Bab 6: Sang Malaikat Maut Menemukan Bunga Emas

Musim dingin, 1922.

Matahari terbenam menimbulkan bayangan gelap pada jendela-jendela bertirai kastil kuno.

Bulan pucat yang terbit di langit barat membuat struktur batu besar—menara-menara tinggi keluarga de Blois, jendela-jendelanya, pintu masuk yang mewah—menonjol seperti cetakan balok kayu besar berwarna hitam dan putih.

Musim dingin di Eropa Barat sangat dingin. Terutama di kastil batu tua yang telah berdiri sejak Abad Pertengahan, tersembunyi jauh di dalam hutan.

Taman-taman di sekeliling kastil, yang dipangkas dengan indah oleh tukang kebun terampil yang didatangkan dari ibu kota Saubreme, hanya tampak seperti bayangan masa lalunya di musim dingin. Senja yang suram menyelimuti cabang-cabang pohon beech berwarna tembaga dan tunas-tunas mawar yang menggigil gelisah di bawah salju.

Kegelapan mulai mendekat, dan dinginnya musim dingin…

 

Sekelompok pelayan—pembantu muda berseragam biru-putih, seorang kepala pelayan tua bertubuh jangkung, seorang pelayan pria muda berseragam bergaya, seorang juru masak wanita bertubuh besar—dari seluruh penjuru kastil berhamburan keluar, tangan mereka terkatup di depan dada, meringkuk ketakutan. Mereka semua menatap ke suatu tempat.

Kastil Blois. Di sudutnya berdiri sebuah menara yang panjang, sempit, dan menyeramkan. Ada banyak legenda yang mengisahkan kastil kuno ini, dan khususnya menara tersebut, konon menjadi panggung bagi banyak tragedi dan konspirasi selama periode perang di Abad Pertengahan.

Semua orang memperhatikan menara itu dengan napas tertahan dan wajah kaku.

Pada saat ini, sesuatu perlahan-lahan dikeluarkan dan dimuat ke kereta besar yang menunggu di bawah.

Bentuknya persegi, seperti sangkar.

Tidak, itu kandang .

Dilapisi kain bergaya Persia, campuran warna krem ​​dan hijau, perlahan-lahan diturunkan dari puncak menara. Tampaknya ada binatang buas di dalamnya; geraman terdengar dari dalam sesekali.

Angin salju bertiup lewat.

Kandang itu bergetar.

Ketakutan, gerombolan pelayan itu mundur selangkah.

Teriakan memilukan seekor binatang bergema di udara.

Suara itu berasal dari kandang. Bersamaan dengan setiap hembusan angin musim dingin, binatang di dalam kandang, yang tersembunyi di balik kain Persia, melolong dalam kesedihan dan kesakitan ke langit malam.

Seorang pembantu—seorang gadis muda dengan pipi merah, yang disebut pembantu yang sedang menunggu—berniat berlari ke kandang goyang, tetapi seorang wanita pembersih yang berbadan besar dan tua menahannya.

“Jangan,” kata wanita itu. “Kamu tidak perlu lagi melibatkan diri dalam hal itu.”

“Tetapi…”

“Sudah berakhir.” Tubuhnya yang besar dan montok bergoyang.

Kepala pelayan tua itu mendekat dengan wajah berkerut. “Jangan melakukan hal bodoh. Itu akan segera hilang.”

“Tetapi…”

“Binatang buas itu akan pergi, dan kedamaian akan kembali ke tempat ini.”

Semua pelayan lainnya mengangguk. Pelayan yang sedang menunggu itu menatap sangkar itu, air matanya berlinang.

Kandang itu baru saja diturunkan ke bagian belakang kereta hitam besar. Mungkin karena takut dengan getarannya, apa pun yang ada di dalamnya menjadi sunyi.

Sang sopir mengangguk dengan wajah kaku.

Ia mengayunkan cambuk hitamnya. Kuda-kuda hitam yang mengancam itu meringkik melengking, berdiri tegak karena terkejut, dan berlari di sepanjang jalan berkerikil.

Kereta hitam besar itu, membawa sangkar menakutkan yang dibungkus kain Persia, melaju meninggalkan Castle de Blois menuju hutan.

Semua pelayan menghela napas lega. Satu per satu mereka meninggalkan halaman dan kembali ke tempat tugas mereka. Pembantu itu menepuk bahu pembantunya sebelum pergi.

“Kenapa?” ​​gadis muda itu bergumam, sendirian.

Perlahan dia berjalan, kembali ke tempat barunya. Dia punya pekerjaan baru yang dimulai malam ini. Dia perlu belajar banyak hal. Tidak ada waktu untuk sentimentalitas. Dia punya adik laki-laki dan perempuan yang harus dinafkahi. Dia harus bekerja.

“Tetapi…”

Dia berhenti dan menatap menara panjang yang kini kosong dan menyeramkan itu.

Hari-harinya membawa tiga benda ke ruangan di puncak menara sudah berakhir.

“Serigala Abu-abu itu manusia,” gumamnya sambil berjalan pergi.

Angin kencang bertiup.

Butiran salju berkibar, menenggelamkan suara gadis itu.

“Manusia yang menakutkan.”

 

Suatu pagi musim dingin.

Akademi St. Marguerite.

Saat itu keesokan paginya setelah malam ketika sangkar yang menyeramkan itu dimuat ke dalam kereta, kembali ke taman dingin Kastil Blois, dikelilingi oleh hutan gelap sejak Abad Pertengahan, dan dibawa pergi ke hutan.

Akademi St. Marguerite juga tidak berubah sejak Abad Pertengahan, sebuah sekolah tua yang luas dan bergengsi untuk anak-anak bangsawan, terletak di lereng pegunungan yang landai, dekat sebuah desa di kaki Pegunungan Alpen. Pada pagi itu, seorang guru muda duduk dengan gugup, setelah menyambut tamu yang tidak biasa.

Di lantai pertama gedung sekolah berbentuk U, di ruang tamu yang dihiasi perabotan mewah untuk bangsawan, terletak paling jauh dari jendela, seorang pria paruh baya duduk di kursi mewah dan halus yang diukir dengan daun gulungan, sementara seorang wanita muda duduk di kursi staf polos. Mereka saling berhadapan dalam diam.

Wanita itu mengenakan kacamata bundar besar menutupi matanya yang besar dan cokelat. Rambut cokelat tua sebahu membingkai wajah bayi yang bisa membuatnya disangka sebagai mahasiswa.

Nama guru perempuan itu adalah Cecile. Ia adalah seorang siswi di akademi ini beberapa tahun yang lalu. Meskipun masih muda dan belum berpengalaman, ia cukup populer di kalangan siswi.

Selama beberapa saat, dia menatap dengan mata terbelalak ketakutan pada pria paling jahat dan tampan yang pernah dilihatnya, duduk di sudut ruangan, gelap meskipun saat itu sudah pagi.

Duduk di kursi yang rumit itu adalah seorang bangsawan, rambutnya yang keemasan berkilau diikat ke belakang seperti ekor kuda, mengenakan tunik dan celana berkuda yang ketat. Dia memegang cambuk berkuda di tangannya. Marquis de Blois. Dia sesuai dengan reputasinya. Seorang pria misterius dan menakutkan yang dianggap sebagai politisi paling kuat dan berpengaruh di kalangan bangsawan, dikatakan telah memainkan peran utama dalam Perang Besar terakhir.

Marquis de Blois mengenakan kacamata berlensa tunggal yang kuat di atas mata kanannya yang merusak penampilannya yang luar biasa. Bentuknya aneh, dan dihiasi dengan beberapa ornamen perak. Lensa tebal itu memperbesar mata hijaunya yang menyeramkan dengan aneh, mata yang tampak membayangi Cecile seperti hantu saat dia duduk di sana, terlalu takut untuk berbicara.

Pria terhormat dan jahat itu akhirnya membuka mulutnya. “Nona muda.” Matanya yang diperbesar sedikit menyipit.

“Tuan,” jawab Cecile gugup.

“Apakah kamu pernah memiliki binatang sebelumnya?”

“Hewan, Tuan?” Cecile menggali kembali kenangan masa kecilnya. “Eh, aku punya anjing, burung, dan ular yang aku pungut. Yang terakhir ayah aku suruh aku buang karena ibu aku pingsan. Dan juga kucing. Lalu…” Dia mulai menghitung dengan jarinya.

“Cukup bagus,” sebuah suara kesal memotongnya.

“Hah?”

“Aku butuhmu untuk mengurus serigala.”

Cecile tampak bingung. “A-serigala?”

Marquis de Blois terkekeh. “Ya.” Mata hijau di balik kacamatanya tiba-tiba melebar. “Seekor Serigala Abu-abu yang sangat kecil.” Dia menunjuk kertas-kertas di tangan Cecile. “Maksudku adalah gadis itu.”

Napas Cecile tercekat, dan dia melihat kertas-kertas itu.

Itu adalah dokumen milik seorang mahasiswa baru yang datang tadi malam. Tentu saja, dia sudah membacanya. Dokumen itu berisi deskripsi terperinci tentang seorang gadis berusia dua belas tahun, anak haram Marquis de Blois. Anak bungsu dari keluarga Blois, Victorique de Blois. Dia tampaknya belum pernah bersekolah sebelumnya, yang merupakan hal yang biasa bagi anak-anak bangsawan, yang sering dididik oleh guru privat penuh waktu.

Masalahnya, dia dibawa ke sini tadi malam, jadi belum ada yang melihat gadis itu. Tidak ada foto yang disertakan dalam dokumen itu. Cecile bertanya-tanya gadis macam apa dia.

“kamu hanya bisa bercanda terlalu jauh, Tuan,” protes Cecile.

Mata Marquis de Blois menyipit karena terkejut. “Apa yang kau katakan?”

“Kau tidak bisa berbicara tentang putrimu seolah-olah dia seekor binatang. Itu tidak baik.” Dia terdengar marah.

“Oh?” Marquis mencibir, lalu berdiri. “Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan.” Dia memancarkan aura aneh dan mengancam yang menarik Cecile dari tempat duduknya dan membuatnya mundur ketakutan.

Marquis menyeringai. Ia mendekatkan wajahnya ke wajah Cecile. “Sekarang kau bekerja sebagai seorang profesional, tetapi dulu kau adalah putri seorang bangsawan. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memintamu merawatnya. Putriku adalah seekor monster. Monster legendaris. Jika kau menghargai hidupmu, jangan melawanku.”

