Mungkin itu bisa disebut langkah pamungkas pengorbanan diri, setara dengan memotong tenggorokannya sendiri untuk menyelamatkan tim. Dia dikalahkan dalam pertempuran, tidak mampu mengubah gelombang perang; dia dikepung, dengan hanya sedikit awak sesama prajurit. Nyawa tuannya berangsur-angsur terkikis juga, di bawah mantra tanpa disadari salah satu jendralnya yang korup.

Dia tahu waktunya telah tiba untuk membuat keputusan. Untuk membalikkan keadaan pada adegan putus asa ini, dia tahu dia harus mengambil tindakan sendiri. Dia menundukkan kepalanya kepada tuannya saat pria itu makan bahkan sekarang dengan makanan tercemar yang disediakan musuh.

“… Atasanku.”

“Mm? Apa, Ashiya?”

Sadao Maou menoleh padanya, matanya berkabut dan buram. Tuannya telah disiksa oleh musuh-musuhnya, dipukuli sampai dia berada di titik terendah energi dan motivasinya. Dia diberi makan jauh, jauh lebih banyak daripada yang bisa disimpan oleh perutnya. Selubung kematian mulai menjadi fokus di wajahnya bahkan sekarang.

“Dengan rendah hati aku akan meminta kamu untuk cuti.”

“…Hah?”

“Apa?”

“Apa?!”

“Eh…”

“Menguap …”

Untuk kelompok yang menumpuk di dalam batas sempit Kastil Iblis, alias Kamar 201 dari gedung apartemen Villa Rosa Sasazuka yang berusia enam puluh tahun, masing-masing memiliki reaksi mereka sendiri saat mereka menatap ternganga pada iblis yang berlutut bernama Shirou Ashiya.

“Wow,” kata Emi Yusa—lebih dikenal sebagai Pahlawan Emilia dan Musuh Sejati Raja Iblis—dengan tatapan kosong ke arah Ashiya. “Bisakah aku menganggap ini sebagai tanda bahwa Pasukan Raja Iblis akan runtuh?”

Dia sedang dalam proses mengambil kalung Hanzou Urushihara—sebelumnya dikenal sebagai malaikat jatuh Lucifer, dan sekarang lebih dikenal sebagai penganggur freeloader—untuk melemparkannya ke luar jendela. Perhatiannya, teralihkan oleh ledakan bom Ashiya yang tiba-tiba, membuat cengkeramannya mengendur sampai-sampai Urushihara jatuh lemas ke lantai tikar tatami.

“Yowch…,” gumamnya saat dia pingsan, jauh dari sesak napas.

Hanya dalam beberapa detik dia telah menghindari hukuman terakhirnya: Musuh bebuyutannya telah menemukan alat pelacak yang dia selipkan ke dalam tasnya. Dalam banyak hal, dia seharusnya senang bisa bertahan dengan hidupnya.

Tapi majikan Ashiya, Sadao Maou sendiri, yang paling terlempar oleh permintaan cuti dari asistennya yang setia.

“Waktu istirahat? Apa maksudmu…?”

Dibandingkan dengan masa kejayaan, ketika dia memimpin pasukan gabungan dari alam iblis untuk menaklukkan setiap sudut Ente Isla yang berpenghuni, bahkan Maou harus mengakui bahwa dia tidak melakukan banyak hal jahat akhir-akhir ini. Tapi apakah itu benar-benar cukup untuk membuat Shirou Ashiya, Jenderal Iblis Agung Alciel dan orang kepercayaannya yang paling dipercaya selama beberapa dekade intrik politik dan pertempuran berdarah, ingin berpisah dengannya?

Mungkin ini tentang dia menggunakan semua kekuatan iblis yang dia lakukan diperoleh dalam pertempuran melawan Sariel untuk memperbaiki kerusakan tambahan yang terjadi pada infrastruktur Tokyo. Tapi dia mengira itu adalah air di bawah jembatan sekarang; dia telah menghabiskan waktu yang baik untuk membela kasusnya pada Ashiya, meyakinkannya bahwa itu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan dalam situasi seperti itu.

Tapi itu adalah Chiho Sasaki, satu-satunya manusia normal yang saat ini berada di Kastil Iblis, yang berbicara dengan gugup sebagai tanggapan.

“Um… Ini bukan karena aku melewati batas atau apa, kan?”

Dia adalah bagian dari kru di restoran cepat saji MgRonald di depan stasiun kereta Hatagaya. Dia juga satu-satunya orang di dunia yang mengetahui kebenaran di balik penghuni Kastil Iblis dan dunia Ente Isla itu sendiri—dan meskipun begitu, dia masih menyukai Maou, Raja Iblis atau bukan. Dia ada di sini untuk memberinya makanan rumahan, sebenarnya—sesuatu yang sekarang dia lakukan secara rutin.

“Aku…maksudku, jika aku dan Suzuno yang memasak untuk kalian mengambil pekerjaan darimu, Ashiya, aku benar-benar bisa…”

“Eh, tidak,” jawab Ashiya buru-buru. “Bukan seperti itu, Nona Sasaki. Faktanya, berbagi kebaikan kamu sangat…membantu aku.”

Tanggung jawab Ashiya di Kastil Iblis terutama berkisar pada pekerjaan rumah tangga—memasak, mencuci pakaian, membersihkan, dan menyeimbangkan buku cek. Dan, mau tidak mau, ketika seorang suami rumah tangga tetap bekerja cukup lama, dia tidak bisa tidak bosan dengan masakannya sendiri. Sejalan dengan itu, masakan Chiho adalah salah satu dari sedikit hal yang membumbui hidupnya saat ini.

“Lalu omong kosong macam apa ini?” tanya Suzuno Kamazuki—alias Crestia Bell, pendeta Gereja yang mendominasi politik di Pulau Barat Ente Isla, dan sekarang tinggal di Kamar 202 di ujung lorong—sambil menumpuk wadah plastik kosong tempat dia membawa makanannya.” Baik aku dan Emilia akan menyambut gagasan bahwa Tentara Raja Iblis akan hancur berantakan dan tercerai berai ke empat penjuru angin, tapi melakukannya tanpa alasan membuatku merasa…tidak biasa.”

Suzuno mungkin menyediakan makanan untuk tetangganya, tapi dia adalah musuh iblis seperti Emi. Karena itu, dia memberi mereka makanan yang dibuat dengan bahan-bahan yang disucikan Gereja, sama berbahayanya bagi mereka—bahkan mungkin lebih berbahaya—seperti gula olahan dan lemak trans. Memang menakjubkan untuk menjaga anggaran Kastil Iblis tetap gelap, tapi Ashiya selalu menyambut tindakan itu dengan cibiran pasrah.

Di tengah kesunyian, Jenderal Iblis Besar melihat Chiho, lalu Emi, sebelum menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“…Aku minta maaf, tuanku…”

“Wah, kamu serius…?”

Maou, perlahan menyadari bahwa Ashiya sangat serius dengannya, bangkit berdiri. Perutnya, yang buncit oleh serangan gastronomi Suzuno dan Chiho, menggerutu padanya saat dia berjalan ke Ashiya yang berlutut dan meraih bahunya.

“A-apa yang membuatmu tidak senang?! Apakah ini tentang hot dog yang kubeli dari toko serba ada dalam perjalanan pulang kerja tempo hari?! Atau kuitansi toko yang kamu minta untuk aku simpan yang hilang? Oh, bung, sudah kubilang aku membeli kertas toilet dua lapis itu secara tidak sengaja!”

Emi, yang mengawasi di belakang Maou, menatapnya dengan sedih. Hanya itu yang bisa dipikirkan oleh Raja Iblis yang panik? “Jika itu cukup untuk membuat Jenderal Iblis Besarmu ingin pergi,” katanya, “seharusnya kau sudah menurunkannya sejak lama.”

“Tidak, Yang Mulia Iblis. aku tidak punya keluhan dengan kamu, atau lingkungan kerja aku.”

“Kamu tidak?”

Bagi Emi, fakta bahwa tuannya sedang panik tentang hot dog—dan fakta bahwa dia bekerja keras sebagai suami rumah tangga di masa mendatang—tampak seperti banyak alasan untuk dikeluhkan.

“Hanya saja…Aku takut kekuatan iblis kita akan segera hancur jika ini terus berlanjut. Pensiun aku dari garis depan mungkin memberi kita kesempatan untuk menghindari ini … ”

“Apa yang kamu bicarakan?!” Tatapan Maou menembus kepala Ashiya. “Aku tidak mengerti, Bung!” Mereka berdua, tuan dan pelayan, memberisatu sama lain terlihat sangat bermasalah sebelum Ashiya menundukkan kepalanya dalam kekalahan.

“… Izinkan aku untuk menjelaskan di luar, tuanku.”

Saat mereka berdua pergi, sisa kelompok itu—kecuali Urushihara yang tidak sadarkan diri—berpandangan satu sama lain, bingung.

Namun, ketika mereka kembali melalui pintu beberapa saat kemudian, Maou tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang.

“Hai, Emi. Chi juga.”

“…Apa?”

“Y-ya?”

“Maaf, tapi apa kalian keberatan pulang? Aku akan menjelaskannya nanti, tapi…untuk saat ini, kita harus sendiri.”

Tidak ada lagi kesejukan riang yang secara umum mendefinisikan ekspresi Maou. Bahkan, sepertinya ada sedikit kesedihan di dalamnya.

“Tentu, tentu, terserah,” Emi mendengus. “Ayo pergi, Chiho.”

“T-tapi, Yusa…”

“Chi,” Maou menawarkan pada rekannya yang kebingungan. Satu suku kata menyampaikan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“B-baiklah, tapi…” Chiho tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan pertanyaan itu. “Ashiya…kau tidak akan pergi selamanya, kan?”

“…Jangan khawatir,” jawab Maou, Ashiya sendiri sepertinya sedang tidak ingin berbicara.

“Apa kamu yakin?” Emi menyela. “Karena jika kamu membentuk unit komando gerilya atau semacamnya, aku akan membunuhmu.”

“Maukah kamu pergi saja ?!” kata Maou sambil mendorong musuh bebuyutannya, meskipun dia memberikan anggukan cepat dan meyakinkan kepada Chiho di sepanjang jalan.

Ashiya menunggu di pintu depan, masih diam. Dia menerima busur kecil dari Chiho dan tidak ada pengakuan apapun dari Emi saat mereka lewat. Dia menghela nafas dalam-dalam ketika dia melihat mereka pergi.

“…Sehat. Pergantian kejadian yang cukup aneh, ini,” komentar Suzuno. Sebagai penduduk Villa Rosa Sasazuka, dia adalah satu-satunya pengunjung yang tersisa diruangan, meskipun perkembangan terakhir membuat kehadirannya tampak sangat canggung. “Baiklah, kalau begitu,” tambahnya saat dia mulai berdiri—hanya untuk dihentikan oleh Ashiya yang melangkah kembali ke dalam.

“Tunggu, Crestia Bell. kamu harus tinggal. ”

“…Apa?”

Berbalik, dia menemukan Ashiya memberinya tatapan tajam seperti kata-katanya, dan Maou mencocokkannya.

Tiba-tiba, dia menemukan dirinya dalam posisi yang jauh lebih tidak aman daripada sebelumnya. Secara naluriah, dia menyiapkan tubuhnya dan melepaskan jepit rambut dari kepalanya. Ada kilatan cahaya, dan kemudian jepit rambut itu adalah palu besar, yang tampaknya mustahil untuk dipegang oleh wanita kurus itu.

Jepit rambut berbentuk salib adalah agen yang dia gunakan untuk memanggil sihir Light of Iron miliknya, dan palu perang yang dihasilkan cukup kuat untuk menghancurkan transformator listrik raksasa yang menggerakkan stasiun Shinjuku. Itu bisa meratakan tiga mantan iblis yang tidak berdaya seperti agas, tetapi dikelilingi seperti ini masih membuatnya gugup.

“Cukup dari tindakan ini,” katanya, berusaha mencegah mereka melakukan langkah pertama. “Bahkan sendirian, aku bisa dengan mudah menghancurkan kalian semua.”

