Di tengah suasana yang dingin namun sangat canggung, Albert menatap debu di sekitar kakinya saat dia mengikuti Suzuno.

“Hei,” katanya, “apakah kamu tahu ada tempat seperti ini di Heavensky?”

“Aku punya beberapa kecerdasan di dalamnya, ya.”

“Kecerdasan… Oh, itu?”

“aku adalah bagian dari ‘sisi gelap fanatik’, ingat? Kau tahu sama sepertiku, Albert, bahwa separuh misionaris bekerja sebagai agen rahasia yang dikirim oleh Sankt Ignoreido, tidak takut mempertaruhkan nyawa mereka demi Dewa kita. Jadi mereka melakukan hal itu, mempertaruhkan leher mereka untuk mengirim intelijen kembali ke ibu kota.”

“Ya, tapi bung, bicara tentang penemuan! Berapa banyak waktu dan tenaga yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti ini?”

Mereka berdua berjalan menyusuri lorong bawah tanah—dan bukan yang normal. Itu adalah bagian dari katakombe, lorong bawah tanah yang berfungsi sebagai ruang bawah tanah untuk orang mati dan sebagai jalur alternatif di bawah dinding kastil yang melintasi Heavensky sampai ke distrik pertanian. Di bawah cahaya iluminasi magis yang dibuat Suzuno dari tangannya, jalan setapak itu sunyi, tidak bergerak, dan membeku dalam waktu kecuali debu yang mereka tendang.

“Dalam keadaan darurat nasional, Kaisar Azure harus dibawa melalui rute tertentu di katakombe ini ke Cloud Retreat di Heavensky. Itu tidak pernah digunakan untuk itu, tapi Regal Azure Scarves memiliki semua stasiun bawah tanah mereka di sini, untuk menjaga mereka tetap rahasia dan siap jika yang terburuk terjadi.”

Albert mengangkat bahu saat dia mengikuti Suzuno, yang terus memperhatikan sekelilingnya saat dia dengan tepat menavigasi jalan yang berliku-liku.

“Lucu membayangkan seorang pejabat Gereja berbicara tentang informasi ‘rahasia’ dari Efzahan dan sebagainya.”

Suzuno mengangguk setuju. “Yah, seluruh ide di baliknya adalah lelucon. Jika Kaisar Azure benar-benar terpaksa menggunakan ruang bawah tanah ini untuk melarikan diri, itu berarti kerajaan Efzahan pada dasarnya tidak ada lagi. Jika dia rela meninggalkan ibu kota kerajaan yang begitu penuh dengan benih konflik seperti ini, kekuatannya akan hancur dalam sekejap. Itulah alasan mengapa katakombe ini harus ada, dan mengapa mereka tidak boleh melihat penggunaan yang sebenarnya. Dengan demikian, keberadaan mereka diklasifikasikan dan di tempat terbuka. Bagian dari jaringan bahkan dikunjungi oleh wisatawan untuk mencari makam raja-raja pra-Efzahan.”

“Ooh, ya, aku mendengar tentang itu. Beberapa lorong di bawah tembok timur adalah kuburan raksasa untuk benda-benda dinasti tua, kan? Apakah itu yang kita alami? Apakah itu rahasia umum atau tidak, jika kita bisa masuk dengan mudah, bukankah ini akan menjadi markas yang sempurna untuk pemberontak?”

“Memang. Itulah mengapa Regal Azure Scarves, kelompok yang paling dekat dengan kaisar, bertanggung jawab untuk mengelolanya.”

Mereka telah memasuki katakombe ini melalui stasiun Delapan Selendang di garis pemisah distrik pedagang ibukota. Orang biasanya tidak berharap itu berfungsi sebagai titik akses untuk masyarakat umum, tetapi para prajurit yang biasanya mengamankan pos pemeriksaan tidak ada di sana sama sekali, membiarkannya terbuka lebar. Itu tidak mungkin jebakan—ada lebih dari seratus stasiun ini yang melapisi dinding di Efzahan, dan mengingat Heavensky masih tidak menyadarinya, gagasan untuk membuat tipu muslihat yang rumit untuk musuh yang tidak mereka ketahui keberadaannya. tampak mustahil.

“Dan itu hanya Selendang Regal Azure,” lanjut Suzuno. “Tentara dengan peringkat Inlain Jade atau lebih rendah, bahkan jika mereka mengetahui katakombe, tidak akan pernah tahu rute yang benar ke Cloud Retreat.”

Meskipun secara kolektif dikenal sebagai Delapan Selendang, para ksatria yang melayani Efzahan tunduk pada urutan kekuasaan yang ketat. Regal Azures di bagian atas, dan Inlain Crimsons di bagian bawah, sering kali sangat jauh dari satu sama lain sehingga bahkan percakapan di antara mereka adalah hal yang tabu.

“Tunggu,” sela Albert yang bingung. “Jadi, bagaimana kamu tahu jalannya? aku tidak peduli berapa banyak tahi lalat yang kamu orang Gereja miliki; jika saja Regal Azures tahu tentang ini…”

Dia dihentikan oleh tatapan dingin yang ditembak Suzuno dari atas bahunya. Bukan lagi Suzuno Kamazuki yang ramah yang diandalkan Emilia di Jepang.

“Kamu tidak bisa melihatnya, Albert?” kata mantan pejabat tertinggi di Dewan Inkuisitor, tiran yang dikenal sebagai Scythe of Death. Dia tersenyum ringan, berbalik, dan terus berjalan. “Tepatnya kapan lorong-lorong ini dibangun di bawah kota metropolitan ini, aku tidak bisa mengatakannya. Tapi telusuri jalan yang sama selama beberapa ratus tahun atau lebih, dan mereka akan mulai terlihat sangat rusak bagimu.”

“Oh?”

“Sangat tidak mungkin untuk memiliki informasi konkret tentang jalur yang tidak pernah dimaksudkan untuk ditemukan. Tapi lihatlah di sekitar kita. Jauh lebih aman menggunakan iluminasi yang digerakkan oleh sihir di gua-gua seperti ini daripada menggunakan api—pasukan Regal Azure dipenuhi oleh para penyihir berbakat. Dan jika sebuah jalan telah diterangi oleh cahaya ajaib selama bertahun-tahun, akan lebih mudah bagi aku untuk menemukannya.”

“…Yah, ya. Menakjubkan.”

Saat itulah Albert menyadari bahwa kaki Suzuno tidak mengeluarkan suara apapun saat dia bergerak. Dia hanya bisa mendengar langkah kakinya sendiri bergema di ruangan itu. Itu mengingatkannya sekali lagi bahwa ini bukan pendeta Gereja biasa yang bepergian dengannya.

Setelah beberapa saat, sesuatu yang lain terjadi padanya:

“Jadi kenapa kita tidak melihat pria Regal Azure di sini?”

“…”

“Pasti ada beberapa orang dalam pasukan sukarelawan yang cukup tinggi dalam bangsawan untuk mengetahui jalan melalui sini. Mereka bahkan mungkin menggunakan jalan ini untuk melancarkan serangan mereka. Dan apakah Razures yang tersisa di Heavensky akan berpihak pada mereka atau dengan Alciel, faktanya adalah tidak ada jiwa di sini selain kita. kamu tidak merasa itu aneh?”

“Memang. Aku tidak tahu alasannya…tapi jika dipikir-pikir, pos Delapan Selendang yang kami gunakan untuk mengakses katakombe ini juga kosong. Sejak aku menginjakkan kaki di Efzahan, kekuatan-kekuatan itu bertingkah agak aneh di mata aku. Prajurit tidak ditempatkan di tempat yang seharusnya. Sebaliknya mereka diusir dari ibu kota, ke daerah-daerah terpencil di mana mereka hampir tidak dibutuhkan.”

Suzuno mengingat patroli Selendang Merah Muda yang dia temui dalam perjalanan ke Honpha.

“Ibukota harus tahu sekarang bahwa pasukan sukarelawan akan datang untuk mereka. Mereka harus memiliki alasan untuk memposisikan kekuatan mereka di mana mereka berada. Apapun itu, pasti sesuai dengan kebutuhan kita saat ini. Kami harus memanfaatkannya sepenuhnya.”

Dia melayangkan cahayanya di depannya sedikit dan mengeluarkan erangan lembut.

“Jika kami bisa melihat gol di depan kami, kami harus terus menekan ke depan. Bahkan jika itu mendaratkan kita di sarang harimau.”

“Ya…”

Saat ini, keduanya tiba di sebuah gerbang besar yang hanya terbuka sedikit, seperti predator yang menyembunyikan taringnya. Di luarnya ada tangga yang memanjang ke atas ke bagian yang tidak diketahui. Mereka berhenti sejenak untuk mengamatinya. Tidak ada setan atau tentara Regal Azure.

“Ayo pergi. Jangan tertinggal di belakangku.”

Meredupkan cahayanya menjadi cahaya redup, Suzuno menaiki tangga seperti embusan angin, naik ke atas dalam waktu singkat. Albert dengan setia mengikuti, meskipun kurangnya jebakan atau penjaga di sepanjang tangga yang tampaknya berjalan ratusan langkah ini membuatnya bingung. Begitu mereka bangun, mereka berada di koridor lain, tanpa cahaya dan bangunan yang sama dengan tempat mereka berasal. Itu tidak terlalu panjang, dan di ujung sana ada dinding polos tanpa hiasan.

“Menurutmu itu pintu putar atau apa?”

“Tidak. Diatas kita. Pinjamkan aku bahumu sebentar, Sir Albert.”

“Diatas kita? …Whoa, tunggu sebentar!”

Tanpa menunggu jawaban, Suzuno melompat dan menginjakkan kakinya tepat di bahu Albert.

“Apakah ini yang dimaksud dengan ‘meminjamkan bahu’ di Jepang?” Albert mengeluh saat Suzuno mengintip ke langit-langit.

“Sangat membantu memiliki seorang pria yang membantu aku di saat-saat seperti ini.”

“Aku bukan anak tangga, tahu! Apa yang kamu lakukan?”

Albert mencoba menatap tangan Suzuno, jubahnya yang tergerai melindunginya dari tuduhan mengintip.

“Jaga kakimu tetap kuat.”

“Hah? Erf…!”

Tiba-tiba, dia merasakan beban berat di pundaknya.

“Nnhh… Oof!”

Tumit Suzuno masuk ke dalam dirinya. Dia melakukan yang terbaik untuk berdiri kuat, dan saat dia melakukannya, Suzuno mengeluarkan gerutuan pelan yang sepertinya tidak cocok dengan bentuk ringannya sama sekali. Debu di sekitar kaki Albert terangkat ke udara, dan kemudian cahaya mulai turun dari langit-langit.

“…Ah. Jadi pintu masuk ke lorong tersembunyi itu ada di langit-langit, bukan di dinding?”

“Sepertinya memang begitu, ya. Angkat aku, bisa? Lalu aku akan menarikmu ke atas.”

Sesuai instruksi, Albert mendorong tubuh Suzuno ke atas kepalanya. Dalam sekejap, dia memiliki lengan yang menjuntai ke bawah untuk mengangkatnya—sesuatu yang dia lakukan tanpa usaha, meskipun anggota tubuhnya sangat kurus.

