Bab 5: Kelopak dan Burung Hantu

Kita kembali ke masa lalu.

Beberapa hari yang lalu, di awal musim gugur, Akademi St. Marguerite.

Musim gugur perlahan turun seperti roh yang tak terlihat di kampus taman Prancis yang luas di sekitar gedung sekolah berbentuk U yang besar. Angin, dingin dan sedikit lembap, menggoyang dedaunan yang mulai berubah menjadi hijau kekuningan. Daun-daun yang bergesekan satu sama lain menghasilkan suara musik seolah-olah dari sebuah alat musik.

“Wanita itu membuka jendela kereta dan melihat ke luar. Dia baru saja melewati pemakaman. Bulan yang samar-samar adalah satu-satunya cahaya dalam kegelapan. Lalu…”

Seperti embusan angin kencang yang bertiup melalui pemandangan yang suram, terdengar suara seorang gadis, yang memaksakan diri terdengar menakutkan, meskipun diwarnai dengan energi dan kekuatan.

“Dan kemudian… Dia melihat pemilik langkah kaki aneh yang melewati kereta itu.”

Di tengah-tengah gadis-gadis yang duduk melingkar di halaman rumput dengan berbagai pose, ada seorang siswi berambut pirang pendek, bermata biru sebening langit musim panas, dan memiliki aura yang sangat cerah. Dia merendahkan suaranya agar terlihat mengerikan. Orang-orang di sekitarnya adalah teman-teman sekelasnya, yang mendengarkan ceritanya dengan saksama, wajah mereka sedikit mengernyit.

Siswi perempuan—Avril Bradley—mengangkat suaranya.

“Dia melihat… bahwa itu milik seekor sapi yang berlari dengan dua kaki!”

Gadis-gadis itu menjerit serempak, lalu cekikikan dan saling menyodok. Avril mengangguk puas dan menepuk buku di pangkuannya, berjudul ‘Ghost Stories: Volume Three’, dengan telapak tangannya.

“Sekarang giliranmu untuk menceritakan kisah yang menakutkan,” katanya kepada gadis yang duduk di sebelahnya.

“aku tidak yakin aku bisa mengalahkan apa yang baru saja kamu bagikan.”

“Oh, ayolah. Aku…” Avril terdiam.

Dia mengangkat pandangannya dan melihat ke kejauhan. Matahari telah sedikit terbenam, dan taman itu bermandikan cahaya senja kemerahan. Dia melihat seorang anak laki-laki oriental kecil muncul dari senja, berjalan dengan punggung tegak di sepanjang jalan berkerikil.

“Kujou…”

Avril menjulurkan lehernya saat ia memperhatikan lelaki berambut hitam legam dan bermata hitam legam—Kazuya Kujou. Rambut pirangnya yang pendek bergoyang-goyang tertiup angin musim gugur.

Avril menatapnya lebih tajam agar anak laki-laki itu menyadarinya, tetapi Kazuya terus berjalan dengan hati-hati, tidak menyadari tatapannya. Dia memegang buket bunga ungu yang cantik dan anggun. Mata Avril menyipit tajam.

“Ada apa, Avril?” tanya seorang gadis.

Avril menoleh. “I-Itu bukan apa-apa,” katanya sambil menggelengkan kepala. Penasaran, dia mengalihkan pandangannya kembali ke jalan setapak. “Hah?”

Kazuya menghilang dalam sekejap, yang tersisa hanyalah senja kemerahan.

“Dia sudah pergi!”

“Hmm? Siapa yang pergi?”

Avril menggelengkan kepalanya berulang kali. Sambil mengerutkan kening, dia mengibaskan lengannya.

“Dia sedang memegang bunga…”

Angin bertiup, menggoyangkan dedaunan.

Gadis-gadis itu kembali bercerita. Avril terkikik, terjatuh ke belakang saat tertawa, dan kadang-kadang melirik ke arah Kazuya menghilang.

Yang ada hanya jalan berkerikil yang dilapisi kerikil putih, bangku kecil, dan hamparan bunga besar setinggi orang dewasa. Bocah itu menghilang sepenuhnya seperti sihir.

 

Hari berikutnya.

Hari itu sungguh indah. Sulit untuk tidak tertidur selama kelas.

Avril sedang melihat ke luar jendela, pipinya bersandar pada telapak tangannya. Sinar matahari yang lembut menyinari rambut pirangnya yang pendek. Dia mengerjap-ngerjapkan mata karena mengantuk.

“Hei!” terdengar suara yang lucu.

Avril menoleh kembali ke kelas dan melihat Bu Cecile melempar kapur tulis. Melintasi udara, kapur tulis itu mendarat di kepala Avril. Avril mengerjap.

“Mata di dalam, Avril. Kita sedang di tengah kelas.”

“Ya, Bu.”

Avril mengalihkan pandangannya ke buku pelajarannya. Kemudian, menyadari sesuatu, dia menatap Kazuya, yang duduk diagonal di depannya.

Sama seperti Avril, Kazuya juga menatap ke luar jendela dengan ekspresi melankolis di wajahnya beberapa saat yang lalu. Itu adalah perilaku yang tidak biasa dari anak laki-laki yang tekun, yang selalu mendengarkan pelajaran lebih saksama daripada orang lain.

Aku penasaran apa yang salah? Avril merenung. Apakah ada sesuatu yang mengganggunya? Dia tampak tidak waras, yang mana agak tidak biasa. Oh, ya. Dia tiba-tiba menghilang kemarin. Hmm… Ah!

Dia bertepuk tangan.

