Pernyataan si Penebang Kayu

Nama aku Gideon Legrant. aku mahasiswa arsitektur di Universitas Sauville. Benar. Tak perlu dikatakan lagi bahwa aku sebenarnya bukan penebang kayu. Namun, semua orang berbohong tentang identitas mereka, menyebut diri mereka Yatim Piatu, atau Permaisuri, jadi aku mengikuti jejak mereka dan memberikan pekerjaan palsu. Namun, mereka menertawakan aku.

Aku tinggal di rumah kos di Saubreme. Ya. Apa yang kukatakan pada pemuda oriental itu, Kujou, benar adanya. Aku kehilangan kedua orang tuaku dalam kecelakaan kereta api saat aku masih kecil, dan sejak itu, ayah angkatku membiayai kuliahku. Aku sudah berusaha membayarnya dengan berbagai cara. Aku tidak bisa hanya bergantung padanya, lho.

Alasan aku naik kereta api adalah, seperti orang lain, aku pergi menonton pertunjukan di biara. aku mendapat tiket melalui beberapa koneksi. Apakah pertunjukannya menarik? Sejujurnya, aku tidak tahu. Namun, para wanita tampaknya sangat menikmatinya.

…Hmm?

Aku bertingkah gelisah? Tidak, tidak.

aku?

Maksudku, aku tidak bisa santai. Aku belum pernah memberikan pernyataan di kantor polisi sebelumnya. Lagipula, aku melihat seseorang meninggal tepat di depanku. Akan aneh jika aku bersikap tenang, bukan?

Ya, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja. Aku sudah tenang. Melanjutkan hidup.

Kebetulan saja aku berakhir di kompartemen itu. Kereta itu sangat penuh sesak, dan ada banyak orang di mana-mana. Aku berpapasan dengan seorang pria yang berkeliaran, mencari tempat duduk, pria bertubuh besar yang menyebut dirinya Si Mati. Kami berjalan menyusuri koridor, mengobrol, ketika dia melihat ke dalam kompartemen itu dan berkata bahwa kompartemen itu kosong. Jadi aku masuk, hanya untuk menemukan bahwa ada empat orang lain di sana. Kebetulan saja kursi yang dia lihat kosong, jadi dia berasumsi tidak ada orang di dalam. Wanita yang menyebut dirinya Sang Ratu mempersilakan kami masuk, jadi kami duduk di kompartemen itu. Sang Ratu itu baik. Aku agak berharap punya ibu seperti dia. Kekanak-kanakan, aku tahu. Itu memalukan. Seharusnya aku tidak mengatakan itu.

…Apa?

aku terlihat gelisah lagi?

Tidak, bukan aku.

Apakah aku?

aku pasti melakukannya secara tidak sadar. aku tidak bisa duduk diam. Maksud aku, aku berada di sebuah ruangan di kantor polisi, dikelilingi oleh para detektif. Kaki aku sudah gemetaran sejak lama. aku terlalu penakut, kurasa.

Aku terus melirik ke arah pintu?

Apakah aku menunggu seseorang datang?

Apa yang kau katakan? Hmm, kurasa kau memperkenalkan dirimu sebagai Serigala Abu-abu? Apa kau masuk angin? Pengikutmu khawatir saat gaunmu basah semua. Aku iri melihat betapa dekatnya kalian berdua. Kau mengingatkanku pada adikku. Apa? Dia lebih besar darimu. Itu mengingatkanku saat kita masih kecil. Dia juga lemah, dan mudah masuk angin.

Oh, maaf. Kembali ke apa yang terjadi. Gadis ini terus menunjuk ke arahku yang terus melihat ke sekeliling. Kalau begitu, aku tidak menggerakkan leherku. Kurasa aku tidak bersikap mencurigakan.

Apakah itu mengganggu kamu, Inspektur?

Begitu. Bagus. Kalau itu tidak mengganggumu, kurasa tidak apa-apa.

Itu gaya rambut yang bagus. Tidak, aku tidak sedang membujuk kamu. Individualitas itu penting.

Eh, jadi, sampai mana kita tadi?