Begitu dia selesai, Albert mendapati dirinya berada di ruangan yang cukup luas yang sepertinya semacam ruang ganti. Saat itu gelap, hanya karena di luar gelap—Suzuno dan Albert berada di bawah tanah hampir sepanjang hari. Tetap saja, hanya lilin tebal yang mereka miliki untuk mengukur ruangan. Ada cermin di dinding, kursi kayu ek dengan desain hiasan di atasnya yang diukir oleh beberapa ahli tukang kayu, dan lemari kecil terpisah dengan cermin di atasnya. Dindingnya menampilkan lukisan pemandangan alam yang dibuat dengan pigmen cemerlang dan bahkan sedikit daun emas. Siapa pun akan menganggap bahwa ruangan itu milik seseorang yang bangsawan. Bau ringan dan manis yang menyebar di udara mungkin adalah parfum, atau dupa.

“Kamar macam apa ini, kalau begitu?”

Albert bukanlah orang rendahan, tetapi dia juga tidak pernah menyukai kemewahan. Dia menanyakan pertanyaan itu karena penasaran, lalu dengan cepat menyesalinya.

“Sebuah jamban, aku akan membayangkan.”

“Sebuah Apa?”

Dia melihat ke bawah ke tangan yang baru saja dia gunakan untuk menyentuh lantai sebelumnya.

“Seperti toilet?”

“Kelihatannya begitu.”

Albert mulai melihat sekeliling ruangan, tiba-tiba bingung. “Yah… Yah, aku tidak tahu banyak tentang bagaimana kaum bangsawan di sekitar sini hidup, tapi bagaimana orang bisa bersantai di kamar mandi sebesar ini? Dan… um, di mana mereka akan melakukannya?”

Dia mengira itu adalah ruang ganti atau semacamnya, tetapi tidak—itu adalah kamar mandi. Dan sepertinya kurang satu hal yang dibutuhkan kamar mandi.

“…Apakah itu benda itu?”

Dia melihat ke arah Suzuno untuk konfirmasi saat dia menunjuk ke sebuah objek di sudut, kompartemen perak berbentuk kotak yang terletak lebih rendah dari ruangan lainnya.

“Perak murni, jika aku harus menebaknya,” lapor Suzuno. “aku hampir tidak bisa membayangkan pekerjaan dan biaya untuk menjaganya tetap bersih. Alciel akan terkejut.”

“Apa yang dilakukan jalan rahasia di sini…?”

“Ketika kamu membangun sebuah kastil, sangat penting bahwa hanya sejumlah kecil orang yang tahu di mana jalan rahasia itu berada. Itulah mengapa kamu sering menemukannya di kamar mandi, atau toilet, atau di dalam selokan — area di mana ruang ekstra di sebelah ruangan tidak akan menaikkan alis pada cetak biru, tetapi tidak pernah diakses secara teratur.

“Yah, ya, tapi berapa banyak orang yang akan membuka lantai kamar mandi mereka, biasanya?”

“Jalan di bawah kita dihubungkan oleh langit-langit, bukan pintu putar untuk mengelabui penyusup agar percaya bahwa mereka telah mencapai jalan buntu, kurasa. Mungkin ada jalan keluar lain di tempat lain selain yang ini, tentu saja, tapi ini adalah jalan yang kami temukan, kurasa.”

“Oof… Kasar.”

Albert tidak bisa mengartikulasikan dengan tepat apa yang kasar, tapi itulah satu-satunya cara dia bisa mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jamban ini jelas ditujukan untuk kaum bangsawan. Hampir tidak ada jenis barang yang akan digunakan petani di Pulau Barat. aku yakin lantainya dipoles secara teratur.”

“Ya aku harap demikian.”

Albert kembali menatap telapak tangannya dengan sedih saat Suzuno menempelkan telinganya di pintu menuju keluar ruangan.

“Hmm.”

“Apa itu?”

“… Tempat yang agak aneh, ini.”

“Aneh?”

“Aku mendeteksi sejumlah besar kekuatan iblis, tepat di samping penghalang sihir suci. Apakah kamu merasakan sesuatu yang sedikit di atas kepala kamu?”

“Hmm …” Albert melihat ke langit-langit, menutup matanya, dan dengan cepat mengangguk. “Oh, kamu benar. Mau memeriksanya?”

“Aku ragu itu Alciel, tapi kekuatan iblis dan penghalang suci yang begitu berdekatan pasti ada di sana karena suatu alasan. Itu akan layak untuk diperiksa. ”

“Benar, tapi kita pasti akan bertemu dengan pria Eight Scarves atau Malebranche sekarang, ya? Apa yang akan kita lakukan tentang—”

“Ah!’

“Ah!”

“…Oh.”

Tanpa peringatan apa pun, pintu toilet terbuka. Dua pria masuk, bungkusan kain hijau tua melingkari lengan mereka mengidentifikasi mereka sebagai Selendang Giok Regal. Mereka memiliki peralatan pembersih di tangan mereka, dan pemandangan Suzuno dan Albert jelas membuat mereka terdiam. Mereka tidak menyangka ruangan itu akan ditempati, dan Suzuno terlalu sibuk dengan kekuatan sihir kembar di dekatnya untuk melihat mereka.

“”””……””””

Mereka saling memandang, terkejut dalam keheningan, tetapi hanya untuk beberapa detik.

“Sehat! Senang melihat betapa bersihnya pada akhirnya, ya? ”

“Ya, tapi aku masih merasa agak buruk untuk mereka …”

“Seharusnya kamu lebih banyak bersyukur. Sekarang kita tahu di mana Retret Awan Azure Emperor, kan?”

Ada nada penyesalan dalam suara Suzuno dan Albert saat mereka dengan berani berlari menyusuri lorong Cloud Retreat.

Dua tentara Regal Jade telah ditinggalkan untuk mengurus kaisar sendiri, dan jamban adalah salah satu dari beberapa yang hanya boleh digunakan oleh kaisar (fakta bahwa ia memiliki beberapa johns eksklusif merupakan kejutan lebih lanjut bagi Albert).

Terlepas dari keadaannya, kaisar terlalu penting untuk pergi sendiri, jadi beberapa pria Regal Azure dan Regal Jade masih melayani sebagai pengawal pribadinya, bahkan ketika Malebranche mengambil alih kastil. Namun, hanya Razure yang diizinkan untuk menunggu dan menjaga kaisar sendiri; Regal Jades bahkan dilarang mendekatinya, jadi mereka menghabiskan waktu dengan menjaga kamar dan peralatan rumah tangganya.

“Tapi itu pasti pekerjaan yang sangat buruk,” bisik Albert, alisnya berkerut ke bawah. “Semoga mereka pindah ke tempat yang lebih baik setelah keadaan sedikit tenang.”

Dengan hierarki yang jelas dan tidak dapat diatasi seperti yang telah ditetapkan oleh Delapan Selendang untuk diri mereka sendiri, dan dengan rasa bangga yang dimiliki Regal Jade sebagai pembersih toilet resmi pemimpin mereka, Albert mau tak mau merasa kasihan pada mereka.

“aku yakin,” balas Suzuno, “bahwa pendapat mereka tentang jabatan mereka saat ini adalah alasan mereka memberi tahu kami di mana Kaisar Azure berada. Kami jelas melanggar, tetapi mereka memutuskan membantu kami masih lebih baik daripada meninggalkan kastil di tangan iblis. Mereka pantas mendapatkan pujian kerajaan, jika ada.”

Pasukan telah memerintahkan kedua penyusup untuk mengidentifikasi diri mereka, tetapi jelas dalam suara mereka bahwa hati mereka tidak ada di dalamnya. Mereka jelas kelelahan, dan ketika Albert menyebutkan namanya, salah satu dari mereka mengenali wajahnya—wajah pembebas Pulau Timur di masa lalu. Itu menghilangkan ancaman apa pun yang akan terjadi, dan Regal Jade memercayai Albert ketika dia mengatakan bahwa mereka ada di sini untuk menyelamatkan kaisar. Mereka memberikan deskripsi verbal tentang tata letak Cloud Retreat, dan kemudian mereka merobek ban lengan giok mereka, memotong masing-masing menjadi tiga tali kain yang bisa digunakan Suzuno dan Albert untuk menghindari pertempuran dengan pria Delapan Selendang lainnya. Dua tali dipasang di lengan kiri, satu di kanan—pengaturan yang, dalam bahasa isyarat Delapan Selendang, berarti pemakainya adalah sekutu.

“Mereka memang mengatakan sesuatu yang menarik, meskipun …”

“Oh?”

Salah satu pria telah menyatakan bahwa pasukan Regal Azure dan Regal Jade telah “ditinggalkan” untuk melayani Kaisar Azure. Ini berarti bahwa, di belakang layar, kekuatan yang tidak tertinggal telah diperintahkan untuk pergi ke tempat lain. Dan di Heavensky Keep yang dipenuhi para malaikat, Malebranche, dan Jenderal Iblis Hebat, tampaknya sulit untuk percaya bahwa kaisar memiliki kendali manajerial langsung atas Delapan Selendang pada saat ini. Jadi siapa yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan pria Delapan Selendang yang bukan bagian dari pasukan sukarelawan—pria yang masih di bawah pengaruh Heavensky?

“…Tidak,” kata Suzuno. “Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu. Kaisar seharusnya berada di ujung lain tangga itu. Aku merasakan penghalang kuat dari sihir suci. Ayo pergi!”

Hal-hal tampaknya berjalan sedikit terlalu baik pada saat ini. Tetapi jika mereka bisa mengamankan Kaisar Azure, yang harus mereka lakukan hanyalah langsung menuju pangkalan pasukan sukarelawan utama. Tetap menyamar tidak masalah pada saat itu. Misi utama pasukan Phaigan adalah untuk membebaskan kaisar dari pengaruh iblis, dan itu tentu saja berarti memastikan dia aman. Jika Suzuno bisa mencapai itu, setidaknya itu akan memberi mereka waktu lebih lama sebelum permusuhan antara sukarelawan dan pasukan modal dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Apa ini?”

Di puncak tangga, Suzuno dan Albert menemukan sebuah ruangan yang besar dan luas—sebuah ruangan, benar-benar, sebuah ruangan yang jauh lebih berhias daripada kamar kecil yang pernah mereka naiki sebelumnya. Kamar yang benar-benar cocok untuk seorang raja. Kurangnya perabotan untuk menghibur pengunjung atau mengadakan dengar pendapat kerajaan menunjukkan bahwa ini kemungkinan besar adalah kamar pribadi.

Itu berisi tempat tidur yang cukup besar untuk menampung sepuluh orang dewasa, dan ketika Suzuno melihat sosok yang berbaring di atasnya, dia sedikit menegangkan posturnya. Ini adalah Kaisar Azure, tidak lebih dari kehadiran strategis dalam pikirannya sampai sekarang, tapi dia masih pemimpin suatu bangsa. Bukan siapa-siapa yang Albert atau Suzuno biasanya punya hak untuk bertemu secara langsung, dan terlepas dari apa yang mereka pikirkan secara pribadi tentang dia, mereka harus mendekatinya dengan sangat hormat.

“<Yang Mulia,>” Suzuno memulai dengan kata-kata Yahwan dengan hati-hati, “<Maafkan kekasaran aku dalam menyerang kamar tidur pribadi kamu.>”

Tidak ada tanggapan.

“<…? Yang Mulia…?>” Suzuno maju selangkah.

“Tunggu.”

Albert menghentikannya dengan tangan di bahunya.

“Itu bukan Kaisar Azure.”

“Apa?”

“Ditambah lagi, di mana penghalang sihir suci? aku pikir seharusnya ada satu di sekitar ruangan, di sekitar tempat tidur—”

Dia gagal menyelesaikan kalimatnya. Sebelum dia bisa, udara di sekitar mereka dan tempat tidur tiba-tiba mulai hangat dan redup.

“Nah, ini siapa? kamu cukup kurang ajar, menyerang kamar pribadi kaisar. ”

““—?!””

