Bab 5: Pertunjukan harus terus berlanjut!

Seorang anak laki-laki berlari menyusuri koridor, rambutnya yang hitam legam berkibar.

Matanya sehitam rambutnya. Seorang anak laki-laki dari Timur. Tubuhnya kecil dengan wajah tegas. Bibirnya yang mengerucut terbuka.

“Kemenangan!”

Dia memanggil nama seorang gadis.

Lampu-lampu tua tergantung di dinding, memancarkan cahaya redup yang seakan-akan berasal dari masa lalu. Semakin jauh anak laki-laki itu menyusuri lorong sempit itu, semakin dekat ia dengan rahasia sejarah, menyusuri lubang waktu.

“Victorique!” gumam anak laki-laki itu lagi.

Lampu-lampu berdesis dan berkedip-kedip dengan pertanda buruk.

Sosok anak laki-laki itu dan suara langkah kakinya semakin menjauh.

Dua lelaki berjalan santai menyusuri koridor lain.

Suara gemuruh penonton dari tempat duduk yang sudah penuh dapat terdengar melalui dinding. Lambat laun, suara gaduh yang bercampur aduk itu mulai menyatu menjadi sorak sorai yang menyatu.

“Kakao! Kakao! Kakao!”

Para penggemar dari ibu kota Saubreme—bukan, dari seluruh Sauville—telah berkumpul di sini, menunggu saat Coco Rose kembali dari alam baka dan muncul secara langsung di panggung. Sekelompok besar pengikut Coco—ayah, saudara laki-laki, saudara perempuan, kekasih, teman.

Pria berambut pirang itu menutup telinganya dengan kedua tangan dan menggelengkan kepalanya, berusaha mengusir kebisingan itu.

Rekannya, seorang lelaki yang berwatak seperti birokrat, berwajah muram saat mendengarkan jeritan rakyat.

“Kenapa…” gerutu lelaki pirang itu. “Kenapa mereka begitu mencintainya?”

Rekannya tidak menjawab. Keduanya berjalan menyusuri koridor dalam diam.

“Kakao! Kakao! Kakao!”

Teriakan histeris para penonton menggema di seluruh teater bagai badai.

“Kelapa!”

 

“Pertunjukan harus terus berlanjut,” gerutu Victorique.

Dia adalah mawar merah besar, dengan gaun merah mengembang dan sepatu merah muda seperti kaca. Rambutnya yang indah menjuntai ke lantai, membuatnya tampak seperti boneka porselen mewah.

Dia duduk di kursi kayu yang jelek. Gulungannya patah di beberapa tempat, dan mengeluarkan suara mencicit yang tidak menyenangkan setiap kali dia bergerak. Dia tampak seperti putri yang ditawan.

Gumpalan asap yang mengepul dari pipanya bergetar sedih.

Mereka berada di bagian panggung. Tirai merah sudah diturunkan, dan perlengkapan yang menyerupai balkon kerajaan sedang dipersiapkan. Para aktor dengan kostum dan tata rias mereka berkumpul di sekitar panggung, tampak gugup. Bahkan saat itu sutradara panggung masih memberikan instruksi-instruksi kecil.

Para pejabat Kementerian Ilmu Gaib mengelilingi Victorique, sementara Marquis de Blois duduk di sampingnya di kursi baru yang dibawa dari ruang bawah tanah. Putranya, Inspektur Blois, berdiri di sampingnya, gelisah melihat seekor kelinci memanjat kepalanya.

Para aktor dan teater berhati-hati untuk tidak mengatakan apa pun atau bahkan melihat kelompok yang menyeramkan itu. Apa pun yang terjadi di belakang panggung, tugas para aktor tetap sama. Pertunjukan harus terus berlanjut.

Tak perlu dikatakan, teriakan nama Coco dari penonton terdengar hingga ke belakang panggung, sorak sorai mereka yang keras memecah udara. Tak heran. Sudah sepuluh tahun sejak sandiwara populer ini terakhir kali dipentaskan. Penonton menjadi begitu berisik hingga hampir mencapai histeria massal. Mereka seperti anak-anak yang berkumpul di pintu masuk alam baka, berteriak-teriak histeris sembari menunggu kebangkitan ibu mereka yang telah meninggal.

“Kakao! Kakao! Kakao!”

Seorang aktris yang memerankan Coco Rose, mengenakan gaun biru kuno dengan lengan mengembang, lapisan renda hingga ke kerah, dan bros cameo yang bersinar di lehernya, meringis, merasakan tekanan dari nyanyian itu.

Victorique diam-diam memperhatikannya dari jauh.

Aktris muda itu terdiam sesaat, air mata mengalir di matanya, ketika tiba-tiba ia menunjukkan pose khasnya—tersenyum dengan telapak tangan kanan menyentuh pipinya dan siku di punggung tangan kirinya.

Beberapa detik kemudian, ketegangan dan kecemasan meninggalkan tubuhnya, dan wajahnya bersinar dengan cahaya kemerahan, seperti cahaya harapan yang redup.

Victorique memegang pipa di mulutnya, mengembuskan asap tembakau. Senyum kecil tampak muncul di wajahnya.

Kemudian…

Tirai pun terangkat.

Seketika, sorak sorai yang menggetarkan bumi bergemuruh dan mengguncang perut mereka.

Menyoroti.

Aktris yang berperan sebagai Coco perlahan berjalan keluar menuju cahaya. Ia tampak misterius, seolah siap untuk meninggal.

Para penonton tiba-tiba terdiam, memperhatikan sang ratu yang telah bangkit kembali—aktris malam ini—dengan napas tertahan dan tatapan mata tajam, seakan tengah menilai keindahan seekor korban yang hidup.

Keheningan dahsyat menyelimuti tempat itu, seolah dewa teater telah tiba.

“Tidak ada bisnis seperti bisnis pertunjukan,” gumam aktor yang memerankan Raja Rupert. “Kami menjadi aktor karena kami ingin. Suatu hari nanti kami akan menjadi tua, suara kami akan menjadi serak, dan kami tidak akan bisa lagi tampil di panggung. Namun, para hadirin sekalian, mari kita ingat tepuk tangan ini. Karena tepuk tangan ini akan terus terngiang di telinga, tubuh, dan hati kita, untuk menghibur kita di malam-malam yang sepi.”

Para aktor juga menyaksikan dari balik panggung dengan napas tertahan. Ginger Pie, yang berperan sebagai Ibu Suri, berdiri dengan dagu terangkat, tetapi sapu tangan di tangannya kusut karena gugup.

Sesaat kemudian, sorak sorai untuk Coco kembali bergemuruh, lebih keras dari sebelumnya. Penonton telah menerima aktris muda itu sebagai Ratu.

Lega, seluruh pemain saling bertukar senyum kecil. Kemudian mereka membenamkan diri dalam peran mereka dan kembali terdiam.

“Besok, aku akan berangkat ke Sauville dan mengucapkan selamat tinggal kepada Prancis. Apakah orang-orang Sauville akan menyambutku? Apakah Yang Mulia akan mencintaiku? Ah, malam terakhirku dipenuhi dengan kecemasan!”

Suara kesepian Coco Rose, gadis Prancis berusia tujuh belas tahun, bergema.

Penonton menyaksikan aktris itu dalam diam. Semua orang tahu masa depannya. Orang-orang menyambutnya, tetapi Yang Mulia Rupert tidak pernah menunjukkan cintanya. Hidupnya singkat, dan jauh dari kata indah.

Victorique mengalihkan pandangan dari panggung. Ia menatap Marquis de Blois yang duduk di sisi lain dan para birokrat di sekitarnya.

Dia menunjuk ke panggung. “Ada konsep yang disebut zero hour,” dia memulai.

Alis Marquis de Blois berkedut. Kacamata berlensa tunggalnya berkilau dingin.

Di area belakang panggung yang gelap, tampak seolah-olah lampu sorot yang tak terlihat bersinar dengan menakutkan pada Victorique dan Marquis de Blois. Victorique menatap lurus ke arah ayahnya yang mengerikan, Marquis Albert de Blois, seorang tokoh terkemuka di Kementerian Ilmu Gaib.

Aktor yang memerankan Yang Mulia Raja muncul di panggung, dan persiapan pernikahan dimulai.

Para aktor menari mengikuti alunan musik.

Victorique sama tak berekspresinya seperti es, seakan dilatih sejak lahir untuk menekan semua emosi—marah, benci, bosan, jenuh, dan terkadang gembira.

Lampu di meja tua itu berkedip-kedip. Musik mengalun dari panggung.

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya. “Jam nol adalah saat sebuah insiden benar-benar terjadi,” katanya dengan suara serak dan dalam. “Namun, sering kali disalahartikan, sehingga semakin sulit untuk melihat kebenarannya.”

Seperti seorang wanita tua, suaranya tidak memiliki kepolosan dan kelembutan. Untuk waktu yang lama seperti ibunya, ia dikurung di menara batu, tidak tahu tentang dunia luar, hanya dengan buku-buku yang menghubungkannya dengan apa yang ada di luar sana—pengetahuan, penemuan, cinta, dan kesedihan. Teriakan, tangisan, jeritan, telah merampas kemanisan dan kelembutan suaranya.

Berlalunya waktu telah mengubah suaranya menjadi tenang dan misterius, seperti seorang pertapa tua yang tinggal di hutan.

“Saat ini,” katanya sambil menunjuk ke panggung. Sebuah upacara pernikahan tengah digelar di bawah sorotan lampu. Yang Mulia Rupert, mengenakan jubah putih dan mahkota besar, berdiri di samping Ratu Coco, yang menundukkan kepalanya. “Saat ini tahun 1897. Belum jam nol.”