“Diam, Bell,” lanjut Ashiya. “Kami mencari bantuan kamu. kamu tidak punya hak untuk menolak. ”

“Omong kosong seperti itu! aku tidak punya hak, katamu? Dengan kekuatan kecilmu, bagaimana kamu bisa mendukung permintaan seperti itu?”

“Bukan seperti itu,” kata Maou, menyilangkan tangannya saat dia melirik ke arah Urushihara yang masih tidak merespon. “Kamu tidak punya pilihan, itu saja. Empat puluh ribu yen yang dihisap Urushihara dari rekening bank kami untuk alat pelacak… kamu juga salah untuk itu.”

Sebuah truk pengumpul sampah melewati gedung apartemen, menawarkan panduan iklan kacau melalui pengeras suara nyaring di sisinya.

“…Empat puluh ribu?” Suzuno berkata, tubuh masih kuat untuk bertempur.

“Ya. Itu adalah berapa banyak yang dia habiskan untuk gadget yang kita gunakan untuk menemukan Chi dan Emi setelah kamu dan Sariel menculik mereka.”

“Itu… gadget?”

Suzuno menatap Urushihara dengan terkejut. Dia telah bertanya-tanya tentang itu. Bagaimana tidak Maou menemukannya, melakukan penawaran Sariel ini di bergoncang-atas menjulang Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo?

“Apakah … apakah itu mungkin?”

“Bagaimanapun, kamu mengerti sekarang, bukan?” Ashiya menyela. “Kenapa kamu tidak bisa menolak perintah kami, Bell?”

“Mulai besok, Ashiya akan keluar dan mencari uang, jadi kita bisa mengganti empat puluh ribu yen yang kita habiskan untuk hal itu demi Chi. Makanya dia minta istirahat. Bahkan jika aku mengambil shift ekstra di tempat kerja, empat puluh ribu hanyalah angka astronomi. Aku tidak akan pernah bisa menyelesaikannya sendiri.”

“… Ugh.”

Suzuno mengernyit.

“Aku tidak akan meminta setengahnya, tapi kamu, seperti, setidaknya sepertiga bertanggung jawab untuk ini, kan? Terutama mengingat bagaimana kamu orang yang diculik Chi.”

“Bahwa aku…”

Suzuno mencoba untuk melawan, tetapi menemukan semangatnya memudar. Palunya jatuh tak berdaya ke tikar tatami.

Beberapa hari sebelumnya, Sariel turun dari surga versi Ente Isla untuk mencari Bagian yang Lebih Baik, pedang suci yang Emi simpan di dalam tubuhnya. Konflik berikutnya hampir menghasilkan tiket satu arah ke planet lain untuk Chiho. Dan Suzuno, yang tidak dalam posisi menentang perintah malaikat agung, adalah orang yang memikat Chiho kepadanya.

Pada akhirnya, hari itu telah diselamatkan oleh Maou yang menyerbu gedung pencakar langit dan menyelamatkan Emi dan Chiho yang terperangkap, dengan rapi membebaskan Suzuno dari kewajiban Ente Islan-nya di sepanjang jalan. Satu-satunya alasan dia tahu di mana menemukannya adalah karena dia mengikuti alat pelacak yang disembunyikan Urushihara di dalam tas Emi.

“Aku juga tidak bisa menyalahkan Urushihara karena membuang-buang uang kita kali ini. Maksudku, sungguh, jika bukan karena pemancar itu, kita tidak akan tahu apa yang harus dilakukan, dan Chi dan Emi pasti sudah dibawa pergi dari Bumi sejak lama.”

“Sangat, Tuanku…walaupun aku masih mempertanyakan perlunya mengeluarkan empat puluh ribu sekaligus.”

“Yah, melihat ke belakang adalah dua puluh dua puluh dan semua itu, bukan, Ashiya? Aku tahu kita perlu memberi Urushihara pelajaran tentang kebiasaan belanjanya, tapi untuk kali ini , setidaknya…”

Mata Maou tertuju pada Suzuno yang sekarang benar-benar putus asa.

“Dan karena itulah kamu mengirim Emilia dan Chiho pergi, kalau begitu?”

“Memang,” Ashiya mengangguk. “Jika kami memberi tahu Nona Sasaki tentang ini, kamu tahu bagaimana dia akan bereaksi. Dia akan menyalahkan dirinya sendiri dan menawarkan untuk membayar seluruh jumlah. Dan kami tidak mungkin menerima bantuan apa pun dari Emilia. Kami menggunakan perangkat itu untuk menyelamatkan Nona Sasaki, bagaimanapun juga, bukan orang seperti dia. Tapi tidak akan ada tanggung jawab untuk ini pada Ms. Sasaki. Bagaimanapun, kamilah yang membuatnya terlibat dengan acara di Ente Isla. ”

Beberapa saat yang lalu, ketika Chiho melihat “Pembayaran kartu: 40.000 yen; Pengguna: Dumbassyhara” di buku catatan keuangan Kastil Iblis, Ashiya memastikan subjek tetap fokus pada belanja mewah Urushihara terutama agar Chiho tidak menangkap kebenaran dan merasa bersalah karenanya. Itu membuat segalanya lebih lancar jika dia dan Emi hanya berasumsi Urushihara menghamburkan uang pada alat pelacak tanpa alasan tertentu—tidak ada di luar peluang voyeuristik yang diizinkannya. Akibatnya, yang Chiho sadari hanyalah invasi terang-terangan Urushihara terhadap privasi Emi—sesuatu yang kemudian Emi setengah membunuhnya.

“…Kamu sangat bijaksana untuk sekelompok iblis yang mengerikan,” bisik Suzuno dengan getir. “Jadi, apa itu? Apa yang kamu mau dari aku? kamu ingin aku membayar sebagian dari biayanya?”

Itu tampak seperti tawaran yang masuk akal. Maou dan Ashiya menyambutnya dengan cemoohan yang hina.

“Hah. kamu meremehkan kami. Kami adalah Tentara Raja Iblis yang bangga! Kami tidak akan pernah menerima keberuntungan kotor dari gereja yang ditakdirkan untuk kami hancurkan!”

“Ashiya, kamu bicara gila lagi.”

“Aku lebih dari mampu menebus kebodohan Urushihara! Tetapi untuk mencapai itu, aku harus meninggalkan Kastil Iblis selama beberapa hari. Lonceng Krestia! Sementara aku pergi, kamu akan menanggung seluruh tagihan makanan dari domain ini!

“Hah? Mengapa?!”

Bukan Suzuno, tapi Maou, yang suaranya meninggi sebagai protes.

“Ada apa, tuanku?” Ashiya menjawab dengan dingin.

“Tidak, uh… maksudku, kenapa membuat Suzuno memasak untuk kita? Tidak bisakah kamu, seperti, membuat beberapa hari berharga dan meninggalkan kami dengan itu? ”

“Apapun yang kamu bicarakan? Mengabaikan pengudusan suci yang dia tempatkan di atasnya, masakan Suzuno bergizi dan lezat menurut standar buatan sendiri. Itu akan menghemat banyak uang dalam tagihan makanan.”

“Oh, um…Aku tidak terlalu luar biasa dalam hal itu…”

“Jangan memujinya, kawan! Dan kamu — juga tidak menerima pujian itu! Selain itu, itu membuat kami terdengar seperti sekelompok gelandangan. Mengapa kita tidak mengambil saja uangnya dan—”

“ Dan ,” Ashiya melanjutkan, “selama Bell memasak untukmu, Chiho tidak perlu curiga ada yang tidak beres ketika dia mau tak mau datang untuk memeriksamu. Dua burung dengan satu batu!”

Cerdik , pikir Maou. Hubungan antara Chiho dan Suzuno, jika tidak langsung bermusuhan, tentu memiliki aspek persaingan. Mengambil keuntungan dari perasaan itu, sementara sedikit terlalu memperhitungkan selera Maou, sepertinya pendekatan yang valid.

“Hah,” komentarnya. “Kamu pikir?”

“Selain itu, Yang Mulia…tanpa makanan biasa yang disediakan untuk kalian berdua, kamu pasti akan menyerah pada godaan makanan cepat saji dari luar dan membuang lebih banyak uang kami, bukan?”

“… Um.”

Maou, yang baru saja secara tidak sengaja mengakui hal itu, terdiam.

“Urushihara, pada bagiannya, tidak diragukan lagi akan menggunakan ketidakhadiranku untuk menghabiskan waktu dengan pengiriman pizza dan sampah lainnya. Kesehatan dan gizi adalah perhatian kelas dua baginya. Jika aku harus memilih antara makanan waralaba beku yang dikemas dengan pengawet dan MSG atau yang baru disiapkanmakanan dengan sedikit kekudusan ditambahkan ke dalamnya, aku pikir pilihannya sangat jelas!”

“Tapi ini musim panas,” kata Suzuno sambil menggaruk salah satu pipinya. “aku khawatir aku memiliki sedikit bahan mentah yang tersisa untuk dikerjakan.”

“Tanpa memedulikan!” Ashiya menyatakan, sekali lagi mengabaikan semua hal. “Aku tidak akan pergi lama! Untuk beberapa hari saja, selama Ms. Sasaki dan Emilia tidak menangkap apa pun, kamu dan Urushihara dapat menyimpan barang-barang dengan murah. Segera, buku besar kita akan kembali menjadi hitam dan Tentara Raja Iblis kita akan diselamatkan dari kehancuran! aku katakan, itu akan berhasil! ”

“Bagus,” Suzuno dan Maou setuju secara bersamaan. Suzuno berhenti sejenak, bingung, lalu menambahkan:

“…Baiklah baiklah! kamu ingin bantuan aku? kamu dapat memilikinya! Aku merasa sama buruknya dengan Chiho sepertimu!”

“Kau terdengar sangat angkuh, Crestia Bell…”

“…Ugh,” kata Suzuno, tersipu di hadapan iblis yang jauh lebih tinggi itu. “aku akan membantu kamu. Apakah itu yang ingin kamu dengar?”

“…Kau berisik sekali, kawan. Ada apa?” Urushihara, memilih saat yang tepat ini untuk beralih dari ketidaksadaran menjadi hanya tidur, duduk dan menggosok matanya.

“Urushihara, dengarkan,” gumam Maou.

“Hah?”

“Jaga makananmu, uangmu, dan sikapmu, oke?”

“…Dari mana asalnya?”

Tidak ada yang menjawab pertanyaan itu.

Keesokan harinya:

“Bumbunya ada di sana, mengerti? Kami tidak memiliki banyak beras yang tersisa, tetapi apa yang kami miliki disimpan di bawah bak cuci, di dalam lemari itu. Pastikan kamu mencuci dan mengeringkan tempat nasi sebelum menuangkan lebih banyak nasi.”

“…Benar.”

“Pisau harus diasah dengan cukup baik, tetapi batu itu juga ada di bawah wastafel, jika kamu membutuhkannya. Jika kamu menggunakan waslap kami, cuci dan gantung di rak mini ini sampai kering.”

“Sangat baik…”

“Dan harus aku ingatkan, selalu pastikan kamu mencuci penanak nasi dengan bersih setiap habis digunakan. Tutup dan wadah, oke? Urushihara selalu meninggalkan potongan nasi kering di dalamnya setiap kali dia menggunakannya. aku juga membicarakan kedua sisi tutupnya, apakah kamu mengerti? ”

“Baiklah! Pergi saja!!”

Diajari tentang etiket dapur bukanlah ide Suzuno untuk memulai hari yang menyenangkan. Dia sendiri bukanlah orang yang jorok, meskipun gagasan tentang Ashiya menjalankan kapal yang begitu ketat di tempat tinggalnya sendiri membuatnya sedikit gugup.

Jadwal keberangkatan Ashiya berlanjut selama beberapa menit lagi. Pada akhirnya, mereka mencapai kesepakatan bahwa Suzuno akan menyediakan semua bahan non-beras dan tugas memasak. Itu meninggalkannya dengan emosi yang campur aduk; menjejali iblis-iblis itu dengan makanan suci tingkat Gereja biasanya membuatnya senang—tetapi gagasan bahwa mereka memintanya membuatnya terdiam. Itu, dan sesuatu tentang menggunakan dapur Kastil Iblis menghilangkan rasa superioritas “Aku bekerja keras di belakang ini di tempatku, jadi kamu lebih menghargainya” yang dia nikmati.

