“Bung, seharusnya aku tahu kamu masih di Jepang. Untuk apa kamu di sini? Jika itu Maou, dia sedang keluar sekarang.”

Urushihara tidak repot-repot melepaskan matanya dari layar PC.

Lantai yang Chiho luangkan waktu untuk membersihkannya sudah dipenuhi dengan botol plastik kosong dan bungkus makanan ringan, membentuk semacam penghalang magis yang tampaknya muncul secara alami dari tanah di mana pun Urushihara memutuskan untuk bersembunyi.

Langit musim panas sebiru mungkin, sinar matahari menerpa kota Sasazuka tanpa ampun saat Urushihara menyesap teh barley dari cangkir di dekatnya.

“Oh, aku tahu . aku sedang menonton. Aku di sini karena aku ingin berbicara denganmu ! Orang kepercayaan Raja Iblis dan tetangga sebelahnya cukup baik untuk pergi untukku juga, jadi…sekarang atau tidak sama sekali, kau tahu?”

“Untuk apa.”

Urushihara membelakangi suara itu.

“Tapi kataku, ruangan ini panas ! Bagaimana komputer kamu dapat beroperasi, atau kamu bergerak? Seingat aku, buruk bagi komputer untuk bekerja di suhu yang begitu panas.”

“Tidak juga. Ini tidak seperti aku melakukan overclocking atau apa pun.”

“Oh tidak? Nah, itu menjelaskan mengapa meja kamu tepat di dekat jendela, aku kira. Kurasa kamu punya alasan paling sederhana untuk angin sepoi-sepoi seperti itu, mmmm? ”

“Bung…”

“Bagaimanapun, pasti panas. Cokelat mint dari Len dan Mary ini sangat lezat!”

Ini, akhirnya, cukup untuk membuat Urushihara bergejolak. Dia berbalik, kekesalan tergambar jelas di wajahnya.

“Bisakah kamu mengatakan apa yang kamu inginkan? Kalau tidak, aku akan menelepon Maou di SkyPhone dan memberitahunya bahwa kau menyerbu masuk, menggerebek kulkas, dan kabur, Gabriel.”

Di hadapannya adalah seorang malaikat besar yang, saat dia berbicara, akan menggigit es krim yang baru saja dia ambil dari lemari es Kastil Iblis.

“Oh. Sheesh. Dia punya kamu yang ketat pada anggaran, mmm?”

“Kak, hentikan saja. Akulah yang akan membuatnya kesal.”

“Oh, jangan jadi pengecut seperti itu! Apa yang buruk dari sepotong es krim, sebotol teh barley, dan diriku ?”

“Tidak ada yang memintamu, bung. Katakan saja apa yang kamu inginkan dan pergi dari sini. Jangan salahkan aku jika mereka menyerbu masuk dan merengek pada kamu untuk membayar tembok yang kamu robohkan.”

“Hai! Itu tidak persis bagaimana aku mengingatnya. Bukan aku yang menjatuhkannya, tepatnya. Gadis Alas Ramus itulah yang meninjuku, ingat?”

“Ya, dan siapa yang membuatnya melakukan itu?”

Urushihara kebal terhadap game ini.

Gabriel tidak mungkin mengetahui bahwa tuan tanah mereka menutupi seluruh perbaikan dinding, tapi dia tampaknya merasa sedikit bersalah atas renovasi rumah Kastil Iblis yang tidak direncanakan.

“Wow, meskipun… Kaulah yang akan membuat dia ‘kecewa’? Benarkah?”

Gabriel menyeringai mengejek saat dia dengan rakus menjilat tongkat kayu telanjang yang pernah memegang batang es krim curiannya, melemparkannya ke keranjang sampah samping.

“Kotak itu untuk plastik. Tempat sampah biasa ada di sebelah kulkas.”

“Oh, siapa kamu, Grand Pooh-Bah sendiri? Ayolah…”

“Tidak! Tidak ‘ayo onnnnn ‘! Akulah yang akan dia teriakkan, oke? Pergilah! Kau membuatku gila! Kenapa kamu malah ada di sini ?”

Bahkan Urushihara sudah mendekati batasnya sekarang, tidak lagi berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Kau tahu….”

“Apa?!”

“Kamu adalah anak emas. Malaikat yang paling dekat dengan Mr. Big sendiri. Dan sekarang kamu mengeluh dan mengeluh tentang beberapa bozo yang marah pada kamu? Sekarang itu kaya. Dan kamu benar-benar peduli tentang memisahkan sampah. Ini terlalu nyata. aku bahkan tidak dapat menemukannya dalam diri aku untuk tertawa.”

Gabriel tahu persis apa yang akan dia lakukan dengan topik ini.

Tapi Urushihara tidak menunjukkan tanda bahwa itu membuatnya kesal lebih dari sebelumnya. “Ya, maaf. Itu dulu, sekarang ini. ‘Sisi, Andalah yang berbicara tentang betapa pentingnya citra bagi kami. Jika kamu akan menyebut diri kamu seorang malaikat, kamu setidaknya bisa mencoba mendaur ulang. ”

Urushihara mendengus mengejek dan memusatkan perhatiannya kembali ke layarnya.

Gabriel tidak memedulikannya.

“Kenapa kamu bahkan dengan calon iblis muda itu? Maksudku, aku tahu semua orang mengatakan betapa pengecutmu saat ini dibandingkan dengan hari-hari kejayaanmu, tapi aku tidak ada untuk itu, kau tahu? Jadi aku hanya ingin tahu, apa yang kamu pikirkan? Seperti, tuntut aku karena bertanya, tapi apa yang mendorong kamu untuk tinggal bersama iblis di dunia mereka…?”

“Itu karena aku bosan.”

“Bosan?”

Ada gelak tawa sebagai jawaban.

“Ya. Dan di sini menyenangkan.”

“Seru? Duduk di pondok keringat ini, menonton video Web, meringkuk dalam ketakutan bahwa tuan barumu akan mengunyahmu karena membuang botol ke tempat sampah yang salah? Bukan untuk menggosoknya, kawan, tapi aku akan mengambil warnet tempatku tinggal kapan saja di kandang babi ini. ”

“Itu menyenangkan. Dan setidaknya itu tidak—”

“Wah, harimau! Jangan mengolok-olok kafe internet.”

Mata ungu Urushihara menembus rambut lebat yang menutupi dahinya dalam perjalanan untuk menatap Gabriel ke bawah.

“Setidaknya lebih baik tetap di atas sana . Menatap ke luar angkasa selama berjam-jam sampai akhirnya membuatmu gila.”

“Yaaah, dan pelarian kecilmu itu akan membuatku sangat kesakitan.”

“Membantu menghabiskan waktu, kan?”

Gabriel menolak untuk menjawab. Serangkaian jangkrik berkerumun di sekitar pepohonan di halaman belakang, membuat panas dan kelembapan terasa lebih buruk dengan tangisan mereka yang tak henti-hentinya.

“aku bergaul dengan Setan karena aku tidak ada hubungannya, Bung. aku begitu tidak memiliki apa pun untuk menyibukkan aku sehingga itu membuat aku takut. Tidak ada alasan lain selain itu. Jadi, kita selesai di sini? Jika hanya itu yang kamu butuhkan, pintunya ada di sana.”

“Ah, itu dia!”

“Eh?”

Saat dia hendak mengusirnya keluar, Gabriel menghentikannya dengan dingin.

“Aku menyembunyikan penyesalanku sampai ke Sasazuka yang cantik karena aku ingin bertanya tentang pria setan itu.”

“Jadi? Tanyakan padanya tentang dirinya. Bukannya Maou sedang bepergian atau semacamnya. Dia ada di suatu tempat di Shinjuku.”

“Ahh, tapi dia tidak akan memberitahuku apa-apa sekarang , kan? Ditambah lagi, dia masih cukup muda, ya? Tidak seperti kamu. aku hanya berpikir meminta orang seperti kamu akan menyelamatkan kita semua dari banyak sakit kepala. ”

Cara pemaksaan ini akrab bagi Urushihara. Dia sudah cukup mendengarnya di surga.

“Ditambah lagi, dari caraku melihatnya, daripada bertanya kepada seseorang yang hanya memiliki pengetahuan bekas, bertanya kepada seseorang yang mengenal pria itu secara langsung akan memberiku informasi yang jauh lebih akurat untuk diajak bekerja sama, kan?”

“Hah?”

Ini tidak masuk akal. Sadao Maou sendiri adalah Raja Iblis Setan. Tidak ada barang bekas tentang dia.

Gabriel mengibaskan jari menegur Urushihara.

 

“Apa yang coba kukatakan padamu, Lucifer, adalah aku sedang membicarakan orang lain . ‘Setan’ yang kamu mainkan. Bukan anak putus sekolah berambut berminyak tempat kamu mengalami kecelakaan.”

Mata Urushihara langsung menegang menjadi seringai. Gabriel memberikan seringai yang sama mengejek sebagai tanggapan.

“Aku sedang berbicara tentang Iblis Tuan Setan. Kamu kenal dia.”

“Oh. Itu saja? Bung, kamu membuatku mencibirmu tanpa alasan. ”

Dia menghela nafas, seolah kecewa dengan wahyu itu, dan berbalik ke arah layar komputer.

“Hei! Apa maksudmu ‘itukah’?! Jika kamu tidak menyadarinya, aku mencoba membuat ini menjadi percakapan yang serius! Apakah itu tidak cukup jelas bagimu?”

“Aku akan menjadi gelandangan kelas dua jika aku peduli.”

“Oh, apa, apa kamu punya keuntungan menjadi gelandangan kelas satu ?!”

“Tidak. Tidak ada fasilitas, tapi tidak ada yang benar-benar buruk juga.”

“Yah, mungkin itu yang bagaimana kamu berpikir tentang hal ini. Karena jika aku harus memberikannya langsung kepada kamu, aku akan mengatakan bahwa kamu menyia-nyiakan hidup kamu, bukan?”

“Jika aku peduli tentang apa yang orang lain pikirkan tentang aku, aku akan berhenti menjadi gelandangan di sana. Itu benar-benar gelandangan liga semak. ”

“Jika kamu berencana untuk menjadi orang yang sangat bodoh, bukankah mereka akan menendangmu keluar sebelum terlalu lama?”

“Bung, ditendang, seperti, kurang dari gelandangan kelas tiga. Seorang gelandangan kelas satu harus mengikuti garis. kamu tidak dapat berusaha untuk menyedot siapa pun yang kamu lintah, tetapi kamu juga harus memastikan kamu tidak mendorongnya untuk melakukan sesuatu yang gegabah. Ini seperti olahraga.”

“Itu salah satu olahraga yang aku benar – benar tidak ingin mengunjungi Hall of Fame, aku rasa. Di mana itu, kamar mandi di toko barang bekas? Juga, bagaimana itu tidak peduli dengan orang lain? ”

“Ini sama sekali tidak. aku hanya mengukur seberapa kuat lawan aku bisa bertahan dan bekerja dalam aturan itu. Itu berbeda dengan peduli. Terkadang aturan ditulis ulang dan aku memiliki lebih sedikit ruang untuk bekerja, tetapi itu akan sama di dunia mana pun, bukan? ”

“……”

“Seorang gelandangan sejati tidak takut mati. Dia membutuhkan tekad, keberanian untuk melanjutkan gaya hidup putus sosialnya setiap saat dalam hidupnya. Jika aku melanggar aturan dan dia menendang aku keluar, aku tidak akan kecewa lagi. aku hanya akan menjadi tunawisma. ”

Cara Urushihara membingkai dirinya sebagai semacam praktisi agama, meskipun terus-menerus membentak setiap kali teman sekamarnya mengejeknya karena kelemahannya, memberikan wawasan tentang jenis senam mental yang dia lakukan setiap hari.

Ada beberapa waktu yang kurang tepat untuk mengeluarkan julukan puitis seperti “tidak takut mati” atau “dengan tekad, keberanian.”

Bahkan seorang malaikat agung dari dunia lain bisa setuju dengan masyarakat Jepang lainnya di bidang itu. Wajahnya kosong, kebingungan memberi jalan pada pengunduran diri yang suram.

“Apa pun yang kamu coba yakinkan kepada aku, itu tidak berhasil, apakah kamu mendengar aku? Itu tidak akan meyakinkan siapa pun tentang apa pun. ”

Ini adalah respon yang paling disukai Urushihara.

“Kau tidak perlu terlalu bertele-tele, Gabriel.”

“Hah?”

“Jika bukan karena apa yang terjadi, kamu, aku, semua orang… kita semua akan menjadi gelandangan. Diatas sana.”

“…!”

Gabriel sedikit tersentak, tidak menyangka akan hal ini.

Seringai di wajah Urushihara menjadi lebih gelap.

“Melihat? kamu melakukan perawatan. Kelas dua, kelas dua.”

“…Mendengarkan.”

Menyadari dia dibawa dalam perjalanan yang terlalu familiar, Gabriel dengan ringan menggelengkan kepalanya, mencoba untuk mendapatkan kembali kendali.

“Kami berangkat dari topik. Aku ingin bertanya padamu.”

“Setelah semua omong kosong besar yang kamu berikan padaku? Semoga berhasil.”

Mata malaikat agung itu sepenuhnya tertuju pada Urushihara.

“Jika kamu tahu sesuatu tentang harta karun Setan Tuan yang hilang, aku ingin kamu memberi tahu aku.”

“Apa itu? ‘Zit berharga apa-apa? Karena aku ingin uangnya. aku mungkin harus membayar pajak warisan sepanjang masa, tapi…”

“Bukan itu yang aku tanyakan padamu. Itu… toh bukan hal seperti itu!”

“Jadi apa itu?”

“aku tidak tahu . Itu sebabnya aku bertanya! ”

“Jika kamu tidak tahu, bagaimana kamu tahu itu tidak berharga?”

“Apakah alam iblis bahkan memiliki sistem mata uang ?!”

“Tidak.”

“Apakah kamu ingin membuatku marah ?!”

“Ughh… Ini sangat menyebalkan…”

Urushihara berdiri dari tempat duduknya, meregangkan kakinya yang kram.

Kemudian dia mengeluarkan buku catatan dan pena dari rak buku cetakan dan mulai mencoret-coret sesuatu.

“Oke, ini dia. Harta karun dunia iblis, sebanyak yang bisa kuingat. Cukup untuk membuat orang di atas sana mata meledak. ”

“Kamu menyebut ini tulisan tangan?” Gabriel berseru tanpa berpikir. Dia bisa dimaafkan: Itu adalah coretan anak berusia lima tahun, dan dalam huruf kapital untuk boot.

“NORTHUNG…Tidak ada? Pedang Gram, hmm? Bukan itu. Apa ini? Ader… Tidak. Apa yang dimaksud dengan ADERAMEKINPEAR? Apakah ini semua hanya satu kata?”

“Itu ‘tombak.’ Tombak yang ada pada suku Adramelech di Zaman Mitos.”

“Tombak ajaib Adralechinus! Bisakah kamu setidaknya belajar bagaimana menulis huruf kecil untuk aku? Dan mereka menemukan ejaan karena suatu alasan juga, kamu tahu. ”

“Persetan itu. Terlalu banyak untuk diingat.”

“Feh…FALSGOLD…? Oh. Alkimia. Kisah bagaimana mereka menciptakan kuningan dalam upaya menciptakan emas palsu, hmm? ESTRLJEM, kurung, LEMBRENBE… Apaan…?”

“Lhemberel Levherbe. Binatang ajaib yang disimpan oleh Raja Iblis. Rumor mengatakan itu masih hidup di suatu tempat di alam iblis, mengenakan kerah dengan permata astral — permata misterius yang dibuat oleh Tuan sendiri. Hei, mungkin itu salah satu fragmen Yesod-mu, ya?”

“…Kau benar-benar ingin aku marah, bukan?”

Raut wajah Gabriel sangat sedih. Tatapan Urushihara sangat terkejut.

“Apa? aku mencoba untuk menjadi cukup serius di sini!”

“Bahkan saat itu, orang bernama Setan cenderung sangat miskin, oke? Dia adalah Raja Iblis, dan dia masih cukup murah untuk mencoba menipu orang dengan emas bodoh! aku tidak ingat dia meninggalkan senjata atau teknologi apa pun yang berharga ketika dia meninggal, dan aku menulis hampir semuanya di sana, oke ?! ”

“Pfft… Dan siapa yang tahu seberapa besar aku bisa mempercayai ini, bahkan…”

Gabriel meremas kertas memo dan membuangnya ke tempat sampah.

“Tapi aku tidak punya cara untuk membuatmu bicara. Terserah. aku keluar.”

“Sudah kubilang, itu recycle bin…”

“Namun, jangan lupa, aku praktis membantumu sekarang.”

“Hah? Suka bagaimana?”

Gabriel tiba-tiba berubah menjadi tegas saat dia melihat ke arah Urushihara, yang saat ini cemberut pada dirinya sendiri saat dia mengeluarkan gumpalan kertas dan stik es krim dari tempat sampah.

“Pengamat datang. Dan tergantung pada apa yang dia putuskan, itu mungkin bukan ‘merpati’ seperti aku yang membayar panggilan rumah lagi. ”

Itu menandai pertama kalinya hari ini Urushihara menunjukkan perubahan besar dalam ekspresinya.

“Pengamat?!”

“Kenapa kau bertingkah kaget? Sariel, Evil Eye of the Fallen, bekerja sama dengannya, dan sekarang dia keluar dari gambar. kamu harus tahu dia akan muncul kapan-kapan? ”

“Bagaimana kita bisa tahu itu, kawan? Dan mengapa kamu mencurahkan semua upaya ini pada kami sekarang , setelah ribuan tahun kacau? Oh, dan jangan beri aku omong kosong ‘merpati’ itu juga. kamu seperti tagihan sepatu atau sesuatu. Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan.”

“Ya, terima kasih atas pujian itu. Apa itu shoebill?”

Saat dia berbicara, Gabriel mengambil selembar kertas dari jubahnya.

“Bagaimanapun. Jika kamu ingat hal lain, hubungi aku di nomor ini. Bukannya aku mengharapkanmu.”

“Seperti yang pernah aku lakukan.”