“Jelaskan dirimu.”

“Mari kita bersabar. Kita akan sampai di sana.” Suara Victorique merendah. “Sebentar lagi waktu nol akan tiba. Yaitu, saat Ratu Coco dibunuh.”

“Apa yang kau bicarakan?” Marquis de Blois mendengus. Suaranya dalam, dingin, dan mengerikan. “Itu terjadi tahun 1914. Semua orang di kerajaan tahu itu, bukan hanya pejabat pemerintah. Itu masih jauh.”

“kamu salah, Ayah.” Victorique menggelengkan kepalanya. “Mata Air Kebijaksanaan tidak setuju. Ratu Coco meninggal…” Dia terdiam sejenak.

Di atas panggung, upacara pernikahan berjalan tanpa hambatan.

Berikutnya terjadi pertengkaran antara Yang Mulia dan Ratu di kamar tidur. Kecenderungan Ratu terhadap ilmu gaib. Munculnya Leviathan, sang alkemis bertopeng.

Pertunjukan berlangsung perlahan namun sensasional.

tahun 1900.

Kamar tidur ratu. Percakapan antara ratu yang perutnya semakin membesar dan pembantunya yang mengikutinya dari Prancis. Kedatangan Ibu Suri. Harapannya.

“Oh, semoga anak pertama dari putraku adalah seorang pria yang suatu hari nanti akan mewarisi tahta. Semoga dia juga tampan, dengan rambut pirang dan mata biru.”

Namun sang ratu tidak melahirkan. Sambil berbaring di tempat tidur, ia menangis.

“Sekarang,” kata Victorique singkat.

“Apa maksudmu dengan ‘sekarang’?” tanya Marquis de Blois dengan muram.

“Sekaranglah saatnya Ratu Coco meninggal.”

“Apa?”

“Seseorang menusuk dadanya.”

“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?!”

Ratu Coco menangis hingga tertidur di ranjang mewah berkanopi, sambil memegangi dadanya yang terasa nyeri. Pembantunya menemaninya.

Victorique menunjuk ke tempat kejadian perkara. “Lihat. Dia meninggal karena luka tusuk,” ulangnya.

“Omong kosong!”

“Pemadaman listrik.”

Dengan efek suara yang mengejutkan, panggung menjadi gelap.

Dalam kegelapan, perlengkapan istana kerajaan disingkirkan dan diganti dengan perlengkapan rumah pedesaan. Isak tangis wanita yang bersimpati pada Ratu Coco terdengar dari hadirin. Suara yang familiar—kemungkinan besar suara ibu asrama Sophie—terdengar di telinga Victorique.

“Ratu Coco sudah meninggal,” katanya, tetap mempertahankan ekspresinya.

“Jelaskan!” teriak Marquis.

“Pada tahun 1900, seseorang telah membunuhnya. aku menduga bahwa itu adalah pembunuhan impulsif, bukan pembunuhan berencana. Mayatnya mungkin dibalsem. Pada waktu yang hampir bersamaan, ada pencarian terhadap seorang penipu di Saubreme.”

“Apa maksudmu?”

“Iklan lowongan sekretaris muncul di surat kabar. Namun, untuk posisi sekretaris, persyaratannya cukup spesifik. Rambut pirang, mata biru, bahkan tinggi badan dan ukuran kaki mereka. Gajinya sangat tinggi sehingga menarik wanita cantik berambut pirang dari seluruh Saubreme.”

Victorique terdiam sejenak.

Dari panggung yang gelap gulita, aktris yang memerankan Ratu Coco, yang telah menyelesaikan penampilannya, kembali ke belakang panggung. Orang akan mengira langkah kakinya riang, tetapi langkahnya tenang, setiap langkahnya hati-hati dan tegas.

“Beruntungnya, ada seorang wanita yang mirip sekali dengan Coco Rose yang sudah meninggal,” lanjut Victorique. “Dia adalah seorang penari di teater, dan kemiripannya dengan Coco Rose membuatnya mendapat julukan ‘Downtown Blue Rose’. Dia juga punya banyak pengagum. Orang-orang yang memasang iklan di koran mempekerjakan wanita itu—Nicole Leroux.”

“Mengapa?”

“Sederhana.”

Di depan, aktris yang memerankan Ratu Coco, yang kemungkinan besar akan menerima pujian kritis di koran pagi besok, yang dengan cepat melambungkan namanya menjadi bintang, berdiri diam dengan ekspresi serius di wajahnya.

Aktris lain, rambutnya yang cokelat dicat keemasan, berjalan perlahan ke arahnya. Rambutnya yang panjang terurai dan mengenakan gaun biru yang terbuat dari kain lembut, dengan bukaan yang cukup lebar di sekitar dada. Mereka mengenakan riasan yang sama. Dalam kegelapan, mereka tampak seperti saudara kembar, dengan fitur wajah yang mirip tetapi kepribadian yang sama sekali berbeda.

“Agar dia menjadi kembaran Ratu Coco. Karena Ratu yang sebenarnya sudah meninggal.”

Para aktris mengangkat tangan mereka dan saling menepukkan telapak tangan. Sebuah lemparan tongkat.

“Aku sangat takut,” kata wanita berambut panjang itu, bibirnya bergetar gugup. “Aku tidak tahu apakah aku bisa berakting sebaik dirimu. Kau sangat mengagumkan. Aku tidak bisa menirunya.”

“Kau akan baik-baik saja,” aktris pertama meyakinkan. “Coco Rose berubah sejak dia pindah ke rumah pedesaan, seperti dia menjadi orang yang sama sekali berbeda. Kau hanya perlu melakukan apa yang kau mau. Peragakan versimu sebagai Coco. Ayo, giliranmu untuk tampil di panggung. Semoga berhasil!”

“Terima kasih. Semoga berhasil!”

Lampu sorot sekali lagi menerangi panggung, tempat berdirinya properti sebuah rumah pedesaan, sederhana namun indah.

Aktris kedua berjalan keluar dengan langkah riang.

Dia memiliki keceriaan yang tidak pernah dimiliki oleh Ratu Coco dari istana kerajaan. Seorang wanita yang hampir tidak memiliki sifat riang. Namun, semangat cemerlang inilah yang tetap ada dalam benak orang-orang.

Penonton menyambut aktris kedua dengan tepuk tangan meriah.

“aku telah meninggalkan kemewahan istana,” aktris itu memulai, “tetapi tempat ini sama indahnya. Udara bersih, dan dekat dengan alam. Itu membuat aku ingin bernyanyi. Di perjamuan kerajaan, aku enggan menari di depan para bangsawan, tetapi di sini hanya ada beberapa pelayan dan hewan-hewan di hutan yang melihat aku.”

Ia melafalkan kalimat panjang itu dalam satu tarikan napas, dengan suasana sepi namun pada saat yang sama tenang karena terbebas dari kutukan. Kemudian ia mulai menari dengan anggun di tengah panggung.

Victorique menunjuk ke arahnya. “Waktu nol telah berlalu. Mulai sekarang, akan ada penantian panjang hingga pembunuhan berikutnya.”

“Pembunuhan berikutnya?”

Victorique terkekeh. “Nanti aku jelaskan. Untuk saat ini, Ratu Coco yang asli terbunuh di istana kerajaan. Coco Rose yang pindah ke rumah pedesaan untuk memulihkan diri adalah seorang penipu. Tidak ada seorang pun dari istana yang menemaninya, dan para pelayannya mungkin semuanya sudah berganti pakaian. Pembantu dari Prancis juga tidak ada di rumah pedesaan.”

Victorique mengisap pipanya sambil menatap Coco Rose—bukan, Nicole Leroux, yang sedang menari dengan tenang di atas panggung.

“Sama seperti lakon ini, Coco Rose diperankan oleh dua orang yang berbeda. Coco Rose yang asli meninggal pada saat yang sama ketika aktris pertama meninggalkan panggung, dan kemunculan aktris kedua bertepatan dengan perekrutan pemeran pengganti, Nicole Leroux.”

“Aku tidak percaya…”

“Itulah alasan di balik sifat misterius dan multifaset Ratu Coco Rose. Orang yang minum absinthe untuk menghilangkan stresnya adalah Coco yang sebenarnya. Orang yang menyukai anggur dan minum dengan riang adalah kembarannya. Coco adalah orang yang pendiam dan pemalu. Nicole adalah orang yang liar, yang keluar di malam hari. Mereka kebetulan tampak persis sama, tetapi di dalam, mereka sangat bertolak belakang. Tangan takdir yang nakal memaksa dua orang untuk memainkan peran seorang wanita, yang memberi Ratu Coco karakter multifaset. Dan begitulah satu misteri mengarah ke misteri lainnya, dan itu menjelaskan mengapa dia masih begitu populer bahkan sepuluh tahun setelah kematiannya secara resmi, ironisnya.”

“Tetapi…”

“Nicole Leroux dinyatakan meninggal dan dimakamkan di sebuah gereja kecil. Coco Rose yang asli adalah orang yang dimasukkan ke dalam peti mati. Itulah sebabnya Downtown Blue Rose, yang seharusnya sudah meninggal, terlihat oleh teman-teman lamanya di seluruh kota. Dia terlihat berpesta di malam hari, piknik, dan sebagainya. Mereka yang tidak mengenalnya mengira dia adalah Ratu Coco karena wajah dan pakaiannya yang mewah, tetapi mereka yang mengenalnya akan bereaksi sebaliknya: ‘Mengapa Nicole berpakaian seperti wanita bangsawan?’”