“Oh… Sudah pergi, Ashiya?”

Teriakan Suzuno sudah cukup untuk membangunkan Maou yang sedang menguap, yang masih setengah tertutup selimut tempat dia tidur.

“Tentu dingin pagi ini … Dang, 5:30 AM ?! kamu akan berangkat sepagi ini ?”

“aku diminta untuk tiba di gedung Barres di sisi barat Shinjuku pada pukul setengah enam. aku pikir semakin cepat aku pergi, semakin baik, untuk berjaga-jaga.”

“…Yah, aku tidak tahu kemana kamu akan pergi, tapi semoga berhasil.”

“Sangat.”

Maou telah memberikan izin kepada Ashiya untuk mengambil cuti beberapa hari dari tugasnya di Kastil Iblis, tetapi untuk beberapa alasan Ashiya enggan mengungkapkan tujuan atau sifat pasti dari pekerjaan barunya. Dia tidak pernah benar-benar berhasil mengeluarkannya darinya. Ashiya menyatakan bahwa itu bukanlah sesuatu yang ilegal atau berbahaya secara fisik, dan itu cukup baik untuk Maou—walaupun dia tidak bisa menebak mengapa dia harus bertemu seseorang secepat ini di Shinjuku pada hari Jumat. Dia mendorong selimutnya ke samping, berdiri, dan sedikit menggigil di balik kemeja lengan pendeknya.

“…Aku sudah membuat sarapan,” kata Suzuno datar. “Jika kamu sedingin itu, hangatkan dengan sup miso.”

Melihat ke arah dapur, Maou melihat panci bergagang kayu diletakkan di atas salah satu kompor gas, uap mengepul darinya di udara dingin. “Wah, bagus,” katanya sambil bergegas ke sana. Suzuno mengernyit melihat tampilannya, saat Ashiya mengangguk setuju.

“aku pergi, Yang Mulia Iblis. Tolong, apa pun yang kamu lakukan, awasi perilaku Lucifer. ”

“Ahh, dia akan baik-baik saja. Emi hampir membunuhnya kemarin. aku ragu dia akan membuang-buang uang kita lagi… Tidak bulan ini , sih.”

“Tidak. Tidak untuk bulan ini.”

Urushihara terbungkus dalam selimutnya sendiri seperti bayi ngengat, gambaran kenyamanan saat dia mendengkur pelan.

“… Man, itu benar-benar adalah dingin.”

“Mungkin. Anehnya, untuk musim panas. Mungkin nanti akan hujan.”

Sudah satu jam setelah mereka melihat Ashiya pergi. Matahari sekarang sepenuhnya terbit, tetapi suhu dengan keras kepala menolak untuk bergerak. Maou dan Suzuno tidak akan mengetahuinya—tidak memiliki TV, radio, atau ponsel yang mampu menerima berita—tetapi tekanan rendah dari daratan Asia mendorong udara yang lebih hangat dari Pasifik, menjaga suhu tetap rendah di seluruh metro Tokyo. Suhu tinggi kemarin mencapai delapan puluh enam derajat Fahrenheit, tetapi para peramal cuaca menyerukan agar merkuri tetap berada di angka enam puluhan hari ini. Hawa dingin masih belum cukup untuk membangunkan Urushihara, yang saat ini bergulung-gulung.

“Mungkin lebih baik aku memakai baju lengan panjang hari ini,” gumam Maou sambil mengeluarkan tempat sampah plastik yang berisi perlengkapan musim dingin para iblis. “Tidak perlu menjadi gila dengan sweter, tapi…”

Maou dan Ashiya selamat dari musim dingin pertama mereka di Jepang dengan berlapis-lapis. Banyak dan banyak lapisan. Dia dengan sedih mengingat bagaimana mereka berbelanja untuk peralatan paling tebal dan termurah yang bisa mereka temukan untuk menghindari mati kedinginan, mengingat Kastil Iblis tidak memiliki pemanas yang cocok atau bahkan kasur untuk tidur.

“Aneh. aku berani bersumpah aku membeli kaos Warm Tech dari UniClo tahun lalu.”

Dia dan Ashiya sama-sama memiliki sepasang pakaian dalam penjebak panas UniClo. Tapi, berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat menemukan kemeja itu di tempat sampah pakaian.

“Apakah kau yang tidak berguna?” Suzuno bertanya dengan mata tidak setuju. “Apakah kamu membutuhkan Alciel untuk membantumu sebanyak menemukan satu item pakaian?”

Maou mengalihkan pandangannya.

“Kamu mungkin tipe orang yang lupa di mana kamu meletakkan kaus kaki barumu setelah kaus kaki lamamu berlubang, bukan?”

“Jangan bodoh. Kami tidak memiliki kaus kaki baru di sini. Ashiya menjahit setiap lubang yang muncul.”

Urushihara berbalik dalam tidurnya di belakang mereka.

“… Apakah itu bagaimana miskin kamu, Iblis Raja?”

“Kau tahu,” jawab Maou yang kesal, “sebagai pendeta Gereja tingkat tinggi, kupikir kalian akan memiliki sedikit lebih banyak belas kasihan kepada orang miskin. Jika kamu mencoba untuk menghemat uang, kamu harus mendapatkan sebanyak mungkin dari semua yang kamu bisa.”

Maou meraba-raba tempat sampah lain di lemari sebelum mengeluarkan bola lampu yang terbungkus dalam selongsong kardus berlabel “20W.” Dia mengeluarkannya dan menyerahkannya kepada Suzuno.

“Ini, coba kocok.”

“Hah…? Itu rusak, bukan? Apa kau lupa membuangnya ke tempat sampah?”

“Tentu saja tidak. Jika kamu memasukkan ini ke dalam kaus kaki, akan lebih mudah untuk menjahit lubang apa pun di dalamnya. kamu harus mencobanya ketika kamu mendapat kesempatan. ”

Urushihara membalikkan tubuhnya sekali lagi.

“Kurasa tidak perlu dikatakan lagi bahwa semua perlengkapan menjahit Ashiya berasal dari toko seratus yen juga…”

“Sudah cukup.” Hal ini mulai membuat Suzuno sedih. “Shiftmu dimulai pada sore hari, bukan? Apakah kamu membutuhkan makan siang?”

“Jika bisa, terima kasih,” kata Maou sambil dengan hati-hati mendorong bola lampu itu kembali ke dalam lengannya.

“…Sangat baik. aku sudah menyiapkan semua bahannya, jadi beri tahu aku kapan pun kamu merasa lapar. Dan bangunkan Lucifer, kan?”

“Ya, maaf.”

Suzuno, setelah mengatakan semua yang dia butuhkan, kembali ke apartemennya. Saat pintu tertutup di belakangnya, dia berbalik ke cermin berdiri menghadapnya. Dia menatap bayangannya, lalu berlutut, putus asa.

“Jenderal Iblis Hebat, menggunakan bola lampu yang terbakar untuk memperbaiki kaus kakinya …”

Karena Suzuno telah merusak sepedanya beberapa hari sebelumnya, Maou melanjutkan perjalanannya dengan berjalan kaki untuk saat ini. Ini berarti dia mulai sedikit berkeringat, bahkan dalam cuaca yang sangat dingin, pada saat dia tiba di MgRonald. Dia menduga dia akan kedinginan lagi saat malam tiba.

Saat malam menjelang, Chiho tiba untuk shift sepulang sekolahnya sendiri, tampak sedikit khawatir. “Jadi,” dia bertanya, “Apakah Ashiya sudah pergi, atau…?”

“Um? Ya.”

Maou belum menjelaskan kepada gadis-gadis itu apa yang terjadi kemarin. Tapi, terutama untuk mencegah Chiho merasa bersalah, para iblis dan Suzuno punya cerita yang dibuat dan disiapkan untuknya.

“Namun, aku tidak akan khawatir tentang dia. Dia mendapati dirinya sebagai pertunjukan temporer dengan bayaran yang bagus, itu saja. ”

“Pertunjukan temporer…?”

“Ya. Hanya saja, kau tahu, setelah semua hal dengan Sariel dan Suzuno, dia agak khawatir meninggalkan kami berdua sendirian, itu saja.”

Tidak ada yang salah dengan pernyataan itu. Dia baru saja menghilangkanfakta bahwa dia pergi untuk mengeluarkan Kastil Iblis dari merah, tidak lebih jauh ke dalam hitam.

“Oh… aku mengerti. Jadi dia akan kembali di malam hari?”

“Eh, tidak cukup. Dia menginap selama beberapa hari… kurasa?”

“Oh? Pekerjaan macam apa yang membutuhkan itu darinya?”

“Pertanyaan bagus…”

Respon samar Maou bukan karena dia menyembunyikan sesuatu. Sejujurnya dia tidak tahu kemana Ashiya pergi. Dia tahu bahwa Ashiya mengerjakan pertunjukan jangka pendek seperti ini sekarang dan kemudian bahkan setelah dia bekerja penuh waktu di MgRonald, tapi dia tidak memahami setiap tempat yang dia kunjungi.

“Yang dia katakan hanyalah, itu adalah pekerjaan yang tidak pernah dia pikirkan akan dia ambil sebagai Jenderal Iblis.”

Itu adalah kutipan dari percakapan mereka di lorong.

“Wow, apa itu? Sesuatu yang berbahaya?”

“Tidak ada yang terlalu berbahaya, menurut aku. Atau ilegal. Ashiya tidak akan melakukan sesuatu yang akan membuat kita dalam masalah.”

“Benar, ya,” kata Chiho, ekspresinya sedikit kabur karena jawaban ambigu Maou. Maou memutuskan untuk segera mengganti topik pembicaraan sebelum dia menangkap sinyal lain.

“Namun, masalahnya, Urushihara sendirian di Kastil Iblis sekarang. aku jauh lebih khawatir tentang itu! Seperti, bagaimana jika dia menghabiskan lebih banyak uang kita, atau meninggalkan bensin sepanjang hari…?”

“Ya…”

Keceriaannya tidak banyak mengubah sikap Chiho.

“Tapi kau tahu,” Maou memulai, mencoba pendekatan yang lebih tegas sambil menepuk bahu Chiho, “Kurasa kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkan kami. Jika kamu begitu mengkhawatirkan Ashiya, beri dia makanan rumahan saat dia kembali, oke? Dia mungkin akan memberi tahu kamu semua tentang itu nanti. ”

“…Oke! aku akan mencoba membuat sesuatu yang baik untuknya.”

Senyum itu akhirnya kembali sedikit ke wajah Chiho. Serbuan pelanggan malam berikutnya membawa mereka berdua kembali ke keramaian dan hiruk pikuk pekerjaan. Itu terus berlanjut sampai jam sembilan malam , akhir dari shift Chiho.

Maou tidak sepenuhnya yakin dia menjernihkan pikiran Chiho dari semua keraguan, tapi ini harus berhasil untuk saat ini. Bahkan jika dia mengetahuinya nanti, selama Ashiya kembali dengan empat puluh ribu yen di tangan, setidaknya dia tidak akan merasa berkewajiban untuk berkontribusi lagi kepada mereka. Melimpahkan tanggung jawab untuk ini di pundak seorang siswa sekolah menengah akan menodai nama baiknya sebagai Raja Iblis.

Saat ini, yang harus dia lakukan hanyalah menahan benteng dengan Urushihara.

“…Dan itulah yang paling aku khawatirkan,” gumamnya pada dirinya sendiri saat dia berjalan di jalan yang gelap kembali ke rumah, shift malam Jumat lainnya di buku. Seperti yang dia duga, malam itu cepat, hawa dingin musim gugur menerpa kulitnya. Suzuno menyebutkan akan ada mie udon yang menunggunya untuk makan malam; itu bukan hidangan musim panas, tetapi pada malam seperti ini, itu benar-benar berhasil. Maou mendapati dirinya menantikannya.

Tapi apa yang menunggunya di rumah adalah kejutan dalam hidupnya.