Ah, ya. Kami berada di kompartemen itu bersama empat penumpang lainnya.

Salah satunya adalah seorang wanita baik yang menyebut dirinya Ratu. Dia sangat peduli dengan gadis di sebelahnya. Dan maksudku sangat . Gadis itu berambut hitam dan bermata biru, dan secara keseluruhan pucat. Dia terus bergumam pada dirinya sendiri. Agak menyeramkan. Dia menjatuhkan sebuah kotak? Ah, benar. Kurasa dia menjatuhkannya. Kotak merah? Y-Ya, benar. Ukurannya kira-kira sebesar telapak tanganku. Kotak jenis apa itu? Bentuknya persegi, jadi tidak mungkin kotak pensil. Terlalu polos juga untuk permen. Pokoknya, desainnya aneh, sekarang setelah kupikir-pikir.

Lalu ada seorang gadis cantik di sini dan teman orientalnya. Kami saling memperkenalkan diri dan mulai berbicara. Pertama, gadis berambut hitam, aku tidak tahu apakah dia neurotik atau histeris, tetapi dia memulai dengan pernyataan yang agak menyeramkan. Dia mengatakan bahwa dia adalah seorang Yatim Piatu dan sedang mencari hari ulang tahunnya, yang membuat pria besar itu dalam suasana hati yang buruk. Jadi wanita itu menurutinya dan memperkenalkan dirinya sebagai seorang Ratu. aku sangat menyukai wanita itu. aku pikir dia seperti ibu aku. Ups, aku mulai lagi. aku seharusnya tidak mengatakan itu. Sungguh memalukan. Bagaimanapun, aku juga mengikuti mereka dan mengatakan sesuatu tentang raja dunia bawah dan bahwa aku adalah seorang penebang kayu dan bahwa aku berkeliling menebang kayu. Pria besar itu tertawa terbahak-bahak, dan dia mulai menceritakan kisahnya sendiri, menggunakan kisah dari biara yang disebut Topeng Kematian Hitam. Dia memberi tahu kami bahwa dia adalah seorang pria yang sudah mati yang telah merasuki tubuh seorang pria yang baru saja meninggal. aku menganggap kisahnya sangat lucu. aku tidak bisa menahan tawa.

Lalu dia dan kedua anak ini keluar untuk berganti pakaian. Aku sempat mengobrol sebentar dengan Permaisuri. Namun, dia harus menenangkan Oprhan yang menangis, jadi aku memutuskan untuk pergi sebentar.

Begitu aku mulai berjalan di koridor, aku merasa mual. ​​Apa? Ya, betul. Kau ingat? Sungguh memalukan. Ya. Dua orang ini melihatku gemetar karena aku merasa tidak enak badan. Bagaimana aku bisa sampai mual? Aku teringat kecelakaan kereta orang tuaku. Waktu aku masih kecil, aku melihat orang tuaku jatuh dari kereta yang melaju kencang dan meninggal. Dengan mata kepalaku sendiri. Kau tahu bagaimana kau bisa mengalihkan pikiranmu dari hal-hal ketika kau bersama orang lain, tetapi ketika kau sendirian, pikiran-pikiran itu datang menyerbu seperti kegelapan. Itu saja. Aku merasa pusing di koridor dan memasuki ruangan terdekat. Ruang komunikasi? Benarkah? Ah, benar. Kurasa begitu. Itu adalah ruangan kecil dengan peralatan komunikasi. Tapi aku tidak begitu mengenalnya. Hmm? Kau mendengar suara ketika kau lewat? Apa katanya?

Kakak, tolongin aku?

…

…………

…………

Berhenti bercanda. Aku tidak mendengar apa pun. Peralatannya tidak berfungsi, dan aku tidak menyentuh apa pun. Kepalaku berdenyut, dan aku merasa sangat tertekan, sedih, dan patah hati sehingga aku merasa seperti orang yang berbeda. Aku merasa tercekik di ruangan kecil itu, dan begitu aku keluar, aku bertemu kalian. Ya, kedua anak ini di sini. Mereka baru saja berganti ke seragam pelayan dan sedang dalam perjalanan kembali.

