“Halo, Bel? Maaf menelepon kamu begitu terlambat. Aku tahu ini mendadak, tapi apa menurutmu aku bisa tinggal di tempatmu malam ini? …Ya, aku baru saja menyelesaikan pekerjaan, tetapi ada sesuatu yang muncul … Rika datang ke MgRonald aku. Dia punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan, dan kami tidak berencana untuk terlambat , tapi aku tidak yakin aku akan naik kereta terakhir.”

“Sangat baik. Tolong sampaikan salamku pada Rika. Hhh!! ”

“Hah? …Oke, um, terima kasih. aku akan mengirim SMS atau sesuatu ketika aku kembali, oke? ”

“Benar. aku pikir aku mungkin akan bangun larut malam juga, jadi tidak perlu… Terkutuk kamu!! Jangan ragu untuk menghubungi aku kapan pun kamu merasa… Diam! Siap datang ke sini.”

“B-baiklah. Terima kasih…”

Hal-hal pasti terdengar riuh di ujung sana. Selain suara Suzuno, ada juga campuran teriakan dan cemoohan. Tampaknya bukan kedatangannya yang terlambat yang mengganggu Suzuno, tetapi suara dentuman berirama yang membosankan di latar belakang yang berfungsi sebagai semacam musik latar untuk seluruh panggilan juga membuat Emi berhenti sejenak.

“Ah iya. Laila menunggu di apartemennya. Dia memiliki sesuatu yang ingin dia diskusikan denganmu.”

“Apa?”

Emi mengernyit. Tapi tidak ada yang bisa dia keluhkan pada Suzuno.

“Tentang sesuatu yang sama sekali berbeda dari permintaannya padamu sebelumnya, sepertinya.”

“Kamu tidak bertanya apa itu?”

“Aku memang mencari tahu, ya… Diam saja , kamu! aku sedang menelepon, jadi matikan saja!!”

“Lonceng?”

Dari suara benda, seseorang berada di dalam ruangan bersama Suzuno. Dan jika ini adalah cara Suzuno berbicara kepada mereka, itu tidak mungkin siapa pun kecuali tiga tetangga iblisnya.

“Apakah kamu sibuk sekarang, mungkin?”

“Di satu sisi, ya, tapi jangan khawatir. aku memiliki kendali atas situasi. Alas Ramus juga ada di pihakku.”

Apa yang bisa terjadi? Emi bahkan kesulitan membayangkan.

“Ngomong-ngomong, aku memang mengetahuinya, tapi kurasa sebaiknya kau mendengarnya langsung dari mulut Laila, Emilia, jadi aku akan menahan diri untuk tidak memberitahumu. Dia bilang dia akan menunggu selama yang diperlukan, jadi jangan ragu untuk mengunjunginya sebelum aku. Dia seharusnya menunggumu di kamar Nord.”

“…Oke.”

“Perpisahan, kalau begitu… Baiklah, jika kamu punya alasan, aku ingin mendengarnya!”

Dengan pernyataan tidak menyenangkan itulah Suzuno memilih untuk mengakhiri panggilan.

“Apa itu semua tentang …?”

Dilihat dari petunjuknya, sepertinya Maou telah melakukan sesuatu yang mengundang kemarahan Suzuno padanya. Tapi apa artinya “Alas Ramus ada di pihakku”? Melihat Alas Ramus meninggalkannya akan menyakiti Maou lebih dari pukulan fisik apa pun yang diberikan Suzuno.

“… Ah, baiklah. Sebelum itu…”

Emi menggunakan teleponnya untuk memberi tahu Emeralda, yang masih berada di apartemennya di Eifukucho, bahwa dia akan tinggal bersama Suzuno malam ini. Setelah menerima pengakuannya, dia menghela napas tajam.

“Benar. Inilah yang harus aku fokuskan! ”

Rika akhirnya menunggu di ruang makan sampai shift Emi berakhir. Ini bukan pertama kalinya dia menemuinya untuk meminta nasihat terkait Ashiya. Namun, ada sesuatu yang jauh berbeda kali ini: Rika tahu semua tentang identitas asli Ashiya. Dia belum pernah melihatnya dalam bentuk iblis, sebagai Jenderal Iblis Agung Alciel, tapi dia tahu sejarahnya dan tujuan apa yang ada dalam pikirannya saat dia menjalani kesibukannya sehari-hari.

Walaupun demikian:

“Ashiya menelepon untuk mengajakku kencan…”

Yang berarti-

“…………………Apa yang harus aku lakukan? Ugggh.”

Dia melihat jam. Sudah pukul sepuluh lewat lima belas menit. Itu berarti membuat Rika menunggu lebih lama, dan merebusnya di sini di ruang staf hanya akan membawanya pulang nanti dan membuatnya lebih menjadi duri di pihak Suzuno.

“Kurasa aku harus melihat bagaimana ini mengalir.”

Tekadnya menguat, Emilia berjalan dengan tegas keluar dari ruangan, mengucapkan selamat tinggal kepada Akiko dan kru lainnya, dan meninggalkan gedung bersama Rika.

“Maaf, ini sangat mendadak.”

Rika mengikuti di belakang Emi, tubuhnya terlihat lebih kecil dari biasanya.

“Oh, tidak apa-apa. Maaf aku membuatmu menunggu begitu lama. Aku tahu kita sedang membicarakan makan malam, tapi kamu makan dalam jumlah yang lumayan, kan, Rika?”

“Ya, kurasa, tapi apa pun yang kamu inginkan, Emi!”

“Itu mungkin harus menjadi bar pada saat ini, aku kira.”

“Sebuah bar…? kamu baik-baik saja dengan itu? ”

“Kenapa aku tidak? Kami pernah ke banyak tempat.”

“Ya, tapi kamu sebenarnya belum berumur dua puluh tahun, kan?”

“Oh, ituaaa.”

Usia kronologis Emi yang sebenarnya belum mencapai dua puluh—saat orang Jepang bisa minum secara legal. Hal ini rupanya mengganggu hati nurani Rika.

“Tidak ada peraturan nyata tentang dari mana aku berasal, dan aku cukup yakin aku berusia dua puluh satu sekarang sejauh pendaftaran Jepang aku, jadi aku baik-baik saja di sepanjang garis itu. Tetapi apakah kamu lebih suka membicarakan hal ini dengan sadar? ”

“T-tidak, tidak, bukan itu. Aku hanya tidak yakin aku bisa tetap tenang sekarang, jadi…”

Sudah lama dia tidak menyimpannya, tapi Emi tetap mengangguk. Alkohol sekarang, dia beralasan, akan membuat Rika mengoceh sampai terlupakan tanpa pergi kemana-mana.

“Ada restoran di jalan ini sedikit. Apakah itu bekerja?”

“Tentu. Maaf.”

Rika tidak lain adalah permintaan maaf malam ini.

“Ya, benar. Tapi…kau tahu, kau tidak perlu memperlakukanku. Tergantung bagaimana kelanjutannya, Rika, aku mungkin harus menjatuhkan beberapa bom kebenaran padamu yang tidak akan kamu sukai. Ayo makan malam seperti biasa.”

“…Oke.”

Tujuan mereka telah ditentukan, Emi dan Rika berjalan dengan susah payah menuju restoran, kaki mereka terasa lebih berat dari biasanya. Sekarang sudah lewat pukul sepuluh tiga puluh, dan restoran itu lebih kosong daripada tidak. Mengambil stan bebas rokok, mereka memberi pesanan—Rika memilih bar minuman isi ulang gratis, Emi menyerang rasa lapar pasca-shift dengan pasta clam vongole dengan sup, salad, dan minuman.

“Rasanya sudah lama sekali karena hanya kau dan aku yang makan bersama, ya?”

“Ya. Sayang sekali kita tidak lagi mengambil rute yang sama untuk pulang. aku senang kamu bersedia datang ke sini sepanjang waktu untuk melihat aku, tetapi aku masih merasa agak buruk tentang hal itu.”

“Ah, jangan khawatir tentang itu! Maksudku, terlepas dari situasinya, kamu akan merasa agak aneh berkeliaran di kantor tempat kamu dipecat, kan?”

“aku tidak berpikir itu seburuk itu . Maksudku, semua restoran dan barang-barang yang kamu bawa ke kantor itu sangat membantuku membiasakan diri dengan masakan Jepang, Rika. Aku akan mengunjungimu lain kali, jadi bagaimana kalau kita mengundang Maki dan seterusnya jika kita semua bebas?”

“Ya, pemandangannya terus berubah sepanjang waktu di sana! Ingat tempat Rusia yang selalu kita kunjungi? Itu ditutup bulan lalu.”

“Ah, tidak mungkin! aku sangat menyukai stroganoff daging sapi di sana.”

“Ya, mereka menyimpan semua perabotan dan membuka tempat pasta ini di sana, tapi itu tidak ada gunanya. Seperti, dengan semua Italia dan hal-hal di daerah, kamu tidak bisa mengecewakan dengan makanan seperti itu. Ada banyak perlengkapan dan barang-barang lama di tempat itu juga, jadi rasanya sedih.”

“Ya, dengan semua barang Rusia mewah yang mereka miliki di dinding, akan aneh jika mereka membuka kedai ramen atau mangkuk nasi di sana.”

“Yah, tidak masalah jika makanannya enak. Sayang sekali tempat-tempat bagus tidak bisa semua tetap buka seperti itu, kau tahu? ”

Saat mereka melesat dari satu subjek cahaya ke subjek berikutnya, set makan malam pasta (kebetulan) tiba.

“Wow, melihat itu membuatku agak lapar sekarang.”

“Kenapa kamu tidak mendapatkan sesuatu?”

“Mmm, aku tidak terlalu banyak berolahraga hari ini, jadi aku tidak tahu apakah aku ingin sesuatu yang berat…hm…”

Rika tersiksa atas subjek selama beberapa menit sebelum memutuskan untuk tidak melakukannya. Emi selesai dengan makanannya tidak lama kemudian, dan Rika mengambil isyarat untuk menuangkan secangkir teh herbal untuk dirinya sendiri dari bar minuman, mempersiapkan dirinya secara mental. Dia berbalik ke arah Emi di stan, menegakkan posturnya.

“Jadi…”

“Ya?”

Emi mengangguk padanya sambil meneguk air.

“Kurasa aku meneleponmu tentang hal yang hampir sama beberapa waktu lalu, Emi, tapi… Kau tahu, kali ini, Ashiya meneleponku untuk meminta bantuan membeli ponsel.”

“Wow, jadi dia menggunakanmu sebagai konsultan elektronik pribadinya lagi?”

Dulu ketika Maou membeli TV, Ashiya mengatakan kepada Rika bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk membeli ponselnya sendiri, meminta sarannya. Dia akhirnya tidak membeli satu hari itu, dan dengan beberapa gelombang drama yang harus dihadapi sesudahnya, Ashiya masih belum memiliki ponsel atas namanya.

“Itu ide umumnya,” kata Rika, memilih untuk tidak menyangkalnya. “Tapi dia bilang dia ingin meminta maaf atas semua hal yang terjadi dan karena tidak memberitahuku tentang semuanya. Jadi dia mengajakku makan malam.”

“Bfft!!”

Reaksi otot naluriah dari Emi hampir membuatnya menghancurkan segelas air di tangannya yang terkepal.

“T-untuk makan malam ?!”

Itu adalah taktik standar yang digunakan setiap kali seorang pria mengajak seorang wanita berkencan. Tapi jika pria dan wanita itu adalah Ashiya dan Rika, itu mengubah banyak hal.