Bu Cecile menoleh ke arah suara itu dan melihat Avril menatap langit-langit, tenggelam dalam pikirannya. Ia mengangkat sepotong kapur lagi.

“Avril!”

Avril mengangguk pada dirinya sendiri. Ketika ada sesuatu yang mengganggu Kujou, itu karena ayahnya atau saudara-saudaranya marah padanya… Dan…

Wajahnya berubah muram.

“Serigala Abu-abu,” katanya keras-keras. “Dia sedang memikirkan Serigala Abu-abu. Argh, aku sangat membencinya! Hmm?”

Dia merasakan sesuatu jatuh di kepalanya, jadi dia meraihnya. Sepotong kapur lagi. Dia melihat ke platform di depan. Ms. Cecile, yang sedang berdiri dalam posisi melempar, menatapnya tajam di balik kacamatanya yang bulat.

“Avril,” kata guru itu. “Kamu hanya terdiam, bertepuk tangan, dan bergumam sendiri. Aku mengerti bahwa kamu masih dalam usia yang sensitif, tetapi sekarang kita sedang berada di tengah kelas.”

“Ya, Bu…”

“Tugas seorang siswa adalah belajar. Saat aku seusiamu, aku belajar setiap hari dan menjadi siswa terpandai di sekolah.”

Bu Cecile tampak sedikit gelisah. Para siswa tidak mengatakan apa pun, tetapi mereka menatapnya dengan curiga.

“Karena itu, Nona Avril,” katanya, mencoba menghilangkan suasana canggung. “kamu akan berdiri di lorong.”

“Apa?”

“Perkataan guru adalah mutlak.”

“Tapi Kujou juga melihat ke luar.”

Kazuya, yang sedang meletakkan wajahnya di tangannya, terkejut. Dia menoleh ke belakang. “Apa? Aku?”

Avril mengangguk berulang kali, rambut pirang pendeknya terayun ke atas dan ke bawah setiap kali mengangguk.

“Aku akan berdiri di lorong bersama Kujou,” katanya. “Lalu aku akan bertanya padanya mengapa dia tampak begitu tidak bersemangat hari ini. Kepada siapa dia memberikan bunga-bunga itu kemarin? Dia tampak begitu bahagia. Beraninya! Dan kemudian…”

“M-Masih ada lagi?”

Avril menarik tangan Kazuya dan berlari ke lorong. Mata guru itu berkedip karena terkejut saat mendengar suara Kazuya yang tertunduk.

“aku tidak pernah dipaksa berdiri di lorong,” katanya. “aku mewakili negara aku. aku punya kewajiban untuk… Aduh! Berhenti mencubit aku!”

 

Malam itu.

Sekali lagi Avril menyaksikan Kazuya secara ajaib menghilang dari taman.

“Itu kutukan! Mandrake adalah sayuran akar yang dikutuk. Tanaman itu digunakan dalam ritual kutukan, dan melihatnya akan membuatmu terkena kutukan. Tanaman itu adalah bagian penting dari cerita hantu.”

“Dikutuk?!”

“Itu benar!”

“Benar-benar?”

“Menjauhlah dari mandrake!”

“Kyah!”

Saat Avril mencabuti daun yang tampak seperti mandrake, sayuran akar terkutuk yang ia dan Nona Cecile temukan di sudut taman, Kazuya berjalan lewat. Ia memanggilnya, berpikir bahwa meskipun Avril anak yang santai, seorang anak laki-laki seharusnya bisa diandalkan di saat-saat seperti ini, dan menariknya ke mandrake.

Seperti kebiasaannya, Kazuya setenang orang tua.

“Kelihatannya seperti lobak . Atau mungkin lobak, atau wortel.”

Lalu dia pergi. Beberapa saat kemudian, ketika Avril mencabut mandrake bersama Nona Cecile, dia kembali dengan langkah kaki yang mantap. Sementara dia melempar mandrake itu sambil berteriak, Kazuya sekali lagi menghilang.

“D-Dia sudah pergi!”

Sama seperti kemarin, Kazuya menghilang di dekat hamparan bunga besar setinggi orang dewasa.

Avril merenungkannya. Senja mulai menjelang.

“Serigala Abu-abu,” simpulnya. Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, dia berdiri. “Aku tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi aku yakin Serigala Abu-abu ada di balik ini. Sebut saja itu intuisi wanita. Petak bunga itu tampak mencurigakan.”

Perlahan-lahan ia mendekati hamparan bunga. Hamparan bunga itu bergerak seperti makhluk hidup, dan kelopak-kelopak bunga yang tertiup angin menerpa wajahnya, seolah menyuruhnya untuk menjauh.

Avril menjerit. Kelopak bunga yang basah menempel di pipi dan dahinya, terasa dingin, lalu perlahan-lahan jatuh ke bawah seragamnya dan jatuh ke tanah.

Avril mengangkat kepalanya, bibirnya mengerucut rapat. Ada ekspresi berani di wajahnya.

“Hmm…” Dia memikirkannya sebentar. “Kita masuk saja ke sana sekarang.”

Lalu, tanpa terlalu banyak berpikir, dia melompat riang ke jalan setapak di antara hamparan bunga.

Nanti…

“A-Apa yang terjadi?”

Setelah perjuangan yang panjang dan sulit, hampir tersesat, Avril terhuyung kembali ke luar, seolah didorong oleh suatu kekuatan misterius.

 

Keesokan harinya. Sore akhir pekan yang cerah.

Avril melihat Kazuya menghilang di depan petak bunga lagi.