Victorique mendekatkan pipa ke bibirnya dan menghirupnya. Marquis de Blois, menatapnya dengan wajah muram, menarik napas.

Victorique mengembuskan asap rokok. “Dan empat belas tahun pun berlalu dalam sekejap mata. aku tidak tahu apakah Nicole dengan sukarela menerima pekerjaan sebagai pemeran pengganti, atau apakah dia diancam, tetapi ada cerita tentang dia yang pergi piknik dan berdansa. aku hanya berharap dia tidak mengalami masa-masa sulit. Tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dia rasakan sekarang.”

“Hmm.”

“Takdir telah tiba. Sekarang tahun 1914.”

“Tahun ketika jasad Ratu Coco, atau seperti yang kamu katakan kembarannya, Nicole, ditemukan di istana, dan kepalanya di rumah pedesaan.”

“Ya.”

Victorique menunjuk ke panggung.

Properti telah ditata ulang, dengan istana kerajaan di sisi kiri panggung dan rumah pedesaan di sisi kanan. Para aktor memerankan peristiwa yang terjadi secara bersamaan.

Istana kerajaan ramai dengan orang-orang, sementara rumah pedesaan kedatangan tamu, dan para pelayan sibuk bekerja.

Yang Mulia Rupert muncul di istana kerajaan. Mengenakan mahkota besar, ia berdiri dengan anggun bak seorang penguasa. Ia tengah berbicara dengan para pengikutnya tentang sesuatu.

Tak lama kemudian kereta yang membawa Ratu Coco meninggalkan rumah pedesaan dan menuju ke istana kerajaan. Mereka berusaha keras agar kedua bangunan itu tampak berjauhan. Kereta itu bahkan meluncur ke aula dan berjalan perlahan menaiki tangga ke lantai pertama. Beberapa tamu memanggil Ratu Coco.

“Jangan pergi!”

“Kamu akan terbunuh!”

Bahkan ada yang marah. “Semua orang khawatir padamu, jadi kenapa kau masih pergi?!”

Kereta itu berderak maju perlahan-lahan.

Dua pria berpakaian Prancis muncul di istana kerajaan.

Victorique menunjuk ke arah para aktor. “Tahun 1914, tepat sebelum dimulainya Perang Dunia I. Seorang utusan dari Prancis datang ke istana kerajaan. Ia ingin bertemu dengan Ratu Coco.”

“Ya.”

“Tetapi mereka tidak boleh membiarkan Ratu Coco bertemu dengan seorang kenalan lama, atau sandiwara itu akan terbongkar, bersamaan dengan pembunuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi empat belas tahun lalu. Jadi, haruskah mereka membunuh utusan Prancis itu? Tidak, itu tidak masuk akal. Itu akan menimbulkan masalah diplomatik. Jadi, apa yang harus mereka lakukan? Ratu Coco, atau yang lebih dikenal sebagai kembarannya, Nicole, telah tiba.”

Kereta kembali ke panggung dan tiba di depan istana kerajaan.

Ratu Coco, mengenakan topi berkerudung, melompat keluar dari kereta, tidak dapat menyembunyikan semangat dalam langkahnya.

Dia diantar ke sebuah ruangan kecil di istana kerajaan.

Pada saat itu, pengunjung berkumpul di rumah pedesaan dan duduk di ruang penerima tamu.

Di istana, Yang Mulia Rupert memasuki ruangan kecil dan bertukar kata dengan Ratu Coco.

Dia segera pergi.

Sekarang giliran utusan Prancis yang memasuki ruangan.

Penonton, bahkan para aktor di luar panggung, menelan ludah saat mereka menunggu momen mengerikan itu.

Guntur bergemuruh. Lampu sorot tiba-tiba berubah menjadi merah. Satu lampu sorot jatuh ke istana kerajaan, dan satu lagi ke rumah pedesaan.

Teriakan dan tangisan terdengar dari penonton. Rasanya seluruh teater bergetar.

Di istana kerajaan, Coco Rose yang tanpa kepala berdiri di bawah cahaya merah. Jika dilihat lebih dekat, aktris itu hanya menutupi kepalanya dengan kain merah. Dengan demikian, cahaya merah yang menyinarinya membuatnya tampak seperti tanpa kepala.

Teriakan menggema di udara. Dari aktor yang memerankan utusan Prancis. Dari penonton.

Guntur menggelegar.

Kemudian, sesuatu muncul di dinding rumah pedesaan itu. Kepala Ratu Coco! Matanya tertutup, dan tidak ada apa pun dari leher ke bawah.

Victorique melihat lebih dekat.

Kepala itu adalah milik aktris pertama, yaitu aktris yang memerankan Ratu Coco yang sebenarnya, yang meninggal pada tahun 1900. Ia berdiri di atas panggung dengan mata terpejam, tubuhnya dari leher ke bawah pun ditutupi kain merah.

Batang tubuh di istana kerajaan, dan kepala di rumah pedesaan.

Pembunuhan paling tragis dalam sejarah Kerajaan Sauville, dikenang oleh warga, masih belum terpecahkan hingga hari ini.

“Pelakunya punya kaki tangan sejak awal,” kata Victorique lembut. “Orang-orang yang menyewa pengganti Coco Rose.”

“Hmm.”

“Mereka tidak mengizinkan Nicole Leroux bertemu dengan utusan Prancis, jadi dia dibunuh tepat sebelum pertemuan mereka. Namun, jika utusan itu melihat wajahnya, dia mungkin bisa mengetahui tipu muslihatnya. Oleh karena itu, pelakunya memenggal kepalanya.”

“Namun tidak ada barang yang diambil dari ruangan itu, dan tidak ada kepala yang ditemukan di mana pun!”

“Soal itu…” Victorique mengalihkan pandangannya. “Aku tidak tahu.”

“Apa?”

“Aku serius.” Dia mengalihkan pandangannya lagi. “Bagaimanapun, pelakunya punya kaki tangan, yang membuka kuburan Nicole Leroux terlebih dahulu, memenggal kepala ratu yang sebenarnya, yang sekarang ditutupi lilin kuburan, dan membawanya kembali. Kemudian, pada hari pembunuhan, kaki tangan tersebut pergi ke rumah pedesaan dan membuat kepala itu muncul di rumah pedesaan pada waktu yang hampir bersamaan dengan saat Nicole Leroux terbunuh.”

“Ku…”

“Lihatlah panggungnya. Mayat di istana diperankan oleh aktris kedua, yang memerankan Nicole. Dan kepala di rumah pedesaan diperankan oleh aktris pertama, Coco yang asli. Kalau dipikir-pikir, drama ini sangat realistis. Karena pada kenyataannya, mayat yang ditemukan di istana adalah milik Nicole dan kepala yang terlihat di rumah pedesaan adalah milik Coco—dua wanita mati yang berbeda.”

“…”

“aku rasa penonton yang hadir malam ini, para wakil rakyat, Anak-anak Coco, semuanya merasakannya secara tidak sadar. Kegilaan malam ini sungguh tak terlupakan. Pertunjukan yang sungguh luar biasa.”

Victorique menyatukan kedua telapak tangannya yang gemuk dan bertepuk dua kali.

Marquis de Blois mengerang pelan.

Di atas panggung, kepala yang mengambang di rumah pedesaan itu mulai terbakar. Kain yang terbakar diletakkan di depan wajah sang aktris untuk menciptakan efek tersebut. Teriakan terdengar dari para penonton.

“Setelah memperlihatkan kepala itu kepada pengunjung, kepala itu harus dibakar. Jika mereka melihatnya terlalu lama, mereka akan menyadari bahwa kepala itu bukan kepala segar, melainkan kepala mayat tua yang ditutupi lilin.”

“Hmm.”

“Kepala Nicole Leroux ditempatkan di makam Nicole, tempat tubuh Coco Rose terbaring. Jadi tubuh Coco dan kepala Nicole berada dalam satu makam. Gigi emasnya cocok dengan gigi yang ada di potret penari, jadi itu sudah pasti. Sementara kepala Ratu Coco yang terbakar dan tubuh Nicole ditempatkan di makam mewah Coco. Itulah kebenaran di balik pembunuhan Coco Rose.”

“Tapi…” Marquis de Blois berdiri.

Musik tragis mengalun dari panggung. Pertunjukan itu hampir berakhir.

Dengan ekspresi buas, Marquis mengguncang bahu anak singa itu berulang kali. “Siapa yang membunuhnya?! Itulah yang ingin kami ketahui! Coco Rose dibunuh bukan pada tahun 1914, tetapi empat belas tahun sebelumnya. Semua orang sejak saat itu tertipu oleh si kembaran. Sebuah kebenaran yang mengejutkan, tentu saja. Namun, yang benar-benar ingin kami ketahui di Kementerian Ilmu Gaib adalah siapa pelakunya! Buktinya!”

Victorique mengalihkan pandangannya. Ia menempelkan pipa itu ke bibirnya yang mengilap dan mengeluarkannya.

“Itu sudah terlalu lama,” katanya.

Marquis de Blois memelototinya.

Musik terdengar dari panggung, dan para penonton terdiam.

“Apa kau benar-benar tidak tahu?!” Marquis mengencangkan cengkeramannya di bahunya dan mengguncangnya dengan liar, seolah ingin menghancurkannya. Kekuatan yang dahsyat itu bisa merobek lengan dan kaki boneka.

Victorique menggertakkan giginya dan membuka matanya. “Ada hal-hal yang bahkan aku tidak tahu!” gerutunya.

Lengan Marquis de Blois tidak berhenti.