“J-jadi begitu?”

“aku tidak punya alasan untuk menolaknya, jadi aku bilang oke. Mungkin sedikit terlalu bersemangat.”

Emi tidak tahu di mana persetujuan penuh semangat ini dibuat, tapi dia tahu bahwa Rika sudah siap, mau, dan bisa menerima undangan begitu dia menerimanya.

“Oh…”

Dia berhenti sejenak, malu. Kemudian dia membayangkan mereka berdua makan malam di luar. Itu membuatnya ingin memeluk kepalanya dengan kedua tangan. Ini Ashiya yang dia bicarakan. Ashiya yang (untuk alasan yang berbeda dari kebanyakan orang lain) tidak memiliki motivasi apa pun untuk berpakaian mencolok atau menyombongkan dirinya dengan orang lain. Jika ini Maou, pasti akan ada yang menyombongkan diri. Dia mungkin akan terinspirasi untuk mengajaknya ke restoran yang lebih bagus. Emi pernah melihat dia terlibat dalam adegan kencan semacam ini sebelumnya, dan sementara itu tidak sampai kemudian ketika dia mengetahui Ashiya telah mengoordinasikan pakaiannya untuknya, antara itu dan sikap kerjanya, dia telah belajar sejak awal bahwa Maou bisa menahan diri. cukup baik selama acara-acara yang lebih formal.

Sementara itu, balikkan, dan kamu memiliki Ashiya. Dia memiliki imej yang rapi dan menjaga penampilannya dengan baik, tetapi tidak seperti Maou, Emi tidak ingat dia mengenakan sesuatu yang berkesan sama sekali di depan umum. Semakin dia mencoba mengingat beberapa kesempatan—setiap kesempatan—semakin dia mengingatnya dengan celana pendek selama musim panas atau T-shirt saat menangani tugas. Dengan setiap ingatan, semakin sedikit tubuhnya yang tertutup.

“J-jadi di mana kamu akan makan?”

“Entahlah, tapi kurasa aku mengerti kekhawatiranmu disana, Emi.” Rika tersenyum masam pada temannya yang jelas-jelas terganggu. “Aku tahu bagaimana kehidupan Maou dan teman-temannya. Jika kita berakhir di Manmaru Udon untuk mie atau bahkan MgRonald, aku tidak akan mengeluh.”

“aku pikir kamu mungkin harus , sebenarnya.”

Jika itu yang Rika ingin terima, Emi tidak yakin saran apa yang bisa dia berikan.

“Tapi bukan itu yang ingin kamu bicarakan, kan?”

“Yah, tidak ada gunanya menanyakan apa yang Ashiya makan, ya?”

“Ya.”

“Maksudku, kamu memberitahuku bahwa kamu mungkin memiliki beberapa bom kebenaran, tapi… Yeah. Hal semacam itu.”

“Hal seperti apa?”

“Maksudku, apa yang ingin aku bicarakan… Pada dasarnya, aku khawatir ini akan menjadi pengulangan dari semua hal yang sudah aku ketahui darimu dan Maou dan sebagainya. Kurasa Ashiya secara pribadi akan meminta maaf padaku, dalam hal apa yang ingin dia katakan padaku, maksudku. Seperti, dia sudah memberitahuku itu.”

“Ya…”

Emi tidak memiliki banyak kontribusi selain “yeah” untuk sebagian besar percakapan ini.

“Jadi, kau tahu…”

Sekarang Rika mulai gelisah lagi.

“aku pikir aku harus mengambil kesempatan ini untuk benar-benar meledakkan semuanya.”

“Hah? Meledakkan apa?”

“Um, kau tahu, itu, uhh…”

“Ya?”

Wajah Rika semakin merah saat ini. Dia menggeliat, nyaris tidak bisa merangkai kata-kata saat napasnya terengah-engah.

“Aku—aku, kamu tahu, jujur ​​saja. Aku, um, kurasa aku—aku sangat menyukai Ashiya dan semacamnya, jadi…”

“Aku tahu. Jadi?”

“…………Hah?”

“Hah?”

“… Um, kenapa?”

“Kenapa Apa?”

“Hah?”

Rika yang memerah dan Emi yang serius dan mematikan menatap diam sejenak.

“Kamu tahu? Seperti, apa ?”

“Apakah kamu terkejut aku tahu, Rika?”

“…Ya. Seperti, maksudku, aku—ketika aku mengatakan itu—kupikir aku akan, um, mati karena malu, tapi aku bertahan, jadi…”

Mungkin itu masalahnya, tetapi bagi Rika, itu sudah menjadi berita yang sangat lama bagi temannya.

“Yah, maafkan aku, Rika, tapi…mungkin, jika ada yang melihatmu dan Alciel dan bagaimana sikapmu, tidak mungkin mereka tidak menyadarinya.”

“…Kau pikir begitu?”

“Mungkin.”

“Bagaimana dengan, um, Ashiya…?”

“Dia, aku tidak akan begitu yakin tentang … tapi aku punya firasat, dan Raja Iblis dan Bell telah menangkapnya.”

Rika mengerjap beberapa saat.

“Maou dan Suzuno……… Gahh?!”

“Rika?!”

Jeritan tiba-tiba itu disertai dengan dahi Rika yang jatuh ke meja begitu keras sehingga kacamata mereka hampir terlempar ke udara.

“Oh tidaaaaaaaaaaaak ! Bagaimana aku bisa lupa?! Dia benar-benar berkata begitu daaaaaay!!”

“A-Whoa, tenang saja, Rika! Apa yang kamu bicarakan tiba-tiba? ”

“Aaaaaaahhhhhhhhhh, dia bilang dia tahu… aku tahu itu, ngghhh, Maou, pada daaaaay…”

“Raja Iblis? Apa yang dia katakan kepadamu? Maksudmu pada hari ketika dia membeli TV?”

“yesssss! Hari itu!! Maou— Maou berkata padaku, dia menyadari apa yang kurasakan, aaaahhhhh !!

Gadis muda yang segar ini, yang begitu ragu untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya beberapa saat yang lalu, sekarang mengerang dan terus berjalan seperti anggota suku Malebranche yang cakarnya telah dicabut.

“Dia berkata, ‘Apakah kamu jatuh cinta pada Ashiya?’ Seperti, begitu saja! Maou melakukannya! Maou benar-benar mengatakannya, gelandangan itu! Dia bilang! Aaaahhh! Dan kemudian Suzuno meninjunya dan mulai mencekiknya! Apa-apaan? Apa-apaan?! aku seperti…! Kenapa aku harus terus seperti orang idiot di sekitar mereka, di seluruh Ashiya?! aku sangat malu, aku sangat malu, aku sangat malu aku bisa mati, mengapa hidup harus begitu memalukan ?! ”

“…Raja Iblis…!”

Dia tidak tahu apa konteks percakapan ini, tapi Emi pasti akan menginterogasi Maou secara menyeluruh dalam beberapa hari ke depan.

“Ya, benar. Tidak apa-apa, Rika. Raja Iblis mungkin tidak terlalu lembut dalam banyak waktu, tapi dia bukan tipe pria yang hanya mengatakan hal itu tanpa disuruh, dan aku cukup yakin itu tidak akan pernah sampai ke Alciel…ke Ashiya, aku berarti.”

“Kau tahu ? Karena aku benar-benar berpikir itu akan terjadi sekarang !! ”

Rika mengangkat kepalanya. Ujung hidungnya sekarang merah cerah, air mata mengalir di matanya.

“L-lihat, tidak apa-apa, oke? Tidak apa-apa. Bell mencekiknya pada hari yang sama, jadi skenario terburuknya, rumor berhenti di sana…”

“Emiiiii, apa aku sedang membayangkan sesuatu, karena kedengarannya kamu tidak terlalu percaya diri tentang thaaaaaat?!”

“…Maaf. aku tidak bisa memberi kamu jaminan mutlak. ”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Dia tidak bisa membohongi Rika. Jadi sebagai gantinya, Emi memberikan pendapat jujurnya.

“T-tapi Ashiya sendiri yang mengajakmu kencan, kan? Dan dia tidak bertingkah canggung atau apa pun ketika dia melakukannya, kan? aku yakin itu baik-baik saja. Mari kita optimis tentang ini!”

“Um, yeah, dia terdengar sama seperti biasanya di telepon, tapi ahhh , aku gugup, tiba-tiba aku gugup! Ashiya dulunya adalah jenderal perang yang sangat cerdas, ya? Seperti, menyusun strategi di belakang layar sehingga tidak ada yang memperhatikan? Hal semacam ituiiiiiiiii!!”

“T-tidak, tidak apa-apa, tidak apa-apa! kamu akan sangat terkejut betapa emosionalnya dia. Dia tidak bisa menyembunyikan hal seperti itu!”

Saat-saat emosional utama Ashiya terbatas pada saat seseorang menghina Maou, atau Urushihara menggelapkan uangnya, atau keuangannya semakin ketat, atau pengeluaran tak terduga muncul, tapi hanya itu yang bisa Emi katakan padanya.

“J-jadi apa yang kamu minta saran, Rika?! Jika kamu ingin mempelajari lebih lanjut tentang Alciel, maka aku minta maaf, tapi aku rasa aku tidak bisa memberi tahu kamu lebih dari apa yang kita lakukan sebelumnya!”

“Nnnhh…”

Rika menatap Emi, masih berlinang air mata. Pandangan itu tidak mengubah fakta. Emi tidak punya hal lain untuk dikatakan. Baik sebagai Shirou Ashiya atau sebagai Jenderal Iblis Agung Alciel, Emi hanya memiliki begitu banyak informasi pribadi yang bisa dia ceritakan tentangnya. Bahkan mengingat dendam di masa lalu, dia adalah orang yang tulus, tidak terpengaruh, dan sangat hemat, berjalan-jalan dengan pakaian yang dipilih dengan mengutamakan kinerja biaya dan sama sekali tidak pilih-pilih dengan apa yang dia makan. Dia tidak terobsesi seperti Maou untuk mendapatkan sertifikasi dan sebagainya, tapi sepanjang waktu yang dihabiskan di perpustakaan memberinya pengetahuan yang cukup luas tentang dunia, dan dia kadang-kadang menunjukkan beberapa bakat aneh yang mirip manusia untuk menjaga Kastil Iblis agar tidak jatuh. yang merah.

Tapi Emi kebanyakan mendengar langsung tentang semua ini. Dia tidak menyaksikannya sendiri. Bakat memasaknya adalah yang terbaik menurut standar buatan sendiri, salah satu dari sedikit kemampuan yang harus Emi akui untuk kalah. Keahliannya dengan elektronik jarang—dia tidak memilikinya dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya—tapi dia sudah meminta saran telepon dari Rika, jadi Rika mengetahui hal itu.

“Jadi apa yang bisa aku katakan kepada kamu sebenarnya tidak jauh berbeda dari apa yang aku berikan kepada kamu sebelumnya. Aku tidak tahu seberapa banyak aku bisa membantumu dengan kencan ini, sejujurnya…”

“Jangan sebut itu kencan! Kamu mempermalukan aku! aku tidak berpikir dia menganggapnya sebagai kencan! ”

“Kamu ingin aku menyebutnya apa lagi?”

“Aku—aku tidak tahu, tapi… Arrgh, kenapa aku harus mempermalukan diriku sendiri seperti ini?! ”

Itulah yang ingin Emi ketahui.