Dan hari ini, dia tampak bersemangat, menyenandungkan sebuah lagu sambil berjalan menyusuri jalan setapak dengan sepiring kue lemon dan bunga kuning.

Avril menyingsingkan lengan bajunya. “Baiklah. Aku sudah punya gambaran apa yang ada di dalam labirin itu, tapi aku akan menyelidikinya juga. Sepertinya masuk ke dalamnya tidak semudah itu.” Dia mengangguk dengan percaya diri. “Tapi aku cucu petualang Sir Bradley! Petualangan adalah keahlianku. Namun, persiapan yang matang adalah suatu keharusan sebelum memulai petualangan. Aku harus kembali ke asrama dulu dan mengemasi beberapa barang.”

Dia berlari penuh semangat menuju asrama putri.

 

“Perlengkapan penting untuk berpetualang, pertama: makanan. Kedua, minuman. Lalu peta dan senter. Selain itu, cuaca mungkin dingin, jadi bawalah jaket.”

Kamar Avril, yang terletak di lantai pertama asrama putri, penuh dengan barang-barang, terlempar ke langit-langit dan jatuh ke tempat tidur. Seorang teman sekelas dengan rambut pirang diikat menjadi kuncir dua yang berjalan menyusuri koridor menghentikan langkahnya dan mengintip dengan hati-hati ke dalam kamarnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Nona Bradley?” tanyanya.

“Sedang mempersiapkan diri untuk berpetualang,” jawab Avril santai.

“Teach akan menangani kasusmu lagi. Kamarmu berantakan. Kami selalu diingatkan untuk menjaga kamar tetap rapi.”

“…Ah uh.”

“Kudengar kamar Bu Cecile selalu bersih. Dia sendiri yang bilang begitu. Kita harus menirunya. Itu banyak sekali. Kamu mau ke mana?”

“Aku akan berpetualang di taman. Tunggu…”

Avril keluar dari kamarnya sambil membawa ransel besar dan senter. Sepertinya dia berencana untuk mendaki ke puncak Pegunungan Alpen. Dia memegang peta desa di tangannya yang lain.

“aku rasa aku tidak memerlukan yang ini. Buku ini tidak memuat peta kebun itu sendiri.”

Dia melempar peta itu ke tempat tidur dan berlari menuju lorong.

“Sebuah petualangan?” tanya gadis itu penasaran. “Itu bukan sesuatu yang dilakukan wanita. kamu memang aneh, Nona Bradley.”

“Kasar sekali. Aku tidak aneh, aku luar biasa. Aku memiliki jiwa petualang seperti kakekku.”

“Apa?” Gadis itu memperhatikan Avril pergi, bingung. “Ah!” Dia berlari mengejarnya. “Apakah kakekmu mungkin petualang Sir Bradley?”

“Apa? Kamu tidak tahu itu?”

“Orang yang menghilang saat naik balon?”

Wajah Avril sedikit muram. “Ya.”

“aku tidak dapat mempercayainya.”

Avril menoleh ke gadis itu. “Perlu kuberitahu, kakekku adalah pria yang baik, petualang pemberani, dan pejuang yang terus mencoba hal yang mustahil,” bantahnya. “Memang, dia menemui akhir yang tragis, tapi tetap saja…”

Pipi gadis itu berubah menjadi merah padam ketika dia menatap Avril.

“…Ada apa?” ​​tanya Avril.

“Aku tak percaya!”

“Hmm?”

“aku penggemar berat Sir Bradley! Tahukah kamu? Dia sangat populer di kalangan wanita Sauville.”

“B-Benarkah…” Avril terkejut.

“Tolong bagikan cerita tentang kakekmu kapan-kapan.”

“T-Tentu saja.”

Dia mengeluarkan sepotong coklat yang ada di sakunya sebagai jatah darurat dan menggigitnya, lalu meninggalkan asrama.

Matahari sudah lama terbenam, dan kegelapan malam mulai menyelimuti taman. Cahaya bulan yang lembut menyinari jalan berkerikil. Para siswa berada di kamar masing-masing, belajar, melakukan apa pun yang mereka inginkan. Air dingin menetes dari air mancur. Merasa sendirian, Avril bergegas menuju hamparan bunga.

Labirin hamparan bunga menjulang tinggi seperti biasa, menatap ke bawah ke arah Avril. Seekor burung hantu berkokok. Awan berlalu, menutupi bulan. Untuk sesaat, kegelapan menyelimuti area itu.

Telinga Avril menangkap sebuah suara. Bisikan samar seorang gadis. Bisikan gelap dan penuh kebencian. Namun entah mengapa terdengar manis. Lembut seperti desahan.

Kehadiran manusia.

Mungkin itu adalah gadis emas berkilau yang benar-benar luar biasa yang bersembunyi di dalam labirin. Ketakutan mencengkeram Avril. Namun, dia menggertakkan giginya dan melangkah maju.

Angin dingin dan lembap bertiup.

Kelopak bunga bergerak dan bertiup ke arah Avril seperti serpihan warna-warni, menghentikannya untuk melanjutkan. Awan bergeser menjauh, membiarkan cahaya bulan menembus kegelapan sekali lagi. Sebuah bola pucat di langit malam. Avril menggigil. Dia menyingkirkan kelopak bunga yang basah dan sedikit bau dari wajahnya dengan tangan kanannya, lalu mengangkat senter di tangan kirinya.

Labirin hamparan bunga itu tampak remang-remang, seolah kegelapan sendiri telah membuka mulutnya yang hitam legam.

