Di halaman, ia melihat kuda-kuda dan anjing-anjing pemburu tertidur di sana. Ia melangkah lebih jauh dan melihat semua pelayan tertidur di aula, dan di atas mereka, di dekat takhta, raja dan ratu sedang berbaring. Akhirnya, ia sampai di menara dan membuka pintu kamar kecil tempat Little Brier-Rose tidur.

“Sungguh cantik putriku!”

— Grimm Bersaudara , Putri Tidur

Prolog: Medan Perang

“Jangan berani-beraninya kau menempatkannya dalam bahaya!” teriak anak laki-laki itu dalam mimpinya.

Peluru melesat di udara, disertai bau tajam mesiu. Keringat mengalir di dahinya.

Dia menyadari bahwa dia berada di suatu negara selatan. Dia mengamati medan perang yang tidak dikenalnya dengan mata terbelalak.

Pemandangan itu bermandikan cahaya hangat dari matahari jingga yang luar biasa besar. Pasir kuning berputar-putar di sekelilingnya, dan di kejauhan, ia melihat sebuah tangki besar. Pohon-pohon menjulang tinggi dengan daun berbentuk aneh berdiri berderet-deret, diselimuti dedaunan yang lebat.

Kemudian ia menyadari bahwa ia bukan sekadar pengamat, tetapi seorang prajurit di tengah keributan.

Sambil memegang erat senjatanya, ia dengan berani maju ke depan, berjalan dengan susah payah melewati pasir panas yang memberatkan setiap langkahnya. Sebuah ledakan terdengar dari kejauhan, dan api pun meletus.

“Dia misterius, tapi dia manusia. Hanya seorang gadis kecil. Dia bukan seseorang yang bisa dimusnahkan. Aku tidak akan membiarkan siapa pun memanggilnya monster, atau senjata!”

Saat ia berlari terus, ia menyadari bahwa ia tengah terlibat dalam pertengkaran sengit dengan seseorang.

Hembusan angin panas menerpa.

Siapakah lelaki di sampingnya yang menyeringai? Rasanya kejadian ini terjadi di suatu negeri yang jauh, kerajaan Eropa Barat yang dingin dengan menara gereja yang menjulang tinggi, jendela mawar yang indah, deru kereta kuda, dan gemerisik pakaian wanita.

Dia telah bertemu pria misterius ini sejak lama sehingga dia tidak dapat mengingatnya. Rambutnya yang merah menyala berkibar.

“Tidak menyangka dia punya seorang kesatria berbaju zirah berkilau.”

Mendengar suara laki-laki itu, anak laki-laki itu berbalik.

Tiba-tiba, sebuah bom meledak di dekatnya, melemparkannya beberapa meter jauhnya. Matahari tropis menyinarinya tanpa ampun. Angin panas berembus kencang. Keringat menetes di wajahnya.

“Bisakah kau melindunginya dengan kekuatan yang lemah seperti itu?”

“Badai yang sangat besar sedang menunggu anak singa itu.”

“Benda itu lahir saat badai pertama. Lahir sesuai rencana, untuk digunakan sebagai kartu truf saat badai kedua, yang besarnya tidak dapat dilawan oleh seorang anak laki-laki yang baik hati. Kau akan menangis.”

“Kesedihan akan mengubahmu.”

“Apakah kamu juga akan menjadi monster kecil…?”

Suaranya perlahan menghilang.

Berjuang untuk mengenali wajah musuhnya di tengah debu yang beterbangan, bocah itu tiba-tiba ditangkap oleh rekan-rekannya. Mereka menariknya menjauh, mendesaknya untuk melarikan diri, dan ia pun kembali ke dunia nyata.

Matahari bersinar terang di atas kepala.

Saat ia melarikan diri bersama rekan-rekan prajuritnya, ia berusaha keras mengingat kapan dan di mana ia mendengar kata-kata yang menghantui itu, tetapi ingatannya lenyap seperti ombak yang surut di hari musim panas yang jauh.

