Prolog

Jarum jam sudah menunjukkan pukul dua dini hari. Itu adalah waktu dimana setiap siswa terhormat mungkin akan menghabiskan waktu untuk tidur, tapi Chiho Sasaki telah berbaris langsung dari Taman Ueno-Onshi ke Kamar 202 gedung apartemen Villa Rosa Sasazuka tanpa terpengaruh. Suzuno Kamazuki, penyewa ruangan yang biasa, telah pergi.

“Ada apa? Ini bukan tempatku, tapi ayo masuk.”

Sambil melemparkan tas sekolah yang telah diisinya dengan barang-barangnya ke sudut, dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat-lihat apartemen. Rasanya sudah lama sejak kunjungan terakhirnya, dan kejadian terkini terlalu aneh untuk dipikirkan—bahwa penyewa di sini sedang bepergian dengan pria yang dicintainya. Tidak di Jepang, bahkan di Bumi pun tidak. Semua itu agar mereka bisa menemukan—dan menyelamatkan—dua orang lain yang sangat disayangi Chiho.

Mengawasi Kamar 202 adalah Amane Ohguro, pakaiannya memperlihatkan banyak kulit kecokelatan dan rambut hitam panjangnya yang diikat dengan santai ke belakang. Dia adalah mantan bos Chiho, kurang lebih—mereka telah menandatangani kontrak seperti itu dan segalanya, ketika dia membantu di bar makanan ringan tepi pantai Ohguro-ya di Choshi sebentar. Tapi ada satu perbedaan penting antara Amane dan Mayumi Kisaki, manajer di lokasi MgRonald tempat Chiho biasanya bekerja:

Dia tidak benar-benar… normal.

Jika Amane dapat dipercaya, dia memiliki pemeriksaan fisik yang teratur dan selalu menerima tagihan kesehatan yang bersih dari mereka. Secara biologis, dia adalah Homo sapiens , cukup banyak. Tetapi…

“Eesh, hari ini panas sekali ya? kamu ingin teh barley, mungkin? Suzuno bilang tidak apa-apa menggunakan apa pun yang ada di lemari es.”

“Oh baiklah. Aku akan pergi mengambil beberapa. ”

Alih-alih duduk, Chiho menuju ke lemari es besar yang canggih, mengambil sebotol teh, beberapa gelas dari bawah wastafel, dan nampan es dari laci lemari es yang bisa ditarik keluar. Tak lama, dua gelas es teh berada di atas nampan di meja rendah di tengah ruangan.

“Ooh, semuanya sopan dan pantas, kan?” kagum Amane saat dia menilai keakraban Chiho dengan dapur Suzuno.

“Ya,” Chiho menjawab dengan lesu saat dia duduk di seberangnya, “Aku sudah menggunakan dapurnya untuk sementara waktu sekarang, jadi…”

“Di Sini? Untuk apa?”

Chiho menjawab dengan senyum sederhana, menilai ekspresi Amane.

“Mm? Apa itu?” tanya Aman.

“Maaf. Aku hanya berpikir bahwa, kau tahu, aku lebih sering memasak di sini sebelum kami semua pergi ke Choshi. Tepat sebelum kami mulai bekerja untuk kamu.”

“Ya?”

Itu dimulai dengan Alas Ramus (yang seharusnya “putri” dari Pahlawan dan Raja Iblis) muncul di Villa Rosa Sasazuka, dan telah berakhir dengan malaikat agung Gabriel bepergian ke Jepang untuk membawa gadis itu pergi. “Orang tua” Alas telah bertindak untuk mencegah penculikan itu, tetapi kemudian, dinding Kamar 201 memiliki lubang raksasa yang membuatnya agak sulit untuk menghuni ruang secara efektif. Setelah rangkaian kejadian itu, Alas Ramus menyatu dengan pedang suci Emi, sehingga menyelamatkan persembunyiannya, tapi berkat itu, Emi terpaksa mengunjungi Villa Rosa lebih sering lagi agar Alas Ramus bisa melihat Maou.