Ada nomor ponsel di kertas seukuran kartu nama yang dilempar Gabriel ke lantai sebelum berbalik untuk memakai sandalnya kembali.

“Ngomong-ngomong, meskipun…”

“Apa?”

“Jika kamu mencoba untuk menemukan omong kosong lama Setan, lalu apa yang terjadi dengan pencarian kamu untuk fragmen Yesod? Karena Emilia baru saja mendapatkan yang baru.”

Itu adalah pedang yang tertanam kasar di gagang pedang permata yang dibawa Camio untuk mereka. Tapi bahkan Urushihara tidak tahu apa yang Emi lakukan setelahnya.

Bergabung dengan Alas Ramus sudah cukup untuk memperkuat pedangnya dan Cloth of the Dispeller ke titik di mana Gabriel tidak berdaya melawannya.

Membawa sepotong Yesod lain ke dalam gambar itu bisa membantu membuat lebih banyak Kainnya terwujud. Atau tidak. Tapi jika itu terjadi, itu menciptakan masalah bagi pasukan Raja Iblis dan Gabriel.

Itulah maksud di balik pertanyaan Urushihara, tapi Gabriel bereaksi tanpa kejutan yang terukur.

“Itu? Ya, itu agak di pembakar belakang untuk saat ini. Maksudku, Pengamat akan datang, jadi coba baca yang tersirat sedikit, oke? aku mendapat diambil dari garis depan setelah screwups manajerial berbagai macam kami punya, jadi jika itu fragmen dengan Emilia, maka baik oleh aku untuk saat ini.”

“Hmm? Yah, baiklah, tapi…”

“Terima kasih sekali lagi atas infonya! Jika kamu melihat Emilia, katakan padanya aku tidak akan menyentuh mereka untuk saat ini, kamu dengar aku? Jadi jagalah bayi itu.”

Dengan lambaian malas, Gabriel melangkah keluar dari pintu.

Begitu langkah kakinya memudar, dan aura energi sucinya akhirnya menghilang dari lingkungan Villa Rosa Sasazuka, Urushihara kembali ke komputernya.

Dia mulai mengetik, jangkrik memberinya sedikit musik latar musiman.

Kemudian, dalam ekspresi emosi yang langka, Urushihara mulai bersenandung sendiri saat dia melihat-lihat situs video pilihannya.

“Amaaaaazing graaaaace… alangkah sweeeeeet the sooooound… Hell yeah.”

Pusat panggilan untuk penyedia telepon seluler Dokodemo diselimuti ketegangan yang aneh.

Selalu ada aura yang tidak wajar di sekitar Emi Yusa, perwakilan layanan pelanggan yang ceria namun berkulit tebal yang keahliannya dalam bahasa asing menjadikannya salah satu pemain bintang telepon bay.

Dia ada di sana, seperti biasa, menangani penelepon yang tidak bisa ditangani oleh agen lain.

Jika kamu pergi dan berbicara dengannya, dia adalah Emi Yusa yang sama.

Tetapi.

Saat dia tidak berbicara dengan siapa pun. Sementara dia menunggu panggilan masuk. Dengan kata lain, kapanpun dia sendirian—

—wajahnya menakutkan. Setidaknya, dia terlihat menakutkan. Kecemasan dan kemarahan atas sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata terukir di wajahnya.

Dia jelas mengkhawatirkan sesuatu, dan jelas, itu mengalihkan perhatiannya.

Itu tidak berpengaruh pada tugas pekerjaannya, tapi hari ini khususnya, Emi sulit untuk didekati.

“Um, Bu Yusa, aku…”

“…Ya?”

“Uhm. Oh. Um. Sudahlah. Maafkan aku.”

Wanita yang duduk di sebelah Emi minta diri, mulai berkonsentrasi penuh.

Emi meletakkan tangannya di dahinya, bertanya-tanya apakah dia benar-benar terlihat menakutkan.

Rika tidak ada shift dengannya hari itu. Sebaliknya, di seberang tempat dia biasanya duduk, ada Maki Shimizu, seorang mahasiswa yang bergabung dengan Dokodemo setelah dua teman kubusnya.

Dia bertindak cukup pendiam sebagian besar waktu, tetapi dalam pekerjaan pusat panggilan yang mengharuskan berurusan dengan pria tua yang marah dan pengeluh cengeng setiap hari, dia memiliki ketahanan yang luar biasa untuk usianya. Dia adalah anggota pasukan yang cukup dihargai, dengan kata lain.

“…Tidak, tidak apa-apa, Maki. Ada apa?”

Maki berada di tahun kedua kuliahnya, yang berarti bahwa Emi, menurut standar Bumi, sebenarnya lebih muda darinya.

Namun akumulasi sejarah yang mereka berdua alami, ditambah dengan aura yang umumnya mereka berdua pancarkan, membuat Emi tampak jauh lebih tua.

Ini memberi Emi rasa hormat di antara orang lain di kantor, yang memperlakukannya seperti veteran multi-tahun di pusat panggilan.

“Um, kamu … kamu terlihat menakutkan.”

Penilaian langsung membuat Emi semakin sadar diri.

Itu pasti wajah monster yang tersiksa. Dan saat Emi memikirkannya, melihat prajurit perwakilan pelanggan yang tangguh ini—tidak pernah berani melarikan diri saat mendengar suara pensiunan pemarah lainnya yang tidak bisa membaca manual—mengalami kesulitan menghadapinya membuktikan bahwa masalahnya sudah selesai. akhir dirinya sendiri.

“Um, aku minta maaf jika ini pertanyaan yang aneh, tapi…”

“Tidak, tidak, ada apa?”

Suara Maki, meski ragu-ragu, sangat jelas.

“Apakah kamu bertengkar dengan Rika atau semacamnya?”

“Hah?!”

Emi terkejut. Ini sama sekali tidak seperti yang dia harapkan, dan sangat jelas, dari mulutnya.

“K-kenapa kamu berpikir begitu?”

“Oh, bukan…? Yah, itu bagus. ”

“Aku tidak sedang berdebat dengan Rika tentang apapun. Apa yang memberimu ide itu?”

Mika sedikit melunak, ekspresi terkejut di wajah Emi menenangkannya.

“Yah, aku harus bekerja pada waktu yang sama dengan Rika kemarin. aku istirahat makan siang lebih lambat dari biasanya, tetapi ketika aku pergi keluar untuk mengambil sesuatu, seseorang menelepon Rika di ponselnya.”

Emi bisa merasakan perutnya sedikit bergejolak. Dia tahu apa panggilan telepon itu.

“Setelah itu, Rika bertingkah aneh sepanjang sore, jadi…kupikir dia meneleponmu begitu dia keluar dari tugas, jadi kupikir mungkin ada sesuatu yang terjadi.”

“Ohhh… Dan karena aku terlihat sangat marah, kamu mungkin mengira kita sedang bertengkar, ya?”

Emi menghela nafas panjang.

Panggilan yang Maki sebutkan mungkin adalah panggilan yang Emi terima di kamar mandinya hari sebelumnya. Adapun yang lain itu …

“Meskipun melihat ke belakang… kurasa dia ada di mana-mana. Aku akan melihatnya menyeringai pada dirinya sendiri, lalu dia mulai terlihat bermasalah. Sepertinya pikirannya tidak tertuju pada pekerjaannya sama sekali.”

Maki menyeringai sedikit saat dia mencari penilaian Emi.

“Apakah menurutmu Rika menemukan pria baru atau semacamnya?”

“Gnn!”

Erangan itu mungkin lebih keras dari yang Emi maksudkan.

“M-Nona. Yusa?”

“Oh, um… Bukan apa-apa—”

Pada saat itu, adegan di depan Sentucky Fried Chicken diputar kembali di benaknya.

“Tidak! Berhenti berhenti berhenti berhenti! Beri aku istirahat! ”

“MS. Yusa?!”

Mengabaikan teriakan kaget Maki, Emi meletakkan kepalanya di atas meja.

Chiho, dia tidak bisa berbuat banyak. Dia sudah sangat akrab dengan iblis pada saat mereka bertemu. Tapi bergabungnya Rika dalam keributan akan membuat tingkat stres Emi naik ke stratosfer.

“Kenapa selalu di hari seperti ini…?”

“Aduh. …Terima kasih telah menghubungi Tim Dukungan Pelanggan Dokodemo! Ini Shimizu. Apa yang bisa aku bantu hari ini…?”

“Ya, halo, terima kasih telah menelepon Tim Dukungan Pelanggan Dokodemo…”

“Terima kasih atas panggilan telepon kamu hari ini! Apakah kamu di sana, Tuan …?”

“Kenapa aku harus begitu sibuk ?!”

Emi merasa ingin menangis.

Telepon-teleponan itu datang tanpa henti sejak hari-harinya dimulai.

Email roundup pagi menyebutkan bahwa semua ponsel berfitur dan smartphone yang dilengkapi dengan dukungan HDTV digital menghadapi masalah dengan penerimaan sinyal hari ini.

“Ugh, ini perusahaan TV, teman-teman! Itu bukan salah kami!”

“MS. Yusa…?”

Maki menutupi mikrofon di headset-nya dan mengerutkan kening.

Itu pasti cukup keras untuk terdengar. Emi meringis dan menyatukan kedua tangannya untuk meminta maaf. Panggilan lain muncul di layar.

“…Halo, dan terima kasih telah menelepon Tim Dukungan Pelanggan Dokodemo. Ini Yusa…”

Keluhan lain tentang penerimaan TV.

Benang merah di antara keluhan adalah bahwa layar berkedip putih setiap kali pengguna meluncurkan aplikasi TV.

Itu, dan flashing ini menghabiskan baterai ponsel seperti api.

Itu tidak terjadi di mana pun ada sinyal sel yang lemah.

Fenomena tersebut cenderung terjadi pada semua orang pada umumnya pada waktu yang bersamaan.

Dan, meskipun itu tidak terlalu penting, sejumlah besar orang anehnya melaporkan hal itu terjadi ketika mereka menggunakan aplikasi TV di dalam rumah mereka sendiri.

“Jika kamu di rumah,” gumam Emi pada dirinya sendiri, “lihat saja TVmu sendiri, dasar orang aneh.”

Tim operasional Dokodemo HQ belum memberikan panduan apa pun kepada call center tentang penyebabnya, jadi semua yang Emi dan staf lainnya tawarkan kepada pelanggan adalah permintaan maaf yang sebesar-besarnya dan sepenuh hati.

Itu bisa menjadi jauh lebih buruk, setidaknya. Apa pun yang melibatkan suara orang, teks, atau koneksi Net akan menjadi pembunuhan. Sebagian besar pengguna, sebagai perbandingan, tidak terlalu sering repot dengan TV di ponsel mereka—bahkan ketika layar terbesar tidak menawarkan lebih dari gambar kecil yang kadang-kadang berombak. Di era di mana orang dapat merekam beberapa siaran HD pada saat yang sama, TV ponsel sebagian besar adalah mainan kecuali kamu benar-benar harus memiliki siaran langsung saat ini di ponsel kamu.

Itu sampai pada titik di mana perangkat keras penerima TV secara bertahap dihapus dari telepon di Jepang untuk memberi ruang bagi peningkatan kinerja suara, Net, dan aplikasi.

Dengan kata lain, meskipun Dokodemo masih menawarkan saluran telepon lengkap dengan penerimaan TV, jumlah keluhan untuk pemadaman saat ini masih cukup lambat sehingga Emi punya waktu untuk mengganggu dirinya sendiri atas Rika.

Ketika perusahaan mengalami pemadaman Net beberapa waktu lalu yang membuat SMS tidak tersedia hanya selama tiga puluh menit, itu sudah cukup untuk melumpuhkan sistem telepon dari setiap pusat panggilan nasional, bencana yang cukup besar dalam skala untuk membuat berita nasional.

“Tapi TV, ya…?”

Pembicaraan Emi dengan Rika sehari sebelumnya membuat pikirannya kosong untuk beberapa saat, tetapi saat percakapan berlanjut, dia mengetahui bahwa Ashiya tampaknya telah meminta saran Rika untuk membeli peralatan.

Dia tidak tahu kenapa Ashiya memiliki info kontak Rika, tapi rupanya Rika berjanji untuk memberi Ashiya beberapa saran untuk membeli ponsel belum lama ini.

Masalah yang sedang berlangsung itu berakhir di pinggir jalan dengan perjalanan Maou ke Choshi, hanya untuk dibawa kembali ke garis depan oleh suara Rika yang agak pelan di telepon.

Emi bimbang, tidak dapat mencegah Rika menghindari Ashiya untuk alasan yang tidak bisa dia ungkapkan. Sebagai gantinya, dia menyarankan Rika untuk “menjadi dirinya sendiri”—tentang saran umum yang paling sembrono yang bisa diberikan seseorang pada saat seperti ini—dan menutup telepon.

Kemudian dia segera menelepon Suzuno, yang melaporkan bahwa—seperti yang diharapkan—Maou telah datang menyerbu kembali dari agen real estat, kemenangan tertinggi tertulis di wajahnya, dengan Ashiya di belakangnya tampak seperti langit jatuh langsung di rekening banknya.

Sewa tetap sama, mereka tidak berutang apa pun untuk perbaikan rumah, dan karena biaya televisi MHK dibayar oleh pemilik kontrak perumahan kolektif, itu sudah diperhitungkan dalam sewa.

“Dan seperti yang aku diskusikan tadi malam, aku berniat bergabung dengan mereka untuk berburu. aku pikir ini mungkin kesempatan bagus untuk membeli televisi aku sendiri.”

Laporan itu sedikit meringankan hati Emi. Hanya sedikit. Meja dapur yang sudah disapu bersih di pesta rumah frat dalam hidupnya.

Rika tidak pergi berduaan dengan Ashiya. Suzuno dan Maou akan bersama mereka.

“…Tapi apakah itu akan baik-baik saja?”

“M-Nona. Yusa?”

Stres dan berbicara sendiri berjalan beriringan dengan Emi, yang terlalu tenggelam dalam pikiran untuk mengakui kekhawatiran Maki.

Rika melihat Ashiya sebagai pemuda biasa. Tidak ada gunanya mencoba berpura-pura sebaliknya.

Dengan setiap ons tekad yang bisa dia kumpulkan, Emi mencoba tindakan melelahkan dengan membayangkan Ashiya apa adanya. Shirou Ashiya: Kekar, berotot, dan tinggi. Rambut yang nyaris lolos dari tagline seperti shaggy atau tak terawat . Dan wajah tegang dan keriput karena usia berurusan dengan kemiskinan. Bagi seorang pengamat yang tidak memihak, dia mungkin tampak seperti jurusan seni liberal yang menyedihkan dengan latar belakang—

“Rgh.”

Itu membuat Emi muak memikirkannya, tapi itulah kesimpulan yang akan dibuat banyak orang.

Dan lebih dari itu, dia sopan dan mudah menerima orang lain, tidak pernah terlihat arogan atau sombong, tapi masih cukup tegas untuk menegur tuannya Maou atas kesalahannya dan memuntahkan racun pada Urushihara sepanjang hari karena…menjadi Urushihara.

Kekurangan utamanya adalah hampir tidak ada pendapatan, tapi itu terutama karena rancangannya sendiri. Jika dia menyelesaikan langkah-langkah yang diperlukan untuk mencari pekerjaan, dia pasti akan unggul dalam apa pun yang dia coba. Sebagai iblis, dia sama ahlinya dengan bahasa seperti Emi.

Dan karena gaya hidupnya yang buruk membuatnya hampir tidak punya uang untuk hiburan, kamu tidak perlu khawatir tentang minum berlebihan atau merokok.

Dan dia bisa memasak, membersihkan, dan mencuci pakaian. Sempurna.

Chiho Sasaki, menurut standar remaja modern, sangat luar biasa sehingga dia harus diklasifikasikan sebagai monumen nasional dan dilestarikan selama beberapa generasi untuk dikagumi. Tapi melihatnya seperti ini, Emi harus mengakui—sebagai laki-laki, Ashiya juga cukup bagus.

Mungkin Rika jatuh cinta pada pandangan pertama. Dia tidak bisa berbuat banyak tentang itu.

“Apakah Rika tahu…Bell dan Raja Iblis akan datang?”

Sekarang rasa frustrasi yang berbeda mulai terlihat—bukan dari Pahlawan Emilia, tetapi sebagai Emi Yusa, teman Rika Suzuki.

Melalui telepon tadi malam, Rika terdengar seperti dia mencoba (dan gagal) dengan sepenuh hati untuk menyembunyikan rasa malunya…dan kegembiraannya.

Dia tidak pernah menggunakan kata kencan , tapi Rika pasti tahu bahwa Ashiya mengenalinya sebagai wanita spesial dalam hidupnya.

Tetapi…

“Apakah itu mendaftar dengan salah satu dari mereka …?”

Perjalanan belanja ini melibatkan pembelian TV untuk Devil’s Castle. Rika, Ashiya, Maou, dan Suzuno datang bersama-sama sepertinya cukup alami.

Mengingat Ashiya yang selalu terorganisir dengan baik, dia mungkin sudah memberi tahu Rika tentang itu sekarang.

Tapi Rika pasti memiliki semacam harapan yang lemah di benaknya, setidaknya. Tidak ada yang cukup kuat untuk disebut harapan, tetapi harapan itu ada.

Harapan bahwa dia akan sendirian, keluar bersama Ashiya.

Dan Rika tahu, dengan caranya sendiri, bahwa Maou dan Suzuno akan ada di sana, tapi dia masih melihatnya sebagai kekecewaan…

“…Tidak! Itu salah!” teriak Emi.

“A-ada apa?!” Maki, menunggu panggilan di stannya, gemetar karena terkejut.

Tapi Emi tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Di mana kesalahan Emi?

Ashiya adalah iblis. Dia hanya terlihat seperti manusia sekarang karena dia kehabisan kekuatan jahatnya. Tidak mungkin Emi membiarkan iblis seperti dia sendirian dengan temannya yang berharga.

Sejak hari sebelumnya, pikirannya telah pergi ke segala arah yang aneh.

Ada gencatan senjata yang tidak nyaman antara dia dan iblis, tapi itu adalah salah satu yang memaksa mereka berdua. Dari kepala hingga kuku terbelah, mereka adalah musuh seluruh umat manusia.