“Um… ada apa ini semua?”

Saat dia melangkah melewati pintu depan kastilnya, pandangannya menjadi putih. Menyambutnya adalah Suzuno, duduk dengan ekspresi sedih di wajahnya, dan Urushihara, tersiksa putus asa. Itu, dan—tersusun rapi di depan mereka—berbagai barang dagangan yang belum pernah dilihat Maou seumur hidupnya: buah segar, apa yang pasti beberapa lusin botol pembersih dapur, koran tanggal hari ini, dan…

“…Sebuah alat pemadam api baru, lima kasur bulu, dan filter air di wastafel.”

“Ap… Ap… Ap…?”

“Semuanya, sepertinya sekitar empat puluh lima ribu yen.”

Suara Suzuno terdengar seperti dentingan Kematian itu sendiri dari balik kubur.

Chiho duduk di tempat tidurnya, mencengkeram bantal berbentuk hati saat dia menelepon.

“…Oh, hei, ini Chiho. Maaf aku menelepon kamu begitu terlambat. Omong-omong, ya, sepertinya dia sedang melakukan pekerjaan temporer… Benar. Dia bilang dia tinggal di tempat untuk itu atau apalah, jadi dia tidak akan kembali secepat itu… Ya, aku tahu, kan?”

Ekspresinya jauh dari cerah dan ceria saat dia berbicara.

“Ngomong-ngomong, besok hari Sabtu, jadi aku akan membuat sesuatu untuk mereka. Hanya itu yang bisa kulakukan dan semuanya, jadi… Baiklah. Bicara denganmu nanti.”

Dia mengakhiri panggilan, melemparkan telepon ke tempat tidur, lalu berbaring dan menghela nafas.

“Mungkin aku memang jahat pada Urushihara.”

“Apakah… Apa kau membeli semua itu, Urushihara…?”

Kebiasaan belanja Malaikat Jatuh selama ini kebanyakan berkisar pada aksesoris komputer, snack, dan apapun yang mengandung gula. Maou takut obsesinya sekarang berubah menjadi kegilaan membeli benda-benda acak untuk ditertawakan.

“Bung, tidak!” Urushihara membalas dengan kepanikan yang tidak seperti biasanya. “Kamu pikir aku benar-benar akan membeli semua barang rumah tangga yang berguna ini ?!”

“Oke, jadi apa yang terjadi, ya?! Karena semua ini tidak ada di sini ketika aku pergi sore ini!”

“Tenang, Raja Iblis.”

Suzuno bangkit dari kursinya di lantai dan menyodorkan sesuatu yang terlihat seperti tanda terima di depan wajah Maou.

“Apa itu? …Tunggu, pesanan pembelian? Satu hard drive eksternal…dua ribu yen?”

“…Dengar, aku tahu kenapa Ashiya harus keluar dan bekerja, oke?” Urushihara bergumam, kepalanya dimiringkan ke bawah. “aku tahu aku tidak bisa membayar semuanya sendiri… tapi aku pikir aku bisa sedikit, setidaknya.”

“Tampaknya,” sela Suzuno, “bahwa Lucifer adalah korban penipuan akuisisi.”

“Akuisisi… penipuan?” Alis Maou melengkung pada istilah yang tidak dikenalnya.

“Ya. Ketika seseorang mengunjungi kamu, berjanji untuk membeli Andabarang-barang berharga, lalu memaksamu untuk menjualnya dengan harga yang sangat rendah.”

“…Oh, ya, aku mendengar tentang itu.”

Maou telah mendengar cerita seperti itu dari para pensiunan yang bekerja dengannya selama tugas pembersihan sukarelawan lingkungan. Tuan Watanabe, salah satu pelanggan tetap di pekerjaannya sehari-hari, menyebutkan beberapa rumor tentang orang-orang teduh yang pergi dari rumah ke rumah dengan skema itu, kebanyakan menargetkan orang tua dan ibu rumah tangga. Asosiasi lingkungan setempat telah memberi tahu tentang hal itu di buletin terbaru mereka.

“Jadi, kamu menjual beberapa bagian komputer untuk membantu membayar kembali empat puluh ribu yen?”

“Ya…tapi…”

“Itu akan muncul,” kata Suzuno, matanya tidak biasa bersimpati pada nasib Urushihara, “dia menemukan seorang penipu yang sangat kejam. Itu adalah penjualan keras yang disamarkan sebagai layanan pembelian. Pada saat aku menyadari ada sesuatu yang salah, itu sudah seperti yang kamu lihat di sini.

“Ya, tapi…berlangganan koran? The buah , bahkan ?! Artis penipu macam apa yang menjual segalanya, mulai dari buah hingga alat pemadam kebakaran?”

“Maafkan aku. Buah dan koran itu dari orang lain. aku tidak bisa mengatakan tidak kepada mereka.”

“Oh, ayolah .” Maou jatuh berlutut. “Apa yang kamu, bodoh?! Katakan saja kamu tidak membutuhkan omong kosong itu!”

“Tapi, bung, mereka bilang mereka tidak akan pergi kecuali aku membeli barang-barang mereka! Seperti, mereka bilang itu semacam tawaran percobaan atau semacamnya! Mereka terus menggoyang kenop pintu dan barang-barang lainnya, dan aku tidak ingin mereka merusaknya atau kami akan berutang lebih banyak uang!”

“Itulah yang mereka ingin kau pikirkan, kawan! Mereka pasti mengira kamu adalah orang yang paling mudah tertipu di dunia!”

“Bung, aku tahu, tapi mereka terus membicarakanku, tidak peduli apa yang aku katakan. aku tidak bisa membuat mereka pergi! Mereka benar-benar, seperti, meyakinkan dan semacamnya…”

Maou harus bertanya-tanya bakat seperti apa yang dibutuhkan untuk benar-benar menguasai malaikat jatuh dan iblis yang dituduhkan. Karena belum pernah menemukan nada seperti ini, sulit baginya untuk membayangkannya.

“Raja Iblis,” kata Suzuno, “tidak ada gunanya memarahi Lucifer sekarang. Tidak, bukan Jenderal Iblis Hebat yang seharusnya jatuh cinta pada promosi berlangganan koran. ”

“Bell,” protes Urushihara, “kau hanya mengoleskan garam di lukaku, oke?”

“Koran dan buahnya baik-baik saja. Kami selalu dapat membatalkan langganan, dan buahnya tidak terlalu mahal. aku akan mengatakan tidak,” kata Suzuno sambil memegang buah pir di satu tangan, “bahkan jika aku melihat ini dengan setengah harga di toko kelontong, tapi terlepas…”

“Aku bilang berhenti, Bell …”

“Masalahnya adalah tiga item lainnya. Korek?”

“Oh. Uh…lihat ini, Maou,” kata Urushihara sambil menunjuk layar komputernya.

“Situs ini? ‘Kepemilikan Internasional Deluxe Life’? Ada apa dengan nama yang berbelit – belit itu? Itu adalah sekumpulan kata bahasa Inggris acak yang dirangkai menjadi satu.”

“Itu situs web dari pakaian penjualan itu,” Urushihara menjelaskan. “aku mencoba menelepon nomor yang mereka daftarkan di sana melalui SkyPhone.”

“Dan?”

“Tidak ada yang mengangkat. aku mencarinya, dan alamat kantor pusat mereka ada di gedung perkantoran serba guna di Tokyo. Jadi aku mencari alamat IP mereka, tetapi situs tersebut di-host di server sewaan. aku tidak berpikir PC kantor mereka terhubung ke Internet.”

“…Jadi?”

“Jadi, maksud aku, alat pemadam, futon, filter… aku tidak tahu apakah kita bisa membuat mereka mengambilnya kembali. Ini benar-benar perusahaan yang buruk.”

“Eh… Wah. Tunggu sebentar. Kamu bilang totalnya empat puluh lima ribu yen, kan?”

Urushihara dan Suzuno memalingkan wajah mereka bersamaan. Malaikat jatuh itu bahkan tidak memiliki celengan sebanyak itu—uang tunai apa pun yang tidak ada di rekening bank bersama mereka akan menjadi milik Ashiya atau Maou. Dengan kata lain, apakah dia membeli sampah ini melalui kredit atau debit, rekening bank itu pasti sudah ditagih.

“Ashiya sedang bekerja sekarang untuk menebus empat puluh ribu terakhir ,” Maou berkata dengan muram. “Dan sekarang lihat…”

Baik dia dan Urushihara merasakan getaran dingin menjalari punggung mereka. Mereka sekarang empat puluh lima ribu yen lagi di dalam lubang—dan itu dibuang ke toilet pepatah.

“Kita harus melakukan sesuatu sebelum dia kembali.”

“Ya…atau dia akan mengamuk iblis!”

“Dia adalah setan, ya,” tambah Suzuno.

“Ashiya bilang dia akan kembali pada Minggu malam,” kata Maou.

“Kita harus memikirkan sesuatu,” Urushihara menambahkan, “atau kita mungkin tidak akan pernah melihat Senin pagi.”

“ Kami? Aku tidak melakukan kesalahan apapun!” seru Maou.

“Aku ragu Alciel mau mendengarkan alasan itu,” balas Suzuno sedih. “Sungguh, Kastil Iblis telah menjadi perahu tanpa kemudi saat dia tidak ada.”

“Ugh! Aku tahu itu!!”

Teriakan Maou sudah cukup untuk membuat dinding apartemen bergetar.

“Ini dia, ya…?”

Maou memeriksa daftar penyewa di bagian depan gedung. Secara kebetulan, gedung perkantoran yang menampung Deluxe Life berada dalam jarak berjalan kaki dari Kastil Iblis. Dia mengharapkannya di suatu tempat di pusat kota atau di salah satu distrik hiburan Tokyo, tetapi sebenarnya itu adalah sebuah bangunan tua berdebu, terletak secara anonim di antara salah satu jalan raya yang melintasi jalan Koshu-Kaido dekat Villa Rosa.

“Hah,” katanya pada dirinya sendiri. “Setidaknya mereka bukan yakuza atau apalah.”

Urushihara menyebut mereka “perusahaan yang buruk” menyalakan kemungkinan itu dalam pikirannya, tetapi ketika dia mengumpulkan keberaniannya dan menaiki tangga, dia menemukan ruang bisnis yang tampaknya khas, dengan tanda logam dan pintu kaca yang diperkuat membentuk jalan masuk. Dia juga bisa melihat seorang wanita di sana. Untuk Maou, yang ada di sini untuk menuntutperusahaan mengeluarkan pengembalian uang untuk barang-barang yang mereka dorong ke Urushihara, itu melegakan.

Dia menarik pintu terbuka, yang cukup untuk mengingatkan resepsionis tentang kehadirannya.

“Selamat pagi Pak. Apa yang bisa aku bantu hari ini?”

“Um,” Maou memulai, “seorang salesman dari perusahaanmu mengunjungi kami kemarin.” Dia melanjutkan untuk menjelaskan keseluruhan cerita kepada wanita meja depan—bagaimana mereka didekati oleh penjual, bagaimana dia secara pribadi tidak ada di rumah pada saat itu, bagaimana tidak ada barang dagangan yang digunakan, dan betapa dia perlu melakukannya. Kembalikan.

“Baiklah. Ini sudah berakhir di Sasazuka, Pak? Beri aku waktu sebentar sementara aku menemukan agen untuk kamu, tolong. ”

Wanita itu bangkit, mengambil folder manila tebal dari lemari yang terlihat dari kursi Maou, membalik halamannya sebentar, lalu memutar nomor internal di ponselnya.

“Halo, aku punya permintaan pengembalian di meja depan… Baiklah. Tentu.”

Sambil meletakkan gagang telepon, dia menunjukkan sepasang sofa kecil di satu sisi area resepsionis. “Salah satu agen kami akan segera datang,” katanya. “Silakan, duduk di sana.”

“Terima kasih.”

Ini berjalan lebih baik dari yang dia kira. Mungkin mereka tidak mengangkat telepon Urushihara hanya karena mereka adalah perusahaan kecil dan kehabisan saluran gratis atau semacamnya.