“K-Kamu tidak bisa mengancamku—”

“Jangan salah paham. Bukan amarahku yang akan memperpendek umurmu. Putriku adalah binatang buas. Jika kau tidak ingin tenggorokanmu dicabik, jangan lakukan hal bodoh. Berikan dia perawatan minimal yang dia butuhkan dan jaga jarak aman darinya.”

“A-Apa?”

“Jauhi benda itu. Dan jangan biarkan siapa pun mendekatinya. Itu berbahaya. Dengarkan.”

Mata Marquis de Blois menyipit karena takut. Namun, bibirnya yang tipis dan pucat tersenyum, seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

“Binatang-binatang itu melolong!”

Pagi musim dingin yang cerah dan menyenangkan, tetapi langit semakin gelap. Di suatu tempat, seekor anjing merintih cemas. Burung-burung terbang bersamaan, seolah-olah dikejutkan oleh sesuatu, sayap mereka mengepak dengan tidak menyenangkan.

“Mereka telah menyadari kedatangannya.”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Dia. Binatang buas itu. Ya, dan seperti binatang-binatang tadi pagi, butuh waktu lama sebelum dunia menyadari keberadaannya. Dan kemudian seperti sekawanan burung yang ketakutan, orang-orang bodoh dari Dunia Baru itu akan terbang menjauh dari Eropa!”

“Tuan?” Cecile menatapnya dengan ketakutan.

Ruang tamu kembali sunyi. Setelah kembali sadar, Marquis menundukkan pandangannya. Kemudian dia mendekatkan wajahnya yang pucat pasi ke kacamata bundar Cecile.

“Ada tiga hal yang tidak boleh dia lewatkan. Saat dia berada di menara, aku menyuruh seorang pembantu mengantarkannya. Tapi mulai hari ini, itu akan menjadi tugasmu.”

“A-Apa tiga hal itu?”

“Yang pertama…” Marquis menyipitkan matanya.

Burung-burung terbang entah ke mana. Pagi itu terasa aneh, seolah-olah semua hewan di sekolah berlarian, seolah-olah alam sendiri sedang gempar.

“Yang pertama adalah buku,” bisik Marquis.

Setelah Marquis de Blois pergi, akademi itu kembali ke pagi musim dingin yang cerah dan menyegarkan. Matahari kini bersinar melalui jendela Prancis di ruang tamu yang gelap, dan burung-burung berkicau di kejauhan.

“…Fiuh.” Bu Cecile mendesah dalam-dalam. Ketegangannya telah hilang, dan senyum kembali menghiasi wajah bayinya. “Astaga. Karena dia terkenal dan sebagainya, aku jadi bertanya-tanya orang macam apa dia. Aku tidak menyangka dia begitu menakutkan!”

Dia mengumpulkan dokumen-dokumen itu dan meninggalkan ruangan.

Para siswa berjalan di lorong-lorong pagi. Anak-anak bangsawan menyapa Cecile dengan sopan namun ceria saat mereka lewat. Cecile menjawab sambil tersenyum, namun sesekali menunduk melihat kakinya dengan gelisah.

Gadis macam apa dia sampai ayahnya sendiri memanggilnya serigala?

Cecile akan segera mengetahui jawaban pertanyaan itu.

 

Kampus akademi yang luas itu ditata dengan indah seperti taman bergaya Prancis. Rumput yang dipangkas rapi, air mancur yang dihias dengan indah, hamparan bunga yang luas. Tupai yang memanjat bangku dan gazebo selama musim semi tidak terlihat di mana pun; mereka saat ini sedang berhibernasi di hutan yang jauh.

Jauh di dalam taman berdiri sebuah bangunan kecil yang baru dibangun beberapa bulan yang lalu.

Bangunan itu berwarna-warni, tetapi entah mengapa aneh, seperti rumah permen dari dongeng. Lantai pertama dan kedua dihubungkan oleh tangga spiral besi. Segala sesuatu di bangunan mungil ini agak terlalu kecil untuk dihuni manusia, seolah-olah diperkecil melalui perhitungan yang tepat.

Cecile berdiri di ambang pintu kecil dan dengan lembut memegang gagang pintu, warna harumnya mengingatkan pada muffin yang baru dipanggang. Dingin sekali, menahan dinginnya musim dingin. Sambil berteriak pelan, Cecile memutar gagang pintu yang dingin dan melangkah masuk.

Rumah permen—asrama khusus untuk gadis itu yang dibangun dengan cepat atas permintaan keluarga de Blois—dipenuhi dengan kegelapan yang menyesakkan yang membuat ruang tamu gedung sekolah tampak terang. Seolah-olah ada kain hitam tebal yang menutupi seluruh tempat itu, perlahan-lahan mencekik siapa pun di dalamnya. Cecile menelan ludah, dan perlahan melangkah ke dalam kegelapan.

Rumah itu penuh dengan perabotan cantik, yang semuanya tampak telah diperkecil ukurannya. Sebuah laci kecil dengan ornamen enamel mengilap. Meja hijau berkaki cabriole yang ditutupi taplak meja bersulam indah, dipenuhi dengan peralatan makan perak kecil. Sebuah kursi goyang di dekat jendela. Namun, putri bungsu Marquis de Blois, penghuni asrama kecil dan istimewa ini—Victorique de Blois—tidak terlihat di mana pun.

Kegelapan bergejolak.

Melihat penyusup itu, kegelapan itu berbalik dan menatap Cecile. Kegelapan itu mendekat untuk menelannya. Lumpuh karena ketakutan, Cecile menyipitkan mata cokelatnya dan menyadari sesuatu yang lebih dalam di dalam dirinya.

Tidak cocok dengan ruangan yang indah ini. Sebuah disonansi yang mengagetkan.

Tumpukan buku yang besar.

Buku-buku tebal bersampul kulit ditumpuk di mana-mana. Ruang pengetahuan yang menyesakkan. Semua buku itu sangat sulit dibaca—teks-teks keagamaan yang ditulis dalam bahasa Latin, matematika, kimia, sejarah—bahkan Cecile, seorang guru, akan mundur.

Suara Marquis de Blois yang tidak menyenangkan terngiang di telinga Cecile.

“Yang pertama adalah buku!”

Putri Marquis pasti berada di kedalaman kegelapan ini. Cecile menelan ludah, dan melangkah maju dengan berani, ke dalam kegelapan.

Terdengar bunyi berderak di bawah kakinya.

Cecile perlahan mengangkat kakinya, lalu berjongkok dan mengamati apa yang telah diinjaknya. Dia mengerutkan kening.

Makaroni yang tampak lezat, ditaburi bubuk kayu manis yang banyak.

Cecile melemparkan pandangan ingin tahu ke arah kegelapan.

Makaroni, bonbon cokelat, dan cokelat batangan berbentuk binatang berserakan di lantai, mengelilingi sesuatu dalam bayangan. Saat Cecile berdiri, suara Marquis de Blois terngiang-ngiang di benaknya.

“Yang kedua adalah camilan manis!”

“Dan ketiga…”

“Ruffles!” gerutu Cecile saat dia melangkah ke dalam kegelapan.

Di balik kegelapan itu, ada kegelapan yang lebih pekat. Cecile merasakan kehadiran kekuatan negatif, sama seperti yang dimiliki Marquis—bahkan lebih kuat dari yang dipancarkan ikan kecil itu. Ketakutan mencengkeram tenggorokannya. Di hadapannya terbentang kegelapan yang pekat dan nyata, seolah-olah pintu masuk ke dunia bawah telah terbuka di sana.

Kaki Cecile yang gemetar berhenti.

Apa pun yang ada dalam bayangan sedang menatapnya.

Dia memejamkan mata. Menajamkan pendengarannya. Dia bisa mendengar gemerisik pakaian yang samar-samar. Makhluk itu menyadari keberadaan Cecile dan mulai bergerak, perlahan. Sesuatu telah muncul sebentar di bidang penglihatannya sebelumnya. Makhluk yang mengerikan, seperti yang dikatakan Marquis Blois.

Warnanya putih bersih, dibalut berlapis-lapis kain perca yang mewah.

Cecile perlahan membuka matanya.

Itu tepat di depannya. Napasnya tercekat.

Cecile melupakan segalanya dalam sekejap. Kegelapan yang aneh, bahwa yang ada di hadapannya adalah putri bungsu Marquis de Blois, bahwa dia adalah Serigala Abu-abu, makhluk legendaris yang dibicarakan di kerajaan ini sejak Abad Pertengahan.

Duduk di depannya, menatapnya dengan mata hijau pucat dan sipit, terdapat sebuah boneka porselen yang megah.

Rambut emasnya yang halus terurai ke lantai seperti turban beludru yang tidak diikat, menciptakan air terjun yang berkilauan. Pipinya yang kecil kemerahan. Mata zamrud yang berkilau seperti permata yang berharga. Gaun mewah dari renda Prancis hitam legam dan tiga lapis rumbai putih. Di kepalanya yang kecil terdapat topi mini dengan ornamen koral yang tampak seperti mahkota.

Boneka itu, atau lebih tepatnya gadis kecil yang tampak seperti boneka, tergeletak di lantai seperti mainan yang dibuang, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi. Kakinya yang mungil dalam sepatu bertali bergerak sebentar, lalu berhenti lagi.

Gadis itu—Victorique de Blois—sedang memperhatikan Cecile dengan mata hijaunya yang lebar.

Cecile mencoba membuka mulutnya, tetapi tenggorokannya terlalu kering untuk berbicara.

Saat-saat berlalu.

Akhirnya, gadis itu membuka bibir cerinya yang kecil dengan gerakan yang tiba-tiba dan tidak wajar, seperti boneka yang dikendalikan oleh tuannya.

“Siapakah kamu?”

Cecile terkesiap. Suaranya sangat berbeda dari penampilannya yang cantik. Suaranya rendah, serak, dan sedih, seperti suara wanita tua.

Namun, suaranya yang aneh tampak sangat selaras dengan cahaya misterius di mata hijau gadis itu—mata yang tenang dan melankolis, seperti orang tua yang telah hidup seratus tahun. Cecile merasa kagum. Victorique bergerak sedikit, dan seperti makhluk yang secara naluriah merasakan mangsa di dekatnya, hati Cecile menciut. Ketakutan kembali menyelimutinya.

“Apakah kau musuh?” tanya suara serak itu.

Lapisan-lapisan kain putih berdesir karena jengkel atas ketidakmampuan Cecile menjawab karena takut.

Cecile menggelengkan kepalanya dengan panik. Dia tidak bisa bicara.