“Berlalunya waktu mengaburkan kebenaran. Aku benar-benar tidak bisa melihat wajah pembunuh Ratu Coco. Aku berusaha keras, tetapi yang bisa kulihat hanyalah pilar asap hitam kejahatan itu. Itu terjadi. Itulah sebabnya itu masa lalu. Beberapa hal tidak akan pernah bisa dikembalikan.”

Marquis de Blois menggertakkan giginya karena frustrasi. Perlahan, ia melepaskannya. Matanya bergetar tidak menyenangkan di balik kacamata berlensa tunggalnya.

“Lagi,” gumamnya pelan. “Leviathan pergi, sang Ratu direbut, dan pelakunya lolos dari tanganku.”

Tirai pun terbuka tanpa suara.

Para aktor kembali. Wajah mereka tenang, tetapi memerah. Akhirnya musik berakhir, dan dengan guncangan seperti gempa bumi, penonton memberikan tepuk tangan.

“Bravo! Bravo!” sorak mereka.

Para aktor berpegangan tangan dan kembali ke panggung. Yang Mulia Rupert membetulkan mahkota dengan satu tangan sebelum mengawal Ibu Suri.

Perlahan, tirai dibuka lagi. Tirai pun dibuka. Gelombang tepuk tangan meriah pun menyusul.

Sambil bertukar pandang dan berpegangan tangan, kedua aktris utama—para gadis yang memerankan Coco dan Nicole—berlari ke atas panggung. Tepuk tangan semakin keras.

Ingatlah momen ini. Kenangan akan sorak sorai dan tepuk tangan akan menerangi malam-malam sepimu saat kamu tua dan sendirian. Tidak ada bisnis seperti bisnis pertunjukan. Hiduplah di atas panggung, anak-anak muda.

Di luar panggung dalam cahaya redup, bahu Marquis de Blois gemetar. Sesaat kemudian, ia memunggungi anak kelinci itu dan berbalik untuk pergi. Para pejabat Kementerian Ilmu Gaib mengikutinya. Inspektur Blois bergegas mengejar ayahnya, sambil memegangi kelinci itu di atas kepalanya. Makhluk itu, dengan sikap tidak peduli, duduk di atas meriam emas seperti penyihir di atas sapu.

Victorique, ditinggal sendirian, bergerak sedih di kursi kayu lusuh itu. Terdengar suara berderit. Di balik ekspresinya yang dingin, tanpa emosi, dan seperti boneka, ada kegelisahan yang hebat. Dia duduk di kursi yang goyang dan berisik, tetapi tidak sekali pun kursi itu berderit sedikit pun. Seperti boneka yang tidak bergerak, dia menghadapi ayahnya yang menakutkan sendirian, menyembunyikan rasa takutnya.

Victorique perlahan menutup matanya.

“Bravo!” sorak penonton.

Para aktor di atas panggung, para kru berkumpul di luar panggung, saling berpelukan, tersenyum dan berpegangan tangan.

Di tempat yang remang-remang, Victorique duduk sendirian.

Kelopak matanya bergetar.

 

Seseorang datang dari kegelapan untuk mengambilnya.

Napas mereka panas. Keringat menetes dari dahi, pelipis, leher, seolah-olah saat itu tengah musim panas, bukan musim dingin. Sarung tangan kulit hitam berderit. Mata mengamati mangsanya—Victorique de Blois—dengan saksama.

Serigala Abu-abu itu masih kecil. Ia jauh lebih cantik daripada yang ia takutkan dan bayangkan dari rumor-rumor, namun pada saat yang sama sangat rapuh. Hal ini membuat pria itu ketakutan. Sarung tangannya berderit lagi saat ia mengepalkan tangannya. Ia tersadar bahwa sekarang… sekaranglah saatnya untuk mengakhiri hidupnya. Anak anjing itu duduk sendirian di kursi kayu yang lusuh. Orang-orang yang mengelilinginya sebelumnya telah pergi, dan para aktor sedang berada di tengah-tengah panggilan tirai. Saat ini Serigala Abu-abu berada di tempat yang berbahaya, tak terlihat oleh siapa pun. Itu adalah sebuah keajaiban—tidak, kesempatan yang diberikan Dewa. Pria itu memberi isyarat kepada bawahannya yang berdiri di sampingnya, dan dengan langkah kaki yang pelan, ia mendekati Victorique dari belakang.

Semakin dekat dia dengan anak serigala abu-abu itu, semakin dia menyadari betapa mungilnya dia. Dia dilaporkan lahir empat belas tahun yang lalu, tetapi dia lebih terlihat seperti anak kecil yang tak berdaya. Rambut emasnya terurai ke lantai seperti sungai yang deras dan melimpah yang mengalir melalui kerajaan emas. Dibalut gaun taffeta merah terang, dia terlihat seperti karangan bunga yang terlupakan di kursi. Lengan bajunya mengembang seperti kuncup mawar, dan ornamen pada topinya yang kecil dan berwarna merah muda bergoyang lembut seperti krim yang lembut.

Pria itu perlahan mengulurkan tangannya yang bersarung tangan untuk mencengkeram leher ramping Victorique. Untuk memetik bunga legendaris yang ditakdirkan untuk mekar suatu hari nanti. Sarung tangan menyentuh lehernya. Pria itu meletakkan kekuatan di tangannya.

Tiba-tiba tubuhnya tersentak. Sesuatu menghantamnya dengan keras dari belakang. Pria itu berbalik. Terkejut, bawahannya bersiap, dan perkelahian hening pun terjadi. Bawahan itu meraih siapa pun yang menghantam mereka. Sosok mereka kecil dan ramping; mereka tampak seperti musuh yang tidak perlu ditakuti, tetapi mereka sangat cepat, penuh tekad, dan kekuatan untuk bertarung.

Bawahan itu melonggarkan cengkeramannya. Merasakan hal itu, sosok itu menjauh dari orang-orang itu.

Pria itu mengangkat kepalanya dan menatap penyusup yang tiba-tiba itu dengan heran dan tidak senang.

 

“Menjauhlah dari Victorique.”

Mendengar suara Kazuya, Victorique menoleh ke belakang.

Tepuk tangan terus turun ke panggung, tempat para aktor berdiri di bawah cahaya tirai yang terbuka. Hanya Victorique yang seharusnya tertinggal di belakang panggung. Namun di belakang berdiri dua pria, dan Kazuya Kujou.

Para lelaki itu saling bertukar pandang, lalu melangkah maju, menyipitkan mata ke arah Kazuya, mengamatinya. Bertekad untuk mempertahankan posisinya, Kazuya berdiri tegap di depan Victorique, dadanya membusung dan lengannya terentang. Para lelaki itu mengamatinya sejenak, lalu berhenti.

Para lelaki dan anak laki-laki itu saling menatap. Kazuya bertubuh kecil dan ramping bahkan untuk seorang anak laki-laki, tetapi seluruh tubuhnya dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung.

“Kujou,” gerutu Victorique. “Kupikir kau ada di antara penonton bersama Cecile dan Sophie.”

“Tentu saja tidak! Aku mencarimu. Aku khawatir.”

“Hmm. Begitu ya.” Victorique mengangguk. “Pantas saja aku tidak bisa mendengarmu menangis.”

“Aku tidak akan menangis setelah menonton drama itu! Seorang pria hanya diperbolehkan menangis tiga kali dalam hidupnya. Saat orang tuanya meninggal, saat anaknya meninggal, dan saat dirinya sendiri meninggal. Tidak, tunggu dulu. Aku salah menjawab pertanyaan terakhir. Aku tidak ingat. Apa itu?”

“Diam.”

“Oh maaf.”

“Kamu khawatir?” tanya pria itu dengan suara berat.

Rambutnya yang pirang, pendek dan disisir halus, mengintip dari balik topinya yang tebal. Ia membawa dirinya dengan cara yang anggun dan berwibawa. Pria lain di belakangnya, seperti yang dijelaskan Sophie, memiliki penampilan seperti seorang birokrat, dan seluruh penampilannya tampak tidak berwarna, kehadirannya sendiri monokromatik.

“Aneh sekali ucapanmu,” kata pria pirang itu. “Kau tampaknya orang Asia. Khawatir dengan Serigala Abu-abu?” Dia mengangkat dagunya ke arah Victorique. “Apa kau tahu betapa mengerikannya dia? Percayalah padaku. Kau tidak perlu khawatir tentangnya.”

“Aku tahu siapa Victorique. Tapi aku mengkhawatirkannya sebagai seorang teman. Karena betapapun menakutkannya dia…” Kazuya berjalan hati-hati, memposisikan dirinya di antara Victorique dan para pria. “Dia sangat mungil! Aduh!”

“Jangan pernah panggil aku kecil lagi.”

“Sekarang, lihat di sini. Ini bukan saatnya untuk marah karena hal-hal kecil! Diam saja. Pria ini hampir saja membunuhmu. Kupikir mereka bertingkah aneh, jadi aku mengikuti mereka, dan mereka menguping kalian dari balik bayangan sepanjang waktu. Dan kemudian, begitu kalian sendirian, mereka mulai bergerak.” Kazuya menoleh ke pria itu.

Pria itu balas menatap anak laki-laki itu dengan mata biru yang berkilau seperti permata.

Tepuk tangan dari penonton tak pernah berhenti. Seolah-olah akan berlangsung selamanya.

Keabadian sesaat yang dikenal sebagai kemuliaan. Kenangan gemilang yang akan dikenang selamanya.

Sebuah cahaya yang akan menerangi hari-hari yang suram.

