Bab 4: Kupu-Kupu Emas

Api peperangan berkobar di seluruh dunia dengan dahsyatnya api liar.

Tidak seperti yang pertama, virus ini menyebar dengan cepat dan diam-diam, menyusup ke negara-negara dan kehidupan masyarakat tanpa peringatan atau suara. Tidak ada yang bisa menghentikannya.

Meskipun merupakan bencana besar buatan manusia yang lahir dari pertemuan kepentingan nasional, ideologi politik, dan ambisi remeh, hal itu juga merupakan metamorfosis yang dipicu oleh kemauan dunia sendiri. Sampai batas tertentu, itu adalah pergolakan alami yang diatur oleh aliran waktu yang tak terelakkan. Perubahan tidak dapat dihindari.

Kekaisaran Jerman merencanakan dengan sangat cermat. Amerika Serikat, kekuatan besar Dunia Baru, segera memasuki pertikaian, dan Italia, Prancis, dan Spanyol mengikutinya dengan deklarasi perang berturut-turut. Meskipun Eropa awalnya terbagi, kebangkitan Dunia Baru mendorong benua itu menuju persatuan bertahap.

Di tengah kekacauan global ini, Kerajaan Sauville, yang tidak dapat memutuskan langkah selanjutnya, tetap berada dalam kondisi pengamatan yang genting.

 

Mendering!

Cecile Lafitte tersentak, seolah terkejut oleh suara keras. Rambut cokelatnya yang bergelombang, mencapai bahunya, bergoyang mengikuti gerakannya.

Akademi Saint Marguerite.

Liburan musim dingin telah lama berakhir, dan lapisan salju putih perlahan mulai mencair, memperlihatkan tunas-tunas yang tumbuh di seluruh taman bergaya Prancis. Saat musim berganti, Ms. Cecile telah menanggalkan mantel tebalnya, sekarang berdiri diam di labirin hamparan bunga hanya dengan kardigan wol.

Cabang-cabang hitam kerangka yang tampak aneh selama musim dingin kini dihiasi dengan kuncup bunga awal, yang menandakan datangnya musim semi.

Tupai-tupai berlarian di sepanjang jalan, beberapa berlarian ke bahu Cecile atau bahkan ke kepalanya. Suara mereka menggelitik telinganya, dan seketika membangkitkan semangatnya. Sesaat kemudian, dia menghela napas panjang dan melihat ke rumah permen itu.

Sebuah bangunan yang indah, rumah kecil itu dikelilingi oleh jeruji besi dari atap sampai ke tanah, seolah-olah rumah itu sendiri telah dipenjara karena suatu kejahatan yang dilakukannya.

Hari itu…

Pada pagi pertama tahun 1925, tuan rumah misterius itu akhirnya dibawa pergi. Dan pada hari yang sama, pekerja konstruksi yang disewa oleh pejabat pemerintah mengunci rumah itu di balik barikade jeruji besi.

Seolah-olah mengandung penyakit menular. Seolah-olah menyembunyikan jejak seorang penjahat dari dunia.

Peristiwa yang tiba-tiba itu membuat Bu Cecile tidak bisa menyelamatkan apa pun dari rumah permen itu. Bahkan kenang-kenangan dari Victorique de Blois, murid yang diasuhnya selama dua tahun, yang perlahan-lahan menjalin ikatan dengannya, tidak ada. Surat terakhir dari Kazuya Kujou untuk Victorique, beserta jarum dan botol tinta kosong, juga tertinggal di meja samping tempat tidur. Barang-barang berharga ini tampaknya perlahan-lahan tenggelam di bawah arus masa lalu yang tak terlihat dan dilupakan oleh orang-orang.

Nona Cecile menahan isak tangisnya. Ia meraih jeruji besi sekali lagi dan mengguncangnya.

Klak! Kandang itu bergetar.

Nona Cecile memejamkan matanya. Ia bertanya-tanya apakah nasib yang sama kini menimpa penghuni rumah itu. Ia menyesali betapa sedikit yang telah ia lakukan untuknya dalam dua tahun terakhir.

Atas perintah, dia membawakan buku-buku dan permen kepada gadis itu, menegurnya ketika dia bersikap tidak masuk akal. Ketika guru itu menyadari bahwa orang berpakaian hitam dengan gaya berjalan kaku yang dimaksud Victorique adalah Kazuya Kujou, dia mengirim anak laki-laki itu ke menara perpustakaan. Ada saat ketika Ms. Cecile menyeret Victorique ke dalam kelas dan membuatnya menangis, tetapi kejadian ini menumbuhkan persahabatan dengan Avril Bradley, seorang siswa internasional dari Inggris. Tetapi itu saja.

Semangat Bu Cecile merosot. Mungkin ia sedikit berkontribusi pada pertumbuhan dan ketenangan pikiran anak itu, tetapi di saat-saat seperti ini, ketika roda takdir berputar, berputar seperti jarum jam menara raksasa, rasanya hanya ada sedikit yang dapat dilakukan oleh individu kecil dan tak berdaya seperti dirinya.

Aku membiarkannya pergi!

Dia melepaskan pegangannya pada jeruji besi dan menatap telapak tangannya sendiri.

Aku mengirim muridku yang berharga ke tempat yang mengerikan itu sendirian.

Rasa dingin masih terasa di ujung jarinya. Sentuhan yang sangat mengerikan saat kulit indah itu ditusuk jarum. Getaran yang hanya dialami oleh mereka yang berani melanggar tabu.

Nona Cecile perlahan menundukkan kepalanya. Kacamata bundarnya melorot dan tersangkut di ujung hidungnya. Dia mendorongnya kembali ke atas.

Dengan bahu terkulai, dia berjalan melalui labirin hamparan bunga dan menyusuri jalan setapak yang sepi.

Burung-burung berkicau. Bunga-bunga yang tak sabaran mengembangkan kelopak putihnya lebar-lebar. Angin sepoi-sepoi bertiup. Patung dewi berkilauan di bawah air yang mengalir dari pancuran.

Seorang lelaki tua bertubuh besar muncul dari balik gazebo. Ketika melihat Bu Cecile, ia menjerit. Ternyata itu adalah tukang kebun tua yang membawa perkakas pemangkas di kedua tangannya.

“Wah, ternyata Cecile! Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini.”

“Kakek?!” teriak Bu Cecile. Suaranya sama seperti saat ia masih menjadi murid di akademi ini sepuluh tahun yang lalu.

Tukang kebun itu melangkah ke arahnya, meletakkan alat pemangkasnya, dan dengan main-main membelai kepala Nona Cecile seperti seorang ibu membelai cucunya.

Nona Cecile menundukkan kepalanya. “Baiklah…”

“Apa yang masih kau lakukan di sini? Akademi sudah ditutup. Omong-omong, aku terkejut. Meskipun mengingat keadaannya, itu tidak mengherankan. Ada banyak sekali rumor tentang tempat ini di desa. Sekolah aneh dengan banyak rahasia, dan semacamnya.”

“Apa yang masih kamu lakukan di sini?” tanya Bu Cecile.

Kulit lelaki tua itu yang tebal dan kasar berkerut, dan dia tersenyum canggung. “Bukankah sudah jelas? Aku khawatir dengan pohon-pohon. Lagipula, aku seorang tukang kebun.”

“Oh!” Kesadaran pun muncul, dan Ms. Cecile melihat sekelilingnya.

Sudah lebih dari dua bulan berlalu sejak Akademi Saint Marguerite hampir kosong, hampir tidak ada siswa atau staf yang tertinggal. Kampus, yang terkenal dengan taman bergaya Prancis yang indah, mulai memamerkan pemandangannya yang menakjubkan lagi tahun ini.

Tanpa perawatan, taman itu akan cepat rusak. Sebuah lanskap artistik yang luas yang dibuat oleh manusia, taman itu terus tumbuh subur bahkan tanpa kehadiran seorang pengamat pun.

“Jadi kamu yang merawat mereka.”

“Tentu saja. aku tidak dibayar, tetapi untungnya, aku membawa serta keluarga anak aku. Tidak perlu khawatir soal makanan.”

“Jadi begitu.”

“Seorang tukang kebun tidak bisa meninggalkan kebunnya, Cecile.”

Nona Cecile mengangguk. Kemudian, dia menatap tangannya dengan pandangan sedih lagi.

Orang tua itu mengernyitkan alisnya. “Ada apa?”

“Tidak ada. Hanya saja… aku bukan guru lagi.”

“Sebagian besar guru dan staf sudah pergi. Apakah kamu di sini sepanjang waktu?”

“Yah, aku tidak punya keluarga,” jawab Bu Cecile malu-malu. “Semua terjadi selama perang sebelumnya, saat aku masih menjadi mahasiswa di sini, dan kemudian aku dipekerjakan sebagai guru oleh ketua yang bersangkutan.”

“Ah, benar. Aku ingat.”

Mengingat masa lalu, lelaki tua itu mengangguk dengan pandangan menerawang jauh di matanya.

“Empat tahun yang mengerikan itu,” katanya sambil membelai kepala Ms. Cecile lagi. “Hampir tidak masuk akal untuk berpikir bahwa kita akan menyebut Perang Besar sebagai perang sebelumnya. aku tidak pernah membayangkan akan hidup untuk menyaksikan peristiwa seperti itu.”

“Benar. Kalau tidak salah…”

“Ya.” Lelaki tua itu menatap langit dengan mata yang jauh, seolah mencari ilusi alam yang tenang di balik awan tempat jiwa-jiwa yang telah meninggal bersemayam. “Saat itu, anakku telah diambil dariku. Dia begitu rapuh, tetapi manis seperti malaikat. Aku berdoa agar tidak ada seorang pun yang diambil kali ini. Aku berharap para petinggi di atas sana dapat menemukan penyelesaian yang mulus sebelum berubah menjadi krisis besar.”

“Ya…”

“Ada pembicaraan tentang Sauville yang akan segera bergabung dalam perang. Tuan di atas sana…”

Nona Cecile mengangguk. Tukang kebun itu berjalan pergi, meninggalkannya sendirian di tengah taman yang sepi. Ia menatap langit.

“Tukang kebun tidak menelantarkan kebunnya, ya?” gumamnya sambil duduk di gazebo.

Ia melepas kacamatanya dan menyeka air matanya. Ia mengamati taman yang terawat baik, di mana kuncup-kuncup bunga yang ceria tumbuh.

“Aku juga… Ah, aku juga!” serunya.

Sebuah benda kecil berwarna emas—mungkin seekor kupu-kupu—berkibar lewat, dan dia mengenakan kembali kacamata bundarnya. Dia mengamati sekelilingnya sambil tersenyum.

Namun tidak ada seorang pun di sana. Tidak ada orang, tidak ada kupu-kupu. Tidak ada siswa.

Semua orang sudah pergi.

Suatu suara yang mencurigakan menarik pandangannya ke langit.

Sebuah pesawat kecil melesat melintasi langit musim semi yang mempesona, memperlihatkan sisi gelapnya. Bahkan di daerah pegunungan terpencil ini, pesawat sudah menjadi pemandangan umum akhir-akhir ini. Dengungan mesin di atas bergema menakutkan di seluruh taman.

