Bab 4: Mimpi di Fajar

“Menggali kuburan?” Suara Marquis Albert de Blois bergema menakutkan di seluruh ruang bawah tanah.

Segala sesuatunya tampak bergetar—air es yang mengalir tanpa henti dari mulut singa raksasa, patung lilin wanita yang mengambang di kolam buatan, tumpukan kursi dan meja kecil di sudut.

Suaranya seakan merobek jalinan waktu dan ruang; sesaat terasa seperti Cordelia Gallo, Ginger Pie, semua wanita muda nan energik yang pernah bernyanyi dan menari di sini puluhan tahun lalu, mengenakan sepatu roda dan pakaian pengantin, dengan bulu-bulu besar di kepala mereka dan memperlihatkan kulit mereka, meluncur melewati Victorique dan Marquis de Blois saat mereka saling menatap tajam, tak kenal ampun.

Ilusi itu lenyap di balik dinding disertai suara tawa.

Kenyataannya, berdiri di sekitar Victorique dan Marquis de Blois adalah Kazuya, Ms. Cecile, dan Inspektur Blois dengan meriam emas runcingnya.

Mata hijau tua Marquis de Blois bersinar menakutkan.

Sambil menegakkan punggungnya, Kazuya berputar mengelilingi Victorique, seolah mencoba mengganggu adu tatapan mata antara keduanya. Sepatu kulitnya, berwarna biru tua seperti yang ditentukan oleh akademi, berbunyi klik keras. Inspektur Blois mondar-mandir dengan cemberut di depan ayahnya, mencondongkan tubuhnya ke depan sehingga bornya bisa menusuk seseorang. Ms. Cecile berdiri di depan Victorique, mengunyah roti lapis yang dibelinya sambil menggoyangkan tubuh bagian atasnya dari sisi ke sisi seperti jarum pada metronom.

Pipi Marquis de Blois, pucat pasi seperti pipi malaikat maut, berkedut hebat. “Di sinilah aku, bertanya-tanya apa yang akan dikatakan serigala kecil itu. Menggali kuburan?” Ia mendongakkan kepalanya dan tertawa. “Kau ingin menggali kuburan Mawar Biru Saubreme, Ratu Coco? Kau tidak akan pernah menerima izin raja, bukan karena alasan semacam itu—memecahkan kasus pembunuhan.” Ia mengalihkan perhatiannya ke yang lain. “Tetaplah di sini, kalian semua. Kalian mengganggu kami.”

“Tidak, bukan makam Ratu Coco,” bantah Victorique dengan suaranya yang dalam dan serak.

Suara air yang mengalir dari mulut singa bergema pelan dalam kesunyian.

“Apa?”

“Makam Downtown Blue Rose.”

Bahu Marquis de Blois perlahan turun kembali. Kacamata berlensa tunggalnya berkilauan. “Siapa dia?”

“Dulu dia penari di teater ini. Dia dimakamkan di gereja kecil di dekat sini.”

“…”

Marquis de Blois dan Victorique saling menatap.

“Minggir,” desis Victorique pada Bu Cecile.

Guru itu terdiam. “aku hanya khawatir. aku tidak bisa meninggalkan kalian berdua sendirian. Oh, apakah kalian mau roti isi selai buah ular?”

“Tentu saja.”

“Ini dia.”

Sambil memegang roti di tangan mungilnya, Victorique menggigitnya seperti tupai. Dia mendongak. “Kujou berkeliaran seperti dia siap bertempur, dan kakak mungkin mencoba melindungi Ayah dengan latihannya itu. Hmph.”

“Kita semua merasakan suasana yang aneh. Kunyah, kunyah.”

“Berhenti bergerak, Kujou! Kunyah, kunyah.”

Kazuya membeku. Sambil berkedip, dia menatap Victorique.

Marquis de Blois memanggil anak buahnya dan memberi mereka perintah dengan suaranya yang dalam dan mengerikan. Ia kemudian menoleh ke Victorique.

“Ayo pergi,” katanya.

Wajahnya tanpa emosi, dan matanya, sedalam jurang, berkilau ganas.

Victorique mengangguk, lalu menunduk, matanya berkedip gelisah.

Topi merah muda kecil di kepalanya dan burung merpati yang bertengger di bahunya bergoyang saat Victorique berjalan. Kazuya dan Ms. Cecile mengikutinya dari belakang, Kazuya berbaris berirama seperti seorang prajurit, sedangkan Ms. Cecile melihat sekeliling sambil memegang roti lapis.

Suara air yang mengalir dari mulut singa terus bergema menakutkan melalui aula bawah tanah.

 

Mereka keluar dari teater dan naik kereta ke gereja.

Marquis de Blois tampak menakutkan saat merenungkan sesuatu. Victorique menatapnya dengan ekspresi kosong seperti boneka. Kazuya tidak tahu apa yang ada dalam pikiran mereka berdua.

Di luar dingin. Napas mereka seputih es.

Hari masih pagi, tetapi karena musim dingin, matahari sudah terbenam, dan malam mulai merayapi kota. Kegelapan sudah menyelimuti atap-atap toko, di jalan-jalan yang remang-remang, di sudut-sudut tanah kosong, menunggu dengan sabar malam tiba.

“Ayah,” Victorique tiba-tiba memanggil tanpa ekspresi apa pun di wajahnya.

Semua orang menggigil, kecuali Marquis de Blois, yang perlahan menurunkan dagunya dan menatap Serigala Abu-abu kecil melalui kacamata berlensa tunggalnya yang menyeramkan. Matanya sedingin es.

“Apa?”

“Kau sudah bertemu Ratu Coco, bukan?”

Marquis de Blois mengangguk, kerutan muncul di dagunya. Saat dia menggerakkan kepalanya, rambutnya—yang dulu berkilau keemasan, diikat seperti ekor kuda, tetapi sekarang berubah menjadi perak—bergerak seperti gelombang yang beriak.

Saat masih muda, dia mengunjungi Leviathan, sang alkemis bertopeng yang tinggal di menara jam, sambil mengenakan blus putih dan celana panjang berkuda, pakaian sederhana yang menonjolkan kecantikannya.

Matanya yang hijau seperti mata kucing bersinar sangat dalam, terbagi antara rasa ingin tahu seperti anak kecil dan ambisi licik, dan pipinya kemerahan seperti bunga yang sedang mekar penuh.

Percaya pada kekuatan Leviathan, ia berencana untuk menciptakan pasukan manusia buatan—homunculi—di Akademi St. Marguerite untuk membantu berperang dalam badai yang akan datang, perang global pertama dalam sejarah manusia, bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan menelan segalanya.

Namun, kejatuhan dan hilangnya Leviathan menghancurkan ambisi Albert muda. Kemudian sekitar sepuluh tahun kemudian, ia menemukan keturunan Serigala Kelabu yang legendaris di teater di Saubreme, menangkapnya, dan menguncinya di menara yang terbuat dari batu.