Bunga-bunga bergoyang ke segala arah mengikuti setiap hembusan angin, seolah mengejek Avril. Udara terasa pekat dengan kehadiran gadis itu, seperti bunga-bunga yang lembap dan sakit-sakitan.

“Baiklah, ini dia.” Avril mengangguk dengan penuh tekad.

Seekor burung hantu berkokok lagi.

Dia mulai berjalan.

Kegelapan dengan cepat menelan sosoknya yang tinggi dan anggun.

 

Satu jam kemudian…

“Aku tersesat lagi!”

Avril berdiri tercengang, dengan senter di tangan.

Labirin besar itu berubah menjadi teka-teki yang lebih besar di waktu malam ini, ketika kegelapan telah menyerbu, menyiksa mereka yang tersesat di dalamnya. Jalan yang sudah dikenalnya. Bunga-bunga yang sudah dikenalnya. Arah cahaya bulan adalah satu-satunya hal yang bisa diandalkannya, tetapi bahkan awan pun menutupi bulan, menenggelamkan area itu dalam kegelapan. Kemudian dia semakin tersesat, dan pada saat bulan muncul kembali, dia mendapati dirinya berada di tempat yang tak terduga.

“Apa yang terjadi?!” teriak Avril ke langit malam. Air mata mengalir di mata birunya yang jernih. “Aku tersesat.”

Bentuk kompleks labirin hamparan bunga itu memberi kesan seperti sedang mengembara ke dalam tubuh seekor binatang raksasa. Lorong-lorong sempit yang rumit itu seperti usus yang dikelilingi bunga-bunga, bau apeknya mengingatkan pada binatang yang memakan bunga sebagai santapan. Di suatu tempat di kejauhan, seekor burung hantu berkokok. Saat berikutnya, terdengar suara klakson dari dekat. Avril menggigil.

Kedengarannya sayapnya besar sekali. Pasti burung hantu yang besar sekali.

Dicekam rasa takut, Avril menurunkan barang-barangnya.

Semoga saja aku baik-baik saja. Kurasa kita sudah belajar di kelas bahwa burung hantu adalah karnivora… Tentu saja, tidak ada masalah.

Sambil meletakkan senternya untuk saat ini, dia memutuskan untuk memakan jatah makanan darurat untuk menghibur dirinya. Dia mengambil sepotong cokelat dan mengunyahnya. Awan-awan pun menghilang, memperlihatkan bulan. Cahaya lembut menyentuh Avril.

Bunga-bunga merah, putih, dan merah muda yang mekar mengelilinginya. Sesuatu menarik perhatian Avril. Dia terkesiap, menatap ke suatu titik di hamparan bunga. Sebuah bunga aster merah terang berdiri di sana.

Saat dia mempelajarinya, coklat itu terjatuh dari tangannya.

“Oh…” Wajahnya berubah muram, dan air mata terbentuk di sudut matanya. “Hmm…”

Saat Avril berdiri di sana menatap bunga aster di hamparan bunga, seseorang berlari menyusuri jalan setapak.

Jejak kaki kecil. Sepatu hitam yang dihiasi dengan ornamen mutiara hitam. Gaun beludru biru yang mewah dan ajaib yang dilapisi renda hitam rajutan Prancis yang halus.

Di bawah sinar bulan, sosok itu berdiri bagaikan hantu di malam hari.

Rambutnya yang keemasan, seperti sorban sutra yang tidak digulung, menjuntai hingga ke mata kakinya, bergoyang lembut saat dia berjalan. Rambutnya tampak seperti ekor makhluk purba. Matanya yang hijau gelap setengah tersembunyi oleh renda sutra hitam yang tergantung di topi biru kecilnya.

Boneka porselen itu berhenti ketika dia melihat seorang gadis berseragam sedang menatap hamparan bunga.

Dia menatapnya dengan pandangan seram untuk beberapa saat, lalu dengan suara acuh tak acuh berkata, “Orang yang mencurigakan. Apa yang kamu lakukan di sana?”

Avril, yang sedang merenung, meliriknya. “Oh, Victorique.” Pikirannya sepertinya berada di tempat lain. “Aku hanya berpikir.”

“Berpikir? Di sini?”

“Ya… Kamu mau coklat?”

Avril mengeluarkan sepotong coklat dari sakunya dan menawarkannya padanya.

“Tidak, terima kasih,” gerutu gadis cantik itu—Victorique.

“Hmm…”

“Selamat tinggal.” Victorique berbalik untuk pergi.

“Ah!” Avril tersadar kembali dan menghentikannya. “Tunggu sebentar!”

“…Apa itu?”

“Jangan percaya begitu. Aku benar. Aku tahu rumahmu ada di sini. Kupikir itu pasti benar. Lagipula, Kujou datang ke sini setiap hari. Aku benar!”

“Berisik sekali. Siapa kau sebenarnya?” tanyanya acuh tak acuh. “Seorang kenalanku?”

“Apa katamu?! Bagaimana kau bisa melupakannya semudah itu? Tentu, kau mungkin tidak peduli padaku, tapi tetap saja. Ini aku, orang baru—maksudku, jangan panggil aku seperti itu lagi. Ini Avril. Avril Bradley.”

“Oh.” Victorique menepukkan kedua tangannya yang kecil. “Apakah kamu ada hubungan keluarga dengan Sir Bradley?”

“Ya. Dia kakekku. Aku menyayanginya,” jawab Avril cepat. Kemudian, suaranya melembut. “Aku baru saja diberi tahu bahwa dia sangat populer di kalangan wanita Sauville. Bahkan kau, yang melupakanku setelah berjalan tiga langkah, ingat kakekku, ya?”