Dan dengan Suzuno, dia bisa melindungi Rika jika terjadi sesuatu. Dan Ashiya. Dan Maou.

“…Aku tidak peduli dengan Raja Iblis dan Alciel!!” Emi mengucapkannya dengan keras.

“Eep!”

Maki, tetangga sebelah, terdengar hampir menangis.

Kemudian bayangan besar muncul di belakang Emi saat dia mengusap kepalanya dan menggeliat jijik pada dirinya sendiri. Emi tidak menyadarinya, tapi Maki terlihat seperti wanita yang diselamatkan dari tiang gantungan pada menit terakhir.

“……”

Lima belas menit kemudian:

Emi dikeluarkan dari kantor oleh pemimpin lantai yang mengelola kru call-center.

Dia biasanya seorang pekerja keras, yang memiliki hubungan yang cukup baik dengan semua orang di staf, jadi dia menghindari teguran yang serius. Tetapi:

“Kau lelah atau apa? kamu hanya bisa pulang hari ini. Memiliki kamu di sekitar mengacaukan suasana tempat kerja. ”

Pukulannya keras. Cukup untuk menggelapkan wajah Emi. Tapi itu benar. Dia disibukkan dengan begitu banyak hari ini, semakin sulit untuk berfungsi seperti manusia normal.

Dan dia kasar pada Maki tanpa alasan yang jelas. Dia harus meminta maaf nanti.

Emi melihat jam tangannya.

Saat itu pukul tiga sore. Dia dipulangkan dua jam lebih awal dari biasanya.

Dia mungkin juga menggunakan waktu itu untuk kebutuhannya sendiri.

Menilai dari apa yang Maou dan Ashiya katakan hari sebelumnya, mereka berempat berada di suatu tempat di Shinjuku sekarang.

Dia menyalakan ponselnya untuk menghubungi Suzuno atau Rika…tapi menghentikan dirinya sendiri. Butuh semua kekuatannya yang tersisa.

“…Itu akan terlalu aneh.”

Rika baru saja mendekatinya dengan berita ini kemarin. Jika Emi muncul saat dia dan Ashiya dan yang lainnya sedang berbelanja, itu akan menempatkan Rika dalam posisi yang sangat canggung.

Membuntuti mereka berempat tanpa diketahui juga bukan pilihan. Pengalaman beberapa bulan terakhir Emi memberitahunya bahwa Ashiya tidak akan pernah menjadi pria yang sempurna bagi Rika. Dan jika Maou melihat Emi mengikuti mereka, dia tidak akan pernah membiarkannya mendengar akhir dari kehidupan fananya.

Mengingat situasi saat ini, mencoba mengikuti mereka dan ketahuan bahkan berpotensi menyebabkan keretakan dalam persahabatannya dan Rika. Ide tersebut tidak memberikan manfaat apapun bagi Emi.

“Kalau begitu,” bisik Emi pada dirinya sendiri, “mungkin aku harus bekerja keras untuk mencapai tujuanku sesekali…”

Dia tidak bisa lagi begitu saja berjalan ke arah Maou dan membunuhnya. Tidak dengan Alas Ramus yang menyatu dengan pedang sucinya.

Bahkan jika firasat Suzuno benar dan seseorang memutuskan untuk menculik Raja Iblis dan jenderalnya, itu tidak berarti Emi wajib mengikuti mereka setiap saat. Sampai sesuatu benar-benar terjadi, juga tidak bijaksana untuk mendekati Rika.

Yang membuka peluang lain.

Emi membuka saku di tas bahunya, memasukkan jarinya, dan mengeluarkan benda kecil seperti batu.

Itu adalah pecahan Yesod, cacat dan lebih kecil dari kelereng.

Itu telah tertanam di pedang yang dipegang oleh Bupati Iblis Camio. Maou telah melemparkannya padanya dalam perjalanan kembali dari Choshi, mengklaim bahwa dia tidak membutuhkannya.

Hebatnya, Alas Ramus tidak terlalu tertarik saat diperlihatkan.

Ini adalah pertama kalinya Emi mendapatkan pecahan dengan sendirinya, tetapi mengingat perilaku dan masa lalu Alas Ramus, dia berasumsi anak itu akan mengekstrak kekuatan apa pun yang dimiliki batu itu dan menggabungkannya dengan miliknya, atau semacamnya. Tepat saat Emi’s Better Half secara tidak sengaja membawanya menuju Alas Ramus di Kastil Iblis di Ente Isla. Tepat saat pecahan di sisi lain dari Link Crystal Ciriatto memimpin gerombolannya menuju pedang suci.

Dan…

Emi mencoba memburu fragmen Yesod lain yang dia yakini ada di Jepang saat ini.

Pada saat itu, dia tidak menyadarinya, tapi kemudian Maou menamakannya fragmen Yesod.

Permata dengan kekuatan untuk mengembalikan Alas Ramus menjadi normal. Digendong oleh seorang wanita yang tahu nama Alas Ramus. Seorang wanita berbaju putih yang mendekatinya di Tokyo Big-Egg Town pada hari itu, mengenakan cincin berhiaskan permata ungu.

Mungkinkah dia…?

“…Sebaiknya aku tinggalkan saja di pikiranku untuk saat ini…” Emi menggelengkan kepalanya, menegur dirinya sendiri.

Ini adalah orang yang seharusnya tidak ada di sini sama sekali. Seseorang yang dia tahu hanya melalui apa yang orang lain katakan padanya. Seseorang yang menabrak teman selama berhari-hari, tetapi tidak pernah menunjukkan wajahnya kepada Emi. Itu mungkin dia.

“Aku juga tidak bisa melepaskan pedang suciku di depan umum…”

Sejak dia mendapatkan fragmen itu di Choshi, Emi telah menyusun cara untuk memanfaatkannya.

Fragmen Yesod secara alami tertarik satu sama lain.

Tapi satu-satunya yang Emi miliki sejauh ini adalah Better Half, Alas Ramus, dan Cloth of the Dispeller miliknya.

Tidak peduli berapa banyak dia menurunkan kekuatan sucinya, pedang itu tidak akan pernah menyusut melebihi ukuran pisau. Begitu energinya turun di bawah tingkat tertentu, itu akan hilang seluruhnya.

Dia mempertimbangkan untuk menggunakan pecahan di sarung pedang, tapi itu akan mengharuskan dia untuk mewujudkan Bagian yang Lebih Baik. Jika wanita berbaju putih itu berada di daerah perkotaan di suatu tempat, Emi dan senjatanya yang terhunus akan segera dilaporkan ke polisi.

Namun, dengan Alas Ramus, fragmen Yesod yang membentuk esensi intinya tampaknya adalah desain bulan sabit yang kadang-kadang muncul di dahinya.

Jika dia menggunakan fragmen itu untuk menarik fragmen Yesod lain padanya, itu akan mengharuskan dia untuk membawa bayi ke mana-mana dengan dahi bercahaya yang terlihat seperti menembakkan laser kematian ke monster film raksasa. Itu tidak akan terlalu mencolok.

Kain Dispeller juga tidak akan berfungsi. Dia tidak tahu di mana inti dari itu di tempat pertama.

Mengingat alternatifnya, mengambil pecahan seukuran kerikil di jalan dan berjalan-jalan dengannya di tasnya sama sekali bukan masalah. Dia juga bisa menyamarkannya dengan berbagai cara.

Selain itu, ada banyak gantungan kunci yang menyala dan aksesori kecil mungil lainnya akhir-akhir ini.

Satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah potensi fragmen Yesod ini untuk membawa Gabriel dan pengikut surgawinya kepadanya jika dia menggunakannya. Tapi kemungkinan itu tampaknya tipis.

Emi telah melepaskan kekuatan penuh dari Cloth dan Better Half miliknya di Choshi. Tapi terlepas dari kenyataan bahwa Gabriel segera menangkap wanita berbaju putih dan Alas Ramus, tidak ada tanda-tanda dia muncul kali ini.

Fakta bahwa ada satu pedang yang dipahat dengan riang ke dalam pedang permata yang diberikan Olba kepada Camio juga aneh.

Dia tidak tahu siapa yang berada di ujung lain dari Link Crystal Ciriatto, tapi baik orang misterius maupun fragmen Yesod itu mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda mendekat padanya.

Mereka mungkin hanya mengikatnya, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Tapi bahkan jika mereka melakukannya, Emi masih segar dari mengalahkan Gabriel. Dia menyukai peluangnya melawan siapa pun saat ini.

“…Aku ingin melakukan ini dengan lebih pintar. aku menginginkan kedamaian dalam hidup aku.”

Saat dia meninggalkan gedung yang menampung tempat kerjanya, Emi menyesal berbicara dengan rekan kerjanya seperti remaja pengganggu nakal saat dia menuju stasiun Shinjuku.

Biasanya akan ada tangga tepat di depan gedung yang menuju ke kereta bawah tanah. Namun, Olba dan Urushihara telah meruntuhkan terowongan melalui beberapa metode atau lainnya, dan terowongan itu masih belum terbuka kembali.

Itu membuatnya kesal karena beberapa alasan, paling tidak karena menuju ke sana akan membawanya kembali ke AC lebih cepat. Dia memikirkan hal itu saat dia menghindari pintu masuk timur terdekat ke stasiun kereta api dan menuju pintu keluar New South, rumah bagi loket tiket bus jarak jauh Shinjuku.

Berjalan di bawah jembatan penyeberangan dan melewati pintu keluar selatan yang sedang dibangun, dia melewati tangga ke pintu keluar Selatan Baru dan berjalan melalui pintu otomatis Takashima-daya, department store kelas atas.

Dia menghela nafas pada dirinya sendiri saat udara sejuk membelai kulitnya, mengabaikan tas tangan bermerek, sepatu, dan aksesoris lainnya yang berjejer di rak saat dia menyelam lebih dalam.

Kemudian, di hadapannya terbentang sebuah ruang yang sangat berbeda dari oasis kemewahan sebelumnya—yang ditata dengan warna hijau tua, dengan berbagai macam barang dagangan berdesakan di sejumlah besar gang.

Ruang baru ini dipisahkan dari Takashima-daya oleh eskalator, dan ketika masih berada di gedung yang sama, itu benar-benar menjadi binatangnya sendiri.

Itu adalah cabang Shinjuku dari Tokyu Hand, toko do-it-yourself seukuran kota kecil. Ketika sampai pada apa pun yang kamu sebut alat atau aksesori, praktis tidak ada yang tidak dimilikinya.

Seleksi dimulai dengan peralatan kayu dan mesin sebelum beralih ke peralatan konstruksi, jam, barang-barang kulit, barang-barang untuk outdoor, logam, perlengkapan proyek, barang pesta, barang dagangan karakter, dan hampir semua hal lain yang bisa mereka dapatkan.

Emi menaiki eskalator, menuju lantai tempat mereka menjual berbagai kristal, mineral, dan fosil. Tidak lama kemudian dia menemukan apa yang dia cari: sebuah botol kecil dengan gabus, dimaksudkan untuk memamerkan kristal. Dia juga mampir ke bagian aksesori-kit untuk rantai bola dan beberapa potongan logam lainnya dan bobs.

Dari sana, dia melanjutkan perjalanan yang sangat singkat ke Gedung Yoyogi Dokodemo. Menggugah gedung pencakar langit Art Deco yang mendominasi pemandangan kota AS saat itu, gedung ini menampung departemen bisnis utama dan perangkat keras komunikasi kantor Yoyogi.

Ada tempat burger Muddraker di lantai pertama, tempat Emi mampir untuk minum teh dan kesempatan untuk meletakkan barang-barangnya di atas meja.

“… Ini dia.”

Fragmen Yesod di dalam botol gabus dengan rantai yang terpasang tidak terlihat seperti gantungan kunci yang agak unik. Dia tidak perlu menyalakannya 24/7, jadi selama dia bisa mengarang cerita singkat tentangnya ketika ada yang bertanya, semuanya baik-baik saja.

Itu pasti mengalahkan membawa pedang suci terhunus, atau menunjukkan dahi bersinar Alas Ramus ke seluruh dunia.

Restoran itu sebagian besar kosong. Makan siang sudah selesai, dan masih terlalu dini untuk terburu-buru makan malam.

Emi memasukkan kembali gantungan kunci lengkapnya ke dalam tasnya, lalu, meluangkan waktu sejenak untuk memastikan tidak ada orang yang melihat, memasukkan potongan itu hanya dengan sedikit energi sucinya.

The Better Half, Cloth of the Dispeller, dan Alas Ramus semuanya bertindak bersama-sama dengan infus ini, membuat fragmen tumbuh dalam kekuatan.

Dia berusaha keras untuk mengatur alirannya, mengingat cahaya menyilaukan yang dipancarkan pedangnya ketika dia menginjakkan kaki di dalam Kastil Iblis Ente Isla.

Kemudian dia mengepalkan tinjunya dengan lengannya yang bebas.

“…Ya!”

Pecahan Yesod di dalam botol mulai memancarkan warna ungu yang samar, seperti pedangnya dan kepala Alas Ramus. Kemudian, setelah menyetel kembali dirinya di dalam botol, ia menembakkan seberkas cahaya lurus ke arah tertentu.

Sinar itu dipotong oleh bagian dalam tas Emi, tentu saja. Tapi yang dia butuhkan hanyalah bimbingan arah.

Cahaya diarahkan ke barat daya Yoyogi.

Satu lokasi potensial segera muncul di benak.

“…Ugh, Sasazuka?”

Itu menunjuk tepat di zona Tokyo di mana Emi dan Maou menghabiskan sebagian besar hidup mereka.

“Tapi… tunggu sebentar. Mungkin tidak ada sama sekali. Mungkin sudah lewat sana, bahkan. …Mungkin lebih baik mengambil ini sejauh ini.”

Sasazuka harus ada dalam daftarnya, tentu saja, tetapi yang harus dia lakukan sekarang hanyalah sikap umum di barat daya. Tidak ada jaminan bahwa cahaya ini tidak akan membimbingnya sampai ke Okinawa.

Namun, satu hal sudah pasti. Fragmen di tas Emi, Better Half, Cloth of the Dispeller, Alas Ramus—dan sesuatu yang lain: Ada fragmen Yesod lain di dunia ini. Emi melangkah keluar dari Muddraker, rasa percaya diri baru segar di benaknya.

“…Ke arah mana benda ini akan berubah jika bereaksi terhadap sesuatu di sisi dunia yang berlawanan?”

Dia tahu sepanjang waktu.

Lagipula itulah yang dia katakan padanya. Memiliki ini menjadi hal lain tentu bukan pilihannya.

Ujung lain dari hubungan itu tampaknya tidak terlalu sadar akan keberadaannya. Dan, melihat ke belakang, dia jelas bertingkah aneh setiap kali mereka bersama.

Tetapi…

“aku hanya berpikir, kamu tahu … bagaimana jika , apakah aku benar?”

“Maaf?”

“Tidak ada, tidak ada.”

Rika menyeringai pada dirinya sendiri, mengingat Ashiya berdiri tepat di sampingnya.

Setelah memikirkan bagaimana dia harus berpakaian untuk hari besar, dia memilih atasan bergaya tunik, beberapa celana pendek, dan sepasang bagal yang sudah usang. Tidak ada yang terlalu mewah, hanya perlengkapan jalan-jalan dasar kamu. Itu terbukti menjadi jawaban yang tepat.

Ashiya itu berdiri di sampingnya, ya. Tapi di depan mereka ada orang ini, Sadao Maou—Rika masih tidak yakin apakah dia teman Ashiya, atau mantan bos, atau apa—dan Suzuno Kamazuki, sahabat Emi.

Maou dan Ashiya mengenakan UniClo dari atas ke bawah, tidak jauh berbeda dari sebelumnya. Mereka cukup terkoordinasi, setidaknya. Suzuno, sementara itu, mengenakan kimono seperti biasa.

Melakukan volume penuh dengan pilihan fesyennya hari ini akan membuat pria dalam kelompok itu menonjol seperti sepasang jempol yang sakit. Lemari pakaian Rika cukup sederhana untuk membuat seluruh tim terlihat sangat seimbang.

Saat bertemu di pintu putar barat di stasiun JR Shinjuku, mereka berempat mengambil terowongan bawah tanah ke Kota Socket di depan terminal bus utama stasiun.

Rika tidak membawa apa-apa selain dompet yang cukup besar untuk memuat ponsel, dompet, dan beberapa kosmetik. Namun, sekarang, dia membawa kantong plastik besar yang tampak kokoh dengan satu tangan.

Itu adalah satu set ikan rebus tsukudani dari Choshi. Suvenir dari Ashiya, yang memberi tahu Rika melalui telepon tentang perjalanan mereka sebelumnya.

Menawarkan pilihan saury, mackerel, dan pilchard Eropa, itu tidak lebih, dan tidak kurang, dari suvenir. Barang yang kamu beli secara robotik di toko suvenir ketika kamu ingat kamu perlu membawa pulang sesuatu .

“…Yah, itu berhasil untukku.” Rika menyeringai pada dirinya sendiri, merasa sedikit lebih hangat karena alasan selain panasnya musim panas.

Itu adalah hadiah yang sangat mirip dengan Ashiya, untuk sedikitnya.

Dan untuk seseorang yang tinggal sendirian seperti dia, Rika tidak akan pernah menolak sesuatu untuk membuat makan malam sedikit mewah.

Lagipula dia bukan anak kecil lagi. Dia dewasa, dan emosinya matang dengan sisa dirinya. Dengan cara yang menyedihkan, dia sudah dewasa.

Rika menoleh ke arah Maou dan Suzuno untuk menghilangkan getaran buruk itu.

“Jadi, apa yang kalian semua ingin beli hari ini?”

“aku di sini hanya untuk membeli satu set televisi. Dua lainnya, aku tidak bisa mengatakannya.”

“Eh, halo? Aku butuh TV juga?”

Maou menembakkannya kembali ke Suzuno. Rika menatap Ashiya, yang jelas ingin menyuarakan ketidaksetujuannya.

“Bagaimana dengan telepon?”

