Saat Maou dan Ashiya bangun keesokan paginya, Emi sudah pergi.

Handuk mandinya terlipat rapi dan diletakkan di atas mesin cuci. Kunci pintu depan ada di lantai di bawah jendela, dan di sebelah wastafel dapur…

“Apa itu?”

“Semacam hidangan acar?”

Itu adalah semangkuk kecil gel konnyaku dan mentimun cincang , ditaburi cuka dan pasta miso. Ashiya tidak ingat mempersiapkannya.

“Caranya membayar kita untuk penginapan, mungkin? Di sini, izinkan aku mengujinya untuk racun. ”

Melepaskan bungkus plastik di atas mangkuk, Ashiya menjentikkan sepotong mentimun ke dalam mulutnya.

“Hmm… Dia adalah musuh kita, ya, tapi dia juga seorang juru masak yang berbakat.”

“Ini baik?”

“aku tidak merasa itu menginginkannya, tuanku.”

“Hah. aku biasanya tidak makan sesuatu yang berbau cuka seperti itu.” Saat dia berbicara, Maou mencoba sesuatu untuk dirinya sendiri.

“Aku ingin tahu apa yang dilakukan kunci di lantai, namun …”

“Jika aku harus menebak, dia membuka jendela, mengunci pintu, lalu— melemparkannya kembali melalui jendela. Palang di atas jendela yang menghadap ke koridor akan mencegah siapa pun masuk ke dalam. ”

“Menakjubkan. Pahlawan adalah wanita bermoral tinggi. ” Ashiya mendengus mengejek saat dia mengambil kunci dari lantai.

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika kamu adalah dia?”

“Sederhana. aku akan mengunci pintu dan membawa kuncinya.”

“Jahat.”

“Maksudmu adalah?”

Emi aman di Kamar 501, kondominium Urban Heights Eifukucho, tujuh menit dari stasiun Eifukucho di jalur kereta Keio Inokashira. Dan Emi masih menendang dirinya sendiri karena tertidur sebelum kereta mulai berjalan lagi.

Itu mungkin hanya sebuah apartemen jelek, “Villa Rosa” dalam nama saja, tapi itu masih Kastil Iblis, domain gelap dari kejahatan tertinggi. Dia telah terang-terangan sembrono dalam perilakunya. Terlebih lagi, itu adalah kekayaan kotor Raja Iblis sendiri yang membayar ongkos kereta. Dia menggertakkan giginya dengan frustrasi.

“Aku merasa sangat kotor …”

Tapi dia membutuhkan sisa uang tunai untuk ongkos ke Shinjuku. Hari ini adalah hari kerja lainnya.

Dia bisa menarik uang dengan cukup mudah dengan buku tabungan dan segelnya, tapi bank Emi tidak memiliki cabang berawak di dekat Eifukucho.

Dengan tergesa-gesa, dia bergegas mandi, ingin menghilangkan bau tikar tatami kuno yang berjajar di Kastil Iblis.

Dia punya banyak waktu untuk bersantai pagi ini, tetapi pikiran tentang korupsi iblis yang menggeliat melalui pori-porinya membuat darahnya membeku.

Menikmati air panas yang membersihkan, Emi tiba-tiba meletakkan tangan di kepalanya, tepat di tempat Maou menyentuhnya saat mereka menghindari ledakan sihir. Dia mengingat, getaran jijik melintasi tulang punggungnya, bagaimana Maou hampir menyentuh kepalanya seperti bola basket.

Untung dia berpikir untuk membeli sebotol sampo baru. Menghabiskan dua kali waktu yang biasa untuk menyabuni rambutnya, dia mengoleskan kondisioner jauh ke dalam kulit kepalanya, mengikutinya dengan perawatan paket rambut menyeluruh.

Secara metodis, dia menggosok sebatang sabun kecantikan pelembab medis yang baru dibeli berulang kali ke setiap area di mana jari-jari Maou menyentuhnya, seolah-olah itu terkontaminasi oleh penyakit mengerikan. Segera, hampir setengah bar itu hilang.

Berjalan dari kamar mandi ke ruang tamu saat dia memeras kelebihan air dari rambutnya dengan handuk, dia mengambil remote control dari meja rendah yang ditutupi dengan kain bermotif bunga dan menyalakan TV.

Jepang, sebagai sebuah negara, selalu terlalu sensitif terhadap kejahatan yang berhubungan dengan senjata, tidak peduli seberapa jauh mereka terjadi. “Tembakan” mereka tentu saja bersifat magis, tetapi mereka masih membuat lubang di aspal, merusak lampu lalu lintas, dan merobek penutup pelindung. Jika hal seperti itu terjadi di tengah kota Tokyo, wajar saja jika itu menjadi berita utama setelah program berita pagi ditayangkan.

MHK menayangkan laporan lalu lintas untuk sistem kereta api dan jalan raya. Jalur JR dan kereta pribadi semuanya berjalan sesuai jadwal, jadi Emi seharusnya tidak mengalami banyak kesulitan naik jalur Keio Inokashira ke kantor.

Setelah beberapa saat, acara beralih ke berita pagi. Seperti yang diharapkan, penembakan mendominasi. Mereka mulai dengan bidikan persimpangan tempat Emi berbicara dengan Maou malam sebelumnya, sekarang dipenuhi kamera dan reporter TV.

Polisi telah menutup persimpangan itu, melapisinya dengan selotip kuning D O N OT C ROSS . Gambar rana bangunan yang polos, sekarang dipelintir menjadi bentuk yang tidak dapat dikenali, dimasukkan ke dalam liputan di sana-sini. Wartawan itu menggunakan istilah “tembakan,” tetapi mengatakan bahwa belum ada rincian lebih lanjut yang terungkap.

Beralih melalui saluran, Emi menemukan sebagian besar cerita yang sama di tempat lain. Kemudian:

“Wah! Itu mereka!”

Maou dan Ashiya terlihat jelas di antara kerumunan penonton di salah satu bidikan kamera.

Emi menahan dorongan naluriah untuk mematikan TV. Mereka hanya tampil di layar untuk sesaat, tetapi sepertinya mereka sedang mendiskusikan sesuatu satu sama lain, wajah mereka terlihat muram. Mungkin Maou sedang menjelaskan kejadian itu pada Ashiya.

“…dan sebuah sepeda dengan dua ban kempes ditinggalkan di tengah persimpangan. Detektif polisi sedang menentukan pemilik sepeda, karena mereka yakin itu ada hubungannya dengan kasus ini.”

Mata Emi terbuka lebar pada naskah reporter di tempat kejadian.

“Kamu … bodoh …”

Itulah mengapa mereka terlihat sangat muram! Agaknya mereka tidak berpikir ada orang yang akan terlalu peduli dengan semua ini. Dia pasti berpikir tidak apa-apa dan keren untuk berjalan-jalan di pagi hari dan mengambil sepedanya. Dan sekarang lihat dia.

Tidak akan lama sebelum polisi menyita sepeda dan mengetahui siapa pemiliknya. Dan dari sana, tidak akan lama sebelum mereka membasmi Sadao Maou, bersembunyi di dalam Villa Rosa Sasazuka.

“…Yah, bukan masalahku .”

Dengan kesimpulan itu, dia kembali ke kamar mandi untuk mengeringkan rambutnya, membiarkan TV menyala.

Bagaimanapun, Maou adalah korban di sini. Tidak masalah bagi Emi jika polisi mengira dia terkait dengan penembakan itu. Bahkan, dia ditangkap akan menjadi kabar baik baginya.

Setelah beberapa menit, berita beralih ke laporan tentang serangkaian perampokan di toko swalayan larut malam dan perampokan terhadap wanita dan orang tua, yang tampaknya dilakukan oleh seorang maniak gila yang mengenakan pakaian aneh. Mendengarkan detail mengerikan sudah cukup untuk menggelapkan suasana hati Emi lagi.

Beberapa hari, rasanya seperti satu hal yang menyedihkan menumpuk di atas yang lain.

Emi adalah karyawan kontrak paruh waktu untuk call center.

Kantornya berada di cabang Dokodemo, telepon seluler nasional provider, terletak di kawasan bisnis sekitar sepuluh menit dari pintu keluar timur stasiun Shinjuku. Departemennya terutama menangani pemrosesan keluhan dan layanan pelanggan.

Sangat sedikit orang, bahkan jenis orang yang rela bekerja di call center, secara aktif menjadi sukarelawan untuk departemen pengaduan. Itulah mengapa dia mendapatkan itu untuk pekerjaan pertamanya di dunia, dan mengapa dia masih menahannya sekarang.

Karena terus-menerus kekurangan staf, departemen itu membayar mahal. Seseorang seperti Emi, dengan suara yang menarik dan chip di bahunya, adalah sumber daya yang tak ternilai.

Terlebih lagi, Emi diberkahi dengan kemampuan untuk memahami setiap bahasa yang digunakan di dunia.

Bahkan ketika disambut dalam bahasa yang belum pernah dia dengar sebelumnya, otaknya memiliki semacam kemampuan telepati untuk memahami setidaknya garis besar secara umum. Yang harus dia lakukan hanyalah membalas dengan emosinya sendiri, dan si penelepon mengerti. Untuk pengamat yang tidak memihak, ini tampaknya akan ditafsirkan sebagai dia fasih berbicara bahasa Inggris, Prancis, Korea, Cina, apa pun.

Berjalan ke ruang ganti kantor, Emi berganti seragam: rompi abu-abu, rok ketat, blus, dan pita berbentuk dasi kupu-kupu. Dia kemudian memasukkan dirinya ke dalam sistem perusahaan dan duduk di kubus yang ditugaskan padanya. Tidak menjadi karyawan penuh waktu, dia belum diberikan meja eksklusifnya sendiri, tetapi mengingat kekurangan staf departemen yang kronis, dia biasanya mendapati dirinya berada di antara pulau kubus yang sama.

“Pagi, Emi!”

“Oh, hai, Rika.”

Rika Suzuki telah memanggil dari kursi yang berdekatan. Nomor karyawannya hanya satu yang dihapus dari nomor Emi, jadi mereka akan selalu duduk bersebelahan saat keduanya sedang bertugas. Rambut cokelat pendeknya sangat cocok untuk seragam abu-abu.

“Hei, apakah kamu mendengar tentang baku tembak gila itu? Itu tepat di dekatmu, bukan?”

Detak jantung Emi bertambah cepat untuk sesaat, tapi dia bukan tipe gadis yang menyembunyikan emosinya di lengan bajunya.

“Yah, tiga kereta berhenti jauhnya, tapi … ya.”

“Oh? Yah, tetap saja, tembak-menembak tepat di tengah-tengah Tokyo! Kacang, bukan? Jepang akan gagal sebelum terlalu lama jika itu terus berlanjut. ”

Berita pagi hanya melaporkan bahwa tembakan dilepaskan, tetapi dalam pikiran Rika, itu sudah meningkat menjadi pertumpahan darah film aksi.

“Dan, kamu tahu, akhir-akhir ini ada gempa bumi, ada orang aneh yang merampok orang di jalan… Ini keterlaluan! Seluruh dunia menjadi gila, dan itu menyeret kita semua bersamanya. Oh! Ada tempat kari baru yang dibuka hari ini, apakah kamu mendengar tentang itu? ”

Emi sudah terbiasa dengan arah baru yang tak terduga di mana para wanita di dunia ini tiba-tiba bisa berbicara.

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Salah satu sendi besar di Shimo-Kitazawa membuka lokasi baru. Ingin bergabung denganku di sana untuk makan siang, mungkin?”

“Ooh, tapi jika itu populer, bukankah akan ada antrian dan semacamnya?”

“Ini akan sangat berharga!”

Sejak dia tiba di Jepang, Emi telah berulang kali dibuat kagum oleh banyaknya variasi dapur yang ditawarkan. Curry, khususnya, adalah sebuah revolusi untuk indra dan seleranya saat pertama kali mencobanya, melebihi semua harapan yang pernah dia miliki untuk makan siang yang layak. Keheranan itu tetap ada sampai sekarang, lama setelah dia terbiasa dengan aspek lain dari gaya hidup orang Jepang. Undangan Rika sangat menggodanya, tetapi untuk hari ini, dengan keengganan yang menyakitkan, dia mendapati dirinya menggelengkan kepalanya.

“Yah, sedih untuk mengatakan, aku tidak punya waktu untuk mengantre hari ini. Aku kehilangan dompetku.”

“Oh, tidak mungkin ! Betulkah?!”

Reaksi Rika sangat muluk, Emi khawatir dia akan menjatuhkan kursi kantornya.

“Ya, dan itu juga memiliki segalanya di dalamnya. Tiket kereta api, kartu bank, kartu kredit… Jadi aku harus pergi mengunjungi bank aku untuk menangani semua itu dan menarik sejumlah uang.”

“Ooh, ya, kalau begitu, jangan menunggu makan siang hari ini.”

“Maaf tentang itu!”

“Ah, tidak masalah, tidak masalah. Jadi, kamu ingin pergi ke Maggie’s atau apa saja?”

“Ooh, apa pun kecuali milik Maggie.”

Bagi Emi, Rika lebih dari sekedar rekan kerja—dia adalah teman pertama yang dia temukan di dunia ini. Pengaruhnya adalah bagian dari alasan mengapa Emi terbiasa mengatakan “Maggie’s” daripada “MgRonald,” misalnya.

Maou telah memilihnya karena tidak memiliki teman, tetapi satu-satunya hal yang dia kekurangan di Bumi adalah teman dari Ente Isla. Sayang sekali tidak ada kenalan yang tinggal di dekat lingkungan Hatagaya di Sasazuka. Maka mungkin dia tidak akan mengalami semua penderitaan itu dalam semalam.

“Tapi, lebih baik kamu segera membatalkan semua kartu itu, kan?”

“Aku sudah menghentikan mereka sementara, ya. Sebanyak itu yang bisa kamu lakukan melalui telepon.”

“Oh begitu. Nah, sebutkan saja tempatnya, Emi! Itu pada aku hari ini! Lagipula, tidak ingin membuatmu patah hati.”

“Ah, kamu tidak perlu melakukan itu …”

Mereka melanjutkan dengan cara ini sampai bel awal berbunyi.

Emi memeriksa surat antar kantor di PC yang ditugaskan padanya, di mana masalah khusus hari itu yang harus diwaspadai akan menunggu.

Sinyal panggilan pertama sudah terdengar dari satu kubus atau lainnya.

Menjadi anak perusahaan dari Dokodemo, panggilan itu tentu saja semua tentang masalah yang berkaitan dengan ponsel. Laporan pagi menyebutkan bahwa layanan telepon padam untuk beberapa waktu tadi malam di bagian pusat kota karena masalah listrik.

Jika ada yang gatal untuk mengeluh hari ini, itu akan menjadi alasan utama. Emi bisa mendengar Rika mendesah di bilik sebelah. Jelas dia memikirkan hal yang sama.

Emi menerima panggilan pertamanya praktis saat dia mengatur terminalnya ke mode siaga. Seorang wanita tua, mengalami kesulitan memahami jargon dalam instruksi manual. Setelah dengan sopan memandunya melewati masalah, dia menerima panggilan lagi limamenit sesudahnya. Itu adalah transfer dari stasiun lain dengan kode “bahasa asing” terlampir.

Departemen akan enggan mengakuinya, tetapi staf hampir sepenuhnya mengandalkan Emi untuk semua dukungan non-Jepang.

Rupanya itu adalah pria Cina yang tidak bisa membaca manual bahasa Jepang dan memutuskan untuk mencoba nomor telepon yang tercetak di bagian belakang.

Dan aliran pertanyaan terus berlanjut, Emi menangani masing-masing secara efisien dan efektif. Pada saat dia melihat jam, sudah dekat dengan istirahat makan siangnya. Beban panggilan selalu cenderung sedikit melambat begitu sore tiba.

“Ugh! Ada begitu banyak keluhan hari ini!”

Rika mengerang di kubus yang berdekatan.

“Seperti, cobalah untuk setidaknya berusaha mencari tahu sendiri, Kakek!”

Rika, setelah menghabiskan lebih dari satu jam bertarung habis-habisan dengan seorang pria paruh baya yang menuduh manual terlalu samar, masih memiliki senyum yang terbentang erat di wajahnya saat dia membenturkan tinjunya ke meja beberapa kali.

“Jadi, apakah kamu akan pergi ke mana pun selain bank hari ini, Emi?”

“Um…”

Dalam beberapa hari terakhir, dia telah menolak tawaran makan siang dari rekan kerjanya sehingga dia bisa menghabiskan waktu untuk memata-matai Maou. Gagasan untuk melanjutkan pengawasan saja sudah membuatnya marah.

“Tidak! Bank saja!”

“Tapi Kakui juga, kan? Karena kamu harus membatalkan kartu itu. Jadi bagaimana kalau kita melihat tempat okonomiyaki baru di sebelah Kakui? Kerumunan di sana mungkin sudah sedikit berkurang sekarang.”

“Kedengarannya bagus. Beri aku satu detik, oke? aku perlu memeriksa di mana cabang bank terdekat … Hmm? ”

Transfer panggilan bahasa asing lainnya muncul di terminal Emi.

“Ooooh, kamu benci untuk melihat bahwa sebelum makan siang!”

“Hei, ini hidup.”

Waktu individu di balik istirahat makan siang tergantung pada bagaimana banyak orang menjadi staf setiap hari. Seorang staf call-center yang kurang beruntung untuk menangani pelanggan yang sangat banyak bicara bisa berakhir melihat istirahat mereka didorong ke sore hari.

Memperlihatkan senyum meyakinkan kepada Rika yang terlihat kesal, Emi menyesuaikan headsetnya dan menyiapkan sapaan standar bahasa Inggrisnya.

“Terima kasih atas kesabaran kamu! Ini Emi Yusa dari tim dukungan pelanggan Dokodemo. Bagaimana bisa aku-”

“… Yusa?”

“Hah? Um, ya?”

Suara lembut dan teredam yang melafalkan nama belakang Emi dengan jelas berbicara bahasa Jepang asli, sesuatu yang cukup jelas bahkan dengan dua suku kata pendek.

“Ya, ini Yusa. Apa yang bisa aku bantu?”

“Yusa… kan? Kamu sekarang sudah menjadi wanita Jepang seutuhnya, kan, Emilia sang Pahlawan?”

“Ah!”

Emi terkesiap. Dia mencoba untuk menjaga agar Rika di bilik sebelah tidak menyadari keterkejutannya, tapi rasa menggigil masih menjalar di tenggorokannya.

“Bolehkah aku bertanya siapa yang menelepon?”

“Seseorang yang tahu tentang Pahlawan, dan Raja Iblis. Dan seseorang yang terdorong untuk menghancurkan kalian berdua.”

Emi tidak ingat suara ini.

“Jadi kamu mencoba memanfaatkan jaringan tadi malam?”

“Tidak terduga melihat Pahlawan dan Raja Iblis terlibat dalam operasi tandem.”

“Ya. Itu adalah situasi yang sangat disesalkan bagi kami juga.”

“Heh-heh-heh… aku bisa membayangkannya. kamu mungkin menganggap aku seorang pembunuh, yang dikirim dari Ente Isla. Dan kamu dapat menganggap pertemuan kita tadi malam sebagai metode untuk memperkenalkan diri.”

