Setelah bulan purnama muncul, Hansel menggandeng tangan adik perempuannya. Mereka mengikuti kerikil yang berkilauan di sana seperti koin baru, menunjukkan jalan kepada mereka.

— Saudara Grimm , Hansel dan Gretel

Bagian I: Pesta Topeng

Kisah Aneh tentang Orang Mati, Si Penebang Kayu, Si Yatim Piatu, dan Permaisuri Britannia.

 

Kapal Old Masquerade melaju kencang menembus malam badai.

Di luar jendela kompartemen, dengan ornamen-ornamen indahnya yang bergulung-gulung, tampak Laut Baltik yang hitam pekat, lebih dalam dari kegelapan. Ombak-ombak hitam memercik di permukaan, gemuruhnya mengancam kereta api saat bergoyang dan menerobos malam.

Setiap kali kilat menyambar, setiap kali guntur bergemuruh, Old Masquerade bergetar bagaikan tikus yang gelisah.

Di dalam kompartemen kereta yang penuh sesak ini…

“Tunggu sebentar, Victorique. Biar aku bersihkan hidungmu.”

“Berhentilah mengomel, Kujou. Bagaimana kalau daripada mengusap wajah orang, lebih baik kamu berdoa dengan tenang di sudut ruangan? Tapi, aku tidak tahu agama apa yang kamu anut.”

“Tentu saja, agama Buddha. Dan aku tidak mengusap wajahmu, aku hanya menyekanya. Angkat dagumu sedikit.”

Victorique dengan enggan mengangkat dagu mungilnya yang anggun sedikit. Pendampingnya, Kazuya, tampak sangat serius, seperti pria yang terpikat oleh boneka Daruma , saat ia menggerakkan sapu tangan sutra ke arah wajah Victorique.

Sambil menyeka kotoran samar di sisi hidungnya yang kecil dan cantik, Kazuya tersenyum. “Nah. Semuanya baik-baik saja.”

“Aku bisa mengurus diriku sendiri,” gerutu Victorique.

“Mana ucapan terima kasihku?”

“Hm.”

Victorique memalingkan wajahnya. Bagian bawah gaun merahnya yang anggun, terbuat dari lapisan renda obor, bergoyang. Rambut emasnya yang berkilau menjuntai di atas gaunnya hingga ke lantai seperti sorban sutra yang tidak diikat. Topi mini merah yang dihiasi korsase mawar yang cantik bertengger di kepala mungilnya, diikatkan di dagunya dengan pita satin. Ia mengenakan sepatu bot perak yang runcing.

Akan tetapi parasnya yang elok, anggun, menyerupai boneka porselin yang elok, serta matanya yang hijau tua tampak tidak gembira, pipinya yang kemerahan menggembung banyak.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya lembut seperti yang biasa kamu lakukan pada adik perempuanmu. “Ada yang salah?”

“Sedikit kotoran tidak akan menurunkan kecerdasanku,” Victorique menyatakan dengan bangga.

“Kau terlalu percaya diri, tahu? Oh, tidak. Kecerdasanmu menurun lagi.”

Ia melepaskan kerang kecil yang menempel di topi mininya. Victorique kembali menggembungkan pipinya yang kemerahan seperti tupai yang mulutnya penuh kacang. Ia terus mengerutkan kening selama beberapa saat, hingga akhirnya ia bosan dan memasang ekspresi seperti biasanya, melankolis aneh yang berkilauan di matanya yang hijau tua, seperti seseorang yang telah hidup selama puluhan tahun.

“Krisis sudah berlalu,” kata Kazuya.

Victorique mengerang.

“Hmm? Kamu ngantuk?”

“Ah uh…”

“Kalau begitu, tidurlah. Aku akan tetap terjaga dan mengawasi. Lindungi kecerdasanmu.”

“Baiklah. Pastikan untuk tetap waspada.”

Begitu Victorique mengusap matanya dengan tangannya yang mungil dan gemuk, dia meringkuk seperti anak kucing dan menyandarkan kepalanya di bahu Kazuya. Kazuya bisa mendengar napasnya yang lembut. Kazuya duduk tegak seperti anak seorang prajurit kekaisaran yang tegas, sebuah postur yang dilatihkan kepadanya oleh ayahnya dengan meletakkan penggaris di punggungnya sejak dia masih muda. Dia menatap lurus ke depan, dan jika bukan karena wajahnya yang menawan, dia akan terlihat tangguh dan keras kepala. Namun saat dia memikirkan teman kecilnya yang bersandar di bahunya, senyum lembut muncul di wajah seriusnya.

Mendengkur.

Kereta api melaju kencang menembus malam yang gelap dan penuh badai.

 

Kazuya Kujou berada di atas Old Masquerade untuk membawa kembali sahabatnya, Mata Air Kebijaksanaan, Victorique de Blois, yang menghilang dari Akademi St. Marguerite di akhir liburan musim panas. Victorique telah dikurung oleh ayahnya, Marquis Albert de Blois, di biara yang menyeramkan, Tengkorak Beelzebub, di pesisir Laut Baltik.

Dua kekuatan saling berbenturan di Kerajaan Sauville: Kementerian Ilmu Gaib milik Marquis de Blois, yang bertujuan untuk memperkuat kekuasaan negara melalui penggunaan kekuatan aneh yang diwariskan di Dunia Lama, dan Akademi Ilmu Pengetahuan milik Jupiter Roger, yang berupaya membuka jalan menuju masa depan melalui kekuatan ilmu pengetahuan. Di biara, Victorique mengidentifikasi pembunuhan mata-mata Akademi oleh Kementerian. Dia juga menjelaskan peristiwa misterius yang terjadi sepuluh tahun lalu selama Perang Besar. Setelah berhasil melarikan diri dengan selamat dari biara yang tenggelam, mereka menaiki Old Masquerade, dan sekarang dalam perjalanan kembali ke Akademi St. Marguerite.

Kompartemen itu dipenuhi keheningan. Seorang anak laki-laki oriental yang tekun duduk di dalam ruangan, dengan seorang gadis pirang kecil yang cantik jelita dalam gaun elegan bersandar di bahunya, tertidur. Di seberang mereka duduk dua orang wanita dalam keheningan. Salah satunya adalah seorang gadis berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun dengan mata biru dan rambut hitam yang dipotong lurus di bahunya, mengenakan apa yang tampak seperti seragam sekolah, blus putih dan rok kotak-kotak. Dia telah menatap ke luar jendela selama beberapa waktu dengan wajah merenung, bergumam pada dirinya sendiri. Yang lainnya adalah seorang wanita paruh baya, dengan rambut cokelat disisir ke belakang dan mengenakan blus berleher tinggi dan rok panjang. Dia tidak memakai riasan dan memiliki aura santai tentang dirinya. Dia telah menatap Victorique dan Kazuya dengan penuh minat untuk sementara waktu. Ketika matanya bertemu dengan Kazuya, dia tersenyum padanya. Kazuya mengangguk malu-malu, menarik dagunya sedikit ke belakang.

Napas lembut Victorique bergema di telinga Kazuya. Ia melirik wajah sahabatnya.

Ia dibalut dengan seikat tali obor merah, topi mini dengan korsase mawar, dan sepatu bot perak berkilau. Matanya terpejam saat itu, dan bulu matanya yang sangat panjang dan keemasan berkedip samar setiap kali ia bernapas, menandakan bahwa ia bukanlah boneka yang rumit, melainkan gadis yang hidup dan bernapas. Di jari mungilnya bersinar cincin ungu tua, yang diberikan oleh ibunya tercinta, Cordelia Gallo, seekor serigala betina emas yang cantik dan mempesona, di biara. Victorique menggenggam cincin itu erat-erat seolah takut kehilangannya.

Pandangan wanita tua itu beralih ke mereka untuk beberapa saat. Dia, bersama dengan gadis berambut gelap di sebelahnya, menarik mereka ke dalam kereta tepat sebelum ombak menelan mereka. Mereka juga mendengarkan deduksi brilian Victorique beberapa saat kemudian.

Wanita itu mencoba berbicara dengan Kazuya beberapa kali, tetapi ketika dia melirik Victorique, dia hanya tersenyum dan menutup mulutnya, tidak ingin membangunkannya.

Beberapa saat kemudian, Victorique terbangun. Ia mengerang sambil mengusap matanya dengan tangan mungilnya. Pandangannya jatuh pada koran di lantai. Mata Air Kebijaksanaannya pasti mulai bosan karena tidak ada yang bisa dibaca. Kazuya juga mempelajari koran tersebut. Halaman depannya memuat berita tentang pembunuhan seorang pria kaya yang memiliki tambang batu bara di London. Di sebelahnya ada artikel kecil tentang hilangnya Nona Legrant, seorang pelajar berusia tujuh belas tahun di Saubreme. Nona Legrant digambarkan memiliki rambut hitam sepinggang dan kepribadian yang pendiam. Keluarganya khawatir akan keselamatannya.

Seekor laba-laba hitam yang menyeramkan merayapi koran abu-abu, kakinya yang bergaris-garis hitam-putih meluncur melewati artikel tentang Nona Legrant.

Gadis yang murung itu masih menatap ke luar jendela dan bergumam sendiri. Rambutnya yang hitam, dipotong lurus di bahunya, bergerak setiap kali kereta berguncang, seolah-olah kereta itu memiliki kehidupannya sendiri. Bagian bawah rok kotak-kotak hitam-putihnya agak kotor. Mungkin dia sudah lama tidak menggantinya.

Wanita itu menatap gadis itu dengan khawatir. “Aku ingin tahu ke mana Nona Legrant pergi,” katanya, berusaha sebisa mungkin agar terdengar ceria. “Keluarganya pasti sangat khawatir.”

“Ya,” jawab Kazuya.

“Kabar yang beredar adalah bahwa taipan yang dibunuh itu sebenarnya berada di ambang kebangkrutan.” Meskipun topiknya gelap, wanita itu berbagi beberapa gosip sosial dengan nada ceria. Kazuya menghiburnya dengan tanggapan singkat, dan akhirnya suasana tampak membaik.

“Eh, bolehkah aku memperkenalkan diri?” tanya wanita itu dengan nada menahan diri.

“Tentu saja.” Kazuya mengangguk.

Wanita itu tersenyum. “Nama aku Britannia Gabri—”

Pintu kompartemen terbuka lebar. Gadis itu terkejut dan mengangkat kepalanya.

Seorang pria berjanggut berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan tubuh sebesar bukit, berdiri di sana. Ia mengenakan rompi kulit yang kokoh dan sepatu bot bernoda tanah. Tangannya kekar, dan ia memberi kesan seperti seorang buruh. Di belakangnya ada seorang pria lain berusia sekitar dua puluh tahun, tampan dan berpakaian penuh gaya seperti putra seorang bangsawan. Ia melirik Kazuya dan mengerutkan kening samar, terkejut melihat seorang anak laki-laki oriental.

“Oh, ada orang di sini juga,” gumamnya.

“Baiklah. Kalau begitu, kita duduk saja di koridor,” kata pria kekar itu. “aku membawa kartu remi.”

Mereka berdua berbalik untuk pergi, tetapi wanita paruh baya itu menghentikan mereka.

“Ada ruang di sini jika kau suka.”

“Ah, terima kasih banyak.”

Pria besar itu dengan gembira memasuki kompartemen, jenggotnya terurai.

Pemuda itu mengikutinya. “Malam yang berat, ya?” katanya sambil menatap semua orang yang hadir dengan senyum di wajahnya.

“Bagaimana kalau kita semua memperkenalkan diri?” tanya pria besar itu dengan riang. “Oh?” Dia melihat Victorique, yang bersembunyi di belakang Kazuya, tampak seperti bunga mawar kecil. Mata pemuda itu juga terbelalak karena terkejut.

“Wah, cantik sekali wanita muda di sini. Berapa umurmu?”

“Seratus empat belas tahun,” kata Victorique dengan suara rendah, seperti ketenangan sebelum badai.

Kazuya menahan tawa. Victorique menjadi sangat pemarah saat diperlakukan seperti anak kecil.

