“Halooooo! Selamat datang!!”

Suara menggelegar Chiho bergema di seluruh restoran.

Beberapa pelanggan mendongak untuk melihat apa kesepakatannya. Pasangan yang baru saja melewati pintu itu berhenti sejenak. Sementara itu, Maou dan kru lainnya membeku di tempat dan dengan hati-hati berbelok ke arahnya.

Kisaki, satu-satunya orang yang tidak terlempar oleh pajangan itu, menepuk bahu Chiho dari posisinya di sebelahnya. “Benar. Bagus. aku tidak tahu di mana kamu mempelajarinya, tetapi semakin banyak energi, semakin baik. Namun, pastikan kamu tahu cara menjaga jarak tertentu. kamu tidak perlu berteriak sekeras itu agar pelanggan mendengar kamu.”

“Oh. eh, maaf…”

Chiho, wajahnya memerah karena leluconnya yang tidak disengaja di seluruh toko, dengan cepat fokus membantu pelanggan berikutnya di kasir. Saat dia melakukannya, Maou memperhatikannya dengan mata gugup.

Seminggu telah berlalu sejak Chiho membuka rahasia untuk mengaktifkan kekuatan suci dari Emi dan Suzuno. Sebagai karyawan paruh waktu, hari ini adalah hari pertamanya di MgRonald yang baru saja direnovasi di depan stasiun kereta Hatagaya. Dia tiba, untuk alasan yang hanya dia ketahui, sebagai seorang gadis yang kerasukan. Jika dia tidak berteriak dengan gembira kepada pelanggan, dia menonjol dari kru lainnya dengan cara lain yang tidak terlalu positif.

Chiho cukup masuk akal untuk memahami hal ini, tentu saja, tetapi sesuatu tentang kontes berteriak sebelumnya pasti telah membuat pembatas desibelnya rusak, semua kecuali membuat pelanggannya yang membayar tunduk pada beberapa kesempatan.

“Aku sangat menghargai keinginannya,” kata Kisaki yang tampak kecewa, “tapi aku tidak yakin aku bisa membiarkan Chi naik ke ruang kafe jika dia bertingkah seperti itu. Kami kekurangan staf di sana, jadi aku sangat ingin, tapi…”

Maou merintih kesakitan, tidak bisa mengatakan apapun untuk membela dirinya. Teriakan itu berkat pelatihan kekuatan sucinya, tentu saja. Namun, masalahnya adalah tidak banyak tempat di perkotaan modern Jepang di mana kamu dapat terus meneriaki orang-orang sepanjang waktu dan tidak membuat mereka sedikit curiga untuk berbagi ruang pribadi dengan kamu.

Orang tuanya juga tidak mungkin menghargai sebanyak itu, apalagi tentang lingkungan setempat. Suara teriakan gadis seusia Chiho di taman umum sudah cukup untuk memanggil beberapa mobil patroli sendirian. Belum lagi menjerit-jerit di pemandian umum. Semua orang sudah cukup gelisah dalam hal itu.

Dia tidak bisa begitu saja menguji pipanya setiap hari di tempat karaoke. Jadi sekarang, tampaknya, dia mencoba melakukan sedikit latihan di mana pun dia bisa, di bagian hari yang aneh. Namun, pada tingkat ini, itu tidak bisa bertahan lama. Cerita akan beredar.

Maou menerima usahanya dengan cukup baik, namun, begitu Emi dan Suzuno mendudukkannya dan membicarakannya. Mereka memiliki poin yang bagus. Apakah mereka menghapus ingatannya atau tidak, pada titik ini, Chiho adalah kelemahan kolektif bagi mereka—terutama karena Olba Meiyer, yang bersembunyi di balik layar baik di Ente Isla dan alam iblis, dapat menikam mereka tanpa peringatan. Jika dan ketika itu terjadi, memiliki cara bagi Chiho untuk mengirimkan SOS kepada Maou dan kru sambil memastikan ingatannya tetap utuh akan sangat bermanfaat bagi mereka semua.

Meski begitu, Chiho juga memiliki kehidupan sosialnya sendiri. Sekolah, pekerjaan paruh waktu, pekerjaan. Dia tidak bisa membiarkan pelatihannya mengacaukannya.

Begitu arus pelanggan mereda, Maou memberi isyarat padanya.

“Hei, Chi, kamu punya waktu sebentar?”

“…Maafkan aku. Ini tentang suaraku, bukan?” Chiho mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Eh…”

Ini sudah canggung. Maou tidak perlu dia menjadi ini sadar diri tentang hal itu. Ini semua adalah bagian dari upaya untuk menjaganya agar tidak menjadi beban berlebih untuknya dan Emi.

“Yah, aku senang kamu tahu, setidaknya. Tapi pastikan kamu tetap fokus pada kehidupan sehari-hari kamu, oke? Ini adalah saat-saat penting bagimu.”

Chiho tersenyum, beberapa garis kelelahan di bawah matanya. “Tentu.”

“Karena, maksudku, jika itu terus berlanjut, Ms. Kisaki tidak akan membiarkanmu naik ke atas, tahu?”

“Ya… kurasa, pastikan saja aku memiliki tombol on-off di pikiranku, ya?”

“Itu akan sempurna.” Maou mengangguk lebar, melihat Kisaki menandakan persetujuannya dari sudut matanya. “Pergilah dengan itu.”

“Tapi…oh, entahlah. Bahkan jika aku melakukannya, aku tidak yakin aku akan naik ke sana. ”

Itu tidak biasa, melihat Chiho memiliki kepercayaan diri yang sangat kecil. Maou memutar bola matanya ke bawah dan ke kanan.

“Yah.. yah. aku mengerti dari mana kamu berasal. ”

Dia menggaruk pipi saat dia dengan enggan setuju.

“Di atas sana,” dalam konteks obrolan ini, berarti ruang kafe di lantai dua. Itu satu minggu setelah pembukaan kembali besar-besaran, dan jika kamu mengakomodasi fakta bahwa klien pekerja kantoran lokal menjaga ketat pengeluaran mereka setelah liburan Obon Agustus, lokasinya cukup layak. Mengingat basis pelanggan normal mereka, ditambah dengan fakta bahwa harga mereka hanya sedikit lebih rendah daripada rantai kopi pesaing, mereka melihat lebih banyak keluarga dan wanita lajang daripada biasanya.

Lokasi tidak menjadi masalah besar dalam memisahkan ruang MgRonald biasa dari MagCafé di lantai atas, jadi beberapa pelanggan akan memesan di lantai bawah dan membawa makanan mereka untuk dimakan. Akibatnya, tingkat pergantian pelanggan kafe adalah salah satu masalah yang harus mereka atasi ke depan. Namun, antara menjadi hari pertama setelah penutupan yang lama dan kepercayaan diri yang mengalir dari setiap pori-pori tubuh Kisaki, para pelanggan tetap dengan cepat kembali. Lebih dari beberapa adalah penggemar Kisaki yang tertutup (atau tidak terlalu tertutup). kamu bisa tahu karena merekalah yang memotret potret Kisaki di ponsel di layar “Manajer Toko” perusahaan yang digantung di konter kafe di lantai atas.

Jadi, meskipun peluncuran MagCafé bukanlah bencana, sebagian besar kru—termasuk Maou dan Chiho—meragukan bahwa mereka memiliki kepercayaan diri untuk berani melakukan perubahan di sana.

Mengapa?

“Anak laki-laki, melakukan apa yang harus kamu lakukan untuk membuat kopi yang baik, ya …?”

Chiho bisa dimaafkan karena menggumamkan itu pada dirinya sendiri dari jauh. Sesuatu tentang kopi yang Kisaki sendiri tuangkan di sana membuatnya tampak benar-benar berkilau.

Kopi Platinum Roast pada menu biasa adalah satu hal, tetapi tidak peduli apa yang diminta kru untuk disiapkan dari menu MagCafé, ada perbedaan besar antara pekerjaan Kisaki dan orang lain.

MagCafé berusaha memberikan cangkir kopi asli kepada pelanggan untuk pembelian java mereka, bukan cangkir kertas dan atasan plastik yang kamu dapatkan di lantai bawah. Jika tidak, meskipun secara teknis masih sebuah kafe, kafe ini beroperasi di bawah prinsip makanan cepat saji — menjaga semuanya tetap cepat dan konsisten dengan tingkat kualitas tertentu.

Untuk membantu itu, MagCafé memiliki server kopi khusus sendiri, terpisah dari yang menyajikan Platinum Roast. Ini bukan jenis di mana joki goreng membuat batch dan membuangnya setelah masa simpannya berakhir, atau jenis yang kamu lihat di sarapan prasmanan hotel yang mampu menggiling satu ton kacang sekaligus. Penggilingan mungkin dilakukan dengan mesin, bukan dengan tangan, tetapi karena karyawan menggiling biji untuk setiap pesanan individu, ada ruang untuk perbedaan keterampilan teknis dari satu awak ke awak berikutnya.

Kisaki menginstruksikan setiap shift tentang cara menggunakan server saat mereka masuk, tetapi entah bagaimana, tidak peduli item menu MagCafé apa yang dibuat Kisaki, itu sama baiknya dengan penawaran kafe tradisional atau lebih baik.

“Maksudku, dia menggiling kopi dengan cara yang sama seperti kita, air panas keluar pada suhu yang sama, dan kita menggunakan susu yang sama untuk semuanya, bukan? Apa yang membuatnya begitu berbeda…?”

Baik Maou maupun Chiho bukanlah peminum kopi yang rajin, tapi bahkan mereka bisa membedakan kualitas antara barang-barang yang mereka coba buat dan milik Kisaki.

Semua staf yang mencobanya setuju: Jika mereka ingin kopi mereka cocok dengan kopi Kisaki, itu memerlukan sedikit tambahan sesuatu yang tidak disebutkan dalam manual pelatihan.

“Ya … yah, kita harus bekerja di sana kapan-kapan, atau kita tidak akan terlalu berguna.”

Kisaki berada di staf hampir sepanjang hari hari ini untuk memastikan pembukaan tidak melihat bencana besar. Tapi, sebagai karyawan bergaji, MgRonald tidak bisa menahannya di toko selamanya. Dan sepertinya mereka tidak bisa mematikan MagCafé saat sentuhan ajaibnya tidak ada.

“aku rasa pertanyaan aku adalah, cita rasa seperti apa yang dibidik oleh perusahaan—milik Kisaki, atau selera kita?”

“Perusahaan?” Chiho berkata, tidak menangkap tujuan dari pengamatan Maou.

“Kau tahu, MgRonald adalah rantai dan segalanya, jadi ada kepentingan dalam memastikan pengalaman minum yang sama di mana pun lokasi yang kamu kunjungi. Kamu pikir kamu bisa mendapatkan kopi Ms. Kisaki di tempat lain di Tokyo?”

“Yah, itu bukan hal yang buruk, kan? Itu akan terjadi jika rasanya tidak enak, tapi kopinya jauh lebih enak daripada kopi biasa.”

Mata Maou beralih ke setumpuk brosur di sebelah kasir terdekat. Di belakang mereka terdapat daftar menu MagCafé, dengan jelas menunjukkan titik harga 250 yen untuk café au lait dan caffe latte.

“Mungkin, tetapi jika kamu mengatakannya dengan cara lain, jika pelanggan tidak dapat menikmati kopi Kisaki, kami akan meminta mereka untuk membayar harga yang sama untuk produk yang lebih rendah.”

“…Oh.” Chiho mendapatkan intinya setelah beberapa saat.

“Ketika kamu adalah rantai seukuran MgRonald, ada semacam garis bawah kualitas yang harus dipatuhi oleh setiap lokasi. Jika tidak, itu bertentangan dengan konsep menawarkan menu kualitas yang sama secara nasional. Jika itu hanya masalah membuat kopi terbaik yang kamu bisa dengan harga yang sama, maka beberapa karyawan bisa saja membawa beberapa biji Red Valley gourmet atau apa pun untuk menjadikan lokasi mereka tempat kopi terbaik di kota. Jika setiap lokasi berjalan dengan cara mereka sendiri seperti itu, itu tidak akan benar-benar menjadi menu MgRonald yang mereka tawarkan lagi.”

Ada banyak jaringan restoran yang menggunakan kedaerahan mereka sebagai senjata untuk menarik pelanggan. MgRonald bukan salah satunya. Fakta yang tampaknya diabaikan oleh Kisaki dengan bebas.

“Benar, tapi Bu Kisaki menggunakan mesin yang sama, kacang yang sama, susu yang sama, dan cangkir yang sama, bukan?”

Maou menggaruk kepalanya. “Ya, itu masalahnya. Itu yang tidak aku dapatkan.”

Di permukaan, itu berarti kopi Maou belum mencapai nilai. Tetapi jika melakukannya seperti yang dikatakan manual tidak cukup, apa itu?

“Ini bukan bidang latihanku,” pikir Chiho, “tapi mungkin kamu harus lebih merasakannya, ya? Seperti, ‘Ayo, kopi, lebih beraroma ,’ hal semacam itu?”

“aku tidak berpikir mengatakan itu dengan keras di dapur akan banyak membantu. Ini tidak seperti kita menanam kacang sendiri.”

“Atau, seperti, mungkin Kisaki sengaja membuat kopi hanya saat Mozart bermain di sistem PA?”

“Tidak. Juga, keseluruhan ‘mainkan Mozart untuk membuat tanaman tumbuh lebih banyak’ tidak terbukti secara ilmiah.”

Mereka dapat memperdebatkan hal ini sampai sapi-sapi itu pulang, tetapi tidak ada kesimpulan yang muncul di benak mereka. Apa yang membuat kopi Kisaki begitu enak ?

Arus pelanggan tetap cukup stabil sampai jam setelah makan malam. Tak lama kemudian jam menunjukkan pukul sepuluh, waktu wajib Chiho sebagai anak di bawah umur. Dia melewati Maou saat dia meninggalkan ruang staf dengan pakaian jalanannya.

“Yah, hati-hati berjalan pulang.”

“Tentu saja. Terima kasih.”

Dia memberi anggukan terima kasih kepada staf yang tersisa di tangan.

“Jika ada yang muncul, beri aku salah satu teriakanmu yang terlatih, ‘kay?”

“Hah? …Oh. Tentu. Tak tahu bagaimana menjawab bahwa , benar-benar, tapi …”

Chiho butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa Maou sedang mengolok-oloknya. Wajahnya memerah, memegangi ponselnya.

“Ahh, jangan khawatir. Perhatikan saja dirimu. Juga…”

“Ya?” Chiho cemberut.

“Aku belum menyebutkannya, tapi terima kasih telah bekerja sangat keras untuk itu.”

Suara Maou cukup rendah sehingga hanya Chiho yang bisa mendengarnya. Dia memerah lagi, kali ini karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan kemarahan.

“I-itu bukan hanya untukmu !”

Dia berjalan cepat keluar dari toko, masih sedikit terganggu oleh Maou yang mengganggunya. Di satu bahu ada tas besar, jarang terlihat Chiho membawa. Tampaknya diragukan bahwa dia menuju ke tempat lain malam ini, karena sudah larut; mungkin dia sudah berlatih untuk kegiatan sekolah sebelumnya. Maou mengangkat bahu, menghela nafas, dan memutuskan untuk memulai prosedur penutupan toko untuk hari itu. Tapi sebelum dia bisa melangkah terlalu jauh, dia diinterupsi oleh Kisaki, yang sedang turun dari lantai dua.

“Oh… Apakah Chi sudah pergi?”

Ini membingungkan Maou. Dia hampir pasti akan memeriksanya sebelum berganti pakaian dan keluar.

“Bagaimana dengan dia … berteriak, kalau begitu?”

“Hei, um, apa kau baik-baik saja?”

Tidak ada yang bisa menyalahkan Maou karena menanyakan pertanyaannya terlebih dahulu. Kisaki, untuk perubahan kecepatan, terdengar menghabiskan, hampir kehilangan energi. Yang tidak biasa, karena Raja Iblis belum pernah bertemu makhluk hidup dengan simpanan daya tahan yang tampaknya tak terbatas seperti yang dia miliki. Sifat pekerjaan Kisaki berarti dia mungkin akan mendapatkan libur sepanjang hari atau harus tetap berada di tempat dari buka sampai tutup, tapi—seolah-olah di bawah pengaruh semacam mantra—temponya tidak pernah goyah untuk sesaat di sekitar kru.

Melihat seorang wanita seperti itu dengan cincin kecil di bawah matanya, jari di pelipis kirinya, dan suara yang dengan murah hati dapat digambarkan sebagai “zombifikasi” akan membuat siapa pun khawatir tentang kesehatannya.

“Ya, aku… Maaf.”

Pertanyaan itu membuat Kisaki menjadi perhatian. Dia dengan cepat mengamati ruang makan, menunjukkan rasa panik yang juga jarang terjadi padanya, dan menghela nafas lega karena alasan yang tidak diikuti Maou.

Ruang MgRonald biasa sebagian besar kosong, kecuali dua pasang yang tampak seperti mahasiswa mengobrol satu sama lain.

“Kurasa aku berusaha sedikit lebih dari yang seharusnya. Tapi, kawan, pada tingkat ini, ini akan menjadi sangat kasar. ”

Kejutan lebih lanjut untuk Maou dengar. Keluhan semacam ini, Kisaki tidak pernah menyerah.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat monitor LCD baru di salah satu sudut meja kasir. Itu diatur agar karyawan di lantai pertama bisa melacak tempat duduk gratis di lantai atas, tapi sejauh yang bisa dilihat Maou, semuanya kosong di sana.

“Apa… um… kesepakatannya?”

Melihat Kisaki menggerutu pada dirinya sendiri dan menggosok bahunya yang sakit tepat di depannya adalah pemandangan yang belum pernah dilihat Maou sepanjang waktunya di MgRonald. Itu membuat suaranya sedikit bergetar. Kisaki, menatapnya dengan pandangan bertanya, tidak menjawab.

“Jadi, bagaimana dengan Chi?”

“Oh, erm… Nah, setelah kami berbicara, dia kembali normal. Namun, beberapa titik bahaya sebelum itu, ya?”

“…Hah.” Kisaki mengangguk dengan sungguh-sungguh, sebuah tangan meremas salah satu bahunya. “Menurutmu dia juga menemukan tujuan baru untuk dirinya sendiri?”

“Apa?”

Maou memfokuskan pandangannya lebih dekat padanya. Chiho, tentu saja, dan dia dengan penuh semangat mendorong dirinya ke arah itu. Teriakan itu adalah bagian darinya.

Itu hanya komentar langsung dari Kisaki saat dia menyebutkan total harian lantai satu di layar register, tapi Maou bertanya-tanya apa yang membuatnya menyadarinya.

Setelah kekhawatiran itu, sesuatu yang lain muncul di benak Maou.

“Apa yang kamu maksud dengan ‘juga’?”

“…?”

Maou melihat Kisaki terengah-engah sedikit. Saat berikutnya, dia menggelengkan kepalanya, seolah menyesali semuanya.

“Ah, aku hanya lelah,” katanya dengan suara rendah. “Jangan khawatir tentang itu.”

Reaksi itu cukup membuat rasa penasaran Maou berubah. Mungkin Kisaki menghadapi masalah yang lebih rumit dari yang dia kira. Dia tidak cukup dekat dengannya untuk mengarungi lebih jauh.

“Baiklah. Bisakah aku bertanya tentang hal lain? ”

“Hmm?”

“Aku dan Chi bertanya-tanya… Seperti, kita menggunakan server yang sama dan semuanya, tapi kenapa kopimu begitu terasa, uhhh—”

“Ahhh?”

“—berbeda dari milik kita…dan semacamnya…”

Gelombang teror menguasai Maou untuk sesaat. Kisaki tampaknya memangsa hal yang paling membuatnya terkesima hari ini. Dia menanyakan pertanyaan itu dengan harapan memperbaiki dirinya, tetapi sekarang ada sesuatu yang lebih menyeramkan dalam suaranya daripada sebelumnya. Dia memelototinya dengan tatapan yang begitu kuat sehingga bahkan Raja Iblis meringkuk di bawahnya. Seluruh pertukaran berlangsung tidak lebih dari satu detik, tetapi bagi Maou, itu mungkin juga selamanya.

Kemudian, saat berikutnya, mata Kisaki langsung melebar dan melihat ke kejauhan.

Maou mulai bertanya-tanya apakah suatu hari di masa depannya akan penuh kejutan seperti ini. Kisaki melotot padanya, lalu menatap ke angkasa selama satu atau dua detik, lalu mengunci kembali ke wajahnya membuatnya kagum. Dia bertanya-tanya apakah, untuk sesaat, dia telah melihat Kisaki pada dirinya yang paling tidak dijaga dan rentan saat itu.

“…Maafkan aku. Beri aku satu detik.”