“…Mungkin, setelah kita mengukur harga TV…”

“Telepon? Tentang apa itu?”

Maou berbalik, menangkap pembicaraan mereka.

“Yah, sudah kubilang , aku berjanji akan membantu Ashiya menemukan ponsel untuk dirinya sendiri. Ini abad kedua puluh satu, dan dia bilang dia tidak punya.”

“Kapan kamu bisa membicarakan itu ?”

Maou tidak pernah tahu—tidak pernah dibuat sadar—bahwa Ashiya, Rika, dan Chiho telah membuntutinya di Kota Telur Besar Tokyo. Itulah sebabnya, seperti halnya Emi, dia tidak tahu mengapa Ashiya dan Rika tiba-tiba menjadi akrab satu sama lain.

“Aku tidak tahu seberapa banyak aku bisa membantumu membeli TV. aku punya layar HD di rumah, tapi sepertinya aku tidak tahu banyak tentangnya atau apa pun.”

“Oh, tidak sama sekali, Bu Suzuki. Fakta bahwa kamu memiliki televisi sangat penting bagi kami. kamu melakukan pembelian sendiri, bukan? ”

Apartemen Rika di lingkungan Takadanobaba berisi satu set LCD layar datar. Itu adalah pembelian besar pertama yang dia lakukan dengan uang yang dia tabung dari bekerja di Tokyo.

“Ya, itu dari Toshina. Itu adalah salah satu model pertama yang kompatibel dengan HD, jadi agak tua, tapi ini dua puluh enam dan memiliki semua komponen video dan konektor HDMI dan sebagainya. aku baru saja menambahkan DVR dan pemutar Blu-ray ke dalamnya belum lama ini.”

Rika mendapati dirinya menatap oleh tiga pasang mata, semua mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Um…?”

Suzuno berdeham. “Aku…bayangkan ini mungkin sulit untuk kau percaya, Rika…tapi pengetahuan kita tentang elektronik rumah dimulai dan, sayangnya, berakhir di era telinga kelinci.”

“Untuk kamu , mungkin.”

Suzuno membiarkan pukulan Maou tidak terjawab.

“Itu adalah hal yang sama ketika aku membeli telepon,” Maou melanjutkan, “tapi kamu berbicara seolah-olah kita sudah mendapatkan semua dasar-dasarnya. Tidak terlalu berarti bagiku jika ini atau itu dipasang di atasnya jika kita tidak tahu apa itu ‘ini atau itu’.”

“Ya,” Ashiya setuju. “Dan, Ms. Suzuki, aku berharap kamu bisa mengajari kami tentang semua ini.”

“Ohhhh… oke?”

“Jadi, Toshina ini. Apakah mereka produsen elektronik terkenal?”

“Kita mulai dari sana ?”

Pertanyaan Ashiya sama sekali tidak membuat Rika bingung. Dia berhenti berjalan.

“Oke. Mari kita mundur sedikit. aku pikir akan elektronik menyimpan sekarang mungkin hanya sedikit berbahaya.”

Rika terdiam sejenak untuk berpikir.

“Uhmmm, sudah, kalian sudah makan belum? Karena bagaimana kalau kita semua makan siang dan setidaknya aku bisa memberi tahu kamu minimal yang perlu kamu ketahui? ”

Maou mengangguk sambil menyeka keringat dari keningnya. “Oh…ya, sudah waktunya, ya? Akhir-akhir ini panas sekali, aku sama sekali tidak nafsu makan.”

“Aku juga belum makan…” Suzuno menyeringai dan mengangkat alis ke arah Ashiya. “Tapi masalah sebenarnya adalah apakah kikir kompulsif ini akan mengizinkan perjalanan ke restoran.”

Ashiya memprotes dengan kasar. “Suzuno Kamazuki…kau melihatku tidak lebih dari seorang pengecut, kan?”

Kemudian dia menoleh ke Rika: “Selama kita bisa membatasinya hingga tiga ratus yen atau di bawahnya per kali makan, aku siap untuk melakukan pengeluaran.”

“……”

Maou dan Suzuno mendapati diri mereka tidak dapat merespons.

Lima ratus yen akan cukup dimengerti, tetapi pada tingkat tiga ratus, hasil mulai menipis. Itu akan cukup, mungkin, untuk makan sesuatu dari menu utama di MgRonald atau rantai restoran beef-bowl.

Tapi Rika tampak tidak terpengaruh saat dia mulai berjalan ke depan.

“Baiklah, ayo kita lakukan. Keberatan jika kita pergi ke suatu tempat yang aku tahu? Itu ada di dekat sini.”

“Um, kamu tahu tempat kita bisa makan seharga tiga ratus yen?”

“Ya, yah, aku agak memperkirakan dia akan mengatakan itu. aku tidak tahu apakah itu cukup untuk mengisi seorang pria berukuran penuh, tetapi kita akan lihat. ”

Dia penuh percaya diri saat dia naik kembali ke permukaan jalan, membimbing tiga lainnya ke depan gedung perkantoran campuran.

Suzuno adalah orang pertama yang melihat tanda itu.

“’Manmaru Udon’… Apa? Mie udon?!”

Manmaru Udon adalah rantai udon yang dimulai di prefektur Kagawa, tempat kelahiran mie udon sanuki kental yang mendominasi sebagian besar Jepang akhir-akhir ini. Mereka dikenal dengan bar swalayan dengan lauk pauk dan topping, dan—lebih relevan dengan prosiding hari ini—mereka menawarkan hidangan mie berkualitas tinggi dengan harga mulai dari 105 yen.

“U…udon seharga seratus lima yen?” Ashiya, bisa ditebak, menunjukkan yang paling mengejutkan.

Dia tidak sengaja berusaha menjadi sulit, tetapi bahkan dia tidak mengharapkan sebuah restoran untuk menawarkan sesuatu di bawah nomor kutipannya.

“Huh… aku mendengar tentang ini, sebenarnya. Ini Manmaru, kan?”

Maou, sebagai pegawai makanan cepat saji, setidaknya tahu nama itu, meskipun ini adalah kunjungan pertamanya yang sebenarnya ke sana.

“Mangkuk mie polos ukuran kecil seharga seratus lima yen, dan jika kamu menambahkan beberapa topping ke dalamnya, kamu dapat menyimpannya di bawah tiga ratus dan masih mengisi sedikit,” tambah Rika.

“Apakah… Apakah kamu sering berkunjung, Ms. Suzuki?” Ashiya bertanya.

“Tidak, hanya kadang-kadang. Kaldu udon yang disajikan di sekitar Tokyo terlalu kental dan dibumbui untuk aku, tapi di sini jauh lebih sederhana, jadi aku lebih menyukainya. Agak mudah di dompet juga, ya? ”

“Ya, jangan bercanda.”

“Jadi bagaimanapun, kita bisa makan di sini dan aku bisa memberi tahumu tentang TV sedikit sebelum kita pergi ke toko. aku bukan ahli besar atau apa, tapi serius, kamu akan meminta masalah jika kamu masuk ke sana sekarang.

Rika berdiri di depan barisan, menunjukkan kepada yang lain cara memesan. Di belakangnya ada Ashiya, Maou (masih memikirkan kemesraan Ashiya dan Rika), dan Suzuno, masing-masing menyelesaikan pesanan mereka secara berurutan.

“Kau akan pergi dengan udon biasa, Suzuno?”

Rika hanya bisa bertanya. Bahkan Ashiya dan Maou melengkapi mangkuk 105-yen mereka dengan tempura ubi jalar dan stik ikan goreng, tapi Suzuno, secara mengejutkan, pergi dengan mie dan kaldu biasa.

“aku harus menguji ini dulu. Satu udon kecil saja sudah cukup.”

Seperti , dalam hal ini, mengacu pada suhu yang tidak terlalu dingin, tentu saja tidak terlalu hangat yang biasanya dijual di Manmaru.

Titik harga rantai 105 yen lebih dari sekadar murah demi murahnya—ini dirancang untuk mendorong lebih banyak orang untuk mencoba sanuki udon. Tanda kepercayaan waralaba pada barang-barang mereka, dengan kata lain.

“aku tidak pernah menghindar dari tantangan yang adil.”

“… Apa yang adil?”

Mereka berempat duduk di meja dan mengeluarkan sumpit mereka, Suzuno mengukur mangkuknya dengan seksama seperti seorang samurai yang bersiap untuk menyerang dengan pedangnya.

“‘Kay, well… gali, semuanya.” Membunyikan bel seperti wanita makan siang kafetaria, Rika memperhatikan saat Ashiya dan Maou mencelupkan sumpit mereka ke dalam kaldu, keduanya memikirkan masalah pribadi mereka sendiri.

“…Mari kita mulai.”

Suzuno membuka matanya dan membawa banyak mie ke bibirnya.

“!!”

Satu gigitan sudah cukup untuk membuat wajahnya berubah warna.

“Ini…!”

“Eh, hei, Suzuno?”

Suara Maou jelas tidak cocok dengan Suzuno saat dia dengan cepat masuk untuk mengambil lebih banyak mie. Saat tiga lainnya menonton, dia menghabiskan seluruh mangkuk kecil udon polos dalam waktu kurang dari satu menit. Semangat belaka yang dia bawa ke dalam pertunjukan makannya memukau kelompok itu. Dia menghela nafas ringan saat dia menyelesaikan suapan terakhir, tetapi setelah beberapa detik, bahunya mulai terlihat bergetar.

“Kenapa kenapa…?”

“A-ada apa, Suzuno? Tidak terlalu menyukai mereka?”

Keanehan reaksi Suzuno membuat Rika benar-benar khawatir. Tapi Suzuno menanggapi dengan tatapan kasar, suaranya rendah.

“Kenapa … udon yang begitu indah hanya seharga seratus lima yen?”

“Hah?”

“Ketebalannya, bodinya, rasanya di mulut, kadar garamnya, hasil akhirnya… semuanya benar-benar tak tercela.”

“Ya…? Yah, bagus, tapi…”

Matanya tetap kaku dan kesal, tapi Suzuno sekarang lebih terlihat seperti kritikus restoran gourmet saat dia berdiri kembali, mangkuk di tangan.

“…Pesanan lain!”

“Yaaah, selamat bersenang-senang,” gumam Maou pada mienya saat Suzuno kembali ke konter. “Aku tahu mereka bagus dan semuanya, tapi itu bagus?”

Ashiya mendongak sejenak dari mangkuknya. “Ya, ya, Ms. Kamazuki adalah penggemar udon, aku percaya. Mungkin ada sesuatu di dalamnya yang menyentuh hatinya.”

Untuk beberapa alasan, pengamatan itu menyebabkan kecemasan mengguncang dirinya sendiri di dalam hati Rika. Kenapa Ashiya tahu tentang makanan favorit Suzuno? Dia tahu mereka tetangga apartemen sebelah, tapi apakah mereka cukup ramah untuk mengetahui kebiasaan makan satu sama lain?

“…Aha…”

Rika menggelengkan kepalanya daripada berpikir lebih jauh. Tidak ada yang aneh sama sekali. Bahkan Rika setidaknya memiliki gambaran samar tentang apa yang orang-orang di sekitarnya makan secara teratur. Dan Suzuno berkenalan dengan Ashiya jauh sebelum Rika masuk ke dalam gambar. Jika mereka tinggal sedekat itu satu sama lain, dia pasti akan mengetahuinya.

Seolah-olah untuk memadamkan kecemasan sekali dan untuk semua, Rika terbuka lebar dan mengambil besar, renyah menggigit keluar dari kesemek usia tempura goreng di atas mie nya.

“Jadi kembali ke TV sebentar… Apakah kamu punya ide tentang jenis apa yang ingin kamu beli atau apa?” dia bertanya.

“Jika aku bisa menonton TV dengan itu, aku baik-baik saja,” jawab Maou.

“Yah, ya, tapi—”

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu memiliki Toshina sesuatu-atau-lain yang ‘dua puluh enam,’” Ashiya memulai. “Apakah itu nomor model atau bagian semacam itu?”

Preferensi menelepon Maou sama tak terduganya dengan pertanyaan serius Ashiya.

“T-tidak, tidak, ini dua puluh enam inci. Itu ukuran layarnya…atau TV itu sendiri, mungkin. Salah satu dari keduanya?”

Rika kesulitan mengingat mana yang benar, tetapi beralasan bahwa itu tidak terlalu penting.

Tapi ini jauh lebih dari sekadar tidak mengikuti model terbaru.

Rika bukan guru gadget, tapi televisi dan rekaman video sudah ada sejak dia lahir. DVR-nya tidak lebih sulit digunakan daripada perangkat video apa pun yang datang sebelumnya.

“Hah. Jadi, jika dua puluh enam adalah normal, maka aku kira kita maksimal pada dua puluh sembilan, mungkin? ”

“Apa?”

Alis Rika menyatu pada omong kosong Maou yang terus berlanjut.

“Namun, aku ingin menyimpannya di sisi yang lebih besar. Seperti, dua puluh tujuh atau lebih. Dua puluh empat akan terlalu kecil, jadi aku ingin memilih dua puluh enam atau dua puluh tujuh…atau dua puluh delapan jika aku bisa.”

Dia agak mengerti apa yang Maou maksudkan saat dia menyebutkan nomornya. Mereka menunjukkan bahwa ini tidak akan mudah baginya.

“Itu tidak berfungsi seperti ban sepeda atau apa pun …”

“Tidak?”

“Maksudku, yang lebih baru, jika dimaksudkan untuk ruang keluarga, ukurannya tiga puluh dua inci bahkan di ujung bawah. Jika uang bukan masalah, kamu bahkan dapat mengambil layar lima puluh atau enam puluh inci sekarang—seperti, seukuran tikar tatami jika kamu meletakkannya di lantai.”

“Apa sih akan kamu menonton dengan sesuatu yang besar ?!”

Maou—setidaknya dalam masalah ini—ada benarnya.

“Mmm, film dan sejenisnya, kurasa? Beberapa orang benar-benar pilih-pilih tentang kualitas video dan audio dengan hal semacam itu, jadi…”

“Apakah program reguler akan muncul sebesar itu juga?”

Pertanyaan gemetar Ashiya menciptakan gambaran mental di benak Rika.

“Kau tahu, mungkin itu tidak akan menyenangkan, ya?” dia mengakui.

Film dan dokumenter alam akan menjadi satu hal. Tapi menonton siaran berita biasa, sidang legislatif nasional, atau acara komedi gila dalam kesempurnaan resolusi tinggi yang masif sepertinya tidak ada gunanya. Rika terkekeh membayangkan bagian atas tubuh seorang penyiar diproyeksikan di seluruh dinding ruang tamunya.

“Tapi itu akan jauh dari anggaran kamu. Dua puluh enam inci aku mungkin sekitar… sebesar ini, aku kira?”

Dia menggambar persegi panjang di udara di depannya untuk mengilustrasikannya.

“Mereka semua akan menjadi model layar datar akhir-akhir ini, jadi kamu hanya perlu khawatir tentang lebarnya saat memutuskan di mana akan meletakkannya. Berapa banyak uang yang kamu miliki untuk bekerja?”

“Empat puluh satu ribu dua ratus tiga puluh sembilan yen.”

Tanggapan Maou seketika.

“Kenapa begitu tepat?”

“Dia tidak pernah tidak tepat dengan anggaran kami.” Dia menunjuk Ashiya.

“Tidak. Jadi, apa menurutmu kita bisa membeli televisi dengan…41.239 yen?” Ketegangan gugup terdengar jelas dalam suara Ashiya.

“aku melakukan beberapa penyelidikan awal melalui Internet sebelumnya, tetapi yang dapat aku temukan di kelas bawah hanyalah barang bekas, situs toko yang tampak teduh, dan hal-hal seperti penawaran diskon jika aku mendaftar ke penyedia broadband baru. aku khawatir aku gagal mendapatkan gambaran yang jelas tentang berapa biaya TV itu sendiri.”

“Yah, jika kamu membeli peralatan rumah tangga seperti ini, mungkin lebih baik untuk mencobanya terlebih dahulu…”

Rika mengangguk kecil.

“Tapi jika kamu tidak keberatan turun hingga dua puluh inci atau lebih, kamu mungkin bisa mencicit di bawah angka empat puluh ribu, aku pikir.”

“Tentu saja!”

“Apa…!”

Pompa tinju Maou disertai dengan darah yang mengalir dari wajah Ashiya.

Suzuno memilih saat itu untuk kembali, semangkuk mie segar di tangan.

“Diperbesar sedikit, ya?”

Itu adalah pesanan udon polos lainnya, yang ini dalam mangkuk dengan mudah dua kali ukuran yang pertama.

“Bahkan ukuran terbesar mereka hanya empat ratus yen. Bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan dengan harga ini…? Keadaan ketahanan pangan Jepang tidak pernah gagal membuat aku bingung. Apakah kita sudah kembali ke topik televisi?”

Dia sudah menyeruput saat dia berbicara, wajahnya lebih lembut sekarang. Rupanya dia cukup tenang sehingga dia bisa memikirkan hal lain selain mie lagi.

“aku bisa menyediakan anggaran hingga tujuh puluh ribu yen jika diperlukan. Apakah itu memungkinkan aku untuk melakukan pembelian?”

“Oh, kamu bisa mendapatkan yang cukup bagus dengan anggaran itu, aku kira. Kami punya waktu kurang dari satu tahun sebelum Jepang beralih ke siaran all-HD, jadi beberapa model lama mulai menjadi sangat murah akhir-akhir ini.”

“Apakah itu keadaannya…? Terkutuk kau, siaran HD… Sebuah duri di sisiku sampai akhir…” Tidak jelas di mana Ashiya menargetkan dendamnya, tapi sumpitnya hampir patah di tangannya.

“Di luar itu…jika kamu mengunjungi toko barang bekas, kamu bisa mendapatkan TV tabung gambar lama dengan harga kurang dari sepuluh ribu jika kamu mau, tetapi tidak akan ada gunanya begitu mereka berhenti mengudara dalam analog.”

“Jadi, mengapa mereka bahkan menjualnya?”