Lebih cepat dari yang bisa dilihat siapa pun, Suzuno melepas jepit rambutnya. Albert bergabung dengannya, mengepalkan tinjunya ke posisi bertarung. Tapi sosok yang muncul dari pusaran hitam itu mengambil waktu untuk berjalan ke depan, tampaknya tidak tertarik pada perkelahian. Dia menatap sosok berlengan satu yang bengkok, lalu tersentak.

“L-Libicocco?!”

“…Ah. kamu, ya?”

Dia tahu iblis ini. Faktanya, mereka baru saja bertemu sekitar seminggu yang lalu, pendeta Gereja Suzuno melawan kepala suku Malebranche Libicocco, di udara di atas sekolah menengah Chiho di Sasazuka.

“Kamu kenal dia, Bell?”

“…Ya,” jawab Suzuno yang jelas terkejut. Libicocco, yang mengawasinya, tampak tidak terlalu gelisah. “Kamu telah mengalami cedera parah … menurut standar manusia. Merasa lebih baik sekarang, sepertinya?”

“…Bagaimana denganmu? kamu hampir tidak bisa disembuhkan. ”

Agak aneh bagi dua pejuang yang terlibat dalam pertempuran hidup atau mati seminggu yang lalu untuk mengkhawatirkan kesejahteraan satu sama lain. Tapi Suzuno baik-baik saja. Luka tebasannya yang besar sekarang hanya menjadi tanda merah yang tidak sakit sama sekali. Chiho sendiri hampir tidak bisa mempercayainya.

Libicocco, di sisi lain, masih kehilangan lengan yang telah dicabut Maou dengan pedangnya. Sangat mungkin, pikir Suzuno, bahwa beberapa ras iblis dapat menumbuhkan kembali bagian yang hilang seperti banyak ekor kadal—tapi di sini, di Ente Isla, kekuatan iblis yang dia proyeksikan tampak jauh lebih lemah bagi Suzuno daripada yang dia gunakan di Sasahata Utara. Tinggi.

“Hal yang paling aneh,” kata iblis itu. “Lukanya dengan keras kepala menolak untuk menutup sendiri, untuk waktu yang lama. Perawatan dengan kekuatan gelap sepertinya tidak menghasilkan apa-apa. Jadi di sinilah aku, jauh dari garis depan, melakukan tugas penjagaan yang bisa dilakukan oleh manusia mana pun.” Dia menatap Suzuno dan Albert lagi. “Dan siapa pria yang bersamamu itu? Siapa pun dia, dia jelas memiliki kekuatan suci yang lebih dari cukup. aku diberitahu untuk mengharapkan kamu, tetapi tidak ada yang seperti dia. ”

“Apa?”

Pengamatan itu memicu bel alarm di benak Suzuno, tapi dia tidak terlempar lama. “Pergilah, Libicocco,” teriaknya. “Kau tahu dan aku tahu bahwa tinggal di sini di Efzahan tidak akan melakukan apa pun untuk memulihkan Pasukan Raja Iblis.”

“…”

“Pasukan Sukarelawan Phaigan yang dipimpin oleh Emilia sang Pahlawan mengambil alih tanah yang dikuasai Malebranche, desa demi desa, kota demi kota. Segera, mereka akan berada di pintu Heavensky Keep. Tetap di kastil ini tidak akan memberimu apa-apa selain kematian yang tidak perlu. ”

Libicocco menatapnya, masih diam.

“Ini sudah ditakdirkan sejak awal, dan kamu tahu itu! Meskipun mungkin sulit bagi jenismu untuk menerimanya, Malebranche telah ditipu oleh Olba Meiyer dan para malaikat agung. Mereka telah jatuh langsung ke dalam perangkap yang dipasang oleh surga. Apa menurutmu Raja Iblis ingin kalian semua membuang nyawamu? Belum terlambat, Libicocco. Panggil pasukan kamu kembali dan kembali ke alam iblis. Beritahu Alciel hal yang sama juga. Dia hampir tidak cukup lambat untuk tidak memahami situasinya.”

“…”

“Libicocco!”

“aku sadar. aku sepenuhnya sadar, oke? Aku tahu bahwa kami idiot. Aku tahu bahwa Raguel dan lelaki Olba itu mencurigakan sejak awal. Tapi kamu tahu apa? Tidak ada kata mundur untuk ini.”

“Raguel? Bukan malaikat lain…” Suzuno mengernyit mendengar nama yang tak terduga itu. Bertarung melawan Gabriel dan Camael sudah cukup sia-sia, tetapi menambahkan malaikat lain ke dalam campuran berarti dia dan Albert tidak bisa membuang waktu lagi. Malaikat akan berusaha untuk melenyapkan siapa pun dan apa pun yang menghalangi rencana mereka, jadi berdiri di sekitar sini di Cloud Retreat, bermain tenis verbal dengan iblis, adalah buang-buang waktu berharga yang berbahaya.

“Mungkin tidak,” dia menawarkan, “tetapi itu tidak berarti kamu tidak memiliki kekuatan untuk mengakhiri ini! Yang harus kamu lakukan adalah menyerahkan Kaisar Azure ke pasukan Phaigan dan kembali ke alam iblis! Hanya itu yang diperlukan agar kamu tidak menyia-nyiakan hidup kamu. Raja Iblis Setan menolak untuk menghukum Ciriatto atas kejahatannya! Dia pasti akan sama—”

“Bukan itu masalahnya, wanita. Kamu tidak mengerti semua ini.”

“Apa?”

“Ketika aku mengatakan tidak ada jalan untuk mundur, aku tidak berbicara tentang situasi kami saat ini. aku sedang berbicara tentang cita-cita Tentara Raja Iblis yang asli. ”

“Ideal?”

Maksudnya, menurut dugaan Suzuno, prinsip bahwa orang-orang di alam iblis tidak boleh kelaparan. Maou telah menyatakannya sendiri. Tapi apa gunanya mengungkit hal itu di saat seperti ini?

“Seperti yang dijelaskan Lord Alciel kepada kami, ini adalah pertama, terakhir, dan satu-satunya kesempatan kami untuk memberi suku iblis kami kesempatan untuk bertahan hidup di masa depan. Dan sekarang kamu ikut campur dalam hal itu. Mungkin kamu bisa memahami hasil… frustrasi kami.”

“Apa yang kamu katakan? Apakah kamu benar-benar berpikir Alciel ingin para malaikat mengambil keuntungan dari kamu dalam penaklukan mereka atas Efzahan?

Ungkapan Libicocco membuat Suzuno terdiam. Tidak mungkin Ashiya bisa mengabaikan orang-orang yang menarik tali di balik semua ini. Dia telah diculik oleh Gabriel sendiri!

Tapi cara Libicocco tampaknya mengatakannya, Ashiya, atau Alciel, berada di komando Heavensky. Yang berarti dia yang menggerakkan pasukan Delapan Selendang?

“Itu bukan untuk aku ketahui,” jawab iblis itu. “Ini adalah perintah Lord Alciel, dan begitulah yang akan terjadi. Hanya ada satu di dunia ini yang diizinkan melewati ruangan ini. Jika ada orang lain yang berani mencobanya…”

Libicocco mengalihkan pandangannya dari Suzuno yang tertegun. Butuh beberapa saat baginya untuk memahami alasannya.

“A-Whoa!!”

Mengabaikan permohonan Albert, Suzuno memanggil Light of Iron-nya dan menyerang Libicocco dengan palu perang raksasanya.

“Oke, waktu habis, teman-teman …”

Dia terlambat sesaat.

“Ngh…?!”

Beberapa instan, sebenarnya. Karena palunya sekarang berhenti dingin pada satu telapak tangan yang telanjang—dan bukan milik Libicocco.

“Ya ampun—kerja bagus, kerja bagus, tim. aku tidak tahu bagaimana kamu bisa sampai di sini tanpa ada yang memperhatikan, tetapi kamu pasti telah menempuh perjalanan jauh. Dan bahkan tanpa kereta peluru atau apa pun.”

“A-siapa kamu?!” teriak Albert. Sebelum orang itu sendiri bisa menjawab, Suzuno mengungkapkan kebenaran yang menjijikkan.

“Gabriel…?!”

Malaikat agung, yang tampak sama sombongnya seperti biasanya, tampak lebih heran melihat Albert di dalam ruangan daripada Suzuno.

“Hmm? kamu seseorang dari sini, bukan? Salah satu sekutu Emilia? Apa yang terjadi dengan Raja Iblis?”

“Kami tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu!”

“Sekarang, sekarang. Bukannya aku bisa menyalahkanmu, tapi itu sangat kejam. Tapi, tetap saja, kamu harus senang itu aku yang muncul di sini. kamu, eh, Libicocco, kan? aku melihat kamu mengirim Tautan Ide langsung ke arah aku—apakah kamu mendapat kabar dari Alciel atau semacamnya?”

“…”

“Ngh…?!”

Iblis itu pasti telah mengalihkan pandangannya dari Suzuno untuk fokus menggunakan sihir gelap. Tapi itu tidak masuk akal baginya; kenapa Libicocco, yang selama ini tahu dia ditipu oleh para malaikat, diberitahu oleh Alciel untuk memberitahu Gabriel, dari semua orang, semua tentang kehadiran Suzuno? Keraguan itu pasti tertulis dengan jelas di wajahnya, karena Gabriel menyeringai lebar padanya.

“Sekarang, aku yakin kalian semua punya banyak pertanyaan sendiri, tapi jika ya, maukah kalian bertanya kepada Alciel tentang itu setelah kita selesai di sini? Dengan asumsi kamu berada dalam posisi apa pun untuk menghubunginya, tentu saja. ”

“A-apa?! Mngh!!”

“Ga! A-apa…?!”

Yang dilakukan Gabriel hanyalah sedikit menggerakkan salah satu jarinya. Hanya itu yang diperlukan untuk membekukan mereka berdua di tempat—Suzuno masih memegang palunya, tinju Albert masih siap menyerang.

“Bagaimanapun, aku akan sangat menghargai jika kamu semua tidak ikut campur; kita hanya mendapatkan hal-hal yang baik. Jika kita akan melakukan ini dengan benar, kita membutuhkan semua orang di sini pada saat yang tepat, kau tahu?”

“Apakah kamu…?!”

“Hrrnngh…!”

Berjuang seperti yang mereka lakukan, baik Suzuno maupun Albert bahkan tidak bisa bergerak.

“Kalian bisa kembali setelah semua geng ada di sini. Setelah itu, kamu dapat melakukan apapun yang kamu inginkan dengan kaisar tua yang tinggal di lantai atas. Itu, dan ayah Emilia, tidur di sana.”

“Ah…?!”

Tak satu pun dari mereka bisa menoleh. Mereka menajamkan mata ke sudut jauh rongganya, melatih mereka di tempat tidur di seberang ruangan.

“Yah, aku keluar. Entah kapan kita akan bertemu lagi, tapi tetap nyata, mm-kay?”

Dan hanya itulah waktu yang diberikan Gabriel kepada mereka. Tiba-tiba, pemandangan mulai sangat berubah. Malaikat yang menjengkelkan tanpa henti, kepala suku Malebranche menggosok kepalanya dengan frustrasi, Cloud Retreat, pria di tempat tidur, dan segala sesuatu yang mereka lihat berputar seperti kaleidoskop yang berputar saat Suzuno dan Albert didorong ke dimensi lain.

“A-apa yang kita…?!”

“Sial, ini Gerbang!”