Kemudian dia menutup layar hasil dan berjalan ke ruang staf. Dia pasti menyadari bahwa aku memperhatikannya , pikir Maou. Tapi Kisaki tidak pernah menghindari konfrontasi seperti itu. Itu membuat Maou ketakutan, melihat begitu banyak perilaku asing dari manajernya dalam rentang waktu lima menit.

Dia mendapati dirinya menatap pintu ruang staf saat dia mendengar rengekan printer tua. Kisaki langsung keluar begitu berhenti, selembar kertas di tangannya. Mata mereka bertemu seperti yang dia lakukan, dan dia memandangnya dengan agak canggung ketika dia melihat reaksi aneh lainnya.

“Mau lihat ini?”

Kisaki menyerahkan sprei itu kepada Maou, ekspresi khawatir masih terlihat di wajahnya. Maou mengarahkan pandangannya ke sana. Judul itu segera memberinya jeda.

“MgRonald Barista?”

Barista bukanlah istilah yang dia kenal. Ballista , dia tahu segalanya. Instalasi besar, peluncuran panah ditempatkan di atas benteng dan benteng. Dia mengawasi banyak pos balista pada masanya. Bayangan salah satu dari mereka mendorong hamburger dengan kecepatan tinggi, memercikkannya ke tembok pembatas kastil, membuatnya tertawa terbahak-bahak.

“Apakah kamu tahu apa itu barista?”

“Um … tidak ada hubungannya dengan panah?”

“Apa?”

“T-tidak…um, kurasa tidak.” Maou baru saja mencicit jawabannya.

“Ya, istilah itu belum banyak beredar di Jepang. Anggap saja sebagai seseorang dengan banyak pengetahuan ahli tentang kopi.”

“Pengetahuan ahli?” Maou membalas sambil menatap seprai.

Cetakan itu ternyata adalah kliping dari buletin internal MgRonald. Untuk franchisee Jepang, kantor pusat mengadakan lokakarya khusus untuk membantu karyawan menangani produk MagCafé dan memberi mereka lebih banyak pengalaman dan pengetahuan untuk melayani pelanggan. Ini terutama disediakan untuk manajer dan pekerja penuh waktu lainnya, tetapi program MgRonald Barista juga terbuka untuk kru per jam, dengan asumsi mereka telah menorehkan cukup waktu bertugas dan bersedia membayar biaya kelas.

Lokakarya ini terutama tentang item kopi baru MagCafé. Program sepanjang hari itu membahas tentang penanganan mesin, bekerja dengan biji kopi, dan rincian halus lainnya dari pelepasan kafein favorit semua orang.

“Aturan internal perusahaan menyatakan bahwa harus ada setidaknya satu orang dengan kredensial MgRonald Barista di setiap lokasi MagCafé.”

“Oh,” jawab Maou. Tapi dia tetap ragu. Ada apa dengan bengkel ini yang membuatnya sangat berbeda dari manual pelatihan yang dia dan krunya miliki? Dia ragu satu hari pengajaran bisa membuat perbedaan rasa yang begitu dramatis—tetapi bahkan tanpa catatan lalu lintas kopi Kisaki yang terbukti, Maou tidak akan pernah bisa menolak peluang potensial untuk kemajuan karier.

“Hal tentang menjadi seorang barista, bukan hanya kopi yang harus kamu fokuskan.”

“Hah?” kata Maou, mendongak dari deskripsi kursus.

“Kata barista berasal dari bahasa Italia. Apa yang orang Italia sebut ‘bar’ sebenarnya lebih seperti kafe makan siang, dan sementara para bartender mengkhususkan diri pada minuman beralkohol, barista di tempat-tempat ini kebanyakan berurusan dengan kopi dan minuman non-alkohol lainnya. Mereka diperlakukan sebagai ahli dalam keahlian mereka, seperti halnya koki atau sommelier, meskipun cara berpikir seperti itu belum benar-benar meresap ke Jepang.”

Ceramah tak terduga itu menggelitik minat Maou.

“Tapi tidak semua orang yang bekerja di belakang bar di Italia menyebut diri mereka barista. Itu karena beberapa diharapkan menjalankan hampir di seluruh tempat—minuman, makanan, peralatan restoran, layanan pelanggan, semuanya. Orang-orang itu disebut bartender di Italia—mereka meminjam kata bahasa Inggris untuk itu. Idenya adalah bahwa mereka benar-benar berpengalaman dalam segala hal yang ditawarkan bar, mereka benar-benar fokus pada apa yang mereka lakukan, dan mereka dapat memberikan layanan terbaik kepada pelanggan untuk situasi apa pun.”

“Uh huh…”

Sesuatu tentang pidato ini tampaknya membuat Kisaki bersemangat. Kelelahan sebelumnya sudah lama hilang. Maou tidak bisa berbuat banyak selain mengangguk pada perubahan suasana hati yang bebas ini, tapi kesimpulannya yang membangkitkan semangat itulah yang membuatnya terkesiap.

“Itulah yang aku inginkan suatu hari nanti. Seorang bartender sejati. ”

“!!”

Sejauh yang bisa diingat Maou, ini adalah kata-kata pertama yang dia dengar dari Mayumi Kisaki sebagai pribadi—bukan Ms. Kisaki, manajer MgRonald di depan stasiun Hatagaya. Ini adalah emosi dari hati yang mengalahkan ritme di balik label namanya. Fakta bahwa teriakan dari hati ini masih tentang pekerjaan meyakinkan Maou bahwa dia tidak banyak berubah.

“Yah, begitu kamu naik tangga di Mag, aku yakin kamu akan mencapai banyak hal, Ms. Kisaki.”

Dia juga akan melakukannya. Angka hariannya secara konsisten naik dari waktu yang sama tahun lalu. Maou mengerti, atau mengira dia mengerti, betapa menakjubkannya status itu. Tidak mungkin karir Kisaki akan menemui jalan buntu di satu lokasi ini.

Dia selalu berpikir bahwa dia pantas mendapatkan lapangan bermain yang lebih besar untuk bersinar. Tapi dia tidak tahu bahwa Kisaki — panutan utamanya, saat dia berusaha untuk mencapai tujuan yang tampaknya jauh dari pertunjukan penuh waktu — bertujuan untuk ketinggian yang sangat tinggi. . Itu membuatnya terkesan, terlepas dari kenyataan bahwa mimpinya tentang dominasi dunia sedikit lebih tinggi dari itu. Tapi Kisaki terkejut dengan reaksinya.

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak bisa melakukannya di MgRo—”

“…Hah?”

“Eh…”

Sesuatu memberitahu Maou bahwa dia seharusnya tidak mendengarnya. Bosnya pasti memperhatikan juga. Dia benar – benar tidak berakting hari ini.

“…Aku tidak memberikan contoh yang baik sebagai seorang manajer, kan?” dia campur tangan. “Mengobrol terus menerus tentang diriku seperti ini.” Kemudian dia terdiam dengan canggung, matanya beralih ke kertas yang dibawa Maou. “Tapi, hei, jika kamu ingin menjadi sebaik aku, mengapa kamu tidak mulai dengan mengikuti lokakarya itu? Mereka mungkin akan membiarkan kamu masuk secara gratis, dengan pengalaman shift-supervisor kamu. Beri tahu aku jika kamu tertarik. ”

“Um, tentu saja…”

“Pokoknya, aku harus kembali ke atas. Pegang benteng di sini untukku, oke? ”

Kisaki mungkin terlihat tidak berbeda dari sebelumnya saat dia berbalik dan menaiki tangga, tapi Maou memiliki kesan yang berbeda bahwa dia berbicara lebih cepat dari biasanya. Dan lebih dari itu—lebih dari segalanya—ia tidak melewatkan nuansa halus yang dilontarkannya ke dalam percakapan itu. Dia hanya bisa berdoa agar dia keliru tentang mereka.

“Hah?”

Kembali ke gedung apartemennya, Maou bingung menemukan lampu di kamar atas Suzuno. Sebagai pendeta Gereja yang selalu rendah hati, Suzuno selalu pensiun dini hari. Dia bangun setelah Maou bekerja pada shift penutupan tidak pernah terdengar sebelumnya. Dia memutuskan untuk membicarakannya dengan Ashiya di pintu depan.

“Hei, apa yang Suzuno lakukan?”

“Selamat datang kembali, Yang Mulia,” jawab Ashiya dengan gayanya yang biasa. “MS. Sasaki bergabung dengannya beberapa saat yang lalu, jadi apapun itu, itu melibatkan mereka berdua. Lebih banyak latihan mantra, kurasa.”

“Ci? aku pikir dia pulang setelah shiftnya berakhir. Sudah lewat tengah malam! Kenapa Suzuno tidak membiarkannya pergi?”

Raja Iblis merasa berkewajiban untuk berbicara dengan Suzuno tentang hal ini. Membiarkan seorang gadis remaja berjalan-jalan sendirian di tengah malam? Ayo. Sebelum Ashiya bisa menghentikannya, Maou mengikat sepatunya kembali dan mengetuk pintu Kamar 202.

“Halooooo? kamu di sana, Chi? Ini sudah besok, kau tahu. kamu harus kembali hooooome … ”

“Diam, Raja Iblis!”

Suzuno menjulurkan wajahnya yang kesal ke luar pintu. Desain kimononya jauh lebih sederhana daripada pakaian biasanya—pakaian santai, atau mungkin pakaian yang dia pakai untuk tidur.

Chiho, duduk di dalam dengan piyama, melihat ke arahnya, ekspresi bertentangan di wajahnya.

“Kalau begitu, kamu menyukai dirimu sendiri sebagai walinya? Aku sudah mendapat izin dari ibu Chiho. Dia menginap di kamarku.”

“…Oh. Apakah hanya itu ?”

“Ya.” Chiho membungkuk sopan padanya. “Maaf.”

Itu menjelaskan tas besar yang dia bawa-bawa tadi. Dia pasti sudah merencanakan acara menginap ini jauh-jauh hari sebelumnya.

“Ah, tidak sama sekali. Maksudku…kau tahu, jangan berlebihan, oke? Seperti, nyata.”

“Tentu saja…”

“aku sepenuhnya mampu menyediakan keselamatannya, terima kasih. Kami telah menyelesaikan pelatihan dan saat ini terlibat dalam apa yang aku mengerti disebut ‘ceramah perempuan.’ kamu tidak diterima.”

Suzuno menutup pintu, tidak repot-repot menunggu jawaban.

“… Obrolan cewek?” Maou membeo, cemberut pada dirinya sendiri saat dia berjalan dengan susah payah kembali ke kastilnya.

“Umm,” Ashiya menjawab dengan malu-malu, sepertinya mendengarkan obrolan mereka di depan pintu. “MS. Sasaki memberinya salam sebelumnya, sebenarnya. Dia juga menyebut ibunya.”

Maou menepisnya, memusatkan perhatiannya pada lembar info MgRonald Barista saat Ashiya dengan enggan bersiap untuk menyiapkan makan malam.

“…Sangat mudah untuk jatuh ke dalam perangkap kehidupan sehari-hari, bukan?”

“Bung, tentang apa itu ?” Urushihara bertanya, menangkap ucapan Maou terlebih dahulu.

“Hmm? Yah, seperti, aku hanya berpikir lucu bagaimana setiap orang berubah setiap saat, apakah kamu menyadarinya atau tidak. Kelihatannya hidup kamu tidak pernah berubah, tetapi memang demikian—waktu berjalan dengan cepat, lebih cepat dari yang dapat kamu rasakan.”

“Hah?” Urushihara mendengus pada pengamatan yang tidak seperti Raja Iblis. “Ada apa denganmu, Nak? Kepalamu juga kacau? Itulah seluruh alasan mengapa hidup itu menyenangkan. Akan aneh jika semuanya tidak pernah berubah.”

“… Seperti aku perlu kamu mengatakan bahwa.”

Memiliki gelandangan yang menggigit pergelangan kaki menyimpulkan sentimennya terhadapnya tidak membuat Maou menjadi pekemah yang bahagia. Urushihara tetap menyerang, menertawakannya.

“Kurasa tidak ada orang di sini yang tahu itu lebih baik daripada aku, kawan.”

“Yah,” kata Ashiya, muncul dengan plum, bonito, dan bola nasi basil dan semangkuk sup miso. “Jika kamu ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana hidup berubah, mengapa tidak membuktikannya dengan sedikit membantu pekerjaan rumah? Hmm? ”

Dan dengan demikian, perasaan Maou hilang di tengah nafsu makannya dan pertengkaran malam hari yang biasa tentang pembagian tugas rumah tangga.

“Aku sedang terkesan, meskipun. Aktivasi yang stabil seperti itu hanya dalam waktu seminggu. Mungkin sudah waktunya untuk memulai dengan dasar-dasar Tautan Ide.”

“Kau pikir begitu?!”

Suzuno dan Chiho duduk di tepi jendela, masing-masing dengan segelas teh barley di satu tangan dan kipas di tangan lainnya. Sebuah obat nyamuk bakar kecil terbakar di salah satu sudut ruangan, aromanya yang seperti dupa menambahkan sentuhan atmosfer pada sesi obrolan gadis yang agak tidak lazim ini.

“Salah satu pelatih aku mengingatkan aku akan hal itu, sebenarnya. Dia mengatakan bahwa, seperti, jika kamu mengangkat beban atau peregangan dan kamu benar-benar fokus pada bagian tubuh mana pun yang kamu kerjakan, itu membuat perbedaan besar dalam hasil. Jadi, setiap kali aku berteriak, aku selalu mencoba untuk fokus pada apakah ada perubahan yang terjadi di dalam diri aku.”

“Mungkin, tapi ini bukan sesuatu yang bisa dikuasai oleh siapa pun di jalanan. Begitu seseorang mencapai titik tertentu, bagaimanapun juga, kapasitas mentalnya mulai memainkan peran yang semakin besar. Jika kamu lahir di Ente Isla, Chiho, aku yakin kamu mungkin seorang perapal mantra yang berbakat. Ah…” Suzuno, yang mungkin merasa ini terlalu banyak dipuji, berusaha mengeraskan wajahnya. “Tapi ingat, aku akan mengajari kamu Tautan Ide dan hanya Tautan Ide. Apakah kamu mengerti?”

“aku lakukan aku lakukan. Tapi terima kasih atas pujiannya.”

Chiho menyesap tehnya dan menghela nafas sambil menatap langit musim panas yang berbintang.

“Aku tidak mencoba untuk terburu-buru atau apa, tapi aku benar-benar ingin mendapatkan kemampuan Tautan Ide itu secepat mungkin…maksudku, sebelum kamu dan Yusa terlalu sibuk.”

Suzuno terkekeh. “aku mungkin tidak muncul seperti itu, tapi hari-hari aku memberikan aku cukup sedikit waktu luang, biarkan aku memberitahu kamu.”

Di Ente Isla, dia adalah pejabat tinggi Gereja yang ditakuti dan terkenal; di Jepang, bagi pengamat yang tidak memihak, dia adalah seorang wanita muda yang menganggur dengan selera mode yang eksentrik dan rekening bank yang besar secara misterius. Situasi ini semakin diperburuk oleh fakta bahwa, sekarang setelah Maou kembali ke MgRonald di Hatagaya hampir sepanjang hari, malaikat agung Sariel, yang bekerja di seberang jalan darinya, sekali lagi berperan sebagai pencegah sekunder.

Berada dalam lingkungan pengaruh Sariel berarti lebih sedikit kekhawatiran tentang iblis jahat yang mencoba mendekati Maou, yang pada gilirannya berarti, bagi Suzuno, pengawasan terhadap Raja Iblis lebih sedikit dan sebagai gantinya lebih banyak jam menabrak apartemennya. Masih ada Ashiya dan Urushihara untuk mengawasi / menjaga / mengambil tugas, tapi itu hampir tidak mengisi waktu yang cukup sehingga dia tidak bisa membantu Chiho dengan pelatihannya.

“Oh, aku tidak bermaksud thaaaat . Hanya saja, seperti…”

Chiho menatap bintang-bintang sejenak, mencari kata-kata.

“Rasanya seperti… berbeda sekarang. Setelah semua masalah Menara Tokyo.”

“Berbeda…?”

Suzuno berhenti sejenak untuk minum teh, alisnya terangkat tinggi.

“Maksudku, kita punya banyak masalah dengan, seperti, Sariel dan Gabriel dan iblis di Choshi dan yang lainnya, tapi…Maou dan Yusa masih belum bertarung satu sama lain, kan? Seperti, mano a mano?”

Tampilan kotor sudah cukup untuk membuat mereka berkelahi. Tapi Chiho berbicara tentang konfrontasi yang lebih…final, berpotensi mematikan.

“Tapi bukankah menurutmu Yusa bertingkah… aneh sejak saat itu?”

“……”

Chiho menjelaskan berbagai kenangan yang dia diskusikan dengan Maou dan Emi selama kunjungan mereka ke rumah sakit.

“Sejak saat itu, ini seperti Yusa…yah, Maou juga, tapi…sepertinya mereka berdua memikirkan banyak hal sepanjang waktu. Dan…jangan marah, ya, Suzuno?”

Suzuno mengangkat bahu, wajahnya tenang, saat dia memberi isyarat untuk melanjutkan.

“Apakah kamu ingat ketika kita semua makan bersama di ruangan ini setelah mereka membuat lubang besar di dinding Maou?”

“Ya. Rasanya sudah lama sekali, mengingat semua yang telah terjadi…tapi hampir tidak, itu benar.”

Keduanya melihat sekeliling ruangan.

“Aku tahu ini egois bagiku, tapi saat itu aku memikirkan betapa hebatnya jika, seperti, semua orang bisa melupakan semua hal rumit yang terjadi di Ente Isla dan membiarkan hari-hari ini berlalu selamanya—Urushihara mengacau , Ashiya meneriakinya, kamu dengan panik mencoba mengendalikan situasi… Kemudian Maou melakukan sesuatu untuk memanjakan Alas Ramus, dan Yusa akhirnya memulai pertengkaran tentang hal itu… Aku benar-benar tidak berpikir kamu membangun chemistry seperti itu kecuali kamu, seperti, sangat menikmati kebersamaan satu sama lain. Aku tahu aku tidak realistis, tapi…”

Chiho mengangkat bahu, mengingat pertengkarannya dengan Suzuno sekali. Suzuno juga mengingatnya, tapi dia tidak berniat menegurnya untuk itu sekarang. Faktanya, sisi debat Chiho sangat bergema dengannya sekarang.

“Ah, betapa perkasa telah jatuh.”

“Hmm?”

“Tidak. kamu katakan?”

Kipas angin tanpa bilah yang ditempatkan di dekat area dapur mengedarkan udara di sekitar ruangan, dengan malas mengirimkan asap dari obat nyamuk bakar di luar.

“Yah…Aku tahu Maou dan Ashiya dan Urushihara adalah iblis yang menyiksa orang-orang di Ente Isla, dan kamu dan Yusa memiliki misi untuk membunuh mereka semua…dan yang dibutuhkan hanyalah semacam pemicu untuk menghancurkan semua yang telah kita bangun. selama ini. Akan sangat menyedihkan melihat hal itu terjadi, dan itu akan membuat kalian semua meninggalkan aku… dan kecemasan itu masih belum hilang.”

“……”

“Dan sejak Tokyo Tower, aku merasa ada sesuatu yang sangat mengganggu Yusa. aku pikir itu ada hubungannya dengan apa yang aku katakan padanya ketika aku berada di rumah sakit. Dan, seperti, bahkan ketika aku melihat Maou, dia akan langsung bereaksi padaku sebelumnya, tapi sekarang dia seperti memikirkan apapun yang dia katakan kepadaku sebelum dia mengatakannya.”

Suzuno diam-diam mengagumi kekuatan pengamatan Chiho. Dilihat dari kata-katanya, baik Maou maupun Emi tidak menjelaskan kepada Chiho sendiri apa arti sebenarnya dari ingatan yang tertanam di benaknya. Tapi mengingat betapa dia sangat peduli pada mereka berdua, dia bisa dengan jelas mengatakan bahwa ingatan itu telah memicu… sesuatu …yang telah mengubah perilaku mereka.

“Perang melawan Ente Isla, dan alam iblis terbelah menjadi dua bagian… Yusa dan Maou tidak ada hubungannya secara langsung dengan itu, kan? Namun, ada orang yang memberi aku kekuatan itu; kenangan ini aku temukan di kepala aku; Jibril; malaikat lain yang aku pukul… Sepertinya ada sesuatu di luar sana, secara bertahap mendorong Maou dan Yusa dan semua orang kembali ke tempat yang sangat sulit mereka mulai.”

Sekarang wajah Chiho dimiringkan ke bawah saat dia mulai di lantai tikar tatami. Dia pasti, pikir Suzuno, masih memikirkan semua perasaan dan pikirannya ini, bertanya pada dirinya sendiri dengan keras dan mencari-cari jawabannya.