“Sauville ikut berperang… Itu tidak mungkin benar, kan? Pasti konflik akan berakhir sebelum itu. Dan kemudian semua orang akan kembali seperti tahun lalu. Kelas yang menyenangkan, piknik di hari libur. Ya, aku yakin.”

Sambil menyipitkan matanya, Ibu Cecile terus menatap ke langit, mencari secercah harapan.

Deru…

 

Beberapa hari sebelum pertemuan Nona Cecile dengan tukang kebun tua di sudut akademi yang terletak di pedalaman Kerajaan Sauville…

Di pelabuhan yang ramai dekat ibu kota negara kepulauan kecil di Timur, sebuah kapal sipil yang melakukan perjalanan dari Dunia Lama akhirnya tiba.

Setelah menjalani pelayaran laut selama dua setengah bulan, para penumpang yang turun menunjukkan ekspresi cemas dan lelah yang seragam. Sebagian besar berasal dari Timur, yang dicirikan oleh rambut hitam legam, mata, dan tubuh yang lebih kecil. Mereka adalah perwakilan perusahaan, cendekiawan, dan seniman yang pernah bekerja, belajar, dan tinggal di negara-negara bersejarah di Dunia Lama.

Di antara pengembara itu ada seorang pemuda yang bertubuh sangat ramping.

Tampaknya berusia pertengahan remaja, dengan pipi pucat dan bibir cemberut, ia mengenakan jaket bergaya Eropa dan topi bowler yang ditarik rendah menutupi wajahnya, seolah-olah ingin menyembunyikannya.

Sementara yang lain turun, bocah lelaki itu tetap berada di dek, tenggelam dalam perenungan seolah-olah menyimpan penyesalan yang tak kunjung hilang. Namun, saat melihat seorang wanita yang tampak lelah dan anak-anaknya bergegas menuruni jalan setapak, ia mengulurkan tangan untuk membantu, lalu mulai berjalan santai.

Anak bungsu tersandung, jadi wanita itu segera mengangkat mereka. Saat anak bungsu kedua mulai menggerutu, pemuda itu melingkarkan lengannya di bahu mereka.

“Ayo berangkat, ya?”

“Baiklah…”

Anak itu tampaknya telah mengembangkan keterikatan dengan anak laki-laki itu selama pelayaran. Sambil mengangkat bahu yang seolah berkata, “Kau bukan Ibu, tapi tidak apa-apa,” anak itu memegang tangan anak laki-laki itu dan perlahan berjalan melintasi dek, dan menuruni jalan menurun.

Pelabuhan itu dipenuhi oleh keluarga, pelaut, dan berbagai individu.

Sambil memperhatikan banyaknya wajah-wajah Timur, anak laki-laki itu tersenyum sinis—ekspresi aneh yang tidak akan pernah ditunjukkannya di masa lalu.

Selama satu setengah tahun tinggal di luar negeri, bocah itu jarang sekali bertemu dengan wajah-wajah Timur. Dikelilingi oleh orang-orang Kaukasia yang berbicara dalam bahasa yang tidak dikenalnya, ia bergulat dengan hambatan bahasa, perbedaan budaya, dan menanggung prasangka buruk saat tekun menekuni studinya. Setelah sekian lama, ia akhirnya kembali ke negeri yang dihuni oleh orang-orang yang mirip dirinya—bertubuh pendek, berkulit kekuningan, dan berambut hitam.

“Hmm? Aku merasa aku bertambah tinggi. Mungkin karena semua orang di negara itu tinggi sekali… Oh, kecuali dia.” Dia terkekeh.

Kazuya Kujou kembali menunjukkan senyum aneh. Kemudian, dia menundukkan kepala dan menggigit bibirnya.

Wanita itu dan anak-anaknya menyusul sang ayah. Kazuya melepaskan tangan anak itu dan sedikit mengangkat topinya, mengucapkan selamat tinggal.

“Terima kasih banyak,” kata wanita itu. Dia tampak kelelahan. “Karena sudah bermain dengan anak-anak. aku terlalu mabuk laut untuk bergerak.”

“Sama-sama. Itu…” Kazuya terdiam. Ia menundukkan kepalanya lagi dan memasang senyum aneh, hampir merendahkan diri. “Itu membantuku mengalihkan pikiranku dari berbagai hal.”

“Tuan, bolehkah aku mengambil ini?”

Anak tertua mengulurkan tangannya ke arah Kazuya, menarik sesuatu yang tersembunyi di balik pakaiannya. Kazuya berseru kaget.

Itu adalah liontin yang terbuat dari tali jerami kasar yang ditemukannya di kapal, dengan batu ungu menyala di ujungnya—cincin wanita.

Kazuya segera menghapus ekspresi aneh di wajahnya. Dengan senyum tulus dan lembut, dia menatap wajah anak itu. “Kau benar-benar menyukainya, ya? Kau terus bermain dengan cincin ini sepanjang perjalanan.”

“Ya.”

“Tapi aku tidak bisa memberikan ini kepadamu. Ini dari seorang teman yang sangat penting.”

Dengan hati-hati ia memasukkan kembali cincin itu ke dalam kemejanya, gerakannya lembut dan penuh kasih sayang.

“Apa yang terjadi dengan teman itu?” tanya anak itu.

Kazuya terdiam. Perlahan, ekspresinya berubah kosong. “Aku tidak tahu. Aku meninggalkan mereka di seberang lautan,” katanya, memaksakan kata-kata itu keluar.

Dia perlahan mengangkat kepalanya. Merasakan tatapan seseorang, dia berbalik.

Dipulangkan kembali ke negara kepulauan kecil di Timur Jauh, Kazuya ditakdirkan untuk segera menghadapi mereka.

Sosok yang dikenalnya dan sudah lama tidak dilihatnya, ada di sana.

 

Kazuya pulang! Dia pulang!

Pada hari itu.

Kujou Ruri berlarian di sekitar rumah sepanjang hari seolah-olah dia telah menumbuhkan sayap.

“Diamlah!” tegur ayahnya. “Kamu wanita muda yang akan segera menikah. Malulah.”

“Oh? Siapa bilang aku akan menikah?”

Kakak laki-lakinya yang tertua muncul. “Ayolah. Jangan katakan itu. Mushanokouji akan menjadi bujangan seumur hidupnya.”

“Baiklah. Mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengundangnya?” saudara kedua menimpali, sambil berjalan santai di lorong.

Sementara itu di dapur, ibu mereka dengan cermat menyiapkan hidangan kesukaan Kazuya. Sesekali Ruri menawarkan bantuan, tetapi selalu ditolak.

“Kamu tidak perlu membantu hari ini.”

“Ke-kenapa tidak?!”

“Yah, kau lihat…”

Saudara laki-laki kedua menjulurkan kepalanya. “Kau telah menyebabkan banyak kejadian di dapur, Rurippe. Wajan penggorengan meledak menjadi api, sayuran beterbangan, nasi gosong.”

Ruri yang putus asa berjalan menyusuri lorong. Karena tidak banyak yang bisa dilakukan, ia menyingsingkan lengan bajunya dan mengelap kamar Kazuya dengan kain.

Waktu berlalu, dan kapal akan segera tiba di pelabuhan.

Orang tuanya mengenakan kimono formal, saudara laki-lakinya mengenakan jas, dan Ruri mengenakan hakama, rambutnya dihiasi pita kotak-kotak hitam dan hijau kesukaannya. Ia mengenakan sepatu bot mengilap.

Mereka semua naik mobil dan berangkat. Karena Mushanokouji datang tepat waktu, saudara-saudara Ruri pun duduk di sampingnya.

Terlalu sempit di sini! Mushanokouji terlalu besar! Pikir Ruri, sambil menahan diri dalam perjalanan mobil menuju pelabuhan.

“Dia akhirnya pulang, ya?” kata Mushanokouji sambil menyeringai di sampingnya.

“Ya…”

“Saat kamu masih kecil, aku ingat melihatmu berdandan dan merias adik perempuanmu dengan penuh semangat. Menurutku kamu adalah kakak yang nakal.”

“Tentang apa ini?”

“Aku tidak pernah menduga dia adalah adikmu. Hahaha!”

“Ha ha ha!”

“Bagus sekali! Rurippe dan Kazuya selalu begitu dekat. Lucu sekali! Hahaha!”

Sementara saudara-saudaranya tertawa, Ruri mulai merasa benar-benar kesal.

Tawa mereka yang kasar dan menggelegar seakan mengguncang mobil itu sendiri. Namun, mereka tidak pernah berhenti tertawa, membuat Ruri semakin kesal.

“Kenapa Mushanokouji ikut dengan kita?” gerutunya. “Kursi belakangnya sempit. Dia bahkan bukan keluarga.”

“Ruri!” sebuah suara datang dari kursi depan, dan Ruri mundur. Ayahnya menoleh untuk menatapnya dengan wajah tegas. “Jika kau membiarkan Mushanokouji pergi, kau akan berakhir menjadi perawan tua. Saat kau diam saja, kau sebenarnya cukup manis, dan kau cerdas. Namun begitu kau membuka mulutmu, setiap pria akan lari, meninggalkan topi, tas, dan mantel mereka. Selain itu, kau kurang menarik. Bahkan jika dengan suatu keajaiban kau akhirnya menikah, kau mungkin akan langsung diusir dari rumah suamimu. Namun, sebagai ayahmu, aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku dan kedua saudaramu bertekad untuk mempertahankan pria anehnya itu. Dia mengerti kepribadianmu, dan meskipun kau menyebutkan akan menjadi wanita karier yang merendahkan, dia berkata dia tidak keberatan menunggu sepuluh tahun.”

“Dari mana ini datangnya?!” teriak Ruri, wajahnya memerah dan pucat. “A-aku berencana untuk bekerja di Sekolah Putri Seian sebagai seorang profesional yang membanggakan. Mengajar dan membimbing kaum muda bukanlah hal yang merendahkan. Dan aku akan menikahi seseorang yang aku cintai. J-Jadi… Baiklah…”

Ayahnya menggeram.

“…Hah?”

Ruri melirik ke sampingnya. Di tengah kekacauan itu, Mushanokouji tertidur, dengan tangan terlipat. Tubuhnya yang besar dan wajahnya yang persegi benar-benar tenang, agung seperti dewa Acala.

Mata hitam besar Ruri berkedip. Kemudian, dia menurunkan tinjunya yang terangkat tanda menyerah. Sambil mendesah, dia mengalihkan pandangannya ke arah jendela.

Begitu sempit.

Dengan kehadiran seorang pria kekar, mobil itu terasa sesak dan menyesakkan. Mungkin karena itu, Ruri merasa sangat merindukan adik laki-lakinya yang kecil dan menggemaskan.

Dia akan segera bersamanya. Dia tidak lagi berada di negeri seberang yang jauh, tetapi sedang mendekati pelabuhan di pulau asal mereka. Namun, karena alasan yang tidak dapat dijelaskannya, rasa cemas merayapinya, dan dia hanya ingin memeluk erat Kazuya kecilnya dan mengecup pipinya.

 

Pelabuhan dipenuhi keluarga dan pejabat pemerintah yang menunggu kapal. Ayah dan saudara laki-laki Ruri asyik berdiskusi, sambil merogoh dompet sambil mengamati kios-kios makanan dan stan suvenir yang sudah berdiri menunggu kedatangan orang banyak.