Ketika dia akhirnya mendapatkan kembali suaranya, dia bergumam, “Boneka AA?”

Mata Victorique berkilat berbahaya, berubah menjadi hijau karena marah. “Sungguh kasar!”

“Ehm…”

“Nama aku Victorique de Blois. Seorang manusia yang hidup.”

“Eh, ya. Hmm—”

Victorique mengangkat sebuah buku tebal di tangan kecilnya dan melemparkannya ke arahnya. Cecile menjerit sambil berjongkok. Buku itu menghantam dinding dan jatuh ke lantai dengan bunyi keras.

Suasananya tenang.

Tubuh kecil Victorique bergetar, dan dia meraung seperti binatang buas. Raungan yang menenggelamkan teriakan Cecile yang melengking. Beberapa detik kemudian, Cecile dapat memahami apa yang dikatakan gadis itu.

“aku bosan!”

“Ke-Kenapa?”

“aku sudah membaca semua buku di sini. Buku-buku ini tidak cukup. Lebih banyak lagi. Bawakan aku lebih banyak lagi. Buku-buku lainnya. aku bosan. aku bosan!”

Cecile memunggungi gadis yang mengerikan itu dan berlari menjauh. Kakinya tersangkut saat ia melompat dari kegelapan dan melarikan diri dari rumah boneka itu.

Ketika dia berbalik dengan takut, suara gemuruh itu telah berhenti, dan yang ada hanyalah sebuah rumah permen kecil nan lucu yang berdiri di sana.

Langit musim dingin yang cerah memancarkan sinar matahari yang hangat ke Cecile saat dia terjatuh ke tanah karena terkejut.

 

“Punggungku… Punggungku sakit!”

Sebulan kemudian.

Musim dingin yang panjang di Eropa akhirnya berakhir, dan orang-orang mulai mengenakan pakaian yang lebih ringan. Saat itu suasana sedang meriah, dan para siswa serta guru sama-sama bersemangat menyambut liburan musim semi.

Cecile terhuyung-huyung ke ruang fakultas di belakang gedung sekolah berbentuk U, sambil memegangi punggungnya.

Seorang guru tua yang sudah ada sejak Cecile masih menjadi muridnya terkekeh. “Kau tampak sedikit goyah. Ada yang salah? Kau tidak memiliki kekuatan seperti anak muda!”

Cecile terhuyung ke tempat duduknya dan menjatuhkan diri di mejanya.

“Ada apa?” ​​tanya guru tua itu dengan khawatir.

“Tidak apa-apa. Hanya saja…”

“Apa itu?”

“Buku-bukunya sangat berat.”

“Oh, begitu.” Guru tua itu tiba-tiba menjadi khawatir. “Yah, uh… menurutku guru perempuan yang muda lebih cocok untuk pekerjaan itu.”

Cecile melotot ke arahnya dengan kesal. “Mereka benar-benar, sangat berat.”

“Baiklah, bertahanlah!”

Cecile menggerutu.

Selama sebulan terakhir, Cecile pergi ke Perpustakaan Besar St. Marguerite setiap pagi dan sore dan membawa buku-buku ke rumah boneka. Murid yang dimaksud, si Serigala Kelabu Victorique yang misterius, tidak pernah sekalipun mencoba untuk menghadiri kelas, dan malah memerintahkan untuk terus membawa buku-bukunya. Buku, permen, dan gaun-gaun mewah. Makanan Victorique jelas berbeda dari makanan orang-orang biasa.

Cecile mulai terbiasa dengan kegelapan yang pekat dan suara serak yang mengerikan itu. Namun tidak demikian dengan gadis itu. Dia hampir tidak pernah menanggapi ketika diajak bicara. Cecile menyadari bahwa dia tidak sengaja mengabaikannya; dia hanya tidak peduli dengan orang lain. Dia seperti serigala liar kecil yang tidak akan pernah terbiasa dengan manusia sebagai pemiliknya.

Cecile memastikan untuk setidaknya membawakannya barang-barang yang diinginkannya agar dia bisa bertahan hidup.

Dan begitulah, beberapa bulan berlalu.

Musim semi yang hangat telah tiba. Bunga-bunga berwarna-warni bermekaran di seluruh kampus, dedaunan yang rimbun dan hijau menyelimuti pepohonan. Taman-taman tampak sangat berbeda dari musim dingin.

Cecile sudah terbiasa mengurus gadis kecil yang aneh itu, dan fakta bahwa gadis itu sama sekali tidak pernah berbicara padanya dan terus mengabaikannya. Dia hanya diam-diam membawa tiga barang ke rumah permen di sela-sela waktu istirahat. Namun, seperti duri mawar kecil yang tertancap di telapak tangan, dia tidak bisa melupakan anak singa yang kesepian dan menakutkan itu.

Di suatu tempat dalam benaknya, Cecile tidak pernah berhenti memikirkannya.

Di malam hari, Cecile akan kembali ke asrama fakultas yang sederhana dengan berdiri di tempat yang tidak mencolok, melewati kapel akademi. Tidak seperti gedung sekolah dan asrama untuk anak-anak bangsawan, yang merupakan bangunan mewah yang terbuat dari kayu ek berkualitas tinggi, asrama fakultas sangat sederhana, tanpa dekorasi yang berlebihan, hanya bangunan persegi.

Ada dua asrama, satu untuk pria dan satu untuk wanita, dan di lantai dua asrama pria terdapat ruang keluarga yang besar. Di antara dua bangunan persegi tersebut terdapat sebuah kolam kecil tempat burung-burung migran kecil akan datang di musim semi untuk mengistirahatkan sayap mereka yang dingin dan lelah.

Cecile dan rekan kerjanya tak sabar untuk memberi makan burung-burung, menjatuhkan remah-remah roti ke dalam kolam. Sebuah ritual yang menyenangkan dan melegakan yang menandakan datangnya musim semi.

Suatu malam, Cecile kembali ke asramanya setelah seharian bekerja keras, seperti biasa melempar remah-remah ke kolam, mengusap punggungnya yang sakit, membolak-balik majalah wanita langganannya, dan memijat dirinya sendiri. Kemudian dia mulai mengobrol dengan seorang teman semasa kuliah yang tinggal di kamar sebelah.

“Oh, ngomong-ngomong. Kudengar Tuan Jenkins, guru musiknya, sedang sakit parah,” gosip temannya.

“Begitu ya,” gerutu Cecile.

Tn. Jenkins adalah seorang guru musik tua yang telah menjadi guru di akademi tersebut sejak Cecile masih menjadi mahasiswa. Ia pernah dirawat di rumah sakit di Saubreme, ibu kota Sauville, karena masalah kesehatan.

“Jika dia meninggal, tidak akan ada lagi yang memainkan harpa itu,” kata temannya dengan sedih.

“Ahuh…” Cecile mengangguk.

Tuan Jenkins adalah pemain harpa yang terampil dan sering mengundang para pengajar ke lantai atas ke kamarnya pada malam akhir pekan untuk pesta teh yang menyenangkan.

Teh susu lezat dan scone panggang segar buatan Tn. Jenkins…

Cecile mendesah sedih.

Sandwich dengan salmon dan keju lembut. Kue ceri…

Dia tersipu ketika menyadari apa yang ada dalam pikirannya.

Bukan itu. Dia memainkan harpa. Ya, aku perlu memikirkannya. Kue scone dengan banyak selai blackcurrant dan krim kental. Tidak, tunggu dulu!

Cecile berusaha keras menghilangkan pikiran tentang makanan dari kepalanya.

“Bagaimanapun juga, Tuan Jenkins tidak akan mengajar lagi,” imbuh temannya.

“Apa?”

“Kudengar kita akan bertemu guru musik baru minggu depan. Kuharap mereka baik.”

Kali ini, Cecile benar-benar merasa sedih atas pensiunnya Tn. Jenkin dari tugasnya. Ia adalah guru yang ramah yang dengan sabar mengajari Cecile, seorang siswa yang berprestasi buruk dan periang, tentang keajaiban musik dan bermain piano.

 

Cecile tidak bisa tidur nyenyak malam itu. Ia bangun keesokan paginya seperti biasa, kesedihan dan kekhawatiran menyelimuti wajahnya, menyantap sarapannya, lalu menuju ke Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Dia tidak tahu harus memilih apa, jadi dia memilih lima buku tebal secara acak dan membawanya dengan kedua tangan.

Burung-burung berkicau di luar. Musim yang menyenangkan.

Cecile berjalan dengan susah payah menuju toko permen. Tepat saat dia hendak membuka pintu, yang kecil dan mengingatkan pada kue kering, pintu itu terbuka dari dalam.

Cecile menjerit kaget, begitu pula para siswa yang datang dari dalam, anak-anak bangsawan dengan mata biru dan rambut pirang.

Para siswa tidak berusaha mengambil buku-buku yang dijatuhkan Cecile.

“Oh, Guru.”

“Tempat apa ini? Mengapa rumah boneka dibangun di sini?”

“Itu, uhh…” Cecile tergagap saat mengambil buku-buku itu.

“Tidak ada orang di dalam, hanya buku. Rumah boneka tanpa boneka sungguh menyeramkan.”

“Tidak ada orang di dalam?” tanya Cecile.

Para siswa saling berpandangan dan mengangguk. Kupu-kupu berterbangan di perut Cecile.

“Baiklah. Kau pergilah ke kelas,” katanya dengan nada marah yang disengaja. “Atau kau akan terlambat.”

Cecile segera memasuki rumah dan menutup pintu di belakangnya.

Suasananya tenang.

Bayangan itu berputar-putar. Sekali lagi, kegelapan menyelimuti Cecile seperti kain beludru hitam.

Kegelapan yang pekat dan mendalam, yang seharusnya sudah menjadi kebiasaannya.

Dan di balik kegelapan itu, seperti biasa, ada gadis yang tampak seperti boneka.

Cecile menghela napas lega.

Gadis itu mengenakan gaun hitam-putih yang mewah dan topi dengan lapisan renda bunga. Kakinya yang mungil terbungkus sepatu bot kulit yang diikat dengan kancing, dan rambutnya yang panjang berputar-putar di sekitar tubuhnya yang mungil seperti emas cair yang mengalir ke lantai.

“Oh, kamu di sini.”

Victorique bahkan tidak bereaksi terhadap suara Cecile.

“Para siswa baru saja masuk ke dalam. Mereka bilang tidak ada seorang pun di sekitar.”

“…”

“aku akan meninggalkan buku-buku di sini. aku akan membawakan sarapan berupa teh, telur setengah matang, dan salad ceri nanti. Victorique?”