Saat Maou duduk dan menunggu, seorang pria berjas muncul dari belakang meja resepsionis. Setelah bertukar beberapa kata dengan wanita sebelumnya, dia mendekati sofa lainnya. Dia kurus, berkacamata, dan ukurannya hampir sama dengan Maou.

“Terima kasih telah menunggu! Nama aku Kuryu, dan aku spesialis pengembalian untuk divisi ritel kami. kamu adalah Tuan…Maou, kan?”

“Ya pak…”

“Dan kau ingin mengembalikan… coba lihat di sini… Ah, pemadam api, set futon, dan filter air?”

“Benar, ya. Barang itu.”

Tiba-tiba, Maou merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan di udara. Dia belum pernah memberi nama pada pria Kuryu ini. Atau, dalam hal ini, tentukan barang yang dibeli Urushihara—eh, terpaksa dibeli. Apakah Kastil Iblis satu-satunya penjualan yang mereka catat sepanjang hari kemarin?

Perasaan tidak menyenangkan dengan cepat dikonfirmasi.

“Yah, aku benci menjadi pembawa berita buruk … tapi aku khawatir kami biasanya tidak menerima pengembalian, Pak.”

“…Apa?”

“Dengan filter air khususnya, ketika kami memasangnya di wastafel kamu, kami menjalankannya sekali untuk mengujinya… aku khawatir kami tidak dapat menyebutnya ‘tidak terpakai.’”

“Wah, tunggu sebentar! Itu hanya sekali!”

Itu adalah kebenaran. Suzuno menahan diri untuk tidak menggunakan wastafel Kastil Iblis begitu dia mengetahui tentang penipuan itu.

“aku mengerti apa yang ingin kamu sampaikan kepada aku, Pak, tetapi sebagai pelanggan, kamu adalah saksi dari seluruh proses pemasangan. Filter air sepenuhnya tercakup dalam syarat dan ketentuan kami di sini.”

“Ketentuan…?!”

Kuryu menyerahkan selembar kertas kepada Maou yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Aku tidak ingat pernah melihat ini kemarin,” kata Maou.

“Kami memang menyerahkannya kepada kamu, Tuan. Pelanggan bertanggung jawab untuk melacak hal-hal ini, jadi tidak banyak yang bisa aku lakukan tentang itu…”

“Bagaimana aku bisa kehilangannya dalam satu hari?”

“aku khawatir itu bukan sesuatu yang bisa aku jawab, Pak,” kata Kuryu, dengan cekatan menghindari inti pertanyaan bingung Maou. “Juga, aku khawatir kita juga tidak bisa menerima pemadam api.”

“Hah?!”

“Apakah kamu mengetahui standar pemasangan untuk itu, Tuan?”

“Instalasi apa?”

“Yah, di gedung apartemen seperti milikmu, perlu ada alat pemadam kebakaran di tempat dalam jarak dua puluh meter dari semua pintu masuk dan tangga—dengan label yang diamanatkan pemerintah yang tepat, dan ditempatkan di dalam unit penyimpanan khusus.”

“B-benar, tapi kita sudah punya yang biasa digunakan di jalan …”

“Ya, tetapi berdasarkan ukuran bangunan kamu, kamu secara hukum diharuskan memiliki setidaknya dua bangunan di setiap lantai. Dua puluh meter adalah standarnya, tetapi posisi yang tepat tergantung pada area yang ditempati bangunan itu… dan akan melanggar hukum jika kami melepas unit yang telah kami pasang.”

Bahkan jika itu benar, itu tidak berarti Maou bertanggung jawab sebagai penyewa untuk menutupi biaya tersebut. Maou dengan cepat mulai memahami gambarannya.

“Oke, bagaimana dengan futon?”

“Nah, kalau belum dibuka, belum dipakai, tentu bisa kita terima, Pak. Itu adalah satu set tujuh kasur bulu, kan?”

“… Um, itu seharusnya lima.”

“Tidak, itu pasti tujuh. Itu tertulis di sini, Pak.”

Kuryu kemudian mengeluarkan selembar kertas lagi, salinan slip penjualan dengan tanda tangan kekanak-kanakan Urushihara di atasnya. Itu mirip dengan kuitansi yang Maou lihat di apartemennya kemarin, tapi bagian tercetaknya memiliki angka “7” di sebelah bidang kasur bukannya angka “5.”

“…Aku khawatir lima futon tidak akan menjadi satu set lengkap. Jika itu masalahnya, bahkan jika itu tidak digunakan, kami hanya dapat mengembalikan lima futon yang tersisa dengan nilai barang bekasnya. ”

Dengan kata lain, mereka tidak tertarik untuk memberikan pengembalian dana sejak awal. Mereka bertindak seperti penjual yang sah, kemudian menggunakan campuran alasan kekanak-kanakan dan logika yang berkelok-kelok untuk menipu pelanggan mereka dari uang mereka. Dan karena tidak ada barang yang mereka jual yang jelas-jelas cacat, mereka mengandalkan korban mereka untuk memakan kerugian mereka dan mencatatnya sebagai pelajaran. Bahkan Maou pun tidak bisa menjaga ketenangannya lebih lama lagi.

“…Kau serius akan melakukan tindakan itu?”

“Apa maksudmu, Tuan? kamu menyetujui seluruh transaksi ini sebagai pelanggan kami. Kami memiliki pernyataan di sini—dan barang-barang kami tidak cacat sama sekali, aku yakin.”

“Itu bukan kesepakatan. Itu benar-benar rip-off! Jenis apaidiot akan membeli kasur bulu di tengah musim panas? Bahkan tanpa seprai?”

“…Tuan, ‘idiot’ itu tinggal di tempatmu.”

Nada suara Kuryu tiba-tiba menukik tajam. Wajahnya berubah menjadi cemberut yang mengancam.

“Itu adalah pihakmu yang menyetujui pembelian itu sejak awal. Yang kami lakukan hanyalah membawakan barang dagangan untuk kamu. Kami tidak menodongkan pistol ke kepala kamu dan membuat kamu membelinya. aku tidak benar-benar mengerti mengapa kamu mengeluh tentang hal itu sekarang. Tidak ada yang suka pengeluh, kamu tahu. ”

“Apa?!”

Maou telah kehilangan kesabaran. Kuryu membiarkannya meluncur.

“Itu bukan urusan kita lagi, Pak. Kami memiliki tanda terima, kontrak, dan persyaratan layanan yang telah ditandatangani. Produk tidak cacat sama sekali. Jika kamu masih berpikir kami menipu kamu, maka kamu bebas membawa kami ke pengadilan jika kamu mau. Dengan semua dokumentasi ini, kami akan menang dengan mudah, kamu tahu—dan setelah itu, kami dapat menuntut kamu untuk mengajukan keluhan penipuan. Itu juga akan menjadi kemenangan slam-dunk bagi kami, dan kemudian kamu harus membayar biaya pengadilan kami, kamu tahu. Apakah kamu masih tertarik untuk mencobanya?”

“Brengsek…”

Tak seorang pun dengan perubahan sikap semacam ini mungkin bisa menjadi pengusaha yang sah. Bahkan Maou, dalam keadaan gelisahnya saat ini, tahu bahwa meskipun argumen Kuryu tampaknya masuk akal saat ini, itu bahkan tidak mendekati kebenaran.

Tapi dia tidak punya waktu untuk bekerja. Sepertinya dia tidak tahu apa-apa tentang sistem pengadilan, dan Ashiya akan kembali ke rumah sebelum dia punya kesempatan untuk mengajukan kasusnya di depan hakim. Marah pada orang ini tidak akan menghasilkan apa-apa baginya karena dia sama sekali tidak tertarik berbisnis. Pria itu adalah seorang penipu. Iblis dalam pakaian manusia. Dan Maou bisa duduk di sini dan menggertakkan giginya padanya semaunya, tapi dengan semua kekuatan iblisnya diambil darinya setelah pertempuran melawan Sariel, Kuryu tidak bisa menanganinya.

“Lalu, jika kita memiliki pemahaman, bolehkah aku permisi?” tanya si penipu. “aku tentu tidak keberatan menelepon polisi jika perlu.”

Kuryu mengangkat dirinya dari sofa. Wanita yang sebelumnya dengan hangat menyapa Maou sekarang memegang gagang teleponnya seperti cambuk yang dia gunakan untuk menahan singa itu. Diskusi lebih lanjut jelas sia-sia. Jika Maou pergi sekarang, itu semua menandakan kekalahan totalnya. Tetapi jika dia mencoba bertahan lebih lama lagi, mereka mungkin akan memanggil polisi—atau seseorang yang lebih jahat, mungkin. Dan saat ini, Maou tidak berdaya. Hanya tipikal manusia mudamu.

“Lanjutkan! Panggil mereka jika kamu mau!”

Kepala Kuryu dan resepsionis menoleh ke arah suara itu…yang datang dari pintu depan. Maou bergabung dengan mereka, hanya untuk mengerang lemah atas apa yang dilihatnya.

“… ugh.”

“Aku akan lebih dari senang untuk melihat mereka di sini!”

Wanita yang berhadapan dengan Kuryu sekarang adalah Emi—seseorang yang seharusnya tidak pernah berada di sini dalam sejuta tahun.

“Um… Bolehkah aku bertanya siapa kamu?”

“aku? Pembela keadilan!”

“Hah?” dengus Kuryu pada perkenalan diri Emi yang sepenuh hati.

“Jadi? Apa yang akan kamu lakukan? Hubungi polisi, atau tidak?”

“…”

Kuryu dan wanita itu tidak bergerak. Sekarang giliran Emi yang mendengus pada mereka.

“aku bersumpah, dengan semua omong kosong yang dilakukan perusahaan kamu pada orang-orang, aku kagum kamu benar – benar ingin polisi mengendus-endus di sini.”

“Um… aku tidak tahu siapa kamu, Bu,” kata Kuryu, suaranya bahkan lebih dalam daripada saat dia mengancam Maou secara verbal. “Tetapi jika kamu terus bermain-main dengan kami, kamu akan menghadapi masalah yang lebih buruk daripada polisi. Mengerti?”

Tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa mengganggu Emi. Maou tidak tahu apa artinya “lebih buruk dari polisi”, tetapi dengan asumsi mereka adalah manusia biasa Jepang, mereka harus mempekerjakan seluruh personel dan peralatan pangkalan militer untuk menyamakan kedudukan dengan Pahlawan.

“…Jadi! Seperti yang kamu lihat, saat aku masuk, perusahaan ini mulai mengancam aku. Apakah kamu mendapatkan semua itu?”

Smartphone yang ada di tangan kirinya telah merekam video sepanjang waktu. “Keras dan jelas,” kata pembicara—dengan suara Chiho.

“Apa…!”

“Jadi, apakah kamu menelepon polisi atau tidak?” Emi menyeringai pada Kuryu. “Jika kamu melakukannya, aku akan memberi mereka rekaman semua yang kamu berdua katakan.”

“…”

“Kenapa kamu di sini…?” tanya Maou, berbicara mewakili semua orang di ruangan itu. Dia tidak mungkin membuntutinya, pikirnya.

Tatapan antara Emi dan Deluxe Life berlanjut selama beberapa saat. Emi, yang mengejutkan Maou, adalah yang pertama berkedip.

“…Benar. Ayo pergi.”

“Hah?!” Mata Maou keluar dari rongganya.

“Tinggal di sini lebih lama tidak akan memaksa mereka untuk berurusan dengan kita. Mari kita buat mereka bahagia dan pergi.”

“H-hei! Emi!”

Raja Iblis mendapati dirinya harus berebut untuk mengejarnya, yang sudah keluar dari pintu. Dia bisa merasakan tatapan tajam dari staf Deluxe Life di punggungnya saat dia melakukannya.

“S-Suzuno?!”

Suzuno menunggunya di luar gedung. “Kalau kamu sudah siap,” kata Emi, seolah mengharapkannya.

“Benar.”

Ulama itu memasuki gedung, Emi dan Maou di belakangnya…dan kembali dalam waktu satu menit.

“Mengerti?”

“Siap.”

Maou menatap tercengang pada Suzuno.