“Aku merasa, Chiho, bahwa rasa percayaku telah sangat melemah sejak kedatanganku di Jepang.”

“Oh?” Chiho mengangkat alisnya pada pengakuan tak terduga ini.

“Jika dewa kita benar-benar maha kuasa dan menciptakan segala sesuatu yang hidup dan berkembang di dunia kita, mengapa negeri ini tidak dipenuhi orang-orang yang baik dan berhati lembut sepertimu, Chiho?”

“Oh, aku benar-benar tidak ada yang istimewa …”

Pujian tiba-tiba yang tiba-tiba hampir membuat Chiho malu untuk menumpahkan tehnya.

“Ada sebuah cerita dalam mitologi Gereja tentang relik yang dikenal sebagai Gulungan Holocrisus. Itu adalah gulungan yang dipercayakan para dewa kepada seorang pria bernama Holocrisus, tetapi dia tidak dapat menahan rasa penasarannya sehingga dia akhirnya membuka gulungan itu. Di dalam kertas itu diilhami semua emosi negatif dari dunia yang berkumpul bersama, dan ketika dia membukanya, emosi itu berubah menjadi kata-kata dan menggeliat masuk ke hati orang-orang. Tapi, tepat di akhir gulungan, ada satu kata yang tertulis yang bisa menahan emosi itu. Dan kata itu adalah harapan .”

“Kami memiliki sesuatu yang serupa di Bumi. Tentang Kotak Pandora.”

“Kisah itu adalah hal pertama yang membuatku meragukan kemahakuasaan Dewa kita. Mengapa makhluk lebih tinggi yang benar-benar mahakuasa memungkinkan terciptanya emosi negatif? Dan mengapa, di dunia sebelum emosi negatif, jiwa pria Holocrisus ini diresapi dengan impuls yang cukup negatif untuk membuatnya menentang perintah tuannya? Dan fakta bahwa dewa ini mempercayakan manusia biasa dengan hak asuh dari relik vital seperti itu… Sejujurnya itu menggangguku.”

Chiho melihat, matanya penuh dengan kebaikan, saat Suzuno mengomel dengan gaya yang sangat tidak seperti pendeta.

“Ya… aku bertanya-tanya. Tetapi ketika kamu melihat dunia… Ada banyak orang di luar sana yang membutuhkan Dewa, atau Dewa, dalam hidup mereka. Agama adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari mereka, dan aku tentu tidak dapat menyangkal hal itu bagi mereka.”

“Hmm. Mempertahankan rasa diri kamu sendiri sambil menoleransi orang lain. Sebuah prestasi langka untuk melakukan memang. Mungkin aku yang seharusnya memujamu, Chiho.”

“A-apa yang kamu …?”

“Maksud aku, ketika yang lemah kehilangan apa yang mereka yakini, mereka membutuhkan semacam tanda, semacam jalan, untuk memimpin mereka ke depan.”

Suzuno menghabiskan teh barleynya dan melihat ke luar jendela.

“Kurasa, saat ini, Emilia tersesat.”

“Hah?”

“Katakan apa pendapat kamu tentang analogi ini. kamu belajar dengan sungguh-sungguh, tidak makan dan istirahat, bahkan, untuk diterima di universitas pilihan pertama kamu. Ketika hari ujian yang menentukan tiba, kamu tiba di lokasi dengan semangat kemenangan, tetapi pada saat terakhir, mereka memutuskan untuk mengubah ujian menjadi kompetisi merangkai bunga. Apa yang akan kamu pikirkan tentang itu? ”

“Analogi macam apa itu ?!” Chiho hampir menjatuhkan gelasnya lagi. Cerita itu ternyata, secara harfiah, terlalu banyak untuk ditelan.

“Hanya sebagai contoh. Tapi pikirkanlah. Segala sesuatu yang telah kamu pelajari dengan penuh semangat dalam hidup kamu, membuat pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, semua demi ‘ujian’ ini kamu bayangkan sendiri. Dan tepat di akhir, kamu dihadapkan dengan tugas yang tampaknya mustahil, yang sepenuhnya di luar keahlian kamu. Apa yang akan kamu lakukan?”

“aku…?”

Sulit bagi Chiho untuk menghubungkan situasinya dengan analogi kasar Suzuno. Namun, dia masih berusaha memikirkannya dengan serius.

“A-aku tidak tahu apa-apa tentang merangkai bunga…dan sekolah macam apa yang akan menggunakannya untuk pedoman penerimaan mereka? aku tidak berpikir aku ingin bergabung dengan sekolah itu lagi, mungkin.”

“Tapi setidaknya kamu mengerti konsepnya—bahwa seseorang bisa menggunakan bunga untuk mengekspresikan semacam emosi atau urutan visual. Katakanlah petugas penguji memberi kamu pilihan bunga berwarna-warni. Apakah kamu masih mencobanya? ”

“Yah, bahkan jika dia melakukannya, itu masih semacam—”

“Universitas akan tetap menawarkan program yang menantang dan memperkaya kamu di bidang akademik pilihan kamu. Satu-satunya perbedaan adalah, alih-alih sejarah atau bahasa Inggris atau matematika, tes masuknya melibatkan merangkai bunga.”

“Um, ini masih analogi, kan? Jadi, pada dasarnya, kamu mengatakan bahwa kamu bertujuan untuk hal ini sepanjang hidup kamu, tetapi sekarang kamu dilemparkan untuk lingkaran gila ini dan itu membuat kamu memikirkan kembali segalanya?

“Memang. Sangat jeli, Chiho. Itu sebabnya aku agak kurang ajar dengan topik itu. Mungkin terasa terlalu menyedihkan untuk membahas sebaliknya. ”

Suzuno terkekeh pada dirinya sendiri dan melihat ke dinding yang memisahkannya dari Kastil Iblis.

“Kurasa Raja Iblis bukan lagi target balas dendam yang awalnya ingin dibunuh Emilia.”

“…Hah?”

Chiho tidak bisa menangkap maksud dari kalimat pendek itu.

“Faktanya, ayah yang dia pikir hilang di tangan Tentara Raja Iblis ternyata masih hidup dan sehat. Itu, terlepas dari kenyataan bahwa dia mengejar Raja Iblis untuk membalas dendam untuk pria itu. ”

Emi, penyelamat Ente Isla, telah berjuang untuk sebagian besar hidupnya yang singkat untuk mengalahkan Raja Iblis. Sejauh itu Chiho sudah tahu.

“Begitu dia membunuhnya, pekerjaannya akan selesai, perjalanannya di akhir yang penuh kemenangan. Namun ayahnya terungkap masih hidup. Jalan Emilia direnggut darinya.”

“A-apa? Tapi itu artinya tidak perlu membunuh Maou di sini, di Jepang. Dia bisa pergi mencari ayahnya saja! ”

“Baiklah. Jadi kenapa kamu menolak tes merangkai bunga itu, Chiho?”

“…………………Oh.”

Sekarang Chiho mengerti inti dari argumen Suzuno.

“Semua yang telah dia lakukan hingga saat ini, yang diyakini hingga saat ini… semuanya sia-sia? Tak satu pun dari itu memiliki tujuan apa pun? ”

“aku membayangkan itulah yang dia pikirkan,” kata Suzuno. “Orang lain mungkin mengatakan tidak ada yang namanya hidup yang sia-sia, bahwa pengalaman seseorang akan selalu membantu nanti, dan pepatah dangkal lainnya. Tapi itu tidak bisa mengubah perasaan seseorang. Saat kamu disajikan dengan meja penuh bunga, kamu akan dipenuhi dengan kekosongan yang mendalam ketika kamu bertanya-tanya pada diri sendiri mengapa kamu repot-repot dengan semua studi itu. Dan siapa yang bisa menyalahkanmu karena itu?”

“……”

Wajah Suzuno mengerut, seolah-olah dia baru saja meminum sesuatu yang asam.

“Dan yang terburuk, Emilia telah dikhianati oleh Ente Isla sekali.”

Chiho ingat apa yang dikatakan teman-teman Emi padanya—tepat di dalam Kastil Iblis di sebelah, sebenarnya.

“Um, maksudmu bagaimana Gereja berbohong dan mengatakan Yusa sudah mati?”

Suzuno mengangguk. “Dengan tepat. Jika Ente Isla telah memberikan pujian yang sah atas upaya Emilia sebagai Pahlawan—jika mereka menghujaninya dengan kekaguman yang pantas dia dapatkan—itu akan mendorong Emilia untuk melanjutkan. Untuk mempertahankan keinginannya untuk membunuh Raja Iblis dan membuatnya membayar pelanggarannya. Tapi sekarang…” Wajahnya menjadi gelap. “Situasi yang kami hadapi justru sebaliknya. Gereja telah mengumumkan kematian Emilia karena alasan jahat mereka sendiri, dan orang-orang mempercayainya. Kami, orang-orang Ente Isla—termasuk Gereja yang diselamatkan Emilia!—telah membuang Pahlawan sebagai usang, tidak perlu, sekarang setelah Tentara Raja Iblis hilang. Kami mengkhianatinya.”

Tapi tidak semua orang tertipu. Olba, dan para penghuni surga, mengejar pedang suci Emi, mengirim pembunuh untuk melucuti pedang itu, takut akan kekuatan yang dia pertahankan setelah kekalahan Raja Iblis.

“Tapi,” kata Chiho, bersemangat, “tapi Emeralda dan Albert berusaha mengembalikan nama baik Yusa, bukan? Mereka berdua orang yang cukup terkenal di Ente Isla, kan?”

“Tidak terlalu berpengaruh, sayangnya,” jawab Suzuno, ekspresinya tidak berubah. “Begitulah luas dan tidak diragukannya kekuatan dan basis kepercayaan Gereja. Dan bagi aku tampaknya Emeralda begitu sibuk menghadapi serangan balasan di negaranya sendiri sehingga dia tidak memiliki kekuatan untuk secara langsung menghadapi Gereja itu sendiri. Bahkan sebelum aku datang ke sini, ada banyak pendapat bahwa Emeralda harus dicap sesat karena sering mengambil posisi yang bertentangan dengan ajaran Gereja.”

“Oh, tidak… Tapi dia tidak berbohong atau apa…”

“Tidak. Kami , ” Suzuno membalas dengan depresiasi diri. “Gereja, yaitu. Tetapi tidak terpikirkan bagi Gereja untuk menarik sebuah pernyataan. Itu akan mengakui bahwa mereka bisa salah. Jika Gereja mengatakan putih adalah hitam, atau atas adalah bawah, orang-orang akan mengatakan demikian. Itu adalah tanah Ente Isla…setidaknya bagian dari Pulau Barat.”

Dia berdiri untuk mengisi kembali gelas teh jelainya. Jelas pendirian Gereja tentang hal ini membuatnya sakit secara fisik. Menutup pintu lemari es, dia kembali ke jendela dan menarik napas, mencoba memulai obrolan baru.

“Emilia mampu bertarung sebagai Pahlawan selama dia melakukannya karena dia memiliki tujuan untuk membunuh Raja Iblis, dan dengan demikian membalaskan dendam ayahnya, menunggunya di akhir. Tapi Raja Iblis bukanlah pembunuh ayahnya sama sekali. Kemarahannya pada tirani Tentara Raja Iblis diinjak-injak oleh orang-orang yang dia selamatkan. Dan lagi-”

“—dia menemukan bahwa semua kemarahan dan kebencian yang dia simpan di dalam tidak ada artinya…tapi dia tidak bisa membuangnya begitu saja.”

“Memang. Tapi Emilia harus melakukannya, atau itu akan menciptakan kesedihan dan kebencian baru dalam dirinya. Ingatannya tentang orang-orang tersiksa yang dia lihat akan menyalakan kembali semangatnya, dan kemudian dia mungkin menyerang Raja Iblis lagi.”

Itu hanya tebakan liar, tapi ide itu membuat sesuatu berputar di benak Chiho. Dia membayangkan wajah seperti apa yang akan dibuat Emi dan Maou satu sama lain, saat mereka berhadapan.

“Dengan kematian Raja Iblis, Alciel dan Lucifer tentu tidak akan tinggal diam. Tapi saat ini, pada saat ini, tidak ada dari mereka yang bisa mengalahkan Emilia. Tiga setan akan mati, pergi dari dunia selamanya. Bisakah kamu memaafkannya, Chiho?”

“aku…!”

aku tidak bisa. Tapi menjadi tak kenal ampun itu sendiri tak termaafkan. Tapi aku benar-benar tidak bisa memaafkan…memaafkan siapa…?

“Yusa adalah… Dia juga sama pentingnya bagiku…”

“Memang. Sesuatu yang Emilia sadari sepenuhnya. Itu sebabnya dia berada di jalan buntu sekarang. Ayahnya yang masih hidup seharusnya menjadi fokus utamanya, tetapi tidak ada hal yang membuatnya senang… fakta yang dengan sendirinya membuat dia kehilangan semangat.”

“Dan…Emeralda dan Albert tidak akan pernah bisa membantu, bukan?”

“Tidak. Dia tidak bisa mempercayai mereka. Bahkan jika mereka mengerti di mana hatinya berada dan bersedia menerimanya, apakah menurutmu Emilia dapat dengan mudah mendatangi mereka dan berkata, ‘Ayahku masih hidup, jadi singkirkan aku dari urusan Raja Iblis ini’?”

Pikiran terikat tugas Emi tidak akan pernah membiarkan itu. Tidak dalam sejuta tahun.

“Saat ini, Emilia bahkan tidak tahu warna bunga mana yang harus dipetik terlebih dahulu. Dia kesal, bahkan tidak bisa memulai proyek berikutnya.”

Itu, singkatnya, menyimpulkan perilaku aneh Emi di sekitar Maou akhir-akhir ini. Agitasi internalnya membuatnya sulit untuk mempertahankan jarak permusuhannya yang biasa darinya. Itu membuka dirinya pada saat-saat tidak memperhatikan, yang dengan sendirinya sangat membuatnya tertekan. Dia tidak bisa lagi mengatakan di mana hatinya berada. Semua jalannya berkelok-kelok dan gelap, dan tidak ada pemandu yang menuntunnya.

Tiba-tiba, mata Suzuno beralih ke dahi Chiho.

“Mungkin…itu sebabnya dia memutuskan untuk membantumu dengan usaha ini, Chiho.”

“Apa maksudmu?”

Suzuno menggunakan tangan yang memegang gelasnya untuk menunjuk kepala Chiho. “Kenangan yang kau coba hubungkan dengan Emilia,” katanya, wajahnya sedih. “Masuk akal jika pria yang berdiri di ladang gandum itu adalah ayahnya. Dan Acieth Alla yang kamu bicarakan ini juga. Dalam bahasa Centurient Ente Isla, istilah ini berarti ‘sayap bilah.’”

“‘Sayap bilah’?”

“Ya. Artinya sedikit dengan sendirinya, aku takut … tapi ada satu hal di dekat kita dengan motif sayap. ”

Chiho tersentak, gambaran itu juga jelas di benaknya.

“Alas Ramus… Namanya berarti ‘cabang sayap’ atau semacamnya, kan?”

“Itu betul.” Suzuno mengangguk dengan sungguh-sungguh. “aku pikir aman untuk berasumsi bahwa Acieth Alla ini adalah istilah yang terkait dengan Alas Ramus atau fragmen Yesod lainnya. Bagaimanapun juga, Camio memang menyebutkan ada dua pedang suci.”

Chiho mengangguk sebagai jawaban.

“Mungkin Acieth Alla ini adalah nama bilah kedua…atau, mungkin, kehadiran yang terkandung di dalamnya. Dan pikirkan ini dari sudut pandang Emilia. Fakta bahwa ayahnya masih hidup; memiliki Alas Ramus di Kastil Iblis; Separuh Lebih Baik yang dia miliki sendiri; dan cincin di jarimu—baginya, pasti terasa seolah-olah seseorang dengan sengaja mengatur semua perhiasan ini di sekelilingnya. Dan identitas orang itu…”

Suzuno tidak repot-repot melanjutkan. Chiho, dengan kursi barisan depan untuk setiap pertempuran besar yang diadakan di Jepang sejauh ini, tahu jawabannya dengan cukup baik.

“Ibu… Yusa, bukan?”

Emi nyaris mengatakannya langsung di rumah sakit: “Kenapa…? Jika dia memperhatikanku, mengapa dia tidak datang kepadaku…?”

Chiho hanya bisa menebak emosi yang berputar-putar di balik kata-kata tersendat itu.

“Apakah itu Sariel, Gabriel, Raguel; Camio atau Ciriatto; Barbariccia dan bahkan Olba juga—bisa dikatakan bahwa mereka semua adalah boneka yang dimainkan untuk pertunjukan oleh ibu Emilia. Atau, memang, semua Ente Isla saat ini. Bagaimanapun, ada perang lintas negara yang akan pecah memperebutkan pedang Emilia. Bagaimana menurutmu, Chiho?”

“Tentang apa?”

“Jika ibumu bersembunyi ketika kamu masih kecil, tidak pernah pulang ke rumah sekali pun, kemudian mulai menyebarkan benih konflik di sekitar tidak hanya teman dan keluargamu, tetapi semua orang , di seluruh dunia—dan jika dia kemudian meninggalkanmu untuk menangani semua rontok…”

Chiho mencoba membayangkan.

Bagaimana jika ibunya sebenarnya adalah mata-mata untuk beberapa negara asing yang tiba-tiba meninggalkan pernikahan palsu dan melarikan diri dari Jepang? Seorang wanita yang terlibat dalam konflik di seluruh dunia yang membuatnya secara pribadi bertanggung jawab atas banyak nyawa yang hilang, yang kemudian suatu hari mengirim SMS kepada Chiho dengan kalimat “Nasib dunia terserah kamu”?

Kalau begitu, itu akan melemparkan Chiho ke dalam perjuangan melawan teroris atas beberapa senjata nuklir yang hilang, sehingga Chiho harus menjalani pelatihan pasukan khusus untuk mengubahnya menjadi mesin perang yang dingin dan tanpa emosi dan bergabung dengan US Navy SEAL; tapi kemudian dia akan mengetahui bahwa itu benar-benar ayahnya yang menarik sepanjang waktu, dan setelah perjuangan selama bertahun-tahun yang diwarnai dengan tragedi berdarah, Chiho akan melacak ibunya tepat pada waktunya untuk melihatnya menghadapi ayahnya dengan cara yang spektakuler. , duel terakhir yang sarat efek khusus—hanya untuk dihabisi oleh peluru pembunuh, pada saat itu dia akan meminta Chiho untuk menjalankan misi mulianya sebelum mati di pelukannya. Sehingga kemudian-

“Kalau begitu aku akan menjadi satu-satunya yang tersisa untuk menghentikan ayahku … dan kemudian mereka berdua akan mati!”

“Aku… Maafkan aku? Mengapa ayahmu terlibat?”

Chiho mengerjap, lalu buru-buru berjalan menjauh dari blockbuster musim panas Hollywood dalam benaknya. Suzuno, yang kewalahan oleh imajinasi temannya, terbatuk sebelum melanjutkan.

“…Bagaimanapun juga. Dalam situasi seperti itu, hidup Emilia tidak bisa lagi sama. Dan di sepanjang garis itu, jika kamu bisa belajar bagaimana membela diri, Chiho, tidak hanya itu akan membuatmu lebih aman—kupikir itu akan membantu Emi sedikit menenangkan diri. Itulah sebabnya aku tidak terlalu menentang gagasan itu. Dia mungkin tidak ingin mendengarnya,” tambah Suzuno sambil tertawa kecil, “tapi Emilia murni didorong oleh dendam dan rasa tanggung jawab hingga saat ini. Dia tidak pernah punya waktu untuk berpikir, atau bertanya, untuk apa dia hidup. Itu akhirnya membawanya ke Jepang, dan aku pikir itu memberinya kesempatan untuk mempertimbangkan kembali motifnya.”

Suzuno berdiri, membawa gelas kosong Chiho dan dia ke wastafel, dan mulai membilasnya.

“Akan lebih baik bagi Emilia jika dia mengalihkan pandangannya dari Raja Iblis sebentar. Dan untungnya, sekarang MgRonald terbuka sekali lagi, kita tidak lagi harus mengikatnya dengan tali yang begitu pendek.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Ingat iblis yang menyerang kita di Choshi? Pasukan yang dipimpin oleh Barbariccia yang berpisah dengan Camio ditipu untuk melakukan perintah Olba, dan tampaknya bersiap untuk menyerang Ente Isla sekali lagi.”

“Apa?! Itu… Apakah tidak apa-apa, atau…?”

Itu berubah menjadi keadaan yang berantakan—iblis yang pergi dari perintah Raja Iblis dan membentuk pasukan mereka sendiri, Olba menabur benih ketidakpuasan di latar belakang…pekerjaan.