Tidak ada jawaban. Dia hanya mengerutkan kening dan bergerak sedikit. Cecile mendesah, melihat sekilas sosoknya, dan diam-diam meninggalkan rumah permen itu.

Angin musim semi yang hangat berhembus. Aroma bunga yang manis menggelitik hidung Cecile. Saat ia bergegas pergi, ia menyadari bahwa gadis kecil itu telah berada di dalam rumah selama ini, tidak menyadari angin musim semi yang hangat atau aroma yang manis. Duri mawar kecil di dadanya berkedut lagi. Sambil menundukkan kepalanya, Cecile berlari kecil di sepanjang jalan setapak taman.

 

Dan kemudian, beberapa pagi kemudian…

Matahari semakin hangat. Musim semi berganti menjadi musim panas.

Kupu-kupu putih beterbangan di taman, dan bunga-bunga pun bermekaran.

Ketika Cecile memasuki ruang staf pagi itu, sambil mengusap punggungnya, seorang pria paruh baya baru saja akan diperkenalkan ke fakultas. Guru musik baru telah tiba. Lulusan akademi musik terkenal di Sauville, dia membawa dirinya dengan percaya diri.

Setelah perkenalan selesai, Cecile bergegas keluar, ketika guru musik baru memanggilnya. Ia kemudian mengikuti Cecile dan mulai mengajukan pertanyaan tentang Tn. Jenkins.

Setelah berpikir panjang, Cecile berbicara tentang solo harpa lelaki tua itu dan pesta teh.

“Oh… solo, ya? Kedengarannya hebat,” kata guru baru itu.

“Benar,” Cecile setuju. “Kita telah kehilangan seorang pria yang sangat kita sayangi.”

“Begitu ya. Kedengarannya dia orang yang terhormat.” Guru baru itu mengangguk.

Angin kencang bertiup. Angin kering di awal musim panas.

Sambil mengerutkan kening, Cecile membetulkan kacamatanya yang besar dan bundar dengan kedua tangannya.

 

Malam itu.

Cecile keluar dari Perpustakaan Besar dengan banyak buku dan dengan susah payah membawanya ke rumah permen.

Ketika dia membuka pintu dan masuk, dia bertabrakan dengan seorang siswi yang baru saja hendak keluar.

“Nona Cecile lagi?”

Siswa itu menatap Cecile dengan rasa ingin tahu, yang sedang memegang setumpuk buku. Kemudian dia melirik kembali ke dalam, tampak agak ngeri.

“Oh, aku kenal kamu,” kata Cecile.

Dia adalah siswi di kelas Cecile. Rambutnya yang pirang terang, mengingatkan pada jerami, diikat dengan kuncir dua.

Mata murid itu menyipit. “Mengapa kamu di sini lagi, Guru?”

Sepertinya dia harus datang ke rumah sendirian hari ini. Cecile terdiam, tidak yakin harus berkata apa.

“Rumah boneka kosong tanpa boneka,” kata siswa itu. “Tempat yang sempurna untuk akademi supranatural!”

“Eh, sebenarnya… Tunggu, tidak ada orang di sekitar?”

“Tidak. Tempat ini benar-benar sepi.” Siswa itu menguap keras, lelah menjelajah.

Dia berjalan keluar, pantatnya yang kecil bergoyang-goyang dengan sok tahu dari sisi ke sisi. Cecile meletakkan buku-buku di atas meja berkaki cabriole dan menjelajahi seluruh rumah.

“Kemenangan!”

Dia memeriksa kamar tidur. Victorique tidak ada di dalam atau di bawah tempat tidur berkanopi yang cantik itu. Dia berlari menaiki tangga spiral dan menuju ruang ganti di lantai atas. Dia berjalan melewati tumpukan renda putih, rumbai merah muda, dan pita hitam untuk mencari gadis kecil itu.

“Victorique? Kamu di mana?”

Seolah mencari seekor kucing kecil, Cecile mulai mencari di bawah meja, di dalam lemari, di bawah bantal kursi goyang.

Tetapi Victorique tidak ditemukan di mana pun.

“Dia tidak ada di sini. Ke mana dia pergi?”

Kelelahan, Cecile duduk di peti persegi panjang di dekatnya.

Dadaku berderit.

Terdengar erangan lembut dan kesal dari suatu tempat.

Dari bawah pantat Cecile.

Mata Cecile yang besar dan cokelat terkulai melebar sesaat karena terkejut. Dia menyipitkan matanya. “Victorique?”

Dia segera mengangkat pantatnya dari dada dan mengamatinya. Ada sesuatu yang mengintip dari tepi kotak, yang begitu kecil dan persegi sehingga sulit membayangkan manusia bisa masuk ke dalamnya.

Sesuatu yang putih dan lembut… Kerutan-kerutan yang tidak senang mengintip keluar.

Dengan ekspresi curiga, Cecile membuka tutup peti itu.

Di dalamnya ada seorang gadis kecil cantik yang tampak seperti boneka porselen mahal, terbungkus pernak-pernik, renda, dan pita katun. Dia memegang buku sambil mengerutkan kening. Sebuah tongkat lolipop mencuat dari bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri.

“V-Victorique!” seru Cecile. “A-A-Apa yang kau lakukan di sana? Ini kotak lemari pakaian. Ini bukan kamarmu. Tunggu sebentar…”

Cecile ragu untuk mengatakan sisanya. Victorique meringkuk dan tak bergerak, seperti binatang buas yang harga dirinya telah terluka.

Apakah kamu bersembunyi?

Apakah kamu takut pada manusia?

Hari itu, Victorique, dengan bibir terkatup, tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan dadanya.

Matahari terbenam pada suatu hari di awal musim panas.

“Eh, apakah kamu sedang senggang akhir-akhir ini?” Cecile bertanya kepada tukang kebun tua berbadan besar itu, sembari memandangi bulu-bulu putih burung migran yang berkibar-kibar di kolam taman.

“Apa?” kata tukang kebun, seorang pria tua berambut abu-abu yang mengenakan pakaian kerja, dengan suara berat. Tubuhnya cukup besar. “Pertanyaan bodoh. Tentu saja tidak. aku mengurus kebun yang luas ini setiap hari. aku sangat sibuk.”

Dia seorang pria yang vulgar, tetapi Cecile telah mengenalnya sejak masa sekolahnya.

Cecile membetulkan kacamatanya yang bundar. “Aku ingin kau membuatkan sesuatu untukku.”

“Jangan bilang ini perahu layar mainan. Kamu memintaku membuat berbagai macam hal yang sulit.”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Hanya hamparan bunga.”

“Sebuah petak bunga?” Tukang kebun tua itu, sambil memegang gunting besar, berhenti sejenak dari memangkas pagar. “Di mana?”

“Kau tahu rumah permen kecil yang baru saja dibangun?”

“Ya.”

“aku ingin kamu membangun petak bunga di sekelilingnya. Seperti labirin pagar yang biasa ada di taman-taman kaum bangsawan di Abad Pertengahan. Berputar-putar, dan hanya mereka yang tahu jalan yang bisa masuk ke dalamnya. Kira-kira seperti itu.”

“Labirin hamparan bunga?!” Tukang kebun itu berdiri. Tubuhnya yang besar seperti bukit bergoyang. “Hmm. Kedengarannya menyenangkan. Apakah aku memiliki kebebasan berkreasi sepenuhnya?”

“Benar!”

“Baiklah, aku ikut.”

Cecile menghela napas lega.

Dia melihat ke arah rumah kecil itu. Angin menggerakkan bunga-bunga putih. Matahari mulai terbenam, dan kegelapan menyelimuti taman. Sepertinya kegelapan di dalam rumah telah merambah dunia luar.

Dari sore hingga malam.

Bulan pucat terbit di langit timur.

Di bawah tangan terampil tukang kebun tua, labirin hamparan bunga dibangun secara bertahap di sekeliling rumah boneka itu.

Pola melingkar mengelilingi rumah kecil itu, tumbuh semakin tinggi dari hari ke hari, menahan keingintahuan siswa.

Sekitar waktu yang sama, sebuah insiden terjadi.

 

Barang-barang milik Tn. Jenkins masih berada di kamarnya di asrama fakultas pria, yang terletak tepat di seberang asrama wanita tempat Cecile tinggal. Kamar itu tertutup dan gelap. Kamar yang suram dengan kehadiran sesuatu yang kuat.

Harpa di ruangan itu mulai dimainkan dengan aneh malam demi malam.

Malam itu, Cecile sedang berada di kamarnya memoles kuku dan sepatunya, dan karena tidak dapat berhenti, ia mulai memoles sepatu temannya juga. Menghabiskan malam yang santai sendirian, bersenandung sendiri, ia menangkap melodi samar dan mengundang dari luar jendela.

“Hm?” Cecile mengangkat kepalanya dan mendengarkan dengan saksama.

Tidak ada. Dia tidak dapat mendengarnya lagi, jadi dia kembali memoles sepatunya sambil bersenandung.

Terdengar lagi.

“Hah?”

Cecile bangkit dan membuka jendela.

Dia melihat ke asrama di seberang jalan, ke jendela di lantai atas. Lampu di kamar lama Tn. Jenkins mati, dan tampak kosong. Tapi…

“Kecapinya sedang dimainkan!”

Cecile menggigil.

Dia membangunkan temannya yang sedang tidur di kamar sebelah. Dia lalu mengenakan mantel di atas pakaian tidurnya dan berlari keluar bersama temannya yang sedang menggerutu.

“Tuan Jenkins sudah kembali!” kata Cecile.

“Benarkah?”

“Dia sedang memainkan harpa!”

“Di ruangan gelap?” Temannya tertawa. “Kedengarannya seperti hantu bagiku.” Kemudian napasnya tercekat, dan dia bertukar pandang dengan Cecile.

“Hantu…”

“T-Tidak mungkin.”

Mereka menggelengkan kepala.

“Tidak mungkin.”

“aku setuju.”

Mereka memasuki asrama pria, menaiki tangga, dan mengetuk pintu kamar Tn. Jenkins. Namun, tidak ada yang menjawab.

Lampunya mati.

Harpa itu terus dimainkan.

“Tuan Jenkins?”

“Pak?”

Mereka memanggil pria itu bersama-sama.

Tak lama kemudian orang-orang mulai berkumpul. Para guru mulai bersemangat. Saat harpa terus dimainkan, seseorang turun ke ruang administrasi dan mengambil kunci lalu menyerahkannya kepada Cecile.

Dengan takut, dia membuka kunci pintu dan membukanya.