Dulu. Dan itu menelan mereka pada saat berikutnya. Suzuno mencoba untuk memperbaiki dirinya sendiri, tapi efek samping dari mantra membatu itu membuatnya sulit. Kecepatan yang sangat tinggi di mana Gerbang Gabriel mendorong mereka membuatnya mustahil untuk menahan arus dengan cara apa pun yang berguna.

“Persetan…!!” Suzuno berteriak dengan frustrasi. Betapa keadaannya , pikirnya. Sekarang dia ada di sini, tubuhnya didorong dan diguncang oleh kekuatan yang tak berdaya untuk ditentangnya.

“Mencari! Ini dia pintu keluarnya!!”

“…! Apa?!”

Suzuno menyeka sudut luar matanya dan menoleh ke arah Albert.

Ini terlalu cepat. Bahkan belum satu menit sejak mereka dilemparkan. Jadi mereka tidak pergi ke Bumi, atau dunia lain?

“Aku tidak tahu di mana kita akan mendarat! Hati-Hati!”

Suzuno tidak perlu diberitahu dua kali. Dia menguatkan dirinya, mempersiapkan apa pun yang menunggunya. Segera, dia melihat cahaya keluar dari sisi lain pintu keluar:

“…Sebuah kota?”

“Kami akan keluar!!”

Dunia tiba-tiba mendapatkan kembali warnanya. Udara memenuhi ruang di sekitar mereka, dan bukannya aliran Gerbang yang tak terhentikan, matahari yang hangat menyambut mereka. Mereka telah terlempar ke udara, tetapi mereka masih cukup rendah sehingga mereka dapat dengan jelas melihat orang-orang di bawah mereka.

Itu tampak seperti kota yang cukup besar. Pembukaan dan penutupan pintu keluar Gerbang pasti telah mengganggu udara di sekitar mereka, karena sekawanan merpati yang mendekat tiba-tiba mengubah pola terbang mereka untuk menghindari Suzuno.

Suara bel memenuhi telinganya.

Sesuatu telah salah. Dia telah meninggalkan Maou sendirian beberapa jam yang lalu. Efzahan seharusnya gelap sekarang!

Dari sudut matanya, Suzuno memeriksa posisi matahari. Itu membuatnya terkesiap. Ini tidak mungkin…

“Hai! Bisakah kau terbang?!” Albert, tidak menyadari kebingungan Suzuno, menunjuk ke bawah. “Ada gedung besar di sana dengan atap datar! Aku akan mendarat di atasnya!”

Pemandangan gedung itu, bersama dengan kota di sekitarnya, menegaskan kecurigaan terburuk Suzuno.

“”—!””

Mereka berdua memanggil energi suci mereka untuk meluncur dengan lembut ke bawah. Albert telah melihat bangunan itu dengan cukup cepat untuk membuat pendaratan di atasnya menjadi tugas yang cukup sederhana. Tapi Suzuno jelas masih bingung—dan ketika Albert membersihkan dirinya dan melihat sekeliling, dia dengan cepat memiliki pertanyaan yang sama dengan Suzuno.

“Apakah ini…”

Albert terdiam saat dia mengamati kota di bawahnya. Ketika dia berbicara lagi, ketika dia melihat sebuah bangunan yang lebih besar di kejauhan, suaranya bergetar.

“S-Saint Aile…?”

“Itu harus.”

Suzuno menggertakkan giginya. Di sini , dari semua tempat.

Tepat di depan mereka berdiri Kastil Ereniem, benteng besar yang berfungsi sebagai pusat pemerintahan Kekaisaran Saint Aile.

Di satu sisi, ini adalah berita yang jauh lebih buruk daripada dikirim ke dunia asing. Mereka sekarang berada di sisi berlawanan dari planet dari Heavensky. Suzuno tidak bisa membuka Gerbang tanpa amplifier yang sesuai; jika dia ingin kembali ke Heavensky, satu-satunya pilihannya adalah menggunakan apa yang disebut Tangga ke Surga—yang terdekat adalah di situs prelatus di ujung paling barat ibu kota Saint Aile. Itu adalah dua hari yang baik dengan menunggang kuda dari Ereniem, dan Suzuno serta Albert tidak punya waktu lagi untuk menghabiskan waktu dalam perjalanan.

Mereka berada di ujung tali mereka, dan Suzuno tahu itu. Dia berlutut di sana, di atap kuil Gereja tempat mereka mendarat, dan menggunakan tangan yang gemetar untuk melepaskan ponsel dari jubahnya. Satu-satunya hal yang dia punya kekuatan untuk lakukan sekarang adalah menelepon Maou dan menjelaskan keadaan yang menyedihkan ini kepadanya—tapi dia tidak berguna saat ini, dan dia pada dasarnya harus memintanya untuk berurusan dengan tiga malaikat pada saat yang sama.

“Tuhanku…”

Dia mengepalkan tinjunya seperti anak kecil yang frustrasi, tanpa daya memukul salah satu dari mereka ke atap kuil.

“Wah, tunggu sebentar! Tunggu sebentar. Ini mungkin lebih baik bagi kami daripada yang kami kira.”

“…Apa?”

“Jika itu Kastil Ereniem di sana, itu berarti kita berada di Distrik Oreus sekarang. Artinya… Ya, itu dia! Institut Administrasi Sihir Suci.”

“Yang Kudus… Maksudmu di mana Lady Emeralda berada? T-tunggu, Oreus? Kalau begitu, kita harus berdiri di atas…”

Suzuno melihat ke bawah ke atap tempat dia memukuli tinjunya beberapa saat yang lalu. Matanya terbuka lebar.

“Benar,” kata Albert. “Dan jika ingatanku tidak mengecewakanku, kami berada di Katedral Oreus di keuskupan utama Saint Aile, tempat persidangan diadakan.”

Ulama bisa merasakan kekuatan kembali ke kakinya. Masih ada harapan. Jika mereka bisa melakukan ini, mereka mungkin akan segera kembali ke Heavensky.

Albert, melihat kembali padanya, mengangguk dalam-dalam.

“Eme tepat di bawah kaki kita saat ini.”

Angin menderu mulai bertiup saat awan gelap mengelilingi udara di atas Heavensky. Gabriel mengawasi mereka dari posnya di atas dinding yang memanjang keluar dari benteng. Pemandangan bulan, mengintip di antara awan yang tidak menyenangkan, membuatnya tersenyum.

“Yah, itu menyelesaikannya. Apakah mereka mencarinya atau tidak, tidak ada yang akan terjadi di kota ini sekarang yang akan terlihat oleh siapa pun. ”

Kata-kata itu melesat sendiri melawan angin, luput dari perhatian orang lain.

“Itu adalah Pahlawan Emilia melawan Alciel, jendral Pasukan Raja Iblis Baru. Seluruh pemeran karakter, di sini di atas panggung! Itulah yang kamu pikirkan, bukan? Yah, menyebalkan menjadi dirimu, mm-kay? Duduk saja dan nikmati drama tanpa naskah.”

Gabriel memberikan anggukan puas diri saat dia melihat ke arah luar utara Heavensky.

“Jika hidup terlalu mudah bagi manusia ini, mereka hanya akan berantakan, kau tahu? kamu harus membuat mereka panik, atau itu tidak baik. Lagipula, kita juga hidup, makhluk yang bernafas.”

“Apa… mungkinkah ini?” Jenderal Pasukan Sukarelawan Phaigan yang memimpin membuat suaranya mengeras. “Apakah Alciel memasang jebakan untuk kita?”

Kegelisahannya bisa dimengerti. Distrik pusat Heavensky, salah satu tempat paling indah dan terkenal di seluruh Efzahan, sangat sepi.

Laporan dari para pengintai—sampai kemarin, bagaimanapun juga—menunjukkan kerusuhan besar di seluruh ibu kota, karena orang-orangnya mengantisipasi bentrokan kekerasan antara pasukan manusia dan iblis yang besar. Alciel mungkin telah mengumumkan darurat militer di seluruh kota untuk mengantisipasi hal ini. Tapi pemandangan di depan pasukan Phaigan saat ini bukanlah kota di bawah darurat militer, melainkan reruntuhan yang ditinggalkan.

Di sini, di tengah-tengah ibu kota yang luas ini, tidak ada satu jiwa pun yang dapat ditemukan. Di sepanjang jalan lebar menuju Heavensky Keep, yang menyambut mereka hanyalah tiang lampu sihir suci yang berjajar di jalan dan cahaya bulan yang sesekali menerobos di antara awan. Itu, dan gelap, angin kencang.

“Cukup tidak menyenangkan,” gumam jenderal utama sambil menyeka keringat dari alisnya. “aku hampir merasakan napas diambil dari aku.”

“Kamu bisa mengikutiku.”

Jenderal, terkejut, berbalik ke arah sosok berkuda yang diam-diam mendekatinya.

“N-Nyonya Emilia?”

“Tetapi kamu dapat melakukannya hanya jika kamu siap untuk bertarung. Ini tidak akan seperti kota-kota yang telah kita tangkap sebelumnya. Jika kamu tidak bisa mengikuti Olba dan aku, kamu akan dikelilingi oleh mereka dan kamu akan mati.”

“…”

Seolah dipanggil oleh kata-katanya, Olba membimbing kudanya sendiri di belakangnya. Wajahnya berubah menjadi seringai frustrasi karena suatu alasan, kepercayaan diri yang mudah dari masa lalu telah hilang. Emi memberinya tatapan.

“aku percaya kamu tidak keberatan aku memimpin penjaga depan?” dia bertanya dengan tajam.

“…Jadilah itu.”

Jawabannya datang dengan lesu, lesu, dan bahkan pada jenderal yang lupa diri, nada malu dalam suara Olba—kesadaran bahwa tidak ada jawaban lain yang bisa dia berikan—jelas. Emi mengangguk puas dan turun.

“Maaf, aku sudah begitu murung di sekitarmu,” katanya sambil membelai surai kudanya yang sangat tampan. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat suaranya.

“Manifestasikan dirimu, kekuatanku, dan kalahkan mereka yang memiliki kejahatan di dalam hati mereka!”

Angin puyuh yang kuat, berpusat di sekitar Emi yang berteriak, membuat dirinya diketahui. Semburan kekuatan suci yang dia keluarkan—pilar cahaya di malam yang redup—lebih terang dan lebih padat daripada apa pun yang telah menyelimutinya di Jepang. Better Half yang dia ciptakan dari seberkas cahaya di tangannya, dalam hal ini, lebih panjang, lebih lebar—lebih mirip senjata tumpul, hampir—daripada apa pun yang pernah ada sebelumnya.

Kekuatan suci di sekelilingnya mulai mengambil bentuk manusia, menciptakan cahaya keperakan yang melonjak di sekujur tubuhnya—Perak Suci di dalam dirinya, mewujudkan Kain Dispeller, seperangkat baju besi yang hanya bisa digambarkan sebagai dewa. Perisai bundar yang dibawa dari tangan kirinya adalah elemen baru, yang diberikan bentuk fisik oleh Alas Ramus, fragmen Yesod yang diikat oleh Pahlawan ini. Rambut panjang Emi berubah menjadi untaian sutra dari perak kebiruan, seolah-olah dimurnikan oleh kekuatan suci di dalam dirinya, dan matanya menjadi warna merah yang cemerlang—warna yang telah membuat ketakutan di hati banyak iblis sebelumnya, dan akan segera terjadi lagi.

Bentuk penuh dan lengkap dari Emilia Justina, Pahlawan yang menyelamatkan keseluruhan Ente Isla dari pelupaan, sekarang ada di sini, di Surga yang sekali lagi dikuasai oleh iblis.