Kedua lelaki itu menatapnya kosong, terkejut mendengar suara serak yang keluar dari mulut seorang gadis mungil secantik buket bunga. Keheningan pun menyelimuti.

Guntur bergemuruh di luar jendela. Untuk sesaat, kilatan petir menerangi kompartemen dalam cahaya putih.

Dibutakan oleh cahaya yang menyilaukan, Kazuya menelan ludah.

Celepuk!

Terdengar suatu suara, terlalu samar untuk didengar setelah suara gemuruh guntur, tetapi tetap saja menarik perhatian semua orang ke lantai.

Sebuah kotak kecil berwarna merah tergeletak di lantai.

Kazuya bingung. Kotak itu tampak mirip dengan kotak yang diambil Cordelia Gallo, ibu Victorique, dari biara Tengkorak Beelzebub. Disebut sebagai kotak kenangan, baik Kementerian Ilmu Gaib maupun Akademi Ilmu Pengetahuan telah mencarinya. Cordelia mengatakan bahwa itu adalah barang penting yang akan menentukan nasib negara.

Kotak merah serupa ada di lantai. Salah satu dari enam orang di kompartemen itu—Victorique dan Kazuya, seorang wanita setengah baya, seorang gadis berambut gelap, seorang pria berjanggut besar, dan seorang pria muda berpenampilan aristokrat, tersentak.

Kazuya melihat sekeliling. Dia tidak tahu siapa di antara mereka yang terkejut. Semua dari mereka menunjukkan ekspresi tenang dan normal.

“Ups. Aku tidak bermaksud menjatuhkannya.”

Gadis berambut gelap yang duduk di dekat jendela mengulurkan tangan ke lantai, mengambil kotak merah, dan menyimpannya dengan hati-hati.

Pria besar itu memperhatikan gerakan itu dengan saksama.

Kemudian dia menggaruk jenggotnya dan berkata, “Baiklah, sekarang mari kita perkenalkan diri kita.”

Pria besar itu dengan gembira melihat sekeliling kompartemen dan tersenyum lebar. Kazuya teringat pamannya yang biasa ia kunjungi beberapa kali setahun saat ia kembali ke negaranya. Ia tinggal bersama istrinya di pedesaan. Mereka ramah, terus terang, dan mengajukan berbagai pertanyaan. Kazuya terkadang merasa bingung saat berhadapan dengan mereka, tetapi ia juga tidak bisa benar-benar membenci mereka.

Kartu-kartu yang dikocok oleh lelaki besar dan kekar itu jatuh ke kursi. Pemuda itu membantu mengambilnya. Di antara kartu-kartu itu berserakan kartu-kartu yang menggambarkan raja berwajah muram, ratu berwajah galak, dan Jack yang jahat.

Gadis berambut gelap itu duduk dengan muram di dekat jendela, meletakkan dagunya di tangannya, melirik kartu-kartu itu. “Perkenalkan diri kita?” gumamnya dengan jengkel. Sebelum pria besar itu bisa berkata lebih banyak, dia menambahkan dengan muram, “Aku bukan siapa-siapa. Seorang yatim piatu.”

“Yatim piatu?” kata lelaki besar itu. “Jadi, kamu tidak punya keluarga?”

“Tidak.”

Pria besar itu menginjak koran di kakinya. Dia pasti mencoba menghancurkan laba-laba hitam itu. Artikel tentang Nona Legrant yang hilang itu kusut, ternoda lumpur dari sepatu botnya.

“Aku tidak tahu tanggal lahirku,” gadis itu melanjutkan. “Itulah sebabnya aku pergi ke biara misterius itu, untuk mencari tahu tentang tanggal lahirku.” Matanya yang biru gelap terbuka lebar. “Jika aku tidak tahu tanggal lahirku, aku akan tersesat di jalan menuju alam baka saat aku mati!”

Baik pria besar maupun pria muda itu mundur. Aura yang menyesakkan dan gila memenuhi ruangan. Hanya Victorique yang menatap wajah gadis itu tanpa rasa takut.

Wanita itu mengamati si Yatim Piatu dengan penuh perhatian. Ia kemudian tersenyum dalam upaya untuk menghilangkan suasana aneh itu. Ia melirik ke arah pria besar dan si Yatim Piatu.

“Kurasa sekarang giliranku,” kata wanita itu, berusaha mempertahankan nada ceria. “Aku, um… sebenarnya aku seorang permaisuri. Aku diam-diam pergi menonton pertunjukan di biara. Berdiam diri di kastil itu membosankan, jadi aku menyelinap keluar.”

“Kamu tidak bisa serius.”

“Saat ini aku sedang menyamar. Jika mereka menemukan aku, aku akan langsung dipulangkan ke negara asal aku.”

Wanita itu mengenakan pakaian biasa, tanpa riasan apa pun. Dia menunduk, tersenyum malu.

Pria besar itu mengusap jenggotnya, tercengang. “Kau tahu—”

“Kurasa aku yang berikutnya,” kata pemuda bertampang aristokrat itu. Wajahnya tampak serius, tetapi matanya sedikit berkaca-kaca, seolah menahan tawa. “Eh, kalau aku… aku tahu! Aku sedang dalam perjalanan untuk menemukan adikku yang ditangkap oleh Raja Dunia Bawah. Aku telah mendaki gunung, bepergian ke berbagai negara. Karena raja dunia bawah telah menangkap adikku, aku harus melakukan apa pun yang dia katakan. Siapa tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya?”

Permaisuri tersenyum penuh terima kasih, dan pemuda itu pun membalas senyumannya. Pemuda itu tampak pemalu dan pendiam, tetapi sebenarnya dia baik hati.

“Apa pekerjaanmu?” tanya Permaisuri dengan lembut.

Pemuda itu memikirkannya sejenak. “Hmm… Anggap saja aku penebang kayu. Aku melintasi gunung, menebang pohon di sepanjang jalan.”

Melihat pemuda itu, ekspresi Yatim Piatu yang pemarah itu sedikit melunak. Pria besar itu memperhatikan wajah si Penebang Kayu, dengan fitur-fiturnya yang anggun, dan pakaiannya yang jelas-jelas mewah.

Si Yatim, Si Ratu, dan Si Penebang Kayu saling bertukar senyum.

Pria besar itu mendecak lidahnya, tetapi dia tidak benar-benar marah.

“Baiklah,” katanya sambil terkekeh datar. “Kalian tidak ingin memperkenalkan diri. Semua nama aneh ini membuatku merasa seperti sedang dikutuk.”

“Tetapi aku benar-benar seorang permaisuri yang bepergian dengan hati-hati,” sang permaisuri memprotes dengan ekspresi serius.

“Ya, ya. Aku mengerti. Kita hanya orang asing yang kebetulan naik kereta yang sama. Beberapa tamu di acara itu tidak keberatan terlihat di sana, sementara yang lain sebaliknya. Aku termasuk yang pertama, jadi aku tidak terlalu memikirkannya.”

Ia menggaruk jenggotnya lagi. Ia melirik sepatu botnya yang berlumpur dan menarik rompi sederhananya dengan tangannya yang kasar.

Guntur bergemuruh lagi di luar. Kilatan cahaya putih menerangi bagian dalam kompartemen.

“Kalau begitu, akulah si Mati,” gerutu lelaki besar itu.

Di bawah cahaya, wajahnya yang berjanggut dan kasar tampak seputih kepala penjahat di atas piring perak. Matanya yang merah membeku karena tersiksa, seolah-olah dia telah meninggal secara tiba-tiba dan tak terduga.

“Ratusan tahun yang lalu, aku terbunuh di biara itu ketika Wabah Hitam, wabah yang mengerikan, menghancurkan tanah-tanah. aku tidak ingin mati, tetapi aku menemui akhir yang tragis sehingga jiwa aku tidak dapat bertahan, dan untuk waktu yang lama aku mengembara di permukaan Laut Baltik yang gelap, meneteskan air mata hitam.”

Teriakan kecil histeris terdengar dari pemuda itu.

Lelaki dalam legenda, yang meninggal di biara.

Dan Topeng Hitam Kematian yang membunuhnya.

“Selama berabad-abad berikutnya, jiwaku menghantui biara itu, mengutuk semua orang yang datang berkunjung,” lanjutnya dengan lantang. “Selama Perang Besar, aku menjerit kegirangan saat melihat pesawat tempur Jerman jatuh di air dan pantai. Tentara muda Jerman kehilangan nyawa mereka, jasad mereka yang hangus dan terpotong-potong berserakan di antara reruntuhan.”

Kutukan yang terus berlanjut sejak Abad Pertengahan, bergema di seluruh biara.

“Terkutuk kau. Terkutuk benteng ini. Kematian akan datang. Berulang kali.”

Suara jahat seorang raja muda, bodoh, dan berpikiran sempit, yang berasal dari kedalaman dunia bawah.

“Sayangnya, tidak ada satu pun korban yang meninggalkan jasad yang memuaskan. Akhirnya di tengah kekacauan malam ini, aku menemukan mayat baru yang tangguh. aku berbicara tentang pria ini, yang datang untuk menonton pertunjukan. Dia kuat dan perkasa, tetapi dia tumbuh di pegunungan, jadi dia tidak bisa berenang. Ketika dia tenggelam, aku menyelinap ke dalam tubuhnya dan mengambil alih. Untuk pertama kalinya selama berabad-abad, aku berjalan dengan kedua kaki aku sendiri!”

Guntur yang menakutkan itu berangsur-angsur memudar.

Di dalam kompartemen, kilatan cahaya meredup, dan kegelapan kembali. Kereta terus melaju di tengah malam, bergoyang tak stabil seperti kapal di tengah badai.

Ketika lelaki besar itu—Sang Mati—selesai berbicara, dia menatap semua orang dengan penuh keheranan.

Si Penebang Kayu bertepuk tangan, dan Sang Ratu tersenyum.

“Itu luar biasa!” kata sang Ratu. “Benar kan?”

“Ya,” si Penebang setuju. “Waktu yang tepat dari guntur dan kilat berperan, tetapi secara keseluruhan itu sangat keren. Ceritamu adalah yang terbaik.”

“B-Benarkah?” Si Mati menggaruk jenggotnya dengan malu-malu. Wajah menyeramkan yang ditunjukkannya sebelumnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi geli sekaligus kecewa. “Harus kukatakan, ini seperti Pesta Topeng.”

Dia melihat sekeliling, menatap mata setiap orang.

Wajah semua orang berubah tanpa ekspresi saat mereka diam-diam menatap balik wajah berjanggut pria besar itu. Ketakutan membuat suara si Mati sedikit lebih keras. Dia mengibaskan kartu-kartu itu di tangannya yang besar.

“Tidakkah kau melihatnya? Kita semua menyembunyikan identitas asli kita, mengenakan topeng seperti karakter-karakter pada kartu-kartu ini. Si Yatim Piatu mencari ulang tahunnya, Sang Ratu dalam perjalanan rahasia, Si Penebang Kayu mencari saudara perempuannya, dan Si Mayat berkeliaran. Mereka tidak menyadari seperti apa rupa yang lainnya.” Dia menggaruk jenggotnya tanpa sadar.

Victorique mengamati wajahnya dengan saksama. Rambut pirangnya terurai lembut di atas gaun merahnya yang mewah. Topi mininya, yang dihiasi bunga mawar, tampak seperti bunga mistis yang mekar di kegelapan malam. The Dead melirik Victorique dan mencoba mengatakan sesuatu dengan santai, tetapi dia menutup mulutnya, terpana oleh kecantikannya yang aneh.

Mereka semua menatap Victorique, menunggunya bicara. Dia tidak mengatakan apa pun, jadi Dead, dengan wajah tegang, memutuskan untuk memecah keheningan.

“Bagaimana denganmu, gadis kecil?” tanyanya lembut.

“…Hmm?”

“Siapa kamu?”

Mata hijau Victorique yang kabur sedikit melebar. Bibirnya perlahan terbuka.

“Aku adalah Serigala Abu-abu tua yang sombong, dan ini pengikutku yang bodoh,” gumamnya dengan suara rendah dan serak.

