Bab 8: Air yang Mengalir

Ruangan tempat para tamu berkumpul berangsur-angsur menjadi ramai. Ada yang berbisik-bisik, ada yang mengerutkan kening, ada yang berusaha pergi sambil membawa barang bawaan mereka.

Kazuya bangkit dari koper untuk bertanya kepada tamu terdekat apa yang sedang terjadi.

“Sudah hampir waktunya kereta tiba,” kata tamu itu.

“Oh, begitu.” Kazuya mengangguk. “Tapi bisakah kita pergi saja? Kau tahu, dengan semua kematian itu. Tidak ada telepon di sini, jadi mereka harus naik kereta dulu untuk menelepon polisi, lalu kembali dan memulai penyelidikan.”

“Dan tidak ada yang menginginkan itu jadi semua orang panik. Kami datang ke sini untuk liburan akhir pekan. Kami tidak ingin terjebak di sini terlalu lama. Kami punya pekerjaan dan sekolah pada hari Senin.”

“Benar…”

Begitu mereka selesai berbicara, tamu itu bergegas keluar ke koridor. Kazuya melirik Victorique, yang masih duduk lemas di atas koper.

“Tunggu di sini sebentar, Victorique. Aku akan memeriksa situasi di luar.”

Victorique mengangguk lelah, pipa keramik kecil di bibirnya yang mengilap. Kazuya berjalan keluar menuju koridor.

Para tamu berhamburan keluar dari kamar. Para biarawati berjubah hitam berusaha keras menahan mereka.

Tiba-tiba telinga Kazuya menangkap suara yang tidak dikenalnya. Sambil berjalan di antara kerumunan orang, ia perlahan berjalan menyusuri koridor yang berputar-putar. Semakin tinggi ia melangkah, semakin sedikit orang yang ada di sana, hingga hanya seorang biarawati berjubah hitam yang sesekali menyeberangi koridor, keluar dari satu pintu dan menghilang ke pintu lain.

Kazuya berhenti di depan sebuah pintu.

Suara aneh terdengar dari dalam ruangan. Tercampur dengan suara itu adalah suara berderak mekanis.

“Di mana kotak kenang-kenangannya?”

“aku tidak tahu,” jawab seorang pria. Suaranya terdengar familier. “Serigala betina itu belum datang. Di mana Cordelia? aku yakin dia akan datang begitu dia tahu putrinya ada di sini.”

“Apakah masih ada?”

“Kurasa begitu. Ah, mengapa istriku belum datang? Dia belum meninggal, kan?”

“Tidak seorang pun pernah melihat istrimu, Marquis de Blois.”

Napas Kazuya tercekat. Ia meraih gagang pintu dan membukanya.

Di sana berdiri seorang lelaki tua yang bersamanya pada Pesta Topeng Lama.

 

Sebuah alat komunikasi besar berwarna hitam berada di dalam ruangan. Di depannya, bertengger seorang lelaki tua bermata hijau yang mengatakan bahwa ia datang untuk menemui putrinya.

Namun, dia bukan lagi seorang pria tua. Riasannya telah dihapus, dan yang terlihat hanyalah seorang pria paruh baya, tampan tetapi dengan raut wajah yang agak tegas dan menakutkan. Dia mengenakan pakaian yang sama, tetapi punggungnya tidak lagi bungkuk; dia berdiri lebih tinggi. Itu adalah transformasi yang aneh, seolah-olah dia menjadi lebih muda, melawan arus waktu.

Di kedua sisi pria itu, wanita tua sungguhan—saudara perempuan Fell, Carmilla dan Morella—berdiri berjaga. Mata biru dan hitam menatap Kazuya dengan waspada.

“Hah, jadi ada alat komunikasi di sini,” kata Kazuya. “Jadi kita bisa menelepon—”

“Panggil polisi, ya.” Pria itu menyeringai. “Tapi kita tidak bisa membiarkan orang lain tahu tentang mesin ini. Memiliki sesuatu yang begitu megah di biara biasa akan mengundang kecurigaan, Kazuya Kujou.”

Perlahan-lahan pria itu berdiri.