Peluru berdesing. Keringat menetes dari dahinya ke dagunya.

“Victorique!” teriak Kazuya saat dia terbangun.

“Aaah!”

“Wah! Hah? Oh, ibu asrama.”

Kazuya terkejut saat mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seorang wanita berbintik-bintik.

 

Tahunnya adalah 1924.

Di benua Eropa terdapat sebuah negara kecil, Kerajaan Sauville. Berbentuk seperti koridor panjang, negara ini dibatasi oleh pegunungan megah dan danau di sepanjang perbatasan Swiss, kebun anggur yang luas dan tenang di Prancis, dan tempat peristirahatan musim panas yang menyenangkan yang menghadap ke Laut Mediterania di sepanjang perbatasan Italia. Meskipun dikelilingi oleh kekuatan besar, kerajaan ini selamat dari Perang Besar sebelumnya, dan sejarahnya yang luas serta pengaruhnya yang signifikan membuatnya mendapat julukan raksasa kecil Eropa Barat.

Sementara Teluk Lyon yang menghadap ke Laut Tengah berfungsi sebagai pintu masuk ke kerajaan, Pegunungan Alpen dapat dianggap sebagai loteng rahasianya. Tersembunyi di sebuah desa di kaki pegunungan, terdapat Akademi Saint Marguerite. Secara resmi merupakan lembaga pendidikan khusus untuk kaum bangsawan, lembaga ini diselimuti misteri, dan sering disebut sebagai gudang senjata rahasia Sauville. Namun, setelah perang sebelumnya, lembaga ini mulai menerima siswa berbakat dari negara-negara sekutu sebagai siswa internasional, dan secara bertahap membuka pintunya ke dunia yang lebih luas.

Di salah satu kamar di asrama anak laki-laki, Kazuya hendak memulai rutinitas paginya seperti biasa.

“Oh, Kujou. Bangun sambil memanggil nama seseorang? Kau pasti sangat dekat dengan gadis kecil itu,” goda ibu asrama.

Kazuya tersipu. “Tidak, aku hanya… aku bermimpi.”

“Mimpi? Tentang apa?”

“Yah, aku tidak ingat sekarang setelah aku bangun.” Sambil mengernyitkan dahinya dengan bingung, Kazuya membetulkan bagian depan yukata-nya, pakaian tidurnya. “Aku berada di negara yang tidak kukenal, melakukan sesuatu… Tapi tidak usah dipikirkan. Apa yang kau lakukan di kamarku?”

“Benar!” Ibu asrama itu mengangguk, mengingat. “Besok Natal, kan? Kupikir aku akan menemukan pakaian Asia yang bagus untuk kukenakan ke pesta dansa desa. Aku berencana untuk mengambil satu dari lacimu saat kau tidur.”

“Sudah kubilang jangan periksa barang-barangku atau ambil bajuku tanpa izin!”

“Aku ingat saat pertama kali kau datang. Selalu menangis tersedu-sedu sambil memanggil nama adikmu, ‘Ruri, Ruri.’ Kau sudah banyak berubah sejak saat itu. Mungkin kau sudah dewasa. Ah, pinjamkan aku ini!”

“Aku tidak menangis! Lagipula, itu baju tidur musim panasku… Tunggu!”

Sebelum dia bisa menghentikannya, ibu asrama itu melesat keluar ruangan, meninggalkan Kazuya tercengang, satu tangan terentang ke arah pintu. Sesaat kemudian, dia mendesah pasrah dan menurunkan lengannya.

Sambil membetulkan yukata- nya , dia bangkit dari tempat tidur, napasnya terlihat di udara dingin musim dingin Eropa.

“Benar. Besok Natal,” gumamnya, senyum gembira mengembang di wajahnya.

Pandangannya tertuju pada dua bungkusan kado di mejanya. Baru-baru ini, ia mengejar Victorique dengan sepeda motor ke Saubreme dan terlibat dalam memecahkan misteri terbesar kerajaan—pembunuhan Ratu Coco Rose. Ia diam-diam membeli kado-kado itu, berencana untuk memberikannya kepada Ratu Coco Rose pada hari Natal.