 

Petir menyambar, mewarnai kompartemen itu menjadi putih. Mata hijau yang menyala-nyala, namun tanpa emosi, berkilauan dalam cahaya terang, mata yang tampaknya mampu melihat menembus segalanya.

Saat dia mengucapkan kata Gray Wolf, Kazuya merasakan seseorang menjadi tegang. Orang yang sama yang tersentak sebelumnya ketika Si Yatim Piatu menjatuhkan kotak merah, pikirnya. Namun dia tidak tahu siapa orang itu. Saat guntur mereda, suasana kembali normal, dan semua orang menjadi rileks, saling menatap wajah masing-masing.

“Tunggu sebentar,” protes Kazuya. “Bagian bawahanku bisa kumengerti, tapi aku bukan orang bodoh. Aku datang ke Sauville sebagai perwakilan negaraku. Aku tangguh, dan nilaiku lebih baik dari nilaimu. Kau tidak menghadiri kelas atau mengikuti ujian, jadi biar kuberitahu sesuatu: kau bisa bersikap angkuh dan berkuasa, tapi nilaimu tetap nol. Aduh!”

Victorique menendang tulang kering Kazuya dengan sepatu botnya, membuatnya terdiam.

Kereta itu berguncang.

“Aku hanya mengatakan kebenaran,” gumam Kazuya. “Dasar tukang omong kosong!”

Victorique mencoba mengatakan sesuatu…

Hidungnya yang kecil dan cantik berkedut…

Matanya yang dalam dan berwarna zamrud berkedip-kedip, dan dia mendekatkan telapak tangannya yang gemuk ke bibir cerinya…

Wajahnya yang tenang, bijaksana, tanpa ekspresi, dan tanpa ekspresi menjadi sedikit menegang…

Astaga!

Dia mengeluarkan bersin yang terdengar aneh.

Kazuya berkedip. Lalu dia cepat-cepat menempelkan telapak tangannya di dahi Victorique yang mungil dan seputih porselen.

“Tidak demam,” katanya. “Mungkin kau merasa kedinginan karena gaunmu basah terkena air laut. Apa? Jangan sentuh aku? Aku hanya pengikut rendahan? Yah, maaf , dasar egois… Tunggu dulu.”

“Aduh!”

“Ada yang aneh dengan bersinmu.”

“…Kamu salah.”

“Lihat? Kau agak terlambat dalam menanggapi. Itulah yang terjadi saat kau sedikit tidak yakin. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi aku menyadarinya. Hehe. Pengikutmu tahu. Halo?”

“Apakah kamu pernah berhenti mengoceh?” Victorique menjawab dengan lesu. Matanya yang berkaca-kaca karena kelelahan dan kepasrahan, sedikit melebar.

“Benar sekali. Kalian berdua harus ganti baju,” sela Permaisuri dengan nada keibuan.

“Kau benar sekali.” Kazuya mengangguk, mencoba menghadapi Victorique yang enggan.

“Ada musuh di tengah-tengah kita!” tiba-tiba si Yatim berteriak.

Terkejut, semua orang mengalihkan perhatian mereka kepadanya. Gadis itu melihat sekeliling kompartemen, tubuhnya gemetar, matanya merah.

“Aku akan terbunuh bahkan sebelum aku tahu hari ulang tahunku,” katanya. Rambutnya acak-acakan, matanya terbelalak ketakutan. “Ada seseorang di sini yang ingin membunuhku!”

Suasana yang tadinya tenang tiba-tiba berubah masam. Tubuh si Yatim Piatu bergetar hebat saat ia menangis tersedu-sedu. Sang Ratu segera berusaha menenangkannya.

“Tidak apa-apa,” wanita itu meyakinkan. “Jika ada yang ingin menangkapmu, itu bukan aku. Tetaplah dekat.”

Si Penebang Kayu dan Si Mayat saling bertukar pandang.

The Dead mengerutkan kening, sedikit tersinggung. “Sepertinya ada seseorang yang mencurigakan di antara kita. Mungkin itu kamu.”

“Kau tampak lebih mencurigakan daripada aku,” bantah si Penebang Kayu.

“Hngh… Kurasa juga begitu. Tapi, bukan berarti aku memilih untuk menjadi sebesar ini.”

Si Mayat mendesah. Teriakan histeris si Yatim memenuhi ruangan. Si Penebang Kayu mengangkat bahu dengan gelisah kepada si Mayat.

The Dead berdiri. “Aku sudah bicara dengan para pelayan di gerbong makan,” katanya pada Kazuya. “Mereka punya beberapa seragam cadangan. Gadis kecil, kenapa kau tidak meminjam satu dan berganti pakaian sebelum kau masuk angin? Aku akan bertanya pada mereka.”

“Te-Terima kasih, Tuan.” Kazuya bangkit. Ia meninggalkan kompartemen dengan Victorique di belakangnya.

“Dasar orang aneh,” gerutu si Mati sambil melangkah di sepanjang koridor yang gelap. “Sang Ratu jelas terlihat seperti istri yang baik. Dan si Penebang Kayu terlihat seperti putra bangsawan. Lalu ada aku, si Mati, meskipun lebih tangguh dari yang lain. Sungguh malam yang aneh.”

Ia mendesah sambil mengocok kartu-kartu di tangannya yang kasar beberapa kali. Ia menoleh ke belakang dan menggaruk jenggotnya.

“Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, kalian ini yang paling aneh. Dua anak datang ke biara untuk menonton pertunjukan. Kalian jelas terlihat berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, dan uh…”

Ia melirik Victorique, lalu mengalihkan pandangan seolah takut dengan kecantikannya. Ia menggaruk jenggotnya, sambil berpikir.

“Usiaku seratus empat belas tahun,” gerutu Victorique.

“Hmm, oke. Tentu. Kurasa itu masuk akal, karena kau adalah Serigala Abu-abu,” gumamnya. “Aku yakin kau mendapatkan itu dari cerita tentang sebuah desa di pegunungan tempat tinggal Serigala Abu-abu yang sangat cerdas. Aku tahu betul cerita itu. Aku sering mendengarnya saat aku masih kecil.”

Sambil menggaruk jenggotnya, Sang Mayat melanjutkan langkahnya.

Koridor itu penuh sesak dengan orang-orang. Ketika mereka tiba di gerbong makan, Dead berbicara dengan santai kepada seorang pelayan berseragam hitam-putih. Pelayan itu tampak ramah; dia mengobrol dengan ramah dengan Dead.

“Dia bilang kau boleh meminjam seragam,” kata si Mati sambil berbalik. “Kau tidak ingin masuk angin.”

“Terima kasih,” kata Kazuya.

“Kamu juga basah, ya? Ini dia.”

Kazuya mengambil beberapa pakaian pria untuk dirinya sendiri dan gaun celemek wanita untuk Victorique, lalu membungkuk. Begitu menemukan toilet, ia langsung berganti pakaian dan menyuruh Victorique untuk berganti pakaian juga.

Saat Victorique berganti pakaian, Kazuya berdiri di depan kamar kecil untuk berjaga. Kakinya dibuka selebar bahu, tangannya terlipat di belakang. Saat dia berdiri di sana, tampak seperti seorang prajurit muda, dia mendengar gemerisik pakaian, pita sutra yang terurai, dan bersin kecil yang membuat cemas dari dalam.

“Apakah kamu baik-baik saja, Victorique?”

“Hmm.”

“Aku di sini, oke?”

“Aku tahu.”

Suara gemerisik pakaian. Gaunnya jatuh ke lantai. Sepatu bot berdenting.

Lalu terdengar dengungan lembut.

“Celemek~! Itu celemek~!”

Kazuya tanpa sadar mulai bersenandung juga.

“Diam,” bentak Victorique. Dia menutup mulutnya.

Karena tidak ada orang di sekitarnya, Kazuya bertanya kepada Victorique tentang apa yang mengganggunya.

“Hai, Victorique. Kau lihat kotak merah yang dijatuhkan si Yatim Piatu, kan?”

“Ah uh.”

“Apa itu?”

Kazuya bertemu Cordelia di biara yang tenggelam. Lahir dan dibesarkan di desa tak bernama di pegunungan yang dikenal sebagai Desa Serigala Kelabu, dia dipaksa meninggalkan desanya dan menjadi penari di Saubreme, tempat dia ditemukan oleh Marquis de Blois. Marquis menangkapnya dan menguncinya di menara, yang akhirnya melahirkan Victorique. Rekan Cordelia, seorang pria berambut merah bernama Brian Roscoe, pergi ke desa dan mengambil kotak kenang-kenangan yang tersembunyi di bawah lantai rumah Cordelia. Sepuluh tahun yang lalu, dia menyembunyikannya di biara.

Cordelia mengambil kotak kenangan dari biara dan pergi sebelum yang lain. Dia bilang dia akan meninggalkan yang palsu. Kotak yang asli berwarna merah, kecil, dan tampak seperti kotak yang dijatuhkan si Yatim Piatu sebelumnya.

“Aku bertanya-tanya apakah itu kotak palsu yang ditinggalkan Cordelia,” kata Kazuya. “Tapi apa sebenarnya kotak kenangan itu? Cordelia mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang luar biasa yang sedang dicari-cari oleh Kementerian Ilmu Gaib dan Akademi Ilmu Pengetahuan.”

Pintu gerbong makan terbuka dan si Mati kembali, tampak riang. Pipinya yang kemerahan menunjukkan bahwa ia baru saja minum.

“Oh, Vassal,” kata pria itu sambil menepuk bahu Kazuya. “Apa kau baru saja mengatakan kotak kenangan? Untuk seseorang yang masih sangat muda, kau pasti tahu beberapa kata kuno.”

“Kata-kata kuno? Tunggu, apakah kamu tahu tentang kotak kenangan?”

“Tentu saja. Lagipula, aku adalah jiwa dari masa lalu yang jauh. Aku familier dengan tradisi kuno. Aku hanya bercanda. Tapi itu mengingatkanku pada masa lalu. Aku belum pernah mendengar kata-kata itu sejak aku masih kecil.”

Bahkan di luar toilet, Kazuya dapat mendengar telinga kecil Victorique bergerak-gerak, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“aku hanya pernah mendengar kata-katanya,” kata Kazuya. “Apa sebenarnya kotak kenang-kenangan itu?”

“Begitukah? Hmm, kurasa itu masuk akal.” Si Mati tersenyum malu. “Di desa di Eropa Timur tempatku dibesarkan, mereka biasa membuat kotak kenangan. Kotak kenangan adalah kehidupan seseorang itu sendiri. Namun, hanya putra tertua dari keluarga besar yang akan membuatnya. Saat kau lahir, kau mendapatkan sebuah kotak, dan kau memasukkan sejarahmu ke dalamnya.” Suaranya yang sedih bergema di sepanjang koridor. Dengan campuran rasa sayang dan takut, ia melanjutkan. “Akhirnya, kotak itu terisi. Saat kotak itu penuh, waktu pria itu habis, dan kematian yang tenang pun tiba. Bahkan pria yang paling tangguh, bahkan kepala klan yang penting, tidak hidup lebih lama dari ukuran kotak itu. Dan saat mereka hidup, kotak kenangan mereka ditempatkan di peti mati bersama mereka.”

“Jadi begitu…”

“Jadi kotak kenangan adalah kehidupan seseorang yang direduksi menjadi kotak kecil. Mitos yang sangat pribadi, jika kamu mau menyebutnya begitu. aku melihat sebuah kotak ketika kakek aku meninggal dahulu kala, tetapi aku tidak tahu apa isinya. Itu adalah kebiasaan kuno yang tidak dilakukan oleh siapa pun saat ini. Kotak-kotak kehidupan yang tua, kecil, dan tak berdasar yang dibuat pada masa lampau, saat kehidupan memiliki makna yang lebih dalam.”

The Dead tertawa, wajahnya memerah karena alkohol. “Aku pulang dulu.” Dia melambaikan tangan dan berjalan menyusuri koridor.

Kazuya memperhatikannya pergi.

“Kekacauan,” gumam Victorique dari dalam kamar kecil.

“Hmm? Ada apa, Victorique?”