“Jika kamu mengizinkan aku untuk meringkas …”

“Eh?” Maou mendengus.

“Emilia dan Chiho melihat melalui kecerdasanmu yang dangkal.”

“Apa?” Maou mendengus. Dia melihat ke arah Emi untuk meminta petunjuk. Dia memberinya tatapan canggung, lalu menyilangkan lengannya dan memalingkan wajahnya ke samping.

“Awalnya aku hanya kesal di luar membayangkan …”

“Emm?” Maou mendengus.

“Tapi…begitu aku mulai memikirkan kenapa kamu pergi ke gedung Balai Kota Tokyo…seperti, bahkan tanpa memikirkan apapun…”

“Eh, apa? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“… Aduh! Lihat! Aku benci mengakui ini—aku benar-benar melakukannya—dan aku juga tidak yakin dia membeli barang itu dengan niat itu sejak awal. Tapi Lucifer menyelamatkan hidupku pada akhirnya, oke? Jadi aku pergi untuk berterima kasih padanya! Dan kemudian aku melihat semua sampah gila di sana…”

“O… Jadi…”

“Tapi bagaimanapun juga! Itu membuatku muak, gagasan berutang budi padamu begitu besar. Jika aku tidak menunjukkan rasa terima kasih padamu, itu akan merusak namaku sebagai Pahlawan! Jika aku bisa berhasil di sini, itu akan menghasilkan lebih banyak karma daripada empat puluh ribu yen kamu, jadi kita akan seimbang! Kau mengerti?!”

“Uh, aku tidak tahu bagaimana kamu mengukur karma di sini…tetapi jika kamu mau membantuku, maka terima kasih. aku senang karenanya.”

“Jika … jika kamu mengerti, maka baiklah.”

“Oh, hei, sementara kamu mendapatkan semua dalam bisnisku, bisakah aku meminta bantuan lagi?”

“aku tidak mendapatkan ‘semua dalam bisnis kamu’!” Emi mulai memerah. “Aku hanya membayarmu kembali! Apa itu?!”

Maou, yang membuat Emi semakin kecewa, menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Jika ini semua berhasil pada akhirnya…jangan beritahu Ashiya tentang semua itu, oke? Kamu juga, Suzuno! Ketika Ashiya mulai berbicara tentang uang, itu menjadi menakutkan, kawan!”

Permintaan itu jelas datang dari hati. Itu bukan jenis permintaan yang diharapkan dari Lord of All Demons. Emi dan Suzuno, memahami makna penuh di baliknya, masing-masing menghela napas putus asa.

“Oh, selamat datang kembali. Apakah kamu baik-baik saja, Maou?”

Kembali di apartemen, kelompok itu menemukan Chiho sedang menjaga komputer Kastil Iblis.

“Y-ya, aku baik-baik saja, tapi…Chi, kenapa kau…?”

“Lihat ini dulu, Maou!”

“Hah?”

Chiho mengklik tombol mouse beberapa kali.

“Apakah kamu mengetahui standar pemasangan untuk itu, Tuan?”

“Wah! Suara itu…?!”

Itu adalah geraman rendah dan gemuruh Kuryu. Dan video itu diambil melalui pintu kaca depan, dengan jelas menunjukkan wajah Maou dan Kuryu masing-masing.

“Ya. Punya bidikan yang bagus, bukan? ” Dengan bangga Emi menjawab.

“Emi…” Maou bergidik. “Kamu tidak…”

“Aku mendengar keseluruhan cerita dari ‘penjaga keamanan rumahmu’ di sini,” Emi segera menjawab, memotongnya.

Urushihara, sementara itu, duduk tak bergerak di lantai, menghindari mata Maou dan mencoba menangkis penghinaan.

“Tapi kamu kekurangan waktu, kan?” lanjut Emi. “Kami agak mengambil pendekatan langsung karena kami perlu membangun kasing yang kedap udara.”

“Tapi bagaimana kamu mendapatkan video itu…?” Raja Iblis bertanya.

“kamu mendapat berkah dari teknologi modern untuk berterima kasih untuk itu. aku menggunakan aplikasi SkyPhone di ponsel cerdas aku dan menyimpan audio dan video di komputer kamu.”

“SkyPhone…? Maksudmu aplikasi telepon di PC notebook Urushihara?”

“Ya. aku sedikit khawatir karena ini adalah model lama, tetapi tidak heran kamu terpaku pada hal itu setiap hari. kamu punya beberapa peralatan bagus! ”

SkyPhone adalah program yang melakukan panggilan telepon dengan koneksi Internet. Saat ini, bahkan perangkat portabel seperti smartphone dapat menghosting dan menggunakan aplikasi seperti SkyPhone. Meskipun tergantung pada keadaan penggunaan, biasanya selama perangkat memiliki kemampuan kamera, panggilan video bahkan dimungkinkan.

“Terima kasih atas pujian?” erang “penjaga keamanan” yang tidak memenuhi syarat.

“Terima kasih kembali. aku benar-benar bersungguh-sungguh sebagai satu, untuk perubahan. ” Emi melihat ke layar komputer, satu alisnya terangkat.

“Kami juga melihat ini,” kata Chiho sambil mengklik ikon yang tidak dikenali Maou. “Untungnya, Urushihara tidak menyimpan filenya dengan rapi di komputer ini. Dia mengatur webcam-nya ke mode auto-log, jadi masih ada video kemarin yang menunjukkan bagian depan apartemen.”

“Ya, ya, terima kasih atas pujiannya.”

“aku ragu dia berarti bahwa sebagai salah satu,” kata Suzuno baik sebagai ia dan Maou sama komputer-buta huruf duduk di depan layar.

“Tunggu, yang kamu beli tadi?” kata Maou. Dia mengacu pada webcam yang dibeli dan dipasang Urushihara atas kemauannya sendiri, memberinya umpan dari dunia luar untuk alasan yang hanya dia yang tahu. Itu monokrom dan beresolusi rendah, tapi jelas menunjukkan jalan yang dilintasi oleh jendela Kastil Iblis. Sebuah van komersial tampaknya telah diparkir, dan seorang pria berjas melompat keluar dari sisi penumpang.

“Wah, itu Kuryu!”

Yang disebut spesialis pengembalian itu sibuk mengeluarkan futon dan alat pemadam api dari bagian belakang van.

“Jadi pada dasarnya,” Emi menjelaskan, “orang ini berniat untuk menipumu sejak awal. Ia mengklaim bahwa ia membeli sesuatu dari kamu, tapi itu hanya cerita sampul untuk apa ia benar-benar melakukan, dan itu semua tunduk pada peraturan pemerintah.”

“Apakah itu…?”

“Mereka diwajibkan oleh hukum untuk memberi tahu kamu sejak awal apa tujuan kunjungan mereka—permintaan, penjualan, pembelian, apa pun. Video ini cukup membuktikan bahwa mereka ada di sini sejak awal untuk menjual barang kepada kamu—bukan membelinya dari kamu, seperti yang mereka klaim. Sayang sekali kita tidak bisa melihat plat nomor dari sudut ini…tapi jika kita bisa melihat wajahnya dengan jelas, itu sudah lebih dari cukup.”

“Ya, tapi kenapa kamu tahu semua itu?” Maou memohon.

“Yah, ada banyak sekali peraturan yang harus kita ikuti dalam berbisnis melalui telepon,” jelas Emi, dengan jelas menjelaskan topik tersebut. “aku lebih terlibat dengan mengajukan pertanyaan daripada secara aktif meminta penjualan, tetapi mereka mencakup semua itu dalam pelatihan kerja kami.”

“Ah, Jepang memang membuat segalanya menjadi nyaman,” kata Suzuno heran. “Bayangkan, seseorang meninggalkan jejak bukti yang begitu jelas untuk diikuti! Sayang sekali tidak pernah semudah ini dengan uskup regional dan pengusaha yang korup di Pulau Barat! ”

“Benar,” sela Urushihara, “tapi Yusa, bukankah, seperti, melanggar hukum untuk mengambil rekaman kamera tersembunyi dan hal-hal lain tanpa izin? Seperti, kamu tidak diizinkan menggunakannya sebagai bukti atau semacamnya? ”

“Tidak,” jawab Chiho sambil melihat layar, “tapi itu hanya berbicara tentang apakah itu dapat diterima di pengadilan atau tidak. Itu, dan video ini adalah pengawasan, bukan kamera tersembunyi—tidak dimaksudkan untuk aktivitas ilegal atau menyerang privasi orang atau apa pun. Dan jika itu adalah perusahaan yang buruk, bahkan jika itu tidak dapat menjadi bukti, itu masih cukup bagi polisi untuk memulai penyelidikan.”

“Kamu benar-benar putri seorang polisi, bukan?” kata Emi, terkesan dengan pengetahuan dewasa yang Chiho semburkan.

“Oh, sebenarnya tidak ada yang rumit. Tapi aku bertanya-tanya tentang hal lain.” Dia berbalik ke arah Urushihara, sedikit malu. “Berapa umurmu, Urushihara?”

“Hah?” dia bertanya kembali.

“Um, seperti, bukan di tahun iblis atau malaikat jatuh… Di sini, di Jepang, maksudku.”

“Oh, benar, untuk apa aku menurunkannya sebagai…?”

Urushihara menatap (di atas kertas, bagaimanapun juga) kepala rumah tangga Kastil Iblis. Nama “Hanzou Urushihara” adalah salah satu yang dipikirkan oleh Maou setelah menjadi jelas bahwa mereka harus tinggal bersama di Sasazuka.

“aku pikir aku menurunkannya sebagai delapan belas tahun. Dia seperti anak kecil, jadi…”

Maou dan Urushihara, dan Ashiya dalam hal ini, semua harus membuat satu set lengkap dokumen yang disetujui pemerintah yang mendukung identitas mereka agar bisa lulus sebagai warga negara Jepang. Mereka memalsukannya dengan campuran rekayasa sosial dan hipnosis yang digerakkan oleh kekuatan iblis. Tanpa kehadiran dalam daftar keluarga pemerintah, bagaimanapun juga, mereka tidak akan dapat melakukan banyak hal di negara ini.

“Dia masih anak-anak,” Emi menggema.

“Memang,” tambah Suzuno. “Jauh, jauh lebih dewasa daripada Chiho.”

Namun, berita ini secara signifikan mencerahkan Chiho. “Oh! Jadi kamu masih di bawah umur, Urushihara,” kicaunya sambil tersenyum.

“Oh, benar,” kata Emi sambil mengangguk. “Periode pendinginan dan semua itu, ya?”

“Benar!”

“Apa? aku tidak punya AC di sini. ”

“Tidak, pendinginan off ,” Emi menjelaskan kepada mengerti Raja Iblis di sampingnya. “Pada dasarnya, ini adalah sistem di mana kamu dapat membatalkan kontrak atau permintaan penjualan tanpa syarat dalam jangka waktu tertentu. Khususnya dengan penjualan dari pintu ke pintu, orang-orang menandatangani garis putus-putus sebelum mereka tahu apa yang sering mereka lakukan, jadi ini semacam katup pengaman bagi konsumen. Sistem pendinginan bahkan lebih kuat untuk anak di bawah umur. Jika wali mereka mengatakan, ‘aku tidak setuju dengan itu’ dalam jangka waktu itu, mereka dapat membatalkan hampir semua jenis kontrak, begitu saja. Ini sering terjadi ketika anak di bawah umur menandatangani hal-hal seperti kontrak ponsel.”

Seperti yang Emi katakan, remaja usia sekolah menengah kadang-kadang memalsukan izin orang tua mereka pada kontrak Dokodemo, yang menyebabkan kekhawatiran di telepon.

“Pernahkah kamu melihat bagian bawah formulir resume, Maou?” tanya Chiho. “Biasanya ada sedikit yang mengatakan bahwa anak di bawah umur membutuhkan izin dari orang tua atau wali untuk mencari pekerjaan.”

“Oh, ya, kamu benar…”

Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia mengisi formulir resume bergaya Jepang, tapi dia ingat bahwa itu adalah salah satu bagian yang dia biarkan kosong.