Ashiya, yang biasanya menangani semua tanggung jawab rumah tangga di Kastil Iblis (alias Kamar 201), kemudian mulai secara teratur meminjam dapur di Kamar 202 untuk memasak, lubang di ruang mereka sendiri terbukti terlalu besar untuk dikerjakan. Dan dengan Chiho yang tidak pernah gagal memberi mereka perbekalan ekstra selama cobaan ini, dia secara alami sering berada di dapur Suzuno. Itu bukanlah sesuatu yang diperjuangkan siapa pun, tetapi di suatu tempat di sepanjang garis, seluruh kelompok mendapati dirinya secara teratur duduk di sekitar meja makan yang sama, dan tidak ada yang berpikir untuk mempertanyakannya.

Setelah itu, ketika pemiliknya meminta mereka untuk mengosongkan tempat itu agar dia bisa memperbaiki lubangnya, Amane dan toko Ohguro-ya yang dia kelolalah yang menyelamatkan hari itu. Dan, melihat ke belakang, sepertinya antara Maou dan Emi, mereka bertujuh mulai melakukan beberapa hal bersama di luar makanan biasa mereka.

Pertunjukan Ohguro-ya tidak berlangsung lama, tetapi pada saat perbaikan selesai dan semua orang kembali ke Sasazuka, makan malam bersama secara teratur adalah hal yang baru. Raja Iblis dan Pahlawan, musuh bebuyutan; satu alien dari planet lain, yang lain alien dari alam eksistensi lain. Sekitar setahun yang lalu, tidak ada dari mereka yang bermimpi makan di kamar yang sama, tapi sekarang…yah, tidak semuanya tersenyum, tapi mereka bertengkar, melanjutkan, dan (yang terpenting) menghabiskan waktu bersama . satu sama lain.

Sekarang jenis “perdamaian” yang mustahil itu terganggu. Sekarang, di sekitar gedung ini, tidak ada yang tersisa selain Chiho, Amane, dan Hanzou Urushihara, satu-satunya penghuni Kamar 201 yang tersisa.

“Tapi kau tahu, Amane…”

“Hmm?”

“Seberapa banyak yang sebenarnya kamu ketahui tentang Maou dan semua orang?”

“Oh…” Amane menatap langit-langit, jari di dagunya. “Yah, tidak sebanyak itu. Hanya, seperti, Maou tidak benar-benar dari Bumi, atau semua manusia itu. Sesuatu yang rusak…atau, yah, dilihat dari kekuatan gelap yang dia miliki, aku berasumsi dia adalah iblis atau monster atau semacamnya. Dan berdasarkan apa yang Ashiya dan Yusa dan ayam hitam itu katakan padaku, dia dulunya memiliki banyak kekuatan, tapi sesuatu… Seperti, orang-orang seperti Yusa menggunakan jenis kekuatan yang lebih murni ini untuk melawannya dan memaksanya melarikan diri ke dunia ini. Dan kekuatan yang mengalir di seluruh dunia ini sudah diatur sehingga tidak ‘positif’ atau ‘negatif’, jadi dia tidak bisa mendapatkan kekuatan iblis lagi darinya, jadi dia mendapat pekerjaan Joe-Shmoe sehingga dia bisa memberi makan dirinya sendiri. Itu tentang apa yang bisa aku duga. ”

“…Itu… Itu terlalu banyak untuk diduga…”

Ini hampir semua yang perlu diketahui siapa pun tentang asal-usul Maou, dalam paket kecil yang rapi.

“Tapi dari siapa kamu mendengar semua itu? Tuan tanah? Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi…”

“Oh, Bibi Mikitty? Kamu belum, Chiho?”

“Aku pernah melihat perutnya menari dalam sebuah video.”

“Hah?”

“Ehmm…”

“aku tidak benar-benar ‘mendengar’ itu dari siapa pun. Hanya menduga itu berdasarkan apa yang aku lihat, itu saja. Apakah aku benar?”

“Um, ya, tidak ada yang bisa ditambahkan untuk itu …”

“Ah-ha-ha! Kamu terlihat kecewa.” Amane menghela nafas kecil pada sinyal campuran Chiho. “Tapi, kamu tahu, bahkan aku bisa mendapatkan sebanyak itu. Seseorang seperti Bibi Mikitty atau ayahku, mereka mungkin akan menebak usia dan golongan darahnya juga.”