“Itu menimbulkan kekhawatiran, itu benar. Tapi yang mengkhawatirkan diriku dan Emilia adalah kurangnya invasi saat ini dan lebih banyak kemungkinan mereka menculik Raja Iblis dan Alciel dan menopang mereka sebagai boneka Tentara Raja Iblis Baru. Raja Iblis tampaknya tidak menyetujui perilaku Barbariccia, tapi kita harus tetap waspada.”

“Y-ya …”

Mendengar cerita yang tidak menyenangkan seperti itu, Chiho mengalami kesulitan mencari tahu bagaimana hal itu terkait dengan pembukaan kembali MgRonald.

“Lord Sariel bekerja di Sentucky di seberang jalan, ya? Para malaikat melakukan gerakan yang sangat mencurigakan, tetapi mereka sama sekali tidak berhubungan dengan Barbariccia dan sejenisnya. Jika mereka menyerang Raja Iblis di tempat kerja, Nona Kisaki secara alami akan terperangkap di dalamnya, dan Sariel tidak akan membiarkan hal itu terjadi. aku merasa tidak enak karena menjadikan Ms. Kisaki menjadi penyangga pertahanan pribadi kami, tetapi biarlah. ”

“Ah…”

“Dan sementara Lord Sariel tidak akan pernah datang untuk membantu Raja Iblis, jumlah kekuatan suci di dalam dirinya lebih dari cukup untuk menahan iblis yang masuk akal. Tidak ada gunanya bagi Olba atau iblis yang mengambil risiko memicu kemarahan malaikat agung. Barbariccia mungkin akan mendapatkan murka surga yang ditujukan kepadanya jika dia melakukannya.”

Chiho mencoba membayangkan posisi yang dilukiskan Suzuno untuk Sariel dalam hal ini. Dalam banyak kata, kurangnya hubungan langsung sang malaikat dengan Olba dan Barbariccia membuatnya menjadi pencegah yang efektif—pencegah yang dipicu, pada tingkat otak kadal yang dalam, oleh Kisaki. Kedengarannya meyakinkan untuk sesaat, tapi kemudian Chiho mengingat sesuatu.

“Um,” katanya, “Aku… kupikir itu mungkin tidak akan berhasil.”

“Kenapa tidak?” Suzuno, di dapur, berbalik. “Bagaimana maksudmu?”

“Yah, sehari sebelum kita pergi ke Choshi…”

Chiho menjelaskan apa yang dia lihat di depan MgRonald pada hari yang tragis itu—Sariel memberinya (untuk sedikitnya) penjualan yang sulit, Kisaki melarangnya dari lokasi sampai pemberitahuan lebih lanjut, dan cara semua itu membuat malaikat agung meleleh menjadi bubur.

“Aku melihat Sariel di jalan beberapa kali sejak itu, tapi sepertinya dia… hampa. Seperti, seluruh wajahnya. aku tidak tahu orang bisa melakukan hal semacam itu dan tetap hidup. Dia berjalan-jalan dengan seragam Sentucky yang mencolok itu, tapi dia hanya menunjukkan sedikit kehadirannya. Suatu kali, aku melihat seekor anjing mengira dia sebagai tiang telepon dan kencing di kakinya.”

Mata Suzuno terbuka lebar mendengar kisah mesum itu. Kemudian, sebuah ingatan gelisah melintas di benaknya—reaksi kekuatan suci, terutama karena lemahnya itu, ditangkap oleh baut sonar yang dia lepaskan dari Menara Dokodemo di Yoyogi.

“Ha ha ha! Oh, jangan… Cukup dengan kekonyolan itu. Dia adalah malaikat agung, ingat! Bagaimana dia bisa membiarkan—“

Chiho menggelengkan kepalanya karena gugup melihat kegugupan Suzuno.

“Itu adalah Chihuahua.”

Itu sekaligus merupakan bukti yang paling memberatkan dan bagian yang paling tidak penting dari cerita itu.

“Selamat datang! Kami punya menu cetak besar di sini untuk kamu, Pak!”

Malam berikutnya, kru di Sentucky Fried Chicken di Hatagaya menikmati sedikit jeda sebelum makan malam terburu-buru; ruang makan itu sekitar setengah penuh. Segalanya masih cerah dan ceria di dalam, meskipun, wanita di kasir melemparkan semua keceriaan yang dia bisa ke dalam suaranya saat dia menyapa Chiho dan kelompoknya.

Pemandangan ayam yang baru dimasak jatuh ke gerbong di belakang konter bisa membangkitkan nafsu makan karnivora, tetapi trio wanita yang mendekati kasir memiliki hal lain dalam pikiran. Chiho, Emi, dan Suzuno, yang baru saja memesan es kopi di tangan, mendirikan toko di sekitar meja dekat kasir, mengamati area makan dengan cepat seperti yang mereka lakukan.

“aku tidak melihatnya. Mungkin dia ada di halaman belakang…atau mungkin di dapur atau di lantai atas?”

“Mudah-mudahan ini tidak berarti dia punya hari libur…”

Bom terbaru Chiho sudah cukup untuk membuat Emi bergegas setelah menyelesaikan pekerjaannya. Mengingat betapa dia mengandalkan Sariel untuk memainkan pertahanan antara Raja Iblis dan kekuatan Ente Isla, berita bahwa dia sekarang adalah cangkang dari dirinya yang dulu adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

“Tidak,” kata Suzuno. “aku bisa merasakan kehadirannya, meski hanya sedikit. Dia mungkin bersembunyi di bawah furnitur atau di balik bayangan.”

Ini membuat Sariel terdengar seperti rayap, tapi Emi tetap memperhatikan sekelilingnya.

“Kau benar… Tapi jika kita sedekat ini dengannya dan hanya ini yang dia lepaskan, dia pasti melakukan hal yang sangat buruk.”

Chiho, sementara itu, tidak tahu bagaimana mereka mengetahui kehadirannya. “Apakah itu mantra kekuatan suci yang lain?” dia bertanya.

Teman-temannya saling memandang dengan bingung. “Tidak tepat.”

“Itu adalah sesuatu yang bisa kita rasakan, adalah satu-satunya cara untuk mengatakannya. …Yah, apakah kamu ingat bagaimana kamu mengalami kesulitan bernafas ketika Raja Iblis bertransformasi di atas Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo?”

“S-pasti.”

Selama pertempuran melawan Sariel itu sendiri, Chiho merasakan napasnya benar-benar diambil oleh kekuatan gelap Raja Iblis yang baru dihidupkan kembali memancar ke segala arah. Dia ingat bagaimana Suzuno harus membangun penghalang magis untuk mencegahnya mati lemas.

“Kamu mungkin tidak merasakannya, tetapi kekuatan gelap memiliki efek yang dapat dideteksi dengan jelas pada tubuhmu, ya? Dengan pelatihan dan pengalaman, seseorang dapat mengasah indra itu menjadi sesuatu yang sekuat penciuman atau penglihatan.”

Tiba-tiba, Emi menunjuk tepat di antara alis Chiho.

“Bagaimana dengan itu? Itu aneh.”

Chiho menyilangkan matanya untuk mengikuti ujung jari Emi. Kemudian, sesaat kemudian, sesuatu di sana—kulitnya, tulang tengkoraknya, beberapa saraf atau lainnya—beberapa bagian tubuhnya yang tidak dikenal mulai menekan kepalanya, seolah-olah darah mengalir deras ke satu titik itu.

“Aku memang merasakannya. Ini seperti sesuatu … sedang berangkat di sini. Aduh.” Dia mulai menggosok punggung di antara alisnya, tidak mampu mencegah ketidaknyamanan.

“Kekuatan Kudus tidak berbahaya bagi tubuh manusia, tetapi tidak membentuk semacam kehadiran yang membuat dirinya dikenal. Kita hanya bisa mendapatkan gambaran yang samar-samar tentang di mana itu, tapi…”

Chiho akan mengangguk bingung pada penjelasan Emi sebelum peringatan Suzuno membuatnya mengangkat kepalanya.

“Ssst! Dia di sini!”

Dia melihat tepat ke tubuh kecil Sariel, mengenakan setelan jas.

Tetapi:

“Kulitnya abu-abu…”

“Bicara tentang orang mati yang berjalan.”

Transformasi mengejutkan di wajah Sariel membuat Chiho dan Emi tanpa sadar menjadi tegang. Wajahnya yang kurus dan kurus, bentuk seperti hantu jauh berbeda dari playboy wannabe di masa lalu. Sulit membayangkan dia sukses dengan para wanita yang terlihat seperti itu . Mengingat betapa baiknya dia menuju obesitas dengan kebiasaan MgRonald tiga kali sehari belum lama ini, melihat diet ketatnya ini benar-benar menggelisahkan.

“Selamat menikmati, Pak!”

Apakah dia mendengar staf lain mengucapkan selamat atau tidak, Sariel hampir tidak mengangkat tangan saat dia berjalan dengan susah payah keluar dari restoran.

“Bagaimana menurut kamu?”

“Itu harus jelas. Kita harus mengejarnya.”

Ketiga gadis itu terbang dari tempat duduk mereka dan mengikuti di belakang. Pengejaran itu tidak benar-benar sebuah tantangan. Langkah Sariel begitu lamban, begitu berkelok-kelok, tidak mungkin dia bisa menghindari mereka.

“Oke, tapi… lalu apa?”

“Kita harus menghidupkan kembali semangatnya, entah bagaimana. Sebelum sesuatu yang tidak diinginkan terjadi.”

“Ini sudah cukup tidak disukai, tapi…kita lihat saja, kurasa.”

“Aku ingin menyapanya di suatu tempat tanpa mengintip kita. Kami akan mengikutinya pulang, lalu memaksa masuk ke dalam. ”

“Cukup adil. Bahkan jika itu berakhir dalam perkelahian, Alas Ramus dapat membuat pesanan pendek dari sabit miliknya.”

Percakapan antara Pahlawan dan pendeta Gereja mengingatkan Chiho pada sedikit lebih dari sepasang pencuri yang merencanakan pencurian mereka. Ia melirik jam di ponselnya.

“Ah…sudah jam enam…”

Emi mundur dua kali dan melihat MgRonald di belakang mereka.

“Oh, kamu ada pekerjaan malam ini, Chiho?”

“Ya. Maaf…aku mungkin tidak akan kembali tepat waktu untuk shift aku jika aku bergabung dengan kamu.”

“aku benar-benar mengerti. aku sendiri memiliki waktu terburuk untuk bebas dari pekerjaan, kadang-kadang … ”

“Oh, jangan khawatir tentang itu, Yusa! Aku senang kamu berhasil sampai di sini.”

“Ya. Baiklah, kalau begitu kita pergi dulu. Fokus saja pada pekerjaan untuk malam ini, Chiho.”

“Tentu saja. Maaf aku tidak bisa membantu lebih banyak.”

“Kau sudah membantu lebih dari cukup, Chiho,” Emi meyakinkan Chiho. “Jika bukan karena kamu, kami tidak akan tahu bahwa malaikat idiot itu dalam masalah. Kami bisa menangani sisanya. ”

Ketiga gadis itu berpisah di depan Sentucky Fried Chicken. Emi dan Suzuno mengikuti Sariel yang terhuyung-huyung ke bagian yang tidak diketahui.

Smartphone siap sehingga mereka dapat melacak kemajuan mereka di peta, para pengejar mengikutinya menyusuri jalan perbelanjaan, melalui jalan setapak, dan masuk ke zona perumahan yang sudah usang. Di ujung sana ada bangunan kondominium.

“Itu saja?”

Bahkan sebelum Sariel mendekatinya, pasangan itu tahu bahwa bangunan itu hampir baru. Peraturan zonasi mencegahnya memiliki terlalu banyak lantai, tetapi melalui jendela, Emi dapat melihat penghuninya menikmati lebih banyak ruang kosong daripada yang dia lakukan di rumahnya. Bagian depannya menghadap jalan dua jalur, dan seperti banyak gedung apartemen di pusat kota, lantai pertama memiliki dua tempat yang disediakan untuk penyewa bisnis; satu ditempati oleh toko serba ada yang menjual produk segar.

“Itu pasti akan membuat segalanya mudah di hari hujan,” puji Suzuno, naluri keibuan/ibu rumah tangganya muncul ke permukaan.

Ruang bisnis lainnya memiliki tanda FOR RENT di atasnya, tetapi dilihat dari apa yang terlihat melalui jendela, itu diatur untuk menjadi semacam kafe.

Sariel, tanpa memperdulikan mereka, berhasil melewati penyeberangan dan menghilang ke pintu masuk gedung.

“Itu pasti tempatnya. ‘Istana Surga’? Dengan serius?”

Itu adalah nama yang tertera di papan itu— HEAVEN’S CHATEAU HATAGAYA . Emi mencibir sebelum sesuatu terjadi padanya.

“Hmm?”

“Apa itu?”

Kelopak mata Emi terbuka saat keduanya menunggu siklus sinyal jalan lain sebelum menyeberang. Seseorang yang familiar baru saja keluar dari toko serba ada. Sosok itu berjalan di trotoar seberang, tidak mendekati mereka. Emi memperhatikannya berjalan pergi, menghela nafas lega karena dia tidak harus melewatinya dan memberinya “halo” yang sopan atau sejenisnya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu tidak memperhatikan? Mungkin pakaian jalanan membuat kamu kesal. Itu manajer di MgRonald… Kisaki, kurasa begitu.”

Suzuno mengikuti pandangan Emi, tapi sosok itu sudah tidak terlihat lagi, menuruni penyeberangan berikutnya di depan dan di belakang sebuah bangunan.

“Kisaki…? Mengapa dia di bahwa bangunan?”

“…aku tidak tahu. Aku yakin itu hanya kebetulan, tapi…”

“Tetapi? Apakah kamu memiliki keraguan kamu? ”

“Yah, seperti … Jika mereka sedang berbicara satu sama lain, Sariel tidak akan terjadi di sekitar seperti zombie, kan?”

“…Benar.”

Saat mereka berbicara, mata mereka kembali ke sinyal. Tanda jalan kaki sudah hampir turun ke nol.

“Ah…!”

Saat mereka mengambil langkah untuk menyeberang, penghitung waktu berhenti dan kembali ke merah. Keduanya dengan pasrah membawa kaki mereka kembali ke tepi jalan.

“…Tidak, ide itu tidak mungkin. aku tidak pernah bisa membayangkan Kisaki memberi Sariel sebanyak itu. Pemecatan Kisaki dari Sariel adalah seluruh alasan perilakunya yang tertindas, bukan?”

“Orang akan berpikir… aku sendiri belum banyak berbicara dengan Kisaki, tapi dari apa yang Raja Iblis dan Chiho katakan padaku, dia bukan tipe wanita yang peduli dengan pria yang hancur menjadi debu saat dia mencampakkannya. .”

Pikiran yang mengganggu terlintas di benak Emi dan Suzuno untuk sesaat.

“Sehat. Kita bisa mempertimbangkan ini nanti. Tuan Sariel diutamakan. ”

“Bisakah kita mendapatkan nomor apartemen dari kotak surat? Oh, tapi bagaimana jika itu adalah pintu kunci otomatis?”

Mempertimbangkan kebaruan bangunan, sepertinya itu sangat mungkin. Mereka tidak memiliki masalah dengan menyerbu kediaman Sariel, tetapi tidak jika itu berarti menyebabkan masalah bagi penyewa lainnya. Emi mencoba memikirkan cara untuk mencapai tempatnya tanpa menimbulkan keributan.

Kemudian, keduanya terengah-engah.

“Ah!”

Yang membuat mereka takjub, Sariel sendiri berjalan keluar dari gedung. Ketika dia mengenakan jasnya, dia hampir tidak bisa mempertahankan suasana kesopanan. Tapi sekarang, dengan jersey dan T-shirt usang, dia terlihat melampaui semua harapan.

“Yah,” Suzuno mengamati, saat dia berjalan ke toko serba ada yang baru saja pergi Kisaki, “bagaimanapun juga pakaian pasti membuat pria itu.”

“Jika itu bagaimana dia melihat, aku kira Kisaki tidak hanya membayar dia kunjungan, tidak ada.”

“Benar sekali. Lampu berubah menjadi hijau, Emilia. Sebaiknya kita menyapanya saat kita—”

Pasangan itu sudah setengah jalan di seberang jalan ketika mereka menyadari Sariel berhenti di depan pintu otomatis toko serba ada, berdiri tegak.

“?”

Apakah dia memperhatikan kita? Bukan karena Emi peduli. Tapi kenapa dia tidak berbalik?

Dengan hati-hati, Suzuno berusaha untuk melibatkannya secara verbal.

“Dewa … Sariel?”

“Dewi ku…”

“Hah?”

“Dewiku ada di sini ?!?!”

“Aghhhhh!”

Tanpa peringatan, dia menempel di bahu Suzuno, matanya melebar dan merah. Itu membuat Emi lengah.

“A-apa yang kamu lakukan?! Lepaskan tanganmu Bell!”

“Jawab aku, Crestia Bell! Dia adalah , tidak dia ?! Dia ada di sini , para dewi yang paling aku cintai, sampai beberapa saat yang lalu!!”

“T-tolong, Tuan Sariel, tenangkan dirimu! Kapan, ketika kamu mengatakan ‘dewi’, maksud kamu Nona Kisaki dari MgRonald?”

“D-dia ada di sini ?!”

Wahyu Suzuno jelas mengambil angin dari layar Sariel. Dia mengalihkan pandangan memohon ke arah Suzuno, lalu Emi.

“Mengapa kamu peduli jika dia ?! Lepaskan saja Bell! Aku akan menelepon polisi!”

Polisi tidak akan merasa nyaman dalam pertarungan antara Pahlawan dan malaikat agung, tetapi ancaman itu terbukti sangat efektif saat Sariel melepaskan tangannya.

“Tidak. Dia… aku tahu.”

Kesedihan yang menetes dari setiap kata bahkan membuat Suzuno, korbannya, merasa sedikit kasihan. Untuk sesaat.

“Ini…aroma dewiku…kopi yang diseduh dengan sempurna oleh tangan seorang dewi…”

“Bruto!!”

Evaluasi satu kata Emi tidak menghentikan Sariel untuk jatuh ke tanah.

“Ahh…dia hanya berjarak satu lengan dariku… Kalau saja aku bisa memutar waktu…ahh…”

“Bell, ada apa dengan orang ini?”

“aku tidak dapat mengatakan. aku tidak bisa mengatakannya, tetapi pada tingkat ini, seseorang mungkin akan menghubungi pihak berwenang. Tuan Sariel, tolong, bisakah kamu membela aku, setidaknya? ”

“…Ah. aku minta maaf. Ini semua terlalu mengejutkan bagi aku. Perjalanan belanja aku harus menunggu. Setiap kali aku memikirkan dewi aku, tidak ada hal lain yang dapat memenuhi pikiran aku.”

Emi dan Suzuno menyaksikan tanpa berkata-kata saat Sariel yang kecewa terhuyung-huyung kembali ke pintu masuk apartemen. Memeriksa statusnya dan memastikan alamatnya mungkin adalah hal yang paling bisa mereka harapkan untuk dicapai malam ini. Mereka memiliki pertanyaan lain, tetapi Sariel jelas tidak mampu berbicara saat dia memeriksa kotak suratnya.

“Nomor tiga-oh-dua.”

Dengan Emi yang mendapatkan bagian terakhir dari info penting itu, pasangan itu memutuskan untuk menyebutnya malam.

Ini bahkan lebih buruk dari yang mereka harapkan. Akan menjadi satu hal jika mereka berada dalam posisi untuk memperbaiki jembatan antara Kisaki dan Sariel. Tapi Emi dan Suzuno hanya mengenal Kisaki secara samar. Tidak ada yang bisa dikatakan oleh beberapa kenalan yang lewat yang akan membuatnya memaafkan Sariel, seperti yang dikatakan Chiho.

Namun, sesuatu harus dilakukan. Jika tidak, Sariel akan berhenti berfungsi sebagai jaring pertahanan, dan setiap iblis yang menyerang akan memiliki lubang seukuran truk untuk dibajak dalam perjalanan ke target mereka.

Emi bergumam pada dirinya sendiri, di luar jangkauan pendengaran Suzuno:

“…Kenapa aku harus melalui semua sakit kepala ini hanya untuk menjaga Raja Iblis tetap aman?”

Saat Chiho berganti pakaian dan memulai shiftnya, dia menyadari ada sesuatu yang hilang.

“Oh? Nona Kisaki tidak ada di sini hari ini?” tanyanya pada salah satu kru front-end.

“Dia keluar entah kemana. Katanya dia sedang istirahat. Maou sedang menangani lantai atas sekarang.”

“Betulkah? Wow. Seandainya aku bisa pergi ke sana kapan-kapan.”