“… …”

Sulit untuk membuat gerakan berani. Dia tidak tahu siapa orang di ujung telepon itu. Kemudian, dia membuat pernyataan yang lebih membingungkan:

“Aku di sini untuk melenyapkan Setan, Raja Iblis, dan Emilia— Pahlawan, di dunia yang telah mereka kunjungi. Ini adalah misi aku dan keinginan Ente Isla.”

“Apa?!”

Emi—Emilia—tidak bisa lagi menyembunyikan keterkejutannya.

Mengapa Ente Isla, tanah yang kembali damai dan stabil oleh tangan manusia, menginginkan dia mati?

“Aku…Aku khawatir kita tidak akan bisa memberikan jawaban untuk itu tanpa pertimbangan lebih lanjut…”

“Heh-heh… Pertimbangan ya? aku sangat tertarik untuk melihat apa yang tersisa untuk dipertimbangkan oleh Pahlawan dan Raja Iblis, menilai dari cara mereka menyelipkan ekor mereka dan melarikan diri dari serangan yang begitu sederhana.”

Suara itu sepertinya bergema dengan menakutkan, seolah-olah berderak dari kedalaman kegelapan. Emi mengenali nada itu. Itu hanya bisa datang dari dunia iblis. Tiba-tiba pikirannya menjadi dingin, tenteram, saat dia mendapatkan kembali ketenangan Heroicnya.

“Tidak ada jenderal Setan yang selamat selain Alciel. Kamu berasal dari alam iblis bagian mana ?”

“… …”

“Kamu bisa mencoba mengejutkanku agar tunduk dengan kata-katamu yang tinggi tentang ‘kehendak Ente Isla.’ Tapi itu tidak akan pernah mengganggu aku! Aku tidak punya waktu untuk mengoceh monster.”

“Jadi begitu. Sayang sekali kamu memilih untuk tidak mempercayai aku. Kita akan bertemu lagi, segera.”

Percakapan berakhir lebih awal dari yang dia harapkan.

Dengan helaan napas berat, Emi melepas headset-nya.

Rika, di kursi sebelah, memandang tidak percaya, tidak tahu apa yang Emi bicarakan atau percakapan seperti apa yang mereka lakukan. Emi berbalik ke arahnya.

“Dibutuhkan semua jenis di dunia ini, bukan?”

“aku rasa begitu.”

Rika masih terlihat skeptis, tetapi tampaknya memutuskan topik itu tidak layak untuk dipikirkan.

Tak lama kemudian, istirahat makan siang mereka tiba. Rika tersenyum pada Emi, matanya masih sedikit menunjukkan rasa penasarannya.

“Hei, maaf. Jadi apa yang ingin kamu lakukan? Mau makan siang dulu? Lagipula bank akan sibuk sekarang.”

“Tentu, Emi. Jika itu berhasil untukmu.”

Menuju ruang ganti, dia meletakkan telepon, buku tabungan, dan segelnya di dalam tas kecil. Tepat ketika dia hendak pergi, teleponnya mulai bergetar.

Jantungnya berhenti berdetak. Dia telah memasang wajah yang kuat, tetapi panggilan misterius dari sebelumnya tidak diragukan lagi telah menghancurkan hidupnya di Jepang.

“Apakah itu ponselmu?”

“Ya…”

Memeriksa layar, itu dari nomor telepon tetap yang tidak dikenal di Tokyo.

“Kau akan menjawabnya?”

“Entahlah… aku punya firasat buruk tentang itu.”

Telepon terus berdering. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“…Halo?”

“Halo! Apakah ini ponsel Emi Yusa?”

Saraf Emi sedikit mengendur. Itu adalah suara yang berbeda, seorang pria paruh baya yang terdengar ramah.

“Ya! Bolehkah aku bertanya siapa ini?”

Pria itu memiliki berita tak terduga untuknya.

“Aku minta maaf karena mengganggumu. Ini adalah panggilan dari Departemen Kepolisian Yoyogi.”

“Hah?”

Emi mendidih dalam diam di dalam ruang tunggu tempat dia dibawa. Alisnya berkerut dalam ke dahinya, seolah dipahat.

Kemarahan yang begitu jelas di mata Emi sudah cukup untuk membuat bahkan petugas wanita yang berjaga di meja depan Departemen Kepolisian Yoyogi memilih untuk menjaga jarak.

“Maaf untuk menjagamu.”

Akhirnya, seorang petugas berseragam memasuki ruang tunggu dan sapa Emi, yang tidak memiliki ketenangan psikologis untuk membalas budi saat ini.

“aku sangat menghargai kamu meluangkan waktu untuk datang ke sini. Ada seluruh proses yang harus kita lalui, kamu mengerti.”

“Ya…”

“Um, pertama-tama, jika aku bisa memeriksa ID kamu … Terima kasih. Sekarang, jika kamu bisa menulis nama dan alamat kamu di kertas ini dan menempelkan stempel kamu di sini…”

Dia mulai bertanya-tanya mengapa dia repot-repot membawa kartu asuransinya dan menyegelnya hari ini. Mereka seharusnya membantunya mendapatkan kartu bank lain, tetapi sekarang di sinilah dia, menunggu dan menunggu dan menunggu.

Emi menandatangani dokumen, hampir memberikan tekanan yang cukup untuk merobek kertas itu, lalu menghancurkan segelnya ke bantalan tinta sebelum secara praktis mencapnya melalui lembaran dan ke meja.

Sedikit terganggu dengan tampilan ini, tetapi tidak menyadari apa yang menyebabkannya, petugas itu terus tersenyum setulus mungkin pada warga yang taat hukum ini.

“Benar. Itu harus mengurus dokumentasi transfer. Tuan Maou dan Tuan Ashiya sedang menunggu di ruangan lain, jadi kalian bisa pergi duluan dan pergi bersama. Kami mungkin membutuhkan kamu kembali ke sini nanti jika kami menemukan sesuatu. ”

“Aku tidak akan pergi bersama mereka!”

Emi menggeram pada petugas seperti harimau yang dikurung.

“Yahhh, maaf soal itu. Kami tidak bisa memikirkan orang lain, jadi…”

“Kami benar- benar ingin menghindari mengandalkanmu untuk ini, tapi…”

Maou dan Ashiya mencoba yang terbaik untuk tetap tenang di dekat pintu masuk kantor polisi.

“Ketika detektif itu muncul di pintu, kawan, kami panik. aku tidak tahu mereka bisa melacak alamat kami dari sepeda aku! Itu pekerjaan polisi yang cukup mematikan.”

“Dan sang Pahlawan juga benar – benar memalsukan usianya.”

“Ya, seperti yang aku katakan, kan? kamu tidak dapat melakukan sesuatu seperti menyewa sebuah kondominium jika kamu masih di bawah umur — kecuali jika kamu mendapatkan beberapa penjamin danpersetujuan orang tuamu. aku tidak tahu trik macam apa yang dia lakukan, tetapi aku pikir dia harus terdaftar sebagai orang dewasa, setidaknya berusia dua puluh tahun. Lucu, ya? Biasanya orang seusia mereka ke bawah jika mereka ingin berbohong tentang hal itu.”

“Memang. Kecuali dia ingin membeli bir. Mungkinkah itu motivasi utama, mungkin?”

“Itu tidak masalah!”

Jeritan nyaring Emi yang tiba-tiba membuat Maou dan Ashiya meringkuk di depannya, menutupi telinga mereka.

“Mengapa…? Kenapa harus aku…?”

Dia gemetar karena marah pada saat ini.

“Kenapa aku, Pahlawan Ente Isla, harus menjadi referensi ID pribadi untuk sekelompok iblis?!”

“D-Diam! Kamu terlalu berisik!”

Sambil tersenyum mengganggu pada orang-orang yang menatap mereka, Maou mendorong Emi keluar dari stasiun.

“Apa yang kamu inginkan dari kami? Sudah kubilang, kita tidak bisa memikirkan orang lain!”

“aku telah memikirkan Ms. Kisaki di MgRonald … tetapi bahkan jika bawahan aku adalah korban di sini, aku khawatir dia akan memecatnya karena masalah hukumnya.”

“Ahh, aku ragu Kisaki adalah manajer seperti itu…tapi, tidak, aku juga tidak ingin mengganggunya.”

Tapi Emi sama sekali tidak tertarik dengan alasan mereka. Selain itu, mendengarkan kebohongan jahat iblis akan membuatnya menjadi Pahlawan yang sangat tidak layak.

“Apa?! Jadi tidak apa-apa untuk mengganggu aku , maka ?!”

“Yah, hei, itu tugas Raja Iblis untuk mengganggu Pahlawan, bukan?”

Emi mengusap rambutnya dengan tangan frustrasi. Dia tidak perlu terlihat begitu sombong tentang hal itu!

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan nomor teleponku?! Kamu tidak mengintip ponselku tadi malam, kan?”

“Tentu saja tidak! Kamu harus menuliskannya ketika kita dibawa ke stasiun terakhir kali, ingat?”

“Oke, tapi…tapi kenapa kamu harus menyebut namaku ?!”

“Tidak ada orang lain! Apa yang kamu inginkan dari kami? Kami juga tidak punya teman! Lagipula, ayolah, kami membiarkanmu tidur semalam.”

“Nnnnghhhh!!”

“Hei, omong-omong, apakah itu seragam kerjamu? Pahlawan itu sekretaris atau apa? Itu cukup keren.”

“Siapa yang meminta kamu ?!”

Emi merobek dasi kupu-kupu dari lehernya, lalu menundukkan kepalanya karena malu.

“Dengar, tenangkan dirimu, Emilia. Pahlawan macam apa yang bertindak seperti itu?”

“Aku tidak butuh kamu mengajariku, Alciel! Lihat kalian! Ini awal bulan, dan kulkas kamu benar-benar mandul! Mereka disebut kamu ahli strategi terbesar dari pasukan setan! Hah! Bukankah kalian idiot punya anggaran atau apa ?! ”

“Urrgh!”

Alciel jatuh ke tanah, tampaknya menderita luka parah akibat serangan verbal yang akurat secara brutal ini, mengeluh tentang sesuatu yang bukan salahnya saat dia melakukannya.

“Maukah kalian menjaga dirimu sedikit lebih lama lagi?! aku memiliki seseorang yang membuat ancaman pembunuhan kepada aku melalui telepon hari ini! Dan kau juga menjadi sasaran, Raja Iblis! Lebih baik hati-hati, kamu mengerti ?! ”

“Apa?”

Mengabaikan pertanyaan Maou, Emi meletakkan tangan di pinggulnya, membusungkan dadanya, dan mengarahkan jarinya ke arah Maou.

“Kau mengerti ?! Aku memperingatkanmu, oke?! Tapi jangan lupakan ini! aku Pahlawan, dan aku akan membunuh Raja Iblis dan membimbing Ente Isla ke era perdamaian yang berani! Oke?!”

“aku menghargai antusiasme kamu, tapi tolong, cobalah untuk tidak melupakan kita di depan umum.”

Maou tampak panik. Ashiya berguling-guling di lantai, menangis. Dan Emi terus menusukkan jarinya ke arah Maou, mengomel dengan suara keras dari seorang pengecut yang lahir secara alami.

Tiba-tiba, Emi melihat petugas dan pengunjung menatapnya. Dalam sekejap, seluruh wilayah antara lehernya dan ujung telinganya bersinar merah terang.

“Aku… aku… uh… Dengar, hati-hati ya?! Itu saja yang ingin aku katakan!”

“Terima kasih atas peringatannya…”

Emi, mengabaikan respon lesu Maou, mengayunkan tas kecilnya dan dengan cepat berjalan, membuatnya melarikan diri.

“Aku… dan dia. Mereka mengejar kita berdua. Namun mereka menelepon, ya? ”

Maou mengambil waktu sejenak untuk mengangkat Ashiya yang terluka parah dari lantai.

“Kendalikan dirimu, Ashiya.”

“Itu… itu bukan salahku… aku menyimpan buku besar akuntansi yang sempurna…”

“Keluar dari itu! Lihat, ayo pulang. Aku harus bertemu dengan Chi nanti.”

“Sialan! Polisi-polisi itu membuatku menyia-nyiakan hari liburku.”

“Tapi pada akhirnya berhasil dengan baik, bukan? Mereka bahkan memperbaiki ban kempes untukmu.”

Itu tidak cukup untuk mencegah Maou mengerang saat dia mendorong sepedanya kembali ke rumah.

Dia telah diinterogasi oleh polisi, ya, tapi diperlakukan secara ketat sebagai korban dari pencuri lewat, tidak penembakan tersangka.

Alasan yang dia berikan untuk sepeda yang ditinggalkan di persimpangan bukanlah momen paling fasihnya sebagai Raja Iblis.

“Aku, uh, aku takut… Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi aku membuangnya dan lari.”

Petugas yang menanyai mereka menerimanya tanpa curiga sedikit pun. Dia bahkan mengatakan dia merasa kasihan pada mereka. Sebuah penghinaan total.

Kembali ke apartemen mereka, Raja Iblis dan ajudannya mendiskusikan masalah mendesak mereka saat ini.

Teks yang mereka terima malam sebelumnya dari Chiho dan nomor tak dikenal keduanya membahas gempa bumi.

Maou telah membalas keduanya, tapi pengirim pesan misterius itu terdiam setelah itu. Sementara itu, Chiho menulis:

aku tidak bermain-main dan itu bukan lelucon. aku pikir gempa akan datang. —Chiho

Agak sulit untuk menguraikan makna di balik respons yang terpotong seperti itu. Untuk satu, mengapa dia menandatangani namanya di akhir setiap teks? Dalam emoji, tidak kurang?

Setelah beberapa SMS lagi, Chiho mengklarifikasi bahwa dia percaya gempa bumi memiliki peluang terjadi dalam waktu dekat. Dia melanjutkan untuk menjelaskan alasannya, tapi Maou tetap menawarkan untuk bertemu dengannya malam ini, karena sepertinya percakapan langsung adalah cara termudah untuk menyelesaikannya.

“Apa yang Sasaki katakan padamu?”

“Sesuatu tentang mendengar suara.”

“Hah?”

“Suara seorang pria. Dia bilang itu memberinya semacam peringatan aneh atau semacamnya. ”

“Itu tidak masuk akal. Ini bukan film atau anime. kamu tidak melihat gadis sekolah menengah tiba-tiba mendapatkan pesan telepati entah dari mana. ”

“Ya, kupikir dia juga mengalami delusi remaja yang aneh. Pertama.”

Maou tersenyum muram.

“Masalahnya, kupikir dia akan memiliki cerita yang lebih megah di baliknya, tapi ternyata Chi mulai mengalami pengalaman aneh begitu dia dipekerjakan di MgRonald.”

“Begitu dia melakukan kontak denganmu, tuanku? Saat itulah dimulai?”

“’Melakukan kontak’ bukanlah istilah yang akan aku gunakan, tetapi kamu bisa mengatakan itu, ya. Dia mulai berdenging di telinganya, dan setiap kali ada gempa bumi, itu akan menjadi besar hanya di daerah sekitar Chi. Kau tahu, aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku masih raja alam iblis, kan?”

“Sangat. Dan kamu tidak, tuanku.”

“… Artinya , itu tidak aneh sama sekali jika bahkan kehadiranku saja memiliki efek pada orang-orang dan hal-hal di sekitarku. Bagaimanapun, aku adalah Raja Iblis. ”

Pengamat yang tidak sadar bisa dimaafkan karena berpikir Maou adalah orang yang memiliki delusi remaja yang aneh saat ini.

“Tapi kalau begitu, kenapa kamu tidak mempengaruhi orang lain di staf MgRonald?”

“Siapa tahu? Mungkin mereka hanya tidak menyadarinya. Atau, sangat mungkin bahwa Chi hanya membayangkan sesuatu. Tapi kami tidak hanya agak diserang dengan baut sihir, dan Emi mendapat bahwa ancaman kematian, juga, kan? aku tidak tahu siapa yang kami lawan, tapi mungkin saja mereka mengetahui siapa kami sehingga mereka bisa memberi tekanan lebih pada kami. Dan dalam kasus terburuk…”

“Dalam kasus terburuk, menurutmu Chiho mungkin adalah kelompok terdepan musuh?”

“Aku tidak ingin berpikir seperti itu, tapi…ya. Bagaimanapun, kita harus menjelajahi setiap kemungkinan, tidak peduli seberapa jauhnya.”

“aku mengerti, Yang Mulia Iblis. Tapi… kalau begitu, aku ingin menemanimu. Jika siapa pun yang menyerangmu tadi malam terlibat dalam hal ini, akan lebih baik jika sebanyak mungkin mata tertuju ke jalan.”

“Ah, kamu hanya ingin melihat Chi, bukan?”

Maou menusuk Ashiya, ekspresi nakal di wajahnya. Ashiya menanggapi dengan cibiran menantang.

“Jika boleh, Yang Mulia Iblis… Jika aku tidak mengawasinya, aku yakin kamu akan melupakan bagaimana rekening bank kamu kosong dan memperlakukan Sasaki dengan segala macam hal dalam upaya kasar untuk pamer. Dan jika musuh kita tidak muncul, jika kita tidak menemukan dan mengirimkan dia dengan cepat, kamu akan menjadi bahan tertawaan ranah setan. ‘Oh, lihat, ada Raja Iblis yang menggoda seorang gadis remaja!’”

Bahkan Raja Iblis yang perkasa pun terdiam melawan logika sempurna semacam itu.

“Jadi di mana dan kapan kamu berencana untuk bertemu dengannya, dan berapa lama kamu akan keluar?”

“Apa yang kamu, ibuku ?! Dia bilang dia punya semacam aktivitas klub sepulang sekolah, jadi kita bertemu di pintu keluar timur stasiun Shinjuku jam lima.”

“Ah, jadi kita punya waktu. Haruskah kita pergi, Yang Mulia Iblis?”

“Hah?”

Maou memperhatikan, dengan bingung, saat Ashiya mulai pergi lagi, hanya beberapa menit setelah mereka sampai di rumah.

“Kita harus pergi berbelanja, dan kemudian ke toko tukang cukur. Tentunya, Yang Mulia, kamu tidak berniat berkencan dengan rambut acak-acakan dan pakaian UniClo dari ujung kepala hingga ujung kaki?”

“Siapa yang peduli dengan pakaian dan barang-barangku? Kami hanya akan minum kopi, bicara sebentar, lalu sayonara! Kita tidak harus membuatnya menjadi—”

“ Jika seorang gadis muda menghadapi masalah, dia tidak akan pernah berkenan untuk membicarakannya dengan siapa pun kecuali teman terdekatnya. Bahkan orang tuanya pun tidak. Tentunya, Yang Mulia Iblis, kamu memahami makna di balik menceritakan rahasia yang begitu dekat dan intim kepada orang lain. ”

Setelah itu mendorongnya seperti ini, dia bisa melihat logikanya.

“Baiklah… baiklah. Tentu.”

“Luar biasa. Dan aku akan benci untuk berpikir bahwa seorang gadis manusia akan berpikir bahwa tuanku yang agung tidak peduli dengan penampilannya di hari liburnya. kamu harus menyerang kehadiran yang langgeng setiap saat! Pakaian, bawahanku, buat pria itu! ”

Maou akhirnya menemukan sesuatu untuk dibalas sementara Ashiya melangkah cepat keluar pintu.