“Ah. Baiklah kalau begitu.”

Kehilangan minat, Victorique mengalihkan pandangannya dari Avril dan berjalan terhuyung-huyung. Avril mencoba menghentikannya dengan cepat. Saat ini, dia tidak akan mampu memecahkan misteri hamparan bunga itu, dan dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa kembali ke asrama sebelum lampu padam. Saat ini dia tersesat dalam labirin besar yang menyerupai bagian dalam seekor binatang buas yang memakan bunga untuk makan malam.

Sebelum dia sempat memanggil namanya, Victorique sendiri menoleh ke arahnya, yang agak tidak biasa. Dia menatap Avril dengan pandangan penuh tanya, rambut pirangnya bergerak-gerak.

“kamu…”

“Apa? Ya, seperti yang kau lihat, aku tersesat.”

“Aku tidak peduli. Kamu terlihat sedih tadi. Kenapa?”

Terkejut, Avril terdiam. Lalu perlahan, dia mengalihkan pandangannya kembali ke tempat yang dia tatap sebelumnya.

“Karena…”

Victorique berjalan kembali ke arahnya, gaun beludru birunya bergoyang, dan mengikuti tatapannya. Mata hijaunya, seperti mata roh yang telah ada sejak jaman dahulu kala, menyipit sedikit.

“Apakah itu yang kupikirkan?”

“Ya.” Avril mengangguk. Sambil berlinang air mata, dia menunjuk seekor ulat hitam yang sedang melubangi daun bunga aster yang cantik. “Seekor ulat,” katanya serius.

“Seekor ulat membuatmu sedih? Kau lucu sekali, kadal kentut.”

“Tidak, bukan itu! Bukan itu. Aku melihat ulat ini, dan itu mengingatkanku pada sesuatu. Aku tahu, mungkin kau bisa memberiku jawaban. Ini tentang mendiang bibiku. Namanya Daisy.”

Victorique mendengus pelan. “Daisy, ya? Nama yang bagus. Kedengarannya bagus.”

“Benar. Daisy adalah istri Sir Bradley Jr., putra tertua Sir Bradley Sang Petualang. Junior adalah paman aku. Untuk menceritakan kisah ini, aku harus berbicara tentang serangga. Kehidupannya benar-benar dimulai pada tahun 1901. Ketika dia berusia 20 tahun, dia melihat seekor serangga.”

Cahaya bulan yang lembut menyinari labirin hamparan bunga, Avril menunjuk ulat itu, dan Victorique, menatap ke arah kekosongan dengan mata dingin, tampak tidak tertarik.

 

Sir Bradley Jr., putra petarung dan petualang Inggris yang hebat, Sir Bradley, kebanggaan Inggris, tidak mengherankan, menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencoba melampaui ayahnya. Dalam hal itu, seseorang mungkin menganggap Junior sebagai petarung sejati, tetapi pertempurannya memiliki sisi yang sia-sia dan tidak membuahkan hasil.

“Ayah sudah selesai sekolah. Kalau begitu, aku akan sukses tanpa harus menyelesaikannya!”

Ia meninggalkan sekolah asrama bergengsi pada usia tujuh belas tahun hanya karena alasan itu. Ayahnya sedang dalam perjalanan petualangan ke Benua Hitam Afrika pada saat itu, sehingga ibunya memukulinya dengan penggorengan, mengejarnya di sekitar dapur dan kebun. Karena tidak mau melepaskan peralatan dapur itu, ibunya memaksanya untuk mendaftar di sekolah lain.

“Ayah aku adalah seorang pria Inggris. Kalau begitu…”

Kemudian ia mulai bergaul dengan para penjahat kota, sehingga ibunya mengejarnya keliling kota dengan cambuk. Ibunya yang tegas kini menjadi janda tua yang lembut dan berkelas, hidup santai di vilanya di tepi Laut Mediterania, tetapi itu cerita untuk lain waktu.

Bagaimanapun, Sir Bradley Jr. melakukan banyak hal gila hanya untuk melampaui ayahnya, dan pada saat ia berusia dua puluh tahun, ia dikenal di kalangan warga London sebagai ‘putra Sir Bradley yang bodoh’. Ia dan ibunya menjadi bintang utama di bagian komik surat kabar, menggambarkannya membuat masalah dan ibunya mengejar-ngejarnya. Bahkan ada taruhan yang dipasang di pub dan klub sosial tentang apa yang akan ia lakukan selanjutnya.

Akan tetapi, Junior, bagaimanapun juga, lebih dari sekadar seorang anak yang bodoh, karena kebodohannya bahkan mengekang imajinasi.

 

“Apakah kau seharusnya membanggakan saudaramu? Aneh sekali cara melakukannya,” Victorique bergumam lelah sambil melirik Avril.

Angin bertiup melalui labirin hamparan bunga yang diselimuti malam.

Duduk di tepi hamparan bunga, Victorique, dengan gerakan anggun bak wanita bangsawan, melambaikan kipas biru yang dihiasi bulu hitam. Setiap kali kipas itu dikibaskan, rambutnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi. Mata hijaunya yang berkilauan seperti permata menyipit karena bosan.

“I-Itu tidak aneh. Paman aku hebat.”

“Benarkah, sekarang?”

“Ya. Aku baru saja sampai pada bagian yang bagus.”

Avril menunjuk ke arah ulat yang sedang menggeliat sambil mengunyah daun bunga aster.

“Ada apa dengan ulat itu?” tanya Victorique.