“Tuan Jenkins…?” panggilnya.

Tidak ada Jawaban.

Harpa berhenti dimainkan.

“Itu tidak berasal dari sini,” kata seseorang. “Tidak mungkin. Orang lain sedang bermain di ruangan lain.”

Teman Cecile berjalan di atas karpet lembut dan menyalakan lampu di tengahnya.

Cahaya jingga menerangi ruangan.

Tidak ada seorang pun di sana.

Saat mereka semua menghembuskan napas serempak, teman Cecile menjerit seperti suara kucing yang ekornya diinjak.

“Ada apa?!” seru Cecile.

Temannya menunjuk harpa itu dengan tangan gemetar.

Cecile menyipitkan matanya, dan napasnya tercekat.

Senar harpa itu bergetar samar, seolah-olah seseorang baru saja duduk di sana memainkannya beberapa saat yang lalu.

“I-Itu hantu!” teriak teman Cecile. “Itu hantu Tuan Jenkins! Dia baru saja ke sini, memainkan harpanya. Aku yakin.”

“Mustahil.”

“Semua orang menyukai solonya, jadi dia pasti ingin bermain untuk kita untuk terakhir kalinya. Oh, tidak. Tuan Jenkins yang baik hati pasti sudah meninggal!”

“aku tidak percaya.”

Terjadi keributan di antara para guru.

Cecile berjalan melewati kerumunan dan menuruni tangga. Sambil meraih telepon, ia meminta operator untuk menghubungkannya ke rumah sakit di Saubreme. Ia kemudian bertanya kepada pihak rumah sakit tentang istri Tn. Jenkin.

“Ah, Cecile. Pemain piano yang buruk.”

Ucapan kasar wanita itu sampai ke telinga Cecile.

“Atas nama semua orang di sini,” kata Cecile sambil menangis, “terimalah belasungkawa tulus kami.”

“Apa?” Wanita itu terdengar bingung. “Ucapan belasungkawa? Untuk apa?

Cecile menyeka air matanya. “Hah? Kupikir Tuan Jenkins sudah pergi.”

“Apa yang kau bicarakan?! Dia baru saja pulih dan melahap makanan dengan lahap. Kasar sekali!”

“Apa?!”

Cecile segera meminta maaf dan menutup telepon.

Guru musik baru itu masuk. “Ada apa?”

“aku menelepon rumah sakit tentang Tuan Jenkins.”

“Rumah sakit?” Ada nada heran dalam suaranya.

 

Tukang kebun tua itu terus-menerus mengerjakan labirin petak bunga. Keesokan harinya, Cecile pergi ke toko permen sambil membawa setumpuk buku. Dia mengucek matanya karena mengantuk; gangguan tadi malam membuatnya tidak bisa tidur nyenyak.

“Oh, tidak!”

Tepat saat dia mengira dirinya tersesat di dalam labirin, berputar-putar, dia tiba di rumah di tengah. Cecile, yang terlalu lelah untuk berbicara, meletakkan tumpukan buku di atas meja berkaki cabriole.

Dia menghela napas dalam-dalam. “Betapa beratnya!”

 

Malam harinya…

Di asrama fakultas, hal serupa terjadi lagi.

Harpa terus dimainkan di ruangan kosong itu, dan ketika mereka bergegas ke pintu dan membukanya, tidak ada seorang pun di sana. Jendela-jendelanya juga terkunci dari dalam.

Teman Cecile mendekati harpa itu dan menunjuknya. “Senarnya bergetar lagi.”

Namun panggilan di rumah sakit mengungkapkan bahwa kesehatan Tn. Jenkin berangsur-angsur membaik.

Malam berikutnya, harpa pun dimainkan. Cecile, yang penakut, akhirnya tidak bisa tidur.

 

Beberapa malam kemudian.

Cecile telah membawa buku-buku hari ini, meletakkannya di atas meja seperti biasa, dan hendak pergi ketika dia dihentikan oleh Serigala Abu-abu.

“Ada apa?”

Cecile berhenti, lalu berbalik dengan rasa ingin tahu. Ia meragukan pendengarannya. Serigala Abu-abu kecil itu tidak pernah berbicara padanya.

Seperti biasa, boneka cantik itu, yang terkurung dalam kain dan renda, tergeletak di dalam kegelapan. Pada suatu saat, gadis itu mulai merokok, dan dari pipa porselen putih di tangannya yang ramping, segumpal asap mengepul ke langit-langit.

“A-apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Cecile dengan gemetar.

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu beberapa hari terakhir ini.”

“Bagaimana kamu tahu?”

Gadis itu mengejek. “Dasar,” katanya dengan suara serak. “Mata Air Kebijaksanaanku mengatakan demikian.”

“Begitukah…”

Mata hijau dingin Victorique berbinar. Cecile menelan ludah. ​​Gadis itu, yang selama ini tidak melakukan apa pun kecuali berbaring di lantai membaca buku dengan mata muram, kini memancarkan energi yang menakutkan dan misterius, seolah-olah dirasuki sesuatu. Gadis itu tidak istimewa. Namun sekarang, pada saat ini, dia menatap Cecile seolah-olah dia adalah sesuatu yang kuat. Ketakutan dan kekaguman melumpuhkan Cecile.

“S-Sumber Kebijaksanaan?”

“Ya. Kadang-kadang aku mengumpulkan pecahan-pecahan kekacauan dari dunia ini dan mempermainkannya. Karena bosan. Lalu merekonstruksinya untuk menentukan kebenaran. Bicaralah padaku.”

“B-Bicara tentang apa?” ​​Suara Cecile bergetar.

“Tentang insiden yang terjadi di dekatmu.” Suara Victorique bergetar dengan nada menyebalkan. “Bicaralah padaku. Kau akan menghilangkan kebosananku, meski hanya sementara. Bicaralah, sekarang!”

Cecile terkesiap mendengar ketidaksopanan dan keegoisan yang keluar dari mulut gadis itu. Ia hampir mencoba mengatakan sesuatu, tetapi rasa takut telah menguasainya, memaksanya untuk menutup mulutnya.

Kehilangan kesabarannya atas kebisuan Cecile, Victorique mendengus tajam. “Mungkin ini sesuatu yang konyol?”

“Hah?”

“Misalnya, kamu menginginkan sentuhan lawan jenis. Kalau begitu, aku akan menahan diri untuk tidak mendesak masalah ini lebih jauh.”

“Bu-Bukan itu!”

Cecile merangkak mendekati Victorique. Dan kemudian dia mendapati dirinya bercerita kepada gadis aneh itu tentang harpa, lengkap dengan gerakan.

“Jadi, kami para guru sudah ketakutan selama beberapa waktu. Teman aku mengatakan bahwa itu adalah hantu Tn. Jenkins, tetapi dia masih hidup. Apa yang terjadi di sini?”

“Gerakkan harpa,” hanya itu yang diucapkan Victorique.

Cecile tersadar. “Apa? Kenapa?”

“…”

Victorique tidak berbicara sepatah kata pun. Ia membenamkan dirinya kembali ke dalam kegelapan keemasan yang terbuat dari buku-buku, pikiran-pikiran, dan kebosanan. Ketika ia tidak menanggapi sepatah kata pun, Cecile menyerah dan diam-diam meninggalkan rumah permen itu.

Malam itu.

Atas desakan Cecile, dia dan temannya membuka kunci kamar Tn. Jenkins dan memindahkan harpa itu. Harpa itu adalah instrumen yang besar dan berat dengan banyak senar yang membentang dari atas ke bawah. Sangat sulit bagi dua wanita yang lemah untuk mengangkatnya. Mereka hanya berhasil memindahkan harpa sejauh dua puluh sentimeter di atas karpet lembut sebelum kehabisan tenaga. Mereka menyerah dan kembali ke kamar masing-masing.

“Apakah ini akan menghentikannya dari bermain? Bagaimana?”

“aku tidak begitu yakin mengapa. Namun, seseorang menyarankannya, jadi aku pikir sebaiknya kita mencobanya.”

Mereka bertukar pandangan ragu.

Malam terus berlalu.

Harpa tidak pernah lagi berbunyi sendiri.

 

Keesokan paginya, cuaca cerah dan terang, menandai dimulainya musim panas.

Liburan musim panas sudah dekat. Para siswa akademi sangat bersemangat.

Cecile, seperti biasa, berjalan cepat menuju rumah permen.

Dia meletakkan tumpukan buku itu. “Bagaimana?” tanyanya pada boneka berenda yang berbaring telentang di kegelapan.

Gadis itu, yang begitu kecil dan cantik sehingga ia dapat dengan mudah disangka sebagai boneka, namun juga dingin, memiliki mata hijau seperti permata yang terbuka. Ia sesekali akan mendekatkan pipa keramik ke mulutnya yang kecil dan menghisapnya.

Gumpalan asap putih mengepul ke langit-langit.

“Apa maksudmu?”

“Kecapi hantu. Kami memindahkannya sedikit seperti yang kau katakan dan tidak dimainkan tadi malam. Bagaimana cara kerjanya?”

Victorique menguap lelah. Tiba-tiba dia menatap Cecile dengan mata seperti serigala.

Cecile menggigil. “Um…”

“Pria di bawah sedang memainkan harpa.”

“Apa?”

“aku bilang itu adalah pria di bawah yang sedang memainkan harpa.”

“…Hah?”

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Sama sekali tidak,” jawab Cecile segera.

Mata Victorique membelalak karena terkejut, lalu dia mendesah. “Ini merepotkan, tapi aku akan menjelaskannya kepadamu.”

“Mengungkapkan secara verbal?”

“aku akan menjelaskan apa yang telah aku rekonstruksi dengan cara yang dapat kamu pahami.” Victorique mengeluarkan pipa dari mulutnya. “Dengarkan baik-baik,” dia mulai dengan nada bosan. “Sebuah harpa dimainkan di sebuah ruangan kosong. Harpa itu terkunci dan lampu dimatikan. Dan ketika kamu menggerakkan harpa itu, harpa itu berhenti dimainkan.”

“Ya.”

“kamu harus memeriksa ruangan di bawah. kamu akan menemukan harpa lain. Dia memainkan alat musik itu di lantai atas dengan memainkan harpa di lantai pertama.”

“B-Bagaimana?”