Kazuya melotot ke arah pria itu. “Kau Yang Mulia—”

“Tidak ada sepatah kata pun, Kujou.”

“Apa?”

“Jangan pernah menyebut nama pria itu.”

“Kenapa tidak? Jelas siapa dia.”

“Karena itu berbahaya.” Victorique menggelengkan kepalanya.

Para lelaki itu melotot penuh kebencian pada sosok kecil itu.

Victorique menghisap pipanya. “Untuk saat ini, mari kita panggil dia ‘dia’ saja.”

“Oke…”

“Baiklah. Sebenarnya, aku ingin berbicara dengan kalian berdua. Kalian menghormatiku dengan kehadiran kalian. Kujou mengatakan bahwa kalian mendengarkan saat aku menjelaskan misteri itu kepada ayahku. Itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Aku yakin kalian sangat menyadarinya.”

Victorique terdiam. Gumpalan asap putih mengepul dari pipa.

Para lelaki itu, dengan wajah tegang, mendengarkan dengan tenang.

“aku melewatkan beberapa hal sebelumnya.”

“…”

“Dua, sebenarnya.” Bibir Victorique sedikit melengkung membentuk senyum. “Satu: identitas pelaku di balik pembunuhan Coco Rose pada tahun 1900 dan Nicole Leroux pada tahun 1914. Dua: bagaimana pelaku membunuh Nicole di istana kerajaan dan melenyapkan kepalanya.”

“Kau bilang pada ayahmu kau tidak tahu,” kata pria berambut pirang itu.

Kali ini Victorique tersenyum lebar. Kemudian, ekspresinya berubah dingin. Senyumnya angkuh dan dingin, tidak seperti senyum rapuh yang ditunjukkannya kepada Kazuya.

“Tidak ada yang tidak aku ketahui,” katanya.

“Kamu bercanda.”

“Tentu saja aku sudah mengungkap seluruh misterinya. Aku hanya tidak memberi tahu Ayah, Kementerian Ilmu Gaib, seluruh kebenarannya.”

“Tidak masuk akal!”

“aku tidak bisa menyebutkan namanya, tetapi dia—yaitu, pelakunya—melakukan pembunuhan pertama pada tahun 1900. Secara impulsif, jika aku boleh menebak. Dia pasti melihat anak pertama yang dilahirkan Ratu Coco, anak yang akan menjadi pewaris takhta jika anak itu laki-laki.”

Wajah lelaki itu berubah getir. “Seberapa banyak yang kau ketahui?”

“Semuanya.” Suara Victorique datar. “Anak itu adalah keturunan iblis, dengan kulit gelap mengilap. Itu bukan anaknya. Sang ratu telah melahirkan anak hasil perzinahan. Entah dengan pria kulit hitam, atau seorang Moor. Siapa sebenarnya ayah anak itu tidak diketahui, tetapi dia bukan dari kerajaan. Dosa yang tidak dapat diampuni.”

“…”

“Dalam kemarahannya, dia menikam ratu.”

“…”

“Apakah dia menyesalinya setelah itu atau tidak? Apakah dia mencintai ratu sepenuh hatinya, atau dia tidak pernah mencintainya sama sekali? Aku tidak tahu. Tapi ratu sudah meninggal. Itu sudah pasti.”

“Bagaimana kau tahu?” tanya pria itu.

“aku menemukan surat wasiat Ratu Coco,” jawab Victorique dengan tenang. “Dari tubuhnya, yang disembunyikan di makam Nicole Leroux. Surat itu disembunyikan di dalam bros cameo.”

“Apa?!”

“Ia kemudian memerintahkan orang-orang kepercayaannya—orang-orang dari Akademi Ilmu Pengetahuan yang telah memperkuat hubungannya—untuk membereskan kekacauan itu. Mereka menemukan orang yang mirip dengannya, membuatnya resmi mati, dan menguburkan Ratu Coco di makamnya. Empat belas tahun berlalu tanpa insiden. Namun, tepat sebelum Perang Besar, seorang utusan dari Prancis ingin bertemu Ratu Coco. Karena khawatir ia akan terbongkar sebagai penipu, ia melakukan pembunuhan lagi. Ia juga membunuh orang yang mirip dengan ratu.”

“Tetapi bagaimana dia melakukannya?” tanya lelaki itu dengan muram. “Hanya ada satu pintu menuju kamar tempat Ratu Coco palsu berada. Seorang pelayan masuk, berbicara dengan ratu, lalu pergi. Raja masuk berikutnya, lalu keluar. Ratu masih hidup saat itu. Dan ketika para utusan datang, mereka menemukannya dalam keadaan terpenggal. Pelayan, raja, dan para utusan semuanya tidak membawa apa-apa. Bagaimana dan ke mana kepala itu menghilang tidak diketahui. Kemudian kepala itu muncul di rumah pedesaan. Siapa yang bisa memecahkan misteri ini?”

“Dia membunuhnya,” Victorique menyatakan. “Pagi ini, seekor merpati putih muncul dari sebuah topi sutra.” Kedengarannya seperti monolog. “Kemudian, Cecile muncul dari sebuah koper. aku pikir itu pertanda bahwa sesuatu akan muncul dari suatu tempat. aku tidak menyangka itu benar-benar terjadi.”

Dia menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke arah panggung.

Panggilan tirai panjang tampaknya telah berakhir.

Tirai ditutup dengan berat kali ini. Para aktor berjalan mundur dari panggung dengan wajah memerah; mereka masih belum terbangun dari mimpi berakting di atas panggung. Mereka berjalan di depan dan di belakang Victorique dan yang lainnya seolah-olah mereka tidak dapat melihat mereka, seolah-olah mereka adalah hantu yang tak terlihat.

Pada saat itu, suasana aneh menyelimuti area tersebut. Apakah Victorique dan para lelaki itu adalah hantu yang tak terlihat? Atau apakah para aktor itu adalah penampakan dari masa lalu yang biasa tampil di teater ini?

Victorique menutup matanya.

Sesaat berlalu.

Dan dia membukanya perlahan-lahan.

Seperti riak di air, kehadiran para aktor hanyut ke koridor.

Di atas meja kayu tua terdapat mahkota berkilau yang ditinggalkan oleh aktor yang berperan sebagai Yang Mulia Rupert. Victorique berkedip, lalu dengan lembut mengambilnya. Mahkota itu berkilauan.

Dia memeriksa bagian dalamnya, dan menemukan bahwa benda itu terbuat dari kertas. Hanya bagian luarnya yang tampak mewah.

“Dia mengenakan topi besar,” Victorique melanjutkan. “Seperti yang ini.”

“Hmm.”

“Tapi itu sangat pas di kepalanya.”

Ia mengenakan mahkota. Mahkota itu menutupi seluruh kepala mungilnya dari leher ke atas, menghalangi penglihatannya. Hal yang sama terjadi ketika Ginger Pie mengenakan mahkota di kepalanya sebelum pertunjukan dimulai.

Victorique mencoba melepaskan mahkota itu. Ia meronta-ronta, menggunakan kedua tangannya, tetapi ia tidak bisa melepaskannya. Kazuya mendekat dan melepaskannya. Wajahnya yang merah padam tampak dari dalam.

“Dia mungkin menyembunyikan kepala di dalam topi seperti ini.”

Pria itu menggerutu.

“Tidak ada cara lain yang bisa dilakukannya. Baik pelayan maupun utusan Prancis tidak bisa membunuh wanita itu dan membawa kepalanya keluar. Hanya dia yang bisa melakukannya, orang terkuat di kerajaan itu. Dia bisa menyembunyikan kepala lain, yaitu kepala wanita yang telah dibunuhnya, di atas kepalanya sendiri, dan meninggalkan ruangan itu.” Victorique berdiri. “Hanya dia yang bisa melakukannya!”

Bawahannya, Jupiter Roget, menyerbu ke depan dari belakang pria pirang, Yang Mulia Rupert de Gilet. Ia mengangkat tinjunya, melesat ke arah Victorique seperti peluru hitam.

Kazuya dengan cepat menghalangi jalannya. Ia mengangkat Victorique, melompat ke samping, dan mendorongnya ke kolong meja untuk keselamatan. Ia kemudian menyapa Roget. Tinju pria dewasa itu menancap di dadanya. Pandangan Kazuya menjadi kosong, napasnya tersengal-sengal.

Bertahan dengan tekad yang kuat, Kazuya menyapu kaki Roget, membuatnya jatuh ke lantai. Ia kemudian menunggangi pria itu dan menjepit lehernya dengan kedua tangan.

Tinju Roget menghantam Kazuya berulang kali. Ia tersentak, dan Roget segera mendorongnya kembali, membuatnya berguling.

Keduanya melompat menjauh satu sama lain seperti binatang buas.

Kazuya berdiri di depan meja, melindungi Victorique. Di sisi lain, Roget berdiri di depan Yang Mulia Rupert, menatap tajam ke arah bocah itu. Mata sang raja memancarkan sinar kejam yang sama.

Kazuya berdiri tegak. Luka Roget tampak lebih parah. Ia terengah-engah dengan tangan di lehernya.

“Roget!” gerutu Victorique dari bawah meja.

Kedengarannya seperti geraman binatang buas. Sang raja menggigil. Itu adalah ketakutan naluriah. Di bawah meja seharusnya ada seorang gadis kecil tak berdaya dalam gaun mewah, tetapi ada sesuatu dalam suaranya yang terdengar ganas, hampir seperti keajaiban alam.

“Saudara-saudaraku,” katanya.

Roget menjadi pucat.