“Nah, selain mengganti antena, kamu juga bisa mendapatkan siaran HD dari perusahaan kabel. Maka kamu harus menyewa tuner, tetapi itu akan memungkinkan kamu menonton TV digital pada perangkat analog. Ada banyak orang yang tidak ingin membuang TV yang sangat bagus, tahu?”

“Hm,” gumam Suzuno. “Apakah itu akan memberi aku akses ke tabung vakum dan televisi model transistor?”

Rika menggelengkan kepalanya pada pertanyaan berapi-api Suzuno yang aneh.

“Aku… tidak tahu tentang itu. Maksudku, aku pernah mendengar tentang radio transistor, tapi…”

“Ah. aku hanya berpikir bahwa, mengingat betapa cepatnya hal-hal berkembang di Jepang, orang-orang akan terlalu siap untuk menyingkirkan yang lama untuk membawa yang baru. Tetapi mendengar teknik ini untuk menghubungkan diri kamu dengan masa lalu… Itu membuat aku senang, sedikit.”

“Hei, um, aku agak bertanya-tanya tentang ini, Suzuno, tapi apakah kamu mungkin tumbuh di negara asing seperti Emi atau semacamnya?”

“Hmm?”

“Entahlah, kamu hanya suka mengatakan hal-hal seperti ‘Di Jepang seperti ini’, ‘Di Jepang kamu melakukan itu,’ hal semacam itu.”

“…Ah. Ya. Ya. aku berasal dari keluarga yang religius, dan kami ditempatkan di luar negeri…”

Pertanyaan tak terduga itu membuat Suzuno kehilangan keseimbangan seperti biasanya.

“Kau membiarkan udon itu sampai ke kepalamu.”

Ucapan yang menggumamkan itu membuat Maou ditendang di bawah meja dari Suzuno yang memerah.

Namun, Rika tampaknya tidak terlalu curiga. Bagaimanapun juga, Suzuno tidak berbohong.

“Oh, salah satu hal misionaris itu? Wow, aku kira benar-benar ada orang seperti itu, ya? Seperti, aku pernah melihat di TV tentang pendeta di Jepang yang pergi jauh ke Afrika untuk menyebarkan agama Kristen. Agak membuatku berpikir tentang betapa besar dunia ini, kau tahu? ”

“Ada…adakah orang seperti itu di negara ini juga…?” Suzuno menatap Rika, matanya melebar. “aku pikir orang Jepang tidak terlalu tertarik pada agama.”

“Oh, tidak mungkin! Maksud aku, kamu tidak akan melihat semua horoskop dan aplikasi meramal di ponsel jika tidak.”

“Oh? aku dapat menelepon seseorang di ponsel aku untuk membaca keberuntungan aku? ”

“Itu bukan hotline waktu otomatis, Suzuno.”

“……”

Rika tidak bermaksud mengungkitnya, tapi itu tetap membuat Maou terdiam malu.

“Tapi…ya, kamu melihat miniatur kuil Buddha di dalam perusahaan IT dan sejenisnya. Itu, atau beberapa perusahaan elektronik besar akan menyewa seorang pendeta untuk mengusir roh-roh jahat dari sebidang tanah sehingga mereka dapat membangun pabrik baru di atasnya. Maksudku, hampir semua orang mengumpulkan kekayaan mereka di selembar kertas di kuil setidaknya sekali dalam hidup mereka. aku lupa jika aku memberi tahu kamu bahwa keluarga kami tinggal tepat di tempat bisnis kami, tetapi ada kuil kecil di kantor, dan di salah satu sudut bengkel kami juga ada inari . aku harus menjaganya agar tetap bagus dan bebas debu sebagai bagian dari tugas aku sebagai seorang anak.”

“Apakah ini pabrik produksi sushi inari ?”

Mata Suzuno secara naluriah beralih ke sushi inari —bola nasi yang dibungkus dengan tahu goreng—yang ditawarkan kembali di bar lauk swalayan.

“Wow, Suzuno, kurasa udon itu memakan otakmu.”

“Hah?”

Maou menggelengkan kepalanya pada teman makan siangnya yang bingung.

“Gah-hah-hah-hah!” Rika tertawa terbahak-bahak. “Tidak, tidak, sudah kubilang, kami memproduksi suku cadang untuk sepatu. Tapi, oh, aku kira mungkin kamu tidak tahu jika kamu tidak dibesarkan di negara ini. Aku sedang berbicara tentang sebuah kuil kecil. Ini dimaksudkan untuk memperingati dewa rubah dalam agama Shinto.”

“Oh! Oh, ya, tentu saja, tentu saja. Ya. aku minta maaf … Urgh! Devi—Sadao! Mengapa kamu tidak berbicara lebih awal tentang itu? ” Sebagai isyarat, Suzuno menyerang Maou untuk membela diri, memerah.

“ Kamu adalah orang yang berasal dari keluarga religius. Bukankah itu masalah, kamu tidak tahu itu? Dan kamu juga sama sekali tidak tahu apa-apa tentang mukaebi itu… Mengapa kamu tidak berhenti dari semua misionaris dan membuka restoran udon di rumah?”

Kritik itu sama akuratnya dengan pedas. Suzuno terlihat menyusut di kursinya…

“Aduh!”

…dan memberikan tendangan lain dengan kakinya yang terbuat dari sandal kayu. Hasilnya hampir membeli air mata di matanya.

“Hee-hee… Ah, maaf aku menertawakanmu. aku yakin tidak pergi ke misa hari Minggu atau berdoa sebelum makan atau apa pun, tetapi kamu akan terkejut. Orang Jepang memiliki rasa hormat dan rasa terima kasih yang sama terhadap hal-hal yang lebih besar dalam hidup seperti orang lain. Kami agak menyebarkannya ke banyak arah yang gila, tapi bukan seperti kami satu-satunya, kurasa. ”

“Rasa syukur?” tanya Suzuno.

“Ya. Meskipun aku kira jika aku adalah seorang misionaris seperti keluarga kamu, aku harus jauh lebih santai terhadap itu semua daripada itu, aku yakin. Rika tetap ceria saat Suzuno memikirkan kata-katanya. “Tetapi Yesus berkata untuk mengasihi sesamamu dan semua itu, bukan? Jika tuhanmu menyuruhmu untuk membunuh siapa pun yang tidak mendengarkan apa yang dia katakan, itu bukan Dewa sama sekali, kurasa tidak. Sebaliknya, semua agama hanya cocok di Jepang, dan aku pikir memang seharusnya begitu.”

“…!”

Suzuno menghela nafas ringan pada pengamatan Rika. Itu tidak diperhatikan.

“Mm? Itu semacam argumen?”

Maou menunjuk ke arah pintu depan, di mana seorang pelanggan sedang melakukan percakapan verbal yang keras dengan seorang karyawan.

“Um, Pak, aku khawatir aku…”

Karyawan itu, seorang wanita yang cukup muda sehingga ini mungkin pekerjaan paruh waktu untuk menyekolahkannya di perguruan tinggi, dengan panik mencoba menjelaskan sesuatu dengan kata-kata dan gerak tubuh. Pesan itu sepertinya tidak tersampaikan.

“Ahhh…”

Yang mungkin memiliki sedikit peluang. Mereka mendengarkan, tetapi pelanggan itu tidak terdengar seperti orang Jepang.

Karyawan tersebut, menyadari bahwa bahasa Inggris adalah bahasa ibu orang ini, kehabisan akal untuk mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan.

Sedikit bantuan dari rekan kerjanya akan dihargai, tetapi antrean panjang di kasir menghalangi bantuan segera.

Maou berdiri.

“Ini, aku akan membantu sebentar.”

“Whoa, tidakkah menurutmu kamu harus meninggalkan mereka sendirian…?”

Rika menghentikannya. Pelanggan berada di sisi yang tinggi, hampir sama seperti Maou. Dia mengenakan kacamata hitam besar yang norak, dan Afro tebal yang dia kenakan memberinya citra punk yang meyakinkan.

Mengingat teriakannya yang terus-menerus, ini tampaknya bukan pertukaran pendapat yang tenang.

“Tidak apa-apa, Nona Suzuki.”

Ashiya yang melangkah untuk meyakinkan Rika. Maou mengakui keduanya dengan anggukan, lalu berjalan di antara karyawan dan pelanggannya.

“Um, ada yang bisa aku bantu?”

“Hah? eh…”

Karyawan itu, yang hampir menangis, hanya berpegangan pada lengan Maou. Jelas dia tidak dalam posisi untuk memberikan laporan yang dikumpulkan tentang apa yang terjadi. Matanya menunjukkan bahwa aku bahkan tidak tahu apa yang aku tidak tahu, tatapan yang dia lihat di banyak pekerja paruh waktu pemula yang menghantui MgRonald-nya. Jadi dia memutuskan untuk berurusan dengan pria itu sebagai gantinya.

“<Um, hei, bung. aku pikir dia mengalami kesulitan mencari tahu apa yang kamu minta. Apa yang kamu butuhkan?>”

“Whoa, Maou bisa bahasa Inggris?!”

Dia bisa mendengar kejutan tiba-tiba Rika dari seberang restoran. Itu memberinya sedikit kegembiraan.

“Uhhh…” Pria itu menilai Maou dan karyawan itu sejenak, lalu akhirnya berbicara kepada Maou.

“<Yo, ada yang punya garpu di sini?>”

“<Sebuah garpu?>”

“<Sumpit itu sama bergunanya bagiku seperti stik drum. Tidak ada hukum yang mengatakan aku tidak bisa makan udon dengan garpu, kan?>”

Pria itu melihat ke arah Maou dari balik kacamata hitamnya saat dia berbicara. Maou mengangkat alisnya sebagai tanggapan atas upaya intimidasi ini.

“<Kurasa tidak, tapi jika kau tidak segera mengurangi volumenya, kupikir mereka mungkin akan mengusirmu dari sini.>” Sambil menyeringai, Maou menoleh ke karyawan itu untuk menjelaskan situasinya.

“Oh! Y-ya, aku akan membawanya keluar!”

Dia bergegas ke belakang konter, lupa menerima pesanan pria itu sepenuhnya.

“<Bagus. Hei, terima kasih. Kamu pria yang cukup keren karena masih sangat muda.>”

Pria itu, yang sekarang terlihat lebih ramah, memberikan pukulan main-main di bahu Maou dan bergabung dengan barisan untuk bar servis sendiri.

Ini sedikit membingungkan Maou. Dia mengerti bagaimana sistem itu bekerja, rupanya. Jadi mengapa dia tidak bisa sedikit mengurangi perilakunya?

“<Tidak masalah.>”

Dia memunggungi pria itu, masih agak bingung, dan kembali ke mejanya.

“<Ya, tidak ada yang terlalu besar di—> Oh, ups. Maaf.”

Di sana, dia menemukan Rika menatapnya dengan heran.

“Kalian, seperti, benar-benar misteri. Kenapa orang-orang sepertimu dan Emi tetap bekerja paruh waktu?”

“Hah?”

“Oh, tidak ada. Tapi, hei, jika kita semua sudah selesai di sini, mari kita pergi. Toko mungkin akan segera ramai.”

“Eh, tentu.”

Melihat lagi, Maou menyadari bahwa Ashiya dan Suzuno telah menghabiskan makan siang mereka saat dia berurusan dengan pelanggan lain. Di restoran sekecil ini, mereka tidak bisa mengikat meja mereka selamanya. Sudah waktunya baginya untuk memenuhi tujuan awal hari itu. Tapi sebelum mereka bisa mencapai pintu keluar:

“Eh, Pak…!”

Karyawan yang diselamatkan Maou mengejar mereka.

“Hei, um, terima kasih banyak telah membantuku! Manajerku ingin kau memiliki ini…”

Dia memberinya tiket, 1 SML POLOS tercetak di atasnya. Maou akan dengan senang hati menerimanya di hari lain, tapi kali ini dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Dan aku tahu mudah untuk menjadi panik jika seseorang tidak berbicara bahasa kamu, tetapi dia juga manusia. Jika dia tidak mengerti kamu, kamu harus melakukan apa yang kamu bisa untuk membuatnya mengerti.”

“Y-ya …”

“Jadi, lain kali seseorang yang tidak bisa berbahasa Jepang muncul, coba cari tahu apa yang dia coba katakan dan berikan bantuan apa pun yang dia butuhkan. Dia akan datang cepat atau lambat, jadi…”

“B-benar! Um, t-terima kasih banyak! Kembalilah segera!”

Karyawan itu membungkuk dalam-dalam di punggung Maou saat dia dengan cepat meninggalkan gedung. Ashiya melangkah dengan bangga, seolah-olah dialah yang berada di balik seluruh acara, sementara Suzuno mengawasi dengan curiga. Rika, sementara itu, masih dalam keadaan tidak percaya.

“Jadi! Lompat untuk menyelamatkan gadis mana pun yang dalam kesulitan, kalau begitu? ”

Maou berbalik mendengar dengusan Suzuno.

“Tidak ada yang seperti itu, oke? Hanya saja, jika itu terus berlanjut, itu akan merusak seluruh suasana di tempat itu. Siapa yang ingin merasa tidak nyaman saat mereka mencoba makan?”

Rika melompat ke pertahanan Suzuno.

“Kalau begitu setidaknya terima tiket makan gratis, kenapa tidak? aku agak terkejut kamu menolaknya. ”

“Ya, aku mungkin tidak perlu melakukan itu. Tapi, tahukah kamu, ketika aku pergi ke suatu tempat seperti itu, aku selalu berakhir dengan perasaan kepada para staf.”

“Hah?”

“Gadis itu barusan mengingatkanku pada Chi ketika dia pertama kali memulai. Dan sekarang aku memikirkannya, ketika aku pertama kali bertemu dengannya, dia juga tersandung masalah bahasa.”

Maou tersenyum dengan senyum sedih.

“aku benar-benar tidak ingin karyawan baru terbiasa dengan bos mereka yang memberikan voucher makanan gratis untuk memperlancar semuanya. Maka kamu tidak benar-benar merasa melakukan kesalahan. kamu tidak belajar apa pun darinya, selain ada katup pelarian yang dapat kamu ketuk kapan pun kamu mau. Jadi aku kira aku tidak berpikir itu baik untuk mengambilnya. ”

“Memang. aku menganggapnya sebagai pemborosan yang mengerikan, tetapi jika itu adalah keinginan kamu, aku tidak melihat alasan untuk mempertanyakannya. ” Desahan yang keluar dari bibir Ashiya menunjukkan betapa sia-sia yang dia pikirkan.

“Semua itu, dan kamu bahkan tidak tahu nama merek TV apa pun. Aneh sekali…” Rika menyilangkan tangannya sambil berpikir.

“Yah, maksudku, simpati saja tidak banyak membantu, bukan?” Maou melanjutkan. “Bukan itu yang aku inginkan, lain kali aku duduk di kursi panas. Dan kamu baru saja menyebutkan ‘kasihilah sesamamu’. Sebagai sesama pecinta makanan cepat saji, jika kedua sendi kita dapat tumbuh dan menarik lebih banyak pelanggan, mungkin episode ini akan membantu gadis itu menjadi iblis penjualan yang serius suatu hari nanti.”

“Kamu tidak masuk akal bagiku. Kasihilah sesamamu, sehingga dia bisa menjadi musuhmu suatu hari nanti?”

“Yah, sebut saja ‘frenemies’, oke? Mag dan Manmaru adalah perusahaan yang cukup besar. Ada cukup ruang untuk kita semua.”

Tidak sepenuhnya jelas seberapa serius Maou dan Ashiya dalam percakapan mereka, tapi sesuatu tentang itu membuat Suzuno mengangkat kepalanya.

“Ah. Ya. Rika! Aku ingin bertanya padamu. Kalau bukan dewa, apa yang akan itu?”

“Hah? Jika siapa yang bukan dewa?”

“Jika seorang dewa menyuruhmu untuk membunuh siapa pun yang tidak mendengarkan apa yang dia katakan bukan dewa apa pun, lalu apa itu?”

Rika membutuhkan hampir sepuluh detik untuk memahami maksud di balik pertanyaan itu.

“Oh! Oh, maksudmu dari tadi? Eesh, aku benar-benar lupa… Yah, itu cukup jelas bukan? Orang-orangnya. Siapa lagi yang akan mencoba menyematkan nama dewa mereka pada kejahatan apa pun yang mereka lakukan?”

“Halo? Hai.”

Tepat setelah pria berkacamata dan Afro meninggalkan Manmaru Udon, dia mengeluarkan ponselnya dan menelepon.

Tiba-tiba, dia berbicara bahasa Jepang dengan fasih.

“Dengar, aku memilih bahasa Inggris karena itu seharusnya menjadi bahasa yang paling umum dipahami di dunia ini! Tidak ada yang menangkapku sama sekali di sini! Dan jika kamu tahu aku akan berakhir di sini sepanjang waktu, mengapa kamu tidak meminta aku mempelajari bahasa yang sebenarnya mereka gunakan di sini?! Aku seperti berjalan memalukan untuk diriku sendiri! Aku muak!”

Orang di ujung telepon itu pasti tidak terlalu menyesal. Di balik kacamata hitamnya, matanya dipenuhi amarah.

“…Aku tidak peduli jika itu diucapkan oleh satu miliar orang atau lebih! Karena saat ini, aku tidak dapat berbicara dengan siapa pun ! Aku tahu aku seharusnya tidak pernah mempercayaimu!”

Dia menghentakkan kakinya dan melepas kacamata hitamnya sehingga dia bisa memiliki sesuatu untuk dicambuk di udara dalam kemarahannya.

“Hah? Ya, ya, aku kenyang. Baik dan penuh energi. Jadwal aku agak penuh, berkat tertentu beberapa yang aku bisa nama, tapi apa pun. Ugh, ini membuatku gila.”

Matanya, saat dia menatap matahari musim panas yang cerah dengan frustrasi, berwarna ungu—cocok dengan pilihan mode tandingannya.

“Benar. Tentu. Oke, jadi aku punya pekerjaan kedua yang tersisa untuk dilakukan hari ini. aku pikir aku memiliki hal yang baik kemarin, tetapi itu hanya mengambil gadis ini dari keluarga normal. Seperti, kenapa aku harus melakukan semua ini sendiri?”

Pria itu mematikan teleponnya, terus bergumam pada dirinya sendiri saat dia menavigasi keramaian kota.