Marquis de Blois, yang sekarang sudah tua, dengan aura jahat dan mengerikan yang menyelimutinya seperti kulit kedua, berada di bawah tatapan Victorique, seekor anak anjing dengan kecerdasan luar biasa, yang lahir di antara dirinya dan Serigala Abu-abu.

“Coco Rose? Tentu saja.”

Victorique menatapnya tajam, mendesaknya untuk melanjutkan.

Semua orang menatap mulut Marquis de Blois dengan napas tertahan.

“Saat itu tahun 1987, saat dia datang dari Prancis dan menikah dengan keluarga kerajaan,” katanya. “aku melihatnya pertama kali di upacara pernikahan yang diadakan di istana. Sang raja tampak anggun, mengenakan jubah sutra putih dan mahkota besar di kepalanya. Calon ratu itu pendiam dan pemalu, dan tampak takut dengan pesta yang mewah itu.”

“Hmm.”

“aku masih ingat bahunya bergetar seperti baru kemarin.”

Kereta itu bergoyang. Di kejauhan berdiri menara kecil gereja. Lonceng berdentang, mengumumkan waktu malam.

“Tak lama kemudian seluruh kerajaan terguncang oleh popularitas Coco Rose yang tiba-tiba meningkat. Hampir seperti orang-orang telah kehilangan akal sehat mereka. Ia memang tampak cantik di foto-foto publiknya, dan di surat kabar, saat ia berdiri di samping raja. Namun ketika aku melihatnya secara langsung di jamuan makan kerajaan, ia tampak seperti gadis yang sangat biasa, bahkan lebih pemalu. Ia hampir tidak menanggapi ketika diajak bicara, dan aku tidak dapat memahami bagaimana ia mendapatkan begitu banyak kekaguman dari masyarakat.”

“Jadi begitu.”

“Ia tinggal di istana kerajaan hanya selama tiga tahun, hingga tahun 1900. Ia kemudian menghabiskan sebagian besar dari empat belas tahun berikutnya untuk memulihkan diri di sebuah rumah pedesaan di pinggiran kota. Beberapa orang mengatakan bahwa kepindahannya hanyalah alasan baginya untuk bersenang-senang, tetapi mereka tidak menyadari sifat asli ratu.” Marquis de Blois menggaruk dagunya dengan jari-jarinya yang panjang dan menyeramkan, masing-masing tampak seperti pisau tajam. “aku pernah bertemu Coco Rose di menara jam akademi. aku rasa itu pada tahun 1899.”

“Saat kau pergi menonton Leviathan.”

“Itu benar.”

Rambut emas Victorique berkibar lembut, seolah tertiup angin.

“Ia berlutut di hadapan sang alkemis bertopeng, hampir tak berdaya. Matanya terpejam dan kedua tangannya terkatup di depan dadanya. Ia tampak seperti patung Maria yang tengah berdoa kepada Dewa. Tentu saja, aku bukanlah orang yang sangat religius, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk tidak membuat tanda salib sambil memperhatikan sang ratu dalam diam. Seorang wanita muda, ratu kerajaan kami, memuja seorang alkemis tanpa wajah seperti dia adalah dewa. aku pikir itu aneh.”

“Hmm.”

“Saat Coco Rose melihatku, wajahnya langsung memerah. Dia lalu berdiri dan bersembunyi di balik tirai. Pembantu yang selalu menemaninya berada di sudut, dan dia membungkuk kepadaku. Coco Rose pasti mengenaliku sebagai anggota bangsawan Sauville, tetapi dia terlalu malu untuk mengucapkan sepatah kata pun, apalagi berbicara dengan seseorang yang tidak dikenalnya dengan baik. Coco Rose pada masa itu sangat pemalu.”

“Mawar Biru. Ratu yang lembut dan cantik. Gadis kesayangan rakyat.”

Kereta itu melambat, lalu berhenti mendadak.

Rambut Victorique jatuh tanpa suara ke pangkuan Kazuya, bagaikan ular emas yang hidup di surga jatuh ke bumi melalui celah awan. Kazuya membelainya dengan hati-hati.

“Jangan sentuh,” desis Victorique.

“Maaf.” Kazuya duduk tegak. “Aku tidak akan melakukannya lagi!”

“Ya.”

Victorique memalingkan mukanya dan berdiri.

Kazuya turun lebih dulu. Ia mengulurkan kedua tangannya dan dengan lembut menurunkan sahabat kecilnya, yang seindah boneka porselen, keluar dari kereta dan ke tanah. Meskipun sebelumnya ia sudah memperingatkan, ia tidak tampak enggan untuk menggendongnya. Ia hanya menatap langit malam dengan muram dalam diam.

Sambil memperhatikan mereka dengan diam, Inspektur Blois bergumam, “Seharusnya aku membawa bonekaku.”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kujou, setidaknya pinjamkan aku kelincimu. Hanya sebentar. Aku sangat stres sepanjang hari. Adikku yang centil ada di sini, ayahku ada di sini, dan aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kasus ini meskipun aku adalah seorang inspektur terkenal. Jika aku tidak memeluk sesuatu yang lembut, lucu, dan mungil di tanganku sekarang, perutku akan berlubang.”

“Uh… kurasa kelinci itu tidak menyukai ide itu.”

“Sebagai catatan: lubangnya sebesar bola tenis, atau sebesar kepalan tangan. Apa kamu tidak takut?”

“Kurasa…? Oh, tapi lihat, itu sudah hilang.”

“Tunggu aku, kau makhluk kecil yang manis!”

Inspektur Blois berlari mengejar kelinci itu saat ia melompat melintasi halaman gereja yang dingin menuju pemakaman.

Sambil melihat asap putih mengepul dari pipanya, Victorique berkata, “Andai saja koleksi boneka Grafenstein milik saudaraku punya kaki yang bisa bergerak juga.”

“Hmm?”

“Mereka akan berhamburan ke segala arah seperti anak laba-laba.”

“Itu benar. Oh.”

Orang-orang sudah berkumpul di sekitar makam kecil yang ia dan Ibu Cecile temukan sebelumnya—makam Nicole Leroux, penari yang dikenal sebagai “Downtown Blue Rose.”

“Di sana,” Kazuya menunjuk. “Ayo pergi.”

“Hmm.”

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya. Dari bibirnya yang berkilau dan berwarna ceri, keluarlah napas dingin, atau asap putih, atau desahan dingin, yang melayang lembut di udara lalu menghilang.

Daun-daun kering berdesir melewati kaki mereka.

 

Hampir segera setelah kelompok itu muncul, izin yang diminta oleh Marquis de Blois tiba dari pihak berwenang.