Sang raja tampak penasaran. “Apa yang sedang dibicarakannya, Roget?” tanyanya.

Mata hijau Victorique bersinar menakutkan di bawah meja. Mata seekor binatang berkedip dari kedalaman sarangnya yang gelap gulita, mengawasi mangsanya.

“aku tidak melihat ada masalah dengan meninggalkan desa untuk mencari cara hidup baru. Ibu aku, Cordelia Gallo, melakukan hal yang sama. Begitu pula teman ibu aku, Brian Roscoe yang berambut merah. Dan Ambrose, pemuda yang melarikan diri bersama kami dari desa Gray Wolf yang terbakar.”

“…”

“Itu mengingatkanku, ibuku punya kotak kenangan itu. Dia menyimpannya demi keselamatannya dan Brian. Titik lemahmu. Masa lalumu. Selama mereka merahasiakannya, mereka tidak perlu khawatir terbunuh.”

“…”

“Dan kami juga—yaitu aku dan Kujou—memiliki alat pengaman kami sendiri.”

Victorique perlahan merangkak keluar dari bawah meja.

“Surat wasiat Coco Rose yang kusebutkan sebelumnya. Surat yang ada di dalam bros mayat tanpa kepala yang dikubur di makam Nicole Leroux pada tahun 1900. Surat itu berisi nama ayah kandung dari keturunan iblis yang dilahirkan Ratu Coco, dan kata-kata yang meramalkan kematiannya sendiri. Aku memberikan surat itu kepada seekor merpati dan mengirimkannya ke tempat yang jauh. Saudara-saudaraku menerimanya. Mereka seharusnya menyimpannya di tempat yang aman.”

“Dan?”

“Jika sesuatu terjadi pada kita, surat Ratu Coco akan dirilis ke publik. Orang-orang akan menyadari siapa pelaku sebenarnya. Begitu pula dengan kekuatan besar dunia. Sauville akan jatuh ke dalam kekacauan.”

“Apakah itu ancaman?”

“Tidak.” Victorique menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan sebodoh itu untuk mengungkapkan kebenaran tanpa memastikan keselamatanku. Itu saja.”

“Mengapa kamu tidak memberi tahu ayahmu?”

Victorique menghisap pipanya. “Karena itu akan mengganggu keseimbangan dunia,” katanya dengan suara kekanak-kanakan, lalu menunduk menatap kakinya.

Sang raja menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Ayah tidak pernah menginginkan dakwaan. Dia memanggilku ke sini untuk mendapatkan informasi rahasia tentang dia dan Akademi Sains, sehingga semakin memperkuat kekuatan Kementerian Ilmu Gaib. Namun, memberi tahu ayahku kebenaran akan memengaruhi keseimbangan kekuatan di Sauville, dan jalur badai kedua yang akan datang.”

“Jadi begitu.”

“Jadi aku tutup mulut. Sebaiknya kau biarkan kami hidup.”

Sang raja mendesah panjang.

Penonton sudah lama pergi, dan tempat itu sunyi.

Di atas panggung, satu-satunya suara yang terdengar adalah suara alat peraga yang sedang diperbaiki.

Apakah para aktor masih berada di ruang tunggu? Atau mereka sudah pulang? Besok malam, tirai akan dibuka lagi. Kehidupan yang penuh warna, pertunjukan di bawah lampu sorot, akan dimulai lagi.

Yang Mulia Rupert dan Jupiter Roget melotot ke arah Victorique, lalu berbalik.

“aku punya pertanyaan,” kata sang raja sambil menundukkan kepalanya. Suaranya terdengar setegak suara seorang pemuda.

“Apa itu?”

Dia menoleh ke belakang, masih menundukkan pandangannya. “Apakah pesan ratu mengatakan hal lain selain rasa takutnya akan dibunuh?”

“Seperti apa?”

“Menyukai…”

Dua puluh empat tahun yang lalu, ada seorang pemuda yang terluka—seorang pria yang memiliki hak istimewa, harga diri, dan kedudukan, yang dicintai oleh semua orang, tetapi tidak dapat memenangkan hati istri barunya dari negara lain. Rupert, seorang pembunuh yang terkubur dalam sejarah Sauville.

Wajahnya berubah. “Apakah dia hanya merasa takut padaku di saat-saat terakhirnya?”

“Aku tidak tahu.” Victorique menggelengkan kepalanya. “Surat itu pendek. Kalau saja dia tetap hidup, kalian mungkin bisa mengetahui jawaban atas pertanyaan itu. Kalian mungkin bisa saling memahami seiring berjalannya waktu. Tapi sekarang itu mustahil. Bahkan kalian tidak bisa mengembalikan masa lalu. Jiwanya sudah lama pergi. Dibunuh oleh tanganmu.”

“…”

“Kau takkan pernah tahu apa yang ada dalam pikiran Coco. Dua puluh empat tahun yang lalu, kau memetik Mawar Biru Saubreme dan membiarkannya layu.”

Emosi perlahan memudar dari wajah Yang Mulia Rupert.

Ekspresinya kosong, seperti jurang yang dalam. Wajah berdarah seseorang yang telah membunuh orang yang dicintainya, telah melewati batas kemanusiaan sejak lama. Topeng noh yang terukir dengan kesepian setelah hidup dalam kesendirian selama bertahun-tahun.

Dia berbalik dan berjalan pergi.

Ada martabat dalam sosoknya. Dia memiliki aura yang cocok untuk seorang raja yang memikul Kerajaan Sauville di punggungnya. Sosoknya berat seperti bayangan, biru seperti malam, dan gelap tak terduga seperti masa lalu.

Dia berbalik dan mundur beberapa langkah. “Begitu ya. Kau pasti Victorique de Blois.” Dia merendahkan suaranya agar Roget tidak mendengarnya. “Serigala Abu-abu yang Albert klaim sebagai pemikir terakhir dan terhebat di Eropa.”

“Ada apa?”

Pipi sang raja berubah tersenyum.

“Badai berikutnya sudah dekat. Dan akulah raja, rasul Sauville. Malam ini aku telah belajar banyak tentangmu, senjata yang disembunyikan Kementerian Ilmu Gaib.” Mantel raja berkibar, bagian bawahnya gelap gulita. “Dan aku akan menggunakan semua yang bisa kumiliki.”

Mata Victorique terbelalak.

“Sampai kita bertemu lagi, serigala kecil. Peri berambut emas dengan kekuatan ajaib dari Abad Pertengahan.”

Raja dan Roget menghilang ke koridor.

Terdengar suara alat peraga yang dipindahkan. Lampu padam, membuat panggung dan tempat duduk penonton menjadi gelap.

Untuk beberapa saat, Victorique dan Kazuya berdiri di sana dalam diam.

Victorique memegang tangan Kazuya. Jari-jarinya gemuk seperti anak kecil. Namun, sekarang tangannya sedingin es dan gemetar.

Kazuya meremas tangannya kembali untuk meyakinkan.

Victorique mengangkat kepalanya. “Akhirnya pertunjukannya selesai.”

“Tidak ada tirai penutup?”

“Beri aku waktu. Aku tak sabar untuk kembali ke akademi dan membaca buku di konservatori perpustakaan sepanjang hari.”

“Kamu selalu mengeluh karena bosan.”

“Karena aku bosan ! Setiap hari aku merasa ingin mati.”

Victorique mulai berjalan. Entah mengapa dia cemberut. Kazuya mengikutinya, tampak penasaran. Pergumulannya dengan Roget sebelumnya membuat beberapa bagian tubuhnya sakit, tetapi dia berusaha sekuat tenaga menyembunyikannya.

“Tapi…” gumam Victorique.

“Apa?”

“Itu jauh lebih baik daripada menempatkanmu dalam bahaya. Membosankan juga berarti aman. Sesuatu yang tidak pernah kuimpikan sebelumnya.”

“Kemenangan…”

Kazuya terdiam, terkejut dengan kata-katanya. Kemudian senyum muncul di wajahnya.

Dia meremas tangannya erat sekali lagi saat mereka berjalan keluar ke koridor.

Lampu-lampu berkedip di dinding yang dipenuhi foto-foto penari masa lalu. Saat mereka berjalan menyusuri koridor menuju pintu keluar, waktu berlalu, membawa mereka lebih dekat ke masa kini. Mereka berjalan bergandengan tangan dalam keheningan menyusuri koridor yang remang-remang, meninggalkan masa lalu dan kembali ke masa kini, dan lebih jauh ke masa depan.

Sampai besok.

Maju terus menuju masa depan, anak muda.

Cahaya redup menyinari sosok kecil mereka, memberi mereka kekuatan.

 

Pintu belakang Teater Phantom terbuka.

Sederhana dan kuno, sama sekali berbeda dari pintu masuk depan, yang menyerupai mulut singa raksasa. Para aktor mengalir keluar ke gang. Penampilan mereka, seperti pintu, sederhana, berbeda dari kostum dan riasan yang mereka kenakan sebelumnya. Kulit mereka tampak lebih kusam karena kurangnya riasan. Mereka mengenakan pakaian kasual—mantel usang, topi sederhana, dan tongkat jalan yang tampak seperti diambil dari pinggir jalan.

Ginger Pie muncul dari belakang mereka.

Sekelompok aktor muda, saling meletakkan tangan di bahu masing-masing, berbelok di sudut jalan menuju bar di pusat kota untuk minum.

Seorang pemuda merangkul bahu Ginger Pie. “Ayo, Bu!” katanya sambil tersenyum.

Wanita itu tersenyum ceria kepadanya. “Aku pulang dulu. Ada seorang gadis kecil yang menungguku.”