Akhirnya, sebuah kapal besar muncul di cakrawala, mengepulkan uap hitam yang menakutkan.

“aku sangat senang mereka berhasil sampai dengan selamat!” seru seseorang dari kerumunan.

“Eh… kenapa lagi?” tanya yang lain.

“Perang telah meletus di Eropa. Kapal-kapal sipil telah ditorpedo di beberapa selat. Kapal yang kembali dengan selamat ini merupakan keberuntungan yang sangat besar.”

Ruri menggigil, menggigit bibirnya. Kerumunan itu padat, dan meskipun dia bisa melihat kapal yang mendekat, dia tidak bisa bergerak sedikit pun.

Tiba-tiba, dia merasa seolah-olah tubuhnya melayang. Saat berbalik, dia menyadari bahwa Mushanokouji tengah berjalan di antara kerumunan, menggendong dia dan ibunya hingga ke depan. Sebelum dia sempat mengucapkan terima kasih, Mushanokouji sudah menjauh.

Ruri dan ibunya berdiri diam, memperhatikan para lelaki dan keluarga yang berjalan menuruni jalan setapak. Namun, tidak ada anak laki-laki kecil di antara mereka, hanya orang dewasa.

Kemudian, seorang wanita yang tampak lelah dengan beberapa anak turun perlahan. Seorang pria muda yang ramping, entah adik laki-lakinya atau putra sulungnya, mengikuti di belakangnya, sambil memegang tangan seorang anak kecil.

Dia memiliki wajah yang cantik dan bersih, tidak terlalu mencolok tetapi tetap menarik perhatian. Ada sesuatu yang mengintai di dalam dirinya yang berkilauan, memancar melalui seluruh keberadaannya. Meskipun dia tampak tulus dan lembut, kesedihan yang tidak dapat diidentifikasi tampaknya telah menguasainya, membayangi pemuda itu.

Anak itu menarik sesuatu darinya, dan dia menjelaskan dirinya sambil tersenyum.

Lalu, saat merasakan tatapan mata itu kepadanya, dia mengangkat kepalanya, alisnya sedikit berkerut saat dia menoleh ke arah mereka.

Dia terasa agak familiar, namun tampak seperti orang asing yang baru pertama kali ditemuinya. Ibu Ruri gemetar di sampingnya.

Pemuda itu menyipitkan matanya karena silau. “Halo, Ibu, Ruri. Aku kembali!” katanya agak tegas.

Ini Kazuya?

Pada saat itu, Ruri menyadari bahwa ia telah kehilangan sosok adik laki-laki yang kekanak-kanakan, lembut, baik hati, dan sungguh-sungguh yang pernah dikenalnya.

Dia tidak mengerti mengapa, tetapi entah bagaimana Kazuya telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Seorang pria dewasa, agak sedih tetapi keras kepala.

Apa yang sedang dipikirkannya saat ini? Dia menatapnya dengan senyum yang tidak bisa dijelaskan.

“Apa? Aku bertambah tinggi? Aku tidak yakin. Sulit untuk mengatakannya. Oh, ngomong-ngomong, Ruri…”

Kazuya berjalan terhuyung-huyung melewati pelabuhan, Ruri menempel dekat padanya.

“Ruri,” ibunya menasihati dengan lembut. “Jalanlah dengan benar.”

Kazuya tersipu, malu dengan sikap Ruri yang terlalu bergantung. “Saat aku turun tadi, semua orang tampak lebih kecil. Dan kalau dipikir-pikir, celanaku…” Dia melirik kakinya.

Celana Kazuya menjadi lebih pendek. Panjangnya seharusnya sudah pas saat ia meninggalkan Sauville dua setengah bulan lalu.

Ia teringat rasa tidak nyaman itu, seperti tulang-tulangnya berderit, saat ia tidur di kapal. Ia tidak dapat memastikannya tanpa mengukur tubuhnya sendiri, tetapi ia pasti bertambah tinggi selama dua setengah bulan di laut. Ia baru menyadari bahwa saat ia meninggalkan negaranya, tingginya hampir sama dengan Ruri, dan sekarang ia menatapnya seperti seorang gadis muda.

Meskipun mereka telah lama menantikan reuni, Ruri tampak putus asa, menatap Kazuya dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami, seolah mencari seseorang yang telah lama pergi. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Kazuya, di sisi lain, tidak lagi merasakan dorongan untuk bergantung pada saudara perempuannya seperti sebelumnya, atau dorongan untuk bersenang-senang dengannya. Sulit untuk mengukur seberapa jauh jarak yang harus mereka buat di antara satu sama lain. Saat mereka berjalan berdampingan, mereka perlahan-lahan kehabisan kata untuk diucapkan.

Tak lama kemudian, Ruri menunjuk ke suatu arah, dan Kazuya menegang, menegakkan posturnya. Di sana berdiri ayah dan saudara-saudaranya, memancarkan ketegasan yang tak berubah seperti sebelumnya. Ayahnya mengenakan pakaian tradisional, sementara saudara-saudaranya mengenakan jas.

Menyadari ada yang janggal, Kazuya melangkah mundur. Ia menatap wajah ibunya, lalu Ruri. Keduanya tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia pikir ia hanya berkhayal.

“Kapan aku punya satu saudara lagi?” tanyanya dengan bingung.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya ibunya penasaran.

Ruri berkedip. “Ada apa?” Ia mengikuti arah pandangan Kazuya, dan napasnya tercekat. “Oh! Itu Mushanokouji. Aku tidak tahu kenapa, tapi saudara-saudaramu memintanya untuk ikut. Ia membantuku dan Ibu untuk berdiri di depan kerumunan tadi… Kazuya?”

“Jadi ini salahmu.”

Ruri mengangkat tinjunya yang kecil. “B-Bagaimana ini bisa salahku? Dia teman sekolah mereka. Dia sering datang berkunjung. Dia um… Dia sekarang menjadi prajurit kekaisaran.”

“Oh, prajurit lagi…” Bahu Kazuya terkulai, dan ibunya memarahinya dengan lembut.

Setelah hening sejenak, Kazuya menegakkan tubuhnya dan melepas topi bowlernya, lalu menempelkannya di dadanya. Ia merasakan bunyi keras di bawahnya. Ia memejamkan mata sejenak, seolah sedang berdoa. Senyum tulus tersungging di wajahnya yang lelah, tetapi saat ia perlahan membuka matanya lagi, senyumnya, lekuk bibirnya yang lembut, pipinya yang diwarnai kegembiraan, semuanya lenyap, tertinggal di negara yang jauh di seberang lautan—Kerajaan Sauville, raksasa kecil Dunia Lama, negeri penuh misteri, dongeng, dan sejarah yang kaya.

Kazuya menatap ayahnya dengan tatapan tegas, namun agak kosong. Ayah dan saudara-saudaranya menatapnya dengan tatapan penuh harap, bergantian antara harapan dan kepasrahan. Mushanokouji sendiri tampak seperti sedang mempelajari sesuatu yang kecil dan menggemaskan. Ia tersenyum lebar.

Akhirnya, ayahnya angkat bicara, “Selamat datang kembali. Kami mengetahui prestasi akademismu yang luar biasa di Sauville melalui kedutaan.”

“…Terima kasih.”

“Sungguh memalukan bahwa kamu harus kembali lebih awal karena perubahan iklim internasional, tetapi aku berharap kamu menggunakan apa yang telah kamu pelajari di negara itu untuk kemajuan bangsa. Berusahalah untuk menjadi individu luar biasa yang berkontribusi pada kemakmuran negara kita. Apakah kamu mengerti?”

“Y-Ya, Tuan!” Kazuya mengangguk, berdiri tegap dengan pandangan lurus ke depan.

Ruri mengamati Kazuya, ayahnya, dan saudara-saudaranya dengan heran. Ada kekhawatiran di matanya.

 

Malam itu…

Setelah sesi gulat sumo yang intens dengan saudara-saudaranya dan Mushanokouji di taman keluarga Kujou, Kazuya menghibur keluarganya dengan pengalamannya di Sauville di meja makan.

Pertemuan-pertemuan yang dialaminya di negara itu dan kejadian-kejadian yang dialaminya semuanya sangat mendebarkan, sebagian besar merupakan hal-hal yang tidak dapat dibicarakannya secara terbuka. Akan tetapi, ayah dan saudara-saudaranya tampak tidak tertarik dengan kisah-kisah pribadinya. Memenuhi permintaan mereka, ia berbicara tentang keadaan di Eropa, perkembangan Sauville, dan prasangka masyarakat terhadap Timur Jauh. Saat ia menceritakan hal-hal ini secara objektif, ia merasa seolah-olah kenangan-kenangannya yang berharga tentang Kerajaan Sauville menjauh dari hatinya, semakin menjauh.

“Jadi, Kazuya. Apakah menurutmu Sauville akan segera bergabung dalam perang?” tanya ayahnya.

“Mengingat situasi saat ini, aku akan mengatakan ya.”

“aku mengerti… dan kemungkinan besar juga negara kita.”

“Ya.”

Pembicaraan tentang masalah internasional terus berlanjut, menjadi pengalih perhatian yang menenangkan bagi sebagian pikiran Kazuya. Meskipun, rasanya seolah-olah dia belum benar-benar menceritakan kepada siapa pun tentang apa yang benar-benar penting.

 

Nanti…

Kazuya diam-diam memperbaiki shishi-odoshi yang tidak sengaja mereka rusak selama sesi gulat. Ia membungkuk, fokus pada tugasnya, ketika sebuah suara tiba-tiba datang dari belakang. Ia bahkan tidak mendengar langkah kaki atau merasakan kehadiran apa pun.

“Kau tidak berubah sedikit pun, Kazuya,” kata Ruri, ada sedikit nada kesepian dalam suaranya.

“Eh…”

“Hai!”

Sambil berteriak, kehangatan menyelimuti punggungnya. Kazuya berkedip, terkejut dengan berat badan Ruri.

Kazuya dan Ruri selalu memiliki kemiripan tertentu dalam sikap mereka. Keduanya memiliki tubuh yang ramping, dan berdiri berdampingan, aura yang mereka pancarkan dengan jelas menandakan mereka sebagai saudara kandung.

Di masa mudanya, Kazuya sangat kecil dan pemalu sehingga Mushanokouji mengira dia adalah adik perempuan Ruri, tetapi setelah kembali dari satu setengah tahun belajar di luar negeri, dia tumbuh lebih tinggi dan memiliki bentuk tubuh seperti pria muda. Dan meskipun tidak terlihat saat berpakaian, Ruri juga tampak mengalami transformasi cepat dari seorang gadis kurus yang bersemangat menjadi wanita dewasa baik dalam pikiran maupun tubuh.

Wajah Kazuya memerah. “Kamu berat!”

“aku tidak berat.”

“Apakah berat badanmu bertambah?” goda dia.

Sambil menggembungkan pipinya seperti anak kecil, Ruri turun dari punggungnya dan duduk di samping Kazuya.

Melihat senyum adik kesayangannya membuat Kazuya merasa sedikit nyaman. Ia membalas senyumannya, dan senyum Ruri semakin lebar, kelegaan terpancar di wajahnya.