“Dia orang yang terpelajar. Setidaknya dalam hal jiwa. Bagaimana menurutmu, Kujou? Ada komentar tentang penampilannya yang sederhana, pakaiannya? Dan sedikit kecerdasan dan budaya dalam suaranya.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya. Dia memberikan dua kesan yang sangat berbeda.”

“Bagian luarnya tidak sesuai dengan bagian dalamnya. Hampir seperti…”

Pintu kamar mandi terbuka perlahan. Dia kesulitan membuka pintu dengan tangan mungilnya, jadi Kazuya membantunya. Victorique menggembungkan pipi kemerahannya dan menopang berat badannya di pintu, mendorongnya sekuat tenaga.

“Seolah-olah ada jiwa yang berbeda di dalam tubuh orang yang sudah meninggal!”

Pintu terbuka dan Victorique terhuyung-huyung keluar ke koridor. Momentum itu menyebabkan dia menabrak Kazuya, dahinya membentur perutnya. Sambil mengepakkan lengannya, dia berhasil berdiri, sebagian berkat dukungan lembut Kazuya. Dia menatapnya dengan puas.

Victorique, yang telah menanggalkan pakaian merah mewahnya dan berganti dengan gaun celemek hitam-putih sederhana, tampak memukau dengan kecantikan alaminya yang membuat bulu kuduk meremang, rambut emasnya terurai seperti benang sutra. Matanya yang hijau dan bijaksana, tenang dan tenteram seperti mata binatang buas yang berumur panjang, berbinar-binar, memperlihatkan kecerdasan, kelelahan, dan sesuatu yang lain.

Rambutnya yang keemasan, menyerupai ekor binatang buas, berkilauan menggoda, mengundang tangan Kazuya untuk menyentuhnya.

Lembut dan lembab, seperti sutra surgawi.

“Lepaskan tanganmu dariku, pelayan!” bentak Victorique.

“Maafkan aku,” Kazuya meminta maaf. “Tunggu sebentar. Aku bukan pelayanmu. Dan rambutmu begitu berkilau, aku diliputi emosi. Tapi aku bukan pelayan siapa pun. Sebaiknya kau berhati-hati. Terlalu banyak kesombongan akan membuatmu tersandung.”

Victorique melangkah pergi sendirian, meninggalkan Kazuya dengan hati-hati mengumpulkan gaun merah yang mewah—seikat renda obor yang telah ia lepas seperti ular yang berganti kulit—dan topi mininya yang berkilauan. Sambil bergumam sesuatu, ia mengikuti temannya, renda dan lipatan merah menghalangi pandangannya.

Rumbai-rumbai itu mengembang di lengan Kazuya saat menyerap udara. Topi itu hampir jatuh dari lengannya, jadi dia segera meletakkannya di atas kepalanya sendiri agar tidak jatuh ke lantai dan menjadi kotor. Dia mengenakan pakaian pelayan hitam-putih, dengan topi mini merah yang diletakkan miring di kepalanya. Victorique berputar dengan ekspresi cemberut di wajahnya, tetapi matanya yang hijau dan dingin sedikit melebar saat melihat Kazuya.

Wajahnya yang cantik namun dingin itu berubah sedikit. Mungkin sebuah senyuman.

“Ada bunga di kepalamu.” Victorique terkekeh.

“Tidak lucu! Wah, kamu benar-benar jorok. Siapa yang kamu pikir akan membersihkan kotoranmu?”

“Tentu saja,” katanya ragu, seolah jawabannya masuk akal.

Kazuya mengangguk sambil mendesah. “Aku tahu… tapi aku bertanya-tanya kenapa.”

“Karena kamu orang yang sangat… rapi… Hmm?”

Telinga Victorique yang mungil dan mungil bergerak-gerak. Karena penasaran, Kazuya pun ikut menegangkan telinganya.

Suara mekanis yang mengganggu datang dari suatu tempat.

Suara yang menakutkan, tenggelam oleh gemuruh Masquerade Lama, bergema dari dunia bawah, mencapai Victorique dan Kazuya.

“Tolong… Tolong aku…”

Itu adalah suara seorang wanita muda, yang kesakitan dan dipenuhi kesedihan, yang berasal dari kedalaman neraka. Tercampur di dalamnya adalah bunyi bip dari sejenis mesin.

“Kakak… Tolong aku, kumohon!”

Victorique dan Kazuya saling berpandangan.

Pintu di dekatnya terbuka lebar, dan seorang pria muda berwajah aristokrat, mengenakan pakaian yang sopan—Si Penebang Kayu—melompat keluar, seolah didorong oleh tangan yang tak terlihat. Dia berlutut di koridor, bahunya gemetar, menarik napas dalam-dalam berulang kali.

“Eh, kamu baik-baik saja?” tanya Kazuya.

Si Penebang Kayu terkejut dan mendongak.

Ketakutan yang mengerikan terpampang di wajahnya. Mata abu-abunya terbuka lebar, bulu matanya yang tipis berkedut, dan bibirnya yang pucat kaku, seolah membeku di tengah teriakan.

Dia tampak seperti baru saja melihat hantu. Hilang sudah pemuda yang menyenangkan tadi, seolah-olah dia telah menua seratus tahun. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Kazuya, dan dia melangkah di antara Victorique dan si Penebang Kayu. Victorique menjulurkan kepala mungilnya dari belakang dan menatap wajah si Penebang Kayu.

“Aku, uh…” Si Penebang Kayu buru-buru bangkit dan membersihkan diri. Dia tertawa lemah dalam upaya untuk tampak tenang. “Aku turut prihatin kau harus melihat itu.”

“Kupikir aku mendengar suara tadi,” kata Kazuya.

“Suara AA? Aku tidak mendengar apa pun. Mungkin kalian mendengarku berbicara sendiri. Ini memalukan, tapi aku tidak suka kereta api. Aku selalu sakit saat naik kereta api. Aku bersembunyi karena tidak ingin ada yang melihatku seperti ini. Aku tidak menyangka kalian, anak muda, akan menemukanku.”

“Kamu tidak suka kereta api?”

“Tidak. Waktu aku kecil, orang tuaku mengalami kecelakaan kereta api. Saat itulah aku mulai tidak suka kereta api. Tapi sekarang aku baik-baik saja.”

Si Penebang Kayu berjalan terhuyung-huyung menyusuri koridor. Saat melihatnya pergi, Kazuya menyadari bahwa Victorique tidak terlihat di mana pun. Dia melihat sekeliling dan memanggil namanya. Dia merasa mendengar jawaban samar di balik pintu yang terbuka, erangan, semacam sinyal.

“Victorique? Apa yang sedang kamu lakukan?” Dia mengintip ke dalam.

Victorique menoleh ke belakang, melihat wajah Kazuya yang ditutupi topi mini merah. Dia mendengus.

“Sepertinya ruang komunikasi,” kata Victorique.

Kazuya memeriksa ruangan kecil itu. Ruangan itu tampaknya khusus untuk komunikasi, dengan ruang yang cukup untuk satu orang saja. Saat ini, ruangan itu sunyi dan sunyi.

“Kau juga mendengarnya, kan?” kata Kazuya. “Kurasa itu bukan imajinasiku. Kedengarannya tidak seperti si Penebang Kayu.”

“Memang.”

“aku mendengar ‘Kakak, tolong aku.’ aku bertanya-tanya apa maksudnya. Ngomong-ngomong, dia bilang dia sedang mencari saudara perempuannya yang diculik oleh raja dunia bawah. aku pikir dia hanya mengada-ada. Ada juga kepribadian orang-orang Mati yang tampaknya berbeda. Malam yang aneh.”

“Ah uh.”

Victorique dan Kazuya sendiri adalah keturunan Gay Wolves yang legendaris dan pelayannya yang baik hati.

Kereta itu bergerak ke kanan. Lalu ke kiri.

Peluit berbunyi tinggi.

Kegelapan di luar semakin pekat. Awan hitam berarak, menutupi bulan, dan kegelapan yang sunyi dan menyeramkan, menyelimuti Old Masquerade bagaikan tabir hitam legam.

Victorique dan Kazuya saling berpandangan dan menundukkan kepala ke arah yang sama secara bersamaan. Rambut Victorique terurai lembut ke lantai. Topi mini merah di kepala Kazuya sedikit miring, seperti topi ksatria abad pertengahan.

“Ini pesta topeng yang aneh sekali,” gumam Kazuya cemas. “Seperti kata Dead, semua orang memakai penyamaran. Tapi bagaimana kalau wajah-wajah di balik topeng itu sama saja?”

“Satu orang pasti berbohong.”

Victorique meninggalkan ruang komunikasi dan berjalan cepat. Sambil membawa seikat bunga merah, Kazuya bergegas mengejarnya.

Malam semakin larut. Saat itu sudah tengah malam.

“Aku tahu siapa yang kau bicarakan,” kata Kazuya. “Sang Ratu, kan? Kurasa dia tidak mengatakan yang sebenarnya. Dia tampak seperti ibu rumah tangga yang tenang. Dia hanya menuruti keinginan gadis itu.”

“Tidak,” jawab Victorique singkat. “Si Yatim Piatulah yang berbohong.”

“…Apa?”

Victorique berputar. Matanya yang tenang, seperti mata makhluk purba yang telah hidup selama seribu tahun, berkedip-kedip.

Kazuya balas menatapnya, terkejut. “Dia?”

“Ya.”

“Namun, dia tampak lebih serius daripada yang lain.”

“aku yakin itu hanya sandiwara. Namun, aku tidak punya cukup fragmen. Hampir tidak cukup. Rekonstruksi saat ini tidak mungkin dilakukan.”

“Tetapi…”

“Sudah kubilang aku tidak punya cukup!” ulang Victorique, mata zamrudnya berkedip. Sepatu bot peraknya berderap di lantai saat dia mengamuk, menghentakkan kakinya. Itu berlangsung beberapa saat. Topi mini mawar di kepala Kazuya bergeser ke samping lagi.

“Kami akan kembali, pelayan.”

“Baiklah… Um, bisakah kau tidak memanggilku pelayan?” gerutu Kazuya sambil mengikuti Victorique.

Di luar, ombak hitam bergulung-gulung di laut yang gelap dan menyeramkan.

 

Kembali ke kompartemen, keempat tamu Pesta Topeng itu merasa seperti di rumah sendiri. Si Mati dan Si Penebang Kayu bermain kartu bersama, dan Si Yatim Piatu bersandar di bahu Permaisuri, kelelahan, dan kadang-kadang bergumam sendiri. Permaisuri membolak-balik majalah wanita yang terhampar di pangkuannya, sambil membaca dengan saksama.

Kazuya mengamati si Yatim Piatu. Matanya terpejam, wajahnya benar-benar lelah. Dia tampaknya tidak berbohong. Dia memperhatikannya sebentar, berharap menemukan sesuatu, ketika Permaisuri menyadari tatapannya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. Tanpa sadar, Kazuya terus menatap si Yatim Piatu.

Pukulan keras!

Seseorang menampar wajahnya.

Mata Kazuya berkedip karena terkejut. Terkejut oleh suara itu, yang lain menatap Kazuya.

Victorique berdiri berjinjit di depannya, wajahnya merah dan lengannya terentang. Bagian bawah gaun celemek hitam-putihnya bergoyang, dan sepatu bot peraknya tergencet karena dia berjinjit. Victorique merentangkan telapak tangannya yang gemuk lebar-lebar, dan…

Pukulan keras!

Menamparnya lebih keras kali ini.

“Aduh!”

“Memang.”

“Apa maksudmu, ‘memang’? Ada apa denganmu? Apa aku melakukan kesalahan? Bagaimana bisa kau menampar wajah seorang pria tanpa alasan?”

“Kamu mau alasan?!”

Dia membuka mulutnya untuk menjelaskan, tetapi menutup bibirnya yang merah karena kesal. Karena kehilangan minat, dia mengalihkan pandangan, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Kazuya.

Tamparan!

“Aduh! Apa yang kau lakukan?! Kau menyakitiku!”

Tampar! Tampar! Tampar!