Dan kemudian… Mari kita lihat…

Aku sangat sakit, ingatanku sedikit kabur. Kurasa aku kembali ke kompartemen, tetapi kemudian aku pergi ke gerbong makan bersama si Mati. Aku merasa tidak enak karena Si Yatim Piatu menangis dan berteriak tentang musuh atau semacamnya. Dia bilang dia akan terbunuh, dan kupikir, aku harus menjauh darinya. Kemudian dia benar-benar terbunuh. Mungkin dia mengatakan yang sebenarnya tentang seluruh masalah musuh? Jika demikian, aku seharusnya mendengarkannya daripada menganggapnya menyebalkan. Namun, sudah terlambat untuk menyesal.

Saat kami berada di gerbong makan, bocah oriental ini, Vassal, Permaisuri, dan Yatim Piatu tiba. Vassal khawatir tentang Serigala Abu-abu yang tertinggal di kompartemen dan ingin pergi, tetapi dia terpaksa mengatakannya. Si Mati dan aku telah minum anggur, jadi aku menyiapkan gelas untuk tiga lainnya. Para pelayan terlalu sibuk, dan aku tidak ingin menimbulkan terlalu banyak masalah dengan memanggil salah satunya. Permaisuri juga minum anggur, sementara dua lainnya minum air, dan saat kami berbicara, Yatim Piatu menyarankan permainan bernama Pick a Raisin.

Siapa yang membawa semangkuk kismis?

…

…………

Itu aku.

Kau pasti mengira aku mencurigakan. Ah, lututku gemetar. Tapi kau salah. Lagi pula, bagaimana aku tahu kismis mana yang akan dia pilih? Apa? Siapa yang membawa brendi? Orang mati. Tapi jika brendi itu diracuni, kita semua akan mati.

Giliran siapa yang akan memetik kismis ditentukan dengan memutar botol kosong. aku rasa Ratu yang memutarnya. Botol itu menunjuk ke aku, jadi aku harus makan terlebih dahulu. Itu hanya kebetulan semata.

Apa? Dia bisa mengendalikan botolnya?

Aku tidak tahu.

Tapi menurutku dia tidak melakukannya.

Sang Ratu bukanlah orang seperti itu.

Ya, tentu saja. Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, tapi aku yakin dia orang yang baik.

Pokoknya, aku makan kismis itu dan membuat permohonan. Berikutnya adalah Permaisuri. Dia sangat ingin menceritakan kepada kita tentang bagaimana dia melarikan diri dari negaranya meskipun dia seorang permaisuri. Identitasnya seharusnya dibuat-buat. Dia berkata bahwa jika dia melanjutkan perjalanannya, dia akhirnya akan kehilangan kerajaannya. Dia juga menyebutkan bahwa selama musim dingin laut berubah putih dan langit dipenuhi air laut. Dan rakyatnya sedang menunggunya.

aku memiliki ingatan yang baik?

Baiklah, tentu saja.

aku penasaran dengan apa yang dikatakannya. Apa yang dimaksudnya dengan langit yang dipenuhi air laut? aku paham bahwa itu adalah negara tepi laut, tetapi langit tidak mungkin dipenuhi air laut. Itu langit, bukan laut.

Tidak, itu saja.

Berikutnya, si Mati yang mengambil kismis. Apakah dia membuat gerakan aneh? Tidak, menurutku tidak.

Aku tidak benar-benar memperhatikan sesuatu yang khusus. Aku tidak memperhatikan dengan seksama. Aku ingat dia memasukkan tangannya ke dalam api, mengambil segenggam kismis, lalu membakar mulutnya. Permaisuri berkata dia hanya perlu mengambil satu.

Dan kemudian tiba giliran si Yatim Piatu.

Tidak ada yang aneh. Dia tidak melakukan gerakan aneh apa pun. Dia memasukkan tangannya ke dalam mangkuk, mengambil kismis secara acak, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Lalu dia mulai mengerang kesakitan.

Setelah itu terjadi kekacauan.