Rika terpental di kursi biliknya yang empuk sedikit lebih lama, napasnya tidak terkendali dan wajahnya merah padam.

“…Saran yang kuinginkan… Ugh, aku sangat malu; di sini panas sekali, hatiku sakit… Aku benar-benar ingin bertanya padamu, Emi! …aku…”

Saat Rika berusaha sekuat tenaga untuk meludahkannya, pikiran Emi memberinya visi baru. Dia pernah melihat ekspresi seperti ini sebelumnya, perasaan seperti ini.

“Aku—aku ingin tahu apakah…tidak apa-apa bagiku untuk menyukai Ashiya!”

“…”

Aku tahu itu , pikirnya sambil mengangguk.

“Aku tidak tahu harus berkata apa untuk itu.”

“Oh. Ayo!” Rika menjulurkan lehernya ke depan. “Seperti, aku tidak bisa bertanya kepada siapa pun selain kamu, Emi!”

“Kenapa begitu?”

“Mengapa? Um… maksudku, karena Ashiya…”

Emi hanya bisa tersenyum saat melihat Rika mencoba membela diri.

“Karena teman Ashiya dengan iblis yang menghancurkan tanah airku? Apa hubungannya denganmu, Rika?”

“Ah…”

Rika setengah bangkit. Keduanya bertukar pandang, satu lebih tinggi dari yang lain.

“…Tidak?”

“Itu yang kupikirkan,” kata Emi sambil menatapnya.

“Betulkah?”

“Ya.”

Rika terkesiap. “…Mengapa?”

“Ini adalah jalan yang sudah kita lalui sejak lama.”

“Sudah turun?”

“Ya.” Emi dengan tenang meneguk lagi dari gelas air yang hampir dia hancurkan tadi. “Maksudku, ini sudah tidak asing lagi dengan interaksi kita akhir-akhir ini, tapi kenyataannya aku dan Alciel masih bermusuhan.”

“Benar, jadi…”

“Tapi aku tidak bisa begitu saja menghilangkan perasaanmu padanya, Rika.”

Memiliki perasaannya sendiri yang diucapkan kembali ke titik kosongnya membuat suhu wajah Rika naik sedikit sekali lagi.

“Kamu masih memiliki perasaan seperti itu juga, bahkan setelah mengetahui tentang masa lalu kita, dan kamu khawatir tentang itu, bukan?”

“Em, baiklah, ya. kamu dan Suzuno dan Emeralda. Kalian semua Ente Islan.”

Rika juga tidak menyadari penggunaan kata itu oleh Emi .

“Benar. Tapi itu tetap tidak masalah. Tentu saja…”

Emi mengingat gambar Rika di benaknya, bersama dengan teman vitalnya yang lain.

“Aku tidak akan benar-benar bersorak dari pinggir lapangan, dan jika Alciel mencoba sesuatu yang berbahaya, aku akan menempatkan keselamatan publik di atas perasaanmu sendiri, Rika. Tapi pada akhirnya, itu salah kita dia di Jepang sekarang, dan kamu bertemu dengannya dan mulai memiliki sesuatu untuknya tanpa mengetahui semua itu. Apakah kamu pikir aku punya hak untuk ikut campur dengan itu? ”

Mereka baru saja selesai makan saat terakhir kali Emi menangani ini, bukan? Emi ingat betapa besar dan bulatnya mata gadis itu, pada akhirnya.

“Jadi aku ingin kamu tetap memutuskan perasaanmu sendiri, Rika.”

“……Ya.” Rika akhirnya duduk kembali di kursinya, menatap Emi dengan tatapan kosong. “Dan di sini kupikir kau akan memberitahuku untuk memikirkan bagaimana perasaan orang-orang di Ente Isla, atau tentang bagaimana aku tidak tahu apa-apa tentang perang, atau apa pun.”

“aku tidak akan membicarakan itu, tidak, tetapi di satu sisi, apa yang aku katakan jauh lebih sulit dari itu. Maksudku…”

“aku tahu aku tahu. kamu mengatakan kepada aku bahwa kamu mungkin membunuh orang yang aku sukai ini tanpa ampun, jika kamu harus melakukannya.”

“Benar.” Emi mengangguk sambil tersenyum. “Itu satu aturan yang tidak pernah aku kompromikan. Bukan berarti itu sangat berarti sekarang.”

“Oh?”

“Seperti, aku benar-benar tidak bisa membayangkan salah satu dari mereka mengekspos siapa pun di Jepang dalam bahaya pada saat ini. Selama mereka di Jepang, sama sekali tidak mungkin aku bisa membunuh mereka. aku dulu memiliki ayah aku yang sudah meninggal untuk disalahkan, jadi aku bisa menggunakan dendam aku tentang itu untuk menarik garis dengan mereka, tetapi tidak sekarang. ”

“Oh ya.” Rika menghela napas pelan. “Jadi apa pendapatmu tentang mereka semua sekarang? Maou dan Ashiya dan Urushihara.”

“…Mereka adalah musuhku.”

Jawabannya datang setelah beberapa saat merenung. Intinya tidak hilang pada Rika, dan Emi sendiri sepenuhnya menyadarinya.

“Ayah aku masih hidup sepanjang waktu, tetapi apa yang dilakukan iblis benar-benar menghancurkan jalan hidup aku, mengubahnya dari apa yang seharusnya…atau apa yang aku pikir seharusnya, setidaknya. Itu benar sekarang seperti dulu. Dan ada semua orang yang meninggal dengan penuh penyesalan berkat mereka. Semua kesedihan ini dari kerabat dan teman yang mereka tinggalkan. aku masih perlu membuat mereka menerimanya, dari hati aku. Gurun yang adil yang belum aku kirimkan. ”

Tapi itu saja tidak cukup, sekarang, untuk mengobarkan api kebencian dalam diri Emi. Ini juga, dia sepenuhnya sadar.

“Aku sudah memikirkannya berkali-kali. Tidak ada gunanya terobsesi dengan teori, tetapi bahkan jika Raja Iblis tidak melakukan apa-apa, Ente Isla berada dalam keadaan perang yang konstan antara negara-negaranya. Dan selalu ada perang di suatu tempat di Bumi, bukan? Jepang relatif damai, tetapi orang-orang sekarat setiap hari dalam konflik besar dan kecil di seluruh dunia. Kebetulan aku sedang menghadapi Raja Iblis, dan aku memiliki kekuatan untuk melawannya. aku hampir terbunuh berkali-kali, dan kamu tahu, melihat gadis-gadis seusia aku di Jepang yang menjalani kehidupan tanpa beban dan tidak perlu takut akan kemungkinan mati besok…aku iri akan hal itu. Tapi tidak peduli seberapa cemburu aku, aku tidak bisa mengubah masa lalu aku menjadi lebih seperti masa lalu mereka.”

Emi mencengkeram tangan Rika di atas meja.

“Ditambah lagi, aku tidak ingin berpikir bahwa berteman denganmu, dan waktu yang aku habiskan di sini, adalah berkat hidupku yang hancur. Jika aku bisa menjalani hidup aku lagi, aku tidak ingin memilih satu untuk diri aku sendiri di mana aku tidak bertemu kamu.

“Emi…” Rika menatap tangannya, pipinya kembali memerah. “A-Aku senang kamu berpikir begitu banyak tentangku seperti itu, tapi aku benar-benar bukan orang yang luar biasa …”

“Satu-satunya orang yang bisa memutuskan seberapa berharganya dirimu bagiku adalah aku, Rika. Dan kamu adalah teman yang berharga. Seseorang yang tidak bisa kusingkirkan dari hidupku.”

Kata-kata itu datang langsung dan benar pada Rika yang benar-benar bingung.

“Nnh… Sekarang—sekarang aku jadi malu karena alasan yang sama sekali berbeda, Nak! Kau terus membuatku kesal seperti itu, selanjutnya kau akan membuat Emeralda cemburu.”

“Ya. Tetapi perbedaannya adalah bahwa Eme adalah seseorang yang sangat tinggi di masyarakat. Seseorang yang biasanya tidak pernah aku ajak bicara. Bisa mengobrol dan tertawa dengan orang seperti itu adalah salah satu pencapaian yang aku buat dalam hidup aku. Dia mungkin tidak melihatnya, tetapi kamu tidak akan menemukan wanita yang lebih dapat diandalkan di luar sana. ”

“Maaf jika ini tidak sopan, tapi aku masih tidak percaya dia lebih tua darimu, Emi.”

“Apa aku terlihat jauh lebih tua darinya? Wow. Aku ingat Chiho juga terkejut dengan usiaku, dulu sekali.”

“Yah, Emeralda terlihat seperti gadis kecil, dan bukan begini , tapi mungkin kehidupan keras yang kau jalani yang membuatmu dewasa melebihi usiamu, Emi. Kamu sama sekali tidak merasa lebih muda dariku, dan mungkin kamu bertingkah lebih seusiamu ketika semuanya informal seperti ini, tapi dari samping, maksudku, kamu terlihat sama dewasanya dengan manajer di Maggie’s itu.”

“Jika aku mengingatkan kamu pada Ms. Kisaki, itu pasti membuat aku bangga sebagai seorang wanita, ya…”

Emi tersenyum dan melepaskan tangannya dari tangan Rika.

“Tapi kembali ke topik, sebenarnya kamu tidak perlu mengkhawatirkanku, Rika. Pergilah ke mana perasaanmu membawamu.”

“Oh, ya, kita sedang membicarakan itu, bukan? Tapi kau tahu, aku sedang berurusan denganmu sekarang. Begitu aku tepat di depannya, aku mungkin akan merunduk bahkan sebelum aku bisa melakukan apa pun. ”

“Jika itu terjadi, terjadilah. Itu pilihan lain yang tersedia untukmu, Rika. Tidak ada yang langka tentang itu — ingin mengakui cintamu tetapi gagal pada akhirnya. ”

“Eh, hentikan! Ini sangat memalukan !”

Rika mulai menggeliat lagi, tangannya menempel di wajahnya.

“Aku tahu aku seharusnya tidak membicarakan ini lagi, tapi aku kagum kamu bisa memotong semua omong kosong seperti itu. Meskipun ini adalah musuh bebuyutanmu yang sedang kubicarakan…”

“Sudah kubilang, kita melewati jalan itu.”

Dia jelas terdengar berani, bahkan cukup untuk mengejutkan dirinya sendiri. Tapi pikiran Emi tentang saat itu sekarang sepenuhnya dipadatkan dalam pikirannya. Maou, Ashiya, dan Urushihara adalah musuh umat manusia di Ente Isla, tapi semua itu tidak ada hubungannya dengan Jepang atau bahkan Bumi. Mereka memiliki hak untuk dicintai di Bumi, dan jika diperlukan, dia tidak akan ragu untuk mengambil nyawa mereka justru karena mereka tidak lagi berhubungan.

“Ketika kamu mengatakan itu, apakah kamu berbicara tentang Chiho?”

“Dalam beberapa hal, Chiho lebih kuat dari kita semua saat ini, tapi dia masih sama dewasanya dengan usianya saat ini. Dia belajar tentang Raja Iblis dan aku sendirian, tidak ada yang bisa diajak bicara atau dilindungi. Pasti sangat buruk untuk dihadapi. ”

“Ya, bicara tentang mengejutkan. Seperti, bukankah kamu mematahkan kakimu atau sesuatu ketika Urushihara melawan Maou dan kamu menyelamatkannya agar tidak dihancurkan oleh puing-puing jalan raya?”