Satu-satunya orang yang dapat berkomunikasi dengannya sejauh ini di dunia ini benar-benar gagal untuk memperhatikan seberkas warna ungu di Afro-nya.

Hanya sepuluh menit berjalan kaki adalah semua yang diperlukan untuk balok cahaya untuk mengubah arah.

Saat dia berjalan menuruni bukit di sebelah kantor polisi yang menghadap pintu keluar barat stasiun JR Yoyogi, Emi merasakan sedikit harapan bahwa targetnya lebih dekat dari yang diharapkan.

Kalau dipikir-pikir, Kota Telur Besar Tokyo—tempat Emi bertemu dengan wanita berbaju putih sebelumnya—terletak di bangsal Bunkyo. Tampaknya tidak mungkin targetnya berkeliaran di seluruh negeri tanpa tujuan. Mungkin dia tetap berpegang pada area pusat Tokyo.

Tidak mungkin dia bisa berkeliling Jepang dengan pecahan Yesod hanya untuk cekikikan. Jika arah cahaya berubah secara dramatis setelah beberapa menit berjalan kaki, hanya beberapa langkah saja dapat mengubah cara mereka sejajar satu sama lain.

Dengan kata lain, dia dekat. Benar-benar dekat.

“Di depan…Meiji Jingu, kurasa.”

Di antara stasiun JR Yoyogi dan Harajuku adalah kuil Meiji Jingu, sebuah bangunan kuno yang dikelilingi oleh hutan purba yang sama. Pendekatan ke kuil mengikuti secara paralel dengan rel kereta api, memungkinkan pejalan kaki untuk melakukan perjalanan antara dua stasiun dalam waktu sekitar lima belas menit.

Emi menyadari hal ini karena dia pernah mengunjungi Meiji Jingu sekali setelah mendengar tentang “titik kekuatan” yang terkenal, jika benar-benar mitos, yang ada di dalamnya.

Dia datang tidak lama setelah mencapai Jepang, berharap menemukan cara untuk mengisi kembali kekuatan sucinya. Apa yang dia temukan adalah sumur sederhana, tidak ada satu atom pun kekuatan yang mengalir keluar darinya—sebuah fakta yang tampaknya diabaikan oleh semua pengunjung untuk mencari inspirasi mistis.

“Oh, itu bukan Meiji Jingu?”

Tapi saat dia mencapai dasar bukit dan memeriksa lampu lagi, dia menemukannya tidak mengarah ke hutan kuil, tapi ke bawah jalan bawah tanah yang memotong Jalan Tol Shuto.

Dia mengikuti cahaya itu, setengah penasaran ke mana arahnya, dan perlahan-lahan cahaya itu mengubah sudutnya lagi.

“…Oh, tidak mungkin.”

Itu adalah rumah sakit.

Emi mendapati dirinya ragu-ragu di depan gedung. S EIKAI U NIVERSITY / D epartment OF M EDICINE / T OKYO H Ospital dicetak dalam huruf besar di bagian depan.

Dia berjalan dari satu ujung gedung ke ujung lainnya. Cahaya dengan patuh mengubah sudutnya agar sesuai, terus-menerus menunjuk ke dalam.

“Tentang apa itu ?”

Memiliki reaksi sedekat ini adalah kejutan tersendiri. Berada di dalam rumah sakit hanya menambah kebingungan.

Menyatukan semua yang terjadi padanya, tampaknya cukup masuk akal bahwa wanita berpakaian putih itu bekerja di dalam.

Malaikat atau iblis, setiap orang harus bekerja untuk tinggal di Jepang. Sariel, Evil Eye of the Fallen, sekarang dengan patuh mengelola Ayam Goreng Sentucky. Bahkan Gabriel tampaknya punya uang, entah bagaimana, untuk berbelanja di toko serba ada.

Teori logis lainnya adalah bahwa dia berada di rumah sakit, atau setidaknya berkunjung, karena cedera atau sakit.

Emi setidaknya memiliki gambaran umum tentang siapa wanita berbaju putih itu. Jika dia benar, meskipun, ia belum tentu berada di rumah sakit ini di bawah itu nama.

Dia sedikit fokus, tetapi berusaha semampunya, dia tidak merasakan energi suci, iblis, atau non-pribumi di dekatnya.

Jadi, dia mulai memikirkan bagaimana cara masuk. Dia bisa berpura-pura mengunjungi seorang pasien…tetapi jika seseorang melihatnya, itu bisa mempengaruhi seluruh posisi sosialnya di dunia ini. Untuk seorang Pahlawan, dia sangat ragu-ragu.

“Um… Apakah itu kamu, Yusa?”

Suara tiba-tiba dari belakang membuat jantung Emi berdetak kencang.

“A-ap?! …Oh.”

“Oh, itu adalah kamu! Yah, ini cukup kebetulan. Apakah kamu akan masuk ke dalam, Yusa?”

Bukan siapa-siapa yang Emi harapkan.

“M-Nyonya. Sasaki?!”

Itu adalah Riho Sasaki—ibu Chiho.

Mengapa dia ada di sini—dan meninggalkan rumah sakit juga?

“Oh, aku juga belum memberi tahu siapa pun… Kamu bekerja di dekat sini, kalau aku ingat, ya?”

“Um, ya, aku … Ya.”

Emi samar-samar mengangguk, tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, tapi bahkan dia menyadari ada sesuatu yang aneh dengan apa yang dikatakan Riho.

“Tapi…eh, apa yang belum kamu katakan pada siapa pun? Apakah ada sesuatu?”

Riho bereaksi dengan menggelengkan kepalanya—seperti dia sangat bermasalah, atau akan menangis. Itu membuat Emi tidak nyaman.

“Apakah kamu punya waktu luang, Yusa? aku bertanya-tanya apakah kamu tidak keberatan mampir sebentar. ”

Menonton Riho kembali ke rumah sakit, entah kenapa membuat firasat Emi menguat ke arah lain.

Melewati meja depan, Riho memberi isyarat kepada Emi untuk bergabung dengannya di dekat lift. Dia mengenakan label nama pengunjung, sesuatu yang baru Emi sadari saat itu.

Saat mereka menaiki mobil, Emi tiba-tiba menyadari bahwa dia lupa mematikan ponselnya, seperti yang biasa dilakukan di rumah sakit Jepang. Dia mengintip ke dalam tasnya.

“……”

Di dalam, sinar dari botol itu berputar seperti bola disko.

Fragmen Yesod ada di halaman rumah sakit.

“Disini.”

Detak jantung Emi yang cemas bisa jadi berpacu lebih cepat daripada saat dia menyerbu Kastil Iblis di Ente Isla.

Ada papan nama “Sasaki” di pintu ruangan yang dipandu Riho.

Di dalam, ruang itu dibagi menjadi empat bagian oleh satu set tirai. Riho berjalan ke salah satu dari mereka, memberi isyarat agar Emi mendekat, lalu perlahan mengangkat tirai.

“…!!”

Emi terkesiap.

Lokasi utama Socket City dekat pintu keluar barat stasiun Shinjuku juga hanya berjarak sekitar lima menit berjalan kaki dari Manmaru Udon. Itu adalah toko elektronik besar yang berbatasan dengan depot bus jarak jauh Keio.

Pintu keluar timur dulunya didominasi oleh Electronics Bazaar dan pilihan etalase bertema, tetapi semuanya tutup beberapa saat yang lalu, dengan tempat-tempat seperti Lovelace’s dan Eggman yang memperebutkan mindshare sebagai gantinya. Namun, di sisi lain Shinjuku, Socket City nyaris memonopoli.

Ada toko elektronik lain di dekatnya—toko yang lebih kecil, biasanya khusus menjual kamera atau barang-barang antusias lainnya. Tapi Socket City adalah gorila seberat delapan ratus pon di lingkungan itu.

Maou, tentu saja, menyombongkan diri seolah dia pemilik tempat itu.

“Hah! Tempat ini cocok untuk seorang Raja, Bung!”

Membeli mesin cuci dan lemari es, kemudian menggunakan poin hadiah mereka untuk mengambil bola lampu, tidak menawarkan kepemilikan seluruh toko. Tapi tidak diragukan lagi bahwa Devil’s Castle menyimpan banyak poin toko sekarang—setara dengan 6.239 yen tunai, menurut perhitungan Socket City. Hanya manusia yang ingin memeras sebanyak mungkin nilai belanja dari itu.

Itu adalah lagu sirene, cara sempurna untuk menjamin pelanggan tetap. Tidak heran kasir di toko-toko di seluruh dunia mengganggu pelanggan untuk mendaftar kartu mereka sendiri. Celakalah pelanggan malang yang terperangkap dalam genggaman mereka. Sampai kamu memerasnya, akan selalu ada suara kecil di dalam diri kamu, mengomel pada kamu tentang tidak menggunakan poin-poin yang berharga dan berharga itu.

“Hei, Ashiya, menurutmu ada sesuatu di pasukan Raja Iblis yang bisa kita tunjuk?”

“Sekarang bukan waktunya untuk usaha yang sia-sia seperti itu, Tuanku. Fokus pada pembelian sebelum kamu.”

Ashiya, matanya tertuju pada brosur toko di tangannya, tidak tertarik untuk ikut bermain. Pembicaraan iklan di Socket City dan edaran setiap outlet lainnya—“Kami tidak akan kekurangan penjualan!” dan “Kami menghormati penjualan semua pesaing kami untuk barang yang sama!” dan seterusnya—menangkapnya hook, line, dan sinker. Saat dia melihatnya, dia berlari jauh-jauh ke pintu keluar timur stasiun Shinjuku sendirian dalam panas untuk mengambil brosur dari sisa toko.

“Sial, Ashiya, kamu benar-benar tidak main-main.”

Rika terkekeh sambil melihatnya.

“Tapi harganya tidak akan jauh berbeda dari outlet ke outlet, kan? kamu tidak perlu pergi sejauh itu … ”

“Tidak, kurasa Ashiya punya ide yang tepat.”

Rika memihak Ashiya, meskipun Maou tidak melihat gunanya mengkhawatirkan tambahan satu atau dua yen.

“Jika itu tawaran yang diberikan toko, terserah kita untuk membuat mereka memenuhi kesepakatan mereka, kau tahu?”

“…Yah, secara logika, ya. Tapi sepertinya agak serakah bagiku…”

“Lihat, inilah yang salah dengan orang-orang di Tokyo. Mereka benar-benar berpikir itu serakah.”

“Hah?”

Rika menyilangkan tangannya, agak terlalu sengaja untuk serius, dan mulai membela kasusnya.

“Berbelanja adalah tentang tawar-menawar, kamu tahu? aku ingin membeli sesuatu yang semurah mungkin. Toko ingin menjualnya sebanyak yang mereka pikir bisa mereka dapatkan. Ini adalah permainan yang kamu mainkan dengan mereka—seberapa besar toko bersedia berkompromi, seberapa banyak pelanggan dapat membuat toko berkompromi untuk mereka. Itulah yang melakukan bisnis adalah semua tentang. Dan untuk melakukan itu, kamu perlu diberi tahu.”

“Tawar-menawar, ya…?”

“Itu, dan orang-orang di Tokyo berpikir itu serakah karena mereka pikir tawar-menawar hanya tentang membuat orang lain turun harga.”

“Kalau begitu, apakah kamu dari wilayah Kansai atau semacamnya?”

“Oh, bukankah aku sudah memberitahumu, Maou?”

Dia menunjuk dirinya sendiri.

“aku lahir di Kobe.”

“Apa nama panggilan yang dimiliki MgRonald di sana?”

“Aku sudah meminta warga Tokyo menanyakan pertanyaan itu jutaan kali…”

Itu seribu kali lebih penting bagi Maou daripada Rika.

“Tapi maksudku… Bagaimana mengatakannya? Tawar-menawar adalah semacam negosiasi. kamu melihat bagaimana hubungan ini akan berjalan, bergerak maju.”

“Bagaimana kelanjutannya?”

“Ya. Sebagai contoh…”

Rika menunjuk sepasang pelanggan di bagian TV.

“kamu melihat pasangan itu berusia sekitar lima puluhan? Dengan penjual itu?”

Maou mengangguk.

“Penjual itu benar-benar baik. Dia memecah semua terminologi yang sulit menjadi bagian yang lebih mudah dicerna untuk mereka. kamu berada di bisnis layanan pelanggan, Maou. Hal semacam itu membuat kesan yang baik pada orang-orang, kan? ”

“Ya. kamu tidak dapat melakukannya tanpa pengetahuan produk dan setidaknya sedikit keramahan.”

“Tapi lihat dia lagi. Sepertinya dia sedang berbicara dengan siapa?”

“WHO…?”

Dari samping, sepertinya suami pasangan itu mengajukan semua pertanyaan, penjual itu dengan cepat menjawab setiap salvo. Tapi Suzuno memiliki perspektif yang berbeda.

“Sepertinya pedagang itu menerima pertanyaan dari sang suami dan memberikan jawabannya kepada sang istri.”

“Benar! Itu karena dia tahu bahwa istrilah yang memiliki keputusan akhir apakah pembelian itu akan dilakukan atau tidak. Bagaimana perasaannya.”

“Seperti, dia memegang tali dompet, hal semacam itu?”

Maou mencibir saat Rika mengangkat bahu. Dia menggelengkan kepalanya padanya.

“Tidaaak… Kalian para pria terkadang tidak mengerti, kan? TV adalah sesuatu yang digunakan oleh seluruh keluarga.”

“Oh?”

Maou tampak tersesat. Ashiya, dengan mata masih menatap brosurnya, mencoba menjelaskan:

“Maksudnya, pembelian oleh satu orang berpengetahuan, dan pembelian dengan kepercayaan dari seluruh audiens di belakangnya, bisa tampak seperti dua hal yang sangat berbeda setelahnya. Jika suami mengerti segalanya sebelum istrinya dan melakukan pembelian sendiri, kedua belah pihak akan memiliki kesan yang berbeda dari transaksi tersebut. Jika wanita itu yakin bahwa itu adalah kesepakatan yang bagus juga, pengalaman itu lebih baik bagi semua orang yang terlibat. Pria itu tampaknya cukup siap untuk mengeluarkan dompetnya sekarang.”

“Bagus, Ashiya! Ada mata suami rumah tangga kamu beraksi. ”

“aku menghargai pujian itu.”

Matanya terus mempelajari surat edaran di tangan saat dia berbicara.

“Tapi kurasa tawar-menawar yang kamu sebutkan juga berperan dalam hal itu. Jika penjual dapat membawa istri ke sisinya, kemudian menawarkan mungkin beberapa potongan harga atau bonus poin, kesepakatan itu sama baiknya dengan dilakukan. Semua orang yang terlibat merasa seperti mereka unggul. Dan jika kamu memiliki pengalaman seperti itu, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“Apa yang akan aku lakukan…?” Maou bergumam.

“Kamu akan…ingin berbelanja di sana lagi lain kali, mungkin. Kartu poin atau tidak.”

Suzuno menangkapnya sebelum Maou bisa. Rika mengangguk pada mereka, puas.

“Tepat! Dan jika pramuniaga mengingat mereka saat mereka mampir lagi, maka semuanya sempurna.”

Maou menatap pasangan itu lagi, masih belum yakin. Mereka sudah dibawa ke konter layanan pengiriman, negosiasi sebagian besar selesai.

“Jadi tawar-menawar, pada akhirnya, adalah tentang membuat toko membuat kesepakatan untukmu sehingga kamu akan kembali lagi lain kali. Kartu poin hanya mengkodifikasikannya ke dalam sistem resmi. Dengan begitu, bahkan kalian di Tokyo yang terlalu malu untuk menawar secara tatap muka bisa ikut bersenang-senang. Kamu tahu?”

Rika menunjuk ke kartu loyalitas yang masih dipegang Maou dengan penuh kasih.

“Mmmng…”

“’Tentu saja, ini tidak seperti toko yang hanya menghujanimu dengan diskon acak. Mereka mencoba mengikuti garis, mengubah pengunjung menjadi pelanggan tetap sambil kehilangan sesedikit mungkin di sepanjang jalan. Tawar-menawar adalah jalan dua arah seperti itu. kamu harus melihat beberapa biddie lama di Osaka! Orang mengira mereka, seperti, lambang murahnya, tapi begitu salah satu dari mereka menyukai toko, mereka akan menyeret seluruh keluarga ke sana. Kemudian mereka akan melakukannya lagi dan lagi dan lagi. Dari sudut pandang toko, mereka bersedia bertaruh untuk mengurangi margin keuntungan mereka sedikit jika itu berarti jackpot penjualan di kemudian hari. Itulah mengapa tawar-menawar bekerja dengan sangat baik di Kansai—’karena ada kemungkinan hal itu membuat semua orang bahagia di masa depan.

Maou dan Suzuno memandang Rika seperti sedang mendiskusikan ritual kawin dari ras alien.

“Maksudku, sungguh, ini cara berbelanja yang sempurna. Ini adalah cara bagi kedua belah pihak untuk menangani hal-hal seperti transaksi bisnis sambil mencoba menemukan titik temu secara pribadi. Sementara itu, semua warga Tokyo yang peduli adalah mendapatkan harga serendah mungkin. Mereka tidak bisa menawar sama sekali. Mereka melihat semuanya sebagai serakah . Tetapi kamu tidak boleh hanya berdiri di sana dan menjadi pembelanja pasif. kamu juga harus berbisnis dengan para penjual. Itu membuatnya merasa lebih baik untuk semua orang.”

“Itu … salah satu cara berpikir tentang itu, kurasa.”

Maou berhenti.

“Tapi itu mengingatkan aku. Ketika aku membeli lemari es dan mesin cuci bersama-sama, aku pikir mereka membulatkan semuanya di bawah angka ribuan tanpa aku minta. Apakah itu bagian dari permainan mereka?”

“Itu, atau mungkin kamu punya waktu yang tepat. Kapan ini?”

“Tepat sebelum musim panas…”

“Ya, itu mungkin, kalau begitu. Musim semi adalah musim yang sangat sibuk untuk bergerak, jadi setelah selesai, peralatan dapur mulai bergerak jauh lebih lambat. Jika kamu membeli dua potong pada saat yang sama, aku yakin pramuniaga itu melakukan sedikit jig di dalam kepalanya. ”

“…Apakah ini waktu yang tepat untuk membeli televisi?”