“aku akan membuat kamu menyesal pada hari kamu mencaci maki pakaian aku!… Dan mencaci maki UniClo, waralaba pakaian yang tumbuh paling cepat di seluruh Jepang!”

Pusat panggilan Dokodemo buka untuk bisnis sampai pukul lima sore pada akhir pekan dan hari libur. Emi sendiri meninggalkan kantor setengah jam kemudian.

Berkat Maou dan Ashiya yang menyia-nyiakan seluruh waktu istirahat makan siangnya dengan cara yang mewah, kinerja pekerjaannya sepanjang sore sangat kurang antusias. Dia menjadi cukup pucat sehingga Rika, di kubus yang berdekatan, menjadi khawatir akan kesehatannya.

“Hei, kenapa kamu tidak berangkat lebih awal hari ini?”

“Ya … aku pikir aku harus.”

“Aku tidak tahu jika sesuatu terjadi, tapi… cobalah untuk merasa lebih baik, oke?”

“Terima kasih…”

Emi tersenyum tipis.

Saat Rika melihatnya pergi, Emi terjun ke dalam hiruk pikuk Shinjuku, terombang-ambing melawan gelombang orang yang terus-menerus saat dia berjalan.

Kejahatan besar apa yang telah dia lakukan, yang hanya bisa dia balas dengan menjadi referensi pribadi untuk musuh bebuyutannya? Dia telah mengambang tak berdaya di tengah arus masyarakat modern yang menghukum, dan hal berikutnya yang dia tahu, sekarang ada banyak dokumen resmi yang ditandatangani pemerintah yang mengklaim bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan Raja Iblis.

Itu adalah penghinaan terakhir.

Pintu masuk jalur Keio yang digunakan Emi berada di dekat pintu keluar barat stasiun Shinjuku. Dari pintu keluar timur, dia lebih suka menggunakan koridor bawah tanah yang membuatnya terus maju tanpa terputus oleh sinyal lalu lintas dan keramaian. Namun, hari ini, tangga curam yang menuju ke koridor tampak seperti turun ke dalam lubang kegelapan.

“…Aku tidak tahan.”

Itulah sebabnya, saat dia menuruni tangga, dia berharap untuk menghapus sosok yang dia perhatikan sesaat, melewatinya di antara toko-toko dan restoran di satu sisi, sebagai isapan jempol dari kelelahannya. Tapi dia mempertimbangkan kembali, merasa bahwa harga dirinya sebagai Pahlawan sekarang dipertaruhkan. Mengumpulkan semua keberanian yang tersisa di hatinya, dia mendekati sosok itu dari belakang dan menarik bahunya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Ashiya?”

“Agh!”

Melihat Ashiya di pusat kota seperti ini, semakin jelas bahwa dia lebih tinggi dari rata-rata.

“EE-Emili—”

“Emi. Emi Yusa. Tidakkah kamu pikir kamu harus lebih berhati-hati dengan memanggil orang dengan nama asli mereka di depan semua orang, Ashiya?”

“Ngh…hh…”

Ashiya mengerang, ekspresi bengkok di wajahnya.

“Kau bertingkah aneh sekarang. aku dapat memberitahu. Aku bahkan mengira kamu sedang menguntit seseorang.”

“Gah!”

Wajah Ashiya semakin berkerut.

“Oh, bingo, ya? aku terkesan petugas keamanan tidak berhenti untuk menanyai kamu.”

Emi telah memperhatikan Ashiya karena dia bersembunyi di balik kolom pendukung stasiun, menjulurkan kepalanya ke koridor seperti sedang bermain petak umpet dengan seluruh dunia. Sebenarnya, lupakan itu. Pemain petak umpet sejati akan jauh lebih tidak mencolok dari itu.

“Itu… tidak ada hubungannya denganmu! Pergi!”

Dilihat dari respon panik itu, dia telah menangkapnya pada waktu yang sangat buruk. Sesuatu dalam pikiran Emi mencegahnya untuk mengabaikan topik pembicaraan.

“Oh, adalah bahwa bagaimana kamu memperlakukan wanita yang bermunculan kamu dari tahanan, Ashiya?”

“Kamu! Itu hanya bantuan kecil! Jangan mempermainkannya seperti harta karun yang besar dan suci!”

“Kalian para iblis tentu saja tidak tahu berterima kasih, bukan? Dan selain itu, apakah menurutmu seorang Pahlawan akan membiarkanmu pergi begitu saja setelah dia menemukanmu?”

“Aku tidak, tapi … tolong, biarkan saja untuk saat ini!”

“Aku tidak pernah membiarkanmu pergi selama hari-hari iblismu. Mengapa aku harus mulai sekarang?”

Memilih untuk mengabaikan Ashiya untuk saat ini, Emi mengamati area yang dia jaga.

“Ah! Tunggu! Tidak!”

Mendorong Ashiya yang terhuyung-huyung ke belakang, Emi menyadari bahwa pos penjagaan iblis sebelumnya berhadapan langsung dengan sebuah kafe kecil. Itu adalah kafe rantai khas kamu, seperti satu juta lainnya, tetapi di sana, di salah satu meja yang melapisi kaca depan…

“Wah…”

Emi terkesiap.

“Ahhhh! Maafkan aku, bawahanku…!”

Ashiya mulai mengerang keras di belakangnya.

“Aduh! Alci— Ashiya ! Tentang apa itu semua?”

“Aku tidak akan pernah bernapas sepatah kata pun! Cari tahu sendiri!”

“Cari tahu? Cari tahu bagaimana ?!”

Dia telah disambut dengan gambar yang mengejutkan.

Itu adalah Maou dan remaja dari MgRonald yang dia panggil “Chi”—mengobrol satu sama lain seperti sahabat! Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, mereka adalah pasangan di tengah kencan. Maou bahkan telah mengubah dirinya untuk saat ini, terlihat seperti dia melompat keluar dari fitur “Modern Sassy Studs” di majalah mode. Penjajaran sebelum dan sesudah lebih tidak dapat dipercaya daripada infomersial penurunan berat badan.

“kamu!”

“A-apa?!”

Ekspresi dendam di wajah Emi saat dia berbalik membuat Ashiya secara naluriah mundur selangkah.

“Apa yang akan kalian berdua lakukan pada gadis itu, dasar brengsek ?!”

“Ga…!”

Ashiya berdiri tak bergerak, terpana oleh tuduhan mengejutkan dan tiba-tiba yang diajukan oleh wanita ini—Pahlawan ini, tidak kurang.

“Ini dia, kalian berdua iblis—Raja Iblis yang mengarak anak sekolah menengah kecil yang lucu ini, dan kamu menonton di bawah bayangan—kamu merosot !”

“Degen…! E-Emi—tidak, Emi! Tolong, dengarkan saja—”

“Dan sejujurnya aku pikir kalian berdua mencoba menjalani kehidupan yang layak di Jepang! Wah, apakah aku salah! ”

“K-Kamu salah paham! A-aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tetapi bawahanku tidak memiliki satu pikiran jahat pun di benaknya ketika dia—”

“Bagaimana mungkin Raja Iblis tidak sesat ?!”

Logika Emi tidak dapat disangkal lagi masuk akal.

“Tolong, dengarkan aku!”

Setengah menangis, Ashiya mencoba yang terbaik untuk menjelaskan cerita itu kepada Emi yang sangat kesal.

Gadis itu adalah Chiho Sasaki, seorang karyawan di tempat kerja Maou, dan dia adalah orang pertama yang mengungkapkan keinginannya untuk membicarakan banyak hal dengannya. Maou telah setuju dengan harapan mendapatkan petunjuk untuk memulihkan kekuatan sihirnya, dan dia tidak akan pernah menyakitinya dalam prosesnya. Ashiya mencobatampak setulus mungkin (menurut standar iblis) saat dia menceritakan kisah itu.

Emi tidak berniat menerima kata-kata Ashiya begitu saja, tapi itu masih cukup untuk mencegahnya segera menyerbu masuk untuk membunuh Raja Iblis tempatnya duduk.

“Apakah … apakah kamu melihat sekarang?”

Dengan hati-hati, Ashiya meminta tanggapan.

“Aku bisa melihat bahwa musuh bebuyutanku terlihat sangat konyol, ya.”

“Nnghh… maafkan aku…”

“kamu harus. Tapi kenapa dia harus berkencan dengannya? Tidak bisakah mereka menelepon atau mengirim pesan satu sama lain?”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi dia ingin bertemu dengannya secara langsung, jadi di sinilah kita. Dilihat dari apa yang aku lihat, aku pikir gadis ini Chiho setidaknya memiliki minat sekilas pada tuanku. ”

“Aku bisa melihatnya.”

“Dan itu tidak mengganggumu sama sekali?”

Ashiya, yang baru saja (setidaknya) membuat apa yang (paling tidak) pikiran iblisnya anggap sebagai wahyu yang membuat zaman bagi Emi, mengharapkan reaksi yang jauh lebih dari itu. Sebaliknya, Emi membalas tatapannya, alisnya terangkat dan matanya penuh keraguan.

“Apa, apa kamu kecewa aku tidak peduli padanya secara khusus?”

“T-tidak, aku hanya… Seorang gadis manusia biasa, yang memiliki perasaan asmara terhadap Raja Iblis… Aku sendiri telah menganggapnya sebagai puncak kebodohan.”

“Aku, aku bertanya-tanya apa yang dilihat gadis itu dalam dirinya. Dia bisa melakukan jauh lebih baik.”

” Beraninya kau menghina Yang Mulia Iblis!”

“Aku Pahlawan, ingat? Tapi, ya, gadis mana pun bisa melihat bahwa dia menyukainya. Sulit untuk membedakannya dari jauh, tetapi gaun semacam itu adalah gaya ‘dalam’ musim panas ini. Rambutnya sudah ditata, seperti dia baru saja pergi ke salon kecantikan, dan sepatu itu juga baru.”

“B-benarkah? Mereka?”

Tiga puluh menit membuntuti pasangan itu, dan Ashiya sama sekali tidak menyadarinya.

“Ah, kebanyakan pria mungkin tidak akan menyadarinya. Dia menggunakan dialemari pakaian untuk tampil dengan tampilan musim panas yang segar, dan dia mengenakan pakaian yang pas untuk menekankan lekuk tubuhnya…”

Tiba-tiba, Emi berhenti. Dia menatap Chiho di seberang kaca etalase, lalu bergumam pada dirinya sendiri.

“Ada apa, Yus?”

“… Itu besar .”

Tanpa pikir panjang, Emi membawa tangan ke dadanya.

“Apa?”

Suara bingung Ashiya membuatnya tersentak.

“Hah? T-tidak… Tidak ada! Menjadi besar tidak membuatmu menjadi petarung yang lebih baik!”

“Maaf?”

“Menjadi lebih kecil membuatnya lebih murah untuk membuat pelindung dada kustom kamu sendiri. Mereka juga tidak terlalu mengganggu saat kamu bergerak.”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

“Tidak! T-tapi, kau tahu, Raja Iblis mendapat lebih banyak, eh, rapi juga, bukan? Dia sebenarnya punya pakaian yang layak juga. Bukan sampah UniClo itu!”

Emi memaksa perubahan topik pembicaraan, sebagian untuk menjaga pikirannya sendiri agar tidak memikirkan hal-hal tertentu. Ashiya, sementara itu, memandang dengan bangga. Dia masih kesulitan mengartikan perilaku Emi, tapi mendengar pujian tiba-tiba untuk tuannya ini memberikan kepuasan diri sendiri.

“aku membolak-balik beberapa majalah untuk menemukan pakaian itu. Lagipula, tidak pantas bagi seorang gadis manusia untuk berpikir tuanku berpakaian seperti orang jorok. aku telah melakukan pekerjaan sambilan di sana-sini untuk menabung untuk saat seperti ini. ”

Emi hampir kehilangan pegangan tasnya saat dia membayangkan konsepnya.

“…Terus? Apa yang kamu harapkan darinya?”

“Bagaimana mungkin aku mengetahuinya? aku hanya membayangi mereka untuk memastikan tidak ada orang mencurigakan yang mendekat. ”

“Kau adalah orang yang paling mencurigakan di sini sekarang, Ashiya. Bisakah kamu mendengar apa yang mereka katakan dengan pendengaran iblismu atau apa?”

Alciel, terlepas dari perilaku menyimpangnya saat ini, tetaplah Iblis Tangan kanan King, satu-satunya Jenderal Iblis Agung yang tersisa. Itu adalah pertanyaan yang wajar untuk Emi tanyakan, mengingat apa yang dia ketahui tentang identitas aslinya.

“Omong kosong. Kami para iblis memiliki kekuatan super karena sihir kami! Dan sekarang setelah sihirku hilang, aku hampir tidak bisa mengeluarkan superhearing dari topiku atau yang lainnya.”

Emi tenggelam dalam pikirannya, mengabaikan sebagian besar penjelasan sombong yang aneh yang diberikan Jenderal Setan Besar.

Akan buruk, sangat buruk, baginya jika iblis menemukan cara untuk memulihkan sihir mereka. Jika mereka mendapatkan akses ke penyimpanan kekuatan besar sebelum dia dapat memulihkan kekuatan sucinya sendiri—sulit membayangkan Emi memiliki cara untuk mengatasinya.

Pada saat yang sama, bahkan jika dia pindah untuk mengirim Maou sekarang, dia tidak tahu apakah dia akan mempertahankan kekuatan suci yang cukup untuk kembali ke Ente Isla, apalagi berurusan dengan pihak berwenang sesudahnya…

Lagipula, tidak seperti Ashiya, Emi masih bisa mendeteksi kekuatan magis dalam diri Maou—cukup untuk memastikan identitasnya sebagai Raja Iblis. Untuk semua yang dia tahu, dia masih bisa menyembunyikan sepenuhnya sisa kekuatannya.

Dalam hal ini, hanya ada satu pilihan.

Jika Raja Iblis dan anteknya—bahaya utama yang dia hadapi sekarang—menemukan sumber sihir, dia harus menghancurkannya sebelum mereka bisa memanfaatkannya. Tindakan sementara, mungkin, tapi itu mengalahkan duduk dan memutar-mutar ibu jarinya.

“Ashiya?”

“A-apa?”

“Kau tahu tidak ada gunanya berdiri di sini mengawasi mereka. Ikuti aku.”

“Mengikutimu? Di mana?”

“Ke kafe itu, tentu saja. Jika kamu belum yakin bisa mempercayai gadis itu, maka kamu harus lebih dekat. Dengarkan dia saat kamu melihat sekeliling. Kalau tidak, bagaimana kamu bisa menyebut itu ‘membayangi’ mereka? ”

“A-aku tidak akan berani! Apa yang akan Yang Mulia Iblis katakan jika aku melakukan hal yang begitu berani— Ahh! Tunggu sebentar!”

Garis logika lemahnya ditata, Emi meraih tengkuk Ashiya yang enggan dan menyeretnya langsung ke kafe.

Setengah jam sebelum Emi melihat Ashiya, Raja Iblis besar Satan bertemu dengan Chiho Sasaki, pekerja paruh waktu baru di lokasi MgRonald miliknya, di depan layar lebar Shinjuku Alita.

“Oh! Hei, apakah kamu memotong rambutmu, Chi?”

“Ya! aku pikir aku akan mengambil risiko dan pergi pendek untuk sementara waktu! Apakah kamu menyukainya?”

Itu hanya perbedaan menit dari sebelumnya, satu yang Maou bisa lihat hanya karena dia menghabiskan berjam-jam di sisi Chiho selama masa pelatihannya, dan sulit untuk mengatakan seberapa besar “terjun” itu sejujurnya. Namun, mengingat bahwa dia biasanya melihatnya dalam seragam sekolahnya atau seragam MgRonaldnya, rambut yang terurai bebas dan garis-garis blusnya yang terdefinisi dengan baik tampak sangat segar baginya.

“Ya. Itu sangat cocok untukmu.”

“Wah, bagus!”

Chiho dengan gembira mengepalkan tinjunya ke udara atas jawaban jujur ​​Maou.

“Aku pikir kamu akan muncul dengan seragam sekolahmu. Bukankah kau punya semacam klub sepulang sekolah atau semacamnya?”

Maou tidak memiliki motif khusus di balik pertanyaan itu, tapi itu cukup untuk membuat Chiho langsung menjauh darinya. Aku melakukannya! sikap.

“Oh, aku tidak akan pernah muncul dalam hal itu! Tidak ada cara yang akan aku pakai yang lumpuh pakaian ke kafe dengan kamu, Maou! Selain itu, jika kamu berjalan-jalan di Shinjuku dengan seorang gadis berseragam sekolah, orang-orang mungkin akan langsung mengambil kesimpulan, tahu?”

Anehnya Chiho tampak gusar saat dia membela pilihan pakaiannya. Dia telah melihat Chiho dalam pakaian sekolahnya sebelumnya, setiap kali dia datang untuk bekerja langsung dari kelas, tapi seragam tidak tampak yang buruk pada dirinya. Responnya agak mengejutkan.

“Oh, tapi lihat dirimu ! aku pikir kamu tidak pernah berbelanja di mana pun kecuali untuk UniClo, tetapi kamu akan menjadi kelas atas hari ini, ya? ”

Dia tidak mencoba untuk menjadi jahat, mungkin, tapi Maou masih harus menertawakan arti di balik kata-katanya.

“Ya, teman sekamarku bilang tidak mungkin dia mengizinkanku berkencan dengan barang-barang UniClo.”

“Bukan berarti ada yang buruk tentang UniClo, tetapi jika kamu ingin berhadapan langsung dengannya, kamu harus berhati-hati dalam mengoordinasikannya, atau semuanya akan menjadi aneh. Tapi, wow, kamu melihat ini sebagai kencan, ya? Itu luar biasa!”

Apa yang mengagumkan? Apa yang buruk tentang UniClo? Apakah ini benar – benar kencan? Maou mengangguk samar, seribu pertanyaan muncul di benaknya.

“Tapi kamu harus pulang sebelum makan malam, kan?”

“Yah, ya, tapi…”

Chiho mengangguk dengan cemberut. Itu tidak bisa dihindari; dia punya keluarga yang menunggu. Maou sekarang tahu bahwa gadis remaja yang berpesta di Shibuya atau Harajuku sampai larut malam hanyalah segelintir kecil dari seluruh populasi.

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan? Kita tidak bisa hanya berdiri di sini di jalan. aku tidak pergi keluar untuk makan banyak, jadi aku tidak bisa memikirkan tempat untuk duduk dan bersantai kecuali Ronald.”

Chiho, yang tampaknya mengantisipasi hal ini, berpikir dalam diam sejenak.

“Mengapa kita tidak pergi ke kafe Barluxe? Itu murah, dan biasanya cukup santai.”

Maou tahu tentang Barluxe. Nama, setidaknya.

“Oh, dan jangan khawatir tentang membayar! aku bisa membahas semua itu, jika kamu tidak keberatan mendengarkan aku.”

Dia pasti mengatakan itu karena mengkhawatirkan Maou, yang memancarkan aura “pekerja miskin” yang gamblang sepanjang hari. Tapi bahkan Maou membanggakan kebanggaan pria dewasa muda—belum lagi kebanggaan Raja Iblis.

“Nah, nah. aku orangnya di sini. Aku bisa menutupi sebanyak itu untuk kita berdua.”