“Aku, uh, aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa melakukan itu, tapi… Jadi, um…”

“Hmm? Oh, benar. kamu ingin bertanya kepada aku tentang sesuatu yang lain, bukan? ”

Chiho, angin yang sama sekali tidak ada di layarnya, masih mencondongkan tubuhnya ke depan. Amane bereaksi dengan menunjukkan senyum yang luar biasa dan meneguk teh barley. Kemudian dia meringis.

“…Ooh, sepertinya otakku membeku…arg…”

“Um…” Chiho menatapnya dengan tatapan kosong.

“Ah-ha-ha-ha! Maaf, maaf … Tapi, kamu tahu. Orang-orang aneh seperti itu. Aku bisa mencambuk gerombolan iblis budak dengan satu tangan terikat di belakangku, tapi setiap kali aku mengikat sesuatu yang terlalu dingin, boom! Sakit kepala instan, tepat di sekitar pelipisku. Meskipun…”

Tiba-tiba, Amane berdiri, meninggalkan gelasnya di meja rendah. Dia menutup jendela yang mereka buka untuk ventilasi dan menyandarkan tangan ke dinding yang memisahkan mereka dari Kamar 201.

“Aman?”

“Yah, aku akan memberitahumu, Chiho, seperti yang kukatakan. Hanya untukmu… Hmm…”

Chiho bisa melihat Amane memberikan sedikit tekanan dengan jari telunjuknya ke dinding. Dia tidak tahu apa yang terjadi di sisi lain, tetapi getaran yang mengalir di lantai—seperti sesuatu yang baru saja dibanting berulang kali—memberi tahu dia apa yang perlu dia ketahui.

“Untuk jaga-jaga, aku akan mengambil beberapa tindakan untuk memastikan tidak ada yang bisa menguping kita. Ini adalah apartemen yang cukup tua, dan kita tidak ingin Urushihara mengambil apa pun, bukan?”

“…Kurasa tidak,” kata Chiho, wajahnya menegang saat dia mengangguk. Dia tidak keluar dan mengatakannya, tapi alasan dia menyarankan agar Urushihara bersembunyi di apartemennya (dan dinding tipisnya) begitu dia kembali adalah agar dia bisa mendengar apapun yang Amane katakan padanya. Dia pikir dia akan mendapatkan petunjuknya—dia memiliki insting untuk hal semacam itu, entah bagaimana—tetapi gerakan tanpa berpikir itu telah dibalas dengan apa yang terdengar seperti “tindakan” yang agak menyakitkan. Matanya menunjukkan kepada Chiho bahwa, meskipun dia bersedia untuk menepati janjinya, dia tahu betul apa yang gadis itu rencanakan.

“…Jadi, izinkan aku bertanya lagi,” Chiho memulai, tidak berkomentar. Dia harus meminta maaf kepada Urushihara nanti, tetapi jika Amane tidak terlalu terbuka, dia harus tetap menyerang jika dia menginginkan sesuatu darinya.

“Wow, kamu akan membuat catatan? Kamu seserius itu?”

Chiho memberinya anggukan berat, tangannya penuh dengan pena dan buku catatan tiga warna yang dia ambil dari tasnya, peralatan yang biasanya dia gunakan di tempat kerja. “aku selalu menuliskan sesuatu ketika aku mendengarnya untuk pertama kali,” jelasnya. “Aku terbiasa ketika aku harus menghafal banyak hal untuk bekerja, seperti…tepat ketika aku mulai berbagi shift dengan Maou.”

Kapan pun kamu terjun ke dunia yang tidak kamu pahami, urutan pertama bisnis adalah memahami—belajar. Itu adalah sesuatu yang telah diajarkan oleh seseorang yang penting bagi Chiho padanya sejak lama.

“Ya?” Amane berkata sambil duduk kembali dan menatap Chiho. “Yah, apa yang ingin kamu ketahui?”