Maou tampak kurang percaya diri kemarin, tapi bahkan Chiho ingin mencoba tanggung jawab barunya cepat atau lambat.

“Oh?” kata kru itu, menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Sejak aku minum kopi Ms. Kisaki, aku tidak berpikir aku memiliki keinginan untuk menjalankan tugas di lantai dua. Jika seseorang mengeluh bahwa barang-barang aku rasanya berbeda dari miliknya, apa yang harus aku lakukan? ”

“Ya, itu mungkin benar.”

Chiho tertawa. Dia jelas bukan satu-satunya dengan kekhawatiran itu. Tetapi:

“A- hem . Siapa yang mengeluh? Mereka akan memberikan umpan balik yang penting.”

Di suatu tempat di sepanjang garis, Kisaki kembali. Rompi dan topi karyawannya terlepas, dan dia memiliki tas minimarket di satu tangan dan selendang di bahunya untuk mencegah sengatan matahari.

“Oh, selamat datang kembali. Itu tadi cepat.”

“Halo, Nona Kisaki. Apakah kamu pergi ke suatu tempat?”

“Hanya sedikit tugas. Maafkan aku; Aku harus bersembunyi di ruang staf sebentar. Apakah semuanya baik-baik saja di lantai atas?”

“Ya. Kurasa Maou tetap di atas air di atas sana.”

Kisaki mengintip layar kamera keamanan di lantai atas.

“Bagus…tapi aku harus membuat kalian semua bekerja di sana cepat atau lambat. Akan sulit untuk menjadwalkan kalian semua sebaliknya. ”

“Oh, hei, itu mengingatkanku—Maou menyebutkan sesuatu tentang semacam akreditasi MagCafé yang bisa kamu dapatkan?” tanya Chiho.

“Akreditasi?” Awak kapal terdengar terkejut dengan ini.

Kisaki mengangguk santai. “Yah, itu tidak seperti kamu membutuhkannya untuk bekerja di kafe atau apa pun. kamu mendapatkan sertifikat kecil yang rapi jika kamu mengikuti kursus. ”

“Sebuah sertifikat…? Maksud kamu seperti yang ada di lantai atas dengan foto kamu di atasnya, Ms. Kisaki?”

“Ya. Itu dimaksudkan untuk pamer di ruang makan. Dengan begitu pelanggan akan tahu jika ada spesialis yang bertugas, semacam itu. ”

Chiho tidak pernah repot-repot melihat dari dekat sertifikat Kisaki. Dia berasumsi itu hanya untuk menunjukkan siapa manajer yang sedang bertugas saat ini.

Kisaki menyerahkan salinan cetakan yang sama yang dia berikan kepada Maou sebelumnya kepada mereka berdua.

“MgRonald Barista… Apakah Maou mengambil kursus ini?”

“Ya. Dia mendaftar untuk yang berikutnya, sebenarnya. kamu juga bisa bergabung dengannya, jika kamu mau.”

“Bisakah aku membuat kopi sebaik milikmu, Kisaki?” tanya Chiho tanpa basa-basi, sambil membaca hasil cetakannya. Kisaki ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

“Kamu mungkin … datang sedikit lebih dekat, mungkin.”

“Man,” kata kru lainnya dengan nada tidak tertarik. “Persaingan yang sulit.” Dia mungkin telah melihat jawaban Kisaki saat dia menguasai tongkat, tapi setelah berpikir sejenak, Chiho mengangguk dan menoleh ke atas.

“Bisakah aku mengikuti lokakarya itu, mungkin? Dikatakan di sini kamu membutuhkan setidaknya beberapa pengalaman kerja, tapi…”

“Yah, selama kamu memiliki manajer yang menandatangani untukmu, tidak masalah. aku tidak bisa mengabaikan biaya kursus untuk kamu, karena kamu tidak memiliki pengalaman manajemen seperti Marko, tetapi jika itu tidak masalah bagi kamu…”

“Tidak apa-apa. Kedengarannya agak rapi, sebenarnya. ”

“Oh? Nah, isi saja aplikasi itu dan berikan padaku besok, oke? aku seharusnya bisa menempatkan kamu di bengkel yang sama dengan Marko jika kamu melakukannya. ”

“Baiklah. Terima kasih banyak.”

Chiho dengan rapi melipat seprai, menuju ke ruang staf, dan memasukkannya ke dalam tas di lokernya.

Tidak ada dalih di sana. Sebagai anggota kru MgRonald, dia benar-benar ingin memoles pengetahuan dan keterampilan teknisnya. Tapi ada satu motivasi lain.

“…Aku ingin tahu apa yang sebenarnya Maou pikirkan tentang semua ini.”

Dia ingin membuat Maou mengetahui kejadian terkini—di tempat tanpa Emi, tanpa Ashiya, dan tanpa orang Jepang yang tidak mengetahui keberadaan Ente Isla.

Jawabannya atas pengakuan cinta Chiho yang sudah lama ada masih diragukan, tapi dia setidaknya yakin bahwa kehadirannya dalam kehidupan Maou adalah sesuatu yang dilihatnya sebagai sesuatu yang positif. Pada malam dia menginap di tempat Suzuno, belajar tentang bagaimana perasaan Emi tersesat di laut, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Maou bergulat dengan itu semua.

Melihat ke belakang, sepertinya Maou tidak pernah melihat Emi sebagai musuh sama sekali. Bahkan tidak di awal. Tentu saja, ada masa lalu di mana dia mencoba untuk menghancurkan seluruh dunia dan membuat ulang dengan citranya sendiri, tapi saat ini Maou mencari nafkah di Jepang dan tidak menunjukkan banyak perilaku kekerasan dan despotik sama sekali.

Dia selalu bisa pergi ke Kastil Iblis dan meminta untuk berbicara dengan Maou secara pribadi. Suzuno hampir pasti akan keberatan.

Dengan Emi mulai melihat Maou sebagai sesuatu selain hanya musuh, dan dengan iblis yang berbalik melawan Maou dan memulai perang di wilayah asalnya, dan dengan Chiho yang mencoba mempelajari mantra sihir yang dibuat di dunia lain—dengan semua perubahan dalam kehidupan sehari-harinya akan segera datang. padanya sekaligus, apa yang dia pikirkan? Dia ingin tahu itu—dan dia ingin mendengarnya dari mulutnya. Sendiri.

Sendiri…?

“Apakah itu seperti…seperti, da—”

“Sesuatu yang mengganggumu?”

“Hah!”

Chiho melompat ke arah suara itu, pikirannya meluruskan dirinya sendiri dari liku-liku sesaat. Di sana, matanya bertemu dengan mata Kisaki, saat manajernya duduk di mejanya, mengunyah sandwich toko serba ada.

“Yah, kamu agak berbicara pada dirimu sendiri setelah kamu memasukkan lembaran itu ke dalam tasmu. Jangan lupa, kamu masih jam.”

“Oh, um, yang aku spasi keluar yang buruk?” Chiho tersipu, rasa malu mendorongnya untuk menyentuh kepalanya di berbagai tempat acak.

“Lagi pula, lebih dari biasanya,” Kisaki terkekeh sambil menyesap teh dari botol plastik. “Apakah ada tes prestasi yang harus kamu ambil setelah liburan musim panas berakhir?”

“Hah? Mengapa?” Chiho merasa pertanyaan itu membingungkan.

“Oh, tidak, aku hanya merasa ada sesuatu yang mengganggumu akhir-akhir ini. Cukup banyak sejak kita membuka diri lagi, wajahmu memberitahuku bahwa kamu sedang menghadapi sesuatu. Saat ini, bahkan. Saat kamu tersenyum, alis kamu bahkan tidak bergerak.”

Ups. Dia berusaha untuk tidak membiarkannya muncul di wajahnya, tetapi memiliki Kisaki yang tidak menyadarinya dengan mudah mengajarinya lagi betapa sia-sianya upaya itu.

“Kau mudah dibaca seperti itu, tahu? Aku benar-benar menjadi agak panik atas sesuatu sekarang juga. Maksudku, aku mencoba memastikan apa yang kulakukan tidak membuatku salah jalan, tapi…”

Kisaki melemparkan sisa sandwichnya ke mulutnya, lalu mencucinya dengan seteguk teh.

“aku harap kamu tidak keberatan seorang wanita berusia tiga puluh tahun seperti aku menguliahi remaja seperti kamu tentang kehidupan, tetapi aku akan memberi kamu satu nasihat. Jangan biarkan rasa takut menghalangi kamu untuk mengambil tindakan. Banyak hal dalam hidup…kecuali jika hal itu benar-benar membunuhmu, kamu akan terkejut betapa seringnya kamu melupakannya.”

“Kau pikir begitu?”

“Jika kamu tidak mengambil tindakan, maka mungkin itu tidak akan berakhir dengan kegagalan…tetapi yang lebih penting, itu juga tidak akan memulai apapun. Jika kamu melakukannya, apakah kamu berhasil atau gagal, sesuatu akan berubah. Dan jika kamu takut akan perubahan, kamu akan mengalami banyak kesulitan hidup di dunia ini.”

“Aku…aku tidak…takut akan perubahan, tepatnya…tapi…”

Kisaki mengangguk ringan saat Chiho tenggelam dalam pikirannya.

“Jika itu tidak tampak seperti marah, itu akan menghasilkan jawaban dalam waktu dekat, berkonsentrasilah pada pekerjaan di depanmu saja. Seperti, saat ini, selama giliran kerjamu, kupikir prioritas pertamamu adalah pekerjaan MgRonald, Chi.”

“Oh! Ya! Um…maaf aku sedang malas.”

Sekilas jam menunjukkan bahwa Chiho baru saja menghabiskan sepuluh menit terakhir menyiksa dirinya sendiri di ruang staf. Melihat dia berlari keluar pintu membuat Kisaki memutuskan untuk membuka laci meja dan mengeluarkan setumpuk resume karyawan.

“Hmm…”

Melihat aplikasi Chiho, pikiran Kisaki beralih ke Maou, yang sedang menyeduh kopi tepat di atasnya.

“Oh, Chi juga meminumnya?”

Setelah istirahatnya berakhir, Maou mengetahui ketertarikan Chiho pada kursus MgRonald Barista dari Kisaki.

“Ya. Dia dijadwalkan untuk waktu yang sama denganmu, Marko. Kalian harus pergi bersama.”

“Tentu. aku bisa melakukan itu.”

Kisaki mengarahkan pandangannya ke bawah ke arah Maou.

“Hei, ngomong-ngomong, Marko, apakah kamu tahu kapan ulang tahun Chi?”

“Eh, tidak, aku tidak,” Maou langsung menjawab, tidak yakin ke mana arahnya—sampai dia melihat ekspresi Kisaki. Itu menegur, entah bagaimana.

Apakah itu jawaban yang salah?

“Hmm. Sulit untuk mengatakan apakah kamu tidak peduli , atau jika dia terlalu enggan untuk memberi tahu kamu.

“Hah?”

Kisaki menggelengkan kepalanya, jengkel, pada teriakan semi-komedi karyawannya.

“Ada banyak peraturan privasi yang harus aku ikuti dalam hal hal semacam ini, tapi … itu akan datang, katakan saja.”

“Oh, begitu?”

Maou, yang selalu menjadi murid yang bersemangat dalam kebiasaan masyarakat Jepang, tahu bahwa ulang tahun adalah sesuatu yang harus dirayakan. Tapi menyodorkannya di hadapannya seperti ini membuatnya sadar bahwa dia tidak pernah benar-benar memikirkan ulang tahun orang lain sebelumnya.

“Ya. Dan melihat kalian… Aku mendapatkan gambaran bahwa Chi mengalami beberapa hal karenamu, Marko. Mengapa kamu tidak bersikap dewasa dan menunjukkan padanya apa artinya dia bagimu sedikit? ”

“Ehm…”

“Maksudku, kau ada hubungannya dengan itu, kan? Cara Chi bertingkah aneh belakangan ini?”

“!!”

Maou menatap manajernya. Dia meragukan Chiho pernah menceritakan nyata kebenaran, tetapi ia juga memiliki perasaan bahwa bahkan ia, Iblis Raja sendiri, bisa menyembunyikan apa pun dari wanita ini.

“aku tidak benar-benar membutuhkannya untuk aku dalam warna hitam dan putih, kamu tahu? Sesuatu terjadi di antara kalian berdua selama renovasi…dan sekarang kalian berdua bertingkah sangat berbeda.”

“Apakah kita?”

“Dan itu bukan hal yang buruk! Setiap orang akan merasa sedikit tersesat sesekali seiring bertambahnya usia. Tetapi jika seseorang ada di samping kamu, itu benar-benar dapat mengubah keseluruhan cerita.”

Kisaki menyeringai dan mendorong Maou dengan sikunya.

“Jadi kenapa kamu tidak menyelesaikan beberapa masalah Chi untuk sebuah perubahan? kamu bisa mencetak beberapa pujian besar!”

“…Kadang-kadang kamu benar-benar bertingkah seperti ibuku, Nona Kisaki.”

Kisaki pura-pura tidak mendengarnya.

“Ini disebut seni memenangkan teman dan memengaruhi orang, kamu tahu? Mungkin aku bukan seorang ibu, tetapi setiap ibu yang sukses harus memilikinya. Kalau tidak, siapa yang tahu betapa kacaunya anak-anak nanti?”

Itu sulit untuk dilawan.

“Bagaimanapun. Setelah kalian mendapatkan akreditasi barista, aku bisa mulai mengirim lebih banyak orang ke lantai atas. Ini benar-benar tidak rumit, tetapi pastikan kamu membuatnya dingin untuk aku. ”

“Sangat.”

“Tapi aku penasaran,” lanjut Kisaki, sepertinya membaca pikiran Maou, “apa yang akan menjadi hadiah yang bagus untuknya?”

Bahkan Maou dapat melihat bahwa Chiho jauh lebih dewasa dan disiplin daripada kebanyakan orang seusianya. Sesuatu yang sekilas berteriak “perempuan” mungkin tidak terlalu cocok untuknya.

“Dalam hal sesuatu yang berguna… entahlah. aku tidak bisa memikirkan banyak hal kecuali, seperti, satu set minyak salad atau sekantong nasi berukuran ekonomis.”

“Dia bukan restoran, Marko.” Kisaki memutar bola matanya.

“Tapi sulit bagiku untuk mengetahui aksesoris fesyen seperti apa yang mungkin dia suka,” protes Maou. “Dan aku cukup yakin dia akan memiliki buku apa pun yang sedang populer saat ini… Tapi kurasa bunga juga… kau tahu, bermakna?”

“Ya. Mengingat jarak aneh yang kamu pertahankan satu sama lain, bunga bisa jadi sulit. ”

Ini tampaknya yang Kisaki ada di pihak mereka. Tapi dia benar-benar tidak tertarik untuk memberikan jawaban langsung, Maou menyadarinya.

“Yah, pada intinya, sungguh… Selama itu pada level ‘sekarang’, semuanya baik-baik saja. Tidak ada yang terlalu rumit, tidak ada yang terlalu membebani dirinya. Untuk menggunakan klise, itu adalah pemikiran yang diperhitungkan. Jadi pilih saja apa pun yang terlintas dalam pikiran.”

Seorang pelanggan baru menaiki tangga, unit AC meniup rambutnya ke samping. Tidak ada pesanan di layar, jadi dia pasti klien MagCafé. Melihat lebih dekat, Maou mengenalinya sebagai seorang pengusaha lokal, seorang pelanggan tetap dari sebelum renovasi, meskipun mereka tidak terlalu mengenal satu sama lain.

Meskipun cuaca bulan Agustus, dia tidak berkeringat—namun, setiap kali dia meminta kopi Platinum Roast, dia selalu menekankan kata “ panas , tolong” dalam pesanannya. Maou sudah menjulukinya “Mr. Hotplease” dalam benaknya.

Sekarang dia dan Kisaki meneriakkan “Selamat datang!” serempak padanya.

“Um, satu cappuccino sedang, panas , tolong.”

Maou tidak bisa menahan seringai dari bibirnya. “Tentu saja,” katanya sambil melemparkan pesanan ke Kisaki. “Apakah kamu membutuhkan yang lain? …Itu akan menjadi tiga ratus yen, tolong. …Dari lima ribu. Ah, bisakah aku mendapatkan cek, tolong? ”

Kebijakan MgRonald menyatakan bahwa setiap kali seorang kasir menerima tagihan besar seperti ini, anggota kru lain harus berlari untuk memeriksa kembali apakah uang kembalian yang benar telah diberikan. Kurangnya pecahan uang antara seribu dan lima ribu yen menyebabkan banyak kertas yang mudah tertukar dikocok. Maou mengharapkan Kisaki untuk menangani pekerjaan itu, tetapi ketika dia berbalik, dia melihat dia menggerakkan jarinya ke bagian bawah setiap mug MagCafé di rak stok, satu demi satu.

“Baiklah,” katanya sambil menghitung uang di tangan Maou. Dia berbalik untuk menyerahkannya kembali ke pelanggan.

“Silakan duduk. Kami akan segera memberikannya kepada kamu.”

Pengusaha itu mengambil kartu nomor dan duduk di kursi kafe baru yang lentur. Memastikan lokasinya, Maou melihat Kisaki beraksi, mengambil cangkir dari tengah rak…dan, untuk beberapa alasan, mencucinya dengan saluran air panas yang mereka gunakan untuk menyiapkan teh dan minuman lainnya.

Setelah membilasnya dengan air mendidih, dia meletakkannya di server kopi, mengisinya dengan susu berbusa, lalu membuat cappuccino seperti yang dipelajari Maou di manual.

“Hm.”

Kisaki mengangguk, puas dengan pekerjaannya, lalu pergi ke ruang kafe dan menukar cangkir dengan kartu nomor. Maou memusatkan perhatiannya pada Tuan Hotplease sejenak saat dia mengeluarkan ponselnya, dengan malas menggulir sesuatu di atasnya, matanya terkunci pada layar saat dia membawa cangkir ke bibirnya dan menyesapnya.

“…?”

Mug membeku di tempat, di udara, saat dia hendak meletakkannya di atas meja.

Matanya beralih dari layar ponsel. Kemudian dia membawa cangkir itu kembali ke bibirnya, menyesap lebih lama dari sebelumnya, menikmati rasanya lebih dalam sebelum meletakkannya kembali. Maou memiliki kesan samar bahwa, sekali lagi, ini bukan cappuccino yang dia sajikan tadi malam.

“Apa bedanya …?”

Mungkin workshop MgRonald Barista bisa sedikit membantu menjawab pertanyaan itu. Semoga. Tapi Maou, melihat Kisaki kembali ke konter dengan ekspresi penuh kemenangan di wajahnya, tidak bisa menghilangkan kecemasan dari pikirannya.

Pukul sepuluh malam tiba, dan Maou—yang bertugas sejak toko dibuka—mulai bersiap untuk pergi bersama Chiho. Mereka berdua tidak bisa tidak memperhatikan betapa Kisaki tampak menikmati dirinya sendiri saat mereka berjalan keluar dari restoran.

“Pulang ke rumah?” tanya Chiho.

“Uh huh!” Maou menjawab.

Mereka biasanya berjalan bersama sebentar di malam-malam seperti ini, jalan mereka menyimpang di tengah jalan.

Namun, Chiho tidak tahu bahwa Maou bebas dari tugas penutupan hari ini. Sayang sekali , pikirnya. Jika aku tahu, aku tidak perlu menunggu hari barista itu untuk berbicara dengannya.

“……”

Saat Maou membawa Dullahan II keluar dari tempat parkir sepeda, dia melihat sesuatu di belakang Chiho yang membuatnya ngeri, seolah-olah dia baru saja menyesap oli motor sambil mengira itu cola.

“Ah! Apakah kalian berdua bebas dari tugas pekerjaanmu?”

“… Kami tidak menunggu untuk kamu, sehingga hanya mendapatkan bahwa ide dari pikiran kamu.”

Itu adalah Suzuno dan Emi yang benar-benar tenang. Tidak peduli ke arah mana kamu memotongnya, mereka pasti sudah menunggu Maou pergi. Namun, bagi Chiho, fakta bahwa mereka masih mengintai di sekitar Hatagaya menunjukkan bahwa Sariel bukanlah perbaikan cepat.

Dengan kata lain, mereka berjaga-jaga—untuk berjaga-jaga jika Ente Isla memutuskan untuk mengambil inisiatif malam ini.

Maou, yang tidak pernah tertarik dengan Emi yang berada di dekatnya untuk waktu yang lama, menghela nafas.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Sudah kubilang , kami tidak menunggumu.”

“… Yusa?”

Chiho tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang berbeda. Emi bersikap keras dan keras terhadap Maou seperti biasanya. Tapi ada sesuatu yang tidak cukup untuknya , sekarang.