Pertanyaan Ashiya membuatnya sulit untuk mengantisipasi jawaban seperti apa yang dia inginkan.

“Mmm, seharusnya baik-baik saja, kurasa? aku tahu mereka ingin mendongkrak penjualan TV sebanyak mungkin sebelum beralih ke siaran full HD. Dan…”

Tidak ada apa-apa, Rika menoleh ke arah Suzuno.

“Mm? Apa?”

“Yahllll…”

Kemudian dia memberi isyarat kepada Ashiya untuk mendekat, menjauh sedikit dari Suzuno.

“Kalian berdua tetap dekat, oke?”

“K-kenapa…?”

“Pikirkan tentang itu. Berapa anggarannya lagi?”

“Tujuh puluh ribu, saat dia dengan bangganya meneriakkan kepada kita semua beberapa saat yang lalu.”

Roda gigi di pikiran Ashiya mulai berputar.

“Oh! Ah iya! Jika kita berdua bisa menjerat satu penjual…”

“Semoga beruntung kawan!”

Rika menampar Ashiya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Wajah tuanya, murung dan ragu-ragu saat dia meneliti surat edaran, hilang, digantikan dengan senyum cerah yang menghilangkan kabut. Dia meraih tangan Rika dalam lamunannya.

“Terima kasih banyak, Bu Suzuki. aku sangat senang kamu memutuskan untuk ikut dengan kami!”

“Hah!!! Um, uh, aku, uh, aku, um, kamu, um, sama-sama.”

Ledakan tiba-tiba dari Ashiya ini membuat wajah Rika merah padam saat dia menatap tangannya yang terkubur.

“aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mendapatkan cukup uang dari 41.239 yen kami untuk membeli ponsel sesudahnya. Kami berangkat!”

“Oo-oke!”

Ashiya menunjukkan senyum hangat lagi pada Rika yang mengoceh dan terbang kembali ke arah Suzuno.

“Suzuno Kamazuki! Kita harus menelusuri seleksi bersama!”

“Wh-mana bumi memang yang datang dari ?! Apa yang terjadi?! J-berhenti menarikku! Lepaskan aku, dasar ogreish kasar!”

“…Lihat mereka pergi.”

Tatapan Maou beralih antara Ashiya, yang menangani Suzuno sampai ke bagian TV, dan Rika, membeku dan merah sebagai tanda berhenti.

“Apa yang kamu katakan pada Ashiya?”

“……”

“Halooooo?”

Dia melambaikan tangan di depan wajah Rika. Tidak ada respon.

Maou berpikir sejenak. Ini terjadi padanya sebelumnya, baru-baru ini.

“…Aduh!”

Dia bertepuk tangan di dekat salah satu telinganya.

“Aduh!!”

Berbeda dengan korban sebelumnya, respon Rika saat sadar jauh dari kata menawan.

“Ughh… Apakah aku…?”

“Hei, eh, bolehkah aku bertanya padamu?”

“Agh! A-apa, Maou? Sejak kapan kamu berdiri di sana ?! ”

“…Sejak beberapa detik yang lalu, kurasa. Bolehkah aku bertanya?”

“A-ap-apa ?!”

“Aku hanya bertanya-tanya…”

“Y-ya?”

Maou berbalik, memperhatikan Ashiya bersama Suzuno yang cemberut saat dia membumbui penjual di dekatnya dengan pertanyaan, sebelum kembali menatap Rika.

“Kau punya sesuatu untuknya, atau…?”

“Prggffh!”

Pada saat itu, dengan suara dan semburan udara yang sepertinya berasal dari pelembab udara bertenaga jet, Rika ambruk menjadi genangan cairan di tanah.

“A-Whoa, kamu baik-baik saja? aku agak tidak mengharapkan bahwa reaksi!”

Bingung, Maou membantu Rika kembali dan menyeretnya ke bangku yang terletak di dekat tangga.

“Raja Iblis.”

“Hmm?”

“Mengapa aku harus duduk di sini dengan kamu di bangku ini dan minum teh dengan kamu?”

“Siapa peduli? Tidak apa-apa.”

“aku cukup tidak senang.”

“Aduh, itu menyakitkan.”

Maou dan Suzuno sedang duduk di bangku dekat tangga Socket City.

Mereka minum dari botol plastik teh jelai yang telah mereka isi dan bekukan di lemari es masing-masing sebelum pergi. Di depan mereka masing-masing duduk sebuah kotak berisi TV baru.

Mendengar bahwa Suzuno dan Ashiya masing-masing ingin membeli satu set membuat penjual itu jauh lebih setuju daripada sebelumnya.

Ashiya, tanpa repot berkonsultasi dengan Maou, membeli set termurah di toko, model 32.800 yen pada obral persediaan. Suzuno, meskipun ukurannya sama dengan Ashiya, termasuk pemutar/perekam Blu-ray built-in.

Penjual itu, selain membulatkan semuanya di bawah angka ribuan, bahkan memberi Ashiya poin yang tidak akan disertakan dengan pembelian obral.

Berkat anggapannya yang keliru bahwa pasangan itu adalah keluarga atau kekasih, si penjual berusaha keras untuk menenangkan Suzuno yang tampak gelisah. Itu terbayar pada akhirnya.

Dan karena dia hanya menghabiskan sekitar 30.000 dari 41.239 yen (ditambah ekstra untuk garansi), sekarang Ashiya mencoba membeli ponsel dengan selisihnya.

Itulah alasan utama Rika bergabung dengannya hari ini, dan berkat dia, Kastil Iblis bergabung dengan usia TV jauh lebih sedikit daripada yang lain.

Jika dia tidak ada, mereka tidak akan pernah tahu trik “berbelanja bersama”. Suzuno tidak akan pernah membayangkannya.

“Dengar, meskipun … apa pendapatmu tentang keduanya?”

“Keduanya? Alciel dan Rika, maksudmu?”

Maou menunjuk ke arah keduanya saat mereka bermain-main dengan ponsel dalam urutan yang tampaknya acak.

Perhatian Ashiya terfokus sepenuhnya pada barang dagangan yang ada, tetapi Rika, pikirannya ke tempat lain, terus melemparkan pandangan sembunyi-sembunyi ke arah Maou, lalu mengalihkan pandangan mereka setiap kali dia membalas budi.

Apakah kemerahan aneh di wajahnya karena udara luar yang masuk ke bagian telepon sedikit, atau…?

“Rika tinggi di dunianya sendiri,” jawab Suzuno.

“Ah?”

“Ketika mereka berdua berdiri bersama, pakaian Alciel terlalu ketat. Semua orang menyukai orang asing yang tinggi dan berkulit gelap, seperti yang mereka katakan, tetapi dia benar-benar harus memikirkan pakaiannya jika dia ingin dipercaya di masyarakat, bukan?”

“Terpercaya di masyarakat? Seburuk itu, ya?”

“Tentu saja. Dia membuat Rika terlihat berlebihan, tepat di sebelahnya seperti itu.”

“Oke, tapi kenapa Rika Suzuki repot-repot berdandan? Karena bagiku, itu tampak seperti penampilannya yang normal. ”

“Mengapa…? Itu Alciel yang menyarankan perjalanan belanja ini, bukan? aku tidak bisa mengatakan bagaimana mereka mulai berbaur satu sama lain, tetapi Rika tidak tahu bahwa Alciel adalah iblis. Wanita mana pun yang menerima undangan dari seorang pria setidaknya akan melakukan sesuatu untuk ekspedisi semacam itu…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Suzuno terdiam, menyadari ada yang tidak beres dengan penilaiannya.

Maou yang berbicara selanjutnya. “Aku tidak tahu apakah ini caranya ‘menawarkan’ hidupnya, tapi menurutmu dia akan menembakkan senjata api seperti itu?”

“…Tahan, Raja Iblis. aku tidak suka jalan pikiran ini.”

“Kamu tahu betapa santainya dia dengan orang-orang. Ketika kami pertama kali bertemu, dia tidak punya masalah menyenggol aku secara verbal sepanjang waktu. Meskipun aku hanya seorang teman dari seorang teman, kamu tahu? Kenapa gadis seperti itu menerima undangan Ashiya dan berdandan untuk itu?”

“Rika… Dia tidak mungkin…”

Suzuno jatuh ke dalam kebingungan, botol plastik jatuh dari tangannya.

Itu tidak membuat suara, sebagian besar beku dan dibungkus dengan handuk untuk menyerap kondensasi. Sangat sedikit teh yang tumpah sama sekali.

“D-Raja Iblis, apakah itu yang ingin kamu katakan? Itu…yang disandang Rika…niat baik yang berlebihan terhadap Alciel?”

“Aku menanyakan itu padanya sebelumnya. Dia menggeram padaku seperti anjing pit bull dan— gehh !”

Di tengah kalimat Maou, Suzuno meninju tepat di rahangnya.

“Aduh, aduh! Apa yang untuk ?!”

“Untuk apa itu? aku bisa menanyakan hal yang sama kepada kamu! Apakah kamu tidak punya akal sehat? Tidak ada kesopanan ?! ”

“Hah?”

“Tidak heran Rika mencuri pandang pada kita seperti anak anjing yang ketakutan! Apa yang kamu katakan padanya ?! ”

“Ini benar-benar akan memar, bukan? …Aku tidak mengatakan apa-apa! Aku hanya, seperti, ‘Hei, kamu punya sesuatu untuk ‘im, or’— gnngh !”

Kekuatan pukulan kedua sudah cukup untuk membuat botol milik Maou terlepas dari tangannya.

“Ini! Inilah mengapa kamu akan selamanya menjadi Raja Iblis !! ”

“S-Suzuno, kau membunuhku… P-orang mengawasi kita!”

“…!”

Suzuno hanya mengangkat kerah Maou dari lantai sebelum dia akhirnya menyadari apa yang dia lakukan.

“Aku… aku hanya berpikir kita harus membuat semua orang berada di halaman yang sama sebelum hal lain…”

“Dan kemudian apa ?!”

Suzuno menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu menjatuhkan diri kembali ke bangku, mendesah sedih.

“Lalu… entahlah, aku tidak punya rencana besar atau apapun!”

Respon bingung membuatnya memutar matanya ke arahnya.

Dia berbicara, pelan tapi tajam, sehingga hanya Maou yang bisa mendengarnya.

“Ini berbeda dengan Chiho. Apa kamu mencoba memaksa kami untuk menulis ulang ingatan Rika?”

“Heh?”

Maou berteriak tak berdaya, tidak bisa memahami apa yang dimaksud Suzuno. Suzuno, mengharapkan ini, terus mendesis padanya.

“Chiho tahu tentang kami dan kamu. Dia tahu semua itu, namun tetap saja dia tertarik padamu. Dia sadar, dengan caranya sendiri, bahwa ada kemungkinan kalian semua akan dimusnahkan cepat atau lambat. Itu tidak terjadi dengan Rika. ”

“……”

Memiliki orang lain yang mengatakannya padanya membuat Maou mengakui itu agak canggung. Tidak ingin dibunuh oleh Light of Iron-nya saat ini, bagaimanapun, dia tetap diam.

“Jatuh cinta dengan Alciel tidak menjamin apa pun kecuali masa depan yang suram dan tidak bahagia untuknya. Jika kamu ingin dia tidak terlibat, aku ingin kamu berdua tidak melihatnya mulai hari ini dan seterusnya.”

“Hei, bagaimana kamu tahu itu akan menjadi yang suram untuk dia …? Dan kenapa kau begitu yakin Chi harus pergi ke pemakamanku dalam waktu dekat? Siapa bilang itu akan terjadi?”

“Itu…”

Suzuno hendak membalas, tapi kemudian mengingat percakapannya dengan Emi pada malam mereka kembali dari Choshi. Itu, dan Alas Ramus. Dia mengunyah kata-katanya sejenak. “Sehat. Dari sudut pandang yang tidak memihak, aku kira setidaknya ada kesempatan menjatuhkan paramecium untuk kelangsungan hidup kamu. ”

“Serendah itu, ya?”

“Tapi baik Alciel maupun Rika tidak akan memberikan kemewahan itu kepada mereka! Bahkan jika kamu, Alciel, dan Lucifer semuanya memutuskan untuk menjalani kehidupan fanamu di Jepang, itu tidak akan pernah terjadi.”

“K-kenapa tidak? Maksudku, bukan berarti aku ingin melakukan itu, tapi…”

“Sudah berapa lama kamu dalam bentuk manusia? Siapa di planet ini yang bisa menjamin bahwa kamu semua akan melihat tahun-tahun emas kamu jika kamu tinggal di Bumi?

“aku…”

“Bahkan jika kekuatanmu adalah manusia biasa—bahkan jika kau membutuhkan perawatan medis manusia untuk lukamu—kau tetaplah iblis, begitu kamu mengumpulkan kekuatan iblis yang cukup. Dan begitu kamu melakukannya, bahkan jika kamu memiliki perubahan hati dan memilih untuk berpihak pada manusia, ketidakbahagiaan pasti akan menyambut siapa pun yang memutuskan untuk menjadi dekat dengan kamu. Selama tubuh kamu tetap muda, itu tidak bisa dihindari. ”

“Hah. Agak terkejut, meskipun — kamu pikir kita akan berteman dengan manusia sebanyak itu? ”

“Oh, sekarang kamu mengatakan itu?” Suzuno mendengus, pertanyaan itu jelas ditujukan padanya. “Kebenaran tidak pernah bisa lahir dari bias. Jika aku mengevaluasi kualitas pribadi kamu secara komprehensif karena aku telah berinteraksi langsung dengan mereka di dunia ini, ‘palling’ adalah kesimpulan yang cukup adil untuk dibuat—Ah!”

Dia berhenti di tengah jalan, memelototinya seolah-olah dia telah membunuh keluarganya.

“Tapi jangan tidak mengambil yang berarti aku memiliki kesan positif dari setiap dari kamu! Itu benar-benar analisis yang objektif!”

“B-baiklah, baiklah. Berhentilah berdiri begitu dekat denganku. aku mendapatkannya.” Maou berusaha tersenyum untuk mencegah pendeta Gereja yang baru saja menyerangnya secara fisik di tempat umum.

Suzuno, matanya masih tertuju padanya, melihat ke arah Ashiya dan Rika, yang masih berada di dekat layar ponsel. “Bahkan jika Rika melanjutkan perselingkuhannya, hari akan tiba ketika dia harus berduka atas cintanya yang hilang atau melihatnya pergi saat dia kembali ke dunia lain. Apakah kamu pikir aku atau Emilia akan mengizinkannya?”

“……” Memperbaiki kerah kemejanya, Maou mengambil botolnya dan mencoba membalas tatapan Suzuno.

“Kau tahu apa yang coba kukatakan padamu. Jika memungkinkan, aku ingin kau dan Alciel memutuskan hubungan dengan Rika hari ini. Itu akan menjaga luka pada jiwanya tetap terbuka—”

“Baiklah, jadi kenapa kamu belum menghapus ingatan Chi?”

“—minimal… Apa?”

“Satu-satunya perbedaan antara dia dan Rika Suzuki adalah bahwa seseorang mengetahui kebenaran tentang aku dan yang lainnya tidak. Bukankah sebaiknya kau hapus saja ingatan Chi sekarang? Bukankah dia juga tidak akan bahagia, kalau tidak?”

Mata Suzuno melebar, seperti rusa di jalan raya.

“Maksudku, garis macam apa yang kamu buat antara Chi dan Rika? Jika kamu menghormati keinginan Chi sebagai teman atau apa pun, lalu mengapa keinginan Rika tidak layak dipertimbangkan?”

“I-itu bukan niatku! Aku hanya bermaksud bahwa—”

“Bahwa apa?”

“……”

Pukulan satu-dua dari Maou membuat Suzuno terdiam.

“Atau bagaimana kalau aku memberimu Satu Tip Aneh yang akan mencegah Rika mengalami tragedi cinta yang besar? Ulama gereja membencinya !”

Sekarang Maou berada di elemennya. Keyakinan itu tertulis di wajahnya.

“Ini dia: Kami baru saja menjelaskan kepada Rika bahwa kami adalah iblis dari dunia lain, dengan cara yang bisa dia percayai. Jika itu cukup membuatnya takut sehingga dia menjauh dari kita, itu sempurna untuk kalian, kan? Dan jika Rika masih ingin bergaul dengan Ashiya, setidaknya dia akan diberitahu dan bersiap untuk apa pun yang terjadi. Dia tidak akan menjadi satu-satunya yang sedih seperti itu.”

“Apakah kamu tidak waras?! Jika kamu melakukan itu—”

“Jika aku melakukan itu, apa?”

“Kalau begitu…kau akan melibatkan Rika dalam semua ini.”

Suzuno dengan cepat kehilangan tenaga.

“Yah, bukankah lebih baik jika musuh kita peduli tentang itu?”

Maou tidak perlu menekankan kata kami untuk menyampaikan maksudnya.

“Karena Olba tidak ragu-ragu selama semenit pun untuk melibatkan Chi dalam pertengkaran kecil kita. Apa menurutmu Ciriatto dan semua pria yang dibawanya peduli dengan semua orang Jepang yang tak berdaya di kota itu?”

Suara Maou tenang, tapi ada keyakinan yang tajam dan tertinggi di dalamnya.

“Sejak saat Emi dan aku datang ke sini ke Tokyo—pusat inti masyarakat manusia di Jepang—tidak peduli seberapa besar kita peduli untuk melibatkan manusia dalam hal ini. Jadi apa masalahnya, mencoba menyembunyikan identitas kita yang sebenarnya ketika dorongan datang untuk mendorong? Atau, apa, menurutmu Rika adalah tipe gadis yang membiarkan hal kecil seperti perang iblis menghentikannya?”

“Kamu… Cukup! Cukup logika kamu yang salah! Hubungan manusia tidak sesederhana itu!”