Pasukan sukarelawan yang menyaksikan transformasi ini, hampir seperti penciptaan bulan baru di sini di tanah, sangat tersentuh oleh keagungannya sehingga, sebagai satu, mereka mengeluarkan teriakan perang yang kuat. Sekarang mereka yakin akan kemenangan mereka yang akan datang. Kali ini, pasti, Pahlawan Pedang Suci akan memimpin mereka melawan kegelapan yang mengancam untuk mengalahkan Ente Isla, dan mereka akan muncul sebagai pemenang. Tidak ada lagi keraguan di benak mereka.

Mendengarkan sorakan di belakangnya, Emilia, yang masih diselimuti cahaya, membiarkan senyum tanpa pamrih mencapai bibirnya. Beberapa Pahlawan dia. Dia dalam bentuk lengkapnya, jauh lebih kuat daripada ketika dia menghadapi Setan di Kastil Iblisnya, dan saat ini dia tidak lebih dari babak pembuka.

“Benar,” bisiknya di dalam arus, terlalu lembut untuk didengar bahkan oleh Olba yang berdekatan. “Mari kita lihat alat peraga teater macam apa yang ada dalam pikiran Alciel untuk ini.”

Sekarang senyumnya tak kenal takut, pemberani. Itu adalah yang terluas yang dia buat dalam beberapa waktu, saat dia tanpa suara naik ke udara. Dia adalah gambaran dari seorang pejuang surgawi, dan itu mendapat sorakan hangat lainnya dari pasukan yang berkumpul.

“…Kita berangkat, Olba.”

“Baiklah, tapi… sudah kubilang, jika kamu mencoba sesuatu yang aneh di sini…”

“Oh, aku sangat menyadari itu. Aku meletakkan segalanya di atas meja melawan Alciel. Itu yang kamu mau, kan?”

“… Mmh.”

Olba menggertakkan giginya. Tapi dia tahu Emilia belum meninggalkan ladang gandumnya, yang memberinya sedikit hiburan saat dia mengangkat dirinya ke udara dari pelana.

“Kami mencari kepala Alciel, Jenderal Iblis Agung dari Heavensky Keep! Kalian semua, ikuti aku!”

“Raaaahhhh!!”

Deru semangat pasukan sukarelawan bergema di seluruh kota yang kosong.

“Jangan ketinggalan, Olba! Kaki Armada Surgawi!”

Seperti sambaran cahaya bulan menembus kegelapan, Emilia menyerbu melintasi jalan-jalan ibu kota. Olba terbang di belakangnya, dan segera setelah itu terdengar suara langkah beberapa ribu ksatria Delapan Selendang yang berafiliasi dengan Pasukan Sukarelawan Phaigan.

“Setan di sebelah kanan!” Emilia dengan tajam menunjuk ke Olba, tidak melambat untuk sesaat. “Mereka disini!!”

“Nggh!!”

Bahkan sebelum repot-repot berbelok ke arah itu, Olba melepaskan semburan bilah angin ke arah kanannya. Panas di tumit mereka adalah gerombolan besar Malebranche, dan sekarang lebih dari beberapa dari mereka telah jatuh ke atap tempat tinggal di dekatnya, dihancurkan oleh pedang. Tapi ini adalah petarung berpengalaman, dan butuh lebih dari itu untuk menghentikan mereka.

“Lari!! Jangan khawatir tentang antek-antek mereka!! Kami tidak mencari apapun selain Alciel!!”

Perintah Emilia membuat pasukan yang berlari ke distrik pusat mendorong diri mereka lebih cepat. Dia tidak memberi Olba maupun pasukan lainnya waktu untuk menyerang Malebranche. Peleton iblis yang terbang di sekitar mereka seperti lalat jelas jumlahnya terlalu sedikit untuk mempertahankan kota secara efektif, dan formasi mereka diatur sedemikian rupa sehingga, bagi Emilia, mereka hanya berbaris untuk dibunuh. Mereka pasti menyadari hal ini, karena serangan mereka melibatkan baik melemparkan baut kekuatan iblis dari jarak yang aman, atau mengambil pendekatan tebas-dan-gerakan dengan pedang dan cakar mereka.

Itu tidak masuk akal baginya. Seharusnya ada delapan tentara Selendang di distrik pusat—di mana mereka? Jika Alciel menginginkan pertempuran frontal penuh dengan Emilia dan pasukannya, tidak terpikirkan bahwa dia tidak akan memasang satu jebakan pun di sepanjang jalan lebar untuk menghalangi kemajuan mereka ke depan. Malebranche seharusnya menggunakan kekuatan yang tersisa untuk mempertahankan kota, tetapi yang dia lihat di sini hanyalah iblis kelas privat yang mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan betapa kalah jumlah mereka.

Tapi baik Olba maupun prajurit lainnya tidak berhenti untuk merenungkan keadaan yang aneh ini. Emilia tidak membiarkan mereka; selama dia bisa terus memamerkan kekuatannya yang mempesona, mereka yang mengikutinya akan percaya bahwa dia akan menyelamatkan mereka pada akhirnya, apa pun yang terjadi. Dia tahu itu dari pengalaman. Dan Olba, seorang manusia dan teman Pahlawan—lebih seperti sahabat karib baginya, cara dia menanganinya—tidak berdaya untuk melakukan apa pun yang bertentangan dengan kekuatannya. Tidak selama Emilia berpegang teguh pada naskah.

Jadi pasukan sukarelawan, yang dipimpin oleh Emilia dan bergegas menyusuri jalan-jalan ibukota yang sepenuhnya tidak terhalang dengan kecepatan tinggi, tiba di depan gerbang Heavensky Keep dalam sekejap mata. Sesampai di sana, mereka berbaris di depan gerbang barat yang besar, yang ditutup. Beberapa pasukan barisan belakang terperangkap dalam pertempuran yang terisolasi dengan Malebranche, tetapi momentumnya masih jelas di pihak Emilia.

“Benar…”

“…”

Mengawasi lingkungan sekitar mereka, Emilia dan Olba menatap ke arah benteng.

“aku Emilia, Pahlawan! aku naik dengan Pasukan Sukarelawan Phaigan, dan kami datang ke sini untuk membebaskan ibu kota Heavensky! Tunjukkan dirimu, Jenderal Iblis Hebat Alciel!”

“Mm…?”

Kekuatan kekuatan di balik suara Emilia membuat Olba sulit menyembunyikan kecemasannya. Selama ini, sikap Pahlawan terhadap kampanye ini dapat digambarkan sebagai tidak termotivasi, paling buruk langsung bermusuhan. Tapi sekarang keinginan yang dia tunjukkan di tengah pertempuran ini sama kuatnya dengan saat pertarungan pertamanya dengan Tentara Raja Iblis. Bahkan lebih kuat.

“… ‘tahu dingin’ ini… ‘jahe’ ini… Apa itu?”

Seluruh sikap pionnya telah berubah saat dia membaca surat jenderal iblis itu. Olba tidak punya alasan untuk meragukan kata-kata Emilia, tapi tetap saja, penampilannya memperburuk kecemasannya.

“Ah! Lihat itu!!”

Tiba-tiba, teriakan ketakutan mulai terpancar dari pasukan sukarelawan, begitu dikuatkan oleh kekuatan Emilia beberapa saat yang lalu.

“Mungkinkah…?”

“B-ini dia datang!!”

“!”

Dari atas kepala mereka, Emilia bisa melihat sosok berdiri di balkon Heavensky Keep.

“Betapa baiknya penampilanmu—Emilia sang Pahlawan, dan pasukan pemberontak manusia yang kotor mengejarnya!”

Hanya volume suara yang dibutuhkan untuk membanjiri para sukarelawan. Sebuah suara yang dipenuhi dengan kekuatan iblis, yang sepertinya membunyikan bel kematian dengan setiap suku kata, langsung menguras keinginan di antara pasukan yang berpikiran lebih lemah.

Pria yang sekarang muncul tinggi-tinggi di Heavensky bukanlah Shirou Ashiya, penduduk Sasazuka dengan kemeja terbentang dan celana lusuh yang mengkhawatirkan setiap perubahan kecil di rekening banknya. Ini adalah Alciel, Jenderal Iblis Agung dengan wewenang untuk mengarahkan massa pasukan iblis, mantan penakluk Pulau Timur Ente Isla. Satu pandangan saja yang diperlukan untuk melihat bahwa baju besi yang menutupi tubuhnya dan jubah yang tertiup angin semuanya adalah buatan kelas satu—sangat cocok untuk Jendral Iblis, dan hanya berfungsi untuk memperkuat kengerian dan malapetaka yang mengalir dari setiap tubuhnya. pori. Tatapan yang dia tukarkan dengan Emilia di langit malam tampaknya membuat udara di antara mereka berputar dan melengkung.

“Betapa menyedihkannya dirimu, Emilia sang Pahlawan!” Suara Alciel terdengar dalam kemegahan iblisnya. “Kamu sadar akan kekuatan besar di balik ‘tahu dingin’ dan ‘jahe’ku, dan kamu masih berani melawanku ?!”

“K-kau benar-benar bersungguh-sungguh?!” Olba berteriak kaget. “Hal – hal mengerikan apa ini?!”

Emilia mengukur jawabannya dari sudut matanya, mencoba menahan tawa. Dia harus tetap kuat di sini. Dia harus memberi sinyal. Sinyal bahwa dia mendengar pesan Alciel dengan keras dan jelas.

“ Kamu adalah cacing yang menyedihkan di sini, Alciel! ‘Jahe’mu sama saja tidak bergunanya dengan ‘tahu dingin’ diriku, dan pedang suciku! Tunggu selama yang kamu suka; itu tidak akan pernah berubah dalam hidup kita!”

“…Hmph. Sangat baik.”

Emilia bisa melihat seringai di satu sisi wajah Alciel saat dia menatapnya dari atas, tinggi.

“Jika memang begitu, maka inilah saatnya untuk mengerahkan kekuatanku dan membuatmu menghadapi kenyataan yang kejam! Emilia sang Pahlawan! Bentrokan kita sebelumnya mungkin berakhir imbang, tapi sekarang aku menantangmu untuk duel satu lawan satu!”

“Aku menerima tantangan itu!!”

“T-tunggu, Emilia, itu mungkin… Hah?!”

Bagi seorang pengamat yang tidak tahu apa-apa, Olba dengan tergesa-gesa berusaha mencegah Emilia masuk ke dalam jebakan yang Alciel tidak diragukan lagi siap untuk menjebaknya. Tapi Emilia sudah naik ke udara—dan dua sosok muncul di antara dia dan Olba.

“Aku harap kamu bukan tipe orang yang ikut campur dalam duel ini. Kebanggaan kamu, dan aku, orang dipertaruhkan. ”

“aku memiliki hal-hal yang ingin aku tanyakan kepada kamu sendiri. Jika kamu bersikeras ikut campur, kami akan melangkah untuk menghentikan kamu!

Itu adalah Farfarello, kepala suku muda Malebranche, dan Barbariccia, kepala prajurit yang pernah mencoba memimpin seluruh Pasukan Raja Iblis Baru.

“Aku tidak tahu tipuan macam apa yang kamu dan para malaikat lakukan,” Barbariccia yang jelas-jelas sedih dan menyesal melanjutkan, “tetapi ketahuilah bahwa Lord Alciel tidak sebodoh kita. Setelah ini selesai, aku akan dengan senang hati menerima hukuman apa pun yang diberikan kepada aku. Tetapi ketika kapak itu jatuh, ketahuilah bahwa aku akan membawamu bersamaku.”