Prediksi Ashiya sangat tepat. Ini pikir.

“Siap untuk berangkat?”

Barluxe terdekat adalah jalan pendek Yasukuni, di ujung dekat food court dalam koridor kereta api komuter bawah tanah.

“Oh…eh, Maou?”

“Hmm?”

Chiho menghentikan Maou, tepat saat dia mulai berjalan pergi.

“Um…”

“Apa? Apa itu?”

“Tanganmu, eh?”

“Tangan…?”

Chiho mengalihkan pandangannya ke bawah sedikit, giginya terkatup rapat, wajahnya sedikit merah karena suatu alasan yang aneh. Maou mengira dia akan menangis sejenak, tapi yang keluar malah lebih mengejutkan.

“Apakah kamu keberatan jika kita … eh, berpegangan tangan?”

Dia adalah bola energi yang menyeringai sebelumnya, tetapi tiba-tiba suaranya selembut nyamuk yang berdengung. Maou melihatnya, bingung.

“Tentu, terserah.”

Dia dengan santai mengangkat tangan kanan Chiho. Chiho, terkejut, menegangkan tubuhnya sejenak.

“Apa?”

“Oh, eh… tidak! Luar biasa! Eh, tidak apa-apa! Terima kasih-”

“Tentu tentu. Lagipula ini jalan yang ramai. Tidak ingin berpisah denganmu.”

“Ngh…!”

Perubahan suasana hati Chiho yang berputar-putar membuat Maou sulit untuk mengetahui apa yang diinginkannya. Dia tampak membalik-balik di antara masing-masing kartu seperti setumpuk kartu, dari kejutan ke kebahagiaan hingga kehampaan hingga rasa menyerah yang aneh.

“…Kau benar, bukan? Aku agak melihatnya sekarang.”

Maou melihat lebih dekat lagi ke wajah Chiho. Chiho, dengan mata terbuka lebar, mencoba menjaga jarak tertentu darinya sebagai tanggapan. Dia kurang berhasil, mengingat bagaimana mereka berpegangan tangan, dan dengan demikian hanya memutar tubuhnya sedikit saja.

“Kamu bertingkah agak aneh hari ini, Chi.”

“Oh? Oh. Yah, kurasa itu mungkin karena semua hal yang telah terjadi padaku!” Mengalihkan pandangannya dengan cara yang aneh, Chiho mulai berjalan, menyeret tangan Maou ke belakang.

“Ya … Kira begitu.”

Maou tidak punya banyak pilihan selain menerima alasan itu, tapi…

“Mmm…” Dia mengintip ke arah Chiho, saat Chiho mengeluarkan apa yang terdengar seperti desahan yang sangat robek.

Pada pandangan pertama, dia tampak tidak memanifestasikan fenomena magis apa pun. Tidak ada penyimpangan yang tidak biasa dari tubuh manusia biasa, dan bahkan saat mereka melakukan kontak satu sama lain, dia tidak menunjukkan perubahan yang nyata atau menunjukkan reaksi apapun terhadap sisa kekuatan magis yang mungkin dia serap dari Maou.

Satu-satunya penyimpangan yang menonjol dari norma adalah telapak tangan Chiho tampak lebih hangat daripada telapak tangannya, denyut nadinya anehnya cepat.

Yang berarti Maou harus mempertimbangkan gagasan seseorang yang secara eksternal mengganggu jiwa Chiho. Mungkin musuh yang menyerang Emi dan dia, atau mungkin kekuatan magis yang tidak berhubungan, sedang menyerangnya saat ini.

Dan semua itu menganggap Chiho mengatakan yang sebenarnya…

Terlepas dari itu, tidak ada yang aneh dengannya saat ini. Sudah waktunya untuk mendengar cerita lengkapnya.

Pintu keluar timur dari stasiun Shinjuku adalah rumah bagi pusat perbelanjaan bawah tanah besar yang dibangun di sekitar pintu masuk JR Shinjuku. Mereka berjalan menuruni tangga terdekat untuk menemukan food court yang sebagian besar tidak ramai, karena jeda antara sore dan malam.

Barluxe, untungnya, juga cukup kosong. Dia memilih meja di sebelah jendela depan, berpikir akan lebih mudah bagi Ashiya untuk melihatnya di sana, tetapi kemudian menyadari bahwa akan sulit bagi siapa pun untuk mengamati mereka tanpa terdeteksi dari luar kafe food court.

Melihat ke belakang, dia melihat Ashiya bersembunyi di balik pilar di kejauhan.

“Jadi, Chi, bagaimana kalau kita mulai dengan kamu membahas seluruh cerita lagi untukku?”

“Oke.”

Maou memulai, kopi campuran berukuran biasa di tangannya, latte beku musiman di tangannya.

“Jadi aku sudah memberitahumu bagaimana telingaku mulai berdenging lebih banyak sejak aku mulai bekerja di MgRonald, kan? Pada awalnya, aku pikir itu stres — seperti, mencoba hal-hal baru yang aku tidak nyaman, dan sebagainya.Tapi kamu dan Nona Kisaki dan semua orang sangat baik padaku dan kita tidak pernah harus berurusan dengan pelanggan aneh atau apapun…dan aku juga tidak punya masalah di sekolah, jadi kupikir mungkin aku sedang tidak enak badan .”

Maou mengangguk dengan sopan saat dia melanjutkan, sama-sama berhati-hati untuk mengawasi sekeliling mereka dan Chiho sendiri.

“Jadi ada gempa bumi yang sangat besar yang aku ceritakan, kan? Yang menabrak rumah kita, dan tidak ada orang lain. aku pikir, wow, itu agak aneh, tapi tadi malam, aku sendirian di kamar aku, dan tiba-tiba aku mendengar suara ini berbicara ke telinga aku.”

“Ya, tentang suara itu. Seperti apa suaranya? Berbeda dari kamu dan aku yang berbicara sekarang? ”

Chiho meletakkan jari telunjuk di dagunya, berpikir sejenak.

“Mmm… Yah, apakah kamu pernah menonton film atau anime atau apa, Maou?”

“…Kadang-kadang.”

Hampir tidak pernah, sebenarnya, mengingat kurangnya TV di apartemennya. Dia mengabaikannya untuk melanjutkan percakapan.

“Yah, kamu tahu bagaimana mereka menggambarkan telepati dan semacamnya, kan? Seperti, suara yang benar-benar bergema? Sama sekali tidak seperti itu.”

“Tidak?”

Langkah Chiho dipercepat, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Itu, seperti, suara laki-laki yang sangat bermartabat, dan itu terdengar sangat panik. aku bisa mendengarnya dengan baik, tetapi itu terdengar seperti radio yang tidak disetel dengan benar.”

“Betulkah?!”

“Y-ya …”

Chiho mengangguk, sedikit terkejut dengan ledakan kehidupan Maou yang tiba-tiba.

“Dan semua yang dia katakan, seperti, sangat mendasar. Hal-hal seperti ‘Eh, bisakah kamu mendengarku?’ dan seterusnya.”

Mendengar suara pria asing di telingamu saja sudah cukup untuk membuat siapapun panik, tapi rupanya Chiho duduk diam dan mendengarkan.

“aku akhirnya berbicara dengan keras untuk membalasnya, tetapi dia terus mengatakan ‘Dapatkah kamu mendengar aku’ dan sebagainya, jadi aku kira dia tidak dapat mendengar apa pun dari aku. Jadi aku duduk menunggu dia berkatasesuatu, dan kemudian aku mendengar, seperti, ‘Ah, terserah. Ini hanya untuk sejumlah orang terbatas, jadi aku hanya akan mengatakannya. Dunia kamu memiliki semua jenis peristiwa alam aneh yang terjadi sekarang. Akan ada yang sangat besar sebelum terlalu lama, jadi hati-hati. Dan kita juga akan ke sana, setelah waktunya tepat, jadi…’”

Dengan itu, Chiho terdiam dan menyesap latte bekunya.

“…Itu dia?”

“Itu dia. Dan aku sama sekali tidak tahu apa artinya, jadi aku pikir itu, seperti, nomor yang salah atau apa. Itu pasti bukan untukku. Jadi aku mencoba mengatakan dan berpikir, seperti, Itu bukan untuk aku, kamu mendapatkan gadis yang salah , tetapi kemudian penyetelannya menjadi lebih buruk dan suaranya hilang. Telingaku belum berdering sama sekali sejak itu. ”

“Jadi kamu mengira ‘peristiwa alam’ yang dia sebutkan pastilah gempa bumi yang kamu rasakan.”

“Butuh sedikit untuk mengetahuinya, tapi ya. aku sangat terkejut mendengar suara itu, aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk sementara waktu.”

Chiho tertawa kecil pada dirinya sendiri dan menyesap latte-nya, yang mulai sedikit meleleh saat dia kehilangan dirinya sendiri dalam menceritakan kisah itu.

Maou, sementara itu, merenungkan hal ini, tidak terlalu peduli dengan kopinya yang semakin suam-suam kuku.

Suara yang Chiho dengar mungkin adalah sejenis manuver mental yang dikenal sebagai “hubungan ide.” Ini melibatkan sinkronisasi jiwa internal dua orang dari dunia yang berbeda dan dengan bahasa yang berbeda, mengubah (misalnya) bahasa Jepang pembicara menjadi konsep yang dapat dipahami oleh penerima.

Di dunia yang cukup maju untuk mengembangkan Gerbang yang membuka ke planet lain, teknologi sonar telah mapan selama berabad-abad. Meluncurkan “sonar” ini memicu ledakan sihir yang tak terlihat, gelombang kejut yang dapat dianalisis untuk menentukan keadaan di tujuan Gerbang. Ledakan magis ini dapat mengambil bentuk yang berbeda di mana pun mereka terjadi.

Kemungkinan besar salah satu ledakan sonar ini diarahkan ke Bumi—di Jepang, tepatnya—dan dimanifestasikan sebagai “peristiwa alam” gempa bumi.

Kader pembunuh meluncurkannya, tidak diragukan lagi, untuk menghancurkan Iblis Raja. Kemungkinan ledakan sonar yang baru saja terjadi di rumah Chiho sangat rendah, tapi itu bukan nol. Itu akan menjelaskan mengapa gempa hanya dirasakan di tempat itu dan tidak di tempat lain.

Mereka bisa mengarahkan ledakan sonar itu ke posisi yang cukup spesifik juga, dengan asumsi mereka mengikuti jejak di ruang Gerbang yang dibuat oleh Raja Iblis, Alciel, dan Pahlawan yang mengejar mereka.

Dan kalau dipikir-pikir, bukankah ada sedikit goncangan di malam dia dan Emi diserang? Mungkin penyerang bersembunyi di dekatnya, menembakkan sonar jarak pendek untuk mengukur potensi respons magis Raja Iblis.

Sesuatu akan terjadi, dan jauh lebih cepat dari yang dia duga.

Penampilan luar Maou dan Ashiya telah berasimilasi sepenuhnya dengan norma Jepang, tetapi pada dasarnya, mereka masih iblis yang lengkap. Iblis yang, baru saja malam sebelumnya, membiarkan musuh yang tak terlihat menyelinap ke arah mereka.

Seperti yang Chiho katakan, “Akan ada yang benar-benar besar sebelum terlalu lama”—yang kemungkinan berarti seseorang dengan tingkat energi magis yang sama akan mengambil tindakan.

Musuh duduk tepat di sebelahnya, menunggu kesempatan yang tepat.

“Ahh… Aku sangat senang bisa melepaskan ini dari dadaku, Maou.”

“Hah?”

Dia tersentak kembali ke kenyataan saat mendengar suara Chiho.

“Terima kasih banyak. Aku tahu kau akan percaya padaku.”

“Oh, tidak, tidak, tidak apa-apa…”

“Tidak, itu! Kebanyakan orang tidak akan memberikan waktu untuk cerita seperti itu. Sejujurnya, aku sedikit takut untuk mengirimimu pesan. aku pikir kamu hanya akan menertawakan aku. ”

“Kau pikir begitu? Apa kau sudah memberitahu orang tuamu atau temanmu?”

“Oh, tidak mungkin aku bisa melakukan itu. aku di akhir masa remaja aku. Jika aku keluar dengan cerita seperti ini, mereka tidak akan hanya tertawa—mereka akan sangat mengkhawatirkan aku. Seperti, mengapa gadis ini tidak bisa membedakan antara fantasi dan kenyataan?”

“Hah… Ya, kurasa begitu.”

Maou mencoba yang terbaik untuk meyakinkan Chiho yang tertindas.

“Yah, tahukah kamu, jika kamu membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, aku bisa grnghghff !!”

“Eh, kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?!”

Chiho, yang khawatir dengan Maou yang tiba-tiba tersedak dan tersedak, menawarinya segelas air. Sambil meneguknya, matanya mencoba memahami situasinya, tetapi bayangan di sudut matanya membuatnya tidak mungkin untuk berpikir secara rasional.

Mengapa? Kenapa Emi dan Ashiya masuk kafe bersama ?!

“Maou?”

“Ehem! Maaf, aku baik-baik saja. Kira ada sesuatu yang jatuh ke pipa yang salah. Aku tidak melakukan kesalahan apapun!”

“Hah?”

“Lupakan. Sangat normal bagi seseorang untuk mendiskusikan masalah dengan rekan kerja mereka, dan sama sekali tidak ada yang gelap atau menyeramkan tentang hal itu, jadi aku jelas tidak di sini untuk alasan jahat apa pun.”

“Um, apakah kamu baik-baik saja, Maou?”

“Mm? Oh, maaf, Chi. Jangan khawatir tentang itu. Baru saja mengalami kejang di sana.”

“A… kejang?”

“Fossa Magna.”

“Maou?!”

“Tidak, tidak, aku minta maaf. Aku baik-baik saja, jadi…”

Pikirannya yang bingung dan tidak responsif telah melakukan tujuh perjalanan keliling dunia dengan kecepatan ringan dalam waktu satu detik. Menyadari dia telah menghentikan dirinya di sisi lain dunia, dia mengambil satu setengah lingkaran lagi untuk mencapai kafe.

“Eh… pokoknya! Menyatukan semua yang kamu katakan, aku tidak berpikir bahwa suara atau dering di telinga kamu adalah masalah langsung apa pun bagi kamu. Apa yang sebenarnya penting adalah apakah sesuatu yang benar-benar buruk adalah akan terjadi, itu yang benar-benar besar ‘yang kamu sebutkan. Akankah, atau tidak? Itu kuncinya di sini!”

Chiho sangat terkejut melihat perilaku Maou yang sangat aneh selama dua menit terakhir, tapi tetap mengangguk. Dia tampaknya memperlakukannya dengan serius, setidaknya.

“Untungnya, sepertinya pria itu tidak memiliki niat jahat apa pun saat dia menghubungimu. Jika sesuatu tidak datang, hanya membiarkan orang di sekitar kamu tahu. Itu bisa membuat perbedaan besar.”

“Aku … kurasa begitu, ya.”

“Hanya itu yang bisa aku katakan untuk saat ini. Maaf itu bukan solusi nyata apa pun. ”

Maou meneguk air lagi, mencoba menopang dirinya kembali ke jalurnya.

Chiho, tangannya masih menggenggam gelas latte yang sekarang sudah benar-benar meleleh, memikirkan sesuatu sejenak sebelum mengangkat kepalanya kembali ke atas.

“Terima kasih banyak, Maou. Ini benar-benar terasa seperti beban terangkat dari pundakku.”

“Oh? Yah, bagus.”

Ambil itu, Emi! Mungkin itu jauh dari perilaku normal Raja Iblis, tapi aku sama sekali tidak melakukan hal aneh padanya! Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, aku hanyalah pria baik lainnya, membantu gadis baru di tempat kerja!

“Ngomong-ngomong… apa yang membuatmu berpikir untuk membicarakan ini denganku?” Secara internal, Maou merasa dia berhak untuk bangga, tapi keraguan yang mengganggu di benaknya membuatnya bertanya pada Chiho. Dia telah menjadi Chiho ini pelatihan supervisor di tempat kerja, ya, tapi itu kurang dari dua bulan sejak pertemuan pertama mereka. Dia tahu betul bahwa “sirip burger veteran” bukanlah posisi yang sangat didambakan dalam masyarakat Jepang modern.

“Um…”

Mata Chiho melihat sekeliling kafe. Pertanyaan itu sepertinya membuatnya malu.

“Kau tahu… aku tidak tahu. Kurasa aku hanya berpikir kau akan percaya padaku, Maou. Kamu selalu sangat baik padaku, dan… entahlah, kamu agak berbeda dari orang lain.”

Maou mengunyah ini. “Bagus” tidak pernah menjadi pujian yang dihargai iblis. Dia menerima, bagaimanapun, bahwa dia, sebagai Raja Iblis, adalah penyimpangan yang nyata dari norma.

“Ya, kurasa aku agak aneh, ya?”

“Oh tidak! Maksudku, aku tidak bermaksud buruk atau apa.”

Chiho tampak sangat panik saat dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri. Maou harus tersenyum pada prediksinya.

“aku tahu aku tahu. Hei, cobalah untuk tidak menunjukkan semua panik seperti itu. kamu akan menumpahkan minuman kamu.”

“Aw, terkadang kau benar-benar jahat, Maou!”

Chiho terbatuk, ekspresinya antara khawatir dan marah.

“Tapi, aku tidak keberatan jika kamu aneh. Sangat menyenangkan bisa minum kopi dan berbicara denganmu seperti ini.”

“Mm?”

Kata-kata itu muncul dari senyum ringan Chiho. Sulit untuk mengatakan apakah dia mengarahkan mereka ke Maou atau dirinya sendiri, tapi bagaimanapun juga, ada beberapa pertanda serius di belakang mereka. Bahkan Maou bisa melihat itu.

“Jadi…eh, Maou?”

Suara yang dimainkan Chiho bergetar dan lemah. Dia menatap tepat ke arah Maou, matanya penuh perhatian, pipinya merona dengan rona merah yang sehat.

“Aku… aku pikir aku…”

“Berhenti di sana!”

Pembukaan sembunyi-sembunyi Chiho terhalang oleh suara keras dari samping.

Maou membeku. Chiho, tidak yakin apa yang sedang terjadi, berbalik dan menatap wanita menantang yang melotot ke arah mereka.

“Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kamu bergaul dengan pria ini.”

“E-Emi! apa yang—”

“Aku hanya ingin memberimu beberapa saran. Orang ini akan pergi jauh dari Jepang tidak lama lagi. Sebaiknya kau simpan saja barang-barang itu di tempatnya sekarang, atau nanti kau akan terluka.”

Terkejut dengan campur tangan Emi yang tiba-tiba, Maou mendapati otaknya berhenti bekerja padanya sekali lagi. Ashiya, yang duduk bersamanya, setengah berjongkok di belakang, gagal menghentikannya tepat waktu.

Chiho, pada bagiannya, merespons dengan cepat.

“Maaf, tapi apakah kamu mengenal Maou sama sekali, Bu?”

Ekspresinya yang sebelumnya hilang dan sedih diperkuat menjadi kuat begitu dia berdiri. Menatap tatapan Emi, kata-katanya, yang mengejutkan Maou, penuh dengan permusuhan.

Itu adalah sesuatu yang Emi pasti rasakan di kulitnya. Wajahnya tetap tegas, tapi suaranya berubah menjadi nada nasihat.