“Harpa adalah alat musik dengan banyak senar vertikal. Memetik satu senar akan menghasilkan nada. Lantai ruangan tempat harpa itu berada ditutupi karpet lembut. Pelakunya membuat sejumlah lubang kecil di langit-langit ruangan di lantai pertama, yaitu di lantai ruangan di atas, dan menyambung senar kedua harpa satu per satu. Ketika mereka memainkan alat musik itu di lantai pertama, senar harpa di lantai dua juga akan dipetik. Begitu mereka selesai bermain, mereka tinggal menarik senarnya secara diam-diam. Karpet lembut menyembunyikan lubang-lubang di lantai. Itu salah satu trik lama yang digunakan Penyihir di panggung. Trik hantu, dibuat untuk menipu anak-anak.” Dia mengisap pipanya. Rambut emasnya yang indah bergerak-gerak dengan setiap gerakan kecil kepalanya.

“Siapa yang akan melakukan hal itu?”

“Mungkin guru musik yang baru.”

“Orang itu?!”

“Ahuh. Memainkan harpa membutuhkan keterampilan tertentu. Tidak banyak orang yang bisa melakukannya. Lagipula, kamu bilang lantai pertama asrama itu untuk bujangan.”

“Tetapi…”

“Dia mungkin iri dengan popularitas Tn. Jenkins, jadi dia mencoba menakut-nakuti guru-guru lain. Pikirkanlah. Siapa lagi yang akan berpikir untuk menggunakan hantu Tn. Jenkins untuk membuat keributan?”

“…”

“Satu-satunya orang yang tidak tahu bahwa Tuan Jenkins masih hidup adalah pria itu.”

Cecile menatap Victorique dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Semua orang tahu bahwa Tn. Jenkins berada di rumah sakit di Saubreme, dalam masa pemulihan dari sakit,” kata Victorique. “Kecuali guru baru itu. Dia mungkin mengira guru musik sebelumnya telah meninggal. aku yakin kamu mengatakan itu sebelum kejadian, ketika dia bertanya tentang Tn. Jenkins, kamu menjawab, ‘Kita telah kehilangan orang yang sangat kita sayangi.’”

Cecile tersentak. “Aku melakukannya.”

“Dan ketika kamu menelepon rumah sakit di Saubreme, pria itu mengucapkan kata ‘rumah sakit’ dengan nada heran. Karena dia tidak tahu bahwa Tn. Jenkins ada di rumah sakit, dia bertanya-tanya mengapa kamu menelepon rumah sakit karena ada hantu.”

“…”

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

Sebelum Cecile sempat menjawab, Victorique perlahan membalikkan badannya seperti seekor binatang liar yang berjalan menjauh ke dalam hutan, dan kembali asyik membaca.

Kekuatan aneh, mulia, gelap, dan mengagumkan itu telah menghilang, hanya menyisakan seorang gadis berbulu halus seperti boneka. Cecile tercengang ketika menyadari bahwa untuk pertama kalinya, dia benar-benar terlibat dalam percakapan dengan Victorique. Duri mawar itu masih menusuk dadanya. Penasaran apa itu, dia meninggalkan rumah boneka itu dengan tenang.

Saat Cecile berjalan melalui labirin hamparan bunga, sebuah pikiran muncul di benaknya: mungkin kebosanan berarti kesepian. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Serigala Abu-abu, atau apa yang akan terjadi padanya. Duri-duri itu membebani pikirannya.

Sekarang musim panas telah tiba.

Dan liburan panjang telah dimulai.

 

Akademi St. Marguerite sedang libur; para siswa menghilang seolah-olah mereka tidak pernah ada, dan hanya keheningan dan kecerahan musim panas yang memenuhi sekolah. Dan ada sedikit perubahan pada rutinitas Victorique si Serigala Abu-abu.

Taman yang sepi. Di pagi hari, Victorique akan keluar dari rumah permen kecilnya, dengan kain dan renda yang bergoyang mengikuti setiap gerakannya, dan menuju ke bangunan berbentuk tabung berwarna abu-abu di Perpustakaan Besar St. Marguerite, gudang buku terbesar di Eropa. Di antara para siswa, hanya Victorique yang diberi izin khusus untuk menggunakan lift hidrolik perpustakaan, yang dipasang awal abad ini. Dari pagi hingga sore, ia menghabiskan waktunya dengan membaca buku di ruangan kecil misterius di puncak tangga berliku perpustakaan, tempat raja masa lalu Sauville konon menikmati kebersamaan dengan gundik rahasianya.

Musim demi musim berlalu, tidak terjadi apa-apa, dan segera tibalah musim gugur.

Seorang pengelana telah tiba.

 

Suatu pagi, Cecile sedang berada di ruang fakultas di lantai pertama gedung sekolah berbentuk U itu, sambil mengerang. Di hadapannya tergeletak setumpuk kertas.

“Kali ini cowok oriental, ya…” Ia membetulkan kacamatanya. “Bagaimana kalau dia juga tipe misterius? Ke mana aku akan membawa barang-barang selanjutnya? Tepat saat aku akhirnya terbebas dari sakit punggung.”

Sambil mendesah, Cecile mengingat beberapa gambaran yang dimilikinya tentang orang-orang dari Timur. Harakiri , gaya rambut misterius, kimono dengan pola yang indah, memakan anjing.

“Benar! Dia akan segera tiba. Aku harus menyembunyikan anjing itu!”

Saat dia berdiri, sikunya menghantam tumpukan buku pelajaran, kertas ujian, dan buku-buku sulit di sisi mejanya. Cecile menjerit.

“Hmm?”

Terdengar suara kecil dan teredam bercampur dengan suara buku dan kertas jatuh ke lantai.

Cecile mengalihkan pandangannya melewati buku-buku dan selebaran dan melihat seorang anak laki-laki kecil dengan warna kulit yang tidak dikenalnya. Dia memiliki rambut hitam legam yang berkilau dan kulit kekuningan yang halus. Dia dengan cepat menangkap beberapa buku yang jatuh dengan kedua tangannya dan meletakkannya kembali di atas meja. Dia kemudian diam-diam mengambil selebaran yang berserakan di lantai.

Cecile ternganga menatap anak laki-laki itu.

Bagi para siswa akademi ini, sebuah lembaga pendidikan untuk anak-anak bangsawan, guru hanyalah sekelompok pelayan. Tidak ada satu pun siswa yang mau repot-repot mengambil apa pun yang telah dijatuhkannya sebelumnya. Sementara Cecile mengamati anak laki-laki itu dengan heran, anak laki-laki itu dengan cepat mengambil semuanya, meletakkannya kembali di atas meja, menepuk lututnya, dan berdiri.

Dia adalah seorang anak laki-laki kecil dan ramping. Dia berdiri tegak seperti orang dewasa dan menatap Cecile dengan ekspresi serius dan keras kepala yang mengingatkannya pada seorang prajurit muda.

Dia memiliki mata hitam legam yang seolah-olah menarik perhatian kamu, dan rambutnya hitam mengilap.

Cecile memeriksa dokumen-dokumen di atas meja. Seorang anak laki-laki dari sebuah negara di Timur yang belajar di luar negeri melalui rekomendasi nasional. Ayahnya adalah seorang tentara, dan kedua kakak laki-lakinya sudah menjadi profesional. Kebanggaan negaranya, ia adalah seorang siswa berprestasi dari akademi militer dengan nilai yang sangat baik.

“Kazuya Kujou, kan?”

“Ya.” Sebuah kerutan kecil muncul di dahi Kazuya Kujou. Ia belum begitu mengenal bahasa Prancis. Kemudian ia menegakkan punggungnya. “Nama aku Kazuya Kujou. aku senang berada di bawah bimbingan kamu, Mademoiselle.”

“Apakah kamu… ingin seekor anjing?”

Wajah tegang Kazuya berubah muram. “Tidak. Kami tidak memakan anjing.”

“Senang mendengarnya. Ikuti aku ke kelas.”

Cecile pergi sambil membawa buku-buku di tangannya, dan Kazuya segera mengikutinya. Sepatu kulit hitamnya berbunyi klik berirama di lorong; kedengarannya seperti langkah kaki yang berjalan sendiri.

Saat Cecile berjalan menyusuri lorong, dia melirik Kazuya dan dokumen di tangannya. Foto yang terlampir di kertas-kertas itu memperlihatkan seorang pria militer berwajah tegas—ayahnya—dua kakak laki-lakinya, dan seorang wanita langsing yang tampaknya adalah ibunya, berdiri di tengah. Kazuya, di sisi lain, berada di tepi, menundukkan kepalanya karena malu. Gadis bersemangat di sebelahnya, kakak perempuannya, dengan rambut hitam mengilap dan mata basah yang mengingatkan pada kucing hitam, menempel padanya, meremas pipinya.

Membandingkan ekspresi serius Kazuya dan ekspresi malunya di foto membuat Cecile tertawa kecil.

“Apakah ada yang salah, Nona?” tanya Kazuya penasaran.

“Tidak apa-apa. Pastikan kamu belajar dengan giat.”

“Tentu saja.” Kazuya mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. “aku memikul martabat negara di pundak aku. aku harus meraih nilai yang sangat baik dan kembali ke rumah sebagai seseorang yang dapat mengabdi kepada negaranya dengan baik. Itulah yang ayah dan saudara-saudara aku katakan kepada aku.”

“Bagaimana dengan ibu dan adikmu?”

Kazuya menunduk sebentar; dia tampak seperti anak sungguhan.

“Hmm?”

“Ibu dan adikku menangis. Mereka tidak ingin aku pergi ke tempat yang jauh.” Kazuya tampak berlinang air mata. Kemudian dia menggigit bibirnya dan menegakkan tubuhnya lagi.

“Aku mengerti,” jawab Cecile.

Mereka tiba di kelas.

Cecile membuka pintu dan memperkenalkan siswa internasional Kazuya Kujou. Anak laki-laki dan perempuan berambut pirang dan bermata biru di kelas—anak-anak bangsawan yang memegang posisi penting dalam pemerintahan Sauville—semua menatap teman sekelas baru mereka, yang berdiri di podium, dengan wajah dingin, sok, dan tanpa ekspresi.

Kehidupan Kazuya Kujou sebagai pelajar internasional sangatlah sulit.

Orang-orang Timur jarang terlihat di Eropa, dan para siswa yang konservatif sangat enggan untuk menjadikan mereka sebagai teman sekolah. Sifat Kazuya yang sungguh-sungguh membuatnya tidak dapat berteman, dan hanya sedikit yang dapat menerimanya karena nilainya yang sangat baik.

Bahasa Prancis Kazuya berangsur-angsur membaik, dan ia tampak tidak mengalami kesulitan dalam berbicara dan menghadiri kelas. Ia mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk belajar.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” kata Cecile. “Tidak apa-apa untuk bersantai sesekali.”