Rika mengingat apa yang Chiho sendiri katakan padanya saat Emi tidak berkomunikasi di Ente Isla.

“Cukup banyak, ya. Bukan lelucon, itu seperti dia dilemparkan ke dalam film blockbuster musim panas sendirian, dan tidak ada seorang pun di Bumi yang mengingatnya selain dia. aku tidak bisa membayangkan betapa menakutkannya itu. ”

“Ada kenangan? Apa maksudmu?”

Emi menunjuk ke pelipisnya sendiri saat Rika yang bingung menatapnya. “aku kira kamu bisa menyebutnya kontrol memori? Aku, Bell, dan Raja Iblis mampu menulis ulang ingatan orang sampai batas tertentu.”

Rika membuka matanya lebar-lebar. “Betulkah? Dengan sihirmu atau apalah?”

“Ini dua hal yang berbeda, sebenarnya. Raja Iblis menggunakan kekuatan iblis; kami menggunakan kekuatan suci. Tapi efeknya pada targetnya sama, kurasa. Dan kamu belum pernah mendengar tentang Shuto Expressway yang hancur berkeping-keping, bukan? Seperti, orang akan membicarakan hal itu selama lima, sepuluh tahun setelah fakta. Tetapi Raja Iblis memasang penghalang untuk mencegah siapa pun di luar menonton, dan kemudian dia menghapus ingatan semua orang di dalam hanya untuk beberapa saat. Yang membuatnya terdengar mudah, aku kira, tetapi kamu harus menjadi Raja Iblis untuk melakukannya. Bagi kami dan Suzuno, butuh banyak usaha hanya untuk menghapus ingatan satu orang.”

“Wow, ini terdengar seperti sesuatu yang sangat aneh yang kudengar…”

“Aku tahu aku berbohong padamu tentang dari mana asalku, Rika, tapi aku bersumpah padamu bahwa aku tidak pernah melakukan apapun pada ingatanmu.”

“Oh, ya. Aku ingat Maou mengatakan dia bisa menghapus semua yang menakutkan ketika kami pertama kali mulai berbicara tentang Ente Isla. Ada semua wahyu gila pada saat itu, aku seperti Ayo, bisakah kamu benar- benar ? Tapi kalau dipikir-pikir, ya, cukup menakutkan. Tidak ada penjahat atau apapun di Ente Isla yang memanfaatkan itu?”

“Hm, aku tidak tahu. Kudengar ada semacam sihir penawar yang bisa memulihkan ingatan, jadi kurasa pendekatan sihir suci tidak sepenuhnya menghilangkannya. aku hanya mempelajari dasar-dasarnya jadi aku tidak tahu pasti, tapi Bell mungkin akan…”

“Ah, tidak apa-apa; tidak seperti aku mengetahui tentang itu secara detail akan banyak membantu aku. Itu memang terlihat agak aneh, meskipun…”

Rika telah menangkap sesuatu. Emi tahu apa itu tapi tetap bertanya.

“Apa yang aneh?”

“Seperti mengapa Maou tidak menghapus ingatan Chiho dengan yang lainnya.”

“…Ya.”

Emi mengangguk dalam-dalam.

“Maou memperlakukan Chiho sangat, sangat berharga, menurutku. Tapi… tidak bermaksud jahat. Aku tidak terluka atau apa, tapi setelah itu pria Gabriel membuatku takut dan aku demam dan sebagainya… Maksudku, hei, itu banyak trauma! Dan dia juga hampir mati . aku tidak tahu bagaimana orang normal bisa mengatasi rasa takut itu…”

“Ya. Dan dia juga melihat mereka semua dalam bentuk iblis penuh.”

“Dengan ‘bentuk iblis’, maksudmu bagaimana Maou dan mereka semua terlihat normal? Um… Aku belum pernah melihatnya, tapi apakah mereka, seperti, whoa, monster sungguhan ? Seperti aku sedang membayangkan mereka?”

“Itu tergantung pada bagaimana kamu mendefinisikan monster , tetapi jika kamu bertanya kepadaku apakah seorang gadis sekolah menengah biasa ingin bergaul dengannya, aku harus mengatakan bahwa itu sangat tidak mungkin. Apakah kamu ingin lebih detail? ”

“…Untuk referensi di masa mendatang mungkin.”

Sekarang Rika mengangguk, wajahnya lebih parah. Dia pasti khawatir tentang seperti apa potensi cintanya.

“Menurutku Lucifer, atau Urushihara, memiliki perbedaan paling kecil di antara kedua wujudnya. Satu-satunya yang besar adalah sayap hitam besar. Kalau tidak, dia terlihat seperti sekarang.”

“Oh, mereka tidak terlalu banyak berubah?”

“Yah, sebagai iblis Alciel, Ashiya memiliki dua ekor bergaya kalajengking.”

“T-ekor ?!”

Secara teknis, itu adalah ekor bercabang tunggal. Emi, yang tidak terlalu ahli di bagian belakang iblis, hanya menyampaikan pemahamannya tentang hal itu kepada Rika.

“Kulitnya sangat keras, seperti cangkang lobster, tapi terbuat dari logam yang tidak bisa ditembus oleh pedang. Itu menutupi segala sesuatu mulai dari wajahnya hingga lengannya dan seluruh tubuhnya. Suara alaminya sangat memekakkan telinga. kamu bisa menggambarkan bentuk keseluruhannya sebagai manusia jika kamu menyipitkan mata cukup keras, tetapi dia sedikit lebih tinggi daripada yang kamu kenal. Dalam hal bagian pakaian yang dia kenakan, seperti kakinya, aku juga belum benar-benar melihatnya secara detail, jadi aku tidak bisa memberitahumu.”

“A—lobster…?”

Imajinasi Rika sangat mengecewakannya. Yang bisa dia bayangkan hanyalah lobster berduri yang menjadi pusat perhatian dalam makanan tradisional Tahun Baru Jepang, menari-nari keluar masuk pikirannya, dengan kepala Ashiya di atasnya.

“Itu … agak sulit untuk digambarkan …”

“Ya, yah, dalam hal penampilan manusia, Raja Iblis jauh lebih dekat dari itu.”

“Oh benarkah?”

“Ya, tapi tingginya hampir sepuluh kaki, lengan dan kakinya seukuran batang pohon, dia punya tanduk dan kuku di kakinya, dan ada juga sayap yang bisa dia ambil atau lepaskan kapan saja dia mau.”

Menyebut ini lebih dekat dengan manusia agak sulit. Itu membuat raut wajah Rika semakin kosong.

“Apa maksudmu, ‘mengambil atau menghapus’?”

“aku tidak tahu. Mungkin itu tubuh aslinya, mungkin sihir iblis sedang bekerja. Dia masih bisa terbang tanpa sayap itu, jadi aku tidak yakin untuk apa sayap itu.”

“Kamu tidak memperindah ini, kan?”

“Bagaimana aku bisa melakukannya?”

Emi bisa mengerti mengapa Rika meragukannya, karena dia tidak pernah melihat iblis-iblis ini secara langsung. Tapi itu semua kebenaran.

“Wah… aku tidak bisa membayangkan mereka sama sekali.”

“aku ragu mereka akan cukup baik untuk menunjukkan kepada kamu jika kamu bertanya, dan bahkan mungkin membunuh kamu kecuali kami mengambil beberapa tindakan pencegahan, jadi kami mungkin harus mengecewakan kamu.”

“Hah? Mengapa aku harus mati?”

“Terpapar kekuatan iblis tingkat tinggi berpotensi mematikan bagi manusia normal. Ini semua adalah iblis kelas atas sehingga mereka dapat mengambil tindakan untuk mencegah terlalu banyak kekuatan bocor keluar, tetapi kami tidak dapat menjamin bahwa tidak akan ada efek samping.”

“……”

Sekarang Rika yang menegangkan wajahnya.

“Tapi kamu baik-baik saja sekarang. Bahkan tanpa kekuatan iblis apa pun, mereka dapat hidup dari makanan seperti orang lain, dan aku mendapat kesan bahwa Ashiya sengaja menghilangkan kekuatan itu dari tubuhnya sendiri, jadi tidak akan berbahaya untuk nongkrong di dekatnya.”

“Kau membuatnya terdengar seperti laba-laba beracun…”

“Dalam hal penanganan, mungkin cukup dekat dengan itu.”

Suara Emi menjadi sedikit lebih keras. Semakin jujur ​​dia berbicara tentang setan-setan ini, semakin membuatnya membanting pria yang dicintai temannya.

“Man, bicara tentang jalan berduri yang harus dilalui. Selain berduri.”

“Ya,” Emi setuju.

“Tapi kurasa ada orang lain yang melewati jalan itu sebelum aku, ya?”

“Ya. Dan jika gadis itu lahir di Ente Isla, aku yakin dia akan menjadi selebriti yang luar biasa.”

“Dia sudah ada, dalam buku aku. Seperti, sebelum aku datang, dia adalah satu-satunya yang memiliki rahasia besar yang dia tahu? Tidak mungkin aku bisa mengatasi stres itu.”

“Ya kamu benar.”

Seperti Chiho, Rika mengetahui kebenaran tentang Emi hanya setelah kejadian yang berhubungan dengan Ente Isla menempatkannya dalam bahaya besar. Tetapi ada perbedaan mencolok dalam cara mereka diperlakukan setelah pengungkapan besar itu. Rika diserang oleh Gabriel dan para ksatria dari Pulau Timur Ente Isla, dikirim ke sana untuk menculik Ashiya, dan diselamatkan oleh intervensi Amane Ohguro. Seperti yang dia katakan, dia mengalami demam kemudian, Chiho datang untuk merawatnya dan kemudian membimbing Maou, Suzuno, Urushihara, dan Amane untuk memberikan perawatan lebih lanjut.

Bagaimana dengan Chiho? Suzuno dan Amane tidak ada di tempat saat itu, dan Emi dan Ashiya belum kenalan dekat. Lucifer dan Olba telah menculiknya, dia terjebak dalam pertempuran gila di luar dunia ini, dan kemudian dia dihadapkan dengan pria di tempat kerja yang dia sukai sebagai raja iblis di planet lain. Tidak ada seorang pun untuk berbagi kenangan dengannya setelah semuanya selesai. Mudah untuk membayangkan rasa sakit yang pasti dia rasakan, antara perasaan sayang dan ingatannya akan pertarungan. Terlepas dari semua pengungkapan setelah menjadi teman penuh dan bebas rahasia dengan Emi, butuh cukup banyak waktu baginya untuk dapat berbicara secara normal dengan Maou lagi.

“Chiho bertindak sama sekali tidak terpengaruh, tapi aku tahu dia sangat menderita. Atau mungkin menderita, sebenarnya. ”

Dia tahu tentang Maou dan wujud aslinya. Nyawanya telah diancam berkali-kali. Sekarang mereka menginjakkan kaki di atas kebenaran baru sekali lagi, tetapi tidak peduli bagaimana hasilnya, Emi ragu itu akan banyak mengubah perasaan Chiho.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan yang blak-blakan?”

“Apa?” Emi bertanya, alisnya terangkat saat Rika menatapnya dengan muram.

“Ayahmu menikah dengan malaikat, kan?”

“…Benar.”

Keragu-raguan Emi berasal dari penolakannya yang masih kuat untuk menyebut Laila sebagai “ibunya” dengan lidahnya sendiri. Rika tidak mempermasalahkannya.

“Jadi, apakah ada orang yang pernah…bersama dengan iblis sebelumnya?”