“Sepertinya Ayah dan saudara-saudara kita merasukimu tadi,” kata Ruri. “Terlihat serius, duduk tegak dan berbicara tanpa henti tentang situasi di Eropa, perang di luar sana, dan bagaimana negara kita bisa bergabung. Hal-hal yang mengerikan. Baik Ibu maupun aku tercengang.”

Kazuya terkekeh pelan.

“Kami ingin bertanya tentang hal-hal lain. Seperti apakah kamu sempat jalan-jalan? Apakah negaranya indah? Mata pelajaran apa yang kamu pelajari di sekolah? Oh, apakah kamu punya teman?”

“Ya. Tapi…”

“Ah, bagaimana dengan gadis cantik itu? Yang berambut panjang keemasan, bermata hijau nan indah, sangat cerdas—yang kau tulis dalam surat-suratmu, yang kau bilang kau ‘cintai.’”

“A-apakah aku benar-benar menulis semua itu?” Kazuya tersipu.

Ruri terkekeh. “Bagian terakhir itu kupetik dari isi suratmu.”

“Dia um…”

“Apa?”

“Dia temanku—” Kazuya berhenti sejenak, ragu-ragu. Kemudian, dengan suara lembut dan canggung, dia berkata, “Dialah yang kucintai.”

“Apa?!” Ekspresi Ruri perlahan berubah menjadi aneh.

“I-Itu tidak seperti yang kau pikirkan!” Kazuya menjelaskan dengan cepat. “Dia seusia denganku. Victorique juga berusia lima belas tahun. Dia hanya sedikit lebih pendek dari kebanyakan gadis. Ngomong-ngomong, dia menyukai yukata yang kau berikan padanya. Juga hina-arare . Victorique itu…” Kazuya berhenti sejenak.

Selama makan malam, ia berdiskusi tentang politik dan budaya dengan antusias, bahkan terlibat dalam perdebatan sengit dengan ayah dan saudara-saudaranya, tetapi ketika harus mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, tidak sepatah kata pun yang dapat keluar dari bibirnya. Seolah-olah ia sedang berada di bawah semacam mantra jahat.

Sejak saat itu, Kazuya tetap terombang-ambing dalam kegelapan. Sendirian.

Pada malam itu, malam terakhir tahun 1924, mereka mendengarkan lonceng Tahun Baru bersama-sama. Ia memeluk erat kekasihnya. Namun, perasaan aneh dan mengganggu karena telah melupakan sesuatu yang penting masih menghantuinya saat ia kembali ke asramanya.

Dan kemudian tiba-tiba, dia dikirim kembali ke negara asalnya, tidak dapat berbuat apa-apa.

Ia menghabiskan seluruh pelayaran, hari demi hari, memikirkan bagaimana ia telah meninggalkan gadis yang sangat disayanginya—hampir mendekati batas pengabdian agama—di tengah badai yang mengancam.

Kazuya tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Ia mengutuk kelemahannya. Ketidakberdayaannya. Ketidakmampuannya untuk melakukan apa pun.

Dia tidak ingin menyembunyikan perasaan ini dari Ruri, saudara perempuannya tercinta yang mengetahui tentang Victorique melalui surat-surat mereka, tetapi kata-kata itu luput darinya.

Beberapa kali, Kazuya membuka mulut untuk berbicara, tetapi ia tidak mampu. Ruri menatapnya dengan perasaan heran dan sedih. Sama tidak berdayanya, ia hanya bisa melihat kakaknya yang tersiksa.

Bulan pucat tergantung di atas kepala. Shishi-odoshi yang pecah berserakan di atas kerikil taman. Ruri tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah hati Kazuya hancur seperti ini. Seekor anjing melolong di kejauhan.

Ruri dengan lembut menggenggam tangan Kazuya dengan tangannya sendiri dengan gerakan canggung namun tulus. Mereka terdiam cukup lama, hingga Kazuya dapat berbicara lagi.

Saat ibu mereka berjalan menyusuri koridor luar, tatapannya jatuh pada kedua bersaudara itu. Ia mencoba memanggil mereka, tetapi mengurungkan niatnya. Dengan tatapan termenung, ia bersandar pada pilar, mengamati keduanya dengan sedikit kesedihan sebelum diam-diam masuk ke dalam.

Tiba-tiba, Kazuya terkulai seperti monster yang jatuh dan berubah menjadi debu, lalu menangis. Sambil memegangi kepalanya, ia menangis dalam diam.

Ruri tidak panik maupun menangis. Dulu ia bertingkah seperti kakak yang manja, tetapi sekarang ia tiba-tiba merasa harus tumbuh dewasa. Kakaknya menangis tersedu-sedu dengan cara yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia meletakkan tangannya di punggung kakaknya dan mengusapnya dengan lembut. Seperti seseorang yang menenangkan makhluk kecil. Orang dewasa yang menghibur anak kecil.

Kazuya tampak kehilangan suaranya. Ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Tidak apa-apa. Kakak perempuanmu ada di sini.”

“Ruri…”

“Aku akan selalu ada di sini.”

“Ruri…”

“Kazuya.”

“Suatu hari nanti… Saat aku bisa membicarakannya, aku akan mengatakannya padamu. Aku tidak bisa melakukannya sekarang. Rasa sakitnya terlalu berat.”

“Oke…”

“Akan kuceritakan padamu tentang Victorique-ku. Betapa cantik dan menakjubkannya dia. Peri emas yang tiada duanya. Hal-hal yang terjadi di antara kami. Bagaimana aku…”

“Oke.”

“Betapa besarnya cintaku padanya…”

Kazuya mengerang, terkapar tak berdaya di atas kerikil yang keras. Bulan bersinar.

“Kita bicarakan ini lain waktu. Aku akan menunggu di sini,” kata Ruri lembut sambil mengusap punggung adiknya yang gemetar.

Suara ratapan memilukan terdengar di kejauhan. Bintang-bintang, seperti pecahan bulan yang berkilauan, bersinar lembut di taman keluarga Kujou.

Di Kerajaan Sauville, harapan rakyat akan perdamaian tidak terpenuhi.

Beberapa minggu telah berlalu sejak percakapan antara Nona Cecile dan tukang kebun tua di taman Saint Marguerite Academy yang tenang.

Siang.

Di jantung ibu kota Saubreme, di dalam istana kerajaan, para pejabat tinggi pemerintah telah berkumpul, menciptakan kerumunan yang tumpah ruah dari ruang konferensi. Meskipun kerumunan itu, keheningan yang meresahkan menyelimuti istana. Tidak seorang pun berani berbicara, bahkan berbisik sekalipun.

Di halaman, para Ksatria Kerajaan berdiri dalam formasi di bawah langit biru yang dalam. Beberapa balon besar melayang di atas istana kerajaan.

Di dalam ruang konferensi istana, Raja Rupert, mengenakan pakaian resmi, menundukkan kepalanya. Wajahnya pucat. Para pejabat dari Akademi Ilmu Pengetahuan mengelilinginya, mendesaknya tentang sesuatu. Mereka tampaknya menunjukkan draf pidatonya.

Peralatan penyiaran radio telah dipasang di sebuah ruangan kecil yang bersebelahan. Seseorang melirik jam.

Tepat pada hari ini, seperti yang telah diramalkan oleh rumor yang beredar di seluruh negeri, Kerajaan Sauville siap untuk ikut berperang. Pasukan dari benua yang jauh di seberang lautan bermaksud untuk menerobos perbatasan negara dari sisi Italia. Periode pengamatan pasif telah lama berlalu.

Seperti yang digumamkan oleh mahasiswa internasional dari Timur Jauh di dalam kereta, konflik itu tidak terbatas pada satu area. Seperti api yang rakus, konflik itu telah menyebar ke seluruh dunia, menelan semua orang di bawah cahayanya yang jahat. Dan sekarang, konflik itu mengancam akan melahap Kerajaan Sauville.

Akademi Sains merekomendasikan pengamatan lanjutan, sementara Kementerian Ilmu Gaib menyerukan keterlibatan langsung. Ketika konfrontasi menjadi jelas, Akademi Sains beralih ke advokasi pertahanan nasional, sementara Kementerian Ilmu Gaib mendesak sikap agresif. Terjebak di antara pendekatan yang saling bertentangan ini, pemerintah belum sepenuhnya berkomitmen pada kedua tindakan tersebut.

Pasukan asing tampaknya memiliki kemampuan ilmiah yang tidak mereka ketahui. Tank, bom. Desas-desus beredar tentang keberadaan senjata pemusnah massal ilmiah.

Marquis Albert de Blois memasuki ruang konferensi dengan gagah berani dan langsung menemui Raja Rupert, menawarinya sebuah draf. Raja mempelajari kedua lembar kertas itu dengan wajah pucat.

Hanya tersisa satu jam sebelum siaran radio mengumumkan kepada warga tentang keterlibatan Kerajaan Sauville dalam perang.

Akankah raja membaca pidato yang disiapkan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan yang berhati-hati, atau Kementerian Ilmu Gaib yang agresif?

Apakah mereka akan memperoleh kemenangan dalam perang yang akan datang atau tidak, bergantung pada pihak mana yang mereka percayai. Jupiter Roget, seorang tokoh terkemuka di Akademi Ilmu Pengetahuan yang yakin akan keunggulan mereka, menggigit bibirnya melihat keragu-raguan Raja Rupert.

Wajah Marquis de Blois berubah menjadi senyum yang meresahkan. Ia membisikkan sesuatu kepada raja, dan raut wajah raja berangsur-angsur berubah.

Setelah melepaskan para pengikutnya, Raja Rupert keluar dari ruang konferensi bersama Marquis de Blois. Mereka meninggalkan istana dan menaiki kereta yang sudah menunggu.

Di seberang langit, beberapa balon rentetan berwarna coklat muda bergoyang menakutkan, menyerupai ubur-ubur yang terombang-ambing di laut.

 

“Yang Mulia! Lihatlah homunculus yang telah kuciptakan—senjata gaib yang lahir antara Serigala Abu-abu dan manusia!”

Di kedalaman penjara besar yang dikenal sebagai Soleil Noir .

Pada hari ini, Marquis de Blois akhirnya memperlihatkan kartu trufnya kepada Raja Rupert. Senjata gaib yang dibisikkan namun belum pernah terlihat sebelumnya. Sampai sekarang.

Seorang gadis muda sedang duduk di tengah ruangan batu yang gelap dan lembab.

Dia mengenakan seragam Akademi Saint Marguerite. Rambut emasnya yang bergelombang jatuh menyentuh lantai yang berdebu. Wajahnya mungil, kecantikan yang belum pernah dilihat raja sebelumnya. Mata hijau tua menatap ruang kosong dalam keadaan seperti kesurupan. Lengan dan kakinya terkulai lemas di sisi tubuhnya.

Berbeda dengan suasana yang tidak menyenangkan, ekspresinya menunjukkan sedikit kelembutan. Bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri sedikit terbuka, seolah siap melengkung menjadi senyuman manis.

Di sampingnya berdiri seorang pemuda berpakaian modis, dengan rambut yang runcing seperti meriam. Ia menyingkirkan dokumen pemerintah yang sedang dibacanya dan membungkuk hormat kepada Yang Mulia.

Namun, gadis itu tidak bereaksi. Selama beberapa saat, Raja Rupert menatap Monstre Charmant tanpa berkata apa-apa .