Chiho menarik napas dalam-dalam. Dia mencoba memikirkan semuanya—apa yang telah dia lihat, apa yang telah terjadi, apa yang perlu dia bicarakan—dan pertanyaan pertama yang harus dia tanyakan tiba-tiba tampak jelas.

“Jika Bumi memiliki Pohon Kehidupan Sephirot dan permata Sephirah berasal darinya, di mana letaknya sekarang? Dalam situasi seperti apa itu? ”

“Er…” Amane tampak sangat tenang dan tenang sebelumnya. Tapi sekarang, dengan pertanyaan Chiho, dia terlihat lengah.

“Eh, Chiho?”

“Ya?”

“Ah…Maaf, tapi itu hanya…sedikit di luar perkiraanku. Maksud aku… Seperti, proses berpikir seperti apa yang membawa kamu ke pertanyaan itu? Karena…kau tahu, aku agak mengharapkanmu untuk bertanya tentang siapa aku atau Bibi Mikitty sebenarnya, atau apa itu kekuatan iblis, atau apa yang terjadi di pantai di Choshi, atau…aku tidak tahu. Sesuatu yang lain!”

“Yah, tentu saja aku juga bertanya-tanya tentang itu,” jawab Chiho pelan. “Aku baru saja membayangkan jika aku bisa sampai ke inti dari ini terlebih dahulu, kita mungkin akan mengunjungi semua hal lainnya juga, jadi…”

“Aw, man … Benarkah?”

“Mungkin aku seharusnya tidak mengatakannya seperti ini, tapi…jika aku harus menebak, Amane, kamu mungkin bukan bagian utama dari itu semua.”

“Tidak, tapi… maafkan aku; aku mungkin tidak harus bertindak semua terkejut seperti ini. Aku akan memberitahumu, oke? Aku hanya terkesan kau berhasil sejauh itu sendirian, itu saja. Apakah kamu berbicara dengan Maou atau seseorang seperti itu?”

“Tidak, tidak terlalu khusus… tapi aku juga tidak sendirian di dalamnya.” Chiho memantapkan genggamannya pada pena dan buku catatannya. “Maksudku, selama ini aku menghabiskan waktu bersama Maou dan Yusa, aku telah terpapar semua hal ini, sedikit demi sedikit. aku mencoba untuk tidak membiarkan potongan informasi apa pun lolos dari aku; aku mencoba mengingat semuanya… Jadi ini bukan pertanyaan yang aku buat sendiri. Itu Maou, itu Yusa, itu Urushihara, Suzuno, Alas Ramus, Erone… Kau juga, tentu saja, dan Camio dan para Malebranche, dan Sariel dan Gabriel, dan…um…”

Chiho menunjuk ke tangan kanannya sendiri.

“Kenangan tentang wanita yang memberiku cincin ini.”

“Jadi yang ungu itu yang kesembilan?” Amane melihat cincin di jari Chiho, yang berhiaskan permata ungu. Wajahnya masam. “Wah, sepertinya sudah dimasukkan melalui pemeras. Wanita yang memberikan itu padamu berasal dari Ente Isla atau apalah, kan?”

“Dia tidak secara eksplisit mengatakan itu, tapi aku yakin dia begitu. Aku tidak bisa benar-benar memberitahumu apakah dia manusia, meskipun…”

“Ahh, perbedaan yang sama. Selama kamu bisa berbicara dengan mereka baik-baik saja. ”

“Bagaimanapun, jika aku ingin mengambil semua yang aku dengar dan semua yang aku alami dan membungkus semuanya menjadi satu pertanyaan, itu saja.”

“Baiklah. Dapat. Tidak terlalu gigih, tetapi bisakah aku melakukan sesuatu sebelum aku memberi tahu kamu?

“Tentu, tapi…? Ah!”

Tanpa menunggu jawaban, Amane meletakkan tangannya di dahi Chiho. Apa pun yang dia cari, dia tidak menemukannya. Dia mengangkat bahu dan mengangguk.

“Hmm… Tidak, kurasa kamu tidak terhubung dengan apapun.”

“A-apa itu?”