Ini adalah pertanyaan yang tumpul. Tapi itu adalah hal yang wajar terjadi pada siapa saja yang tahu tentang orang tua Emi. Dan jawaban yang Emi miliki sangat jelas.

“aku tidak tahu apa-apa.”

Itu benar-benar kasus pembela setan. Jika manusia dan malaikat dapat berbagi hubungan seperti itu, lalu mengapa manusia dan iblis tidak?

“…Tidak, bagaimanapun juga aku tidak akan tahu saat ini.”

Rika memberikan ini senyum lembut dan anggukan.

“Terima kasih, Emi. aku menghargai kamu begadang selarut ini untuk mendengarkan aku. ”

Dia melihat ke atas. Jam di dinding sudah hampir tengah malam.

“Tidak, ini sangat menyenangkan, berbagi makanan denganmu untuk perubahan. Bisakah kamu naik kereta untuk pulang?”

“Ya, aku sudah memeriksanya sebelumnya. Aku masih punya cukup waktu, tapi bukankah kamu punya Alas Ramus dengan Suzuno sekarang, Emi? kamu tidak ingin terlambat , demi mereka, aku rasa tidak.”

“Aku sudah memperingatkan mereka sebelumnya…tapi terima kasih sudah memikirkan mereka. Aku lupa menanyakan ini selama ini, tapi kapan hari besarnya?”

“Besok sore.”

“Itu agak cepat.”

“Aku tahu, tapi besok adalah satu-satunya hari bebas yang kami berdua miliki untuk saat ini.” Rika menyunggingkan senyum malu-malu. “Itulah sebabnya aku datang kepadamu dengan sangat marah juga, hee-hee-hee.”

“Ohh. Yah, aku tahu aku bilang aku tidak bisa menghiburmu, tapi tetap saja, semoga sukses di luar sana.”

“Ya. Sejujurnya, saat ini, aku tidak benar-benar tahu skenario terbaik apa yang harus aku lakukan.”

Rika berdiri, meraih tagihan saat dia bersiap untuk pergi. Emi menghentikannya. “Tidak,” katanya, “biar kubayar untuk apa yang aku makan.”

“Oh, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu!”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu . Jika kamu kembali cukup lama, akulah yang seharusnya membelikanmu makanan. Jadi mari kita pisahkan saja hari ini, seperti biasa.”

“…Tidak menentangmu, kurasa.”

Penekanan Emi untuk melakukannya “seperti biasa” membuat Rika mengangkat tangannya dalam kekalahan.

Setelah berpisah dari Rika di stasiun Hatagaya, Emi menyusuri jalan setapak menuju Villa Rosa Sasazuka sendirian.

Dalam lubuk hatinya, dia melihat sedikit kemungkinan perasaan Rika sepenuhnya muncul pada Ashiya. Kesan Maou padanya adalah, tidak seperti Maou, dia selalu berusaha menjaga jarak dengan orang-orang yang berurusan dengannya. Dia tidak pernah sepenuhnya terjun ke peran manusia seperti yang dilakukan Maou, tidak menyesuaikan dirinya dengan masyarakat manusia seperti yang dilakukan Maou—tetapi juga tidak bersikap memusuhi mereka, seperti dulu.

“Tapi jika ternyata baik-baik saja meskipun begitu, itu pasti akan mengejutkanku …”

Emi melihat napasnya menghilang ke lampu jalan saat dia mempercepat langkahnya sedikit. Dia memiliki orang-orang yang menunggunya di Villa Rosa. Teman sejati, orang yang dia cintai sepenuh hati, di apartemen tempat musuh bebuyutannya mengintai.

Sudah lebih dari sebulan sejak dia menjadi orang biasa di sana, bahkan berbagi tempat kerja dengan teman dan musuh. Itu sangat rumit, selalu berubah, dan—seperti yang Emi pikirkan di tengah cahaya dari tiang telepon, mobil, dan toko serba ada yang bocor dari sekelilingnya—sangat nyaman baginya sehingga dia berharap itu bisa berlanjut selamanya.

Dia sudah terbiasa dengan jalan ini, dan cahaya dari apartemen sudah tampak di depan. Dua di antaranya masih di lantai atas; Maou dan Suzuno pasti masih bangun. Pemandangan cahaya itu memberikan kenyamanan di hatinya, sesuatu yang mulai terjadi di suatu tempat di masa lalu.

“Oh man. Semua ini seharusnya tidak terjadi, tapi di sinilah kita…”

Setelah semua yang baru saja dia katakan pada Rika juga. Pikirannya pasti kacau dengan semacam kesalahan lagi.

“…Hmm?”

Kemudian dia bertanya-tanya apakah matanya juga mengecewakannya. Sesuatu yang aneh terlihat di atas sana—seseorang berlutut dengan anggun di koridor. Dua dari mereka. Itu membuat Emi secara naluriah bersembunyi di balik dinding yang mengelilingi situs.

“Emi menyelesaikan shiftnya beberapa tahun yang lalu. Dimana dia?”

“Bell bilang dia harus bertemu dengan seorang teman setelah itu …”

Itu adalah Maou dan Laila. Untuk alasan yang hanya mereka ketahui, mereka melawan dingin di luar sana, meringkuk dan menggigil.

“Seorang teman? Rika Suzuki?”

“Aku tidak tahu siapa, tapi dia bilang orang itu muncul di tempat kerjanya entah dari mana…”

“Pasti Rika, kalau begitu. Dia mengunjungi MgRonald sepanjang waktu.”

“aku tidak tahu nama itu. Dia berteman dengan Emilia?”

“Ya. Dia dari Bumi, tapi dia tahu semua tentang siapa kita. Kurasa dia sahabat Emi, jadi dia mungkin tahu tentangmu juga.”

“Oh benarkah? Itu bagus. Punya teman yang bisa diajak ngobrol tentang apa saja.”

“Ya, tapi apakah ini benar-benar harus terjadi hari ini ? Berkat Suzuno, aku tidak bisa masuk ke dalam sampai Emi kembali, tapi jika Rika meluangkan waktunya, siapa yang tahu kapan dia akan kembali?”

Laila mungkin ada di sana untuk menyergap Emi agar mereka bisa berbicara seperti yang telah diperingatkan Suzuno padanya, tapi motif Maou masih menjadi misteri baginya. Hubungan mereka telah berubah dari waktu ke waktu, ya, tapi tidak mungkin Raja Iblis membiarkan dirinya membeku sampai mati hanya untuk menyambutnya di apartemennya. Panggilan telepon sebelumnya menunjukkan kepada Emi bahwa Suzuno mungkin telah memberinya bisnis (dan kemudian beberapa) beberapa waktu yang lalu—apakah itu ada hubungannya dengan itu? Jika Suzuno ingin mengusirnya dari apartemen, sepertinya Ashiya tidak akan mau menerimanya.

Tapi saat pikiran Emi berlanjut seperti itu—

“Aku sudah lama tidak melakukan ini, kan?”

Dia ingat bagaimana dia dulu melakukan misi pengintaian seperti ini ke Villa Rosa Sasazuka sepanjang waktu. Kedatangan Alas Ramus memungkinkannya untuk melakukan kunjungan yang disetujui secara teratur, tetapi era sebelumnya tampak seperti ribuan tahun yang lalu, meskipun sebenarnya tidak.

“Kau tahu, aku benar-benar berpikir kita terlalu banyak membaca tentang ini, tapi…”

“Apakah kamu berpikir begitu atau tidak, itu akan terdengar seperti tidak lebih dari alasan basi untuk seorang wanita. kamu salah pada akhirnya, bukan? Tidak peduli seberapa efektif upaya itu, tidak ada gunanya tanpa hasil. ”

“Sepertinya kamu orang yang bisa diajak bicara.”

“Dengar, aku minta maaf, tapi itu benar. aku telah bertemu banyak orang dari banyak negara pada saat ini, tetapi ini cukup aneh, kamu tahu? Cara mereka semua berdebat tentang hal yang sama.”

“Kami tidak berdebat.”

“Mungkin akan lebih baik jika kamu begitu. Setidaknya kamu akan mencoba untuk mengekspresikan diri kamu satu sama lain.

“Maksudnya apa?”

Sepertinya percakapan yang cukup tidak biasa untuk dimiliki oleh Raja Iblis dan malaikat agung. Itu membuktikan kepada Emi bahwa Maou ada di luar sana karena dia mengundang cemoohan seorang wanita kepadanya, tapi siapa yang akan cukup marah untuk mendorongnya melakukan ini ? Bukan Laila di sana, dan Emi tidak melihatnya seharian ini. Suzuno memang terdengar kesal di telepon, tapi Ashiya tidak akan tahan dengan perlakuan seperti ini di pihaknya.

Di luar itu, satu-satunya wanita yang bisa memberi Maou sebanyak ini adalah Amane, Acieth, atau tuan tanah. Mungkin Miki Shiba, pemilik Villa Rosa Sasazuka yang tidak mungkin dilawan oleh Maou dan Ashiya, memarahi mereka sampai-sampai Ashiya dengan enggan menempatkan teman sekamarnya di depan pintu untuk malam itu. Itu sepertinya skenario yang paling mungkin bagi Emi. Tapi kemudian percakapan berlanjut ke arah yang sama sekali tidak terduga—

“Maksudku,” kata Laila sambil menghela nafas, “kedengarannya bagiku seperti kamu membiarkan dia memanjakanmu sepenuhnya.”

“Memanjakan…? Ya, mungkin, tapi dia seharusnya tahu ini bukan topik yang bisa kita bahas secara jujur ​​satu sama lain, jadi…”

Ada sedikit kekuatan di balik protes Maou. Bukan hawa dingin yang mengganggunya—hanya pemahaman bahwa upayanya untuk memprotes sama sekali bukan hal semacam itu, melainkan sesuatu yang dia rasa masih perlu dikatakan.

“Melihat? “Dia seharusnya tahu.” kamu membiarkan dia memanjakan kamu seperti itu. Dan itu menyebabkan ketidakpuasan dan ketidakpercayaan dalam semua jenis situasi seperti ini. Di seluruh dunia.”

“Yeahhhhh… Tapi cara apa lagi yang bisa dilakukan untuk menyelesaikan ini?”

“Apakah ada cara lain atau tidak, apakah kamu bahkan mencoba menemukannya? Apakah kamu menunjukkan upaya seperti itu padanya? Atau apakah kamu hanya berasumsi bahwa dia akan selalu menghormati keinginan kamu dan memahami motivasi kamu, jadi kamu tidak repot-repot menunjukkan sedikit ketulusan padanya?

“…”

Maou terdiam. Mungkin kata-kata itu menyentuh rumah.

“Mendengarkan. Mungkin gadis itu benar-benar berpikiran luas dan kuat di dalam, tapi dia masih di sekolah menengah, oke? Dia hanya memiliki enam belas atau tujuh belas tahun pengalaman hidup di dunia ini. Kamu tidak bisa berharap dia berpikir dengan cara yang sama seperti iblis berusia berabad-abad sepertimu.”

“aku tahu itu. Aku tahu itu, tapi… Ugh, aku kedinginan. Kenapa Emi belum datang…?”

Emi menghela napas tanpa sadar. Hanya ada satu gadis SMA yang berbagi koneksi dengan Maou dan Laila—dan itu adalah Chiho. Apakah Maou melakukan sesuatu yang membuatnya murka?