“Oh.” Pemuda itu melepaskannya, kecewa. “Aku lupa. Ini, dia boleh mengambil ini.” Dia mengeluarkan sekantong permen dari sakunya dan menyerahkannya kepada Ginger Pie.

“Oh, terima kasih. Baiklah, sampai jumpa besok.”

“Baiklah. aku tidak sabar untuk bertemu kamu besok, Yang Mulia!” teriak pemuda itu.

Suasana tegang menyelimutinya, dan ia bermandikan cahaya yang sama seperti saat ia berdiri di atas panggung. Ginger Pie tertawa sambil mengangkat bahu.

Dia mengenakan aura Ibu Suri. “Sampai besok.”

“Selamat malam, Yang Mulia!”

“Kamu juga. Selamat tinggal.”

Pemuda itu memperhatikan Ginger Pie melambaikan tangan lalu melangkah menyusuri gang. Tertarik oleh suara rekan-rekannya, ia berbalik dan menghilang ke jalan yang menuju ke bar dalam sekejap mata.

Salju tipis turun di jalan. Seorang wanita bertubuh kecil berjalan ke arah Ginger Pie.

Ia mengenakan gaun tebal, meskipun terlalu gelap untuk melihat warnanya, dengan mantel bulu di atasnya. Di kepalanya yang mungil, di atas rambut emasnya, terdapat hiasan kepala berhias dengan bulu-bulu. Angin bertiup, mengibarkan bagian bawah mantelnya seperti burung yang melebarkan sayapnya.

Di suatu tempat, seekor burung hantu berkokok.

Wanita itu memiliki seorang teman. Mengenakan mantel hitam, dia tampak menyatu dengan kegelapan. Rambutnya yang merah menyala dingin di senja hari seperti api.

Ginger Pie menyadari bahwa itu adalah gadis kecil yang ditemuinya di teater sebelumnya. Meskipun dia ditemani walinya, seorang anak tidak seharusnya keluar selarut ini. Gadis itu menunduk dengan ekspresi gugup.

“Sebaiknya kau pulang,” kata Ginger Pie saat mereka berpapasan.

Napas gadis itu tercekat. Ia lalu menundukkan kepalanya lebih dalam lagi. “Baiklah,” jawabnya lembut, suaranya hampir tak terdengar.

“Kau boleh datang ke teater lagi kalau kau mau. Aku ingin sekali bercerita tentang ibumu lagi . Tentang Cordelia Gallo, si permata ungu kecil.”

“Baiklah.” Wanita itu mengangguk.

Dagu rampingnya tampak bergetar. Sepatu botnya yang cantik dan berhias bunga mawar bergerak.

Hmm?

Ginger Pie memiringkan kepalanya. Ia bertanya-tanya apakah gadis bernama Victorique memakai sepatu yang sama. Ia pikir sepatunya berwarna merah muda dan berkilauan seperti kaca.

Seekor burung hantu berkokok lagi.

Ginger Pie merasakan wanita itu berhenti di belakangnya.

Dia pun menghentikan langkahnya.

Dengarkan, kamu tidak sendirian.

Jadi berhentilah menangis.

Pai Jahe.

Hidup dalam warna merah muda!

Suara yang familiar terdengar bernyanyi. Terkejut, Ginger Pie berbalik.

“C-Kor…”

Angin bertiup kencang. Pohon-pohon gundul yang berjejer di sepanjang jalan bergetar. Beberapa daun kering bertebaran di trotoar.

Wanita kecil dan pria berambut merah itu telah menghilang seperti hantu.

Seperti penjelajah waktu dari masa lalu.

Suara itu bertahan sejenak. Meskipun masa lalu tidak dapat diputar kembali, kenangan indah akan bertahan selamanya.

Ginger Pie berdiri di jalan, kebingungan. Lalu perlahan dia berbalik.

“Aku pasti sedang berkhayal,” gumamnya. “Aku merasa seperti bertemu teman lama. Mungkin hanya ilusi.”

Ia menyeka air mata kecil di matanya dengan punggung tangannya. Kemudian ia melanjutkan berjalan, langkahnya lebih riang dari sebelumnya, meskipun ia sedikit menangis.

Di ujung gang, dia berbelok di suatu sudut. Dia tiba di daerah yang berantakan di pusat kota, tidak jauh dari sudut jalan glamor tempat teater itu berada. Bau makanan dan limbah bercampur di udara. Suasananya sunyi, tetapi pada saat yang sama agak berisik. Suara pasangan suami istri yang bertengkar dan piring pecah terdengar dari kejauhan. Tawa anak-anak terdengar dari jendela yang berbeda, bersama dengan bau sup. Kehidupan yang terpisah semuanya berkumpul bersama.

Ginger Pie membuka pintu rumah kos, melangkah masuk, dan menaiki tangga dengan tenang, berhati-hati agar tidak bersuara.

“Kami tidak punya kue, juga tidak ada muffin,” nyanyinya lembut. “Tapi kami punya roti basi!”

Ia menghentikan kakinya saat menari, tetapi tangannya bergerak secara alami. Ia tampil di hadapan penonton yang tak terlihat.

“Kita tidak punya pangeran berkuda putih, atau raja Arab. Tapi kita punya kekasih!”

Dia berhenti di depan sebuah pintu, mengambil kunci dari sakunya, dan membukanya dengan hati-hati.

Sebuah ruangan kecil. Sebuah meja dan kursi. Sebuah lemari yang sangat besar.

Ada sebuah tempat tidur di dalamnya, dan cahaya bulan yang masuk melalui jendela kecil menerangi bantal dengan lembut. Seorang gadis kecil berambut keriting, seperti bidadari dalam lukisan, sedang tidur dengan tangan kecilnya terkepal, seolah-olah dia akan melawan dunia.

“Hidup dalam warna-warna cerah!” Ginger Pie menyeringai lebar saat dia menyelesaikan sisa lagunya.

Dia menaruh kantong permen yang diberikan pemuda itu tadi di dekat bantal. Sambil menguap, dia cepat-cepat berganti ke baju tidurnya dan meringkuk di samping gadis itu.

Tak lama kemudian, ia bernapas lembut seperti anak kecil.

Cahaya bulan dari jendela kecil menyinari wajah mereka.

 

Sementara itu…

Telepon berdering di aula bawah tanah Teater Phantom, benteng Kementerian Ilmu Gaib.

Bila dulu lapangan yang luas itu penuh dengan para penari yang berlarian di atas sepatu roda, sepatu hak yang berdenting-denting, bernyanyi sambil rok yang berkibar-kibar, kini yang ada adalah para pejabat bersetelan jas hitam yang bekerja gelisah dengan wajah muram, menyortir kertas, berbincang-bincang, menelepon.

Di kursi besar di tengah, duduk seorang pria tua, salah satu tokoh kunci Kementerian Ilmu Gaib. Setelah menerima kabar tentang panggilan masuk, ia mengangkat telepon.

Saat dia mendengarkan suara di ujung sana, wajahnya berangsur-angsur berubah.

“Tidak ada tanda-tanda dia melahirkan?” Dia memiringkan kepalanya ke kanan. “Kau yakin tentang itu? Mayat tanpa kepala yang ditemukan di makam Nicole Leroux, yang ditutupi lilin. Tubuh Coco Rose. Dia melahirkan anak haram, yang menyebabkan kematiannya.”

Setelah terdiam beberapa saat, dia menutup telepon.

Dia menempelkan jari di dagunya, berkedip. “Apa maksudnya ini?” Dia memeras otaknya. “Coco tidak melahirkan?”

Sesaat kemudian, pria itu mendesah dan berdiri. Ia menaikkan kerah mantelnya, lalu bersandar ke dinding dengan tangan disilangkan. Ia memanggil petugas lainnya dan memberikan laporan. Terjadi kebingungan, gumaman, dan kemarahan.

Pria itu lalu menatap langit-langit, seolah mencoba melihat masa lalu yang jauh.

“Aku harus memberi tahu Marquis de Blois,” gumamnya kepada siapa pun. “Tapi bagaimanapun juga, tidak ada cara untuk mengetahuinya lagi. Semua itu terjadi begitu lama. Tidak ada bukti juga.”

Lampu berkedip-kedip, menyinari wajah lelaki itu samar-samar.

Lengannya yang gemetar kemudian menghantam kertas-kertas, telepon, kursi-kursi, melempar dan menghancurkannya, sehingga tumpukan kertas berserakan di mana-mana. Para pejabat lainnya menggerutu marah, menendangi dinding, dan meraung seperti binatang buas.

Lampu-lampu terus berkedip.

 

“Hadiah Natal?” tanya Bu Cecile.

Di depan kereta baja yang diparkir di sudut jalan, Kazuya, Cecile, dan Sophie, sedang berbincang-bincang. Kazuya tampak serius, melipat tangan, sementara Sophie menyeka air matanya dan membuang ingus, masih belum pulih dari emosi menonton drama itu.

Kelompok itu berkeliaran di depan kereta yang akan membawa mereka kembali ke Akademi St. Marguerite, kereta yang sama yang membawa Victorique ke Saubreme. Namun, Inspektur Blois telah pergi berbelanja karena toserba dan toko eceran masih buka. Victorique sudah duduk di dalam kereta, memandang ke luar jendela dengan sedih.

Namun, Kazuya merasa cemas. “Kudengar di Barat, orang-orang saling mengirim kartu dan hadiah pada hari kelahiran Kristus. Aku akan pergi membeli sesuatu. Jadi, Guru, jika kamu tidak keberatan…”

Sambil tersipu, dia menunjuk ke jendela sebuah toko tepat di depan tempat kereta itu diparkir.