“Dengar, aku memberitahumu ini demi dirimu, oke? Pria ini tidak seperti penampilannya. Dia jauh lebih tajam…dan jauh lebih brutal di dalam.”

“Kamu tidak bisa begitu saja tiba-tiba dan mengatakan hal-hal mengerikan tentang dia! Bagaimana kamu bisa mengenal Maou?”

Maou terkejut melihat Chiho melepaskan tembakan celaan yang sama kuatnya kembali ke arah Emi. Dia tahu dia adalah seorang wanita muda yang cerdas, tetapi tidak tahu ada gairah dinamis yang mengintai di bawah.

Ashiya, sementara itu, hanya bisa melihat dari belakang Emi saat dia dengan gugup bergoyang dari sisi ke sisi.

“aku adalah musuh orang ini. Tidak lebih dari itu, dan tidak kurang. Dengarkan aku, Chiho Sasaki. Aku sudah memberimu peringatanku. Bergaul dengan Maou, dan kamu tidak akan bahagia.”

“Y-Yusa, hentikan!”

Akhirnya, Ashiya melangkah dari belakang untuk menghentikannya.

“Ini, tenanglah sedikit, Chi.”

Maou, pada bagiannya, mencoba yang terbaik untuk menenangkan Chiho, tapi—

“Jangan bilang apa yang harus kulakukan!”

“Tolong tetap diam, Maou.”

Pertempuran tenang antara kedua wanita itu terus berlanjut, percikan api hampir terlihat terbang saat mereka saling menatap.

“Tidak, maksudku… Aku tidak ingin membuat masalah untuk kafe, jadi… Bagaimana kalau kita keluar saja, oke?”

Staf dan pelanggan lainnya telah memahami konflik antara Chiho dan Emi, tapi anehnya, hanya Maou dan Ashiya—para iblis—yang merasa ngeri saat diperhatikan. Maou mencoba yang terbaik untuk meredakan situasi—

“Oh! Sekarang aku ingat. kamu datang ke restoran kami tempo hari, bukan, nona?”

“… Ada apa?”

—tapi mereka menolak untuk mendengarkan!

“Saat itu kau juga berbicara dengan Maou, seingatku. Apakah kamu mantannya atau semacamnya?”

Seseorang bahkan tidak perlu melihat bagaimana ujung bibir Emi menegang untuk sesaat untuk memahami seberapa besar kekuatan yang diberikan istilah itu.

“Nngh! Apa yang kamu katakan ?! ”

Geraman putus asa adalah cara Emi untuk mengungkapkan kemarahan dan penghinaan karena tuduhan itu ditujukan padanya karena pertama kali polisi menyeretnya dan Maou pergi. Tapi Chiho menafsirkannya sebagai tanda bahwa dia benar tentang uang itu.

“aku pikir kamu mungkin. Yah, bagaimana aku mendekati Maou seharusnya tidak menjadi perhatianmu lagi, kan?”

“Bisakah kamu berhenti berbicara bodoh sebentar? Dia dan aku tidak memiliki—“

“Kamu tidak? Jadi kenapa kamu selalu mengintai dimanapun Maou berada?”

“Dengar, hubungan kita tidak bisa disimpulkan semudah itu, oke?”

“Oh, jadi kau yang dekat dengan dia? Itukah yang kau katakan padaku?”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Apa cara lain yang ada untuk melihatnya?”

Apakah mereka mendengarkan satu sama lain atau tidak, tuduhan dan ocehan secara bertahap meningkat. Merasakan tatapan tajam dan dingin dari pelanggan lain di punggungnya, Maou angkat bicara, keringat dingin mengalir di wajahnya yang berkedut.

“Bisakah kalian berdua tenang—”

Dia tidak pernah berhasil menambahkan kata ke bawah sampai akhir.

Sebuah gemuruh keras terdengar di kafe, disertai dengan suara yang tidak mungkin untuk dijelaskan.

Pada awalnya, tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi—baik Maou, Chiho, Emi, Ashiya, maupun saksi lain yang menonton battle royale tanpa batas dengan napas tertahan.

Saat berikutnya, seseorang berteriak:

“Gempa bumi!”

Orang lain menimpali:

“Ini yang besar!”

Jeritan berikutnya ditenggelamkan, bersama dengan setiap suara lain di koridor bawah tanah, oleh erangan besar yang mengocok perut saat goncangan dimulai.

Mereka berada di bawah tanah, tetapi gerakan naik-turun begitu kuat sehingga tidak mungkin untuk tetap berdiri. Peralatan dan perabotan jatuh ke lantai saat lampu dan kaca jendela pecah.

“Mencari!”

Siapa pun yang mengatakan itu, dan siapa pun yang mendengarnya, akan disambut oleh celah di langit-langit yang terbuka dalam sekejap mata.

Gemuruh dan goncangan tak henti-hentinya, saat retakan itu menyebar tentakelnya yang tidak menyenangkan ke arah tiang penyangga dan lantai.

“Ini akan jatuh…”

Langit-langit mulai melengkung, kecuali menghancurkan meja yang diduduki Maou dan Chiho.

“Maou!”

Chiho berteriak, tapi suaranya gagal mencapainya. Dia bisa melihat langit-langit runtuh di atas mereka, tetapi kakinya membeku ke tanah, tidak bisa melarikan diri di tengah guncangan.

Seluruh koridor mulai runtuh. Melalui hujan puing-puing, ketakutan Chiho mencapai massa kritis, kesadarannya mencair ke dalam kegelapan.

Dia bisa merasakan matanya terbuka, tapi hanya kegelapan yang menyambutnya. Bingung, Chiho tersentak tanpa sadar.

Ini adalah pertama kalinya dia kehilangan kesadaran seperti itu, tetapi ingatannya beberapa saat sebelumnya membawa ketakutannya kembali ke tengah panggung. Dengan hati-hati, dia mencoba menggerakkan anggota tubuhnya yang tegang, membuat kontak dengan kerikil yang tak terhitung jumlahnya dan benda-benda kecil seperti batu di tanah.

“A-apa yang terjadi?” dia berbisik kepada siapa pun secara khusus.

“Oh, bagus, kamu sudah bangun.”

Suara seorang wanita tepat di dekatnya.

“A-Siapa itu?”

“Ini aku.”

Suara itu terdengar dalam kegelapan, sedikit tidak jelas melalui semua rintangan.

“kamu…”

Wajah yang samar-samar bisa dia lihat melayang di balik kegelapan adalah wanita yang dengan kasar mengganggu kencan kecilnya dengan Maou.

Pemandangan wanita itu membuat Chiho mengingat kembali percakapan mereka sebelum semua ini terjadi. Kemudian dia melihat wajahnya dalam cahaya redup. Itu dirusak oleh sesuatu yang hitam mengalir dari dahinya.

“Apakah… kau baik-baik saja?!”

“Oh, ini?”

Itu terus mengalir saat dia tanpa sadar menyeka wajahnya. Jeritan meletus dari dalam tenggorokan Chiho.

“Ini tidak besar.”

“Tapi … tapi semua darah itu …”

“Ini tidak seburuk kelihatannya. Itu akan menggumpal sebentar lagi.”

Wanita itu, bertingkah seolah-olah dia baru saja mengiris bawang, mencengkeram ponsel di tangannya. Itu adalah sumber cahaya mereka saat ini, semua cahaya yang dibutuhkan Chiho untuk menatap darah yang mengalir di dahi wanita itu.

“Ini adalah berita buruk, meskipun. Kami benar-benar tertutup.”

Wanita itu menyorotkan lampu ponsel di sekitar area tersebut. Puing-puing dari koridor bawah tanah menjulang di sekitar mereka di semua sisi. Ada cukup ruang bagi Chiho dan wanita itu untuk berdiri tegak.

“Dari…dari gempa?”

“Ya. aku kira koridor runtuh. Mungkin ada satu ton orang yang terkubur hidup-hidup di sini.”

“B-berapa lama aku…?”

“Sudah kurang dari setengah jam sejak gempa. Sepertinya kita bernafas dengan baik, jadi pasti ada jalan agar udara bisa melewatinya.”

Chiho menguji tubuhnya. Tidak ada yang terluka secara khusus. Dan, mungkin karena ketenangan penuh kebahagiaan wanita itu, dia perlahan-lahan mengatasi ketakutannya akan kegelapan. Dia menghirup napas dalam-dalam. “Kamu bertingkah cukup tenang tentang ini.”

“Ya, baiklah. Beberapa saat yang lalu, hal-hal seperti ini adalah kejadian sehari-hari. Kamu sepertinya sudah terbiasa dengan perkelahian teater, jadi bukankah kamu sendiri sekarang bertingkah sedikit tenang? ”

“Itu karena aku punya kakak perempuan yang mungkin menangis sendirian sekarang.”

Terlepas dari keadaan mereka, pada saat itu, wanita itu tersenyum. “aku Emi Yusa. Dan untuk memperjelas, sama sekali tidak ada apa-apa antara aku dan Maou.”

“Nama aku Chiho Sasaki. Mari kita biarkan saja untuk saat ini. ”

Dipersatukan oleh krisis bersama, mereka berjabat tangan. Chiho terkejut dengan ketenangannya sendiri di tengah bencana ini. Dia tidak sendirian, yang merupakan faktor utama, tetapi itu saja tidak akan menjelaskan betapa dia merasa tidak terganggu.

“Maou…?”

“Tidak ada tempat di dekat kita, itu sudah pasti. Dia tidak bisa sejauh itu. ”

“Tidak, maksudku…”

Mereka semua mengelilingi meja yang sama, dan sekarang dia sudah pergi. Yang berarti…

“Oh, kamu bertanya-tanya apakah dia tertimpa puing-puing?”

Pikiran Chiho tercengang melihat betapa mudahnya Emi menyarankan nasib yang begitu mengerikan.

“Yah, itu akan membuatku lebih dari senang jika dia mati di sini …”

Tindak lanjutnya bahkan lebih buruk, tetapi nada suaranya menunjukkan bahwa Emi tidak terlalu memikirkannya.

“…tapi dia pasti masih hidup. Tidak mungkin aku akan membiarkan dia mati sekarang. Aku ingin membunuhnya dengan tanganku sendiri. Meninggal secara tidak sengaja dalam bencana seperti ini… Menyedihkan sekali. Aku tidak akan membiarkan dia pergi yang mudah.”

Dia terdengar sangat percaya diri. Tekad di balik suaranya bahkan membuat rasa berani yang aneh keluar dari benak Chiho.

“Ya kamu benar. Aku yakin dia aman.”

“Tentu saja dia.”

Setelah mengatakan kenyang, Emi duduk di sebelah Chiho. Mereka berdua saling memahami posisi satu sama lain dalam ruang terbatas ini, jadi Emi mematikan ponselnya untuk menghemat waktu baterai. Kegelapan mendominasi sekali lagi.

“Namun, ini agak aneh, bukan?”

“Aneh? Bagaimana?”

“Seperti, memiliki ruang kecil yang sempurna di sini, cukup besar untuk kita berdua.”

“…Oh.”

Chiho sendiri telah menonton laporan berita bantuan bencana setidaknya sekali atau dua kali dalam hidupnya. Mempertimbangkan seberapa sering mereka melibatkan para penyintas yang menghabiskan berhari-hari terperangkap di dalam puing-puing, benar-benar tidak dapat bergerak, sebelum menemukan penyelamatan, menjadi aman dan mampu bergerak di dalam ruang ini sungguh luar biasa. Itu adalah fenomena yang tidak wajar.

“Mungkin ada kantong-kantong kecil seperti ini di seluruh reruntuhan. aku pikir aku bisa merasakan penghalang sihir berukuran mini di dekatnya. Banyak dari mereka juga. Maou pasti telah melakukan sesuatu atau lainnya.”

“Sihir … penghalang?”

Chiho mengulangi kata-kata asing itu kembali, tapi Emi melanjutkan, sama sekali tidak terpengaruh.

“Jika aku harus bertaruh, aku akan mengatakan bahwa tidak ada yang mati di sini. Faktanya, penghalang terjauh bahkan tidak berjarak lima puluh meter. Ini mungkin tidak meluas seperti yang terlihat.”

Emi setengah berbicara pada dirinya sendiri pada saat ini, tidak menunjukkan tanda-tanda menunggu jawaban Chiho.

“Kurasa kita semua perlu berterima kasih padanya…tapi apa yang mendorong Raja Iblis melakukan ini? Hanya memutuskan untuk menyelamatkan semua nyawa orang-orang ini secara mendadak?”

“Um… maksudmu Maou?”

Nama panggilan Emi untuk mantannya terdengar agak dibuat-buat di telinga Chiho.

“Jika dia memiliki cukup kekuatan sihir yang tersisa untuk menciptakan banyak penghalang ini dalam waktu beberapa detik…dia lebih berpotensi menjadi ancaman daripada yang kukira. Dia mungkin membuatkan saku ini untuk kita juga.”

“Di Sini? Maou… membuat ini?”

“Ya. Jadi dia bisa menyelamatkan kita. Ini membuatku kesal begitu banyak! Mengapa iblis berkeliling menyelamatkan pahlawan? Maksudku, sepertinya aku semacam penjahat egosentris di sini sekarang, hanya karena aku tidak bisa membuat dinding pelindung dengan kekuatan suciku!”

Emi mengucapkan kata-kata itu, menegur dirinya sendiri dalam kegelapan.

“Um…Aku tidak begitu yakin apa maksudmu, Yusa…”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Tawa lembut dan pahit terdengar di seluruh ruangan.

“Lihat, apa yang kamu lihat di Maou?”

“Hah?!”

Pertanyaan tak terduga itu membuat Chiho bersandar, kaget, dalam kegelapan.

“Apa … apa … apa yang kamu bicarakan ?!”

Chiho dengan liar mengayunkan tangannya di depan wajahnya dengan gerakan “tidak”, meskipun dalam kegelapan total.

“Kau memarahiku karena kau menyukainya dan tidak menyukai apa yang kukatakan padamu. bukan?”

“aku suka? A-aku tidak, aku tidak suka…”

Hal ini membuat Chiho mengalami kebingungan yang frustasi. Dia meronta-ronta lengan dan kakinya sejenak, melihat sekeliling lanskap yang benar-benar hitam saat dia merengek frustrasi. Itu berlanjut selama satu menit sebelum dia menjawab, suaranya pecah.

“K-kau…kau tidak bisa mengatakannya begitu saja , semudah itu, seperti itu!”

Ada tawa pahit lainnya di udara.

“Gadis itu sendiri selalu yang terakhir tahu. Siapapun yang memperhatikanmu, itu sangat jelas. Tapi aku tidak terlalu yakin apakah Maou sendiri tahu.”

“Ngh…”

Chiho bisa merasakan darah mengalir deras ke wajahnya.

“A-ap-apa pendapatmu tentang dia, Y-Yusa?”

“aku?”

“Kamu tampak seperti musuh totalnya atau apa pun yang kamu katakan, tapi kamu selalu berada di dekatnya… Sepertinya kamu agak dekat.”

“…Aku benar-benar benci menggunakan kata dekat untuk menggambarkannya. aku akui bahwa kami sudah saling kenal untuk sementara waktu, tapi … ”

“Berapa lama?”

“Yah, aku tahu tentang dia dulu, tapi kurasa dia mulai memperhatikanku sekitar dua tahun yang lalu.”

“Apakah kalian berdua lulus dari sekolah menengah yang sama atau semacamnya?”

“Tidak. Jika kami melakukannya, mungkin kami akan memiliki hubungan yang lebih stabil.”

Emi tertawa sendiri.

“Tapi aku mengatakan yang sebenarnya di sini. Jika kamu mulai menyukainya, itu akan sulit bagi kamu. Itu sebabnya aku mencoba menghentikan kamu, setidaknya. ”

“Yah…ya, tapi aku masih belum begitu mengerti.”

“Kamu akan segera…atau mungkin lebih baik jika kamu tidak melakukannya. Untuk saat ini, bagaimanapun juga.”

Saat dia mengatakan ini, Emi mengangkat tangannya dan meletakkan jarinya di dahi Chiho dalam kegelapan.

“Sebaiknya kau tidur sebentar. Raja Iblis telah bertindak sangat sadar diri di sekitar orang lain akhir-akhir ini.”

Itu berakhir dalam sekejap. Ujung jari Emi bersinar lembut saat menekan kepala Chiho. Saat cahaya itu menghilang, Chiho sudah tertidur lelap.

Saat dia bernapas dengan lembut, tubuhnya perlahan, dengan lembut meletakkan dirinya sendiri.

“Maaf kamu harus mendengarkan semua keluhan itu. kamu akan melupakan semuanya saat kamu bangun.”

Emi meletakkan jarinya di dahi Chiho sekali lagi. Cahaya itu kembali sesaat, lalu dengan cepat menghilang.

“Kau ada di dekat sini, bukan? Aku baru saja menidurkan Chiho!”

Seolah-olah sebagai balasan, kekuatan magis besar menggelembung di dekatnya, melampaui puing-puing. Untuk sesaat, mata Emi terbuka lebar pada ukuran yang tidak terduga.

“Ya, terima kasih untuk itu percakapan.”

Suara Maou bergema melalui suara puing-puing yang jatuh, diikuti oleh beberapa batu kecil yang runtuh ke lantai. Kemudian, ada kehadiran lain dalam kegelapan.

“Tapi kamu mengatakannya seperti itu… kurasa hubungan kita cukup rumit, ya?”

“Wah, menurutmu? Bukannya kami berdua ingin dekat satu sama lain. Ini sangat menyebalkan, kebanyakan.”

“Kamu mengatakannya.”

Suara Maou terdengar seperti sedang berdiri di atas sesuatu. Emi menyipitkan matanya. Ada semacam kekuatan ambigu yang tidak diketahui bersembunyi di dalam kata-katanya.

“Kamu membantu Chi keluar, oke? Kita keluar dari sini. aku tidak berpikir ada orang yang terluka parah, tetapi kita semua tidak bisa hanya duduk di sini dan menunggu penyelamatan. ”

Cahaya berkelap-kelip dalam kegelapan, cahaya merah darah yang tidak menyenangkan yang memanggil kenangan mengerikan di benak Emi.

“D-Raja Iblis!”

“Apa?”

Jawabannya benar-benar tanpa basa-basi.

“Kamu … kamu terlihat … Apa yang terjadi padamu ?!”

“Entah. Terjadi begitu saja.”

Wajahnya, setidaknya, tidak salah lagi adalah Sadao Maou. Tapi ada tanduk, simbol klasik ras iblis, menyembul dari rambut hitamnya. Salah satunya terpotong di tengah jalan—tepat di tempat pedang Emi mengirisnya, belum lama ini.

Kekuatan magis, cukup kuat untuk terlihat berkilauan dalam kegelapan, membuat pemandangan yang terpelintir menjadi lebih jelas.

Suara Maou tampak lebih tinggi dari biasanya karena kakinya telah berubah menjadi kaki iblis, lebih keriput dan bengkok daripada hewan mana pun di dunia ini.

Transformasi berakhir di sana, tapi jelas terlihat bahwa Maou sedang dalam proses mendapatkan kembali wujud Raja Iblisnya.

“Jadi aku memiliki penghalang, dan akan mudah untuk menyingkirkan puing-puing ini. Tapi ini masih belum cukup untuk mengendalikan Gerbang, jadi jangan khawatir tentang itu, oke?”