“Seperti yang dikatakan Emilia. Kami memiliki tugas di Sentucky Fried Chicken. Kami menyelesaikannya lama di masa lalu, tetapi kami memiliki putaran pembicaraan gadis yang menarik sementara itu. ”

“Kau sangat menyukai kalimat itu, bukan?” Maou menjawab dengan lelah, sambil melihat ke arah Emi untuk konfirmasi.

“Kamu pikir kami membutuhkan sesuatu darimu?” tanya Emi.

“Yah …” Raja Iblis mendapati dirinya menjawab, “Kamu selalu begitu, ya.”

Maou berharap Emi akan memberitahunya untuk mendaki atau bercinta atau apa pun yang biasanya dia lakukan di saat-saat seperti ini. Sebaliknya, dia hanya berkata, “…Oh,” dan membalikkan tubuhnya ke arahnya.

“Eh?”

“Menurutmu apa yang aku inginkan?”

“Eh?!”

Ini tentu saja merupakan strategi serangan baru. Itu berhasil menjatuhkan Maou. Chiho, mengikuti matanya, akhirnya menyadari apa yang membuatnya begitu buruk: Malam ini, Emi tidak menatap mata Maou. Biasanya, dia memiliki kedua matanya, setiap bagian dari permusuhannya, dan biasanya sebuah jari telunjuk, menunjuk tepat ke arah Maou. Sekarang, semua itu telah diturunkan—mungkin suatu tanda fisik dari ketidakamanan emosionalnya.

“Aku baik…?” kata Maou sambil menggaruk kepalanya. “aku tidak tahu. kamu ingin mengikuti kami dalam perjalanan pulang kalau-kalau aku memilih malam ini untuk akhirnya memangsa dia atau sesuatu? ”

“Oh, sepertinya kamu bisa melakukan itu. Ibunya akan membunuhmu, kau tahu.”

“…Oke. Mungkin kamu berpikir aku sedang merencanakan sesuatu di MagCafé? Apa, apa kamu takut karena kamu tidak bisa memata-mataiku di sana dari toko buku?”

“Tidak dengan manajer yang sangat kamu kagumi, kamu tidak akan melakukannya.”

“Benar. Jadi, sekali lagi: Apa yang kamu lakukan di sini? Hanya ingin menggodaku sedikit malam ini?”

“Menggoda?” Emi menghela nafas dan dengan sedih melihat ke bawah, tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya. “Mengapa Pahlawan membutuhkan semacam alasan untuk pergi menemui Raja Iblis?”

“Aku tidak berpikir ‘tidak ada alasan khusus’ yang akan memotongnya denganku, Emi.”

“Yah, bagaimana jika hanya itu? Bagaimana jika Sariel yang lebih aku khawatirkan?”

Ini juga mulai membuat Maou frustrasi. “Eh, apa dengan kamu?” katanya, merendahkan suaranya. “Karena kamu bertingkah aneh akhir-akhir ini.”

“…!”

Ada sesuatu di mata Emi saat dia mengangkat kepalanya mendengar nada kuliahnya.

“Yus?”

“A-apa…?”

“…”

Mereka memiliki air mata di dalamnya.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali seseorang melihat air mata Emi?

Bahkan Maou setidaknya memiliki firasat tentang apa yang membuat Emi semakin emosional. Kebenaran yang Gabriel ungkapkan, bahwa ayahnya tampaknya masih hidup, sudah cukup untuk membuat hati Pahlawan muda itu terguncang. Dia tahu nafsu balas dendam yang dikobarkan oleh kematian yang dianggap sebagai kekuatan pendorong utama dalam hidupnya. Sebagai Pahlawan, dia yakin akan keadilan dan keadilan dan semua yang setidaknya merupakan misi sekunder untuknya, tetapi membalas kematian ayahnya—salah satu efek samping dari invasi yang dia rekayasa—harus terus-menerus muncul di benaknya.

Kemudian, memikirkan itu, sesuatu yang lain terjadi padanya. Air mata Pahlawan, dipersembahkan kepada Raja Iblis. Kapan terakhir kali dia melihatnya? Dan apa yang dia katakan saat itu?

“Mengapa kamu baik padaku, kepada orang lain, kepada seluruh dunia ?!”

Dia menangis.

“Kenapa kamu membunuh ayahku ?!”

Teriakan kesakitan, keputusasaan mendalam yang tidak mungkin disembunyikan di dalamnya, bermain melawan pikiran Maou.

“Hei, Emi?” katanya, hampir mengejutkan dirinya sendiri dengan betapa lembut suaranya terdengar.

“…Apa?” dia menjawab, suaranya sendiri jelas berusaha menahan sesuatu.

“Kau tahu, mungkin mencoba menaklukkan dunia pada akhirnya lebih cocok untukku.”

“…Hah?”

“Maou?”

“Raja Iblis…?”

Udara menjadi tidak tenang—cukup untuk membuat Chiho dan Suzuno yang tenang itu gelisah.

“Mungkin seluruh dunia manusia ini sama sekali tidak cocok untukku. Kurasa aku punya banyak orang yang menungguku. Jika aku menginginkannya, aku yakin aku bisa melakukan kontak dengan Camio dan memintanya membawa aku keluar dari sini sekarang juga.”

“M-Maou?” Chiho berkata, berdiri di samping pemuda muram itu, suaranya bergetar.

“Kamu tidak serius, kan?”

“Chi, ini semua terlalu aneh,” jawab Maou, suaranya tidak berubah. “aku menyatukan lebih dari seratus suku iblis yang berbeda. aku memimpin Tentara Raja Iblis dan duduk di garis depan dari setengah juta pejuang iblis yang baik. Apa yang aku lakukan, mencoba belajar tentang dunia manusia?”

“……”

Sedikit kewaspadaan mulai melintas di mata Suzuno. Seperti Chiho, dia kesulitan menemukan tujuan Maou.

“Maksudku, Raja Iblis tidak bisa berdamai dengan Pahlawan. Jadi sebagai gantinya, aku akan menjadi sekejam dan sekejam mungkin, oke? Dan begitu aku mencoba mengambil alih dunia, lebih baik kamu kembali ke sana dan membunuh aku. Itu akan jauh lebih alami, bukan?”

“Maou…”

“Maaf, Chi.”

Dia menepuk pundaknya, lalu melangkah di antara ketiga wanita itu, mendorong Dullahan II.

“Aku yakin Ashiya akan kehilangan akal sehatnya ketika dia mendengar tentang ini. Jika kita bisa menyerang sebelum mereka selesai membangun kembali, mungkin kali ini akan ada masalah.”

“…itu.”

“Lebih baik pastikan Camio membawa pagar betis yang cukup besar dengan ‘im ketika dia muncul. Akan menyenangkan untuk memberi Jepang hidangan pembuka dari apa yang akan datang.”

“…bahkan lakukan itu.”

Suara tenang Emi mulai membuat dirinya dikenal di atas iblis yang bertele-tele.

“… Yusa?”

“Emilia?”

Emi mengangkat kepalanya, mengabaikan tatapan bingung Chiho dan Suzuno. Dia menatap Maou ke bawah, matanya tajam, lalu berteriak sekuat tenaga di bagian belakang T-shirt UniClo-nya.

“Kamu bahkan tidak bisa melakukan itu!”

“……”

Maou berhenti, hanya mengalihkan pandangannya ke arah Emi.

“Kamu bahkan tidak… ingin melakukan itu…!”

“MS. Kisaki akan terbang keluar dari toko sambil meneriaki kami jika kamu terus seperti itu.”

“Oh, kamu takut dengan manajer makanan cepat sajimu, tapi kamu akan mengambil alih dunia ? Ayo!”

“Hei, beberapa hal yang tidak bisa kamu lawan, tahu?”

“Apa yang ingin kamu lakukan, bahkan?”

“Menguasai dunia. Aku sudah memberitahumu itu.”

“Tidak. Maksudku, bagaimana setelah itu?”

“……”

Pertanyaan Emi membuat Suzuno dan Chiho terkejut.

“Selama mereka memiliki akses ke kekuatan gelap mereka, setan dalam kamu ranah bahkan tidak perlu makan. Tidak mungkin mereka akan terbiasa dengan kehidupan di dunia manusia. Dan apa arti tanah dan harta dunia manusia bagimu? kamu menetap di dunia ini di mana satu-satunya daya tarik bagi kamu adalah membunuh manusia. Setelah kamu menyelesaikannya, apa selanjutnya? ”

Persis seperti yang dia diskusikan dengan Suzuno: Alam iblis, dan Ente Isla, menjalankan serangkaian nilai yang sangat berbeda dari dunia ini.

“Yah, bagaimana kalau aku mulai dengan membunuh semua manusia dan menjerumuskan dunia ke dalam keputusasaan?”

“Hanya mendengar itu , aku tahu kamu tidak serius.”

Ada nada mencari di suara Emi.

“Pulau Selatan yang diserbu Malacoda dilemparkan ke dalam pusaran kematian dan penderitaan. Tentara Lucifer juga berlari kasar di seluruh Pulau Barat. Tapi Pulau Utara… Tidak seperti saudara-saudaranya, Adramelech bahkan tidak membiarkan pasukannya menyentuh siapa pun selain para ksatria dan pejuang lain yang melawannya. Dan meskipun Pulau Timur berada di bawah kendali kamu paling lama, Kaisar Azure masih memerintah sebagian besar sekarang, seperti yang dia lakukan sebelumnya.

“…Ya, kamu benar – benar melakukan perjalanan keliling dunia, bukan? Senang melihat kamu memperhatikan. ”

Emi memelototi Raja Iblis yang sombong, tidak berusaha menyembunyikan air matanya lagi.

“Jika… Jika kau benar-benar Raja Iblis gila yang haus darah yang kau klaim, maka aku…Aku tidak akan mengalami banyak masalah dengan ini!”

“Yusa…”

“aku seharusnya tahu ada sesuatu yang salah saat kamu menatap wajah aku dan berkata, ‘Ooh, lihat aku, aku akan menjadi karyawan tetap dengan semua tunjangannya!’ kamu tidak ingin menaklukkan dunia sama sekali! kamu hanya…”

Emi menoleh ke arah Chiho untuk sesaat sebelum dia melanjutkan.

“Kamu hanya ingin seseorang memujimu karena menjadi anak kecil yang baik di Jepang!”

Efeknya langsung:

Seringai Maou menghilang dari wajahnya.

Ketiga gadis itu bisa tahu bahwa dia akan meledak menjadi kemarahan yang hebat, sesuatu yang jauh melampaui kemarahan atau rasa malu. Tetapi ketika saat itu tiba:

“…?!” tanya Emi.

“Ma-Maou?!” Chiho menangis.

Tepat di depan mereka, tanpa peringatan apapun, Maou dan sepedanya menghilang.

“A-ap…?”

Emi, pihak lain dari argumen itu, kehilangan kata-kata. Di sana, pada saat itu, Maou hendak berteriak balik padanya. Mulutnya terbuka, dia baru saja mengambil napas dalam-dalam, dan dia jelas baru saja akan membalas Emi dengan semua yang dia miliki. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda melepaskan kekuatan gelap apa pun, tetapi kelompok itu masih melihat ke langit, lalu ke tanah di sekitar mereka, membayangkan Maou menggunakan semacam keterampilan supernatural untuk melarikan diri. Mereka tahu dengan sangat cepat bahwa dia tidak tahu.

“Um…Maou…?”

Dengan langkah gelisah, Chiho mendekati tempat Maou berada sebelumnya. Tidak ada satu pun tanda kehadirannya yang tersisa di trotoar. Bahkan dengan Chiho yang meniru posisi persis Maou, tidak ada yang terjadi.

“Apa yang baru saja terjadi?”

Kota di sekitar mereka mengikuti irama malam yang familiar. Mereka bisa mendengar deretan mobil tanpa henti di jalan Koshu-Kaido di atas, dan ketika ketiganya semakin panik, mereka mendengar pelanggan baru lain memasuki MgRonald ke samping. Hanya Maou dan Dullahan II yang pergi, seolah-olah mereka hanyalah hantu sepanjang waktu.

“Maou…”

Chiho secara naluriah membawa tangan ke bahu yang ditepuk Maou tepat sebelum dia menghilang.

“E-Emilia… Ini pasti tidak mungkin…”

“aku pikir itu bisa terjadi untuk sesaat … tapi bagaimana ini mungkin?”

Baik Emi dan Suzuno takut akan yang terburuk—Raja Iblis—tidur siang yang direkayasa oleh Barbariccia. Tetapi baik dulu maupun sekarang, tidak ada setetes pun kekuatan suci atau gelap yang dapat dideteksi.

“…Apakah Kastil Iblis aman?”

Emi menelan ludah gugup. Suzuno benar. Mungkin anomali yang sama baru saja menimpa Ashiya dan Urushihara. Mungkin bukan “anomali”, meskipun—jika teori Emi benar, inilah yang mereka harapkan dari faksi iblis itu. Tapi ini terlalu membingungkan. Dia mengeluarkan smartphone-nya dan mulai mengetuk.

“aku punya nomor SkyPhone Lucifer. Dengan asumsi dia bermain-main dengan komputernya seperti biasa…”

Tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tidak ada nada dering. Dia melihat ke layar, hanya untuk menemukan kata-kata “Tidak Ada Layanan” di header atas.

“Hah? Apa maksudmu, tidak ada layanan?”

“Tunjukkan nomornya! Aku akan mencoba—“

Suzuno mengambil smartphone dari tangan Emi dan membuka model sandalnya sendiri. Tetapi:

” aku tidak punya layanan …?”

Melihat ini terungkap, Chiho mengeluarkan ponselnya sendiri, hanya untuk menemukan hasil yang sama. Dia menelan dengan gugup.

“Tapi… ini gila. aku selalu menelepon orang tua aku tepat di depan gedung ini untuk memberi tahu mereka bahwa aku akan pulang!”

Mereka masing-masing menatap ponsel mereka selama beberapa saat. Mereka semua menolak untuk mengubah pendirian mereka. Tidak ada layanan. Kemudian:

“Hah? Halo? Neraka—agh!”

Seorang wanita muda yang lewat tepat di samping ketiganya membuat wajah di telepon di tangannya.

“Ah, resepsiku terputus…”

Mereka melihat wanita itu melambaikan telepon di udara saat dia berjalan pergi, hanya untuk membawanya kembali ke telinganya setelah jarak tertentu.

“Apakah ada resepsionis di sana?”

Itu sekitar 150 kaki jauhnya. Emi dan Suzuno berlari mendekat, hanya untuk menemukan jeruji kembali hidup di layar ponsel mereka.

“Itu aneh,” kata Emi lega saat dia memanggil Urushihara, “tapi setidaknya kita bisa menelepon orang lagi.”

“…?”

Suzuno, untuk beberapa alasan, melihat ke bawah ke kakinya, mundur selangkah seolah-olah dia baru saja menginjak sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Ini aneh.”

“Hah?” Emi bertanya pada Suzuno, sedikit kesal karena Urushihara sepertinya tidak mengangkatnya. Suzuno berjongkok dan mulai mencari di tanah.

“Bel, apa yang kamu lakukan?”

Suzuno tidak menjawab, mengambil kerikil dari trotoar dan meletakkannya di telapak tangannya.

“Hng!”

Batu itu mulai bersinar redup, diresapi dengan kekuatan sucinya. Dia menjentikkan jarinya.

“Hah?!”

Mata Emi melotot. Kerikil yang diresapi sihir memantul dari rintangan tak terlihat, tepat saat sesuatu yang menyerupai api biru-biru berkedip di udara di depan mata Suzuno.

“…Sebuah pembatas.”

“Aa penghalang ?!”

Emi tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Suzuno lebih muram.

“Dan juga bukan iblis. Ini … ini adalah kekuatan suci! Raja Iblis telah terbungkus dalam penghalang kekuatan suci!”

Emi menutup teleponnya yang masih belum terjawab.

“Tunggu, jadi itu ujungnya?! Lalu mengapa kita bisa masuk dan keluar sesuka hati ?! ”

Tapi sebelum Suzuno bisa menjawab:

“……… ahhhh.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Bell?”

“Kupikir itu kamu, Emilia.”

“……mn……nnnnngh!”

“Hah?!”

Suara itu terdengar di udara, di belakang punggung mereka.

“Dewikussssssss!!!!”

Suara lain, yang terakhir ingin mereka dengar, datang dari atas.

“Eee!”

Tak perlu dikatakan bahwa itu milik Sariel, wajahnya yang kurus dan mengerikan dibingkai oleh matanya yang merah dan giginya yang gemeretak.

“Aku datang untuk menyelamatkan brghhh !!”

Suzuno tidak ragu untuk menyerangnya dengan Cahaya Besi.

“Bn… Gnh… Baagghh!!”

Dia menghujani pukulan dengan palu raksasanya, mengirimnya ke tanah dalam satu pantulan.

“Bepph!”

Dia baru berhenti berguling setelah menabrak trotoar.

“……Dia tidak mati, kan?”

Emi hanya bisa bertanya. Itu adalah tampilan buku teks menggunakan amplifier untuk meningkatkan kekuatan suci seseorang. Cahaya Besi terlihat jelas dan kuat di tangan Suzuno, bahkan saat napasnya terengah-engah.

“Nrag!”

“Dia bangun!”

Sariel sendiri, bagaimanapun, tampaknya tidak terlalu terpengaruh saat dia bangkit kembali. “Apa…apa artinya ini?!” katanya sambil melambai pada Emi dan Suzuno.

Saat itu, ledakan sihir suci dari lengannya merobek seluruh area, sama efektifnya dengan Suzuno. Itu berhasil melewati penghalang, membuat batas-batasnya jelas bagi semua orang. Itu adalah kubah sihir suci, yang membentang di seluruh jalan.

“Aku agak ingin tahu mengapa kamu di sini secara pribadi, tapi …”

“Di mana dewiku? Apakah dia tidak terluka ?! ”

“Eh, tidak ada yang terjadi pada MgRonald, jadi…”

Emi dan Suzuno berbalik menuju lokasi terakhir Maou yang diketahui. Itu tetap kosong, normal, dan setelah pemeriksaan cepat, mereka—

“Tunggu…”

“Ci… ho?”

Chiho sudah pergi.

Dia pasti bersama mereka, setidaknya sampai ponsel mereka berada di luar jangkauan.

“Nggh!”

Emi buru-buru berlari ke tempat Chiho berada, tidak peduli apakah dia memukul bagian belakang kepala Sariel dengan tas bahunya atau tidak. Untuk beberapa alasan, hanya Sariel yang terhalang oleh penghalang—baik Emi maupun Suzuno tidak terpengaruh.

Sama seperti sebelumnya, tidak ada jejak Chiho yang tersisa untuk ditemukan. Ponsel Emi tetap tidak berfungsi di tempat itu, tetapi melihat ke dalam MgRonald, pemandangannya sangat normal—anggota kru berjalan mondar-mandir, pelanggan mencelupkan kentang goreng ke dalam cangkir kecil saus tomat.

“Apa yang terjadi di ?! Itu hanya penghalang tua biasa! Mengapa orang-orang menghilang pada kita ?! ”

“A-aku tidak tahu! Mungkin mereka masih di sini, tapi tidak terlihat di dalam penghalang… Tapi fakta bahwa kita bisa melewati penghalang ini sesuka hati sungguh di luar pemahaman!”

“Ini tidak bisa menjadi penghalang biasa!”

Sariel, yang masih tergeletak di tanah setelah serangan terakhir itu, melirik ke sampingnya. Sekelompok pengusaha dalam perjalanan pulang dari kerja menyeberang ke sisi lain jalan untuk menghindari mendekatinya.

“Ini adalah penghalang fase dimensi! Seperti yang aku gunakan di atas balai kota Tokyo!”

“Dimensi… fase?”

Ketika Sariel menculik Emi dan Chiho, dia menggunakan penghalang untuk menyelimuti keseluruhan Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo, salah satu gedung pencakar langit tertinggi di kota. Suzuno melihatnya sendiri. Tapi tidak seperti penghalang yang Maou bangun dari kekuatan gelap, Sariel tidak memiliki batasan yang jelas. Yang dilakukannya hanyalah memastikan orang lain di daerah itu tidak terpengaruh oleh apa yang terjadi di dalam.

“A-Aku pikir ini adalah plot dari surga untuk menghapus dewi yang mencegahku kembali ke duniaku. aku pikir aku harus menyelamatkan nyawanya!”

Emi dan Suzuno, menutup ocehan setengah linglung Sariel, menempatkan diri mereka saling membelakangi saat mereka mengamati area tersebut.

“Kami punya … perusahaan …”

Mereka ada di sini. Tapi mereka tidak bisa dilihat.

MgRonald, cakrawala Hatagaya, dan Dullahan II yang menopang bobotnya semuanya sama. Tapi suara itu hilang. Dia tidak bisa merasakan kehadiran orang lain.