“Ngh…”

Olba mengernyit. Bahkan dia akan menghadapi kesulitan muncul sebagai pemenang melawan dua kepala suku sekaligus. Dan bahkan jika dia berhasil melakukannya, dia tidak akan berada dalam kondisi yang baik setelahnya untuk melibatkan dirinya dalam konfrontasi Emilia dan Alciel.

Sekarang dia yakin akan hal itu: Rencana ini mulai melompati rel. Emilia yakin, dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menguapkan Alciel dan kedua kapten ini dalam sekejap. Seharusnya begitulah dia dan “teman-temannya” ingin operasi ini berakhir. Tidak adakah dari mereka yang melihat sesuatu yang aneh tentang ini?

Emilia, sementara itu, tidak memedulikan Olba yang panik. Dia dan Alciel sekarang lebih tinggi dari ketinggian Heavensky Keep itu sendiri, saling berhadapan di stratosfer. Cahaya suci perak dan cahaya hitam iblis mendominasi langit, tetapi sebaliknya pemandangan itu adalah salah satu ketenangan yang menakutkan.

Alciel berbicara lebih dulu.

“… Sudah lama.”

“…Memiliki.”

“Kau membawa Delapan Selendang sebanyak saat terakhir kali kau menyerbu kastil ini, kalau kuingat.”

“Dan kamu memiliki lebih banyak setan.”

“Aku tidak berbohong, kau sadar. aku sama sekali tidak menganggap itu sebagai kekalahan.”

“Ya, ya, ‘penarikan strategis’, aku tahu.”

Kemudian Emi melayang lebih tinggi lagi ke udara, memalingkan wajahnya ke arah awan badai yang besar.

“Aku ingat… Raja Iblis muncul dari langit saat itu juga.”

Mereka berdua mengingat kejadian sekitar dua tahun lalu. Pasukan Emilia telah membebaskan setiap distrik di Heavensky, sehingga memadamkan aturan iblis di seluruh Pulau Timur. Semua yang berdiri di hadapan Pahlawan pada saat itu adalah Alciel. Pertarungan tetap berlangsung beberapa jam, sebelum menjadi jelas bahwa kekuatan luar biasa Emilia membuat Alciel tidak punya kesempatan untuk menang.

Tepat pada saat itulah, ketika Alciel mempertaruhkan nyawanya untuk menerjang Emilia, sebuah suara terdengar di belakangnya. Suara dari satu musuh yang ingin Emilia hadapi lebih dari siapa pun—hadapi, lalu bunuh. Suara Setan, Raja Iblis. Bahkan dengan Alciel dan Jenderal Iblis Besar lainnya yang terjepit di dinding, bahkan dengan sebagian besar dunia kembali ke tangan manusia, suara itu… sosok itu… kekuatan iblis belaka… memenuhi Emi dengan campuran kebencian dan ketakutan yang kuat.

Orang yang telah menghancurkan segala sesuatu dalam hidupnya ada di depan matanya, dan ketika dia pertama kali merasakan beban penuh dari kekuatannya, itu hanya membangkitkan lebih banyak kebencian di dalam dirinya, teror yang lebih besar. Jika dia kalah dari kekuatan ini, dunia, jiwa ayahnya, kampung halamannya—semuanya akan berakhir, tanpa harapan keselamatan. Bahkan sekarang, dia tidak pernah melupakan tempat gelap, berat, menyakitkan yang dibawa emosinya saat itu.

Di sana, di depan matanya, Raja Iblis telah memprotes Alciel karena membuang nyawanya dalam upaya untuk merebut kemenangan dari rahang kekalahan. Dia datang hanya untuk memerintahkan jenderalnya mundur—dan di sana, dia dan Emilia saling bertukar kata pertama.

Pahlawan dan musuh dunia.

” “

” “

Dan untuk beberapa alasan, Emilia—sekarang kembali ke dunia nyata—tidak bisa mengingat apa yang mereka katakan masing-masing. Tapi itu hanya kenangan, dan sama sekali bukan kenangan yang perlu dia ingat sekarang. Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan memfokuskan matanya kembali pada Alciel.

“Apakah dia benar-benar datang?”

“Aku berjanji padamu dia akan melakukannya. Kapan tepatnya… aku tidak bisa mengatakannya. Tetapi ketika dia melakukannya, hal-hal tertentu mungkin terjadi.”

Alciel tahu Maou akan datang, tapi dia bahkan tidak bisa menebak dengan tepat bagaimana kehadiran raja iblis akan mengubah keadaan. Tapi bahkan jika mereka tidak menjelaskan secara rinci sekarang, Emilia dan Alciel setuju pada satu hal: Apapun yang dia lakukan, Maou tidak akan melakukan apapun untuk menghancurkan waktu yang mereka habiskan bersama di Jepang.

“Jadi jika itu jelas, kami memiliki beberapa bisnis untuk ditangani sekarang …”

“Ya. Jika kita tidak bisa melakukan apa-apa, kita harus terus menari selama kita bisa. Benar?”

“Dengan tepat.” Alciel mengepalkan tangannya, menjulurkan dadanya tinggi-tinggi, dan memperhatikan saat Emilia membiarkan cahaya bulan menyinari pedang sucinya.

“Sebelum kita mulai,” katanya, “aku mungkin perlu meminta maaf. Aku lemah, jadi aku…Aku membunuh banyak orangmu dari alam iblis…Maafkan aku.”

“Itu… Maksudnya adalah bahwa kamu, dan aku sendiri dalam hal ini, tidak memiliki kekuatan untuk mendominasi pemandangan sesuai dengan keinginan kita. Kita bisa membersihkannya setelah perang usai. Lebih penting dari itu…” Alciel mengukur pedang Emilia dalam apa yang disebut “bentuk terakhir”, lebih megah dari sebelumnya. “aku kira Alas Ramus sehat?”

“Oh, sangat. Dia jauh lebih kuat dari kita semua, kau tahu.”

“Ah, betapa senangnya aku mendengarnya!” Seru Alciel saat dia menargetkan Emilia dengan serangan menerjang, cukup cepat untuk meninggalkan suara itu sendiri dalam debu. Tanpa ragu-ragu sejenak, Emilia menggunakan perisai di lengan kirinya untuk menahan beban itu. Gelombang kejut mengguncang angin itu sendiri, menciptakan suara dentang yang cukup keras untuk didengar oleh kerumunan penonton.

“Aku tidak akan mudah dengan itu, kau tahu.”

“Sudah kubilang, Alas Ramus lebih kuat dari kita! Hyaaahh!!”

Dengan kepala Alciel terlempar ke belakang oleh benturan, Emilia menegangkan tubuhnya dan melepaskan tendangan ke arah dadanya yang tidak dijaga, Cloth of the Dispeller mengubah kakinya menjadi senjata mematikan. Kakinya membentur rumah dengan bunyi gedebuk bernada tinggi.

“…Aduh!”

Rasa sakit yang menjalar dari jari kakinya hampir membuat Emilia meneteskan air mata. Mereka berdua mundur, seolah-olah dua serangan terakhir hanyalah serangan latihan yang sudah diatur sebelumnya.

“Kurasa tubuhmu sama keras kepalamu dengan kepalamu, ya?”

“Memang. Itu bahkan membuat Durandal terbang. Jika kamu tidak serius tentang ini, kamu bahkan tidak akan bisa mencakar aku. ”

“…Ini akan berlangsung lebih lama dari yang kukira, ya?”

“Kamu harus bertarung dengan kekuatan penuhmu dari waktu ke waktu. Indra pertempuran kamu akan mulai berhenti berkembang jika tidak. ”

“Oh, itu kaya, mendengar itu darimu! Jangan datang menangis padaku setelah semua ini selesai!”

Emilia tersenyum menantang. Pedangnya berkilau putih cerah saat dia dengan santai mengayunkannya ke depan.

“Taring Badai Surgawi !!”

“Nnnnngh?!”

Badai cahaya murni, yang mengerdilkan apa yang dia gunakan untuk meledakkan Maou di Shinjuku, menghantam seluruh tubuh Alciel. Dia mencoba untuk menguatkan dirinya melawan kekuatan jahatnya. Itu membuatnya putus asa tidak dapat bereaksi terhadap Emilia — yang, bahkan sekarang, terbang lebih cepat daripada angin itu sendiri padanya.

“Desir Udara !!”

“Grrr!!”

Itu adalah gerakan seni bela diri yang telah diajarkan Albert padanya, dan dia melepaskannya dengan kecepatan kilat. Itu mendarat di atas bagian tengah tubuh Alciel, membuatnya terlempar ke udara. Bahkan kekuatan angin yang dihasilkannya cukup untuk mengelupas beberapa genteng dari Heavensky Keep, meskipun ada sihir suci yang melindunginya. Dia melihat mereka terbang ke tanah jauh di bawah.

Alciel menggunakan kekuatan iblisnya untuk menghentikan momentumnya, tapi Emilia sudah mendekatinya.

“Tebasan Api Surgawi !!”

“Tidak secepat itu!!!!”

Api Pahlawan, yang pernah menghanguskan Jendral Iblis Agung Lucifer di Sasazuka, dipadamkan oleh kekuatan kehendak Alciel. Pedangnya terhunus, dan Alciel melihat celahnya. Dia berputar di udara, membidik ujung bahunya, dan membenturkan kakinya ke sana.

“Enh…!!”

Kain itu mungkin melindunginya, tapi menerima serangan kekuatan penuh dari Jenderal Iblis Besar di lengannya yang memegang pedang membuat Emilia meringis kesakitan. Itu juga membuatnya terbuka lebar.

“A-apa itu…?!”

Hal berikutnya yang dia tahu, seluruh tubuh Emilia tidak bisa bergerak. Gumpalan cahaya telekinetik meluas dari tangan Alciel, merampas kebebasan Pahlawan.

“Hohhhh…”

“Ah, ah, whoa, tunggu, tunggu…!!”

Untaian kekuatan membungkus diri di sekitar Emilia dalam hiruk-pikuk aktivitas bergelombang.

“Ha ha! Berputar, cantikku!”

“Ap, wah, kamu, kamu tidak harus terdengar, seperti, seperti penjahat…!!”

Dia mencoba melawan, tapi sekarang Alciel ada di elemennya. Emilia terikat, tidak bisa bergerak seperti yang dia inginkan.

“Yaahhhh!”

“Kamu bodoh!!”

Saat gaya sentrifugal yang bekerja padanya paling kuat, Alciel memutar Emilia lurus ke bawah ke atap Heavensky Keep. Itu akan cukup untuk menghancurkan orang biasa menjadi berkeping-keping, tanpa ada yang tersisa untuk mengidentifikasi mereka, dan Emilia menerima pukulan itu terlebih dahulu. Kekuatan fisik dari serangan itu membuat atap meledak menjadi jutaan keping, seolah-olah seseorang telah memasang serangkaian bom waktu di sisi lain. Itu mengakibatkan Heavensky Keep, yang terkenal sebagai bangunan paling megah di seluruh Pulau Timur, terpapar sepenuhnya pada elemen-elemennya, seperti pria botak yang rambut palsunya baru saja lepas.

“…Bangun, Emilia! Aku tahu kamu tidak cukup rapuh untuk menyerah menghadapi ini sendirian!”

“…Ya. Ya, aku tidak. Aku tahu aku harus melakukan semua ini. Aku tahu tetapi…”

Emilia, yang baru saja membuat kesan meyakinkan tentang meteorit di atas benteng, melompat berdiri di antara puing-puing.

“Tapi kau memukulku tepat di pangkal hidungku! Itu menyakitkan !”

Dia memegang pedang sucinya dengan kedua tangan, puing-puing tertinggal di belakangnya saat dia menembak seperti roket ke langit, langsung menuju Alciel.