Aura dingin yang dipancarkannya hampir mendorong Kazuya mundur, tetapi ia berhasil bertahan, dengan susah payah. Ketakutan mencengkeramnya. Bukan jenis ketakutan purba yang ia rasakan saat bertemu dengan Gray Wolves Brian Roscoe dan Cordellia Gallo, seolah-olah ia berhadapan langsung dengan predator besar. Tidak. Ketakutan ini anehnya tenang. Ada keputusasaan dan kepasrahan yang dingin, seperti ia menyaksikan kiamat dunia.

Marquis de Blois, pria yang menyebut Cordelia sebagai istrinya.

Lutut Kazuya gemetar. Ia tidak percaya bahwa orang itu adalah lelaki tua yang sama yang baru saja mengobrol santai dengannya beberapa jam yang lalu.

Marquis Albert de Blois… Pemimpin legendaris dan gila dari Kementerian Ilmu Gaib. Bekerja di balik layar selama Perang Besar, dan menangkap Serigala Abu-abu yang berkeliaran di kota.

Wajahnya berubah lebih pucat.

Dan ayah Victorique!

Marquis de Blois telah melepas wig abu-abunya. Rambut pirangnya yang panjang mulai memutih di beberapa bagian. Kacamata berlensa tunggal yang bergaya membuatnya hanya satu mata hijaunya yang terlihat jelas. Ia menatap tajam ke arah Kazuya.

Para saudari Fell terkekeh, sambil memperlihatkan kerutan di wajah mereka.

“Aku rasa ini pertama kalinya kita bertemu, Kazuya Kujou,” kata Marquis.

“Ya.”

“Sejujurnya aku tidak menyangka kau akan datang sejauh ini untuknya. Aku berasumsi bahwa ibunya, Cordelia, akan ikut dengan kereta itu. Jadi aku menyamar sebagai penumpang biasa. Namun, serigala itu tidak pernah datang. Sebaliknya, kau muncul, seorang anak laki-laki oriental yang aneh.”

“Kamu memindahkan Victorique untuk alasan egoismu sendiri dan menyakitinya.”

“Untuk mencapai tujuan kita,” kata Marquis dengan dingin. “Kita perlu menemukan kotak kenangan itu sebelum Jupiter Roget menemukannya, dan hanya kedua serigala itu yang tahu di mana kotak itu disembunyikan. Kotak itu adalah kunci untuk menghancurkan Akademi Sains. Dan dalam waktu dekat, kotak itu akan menjadi Kotak Pandora yang mengerikan yang akan menentukan nasib dunia yang sedang mengalami modernisasi. Kotak terlarang yang tidak boleh dibuka. Aku menggunakan gadis itu untuk mencoba memikat serigala.”

Kazuya menggigit bibirnya. “Kau menyakiti Victorique karena politikmu?”

“Dia putriku. Sebagai ayahnya, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau padanya, bukan? Hubungan darah tidak penting bagiku. Aku hanya peduli dengan apa yang baik untuk kerajaan.”

Kemarahan berkobar dalam diri Kazuya. Surat yang diterimanya dari saudaranya, artikel majalah, terlintas di benaknya. Keduanya mengandung pesan yang sama untuk mengutamakan negara daripada diri sendiri, untuk berusaha berkontribusi demi kemajuan bangsanya.

Dia merenungkan dirinya sendiri dan tindakannya. Dia datang jauh-jauh ke sini hanya karena dia khawatir tentang Victorique. Dia bepergian jauh bukan demi negaranya sendiri atau tujuan besar, tetapi semata-mata demi seorang gadis. Sebagai seorang pria, sebagai orang yang akan segera dewasa, apakah yang dia lakukan itu salah?

Apakah benar-benar penting untuk hidup demi suatu tujuan yang lebih besar?

Atau…

“Dia dilahirkan agar aku bisa menggunakannya sebagai alatku,” bisik Marquis de Blois, matanya yang hijau keruh melebar.

“Namun sebagai ayah Victorique, kau punya kewajiban untuk mencintai dan melindunginya,” jawab Kazuya dengan suara pelan. “Kau wajib mencintainya dan melindunginya dengan nyawamu.”