Dia bilang kismisnya diracuni lalu lari keluar dari gerbong makan. Vassal bilang dia punya pistol, yang bikin aku ngeri, lalu kami mendengar suara tembakan dari balik pintu yang tertutup. Karena kuncinya rusak, pintunya tidak bisa dibuka. Lalu kami mendengar beberapa tembakan dari kabin masinis, dan kereta mulai lepas kendali. Itu mimpi buruk. Kenangan kecelakaan waktu aku masih kecil membuatku gemetar. Lalu Vassal tiba-tiba memanjat keluar jendela ke atap untuk mencapai kabin masinis. Situasinya mirip dengan saat orang tuaku meninggal, jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya. Tapi dia malah menendangku dan naik ke atap.

aku tidak begitu tahu apa yang terjadi setelah itu.

aku hanya panik. aku tidak ingat.

aku pikir seseorang, seorang wanita, sedang tertawa. Siapa dia? aku tidak tahu, mungkin Permaisuri? Tapi bagaimana mungkin dia bisa tertawa dalam situasi seperti itu? The Dead ketakutan. aku pikir dia menggumamkan sesuatu. Ini buruk, begitulah yang dia katakan, aku rasa.

“Ini buruk. Kejadian seperti ini akan menarik perhatian orang.”

Sesuatu seperti itu.

Apa maksudnya dengan itu?

aku sama sekali tidak tahu.

Aku tidak bertanya. Aku terlalu takut. Kupikir aku akan pingsan saja.

Aku memanggil nama adikku. Aku berpikir, “Aku juga tidak ingin mati dalam kecelakaan kereta api.”

Aku tidak ingin meninggalkannya sendirian. Aku tidak bisa meninggalkan adikku yang lemah sendirian di dunia yang tidak menentu ini.

Suara tembakan terdengar di kejauhan. Aku memejamkan mata dan berdoa.

Satu tembakan.

Dua tembakan.

Dan kemudian… tembakan lainnya.

aku berdoa. aku berdoa sambil menangis. aku pikir wanita itu masih tertawa saat itu. Namun, aku tidak tahu siapa dia.

Akhirnya, kereta itu berhenti.

Tampaknya tidak nyata.

Awalnya aku tidak percaya. Kupikir kereta itu sudah hancur dan terbakar. Kupikir aku sudah mati, bermimpi tentang keselamatan. Kupikir aku sudah berada di dunia bawah. Aku menggigil seperti gadis kecil saat memikirkan hal yang mengerikan itu.

Aku keluar melalui jendela yang sama yang digunakan Vassal.

Dan kemudian, betapa terkejutnya aku, hari sudah pagi.

Matahari pagi yang pucat terbit dari langit timur, menyinari wajahku. Kereta berhenti di tengah jalan menuju bukit. Aku bisa melihat rel di bawah. Kita aman, pikirku. Lalu aku meragukannya lagi. Aku berlari. Ketika aku masuk ke kabin pengemudi, aku melihat Serigala Abu-abu dan pengikutnya. Pengikutnya memegang senjata.

aku pikir dia tampak jauh lebih berani daripada aku. Dia lebih muda, dan dia berasal dari Timur. aku sedikit malu pada diri sendiri karena mengira dia berasal dari ras yang lebih rendah. aku merasakan rasa persahabatan dan keakraban dengan seorang anak laki-laki yang baru saja aku temui secara kebetulan dan mungkin tidak akan pernah aku temui lagi. Adapun Serigala Abu-abu, dia sedang duduk di lantai. aku melihat Si Yatim Piatu berbaring di sana. Kakak perempuan aku seusia dengannya dan memiliki rambut hitam yang sama. Seolah-olah kakak perempuan aku meninggal agar kereta berhenti. Namun, itu hanya kesan sesaat. Pada saat itu, Serigala Abu-abu membisikkan sesuatu kepada Si Yatim Piatu yang sekarat dan kejang-kejang.

Apa yang kau katakan padanya?

Aku lihat, kau menyimpannya untuk dirimu sendiri.

aku mendengar sedikit dari apa yang kamu katakan. aku pikir kamu membisikkan kata “palsu”. Sesuatu yang palsu. Apakah aku salah dengar?