Sulit untuk tidak khawatir ketika dihadapkan dengan pemandangan seperti ini. Emi tidak tahu kenapa, tapi Maou bisa mendapatkan kembali kekuatan magis yang diperlukan untuk menjadi Raja Iblis, semuanya dalam waktu singkat setelah koridor runtuh.

“aku harus menemukan cara untuk menjaga agar penghalang tetap berjalan sementara aku menyingkirkan puing-puingnya. Siapa yang tahu bagaimana aku akan menjelaskan tampilan baru ini.”

Sedikit demi sedikit, Maou memasukkan kekuatan magis merah cerahnya ke reruntuhan di sekitarnya.

Setan, Raja Iblis, menggunakan kekuatannya yang tak terhitung untuk menyelamatkan Emi, menyelamatkan Chiho, menyelamatkan Ashiya, menyelamatkan sejumlah orang Jepang yang bahkan tidak dia ketahui namanya. Jika “Pahlawan Emilia” ada di sini, berhadapan dengan Raja Iblis, punggungnya terbuka lebar, tidak diragukan lagi dia akan menerjangnya, pedang suci berkilauan dalam cahaya. Tapi ini Emi Yusa, dan yang bisa Emi lakukan hanyalah menatap punggung musuh bebuyutannya yang tak berdaya.

Dalam hatinya, dia takut sayap iblis akan keluar dari punggungnya, didorong ke permukaan oleh sihir yang mengerikan ini. Jika dia membuang semua kehati-hatian ke angin dan menyalakan sedikit terakhir dari kekuatan suci yang tersisa di dalam dirinya, dia akan bisa memanggil pedang suci dengan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Raja Iblis, di sini, sekarang juga.

“Mm…”

Chiho yang setengah mengerang, bisikan setengah mimpi dalam tidurnya dengan cepat memadamkan lilin kecil mikroskopis kemarahan pembunuh yang telah menyala sendiri di dalam tubuh Emi.

Jika dia membunuh Raja Iblis di sini, dia akan memenuhi misinya. Tapi itu juga akan menghabisi nyawa begitu banyak orang lain, dihancurkan dalam sekejap oleh puing-puing, bukannya bertahan hidup oleh anugerah kekuatan iblis yang jahat itu. Emi dan Chiho tidak terkecuali.

“Mengapa?”

Jauh di dalam tenggorokannya, tidak terlihat oleh orang lain, Emi mengutuk dirinya sendiri.

“Mengapa Raja Iblis menyelamatkan orang?”

Sejauh yang bisa diingat Emilia Justina, tanah Ente Isla berada dalam keseimbangan yang rapuh antara pasukan Raja Iblis dan ras manusia, yang dipimpin oleh pasukan Gereja Ente Isla.

Dia adalah anak tunggal, putri Nord Justina, seorang petani sederhana yang merawat ladang gandum kecil di pedesaan Benua Barat. Mereka adalah rumah tangga ayah-anak, tanpa kerabat lain; dia tidak ingat ibunya.

Ketika Emilia berusia sepuluh tahun, Benua Utara dan kerajaan di timur jatuh, dihancurkan oleh kekuatan iblis yang menyebar keluar dari Benua Tengah seperti tsunami.

Benua Barat dilindungi dengan baik oleh para jenderal pasukan kerajaan. Pasukannya memusatkan diri di sekitar pasukan yang disediakan oleh Gereja, kehadiran yang tampaknya mahakuasa yang kekuatannya terhubung langsung ke surga itu sendiri. Tetapi kemajuan pasukan invasi barat, yang dipimpin oleh Jenderal Setan Besar Lucifer, telah menjerumuskan pulau itu ke dalam perang total.

Nord Justina, seorang anggota Gereja yang taat, memastikan untuk mengunjungi kapitel setempat bersama putrinya setiap hari. Emilia muda tidak tahu apa arti kata-kata doa yang dinyanyikan oleh umat paroki, tetapi bahkan dia tahu sesuatu yang serius sedang terjadi. Meniru gerakan ayahnya, dia mengatupkan kedua tangan kecilnya dan berdoa dengan sekuat tenaga.

Tetapi semua doa itu sia-sia, karena kekuatan barat perlahan-lahan mulai retak di bawah tekanan serangan iblis.

Emilia melewati hari-harinya dengan mendengarkan tangisan yang membawa berita buruk terbaru ke desa. Malam-malamnya dilalui dengan ketakutan, terus-menerus bertanya-tanya kapan iblis akan datang untuk membakar tanaman yang dia dan ayahnya tanam.

Ayahnya adalah pria sederhana di lapangan. Dia tidak tahu apa-apa tentang pertempuran, karena dia telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk menanam dan memproduksi gandum.

Setiap kali Emilia berbaring di tempat tidur di malam hari, menangis sendiri karena ketakutan, dia akan selalu muncul, membelai rambutnya dengan tangannya yang tebal sampai dia tertidur.

Emilia mencintai ayahnya. Dia menghormatinya, memujanya, dan mengandalkannya lebih dari siapa pun di dunia. Dia adalah pahlawan terbesar yang dia miliki.

Kemudian, di tahun Emilia berusia dua belas tahun, momen yang menentukan itu datang.

Pesan tiba bahwa tanah milik bangsawan setempat, tepat di sebelah provinsi tempat tinggal Emilia, telah jatuh.

Dan kemudian, seolah-olah diberi isyarat, para uskup datang dari Gereja.

Pada awalnya, Emilia mengira Penjaga Gereja telah datang untuk menyelamatkan desa.

Tapi dia kemudian mendapati dirinya sedang dimuat ke dalam gerobak Gereja, sendirian, ayahnya mengatakan kepadanya bahwa dia akan tinggal di sini.

Awalnya, Emilia tidak mengerti apa yang dikatakan ayahnya. Dia memohon kepada para uskup, dan tetua desa yang datang untuk mengantarnya, untuk meyakinkan ayahnya untuk ikut. Aku tidak bisa hidup sendiri. aku menjadi aku karena Ayah, karena penduduk desa.

“Ayo pergi, Ayah! Ayo pergi bersama!”

Emilia berteriak sekeras yang dia bisa, tetapi tanggapan yang diberikan ayahnya sungguh luar biasa.

“Emilia, tolong, pergi.”

Emilia meragukan telinganya sendiri.

“Ayah! Ayah, apa yang kamu …! ”

“Ini semua demi hari yang kuharap tidak akan pernah datang. Selama dua belas tahun, aku telah melindungi kamu. aku telah menjadi ayah dari seorang anak malaikat, yang tidak berhak aku terima.”

“aku tidak mengerti! Apa yang kamu katakan, Ayah ?! ”

“Kamu adalah anak seorang malaikat. kamu telah mewarisi darah surga, darah yang akan menghapus kegelapan yang menyelimuti Ente Isla. Kamu adalah satu-satunya di negeri ini yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan Raja Iblis.”

“aku? Tidak! Tidak, Ayah, aku putrimu! Putri seorang petani desa!”

“Ya. kamu. Tapi kamu juga putri ibumu. Putri seorang malaikat.”

“Aku… ibuku? Malaikat?”

Ibunya sudah meninggal. Ayahnya telah mengatakan hal itu selama bertahun-tahun.

“Kamu akan mengerti suatu hari nanti, Emilia. Tolong, biarkan para uskup membawa kamu. Ibumu masih hidup, di suatu tempat. Aku tahu dia meremehkanmu sekarang.”

“Tapi…tapi Ayah—”

“Aku sudah berjanji pada ibumu. Aku berjanji kita semua akan bersama, kita bertiga, di sini di desa ini, suatu hari nanti. Dan jika aku ingin menepati janji itu, aku harus memperjuangkannya.”

Nord memberikan pelukan lain yang lebih kuat kepada Emilia, yang memeluknya seperti balita, lalu berlutut setinggi matanya. Sebuah tangan besar dan kasar menepuk kepalanya dengan meyakinkan.

“Ini akan baik-baik saja. Semua orang di pasukan Gereja berjuang bersama kita untuk melindungi desa ini, provinsi ini. Harinya pasti akan datang ketika kita semua hidup bersama lagi.”

“…Betulkah?”

“Tentu saja. aku tidak pernah berbohong kepada gadis aku. Apa aku pernah melanggar janji sebelumnya?”

“…Tidak.”

Mengendus, Emilia menggunakan kepalan tangan untuk menghapus air mata saat dia menggelengkan kepalanya.

“Ada gadis yang baik.”

Ayahnya tertawa, tawanya sehangat gantang gandum segar.

“Aku akan berdoa untukmu. Berdoa untuk dunia di mana kejahatan diusir, di mana kamu dapat menjalani hidup kamu bermandikan cahaya suci. Emilia…putriku, aku mencintaimu dari lubuk hatiku.”

Selebihnya hanyalah awan dalam ingatannya. Ayahnya, kabur di matanya yang berkaca-kaca, dan lengan uskup mencoba memisahkan mereka. Desa, dan satu-satunya orang tua yang dia kenal, tumbuh semakin kecil melalui lubang intip kereta yang tebal.

Dia pasti menangis sampai tertidur, karena hal berikutnya yang dia tahu, dia berada di kamar tidur yang penuh hiasan, mewah, dan sama sekali asing.

Uskup yang melayani sebagai pelayannya menjelaskan bahwa ini adalah Sankt Ignoreido, markas besar Gereja di Benua Barat. Itu adalah hari setelah dia berpisah dari ayahnya. Pada hari yang sama, berita tiba bahwa tanah airnya, desanya, telah diratakan dengan tanah, upaya Gereja terbukti sia-sia.

Setelah ini, uskup muda itu memberi tahu Emilia banyak hal.

Wahyu mengalir seperti sungai. Ibunya sebenarnya adalah salah satu malaikat agung; hanya persilangan antara manusia dan malaikat yang bisagunakan pedang suci pemberian surga yang dikenal sebagai “Separuh Lebih Baik.” Bagi Emilia, mendengar semua ini tidak memberikan penghiburan maupun rasa sakit.

Setelah semua kisah aneh ini berputar di hadapan kamu, lalu diberitahu bahwa semua itu adalah kebenaran yang tidak ada, akan sulit diterima oleh siapa pun. Tapi Emilia tidak punya keinginan untuk pedang suci, atau cerita meragukan apa pun yang mereka miliki tentang ibunya. Yang dia inginkan hanyalah kekuatan. Kekuatan untuk membalas dendam terhadap pasukan Raja Iblis yang menghancurkan desa kecilnya yang damai.

Sejak hari setelah dia tiba di Sankt Ignoreido, dia memohon untuk diajari cara pedang. Bahkan sekarang, dia ingat keterkejutannya pada berat senjata besi yang tampaknya diayunkan oleh para ksatria dewasa dengan begitu mudah. Pada saat dia siap untuk latihan rutin, tubuhnya sudah terluka, tangannya sangat kapalan.

Perjalanan pertamanya ke pertempuran datang setahun kemudian. Dia akan bergabung dengan garis pertahanan yang dipasang di perbatasan pedesaan. Sisi iblis terdiri dari monster tingkat terendah, hanya goblin dan imp biasa, namun pemandangan medan perang pertamanya, bau darah, membuat kakinya jatuh dari bawahnya. Dia gagal mengalahkan satu iblis pun; para ksatria Gereja dipaksa untuk melindunginya dari awal hingga akhir.

Kelemahannya sendiri, dan seberapa jauh maju dan mematikan musuh yang dia coba tantang sebenarnya, sekarang terungkap dengan jelas. Air mata yang dia bersumpah tidak akan pernah dia keluarkan lagi setelah kehilangan ayahnya mengalir dengan mudah.

Tapi waktu terus berlalu, dan Emilia mendapatkan lebih banyak pengalaman medan perang. Sebelum dia menyadarinya, dia berdiri di garis depan, memimpin para ksatria Gereja saat mereka merebut benteng dan pos komando Raja Iblis.

Nama Emilia Justina, ksatria Penjaga Gereja, tersebar tidak hanya di antara pasukan Gereja, tetapi juga melalui para ksatria dan tentara bayaran yang melayani pasukan dari semua kerajaan di negeri itu. Dia memakai perisai besar, baju besinya terdiri dari pelat perak dengan segel Gereja terukir emas dan merah; pedang ksatrianya menampilkan Salib Ignora, simbol Gereja Ente Isla. Mereka yang menyaksikandia membunuh kerumunan iblis yang berani menantang Emilia memanggilnya Perawan Medan Perang, Ksatria Suci; dan segera, Emilia dikenal di seluruh umat manusia sebagai pemimpin Pengawal melawan gerombolan Raja Iblis.

Sekelompok besar teman terpercaya berkumpul di belakang pimpinan Emilia.

Olba Meiyer, salah satu dari enam uskup agung Gereja, tokoh tertinggi dalam birokrasi Gereja. Emeralda Etuva, alkemis dan anggota istana Saint Aile, sebuah kerajaan di Benua Barat yang telah direbut oleh pasukan Lucifer. Albert Ende, seorang seniman bela diri yang bekerja keras sebagai penebang kayu jauh di pegunungan di Benua Utara.

Terkadang mereka berkelahi sebagai kuartet. Di lain waktu, masing-masing menjadi kapten pasukan mereka sendiri melawan pasukan Raja Iblis.

Pada saat ulang tahun keenam belas Emilia berdentang, dia telah matang ke titik di mana dia adalah seorang pejuang yang mampu menggunakan pedang suci. The Better Half ditanamkan ke dalam tubuhnya, memberinya, baik dalam nama dan kemampuan, kekuatan untuk menghancurkan Raja Iblis sendiri.

Berita tentang kelahiran Emilia sang Pahlawan, wanita yang memegang pedang dari surga, menyebar ke seluruh negeri, membangkitkan semangat semua orang yang mendengarnya. Hari dimana Pahlawan lahir juga merupakan hari ketika manusia Ente Isla meluncurkan perlawanan pertama yang benar-benar bersatu melawan Raja Iblis.

Tanggapan Emilia tenang. Dia tidak merasa bangga dengan sanjungan itu; tidak ada rasa mengemban amanah yang besar bagi rakyat. Baginya, hari itu tidak memiliki arti khusus, selain bahwa dia sekarang memiliki kekuatan untuk menantang raja iblis dalam permainannya sendiri.

Di dalam hati Emilia bersemayam dua hal: citra ayahnya yang abadi dan tak kunjung padam, dan keinginan gelap untuk membalas dendam terhadap iblis. Teman-temannya berdiri diam, sangat menyadari hal ini, siap menjadi pedang dan perisainya saat mereka bersatu untuk tujuan yang sama.

Dengan momentum yang tampaknya tak terbendung, mereka mengalahkan tiga Jenderal Setan Besar. Setelah pertarungan sengit, pertempuran berdarah, merekatelah menyerbu Kastil Iblis, bangunan yang akan berfungsi sebagai tempat pertempuran terakhir. Kegembiraan gelap yang Emilia rasakan saat pedangnya mengiris salah satu tanduk Raja Iblis hampir mengguncangnya hingga ke akarnya, begitu agung. Dan kemarahan biru tumpul yang dia rasakan saat Raja Iblis melarikan diri melalui Gerbang, merampas pukulan terakhirnya, adalah bencana besar.

Sejak dia mulai berlatih, dia telah memimpikan satu momen ketika Raja Iblis akan mati di tangannya.

Di atas tanah, pemandangannya kacau, seolah-olah seseorang telah menjatuhkan sarang lebah tepat di tengah pusat kota.

Jalan Yasukuni ditutup untuk lalu lintas, lokasi keruntuhan dikelilingi dari jauh oleh beberapa lusin kendaraan penyelamat. Bidang berbintang lampu merah dan biru mengganggu pemandangan malam, dan kawanan kendaraan media bersarang di luar ring.

Pada saat penyelamat berhasil mencapai koridor bawah tanah, Maou telah mengeluarkan semua korban dari reruntuhan. Tidak ada yang memiliki cedera yang jelas. Tim telah tiba dengan gugup mengharapkan pemandangan yang mengerikan; sekarang mereka tidak terkejut lagi dan menjadi rasa tidak percaya yang nyaris panik.

Raja Iblis kembali ke Sadao Maou sebelum penyelamatan selesai. Upaya itu dapat dimengerti membuatnya lelah; dia terbaring telungkup di tanah bersama para korban lainnya. Tapi, mengingat keadaan tempat kejadian, tidak ada yang menaruh kecurigaan khusus padanya.

Maou, tentu saja, tidak akan melaporkan penyelamatannya sendiri kepada pihak berwenang. Begitu para korban sadar, hampir semuanya bangkit kembali. Sampai pada titik di mana Emi, dengan luka dangkal di dahinya, adalah yang terluka paling parah dari semuanya.

Chiho, yang ditidurkan oleh Emi, segera membuka matanya setelah sebuah tamparan ringan di pipinya. Menyadari dia kembali ke atas tanah, dia melihat ke arah Maou yang duduk di sebelahnya. Dia bergerak maju, hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian menutup mulutnya.

“Yah, setidaknya kita baik-baik saja.”

“Y-ya …”

Chiho terlihat bingung saat Maou menepuk kepalanya, tapi tetap tersenyum lemah. Paramedis dan petugas polisi berlarian kesana kemari saat mereka mengamankan para “korban” di dalam zona aman.

Melihat Emi Yusa dirawat karena luka-lukanya di dalam ambulans terdekat, Chiho mencoba mengingat percakapan mereka sebelum dia kehilangan kesadaran. Untuk beberapa alasan, itu semua kabur berkabut.

“Permisi, apakah kalian berdua korban?”

Seorang petugas polisi berseragam berjalan ke arah mereka, semacam buku besar di tangannya.

“Kalian berdua cukup beruntung tidak terluka parah. aku minta maaf karena mengganggu, tetapi kami perlu mengkonfirmasi identitas semua korban, jadi bisakah kamu menuliskan informasi kontak kamu di sini? Kami dapat menggunakan informasi tersebut untuk memberikan kompensasi dan barang pribadi apa pun yang kami pulihkan nanti.”

Beberapa nama dan alamat sudah tertulis di buku besar yang dia berikan.

Maou dengan patuh menambahkan kontaknya sendiri ke dalam daftar, lalu memberikan buku itu kepada Chiho, yang mengikutinya.

“Hmm? Katakanlah, kamu bukan putri Letnan Sasaki, kan?” Alamat tertulis Chiho rupanya membunyikan lonceng di benak petugas itu.

“Um, jika maksudmu Sen’ichi Sasaki dari departemen Harajuku, maka ya.”

Petugas polisi itu mengangguk pada jawaban kaget Chiho. “Ah, aku pikir begitu. Letnan Sasaki di suatu tempat di sini sekarang juga. Kami meminta orang tua atau wali menjemput anak di bawah umur di sini, jadi aku akan memanggilnya di radio. Lebih baik jika letnan tahu kamu aman terlebih dahulu, sebelum dia mengetahui bahwa kamu terjebak dalam hal ini.”

“Oh! Tentu!”

Saat Chiho mengangguk setuju, petugas itu mengeluarkan radionya dan mulai berbicara, tidak diragukan lagi memanggil ayahnya. Melihatnya, Chiho mulai gelisah.

“Um, Maou…?”