Seorang penggali kubur berbadan besar dengan celana panjang berlumpur sedang duduk di batu nisan di sebelahnya, menunggu instruksi. Sambil memegang sekop, ia menghisap sebatang rokok sambil menatap kosong ke langit.

Burung gagak terbang mengitari puncak menara gereja, mengembangkan sayapnya yang hitam pekat, sambil sesekali menjerit menakutkan.

Matahari mulai terbenam, hari sudah senja.

Saat Marquis de Blois tiba, sekelompok pria yang tampaknya merupakan pejabat Kementerian Ilmu Gaib berdiri dan mengepung tempat itu.

Pendeta tua itu dan keluarganya—seorang wanita kurus dan sekelompok anak-anak berwajah pucat dan berbintik-bintik—menonton dengan ketakutan dari kejauhan.

Burung gagak itu berputar-putar makin cepat.

“Gali kuburan Nicole Leroux,” perintah Marquis de Blois dengan suara yang dalam dan menakutkan.

Pendeta, keluarganya, dan penggali kubur semuanya membuat tanda salib. Para pejabat juga membuat gerakan berdoa.

“Namandabu, namandabu, namandabu,” gumam Kazuya.

“Apakah kau mencoba mengutuk Nicole Leroux?” tanya Victorique. “Kenapa?”

“Tidak! Kasar sekali. Itu doa dari negaraku.”

“Kedengarannya mengerikan.”

“Kau benar-benar tidak tahu budaya asing. Kalau begitu, aku akan membaca doa yang lebih panjang dan lebih menakutkan.” Kazuya berdiri tegak, melepas topinya, dan memegangnya di depan dadanya.

“Namu Myoho Renge Kyo…”

“Berhenti.”

“Aduh!” Kazuya terlonjak. “Kau akan membakarku dengan pipamu! Aku akan mengajukan keluhan!”

“Diamlah. Kau terlalu berisik, jadi aku melarangmu marah. Oh, aku bisa melihat peti matinya sekarang.”

“Hm?” Kazuya mengikuti pandangannya.

Dari lubang yang digali penggali kubur itu terlihat sesuatu yang tampak seperti papan kayu yang membusuk. Kazuya menarik napas dalam-dalam, meremas tangan Victorique, dan perlahan mendekati makam itu.

Victorique mengayunkan tangannya dengan liar dari kiri ke kanan, ke atas dan ke bawah, ke depan dan ke belakang. Mungkin dia tidak suka berpegangan tangan. Namun, dia tidak mau melepaskannya.

“Aduh! Bahuku bisa terkilir!” teriak Kazuya, tidak mau melepaskannya.

“Itu ada!”

Setelah kotorannya dihilangkan, tubuh Nicole Leroux muncul.

Istri pendeta itu menjerit dan mundur, sambil menutupi mata anak-anak itu. “Jangan lihat! Ya, Dewa kami di surga…”

Burung gagak yang terbang tinggi di atas sana menciptakan bayangan gelap di pemakaman. Cahaya dari langit senja menyinari semua orang yang hadir.

“G-Gak ada kepala!”

“Itu tidak mungkin!” teriak pendeta itu sambil gemetar.

Semua pejabat menatapnya. Sambil mencengkeram rosario di lehernya, pendeta itu menggelengkan kepalanya berulang kali.

Cabang-cabang yang layu berderit tertiup angin.

“aku diberi tahu bahwa dia penari yang tidak punya uang, dan dia meninggal karena sakit. Ada catatannya. aku ingat sekarang. Ada pria seperti kamu.”

“Seperti kita?”

“Ya. Sekelompok pria berpakaian rapi dan berpenampilan resmi datang dan memeriksanya. Mereka tidak tampak seperti keluarga, teman, atau kekasih. aku merasa itu aneh.”

“Itu tahun 1900, benar?” tanya Victorique.

Pendeta itu mengangguk takut. “Ya.”

“Mungkin orang-orang yang sama yang mempekerjakan Nicole Leroux menggunakan iklan aneh itu,” gumam Victorique dalam hati. “Akademi Sains.”

“Lihat gaunnya!”

Para pejabat kementerian itu mundur selangkah. Sebagian membuat tanda salib berulang-ulang. Sebagian lainnya terduduk lemas, tak bisa berkata apa-apa.

Hanya Victorique dan Marquis de Blois yang mengintip ke dalam makam tanpa rasa takut.

Di dalamnya terdapat tubuh seorang wanita, kepala dan badan terpisah. Puluhan tahun telah berlalu, dan kecantikannya, kelincahannya, keanggunannya saat ia masih hidup, kini telah hilang selamanya di dalam bumi.

Tubuhnya ditutupi lilin kuburan. Bagian lehernya yang terputus tampak mengerikan.

Lengan persegi yang terlalu mengembang. Lapisan renda menutupi kerah. Rok mengembang yang ketat di bagian pinggang. Kainnya sudah rusak sebagian, warnanya sudah tidak terlihat lagi.

Mayat itu memiliki pakaian yang sama persis dengan yang dikenakan salah satu aktris pemeran Coco Rose.

Namun tidak seperti kostum sang aktris, yang terbuat dari kain murah dan tahan lama, tubuh yang dipenggal itu mengenakan sutra halus dan renda asli. Bros cameo di lehernya juga mewah.

Secara keseluruhan, pakaian itu tampak sulit untuk bergerak, melilit tubuh dengan ketat. Itu adalah gaun yang tidak akan pernah dikenakan oleh Nicole Leroux, seorang penari.

Jari-jari yang mengintip dari balik gaun itu pucat, seolah masih hidup. Seperti patung lilin yang dipajang di pintu masuk teater.

Marquis de Blois menempelkan jarinya ke dagunya. “aku sangat meragukan dia dikuburkan secara normal. Mereka pasti menggunakan semacam bahan kimia untuk memaksa terjadinya saponifikasi.”

“Ya.”

“Dan jika berbicara tentang ilmu pengetahuan, Akademi Ilmu Pengetahuan kerajaan kami adalah yang terbaik di Eropa.”

“Sepertinya dia ditikam di dada.” Victorique menunjuk ke dada mayat itu, seolah mencoba mengalihkan perhatian dari Akademi Ilmu Pengetahuan.

Meskipun gaun itu sudah tua dan berubah warna, namun sebenarnya ada lubang dan noda kecokelatan yang tampak seperti darah.

“Ditusuk, disuntik dengan bahan kimia, lalu dipenggal,” kata Marquis de Blois.

“Tapi lehernya.”

“Sudah membusuk.” Ada sedikit lengkungan pada bibirnya yang kejam.

“Sepertinya begitu.”

Kepala wanita itu diletakkan di atas tubuh bagian atas, terpisah dari tubuhnya. Rambut emasnya menjuntai lembut. Namun, tidak seperti tubuh bagian atas, kepalanya sudah sangat membusuk, kulitnya sudah hilang.