“Shaahhhh!!!!”

“Whoooooaaaah!!”

Seperti bintang jatuh dari perak, Better Half mengukir busur indah ke langit. Jalur yang dilalui terlalu cepat, membuat Emilia terlihat seperti bola perak belaka bagi orang banyak di bawah. Mereka tidak pernah bisa membayangkan bahwa ting s dan dentang yang menyertai setiap ayunan menunjukkan bahwa Alciel memprediksi, dan memblokir, setiap serangan kecepatan cahaya ini.

Alciel membanggakan tubuh terkuat dari Pasukan Raja Iblis, tapi dia belum memahami jenis serangan sihir yang dinikmati oleh Lucifer dan Malacoda. Itu adalah kekuatannya yang menjelaskan mengapa dia menguasai begitu banyak keluarga iblis yang kuat, mengapa dia berhasil sebagai jenderal untuk menjaga umat manusia dari kemenangan begitu lama sampai akhir. Itu membiarkannya bertahan melawan Alas Ramus—yang ditingkatkan dengan Better Half dalam bentuk terakhirnya dengan tangan kosong—bagaimana bisa ada manusia normal yang menyakitinya?

Hanya dengan menunjukkan kekuatan ini kepada prajurit elit dari Delapan Selendang sudah cukup untuk membuat mereka berlutut dengan setia kepada Jenderal Setan Besar. Kekuatan itu benar-benar seimbang dengan serangan tebasan Emilia, dan serangan bolak-balik itu sepertinya akan terus berlanjut untuk beberapa waktu ke depan. Tetapi:

“Gelombang cahaya yang mengejutkan!!”

“Nh!”

Saat mantra itu selesai, gelombang kejut ringan, bukan pedang, menyebar ke seluruh tubuh Emilia. Alciel, fokus untuk menghindari tebasan lain, ragu-ragu sejenak—cukup lama untuk merasakan kilatan kehangatan di ujung jarinya. Penglihatannya dibanjiri oleh cahaya—cahaya yang membuat Malebranche bergetar di atas lautan di Choshi—tapi itu membuat Alciel tidak merasakan sakit fisik sama sekali.

Namun, itu memberikan cahaya yang cukup untuk membutakan Alciel sejenak. Dan sepersepuluh dari satu atau dua detik itu yang dibutuhkan Emilia. Segera, kakinya berada di antara lengannya, masih terentang karena menangkis serangan sebelumnya.

“Hrah!”

“Urrr!”

Dan kemudian tumitnya menabrak dadanya.

Tidak ada luka yang terlihat di permukaan. Tapi gelombang kejut dari tendangan kekuatan penuh Pahlawan mengalir ke seluruh tubuhnya, mengubahnya menjadi meteorit lain yang menabrak benteng. Hasilnya mencungkil lubang besar ke lantai paling atas. Semakin banyak Emilia dan Alciel bertarung, semakin banyak Heavensky Keep yang babak belur—atap-atap beterbangan, dinding runtuh, teras runtuh. Itu bukan pemandangan yang bagus untuk penggemar arsitektur.

“Kembali padamu, Alciel! Berdiri! Bukan hanya itu yang kamu miliki!”

Sekarang Alciel yang perlahan-lahan mengupas dirinya dari reruntuhan.

“…Hmph. Jangan mengeluh kepada aku jika kamu memaksakan diri terlalu jauh dan kehabisan bensin nanti. ”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu!”

“Omong kosong yang kurang ajar,” gerutu Alciel pada dirinya sendiri saat dia melayang kembali ke atas. “Tapi kata peringatan. Cobalah untuk tidak merusak penyimpanan terlalu banyak. Jika kamu meruntuhkannya sampai ke dasarnya, kamu akan menyesalinya nanti. ”

“Apa?”

Alciel tersenyum riang, seperti orang tua iblis yang memberi tahu anaknya sebuah rahasia penting.

“Nord Justina ditahan di Cloud Retreat,” katanya. “Dia berada di bawah penjagaan, tetapi jika kita terus menghancurkan kastil ini dan kerusakannya mencapai retret, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Dia telah sampai sejauh ini—aku tidak ingin kamu kehilangan ayahmu demi sandiwara ini.”

Akan sulit untuk mengungkapkan perasaan Emilia pada saat yang tepat. Semacam kejutan yang mengejutkan, yang membuatnya terpaku di tempatnya begitu erat sehingga dia hampir tidak bisa bernapas, muncul lebih dulu. Kemudian air mata menggenang di matanya saat pipinya berubah menjadi warna merah tua. Bagian dari mimpi yang dia kejar selama ini sekarang hampir dalam jangkauan lengannya.

“…Betulkah?” dia terkesiap.

Dia tidak tahu bagaimana Alciel melakukan perjalanan dari Jepang ke Ente Isla. Tapi dia sekarang tahu bahwa Gabriel telah mengatakan yang sebenarnya—bahwa ayahnya masih hidup di Jepang.

“Ayahku… benar-benar ada di sana? Di Jepang? Dekat dengan aku?”

“aku tidak bisa mengatakan seberapa dekat, tepatnya. Yang Mulia Iblis menemukannya terlebih dahulu. ”

“…Dia melakukan?”

Apakah Maou yang menemukannya? Emilia mengunyah kata-kata itu, mengevaluasi setiap kata sebelum menyimpannya di dalam hatinya.

“Tapi Nord tidak bisa kembali padamu seperti ini. Pialang kekuasaan yang menjalankan tahap ini mengawasi kita dalam pertempuran ini. Jika kamu mencoba sesuatu yang tidak diinginkan, Nord akan dibawa ke suatu tempat di mana kamu tidak akan pernah bisa menghubunginya—dalam sekejap.”

“…Oh,” terdengar jawaban lembut.

“Apa yang salah? Kehilangan keinginanmu untuk bertarung?”

Alciel tahu tidak ada gunanya menanyakan pertanyaan itu. Warna merah mata Emilia menceritakan kisahnya: Mereka penuh semangat penuh semangat.

“Terima kasih. aku merasa lebih baik sekarang.”

“Kamu terlihat seperti akan menghancurkan seluruh dunia.”

“Hal yang kasar untuk dikatakan kepada seorang wanita, bukan? Tapi terima kasih. aku siap untuk terus menari sekarang…dan juga akan mengeluarkan sedikit debu ketika dansa selesai.”

“…Sempurna!”

Alciel memutar jubahnya ke belakang, tubuhnya berdenyut dalam cahaya menakutkan, dan sekali lagi menyerang Emilia. Energi suci mengalir di sekujur tubuhnya saat dia menyiapkan pedangnya, menguatkan dirinya di udara untuk mengayun ke belakang.

Di bawah cahaya redup tempat lilin, Sadao Maou memegang lentera LED-nya dan merengek pada dirinya sendiri.

“Yawwwn… Ooh, gelap.”

“Ya, gelap. Tidak bercanda. Bagaimana perasaanmu?”

Dia meletakkan lentera dan memandang Acieth, yang sedang duduk di tempat tidurnya.

“Mm… Kepalaku sedikit sakit… Leherku juga…”

“aku berani bertaruh, mengingat penerbangan yang kamu ambil.”

Mendorong energi yang cukup keluar dari dahi kamu untuk meluncur ke langit akan secara fisik mencoba untuk siapa pun. Memikirkan tekanan pada otot lehernya saja sudah membuat punggung Maou sedikit sakit.

“Apa yang terjadi, aku agak ingat. Tapi kenapa…?”

“Sepertinya aku punya ide,” jawab Maou, sedih. Setelah percikan mereka di danau, dia berusaha membawa Acieth yang tidak sadarkan diri kembali ke penginapan. Tapi, seperti yang seharusnya dia duga, dia disambut oleh orang-orang dari Inlain Crimson Scarves, yang diberitahu oleh pemilik kedai sebelumnya. Mereka memiliki, untuk sedikitnya, beberapa pertanyaan untuknya.

“Jadi … apa yang kamu katakan?”

“Aku menjatuhkan nama Suzuno dan Gereja. Lalu aku menyuap orang-orang Inlain Crimson untuk membungkam mereka.”

“Aduh.”

Itu, sejauh yang bisa dipikirkan Acieth, cara terburuk yang mungkin dilakukan Maou untuk meredakan situasi. Tidak ada yang terluka, tetapi mereka berdua telah membuat lubang di tengah kota, dan itu baru awal dari kekonyolan mereka. Dalam situasi normal apa pun, mereka seharusnya sudah duduk di sel sekarang. Tapi berkat Gereja Suzuno—dan kehadiran tanda tangannya di buku besar penginapan—Maou telah mengubah keributan itu menjadi insiden internasional di luar kendali petugas patroli Delapan Selendang belaka. Dia punya banyak alasan, bagaimanapun, untuk mengharapkan ksatria yang lebih tinggi di rantai makanan untuk mengejarnya besok, atau hari berikutnya.

“Jadi, ya, kami ingin segera keluar dari penginapan ini. Jika kamu merasa baik-baik saja, aku ingin bergerak. ”

“Oke…” Acieth dengan patuh memperhatikan Maou saat dia kembali ke lentera. Sambil menyipitkan mata dalam cahaya redup, dia bisa melihat Maou memutar sesuatu di tangannya saat dia memegang lentera di sisinya. “Maou? Apa yang kamu lakukan? Membuat suara-suara aneh.”

“Suzuno dan Albert masih belum menghubungiku. Sudah delapan jam sejak mereka pergi.”

“Delapan jam?! Selama itu… Maou!”

“Jangan mengeluh padaku karena tidak membangunkanmu, oke? kamu juga tidak terlalu baik, dan selama kami tidak tahu apa yang terjadi dengan kamu, kami tidak dapat melakukan tindakan gegabah. Itu demi kamu sama seperti milikku.”

Tangannya diarahkan ke dahi Acieth. Dia menyentuhnya. Bahkan sekarang, itu memancarkan cahaya redup. Maou ingin mengomel padanya tentang rasa sakit yang dia alami untuk menyembunyikannya dari petugas patroli, tapi tidak ada gunanya.

Dia melihat kembali padanya.

“Apa yang kamu lakukan? Apakah itu membantu menghubungi mereka?”

“aku mengisi daya telepon, itulah yang aku lakukan. aku tidak punya kekuatan, jadi aku harus memastikan bahwa aku bisa menerima Tautan Ide sebaik mungkin. Ugh, sungguh ajaib benda ini tidak pecah di dalam air.”

Dia memutar engkol pada pengisi daya lentera/radio/telepon LED all-in-one-nya, barang yang berguna untuk dimiliki di planet asing. Telepon terakhir diisi ulang ketika dia bertukar angka dengan Albert, dan bahkan dengan seberapa tua dan tanpa fitur itu, telepon itu masih kosong. Apakah itu masalah dengan model teleponnya atau bagaimana dia menggunakan benda itu, dia tidak bisa mengatakannya, tetapi sekuat tenaga dia memutar, dia tidak dapat mengisi daya telepon secepat yang dijelaskan dalam buku petunjuk. Dia telah melakukannya selama tiga jam sekarang. Mungkin tenggelam dalam air sama sekali tidak baik untuk perangkat keras.

“Kurasa aku akan terkena tendinitis jika terus begini,” kata Maou dengan seringai masam. “Tubuh manusia ini sangat lemah. Bukannya itu penting sekarang, meskipun … ”

Dia melihat lagi kening Acieth.

“Tapi dengar, Acieth, bagaimana menurutmu? kamu pikir Alas Ramus sedang berkelahi?”