“Yah, biarkan aku mengatakan ini saja. Tidak ada yang benar-benar menyukai anak nakal, kamu tahu? Bahkan yang ada di film dan acara TV dengan ketampanan dan banyak uang dan status sosial yang tinggi. Mereka selalu mendapatkan penampilan mereka di acara-acara seperti itu, dan itu karena tidak ada yang menyukai mereka dalam kenyataan juga.”

“Berhenti berbicara tentang TV dan film sepanjang waktu. Suamimu akan mengira kamu semacam orang yang merosot.”

“Dia juga suka menonton drama samurai, jadi tidak apa-apa. Dan kamu tahu berapa banyak dari acara itu yang memiliki episode di mana gigolo bercelana mewah berkeliling melecehkan wanita? Biasanya, mereka bahkan tidak berhasil sampai babak ketiga. Mereka dibunuh oleh yakuza atau hakim korup terlebih dahulu.”

“Eh, apa yang kita bicarakan lagi?”

“Kita berbicara tentang bagaimana jika kamu menyakiti perasaan seorang wanita muda yang cantik, kamu harus selalu membayarnya kembali dengan bunga.”

Emi menemukan banyak hal yang setuju dengan penilaian Laila tentang kiasan samurai-drama, tetapi dengan cepat menghentikannya.

Jadi Maou entah bagaimana telah menyakiti perasaan Chiho. Itu menjelaskan tindakan Suzuno melalui telepon dan kesediaan Ashiya untuk mengusirnya dari apartemen. Suzuno sangat memikirkan Chiho, dan dia menikmati setidaknya rasa hormat dari Ashiya—memperlakukannya jauh lebih baik daripada Urushihara. Tapi Maou yang Emi tahu tidak akan pernah melakukan apapun untuk menyakitinya seperti itu. Seperti yang baru saja dia bicarakan dengan Rika, Maou sudah cukup lama memperlakukan Chiho sebagai seseorang yang spesial dalam hidupnya. Sejak bergabung dengan kru MgRonald, dia tahu melalui diskusi dengan Kisaki dan Akiko dan Kawata bahwa sikap publik Maou terhadapnya tidak berubah sedikit pun sebelum dan sesudah dia mengetahui kebenaran.

“Chiho… Semoga dia baik-baik saja.”

Idealnya, Emi lebih suka membiarkan mereka menggigil sepanjang malam di atas sana dan pergi memeluk Chiho untuk menghiburnya. Tapi itu sudah lewat tengah malam, dan menyerbu kediaman Sasaki adalah hal yang mustahil. Ditambah lagi, ini adalah Chiho yang mereka bicarakan. Tidak peduli seberapa kejam Maou padanya, Emi curiga dia tidak akan pernah menjelek-jelekkan Maou dengan cara apa pun.

Tapi apa yang Maou lakukan ? Percakapan itu kurang banyak detail sejauh ini.

“Namun, kamu tentu saja berani berdiri di sini. Mengingatkan aku pada aku, dulu sekali.”

“Ugh, jangan beri aku omong kosong seperti itu. Aku akan menendang pantatmu menuruni tangga.”

“Ah, aku suka ketika kamu bereaksi seperti anak kecil seperti itu. Itu sangat polos dan… Ahhh?!”

“?!”

Teriakan lembut dari Laila membuat Emi mengintip dari balik dinding. Dia menemukannya di sana, bersandar di pagar pembatas tangga dalam posisi canggung, mencoba mengatur napas. Maou pasti benar-benar mencoba menendang pantatnya menuruni tangga saat itu.

“Kamu—kamu tidak harus benar-benar melakukannya! Bagaimana jika aku jatuh ?! ”

“Kamu seharusnya senang malaikat sepertimu lolos begitu saja setelah mengejek Raja Iblis, bung. Plus, kamu tahu berapa kali putri kamu jatuh dari tangga itu? aku hanya berpikir aku akan membiarkan kamu bergabung dalam kesenangan. ”

Kegilaan alasan Maou membuat Laila terdiam dalam kebingungan.

“Apakah—apakah kamu mendorong Emilia menuruni tangga ini?”

“Tidak, dia terpeleset dan jatuh sendiri. aku bahkan menangkapnya jatuh sekali, terima kasih banyak. ”

Itu pernah terjadi sekali, bukan? Emi sudah jauh lebih terbiasa dengan anak tangga yang curam dan licin itu sekarang, berkat berapa kali dia naik dan turun hari ini. Semakin terhubung dengan lantai atas Villa Rosa Sasazuka, ketakutannya akan tangga itu sudah hilang sekarang. Dia menghela nafas dari belakang tenggorokannya, teredam sehingga Maou dan Laila tidak menyadarinya. Dengan lembut mengalir melalui lubang hidungnya.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“…Aku sedang memikirkannya.”

“Bukan itu yang harus aku katakan, tetapi semakin lama kamu membiarkannya tidak tertangani, semakin rumit jadinya.”

“Aku benar -benar tidak butuh kamu mengatakan itu padaku. Maukah kamu mencium dan berbaikan dengan putrimu untukku?”

“Itulah yang aku tunggu di sini, ingat?”

“Ya, dan izinkan aku mengatakan, jika kamu mengharapkan aku untuk berterima kasih untuk itu, kamu akan memikirkan hal lain. Emi salah satu orang keras kepala paling gila yang aku kenal. Jika dia tidak menyukai seseorang, dia jauh lebih kejam terhadap mereka daripada aku.”

“B-benarkah? …Apa maksudmu, ‘kejam’?”

Emi mengernyit saat dia mendeteksi sedikit kekakuan dalam suara Laila.

“Kau tahu, dia memiliki kehidupan yang sulit, jadi tidak mudah baginya untuk percaya pada orang. Chi atau Rika Suzuki adalah satu hal, tapi—yah, kau lihat seberapa dekat dia dan Suzuno. Pada awalnya, Emi sangat curiga padanya, dia praktis menyerah untuk mencoba menjilatnya.”

“…Sepertinya sekarang tidak seperti itu.”

“Tidak sekarang, tidak. Satu-satunya Emi yang kamu kenal adalah yang kamu lihat sekarang dan yang baru saja kamu lahirkan.”

“aku tidak melihat bagaimana itu tidak benar untuk kamu!”

“aku masih punya satu tahun atau lebih untuk memulai. aku telah membuang banyak waktu untuk bergaul dengannya, dengan satu atau lain cara. ”

“…Apa maksudmu, ‘terbuang’?” Laila menolak.

Saat dia mendengarkan, Emi cemberut, kerutannya semakin dalam.

“Dia membencinya ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan adil,” Maou melanjutkan, “dan bahkan jika itu terjadi, jika itu tidak berjalan seperti yang dia inginkan, dia menjadi sangat emosional karenanya. Dia ikut campur dalam segala hal, tapi dia sangat pengecut secara mental sehingga dia ketakutan tentang hal-hal yang paling bodoh. Aku tidak tahu bagaimana aku menghadapinya.”

Emi berada di sisi lain dinding luar dan tidak bisa melihat Maou, tapi dia yakin Maou menutup matanya rapat-rapat dan mengerutkan kening saat dia terus merengek. Tetapi terlepas dari semua pelecehan verbal yang dia lakukan, tidak ada yang membuatnya kesal secara khusus.

“Apa…?”

Sebaliknya, ada sedikit pemikiran yang melintas di hatinya—seperti noda kari yang membandel di saputangan putih—yang berbunyi seperti ini: Apakah dia benar-benar harus bertindak sejauh itu ?

“Hmm…”

Sementara itu, Laila tampaknya kurang tertarik pada penghinaan putrinya ini, yang disematkan padanya oleh musuh seluruh umat manusia. Itu, jika ada, memicu kemarahan Emi. Menjadi anaknya, hal-hal tidak bisa membantu tetapi menjadi rumit dalam pikirannya. Tapi dia menahannya, tidak mau menerimanya.

“Meskipun, memang, aku pikir dia melakukan pekerjaan yang baik merawat Alas Ramus sendirian. Dia dulu terus-menerus bercerita tentang bagaimana aku adalah pengaruh buruk pada anak itu setiap kali kami berkunjung, tapi sekarang dia nongkrong di sini bersamanya setiap hari dia libur, seolah itu hal normal baru baginya. Alas Ramus menyukainya, dan aku yakin itu juga lebih mudah baginya.”

“Hah… aku mengerti.”

“ Itu satu-satunya reaksi yang kamu miliki? …Tunggu, kenapa kita membicarakan ini?”

“Kami sedang berbicara,” jawab Laila, “tentang mengapa aku tidak bisa berbaikan dengan Emilia semudah itu.”

“Oh, benar, benar.”

Dia tahu itu, tapi itu tetap membuat Maou kehilangan momentum dan terdiam.

Emi merasa sudah waktunya untuk keluar. Mengarahkan semua empedu ini ke arahnya membuatnya khawatir noda kari di hatinya akan menyebar, dan dia tidak mau mengakui itu pada dirinya sendiri. Tetapi-

“Kamu tahu banyak tentang Emilia, kan?”

Satu pernyataan dari Laila itu membuat Emi terpaku di tempatnya sekali lagi.

“…Permisi? Apa yang kamu bicarakan?”

“Kau tahu kesukaannya, ketidaksukaannya, cara berpikirnya… Hampir semuanya, bukan? kamu jelas telah mengamatinya dengan cermat. ”

“…”

Emi tersentak saat dia merasakan pipinya tiba-tiba mulai terpanggang. Dia duduk di tempat, meskipun sudah tersembunyi dari pandangan, reaksi baru ini membuatnya kebingungan dan ketakutan.

“Kenapa aku… barusan…?”

“Astaga, kamu seharusnya tidak mengatakan itu,” balas Maou. “Kamu akan memberi orang ide yang salah.”

“Beri siapa ide yang salah? Hanya kau dan aku di sini. Aku hanya bilang, kamu jelas-jelas mempertimbangkan perasaan Emilia. kamu memberinya banyak pemikiran, dalam pikiran kamu. ”

“Berhenti membicarakan itu. Itu satu kali.”

Suara Maou semakin berat. Mungkin dia sedang menangkupkan kepalanya dengan tangannya.

“Kamu tidak perlu bertindak begitu malu tentang itu.”

“aku tidak malu. Aku mengawasinya karena aku harus, oke? Karena di masa lalu, Emi bertanggung jawab untuk membunuhku dalam tidurku kapan saja. aku harus mengawasinya setiap saat atau jika tidak, itu akan benar-benar mempertaruhkan nyawa aku. ”

“Tapi kau sedang menonton.”

“Apakah kamu akan berhenti memaksa percakapan ke arah itu?”

“Dan karena memang begitu, kamu sama sekali tidak menyadari ketika Chiho memastikan untuk menyiapkan lingkungan yang nyaman dan bebas stres untukmu.”

“………”

“Hah…?”

Penyebutan nama Chiho yang tak terduga membuat Maou terdiam dan Emi mengangkat alisnya tinggi-tinggi. Maou kurang memperhatikan Chiho?

“Bagus sekali kamu diam ketika aku mengatakan itu.”

“…Kaulah yang mengatakan aku memberi alasan, tidak peduli apa maksudku sebenarnya.”

“aku,” jawab Laila. Emi hampir bisa mendengar seringai di wajahnya.

“Bahkan jika aku, itu bukan untukmu. Aku harus membuat alasan untuk Ashiya, dan Suzuno, dan Chi juga, bahkan jika tidak aku tidak akan pernah diizinkan masuk kembali. Dan kenapa aku dikeluarkan hanya sampai Emi kembali ke sini? Itu tidak masuk akal.”