Masih belum ngobrol. Ah, sudahlah.

Setelah itu, aku meraih si Yatim Piatu dan memejamkan matanya. Aku terkejut melihat ekspresi tenang di wajahnya. Aku mengira ekspresi itu akan berubah karena penyesalan.

Di luar kereta, Permaisuri berteriak. Ketika kami keluar, kami melihat Mayat berlari dan mencoba melarikan diri. Vassal terkejut, tetapi tidak denganku, mengingat apa yang dia gumamkan sebelumnya. “Ini buruk. Kejadian seperti ini akan menarik perhatian orang.”

Saat itulah aku menyadari bahwa Dead menyembunyikan sesuatu.

Jadi aku berlari di sepanjang rel bersama Kujou untuk menangkap pria yang melarikan diri itu.

Apa?

aku gelisah sepanjang waktu berbicara?

Aku melirik ke arah pintu berulang kali seakan menunggu kedatangan seseorang?

…

…………

…………

Tentu saja tidak.

kamu keliru, Nona Serigala Abu-abu.

“Tentu saja tidak.”

Suara Gideon yang lembut dan tenang bergema di ruangan itu. Dikelilingi oleh para detektif yang sedang mencatat, dia tampak pucat dan gugup sebelumnya, tetapi saat berbicara dia perlahan-lahan kembali tenang. Matanya kini tenang, dan dia bahkan tersenyum.

“kamu salah, Nona Serigala Abu-abu,” gerutu Gideon, dan dengan lembut mengalihkan pandangannya dari gadis dengan rambut emas yang indah dan gaun taffeta hijau. Gadis itu sedang menghisap pipa sambil menatapnya.

Perlahan-lahan dia menggeser kepalanya untuk melihat ke arah pintu.

Dia sedang mengamati pintu dengan mata sipit, seolah menunggu seseorang datang. Mungkin itu gerakan bawah sadar.

Victorique terbatuk dan berkata, “Kau melihat ke arah pintu lagi,” dan Gideon menjawab dengan rasa ingin tahu, “Apa?”

“Kamu pasti sedang menunggu seseorang secara diam-diam.”

“Komentar konyol lainnya, Nona Gray Wolf. Inspektur, aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Hmm? Sepertinya gaya rambut kamu sedikit berubah.”

“Hmm?”

Inspektur Grevil de Blois, yang seperti saudara perempuannya, sedang menghisap pipanya, dengan pandangan kosong di matanya, tersadar kembali.

“Ya?”

“Apakah kamu mendengarkan, Inspektur? aku baru saja selesai memberikan pernyataan aku.”

“Tentu saja aku mendengarkan. Ada apa dengan rambutku?”

Menyadari Kazuya, yang berdiri di sampingnya, sedang menatapnya dengan ngeri, sang Inspektur dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Kazuya.

Bagian bawah bor ganda itu perlahan terkulai ke bawah, tak berdaya melawan gravitasi. Kegelapan yang pekat perlahan mulai terbuka, seolah seekor burung raksasa telah membuka paruhnya. Bahkan sekarang, suara jeritan yang tidak menyenangkan hampir bisa terdengar.

“Oh, tidak. Hari ini panas sekali. Sepertinya mulai mencair,” gerutu inspektur itu sambil menusuk bor berulang kali dengan corong pipa.

Api dari pipa itu mengenai ujung bor, membakar ujung emasnya. Kazuya menyaksikan dengan ngeri saat asap mulai mengepul. Inspektur Blois dengan cepat berlari, membungkuk di pinggang tepat sembilan puluh derajat seperti burung albatros yang membungkuk, dan mencelupkan rambutnya ke dalam cangkir kopi detektif.

Astaga!

Bau asap tercium dari kopi itu.

Setelah api padam, Inspektur Blois mengangkat kepalanya dari cangkir dan menyeka bor yang basah oleh kopi dengan sapu tangan sutra.

“Tentu saja aku mendengarkan pernyataan kamu,” katanya serius sambil menyeka rambutnya. “Sekarang aku sudah memahami situasinya dengan baik.”