Untuk sesaat, Marquis de Blois tampak tertegun.

“Benar-benar mengejutkan,” kata Marquis sambil menyeringai. “Apakah itu ideologi timur?”

“Menjadi orang Timur tidak ada hubungannya dengan itu. Kaulah monsternya, bukan Victorique. Aku… Aku akan membawanya kembali, dan aku akan menjaganya tetap aman.”

“Ah, masih muda. Sungguh menarik. Tapi ingat, Nak. Akademi juga di bawah kendaliku.”

Marquis de Blois tersenyum pahit. Ia berdiri dan menuju pintu. Para saudari Fell mengikutinya dari dekat.

“Kita pergi sebelum polisi datang,” katanya. “Tempat ini berada di bawah yurisdiksi Kementerian Ilmu Gaib, dan semua biarawati berada di bawah komandoku. Namun, aku tidak bisa menunjukkan diriku kepada pihak berwenang di negara ini. Jika hanya kepala biara dan para biarawati, mereka akan menganggapnya sebagai biara biasa.”

“Bagaimana dengan kematian mereka? Simon Hunt dan Friar Iago,” gumam Kazuya.

Para saudari Fell menoleh bersamaan. Wajah mereka yang keriput dan pucat berubah menjadi senyuman.

“Kami…”

“…terbunuh…

“…itu…”

“…dua…”

“…bersama.”

“Mereka menghalangi jalan Marquis.”

“Tetapi…”

“…tidak akan ada seorang pun yang mengetahuinya.”

Mereka menutup mulut mereka serentak, lalu berbalik dan mengikuti Marquis menyusuri koridor.

“Apa…?” Kazuya terdiam. Dia berlari keluar menuju koridor.

Dia mendengar suara pintu tertutup di kejauhan.

Koridor itu kosong, dingin dan sunyi.

Pintu lain terbuka, dan seorang biarawati berpakaian hitam keluar. Biarawati lain muncul dan menghilang di pintu lain. Berulang kali, pintu terbuka dan tertutup.

Kazuya merasa bingung. Lalu ia bergegas menyusuri koridor, kembali ke Victorique.

 

Kazuya berlari cepat melewati labirin yang berputar-putar itu kembali ke ruangan. Kerumunan orang sudah jauh berkurang. Sebuah koper besar tergeletak di sudut ruangan.

Di atas koper, Victorique, mengenakan gaun renda merah menyala, sepatu bot perak, dan topi mini mawar, berbaring tengkurap, tampak seperti anak kucing yang sedang berjemur. Tubuhnya masih lemas, dan dia menatapnya dengan lesu. Gumpalan asap tipis mengepul dari pipa keramik di bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri.

Matanya yang hijau berkaca-kaca dan pipinya menggembung.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Kazuya. “Masih lesu?”

Victorique menggerutu sebagai jawaban.

“Bisakah kau setidaknya memberikan jawaban yang tepat? Ngomong-ngomong, aku melihat—”

Kazuya menutup mulutnya, lalu duduk di samping Victorique.

Dia mendesah. “aku tidak tahu mana yang lebih penting. Individu atau negara.”

“Orang bodoh sepertimu tidak seharusnya terlalu banyak berpikir,” kata Victorique. “Kau hanya akan semakin bodoh.”

“Benar juga… Tunggu, apa yang kau katakan?!”

Victorique tersentak seperti anak kucing yang dimarahi oleh pemiliknya. Kemudian dia menggembungkan pipinya karena kesal.

Kazuya melihat sekeliling ruangan. “Kita juga harus keluar.”

Sambil mengisap pipanya, Victorique mengangguk kecil.

Dengan satu tangan menarik koper dan tangan lainnya memegang tangan Victorique, Kazuya mulai berjalan menyusuri koridor. Semakin jauh mereka menyusuri koridor spiral itu, semakin basah lantainya. Langkah kaki mereka bergema basah. Saat mereka melangkah lebih jauh, genangan air menjadi lebih sering, seolah-olah banjir. Victorique mengerutkan kening.