Sepanjang hidupnya, ia telah melihat sekilas sisi luar dan tersembunyi dari istana kerajaan, misteri yang membingungkan dan kengerian yang samar-samar yang terjalin dalam sejarah panjang Sauville. Ia pikir ia telah melihat semuanya. Namun, apa yang disaksikannya sekarang lebih membingungkan daripada apa pun yang pernah dilihatnya, membuatnya dipenuhi rasa takut yang tampaknya merayap dari kakinya.

Gadis itu terus menatap kehampaan dengan ekspresi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, kosong namun terpesona.

Tiga bulan yang lalu, Raja Rupert bertemu Victorique de Blois, pemikir terhebat Eropa yang disembunyikan oleh Kementerian Ilmu Gaib, di teater Phantom Saubreme, tempat mereka berbincang sebentar. Ukuran tubuh, kecantikan, dan kecerdasannya membuatnya takut saat itu, tetapi Victorique yang sekarang, yang berubah menjadi senjata gaib, tampak sama sekali berbeda dari gadis yang pernah diajaknya bicara sebelumnya, seorang gadis yang bergerak atas kemauannya sendiri dan berjuang demi hal-hal yang disayanginya. Pemandangan Raja Rupert tidak menginspirasi perubahan apa pun dalam dirinya.

Tiba-tiba, bibirnya terbuka. “Jerman akan menyerang lagi! Kali ini, Inggris!” Suaranya serak seperti suara orang tua, dan dalam seperti muncul dari kedalaman neraka.

“Benarkah. Kapan?” tanya Marquis de Blois dengan nada geli.

Victorique bergerak kaku seperti boneka. “Apakah kamu perlu bertanya? Dalam beberapa hari ke depan,” jawabnya.

“Jadi begitu.”

“Demikianlah yang telah dinubuatkan oleh Mata Air Kebijaksanaan!”

Raja Rupert mundur, punggungnya membentur dinding.

Ruangan batu itu sedingin es, seolah-olah musim semi belum menyentuh tempat ini. Seolah-olah hari musim dingin saat ia diculik dari Akademi Saint Marguerite masih berlangsung hingga saat ini.

Raja Rupert terkesiap. “Apa sebenarnya ini?”

“Cukup mudah, Yang Mulia.” Marquis de Blois membuka bibir pucatnya, sambil terkekeh. “Serigala Abu-abu ini memiliki kecerdasan yang sangat luar biasa!”

“Apa?!”

“Keturunan suku Saillune kuno mendirikan sebuah desa di pegunungan Swiss, tempat mereka tinggal secara rahasia selama berabad-abad. Mereka menyatakannya sebagai Kerajaan Saillune, dan kudengar tetua desa mereka sebenarnya adalah raja. Mereka pendek dan cantik, dengan rambut emas dan mata hijau. Dikenal juga sebagai Serigala Abu-abu, mereka memiliki kecerdasan yang luar biasa. Nah, ini baru ilmu gaib! Peninggalan intelektual dari masa lampau, yang melampaui waktu itu sendiri. Keturunan dewa mitologi, yang memiliki kekuatan di luar jangkauan kita!”

Raja Rupert menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. “Tapi Jerman juga menyerang Inggris? Tolong jangan bicara omong kosong. Bagaimana mungkin anak kurus kering ini tahu hal-hal seperti itu ketika dia sudah dikurung di sini begitu lama?”

Marquis de Blois menyeringai jahat sambil menunjuk putranya di sampingnya.

“Saudara makhluk ini—anakku—telah memberinya data tentang situasi dunia sejak awal tahun ini.”

“Apa?!”

“Mereka disortir, dipisahkan, lalu disortir lagi di dalam Monstre Charmant , yang akhirnya melampaui realitas saat ini. Dengan kata lain, ia terus memprediksi apa yang terjadi di dunia. Kita dapat mengantisipasi semua kejadian. Ini adalah senjata biologis. Peperangan magis yang hanya dapat dilancarkan oleh kekuatan gaib.”

“Mustahil!”

Marquis de Blois tertawa. Raut wajah dan suaranya penuh percaya diri. Ia tak tergoyahkan. Lidah merah bergerak-gerak di dalam mulutnya.

“Yang Mulia, Kerajaan Sauville adalah bangsa yang kaya akan kekuatan dan tradisi kuno. Kita tidak boleh melupakan kebanggaan Eropa dan beban sejarah. Kita harus memiliki cara bertarung yang berbeda. Kemampuan ilmiah kita mungkin tidak sebanding dengan Dunia Baru, tetapi Sauville memiliki kekuatan gaib!”

“Marquis dari Blois…”

Raja Rupert terhuyung keluar dari ruang batu dan segera kembali ke istana.

Wajahnya pucat pasi, dan tangannya gemetar. Marquis de Blois menatap tirai kain, tampak geli dengan apa pun yang dilihatnya.

Balon-balon rentetan melayang tinggi di atas.

Setelah Yang Mulia kembali ke ruang konferensi, pejabat dari Akademi Ilmu Pengetahuan bergegas menemui Raja Rupert dan memisahkannya dari anggota Kementerian Ilmu Gaib.

Jam dinding terus bergerak maju dengan teratur. Waktu yang ditentukan untuk siaran radio semakin dekat.

Jupiter Roget menyerahkan draf naskah kepada Raja Rupert. Sambil mengangguk lemah, ia berjalan terhuyung-huyung menuju ruang sebelah, sambil memegang dua naskah di tangannya.

“Tolong pertimbangkan pidato kami,” bisik Roget di telinga sang raja. “Mari kita bertarung menggunakan sains. Itulah satu-satunya jalan menuju kemenangan yang tersisa bagi kita.”

“aku mengerti. aku tidak akan terpengaruh oleh ilmu sihir mereka.”

“aku senang mendengarnya. Kami percaya pada kamu, Yang Mulia.”

Raja Rupert melangkah ke ruangan dan mendekati peralatan siaran.

“Yang Mulia, siaran akan segera dimulai,” kata Roget sambil tersenyum lega.

“Oke.”

“Kami telah menerima informasi bahwa Jerman telah menginvasi Inggris. Di masa-masa sulit seperti ini, kita harus beralih ke sains untuk… Yang Mulia? Hmm, Yang Mulia?”

Wajah Raja Rupert menjadi pucat pasi.

“Yang Mulia…” Merasa ada yang tidak beres, Roget mencoba berbicara kepada raja, ketika seorang staf stasiun radio mengumumkan dimulainya siaran.

Mikrofon itu berderak hidup. Dengan wajah pucat pasi, Raja Rupert mempelajari dua naskah di tangannya.

Di seluruh Kerajaan Sauville, hampir semua orang berkumpul di sekitar radio mereka sore ini.

Setelah mengetahui siaran dari raja sendiri, semua orang mengantisipasi partisipasi kerajaan dalam perang. Warga menggigil. Mereka yang di rumah berkerumun di ruang keluarga mereka di sekitar radio, saling berpelukan, menepuk punggung, dan memberi isyarat menghibur untuk meredakan kecemasan satu sama lain saat mereka duduk di sofa. Bahkan di dalam ruang kantor, pekerjaan terhenti saat karyawan berkumpul di sekitar radio, memejamkan mata dan bersandar di dinding dengan tangan disilangkan. Di jalan, orang-orang berkumpul di dekat toko-toko yang menyiarkan transmisi radio, menahan napas saat mereka menunggu momen itu.

Setiap orang memahami bahwa kapal raksasa yang merupakan kerajaan itu berlayar tanpa henti menuju badai yang dahsyat. Namun, terlepas dari pengetahuan mereka, mereka tidak berdaya untuk mengubah jalannya peristiwa. Mengingat skala monumental dari apa yang telah digerakkan, kemampuan mereka untuk memengaruhi hasilnya sangat minim. Mereka hanya bisa mempersiapkan diri untuk cobaan yang akan datang. Pada hari ini, orang-orang Sauville berpegangan tangan, bertukar pandang, menyeka air mata.

Kresek… Bzzt!

Setelah terdengar suara yang tidak menyenangkan, suara Raja Rupert de Gilet bergema di seluruh kerajaan.

“Hari ini, aku punya pesan untuk warga negara kita. Kerajaan Sauville berada di ambang krisis nasional, dan kita harus bangkit menghadapi tantangan itu. Kita harus bangga menjadi orang Eropa, pembawa kekuatan kuno. Untuk melancarkan pertempuran yang sesuai dengan identitas kita, pengorbanan tidak akan terelakkan… Tapi…!”

Segerombolan warga telah berkumpul di alun-alun istana. Balon-balon raksasa melayang di atas, mengarahkan pandangan mereka ke arah kerumunan.

Di bawah perlindungan penuh dari Royal Knights, Raja Rupert de Gilet muncul di balkon istana yang megah. Kerumunan menyambut raja mereka dengan sorak-sorai yang antusias. Ibu Suri, saudara perempuan Raja Rupert dan anak-anaknya, saudara laki-lakinya dan istrinya yang anggun, serta saudara-saudara perempuannya, semuanya berdiri dengan pakaian resmi, melambaikan tangan mereka serempak, yang membuat sorak-sorai semakin keras.

Di dalam ruang konferensi, tak terlihat dari balkon, perebutan kendali di antara para pejabat terus berkecamuk.

Pada hari ini, Kementerian Ilmu Gaib muncul sebagai pemenang. Tawa Marquis de Blois yang dalam menggema di udara.

Sorak-sorai kegembiraan terus berlanjut, beriak melalui alun-alun bagai ombak.

Dan akhirnya, kapal monumental itu terjun ke jantung badai.

 

Waktu berlalu, dan musim semi berganti menjadi musim panas.

Perang mendatangkan malapetaka di seluruh dunia.

Suatu pagi di Inggris…

Sebuah bangunan megah berlantai empat berdiri di sudut jalan di pinggiran kota London. Meskipun lebih tua dari bangunan-bangunan di sekitarnya, bangunan itu merupakan bangunan yang kokoh. Lampu-lampu luar yang berhias menyerupai kerbau air dan gagang pintu hitam berbentuk seperti bunga matahari yang sedang mekar menambah pesona bangunan itu.

Petugas polisi berkuda perlahan-lahan berjalan di sepanjang jalan di depan gedung, dan di setiap persimpangan, petugas lainnya berdiri berjaga, menjaga dengan waspada terhadap lingkungan sekitar.

Dengan dimulainya perang, Inggris segera mengumumkan partisipasinya, jauh mendahului Kerajaan Sauville yang awalnya berhati-hati.

Pemandangan kota ibu kota, London, tampak tenang namun menipu. Namun, setelah diamati lebih dekat, keamanan yang ketat dan keheningan yang membuat rumah-rumah tampak sepi merupakan tanda-tanda jelas bahwa keadaan sudah mulai berubah dari normal.

Bangunan empat lantai itu rupanya milik keluarga Bradley. Hal ini terbukti dari huruf-huruf pada pelat nama bagian depan dan kotak surat merah yang agak miring menancap di tanah, yang memuat pesan “Petualang Bradley Pulang ke Sini!” yang ditulis dengan tulisan tangan yang menawan dan kekanak-kanakan.

Tiba-tiba, jendela lantai empat terbuka lebar dan wajah seorang gadis berambut pirang pendek muncul dari sana.

“Selamat pagi! Pagi telah tiba!”