Melihat keributan di luar jendela, dia mengangkat kepalanya. Mengenakan kimono berlapis dan geta , dia mendekati jendela untuk melihat ke luar.

Taman bergaya Prancis yang cantik itu dipenuhi para bangsawan muda yang berangkat untuk liburan musim dingin, yang dimulai hari ini, keesokan harinya setelah turnamen catur manusia. Karena ingin segera pulang, para pelajar yang mengenakan mantel kasmir mewah, syal, dan topi bergegas menuju gerbang utama, sambil menenteng koper di kedua tangan.

“Kujou!” Suara seorang gadis ceria terdengar di tengah turunnya salju.

Kazuya melihat ke bawah jendela dan melihat seorang gadis cantik berambut pirang pendek, bermata biru laut yang cerah, serta lengan dan kaki yang panjang dan anggun. Gadis itu berdiri di sana, menatapnya sambil membawa koper besar dan payung di tangannya. Meskipun mantel dan syalnya tidak terbuat dari kasmir mewah, desainnya yang sederhana dan elegan tetap menarik perhatian.

“Oh, Avril. Selamat pagi!” sapa Kazuya sambil tersenyum, sambil mengangkat tangannya.

Avril Bradley, seorang mahasiswa internasional dari Inggris dan cucu petualang Sir Bradley, mengangguk tanpa kata. Sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan.

“Sampai jumpa tahun depan—” Kazuya terdiam sejenak.

Ia mengambil topi bowlernya dari rak dan memakainya sebelum berlari keluar ruangan. Geta- nya berdenting saat ia menuruni tangga dan melangkah keluar asrama putra. Napasnya keluar dalam bentuk kepulan putih.

Wajah Avril berseri-seri. “Oh, Kujou.”

Berdiri tegak dengan kaku, Kazuya membalas senyuman itu dan berkata, “Itu banyak sekali. Sampai jumpa tahun depan, Avril.”

“Aku berpikir untuk melempari jendelamu dengan batu, tetapi ketika aku melakukannya di Inggris, aku malah memecahkan jendela temanku. Jadi aku ragu-ragu, tetapi kemudian kau muncul di waktu yang tepat!”

“Begitu ya. Jangan bilang kau sudah di sini selama…” Kazuya menelan sisa kata-katanya.

Salju telah menumpuk di rambut pirang Avril yang terurai. Kazuya menyingkirkannya dengan lembut. Avril terkesiap, lalu memejamkan mata, senyum gembira tersungging di bibirnya.

Kazuya memperhatikan kilatan di sudut matanya; dia bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

“aku baru saja bangun,” katanya. “aku pikir aku sedang bermimpi buruk. Tapi aku senang. aku berhasil bangun dari mimpi buruk, dan aku bisa bertemu seorang teman.”

“Kemenangan…”

“Hmm? Bagaimana dengan dia?” Kazuya gemetar.

Salju putih bersih turun di antara mereka. Para siswa, sambil membawa barang bawaan mereka yang besar, melanjutkan perjalanan mereka di bawah terik matahari musim dingin.

Avril mengangguk dengan serius. “Kemarin, dia bilang padaku untuk tidak melupakan Penny Black. Dia tampak khawatir.”

“Penny Black? Oh, benda itu…”

Penny Black adalah perangko tua yang langka dan mahal. Perangko tertua di dunia, beberapa di antaranya menjadi lebih berharga karena kesalahan cetak. Salah satunya adalah warisan rahasia yang diwariskan kepada Avril dari kakeknya, Sir Bradley. Perangko itu telah lama disembunyikan di akademi, yang menyebabkan kehidupan Avril yang penuh gejolak sebagai mahasiswa internasional, yang menjadi incaran Ciaran the Second, seorang pencuri ulung. Namun, berkat Kazuya dan Victorique, perangko itu akhirnya sampai ke tangan Avril dengan selamat.