Ada gigi emas di dalam rahangnya yang terkilir.

“Mengapa tubuhnya ditutupi lilin kuburan, tetapi kepalanya membusuk?”

Marquis de Blois berdiri dan menggelengkan kepalanya. Rambut peraknya bergoyang-goyang dengan tidak menyenangkan.

Menunggu saat yang tepat ini, Victorique mengulurkan tangannya.

Kazuya, yang telah menonton dari samping, menghentikannya, dan menyentuh tubuh itu sebagai gantinya. Dia menatapnya dengan pandangan ingin tahu dan membuka bros kameo di leher tubuh itu.

Ada selembar kertas kecil terlipat di dalamnya.

Victorique mengangguk. Ia mengambilnya dan menyembunyikannya di tangannya. Kazuya lalu menutup bros itu.

Marquis de Blois menoleh ke arah mereka dengan wajah muram. “Apa yang kalian berdua lakukan?!” bentaknya.

Kazuya berdiri tegak. “Nan myo hoo ren kyo…” Berdiri tegak, dia mulai berdoa.

Marquis melotot ke punggungnya, tidak menyembunyikan rasa jijiknya. “Hmph. Hanya orang timur yang melakukan ritual untuk orang mati.”

Victorique menggunakan kesempatan itu untuk meninggalkan tempat kejadian.

Apa yang awalnya merupakan tindakan untuk menyelamatkan Victorique berubah menjadi doa yang serius. Sebelum Kazuya menyadarinya, pendeta, istrinya, dan anak-anak mereka telah berkumpul di sekitar makam dan mulai berdoa bersama. Sang istri telah berhenti memberi tahu anak-anaknya untuk tidak melihat.

Doa-doa mereka bergema di sekitar makam penari yang dinodai—nyanyian aneh Kazuya, permohonan mengalir dari pendeta, suara tulus sang istri, kegagapan merdu anak-anak—naik lembut dari kuburan ke puncak menara, lalu ke langit, jauh di atas ke dunia di atas awan tempat Nicole Leroux menari.

Jauh dari kuburan, tempat suara Kazuya bergema rendah dan penuh gairah, Victorique sendirian, membuka selembar kertas yang diam-diam diambil dari bros cameo mayat itu.

Wajahnya pucat pasi. Sebelum sempat berpikir, ia mengikatkan kertas itu erat-erat di kaki burung dara yang bertengger di bahunya.

Dia mengalihkan pandangannya ke langit sore yang mulai gelap, gelisah dan takut.

Seekor burung hantu berkokok. Rasanya seperti dia berada di hutan lebat, bukan di kota Saubreme.

Dia melihat ke sekeliling. Sekali lagi seekor burung hantu bersuara, panjang dan penuh kesedihan, seolah menanggapi gadis kecil itu.

“Maman!” Bibir Victorique bergetar ketakutan. “Ini tidak baik. Mayat tanpa kepala seorang wanita bangsawan ditemukan di makam penari Nicole Leroux, tetapi itu tidak mungkin dia. Surat pendek dari sebuah bros. Ini tidak baik. Sebuah rahasia yang dapat mengancam nyawa kita mengintai di sini.”

Seekor burung hantu menangis sekali lagi.

Burung gagak terus mengitari puncak menara, sayap hitamnya terbuka lebar. Yang tadinya seekor burung gagak kini telah bertambah menjadi empat, menatap mayat misterius itu.

“Jangan ada yang tahu surat ini. Atau tidak seorang pun dari kita akan kembali hidup-hidup. Maman!”

“Itu dia.” Suara kakaknya terdengar dari belakang.

Burung merpati itu langsung terbang ke angkasa. Tanpa menoleh ke belakang, ia terbang ke arah gereja, dan akhirnya lenyap dari pandangan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak ada.” Victorique berbalik.

Inspektur Blois, dengan meriam emasnya yang runcing, tersenyum puas. Seekor kelinci putih duduk di bahunya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Victorique.

“Bayi kecil itu ternyata berat sekali. Lengan aku mulai lelah, jadi aku menaruhnya di bahu aku.”

“Begitu ya. Berusahalah.” Dia memiringkan kepalanya. “Aku sedang berpikir keras, itu saja.”

“kamu yakin?” Ada kecurigaan dalam suara Inspektur Blois. “kamu bertingkah aneh tadi!”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Dan aku tidak ingin mendengar hal itu dari seseorang yang selalu bertingkah aneh.”

Inspektur Blois menggertakkan giginya. Kelinci itu mendengus, mengamati sang inspektur dengan ragu dari dekat.

Victorique kembali ke kelompok itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Wajahnya sudah kembali dingin. Tidak ada rasa takut maupun panik di matanya yang hijau tua.

Kazuya akhirnya menyelesaikan doanya dan berdiri, menatap Victorique.

“Mayat ini harus diperiksa,” gumam Marquis de Blois.

Napas semua orang keluar dalam bentuk kepulan putih. Hari semakin gelap dan dingin. Daun-daun kering jatuh ke kepala, bahu, dan sepatu. Angin bertiup, mengibaskan rambut dan syal semua orang yang hadir. Seekor gagak berkokok di atas kepala.

“Tuan-tuan,” kata Victorique. “aku telah mengumpulkan pecahan-pecahan kekacauan.” Ia melihat sekeliling. “Saat ini, pecahan-pecahan itu sedang dimainkan di dalam diri aku, dibentuk ulang, dan perlahan-lahan mencapai kebenaran.”

Marquis de Blois dan para pejabat Kementerian Ilmu Gaib semuanya memperhatikan wajah Victorique. Kazuya mendekat padanya untuk membela diri, begitu pula dengan Nona Cecile.

“Ayo kita kembali ke teater.”

“Begitu ya. Itu hanya bisa berarti satu hal.” Marquis de Blois terkekeh menyeramkan. Kedengarannya seperti pintu neraka yang terbuka.

Sambil menatap wajahnya, Victorique yang berwajah pucat mengangguk. Gumpalan asap putih mengepul dari pipanya.

Angin dingin bertiup.

“Saatnya pertunjukan,” ungkapnya dengan tegas.

 

Kereta dan mobil berhenti di trotoar di depan Teater Phantom, dan orang-orang berpakaian rapi turun. Bulu-bulu di topi wanita, tongkat jalan pria yang rumit, dan pita-pita di rambut gadis-gadis muda berkilauan di bawah sinar matahari sore.

Daun-daun kering berdesir tertiup angin. Matahari mulai terbenam, dan cahayanya yang indah, lembut seperti krim segar, menyinari bangunan-bangunan dingin dan jalan berbatu.