Seorang pengantar susu di atas sepeda mengangkat tangannya saat melewati gedung itu. “Selamat pagi, nona cantik!”

“Pagi yang indah, ya?”

“Sangat!”

“Semoga harimu menyenangkan!”

“Kamu juga!”

“Berisik sekali pagi-pagi begini,” terdengar suara kesal dari belakang gadis itu. Sebuah bantal besar melayang di udara dan mengenai bagian belakang kepalanya.

Avril Bradley berbalik. “Bangunlah, dasar tukang tidur!” bentaknya, sambil meletakkan kedua tangannya di pinggang.

“Perang sudah di sini, dan kamu bersikeras bangun pagi setiap hari, membuka jendela, dan bernyanyi seperti orang idiot. Kamu benar-benar aneh.”

Di lantai empat gedung itu terdapat kamar tidur dengan penataan sederhana: tempat tidur besar tanpa hiasan dan dua lemari pakaian yang dilengkapi cermin dan laci. Lemari pakaian dan tangga tua menuju loteng melengkapi ruangan itu.

Frannie, seorang gadis berambut pirang keriting yang dua tahun lebih tua dari sepupunya Avril, duduk dengan kesal di tempat tidur dengan kaki disilangkan. Baju tidur muslin putihnya kusut, dan wajahnya, yang mirip dengan Avril, juga cemberut.

“Kalau kamu nggak segera bangun, nanti Nenek yang akan traktir,” kata Avril sambil tertawa. Dia sudah berganti pakaian dengan blus bermotif polkadot, rok balon sederhana, dan sepatu datar. “Sudah waktunya sarapan. Begitu kita selesai makan, guru privat akan segera datang.”

“Ugh, serius deh, aku udah muak sama semuanya! Bangun pagi, guru privat pagi, shift sore di pabrik amunisi. Dan jangan mulai ngomongin suara ceriamu yang konyol itu!”

“Kalau begitu, bolehkah aku minta rotimu?”

“…”

Frannie mengernyitkan alisnya. Ia turun dari tempat tidur dengan enggan dan mengganti pakaiannya. Avril kemudian menariknya keluar dari kamar tidur, dan berjalan menuju ke bawah.

Rumah Petualang Bradley di pinggiran London awalnya dibangun oleh kakek buyut Avril saat neneknya masih muda. Kakek buyutnya, seorang pengusaha, mengubah lantai pertama menjadi gudang, lantai kedua menjadi kantor, dan lantai ketiga dan keempat menjadi ruang keluarga. Seiring berjalannya waktu, lantai dasar yang menghadap ke jalan berubah menjadi kantor dan aula peringatan untuk Petualang Sir Bradley, yang dapat diakses oleh umum. Kamar neneknya dan ruang tamu menempati lantai dua, sementara orang tua Avril tinggal di lantai tiga. Saat ini mereka sedang berada di luar London karena urusan pekerjaan.

Saat mereka tiba di ruang tamu di lantai dua, Avril mendapati neneknya sudah bangun, asyik menyulam sambil mengenakan kacamata.

Ketika melihat kedua cucunya, dia menatap mereka sekilas. “Avril, aku bisa mendengar nyanyianmu yang aneh dari sini. Frannie, rapikan rambutmu yang berantakan.”

“Jadi begitu!”

“Hm!”

Avril hanya mengangguk, sementara Frannie memalingkan wajahnya. Sambil mendesah, nenek mereka kembali memusatkan perhatian pada sulamannya.

Setelah sarapan, guru privat yang baru mereka rekrut tiba—seorang veteran perang yang terluka dalam Perang Besar sebelumnya dan tidak dapat bergabung dalam upaya perang saat ini. Ia tetap tinggal di London. Avril mendekati guru yang pincang itu dan mengambil tas mereka.

Di ruang tamu, di bawah tatapan penuh perhatian sang nenek, mereka mengambil pelajaran bahasa Latin dan matematika. Frannie tampak mengantuk, berulang kali tertidur. Avril selalu membangunkannya.

Saat Avril menerjemahkan bahasa Latin ke bahasa Inggris dan memeriksa kamus, kenangan tentang kelas-kelas menyenangkan hingga musim dingin sebelumnya berangsur-angsur muncul kembali.

Akademi Saint Marguerite…

Dia belajar di luar negeri pada musim semi dan tinggal sampai menjelang liburan musim dingin dimulai, jadi pada akhirnya, dia tidak berada di sana selama setahun penuh.

Taman bergaya Prancis yang luas dan indah, menara perpustakaan, gedung sekolah. Potret orang-orang dengan gaya rambut dan pakaian Prancis kuno berjejer di lorong-lorong yang ditutupi karpet merah. Lukisan dinding yang memukau di langit-langit bundar.

Bertemu dengan anak-anak bangsawan di ruang kelas dan asrama putri, yang sangat berbeda dengan anak-anak Inggris. Rasanya seperti berada di tengah peri yang sombong dan nakal, belajar di ruang kelas, makan bersama di ruang makan, dan mengobrol di asrama.

Pertemuan paling aneh yang dialaminya adalah dengan seorang anak laki-laki kecil berambut hitam legam dan bermata dari sebuah negara kepulauan kecil di Timur Jauh. Segera setelah kedatangannya di Sauville, ia diculik oleh Ciaran the Second, seorang pencuri ulung, dan dikurung di dalam sebuah gudang. Anak laki-laki muda ini datang untuk menyelamatkan Avril dan bahkan membantu mendapatkan kembali warisannya, Penny Black, yang telah dicuri oleh Ciaran.

Avril teringat tindakan nekat yang dilakukannya pada hari pertama liburan musim dingin, dan ia mendapati wajahnya memerah.

Frannie mengamati wajah Avril dengan ekspresi penasaran, sambil memegang pena di bawah hidungnya.

“Aku penasaran bagaimana keadaannya,” gumam Avril.

Kemudian, melalui pertemuannya dengan Kazuya Kujou, dia jadi mengenal gadis aneh itu—cantik luar biasa, misterius, pintar, tapi jahat. Meski begitu, dia pemalu, sensitif, dan cengeng yang tidak bisa ditinggal sendirian karena kecanggungannya. Pikiran tentang Victorique de Blois membuatnya menghela napas dalam-dalam.

“Ada apa dengan wajah-wajahmu, dasar aneh?” canda Frannie.

“Apa?” Avril tersentak kembali ke dunia nyata.

Waktu berlalu tanpa terasa. Buku catatan Avril tetap kosong, sementara buku catatan Frannie perlahan terisi dengan terjemahan bahasa Latin yang akurat, yang membuatnya mendapat tanda centang persetujuan dari guru lesnya. Bahkan nenek mereka, yang berhenti sejenak dari sulamannya, mengangguk tanda setuju pada Frannie.

Frannie menatap Avril dengan pandangan puas. “Hehe!”

Karena frustrasi, Avril mulai membolak-balik kamus dengan kecepatan luar biasa.

Cuaca di luar sangat menyenangkan, dengan angin musim panas yang bertiup melalui jendela yang terbuka. Musim panas semakin dekat dengan kota London yang lembap. Suasananya begitu tenang sehingga kamu tidak akan mengira bahwa perang telah berlangsung selama beberapa bulan. Sementara konflik berkecamuk di bagian lain Eropa dan Inggris, kota itu tampak damai dan tidak tersentuh oleh kekacauan.

Avril membenamkan dirinya dalam studinya, tekun meneliti kamus.

Aku harus membuat Nenek terkesan. Harus menunjukkan padanya bahwa aku pintar dan berani seperti Sir Bradley. Oke… Ugh. Bahasa Latin itu sulit sekali…

Angin sepoi-sepoi bertiup.

 

Larut malam itu…

Pada sore harinya, Avril dan Frannie berpartisipasi dalam kegiatan Palang Merah di pabrik amunisi sementara di balai kota, membuat perlengkapan untuk medan perang, sebelum kembali ke rumah dalam keadaan kelelahan. Sementara Frannie pergi entah ke mana, Avril duduk di ruang tamu di lantai dua rumah keluarga Bradley, menulis surat.

Seperti biasa, neneknya duduk di kursi berlengan yang nyaman di dekat jendela, asyik dengan sulamannya. Sesekali, ia mengintip sekilas cucu perempuannya melalui kacamatanya.

Avril mengerang, berjuang dengan surat itu.

“Surat untuk pacarmu?”

“Apa?!” Kepala Avril terangkat.

Neneknya tersenyum lebar. “Apakah dia pergi berperang atau apa? Tidak seperti dirimu yang terlihat begitu serius. Kamu selalu dikenal karena semangatmu yang lincah. Nah, anak muda sekarang ini semuanya tergila-gila pada perang.”

“Oh, tidak…”

“Setelah Perang Besar terakhir, London dipenuhi anak-anak muda yang luka-lukanya dibalut perban. Beberapa kehilangan mata, tangan, atau bahkan anggota tubuh. Guru privat itu adalah contoh nyata. Kita mungkin akan melihat hal yang sama lagi. Sangat menyedihkan…”

“Hmm…” Avril meletakkan penanya. “Tapi surat ini bukan untuk seorang pemuda. Ini, um… sebenarnya, aku sedang bertukar surat dengan guru wali kelasku dari Saint Marguerite Academy di Sauville.”

Terkejut, neneknya membetulkan kacamatanya. “Benarkah?”

“Ya. Aku berencana untuk segera kembali setelah liburan musim dingin berakhir, tetapi akademi itu tiba-tiba tutup. Jadi, aku menulis surat kepada guru dan teman-temanku. Sementara yang lain pergi, guru itu masih di akademi dan membalas suratku. Dia bilang dia tidak tahu berapa lama lagi dia akan berada di sana. Um… Aku penasaran bagaimana kabar teman-temanku.”

Pandangan Avril beralih ke surat yang belum selesai ditulis. Surat yang ditujukan kepada Nona Cecile Lafitte itu menggambarkan kehidupan di London, menyebutkan guru privat, pabrik amunisi, pasokan makanan dan kebutuhan pokok sehari-hari yang terganggu, dan kehadiran polisi yang terus-menerus di jalan. Karena berada di London, dia tidak yakin bagaimana perang akan memengaruhi kehidupan mereka.

Surat pertama dari Ibu Cecile berisi informasi tentang pemulangan Kazuya Kujou dan ketidakhadiran Victorique di menara perpustakaan. Surat kedua menyatakan bahwa Kazuya telah tiba dengan selamat di sebuah negara kepulauan kecil di Timur Jauh, sebagaimana yang dikomunikasikan melalui kedutaan.

Surat-surat itu juga menyampaikan kelegaan sang guru karena Avril memiliki guru privat. Ia menekankan pentingnya belajar dengan tekun selama masa-masa ini. Selain itu, ia menceritakan bahwa saat ia seusia Avril, ia biasa belajar selama sepuluh jam sehari.

Avril telah mempertimbangkan apakah akan menulis tentang perasaan sedihnya karena dia tidak dapat bertemu Kujou dan Victorique lagi.

Ibu Cecile pasti sangat ingin bertemu dengan semua orang lagi. Menyambut kita setiap pagi dengan senyuman…

Neneknya mengintip lagi ke wajah cucunya. Sambil mengerang, Avril mengambil kembali penanya.

aku akan berusaha sebaik mungkin. Jaga diri kamu baik-baik. Semoga suatu hari nanti kita bisa bersatu kembali di Sauville yang damai. Selamat tinggal!