Dengan sekuat tenaga, Victorique, wajahnya memerah, menampar wajah, leher, dan punggungnya begitu keras hingga Kazuya harus berlari mengitari kompartemen kecil itu untuk menghindarinya. The Dead, yang terkejut, mengangkat kepalanya untuk mengatakan sesuatu, tetapi menyerah pada ide itu, dan kembali bermain kartu.

Beberapa saat kemudian, si Mati dan si Penebang Kayu berdiri untuk minum anggur di gerbong makan. Saat mereka pergi, Victorique menurunkan tangannya.

“Fiuh! Sudah cukup, Kujou,” katanya puas. “Duduklah dan rileks.”

“Tenanglah, kakiku! Kenapa kau melakukan ini?!”

“Kenapa? Tentu saja untuk menyingkirkan bahaya.” Victorique menatap Kazuya dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang jelas. Dia menatapnya dengan mata jernih dan tanpa curiga, dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Mengapa kamu selalu memukul dan menendangku?” tanyanya.

“Aku tidak menendangmu.”

Wajah Victorique meredup. Ia menundukkan pandangannya dan membiarkan bahunya terkulai.

“Baiklah, kau tidak akan menendangku sekarang, tentu. Tapi kenapa kau memukulku tiba-tiba? Wajah seorang pria sejati seharusnya dihormati oleh para wanita. Tapi kau… Jika kau tidak memberiku alasan yang tepat, aku akan marah.”

“…”

“Jika kamu punya alasan yang dapat dibenarkan atas apa yang kamu lakukan, aku siap mendengarkan. Ayo.”

“Diamlah. Terserah.”

Victorique menjatuhkan diri di kursi dengan cemberut. Kazuya duduk di sebelahnya, dan memunggunginya.

Mereka terdiam beberapa saat. Kereta bergoyang di sepanjang rel. Malam semakin larut, dan Si Yatim Piatu dan Permaisuri yang duduk di seberang mulai mengedipkan mata mereka dengan mengantuk. Majalah itu jatuh dari pangkuan Permaisuri ke lantai.

Kazuya mengambilnya dan dengan lembut meletakkannya kembali di lututnya.

Dia melirik Victorique. “Hei, mana permintaan maafmu?”

Victorique tidak menjawab.

Karena dia tidak menggerakkan ototnya sedikit pun, Kazuya bertanya-tanya apakah dia sedang tidur. Sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, dia dengan lembut mengintip wajah mungil yang tersembunyi di balik rambut pirangnya.

Air mata dan kesedihan memenuhi mata hijaunya, dan pipinya merah dan menggembung karena harga dirinya terluka. Bibir merahnya yang mengerucut mengatakan bahwa dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun apa pun yang terjadi.

“A-Ada apa dengan wajahnya?” tanya Kazuya bingung.

Tak ada jawaban. Dia mengerang pelan, tapi tak ada kata yang keluar dari mulutnya.

“Kamu benar-benar misterius. Kenapa kamu terlihat seperti itu? Halo? Victorique?”

Dia masih tidak menanggapi, jadi dia menyodok pipinya. Terdengar erangan protes yang terdengar seperti gonggongan anak serigala. Kazuya menyerah dan menopang dagunya dengan tangannya.

“Baiklah. Aku mengerti. Kamu sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang, dan kamu marah padaku karena suatu alasan, tetapi kamu tidak mau memberitahuku alasannya. Kalau begitu, bagaimana aku bisa tahu apa yang harus kulakukan? Kamu benar-benar kekanak-kanakan.”

Mata Victorique sedikit melebar. Kemudian dia memalingkan mukanya, mengabaikannya. Matanya yang berkaca-kaca dan sedih membuat Kazuya khawatir, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Aku akan ke gerbong makan,” katanya.

“…”

Victorique melirik punggung Kazuya saat dia berdiri, tampak sedikit sedih. Namun, saat Kazuya menoleh tepat sebelum dia meninggalkan kompartemen, dia dengan keras kepala memalingkan mukanya.

Kazuya mendecak lidahnya.

“Sampai jumpa nanti, bocah nakal.”

Dia menutup pintu.

Kazuya berjalan menyusuri koridor kereta yang bergoyang.

Suara peluit melengking terdengar dari belakang. Lampu mati, dan koridor gelap.

Badai petir tampaknya telah berlalu. Malam itu dipenuhi dengan keheningan.

 

“Cih… Kenapa dia menamparku sekeras itu?” Berjalan menyusuri koridor yang remang-remang, Kazuya mendesah beberapa kali.

Karpet lembut berwarna merah darah terasa tidak nyaman di bawah kakinya. Lampu oranye redup memberikan cahaya redup pada Kazuya.

Kereta api kadang-kadang bergerak ke kanan dan kemudian ke kiri. Peluit berbunyi, panjang dan tinggi, dan seperti teriakan seekor binatang, bunyinya menghilang di kegelapan malam.

“Serius nih. Nggak mungkin kan kamu seenaknya menampar orang tanpa alasan,” gerutu Kazuya.

Ia memasuki gerbong makan. Orang-orang berkerumun di sekitar meja-meja dengan taplak meja putih berkilauan. Di mana-mana di dalam kereta itu penuh sesak dengan orang malam ini. Seorang pria setengah baya berwajah merah berteriak kepada Kazuya, yang mengenakan seragam pelayan.

“Lebih banyak anggur dan wiski di sini!”

“Aku bukan pelayan,” kata Kazuya, bergegas meninggalkan meja. “Baiklah. Aku mengenakan pakaian ini. Kehadiranku pasti akan membingungkan orang.”

Seseorang menarik lengannya.

“Aku bukan… seorang pelayan… Oh, ini si Orang Mati dan si Penebang Kayu.”

Seorang pria berjanggut besar dan seorang pemuda bertampang aristokrat duduk di meja bundar dengan desain rumit yang menyerupai telapak kaki singa, bermain kartu. Kartu-kartu pengadilan berserakan di atas meja—raja dan ratu berwajah muram, dan kartu dongkrak menyeramkan yang serba hitam. The Dead mendudukkan Kazuya di kursi kosong dan meneguk segelas anggur.

Kereta api itu bergetar saat melaju kencang.

Peluit berbunyi nyaring.

Si Penebang Kayu mengangkat kepalanya. “Lihat siapa yang ada di sini.”

Kazuya mendongak. Pintu ruang makan terbuka, dan Permaisuri masuk bersama Si Yatim Piatu. Si Penebang Kayu melambaikan tangan ke arah kedua wanita itu dan memberi isyarat agar mereka minggir.

“Apa kau keberatan jika kami bergabung denganmu?” tanya sang Ratu sambil tersenyum. “Aku sudah bangun sekarang.”

“Tidak sama sekali. Silakan duduk.”

“Terima kasih.”

Si Penebang Kayu menggeser kursi-kursi, dan kedua wanita itu duduk di meja bundar. Gelas-gelas dibagikan. Ketiga orang dewasa minum anggur, sementara Kazuya dan si Yatim Piatu minum air.

Kazuya terus melirik ke arah pintu dengan gelisah. “Aku akan kembali,” katanya kepada si Mayat, yang sedang mengocok kartu. “Aku meninggalkan temanku. Jika Permaisuri dan Yatim Piatu ada di sini, itu berarti dia sendirian.”

“Dia mungkin sedang tidur. Sekarang sudah larut malam.”

“Oh, tidak, dia sudah bangun,” kata Permaisuri. “aku mengundangnya untuk datang, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya, jadi kami meninggalkannya di sana. Sepertinya dia ingin menyendiri.”

“Aku tahu, tapi dia memang selalu seperti itu. Dan—” Kazuya menutup mulutnya.

Gadis itu—Victorique de Blois—sangat cerdas, dan meskipun ia menghabiskan hari-harinya bermain dengan otaknya, membaca setumpuk buku sendirian, sesekali makan permen… Meskipun ia suka menyendiri, sebenarnya ia merasa kesepian.

Saat ini, Kazuya sudah lebih memahami sahabatnya Victorique. Ia tidak yakin dengan kesimpulannya, tetapi ia merasa bahwa Victorique lebih rumit dan misterius daripada tangga berliku-liku di menara perpustakaan—misteri yang luar biasa.

Kazuya berdiri untuk memeriksanya. Tiba-tiba, seseorang mencengkeram lengannya dan menariknya kembali ke tempat duduknya. Kazuya mengira bahwa ia telah dicengkeram oleh tangan kekar si Mati, tetapi ia melihat bahwa si Mati duduk tepat di depannya. Ia tidak berada dalam jangkauan lengannya.

Terkejut, dia menunduk dan melihat sebuah tangan kurus dan pucat mencengkeram lengannya erat.

Itu adalah si Yatim Piatu. Matanya yang biru gelap berkedip-kedip, menatap tajam ke arah Kazuya.

“A-Apa itu?” tanya Kazuya.

“Jangan pergi dulu. Mainkan game bersama kami.”

“Sebuah permainan?”

Si Mati berhenti mengocok kartu dan menatap Si Yatim Piatu dengan rasa ingin tahu. “Kedengarannya seperti ide yang bagus. Aku hanya bosan bermain kartu. Lagipula, aku tidak bisa tidur malam ini. Mari kita coba permainanmu ini. Bagaimana cara memainkannya?”

Si Yatim Piatu meneguk air. “Mengambil kismis.”

Si Mati dan Si Permaisuri mengangguk, sementara Kazuya dan Si Penebang Kayu tampak tak mengerti.

“Ini adalah permainan yang biasa dimainkan di Eropa Timur,” jelas Permaisuri atas nama Si Yatim Piatu. “Itu mengingatkan aku pada masa lalu. aku dan saudara perempuan aku biasa memainkannya selama musim dingin, saat kami terjebak salju dan tidak bisa keluar rumah. kamu mengisi mangkuk dengan kismis dan menuangkan brendi panas ke dalamnya.”

Si Penebang Kayu segera bangkit, berjalan ke arah pelayan, dan kembali dengan semangkuk kismis. Si Mati juga bangkit dan melangkah ke arah pelayan, kembali dengan semangkuk brendi yang begitu panas hingga menyengat mata.

Dia menuangkan brendi dalam jumlah banyak ke atas kismis.

“Tuangkan brendi panas ke atas kismis dan bakar,” kata Permaisuri dengan nada hangat dan penuh kenangan. “Kemudian ambil kismis dari api dan makan sambil mengucapkan permohonan. kamu jadi gugup saat memetik kismis. Menyenangkan. Mendengar permohonan orang lain juga sangat menarik. Bahkan saat aku memainkannya bersama keluarga, kami belajar hal-hal yang tak terduga tentang satu sama lain.”

Dia tersenyum lembut, mengingat keluarganya yang berharga.

“Ya,” kata si Mati sambil menyipitkan matanya untuk mengenang.

Ketika brendi dinyalakan, meja mereka bersinar biru yang menyeramkan di gerbong makan yang remang-remang. Seperti kain taffeta yang berkibar tertiup angin, api biru itu menari-nari dengan menakutkan dari kiri ke kanan, meskipun tidak ada angin.

“Aku, uhh…” Kazuya masih khawatir tentang Victorique.

Permaisuri tersenyum padanya. “Tidak akan lama. Cobalah sedikit saja. Setelah itu, kau bisa kembali ke kompartemen.” Ia menyesap anggurnya.

Kazuya mengangguk dengan enggan dan minum air.

Peluit berbunyi tinggi.

Botol kosong yang berputar di atas meja menunjuk pada si Penebang Kayu.

“Kamu duluan,” kata si Yatim Piatu pelan.

Pemuda itu terkejut. “T-Tapi aku belum pernah memainkan permainan ini sebelumnya.”

“Tidak apa-apa. Gerakkan tanganmu dengan cepat dan kau tidak akan merasakan panasnya. Hanya sepersekian detik.”

 

“Uhh… Agak menakutkan,” gumam si Penebang Kayu, lalu dengan berani memasukkan tangannya ke dalam api. “Panas, panas!” teriaknya sambil mengambil sepotong kismis dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Semua orang menatap ke arah si Penebang Kayu. Ketika dia menyadari tatapan mereka, dia mengerut karena malu.

“Aku memakannya,” katanya.

“Sekarang sampaikan keinginanmu.”

“Benar… Aku ingin menemukan adikku, yang diculik oleh raja dunia bawah, dalam keadaan selamat.”