“Paman aku memiliki banyak keraguan saat ia masih remaja karena ayahnya, tetapi ia akhirnya menemukan panggilan hidupnya. Semua itu karena sebuah serangga.”

“Hmm…”

Avril melanjutkan bicaranya, dan Victorique dengan enggan mendengarkan sambil melambaikan kipasnya.

Awan bergulung-gulung, dan bulan meredup.

Suara Avril meninggi.

 

Sir Bradley Jr., putra paling bodoh di London, berlari ke pelabuhan pada ulang tahunnya yang kedua puluh tahun 1901 tanpa sepengetahuan ibunya. Apa yang akan dia lakukan? Jawabannya adalah: menaiki kapal. Untuk menjadi seorang petualang? Untuk bepergian? Tidak satu pun. Junior ingin menjadi seorang pelaut. Keputusan ini di luar apa yang bisa dibayangkan oleh orang-orang London di bar-bar dan pria-pria Inggris yang sinis. Tidak seorang pun menyangka hal itu akan terjadi.

Junior memiliki kekasih masa kecil bernama Daisy Bell, yang telah bertunangan dengannya sejak mereka berusia lima belas tahun. Ia biasa menyanyikan nama Daisy sambil memberinya buket bunga aster berwarna merah terang. Daisy adalah gadis kecil yang sakit-sakitan namun manis dengan rambut berwarna madu dan mata bulat. Jadi ketika Junior mengatakan kepadanya bahwa ia akan menjadi pelaut hari itu, ia tercengang, berdiri di dermaga dengan mulut menganga. Menaiki kapal yang menuju Amerika Selatan sebagai seorang pekerja kasar, Junior berteriak bahwa ia akan kembali dalam waktu sekitar lima tahun.

Namun saat mereka berlayar, Junior melompat dari dek kapal, berenang menyeberangi perairan, dan kembali ke pantai Inggris.

“A-Ada apa?” ​​tanya Daisy, terkejut untuk kedua kalinya sekarang.

“aku berubah pikiran tentang menjadi pelaut. aku ingin menjadi jauh lebih hebat daripada ayah aku. Jadi, aku akan menggali terowongan di bawah London!”

Mendengar ini, Daisy pingsan.

Ketika Junior menaiki kapal yang menuju Amerika Selatan, ia melihat seekor cacing kapal yang membuat lubang-lubang kecil di kapal. Pemandangan cacing itu, dengan tubuhnya yang panjang dan kurus yang menggeliat-geliat sambil membuat lubang-lubang, memberi Junior sebuah ide.

Saat itu, rel kereta api dibangun di mana-mana, dan orang-orang mulai membicarakan kemungkinan menggali terowongan bawah tanah untuk membangun jalur kereta api di kota-kota dengan kepadatan penduduk tinggi. Namun, teknologi untuk menggali terowongan belum terbentuk.

Junior selalu berprestasi di bidang akademis. Ia tidak pandai menghafal, yang membutuhkan banyak usaha, tetapi ia memiliki wawasan. Maka, Junior memegang Daisy dengan satu tangan dan menuliskan ide yang muncul di benaknya dengan tangan lainnya. Kemudian, dengan Daisy di punggungnya, ia berjingkrak-jingkrak memasuki perusahaan kereta api.

Idenya segera diterima. Ketika ia mengumumkan bahwa ia tengah mengembangkan mesin pembuat terowongan yang akan meniru gerakan cacing kapal, surat kabar langsung memberitakannya, karena itu adalah hasil karya Junior, seorang selebriti. Kereta bawah tanah, kendaraan zaman baru yang dikembangkan oleh seorang pemuda eksentrik, menjadi perbincangan hangat di kalangan atas, dan penggalangan dana berjalan lancar. Sementara semua itu berlangsung, Junior memutuskan untuk menikahi Daisy yang cantik. Ayahnya sedang pergi berpetualang ke Kutub Utara, tetapi ia memberi selamat kepada putra dan menantunya dengan menerbangkan sekawanan merpati ke gereja dengan pesan, “Semoga kalian semua sukses.”

Setelah menikah, Junior sibuk, bergegas ke barat dan timur untuk membuka terowongan. Daisy melahirkan dan membesarkan putri mereka, Frannie, sementara suaminya sering pergi. Junior tidak lagi memberikan karangan bunga aster kepada istrinya atau bercanda menyanyikan namanya. Dia terlalu sibuk berlarian, bayang-bayang ayahnya yang hebat selalu ada dalam benaknya. Akhirnya, pembangunan terowongan di London dimulai. Namun sesuatu yang tak terduga sudah menunggu untuk terjadi.

Terjadi keruntuhan selama pembangunan, dan proyek itu dihentikan. Surat kabar dan masyarakat kelas atas London yang biasa memuji Junior tiba-tiba berpaling darinya. Alih-alih melampaui ayahnya yang hebat, ia malah mempermalukan nama keluarga. Aib dan utang yang besar membebaninya. Saat ia berjuang untuk memenuhi kebutuhan, Daisy yang sakit-sakitan jatuh sakit. Ia meninggal tak lama kemudian, dan berjanji akan berada di sana saat mimpinya menjadi kenyataan.