“aku harus mengisinya, karena mengambil pekerjaan paruh waktu melibatkan kontrak kerja penuh dan segalanya. Yang ini tidak persis seperti itu, tetapi bagaimanapun juga, anak di bawah umur selalu membutuhkan izin dari wali untuk menandatangani kontrak yang melibatkan lebih banyak uang daripada yang diizinkan untuk mereka miliki. ”

“Tapi aku bukan ayah Urushihara, kau tahu? Kami memiliki daftar keluarga yang terpisah dan semuanya.”

“Ya, kawan, aku menyukaimu dan semuanya, tapi…”

“Setelah kamu sebagai anak aku akan menjadi neraka di bumi,” Maou dipecat kembali.

“Benar,” potong Emi, “tapi kamu bekerja untuk mendukung orang aneh yang tertutup itu, bukan? Kalau begitu, mungkin akan mudah bagimu untuk menyatakan dirimu sebagai wali sahnya.”

“Eh, kau memanggilku apa, Emilia?”

Emi mengabaikannya.

“Dan dia menghabiskan empat puluh lima ribu yen milikmu, bukan? aku benar-benar ragu kamu memberi Lucifer uang saku sebanyak itu. Itu harus lebih dari apa yang bisa dia kerjakan sendiri, jadi aku pikir periode pendinginan dapat berlaku untuk kontrak ini.”

Ekspresi Maou, gelap dan bermasalah sebelum Emi mulai berbicara, mulai cerah. Jika semua omong kosong hukum ini berarti Ashiya tidak akan mengamuk padanya dalam beberapa hari, dia sudah siap untuk menyembah Emi dan Chiho sebagai dewi.

“Wow, jadi menurutmu aku bisa menggunakan benda yang lebih keren itu untuk mengembalikan pemancar yang dia beli juga?”

“ Mendinginkan , oke? Dan tidak, mungkin tidak, jika dia membelinya secara online. Itu ada di kartu kamu , aku kira, jadi kamu siap untuk itu. kamu melihat benda itu sebelum membelinya, bukan? Kecuali jika belum dibuka atau rusak atau semacamnya, aku ragu kamu dapat mengembalikannya tanpa syarat.”

“Oh…”

Ini sedikit mengecewakan bagi Maou.

“Tapi alat itu menyelamatkanku dan Yusa,” kata Chiho, berdiri dari stasiunnya dan berjalan di depan Urushihara. “Aku minta maaf tentang sebelumnya, oke? kamu menyelamatkan hari untuk kami berdua, tetapi aku mengatakan beberapa hal yang sangat berarti bagi kamu. ”

“…Itu bukan aku, kawan,” kata Urushihara, menundukkan kepalanya dengan canggung ke samping. “Maou adalah orang yang menyelamatkanmu.”

“Mungkin, tapi jika bukan karenamu, Maou mungkin tidak akan menghubungi kami pada waktunya. Emi dan aku sebenarnya berpikir bahwa kita harus menyumbangkan sebagian uang untuk pelacak itu, tapi…”

“Wah, benarkah?!”

Pengakuan tak terduga itu membuat Maou dan Urushihara menatap Emi. Dia berbalik, jelas kesal. “Si gelandangan murahan, Alciel, tidak pernah mengungkapkannya kepada kita,” gumamnya. “aku yakin dia tidak akan pernah menerima uang itu. Selain itu,” lanjutnya, menatap tajam ke arah Urushihara, “Aku tahu itu menyelamatkan kulit kita pada akhirnya, tapi aku tahu kau tidak memasukkan pelacak itu ke dalam tasku untuk alasan yang layak , Lucifer. Kurasa kau berutang padaku satu untuk itu, dan aku menebusnya dengan menendang pantatmu kemarin. Tapi di sisi lain, aku ikut bersalah karena melibatkan Chiho, jadi aku ingin membantu sedikit menebus kehilanganmu juga…dan Chiho setuju untuk bergabung denganku dalam hal itu. Apakah itu masuk akal sekarang?”

Itu adalah logika yang berbelit-belit, tapi maksudnya adalah Emi dan Chiho datang untuk membantu Maou dan Urushihara hari ini. Untuk saat ini, itu sudah cukup baik.

“Sehat!” kata Maou, menunjukkan persetujuan diam-diam dengan mengubah topik pembicaraan. “Setidaknya aku tahu kita punya kesempatan. Tapi apa yang harus kita lakukan dengan info itu? Panggil polisi?”

Emi dan Chiho menggelengkan kepala. “Tidak ada yang ilegal tentang dokumen itu sendiri,” Emi menjelaskan. “Bahkan jika kita melewati polisi, mereka tidak akan pernah menyelesaikannya sebelum Alciel kembali. Tidak, kecuali ini adalah skema penipuan yang sangat besar.”

“Besar. Jadi sekarang apa?”

“Bagaimana dengan ini?”

Chiho kembali ke komputer dan membuka situs web lain. Itu memiliki nama pakaian lain yang asing bagi Maou.

“Departemen Urusan Konsumen Tokyo?”

Departemen tersebut, yang terletak di bagian Iidabashi di lingkungan Shinjuku, berfungsi sebagai badan perusahaan utama Tokyo yang bertanggung jawab atas keluhan konsumen. Itu terbuka pada hari Sabtu. Maou segera pergi untuk mengeluh tentang Deluxe Life International Holdings dan—segera disambut oleh yang disebut konselor konsumen yang mendengarkan keseluruhan ceritanya.

Konselor, seorang pria bersuara lembut bernama Tuan Tamura, menjelaskan kepadanya bahwa departemennya telah menerima beberapa keluhan tentang Deluxe Life di masa lalu, tetapi Maou adalah korban pertama yang membawa bukti yang sangat jelas tentang aktivitas mereka ke perhatian mereka.

“Kami akan segera menghubungi perusahaan ini,” katanya. “aku rasa tidak ada lagi yang perlu kamu khawatirkan, Tuan Maou.”

Itu adalah jenis jaminan yang ingin Maou dengar, saat Tuan Tamura mengangkat telepon dan menelepon beberapa orang. Kemudian:

“Yah, itu panggilan akrab. Mereka hampir lolos dari kita.”

“Hah?”

“Dengan kontrak yang ditandatangani temanmu, Tuan Maou, akan mudah bagi kami untuk membatalkannya menggunakan peraturan pendinginan normal. Tapi, untuk jaga-jaga, aku mengirim agen akhir pekan kami di Shibuya dan mitra yudisial afiliasi kami ke situs tersebut. Ternyata mereka tiba tepat saat para penipu itu mencoba meninggalkan kantor dan pergi. Ada truk yang bergerak di dekat pintu depan dan semuanya.”

“Singkirkan kantor …?”

“Ini trik umum,” kata Tuan Tamura, tidak terpengaruh. “Mereka mengeluarkan peralatan komputer dan catatan lainnya terlebih dahulu, mengirim meja dan loker dan barang-barang ke agen daur ulang, dan kemudian mereka melarikan diri. Jika mereka dipersiapkan dengan baik untuk itu, mereka dapat membersihkan kantor satu lantai khas kamu dan mendirikan toko di tempat lain dalam waktu setengah hari. Aku yakin kau jauh dari satu-satunya korban mereka, Tuan Maou.”

Maou merasa semuanya terlalu sulit untuk dibayangkan. Sejauh yang dia tahu, Deluxe Life memiliki pengaturan kantor yang tampak sah. Tanpa bantuan kekuatan iblis, dia pikir pasti dibutuhkan banyak orang untuk membangun dan menghancurkan seluruh kantor dalam waktu sesingkat itu, tapi sulit dipercaya begitu banyak orang bisa terlibat dalam apa yang bisa disebut cincin penjahat.

“Tidak perlu banyak keterampilan untuk menjalankan grup seperti ini, sebenarnya. aku dengan tulus meragukan hal seperti kejahatan terorganisir yang terlibat dengan mereka. Jika ya, aku membayangkan mereka sudah lama memutuskan hubungan dengan operasi kecil-kecilan seperti itu. Juga, aku senang melaporkan bahwa mereka menemukankontrak ditandatangani oleh Tuan Urushihara juga. Dia telah melakukan pembelian melalui kartu bank, tetapi mereka bahkan tidak memiliki prosesor kartu sendiri, jadi kontraknya masih ada di tumpukan tugas mereka. Mereka tidak pernah melaporkannya ke bank, jadi aku rasa kartu kamu tidak pernah didebet sama sekali. Beruntung istirahat di sana, ya? ”

Jika Emi dan Chiho adalah dewi, maka Tuan Tamura adalah satu-satunya Makhluk Tertinggi yang mau diterima Maou saat ini.

“Omong-omong, tampaknya itu adalah pemandangan yang agak aneh di kantor mereka. Staf berusaha melarikan diri, tetapi untuk beberapa alasan mereka tidak dapat membuka pintu atau jendela di kantor mereka sendiri. Ketika agen kami tiba, salah satu penggerak berusaha membuka jendela untuk mereka.”

“Mereka tidak bisa membukanya…?”

Kalau dipikir-pikir, Suzuno menghabiskan beberapa saat di dalam sana setelah dia pergi. Sepertinya Emi telah memberinya sinyal untuk melakukan…sesuatu. Mungkin dia menaruh semacam sihir penyegel di atas gedung agar mereka tidak melarikan diri. Maou hanya bisa menebak sifat persisnya.

“Bagaimanapun, aku yakin izin usaha mereka akan dicabut dalam waktu lama…walaupun aku yakin mereka akan menemukan cara untuk mengajukan kebangkrutan dan mencoba skema itu lagi di tempat lain.”

Mata Tuan Tamura menjadi tajam.

“Pak. Maou, kali ini kami berhasil mengeluarkanmu dari masalah. Tidak diragukan lagi bahwa perusahaan ini secara aktif berusaha untuk mengorbankan kamu dan teman kamu. Tapi seperti yang telah kita lihat dengan semua pencurian identitas yang terjadi, pencuri ini selalu akan menemukan cara lain untuk menipu orang. Sebagian besar keluhan yang kami terima untuk pakaian ini berasal dari orang tua, tetapi kamu masih seorang pria muda. Tidak ada yang mengatakan kamu akan seberuntung ini lain kali. Jadi cobalah untuk sedikit lebih berhati-hati, oke?”

Untuk sekali dalam hidupnya yang berusia lebih dari tiga ratus tahun, Maou tidak pernah mengeluh disebut muda. Untuk orang seperti dia, berpengalaman dengan Ente Islans pemegang kekuatan suci seperti Emi dan Suzuno serta dengan penduduk bumi yang berpikiran jujur ​​seperti Chiho dan bosnya Kisaki di tempat kerja, itu adalah kejutan baginya untuk menyadari bahwa orang-orang diJepang bahkan bisa begitu berpikiran buruk dan menipu. Bahkan untuk Raja Iblis seperti dia, masih banyak yang harus dipelajari.

“aku akan melakukan yang terbaik,” katanya sambil membungkuk. “Terima kasih banyak atas semua bantuan kamu. Ngomong-ngomong soal…”

Sejak dia menginjakkan kaki di fasilitas ini, ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

“Apakah kami, eh, berhutang sesuatu padamu karena bersyafaat atas nama kami?”

Tuan Tamura tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Pengunjung terkadang harus mengeluarkan biaya jika kami perlu melibatkan pengacara atau agen peradilan, tetapi ini adalah kasus terbuka dan tertutup bagi kami, jadi kamu baik-baik saja untuk hari ini. Bagaimanapun, pajak Andalah yang membuat lampu tetap menyala di sini. Jika kamu mengalami masalah lain, jangan takut untuk menghubungi kami lagi, oke?”

Pajak kota yang dipotong dari gaji kecil Maou biasanya menjadi sumber stres baginya. Untuk pertama kali dalam hidupnya sebagai manusia, ia justru merasa senang karena harus membayarnya.

“Aku pasti ingin mengundang Tamura si konselor menjadi tentaraku suatu hari nanti.”

“Jangan bodoh.”

Geng itu kembali ke dalam Kastil Iblis yang sekarang jauh lebih kosong. Emi sekali lagi melanjutkan tanpa perasaan menembak jatuh skema besar terbaru Raja Iblis.