Dia menggelengkan kepalanya. “…Aku tidak tahu,” bisiknya. “Tapi sebelumnya, dadaku penuh dengan perasaan hangat. Aku tidak bisa menahannya.”

“Ya, bukan hanya itu yang tidak bisa kamu tahan di sana. Karena aku yakin kamu ingat.”

Maou mengacu pada sesuatu yang lain yang hangat dan tersimpan di dalam dirinya. Acieth dengan gesit mengabaikan pukulan itu.

“Tapi sekarang,” dia dengan lemah lembut melanjutkan sambil menunjuk ke arah di udara, “Aku tahu. Di sana. Yesod memiliki banyak kekuatan. Itu menyerang kekuatan gelap dan gelap.”

“Jadi… tenggara dari sini? Menuju pusat ibukota?”

Maou berusaha memusatkan pikirannya pada arah, meskipun dia tahu dia tidak bisa merasakan apa pun dalam kondisinya saat ini. Tetapi jika Acieth berbicara tentang “banyak dan banyak” kekuatan, Emi pasti telah mendorong jenis kekuatan suci yang dia gunakan untuk melawan Gabriel pada suatu waktu. Jika ya, tidak mungkin Maou bisa melewatkannya, bahkan di sini, di eksurb abad pertengahan.

Tapi dia tidak bisa mendeteksinya.

“Sialan,” gumamnya, mengepalkan tangan pada apa pun. “Apa yang salah denganku?”

Dia tahu bahwa merebus dalam jusnya sendiri tidak akan menyelesaikan apa pun. Dan keadaan menjadi semakin buruk. Suzuno dan Albert seharusnya berada di tengah-tengah Heavensky. Dimana mereka? Jika Alas Ramus mengeluarkan kekuatan penuhnya, dia harus melawan Ashiya atau malaikat. Kapan itu dimulai? Dan apakah Suzuno berhasil atau gagal, bukankah seharusnya dia setidaknya menelepon untuk melaporkan kembali begitu bentrokan mulai pecah?

“Menyedihkan aku tidak bisa menghubunginya di pihakku,” gumamnya. Kurangnya kekuatan iblis membuatnya mustahil untuk mengarahkan Tautan Ide ke arah Suzuno atau Albert.

“Hei, Maou? Aku tahu sekarang, ini sulit bagimu. Tapi tolong! Ayo pergi! Adikku, dia sudah dekat! Aku tidak tahan!”

“…”

Matanya memohon. Tatapan Maou terus tertuju padanya.

Dalam beberapa saat sejak tugasnya sebagai roket, dia tidak mengalami penyakit fisik apa pun yang merayap setiap kali dia mencoba menggunakan kekuatannya. Jadi meskipun dia tidak bisa memanfaatkannya, mungkin Acieth bisa menggunakan kekuatan itu sendiri. Dia telah bertarung secara seimbang dengan Camael di Jepang; dia tidak tahu seberapa baik dia menumpuk di Ente Isla, apalagi dengan semua jenis energi lain yang beredar, tapi paling tidak, Acieth hampir tidak berguna seperti Maou sekarang.

“…Hmm?”

Kemudian pikiran Maou teringat saat dia menyatu dengan Acieth.

“Hei, Acieth?”

“Apa?”

“Awalnya kamu menyatu dengan Nord, kan?”

“Ya?”

“Jadi bisakah kamu berpisah dariku lagi?”

“Hah? Ah, aku tidak tahu.” Acieth memberinya ekspresi terkejut. “aku pikir aku bisa dengan Pop, tetapi aku tidak pernah mencoba kembali, jadi …”

“Kamu belum? Karena sepertinya kau bergabung denganku dengan mudah di SMA Sasahata Utara. kamu membuatnya terdengar seperti pindah dari Nord ke aku sangat mudah. ​​”

“Ya. Itu mudah, karena itu kamu, Maou. Tapi, kamu tahu, aku punya masalah; mungkin kita sangat tidak cocok? Dan Suzuno dan Albert, tidak mungkin, itu tidak akan pernah berhasil.”

“Oh?”

“Chiho, ooh, itu bisa berhasil. Amane, mungkin, mungkin tidak? Rika atau Kisaki, tidak. Lucifer… Kami tidak akan cocok, tidak, tapi aku pikir dia paling cocok dari semuanya. Malaikat jahat itu, tidak mungkin, aku tidak ingin memikirkannya, aku harap dia mati. Oh, dan gadis Emi, jika kakakku baik-baik saja padanya, kurasa aku juga baik-baik saja.”

“Eh, apa?”

Ini membingungkan Maou. Tidak ada alasan atau alasan untuk siapa yang akan “bekerja” dengannya dan siapa yang tidak, dari Rika hingga Emi hingga “malaikat jahat” yang Maou anggap sebagai Sariel. Maou, Emi, Chiho, Urushihara, dan Nord ada di daftar “oke”; Amane adalah undian; dan Suzuno, Sariel, Albert, Rika, dan Kisaki tidak bagus. Fakta bahwa Urushihara mendapatkan nilai setinggi itu membuat Maou sedikit kesal. Dia takut bertanya bagaimana peringkat Ashiya dan Emeralda.

Kemudian dia melihat kembali ke perpaduan asli mereka. Dia telah melupakan satu aspek darinya, tetapi sekarang dia merasa perlu untuk meluruskan fakta.

“Jadi tunggu, Acieth, ketika kamu mengatakan ‘kekuatan tersembunyi’, maksudmu…?”

Begitulah Acieth memanggilnya tepat sebelum fusi terjadi.

“Oh. Ya. Artinya bisa bekerja sama dengan aku.”

Maou menghargai konfirmasi itu. Tapi itu mengarah ke pertanyaan lain.

“Bukankah itu aneh?”

“Apa?”

“Kau bergabung dengan kami, kan? Seperti mencangkok cabang baru ke pohon? Jadi mengapa kami menjadi kekuatan ‘laten’ bagi kamu?”

“Um?” Acieth memberinya tatapan kosong. “Itu tidak terlalu aneh, bukan?”

“Oh?”

“Semua orang di dunia ini dengan kecerdasan, mereka semua adalah kekuatan laten Sephirot. Maou, sepertinya urutannya terbalik.”

“Pesanan?”

Ini hanya membuat Maou semakin bingung. Acieth tidak memberinya waktu untuk merenungkannya.

“Ayo, Maou! Tidak masalah! Adikku, dia dalam bahaya! Bawa aku padanya! Jika kamu tidak bergerak, aku juga tidak akan bergerak!”

“Eh, ya…”

“Jika kita pergi, aku pikir mungkin, eh, mungkin, aku dan saudara perempuan aku, kita pergi bersama dan menghajar semua musuh! kamu bisa duduk di tempat yang aman dan menonton. Jadi tolong! Ayo pergi! Sekarang!”

“Aduh. Sekarang aku benar-benar tidak ingin pergi.”

Evaluasi yang buruk dari kemampuannya membuat Maou marah, tetapi jika Alas Ramus bertarung, Emi jelas telah melakukan sesuatu. Dia tidak tahu dengan siapa tepatnya, tetapi meskipun terkadang mengejek Acieth, dia tidak pernah berbohong padanya.

“Acieth.”

“Apa?!”

“Apakah Emi baik-baik saja? Um, maksudku, apakah Alas Ramus?”

“Aduh, bengkak! Ke bulan!”

Jawabannya, jika sedikit abstrak, sedikit membantu menenangkan Maou.

“Acieth, apakah kamu pikir kamu bisa mengendarai skuter?”

“Maou! kamu ingin menggunakan skuter?! aku pikir begitu, ya, tapi terlalu lambat…”

“Tidak. Kami akan menggunakan skuter selama Alas Ramus baik-baik saja. Itu final.”

Dia punya firasat Acieth berniat untuk terbang, seperti yang dia lakukan ketika dia membawa Maou dari pusat SIM di Fuchu ke sekolah menengah Chiho. Dia tidak ingin itu terjadi.

“Suzuno adalah pertanyaan terbuka, tapi kami tahu Emi dan Alas Ramus baik-baik saja. Selama kita tahu itu, terbang hanya bisa menyakiti kita. Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk mencegah Gabriel dan Camael melihat kita. Jika mereka menemukan kita, mereka akan mengambil Gerbang di sebelah sini, dan aku tidak tahu apakah kita akan mendapat kesempatan untuk mencapai Alas Ramus saat itu. kamu ingin memastikan bahwa kamu dapat melihat saudara perempuan kamu, bukan? Jadi santai saja. Jika kamu mulai panik, kamu akan mengacaukan hal-hal yang sebenarnya bisa kamu lakukan jika tidak.”

“Oh baiklah. Aku melihatmu berkuda. Dan aku juga membantu Pop mendapatkan lisensinya. Atau coba. Jadi aku mencoba! Itu akan datang dengan cepat, aku yakin.”

“…Ya.”

Dia tidak menyukai kesempatannya. Itu, dan ugh, tes bodoh itu. Dia harus membalasnya untuk itu.

“Begitu kita mendapatkan Emi kembali, aku pasti akan membuatnya membayar untuk ujian yang harus kuhancurkan.”

Dia mengangguk dan menepuk kepala Acieth.

“Ayo kita berkemas. Hei, Suzuno meninggalkan kunci skuter di sini, bukan?”

“Maou, bisakah kita makan sebelum pergi?”

Maou tertawa, sedikit lega melihat Acieth kembali normal. “Setelah semua omong kosong yang kamu berikan padaku, kamu ingin makan lagi? Gila! aku ingin mengambil beberapa hal sebelum kita mencapai Heavensky. Kita akan makan di kota berikutnya, jadi tunggu saja sampai saat itu!”

Acieth memberikan senyum pengertian sebagai tanggapan. Kemudian sesuatu menarik perhatiannya.

“Maou, bagaimana dengan…?”

Itu adalah hadiah yang Maou beli untuk Chiho dan Emi sebelum perjalanan roket mereka—satu set berisi tiga sendok kayu. Mereka diukir dari pohon yang sama oleh seorang ahli kayu, dan tampaknya mereka membawa keberuntungan bagi penerima. Rumah Chiho didekorasi dengan desain bunga-bunga, hampir seperti bunga sakura, sedangkan kamar Emi dan Alas Ramus dihiasi dengan sepasang burung kecil. Dia membungkusnya, tetapi celupan kecil mereka di danau benar-benar menghancurkan kotak itu, jadi dia membawanya keluar di tempat terbuka.

“Oh itu? Hmm. Lebih baik temukan beberapa bantalan untuk ini. Tidak ingin merusak hasil akhir.”

Maou melihat sekeliling ruangan untuk mencari sesuatu untuk mengemasnya. Tidak ada yang terlihat jelas.

“Dan barang bawaan Suzuno dan Albert, bagaimana dengan itu?”

“Ya, lebih baik bawa saja. aku ragu kami akan kembali. Memakan banyak ruang, meskipun… Mungkin kita bisa menyimpannya di sini dan meminta Albert mengambilnya nanti? Ooh, tapi mereka mungkin akan menyitanya setelah semua yang kita lakukan…”

“Um, Maou? Pemilik penginapan, dia mengatakan sesuatu tentang air jika kita check out?

“Oh, ya, biaya penggunaan sumur dan air untuk kandang… Astaga, harus membayar air. Rasanya juga aneh.”

Dengan kepergiannya yang akan datang, muncul banyak masalah. Mereka tahu mereka harus pergi, tapi Maou tahu dia tidak bisa begitu saja meninggalkan semua harta benda mereka di kamar. Pada saat mereka semua berkemas dan mengambil skuternya dari tempat persembunyian mereka di istal, tiga puluh menit lagi telah berlalu.