“Maaf. Aku hanya berpikir wanita yang memberimu itu masih diam-diam terhubung denganmu, tapi kurasa dia tidak sejauh itu, ya? Kamu bilang dia menaruh beberapa kenangan ke dalam dirimu, jadi jika dia masih mengintip pikiranmu, maka aku hanya membuang waktuku untuk mengajari Urushihara pelajaran.”

Ini membuktikan, paling tidak, bahwa Urushihara telah diberi “pelajaran” untuk mata-mata. Chiho bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan meminta maaf karena melibatkannya.

“Benar. Jadi, kamu ingin tahu tentang pohon kehidupan Bumi dan Sephirah…”

“Jadi ada satu? Dan dengan banyak Sephirah?”

“Wah, pikiran seperti jebakan baja, ya? kamu tidak harus terus-menerus memeriksa semuanya. Aku tidak akan berbohong padamu.”

“M-maaf.” Chiho menarik napas, menyesali caranya bersandar begitu berat di atas meja, dan mencoba mendengarkan Amane dengan sungguh-sungguh. Namun, hal itu tidak mengganggunya—jika dia tidak mengerti sesuatu, dia bermaksud untuk terus bertanya sampai dia mengerti. Maou telah mengajarinya juga: Jika dua pengulangan tidak cukup, lakukan tiga. Itulah betapa berharganya, betapa berartinya, wahyu Amane nantinya.

“Aku akan mulai dengan Sephirah. Saat ini, mereka tidak berada di tempat yang sama dengan pohon kehidupan Bumi. Mereka tersebar di seluruh usia yang lalu. Dan dengan ‘usia’, aku sedang berbicara tentang saat-saat yang mungkin kamu pelajari di kelas sejarah. ”

“Jadi agak baru-baru ini, kalau begitu?”

“Hmm?”

“Yah, maksudku, jika itu diliput oleh kelas sejarah, mereka dipisahkan di suatu tempat dalam garis waktu yang masih bisa aku pahami, kan? Karena aku membayangkan, seperti, jutaan tahun sebelum ada kehidupan di Bumi.”

“…Kalian para siswa SMA pasti bisa meningkatkan waktu dalam pikiranmu dengan cukup cepat akhir-akhir ini, ya? Jika kamu benar-benar hidup selama itu, aku yakin kamu akan berpikir itu adalah waktu yang sangat lama, tapi…bagaimanapun juga. Jadi jika kamu tidak keberatan aku mengejar, aku tidak dilahirkan langsung dari Sephirah seperti Alas Ramus dan Acieth dari mereka. kamu agak bisa membayangkan aku memiliki satu orang tua manusia, dan satu lahir dari Sephirah seperti keduanya. semacam. Maksudku, bahkan mengatakannya seperti itu cukup aneh, tapi—”

“Um, tunggu sebentar.”

Urutan itu saja menyimpan harta karun informasi. Pertama, baik Alas Ramus dan Acieth diberkati dengan rentang hidup yang sangat panjang. Kedua, mereka bisa memiliki pasangan manusia dan menciptakan keturunan dengan mereka. Ketiga, mereka bisa mewariskan kekuatan mereka sebagai anak Sephirah ke generasi berikutnya. Itu sudah jelas hanya dengan kekuatan Amane.

“Jadi,” lanjut Amane setelah Chiho selesai mencatat semua ini, “ayahku yang lahir dari Sephirah. aku kira nama aslinya adalah Mumleed, lahir dari Sephirah Binah, tapi dia menggunakan Tenji Ohguro akhir-akhir ini.”

“Mumleed… Apakah itu berarti sesuatu yang spesial?”

Suzuno telah menyebutkan bahwa baik “Alas Ramus” dan “Acieth Alla” berarti sesuatu dalam bahasa Ente Isla. “Erone” juga pasti sesuatu, meskipun Chiho belum mengetahui apa itu. Aturan yang sama harus diterapkan pada Sephirah Bumi.

“Um… Ada apa? aku pikir itu berarti, seperti, ‘kapal induk’ atau yang serupa. Meskipun dia laki-laki dan semuanya. ”

Amane menyeringai.