“Aku mengerti… Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ini bukan apa-apa.”

“Oh. Hmm, aku senang bisa membantu.” Gideon tampak cemas. “aku hanya merasa kasihan pada korban. Tolong temukan pelakunya, Inspektur. Mereka tidak bisa lolos begitu saja. Mereka tidak boleh.” Wajahnya muram. Dia berdiri, tampak putus asa. “Sudah selesai? aku belum bisa pulang, kan?”

“Tidak. Kau tersangka utama. Kau akan tinggal di sini sampai kasus ini terpecahkan.”

“Baiklah. aku akan dengan senang hati membantu.”

Inspektur Blois melirik Victorique dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya, wajah yang bertanya apakah ada hal lain yang ingin ditanyakannya. Victorique bahkan tidak melirik saudaranya.

Inspektur Blois menatap adiknya dengan saksama.

Akhirnya, Victorique melepaskan pipa dari bibirnya yang berwarna ceri. “Kakakku lupa sesuatu.”

“Rambutku baru saja terbakar,” kata Inspektur. “Ada apa? Pikiranku sedang tidak baik, jadi kalau ada yang lupa, tolong beri tahu aku. Tolong.”

Dia mengucapkan kata terakhir dengan suara yang sangat pelan, agar para detektif tidak mendengarnya. Victorique mengisap pipanya dengan tenang, tetapi ketika dia menyadari bahwa Kazuya juga menatapnya, dia dengan enggan berkata, “Pemeriksaan barang bawaan.”

Inspektur Blois, yang tidak dapat melihat ke depan, mengangguk sambil mengangkat bor yang terkulai itu dengan kedua tangannya. Sebelum inspektur itu dapat memberi perintah, Gideon menunjukkan tasnya. Itu adalah koper kecil berwarna cokelat yang terbuat dari kulit halus, cukup besar untuk perjalanan semalam. Desain yang cantik dan membulat di sudut-sudutnya membuatnya tampak seperti koper wanita.

“Ini sedikit memalukan, tapi ini akan membantu penyelidikanmu,” kata Gideon.

“Mengapa kamu harus malu?” tanya Victorique.

“Ada mainan di dalam. Aku punya sedikit sisi kekanak-kanakan, dan adikku mengolok-olokku karenanya. Dia akan bertanya mengapa aku begitu peduli dengan benda-benda ini. Aku yakin kau juga akan tertawa. Seperti yang itu, Inspektur.”

Gideon menunjuk botol parfum kecil berwarna kuning yang diambil Inspektur dari koper. Pipinya memerah karena malu.

“Apa ini?” tanya inspektur.

“Itu, eh, milik ibuku. Aku punya banyak barangnya, tapi yang itu yang paling kecil dan paling cantik, jadi aku selalu membawanya.”

“Hmm. Apa ini?” Inspektur Blois mengambil sesuatu yang tampak seperti cacing tanah yang sudah mati.

Gideon tersentak. “Maaf. Aku menemukannya di hutan minggu lalu. Memungut serangga mati dan menaruhnya di tasku adalah kebiasaanku sejak aku masih kecil, dan aku masih belum bisa melupakannya. Aku biasanya menggunakannya untuk menakut-nakuti adikku.”

“Dasar saudara yang jahat,” sela Victorique.

Inspektur Blois menatap tajam ke arah adiknya. “Aku kenal seorang adik perempuan yang mengerikan yang menakut-nakuti kakaknya sampai mati,” gumamnya pelan agar detektif itu tidak mendengarnya. “Dengan menggunakan Mata Air Kebijaksanaannya, dia mampu menebak segalanya dengan benar seperti iblis, memperpendek rentang hidup kakaknya hingga seratus tahun.”

Victorique meniup pipanya dengan acuh tak acuh. “Jika aku memperpendek umurmu seratus tahun, kau pasti sudah mati sekarang, Grevil. Bukan berarti aku akan keberatan.”

Suasana gelap dan berat memenuhi ruangan. Pandangan Gideon bergerak gelisah ke sekeliling.