Setelah membiarkannya kering, dia meletakkan surat itu ke dalam amplop dan menyegelnya rapat-rapat.

Melihat bahwa Avril telah selesai menulis suratnya, nenek Avril mengangkat kepalanya lagi. “Avril?”

“Ya?”

“Bisakah kamu pergi ke loteng dan mengambil beberapa kantong tepung dan gula? Aku tidak suka bertanya karena berat sekali, tetapi kami kekurangan bantuan, terutama karena tidak ada orang di sekitar. Aku tidak bisa memanjat tangga naik turun seperti dulu.”

“Tentu saja!”

Sambil mengangguk, Avril bangkit berdiri dan berjingkrak keluar ruang tamu, lalu menaiki tangga.

Memasuki kamar tidurnya di lantai empat dan mendapati kamar itu kosong, dia mengangkat roknya ke atas, memperlihatkan kakinya yang jenjang dan anggun. Dia meletakkan tangannya di tangga dan mulai memanjat.

Cahaya bulan samar-samar bersinar melalui jendela bundar loteng kecil itu. Langit-langit berbentuk segitiga itu tingginya hanya satu meter, dan ruangan itu dipenuhi dengan koper antik yang setengah terbuka, lemari kayu ek yang penuh teka-teki, hiasan Natal, gaun kuno, dan topi yang terlalu besar, seperti yang dikenakan para penyihir. Terpesona oleh barang-barang ini, Avril turun dan merangkak dengan keempat kakinya.

Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya di mana tepungnya, ketika dia mendengar jeritan getir seorang wanita.

“Hantu?!”

Mata Avril berbinar saat ia mengamati sekelilingnya dengan penuh kegembiraan, mencari sumber suara isak tangis itu. Sambil memejamkan mata, ia bersiap untuk menjerit kegirangan, ketika ia mendapati seorang gadis bersandar pada sekantung besar tepung, menangis.

Avril menahan teriakan yang hampir keluar dari bibirnya. Sebaliknya, dia mengerutkan kening dengan cemas.

“Apa maksudmu Frannie?”

Gadis itu bergerak dan melihat ke arahnya. Cahaya bulan memperlihatkan bekas air mata di pipi gadis itu.

Avril mendekatinya. “Aku penasaran ke mana kau pergi. Apa yang terjadi?”

“Kenapa kau peduli? Tinggalkan aku sendiri!” Frannie menatap tajam sepupunya. Avril berkedip, terkejut. “Aku benci kau, Avril. Kau selalu tersentak saat pesawat tempur terbang di atasmu. Aku yakin kau sedih karena tidak bisa bertemu teman-teman dan guru-gurumu di Sauville lagi.”

“Aku tidak sedih,” bantah Avril dengan ragu.

“Tetap saja kamu bangun pagi-pagi, bernyanyi, membuka jendela. Kamu makan sarapan seperti kuda. Kamu sangat bermuka tebal.”

Avril mengerutkan bibirnya. “Oh, ayolah. Aku tidak bermaksud…”

“Aku tahu apa yang akan kau katakan. Sebagai cucu petualang terkenal, Sir Bradley.”

“Sebagai cucu petualang ternama, Sir Bradley, aku tidak boleh melakukan hal yang dapat mencoreng nama baiknya,” kata Avril dengan penuh wibawa.

Tatapan Frannie berubah tajam. “Lihat? Aku tahu itu. Hanya itu yang pernah kau katakan.”

“Apa itu tadi?!”

“Kau tidak akan mengerti. Kau tidak kenal takut. Kau memiliki kecintaan bawaan untuk berpetualang, dan kau tidak takut gagal atau hal-hal tidak berjalan baik. Kebanggaan kakek kita. Itulah sebabnya dia memberikan Penny Black kepadamu saja. Itu jelas.” Frannie menyeka air matanya dengan punggung tangannya. “Teman-teman lelakiku mungkin akan mati di medan perang. Pikiran itu tidak tertahankan.”

Terkejut, Avril terdiam beberapa saat, wajahnya kosong. Tangisan Frannie yang memilukan memenuhi loteng sempit itu.

“Frannie,” kata Avril akhirnya, dengan putus asa.

“Apa?”

Avril menutup mulutnya, ragu-ragu. Lalu, memutuskan untuk terus terang, ia mulai berbicara. Ekspresinya berubah sedikit dari yang ceria dan ceria.

Dia meletakkan tangannya di bahu Frannie. “Um… Aku tahu kita sudah bersama selama ini, tapi aku tidak jujur. Sejujurnya, aku juga takut. Aku benar-benar tidak ingin berurusan dengan ini lagi… *hiks*… Uwaaah!”

Suara Avril bergetar, dan air mata mengalir di pipinya. Terkejut, Frannie duduk dan berkedip.

“Kamu menangis? Tidak mungkin. Kamu begitu bersemangat, seperti mainan yang terlalu bersemangat. Tolong, berhenti saja.”

“Mainan yang terlalu banyak? Cium baunya .”

“Apakah kau mencuri minuman atau semacamnya?” tanya Frannie curiga.

“Aku tidak melakukannya!”

Avril menyeka air matanya dan menjatuhkan diri di samping Frannie. Ia memeluk lututnya, meletakkan dagunya di sana, dan mendesah pasrah. Akhirnya, ia memberanikan diri untuk menyuarakan kekhawatiran yang tidak dapat ia ungkapkan dalam suratnya kepada Ms. Cecile.

“aku juga takut. Setiap hari. aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. London tampaknya baik-baik saja untuk saat ini, tetapi ketika aku membaca surat kabar, aku melihat bagaimana kota-kota lain di seluruh dunia mengalami masa-masa sulit. Itu membuat aku berpikir, siapa tahu apa yang mungkin terjadi pada London?”

“Tidak mungkin.” Frannie memutar matanya. “Hah? Melihatmu menangis membuatku tenang. Kabut telah terangkat.”

“Bagus sekali.” Avril memalingkan wajahnya.

Bulan di luar jendela tampak memperhatikan mereka dengan prihatin.

Avril menopang dagunya dengan tangannya. “Aku bersikap optimis karena aku takut. Kalau tidak, aku akan mulai merasa cemas… Aku yakin Kakek juga merasakan hal yang sama.”

“Petualang nomor satu dari Inggris, Sir Bradley…”

“Ya.”

Mereka saling bertukar pandang.

“aku yakin sebelum memulai petualangan itu, dia pasti sangat cemas, bahkan mungkin ingin melarikan diri. Namun, dia malah memasang wajah pemberani, menuju Benua Hitam, menyelam ke Amazon, berlayar melintasi lautan luas… Nah, itu hanya teori aku.”

Frannie berkedip. “Benarkah? Yah, kalau kau mengatakannya, maka itu mungkin benar,” katanya dengan gembira. “Ugh, bisakah kau berhenti menangis? Kau seperti bayi. Di sini.” Dia menyeka air mata dari wajah sepupunya.

Malam musim panas perlahan semakin larut. Angin sepoi-sepoi membawa serta awan gelap, menutupi bulan, dan kabut bergulung-gulung. Suasana sunyi. Sayap-sayap berkibar di kejauhan.

Di ruang tamu di lantai dua…

Sambil asyik menyulam, Nenek—janda petualang Sir Bradley—berhenti sejenak, mengangkat wajahnya. Ia melirik ke langit-langit dan tersenyum, seolah menyadari apa yang terjadi di loteng. Sesaat kemudian, ia melanjutkan sulamannya yang rapi.

 

Dengan demikian, api perang diam-diam namun tak terelakkan melanda dunia, merobohkan rumah-rumah dan bangunan-bangunan besar tanpa henti.

Akhirnya mencapai titik di mana hampir tidak ada negara yang tidak tersentuh. Benturan patriotisme dan konflik kepentingan membuat semua orang di seluruh dunia terengah-engah untuk waktu yang lama.

Siapa yang benar? Siapa yang salah? Negara mana yang menjadi agresor, dan siapa yang menjadi korban?

Keadilan terus berputar dan berganti mengikuti perubahan angin, dan setiap saat, bangsa dan rakyat tumbang ke kanan atau ke kiri bagaikan alang-alang.

Apa yang sebenarnya terjadi? Bahkan para sejarawan dan pemikir masa depan kemungkinan akan kesulitan menemukan jawabannya. Pasir waktu berputar, bertahan, dan mengalir, tanpa henti.

Pertempuran itu perlahan berubah menjadi pertikaian antara Dunia Baru dan sekutunya melawan Dunia Lama. Banyak laporan tentang keunggulan Dunia Baru, tetapi di antara koalisi negara-negara di Dunia Lama yang konon lebih lemah, Sauville, raksasa kecil Eropa, negara yang bergabung dalam perang relatif terlambat, terus menunjukkan gerakan-gerakan yang aneh. Seolah-olah ia dapat meramalkan apa yang akan terjadi dalam waktu dekat.

Bukan peristiwa yang terjadi beberapa bulan atau bahkan beberapa minggu ke depan. Militer, khususnya, menunjukkan perilaku yang aneh, seolah mengantisipasi peristiwa yang akan terjadi besok atau lusa. Sauville, tidak seperti tanah bersejarah yang tenggelam di Dunia Lama, tampak perlahan bangkit. Sambil mengangkat kakinya, ia perlahan naik ke langit malam, lolos dari tanah yang dilanda perang, tertiup angin.

Alih-alih terlibat dalam pertempuran aktif, mereka tampaknya mundur dengan kecepatan luar biasa, berfokus pada meminimalkan kerusakan dalam negeri. Tidak seorang pun dari negara lain, atau bahkan warga negaranya sendiri, tahu apa yang tersembunyi di inti negara ini.

Rumor aneh beredar diam-diam di kalangan pejabat pemerintah tertentu—ada monster yang mengintai di penjara, dan namanya adalah Monstre Charmant .

Mempertahankan manuver misteriusnya, Sauville melayang melalui perang, dipandu oleh tradisi kuno dan kekuatan gaib Eropa kuno.

 

“aku tidak bisa melihat…”

Jauh di dalam Soleil Noir , sebuah penjara di pinggiran Saubreme, di dalam sebuah ruangan batu kecil yang tak terjangkau cahaya, sesuatu yang keemasan bergetar di lantai.

“aku tidak bisa melihat kupu-kupu…”

Sebuah lampu sederhana di sudut berkedip-kedip.

Tubuh mungil Victorique terduduk lemas di kursi sederhana. Ia mengenakan pakaian putih tipis yang tampaknya dijahit dari kain, ujungnya menjuntai di lantai. Liontin emas berkilauan di dadanya. Mata hijaunya menjelajah tanpa tujuan di dalam ruang batu.

Di dekatnya duduk saudara tirinya, Grevil de Blois, rambutnya meruncing seperti meriam. Ia membaca dokumen-dokumen dengan keras tanpa ekspresi.

“Kupu-kupu emas itu telah pergi,” gumam Victorique, membiarkan matanya yang kosong melayang di ruang hampa.

“Omong kosong lagi? Tidak ada kupu-kupu emas sejak awal!”

Tiba-tiba, ekspresinya berubah. Victorique mengangkat kepalanya dan menyipitkan matanya. “Karena kamu babi yang tidak berbudaya!”