Emi, yang hampir siap untuk menginjak-injak seluruh hatinya dengan matanya yang berlinang air mata, telah pergi.

Maou sangat marah beberapa saat yang lalu. Tapi kegelisahan yang sekarang menggantikan itu bukan karena kejutan atas pemandangan aneh yang dihadapinya. Itu karena, meskipun dia benci untuk mengakuinya, kata-kata terakhirnya telah mendorongnya ke tepi jurang.

Telapak tangannya berkeringat—bukan karena dia kepanasan—dan energi negatif yang keluar darinya membuat darah yang mengalir ke kepalanya akan membentuk tanduk di tempat itu.

“Aku… Dengar, aku kesulitan membuat keputusan sekarang.”

“……”

“Kami baru saja melakukan obrolan yang cukup penting, oke? Tapi aku agak kehilangan ketenanganku untuk sesaat. aku pikir aku mungkin telah mengatakan sesuatu yang aku sesali. ”

Maou menjatuhkan kickstand pada Dullahan II dan melepaskan tangannya dari setang.

“aku pikir aku menghindari mengacaukannya terlalu buruk, tetapi setelah semua omong kosong yang dia katakan kepada aku, itu benar – benar semakin sulit bagi aku untuk dicerna.”

Menyeka keringat dari alisnya dan mengeringkan tangannya dengan ujung T-shirt-nya, Maou berbalik dari posisinya di tengah lalu lintas dan membalas tatapan dua orang yang menatapnya.

“Siapa kamu? Beri aku nama dan alamatmu dan pergi dari sini, oke? Karena kupikir aku masih punya tenaga untuk meledak.”

Ada dua sosok, keduanya tampak seperti manusia. Maou tidak mengenal keduanya.

Salah satunya adalah seorang pria muda dalam setelan bisnis yang tampak pengap, rambut hitamnya yang mengkilat ditata dengan gaya Clark Kent—jenis tampilan basah ekstrem yang tidak akan membuat pria muda tertangkap mati hari ini. Dia mengenakan kacamata bingkai perak yang besar dan sama-sama ketinggalan zaman, tetapi bahkan dari sudut pandangnya, Maou dapat mengatakan bahwa itu hanya untuk pertunjukan, lensanya hanya dua lembar kaca datar. Jas pria muda itu berwarna biru tua yang membosankan (jika anehnya cerah), dan di antara itu dan tas kulit hitamnya yang tanpa hiasan, dia tampak seperti pegawai Jepang klasik dari tahun 1970-an atau lebih.

Itu masih mengalahkan pasangannya. Itu orang itu off oleh baik dua ratus tahun atau lebih, apa dengan penuh tubuhnya samurai armor. Itu, dan dia masih kecil. Bukan hanya berukuran kecil, seperti Urushihara atau Suzuno—keseimbangan antara bahu, kaki, struktur tulang, dan kepalanya semuanya menunjukkan dia masih anak-anak. Itu tidak mencegahnya untuk membungkus dirinya dengan baju zirah merah-merah, lengkap dengan topeng hannya yang tampak menakutkan untuk menyegel kesepakatan. Seluruh pakaian tampak panas, berat, dan agak kurang terlihat bagi pemakainya.

“Ya ampun, terima kasih sudah bersikap formal denganku, teman-teman. Jadi apa itu? Kalian para malaikat, iblis, Utara, Selatan, Timur, Barat, apa?”

“Sepertinya kamu tidak terlalu terkejut,” kata pengusaha era Beatles itu.

“Aku sedang terkejut-di pakaian aneh kamu. Apakah itu memberi kamu sertifikat hadiah gratis di beberapa restoran karena memenangkan pesta Halloween mereka, atau apa? ”

“aku pikir itu cukup untuk mencegah timbulnya kecurigaan.”

“Eh… Kamu, maaaaaybe , tapi kamu tahu bahwa anak itu tidak membantu dirinya sendiri.”

“aku khawatir kita tidak selalu beroperasi bersama-sama.”

Maou memelototi pengusaha yang menyeringai. Ada sesuatu yang sangat anggun dalam pidatonya.

“Setan, ya?”

“aku akui ini adalah pertama kalinya kami bertemu secara pribadi, Raja Iblis Setan. Nama aku Farfarello. aku menempati posisi junior di dewan kepala suku Malebranche.”

“Ah, aku berhasil.”

Lagipula, iblis tingkat tinggi. Di anak tangga yang sama dengan Ciriatto, penyerang Maou di laut lepas Choshi. Namun, nama itu tidak asing—dan Maou cukup yakin dia mengingat nama semua panglima perang Malacoda.

“Farfarello… Maaf, aku belum pernah mendengar tentangmu.”

“Tentu saja tidak,” kata iblis necis itu, tidak tersinggung. “aku mencapai posisi kepala suku aku setelah kamu memimpin pasukan kamu ke invasi mulia Ente Isla, bawahan aku.”

“Aha. Jadi siapa action figure kecil yang bersamamu?”

“kamu mungkin merasa bebas untuk mengabaikannya. Dia hanyalah semacam pilot dari Ente Isla, dan tidak ada yang perlu—”

“Aku sedang berbicara dengannya. Bukan kamu.” Maou memelototi anak berarmor itu.

Dari satu celah atau lainnya di armor, suara yang terdengar lemah lembut membuat dirinya dikenal.

“… Erone.”

“Eron? Oke. Manusia, iblis, atau malaikat?”

“…Manusia.”

“Kenapa kamu bekerja sama dengan iblis?”

“… Perintah.”

“Ah.”

Maou memutuskan untuk mengejar hal-hal lain untuk saat ini. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang dilakukan bocah ini dengan hidupnya, dan tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan Erone tentang “perintahnya”, atau motivasi apa yang mendorong mereka.

“Benar. Jadi, apa yang kamu inginkan dari para aktor karakter dari aku? Uh… Farfarello, kan? aku tidak merasakan kekuatan iblis dari kamu. Apakah tubuhmu berubah menjadi bentuk manusia seperti milikku?”

“Sudah, Yang Mulia Iblis. Ciriatto dan yang lainnya percaya bahwa salah satu alasan kegagalan invasi mereka ke tanah ini adalah karena mereka tidak terbiasa dengan perubahan yang terjadi pada tubuh. Dan aku akan menambahkan…” Mata di balik kacamata Farfarello melihat pemandangan kota Hatagaya. “aku mendapat perintah dari Barbariccia untuk tidak menyebabkan kerusakan pada tanah ini kecuali benar-benar diperlukan.”

“Hah. aku pikir kru Malebranche lebih liar dari itu. ”

“Oh, sangat banyak, tuanku. Para kepala suku lainnya memiliki…keragu-raguan tentang apakah perintah seperti itu diperlukan, tetapi orang yang menyarankannya kepada Barbariccia berhasil membawa mereka ke sisinya. Dia berkata bahwa Raja Iblis Setan memiliki ketertarikan tertentu pada tanah ini… Agar kamu tidak terlalu memaafkan mereka yang mencoba untuk menodainya.”

“Oba?” Maou mengernyitkan hidungnya saat dia melafalkan nama itu.

“Ya, bawahanku.”

Satu-satunya orang di Ente Isla yang bisa menebak perasaan Raja Iblis dengan tepat adalah Emeralda, Albert, dan Olba. Dan tidak mungkin dua yang pertama akan berkontribusi pada penyebab musuh Emi.

“Semacam aku.”

“Perintah aku adalah untuk memberikan pengungkapan penuh untuk setiap dan semua pertanyaan yang Raja Iblis tanyakan kepada aku.”

Mata Maou menyipit, tatapan mengancam. “Bagus. Kejujuran adalah kebijakan terbaik. Mari kita potong untuk mengejar. Apa yang kamu inginkan?”

Respons yang kemudian ditawarkan Farfarello terhadap pertanyaan Maou sudah diperkirakan, setidaknya. Dia telah melihatnya datang sejak Camio muncul di Choshi dan memberitahunya bahwa Barbariccia telah membelah alam iblis menjadi dua. Setan itu berlutut di depannya, kain jas pengapnya berkerut sebagai protes.

“aku datang ke sini untuk mengungkapkan rasa terima kasih abadi kami bahwa pemimpin kami, Setan Raja Iblis, tetap hidup dan sehat, dan untuk melaporkan bahwa kami yang melayani Malebranche telah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk berhasil mengamankan tempat berpijak, front baru untuk sesaat. invasi Ente Isla. Kami juga dengan rendah hati meminta agar Raja Iblis kami kembali dan membimbing—”

“Tidaaaaaaak.”

“—kita menuju kejayaan yang baru ditemukan saat kita— ya ?”

Kegemaran Farfarello untuk berbicara terlalu lama terlihat jelas dalam cara dia menangani respon Maou. Begitu otaknya akhirnya menangkap penyangkalan, dia benar-benar kehilangan tenaga.

“Jangan ya aku. Aku berkata, tidak. Lupakan. Hilang. Keluar dari sini.”

“…………”

Bocah lapis baja yang menyeramkan itu tetap diam. Tidak berbicara sampai diajak bicara, mungkin. Topeng itu membuatnya mustahil untuk mengukur ekspresinya.

“Tapi…tapi kenapa , Yang Mulia Iblis?! Kaisar Azure dari Pulau Timur telah bersumpah setia kepada kita. aku mengerti, Tuanku, bahwa kamu tidak pernah melepaskan ambisi besar kamu untuk menaklukkan seluruh dunia—dan, memang, bahwa kamu berencana untuk menempatkan dunia ini di bawah kekuasaan kamu juga, suatu hari nanti.”

“Yuh-ya.”

“Kalau begitu tolong, tuanku, kembalilah kepada kami dan gunakan kami sekali lagi sebagai kekuatanmu yang tak terkalahkan! Kami semua dari Malebranche berjanji untuk melakukan apa pun untuk mendukung misi besar dan mulia ini!”

“Hah.”

“…Kamu memilih kata-katamu dengan hati-hati karena Pahlawan Pedang Suci sudah dekat, mungkin?”

“Di dekat? Dia, seperti, di sana, bukan? Bukannya dia… Oke, mungkin dia sedikit terlibat dalam hal ini, tapi aku tidak terlalu peduli dengan apa yang dia pikirkan.”

“Lalu, Yang Mulia Iblis …”

“Lalu apa ? Hei, kamu tahu ekspresi yang mereka miliki di negara ini? ‘Pukul wajah Sang Buddha tiga kali, dan bahkan kemarahannya akan bangkit’? Yah, aku tidak akan memberi kamu ketiga kalinya. aku keluar. Kalahkan.”

“Tapi kenapa, aku bertanya padamu?” Farfarello menatap Maou, wajahnya pucat pasi. “Bawaanku! Tolong beri aku alasan!”

“Lihat,” jawab Maou, jengkel karena maksudnya masih belum tersampaikan. “Apakah aku, Setan, satu-satunya Raja Iblis kamu, terlihat seperti pria yang senang melihat tim aku memenangkan Seri Dunia setelah duduk di bangku cadangan sepanjang musim dan membiarkan orang lain melakukan kerja keras?”

“……”

Maou mungkin terlihat seperti dua puluh dalam wujud manusia, tapi seringai menindas di wajahnya membuat Farfarello menelan ludah.

“Jika … jika boleh, Yang Mulia Iblis …”

“Ya?”

“Apa ini … ‘World Series’ yang kamu bicarakan …?”

“Oh ayolah!” Pertanyaan itu menguras energi dari pikiran Maou. “Apakah kamu tidak mempelajari apa pun tentang Bumi ?!”

“aku minta maaf, Yang Mulia, tetapi aku masih kurang fasih dalam ranah analogi. Aku hanya punya begitu banyak waktu untuk bekerja—”

“Oh, tapi kamu punya cukup waktu untuk belajar berbicara seperti Smithers? Oke…jadi World Series adalah pertarungan yang sangat penting dalam ritual musim panas tahunan tradisional yang disebut ‘baseball’, dan jika kamu duduk di bangku cadangan, itu berarti kamu tidak terlalu bagus, oke?”

“Jadi, memenangkan Seri Dunia ini berarti… penyerahan musuhmu?”

“Tidak! Tidak ada pembunuhan dalam bisbol, oke? Itu hanya berarti kamu mendapatkan hak membual untuk tahun ini! Dengar, apa yang aku katakan adalah bahwa kamu tidak bisa bertarung dengan baju besi orang lain, kamu mengerti?

“Ah. Jadi begitu. Jadi kamu menetapkan posisi kamu di ‘bangku’ ini, lalu ketika waktunya tepat, kamu terlibat dalam ‘bisbol’ sampai lawan kamu kalah telak?

“Itu… hampir mirip, ya, tapi kupikir kamu membayangkan sesuatu yang jauh berbeda dari yang sebenarnya. Tapi uggggh , kenapa aku malah memainkan game ini denganmu?! Ini akan berubah menjadi ‘Who’s on First?’ dalam satu detik, bukan?”

“Maou! Mereka tidak memainkan World Series di sini! Itu di AS!”

“Hah? Oh. Benar. Tunggu, jadi untuk apa semua tim di sini bermain?”

“A-siapa yang pergi ke sana ?!”

“Yah, ada juga World Baseball Classic, jangan lupakan itu! Aku, um… Aku seperti teman kerja Maou!”

“Ya, aku mengajarinya cara menjalankan sesuatu di sekitar…………… Huhhhhh??? ”

Saat Maou mengutuk dirinya sendiri karena membiarkan argumen bodoh tentang olahraga profesional mengambil alih topik pembicaraan:

“C-Chi?! Kenapa kamu di sini ?! ”

Chiho, yang sebelumnya tidak terlihat oleh Maou, menjadi ada, seolah-olah dia selalu ada di sana. Farfarello dan Erone sama-sama tegang, waspada dengan kehadiran baru dan tak terduga ini, tapi Maou menjadi kacau karena alasan yang berbeda.

Sekarang sudah jelas bahwa Farfarello telah menggunakan semacam mantra penghalang untuk memisahkan Maou dari kehadiran fisiknya di Jepang. Dia tahu dari caranya memutuskan hubungan dengan Emi, Suzuno—dan, tentu saja, Chiho. Dan sekarang Chiho ada di sini, tanpa peringatan sebelumnya. Jika Emi dan Suzuno menemukan cara untuk mendobrak penghalang, mereka akan menyerbu masuk tanpa repot-repot mengambil napas lagi. Ketidakhadiran mereka berarti bahwa, cukup luar biasa, Chiho telah menemukan jalan masuk sendiri.

Setelah berhasil masuk dengan penuh kemenangan, Chiho menghadapi dua sosok misterius itu. “Kamu… kamu tidak bisa membawa Maou kembali ke Ente Isla!” teriaknya, suaranya sedikit bergetar. “Dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan di Jepang!”

“C-Chi, hentikan! Silahkan! Kembalilah sedikit!”

Maou merasa wajib untuk melangkah di antara mereka, mengingat bagaimana Chiho memberikan setiap indikasi ingin menampar konyol pasangan di depannya. Farfarello mungkin berwujud manusia, tetapi sebagai bagian dari pasukan Malebranche, tidak ada yang tahu trik apa yang mungkin ada di lengan bajunya. Dan pria Erone ini juga—antara pakaiannya yang aneh dan cara kepala suku Malebranche memanggilnya “pilot”, dia pasti jauh lebih kuat daripada anak manusia normal mana pun.

“Mengapa kamu berusaha melindungi manusia itu?”

Api gelap mulai menyala di belakang mata Farfarello. Maou bisa merasakan bahayanya.

“Tidak ‘mengapa’ tentang itu, kawan. Kau sendiri yang mengawasi anak Erone itu, bukan?”

“Seharusnya aku tidak mengatakannya, tuanku! Anak Erone ini bekerja untuk kita. Kami tidak setara satu sama lain.”

Erone tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap ini.

“Yang Mulia Iblis, apakah yang diklaim manusia ini sebagai kebenaran?”

“Apa?”

“Dia bilang kamu punya… urusan yang belum selesai di Jepang, kan? Apa yang kamu lakukan, tepatnya, di negeri bernama Jepang ini? aku mengerti kamu telah berhasil mendapatkan kembali kekuatan penuh kamu, yang membuat kami percaya bahwa kamu telah memperluas wilayah taklukan kamu ke planet ini juga. Itu sangat menggairahkan kami semua.”

Farfarello berhenti sejenak untuk mengukur Maou, dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Tetapi apakah bisnis besar kamu yang masih belum selesai ini? Ini… bisnis yang mengharuskanmu mengenakan pakaian biasa dan menyembunyikan seorang gadis manusia di belakangmu?”

“……”

Maou dengan gagah berani menahan keinginan untuk berteriak, Lebih baik kamu minta maaf pada UniClo untuk itu! —sesuatu tentang atmosfer saat ini menyarankan itu keliru.

“Dengan menyesal aku memberitahumu, tuanku, bahwa beberapa di antara Malebranche menyebarkan desas-desus gelap bahwa keinginanmu untuk menaklukkan dunia telah berhenti berkembang. Ciriatto, khususnya, telah menolak untuk bergabung dengan kami di Pulau Timur…dan sekarang aku menemukanmu di sini, di negara ini, dengan hanya sebagian kecil dari kekuatanmu yang utuh. Apakah ini bagian dari rencana besar dan rumit di luar imajinasiku…?”

Farfarello mengalihkan pandangannya dari Maou dan ke Chiho, di belakangnya.

“Atau apakah bawahanku memutuskan untuk meninggalkan kita…meninggalkan wilayahnya sendiri…?”

Perubahan sikap Maou saat itu benar-benar dramatis. “Jangan beri aku BS itu!” teriaknya dari dalam perutnya, cukup keras untuk mengagetkan Chiho. “Tidak pernah… tidak pernah untuk sesaat pun aku melupakan alam iblis. Tentang rakyat yang melayaniku dan memanggilku raja mereka!”

“Tapi bagaimana dengan—”

“Jangan coba – coba aku lebih jauh! Mengapa kamu tidak menunggu aku kembali di bawah pengawasan Camio? Jika bukan karena kamu telah membuang semua kesetiaan kepada aku, lalu mengapa ?!”

“…!”

Sekarang giliran Farfarello yang terdiam.

“Alasan mengapa Barbariccia berhasil memecah kesetiaan alam iblis adalah karena si bajingan Olba yang menghasutnya, kan? aku meninggalkan Camio untuk memerintah sebagai pengganti aku saat aku memimpin pasukan invasi Ente Isla. Dia adalah bupati dan satu-satunya wakilku di negeri itu! Dan jika kamu menolak untuk melayaninya, alasan apa yang mungkin aku miliki untuk mempercayai kamu ?! ”

“Tapi, bawahanku! Menyebarkan pasukan besar Tentara Raja Iblis ke Ente Isla tidak menyelesaikan masalah inti yang mengganggu alam iblis! Jika bawahan aku telah jatuh dalam pertempuran, sangat penting bahwa kami mengirim pasukan kedua, bahkan ketiga secepat kami bisa! Namun Lord Camio tidak memiliki keberanian untuk melakukannya!”

“Keberanian?! Bahkan dengan elemen Pahlawan yang tak terduga, pasukan terbaik di negeri kita, yang dipimpin oleh Jenderal Iblis Agung terkuat, bahkan tidak bisa menjaga wilayah mereka tetap aman selama tiga tahun! Apakah kalian punya semacam rencana luar biasa untuk membalikkan keadaan kali ini ?! ”

“Kami tidak, tuanku!” Farfarello membalas. “Tapi semakin banyak nyawa yang dipertaruhkan… semakin lama alam iblis bisa bertahan.”

“…Hah?”

Telinga Maou tidak gagal untuk memperhatikan suara Chiho yang sangat bingung di belakangnya. Tapi dia punya ikan yang lebih besar untuk digoreng.

“Itulah yang aku bicarakan! kamu tidak punya rencana apa pun! Tidak peduli berapa banyak prajurit yang masuk ke Ente Isla, menurutmu apa yang akan terjadi pada akhirnya?! Itu hanya membuat mereka berbaris untuk dibunuh! Semua yang dibawanya ke alam iblis adalah kematian yang lambat dan menyakitkan!”

“Itulah tepatnya yang ingin dicegah oleh Tentara Raja Iblis Kedua! Kami dari Malebranche mungkin telah memisahkan diri dari alam iblis, tapi kebanggaan kami di tanah air kami tetap kuat. Olba mungkin bersekutu dengan Pahlawan yang menghancurkan Tentara Raja Iblis yang asli, tapi dia tidak bodoh. Dia mendengarkan alasan. Dan ketika saatnya tiba, akan menjadi sepele bagi kita untuk mengekstrak semua pengetahuan dan informasi yang kita dapat darinya, lalu bunuh dia di tempat dia berdiri! Jadi tolong, kembalilah bersama kami dan penuhi peranmu sebagai raja!”