“Ya? Nah, bagaimana dengan hubungan manusia-setan? Bukankah itu akan menjadi kurang sederhana? Karena Chi sepertinya dia baik-baik saja denganku, bukan? Lagipula, Rika sudah ‘terlibat’ sejak Emi memutuskan untuk berteman dengannya. Satu-satunya perbedaan adalah dia belum dalam bahaya yang jelas dan sekarang. ”

“……”

“aku tidak tahu bagaimana ini akan berubah, dan aku tidak mengatakan kita semua harus mencoba memperluas basis teman kita atau apa pun. Tapi aku sudah berinteraksi dengan semua jenis orang dalam pekerjaan aku. Dan…”

Perlahan, Maou berdiri, berayun ke depan dan ke belakang untuk meregangkan punggungnya.

“Aku tahu aku tidak perlu memberitahumu ini, tapi itu membosankan, hidup sendiri. Kamu pasti ingin punya teman cepat atau lambat.”

Suzuno, yang kalah dalam debat, mengalihkan pandangannya dan meletakkan tangannya di lutut, bahunya gemetar.

Dia tidak memiliki argumen logis untuk membalas, tetapi jelas dia kesakitan, tidak dapat menerimanya pada tingkat emosional.

Melihat ini dari sudut matanya, Maou menghela napas panjang dari hidungnya, pekerjaan berat hari itu selesai.

“kamu harus berhenti berpikir terlalu banyak hitam dan putih. Emi tidak pernah berpikir bahwa banyak tentang apa yang dia lakukan. Ini bekerja dengan baik untuknya sejauh ini. ”

Dia meletakkan tangannya di kepala Suzuno, melihat jepit rambut bergetar di atasnya.

“J-jangan sentuh aku!”

Tepi matanya sedikit memerah saat dia menepis tangannya.

“Kamu dan Emilia… Kalian berdua baru saja menabrak semua yang kamu temui! Apa yang salah tentang setidaknya salah satu dari kita dengan hati-hati mempertimbangkan hal-hal terlebih dahulu ?! ”

“Tidak. Tetapi jika pikiran kamu terus memikirkan hasil yang buruk atau mempertahankan status quo, itu tidak menghasilkan apa-apa. Selama kita berurusan dengan orang lain di dunia ini, akan jauh lebih menyenangkan untuk fokus pada hal – hal baik yang keluar darinya. Ditambah lagi, aku seorang Raja. aku memiliki kewajiban untuk hidup seperti itu bagi para pengikut aku.”

“Raja…”

Suzuno memikirkan kata itu di benaknya.

“Tetapi…”

“Hmm?”

“Jika kamu mempertahankan pandangan dunia yang cerah, hanya melakukan apa pun yang menurutmu benar bahkan ketika itu gagal… lalu bagaimana?”

“Sederhana.”

Suzuno bermaksud pertanyaan itu untuk menyerang Maou, menarik permadani dari bawahnya. Tapi Maou punya jawaban yang siap.

“Orang lain muncul yang berpikir dia bisa membawa semua orang ke arah yang lebih baik. Dia membuatku pingsan. Kemudian dia memimpin.”

“Hei, um, Ashiya?”

“Ya?”

“Apakah Maou dan Suzuno sering akur?”

“Hmm?”

Rika menunjuk ke arah bangku di sebelah tangga. Maou dan Suzuno ada di sana, berteriak dan berkelahi satu sama lain. Dari sudut tertentu, orang dapat menyimpulkan bahwa mereka hanya melakukan satu atau dua dorongan main-main. Bagaimanapun, Ashiya meragukan mereka sedang bertukar nota utama.

“Biasanya, seharusnya tidak seperti itu sama sekali.”

“Seharusnya tidak…? Hah?”

“Tetapi…”

Wajah Ashiya berubah kesakitan. Kata-katanya sangat bertolak belakang.

“Akhir-akhir ini, itu tidak terjadi.”

“…Oh. Agak rumit?”

“Ya. Sangat rumit memang. Kupikir…”

Ashiya, sedikit mengendurkan ekspresi tersiksanya, mengalihkan pandangannya ke Rika.

Itu saja sudah cukup untuk menekan tombol FAST-FORWARD di hati Rika.

“Waktunya mungkin akan tiba ketika aku akan menjelaskan alasannya kepada kamu juga.”

Matanya, puncak ketulusan, seperti anak panah yang membuat Rika terdiam.

“… Mmm.”

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk.

Ashiya memiliki semacam bayangan gelap, bayangan yang tidak bisa dipahami oleh Rika. Dia merasakan itu sejak pertama kali mereka bertemu.

Sesuatu tentang hubungannya dengan Maou menunjukkan bahwa mereka lebih dari sekadar bos dan bawahan. Dan meskipun mereka bertindak bermusuhan berlebihan di sekitar Emi, itu jenis sepertinya mereka tidak membencinya yang banyak.

Selain itu, bagaimana orang-orang ini menjalankan perusahaan jika mereka tidak berhubungan dengan hal-hal seperti cara mengoperasikan TV? Itu semua sangat aneh.

Dia mengesampingkannya pada awalnya—mereka hanya sekedar kenalan saat itu—tapi mungkin “Grup Maou,” perusahaan yang dia ceritakan pada Rika, sebenarnya adalah tipuan untuk menyembunyikan masa lalu yang lebih besar.

Atau mungkin itu hanya imajinasinya. Ini hanya pertemuan ketiganya dengan Ashiya. Mereka hanya sedikit akrab satu sama lain. Jika seseorang bertanya apakah mereka berteman, dia tidak bisa jujur ​​mengatakan mereka pada saat itu. Dia tidak dalam posisi untuk mengorek masa lalunya.

Itu, dan Ashiya sekali lagi menjadi gambaran sempurna dari kesopanan.

Setiap pria seusia Rika yang berinteraksi dengannya hingga saat ini akan menjatuhkan upaya dalam waktu satu hari dan bertindak seolah-olah dia sudah mengenalnya selama bertahun-tahun. Jika mereka berhasil mencapai kencan ketiga, pria itu biasanya menganggap itu sebagai isyarat bahwa tidak apa-apa untuk kentut tanpa penyesalan di hadapannya. Tapi dinding antara Ashiya dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda retak, apalagi runtuh.

aku ingin sekali memecahnya.

Aku ingin tahu lebih banyak tentang Ashiya, di balik tembok.

Keinginan alami semacam itu mulai tumbuh dalam diri Rika.

Maou dan Suzuno, dengan semua kebencian di antara mereka, tampak sangat nyaman satu sama lain. Tidak ada pengekangan apapun.

Itu bukan hubungan yang ideal, tidak. Tapi, tetap saja, Rika ingin tahu lebih banyak. Lebih lanjut tentang apa yang Ashiya pikirkan saat dia menjalani rutinitas hariannya.

Tiba-tiba, itu datang padanya.

Dia mengepalkan sedikit ekstra ke tas di tangannya, masih memegang ikan rebus yang dia berikan padanya.

“Katakan, Ashiya?”

aku.

“Bagaimana kalau kita mengambil beberapa lembar spesifikasi dan memikirkannya untuk saat ini? Bukannya kami harus membelikanmu ponsel hari ini, kan?”

“Itu cukup benar, ya …”

Telah jatuh.

“aku yakin tidak mendapatkan komisi jika kamu membeli telepon Dokodemo, jadi jangan khawatir tentang humor aku di sana. Sedikit waktu untuk membicarakannya dengan Maou juga tidak ada salahnya, kurasa tidak. Tapi jika ada sesuatu yang muncul padamu setelah itu…”

Jatuh cinta dengan orang aneh ini.

“…biarkan aku tahu dan aku akan membantumu berbelanja lagi, oke?”

Sembilan puluh persen dari undangan itu rasional. Sisanya tersembunyi:

Ashiya, di cloud sembilan setelah kesepakatan yang diperolehnya di TV, mengalami kesulitan membuat keputusan pembelian yang rasional pada saat ini.

Rika belum memeriksa jenis paket telepon yang digunakan Maou. Jika mereka bisa membuat Ashiya bergabung dalam kontraknya, atau beralih ke semacam kesepakatan teman-dan-keluarga, dia bisa mendapatkan fungsi yang dia inginkan dengan harga lebih murah. Dia benar-benar merasa tidak memiliki informasi yang dia butuhkan. Itu benar.

10 persen lainnya mengatakan kepadanya bahwa, selama dia membingkainya seperti ini, dia bisa dengan mudah mendapatkan kesempatan lain untuk melihat Ashiya. Jadi, motif tersembunyi.

Dia kesulitan mengungkapkan mengapa menjelaskan jalan-jalannya dengan Ashiya kepada Emi melalui telepon—kepada siapa pun, sungguh—membuatnya begitu tegang. Tapi sekarang dia tahu di mana hatinya, itu masuk akal.

“…Apakah itu baik-baik saja denganmu, Rika?”

Tidak heran jika menetapkan “waktu berikutnya” membuatnya sangat bahagia.

“Oh, benar-benar! Mereka memanggilku Ratu Konektivitas di sekitar kantor, kau tahu. kamu ingin menemukan ponsel terbaik untuk kebutuhan kamu, kamu datang saja kepada aku! Aku tidak akan membuatmu salah!”

“aku menantikannya.”

Dia hampir tidak mengenalnya, tetapi melihatnya tersenyum membuatnya sangat, sangat bahagia.

Ahhhh, ini sama sekali bukan sepertiku.

“Izinkan aku untuk mengumpulkan beberapa pamflet ini untuk saat ini, kalau begitu. Aku perlu memeriksa jadwal kerja Maou untuk memastikannya, tapi aku seharusnya bisa menghubungimu lagi tidak lama lagi.”

“Tentu. Aku punya pekerjaan, tentu saja, jadi kita bisa membicarakannya nanti. Jadi bagaimana kalau kita berdua di sana untuk berhenti bertengkar dan menyebutnya sebagai—”

Saat dia berbicara itulah yang terjadi.

“Yeeaaagggghhhh!!”

Jeritan terdengar dari lantai di atas mereka. Ashiya dan Rika, Maou dan Suzuno—mereka membeku.

Pelanggan lainnya tampak sama bingungnya, melihat sekeliling untuk mencari tahu dari mana teriakan itu berasal.

“Hei, apa itu?”

“Ayo kita lihat.”

Seorang karyawan dan atasannya berlari menaiki tangga.

Maou melihat mereka melewati bangkunya, tapi, tiba-tiba menyadari sesuatu, dia menuju Ashiya dan menyatakan pikirannya. Dari kelihatannya, Ashiya memikirkan hal yang sama.

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar, Ms Suzuki?”

“Hah?”

“Hei, apakah kamu memperhatikan itu, Suzuno?”

Maou terlihat sangat serius saat dia berbicara. Suzuno dengan enggan mengangguk.

“…Kamu menjaga Rika untukku. Ashiya dan aku akan segera kembali.”

Tidak peduli mendengar jawaban Suzuno, dia membuat banteng bergegas ke atas, Ashiya mengikuti di belakang.

“Hai! Hei, eh, teman-teman, bukankah kita harus menyerahkannya pada orang lain? ”

Rika, merasakan setidaknya sedikit ketegangan di udara, tidak ada yang tersisa untuk ditangani saat Suzuno melihat ke atas tangga dengan waspada.

Lantai dua adalah tempat Ashiya dan Suzuno membeli TV.

Itu tidak mungkin lebih normal saat itu, tetapi seiring dengan teriakan itu, udara sekarang tampak terinfeksi oleh racun samar.

“…Sebaiknya kau menunggu di luar, Rika. aku punya firasat buruk tentang hal ini.”

“Um? Uh, oke, tapi bagaimana dengan mereka…?”

“Mereka akan baik-baik saja. Mereka telah bertahan cukup banyak, terlepas dari semua indikasi. ”

“A-apa maksudmu…? Oh! Tunggu sebentar, Suzuno, dia lupa TV-nya!”

Setelah beberapa saat, Rika akhirnya berhasil membuat Suzuno memberinya sepasang kotak TV dan membantunya berlari untuk keluar.

Di luar, Shinjuku sama seperti biasanya. Jeritan itu tidak sampai di luar tembok Socket City, orang-orang yang lewat tidak menunjukkan tanda-tanda diganggu oleh apa pun.

Sementara itu, Maou dan Ashiya menyadari ada yang tidak beres saat mereka sampai di lantai atas.

Semua TV berjejer di rak, TV yang sama yang mereka pelajari dengan seksama beberapa saat yang lalu, hancur hingga layar terakhir.

Lantainya penuh dengan potongan-potongan panel LCD. Pelanggan dan staf terjebak bisu, tidak dapat mengurai peristiwa di sekitar mereka.

Supervisor yang menaiki tangga di depan Maou menangkap seorang karyawan di dekatnya—secara kebetulan, orang yang sama yang menunggu Ashiya dan Suzuno.

“A-apa yang terjadi?!”

“Um, uh, layarnya… Layar model lantai semuanya berkedip putih secara bersamaan…”

“Mereka semua?!”

“Ya, itu seperti flash kamera atau semacamnya. Aku melindungi mataku sejenak, dan kemudian…”

Karyawan lain berlari ke arah mereka untuk menyelesaikan kalimat.

“… Hal berikutnya yang kami tahu, mereka semua hancur berkeping-keping.”

“I-itu benar-benar gila! Itu… Baiklah, lebih baik kita keluarkan semua orang dari sini, sekarang! Seseorang memanggil polisi dan pemadam kebakaran…”

Supervisor, meskipun kesulitan menilai situasi, masih berhasil mempertimbangkan keselamatan pelanggan terlebih dahulu. Pasti bos yang berbakat , pikir Maou.

Tidak lama kemudian staf tersebut menangkap Maou dan Ashiya juga, mengantar mereka ke bawah. Mengambil pandangan terakhir yang prihatin pada bagian TV, Maou menuruni tangga dan keluar dari toko.

“Sehat? Apa itu?!”

“Apakah kamu baik-baik saja, Ashiya ?!”

Suzuno menerkam Maou, seolah-olah dia yang menyebabkan semuanya. Rika lebih asyik dengan Ashiya. Itu bukan sambutan yang paling hangat untuk Maou, tapi dia langsung menghadap Ashiya.

“Hei, Ashiya, kamu harus membawa pulang Rika untuk berjaga-jaga.”

“Hah?!”

“Ya. Dengan hidupku, dia akan aman.”

Rika mengeluarkan rengekan gila. Ashiya hanya menerima perintahnya.

“Um… Izinkan aku untuk melihat kamu pulang, Ms. Sasaki. kamu menyebutkan bahwa kamu tinggal di Takadanobaba, ya?”

“Ummmmm, aku, t-tunggu, kupikir ini sedikit cepat, aku belum bersiap dan kamarku berantakan dan— Hei!”

Melihat Ashiya menuju stasiun, tangan Rika yang tiba-tiba panik, Maou menunjuk ke arah Suzuno.

“Aku akan menjelaskan ini dalam perjalanan pulang. Lebih baik kita berkumpul kembali dengan Urushihara untuk saat ini. kamu mendapatkan Emi di sana juga. Ooh, dan lebih baik aku menelepon Chi dan memperingatkannya untuk menjauh. Ini akan menjadi sangat kasar di sekitar apartemenku sebentar lagi. ”

“Biarkan aku mengkonfirmasi satu hal dulu.” Suara Suzuno jauh lebih tajam dari sebelumnya. “Itu adalah kekuatan iblis, ya? Barbarician di alam?”

“Entah. Tapi…dan aku tahu ini tidak penting bagimu…ini bukan kami.”

Udara seperti racun di lantai dua jelas merupakan energi iblis.

Tidak ada yang dilakukan Maou atau Ashiya, tentu saja. Dan Maou tidak tahu mengapa kehadiran kekuatan iblis saja sudah cukup untuk menghancurkan beberapa lusin TV.

Satu-satunya hal yang pasti: Ini bukan kejadian alami.

“Aku tahu itu.”

Suzuno cemberut saat dia mempercepat langkahnya. Dia dan Maou membawa TV mereka sambil berjalan secepat mungkin, menyebabkan butiran keringat muncul di dahi mereka masing-masing.

“Kau dan aku terlibat dalam argumen tak berguna itu. aku tidak perlu alasan sia-sia lebih lanjut untuk melihat itu bukan kamu. Untuk seorang raja, kamu bertindak sangat pemalu.”

“Makan malam dengan seorang pembunuh yang dikirim oleh musuh bebuyutanmu akan membuat siapa pun gelisah, hampir setiap malam.”

Senyum semilir kembali di wajah Maou.

“…Katakan sesukamu. Kita harus cepat.”

Suzuno, yang tidak lagi memiliki kapasitas mental untuk menghadapinya, memalingkan wajahnya dan berjalan di depan.

Pada saat mereka setengah berlari kembali ke Villa Rosa Sasazuka, Emi dan Urushihara ada di sana—yang pertama terlihat lebih kesal dari biasanya, yang terakhir jauh lebih serius.

“Raja Iblis bersamamu sepanjang waktu, Bell?”

“Y-ya…seperti Alciel, sampai beberapa saat yang lalu.”

Emi terlihat lega mendengarnya untuk sesaat, tapi dengan cepat membalas tatapan Maou.

“Di mana Alciel? Apa yang terjadi denganmu?”

Ada yang tidak beres dengan Emi. Bahkan Maou tahu.

Matanya bergetar karena kecemasan, sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Bahkan di masa lalu, ketika mereka berdua saling menebas, matanya terus-menerus menyala dengan keinginan yang kuat dan kuat. Sekarang, mereka dipenuhi dengan cahaya kusam dan tidak terarah. Tidak ada orang lain di ruangan itu yang pernah melihat itu sebelumnya.

“Sebagian dari diriku berharap ini adalah salahmu…tetapi sebagian dari diriku senang bahwa itu bukan salahmu. aku ingin memastikan hal ini. kamu bersama dengan Bell sepanjang hari hari ini? kamu tidak keluar lagi setelah mengunjungi kantor real estate kemarin? Apakah aku memiliki hak itu?”

Maou dan Suzuno mengangguk bersamaan.

“Chiho telah diracuni oleh dosis kekuatan iblis yang terkonsentrasi. Dia tidak sadarkan diri di rumah sakit sekarang. Ibunya memberitahuku bahwa dia sudah bertingkah aneh tadi malam.”