Maou, menyadari apa yang akan dikatakan Chiho, memberinya senyuman, sebagian untuk menenangkan sarafnya.

“Ayahmu, kan? Ya, aku bisa membayangkan. Bahkan jika tidak ada hal buruk yang terjadi, aku yakin dia tidak akan menyukaimu terlibat dalam hal ini karena kamu berkencan dengan seorang pria, ya?”

“…Maafkan aku.” Chiho membunyikannya, dari setiap nadi di tubuhnya.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa! Kami berdua baik-baik saja; itu yang penting. Sampai jumpa di tempat kerja, oke? Lain kali aku akan mengajari kamu cara merawat mesin es krim. Sampai ketemu lagi!”

Tangannya melambai di udara, Maou berjalan menjauh dari Chiho sambil membungkuk ke arahnya. Dia berbalik setelah kejauhan, tepat pada waktunya untuk melihat petugas berseragam lain di depannya, buru-buru berdesak-desakan melewati kerumunan. Pria itu melompat ke arah Chiho.

“Wah.”

Petugas itu mengejutkannya hingga bereaksi keras. Dia mengenal wajah itu.

Siapa yang bisa menebak bahwa petugas yang menemukan Alciel dan Raja Iblis yang terluka saat mereka berjalan di jalan belakang Yoyogi, baru saja melarikan diri dari Ente Isla dan jatuh ke Jepang, pria yang mengantar mereka ke departemen kepolisian Harajuku untuk interogasi sukarela, adalah milik Chiho. ayah?

“’Patroli Sasaki,’ ya? Itu bukan kebetulan. Jika orang itu merespon sama sekali pada kekuatan sihir kita saat itu…”

“Raja Iblis!”

“Ga!”

Maou, yang tenggelam dalam pikiran dan ingatan, mendapati dirinya ditarik kembali ke dunia nyata oleh teriakan Emi. Dia berdiri tepat di belakang punggungnya.

“Jadi sekarang kau kembali ke Sadao Maou, hmm?”

Bahkan dengan perban yang dipasang di dahinya, mata tajam Emi masih terfokus tepat pada Maou. Tanduknya hilang, kaki iblis yang merobek celana denimnya sekarang hanya sepasang kaki pucat berbulu yang terlihat di balik kain.

“Seperti apa tampangku, semacam babi hutan?”

“Aku di sini bukan untuk bercanda denganmu, Maou.”

“aku tidak tahu. Itu benar-benar kebetulan bahwa aku kembali sekarang. aku tidak tahu apa penyebabnya, dan hanya sedikit usaha yang diperlukan untuk kembali ke bentuk ini juga.”

Maou mendapati dirinya menjawab dengan jujur. Bukan hanya leluconnya yang gagal total, tapi Emi masih menatapnya dengan mata serius yang mematikan.

“Itu tidak akan membantumu jika kamu menyembunyikan sesuatu dariku.”

Upaya itikad baiknya hanya sedikit dihargai.

“Astaga, kamu semakin tidak terdengar seperti Pahlawan setiap hari. kamu dapat terus membuntuti aku jika kamu mau, tetapi aku tidak berpikir aku akan berubah lagi dalam waktu dekat. Meskipun aku mungkin ingin mencoba mengambil tindakan berdasarkan peristiwa hari ini, kamu tahu. ”

“…Apa maksudmu?”

“Oh, tahukah kamu, pergi makan di food court bawah tanah yang lebih banyak, tunggu keruntuhan lagi.”

“Jangan bodoh denganku.”

“Ah, berhenti. Aku akan pulang dan tidur. aku lelah.”

“Tunggu!”

“Berhenti, maukah kamu! Tidak ada lagi yang akan terjadi hari ini, oke? Entah kebetulan atau tidak, aku memiliki kekuatan sihir aku kembali, tapi kamu serangan itu gagal total.”

Maou dengan tidak antusias melambai pada Emi, mencoba untuk mengakhiri percakapan. Tapi Emi tidak mau membiarkan pukulan terakhir itu tidak terjawab.

“Seranganku? Apa maksudmu?”

“Kamu mendengarkan aku dan Chi, kan? Seperti, mulai setengah jalan? ” Maou mengangkat bahu, jengkel. “Tidak mungkin apa yang dia alami normal. Semua ini terjadi ketika kamu dan aku ada di sini. Seseorang menetaskannya pada kami. aku tidak tahu apakah itu sebuah pulsa sonar atau gangguan magis atau apa pun, tapi apa yang aku lakukan tahu adalah, penutup kami telah ditiup.”

Mata Emi terbuka.

“Jadi musuh kita…”

“Dia ada di dekat sini, ya. Kami hanya tidak pernah memperhatikan sebelumnya. Dan aku yakin dia tidak mencoba tusukan kedua karena aku akan kembali ke tubuh Iblisku sepenuhnya.”

“T-tapi…tapi apa itu ? Kami di Jepang. kamu tidak dapat mengisi kembali kekuatan kamu; aku tidak bisa mengisi ulang milik aku. Bagaimana mereka bisa melepaskan kekuatan semacam ini?”

Maou menunjukkan senyum masam.

“Oh, aku punya ide.”

“Apa? Oh, datang pada !”

Ekspresi Maou tetap tegas, hampir dingin, melawan Emi yang gelisah.

“Bukannya aku punya kewajiban untuk memberitahumu. Bukannya kamu bisa melakukan apa pun tentang itu. ”

Emi berpikir untuk membalas sesaat, tapi menahan keinginan itu. Dengan caranya sendiri, Maou benar.

“Tapi aku akan memberimu petunjuk. Tidak ingin kamu menjadi panik setiap kali keadaan menjadi buruk. ”

“…Petunjuk?”

“Tentu. Pertama, apakah itu tidak langsung atau tidak, lawan kita mengeluarkan kekuatannya seperti orang gila, kapan pun dia mau. Pikirkan tentang siapa yang bisa melakukan itu di Ente Isla sekarang, ya? Seseorang yang tampaknya yakin bahwa dia bisa membunuh kita berdua?”

Emi telah menyimpulkan sendiri sebanyak itu. Tapi siapa? Dia menggambar kosong total. Melihat Emi tenggelam dalam pikirannya, senyum sinis muncul di wajah Maou.

“Sudah mengerti? Aku akan pulang. aku perlu memikirkan bagaimana cara melawannya. Ditambah lagi, aku lelah.”

“T-tunggu! Tunggu sebentar. aku masih butuh-”

“Kamu masih perlu bicara? Besar. Tapi bagaimana kalau kita melakukan pemeriksaan hujan untuk hari ini? kamu punya teman. ”

Maou menunjuk ke atas bahu Emi. Di sana, mereka menemukan sosok yang meregangkan tubuhnya melewati pita polisi di belakang ambulans, dengan penuh semangat melambai ke arah mereka.

“Rika…”

“Oh, apakah itu rekan kerjamu atau apa? Dia terus memanggil namamu, apakah kamu menyadarinya?”

Rika Suzuki, yang masih mengenakan pakaian kerjanya, mulai melambai dengan lebih bersemangat ketika dia melihat ekspresi pengakuan Emi.

“Jadi kamu lakukan memiliki beberapa teman.”

“Itu bukan urusan kamu! Berhenti mengganggu aku!”

Emi meludahkan kata-kata itu saat dia membelakanginya.

“Hei, aku hanya cemburu. Sini, sapa dia.”

“Tapi… menurutmu mereka akan menyerang lagi setelah semuanya tenang?”

Pertanyaan ini datang dari hati, personifikasi kecemasannya. Keruntuhan ini tidak seperti ledakan sihir sebelumnya; itu telah membahayakan sejumlah besar orang yang tidak bersalah. Jika serangan ketiga akan datang, mungkin Rika akan terlibat lain kali. Tapi Maou hanya tertawa angkuh, suaranya penuh percaya diri.

“Meragukannya. Dia menyatakan bahwa kamu dan aku adalah targetnya. Jika dia menyerang salah satu dari kita, itu akan memicu alarm untuk orang lain, kan? Percaya padaku. Aku tahu cara berpikir penjahat jahat. Aku yang terbaik di luar sana.”

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi Maou masih membusungkan dadanya saat dia berbicara.

“Sehat? Ayo. Jangan biarkan dia menunggu.”

Dia mendorong Emi. Itu adalah pengalaman yang kurang menyenangkan.

Dia mengambil langkah ke depan, lalu memutar kepalanya.

“Hanya untuk hari ini, mengerti?”

“Ya, ya. ‘Jangan mencoba sesuatu yang lucu,’ kan? Hal yang pasti.”

Dia ragu Emi mempercayai jawaban yang begitu santai, dan Emi juga sedikit memalingkan wajahnya sebelum dengan cepat berlari menjauh. Rekan kerjanya di belakang rekaman itu memeluknya, air mata mengalir di wajahnya. Seragamnya adalah perlengkapan sekretaris yang khas, sandalnya polos dan tanpa hiasan. Dia pasti memakai apa pun yang berguna ketika dia mendengar berita itu.

Maou tertawa sedih pada dirinya sendiri. “Jika dia mencoba untuk menurunkan motivasi aku, dia sangat berhasil.”

Dia berbalik, bersiap untuk pergi dari tempat kejadian.

“Yang Mulia Iblismu …”

“Agh! Ashiya!”

Dia hampir bertabrakan dengan Ashiya, tidak menyadarinya bersembunyi di belakang seperti hantu pendendam.

“A-aku minta maaf, bawahanku!”

“Apa itu tiba-tiba? Untuk itu, di mana yang kamu?”

Ashiya terisak menyedihkan di depannya, meratap sambil menunjuk ambulans di kejauhan.

“Aku membiarkan Emilia mendekati kita… Aku gagal menyadari musuh kita yang maju… Dan kau bahkan menyelamatkan hidupku , tuanku! Bagaimana aku bisa … pernah membalas kamu ?! ”

Maou dengan lelah mendorong Ashiya yang berdebu dan menangis ke samping.

“Lihat, maukah kamu diam? Berhentilah menangis seperti itu di depan umum. kamu terlihat mengerikan. Ayo, kita pulang. Kamu tidak terluka, kan?”

“T-tidak… Tidak, tidak! T-terima kasih untuk…untuk perhatiannya …!”

Mereka dihentikan tiga kali oleh petugas lain untuk memeriksa identitas mereka saat mereka pergi; dua petugas memberi mereka informasi tentang reparasi dan rumah sakit terdekat. Mereka kemudian melarikan diri, hampir tertangkap oleh media yang meliput tempat kejadian, tapi tetap saja murah untuk ongkos kereta api dan berjalan sepanjang jalan dari Shinjuku ke Sasazuka. Sudah dua jam kemudian mereka sampai di rumah.

“Ya ampun , kejutan yang luar biasa! Kamu, seperti, selalu pergi ke food court itu, kan, Emi? aku pikir mungkin kamu terjebak dalam semua itu, dan … kamu tahu, aku hanya di samping diri aku sendiri!

Rika, setelah memastikan Emi baik-baik saja, menangis, seolah-olah tragedi itu terjadi padanya.

“Aku tidak bisa menghubungimu, kamu tidak membalas pesanku… Jadi aku seperti ‘oh, tidak’, jadi aku lari ke sini, tapi tidak mungkin mereka membiarkanku masuk… aku memberitahumu, aku panik !”

“Maaf membuatmu khawatir.”

“Tidak! Tidak, itu bukan salahmu, Emi! Maksudku, jika ada, itu hanya nasib buruk! Atau mungkin baik keberuntungan, aku kira, karena kau baik-baik saja sekarang! Apakah kamu terluka sangat parah?”

Rika akhirnya mendapatkan cukup akalnya untuk memperhatikan perban itu.

“aku memotong dahi aku sedikit. Cukup untuk mengambil darah. Tapi itu tidak besar. aku tidak perlu jahitan atau apa pun.”

Dalam benak Emi, itu benar-benar goresan kecil, tapi menurut standar rata-rata orang Jepang, itu sangat serius.

“Jadi, bisakah kamu pulang sekarang?”

“Yah, aku memberi polisi info kontak aku, dan paramedis memberi tahu aku tentang rumah sakit dan kompensasi dan hal-hal lain. Mereka bilang mereka akan membawaku ke rumah sakit setelah semuanya tenang, tapi ini benar-benar satu-satunya luka yang kumiliki, jadi…”

“Ooh, well, lebih baik kamu tidak kabur dulu, kalau begitu! Lebih baik setidaknya mendapatkan catatan medis dari rumah sakit. Apakah kamu punya telepon dan uang?”

Emi, kagum dengan semangat Rika untuk membantu, memikirkannya.

“aku memiliki ponsel aku, tetapi yang lainnya ada di tas aku, di bawah puing-puing. Ah! Kartu asuransi aku, paspor aku … stempel aku … ”

Dia bisa merasakan tekanan darahnya turun. Dia hanya harus membawa semua barang berharganya di satu tempat hari ini.

“Oke, ambil ini. Biar tahu begitu kamu keluar dari rumah sakit. Aku akan menemuimu di sana.”

Melihat temannya yang membutuhkan, Rika dengan cepat mengeluarkan tiga lembar uang 10.000 yen dari dompetnya, mendorongnya ke tangan Emi.

“R-Rika?”

“Hei, kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan membutuhkannya di saat seperti ini! Plus, kamu tidak ingin media menangkap kamu, jadi hubungi aku, oke? ”

Dengan itu, dia mendorong Emi ke belakang selotip, membuat gerakan mengusir dengan tangannya. Emi menghiburnya, melihat ke belakang setelah ada jarak yang cukup di antara mereka. Dia menemukan seorang pria, mungkin media, mengkonfrontasinya, berharap mendapatkan cerita dari seseorang yang berbicara dengan seorang korban.

Rika terlalu jauh untuk terdengar, tapi dia mengejar pria itu, terlihat sangat kesal, sebelum menghilang ke kerumunan.

Begitu dia pergi, Emi kembali ke ambulans yang membalutnya dan dengan patuh pergi bersama beberapa korban lainnya ke rumah sakit terdekat.

Setelah pemeriksaan menyeluruh, cederanya secara resmi diklasifikasikan sebagai “ringan.” Meskipun demikian, dokter melanjutkan dan sedikit melebih-lebihkan laporan resminya, tersenyum pada Emi seperti yang dia lakukan.

“Jika aku seorang wanita muda seperti kamu, jika sesuatu menggaruk aku di dahi, aku berharap untuk mendapatkan beberapa kompensasi dari itu.”

Emi tertawa pahit.

Sudah lewat jam sembilan malam saat semuanya beres dan dia meninggalkan ruang pemeriksaan.

“Halo, Rika?”

Berada di rumah sakit, dia menggunakan telepon umum berwarna hijau, spesies yang terancam punah di lanskap perkotaan, untuk menelepon Rika. Temannya menjawab pada dering pertama.

“Emi? Halo! Bagaimana hasilnya?”

“Yah, dokter memeriksa aku di mana-mana, tetapi mereka mengatakan itu bukan masalah besar. Dia mendisinfeksi goresan aku dan memberi aku beberapa obat untuk berjaga-jaga, tetapi dia berkata aku tidak perlu meminumnya kecuali sakit.”

“Oh! Oke, aku sangat senang tidak ada yang serius! Di mana rumah sakitmu?”

“Shinjuku. Rumah sakit universitas.”

“Mengerti. Aku akan segera ke sana, jadi tunggu sebentar, oke?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku tidak perlu mengganggumu.”

“Oh? Apakah keluargamu ada di sana atau apa?”

Pertanyaan yang cukup masuk akal untuk diajukan di tengah bencana ini, tapi bagi Emi, itu membutuhkan kebohongan untuk diselesaikan.

“Tidak, eh, orang tuaku tidak di Jepang, jadi…”

“Oh benarkah? Seperti, di luar negeri ?! ”

Kejutan terlihat jelas dalam suara Rika. Dilihat dari kebisingan latar belakang, dia sudah bersiap untuk pergi.

“Yaaah, hal semacam itu.”

“Yah, semakin banyak alasan aku lebih baik mengawasimu! Aku akan naik taksi ke sana sekarang. Ini akan menjadi sekitar sepuluh menit, oke? Sampai jumpa!”

“Whoa, Rika, tunggu—!”

Emi menatap handset hijau itu, terpana melihat betapa cepatnya Rika menutup teleponnya.

Tidak ada yang bisa dilakukan. Dia duduk di ruang tunggu selama beberapa menit sebelum resepsionis memanggil namanya.

Cara itu dijelaskan kepadanya, biaya untuk ujiannya dan sertifikatnya akan dikompensasikan begitu dia membayar biaya di tangannya. nama, dan kemudian mengirim faktur, ditambah dokumentasi lain yang diperlukan, ke lokasi yang sesuai.

Saat dia membayar resepsionis, Emi ingat bahwa dompet barunya berada di bawah puing-puing di samping tas komuternya. Itu, dan dia ingat dukungan keuangan Rika: “Kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan membutuhkannya pada saat seperti ini!”

Dia bisa membawa kartu asuransinya sebelum akhir bulan untuk mengurus semuanya, tapi meskipun begitu, berbagai macam biaya yang dia kumpulkan malam ini berada di sisi yang mahal.

Saat dia menerima tanda terima dan resep obatnya, dia melihat sebuah taksi berhenti di luar lobi dan Rika berjalan di dalam. Dia segera berlari ke arah Emi begitu dia melihatnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Emi?!”

“Eh, ya. Terima kasih banyak. Kamu sangat membantu.”

Emi membawa tanda terima dan resep ke mata Rika.

“Melihat? Sudah kubilang.”

Rika tersenyum.

“aku hanya senang itu tidak ada yang serius. Di sini, bagaimana kalau kamu menginap di tempatku malam ini? Aku sudah menunggu taksi.”

“B-tentu, tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?”

“Oh tentu! Tidak perlu khawatir tentang apa pun, oke? Ayo!”

“Baiklah!”

Tidak dapat memprotes ajakan keras Rika, Emi dibawa keluar dan dilemparkan ke dalam taksi. Hal berikutnya yang dia tahu, dia berdiri di depan kondominium Rika di lingkungan Takadanobaba.

Kondominium Rika berukuran kira-kira sama dengan milik Emi, tapi bau bahan bangunan, wallpaper, dan cat yang baru saja menutupi konstruksinya yang baru.

“Jadi, bagaimanapun, jika kamu tidak terluka di tempat lain, kamu harus mandi dan ganti baju dulu. aku bisa meminjamkan keringat aku untuk hari ini; kamu akan lebih nyaman memakainya.”

Rika menyerahkan kaus dan celana, keduanya terlipat rapi, bersama dengan tas lemari gantung.

“Dan taruh pakaian lamamu di sini. Lebih baik tidak membuangnya, bahkan jika mereka robek atau apa pun. ”

“Kenapa tidak?”

Emi dengan patuh melepas pakaiannya seperti yang diperintahkan. Setelan abu-abu yang dikenakannya untuk bekerja tidak terlalu rusak, tapi blusnya bernoda darah dari dahinya.

“Karena kamu mungkin mendapatkan perusahaan mana pun yang mengelola food court itu untuk membayarnya, itu sebabnya! Tidak ada salahnya menyimpan bukti dengan aman sampai semuanya selesai.”

“Oh. Masuk akal.”