Lalu lintas padat, dan bagian depan teater tampak sangat meriah. Para tamu yang datang untuk menonton pertunjukan ulang ‘The Blue Rose of Saubreme,’ yang akan segera dimulai, masuk dengan gembira melalui pintu-pintu yang menyerupai mulut singa raksasa. Para pejalan kaki yang berjalan di sepanjang trotoar menatap papan nama teater dan mengangguk, mata mereka berkedip-kedip karena tertarik. Derap kaki kuda terdengar saat kereta-kereta melaju pergi.

Di dalam Phantom, lantai yang luas, ditutupi karpet merah, lampu gantung tergantung di langit-langit, sudah dipenuhi tamu. Bisikan mereka terdengar seperti desahan makhluk raksasa.

Di ujung lantai, pintu menuju area tempat duduk di lantai pertama sudah terbuka. Kursi-kursi berwarna ungu tua berjejer di dalam. Kursi-kursi di lantai pertama dan kedua sudah setengah terisi. Para tamu sedang berbincang dengan perusahaan mereka.

Di tengah lantai pertama terdapat kursi-kursi indah, ditempati oleh tiga orang aneh.

Duduk di tengah adalah seorang wanita muda yang cantik dengan rambut merah menyala dan pipi berbintik-bintik. Entah mengapa, dia duduk dengan mantelnya yang masih terpasang. Celemek yang mengintip dari bawah menunjukkan bahwa dia datang terburu-buru tanpa banyak perencanaan.

Wanita itu—Sophie, ibu asrama—sedang mengangkat foto di pangkuannya, piring dan cangkir teh, sambil tersenyum. Dia tampaknya telah membeli banyak barang Coco Rose di toko itu. Dia mengambil kipas biru dan membukanya. Kipas itu menggambarkan Ratu Coco dengan telapak tangan kanannya di pipinya dan siku kanannya bersandar di punggung tangan kirinya, dengan ekspresi melankolis di wajahnya. Senyum Sophie semakin lebar. Dia menyukainya.

Di sebelah kanannya duduk seorang pria yang tampak seperti pejabat pemerintah, dengan raut wajah masam. Dia adalah salah satu dari dua pria yang tidak sengaja dia temui di pintu masuk teater dan memberinya tiket. Temannya memanggilnya Roget. Entah mengapa, dia menatap tirai panggung dengan muram saat dia datang untuk menonton drama. Wajahnya garang, seolah-olah ada musuh bebuyutan yang mengintai di sisi lain.

Di sebelah kiri Sophie duduk seorang pria berkelas dengan topi yang ditarik rendah menutupi matanya. Rupanya, pria itu secara keliru memberinya tiket untuk duduk di kursi tengah.

Kedua pria itu tidak banyak bicara, mungkin karena ada orang asing yang duduk di antara mereka.

Pria berkelas itu menatap kosong ke arah tirai. Sesekali ia melirik barang-barang belanjaan Sophie dan entah mengapa menggigil ketakutan.

Pertunjukannya akan segera dimulai.

Ketika Sophie kembali mempelajari belanjaannya, pria yang duduk di sebelah kirinya tiba-tiba berdiri.

Terkejut, lelaki di sebelah kanannya mendongak. “Ada apa, Yang Mulia?!”

“aku punya firasat buruk. aku tidak bisa bersantai.”

“Perasaan memiliki firasat buruk di perut sudah ada sejak lama,” kata pria lainnya. “Secara ilmiah, hal itu terjadi karena pikiran kamu membunyikan alarm saat kamu melihat atau mendengar sesuatu yang dapat menyebabkan kekhawatiran, tetapi kamu tidak menyadarinya. kamu pasti telah melihat atau mendengar sesuatu, dan pikiran kamu memperingatkan kamu.”

“Kita akan menonton drama itu besok. Aku…” Dia berhenti sebentar dan menggelengkan kepalanya dengan lesu.

Topinya sedikit miring ke samping, memperlihatkan rambutnya yang pirang dan pendek, disisir rapi. Wajahnya ramping dan agak kurus.

Para pria itu berdiri.

“Permisi, Nona,” kata salah seorang.

Dan lalu mereka pergi.

“Apakah mereka tidak akan menonton?” Sophie bertanya-tanya. “Kelompok yang aneh.”

Selama beberapa saat dia mengamati barang belanjaannya dengan penuh semangat. Dia melihat ke sekeliling dan melihat semakin banyak tamu yang datang.

“Aku, uh…” gumamnya cemas. Ia bangkit dari tempat duduknya dan menempelkan tangannya ke pipinya. “Aku… aku akan membeli lebih banyak barang Coco Rose!” ungkapnya.

Saat dia berjalan melintasi lantai, dia teringat sesuatu.

“Aku harus membelikan Cecile oleh-oleh. Dia mudah merasa kesepian. Dia tampak pendiam, tetapi sebenarnya dia sangat mudah tersinggung. Dia marah saat tahu aku pergi ke kota sendirian. Jadi, aku selalu mengajaknya saat aku datang ke Saubreme untuk berbelanja. Ah, baiklah.” Sambil mengangkat bahu, dia bergegas pergi.

“Dia seorang yang baik hati, tetapi dia bekerja keras setiap hari sebagai seorang profesional. aku satu-satunya orang yang dapat dia andalkan. Dia sangat merepotkan…”

Saat sedang berjalan, ada seseorang bertubuh kecil berlari kencang ke arah Sophie dan menendang tulang keringnya sekuat tenaga.

“Aduh!” Sophie berbalik. “Siapa yang menendangku?!”

Di sana berdiri Ibu Cecile, pipinya menggembung seperti balon.

Sophie berkedip penasaran. “Kalau bukan Cecile,” gumamnya. Dia tidak marah. “Apa yang kau lakukan…” Dia melompat ke samping.

Serangan kedua Bu Cecile meleset, dan ia terjatuh ke lantai.

 

Beberapa saat sebelumnya…

Victorique dan kelompoknya baru saja kembali ke Teater Phantom dengan kereta.

Semua orang saling menatap dalam diam, wajah mereka muram. Apa yang mereka lihat sebelumnya—mayat tanpa kepala seorang wanita bangsawan dengan gaun kuno, dan kepalanya yang membusuk dengan gigi emas berkilau—kembali kepada mereka, mengirimkan getaran ke tulang belakang mereka seperti kutukan dari masa lalu.

Kazuya duduk dengan tenang di samping Victorique, bertekad untuk tidak pergi ke mana pun. Ayah dan anak Blois itu tidak berekspresi. Ms. Cecile telah lama melepas kacamata bundarnya. Air mata besar berkilauan di matanya yang terkulai.

Sesampainya di teater, mereka semua turun. Ms. Cecile mengenakan kembali kacamatanya.

“Apa yang kau pelajari?” Marquis de Blois tiba-tiba mengerang. “Katakan padaku, sekarang.” Suaranya tajam.

Kazuya bersiap. Victorique terdiam sejenak.