Inspektur Blois kembali memasukkan tangannya ke dalam koper. Sejumlah kecil barang keluar. “Apa ini?” gumamnya, sambil meletakkan semuanya di atas meja. Gideon tampak sangat malu.

Ada secarik kertas yang bertuliskan kata-kata “Jangan melihat ke belakang” tertulis di atasnya.

“Oh, itu uhh… Ada seorang gadis cantik di kampus yang baru-baru ini menolakku dengan keras. Jadi aku, uhh… menulis itu untuk mengingatkan diriku sendiri.”

Sebuah potret kecil yang menunjukkan seorang anak laki-laki berdiri di hutan.

“Itu sketsa dari masa kecilku,” kata Gideon bangga.

“Mengapa potret dan bukan foto?”

“Kami memiliki lebih banyak potret daripada foto.”

“Begitu ya. Mungkin karena ‘rasa masa lalu’ yang sedang tren akhir-akhir ini.” Inspektur Blois mengangguk.

Dengan kemajuan ilmu pengetahuan, semakin banyak orang mengambil foto kenangan, membeli foto aktris, sementara di kalangan bangsawan ada tren menyewa pelukis mahal untuk menggambar potret mereka dalam gaya abad pertengahan. Sementara yang lain bersemangat tentang teknologi baru, beberapa menghargai adat istiadat lama, kedua belah pihak hidup berdampingan.

Inspektur Blois meletakkan isi koper di atas meja—mulai dari buku pelajaran hingga pakaian, dengan beberapa pernak-pernik aneh bercampur di dalamnya.

“Bagaimana ya menjelaskannya,” gerutu inspektur itu dengan jengkel. “Tas ini seperti tas tangan wanita. Pernak-pernik acak yang entah untuk apa, potret seorang anak laki-laki, tapi tidak ada yang aku anggap perlu. kamu seperti wanita linglung yang lupa membawa sapu tangan, dompet, dan kunci rumah sehingga terkunci di luar.”

“Itulah sebabnya aku bilang itu memalukan. aku setuju dengan kamu, tetapi sulit untuk menghilangkan kebiasaan.”

Gideon menjadi merah padam dan mulai melemparkan barang-barang itu kembali ke dalam koper. Sambil menyipitkan matanya, Victorique memperhatikannya dengan penuh minat.

“Apakah kita sudah selesai?” tanya pemuda itu.

Inspektur Blois menoleh ke arah adiknya untuk meminta penegasan. Victorique mengangguk pelan, menarik dagunya yang indah ke belakang.

“Ya,” kata Inspektur dengan yakin. “kamu dapat menunggu di ruang tunggu.”

“Oke.”

Gideon membungkuk dengan anggun, membawa koper di tangannya, dan meninggalkan ruangan. Kazuya menatap wajahnya. Gideon tersenyum ketika mengucapkan terima kasih kepada Inspektur Blois, tetapi begitu dia berbalik, senyum polosnya memudar.

Wajahnya gelap dan tegang. Dia tampak seperti menyembunyikan sesuatu. Penasaran, Kazuya mengikuti Gideon dengan tatapannya. Saat pintu tertutup, dia menoleh ke Victorique.

Victorique juga memperhatikan punggung Gideon dengan mata tajam. Ia terus menatap pintu yang tertutup itu selama beberapa saat, sambil menghisap pipanya.

“Baiklah.” Inspektur Blois berpose, mengangkat satu kaki, dan menjentikkan jarinya. “Saksi berikutnya. Siapa orangnya? Mari kita dengarkan apa yang akan dikatakan adikku tersayang. Bukan berarti kita harus melakukannya, tentu saja. Itu hanya caraku untuk, uhh, menghabiskan waktu bersama keluarga! Adikku tersayang, apakah kau mendengarkan?”

Victorique menguap.

“Kau harus lebih serius,” desis Inspektur Blois.

“Tidak masalah kartu mana yang kau pilih,” jawab Victorique. “Urutannya tidak penting. Tapi… aku penasaran dengan ‘langit yang dipenuhi air laut’. Panggil Permaisuri selanjutnya, Grevil.”