Kazuya berhenti sejenak, merenung sejenak. Membawa Penny Black selama liburan musim dingin yang singkat? Apa maksudnya?

Apa yang otaknya, Sumber Kebijaksanaan, lihat setelah merekonstruksi pecahan-pecahan kekacauan?

Mengingat mimpi menakutkan yang baru saja dialaminya, Kazuya menggelengkan kepalanya.

Avril melirik jam tangan wanita yang dikenakannya, tampak enggan untuk pergi. “Aku harus pergi sekarang. Aku harus naik kereta pertama besok pagi.”

“O-Oke…” Kazuya juga tampak enggan berpisah. “Tapi liburan musim dingin jauh lebih pendek daripada liburan musim panas,” imbuhnya cepat. “Kita akan segera bisa bertemu.”

“Benar!” Avril mengangguk dengan tegas.

Melihat perjuangannya menarik koper yang besar dan kokoh itu, Kazuya memutuskan untuk membantu membawa barang bawaannya ke gerbang utama seperti seorang pria sejati.

“Untuk Natal, aku akan memanggang kalkun bersama sepupuku Frannie,” kata Avril sambil mengayunkan payungnya. “Dan Nenek akan membuat puding, dan kita akan bertukar hadiah…”

“Natal di Inggris kedengarannya menyenangkan.”

“Ya. Oh, kami sudah sampai di gerbang.”

Setelah mengambil kopernya, Avril melambaikan tangan kepada Kazuya dan berjalan terhuyung-huyung menuju gerbang. Gumpalan salju jatuh dari pohon. Kazuya, yang berdiri tegap, mengantarnya pergi.

Lalu tiba-tiba, Avril melepaskan kopernya dan bergegas kembali seperti burung musim semi yang lincah, lengan dan kakinya yang panjang dan anggun berayun. Terkejut, Kazuya mengangkat kedua tangannya, dan dia melompat ke arahnya seperti anak kecil. Kemudian Avril mengerucutkan bibirnya, yang sedingin es karena berada di luar begitu lama, dan menempelkannya di pipi Kazuya.

Untuk sesaat, Avril Bradley mencium Kazuya.

Ia menjerit. Setelah tiba di Eropa, Kazuya telah melihat orang-orang di sana saling menyapa dengan ciuman di pipi, tetapi ia tumbuh di negara yang tidak memiliki adat istiadat seperti itu, membuatnya heran.

Tersipu malu, Avril segera berbalik, mantel dan syalnya berkibar, meraih kopernya, dan bergegas pergi, jauh melewati gerbang.

“S-Sampai jumpa tahun depan, Kujou!” teriaknya riang.

“Y-Ya…”

“MM-Selamat Natal!”

Seperti seekor burung kecil yang mengembangkan sayapnya, Avril berlari cepat menuju kejauhan, menuju masa depan.

Kazuya berdiri diam, kedua lengannya masih terangkat. Wajahnya perlahan memerah.

Setelah semua siswa pergi, keheningan memenuhi kampus. Salju turun dengan lembut di taman yang mewah.

 

“Tunggu! Aku datang!”

Sebuah peluit bergema di satu-satunya stasiun kereta api di desa itu.

Lokomotif yang penuh dengan siswa dari akademi itu hendak berangkat. Penasaran, siswa di dekat jendela menoleh ke arah suara itu.

Avril, sambil menyeret kopernya, bergegas ke peron dan dengan cepat melemparkan koper itu ke arah lokomotif yang sedang melaju. Tanpa menghiraukan para siswa laki-laki yang terkejut, ia kemudian melompat dengan lincah ke dalam kereta.

Rambutnya yang pendek dan keemasan berkibar tertiup angin, berkibar secara ajaib, dan kakinya yang panjang dan anggun melangkah dengan gembira di lantai lokomotif.

Saat Avril duduk, dia melihat kembali pemandangan di luar, matanya menyipit sambil tersenyum.

Peluit yang memekakkan telinga terdengar sekali lagi. Lokomotif itu menambah kecepatan, bergerak semakin jauh dari desa.