“Mari kita masuk dulu,” katanya akhirnya. “Dan kemudian pertunjukan akan dimulai.”

Marquis de Blois mengembuskan napas tajam.

Seperti sebuah pesta yang menjajaki isi perut seekor binatang, mereka melangkah ke mulut singa.

Tempat itu pengap dan penuh dengan suara langkah kaki dan percakapan. Para wanita dengan gaun indah dan pria berjas dengan tongkat berjalan semuanya menantikan pertunjukan, menuju toko-toko dan terlibat dalam percakapan yang menyenangkan.

Saat mereka berbelok ke kiri untuk menyusuri koridor sempit, Ms. Cecile tiba-tiba berlari ke tengah lantai.

Terkejut, mereka semua mengikutinya dengan tatapan mereka. Tak lama kemudian, terdengar suara yang familiar.

Saat Kazuya menerobos kerumunan, ia mendapati Ms. Cecile dan Sophie tengah berkelahi seperti saudara muda.

“Mengapa kamu tidak mengundangku?!”

“aku tidak punya waktu. Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di Saubreme?”

“Aku datang membawa koper. Sementara kamu bawa motor!” Dia menampar Sophie berulang kali.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Nona Cecile-lah yang marah, dan Sophie hanya menjelaskan dengan seringai.

Sophie tertawa datar. “Oh, diam saja. Siapa peduli kalau aku keluar sendirian sesekali? Lagipula, kamu tidak suka drama.”

“TIDAK!”

“Apa? Tidak?” Sophie berkedip. Lalu dia meletakkan tangannya di pinggul, mendongakkan kepalanya, dan tertawa. “Kau aneh sekali!”

“Ke-Kenapa?!”

“Karena saat aku bertemu denganmu enam tahun lalu, aku hanyalah seorang pembantu yang tak terlihat, dan kau adalah seorang wanita bangsawan. Setiap hari aku akan menyeka keringat dari dahiku saat aku membersihkan jendela dan menyapu lantai, dan aku akan memperhatikanmu selama kelas. Tidak seperti aku, Nona Lafitte itu manis, bahagia, dan selalu ceria. Tidak pernah terlintas dalam pikiranku saat itu bahwa aku akan memiliki kesempatan untuk berbicara sepatah kata pun denganmu.”

Nona Cecile menggerutu.

“Waktu telah berlalu. Meskipun keluargamu bangkrut, kau telah menjadi wanita pekerja penuh, mengajar setiap hari. Dan murid-muridmu menghormatimu.”

Dia menatap Kazuya dan Victorique, lalu mengangguk. Kazuya hendak menyela, tetapi tatapan tajam dari Ms. Cecile membuatnya terdiam.

“Aku menghabiskan hari-hariku mencuci dan mengupas kentang, memotong wortel, sambil memperhatikanmu di kelas melalui jendela. Meja telah berubah menjadi panggung, tetapi kamu masih di kelas, tempat luar biasa yang tidak akan pernah bisa aku masuki. Maksudku, kamu masih putri yang sama di balik jendela.”

“Apa yang kamu katakan?”

“Lucu sekali kamu bertingkah seperti anak kecil hanya karena aku pergi sendiri. Kalau aku ceritakan ini pada diriku yang dulu, dia pasti akan tersenyum sedih dan tidak akan percaya padaku.”

“Tapi kita berteman.” Nona Cecile, pipinya menggembung seperti balon, menatapnya tajam.

Sophie terus tertawa riang.

Sambil membungkuk, Kazuya melangkah di antara mereka. “Sekarang, sekarang.” Ia mencoba menengahi seperti orang tua yang bijak. “Mari kita tenang dulu, ya? Aduh!”

“Pria sebaiknya tetap diam.”

“Lagipula, kamu masih anak-anak.”

“Oh, ayolah. Aku cuma bilang, kamu harus tenang dan mencoba berkompromi. Di negaraku ada sistem yang disebut ‘Butuh dua orang untuk bertengkar.’ Tidak, tunggu sebentar. Kurasa itu pepatah, bukan sistem. Omong-omong… Aduh! Bisakah kamu berhenti?!”

“Hah? Roget?” kata Bu Cecile. “Siapa dia?”

Napas Kazuya tercekat di tenggorokannya.

Victorique, yang telah menyaksikan pertengkaran itu, menatap Kazuya dengan tatapan yang mengisyaratkan agar dia diam saja. Kazuya mengangguk.

Begitu saja, perdebatan sengit antara kedua wanita itu berakhir tanpa ada kompromi; sebagai sahabat lama, mereka berbagi gelombang yang sama.

“Ayo kita nonton bersama,” kata Sophie. “Ada kursi kosong di sebelah kursiku. Seharusnya ada dua pria yang duduk di sana, tetapi pria satunya merasa tidak nyaman sehingga mereka pergi. Orang-orang aneh, percayalah!” Dia menjelaskan dengan gerakan.

“Apakah salah satu dari mereka bernama Roget?” tanya Cecile.

Sophie mengangguk. “Ya. Pria yang tampak menakutkan, tampak seperti seorang birokrat. Ketika aku bertabrakan dengan pria lain di pintu masuk, dia mendorongku agar menjauh. Dan ketika aku memanggil kakek temannya, dia marah. Lagipula, bukankah aneh jika sepasang pria pergi ke teater?”

“Dia.”

“Pria lainnya berkelas dan cukup keren, dengan rambut pirang pendek yang disisir rapi. Bisakah kamu menebak nama panggilannya? aku hampir tertawa.”

“Nama panggilan yang lucu… Ikan mas?”

“Hampir saja!”

“Hampir saja, ya… Ikan Flounder?”

“Jawaban yang benar adalah… Yang Mulia!”

“Yang Mulia? Itu kejam sekali. Itu sudah mendekati bullying. Kalau salah satu muridku menggunakan itu pada teman sekelasnya, aku akan menegurnya dengan keras. Aku akan memanggil mereka ke ruang guru yang remang-remang sepulang sekolah dan terus-terusan. Aku akan berkata, ‘Apa kau memanggilnya begitu karena kalian berteman baik? Tatap aku saat kau menjawab. Kau tidak akan makan malam malam ini!’”

“Benar?!”

“Tunggu sebentar. Aku sama sekali tidak dekat! Kenapa kamu selalu seperti ini padaku?!”

Victorique sekali lagi memerintah Kazuya dengan tatapannya.

“Eh, permisi. Jangan berkelahi,” sela Kazuya, memaksakan diri berdiri di antara kedua wanita itu. “Aku akan mengatur semuanya!”

“Mundur.”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya. Seperti kata Victorique, aku hanyalah orang bodoh yang membosankan. Namun, menjaga ketertiban adalah salah satu keahlianku.”