“Victorique,” ​​panggil Kazuya. “Aku, uhh…”

“Apakah kamu bertemu ayahku?” kata Victorique.

Kazuya berhenti dan menatapnya.

Victorique mendengus keras. “Sumber Kebijaksanaanku.”

“Kau tahu dia akan ada di sini?”

“Dia menyuruhku pindah jauh-jauh ke sini untuk memikat ibuku. Aku berharap dia datang sendiri.” Dia menundukkan kepalanya. “Baginya, aku efektif.” Bahunya yang mungil bergetar.

Kazuya meremas tangannya erat-erat dan melanjutkan berjalan. Tangan Victorique dingin, sedikit gemetar.

“Kujou.”

“Hmm?”

“Pernahkah kamu berpikir tentang mengapa kamu dilahirkan?”

Kazuya terdiam. Victorique juga tidak mengatakan apa-apa lagi.

Koridor itu segera menjadi banjir sehingga sulit untuk berjalan. Orang-orang yang telah menyeberangi air berteriak kepada Kazuya dan Victorique.

“Berita buruk! Mereka sedang membuka pintu air.”

“Apa? Maksudmu gerbang besar itu?!” tanya Kazuya, terkejut.

“Ya. Jalannya perlahan terbuka. Aku ragu kalian berdua bisa berjalan ke sana. Jalannya terlalu dalam. Kami berbalik karena terlihat berbahaya.”

“Kita harus mencari jendela yang menghadap ke dataran tinggi,” tambah pria lainnya. “Kita akan menuju ke stasiun dari sana. Ini jalan buntu.”

Kazuya berbalik. Victorique sedang menatap koridor yang gelap dan terendam, jadi Kazuya menoleh ke belakang. Sebuah koper tamu mengambang di air. Ada cermin tangan, tas, sepasang sepatu pria yang telah dilepas seseorang. Kazuya mendesak Victorique untuk mulai berjalan.

Kazuya membuka salah satu pintu, menemukan jendela yang menghadap ke pantai, dan mengintip ke bawah. Air belum mencapai sisi biara ini. Pantai berpasir membentang di bawah langit malam yang gelap. Di kejauhan, ia dapat melihat pintu air yang setengah terbuka, air mengalir deras. Ia melempar koper itu ke luar jendela sebelum melompat turun. Ia kemudian naik ke atas koper dan mengulurkan tangannya ke Victorique, yang memiringkan kepalanya seperti burung kecil di jendela.

“Ayo, Victorique.”

Victorique yang percaya penuh pada Kazuya, melompat turun tanpa ragu. Kerutan merah turun perlahan ke dada Kazuya, celana pendek seputih salju di balik roknya yang mengembang, dan betisnya yang ramping, terbungkus kaus kaki sutra, berkilauan sebentar. Kazuya menangkap Victorique, seringan anak kucing, dengan selamat.

Kazuya berpegangan tangan dengan Victorique dan mulai berlari di sepanjang pantai sambil membawa koper.

Hujan masih turun dari langit malam yang gelap. Sesekali, bulan purnama mengintip dari balik awan, membuat titik-titik air hujan berkilauan. Ombak bergulung-gulung dari laut yang berwarna ungu. Hujan mengguyur permukaan laut, membentuk buih-buih putih.

Para tamu yang tersebar di pantai berlarian menuju peron stasiun di kejauhan, beberapa memegang payung. Kazuya merasa mendengar siulan samar di kejauhan. Ia mendengarkan dengan saksama.

Peluit kereta api, dia menyadarinya.

Masquerade Lama telah kembali.

Rangkanya yang hitam meluncur menembus hujan yang berkilauan, menembus malam. Peluit itu berbunyi keras. Berulang-ulang. Laut bergemuruh, mengaduk-aduk ombak besar sebagai respons. Berulang-ulang.

Bunyi peluit semakin dekat.

Suatu getaran kuat menghantam mereka.

Pintu air yang setengah terbuka itu berguncang. Dinding besar itu tersentak, dan perlahan bergerak turun hingga pintu air itu terbuka sepenuhnya. Air laut membubung dan mengalir deras ke arah pantai.