“Jadi untuk kembali ke pertanyaan pertamamu, Chiho—di mana pohon kehidupan Bumi berada.”

“Y-ya?”

Chiho menelan ludah dengan gugup. Pohon-pohon ini, dan Sephirah yang mereka tanam, menjadi inti dari peristiwa yang mengelilinginya, Maou, dan Emi. Antara apa yang baru saja Amane katakan dan apa yang wanita itu tanamkan ke dalam pikirannya, tidak ada keraguan fakta bahwa Bumi memiliki pohon kehidupan sendiri. Jika dia ingin belajar tentang pohon Ente Isla, dia harus tahu semua yang dia bisa tentang bumi. Dan sekarang informasi itu menggantung di depannya. Pikiran bahwa dia begitu dekat dengan kebenaran membuat Chiho bersemangat—cukup sampai dia tidak begitu memperhatikan kata kerja yang Amane pilih untuk digunakan.

“Itu ada di suatu tempat,” dia memulai, “kamu selalu bisa melihatnya, tapi aku khawatir kamu tidak akan bisa mencapainya, Chiho.”

“Di suatu tempat yang selalu bisa aku lihat?”

“Ya, hampir setiap hari. Namun, tidak begitu banyak saat hujan. Diatas sana.”

Amane mengangkat tangannya dan mengarahkan jarinya ke jendela. Chiho mengikutinya, lalu tersentak. Ada bulan, bersinar terang di langit malam.

“Di bulan?”

“Pohon kehidupan” yang ditugaskan ke Bumi adalah Bulan, satu-satunya satelitnya.

Saat fakta itu terjadi, badai mulai melintas di benak Chiho. Dan kemudian, saat semua informasi yang tersebar oleh badai ini tersusun rapi dalam pikirannya, Chiho bergidik.

“Kekuatan Sariel semakin kuat…semakin dekat dia dengan Bulan… Benda paling berharga di surga… Jadi surga dan alam iblis di Ente Isla adalah…”

“Apa? Apakah itu mengejutkan bagimu?”

“T-tidak, maksudku, ya, tapi, um, bisakah kamu terus berjalan?”

Tangan gemetar Chiho membuat penanya berlari melintasi halaman saat dia mencoba untuk menjaga pikirannya agar tidak melayang ke udara.

“Oh? Yah, kamu mungkin tahu karena aku selalu memanggilnya bibiku, tapi Bibi Mikitty adalah kakak perempuan ayahku, yang berarti anak Sephirah Miki Shiba yang lain. Dia sedikit berbeda dari Sephirah lainnya, mengingat perannya dalam segala hal…”

Chiho mengangguk sambil terus menulis. Dia tidak tahu apakah semua ini berhubungan dengan masa depannya, tetapi semua materi yang membantunya merenungkan masa depan itu menghujani dirinya seperti permata berharga yang keluar dari peti harta karun rahasia. Dia merasa sangat gembira saat dia menulis, membawa senyum ringan ke wajahnya.

Tiba-tiba:

“Agh!!!!”

Suara Amane dihentikan oleh teriakan. Mata Chiho melihat sekeliling. Suara itu milik Urushihara. Kedengarannya sangat menyakitkan—tetapi jika ada, Amane terdengar lebih buruk.

“Tunggu apa? Mengapa?! Kenapa dia bisa mendengarku? Aku memasang penjaga penuh dan semuanya…”

Chiho tidak begitu menghargai bagaimana Amane lebih peduli tentang Urushihara yang mengintai mereka daripada apa yang baru saja terjadi padanya. Tapi bagaimanapun juga, ini darurat. Sekarang, dari semua waktu, sepertinya tidak benar bagi iblis atau malaikat untuk mencoba menyerang mereka, dan Chiho cukup yakin Amane dapat menangani kedua kemungkinan dengan mudah. Tapi dia tetap berdiri, secara naluriah mencoba mencari cara untuk menangani ini.

Kemudian…

““…!””

Ada ketukan di pintu depan.

Itu lembut, tetapi di telinga Chiho, itu terdengar halus, elegan, seperti ketukan pintu kuningan yang mengetuk pintu-pintu besar dari sebuah rumah megah.