Suaranya gelap dan sedih. Keheningan menyelimuti meja. Kazuya tiba-tiba teringat suara aneh yang didengarnya saat melewati koridor tadi. Kakak, tolong aku. Apa maksudnya?

Dalam upaya mengusir suasana suram, Sang Ratu dengan riang menjulurkan tangannya ke dalam mangkuk.

“Panas!” katanya sambil memakan kismis. “Sedangkan aku… aku berharap para pengejarku tidak akan pernah menemukanku dan aku bisa menikmati perjalanan yang menyenangkan.” Ia tersenyum. Saat menatap gelas Si Yatim Piatu, ekspresinya menjadi muram. “Tapi aku yakin semakin banyak aku bepergian, semakin aku akan merindukan kerajaanku. Selama musim dingin, laut dan langit berubah putih. Kerajaanku yang indah. Rakyatku pasti sedang menungguku.”

Suasana meja kembali hening. Si Mati menatapnya tak percaya.

Air mata mengalir di mata Sang Ratu, dan dia terdiam.

Si Mati mendesah. “Kurasa giliranku.”

“Ya.”

Sambil mengerutkan kening, tetapi dengan gerakan yang agak berani, dia meletakkan tangannya di mangkuk dan memasukkan beberapa kismis ke dalam mulutnya.

The Dead mengunyah. “Coba lihat… Aku harap penjaga makam tidak menemukanku dan aku bisa terus menikmati perjalananku bersama orang-orang yang masih hidup! Bagaimana? Sial, panas sekali. Kurasa mulutku baru saja terbakar. Aduh!”

Si Penebang Kayu menepuk bahunya. “Kau makan banyak. Satu saja sudah cukup.”

“Mungkin aku mulai lapar.” Si Mati tertawa.

Sambil menatap api biru pucat itu, Kazuya bertanya-tanya apa yang harus ia harapkan. Saat ini ia berharap agar ia dan Victorique dapat kembali ke Akademi St. Marguerite dengan selamat. Ketika ia membuat keputusan, si Yatim Piatu yang duduk di sebelahnya akhirnya melepaskan lengannya. Genggaman eratnya telah meninggalkan bekas merah.

Si Yatim Piatu menaruh tangannya di mangkuk dan mengambil sebuah kismis.

Tangan rampingnya muncul dari mangkuk.

Dia memasukkan kismis itu ke dalam mulutnya.

Dan menggigitnya.

Dia mengunyah, minum air, dan sesaat senyum muncul di wajahnya yang pucat. Bibirnya yang pucat terbuka untuk mengatakan sesuatu. Dia tampak tertawa. Tenggorokannya berkedut dan tawanya berubah histeris.

Dia tidak tertawa. Dia memegangi tenggorokannya, wajahnya berubah karena terkejut.

Dia kesakitan.

Si Yatim Piatu bangkit berdiri, dan dia terguling ke belakang bersama kursi berkaki cabriole. Sang Ratu menjerit. Si Penebang Kayu melompat dan mundur dari meja. Si Mayat berteriak hingga berdiri.

Si Yatim Piatu memegangi tenggorokannya karena kesakitan. Rok kotak-kotaknya bergetar karena kakinya yang gemetar, ujungnya terangkat, memperlihatkan kakinya yang pucat.

Napas Kazuya tercekat. Di pahanya yang pucat ada sarung pistol hitam, di mana pistol berat dan dingin berkilauan.

Dia menyembunyikan pistol! Kenapa dia membawanya?

Si Yatim Piatu masih meringis kesakitan. Wajahnya pucat pasi, matanya terbelalak.

“Ada apa?!” Permaisuri mengangkatnya.

“Siapa… Siapa yang menaruh racun… di kismisku?!” Si Yatim Piatu terhuyung berdiri. Dia mendorong Permaisuri dengan keras dan terhuyung menjauh.

“Yatim piatu? Ada apa? Kamu mau ke mana?”

“Seseorang telah meracuniku. Kau tidak akan mengerti. Tidak seorang pun akan mendapatkan kotak kenangan itu. Aku lebih baik tenggelam bersama seluruh kereta daripada membiarkanmu memilikinya!”

Si Yatim Piatu terhuyung-huyung menjauh dari gerbong makan. Dia menggulung roknya dan meraih sarung di pahanya. Permaisuri dan Orang Mati mengikutinya. Orang Mati mencoba menjepit lengannya.

“Hati-hati!” teriak Kazuya. “Dia punya pistol!”

“Senjata?” Si Mati menoleh ke belakang, bingung. “Mengapa seorang gadis punya senjata?”

Si Yatim Piatu melompat keluar dari gerbong makan dan membanting pintu hingga tertutup. Si Mayat mundur, berdiri membeku. Sebuah tembakan terdengar dari sisi lain, dan pintu bergetar hebat.

Sang Ratu menjerit. Para tamu di gerbong makan berdiri mendengar suara tembakan, dan bergerak-gerak.

Kazuya berlari ke pintu. Ia mencoba membukanya, tetapi tidak berhasil. Ia bertukar pandang dengan si Mati.

“Tidak bagus,” kata Kazuya. “Dia mengunci pintu lalu menembaknya sehingga tidak bisa dibuka.”

“Apa yang terjadi? Mengapa dia melakukan ini? Dia tampak kesakitan. Dia terengah-engah dan pucat pasi.”

Si Penebang Kayu mengulurkan tangannya ke pintu dan mengguncangkannya, namun akhirnya menyerah.

“Dia berteriak-teriak tentang kismisnya yang diracuni,” kata pemuda itu.

Kereta itu tersentak. Jeritan memenuhi gerbong makan. Jeritan juga terdengar dari sisi lain pintu.

Kereta itu berbelok lagi. Kali ini ke sisi yang lain. Peluit kereta api berbunyi tinggi di langit malam, bergema tanpa henti.

Jauh di kejauhan, di kabin pengemudi, suara tembakan terdengar dua kali.

Gerbong makan itu sunyi.

Peluit uap terus meraung, tipis dan tinggi, seolah-olah mengumumkan keadaan darurat.

Mendering!

Kereta itu bergoyang ke samping. Sang Ratu jatuh ke lantai, dan si Penebang membantunya berdiri.

The Dead menjadi pucat. “Ini buruk,” gumamnya.

“Apa yang buruk?”

“Kereta melaju kencang!”

“Victorique!” teriak Kazuya dari balik pintu. “Kau di sana? Kau baik-baik saja?! Hei!”

Sang Ratu mulai menangis. Para wanita lain di gerbong makan juga mulai menangis tersedu-sedu. Para pendamping pria memegang tangan mereka atau memeluk mereka untuk menghibur mereka.

Kazuya menggedor pintu berulang kali. “Victorique!”

“Ini buruk,” gumam The Dead dengan gemetar. Old Masquerade menambah kecepatan saat bergerak menyamping. “Tembakan pertama menghancurkan kunci pintu ini. Tembakan kedua dan ketiga mungkin menghancurkan katup rem.”

Si Penebang Kayu mengangguk ngeri. “Dia bilang dia lebih suka turun bersama kereta api.”

Bunyi peluit itu menembus malam.

Lampu berkedip-kedip, dan ruangan yang gaduh itu menjadi gelap.

Mobilnya berguncang.

“Sial,” gerutu si Mati. “Semuanya jadi tidak terkendali!”

Peluit berbunyi berulang-ulang, tak pernah berhenti. Kereta terus melaju, bergoyang keras, roda berdecit menghantam rel.

Old Masquerade tampaknya telah bermutasi dari kereta mewah dan elegan menjadi monster besi hitam berwarna malam. Kereta itu melolong, matanya bersinar merah, saat kereta itu menembus malam. Roda-roda berderit. Api membubung dari bara api, menggeliat seperti lidah, meninggalkan abu di rel dan hutan, seolah-olah Kematian sendiri telah lewat. Asap hitam mengepul tanpa henti. Kereta itu berguncang hebat, peluitnya yang mengancam berbunyi tinggi dan jelas. Monster kejam yang dikenal sebagai Kematian itu mengguncang massa besi yang besar, menyeret penumpangnya melewati malam, dan ke neraka.

“Victorique! Hei!”

Kazuya terus menggedor pintu, mendorongnya hingga terbuka dengan tubuh kecilnya, tetapi ketika ia menyadari bahwa pintu itu tidak akan terbuka bahkan dengan tuas, ia mulai melihat ke sekeliling. Sementara orang-orang dewasa panik, Kazuya tetap tenang, tenggelam dalam pikirannya.

“Jendela,” gumamnya sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

“Bagaimana dengan jendela?” tanya si Penebang Kayu. Ia gemetar, wajahnya pucat pasi.

“Kita tidak bisa membuka pintu dan sepertinya orang-orang di seberang juga tidak akan membukanya. Satu-satunya pilihan kita adalah keluar lewat jendela.”

“Keluar jendela? Ke kereta yang melaju kencang ini? Apa kau sudah gila?”

The Dead menggelengkan kepalanya berulang kali. Kazuya membuka jendela gerbong makan dan melihat ke luar ke dalam kegelapan. Old Masquerade telah meninggalkan pantai Laut Baltik dan sekarang berjalan melalui hutan yang dalam dan gelap. Lampu-lampu dari rumah-rumah berkelap-kelip di baliknya.

Kazuya memejamkan matanya. Tak satu pun jendela di kompartemen itu tampak terbuka. Memanfaatkan tubuhnya yang kecil, ia perlahan merangkak keluar dengan punggung menghadap jendela dan meraih atap. Angin kencang mengacak-acak rambutnya yang hitam legam. Seragam pelayannya yang hitam-putih berkibar kencang.

The Old Masquerade, sebuah bongkahan besi hitam raksasa, meniup peluitnya dengan nada mengejek.

“Berhenti!”

Seseorang menarik kaki Kazuya, membuatnya jatuh terduduk di lantai gerbong makan. Ia mendarat dengan pinggulnya, dan menjerit. Ketika ia membuka matanya, ia melihat wajah pucat si Penebang Kayu.

Ekspresinya yang anggun dan menyenangkan saat berbicara dengan orang lain telah hilang, digantikan oleh rasa takut, rasa takut yang sama yang dia tunjukkan saat dia keluar dari ruang komunikasi, seperti dia melihat hantu.

Si Penebang Kayu menggelengkan kepalanya. “Jangan lakukan itu. Terlalu berbahaya. Kau akan terluka. Kau tidak bisa keluar lewat jendela kereta yang sedang melaju.”

“Tapi aku harus pergi,” desak Kazuya.

“Tidak bisa.” Si Penebang Kayu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Orangtuaku meninggal dalam kecelakaan kereta api dahulu kala. Mereka meninggal di hadapanku dan adikku saat mencoba menghentikan kereta yang tidak terkendali. Pada akhirnya, kereta berhenti dengan selamat tanpa penumpang melakukan apa pun. Setiap kali aku naik kereta, kenangan itu muncul kembali, dan itu membuatku merasa tidak enak. Sebagai orang yang lebih tua, aku harus menghentikanmu dari melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Victorique ada di sisi lain,” kata Kazuya datar. “Aku harus menemuinya.”

“Kita tunggu saja sampai ada yang bertindak. Serahkan saja pada orang dewasa.”

“Bagaimana jika orang dewasa pun tidak bisa berbuat apa-apa?”

Kazuya teringat kata-kata yang diucapkannya kepada saudara tiri Victorique, Inspektur Blois, saat ia meninggalkan Akademi St. Marguerite.

“Aku akan membeli Victorique.”

“Tapi aku tidak melakukannya untukmu atau ayahmu. Atau siapa pun juga. Aku temannya, dan aku mengkhawatirkannya.”

Dan sebelum liburan musim panas, ketika dia berhadapan dengan Brian Roscoe di menara jam…

“Bisakah kau melindunginya dengan kekuatanmu yang sangat sedikit itu?”

“Perhatikan transfernya.”

Kazuya menggigit bibirnya.