“Pintu air!” teriak seseorang.

Napas Kazuya tercekat di tenggorokannya. Air dengan cepat mendekat.

Hujan terus turun.

“Seseorang menyentuh mesin itu!” teriak seorang biarawati yang berdiri di pantai.

“Tidak seharusnya dibuka saat air pasang!”

Kazuya teringat mendiang Simon Hunt yang muncul dari ruangan misterius yang penuh dengan mesin yang sedang menyala. Sepertinya dia melakukan sesuatu secara diam-diam.

Apakah itu dia? Apakah dia yang mengatur agar gerbang terbuka sebelum dia meninggal? Dia mungkin mengira dia akan keluar hidup-hidup. Gerbang yang terbuka tepat sebelum kereta tiba adalah suatu kebetulan.

Kembali ke dunia nyata, Kazuya menggenggam tangan Victorique. Cincin ungu yang diberikan Cordelia berkilauan di jari kelingkingnya. Saat mereka berlari di pantai, kaki Victorique tersangkut.

“Kemenangan!”

“Kujou…”

Victorique melirik kakinya. Dia melihat ke belakang.

Airnya mulai mendekat.

Biara tempat mereka baru saja muncul sedang ditelan.

“aku tidak bisa berlari. aku masih merasa pusing.”

“Aku tahu! Itulah sebabnya aku menarikmu.”

“Pergilah tanpa aku, Kujou.”

Kazuya mendengus. Kepala Victorique tertunduk; dia tampak putus asa.

“Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu. Aku datang ke sini untuk menjemputmu.”

“Tapi aku…”

“Kemenangan…”

“Bagaimana aku bisa lari menyelamatkan diri jika aku bahkan tidak tahu mengapa aku dilahirkan?” Suaranya terdengar sangat kekanak-kanakan, suaranya yang serak tidak terdengar sama sekali.

Kazuya berdiri diam. Tiba-tiba dia mengepalkan tinjunya dan mengayunkannya ke kepala Victorique. Victorique memejamkan matanya rapat-rapat. Bibirnya bergetar. Kazuya membungkuk untuk menatap mata Victorique, seperti yang dilakukan seorang anak kecil, dan menatap wajah mungilnya.

“Hei. Ini bukan saatnya untuk omong kosong,” tegur Kazuya.

Ia melirik air yang mendekat. Separuh tamu bergegas menuju stasiun, separuh lainnya memanjat ke puncak biara demi keselamatan. Kazuya meremas tangan Victorique erat-erat saat mereka bergegas ke tempat yang lebih tinggi.

“Kemenangan.”

“Apa itu?”

“Kamu pernah menolongku sebelumnya, dan aku di sini untuk menolongmu. Kita adalah satu tubuh dan jiwa. Aku tidak akan melarikan diri sendirian. Hidup atau mati, kita akan melakukannya bersama-sama.”

“Kujou…”

“aku…”

Air berwarna ungu tua mendekat dengan cepat. Buih putih. Cahaya bulan. Tetesan air hujan yang terus jatuh.

Kazuya melepaskan kopernya dan mengangkat Victorique dengan kedua tangannya. Victorique tersentak kaget. Dalam pelukan Kazuya, gadis misterius itu terasa ringan, seperti makhluk tak berbobot dari surga. Kazuya berlari, merangkak di atas pasir. Air yang mengalir deras jauh lebih cepat darinya.

Victorique gemetar dalam pelukannya seperti burung kecil yang terluka.

“Meskipun situasiku sedikit berbeda darimu,” katanya, “masalah keluarga juga sering menggangguku. Aku berbicara dengan ayah dan saudara-saudaraku. Kami memiliki perbedaan pendapat. Jadi, aku datang ke sini untuk belajar dan memperluas wawasanku. Aku menjadi stres. Aku gelisah akan banyak hal. Terkadang aku merasa tersesat. Aku baru berusia lima belas tahun. Dunia ini sangat luas. Ada banyak hal yang tidak kuketahui, jadi aku tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaanku. Namun, ketika aku bertemu denganmu, aku belajar satu hal.”