“Tahan,” kata Bu Cecile. “aku tidak akan membiarkan murid aku mencaci-maki dirinya sendiri seperti ini. kamu punya banyak poin bagus—”

“Ya, ya. Aku mengerti. Sekarang, izinkan aku melanjutkan.” Punggung Kazuya semakin membungkuk. “Ibu asrama. Salah satu dari dua pria yang kau temui di pintu masuk bernama Roget, seorang pria yang tampak seperti birokrat, benar?”

“Benar.”

“Yang lainnya adalah seorang pria paruh baya berkelas dengan rambut pirang pendek, yang disapa oleh rekannya sebagai ‘Yang Mulia’.”

“Ahuh.” Sophie mengangguk. “Oh, ya. Dia menyebutkan sesuatu tentang penyamaran. Aku ingin tahu apa maksudnya dengan itu.”

“Begitu ya.” Sambil menggeliat seperti siput, Kazuya kembali ke Victorique, yang sedang memperhatikannya tanpa ekspresi di wajahnya. Mata hijaunya berkedip-kedip di bawah cahaya lampu gantung. “Jadi, Victorique. Yang Mulia dan Roget datang ke teater secara rahasia. Jika dia Roget yang memegang kendali dalam kasus ini, maka pendampingnya hanya dia.”

“Ya.”

“Tapi aku heran kenapa.” Kazuya tampak bingung. “Lagi pula, ini sandiwara tentang ratunya. Aku mengerti kenapa dia ingin menyelinap keluar untuk menonton.”

Victorique mengangguk. Matanya yang hijau tua berbinar sedih, dan bibirnya yang merah ceri mengilap terkatup rapat. Dia tampak menyembunyikan kegugupannya. Khawatir, Kazuya memperhatikan wajah mungilnya dengan cemberut.

Pertunjukan akan segera dimulai. Jumlah orang di lantai terbuka kini jauh lebih sedikit, dan suara dengungan dari penonton di balik pintu semakin keras.

Victorique menghisap pipanya pelan-pelan. “Sophie. Ada dua kursi kosong di sebelahmu, ya?”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, Kujou, Cecile, kalian pergilah menonton dramanya dari sana.”

“Tidak,” jawab Kazuya.

Sekelompok pejabat dari Kementerian Ilmu Gaib telah berkumpul di belakang Victorique. Mereka mendekat tanpa suara dan segera mengepung semua orang. Wajah mereka semua tanpa emosi, kosong seperti homunculus yang pernah diimpikan Marquis de Blois untuk diciptakan, dan menakutkan pada saat yang sama.

Victorique mundur selangkah. Para pria mengelilinginya.

Wajah Kazuya menegang. “Aku ikut denganmu.”

“Sampai di sini saja yang bisa kau lakukan, Kujou.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa.” Suara Victorique berubah menjadi desahan. “Aku punya ibuku . Tangan besar selalu ada untuk melindungiku.”

“T-Tapi…”

“Persoalan ini melibatkan rahasia negara sejak awal. Pertama-tama, kau adalah mahasiswa internasional, dan kedua, temanku. Kau belajar di sini, di negara asing, dengan beasiswa pemerintah, jadi kau akan tumbuh menjadi personel berharga yang akan mengabdi pada negaramu sendiri.”

“Kemenangan.”

“Negara kamu dan Sauville mungkin sekarang bersekutu, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam badai berikutnya? Peta kekuatan yang sangat berbeda dari badai pertama, perubahan yang begitu besar sehingga akan mengguncang bahkan daratan dan lautan, dan apa yang akan terjadi pada posisi kamu.”

Kazuya terdiam saat menyebut negaranya.

“Ini berbahaya mulai sekarang.”

“Vik…”

Melihat wajah sedih sahabatnya, Victorique mengucapkan selamat tinggal dengan suara berat. “Selamat tinggal, Kujou. Sahabatku satu-satunya yang berharga.”

Bagian terakhir hanya sampai ke telinga Kazuya.

Suaranya saat mengucapkan kata ‘teman’ terdengar seperti pernyataan cinta yang menyedihkan yang akan terus terngiang di benak Kazuya seumur hidupnya. Dia menerimanya dalam diam.

Victorique mengalihkan pandangannya dari Kazuya. Dikelilingi oleh para pejabat, dia berbalik dan berjalan pergi.

Pikiran yang dapat mengguncang dunia, keturunan suku kuno Saillune, senjata manusia yang disembunyikan oleh Dunia Lama.

Meski begitu, dia tampak seperti anak kecil. Rambutnya bergoyang seperti sungai emas yang mengalir ke kejauhan.

Kazuya berdiri terpaku.

Bel berbunyi, mengumumkan dimulainya Mawar Biru Saubreme.

Victorique benar. aku hanyalah seorang mahasiswa internasional dari negara sekutu. aku datang ke sini dengan beasiswa dari pemerintah agar aku dapat mengabdi kepada negara aku di masa mendatang.

Kazuya mengamati telapak tangannya. Tangannya kecil dan pucat. Bukan tangan orang dewasa. Namun, dia juga bukan anak kecil lagi.

Apa yang bisa dilindungi oleh tangannya ini?

Tidak. Tentu, aku punya kewajiban untuk menegakkannya. Namun, ada juga seseorang yang harus aku lindungi. Aku warga negara asing terlebih dahulu, dan teman kedua? Tidak…

Kazuya melihat kembali ke pintu yang mengarah ke tempat duduk tamu.

Sophie menarik tangan Cecile. Ia meliriknya dan memberi isyarat agar Cecile bergegas.

Dia melihat ke arah koridor sempit tempat Victorique dibawa pergi.

“Kujou!” panggil Sophie.

Kazuya menatap ke langit.

Sambil menekan kakinya dengan kuat pada lantai karpet merah, ia mulai berlari.

Mekanik Turki 4

Seekor merpati terbang di atas.

Aku merentangkan tanganku tinggi ke langit dan menangkapnya. Seekor burung putih dengan pesan yang dapat menyelamatkan nyawa Serigala Abu-abu kecil—putriku.

Brian dan aku bertengger di dekat lonceng gereja seperti burung di tengah kegelapan malam. Di luar sana sudah malam, dan matahari yang terbenam bersinar terang di pemakaman, tetapi di sini gelap, di mana kami bisa tetap tidak terdeteksi.

Hanya satu Brian yang bersamaku malam ini; yang satu lagi sedang menonton pertunjukan sihir. Dia menatapku tajam.

Mereka meninggalkan pemakaman. Satu per satu mereka memasuki kereta yang diparkir di gang. Selama beberapa saat Brian memperhatikan Albert de Blois dengan ekspresi garang, gigi taringnya terbuka, lalu menoleh ke arahku.

“Kita harus menuju ke Phantom juga,” katanya.

“Ya.”

“Tempat yang familiar.”