“Mungkin karena itu berhasil tepat waktu atau mungkin karena alasan lain. Bagaimanapun juga, tidak mungkin kamu bisa mengunjungi rumah Chiho saat ini.”

“Jika aku melakukan sesuatu yang gila seperti itu, itu akan membuat ibu dan ayah Chi tidak terlalu memikirkannya.”

“Jika kamu bisa memahami itu, mengapa kamu melewatkan hal yang paling jelas dari semuanya?”

“Begitulah caraku membuat alasan untukmu dan Suzuno dan Ashiya dan membiarkan dia memanjakanku, bukan?”

“Mungkin.”

“Ugghh… Cepat sampai di sini, Emi… Aku benar-benar akan masuk angin.”

Percakapan berakhir pada saat itu. Keheningan menguasai gedung apartemen sekali lagi.

Setelah semua penyadapan itu, terlalu jelas bagi Emi bahwa, melalui beberapa komentar atau tindakan tidak pengertian yang ditujukan pada Chiho, Maou diusir dari apartemennya sampai dia tiba. Itu saja. Itu, dan pengamatan Laila bahwa Maou lebih memahami Emi daripada Chiho—yang, jika kamu membalikkannya, mungkin menyakiti perasaan Chiho.

“…Aku tidak tahu apakah baik bagiku untuk mendengar semua itu atau tidak.”

Dia mulai samar-samar memahami situasinya—dan itu melahirkan bentuk kepanikan murni di benaknya. Dia masih belum memiliki gambaran lengkapnya. Apakah Maou secara langsung melakukan atau mengatakan sesuatu, atau apakah Chiho bereaksi dengan cara yang salah terhadap sesuatu yang dia tidak sengaja lakukan?

Itu tidak jelas, tapi satu hal tidak: Chiho semakin cemburu pada Emi atas dirinya.

“A-apa yang harus aku lakukan…?”

Dia bahkan tidak bisa menyalahkan Chiho untuk itu. Bahkan dengan semua kehebohan yang mengikuti Laila muncul dan Erone menyebabkan segala macam masalah—bahkan dengan semua kesalahan otak yang dia gunakan sebagai alasan yang nyaman—dia benar-benar telah dimanjakan oleh kebaikan Maou.

“Tunggu. aku tidak bisa langsung mengambil kesimpulan. Aku perlu membicarakan semuanya dengan Bell. Dan jika itu benar, maka aku harus meminta maaf kepada Chiho atas kesalahpahaman ini…”

Sebelumnya dia hanya menyebutnya memanipulasi Maou dan tetap teguh, tapi sekarang berbeda. Sekarang dia benar-benar membiarkan Maou memanjakannya, dan dia tidak hanya mengizinkannya—dia telah menyesuaikan hatinya hingga dia secara aktif membiarkan Maou melakukannya . Dan Chiho menangkapnya dengan sangat tajam.

“Um, a-apa yang kamu sebut ini? Seperti, ketika kamu bersama penjahat begitu lama, kamu … semacam nama kota, aku pikir …?

Dia mencoba mengeluarkan ponselnya dari tasnya untuk mencarinya. Tangannya gemetar, ujung jarinya terlalu kering untuk mengerjakan layar dengan baik.

“Ah!”

Akhirnya, telepon terlepas dari tangannya dan menabrak aspal di bawah. Maou dan Laila sepertinya tidak menyadari bunyi gedebuk itu, tapi sekarang Emi tidak bisa lagi menenangkan hatinya yang bergetar. Jika dia tinggal di sini, tidak ada yang tahu ke mana arah pikirannya selanjutnya. Dia memiliki giliran kerja yang panjang hari ini, dan itu ditambah dengan serius dari hati ke hati dengan Rika baru saja membuatnya lelah secara mental. Itulah yang harus dia katakan pada dirinya sendiri, atau dia bahkan tidak akan bisa berdiri lagi.

Dengan grogi, dia mengambil smartphone, terhuyung menjauh dari dinding dan menuju apartemen.

“Ah! emi! Dewa, sudah waktunya kamu muncul!”

“Hah? Oh, um, Emilia. Uh, selamat datang kembali… Ah!”

“Di mana kamu pikir kamu berjalan?! Kenapa kamu datang ke sini dari arah itu ?! ”

Laila, yang masih terlalu tegang dan tidak yakin bagaimana menghadapi Emi untuk menyapanya secara alami, didorong ke samping saat Maou menuruni tangga.

“…Apa yang kamu lakukan di atas sana?” Emi bertanya dengan suara yang sengaja dibuat tertutup, mengabaikan teriakan Maou.

“Apa aku…? Dengar, aku sudah diusir dari tempatku sampai kamu tiba di sini, oke? Temui Suzuno untukku! Aku akan mati karena radang dingin dalam sedetik! Ashiya! Suzuno! Emi di sini! Tolong biarkan aku masuk kembali!”

“Ah! Tunggu…!”

Maou meraih tangannya, Tidak dapat melepaskannya, dia mendapati dirinya ditarik ke atas dengan sekuat tenaga. Dia melewati wajah Laila yang tercengang sesaat sebelum mencapai landasan, diikuti oleh mata lebar penuh rasa ingin tahu dari Suzuno dan Ashiya saat mereka terbang keluar dari Kamar 201 dan 202. Maou yang menggigil mengambil kesempatan untuk kembali ke apartemennya.

Itu tidak sopan baginya, tidak diragukan lagi, menariknya tanpa sepatah kata pun peringatan. Emi menatap kosong ke angkasa. Dia telah membiarkan dia melakukannya, sepanjang jalan, dan dia tidak melakukan apa-apa.

Suzuno menatap kesal ke arah Maou saat dia melarikan diri ke kamarnya, lalu berbalik ke arah Emi.

“Alas Ramus sedang tidur, jadi diamlah. aku yakin kamu melihat Laila di luar. Apakah kamu berbicara dengannya? ”

“Um… Ya. Hai, Bel. Maaf aku tidak mengirimimu pesan…”

Emi merasa sulit untuk mempertahankan koherensinya.

“Mm? Ah. Memang. Nah, jika kamu sudah selesai berbicara dengannya, aku perlu mendiskusikan Chiho dengan kamu sebentar. Aku tahu kamu pasti lelah, tapi aku bisa menyiapkan teh segar untuk kita…”

Kemudian Laila memilih saat itu untuk menjulurkan lehernya dari landasan. “Emilia? Um, maaf membuatmu sepulang kerja dan segalanya, tapi, um, aku menunggumu karena aku perlu menanyakan sesuatu padamu… Maaf, Bell, kita belum bicara.”

“Oh, belum?”

“Kami—kami memiliki hal-hal lain,” ibu dan anak itu menjawab serempak.

“Mm? Apa?”

“Tidak, um… Ada apa dengan Chiho?”

“Laila mengambil prioritas pertama untuk saat ini. Tolong cepat, Laila.”

“Baiklah. Jadi, um, Emilia… Emilia?”

Bahkan saat dia berbicara dengan Suzuno dan Laila, Emi tampaknya tidak sepenuhnya ada bersama mereka secara mental. Itu membuat sang malaikat bingung.

“Aku mendengarkan.”

“B-baiklah. Um, jadi, lusa, Satan dan Chiho akan mengunjungi…um, tempat yang kusimpan di Tokyo. Aku ingin kau bergabung dengan kami.”

“Tempatmu? Raja Iblis dan Chiho?”

“B-benar. Kudengar kau, Satan, dan Chiho libur kerja di malam hari dua hari dari sekarang, jadi, uh, bagaimana menurutmu? Emeralda dan Bell juga bisa ikut, jika mereka mau.”

“Oh…”

…datanglah jawaban setengah hati atas permohonan sungguh-sungguh Laila.

“Alciel dan Lucifer tidak punya rencana apapun, tapi kurasa mereka tidak akan bergabung dengan kita, jadi…um, aku hanya ingin mengungkapkan semua yang samar-samar atau tidak jelas sampai sekarang, dan ada beberapa hal. Aku ingin memberikan kalian semua juga, jadi…”

Ashiya tidak punya rencana untuk dua hari dari sekarang. Itu sama sekali bukan inti dari permohonan Laila, tapi hanya itu yang Emi tangkap darinya. Sehari setelah sahabatnya, yang begitu terbuka dengan cintanya pada Ashiya, berencana untuk meletakkan semua keripiknya di atas meja—bahkan setelah dia memiliki seluruh cerita tentang Ashiya. Tapi Ashiya tinggal di apartemennya, tidak ada rencana khusus dalam pikirannya.

perasaan Rika. perasaan Chiho. Perasaannya sendiri. Dia merasa seperti dia bisa melihat mereka semua, tetapi mereka tetap begitu sulit dipahami pada saat yang sama. Dan tidak peduli seberapa besar transformasi yang mengubah hidup yang mereka alami saat ini, tidak satupun dari mereka memiliki banyak pengaruh pada dunia. Emi merasa kehilangan dirinya di antara rantai emosi yang luas ini, tak terputus sejak zaman kuno.

Dan hal berikutnya yang dia tahu, dia berkata—

“Lakukan saja apa yang kamu inginkan. Aku tidak terlalu tertarik.”

“Ah…”

“Emilia, apa kamu yakin?”

Jawaban itu membuat Laila terdiam dan membuat Suzuno meminta konfirmasi.

“Ini tidak seperti pergi akan mencapai apa pun, dan tidak seperti itu akan mengubah apa yang kamu ingin aku lakukan.”

“T-tapi aku ingin kamu melihat, jadi kamu bisa tahu aku bertindak dengan itikad baik. aku tahu aku telah menempatkan diri aku di dalam dan di luar kehidupan kamu sampai sekarang, tetapi aku ingin membuktikan semua itu sudah berakhir sekarang—”

“Jika kamu siap untuk melakukan itu, maka baiklah. Dan jika Raja Iblis dan Chiho diyakinkan olehnya, bagus. Tapi bukan berarti aku melihat rumah kamu akan menghasilkan apa pun untuk aku. ”

“M-mungkin tidak, tapi…”

“Raja Iblis sudah hidup seperti ini, dan bahkan Sariel dan Gabriel tidak jauh dari arus utama Jepang lagi. aku yakin itu sama dengan kamu, bukan? aku tidak begitu tertarik untuk melihatnya sendiri. Maaf membuatmu menunggu dalam cuaca dingin dan sebagainya, tapi aku akan lulus, terima kasih. Tidur yang nyenyak.”

“E-Emilia!”

“Maafkan aku, Laila…”

Menyadari keputusan Emi sudah bulat, Suzuno melangkah ke depan Laila dan mengajak Emi untuk bergabung dengannya di dalam.

Begitu malaikat yang tampak terkejut itu menghilang dari pandangan di balik pintu, Suzuno duduk di sebelah Emi saat Pahlawan mengusap rambut putrinya, tidur di sudut kasur.

“Emilia,” katanya lembut, “kau baik-baik saja?”

“Apakah itu hal yang kamu bicarakan dengan aku melalui telepon?”

“Y-ya. Um, Raja Iblis menolak ide untuk mengunjungi kediaman Laila sebelum kamu melakukannya, jadi dia membuatnya bertanya langsung padamu terlebih dahulu…”

“Ah. Aku merasa sedikit tidak enak karena membuatnya menunggu di luar sana. Setelah dia terlalu memikirkanku.”

“Hmm?”