“Apa?”

Terkejut, Inspektur Blois mengangkat kepalanya dan menatap mata saudara perempuannya. Percikan api beterbangan.

Sejak pagi dia membawanya dari Akademi Saint Marguerite ke penjara Saubreme, Inspektur Blois telah mengunjungi kamar batu ini siang dan malam, membacakan dokumen yang merinci urusan global kepada saudara tirinya.

Begitu dia dikurung di penjara, pikiran Victorique berubah menjadi seorang pengembara yang mengembara di alam astral untuk selamanya. Apakah ada sesuatu yang ditambahkan ke makanan dan airnya? Kakaknya yang dulu sangat tajam, mampu membedah pikiran orang tanpa sepatah kata pun, memiringkan kepalanya seperti boneka yang rusak dan membiarkan anggota tubuhnya tergantung, memuntahkan campuran ocehan dan ramalan yang mengigau. Inspektur Blois telah mengawasinya dengan ketakutan, rasa jijik yang lebih dalam, dan sedikit kebingungan.

Dan sekarang, seolah kabut tiba-tiba terangkat, dia telah kembali menjadi dirinya yang dulu, menatapnya dengan pandangan yang sama seperti sebelumnya, dingin dan sinis.

Apakah efek obatnya sudah hilang? Atau apakah tubuhnya yang rapuh ini berjuang mati-matian melawan takdirnya yang membingungkan dan kejam?

Sambil meletakkan dokumen-dokumen itu di pangkuannya, Inspektur Blois menatap tajam ke arah adiknya. “Ada apa?!”

“Bulan apa sekarang? Apakah sudah hampir musim panas?”

“Sayangnya, musim panas sudah lama berakhir, dan sekarang sudah hampir musim gugur.”

“Oh. Sudah lama sekali ya?”

Rasa terkejut dan tegang tampak di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Kulitnya yang tadinya kemerahan kini berubah pucat, dan ia tampak lebih kurus dari sebelumnya. Rambutnya saja, seolah-olah makhluk yang sama sekali berbeda, tetap berwarna keemasan dan berkilau, menjuntai ke lantai.

“Jadi, apakah kecerdasanku membantu Sauville?” tanya Victorique ragu.

“Y-Ya.” Inspektur Blois mengangguk, gemetar. Rambutnya, yang runcing seperti meriam, bergoyang gelisah dari satu sisi ke sisi lain. “Prediksi kamu difokuskan pada beberapa hari ke depan daripada masa depan yang jauh. Namun dengan akurasinya yang tinggi, baik istana maupun militer mulai bergantung pada Kementerian Ilmu Gaib. Dengan bertindak cepat, kami berhasil meminimalkan korban di dalam kerajaan.”

“Namun sebagai gantinya, di suatu tempat di dunia, seseorang kehilangan nyawanya,” jawab Victorique dengan sedih. “Begitulah cara dunia ini menyeimbangkan catatan suramnya. Dari sudut pandang ilmiah, kamu dapat menyebut Dewa sebagai berbagai hal—alam, probabilitas, keseimbangan.”

“B-Benarkah begitu?”

“Itulah yang dikatakan oleh Mata Air Kebijaksanaan kepadaku. Aku memikul tanggung jawab yang berat.”

“Tanggung jawab? Apakah kamu mengkhawatirkan kewajiban moral? Untuk seekor binatang buas, kamu hampir terdengar seperti manusia.”

“Hmph. Aku manusia. Aku sudah menjadi manusia sejak aku lahir, dan aku masih manusia sekarang,” katanya lesu. Dia menoleh, perlahan mengamati ruangan batu itu. Tempat itu mengerikan, dia menyadari dengan terlambat, sambil mendengus jijik. “Aku mengerti ramalanku sangat berguna. Namun, aku yakin keakuratannya mungkin menurun mulai sekarang.”

“A-Apa? Kenapa sekarang?” Terkejut, Inspektur Blois menjatuhkan tumpukan kertas itu, menyebarkannya ke lantai. Lampu berkedip. “S-Sauville tidak bisa bertarung atau bertahan tanpa kemampuanmu lagi. Istana dan militer sama-sama bergantung pada mereka. Dan pengaruh Ayah semakin kuat dari hari ke hari.”

“Hampir tidak ada yang namanya data yang sepenuhnya objektif, Grevil,” kata Victorique. “Informasi tak berguna yang telah kamu masukkan ke otak aku selama sepuluh bulan terakhir tidak ada bedanya. Bias seseorang, motif suatu organisasi menyusup, perlahan-lahan menyebabkan perbedaan tumbuh, yang menghasilkan prakiraan yang kurang akurat dari waktu ke waktu.”

“Apa?!”

“Dan saat itu terjadi, aku akan dibuang. Mungkin berubah menjadi seonggok daging dingin, dibawa pergi dari sini, dan dibuang ke selokan di suatu tempat, tanpa seorang pun tahu namaku.” Ekspresi sinis merayap di wajahnya. “Kau akan senang jika itu terjadi, bukan, Grevil?”

Inspektur menghela napas tajam. “T-Tentu saja.” Sambil gemetar, dia mengumpulkan dokumen-dokumen itu.

“Tapi mungkin itu tidak masalah.” Suara Victorique yang dalam dan lembut terdengar dari atas. “Lebih baik daripada tinggal di tempat seperti ini, dipermalukan, dipaksa memainkan peran sebagai pertanda kehancuran. Menghilang diam-diam dari dunia ini tampaknya merupakan hasil yang jauh lebih baik.”

“Pertanda kehancuran?” Inspektur Blois mencengkeram dokumen-dokumen itu erat-erat di dadanya, ekspresinya dipenuhi dengan kegelisahan. “Itu mungkin berlaku untuk negara-negara lain, tetapi bagi Kerajaan Sauville, kau seperti malaikat berhati dingin. Saudariku yang terkutuk, aku merasa sakit untuk mengakuinya, tetapi kami membutuhkan kemampuanmu untuk mengamankan masa depan kami.”

“Kau salah paham, Grevil.” Victorique memejamkan matanya. “Jika konflik ini terus berlanjut, jumlah korban di dalam kerajaan akan terus bertambah. Itulah sebabnya, saat ini, aku pada dasarnya adalah simbol kehancuran dan keruntuhan. Aku seharusnya tidak berada di sini bahkan untuk sehari saja, namun aku telah terjebak di sini selama sepuluh bulan, tanpa jalan keluar.”

“aku tidak setuju,” kata Inspektur Blois, setengah ragu. “aku yakin kamu seharusnya berada di sini untuk membela Sauville dan memimpin kita menuju kemenangan. Tentunya kamu dapat membayangkan kehancuran sebuah negara yang kalah dan penderitaan rakyatnya. Bukankah kita seharusnya bersedia berkorban untuk melewati badai ini dan muncul sebagai pemenang?”

“Grevil, badai saat ini juga merupakan perubahan besar yang diatur oleh dunia itu sendiri. Setelah perang, dunia baru akan muncul entah dari mana, disertai oleh orang-orang dan budaya yang sama sekali berbeda. Dunia yang dibentuk oleh sains dan perdagangan yang dibawa oleh Dunia Baru, budaya yang digerakkan oleh penduduk yang haus akan kemajuan dan perubahan daripada tradisi dan misteri yang tidak diketahui. Dan…”

“Lalu apa?”

“Dan di dunia baru itu, tidak akan ada banyak tempat bagi kita, makhluk lama. Segalanya akan berubah begitu drastis.”

Napas Inspektur Blois tercekat.

“Tapi itu sama sekali bukan hal yang buruk, Grevil.” Suara Victorique berubah muram. “Waktu itu seperti… lautan yang luas. Hanya ada di sana. Selama sepuluh bulan terakhir ini, terombang-ambing antara mimpi dan kenyataan, aku telah melakukan perjalanan melintasinya yang terasa seperti selamanya. Waktu itu ada begitu saja… Tidak ada masa lalu, tidak ada masa depan, mengalir selamanya. Dan semua orang ada di sana, termasuk orang-orang terkasih yang telah kita kehilangan. Kita dapat melihat mereka di sana lagi, karena kita juga akan menjadi bagian dari lautan. Kerinduan kita tidak akan lebih dari sekadar pecahan ombak. Grevil…”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Kau baru saja masuk akal beberapa saat yang lalu!”

Inspektur Blois menjatuhkan tumpukan dokumen itu lagi, menginjaknya dengan sepatu botnya saat ia bergegas ke sisi saudara tirinya. Ucapannya berubah menjadi omong kosong yang tidak dapat dipahami.

Setelah hampir sepuluh bulan, dia sempat mendapatkan kembali kewarasannya, dan sekarang kesadarannya memudar sekali lagi, tersapu ke dalam lautan luas dan gelap.

“Dengan kekuatan kita… sebagai manusia…”

“Victorique? Adikku!”

“Mengubah bentuk waktu, lautan yang luas dan dahsyat, adalah hal yang mustahil. Memperpanjang umur dunia lama yang memudar mungkin bisa dilakukan, tetapi itu hanya sementara… Ayah memang pintar, tetapi juga bodoh. Kebodohannya bersumber dari hasrat. Hasrat mengaburkan penilaiannya. Sama seperti ketika ia jatuh ke dalam perangkap Brian Roscoe, kehilangan matanya.”

“Hai!”

Kepala Victorique terkulai, dan dia terkulai lemas di kursi kayu lusuh itu, menyerupai boneka rusak. Inspektur Blois mengamati wajahnya. Mata hijaunya yang jernih berkedip-kedip. Dia masih bisa mendengar sedikit.

“Saudariku!”

“Apa itu…?”

“Apa yang dimaksud dengan kupu-kupu?”

“Oh, itu…” Mata Victorique berbinar-binar karena kegembiraan seorang anak yang menerima camilan, dan dia tersenyum. “Kupu-kupu emas?”

“Y-Ya, itu dia!”

“Ketika aku dibawa dari Akademi Saint Marguerite, benda itu muncul dari sebuah surat dan mengikuti kereta kuda itu sampai ke sini, untuk menemaniku.”

“Kalau dipikir-pikir, dulu kamu selalu mengikuti sesuatu dengan matamu.”

“Ya… Saat aku memasuki ruangan ini, kupu-kupu itu juga ada di sana. Namun, selama sepuluh bulan terakhir aku pergi, ilusi itu menghilang, dan suasananya agak sepi.”

“Kupu-kupu emas…”

“Itulah, temanku, cahaya kehidupan.”

Bahkan saat dia selesai berbicara, Victorique tidak menutup mulutnya, membeku seperti boneka bertenaga listrik yang sakelarnya telah dimatikan.

Inspektur Blois terdiam tertegun, menatap Victorique. Alisnya berkerut khawatir. Dengan hati-hati ia mengguncang bahunya, menarik rambutnya, dan memanggil namanya dengan suara gemetar, rambutnya yang berbentuk bor bergoyang-goyang.

“Hei… Tenangkan dirimu!”

Tidak peduli seberapa keras dia mengguncangnya dan memanggil namanya, Victorique tetap tidak bereaksi.

Matanya yang hijau kembali melayang melintasi ruang kosong, dan dari mulutnya keluar prediksi-prediksi, yang mengalir keluar seperti mantra jahat.