Mereka sudah sering bertengkar. Ada kalanya mereka marah karena hal-hal yang paling remeh dan tidak saling bicara, tetapi Victorique maupun Kazuya bukanlah tipe yang suka berkonfrontasi. Mereka hanya merasa kesal satu sama lain, tetapi bertengkar satu sama lain di waktu dan tempat seperti ini…

“Maafkan aku,” kata Kazuya.

“Hmm? Maaf soal apa?”

“Maafkan aku karena menendangmu!”

Kazuya memejamkan mata dan menendang wajah si Penebang Kayu. Pemuda itu terhuyung mundur dan menabrak dinding di sisi terjauh gerbong makan. Kazuya melesat ke ambang jendela. Ia meraih atap dan memanjat naik.

Dia melirik kembali ke dalam gerbong makan dan melihat si Penebang Kayu berteriak sambil memegangi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Berhenti!” teriaknya, tetapi Kazuya hanya menggelengkan kepalanya.

Berdiri di samping si Penebang Kayu adalah Permaisuri, yang entah mengapa tertawa terbahak-bahak. Kazuya melihat sedikit kegilaan di matanya, dan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dia tertawa riang, dengan ekspresi menyeramkan di wajahnya yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya. Suaranya yang melengking mencapai telinganya di antara deru kereta.

Entah mengapa, si Mati itu mundur, melihat sekeliling dengan tatapan licik seperti pencuri. Dia juga tidak menunjukkan sisi dirinya ini.

“aku harus katakan, ini seperti Pesta Topeng.”

Perkataannya terputar kembali dalam pikiran Kazuya.

“Kita semua mengenakan topeng, seperti karakter-karakter dalam kartu ini.”

Siapakah orang-orang yang bepergian bersama di kompartemen itu? Kazuya merasakan ketakutan, ada tangan dingin yang mencengkeram hatinya. Seolah-olah mereka saling mengenal, tetapi tidak tahu apa pun tentang mereka.

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk Pesta Topeng yang aneh itu.

Old Masquerade telah berubah menjadi monster hitam, mengamuk di malam hari.

Kazuya merangkak dengan gesit ke atap dan berdiri di sana sejenak, mencoba menyeimbangkan dirinya di atas kereta yang bergoyang. Ia pikir saat itu masih malam, tetapi dari atas kendaraan raksasa itu, ia dapat melihat matahari pagi yang pucat terbit dari langit timur. Saat itu fajar. Cahaya fajar yang sepi dan tidak menyenangkan. Kazuya melihat siluet pepohonan tua yang lebat, matahari pagi yang tinggi di kejauhan, jalan-jalan kota di depannya. Kazuya bertanya-tanya bagaimana cara menggambarkan perasaannya saat ini. Ayahnya, seorang militer yang tegas, dan kakak laki-lakinya, keduanya pria yang hebat, biasa mengatakan sesuatu dalam situasi ini, kata-kata yang juga kadang-kadang ia temukan di majalah favorit mereka, Tough Guys Monthly, yang dikirimkan kepadanya melalui laut.

Benar. Sekarang aku ingat.

Kencangkan cawatmu.

Kazuya hampir tertawa terbahak-bahak. “Mengencangkan cawatmu? Kedengarannya aneh sekali. Padahal mereka sering menggunakan pepatah itu.” Dia mengerutkan bibirnya, ekspresinya menegang. Matanya yang hitam legam berkilau gelap, dan ekspresinya yang dewasa dan penuh tekad muncul di wajahnya. Rambutnya yang hitam legam, yang mencapai matanya, berkibar tertiup angin kencang.

Kazuya melesat maju.

Seperti anjing pemburu yang kecil dan lincah.

 

Asap hitam mengepul menjilatinya. Roda-roda berderit seperti gigi mekanis, menggerogoti rel. Abu yang tidak menyenangkan berserakan di hutan yang cerah, seolah-olah mengumumkan ke mana mereka akan pergi. Kereta menderu. Kazuya menggigit bibirnya mendengar suara yang menusuk telinga itu.

Kereta mendekati tikungan dan berguncang. Kazuya berhenti dan segera berjongkok untuk menghindari tertiup angin. Tubuhnya terhuyung-huyung, dan meskipun ia bertahan, ia merasa seperti hendak jatuh dari atap. Ia terpeleset, dan hampir jatuh, nyaris tidak berhasil berpegangan pada tepi atap dengan kedua tangannya. Kakinya menjuntai di udara. Hembusan angin kencang mengancam akan mengangkatnya. Melalui jendela, matanya bertemu dengan mata para penumpang di kompartemen itu. Mereka adalah wanita-wanita tua. Salah satu dari mereka menjerit dan pingsan saat melihat seorang pelayan muda oriental berpegangan erat-erat untuk menyelamatkan diri. Ia memberi isyarat agar mereka membuka jendela, tetapi mereka semua hanya menjerit. Sambil mengumpat pelan, Kazuya menegangkan lengannya, menendang jendela dengan kakinya, dan merangkak naik ke atap. Kereta telah melewati tikungan dan melaju lurus sekali lagi. Kazuya melesat melintasi atap lagi, dengan gesit.

Angin mengacak-acak rambutnya.

Peluit dibunyikan tinggi.

Asap abu-abu mengepul tanpa ampun ke arah Kazuya. Sambil terbatuk, dia maju ke depan.

Fajar mulai menyingsing, memancarkan warna pucat yang menakutkan ke seluruh daratan, seolah memperingatkan akan datangnya bahaya hari itu.

Cahaya gelap menyinari wajah Kazuya, pucat karena ketegangan dan tekad. Ketika akhirnya ia sampai di kabin pengemudi, ia berhenti, pandangannya terhalang oleh asap abu-abu yang mengepul dari gerbong. Kereta berguncang hebat seperti monster yang mengamuk. Dengan tenang dan lincah, Kazuya melompat dari atap dan masuk ke dalam gerbong.

“Teriakan!”

“Ih!”

Victorique ada di sana.

Rambutnya yang keemasan, berkilau lembut, indah bagai kerudung sutra, yang tak pernah lepas dari pikiran Kazuya barang sedetik pun selama setahun terakhir ini sejak dia datang jauh-jauh ke seberang lautan untuk belajar di negara kecil di Eropa, Sauville, memenuhi hatinya dengan rasa kagum.

Bagi Kazuya, warna emas hanya milik Victorique de Blois, bukan siapa pun atau apa pun yang lain. Sejak bertemu dengannya di konservatori misterius di puncak menara perpustakaan, dia selalu memikirkannya setiap kali melihat bunga emas, kupu-kupu emas, atau, tentu saja, rambut emas. Dia selalu memikirkan Victorique, dan tidak ada yang lain. Cahaya emas yang indah dan menyilaukan yang tidak ingin dia tinggalkan bahkan untuk sesaat.

Dan mata zamrud itu, dalam dan tak berdasar, terselubung dengan kecerdasan dan kelelahan.

“Kalian tidak akan mati bersama.”

“Tapi jangan khawatir. Hati kalian tidak akan pernah terpisah.”

Mengingat ramalan buruk yang diberikan oleh kepala desa tanpa nama itu, Kazuya menggigit bibirnya dengan keras. Rasanya dia memahami sifat sebenarnya dari perasaan aneh dan sedih yang dia rasakan saat itu.

Apa gunanya jika hati kita takkan pernah terpisah? Aku juga harus melindungi tubuhnya. Sampai maut memisahkan kita. Aku tak peduli apa arti diriku baginya—pengikut, pembantu, teman, apa pun. Aku hanya ingin berada di sisinya. Aku takkan pernah meninggalkannya.

“Menjauhlah dariku, atau aku akan mencekikmu sampai mati, Kujou.”

Hmm?

Suara serak dan kesal menyadarkan Kazuya.

“Siapa yang baru saja membuat suara aneh itu?”

“Itu aku. Dasar pemanen bodoh!” Victorique meraung. “Minggir! Kau menghancurkanku! Bertaubatlah dengan bernyanyi dan menari sepanjang malam agar kau tidak bisa tidur karena malu. Aku bilang minggir!”

Kazuya segera bangkit.

Di lantai kabin pengemudi, Victorique tergeletak telentang, pipinya menggembung, melotot ke arahnya. Darah Kazuya mengalir dingin. Setelah berlari melintasi atap dan melompat melalui jendela ke dalam kabin pengemudi, ia menghantam Victorique, yang berdiri di dalam.

Hal yang sebaliknya pernah terjadi beberapa kali di masa lalu. Victorique pernah terpeleset dari koper yang sedang dipanjatnya dan jatuh menimpa Kazuya, atau memanjat pohon dan tidak dapat turun, tetapi diselamatkan olehnya dengan meletakkan tangga di bawahnya. Setiap kali, Kazuya akan menangkap teman misteriusnya, seikat kain mewah dan renda, entah karena marah, khawatir, atau gembira.

Itulah pertama kalinya dia jatuh di atasnya.

“M-Maaf,” kata Kazuya. “Kamu baik-baik saja?”

“…Ya,” jawab Victorique dengan suara serak yang seakan bergema dari kedalaman neraka. Matanya berkilat karena marah dan malu.

“aku benar-benar minta maaf. Bagaimana perasaanmu?”

“Mengerikan, tentu saja.”

“Ya… Aku tidak akan jatuh di atasmu lagi. Aku akan memastikan untuk memilih bagian yang keras dan berbahaya saat mendarat lain kali. Aku janji.”

Kazuya berlutut dan mengumpat seperti layaknya seorang kesatria. Ia membantu sahabat kecilnya berdiri dan membersihkan gaun celemeknya yang kotor. Kemudian ia melihat sekeliling, bertanya-tanya mengapa Victorique ada di sini.

Ada genangan darah di lantai.

Seorang insinyur setengah baya mengerang, memegang lengannya. Kazuya menyadari bahwa itu adalah suara tembakan tadi. Salah satu dari dua tembakan yang dilepaskan secara berurutan mengenai lengan insinyur itu.

Tembakan lainnya, seperti yang diduga dengan tepat oleh Dead, telah menghancurkan katup rem. Kondektur dan beberapa penumpang dewasa muncul, tetapi semua orang kehilangan ketenangan, berteriak, menjadi pucat, bersandar di dinding.

Si Yatim Piatu tergeletak di lantai, matanya terbelalak dan napasnya tersengal-sengal. Victorique tengah mengambil pistol yang tergenggam di tangannya. Kazuya berjongkok dan merampas pistol itu dari genggaman erat si Yatim Piatu.

“Ini dia.” Dia menyerahkan pistol itu kepada Victorique.

Sang teknisi menatap Kazuya. “K-Kau…” gerutunya. “Periksa… remnya…”

“Di atasnya!”

Kazuya memegang katup rem yang rusak dengan kedua tangannya. Tuas remnya macet dan tidak mau bergerak. Matahari pagi perlahan menyinari kabin. Lantainya licin dengan darah merah berkilau. Sang teknisi menunjuk ke depan dengan jari gemetar.

“Ada kerumunan di depan.”

“Jumlah pemilih?”

“Ini adalah sakelar untuk berpindah jalur. Jika kita tidak melakukan sesuatu, kereta ini akan terus melaju hingga pemberhentian terakhirnya, Saubreme, yang akan menyebabkan kecelakaan terbesar yang pernah terjadi di stasiun Charles de Gillet. Beralihlah dari jalur utama ke jalur samping. Jalur samping miring ke atas, sehingga kereta akan melambat dengan sendirinya. Tembak perangkat yang mengoperasikan sakelar itu.”

Kazuya mengangguk sambil melilitkan celemeknya di lengan sang insinyur untuk menghentikan pendarahan. Sang insinyur mengucapkan terima kasih dan menunjuk ke depan lagi.

“Aku bisa melihatnya. Masih jauh. Itu saja. Tanda persegi hitam-putih. Tembak benda itu.”

“Mengerti,” jawab suara rendah.

Kazuya menoleh dan melihat Victorique, bibirnya mengerucut, memegang pistol di tangannya. Dengan tubuhnya yang kecil, dia tampak seperti sedang memegang meriam besar.

“K-Kau tidak bisa,” kata Kazuya, terkejut.

“Oh, tapi aku bisa,” jawab Victorique acuh tak acuh.