Konsep kompensasi individu yang diberikan oleh perusahaan besar, publik atau swasta, tidak terbayangkan di Ente Isla. Bahkan sekarang, Emi masih kurang memahami ide tersebut.

Sistem yang berlaku di tanah airnya sebagian besar masih feodal. Jika seorang warga yang dipanggil untuk suatu proyek konstruksi publik terluka oleh kecelakaan atau bencana, harapan umum adalah bahwa dia akan diberi sedikit uang hiburan dan dilempar ke pinggir jalan.

“Tapi aku terkesan, Rika. Kamu pasti tahu banyak tentang hal semacam ini. ”

“Yah, kamu tahu, aku telah melalui satu atau dua hal dalam hidup aku. Oh, kamar mandinya ke arah sana. Aku punya beberapa pakaian dalam baru yang bisa kamu bawa pulang juga. aku cukup yakin kami memiliki ukuran bra yang sama.”

“Lebih kecil dari Chiho, mungkin.”

“Hah?”

“…Oh, eh, tidak apa-apa.”

Dia menghela nafas, tidak cukup berhasil menghentikan keluhan sebelum terlintas di bibirnya. Memeriksa ukuran dari apa yang dia berikan, itu memang sama dengan milik Emi.

“Tapi sungguh, terima kasih banyak untuk semuanya. Aku akan ke kamar mandi.”

Air pancuran hangat memantul dari tubuhnya, langsung menyapu berbagai peristiwa hari itu dan mengisinya dengan rasa kepuasan yang nyaman.

“Aku meletakkan handuk di atas mesin cuci di ruang ganti, oke? Oh, dan ini waslap jika kamu membutuhkannya. Sabun tubuh ada di paling kiri.”

Sebuah kain lap ditawarkan melalui celah di pintu kamar mandi, jari telunjuk Rika menunjukkan wadah sabun.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu makan malam?”

“Ooh, sejujurnya, aku hampir siap mati kelaparan lebih dari apapun.”

Rika tersenyum lebar dan menenangkan pada jawaban jujur ​​Emi.

“Yah, aku akan menyiapkan sesuatu untukmu, jadi nikmati mandinya, oke? Kamu baik untuk apa saja, kan? ”

Rika meninggalkan ruang ganti, membiarkan Emi beberapa saat menikmati mandi dalam keheningan.

“…Aneh.”

Anehnya, sulit untuk menenangkan diri. Dia terlalu menyadari detak jantungnya, ya, tapi ada sesuatu yang menghiburnya.

Setiap kali dia diserang oleh musuh dalam usahanya melawan Raja Iblis, selalu ada seseorang di dekatnya untuk membantunya. Banyak dari mereka dengan senang hati menawarkan makanan dan makannya juga.

Tapi dia tidak pernah merasakan perasaan seperti ini sebelumnya.

Itu membuatnya berharap bisa tetap seperti ini selamanya, sangat menyenangkan dan nyaman seperti suhu air yang mengalir di kulitnya.

Seolah-olah cahaya lembut menyalakan dirinya sendiri di dalam pikirannya, seperti dia dengan lembut terbungkus sayap malaikat.

“Nah, ini untuk kesehatanmu. Bersulang!”

Dua gelas air mineral dingin berdenting bersama.

Rika meminta maaf karena tidak memiliki apa-apa selain sisa makanan untuk dipersembahkan, tapi daging rebus dan kentang yang dia hangatkan adalah pesta untuk perut kosong Emi. Dia bersemangat mengerjakan piring dengan sumpitnya.

“Jika kamu punya semacam nafsu makan, aku kira benar-benar adalah apa-apa untuk khawatir tentang, ya?”

Rika tersenyum, lega luar dalam.

“Tapi, tetap saja, hati-hati, oke? Terkadang cedera seperti itu bisa kambuh dan membuat kamu mendapat masalah di kemudian hari.”

“Aku akan mengingatnya. Terima kasih untuk semuanya, Rika. Betulkah. Aku berjanji akan membayarmu kembali nanti.”

“Yah, setidaknya itu yang bisa kulakukan! Maksudku, kau kehilangan dompet dan buku tabunganmu! Itu akan menjadi bencana bagi siapa pun.”

Setelah mengobrol lagi, Rika dengan santai menyalakan TV.

Itu tidak lain adalah laporan berita tentang runtuhnya koridor yang melibatkan Emi. Rika membalik-balik saluran dengan kecepatan ringan, sampai dia berhenti di sebuah program musik.

Demi Emi, tidak diragukan lagi. Emi melihat ke arah dudukan TV, memperhatikan sebuah foto yang disangga di atasnya. Perhatiannya tidak luput dari perhatian.

“Oh, itu keluargaku.”

Foto itu diambil di depan sebuah bangunan seperti pabrik, dengan Rika, pasangan yang mungkin adalah orang tuanya, dan seorang gadis lain, yang pada dasarnya adalah versi muda dari Rika.

“Apakah itu adikmu di bawah sana? Kalian pasti mirip.”

“Kau tahu, itu yang dikatakan semua orang! Jika kamu bertanya kepada aku, aku belum pernah melihat kemiripannya.”

Rika tersenyum. Saat itu:

“Oh, keberatan jika aku mendapatkannya?”

Telepon berdering di dalam tas Rika. Begitu Emi mengangguk, Rika mengangkatnya.

“Halo?…Pfft. Yah tentu saja ini aku. Siapa lagi yang kamu harapkan, menelepon nomor ini?”

Emi melihat ke arah Rika, terkejut. Nada suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

“Oh, kalian mengerti? Dingin. Nah, itu tidak mahal. aku meminumnya sepanjang waktu. Plus yang mana, ‘Eh, Kakek akan minum apa saja’ jika tertulis ‘ minuman keras shochu ‘ di labelnya, kan?”

Rika telah menyebutkan bahwa dia lahir di wilayah Kansai Jepang. Tapi aksennya tampak sedikit berbeda dari segi intonasi dari apa yang Emi ketahui tentang dialek Kansai.

“Jadi aku akan kembali di bulan Agustus, oke?…Hah? Kecelakaan? Oh,ya, itu hampir sama dengan pekerjaan aku, tapi aku baik-baik saja, jadi… kamu juga mengatakan itu kepada orang lain, oke? Ya. Sampai jumpa.”

Pembicaraan singkat itu berakhir. Rika hendak melemparkan telepon ke atas meja, tetapi memikirkannya lebih baik dan menarik kabel pengisi daya yang dicolokkan ke dinding, memasukkannya ke soket telepon.

“Itu Bu. Dia sibuk membicarakan hal-hal di TV, tapi aku tidak ingin membicarakanmu sepanjang malam.”

“Kurasa aku belum pernah mendengar aksen aslimu sebelumnya, Rika.”

“Oh tidak? aku tidak menyadarinya. aku selalu jatuh ke dalamnya setiap kali aku berbicara dengan orang-orang di rumah. Kita semua tinggal di Kobe.”

Kalau dipikir-pikir, Rika memang terdengar sedikit berbeda dari biasanya sejak mereka bertemu di lokasi runtuh. Mengungkap lebih banyak tentang dirinya, mungkin. Pikiran itu membuat Emi tersenyum.

“Wow. Kedengarannya agak segar dan baru bagi aku. aku tidak pernah benar-benar meninggalkan Tokyo sama sekali, tetapi aku ingin sekali pergi ke barat suatu saat nanti.”

Pekerjaan itu dibayar dengan baik setiap jam, tetapi dia bukan wanita kaya, dan dia tidak pernah menikmati sesuatu yang mirip dengan “liburan” dalam hidupnya. Jika bukan karena Raja Iblis…walaupun dia telah terhibur dengan pemikiran berkeliling Jepang untuk sementara waktu jika dia benar-benar membunuhnya. Tapi itu jauh di masa depan, jika pernah.

Emi kembali fokus pada makan malamnya. Pada saat program musik selesai, dia telah memoles semua yang diberikan Rika untuknya.

“Wow. Pekerjaan yang baik. Kurasa kau baik-baik saja sekarang, ya?”

“Terima kasih untukmu. Haruskah aku mencuci piring? ”

Emi dengan cepat menumpuk piring dan mangkuk, membaginya menjadi tumpukan “minyak” dan “non-minyak” saat dia meletakkannya di air.

“Terima kasih! Biarkan saja mereka di sana, oke? Aku akan mencucinya nanti.”

“Tentu saja. Oh, uh, kau keberatan jika aku menonton berita?”

“Hmm? Tidak juga, tapi apa kau yakin?”

Jelas apa yang akan mereka liput, tidak peduli berapa lama mereka menunggu. Wajah Rika menjadi gelap untuk sesaat, tapi Emi balas mengangguk padanya.

“aku ingin memeriksa cuaca dan lainnya. Selain itu, aku yakin mereka akan memiliki hal-hal lain juga. ”

“Yah, baiklah. aku pikir Terminal Pers seharusnya aktif sekarang.”

Rika mengambil remote dan menavigasi saluran. Emi kembali dari meja makan dan duduk di tempatnya sebelumnya, menghadap layar TV. Berita utama adalah keruntuhan di Shinjuku, tentu saja, tetapi mereka memikirkannya untuk waktu yang sangat singkat sebelum beralih ke perampokan jalanan yang baru-baru ini terjadi di Tokyo.

“Man, itu menyebalkan. Keberuntungan aku sudah begitu buruk akhir-akhir ini, aku mungkin akan mengalami yang berikutnya.”

Pengamatan Emi membuat Rika melihatnya dari samping. Kemudian: “Dah! Ah, Emi, kau yang terbaik!”

“Hah? A-apa maksudmu, Rika?”

Tiba-tiba, Rika memeluk Emi dari belakang.

“Wah! Apa yang masuk ke kamu ?”

“Ah, kau sangat baik , Emi. Kamu sangat menenangkan . ”

“Hah?”

Untuk beberapa saat, Rika bergoyang ke depan dan ke belakang, mengayunkan Emi seperti buaian. Emi membiarkannya berlalu, tidak begitu memahami perilakunya. Segera, Rika akhirnya berbicara, masih memeluknya.

“kamu tahu, sejak aku pergi ke Tokyo, aku selalu mencoba berbicara dalam bahasa Jepang standar. Itu sangat menjengkelkan sebaliknya. ”

“Mengganggu?”

Emi menoleh ke arahnya dengan bingung. Ribuan orang berbondong-bondong ke Tokyo dari tempat lain di Jepang sepanjang waktu. Beberapa orang di call center masih memakai aksen yang jelas saat mereka bekerja.

“Yah, seperti, jika kamu menggunakan bahasa Jepang standar, maka kamu tidak perlu khawatir tentang orang yang bertanya dari mana kamu berasal, kan?”

Kalau dipikir-pikir…Emi tahu Rika berasal dari daerah Kansai, tapi temannya tidak pernah memberitahunya apapun tentang rumah.

Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang Emi tidak pernah eksplorasi secara aktif dengannya, karena dia tidak akan ditugaskan untuk sepenuhnya mengarang masa kecilnya sendiri sebagai tanggapan.

“Jika kamu berasal dari prefektur Hyogo, maka semua orang di Tokyo yang ingin berbicara dengan kamu adalah Gempa Bumi.”

“Oh…”

Emi tiba-tiba menyadari motivasinya. Dia berbalik dalam pelukan Rika.

“Dan itu, seperti, semua , juga. Tidak pernah apa-apa lagi. Jadi aku berhenti membicarakan rumah aku, karena itu semakin mengganggu.”

Mata Rika beralih ke foto keluarga.

“aku masih kecil saat Gempa 1995, tapi aku tidak akan pernah melupakan hari itu. Itu benar-benar menakutkan. Ada banyak bengkel kecil dan barang-barang di dekat rumah kami, dan kami mengalami banyak kerusakan di lingkungan kami.”

Emi tentu sadar akan gempa bumi yang membuat sejarah yang berpusat di Kobe dan sekitarnya. Itu adalah peristiwa yang menentukan era, beberapa dekade yang lalu.

“Itu adalah keajaiban semua orang di keluarga aku baik-baik saja. Banyak temanku… Ada banyak sekali anak-anak yang kehilangan anggota keluarga. aku masih di sekolah dasar, tetapi ketika kelas dimulai lagi, dua teman sekelas aku pergi. aku mencoba menipu diri sendiri dengan berpikir mereka pindah. ”

“…Wow. Aku mendengarmu.”

“Jadi itu benar-benar membuat aku marah, betapa tidak sensitifnya beberapa orang. Mereka hanya seperti ‘Oh, bagaimana gempanya?’ Itu cukup meratakan bengkel kakek aku, dan ada gempa susulan sepanjang waktu kami berada di pusat penyelamatan. Aku takut selama berhari-hari!”

Suara Rika terlepas dan tenang saat dia berbicara. Dia jelas telah menerimanya dalam pikirannya pada saat ini.

“Tetapi saat aku mengambil langkah menjauh dari tempat aku dibesarkan, orang-orang memperlakukannya seperti peristiwa yang sudah lama terlupakan. Ke mana pun aku pergi, tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu, ketika aku menyebutkan bahwa keluarga aku dari Kobe, mereka bertanya tentang Gempa terlebih dahulu. Sepertinya, tidak bisakah mereka membayangkan hal lain tentang tempat itu? Orang-orang seperti itu, aku benar-benar tidak ingin berteman dengan mereka.”

Seperti yang dijelaskan Rika, dia harus melepaskan sikap garis kerasnya seiring waktu.

“Itu, seperti, hampir semua orang yang aku temui, jadi aku pikir aku tidak akan pernah membiarkan diri aku berbicara dengan siapa pun jika aku terus memikirkannya. Jadi aku mengubah aksen aku sehingga aku bisa menyembunyikan dari mana aku berasal. Maaf aku menipumu seperti itu!”

“Oh, kamu tidak menipuku …”

“Tapi kau yang pertama, Emi. Orang pertama yang mendengar kata Kobe dan tidak bertanya tentang gempa.”

Rika akhirnya berpisah dari Emi, membawa gelas kembali ke dapur untuk mengambil air mineral dari lemari es.

“Setiap kali kamu menemukan bahwa hidupmu benar-benar terbalik seperti itu … Tidak ada yang tahu bagaimana orang akan bereaksi sesudahnya, kamu tahu?”

Emi bisa merasakan jantungnya berdebar sesaat melihat nuansa di balik pengamatannya.

“Beberapa orang di luar sana, mereka mencoba memanfaatkan kekacauan untuk melakukan hal-hal yang sangat buruk. Lalu ada orang yang benar-benar bekerja keras untuk membantu orang lain, meskipun mereka tidak tahu apa yang akan terjadi besok. Dan itu membuatmu berpikir, kau tahu? Ini seperti kartun-kartun lama, di mana setiap kali kamu memikirkan sesuatu, malaikat dan iblis kecil ini muncul di pundak kamu.”

Rika menyilangkan jari telunjuknya seperti pedang untuk menggambarkan maksudnya.

“Itu membuatku berpikir bahwa, seperti, orang benar – benar bisa menjadi malaikat; mereka benar-benar bisa menjadi setan. Itu semua tergantung pada apa yang mereka pilih untuk dilakukan.”

“Malaikat, atau iblis…?”

Pernyataan Rika yang begitu saja memicu sesuatu. Emi merenungkannya sejenak.

“Jadi, bagaimanapun, foto itu menunjukkan apa yang dilakukan ayah dan kakek aku selama sepuluh tahun ke depan. Mereka membangun kembali bengkel mereka dari awal, hanya upaya yang konstan dan tidak pernah berakhir. Dan bahkan sekarang, dengan resesi dan seterusnya, mereka masih memiliki koneksi bisnis lama yang cukup untuk terus berjalan.”

Dia meletakkan gelas di depannya.

“Tapi aku katakan, hari ini menakutkan aku. aku datang jauh-jauh ke Tokyo, hanya untuk melihat kecelakaan seperti itu…dan teman lain juga ada di sana ! Aku bahkan tidak pernah ingin memikirkannya.”

Teman lain. Kata-kata itu menarik perhatian Emi kembali. Rika pasti dekat dengan teman sekelasnya yang hilang.

Jika semuanya berjalan sebaliknya, itu mungkin Rika diri. Dia adalah orang dewasa yang matang karena dia telah belajar, pada tingkat yang sangat pribadi, teror yang dapat ditimbulkan oleh bencana. Dan sekarang dia datang untuk menyelamatkan Emi juga, melakukan yang terbaik untuk membantunya.

“Emi?”

“…Hah?”

“kamu baik-baik saja? Maaf jika aku membuatmu memikirkan hal-hal aneh.”

Rika terkekeh pada dirinya sendiri, lalu mengosongkan sisa air mineral ke dalam mulutnya, seolah meminum emosi gelap yang terkunci dalam ingatannya.

“Tapi, hei, kita semua baik-baik saja sekarang, kan? Dan kau benar-benar sangat membantuku, Rika. aku sangat menghargainya.”

“Oh, berhenti. Teman seperti apa kita jika kita tidak saling membantu? Tidak perlu merasa aneh tentang itu.”

Saat itu, perasaan itu menyerang Emi lagi. Cahaya lembut di hatinya. Perasaan… hangat. Kenyamanan mengetahui dia dilindungi, dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Jadi, kau tahu, itu sebabnya aku tidak benar-benar ingin bertanya tentangmu atau apa pun.”

“Oh?”

“Maksudku, di mana kamu tinggal, dari mana kamu berasal… Aku tidak terlalu peduli tentang itu, Emi. Bagi aku, selama kamu seorang teman, aku dapat berbicara banyak tentang BS, dan makan siang bersama, dan kadang-kadang pergi keluar kota, itu saja yang aku butuhkan.”

“Rika…”

“Oh, dan berbicara tentang…”

Tiba-tiba, Rika mendekatkan wajahnya ke wajah Emi, senyum sinis di wajahnya.

“Siapa pria itu ?”

“Eh?”

“Pria yang kamu ajak bicara di dekat lokasi kecelakaan.”

“Hah? Uh oh. Yang cowok.”

Maksudnya Maou. Tentu saja.

“Kamu kenal dia? kamu benar-benar bertindak seperti yang kamu lakukan. Dia terlihat seperti orang yang cukup baik, jadi mau tak mau aku bertanya-tanya…”

“Hai! kamu baru saja mengatakan bahwa kamu tidak akan menanyakan apa pun kepada aku, Rika! Itu, dan dia benar-benar bukan orang yang suka—”

“Romantis itu berbeda, Emi! Aku tidak akan membiarkan salah satu dari mereka serigala mendekati kamu , malaikat kecilku!”

“Oh, berhentilah terdengar seperti ayah yang aneh dan terlalu protektif! Dia hanya kenalanku… sebenarnya, bahkan kurang dari itu. Dia iblis, bukan serigala. Setan total. ”

Itu tidak bohong. Dia jelas tidak lebih dari seorang kenalan. Dan dia adalah iblis.

“Setan …”

“Emi?”

“Seorang malaikat … dan iblis.”

Di lokasi kecelakaan yang mengerikan itu, Maou telah mendapatkan kembali wujud iblisnya.

“Ada apa, Emi?”

Ia menatap wajah Rika, wajah seorang wanita yang memanggilnya sahabat.

Dia merasakan kehangatan di kamar mandi, dan kemudian di meja makan, ketika temannya memeluknya; seperti hatinya berada di dalam sayap malaikat.

Dan penyebabnya:

“Hati … manusia?”