“Sudah kubilang ,” Maou balas membentak lebih keras lagi, “seluruh pemikiran itu adalah satu kesalahan besar! Dibutuhkan lebih dari itu untuk menyelamatkan dunia yang diperintah oleh kekerasan dan darah! Dibutuhkan lebih dari itu jika kita ingin bertahan hidup, dan berkembang, sebagai iblis! Itu sebabnya baik Lucifer, Malacoda, Adramelech, maupun Alciel tidak dapat mempertahankan tanah yang mereka taklukkan. Makanya aku kalah!”

“Tapi segalanya berbeda sekarang, tuanku. Pulau Timur Ente Isla berada di bawah kendali kami. Dan berkat strategi kami, manusia sekarang terganggu oleh perang yang melemahkan melawan kerabat mereka sendiri. Segera, seluruh negeri akan berlumuran darah dan kekacauan, dan surga kita akan—”

“Apakah kamu sebodoh itu ?!”

Ada rasa kekuatan baru di balik suara Maou.

“!”

“Agh!”

“……!”

Farfarello dengan enggan tetap diam saat Chiho memekik kaget. Bahkan Erone, yang berdiri tegak sepanjang waktu, sedikit menggigil. Hanya kekuatan di balik suaranya yang dibutuhkan Maou untuk membuat kepala suku Malebranche tunduk padanya.

” Ini adalah hasil dari semua itu!” dia melanjutkan, merentangkan tangannya lebar-lebar. “Kami tidak tahu apa arti sebenarnya dari menaklukkan dunia. Yang aku—rajamu—pikirkan hanyalah menyebarkan kekerasan dan pembantaian di seluruh negeri dan memperluas wilayah alam iblis. Dan sekarang lihat! Jika aku kembali dengan kamu sekarang dan jalan yang telah kamu buat untuk aku identik dengan jalan raya menuju neraka yang aku ambil sebelumnya, menurut kamu apa yang akan terjadi? Aku akan dicerca sekali lagi sebagai musuh seluruh umat manusia, beberapa Pahlawan baru akan membunuhku, dan itulah akhir dari dunia kita! Kami hanya akan kembali ke masa lalu yang buruk dari perang suku—langit, laut, tanah yang basah oleh darah kami!”

“…Mengapa? Kenapa… kau menolak untuk mengerti? Kami tidak akan pernah berjalan di jalur yang sama di masa lalu!”

“Kamu mungkin berpikir kamu menghindari itu, mencoba semacam rute baru, tapi aku akan mengatakannya padamu lagi dan lagi! Tidak peduli seberapa banyak kita menggambar ulang peta, nasib akhir kita akan tetap sama! Kecuali kita mau mengubah jalan sendiri, itu tidak akan pernah berbeda!”

“Maou…”

“…Ubah jalan itu sendiri…?”

Farfarello tetap dalam posisi berlututnya, tapi orang bisa melihat kilatan kekecewaan di matanya—kilatan yang memperjelas bahwa kata-kata Maou tidak sampai padanya.

“Aku akan memberitahumu sekali lagi: Apa pun yang kamu lakukan, jangan dengarkan Olba, tidak peduli apa yang dia katakan padamu. Tarik pasukan kamu keluar dari Pulau Timur dan bawa mereka kembali ke rumah. Ciriatto bersedia bekerja dengan kalian semua, dan aku berjanji Camio tidak akan menghukum siapa pun.”

Farfarello perlahan bangkit.

“…Kulihat percakapan kita sudah berakhir. Aku hampir tidak bisa mempercayai telingaku ketika Olba pertama kali mengatakannya…tapi aku mengerti, Yang Mulia Iblis, bahwa dunia ini telah memfitnahmu. aku harap … kamu dapat memahami betapa sulitnya ini bagi aku, harus bergulat dengan kenyataan yang disodorkan di hadapan aku ini.”

“Apa yang kamu…?”

Kemarahan yang keluar dari tubuh Farfarello sangat terasa. Maou menguatkan dirinya, mendorong Chiho lebih jauh di belakangnya.

“Tapi itu adalah kebenaran, aku mengerti. Dan jika aku tidak bisa mengembalikan keinginan untuk menaklukkan dalam dirimu, maka—”

“-lalu apa? Kamu akan membunuhku dan menjadikan Barbariccia sebagai Raja Iblis yang baru?”

“Tidak. Apa yang aku lihat di hadapan aku adalah Raja Iblis yang terlalu menyukai bentuk manusianya. Satu dengan hati yang berubah. Tapi, dengan kekuatan iblis yang cukup untuk mengembalikanmu ke bentuk aslimu, mungkin gairah itu akan kembali lagi ke jiwamu.”

Kemudian Farfarello, dengan kedua tangannya, meraih helm Erone di sebelahnya, mengangkatnya dari kepalanya.

“?!”

Helm, bersama dengan topeng Erone, menyusut menjadi bola hitam pekat.

“Aku ingin kamu menerima ini. Terimalah, dan gunakan itu untuk mengembalikan dirimu ke Raja Iblis yang sombong yang pernah kita semua kenal.”

Dia melemparkan bola seukuran bola tenis ke arah Maou. Maou menghindarinya, membuatnya berguling-guling hingga bersandar di pohon pinggir jalan.

“……”

Dengan helm dan topengnya hilang, wajah Erone akhirnya terbuka. Dia adalah seorang anak laki-laki, tidak diragukan lagi, mungkin bahkan belum berusia sepuluh tahun. Wajahnya memiliki kepolosan seperti anak kecil, tapi ekspresinya datar, tanpa emosi. Dia melihat ke arah Maou, tapi mata merahnya menolak untuk bertemu dengan matanya sendiri.

“…?”

Namun, Maou tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia pernah melihat wajah Erone sebelumnya.

“Kamu terlihat … agak akrab …”

Chiho, rupanya, memiliki pemikiran yang sama. Dia menjulurkan kepalanya keluar dari belakang punggung Maou untuk melihat lebih dekat. Dari surai hitamnya yang mengkilat, ada satu kejutan merah, sama merahnya dengan matanya.

“Wah, apakah itu…?”

Maou menunjuk ke arah bola yang dulunya adalah helm Erone.

“Itu adalah bola kekuatan iblis yang terkonsentrasi. Negeri ini memiliki kebiasaan menggembungkan hasil panen dan memakannya dalam bentuk matang, bukan? Ini seharusnya jauh lebih tidak mencolok daripada membawa helm bersamamu. ”

“Eh, apakah kamu berbicara tentang bola nasi?” Chiho berbisik. “Dan sejak kapan kekuatan gelap menjadi ‘tanaman pokok’?”

Mata Maou tetap terfokus pada Farfarello. “Jadi, kamu berniat membuat raja kamu makan sesuatu di jalanan?”

“Ini adalah masa-masa sulit, Yang Mulia Iblis. Dan bahkan jika kamu adalah pemimpin kami, aku tidak dapat membiarkan kamu menolak untuk memulihkan kekuatan kamu.”

“……”

Jadi, apakah semua armor yang dimiliki Erone sama? Dan mungkin itu menjelaskan mengapa Farfarello berwujud manusia—dia mengeluarkan sebanyak mungkin kekuatannya sendiri untuk membentuknya menjadi baju besi itu. Yang berarti jika dia mau, dia bisa melepaskan kekuatan yang dia tanamkan ke dalam Erone dan mengubah dirinya kembali menjadi iblis kapan saja.

Jadi, seperti yang dilakukan Ciriatto, Farfarello dapat memanfaatkan kekuatan iblisnya kapan pun dia mau saat berada di Jepang. Tapi apa hubungan Erone sendiri dengan itu?

“…Baiklah. Aku akan menyimpannya. Tapi ini tidak akan mengubah pikiranku.”

“Kau akan menyimpannya ? Apa yang kamu katakan, tuanku? Tolong, kamu harus menelannya dengan benar saat ini. Sudah berapa lama sejak kamu bisa menikmati kekuatan iblis dalam bentuknya yang paling murni?”

“…Aku akan memakannya begitu aku membawanya pulang dan mencucinya, oke?”

“…Tapi bukan disini? Jika kamu merasa itu tidak menarik, kamu dapat membunuh aku di tempat, bawahan aku! kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan dengan aku! ”

“Apa terburu-buru besar?”

“……”

“Kau tidak tahu apa yang terjadi padaku selama lebih dari setahun,” Maou melanjutkan. “Apa bedanya satu atau dua hari?”

“Dia…”

Frustrasi di wajah Farfarello sangat jelas. Tapi saat dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu:

“?!”

Tiba-tiba, Erone melihat ke atas.

“Ini melanggar.”

“Mm?”

Peringatan itu membuat Farfarello bergidik saat Maou dan Chiho mengikuti pandangannya.

“A-apa…?”

Ada retakan di langit. Yang lurus, di udara yang tipis—dan saat mereka berempat menyaksikan, ia melesat melintasi langit.

“Taring Cahaya Surgawi !!”

Dengan teriakan memekakkan telinga, sambaran petir emas turun di antara Maou dan Farfarello.

“E-Emi?!”

“Yusa!”

Itu adalah Pahlawan Emilia, mata merahnya terbuka lebar di bawah rambut keperakannya saat dia membawa pedang sucinya yang bersinar. Bagian yang Lebih Baik penuh dengan kekuatan, dan Chiho—yang belum pernah benar-benar melihatnya sebagai sesuatu selain pedang yang sangat kuat yang menyala sesuai perintah sebelumnya—sekarang memiliki pengalaman kekuatan suci yang cukup untuk menyadari dengan tepat berapa banyak yang dimiliki Emi padanya. ujung jari. Rasanya seperti sesuatu dari dimensi baru dan tidak dikenal. Mungkin inilah yang Emi dan Suzuno maksudkan ketika mereka menggambarkannya sebagai kehadiran yang luar biasa, terus-menerus memberikan tekanan pada kamu.

Suzuno segera menyusul, palunya nyaris berhasil menembus lubang penghalang. Dia melawan Farfarello dan Erone, menjaga Maou dan Chiho di belakangnya.

“E-Emi! Suzuno!”

“…Kalian berdua baik-baik saja?”

Emilia tidak berniat menatap mata Maou, tapi masih ada perasaan lega yang bercampur dalam suara itu. Kemudian Maou mendapati dirinya menatap suara lain—suara terakhir yang dia harapkan di sini.

“Emilia! Lonceng! Anak itu membangun penghalang ini!”

Itu Sariel, sayap terbuka dan matanya warna ungu, yang telah menembus penghalang bagi mereka.

“Teman-teman…” Maou menghela nafas, melihat Emilia dan Sariel menggunakan opsi nuklir dan Suzuno mengayunkan alat perbaikan rumahnya yang aneh lagi. “Dengan serius? Di tengah kota?”

Suzuno berbalik dan melihat ke arah lubang di langit.

“Ini adalah bulan purnama. Saat ketika kekuatan Lord Sariel berada di puncaknya. Dia mampu menghancurkan penghalang fase dimensi yang ada di atas yang melindungi kita sekarang. Mendobrak penghalang itu tidak mengubah apa pun bagi pengamat luar, kecuali mungkin meningkatkan penerimaan ponsel mereka.”

“…Kamu menghilang tepat di tengah-tengah pertarungan denganku,” Emilia mengerang. “Aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti itu .”

Oh, benar. Mereka baru saja berada di tengah-tengah pertengkaran, bukan? Maou begitu asyik dengan perdebatannya melawan Farfarello sehingga dia benar-benar lupa.

“Tapi jangan terlalu dipikirkan, oke? Aku cukup banyak di atasnya pula. aku melakukan latihan yang cukup bagus untuk menyingkirkan penghalang ini.”

“Apa yang berarti?”

Maou tidak tahu kenapa gadis itu bersikap biasa saja. Tapi dia tetap tersenyum, senang melihat sedikit Emi tua kembali beraksi.

“Jadi…jika firasatku benar, kau adalah utusan Malebranche yang ada di sini untuk membawa Raja Iblis kembali ke Pulau Timur, kan?”

Farfarello, dengan setelan jas dan kacamatanya, meletakkan tangannya di atas Erone saat dia menghadap Emi. “Kamu siapa?” katanya, tegang. “Kenapa kamu tahu itu?”

“Oh, apakah kamu pernah melihatku sebelumnya?” Emi menjawab dengan sinis. “Kamu iblis, kurasa.”

Itu cukup membuat alis Farfarello terangkat.

“K-kamu…! Tidak mungkin!!”

“Aku tidak cukup murah hati untuk membiarkan iblis berkeliaran di dunia manusia. Kamu harus menyandang namaku, Emilia Justina sang Pahlawan, di hatimu saat kamu hancur berkeping-keping!”

“Rrgh! Tidak! Bagaimana ini bisa terjadi…?!”

Farfarello berkedut sedikit, mencoba memasukkan dirinya dengan kekuatan iblis dalam baju besi Erone. Tapi Emi, dan kecepatan seperti dewa yang dia kendalikan, tidak akan membiarkan itu terjadi. Sebuah lompatan ringan, dan kemudian pada saat berikutnya, tinjunya tertanam jauh ke dalam perutnya. Kekuatan itu mengirim Farfarello yang terlalu manusiawi ke tanah, satu tumit ditanam tepat di punggungnya.

“Gnngh!”

“Jika kamu melupakan semua yang pernah kamu lihat di Jepang, lari kembali ke alam iblis, dan menjalani sisa hidupmu dengan damai, maka mungkin aku akan melepaskanmu. Tetapi jika kamu mencoba sesuatu yang lucu sekarang, kamu bisa mengucapkan selamat tinggal pada kepala kamu.”

“Itu masih terdengar tidak terlalu heroik, kawan,” gumam Maou hati-hati pada dirinya sendiri. Satu pandangan dari mata merah Emilia sudah cukup untuk membuatnya kembali tunduk.

Farfarello, sementara itu, hanya memiliki satu kata untuk diucapkan:

“Eron!!”

“?!”

Anak itu segera mengambil tindakan, mencoba serangan banteng yang tidak direncanakan dan tidak seimbang ke arah Emilia.

“H-berhenti!” Suzuno berteriak, mencoba menghentikannya dari samping. Kemudian:

“?!”

Dia terlempar ke belakang, dibiarkan melayang ke udara.

“Suzuno!!”

Melangkah di antara Emilia dan anak tidak lebih dari sembilan ini membuatnya terlempar ke belakang seperti bus baru saja menabraknya.

“A-apa…?!”

Itu tidak menghentikan Erone saat dia melanjutkan langkahnya. Suzuno adalah prajurit yang cukup kuat untuk mengirim Resimen Surgawi jika dia mau. Dia mungkin telah lengah, ya, tapi melihatnya begitu saja terpesona sudah cukup untuk membuat Emilia sangat waswas. Tapi dia juga tidak mampu melepaskan kakinya dari Farfarello. Dia memilih untuk membentuk Cloth of the Dispeller-nya menjadi perisai untuk menangkal kekuatan apa pun yang dimiliki anak ini.

Tidak ragu-ragu sejenak, Erone menabrak perisai.

“Gah!!”

Dengan gerutuan, Emilia mendapati berat badannya bergeser ke belakang, memaksanya terhuyung-huyung dari tubuh Farfarello. Ini adalah Emilia dalam bentuk Transformasi Pahlawan, pedang Better Half miliknya dan Cloth of the Dispeller keduanya dikerahkan dengan kekuatan penuh. Seorang Pahlawan yang, setelah melihat Suzuno goyah, tahu untuk tetap fokus pada pertarungan. Gelombang kejut menjalari tubuhnya, dan karena naluri bertahan, dia mengayunkan pedangnya ke Erone.

Kemudian, sesuatu yang benar-benar tidak diharapkan oleh siapa pun di penghalang, terjadi:

“Apa?!”

Lengan Erone menghentikan dinginnya bilah pedang suci.

Bukan baju besi yang Farfarello bentuk dari energi gelap untuknya. Pedang itu dengan mudah mengiris salah satu sarung tangannya, serta lengan kain yang dia kenakan di bawahnya. Kulit di bawahnya, bagaimanapun, benar-benar tidak terluka.

Sebuah suara yang bukan berasal dari Emilia melintas di kepalanya.

salah?!

Alas Ramus menyuarakan keberatannya pada waktu yang sama sekali tidak terduga.

Mama! salah! Jangan! Jangan berkelahi! Jangan sakiti Erone!

Emilia, yang bertentangan dengan keinginannya, menemukan pedang sucinya menghilang dari tangannya.

“Hah? Apa? Apa yang kamu— ?! ”

Jangan sakiti Erone! Silahkan!

“A-apa maksudmu?!”

Di luar pertarungannya melawan Sariel, Emilia belum pernah melihat pedang sucinya menghilang atas kemauannya sendiri sebelumnya. Erone, seolah-olah menyadari suara di dalam benak Emilia, mundur jauh ke belakang dari sang Pahlawan…

“…! Astaga Ramus?!”

Dan bahkan mengatakan nama anak di dalam pedangnya untuk boot.

“Siapa … yang kamu …?”

Kemudian sebuah suara turun dari atas.

“Cukup omong kosong ini!”

Itu milik Sariel.

“Mata Jahat yang Jatuh!”

Tanpa ragu-ragu, Sariel melepaskan kekuatan penguras kekuatan sucinya langsung ke Erone.

“Nnh!!”

Kekuatan serangan Sariel membuat Erone berlutut di tempat. Tetap saja, mungkin karena armor iblis yang dia kenakan, sepertinya itu tidak mempengaruhinya sebanyak Emilia, dulu.

Erone memelototi Sariel, wajahnya dipenuhi amarah yang tidak pernah dia khianati saat menghadapi salah satu dari tiga lawan sebelumnya.

“E-Erone…kita harus pergi.”

“!”

Satu gumaman dari Farfarello sudah cukup untuk menghilangkan amarahnya. Emilia bisa merasakan penghalang yang mereka tembus menghilang seluruhnya, hanya untuk digantikan dengan keberadaan penghalang yang lebih besar yang didirikan Sariel sebelumnya.

“B-Bantuanku… Kami akan mengunjungimu lagi, cepat atau lambat.”

“Kata-kata yang cukup berani, mengingat kamu membutuhkan seorang anak untuk membawamu keluar dari sini.”

Itu persis kasusnya. Farfarello, bersandar berat di bahu Erone, tidak menunjukkan keberanian beberapa saat yang lalu. Saat mereka dengan susah payah berjalan terpincang-pincang, Sariel yang memiliki kata terakhir.

“Apakah kamu bajingan berpikir kamu bisa melarikan diri dari penghalangku—oh, apaan sih ?!”

Dia mungkin bermaksud agar terdengar lebih arogan dan penuh kemenangan dari itu. Itu agak gagal ketika pasangan itu tampaknya berjalan melewati tepi penghalangnya. Setelah melalui, Erone, dengan stamina yang mengejutkan, mengambil satu lompatan dan membawa dirinya dan kotak amalnya di luar pandangan siapa pun.

“…Kau sangat tidak berguna,” bisik Maou.

“Oh, datang pada !” Sariel menjawab, getaran dalam suaranya mengungkapkan bahwa dia bahkan tidak mengharapkan seseorang untuk melenggang melewati batas seperti itu.

“Tetap saja,” Maou melanjutkan, “kamu cukup banyak menyelamatkan kami, jadi terima kasih untuk itu. Kau baik-baik saja, Suzuno?”

“Mmh… Wah. Semua tulangku utuh…tapi itu berhasil, ya.”

“Yah, warnai aku terkesan,” kata Emilia, menggosok lengan perisainya. “Itu adalah satu serangan langsung yang kasar di sana.”

Dan jika Pahlawan mau mengakuinya, pikir Maou, itu menunjukkan betapa luar biasanya kekuatan Erone.

“…Tapi lihat, Alas Ramus, kamu seharusnya tidak menyimpan pedangku seperti…”

Kemudian Emilia tersentak, masih dalam percakapan dengan anaknya.

“A-apa itu?” tanya Chiho.

“Dia… ‘Gebba’? Maksudmu anak Erone itu?”

“Ada apa?” Maou bertanya. Emilia menoleh padanya, keterkejutan terlihat di wajahnya.

“Kurasa…Erone mungkin sama dengan Alas Ramus.”

“Eh?”

Maou tidak sendirian dalam keterkejutannya. Suzuno, Chiho, bahkan Sariel—mereka semua terengah-engah.

“Alas Ramus tidak terlalu spesifik, jadi aku tidak yakin…”

Terlepas dari panasnya musim panas di dalam penghalang Sariel yang terisolasi, kelompok itu bisa merasakan angin dingin bertiup di seluruh bahu mereka.

“Tapi aku pikir Erone … lahir dari Gevurah, salah satu Sephirah.”