Pemandangan Emi yang merasa lebih buruk bagi Maou daripada Laila sedikit mengganggu Suzuno. Tetapi menyadari bahwa mendiskusikan Laila lebih jauh bukanlah rencana yang cerdas untuk malam ini, dia angkat bicara untuk mengubah topik pembicaraan.

“Yah, bagaimanapun juga. kamu melihat bagaimana Raja Iblis diusir, ya? Aku memintanya untuk bermalam di luar, tapi Alciel bersikeras untuk berkompromi, jadi aku menguranginya sampai kamu tiba. Semuanya dimulai, kamu tahu, ketika aku bertemu Chiho di kota…”

“Gagasan tentang Raja Iblis yang menempatkanku di atas Chiho… Itu konyol.”

“Raja Iblis terkutuk itu benar-benar dimanjakan oleh niat baik Chiho, dan itu mendorong Chiho untuk… Maaf?”

“Ini tidak seperti Raja Iblis yang memikirkanku.”

Mata Suzuno terbuka lebar. “E-Emilia?”

“Apa yang dia katakan? Atau apakah dia keluar dengan Chiho di suatu tempat?”

“Juga tidak.”

“Raja Iblis, kau tahu,” lanjut Emi, ekspresinya tenang sambil terus menepuk kepala Alas Ramus, “dia baik pada semua orang yang dia temui. Sampai-sampai aku akan memanggilnya teman, meskipun aku mengincar nyawanya. Dia memperhatikan aku hanya karena aku telah melalui banyak masalah dan perubahan hidup baru-baru ini. Aku bukan sesuatu yang istimewa baginya.”

“Emilia… Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Aku akan membuktikannya padamu. Raja Iblis sama baiknya dengan Laila, bukan? Dia membicarakan permainan besar tentang seberapa banyak dia membuatnya gila, tetapi lihat betapa bersedianya dia untuk menunggu dengan sabar sampai dia mengurus semuanya dengan benar. Dia bahkan mengalami kesulitan untuk membuat persyaratan kontrak itu sehingga aku dan dia bisa berbaikan. ”

Alas Ramus berbalik sedikit, menjauh dari tangan Emi. Itu berhenti di udara.

“Dengar, Bel. Satu-satunya orang yang benar-benar disayangi oleh Raja Iblis dari hati…satu-satunya orang yang dia inginkan untuk setara…adalah Chiho. Menurutmu apa yang harus kita lakukan untuk membuat Chiho mengerti itu?”

“I-itu…”

Suzuno terdiam.

“Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh Raja Iblis, bukan?”

“A-Alciel dan aku menghabiskan sebagian besar hari ini untuk menceramahinya tentang itu…”

“aku akan bertaruh. Karena itu mungkin terlihat seperti dia memperlakukan Chiho sebagai sesuatu yang berharga, tapi sebenarnya yang terjadi adalah sebaliknya.”

“Y-ya. Ya. Lalu…”

“ Dia ingin diperlakukan sebagai orang yang berharga.”

“Oh?”

“…Aku tidak bisa melakukannya malam ini. aku telah melakukan semua percakapan yang rumit ini; pikiranku akan semakin aneh.”

Emi menurunkan tangannya dari udara dan menghela nafas.

“Mungkin aku tidak seharusnya mengatakan ini, Bell, tapi aku harus memberitahu seseorang. aku harap kamu akan mendengarkan. aku perlu mengatur perasaan aku sedikit. ”

“B-tentu saja,” kata Suzuno, menjernihkan pikirannya saat dia berdiri di sana.

“Baru saja, ketika Laila memintaku untuk mengunjungi rumahnya, menurutmu apa yang pertama kali kupikirkan?”

Suzuno tidak menjawab. Apa pun yang dia duga, dia menduga, mungkin salah. Dan ternyata semuanya terlalu benar.

“Kupikir…yah, Raja Iblis tidak pernah mengunjungi rumahku saat aku menjadi musuh bebuyutannya, Emilia sang Pahlawan. Jadi ide aku mengunjungi tempat Laila… Bukankah itu omong kosong paling konyol yang pernah kamu dengar?”

“Emilia…Emilia, kamu tidak benar-benar berpikir…?”

“…Kau tahu betapa kacaunya pikiranku sekarang, kan?” Emi mengangkat wajahnya yang lelah ke arah Suzuno. “aku tidak mengerti. aku mencoba memikirkan semuanya dengan serius, seperti oh ya, ini dia, ini dia , tapi aku tahu aku salah. aku hanya menyembunyikan sesuatu dari diri aku sendiri atau mencoba menjelaskannya. Tapi aku punya pikiran itu sekarang. Dia tidak pernah datang ke tempat aku . Aku benar-benar bahkan tidak bisa mempertimbangkan apa yang dia katakan tentang ini. Saat ini, bahkan bersamanya saja sudah cukup untuk memprovokasi Chiho. Tidak mungkin aku bisa bergabung dengan mereka lusa. Jika aku pergi ke sana dalam keadaan kacau seperti ini, aku khawatir aku akan mendengar tentang semuanya dari Laila. Semua agar aku bisa melarikan diri dari Chiho dan Raja Iblis… Apa aku aneh atau…?”

“Tidak… aneh, tidak.” Suzuno duduk di sebelah Emi, dengan lembut membelai bahunya. “Hal-hal telah berubah terlalu cepat di sini untuk kita berdua. Butuh waktu untuk membiasakan diri dengan masalah.”

“Lonceng…?”

“Butuh waktu,” ulangnya lembut. “Chiho menangis karena perasaannya padamu. Itu adalah hal terkecil yang membuatnya tidak dapat menahan kecemburuannya, dan itu membuatnya sangat marah pada dirinya sendiri dan kecewa sehingga dia merasakan kecemburuan itu sehingga membuatnya menangis. Kita lupa bahwa dia juga telah mengalami perubahan besar dalam hidupnya dalam waktu singkat. Itulah betapa kuatnya dia bagi kami.”

Itu benar. Dan baik Emi maupun Suzuno tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang mendukung kekuatan itu. Chiho didukung oleh keyakinan yang kuat di dalam hatinya. Keyakinan itu saja memungkinkannya untuk hidup bersama makhluk dari dunia lain yang memiliki kekuatan dalam jumlah besar. Dan itu semua agar dia bisa tetap berteman dengan Emi dan Ashiya dan Urushihara dan Suzuno—agar dia bisa terus berbagi semua perasaannya, untuk menunjukkan kasih sayang untuk apa yang tidak bisa dia bagikan, agar tidak menjadi beban bagi mereka semua. Dan keyakinan itu dibangun di atas dasar perasaannya terhadap Maou.

“Tidak ada dari kami yang sepenuhnya terbiasa dengan ini sama sekali. Tidak dengan cara yang nyata . Masih ada tembok antara kita dan Chiho, dalam hal kekuatan dan dunia kita, tapi hanya Chiho yang menyadarinya. Jika kita ingin menghancurkannya…”

“…Hanya Raja Iblis yang bisa melakukan itu. Ugh. Ini sangat kacau.”

“Dan ketika itu diruntuhkan , aku yakin kami dan Chiho akhirnya akan berada di lapangan bermain yang sama. Begitu itu terjadi, jika Chiho adalah satu-satunya yang memiliki keyakinan kuat seperti itu…”

Suzuno memalingkan wajahnya dari Emi.

“Bagaimana jika tidak? Bagaimana jika ada kepercayaan lain yang berperan?”

“Jika ada,” kata Suzuno sambil tersenyum, “maka kita akan menjadi teman sejati, tanpa batas di antara kita.”

Laila, sementara itu, duduk di luar, bersandar di dinding kamar Suzuno, menunduk.

“Emilia…” dia setengah mengerang—dan persis seperti yang dia lakukan, pintu terbuka.

“Tidak baik?” tanya Nord Justina yang tampak khawatir.

“Aku tahu”—Laila menghela nafas, kepalanya masih menunduk—“bahwa tidak baik panik tentang ini, tapi…aku tidak tahu. Apa yang telah aku lakukan dengan hidup aku selama ini? aku telah hidup selama ribuan tahun, dan aku tidak tahu bagaimana berbaikan dengan putri aku sendiri.”

“Jika ada yang tahu bagaimana orang tua dapat menemukan kesamaan dengan anak-anak mereka …”

Nord berlutut di samping istrinya, meraih tangannya dan membantunya berdiri.

“aku yakin nama mereka akan dikenang sepanjang sejarah.”

Ayah berwajah tegas itu membiarkan sedikit senyum mengembang di wajahnya saat dia menyemangati istrinya.

“Kami akan memiliki kesempatan lain. Lihatlah di mana kita berada. kamu masih hidup, dan kita dipersatukan kembali di sini, di dunia yang damai ini.”

“…Ya.” Laila mengangguk saat mereka meninggalkan koridor lantai atas bersama-sama.

“Tidak pernah ada yang tahu bagaimana hidup kita akan berjalan. aku tidak pernah berharap untuk tinggal di ruang bersama dengan Raja Iblis di usia aku. Dibandingkan dengan itu, seorang ibu dan anak perempuan yang memperbaiki hubungan mereka yang rusak tampaknya jauh lebih mungkin terjadi pada aku. ”

“Dan ketika itu terjadi, kamu akan bersama kami. Kami bertiga sebagai keluarga.”

“Kau yang mengatakannya… Ayo kita pulang. Di sini dingin.”

“Mengatakan…”

“Hmm?”

Pasangan itu saling memandang, di tengah jalan menuruni tangga.

“Aku benar-benar panik sekarang. aku merasa ini benar-benar kesempatan terakhir aku. Jika aku membiarkan ini berjalan melalui jari-jari aku, aku tidak yakin aku akan bersedia mengembara seperti ini selama beberapa abad lagi. ”

“Selama kamu dan Emilia tetap menjadi dirimu yang cantik, aku tidak akan keberatan sama sekali.”

“Aku tidak mau itu! Aku tidak muak hidup, tapi aku ingin menjadi manusia. aku ingin Emilia menjadi salah satunya juga. aku ingin memperlakukan setiap hari sebagai hal yang istimewa, persis seperti yang dilakukan semua keluarga yang tak terhitung jumlahnya di sini, dan aku ingin mati pada akhirnya. Aku tidak bisa membayangkan apa pun selain tinggal bersamamu dan Emilia.”

“…Kalau begitu, sekaranglah waktunya untuk bersabar.” Sang suami dengan hati-hati membimbing istrinya menuruni tangga. “aku harap ada sesuatu yang bisa aku lakukan untuk itu…tapi di saat-saat seperti inilah aku benci menjadi manusia biasa. Jika aku bisa berjuang untuk melindungi kalian berdua, setidaknya…”

“Kau membuatku menjadi manusia. Itu lebih dari cukup sebagai hadiah.”

Dia memberi suaminya kecupan di pipi dan tersenyum.

“Terima kasih sayang. aku akan terus mencoba besok. ”

“Besar.”

“Juga…”

“Hmm?”

“Um… Jangan terlalu kaget ya? Tentang… tempatku.”

“Oh? Mengapa itu? Ini bukan rumah mewah, kan?”

“Tidak, bukan hal semacam itu…tapi, um, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kamu bisa datang dalam dua hari.”

“Tidak yakin apa maksudmu, sayang, tapi aku menantikannya.”

Percakapan santai mereka menghilang ke Kamar 101. Segera, semua lampu di gedung itu padam, membawa keheningan terakhir ke malam Sasazuka tepat saat jam dua pagi berlalu.