Stasiun sudah dekat sekarang. Victorique menoleh ke belakang mereka dan terkesiap. Kazuya juga melirik dari balik bahunya dan melihat koper besar itu akan ditelan ombak, ditarik ke kedalaman laut ungu. Air menderu saat melahap semua yang ada di jalurnya, berputar-putar seperti lidah monster raksasa, mengancam untuk menyeret mereka berdua ke dalam mulutnya.

“Jangan lihat,” Kazuya memperingatkan.

“O-Oke…”

“Jadi, maksudku,” lanjut Kazuya lembut. “Ini mungkin terdengar memalukan. Aku tahu seorang pria tidak seharusnya mengatakan ini dengan lantang. Namun, aku menyadari sesuatu. Bekerja keras untuk negara atau tidak bukanlah hal yang penting, seperti yang selalu dikatakan ayah dan saudara-saudaraku. Aku tidak tahu tanggung jawab seperti apa yang akan kumiliki saat aku dewasa. Namun, aku percaya tidak apa-apa untuk memperjuangkan sesuatu yang penting bagimu saat ini, meskipun itu hanya untuk seorang gadis. Aku mulai merasa memiliki kewajiban, tanggung jawab. Tanggung jawab untuk melindungimu.”

“Kamu benar-benar keras kepala,” canda Victorique.

Kazuya terdiam, sedikit kesal.

“Victorique,” gumamnya. “Menurutku tidak apa-apa jika kau merasakan hal yang sama. Merasa bahwa mungkin kau dilahirkan untuk seseorang. Untuk bertemu seseorang yang penting.”

Victorique tidak menjawab.

Kazuya terus berlari. Dia mendengar Victorique mendengus.

“Tolong… Tolong lindungi aku,” bisiknya dengan suara serak yang hampir tak terdengar.

Gelombang ungu besar menggeram tidak menyenangkan di belakang mereka.

 

Mereka sampai di peron. Ketinggian air terus naik. Para wanita yang naik kereta sebelumnya menoleh, melihat mereka, berteriak, dan mengulurkan tangan mereka dari tanjakan. Seorang gadis berambut hitam dan bermata biru, dan seorang wanita setengah baya yang tampak pendiam, wanita yang sama yang berada di kereta bersama Kazuya dalam perjalanan menuju Tengkorak Beelzebub. Gadis itu menarik Victorique, sementara wanita itu menarik Kazuya tepat sebelum ombak menelan mereka utuh, memeluk mereka erat-erat dengan lega.

Peluit berbunyi.

Old Masquerade mulai bergerak perlahan, menghindari masuknya air.

Para tamu bergegas naik ke kereta. Melihat mata Victorique yang terbuka lebar, Kazuya mengalihkan perhatiannya ke luar.

Air yang berputar-putar dan berkelok-kelok seperti makhluk ungu yang menakutkan, menelan biara itu. Hujan terus turun dari langit yang gelap. Biara itu, yang menyerupai kepala seekor lalat, berdiri kokoh, menatap tajam ke arah air yang bergelombang.

“Tengkorak Beelzebub,” gerutu Kazuya. “Benteng yang dikutuk dengan kematian. Penguasa Lalat.”

Victorique meremas tangan Kazuya. Wajahnya kosong dan tanpa ekspresi.

“Tapi kami masih hidup,” katanya.

“Ya…”

“Terima kasih, Kujou.” Suaranya lembut.

Kazuya diam-diam meremas tangan gemuk Victorique.

Peluit berbunyi.

Kapal Old Masquerade melaju kencang meninggalkan peron yang banjir, seakan lepas landas menuju langit malam.

—mesin hantu 5—

11 Desember 1914, Tengkorak Beelzebub.

Sehari setelah insiden Jatuhnya Kapal Perawan Maria, yang meninggalkan jejak buruk dalam sejarah, langit ironisnya cerah dan biru.

Seorang pemuda, tinggi dan ramping, dengan mata hijau dan rambut merah tua, berdiri di pintu masuk biara sambil membawa barang bawaannya. Ia menyipitkan mata melihat pantulan sinar matahari pagi di permukaan laut.