“Jadi wanita itu adalah target selanjutnya.” Inspektur Blois mengangguk dan memberi perintah kepada para detektif. “Cepat tangkap wanita paruh baya itu.”

 

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan seorang wanita setengah baya yang tampak tenang, yang mereka temui di kompartemen Old Masquerade, masuk. Dialah yang, bersama dengan gadis berambut hitam yang terbunuh, telah membantu Victorique dan Kazuya naik ke kereta.

Dia terhuyung beberapa langkah, jadi salah satu detektif membantunya dan membimbingnya ke kursi. Apakah dia bisa melihat Inspektur Blois, yang jelas-jelas memiliki gaya rambut aneh, masih menjadi misteri; dia tidak bereaksi sama sekali, tidak terkejut atau terkejut. Pikirannya seolah berada di tempat lain. Dia duduk di kursi, linglung, seolah tenggelam dalam dunianya sendiri. Dia tampak kelelahan, seperti wanita tua bungkuk yang hanya menunggu waktunya tiba.

Kazuya mencondongkan tubuhnya ke depan, tercengang. Dia tampak seperti orang yang berbeda, bukan Permaisuri yang ceria dan penuh perhatian yang pernah ditemuinya di kereta. Dia ingat pernah melihatnya tertawa dengan sorot mata yang berbahaya saat kereta mulai melaju tak terkendali. Saat itu, Permaisuri memang bertingkah aneh, memberinya kesan mengancam. Namun aura putus asa yang dipancarkannya sekarang adalah sisi lain yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Ada apa dengan dia?

Saat dia menatapnya dengan khawatir, Permaisuri tiba-tiba melihat sekeliling seolah baru menyadari ada orang di sana. Dia kemudian menegakkan tubuhnya dan menatap mereka satu per satu dengan aura superioritas dan martabat.

Matanya melotot, pupil matanya melebar; seolah-olah kapiler hitam kemerahan itu akan pecah kapan saja. Dia memiliki penampilan yang tidak salah lagi seperti wanita gila. Kazuya menggigil.

Apakah dia memang selalu gila? Aku sama sekali tidak menyadarinya saat kami bersama.

Orang gila, atau…

Jika itu adalah sebuah akting, maka itu adalah akting yang layak mendapat penghargaan. Dia memiliki wajah seorang aktris yang sangat terampil. Apa itu? Ruangan itu dipenuhi dengan ketegangan yang aneh. Tidak ada yang berbicara; semua orang hanya menatap wanita setengah baya yang aneh itu, mengawasinya dengan saksama agar tidak melewatkan satu gerakan pun.

Dengan semua mata tertuju padanya, sang Ratu, berwajah pucat dan mata melotot, dengan anggun meletakkan telapak tangannya di atas Alkitab yang disodorkan seorang detektif kepadanya. “aku bersumpah untuk mengatakan kebenaran, seluruh kebenaran, dan tidak ada yang lain selain kebenaran,” gumamnya.

Inspektur Blois berdeham. Suasana aneh itu membuatnya gelisah. Bor yang menggantung di kepalanya bergetar.

Keheningan aneh merajalela di ruangan itu, tak seorang pun berbicara sepatah kata pun.

“Baiklah kalau begitu.” Inspektur Blois memecah keheningan. Suaranya bergetar. “Kita akan mulai dari nama kamu. Lalu ceritakan kepada kami apa yang terjadi di Old Masquerade secara terperinci.”

“Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab wanita itu dengan murah hati.

Ia melihat sekeliling ruangan dan menganggukkan kepala tanda terima kasih kepada semua orang yang hadir. Meskipun hanya mengenakan blus dan rok polos, tanpa riasan, ia bersikap seolah-olah ia adalah orang yang berbeda.

Sambil membuka bibir pucatnya, seorang penumpang Old Masquerade, seorang wanita paruh baya yang mereka temui di pesta topeng aneh itu, berbicara.

“Nama aku Britannia Gabriel Coco de Krehadl,” katanya dengan nada bangga dan tinggi. “aku adalah Permaisuri Kerajaan Krehadl, yang terletak di barat laut Lithuania. Namun, tentu saja kalian semua sudah tahu itu.”