Tidak lama setelah Maou kembali ke rumah, Kuryu mengunjungi mereka lagi—kali ini ditemani oleh agen urusan konsumen yang meliputi lingkungan Shibuya. Dia datang untuk mengambil kembali futon, pemadam api, dan filter air.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Tuan Tamura ketika Maou memutuskan untuk meneleponnya sebelum membiarkan Kuryu masuk. “Itulah jenis kehati-hatian yang aku bicarakan. Bagus. Pertahankan pekerjaan yang baik.”

Untuk semua gertakan dan gertakan yang Kuryu berikan kepada Maou di sore hari, dia hampir sangat ramah dengan Maou sekarang karena agen itu mengawasi setiap gerakannya. Dokumen-dokumen itu secara resmi dibatalkandi hadapan Maou, kepala kantor surat kabar lokal datang untuk meminta maaf setelah Maou menelepon untuk mengadu, dan ancaman terhadap Kastil Iblis (dan ancaman pembunuhan mengerikan Maou dan Urushihara di tangan Ashiya) akhirnya dibatalkan untuk selamanya.

“Terima kasih banyak! Emi, Chi, Suzuno… Aku berhutang budi pada kalian semua! Hei, Urushihara!”

“Ya…eh, terima kasih, kurasa— Yeow! ”

“Tundukkan kepalamu, bodoh!”

Dia mendorong kepalanya ke bawah, tidak puas dengan tanda terima kasih yang diberikan Urushihara.

“K-kau tidak perlu pergi sejauh itu,” kata Chiho yang tergesa-gesa sambil tersenyum. “aku senang kami bisa membantu.”

“Tapi buahnya tetap menjadi masalahmu,” kata Emi. “Harus membayar kesalahanmu entah bagaimana, tahu?”

“Ya, kamu mengatakannya.”

Harga pirnya sekitar seribu yen atau lebih. Maou memutuskan untuk menahan mereka, sebagai semacam kisah peringatan untuk mereka semua.

“Kalian semua menginginkannya?” Dia bertanya.

“Tidak, terima kasih. Lagipula mereka terlihat agak tua.”

“Um, aku juga baik-baik saja, terima kasih.”

“Melihat?” Suzuno menyeringai. “Sudah kubilang mereka meminta harga yang terlalu mahal untuk kualitas itu. Sebaiknya kau makan semuanya sebelum Alciel kembali, jangan sampai kau memicu kemarahannya karena alasan yang sangat berbeda.”

Mengikuti sarannya, Maou mengupas salah satu buah pir, yang mungkin bukan milik petani butik organik, dan menggigitnya.

“Tapi aku tidak percaya orang benar-benar melakukan itu,” bisiknya sambil menikmati rasa yang kurang enak.

“Kamu pikir itu langka? Kamu adalah Raja dari Semua Iblis, kan?”

“Ya, tapi iblis tidak menarik BS curang seperti itu,” kata Maou, wajah Kuryu melintas di benaknya. “Kami tidak benar-benar memiliki konsep ‘wheeling and dealing’, kau tahu? Kami ingin menjaga kejahatan kami di sisi yang sederhana. Sesuatu seperti itu… Seorang pria tersenyum padamu saat dia mengencangkan tali di lehermu… Aku tidak tahu itu ada.”

“Kamu melihat?” Suzuno mendengus. “Tidak semua manusia adalah orang baik,memang. Sebagai seorang pendeta Gereja, aku tahu itu dengan sangat baik…tetapi aku juga berkewajiban untuk memperlakukan semua kehidupan secara setara. Jika pria Kuryu itu dibunuh oleh iblis yang merampok Ente Isla…maka dia akan menjadi korban, orang yang perlu diselamatkan. Dilema yang pelik, dan yang masih sulit untuk aku atasi.”

Suaranya telah meruncing menjadi bisikan menjelang akhir. Kemudian, menyadari sesuatu, dia mengangkat kepalanya kembali.

“Tapi … tapi ini tidak tidak berarti aku melihat logika atau keadilan dalam kamu cara yang jahat! Jangan salah mengartikan jalan-jalanku!”

“Ya, ya,” Maou mencibir pada dirinya sendiri.

“Tapi kamu bertanya-tanya di mana kesalahan orang,” Chiho mengamati dengan muram. “Kita semua tidak bersalah ketika kita lahir, kau tahu.”

“Tidak ada yang tahu,” jawab Maou. “Tapi orang-orang membuat kesalahan sepanjang waktu, ya? Beberapa orang memasang perusahaan palsu seperti itu, dan orang lain mengawasi mereka. Seperti Tuan Tamura dan agen Shibuya itu, kau tahu? Tempat yang aneh, dunia manusia ini… Alam iblis jauh lebih mudah untuk dihadapi.”

“Ya. Aku pasti akan memberimu itu.”

Untuk sekali ini, Urushihara benar-benar setuju dengan sesuatu yang Maou katakan.

Kelompok tersebut memutuskan untuk memperingati selamat dari kematian finansial dengan makan malam khusus malam itu, lengkap dengan irisan daging babi dari tukang daging lingkungan yang disediakan oleh Suzuno. Maou telah bekerja sejak Minggu pagi, dan setelah dengan tegas memperingatkan Urushihara untuk mengunci pintu dan berpura-pura dia tidak ada di sana, dia berangkat dan berlari melalui shiftnya, berterima kasih kepada Chiho sekali lagi ketika dia tiba.

Mereka berdua turun pada pukul enam sore , dengan Chiho sekali lagi menawarkan beberapa makanan rumahan untuk makan malam. Dan ketika mereka berdua tiba di Kastil Iblis:

“Wah! Kamu kembali, Ashiya ?! ”

“Selamat datang, Yang Mulia Iblis!”

Ashiya sudah pulang.

“Ashiya! Selamat datang kembali!”

“M-Nona. Sasaki?!”

Kehadiran Chiho jelas mengejutkannya. Suzuno menepuk bahunya dengan cepat.

“Chiho tahu kamu pergi keluar untuk mendapatkan kembali empat puluh ribu yen itu. Menyerah.”

“A-apa? Benarkah…?”

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Ashiya. Mendapatkan kembali uang yang menyelamatkan hidupku dan segalanya…”

“Tidak, itu… tidak ada apa-apa, sungguh…”

“Oh, tidak apa-apa,” Chiho meyakinkannya. “Maou memberiku keseluruhan cerita, jadi setidaknya izinkan aku mengungkapkan rasa terima kasihku padamu dan Urushihara, oke?”

Wadah makanan Chiho berisi, cukup menakjubkan, tiga filet belut yang dimasak dengan gaya kabayaki , dipanggang dalam saus berbahan dasar kedelai. Dia tidak bisa memancing mereka keluar dari sungai; mungkin mereka dibeli di suatu tempat, dan dari kelihatannya, mereka tidak mungkin murah.

“Hei, setidaknya aku harus melakukan ini untukmu,” desak Chiho. Tiga setan, dipukuli oleh tampilan, dengan senang hati menerima pesta itu.

“Jadi, pekerjaan seperti apa yang kamu lakukan?” Chiho bertanya di atas meja makan.

Wajah Ashiya sedikit gelap. “aku merasa sedih untuk mengatakannya,” dia memulai, menundukkan kepalanya sedikit ketika dia memulai pengakuannya, “tetapi aku adalah seorang instruktur …”

“Seorang instruktur ?!”

Maou, Urushihara, dan Suzuno sama-sama terkejut mendengar kata itu.

“Ya. Di kamp semalam yang dijalankan oleh pusat persiapan ujian.”

Ini mengejutkan seluruh ruangan.

“Tapi aku tidak berada di papan tulis mengajar siswa. aku adalah mitra percakapan, membantu mereka dengan pengucapan bahasa Inggris dan keterampilan mendengarkan.”

“Oh, hal semacam itu?”

Maou mengangguk. Itu cukup masuk akal baginya. Dia tidak tahu apa pengalaman Emi, tapi dia dan Ashiya telah menguasai bahasa Jepang tanpa menggunakan kekuatan iblis dalam waktu beberapa hari. Mereka terus belajar bahasa untuk sementara waktu lebih lama, memikirkanitu akan membantu mereka berdua mendapatkan posisi gaji di suatu tempat, tetapi tampaknya Ashiya berada pada titik di mana dia bisa mendapatkan pekerjaan sebagai instruktur bahasa Inggris.

“Lihat, aku adalah Jenderal Iblis Hebat…dan, ohh , betapa menyakitkan bagiku menggunakan kekuatanku untuk melatih manusia biasa. Tapi kita harus tetap bertahan!”

“Itu…salah satu cara untuk mengatakannya, mungkin,” kata Suzuno yang bingung.

“Ah, tidak apa-apa, kan, Ashiya?” Maou bertanya.

“…Hah?”

“Jika kamu menyuruh mereka,” Maou melanjutkan dengan terkejut, “Aku ragu anak-anak itu akan salah. Jika kamu bisa mendapatkan tugas di sana lagi, aku katakan ambil saja. ”

“Um? Eh, baiklah,” jawab Ashiya dengan bingung. “Aku ragu itu akan sering terjadi, tuanku.” Lalu dia menoleh ke Urushihara. “Korek! Apakah sesuatu terjadi pada Yang Mulia Iblis?”

“Tidak juga, tidak,” jawabnya, malaikat yang jatuh terlalu berani fokus pada filet belutnya untuk melihatnya. “Hanya goofball yang sama seperti biasanya.” Tapi alih-alih berhenti begitu saja, dia mengangkat kepalanya, sebutir nasi masih menempel di pipinya.

“Eh, tapi…”

“Hmm?”

“Ashiya, kamu melawan beberapa musuh yang sangat kasar di sendi ini, bukan?”

“Hah?”

“Dia ada benarnya, Chi,” Maou mengamati ke samping. “Namun, tidak ada yang lain selain bisnis yang jujur ​​untuk kita, kan?”

Chiho tersenyum dan mengangguk. “Kamu mengatakannya!”

“Raja Iblis Bodoh,” bisik Suzuno. “Seolah-olah dia punya ruang untuk berbicara.” Seperti biasa, itu menghilang ke udara tanpa disadari saat makan antara iblis, wanita suci, dan seorang gadis remaja normal berlanjut.

Emi, akhirnya di rumahnya di Eifukucho setelah shift hari Minggu yang sangat menyebalkan, mengintip jam. Alciel pasti sudah ada di rumah sekarang , pikirnya.

Mengingat bagaimana dia baru saja menghabiskan akhir pekan, mulai tampak sedikit konyol baginya bahwa dari semua orang di Villa Rosa Sasazuka sekarang, satu-satunya nomor telepon yang dia miliki adalah nomor Raja Iblis. Membunuhnya seharusnya menjadi prioritas utamanya, bukan berbagi angka dengannya. Jika Suzuno berencana untuk tinggal di Bumi untuk sementara waktu, Emi berpikir dia mungkin harus mencoba meyakinkannya untuk membeli ponselnya sendiri.

Saat dia merenungkan hal ini, interkom pintunya berbunyi ke arahnya.

“Ya?” katanya, berbicara ke penerima. Layar interkom menampilkan pemandangan di lobi gedung apartemennya. Itu menunjukkan seorang pria, orang Barat, dengan senyum tenang di wajahnya. Di tangannya ada sebuah buku kecil bersampul kulit.

Emi, melihat pria itu menarik napas, tidak suka kemana arahnya. Dia benar merasa seperti itu.

“Halo! aku hanya ingin tahu apakah kamu telah menerima Dewa ke dalam—”

“aku baik-baik saja, terima kasih!!” Emi berteriak sambil membanting gagang telepon interkom ke dinding. Tuan yang baik, memang. Di antara para penjual dari pintu ke pintu yang menyerang Kastil Iblis dan fanatik agama yang memburu Pahlawan Pedang Suci itu sendiri, tidak pernah ada yang lengah di negara ini.

“Ayo mandi,” Emi dengan marah menyatakan kepada siapa pun secara khusus saat dia pergi, berusaha untuk menghilangkan stres dari hari kerja dan seluruh akhir pekan di belakangnya.