Setelah istrinya meninggal, Junior pun jatuh dalam keputusasaan. Namun, meskipun seluruh Inggris telah meninggalkannya, keluarganya tetap tinggal. Kakak Junior, ayah Avril, merawatnya, sementara putrinya Frannie bersekolah di asrama. Setelah beberapa lama, Rennie, saudara perempuan mendiang Daisy, datang ke rumah untuk menjadi pembantu rumah tangga, karena Junior masih belum mampu mengurus banyak hal. Rennie adalah kebalikan dari saudara perempuannya Daisy. Seorang wanita bertubuh besar, berwajah tegas, dan jarang tersenyum, dia mengerjakan pekerjaan rumah tangga dan menyediakan makanan bergizi. Rumah itu dipenuhi dengan kesuraman, hanya dihuni oleh Rennie yang kesal dan seorang pria yang berteriak, “Daisy, daisy,” sepanjang siang dan malam. Ketika Sir Bradley yang agung menghilang di suatu tempat di Samudra Atlantik dalam sebuah balon udara, Junior semakin tenggelam dalam jurang keputusasaan.

Namun sepuluh tahun kemudian, setelah banyak perubahan dan rintangan, terowongan itu akhirnya selesai dibangun, dan kehormatan Junior berhasil dipulihkan. Sebuah upacara diadakan di London, dengan mengundang seluruh anggota keluarga Sir Bradley.

 

Avril menyelesaikan ceritanya.

“Upacaranya baru beberapa hari lalu,” katanya.

Cahaya bulan kembali bersinar, menyinari wajah Avril yang berseri-seri. Victorique, yang duduk di sampingnya dan mengipasi wajahnya, mendongak ke arahnya, sedikit jengkel.

“Ah uh.”

“Tepat di penghujung liburan musim panas, aku menghadiri upacara tersebut bersama nenek aku, wanita yang terkenal di kalangan warga London karena suka mengejar-ngejar putranya sambil membawa penggorengan.”

Avril mengeluarkan koran dari barang-barangnya. Judulnya berbunyi, ‘Sir Bradley Junior Akhirnya Merampungkan Jalur Kereta Api Bawah Tanah London!’ Saat membukanya, ada foto para pria dan wanita yang berbaris di dalam terowongan.

“Ini pamanku. Ini bibiku Rennie. Ini putrinya Frannie, sepupuku. Lihat, aku juga di sini!”

Junior mengenakan jas berekor. Wanita yang berdiri di sampingnya seperti yang digambarkan Avril, seorang wanita bertubuh besar dengan wajah tegas. Ia mengenakan gaun kuno yang mengembang hingga ke mata kakinya. Avril dan Frannie mengenakan blus sederhana dan rok selutut. Neneknya juga berpakaian sopan.

Sambil menunjuk foto itu, Avril merendahkan suaranya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang terjadi selama upacara itu.” Suaranya semakin rendah, hingga terdengar menyeramkan. “Hantu Bibi Daisy muncul!”

“Tidak,” bantah Victorique.

“Ya,” desak Avril, terkejut.

“Tidak,” bantah Victorique sekali lagi dengan percaya diri.

Avril cemberut. “Dan bagaimana kau tahu itu?”

“Karena hantu itu tidak ada.”

“Ada!” Avril menghentakkan kakinya. “Itu satu hal yang tidak akan pernah kuakui. Hantu itu nyata. Mereka benar-benar ada.”

“Dasar anak yang pemarah. Kalau begitu, bicaralah padaku.”

“Kamu juga masih anak-anak! Baiklah. Dengarkan baik-baik. Kejadiannya tepat setelah foto ini diambil.”

Avril menyingsingkan lengan bajunya.

Meskipun tidak ada angin, bunga-bunga berhamburan kelopaknya ke udara, jatuh ke tanah dan bergerak seolah-olah hidup.

 

Junior berseri-seri selama upacara yang indah itu, tetapi Avril mengira pamannya merasa sedikit sedih. Dia dan sepupunya Frannie sedang berbicara tentang pergi berbelanja karena mereka berada di London, ketika dia mendengar Junior bergumam sedih, “Daisy, oh Daisy.”

Aku tahu itu. Paman sedang memikirkan Bibi Daisy. Dia berdoa dengan sungguh-sungguh agar terowongan itu berhasil, tetapi meninggal karena sakit beberapa waktu lalu.

“Daisy. Oh, Daisy!”

Nada bicara Junior berubah. Penasaran, Avril menoleh ke belakang. Dia merasakan keterkejutan di atas kesedihan.

Lalu, napas semua orang tercekat, termasuk Avril dan Frannie.

Jauh di dalam terowongan, seperti cahaya yang bersinar dalam kegelapan, terdapat bunga aster berwarna merah terang, tersebar di seluruh tempat. Seolah berkata, “Aku di sini.”

“Aku akan berada di sisimu saat mimpimu menjadi kenyataan.”

Junior berdiri tertegun sejenak. Kemudian, ia terhuyung-huyung dan mengambil bunga aster satu per satu. Sambil memegang bunga-bunga itu di dadanya, ia berlutut.

“Daisy, maafkan aku karena butuh waktu lama. Aku terlalu fokus untuk melampaui ayahku sehingga aku mengabaikan hal lainnya. Aku memang anak yang bodoh, tapi kau menemaniku sepanjang waktu.”

Avril dan Frannie bergandengan tangan sambil menggigil. Bibi dan nenek Avril berpelukan.

Angin menderu di dalam terowongan, seolah mengumumkan kehadiran sesuatu yang bukan dari dunia ini. Suhu tampaknya telah turun. Semua orang membeku, dan tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun.

Aku disini…

Di sini juga…

Bunga aster, bunga aster…

 

“Mereka pasti sangat dekat,” kata Victorique.

Pikiran Avril menjadi linglung setelah menceritakan kisahnya.

“Siapa?” tanyanya akhirnya.

“Daisy dan Rennie.”