Ada rumah boneka lucu yang dipajang, yang dimodelkan seperti rumah desa sederhana, dengan dinding berplester dan rangka kayu merah. Di dalamnya ada boneka laki-laki dan perempuan. Salju menumpuk di atapnya.

“Oh!” Bu Cecile mengangguk.

Dia mengamati wajah Kazuya, mengintip ke arah Victorique di kereta, lalu menatap wajah Kazuya lagi.

Wajah Kazuya semakin memerah. “Dan juga yang ini.” Dia menunjuk sebuah benda di samping rumah boneka.

Itu adalah liontin emas yang berkilauan.

“aku mengerti!” Bu Cecile mengangguk dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia mengerti segalanya.

“Apa yang kalian bicarakan?” tanya Sophie sambil menyeka air matanya.

Ibu Cecile tersenyum. “Kau ingin memberikannya pada Victorique, ya?”

“Um, ya.” Kazuya ragu sejenak. Kemudian menguatkan diri, dia mengetukkan sepatunya dan menegakkan punggungnya. “Ya, Nyonya!”

“Kalau begitu, aku punya banyak informasi untukmu. Ingatkah saat kita pergi ke toko roti Sam? Ada sesuatu yang tidak bisa kuceritakan padamu. Natal juga merupakan hari penting untukmu.”

“Oh, benar juga.” Kazuya mengangguk. “Kau memang menyebutkan itu.” Wajahnya masih merah.

Bu Cecile berdiri jinjit, mendekatkan mulutnya ke telinga Kazuya, dan menggumamkan sesuatu. Kazuya mendengarkan dengan wajah serius.

“Apa?!” teriaknya. Dia meregangkan tubuh dan menatap Victorique di kereta.

Nona Cecile menekan jari telunjuknya ke bibirnya. “Ssst! Ssst!”

“Begitu ya. Aku tidak tahu itu. Kalau begitu…”

“Hehe. Sudah kubilang itu informasi yang bagus.”

“Benar-benar begitu.” Kazuya berdiri tegap dan membungkuk sembilan puluh derajat di pinggangnya.

Nona Cecile menggembungkan lubang hidungnya. “Uh-huh.”

“Terima kasih, Guru. Kalau begitu, aku akan membeli sesuatu.” Ia gelisah. “Hadiah Natal, dan satu lagi tambahan.”

Bu Cecile mengangguk. “Benar. Beli dua.”

Angin bertiup kencang. Kerah dan syal pejalan kaki berkibar.

Kazuya berlari ke arah toko rumah boneka. Saat Bu Cecile mengawasinya melalui jendela kaca, dia menegakkan punggungnya dan berjalan dengan kaku. Dia kemudian menunjuk ke rumah boneka di dekat jendela. Dulu ketika dia baru tiba di Sauville, dia lebih kurus, kekanak-kanakan, dan agak tidak kompeten, tetapi sekarang dia tampak seperti pria dewasa.

Ibu Cecile tersenyum, senyum yang sedih sekaligus bahagia. “Mereka tumbuh begitu cepat.”

Di dalam rumah boneka, boneka-boneka itu tampak tersenyum gembira.

Nona Cecile mengamati rumah boneka itu lebih dekat melalui jendela.

“Baiklah. Aku pulang dulu,” kata Sophie.

Nona Cecile menoleh dan berkedip. “Apa maksudmu kau akan pulang? Kau akan naik kereta kuda bersama kami, bukan?”

“Apa yang kau bicarakan, Nona Lafitte?” Sophie mengangkat bahu, lalu mengenakan helm. “Jika aku ikut denganmu, siapa yang akan membawa sepeda motor baru Ketua kembali ke akademi? Aku akan menyetir pulang sendirian. Kau, Kujou, Victorique, dan inspektur polisi berkepala runcing yang aneh dengan kelinci itu bisa pergi bersama.”

Nona Cecile meletakkan tangannya di pinggul. “Kenapa kamu selalu seperti ini?!”

Sophie menaiki sepeda motor yang terparkir di jalan.

“aku akan mendengarkan ceramah kamu besok.”

Pintu toko berderit terbuka, dan keluarlah Kazuya sambil membawa tas besar di kedua tangannya. Satu tas berisi hadiah Natal yang dibungkus pita merah, sementara satu lagi, bungkusan yang lebih besar, dihiasi pita kuning.

Dia berhenti dan menatap Sophie dengan heran.

“Hm?” Sophie tampak bingung.

Bu Cecile berada di belakang sepeda motor, lengannya melingkari perut Sophie. Dia ingin pulang bersama, sepertinya. Dia tampak kesal, dan bibirnya terkatup rapat.

Sophie berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah, terserah.” Dia menghidupkan mesin mobilnya.

Kazuya bergegas menuju sepeda motor, tetapi paket-paket besar memperlambatnya.

“Nona Cecile!” Ia mencoba menghentikan mereka. “Motor itu sangat berbahaya! kamu bisa menabrak ladang, berpacu dengan bangsawan muda, atau mengambil jalan yang salah. Itu berbahaya di siang hari, dan saat hari sudah gelap seperti ini… Ah, Nona Cecile!”

Suara mesin langsung menenggelamkan peringatan Kazuya.

Mesinnya menderu seakan hidup, lalu lepas landas, berkelok-kelok tanpa tujuan melalui jalan utama Saubreme.

“Teeeeach (masing-masing)!”

Dia bisa mendengar jeritan samar-samar dari kejauhan.

Berdiri di sana dengan tatapan kosong, Kazuya melihat sepeda motor itu berbelok ke kiri dengan berbahaya di persimpangan, lalu menghilang dari pandangan.

“Mengajar…”

Kazuya membuka pintu kereta dan menaruh tas-tas di dalamnya. Ia kemudian berdiri di jalan, menyatukan kedua telapak tangannya, dan berdoa.

“Namandabu… Namandabu…”

“Apa yang sebenarnya kau keluhkan, Kujou? Apa perutmu sakit? Pasti sangat sakit.”

Kazuya berbalik dengan kaget. Ia melihat meriam berujung emas dengan seekor kelinci putih bermata merah di atasnya.

“Wah!”

“Aku sudah selesai berbelanja. Oh, apakah kamu juga membeli sesuatu? Kita punya kecocokan yang bagus.”

“Tidak, kami tidak melakukannya. Jangan bercanda tentang hal itu, Inspektur.”

Mereka berdesakan masuk ke dalam kereta hitam besar itu.

Victorique, yang duduk di kursi dekat jendela, melirik ke arah mereka, alisnya berkerut. Mereka saling menjambak rambut, saling mendorong dengan siku. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke luar.

Rambutnya yang keemasan terurai bebas. Mata hijaunya menatap ke kejauhan tanpa bersuara.

Kazuya duduk di sebelahnya dan menghela napas. Inspektur Blois mengalihkan pandangan, mengabaikan mereka sepenuhnya. Kelinci di atas kepalanya menatap mereka.

“Kau sangat pendiam, Victorique. Ada apa?” ​​tanya Kazuya ragu-ragu.

“Tidak ada yang baru, kan?” Suaranya sama sekali tidak terdengar tertekan. Dia menoleh perlahan dan menatap lurus ke mata Kazuya. “Aku hanya berpikir bagaimana bagian lain dari masa lalu kerajaan ini telah hilang.”

“Benar.” Kazuya mengangguk. “Kebenaran di balik pembunuhan Ratu Coco, yang telah menjadi misteri selama ini, akhirnya terungkap. Malam ini adalah malam yang sangat menakutkan bagi Sauville.”

“Ahuh.” Victorique memasukkan pipanya ke dalam mulutnya. “Batu yang menghalangi aliran sungai sudah hilang. Ini mungkin akan mempercepat nasib negara ini. Bagaimana Kementerian Ilmu Gaib, Akademi Ilmu Pengetahuan, dan Yang Mulia Raja akan bertindak setelah ini? Apa yang akan terjadi pada keseimbangan dunia? Akankah dunia runtuh dan membangun kembali dirinya sendiri? Atau…”

“Atau apa?”

“…Aku tidak tahu. Tidak ada cukup banyak serpihan kekacauan.” Victorique menggelengkan kepalanya sedikit gelisah. “Yang bisa kurasakan hanyalah sesuatu yang besar sedang bergerak. Kehadiran yang mengganggu. Dan itu akan segera datang. Itu saja yang bisa kukatakan untuk saat ini.”

Kazuya mendongak. Ia menegakkan punggungnya dan menatap ke kejauhan. “Bagaimanapun, kita bersama-sama dalam hal ini.”

Victorique tidak membantah atau mengabaikan apa yang dikatakannya; dia hanya tersenyum tipis. Setetes kehidupan jatuh di wajahnya yang dingin dan seperti boneka, berkilau seperti mercusuar di tengah kegelapan yang pekat.

Jawabannya samar, tetapi bagi Kazuya itu adalah jawaban yang tegas. Dia tersenyum kembali.

Kelinci itu bergerak-gerak di atas meriam.

Tak lama kemudian, kereta itu mulai bergerak. Dua ekor kuda hitam berlari kencang di jalan utama, derap kaki kudanya. Sambil menambah kecepatan, kereta itu meninggalkan segalanya—mulut singa di Phantom Theater, model lilin—di masa lalu.

Dan bergerak menuju masa depan.

Kubur masa lalu dan hadapi hari esok.

Kereta baja itu melaju dengan tenang meninggalkan jalanan musim dingin Saubreme, membawa Victorique, Kazuya, dan Inspektur Blois.