Di kakinya ada satu barang bawaan kecil. Ia telah meninggalkan lentera ajaib itu di biara. Jupiter Roget muncul dari gedung beberapa saat kemudian, dan saat melihat Brian Roscoe, mengangguk.

“Kerja yang bagus,” kata pria paruh baya itu. “Apa yang kamu lakukan tadi malam akan tercatat dalam sejarah Akademi Sains.”

“Begitu,” jawab Brian singkat dan mengalihkan pandangannya.

“aku tidak tahu bahwa perawat tua itu adalah saudara kembar dan mata-mata Kementerian Ilmu Gaib. Dia bekerja keras untuk seseorang seusianya. aku pikir dia adalah karakter yang sangat baik.”

“aku setuju.” Brian tersenyum tipis. “Tidak seorang pun akan menganggap seorang wanita tua sebagai mata-mata. Kami kaum muda berpikir bahwa sejarah selalu dibuat oleh kaum muda.”

“Benar.”

“Dan seiring berjalannya waktu, mereka menyadari. Tidak ada yang berubah. Semuanya hanya terulang kembali.”

“Cukup sinis, ya?”

“Serigala Abu-abu adalah makhluk yang sinis. Kau sudah selesai memeriksa barang-barangku, kan? Aku pergi.”

Jupiter tersentak, lalu tersenyum kecil. “Jadi kau tahu.”

“Akademi Sains sedang mencari kotak yang seharusnya kubawa kembali dari Desa Tanpa Nama. Jika aku membawanya ke biara, kau akan menyimpulkan bahwa aku akan membawanya saat aku pergi. Tidak mungkin kau tidak memeriksa barang-barangku sebelum aku pergi.”

“Kalau begitu, aku harap kau tidak keberatan jika aku menggeledahnya dengan cepat.”

Atas aba-aba Jupiter, sekelompok karyawan muda dari Akademi Sains melangkah maju dan mengulurkan tangan mereka ke pakaian Brian. Setelah memastikan bahwa Brian tidak menyembunyikan apa pun, mereka pun mundur.

“Bolehkah aku pergi sekarang?” kata Brian.

Sebuah kereta perlahan melaju ke stasiun, dengan satu peron di kejauhan. Peluit uap berbunyi.

Brian mulai berjalan.

Lokomotif itu semakin dekat, mengepulkan asap hitam ke langit pagi. Brian berjalan santai menjauh dari biara batu yang berbentuk seperti kepala lalat raksasa.

“Hmph. Aku sudah menduganya dari jarak satu mil,” bisik Brian pada dirinya sendiri.

Pantai berpasir kering itu dipenuhi reruntuhan pesawat tempur Jerman, puing-puing hitam legam yang terbakar berserakan seperti tulang-tulang hewan besar. Brian menatap mereka dengan tatapan dingin dan tanpa emosi.

“Aku ragu aku bisa mengambil kotak kenangan itu dalam waktu dekat,” gumam Brian. “Kurasa kotak itu disembunyikan di ruangan berpintu merah untuk saat ini. Aku akan mengambilnya kembali setelah perang berakhir. Mereka mungkin akan curiga, tapi aku yakin aku bisa mengatasinya.”

“Brian,” panggil Jupiter Roget. “Kau punya peran penting dalam perang ini. Akan tiba saatnya keahlianmu akan dibutuhkan sekali lagi. Aku akan menghubungimu nanti.”

Brian menoleh dan mengangguk.

Kereta berhenti di peron, mengeluarkan asap hitam. Tengkorak Beelzebub adalah pemberhentian terakhir dari perjalanan panjang Old Masquerade. Setelah tiba, kereta akan berangkat sekali lagi, berjalan di sepanjang rel yang tak berujung, membawa pikiran dari segala macam orang. Bahkan selama masa perang, kereta terus berjalan.

Brian melompat ke jalan setapak.

Kondektur perlahan menutup pintu baja kereta.

Hanya membawa satu penumpang, Brian Roscoe, Old Masquerade memulai perjalanan paginya.