“Hmm. Aku tidak yakin. Bibi Daisy meninggal saat aku masih kecil, jadi aku tidak begitu tahu. Tapi kurasa mereka sering bermain bersama saat mereka masih kecil. Kenapa?”

“Apa maksudmu ‘kenapa’? Kakak Daisy adalah hantunya.”

“Apa?” Avril memiringkan kepalanya, bingung. Dia memegang cokelatnya yang setengah dimakan.

Victorique tampak tercengang. “Kemungkinan besar Rennie-lah yang menaburkan bunga-bunga di terowongan itu. Dia tetap bersama suami saudara perempuannya untuk waktu yang lama demi memenuhi janji Daisy untuk berada di sana saat mimpinya menjadi kenyataan. Namun, itu memakan waktu terlalu lama, yang membuatnya kesal.”

“B-Bagaimana kamu tahu itu?”

Victorique mengerutkan kening. “Melalui proses eliminasi yang sederhana,” katanya lelah. “Pertama-tama, tidak ada yang namanya hantu. Maka seseorang harus menjadi pelakunya. Foto itu menunjukkan bahwa bibimu adalah satu-satunya orang di keluarga yang bisa memasuki terowongan sambil menyembunyikan seikat bunga. Para pria mengenakan jas berekor ketat dan sebagian besar wanita mengenakan rok sederhana. Hanya bibimu yang mengenakan gaun mewah dan mengembang. Dia membawa banyak bunga secara diam-diam dengan menyembunyikannya di balik gaunnya, lalu menyebarkannya di terowongan tanpa diketahui. Lihat.” Dia menunjuk ke bagian foto itu. “Bibimu Rennie memiliki ekor yang tampak aneh.”

Avril mengamati foto itu. “Ah!” Sekuntum bunga menyembul dari balik gaunnya. “Kau benar! Oh, Bibi. Terlihat sangat serius saat menyembunyikan seikat bunga. Aku bahkan tidak menyadarinya! Sialan. Frannie dan aku menjerit karena kami pikir itu hantu.” Entah mengapa dia terdengar kecewa.

Victorique mengangguk pelan dan lesu. “Dia pasti orang yang baik hati.”

“Kurasa kau benar. Sejak kecil, aku selalu menganggapnya menakutkan. Itulah sebabnya aku tidak pernah menyukainya. Bibi Daisy terlihat jauh lebih manis di foto-foto itu. Kurasa aku bisa mencoba berbicara dengannya lain kali kita bertemu.” Avril menggigit cokelatnya. “Oh, ya. Kudengar setelah kejadian itu, paman dan Bibi Rennie menjadi lebih dekat. Frannie merasa aneh.”

“Pamanmu mungkin menyadari siapa yang membawa bunga-bunga itu. Mereka tidak tinggal di bawah satu atap karena mereka adalah teman baik, tetapi karena mereka mencintai orang yang sama. Hubungan yang aneh, tentu saja.”

“Apakah itu mungkin?” tanya Avril dengan gelisah dan bingung.

“Siapa tahu?” Victorique berdiri.

Angin musim gugur yang dingin bertiup, dan Avril memejamkan matanya. Bunga-bunga bergoyang liar, kelopaknya menggeliat seperti banjir, menciptakan tornado kecil.

Rambut emas Victorique yang indah berkibar ke atas, dan mata hijaunya bersinar dingin. Cahaya bulan bersinar gelap pada gaun beludru birunya.

“Itu mata pelajaran yang sulit dipahami anak-anak,” gumam Victorique.

Diterpa angin, Avril terus-menerus menutup dan membuka matanya. “Apa yang kau bicarakan? Kau sendiri masih anak-anak.”

“Pertanyaan bagus.”

Suaranya tadi—tidak, suaranya selama ini tidak serak seperti biasanya. Suaranya jelas, rendah, dan lembut.

“Vi…” Avril memejamkan matanya. “Victorique?”

Tidak ada jawaban.

Saat membuka matanya, dia melihat Victorique, beludru birunya berkibar seperti jubah, hendak pergi. Angin pun mereda, dan Avril bergegas mengejarnya, sambil mengibaskan kelopak bunga saat dia pergi.

“Tunggu, Victorique!”

Avril mengejar Victorique dan mencoba menginjak ujung gaunnya dengan kakinya yang panjang dan ramping seperti kaki antelop. Dia mengira gadis itu akan jatuh tertelungkup di tanah dan menangis kesakitan. Namun, rencananya gagal.

Merasakan kehadiran Avril, Victorique dengan gesit menghindar dan kembali berjalan sekitar dua langkah di depan.

Hah? Avril melangkahkan kakinya ke depan.

Victorique menghindar dengan mudah sekali lagi. Lebih lincah dari biasanya, Victorique berlari menjauh, berbelok di sudut hamparan bunga dan menghilang.

“Aku bilang tunggu!” seru Avril. “Kau bertingkah aneh malam ini…”

Dia berbelok di sudut jalan dan membeku, tercengang.

Jalan buntu. Ada hamparan bunga di depan, di kanan, dan di kiri. Namun, sosok Victorique telah menghilang seperti hantu.

Avril terperangah.

Seekor burung hantu berkokok di dekatnya.

“V-Victorique?” Avril menggigil. “Itu tadi dia, kan?”

Cahaya bulan menerangi jalan buntu yang kosong.

“Dia merasa seperti hantu. Dia menghilang begitu saja bersama angin.”

Ketakutan, Avril mundur beberapa langkah.

Burung hantu itu berkokok lagi.

Awan menyembunyikan bulan, dan langit malam menjadi lebih gelap.