Kazuya pun menjawab dengan sederhana, “Ya, Bu.”

Musim pun berganti sekali lagi.

 

Suatu pagi, Cecile meninggalkan asrama lebih awal dan sedang menuju gedung sekolah ketika dia melihat Kazuya berdiri tepat di depan hamparan bunga.

“Pagi,” sapanya.

Kazuya menoleh, terkejut. Matanya yang hitam legam menyipit, silau oleh sinar matahari pagi.

“Oh, Guru. Selamat pagi.”

“Kamu bangun pagi. Apa yang kamu lakukan?”

Sebagian besar siswa lainnya tidur hingga menit terakhir. Begitu pula dengan Cecile.

Bangun pagi dan berjalan-jalan kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Kujou, pikir Cecile.

Kazuya menunjuk sesuatu dengan wajah yang sangat serius.

“Hmm?”

Itu adalah bunga yang mekar dengan tenang di hamparan bunga. Bunga kecil, menawan, dan berwarna emas.

“Bunga?” tanya Cecile.

“Ya.” Kazuya mengangguk.

“Apakah kamu menyukai bunga ini?”

“aku bersedia.”

“Oh… Kecil sekali. Aku heran kamu benar-benar menyadarinya. Ada banyak sekali yang lebih besar di sekitar sini.”

“Aku tahu.”

Kazuya menundukkan kepalanya dengan malu-malu. Kemudian sambil bergumam selamat tinggal, dia memunggungi Cecile dan bergegas menuju gedung sekolah.

Anak aneh… Apakah benar-benar memalukan terpesona oleh bunga? Cecile bertanya-tanya.

Angin musim gugur yang sejuk dan lembap mengacak-acak rambut Cecile.

 

“Siapa itu?”

Akhir pekan minggu depan.

Cecile, yang membawa setumpuk gaun dan permen baru ke asrama khusus Victorique, berhenti di tengah jalan. Dia tidak mendengar suaranya selama berminggu-minggu, dan dia tidak melihat apa pun kecuali wajahnya, tanpa ekspresi seperti boneka.

“Apa?” Cecile terkesiap.

Victorique menghela napas tajam. “Orang yang datang ke perpustakaan hari ini. Si kuning pucat.”

“Teman yang agak kuning?” Cecile merenungkannya.

Sebaliknya, Victorique diam-diam menghisap pipanya, tidak mau memberikan penjelasan lebih jauh.

Halaman demi halaman berganti dengan sangat cepat. Dia membaca buku filsafat tebal yang ditulis dalam bahasa Latin itu dalam waktu singkat.

Sesaat kemudian, Victorique mengangkat kepalanya, jengkel. “Gerakannya agak kaku,” imbuhnya enggan.

Cecile akhirnya menyadari siapa yang dia maksud. “Maksudmu Kujou?”

Ia ingat bahwa malam itu ia meminta Kazuya untuk mencarikan buku untuknya dari perpustakaan. Dengan susah payah, Kazuya menaiki tangga yang berkelok-kelok, menemukan buku itu, dan kembali turun. Ia terengah-engah saat kembali.

Saat itu, di konservatori padat di puncak tangga labirin perpustakaan, Victorique sendirian seperti biasa, menghisap pipanya dan membaca buku.

“Itu Kujou, seorang mahasiswa internasional,” kata Cecile. “Dia tiba bulan lalu dari sebuah negara kecil di Timur.”

“…”

Tidak ada jawaban dari Victorique. Ia sekali lagi tenggelam dalam dunia bukunya yang tenang. Suara gemerisik halaman dan asap yang bergetar menyelimuti dirinya.

Aku penasaran apa yang merasukinya, pikir Cecile. Aku tidak percaya dia tertarik pada hal lain selain buku.

Dia meninggalkan asrama khusus.

 

Musim telah berganti dari musim gugur ke musim dingin sekali lagi. Langit musim dingin terasa dingin dan kering, dan taman luas di Akademi St. Marguerite telah menggugurkan dedaunannya. Pohon-pohon gundul tampak seperti kerangka hitam yang mencakar langit. Cabang-cabang mawar yang layu tampak seperti jaring laba-laba menyeramkan yang menyelimuti seluruh hamparan bunga.

Cecile terkadang melihat mahasiswa internasional, Kazuya Kujou, berdiri di depan hamparan bunga yang sama seperti sebelumnya, selalu pagi-pagi sekali. Saat Cecile bergegas melewatinya, dia akan meliriknya dan melihatnya menatap hamparan bunga yang sepi itu dengan ekspresi lembut dan ramah yang tidak pernah ditunjukkannya kepada siapa pun, tidak di kelas, tidak ketika Cecile memintanya untuk pergi ke perpustakaan.

Bunga emas itu telah mekar hingga akhir musim gugur. Sekarang yang tersisa hanyalah hamparan bunga yang suram dengan cabang-cabang kering dan tipis yang saling terkait seperti jaring laba-laba.

Kazuya berdiri di sana dari waktu ke waktu, diam menatap ranting-ranting yang layu.

Kujou pasti sedang menunggu musim semi tiba, Cecile menyadari suatu pagi. Ia sedang menunggu bunga yang cerah dan cantik itu mekar lagi. Ia selalu terlihat serius, tetapi kurasa ia juga punya sisi romantis yang mengejutkan.

Langit musim dingin yang kelabu menyelimuti akademi bagaikan kain gelap.

 

“Berapa umur Kujou?”

Suatu pagi.

Cecile, yang bergegas melewati labirin hamparan bunga untuk membawa sarapan ke asrama khusus, melirik Kazuya di jalan, sekali lagi terkejut ketika mendengar suara serak Victorique. Dia hampir menjatuhkan nampan perak berisi buah-buahan, roti gandum, dan selai lingonberry.

“Hmm?”

“Sudahlah,” gumam Victorique sambil memunggungi Cecile.

Gumpalan asap putih mengepul dari pipanya. Gadis kecil itu, yang mengenakan beludru hitam dan kain sutra putih, membolak-balik buku, menghisap pipanya, dan sesekali, seolah terbangun dari mimpi, menolehkan kepalanya yang kecil untuk mengambil permen dari tumpukan permen dan menempelkannya ke bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri.

“Kamu tidak akan punya ruang untuk sarapan,” kata Cecile.

“…”

“Juga, Kujou seumuran denganmu. Kalian sebenarnya sekelas. Meskipun kalian tidak akan pernah bertemu dengannya karena kalian tidak muncul di kelas.”

“…Jadi begitu.”

Jawaban singkat. Suaranya sama seperti biasanya—lembut dan serak, seperti suara wanita tua. Namun, ada sesuatu dalam suara itu yang membuat Cecile merasa tidak nyaman, sesuatu yang kecil, seperti setetes parfum mawar di danau.

Setetes nektar manis di laguna yang luas dan gelap.

Cecile menatap wajah dingin yang tengah membaca buku. Di sana, ia melihat sekilas sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, sesuatu yang membuat bulu kuduknya berdiri. Kehangatan samar, sepertinya. Cecile segera membetulkan kacamatanya yang besar dan bundar untuk melihat lebih dekat, tetapi kehangatan itu telah menghilang, diam-diam.

Apa itu tadi?

Hal itu mengganggu Cecile, tetapi karena Victorique tidak mengatakan apa-apa lagi, dia meninggalkan asrama khusus itu tanpa mengatakan sepatah kata pun, meninggalkan nampan sarapan.

Angin dingin bertiup, dan Cecile menarik mantel cokelatnya lebih dekat. Setelah berputar-putar di labirin hamparan bunga, dia akhirnya berhasil keluar.

Di luar hamparan bunga, di taman yang luas, udaranya bahkan lebih dingin. Musim dingin di Eropa agak suram dan tidak menyenangkan. Cecile berlari ke gedung sekolah. Daun-daun kering berdesir.

 

Musim berlalu dengan lambat.

Kazuya Kujou pernah terserang flu saat musim dingin di Eropa yang tidak dikenalnya. Suatu hari, flu itu begitu parah sehingga dia tidak bisa bangun, jadi Cecile pergi ke kamarnya di asrama putra sambil membawa selembar kertas berisi pelajaran hari itu.

Kamar itu begitu rapi dan bersih sehingga membangkitkan rasa kesepian. Perabotan kayu ek yang bagus untuk anak-anak bangsawan. Meja belajar besar, rak buku, dan lemari berhias. Di sudut kamar, Kazuya tidur di tempat tidurnya, wajahnya memerah dan punggungnya tegak.

Ibu asrama berambut merah itu mondar-mandir di koridor, khawatir dengan anak asing yang sakit itu. Cecile dengan lembut menempelkan telapak tangannya di dahi Kazuya yang panas untuk memeriksa demamnya, dan dia menggumamkan sesuatu dalam bahasanya sendiri, yang tidak dimengerti Cecile.

Cecile mengira dia memanggil nama seseorang. Kedengarannya seperti “ru” dan “ri”. Saat dia bertanya-tanya siapa orang itu, Kazuya membuka matanya sedikit. Mata hitam legam, hitam seperti kegelapan malam, seolah mampu menarikmu. Dia hanya menatapnya kosong untuk beberapa saat, tetapi ketika dia melihat guru wali kelasnya, dia segera mencoba untuk bangun.

“Tidak apa-apa. Berbaring saja,” kata Cecile.

Kazuya awalnya enggan, tetapi akhirnya menyerah dan berbaring kembali.

“Kupikir kau orang lain,” katanya, malu. “Maaf.”

“Kau kira aku ini siapa?”

“aku merasakan kehadiran seorang wanita. aku pikir itu adalah saudara perempuan aku.” Kazuya menyelinap kembali ke balik selimut. “aku pikir itu Ruri.” Sebuah suara teredam terdengar dari dalam. “Kami selalu bersama di rumah. Dalam bahasa kami, nama saudara perempuan aku berarti permata. Dia menangis sejadi-jadinya. Dia tidak ingin aku pergi, tetapi aku tetap meninggalkannya. aku harap dia baik-baik saja.”

“aku yakin dia merasakan hal yang sama.”

“Ya, aku yakin.” Kazuya menjulurkan kepalanya dari selimut.

Cecile memanggil dokter desa dan menyuruhnya memeriksa Kazuya. Ia memberinya suntikan besar di lengannya. Kazuya tidak terpengaruh; ia bahkan tidak terlihat kesakitan. Ia menegakkan wajahnya, mengatupkan giginya, dan berusaha sebaik mungkin untuk terlihat baik-baik saja.