“A-Apa maksudmu? Kau tahu cara menggunakan pistol?”

“Tidak,” jawabnya dengan bangga. Kakinya yang memakai sepatu bot perak kecil bergoyang karena berat senjata itu. “Tapi Gray Wolves bisa melakukan apa saja.”

“Tidak, mereka tidak bisa! Mereka tidak bisa melakukan banyak hal!” seru Kazuya. “Ingat semua saat-saat kamu melakukan kesalahan. Kamu memanjat pohon dan tidak bisa turun. Kamu makan terlalu banyak permen dan tidak bisa bergerak. Ingat. Terkadang, bersikap rendah hati itu membantu.”

“Benar sekali, Kujou. Orang bodoh sepertimu butuh kerendahan hati. Ingat itu mulai besok.”

“Tidak, tidak, tidak. Kaulah yang membutuhkannya! Hei!”

Sebelum Kazuya bisa menghentikannya, Victorique menarik pelatuknya.

Rambut pirangnya bergoyang saat suara tembakan terdengar, dan tubuh mungilnya terhuyung mundur, mengangkatnya ke udara. Kazuya dengan cepat meluncur ke tempat di mana ia menduga Victorique akan jatuh, menghantam dada, lutut, dan dahinya ke lantai. Ia mengerang kesakitan. Sambil menjatuhkan diri ke pantat Kazuya, Victorique meregang seperti krim kue yang lembut. Peluru itu, tentu saja, meleset jauh dari sasarannya, tersangkut di dinding.

“Sepertinya aku tidak bisa,” desah Victorique, terkejut.

“Sudah kubilang!”

“Sebuah penemuan baru.”

“Kau seharusnya tahu itu sebelum kau menembak! Kau belum pernah menembakkan senjata sebelumnya! Dan sebagai catatan, orang bodoh sepertiku sudah tahu sejak awal. Kau dengar aku?”

“Hanya orang barbar yang percaya pada empirisme, Kujou,” protes si Serigala Abu-abu kecil, harga dirinya terluka. “Aku belum pernah menembakkan senjata sebelumnya, tetapi aku tahu teorinya dengan baik. Di atas segalanya, aku memiliki kecerdasanku—Mata Air Kebijaksanaanku—bersamaku…” Suaranya rendah seperti biasa, tetapi dia terdengar sedikit tidak yakin. Pipinya yang cemberut sedikit merah.

“Semua itu tidak penting, dasar idiot!” bentak Kazuya sambil berdiri. Ia hendak mengambil pistol itu dari Victorique, tetapi ketika ia melihat Victorique hendak memberikannya, ia berubah pikiran dan membiarkan Victorique yang menyimpannya.

“Baiklah,” katanya. “Siapkan dirimu.”

“O-Oke.” Victorique mengangguk, berkedip karena terkejut.

Dia kemudian menjejakkan kaki mungilnya dengan kuat dan mengacungkan senjatanya. Sikapnya mengkhawatirkan, seolah-olah dia tidak memahami teori-teori itu dengan baik.

Kazuya juga menaruh tangannya di pistol itu.

Begitu tangan mereka bersentuhan, laras senjata itu berhenti bergetar. Tubuh mungil Victorique dan Kazuya, mengenakan seragam pelayan hitam-putih yang serasi, berpelukan lembut, dengan senjata di tengah. Seolah-olah mereka adalah satu. Terkunci dalam pelukan intim. Kedekatan ajaib dan istimewa yang hanya ditemukan pada saat ini.

Victorique dengan lembut bersandar pada Kazuya.

Kazuya merasakan rambut emasnya berkibar di lengannya. Kepala mungil Victorique berada di dadanya. Rasanya seperti bola cahaya besar, massa energi yang belum pernah bersentuhan sebelumnya.

Uhh…

Kazuya menggunakan pikirannya yang cemerlang untuk membuat perhitungan mental yang cepat. Sebuah revolver memiliki enam ruang peluru. Si Yatim Piatu pertama-tama menembak kunci pintu gerbong makan. Kemudian dia berlari ke kabin pengemudi dan melepaskan dua tembakan lagi, ke lengan masinis dan katup rem. Victorique melepaskan satu tembakan tadi. Empat peluru telah ditembakkan.

Jika senjatanya terisi penuh, akan ada dua peluru yang tersisa. Jika tidak…

Kazuya menelan ludah.

Victorique gemetar samar. Larasnya benar-benar stabil.

Perangkat pengalih sedang mendekat.

“Sekarang!” desis Kazuya.

Victorique segera menarik pelatuknya. Suara tembakan terdengar. Tembakannya nyaris meleset. Alat itu tidak bergerak sedikit pun. Di dada Kazuya, Victorique gemetar seperti burung kecil yang gelisah.

Hanya tersisa satu kesempatan… Kupikir… Kuharap begitu.

Kazuya tidak memberi tahu Victorique kemungkinan bahwa jika dia meleset, tidak akan ada kesempatan berikutnya.

“Victorique,” ​​bisiknya dengan suara menenangkan.

Victorique menggerutu.

“Tenanglah. Jangan khawatir, aku di sini. Kita akan melewati ini bersama-sama. Lalu kita akan kembali ke St. Marguerite. Aku janji.”

“Eh…”

“Satu tembakan lagi, kali ini bersama-sama. Kita tidak akan meleset.”

“Baiklah.” Victorique, sambil gemetar, mengangguk tegas. “Satu lagi, Kujou.”

Sambil mengatur napas, mereka berpelukan erat, dan membidik dengan tenang.

Peluru terakhir, benda hitam kecil yang akan menentukan nasib dua orang, dan masih banyak lagi…

“Sekarang!”

Terdengar suara tembakan.

Kazuya mendekap Victorique kecil itu di dadanya dan menjejakkan kakinya dengan kuat agar Victorique tidak terpental ke belakang karena hentakannya. Peluru yang mereka tembakkan bersama melesat ke kejauhan.

Dan…

Pukul bagian tengah perangkat pengalih. Ia bergetar, dan perlahan, lintasannya beralih.

Kazuya menghela napas lega.

“Lihat?” bisik Victorique. “Sudah kubilang aku bisa melakukannya.” Dia menatap Kazuya dengan ekspresi puas seperti anak kecil.

“Ya.” Kazuya mengangguk sambil tersenyum.

Mereka memasang ekspresi serupa, anehnya tenang, jejak keajaiban yang baru saja terjadi masih ada di wajah mereka.

“Ya, kamu berhasil.”

Kereta mulai berbelok ke kanan, mengikuti jalur yang diubah.

Dari lantai terdengar suara yang tidak menyenangkan, seakan-akan bergema dari kedalaman neraka.

Si Yatim Piatu mengerang.

“Jangan hentikan keretanya,” katanya.

Victorique meliriknya.

“Tolong. Jangan hentikan keretanya. Lebih baik kita semua mati bersama. Kementerian Ilmu Gaib tidak boleh memiliki kotak kenangan Jupiter Roget. Jika aku tidak bisa pergi, aku mungkin juga bisa meledakkan kereta ini untuk menghentikan… mereka.”

Si Yatim Piatu batuk darah merah. Tubuhnya gemetar, matanya terpejam. Kata-katanya terdengar sangat berbeda dari kata-kata yang didengar Kazuya di kompartemen dan gerbong makan. Apakah omongan gilanya hanya sandiwara? Namun, Victorique sudah mengetahuinya lebih awal.

Kereta itu perlahan mulai menanjak. Kecepatannya menurun, dan berhenti bergoyang keras.

Kereta Old Masquerade bergetar, mengeluarkan beberapa bunyi derit rendah dan menakutkan saat roda-rodanya meluncur di sepanjang rel, dan akhirnya berhenti.

Begitu kereta berhenti bergerak, teriakan lega bergema.

Si Penebang Kayu berlari keluar dari jendela gerbong makan. Ia tersandung dan masuk ke kabin pengemudi, dan ketika melihat Kazuya, wajahnya mengerut, dan ia memeluknya erat-erat.

“A-aku minta maaf karena menendangmu tadi,” kata Kazuya.

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Aku sangat senang kau baik-baik saja.” Air mata mengalir di matanya. “Syukurlah. Kupikir kau jatuh dari atap. Begitulah ayahku meninggal. Kakak perempuanku dan aku melihatnya jatuh dari atap melalui jendela. Aku sangat senang kau masih hidup.”

“Terima kasih, Tuan Penebang Kayu.”

Pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Kau bisa berhenti memanggilku seperti itu. Pesta topeng sudah berakhir. Aku bukan penebang kayu. Aku sebenarnya mahasiswa di Universitas Sauville. Namaku Gideon Legrant. Senang bertemu denganmu.” Ia menjabat tangan Kazuya, tampak malu.

“Kau bilang Legrant?” Victorique bergumam dari samping.

Kazuya juga merasa nama itu terdengar familiar. Namun, dia tidak ingat di mana dia mendengarnya.

Saat dia melihat si Yatim Piatu, si Penebang Kayu—Gideon Legrant—terkesiap.

“Kamu hidup!”

Victorique berlutut di samping si Yatim Piatu. Dia tidak keberatan dengan gaun celemeknya yang berlumuran darah.

“Yatim piatu,” bisiknya. “Kau mata-mata Akademi Sains, bukan?”

“Benar sekali.” Suaranya tipis dan samar.

“Seseorang dari Kementerian Ilmu Gaib telah meracuni kamu. Ada musuh di antara para peserta pesta topeng itu. Mereka mengetahui bahwa kamu menemukan kotak kenangan itu di biara dan membawanya.”

“…”

Si Yatim Piatu batuk darah, kejang-kejang, dan terdiam. Victorique menempelkan bibirnya ke telinganya dan membisikkan sesuatu. Bahkan Kazuya tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya. Namun, raut wajah si Yatim Piatu tampak sangat lega.

Dia tersenyum dan meninggal.

Sambil berjongkok di sisi lain, si Penebang berteriak ngeri. “Dia mati!” Untuk beberapa saat, dia hanya duduk di sana, tidak mampu berdiri. “Jadi dia benar-benar diracuni,” gumamnya gemetar. “Mengerikan sekali. Apa maksud pesta topeng itu? Kita semua makan kismis yang sama, tetapi mengapa hanya dia yang diracuni?”

Sambil memegangi perutnya, dia meletakkan telapak tangannya di atas mata si Yatim yang terbuka lebar, dan perlahan-lahan menutupnya.

Walaupun wajahnya berlumuran darah, ekspresinya tetap tenang bagaikan Perawan Maria, seolah-olah dia sedang tidur.

“Siapa dia? Kenapa dia melakukan ini?” Gideon bergumam. “Dia seumuran dengan adikku. Sial. Kuharap dia masih hidup…”

Terdengar suara pekikan dari luar.

Itu adalah Permaisuri.

Ketika mereka bergegas keluar, sang Ratu mengacak-acak rambutnya seperti wanita gila, tampak begitu ketakutan sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah wanita tenang yang sama seperti sebelumnya. Dia menunjuk ke kejauhan.

“Ada apa, Permaisuri?”

“Kau bisa berhenti memanggilku seperti itu. Namaku Britannia. Pesta topeng aneh itu sudah berakhir,” katanya dengan mata merah, lalu menunjuk ke arah pegunungan. “Dia kabur!”

“Apa?”

“aku bilang dia kabur. Begitu kereta berhenti, aku melihatnya melihat sekeliling dengan curiga. Dia diam-diam kabur tadi.”

“Siapa?”

“Orang Mati!” seru Britannia. “Dia melarikan diri! Lihat!”

Jauh di ujung lintasan, seorang pria besar berlari menjauh. Ia menoleh ke belakang sekali sebelum berlari lagi.

Kazuya dan Gideon bertukar pandang.

“Orang mati?”

“Dia memang bertingkah aneh.”

Mereka kembali menatap tubuh tak bernyawa Si Yatim di lantai. Saat berikutnya, mereka melesat, dan seperti dua anjing muda, mulai mengejar pria besar berjanggut itu.

Tawa melengking Britannia mengikuti mereka dari belakang.

Matahari pagi mulai terbit di antara pegunungan. Burung-burung berkicau dan angin bersiul lembut.