Brian menyibakkan rambutnya yang merah menyala ke wajahnya. Aku menatapnya.

“Aku menemukanmu di ruang bawah tanah teater. Bernyanyi dan menari.”

“Sebuah kisah dari masa lalu.”

“Ada tiga jenis masa lalu. Yang mudah dilupakan. Yang terekam dalam pikiran sebagai kenangan indah. Dan satu lagi.” Ia meregangkan tubuhnya seperti kucing besar, yang membuatnya tampak lebih tinggi. “Yang tetap hidup di tubuh selamanya, yang membuatmu merasa masih berada di momen itu. Singkatnya, abadi.”

“Abadi…”

Aku mengalihkan pandangan.

Kenangan saat melahirkannya di menara batu yang mengerikan itu terlintas dalam pikiranku.

Momen abadi yang tidak pernah hilang, seperti luka menganga.

aku merasa seolah-olah aku masih berada di menara batu, mengulurkan tangan kurus aku kepada putri kecil aku saat ia dibawa pergi. aku bertanya-tanya apakah aku masih terjebak dalam momen itu.

Brian mulai menuruni tangga spiral sempit di puncak menara. “Apa yang ada di kertas itu?” tanyanya.

Aku tersadar kembali. Aku membuka ikatan kertas yang terikat di kaki burung merpati itu dan membukanya.

Itu ada di dalam bros yang ada di mayat tanpa kepala.

Kertas itu berisi tulisan yang halus. Dalam bahasa Prancis. Tulisan tangannya menunjukkan bahwa itu ditulis oleh seorang wanita.

aku membacanya keras-keras.

“Penyihirku yang terkasih,

Dewa telah mengirimkan petir untuk menyambar dosa kita bersama.

Aku telah melahirkan anak iblis.

Aku pasti akan membayarnya dengan nyawaku dalam waktu dekat.

aku berdoa agar bros ini dikubur bersama aku.

Dan menjangkau kamu di dunia di antaranya.

Bersama dalam kesendirian.”

“Apa artinya?”

“CC…” Aku menggigil. “Ini mungkin surat Coco Rose.”

“Maksudmu di tubuh Nicole Leroux ada surat dari ratu yang terselip di dalamnya? Tapi kenapa? Dan surat itu menunjukkan bahwa dia tahu bahwa dia akan dibunuh.” Mata hijau Brian menyipit.

“Ya.” Aku mengangguk.

Seekor burung gagak berteriak dengan suara yang tidak menyenangkan di luar gereja. aku menirukan suara burung hantu sebagai tanggapan.

Burung gagak mengepakkan sayapnya. Aku menggelengkan kepala.

“Dan penyihir tersayang ini. Jangan bilang padaku…”

“Leviathan sang Alkemis, kalau boleh kutebak,” jawabku. “Sang ratu mungkin melahirkan seorang anak—bukan anak raja, tetapi anak sang alkemis—setelah dia menghilang di menara jam, diusir oleh raja dan Akademi Sains.”

“aku tidak dapat mempercayainya.”

“Orang-orang diberi tahu bahwa kelahiran yang gagal itu membuat ratu tertekan, dan dia mengurung diri di rumah pedesaan. Namun, itu tidak terjadi. Seorang anak, pada kenyataannya, lahir. Seorang anak iblis. Dengan kata lain…”

“Dengan kata lain, apa?”

“Tidakkah kau mengerti?” Aku merendahkan suaraku agar Dewa tidak mendengarnya. “Sang alkemis adalah orang Afrika. Karena itu, anak itu berdarah campuran, sama seperti putriku, yang lahir dari keluarga Serigala Abu-abu dan bangsawan Sauville. Anak pertama yang telah lama ditunggu-tunggu dari keluarga kerajaan, yang lahir dari Ratu Sauville, memiliki kulit gelap berkilau.”

Brian menghentikan langkahnya. Tangga spiral batu itu dingin, dan napas kami sedingin es.

Hanya rambutnya yang terbakar merah terang.

“Tapi tidak ada anak seperti itu di mana pun. Tidak di sisi raja, atau di tempat lain.”

“Saat ini, kami tidak tahu ke mana anak itu menghilang. Hal yang mengerikan, tentu saja. Ketika Coco Rose melihat bayi itu, ia takut akan keselamatannya, jadi ia menulis surat, atau lebih tepatnya surat wasiat. Dan ia menyelipkannya ke dalam brosnya.”

Kami mulai menuruni tangga sekali lagi. Kami hampir menyentuh tanah.

“Namun, saat ia berada dalam tahanan rumah, ia hidup selama empat belas tahun lagi. Kemudian pada tahun 1914, empat belas tahun setelah melahirkan, ia dibunuh di istana kerajaan.”

“Jadi, apa yang surat ini sampaikan kepada kita?”

“Yang pertama adalah rahasia kelahiran Coco Rose. Dan yang kedua adalah petunjuk siapa yang membunuhnya. Apa pun itu.” Aku menghela napas pelan. “Surat ini adalah penyelamat putriku. Selama kita menjaganya dengan aman, baik keluarga kerajaan maupun Akademi Ilmu Pengetahuan tidak akan bisa menyentuhnya. Surat ini akan berfungsi sama seperti kotak kenangan merah yang kita simpan demi keselamatan kita sendiri.”

Brian menggerutu.

Kami berhasil mencapai permukaan. Kami membuka pintu dan melangkah keluar. Sinar matahari sore yang menyilaukan namun sepi menyinari sekeliling.

“Jadi, wasiat Ratu Coco akan membuat putrimu tetap hidup.”

“Ya.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau pegang erat-erat, Cordelia.”

“Terima kasih, Brian.”

Wajah Brian sedikit berubah.

Burung gagak itu terus berputar-putar dengan pandangan yang tidak menyenangkan.

Jenazah yang digali itu dibawa ke suatu tempat. Para petugas, dengan wajah muram, memberikan instruksi kepada para pengangkut.

Dan kami memunggungi mereka. Kami berjalan melewati gang.

Brian mengusap rambutku dengan jarinya, lalu menariknya menjauh.

Aku membuka bibirku.

Dan menirukan suara burung hantu.

Huft, huft.

Brian juga melolong seperti binatang buas.

Seorang pria tua yang sedang menuntun anjingnya datang ke arah kami. Ketika ia melihat kami, ia mengangguk sedikit, tetapi anjing itu lumpuh karena ketakutan dan menolak untuk melangkah, tidak peduli seberapa keras pemiliknya menarik tali kekangnya.

Makhluk itu menjerit ketakutan dan menunduk. Lelaki tua itu menatap kami dengan curiga.

Kami berjalan perlahan melewati mereka.

Sehelai daun kering yang tertiup angin meluncur di hadapan kami, dan Brian menginjaknya dengan kakinya.

Tanganku menggenggam erat keinginan Coco Rose.