Saat Cecile dan dokter meninggalkan ruangan, guru itu teringat sesuatu. “Kujou, apakah kamu suka benda-benda yang berkilau? Kamu menyebutkan perhiasan, dan juga…” Dia menatap kosong. “Bunga di petak bunga. Kecil, tapi warnanya keemasan yang indah. Bunga itu akan mekar lagi di musim semi.”

Ketika dia tidak menjawab, Cecile berbalik untuk melihat apa yang salah, dan mendapati wajah Kazuya memerah sampai ke telinga, dan itu bukan hanya karena demam. Dia bergerak gelisah.

“aku suka warna emas,” katanya dengan bisikan kecil.

Cecile bertanya-tanya mengapa dia malu.

“Jika ayah dan saudara-saudaraku tahu aku mengatakan hal-hal seperti itu, mereka akan menelanjangiku, mengikatku dengan tali, dan menggantungku di jendela. Buku favorit saudara-saudaraku adalah majalah berjudul Tough Guys Monthly. Tapi aku…” Suaranya sangat lemah. “Aku hanya pria biasa, biasa-biasa saja, dan membosankan.”

“T-Tidak, bukan kamu.”

“Tidak apa-apa. Hanya saja, saat aku melihat sesuatu yang indah, terkadang aku terpikat. Seperti ada yang mencuri hatiku. Namun, tidak selalu. Keluarga dan teman-temanku tidak mengetahuinya.”

“…”

“Menurutku emas adalah warna yang sangat indah dan mengagumkan. Kami tidak memiliki bunga berwarna seperti itu di negaraku. Itu meninggalkan kesan yang kuat padaku. Tolong… jangan beri tahu siapa pun.”

Mata hitam legam Kazuya terpejam saat ia menggumamkan kata-kata terakhir. Suntikan itu tampaknya telah berefek. Ia bernapas dengan lembut, punggungnya tegak bahkan dalam kondisinya saat ini.

Cecile mendesah kesal. Ia menarik selimut menutupi tubuh pria itu dengan lembut dan menepuknya.

“Bunga… emas!”

Saat Cecile meninggalkan asrama dan berjalan-jalan di taman gelap di luar, sebuah pikiran muncul di benaknya. Gadis itu, berwarna keemasan, seperti mawar kecil. Mata misterius dan tenang yang menatap lurus ke arahmu dari balik lipatan dan renda yang mekar seperti kelopak.

Victorique dari Blois.

Bunga emas yang hidup, pikir Cecile saat ia berjalan di sepanjang jalan setapak.

Musim dingin akan bertahan untuk beberapa saat.

 

Tak lama kemudian musim dingin yang kelabu berlalu dan musim semi tiba sekali lagi.

Seperti biasa, Victorique menghabiskan hari-harinya di asrama khusus dan pergi ke konservatori Perpustakaan Besar pada siang hari. Keadaan kelas pun tetap sama.

Kazuya Kujou, siswa internasional di Akademi St. Marguerite, sedang mengalami masa sulit. Teman-teman sekolahnya menganggapnya sebagai malaikat maut, mengaitkan rambut hitam dan mata hitamnya dengan cerita tentang seorang pengembara yang datang di musim semi dan membawa kematian ke sekolah.

Suatu hari, terjadi pembunuhan di desa, dan Cecile mengetahui bahwa Kazuya entah bagaimana terlibat di dalamnya.

Kazuya dibawa ke ruang perawatan, tidak sadarkan diri.

“Tunggu, Inspektur! Ini tirani!”

Cecile berlari mengejar polisi pemberani dan aneh itu di koridor lantai satu gedung sekolah. Seorang pejabat pemerintah dibunuh pagi ini di jalan desa. Polisi dengan gaya rambut aneh itu hendak menangkap Kazuya, yang kebetulan lewat, dan seharusnya menjadi saksi.

Muda dan tampan, inspektur polisi itu memiliki rambut pirang indah yang dibentuk seperti bor. Dia diapit oleh dua anak buahnya, keduanya mengenakan topi berburu dari kulit kelinci, berpegangan tangan karena suatu alasan. Trio yang agak membingungkan.

Cecile dengan berani membela Kazuya, tetapi ketiganya menyeretnya ke ruangan lain dan menginterogasinya.

Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?!

Cecile panik. Dia terus mondar-mandir di lorong.

Dia tidak tahu bagaimana menangani kasus pembunuhan. Dia tidak tahu bagaimana menolong Kazuya.

Tiba-tiba ingatan tentang kejadian aneh harpa hantu yang terjadi lebih dari setengah tahun lalu muncul di benaknya.

Fenomena aneh yang tak seorang pun dapat menjelaskannya. Suara harpa yang bergema setiap malam. Dan gadis kecil aneh yang memecahkan misteri dalam sekejap mata, hanya dengan mendengarkannya sambil menghisap pipanya.

Cecile berdiri terpaku sejenak, sambil berpikir.

Kemudian dia kembali sadar. Dia bergegas ke kantor fakultas dan mengambil lembar materi kuliah hari ini. Dia mengambil dua lembar, menuliskan nama-nama, dan bergegas keluar kantor.

Ketika dia memasuki ruangan tempat Kazuya diinterogasi, dia memasang senyum terbaiknya dan memberikan brosur itu kepadanya.

“Ini dia,” katanya, kakinya gemetar ketakutan.

Seperti yang diduga, sang inspektur membentak.

“kamu mengganggu penyelidikan kami!”

“Dengan segala hormat, Inspektur,” Cecile memprotes, berusaha menyembunyikan fakta bahwa tangannya gemetar. “Jika kamu ingin menangkapnya, bawa surat perintah terlebih dahulu. Ini penyalahgunaan wewenang polisi. Atas nama akademi, aku memprotes.”

 

Kazuya mengucapkan terima kasih kepada Cecile di lorong.

“Tidak masalah,” jawabnya, dan menyodorkan selebaran itu kepadanya. “Jangan lupa ini. Ke perpustakaan.”

“Per-Perpustakaan?”

“Ya.” Cecile mengangguk.

Kazuya tampaknya sedikit kesal karena ia harus memberikan selebaran kepada teman sekelasnya di perpustakaan. Sebagai siswa berprestasi, ia mungkin tidak peduli dengan seseorang yang tinggal di perpustakaan tanpa muncul di kelas sama sekali.

“Lantai atas menara perpustakaan,” kata Cecile. “Anak itu suka ketinggian.”

“Begitu ya…” Entah mengapa dia terdengar sedih. Lalu dengan cara yang langka dan kejam, dia menambahkan, “Di negara aku ada pepatah tentang asap dan tempat tinggi.”

Cecile tak kuasa menahan tawa melihat wajah cemberutnya. “Oh, kau. Salah besar.” Ia mendorongnya pelan dari belakang. “Anak itu jenius.”

 

Kazuya, sambil memegang selembar kertas di tangannya, menegakkan punggungnya seperti biasa, dan berjalan menyusuri lorong, sepatu kulitnya berbunyi klik di lantai. Cecile memperhatikan kepergiannya sambil tersenyum.

Tak lama kemudian, Kazuya meninggalkan gedung sekolah dan berjalan perlahan menuju menara batu abu-abu yang berdiri tenang di belakang kampus akademi yang luas. Saat itu musim semi, dan bunga kecil di petak bunga yang sangat dikagumi Kazuya sekali lagi memperlihatkan kuncup emasnya yang cantik. Angin hangat bertiup. Musim yang menyenangkan telah tiba. Rasanya seperti musim dingin tidak pernah ada.

Punggung lurus Kazuya bergerak semakin jauh dari taman musim semi.

Ke Perpustakaan Besar St. Marguerite. Ke konservatori di puncak menara.

Beberapa saat kemudian…

“Terlambat saja tidak cukup, dan sekarang kamu membolos? Kamu bebas melakukan apa yang kamu mau, tentu saja, tetapi setidaknya jaga jarak. Aku tidak ingin diganggu.”

“A-Apa kamu Victorique?”

Victorique, boneka porselen kecil berambut emas halus yang menjuntai dari atas perpustakaan, sedang menunggu seseorang, bertemu dengan seorang anak laki-laki yang datang dari negara kepulauan yang jauh, menyeberangi banyak selat untuk menjadi satu-satunya pengikut dan temannya.

Nama anak laki-laki itu adalah Kazuya Kujou.

Tahunnya adalah 1924.

Sauville. Sebuah negara kecil yang terletak di sudut Eropa dengan sejarah panjang dan megah, berbatasan dengan Prancis, Swiss, dan Italia. Tersembunyi di bagian terdalam dan paling rahasia negara itu, di kaki Pegunungan Alpen, berdiri Akademi St. Marguerite, sebuah sekolah bergengsi untuk anak-anak bangsawan, yang juga memiliki sejarah panjang, meskipun tidak sepanjang kerajaan itu sendiri.

Tersembunyi di belakang kampus, di puncak tangga berliku-liku di menara perpustakaan besar berwarna abu-abu, terdapat tempat misterius.

“Jika kau…” Kazuya melangkah pelan ke dalam konservatori yang tenang dan agak ajaib. “Aku membawakan selebaran untukmu.”

Sambil menghisap pipanya, Victorique mendengus keras.

“Dan siapakah kamu?” tanyanya.

Kazuya meringis mendengar suara aneh dan serak gadis itu. Merasa gugup dengan kecantikannya dan cara anehnya membawa diri, dia menjawab dengan suara gemetar, “Namaku Kujou.”

Victorique tersenyum tipis. Wajah tanpa ekspresi gadis itu sedikit mengendur, seolah-olah dia sedang bersenang-senang. Kazuya tidak menyadarinya.

Angin musim semi yang hangat bertiup melalui jendela atap yang terbuka. Gumpalan asap putih mengepul dari pipa keramik. Gadis dan anak laki-laki itu saling menatap dari kejauhan, yang satu duduk, yang lain berdiri.

Musim semi tahun 1924.

 

Demikianlah akhirnya Bunga Emas dan Malaikat Maut menemukan satu sama lain.

Setelah pertemuan mereka, kebenaran di balik pemenggalan sepeda motor terungkap, lalu muncul misteri seputar mahasiswa internasional misterius Avril Bradley dan buku ungu di anak tangga ketiga belas. Kasus ksatria yang dimumikan. Pencuri ulung Ciaran, dan warisan rahasia seorang petualang, Penny Black. Semua itu akan ditangani Victorique de Blois dan Kazuya Kujou bersama-sama.

Tapi itu cerita untuk hari lain.