Bab 4: Kabinet Para Suster Fell

Kazuya dan Victorique keluar dari Tengkorak Beelzebub.

Halaman depan biara dipenuhi penonton dengan kostum gemerlap, gadis-gadis menari, bulu-bulu di kepala mereka bergoyang-goyang, dan badut-badut tertawa. Organ, gong, dan seruling memainkan himne yang agak suram.

Gereja tua di sudut halaman tampak terang di dalam. Bayangan kerangka bergoyang-goyang, membuat penonton takut. Di belakang gereja terdapat kuburan yang sunyi, tempat banyak obor berdiri, terjepit di tanah, menyala dengan ganas seperti embusan angin. Guntur bergemuruh di kejauhan, dan para penari menjerit keras sambil menutupi kepala mereka dengan putus asa, mengundang tawa dari para penonton.

Kazuya menatap pemandangan itu tanpa ekspresi selama beberapa saat. Ia tersadar kembali dan melirik gadis kecil berenda yang memegang tangannya erat-erat.

Victorique menyaksikan adegan yang sama dengan bibir merahnya yang mengilap sedikit terbuka.

Perlahan-lahan, dia menatap Kazuya dengan mata hijau bagai giok yang berkilau dalam kehampaan.

“Kujou,” katanya. “Siapa orang-orang bodoh yang lebih besar ini?”

“Um…” Kazuya menggaruk kepalanya. “Beberapa penumpang di kereta mengatakan bahwa sebulan sekali, pada malam bulan purnama, ketika kekuatan magis tempat ini dikatakan lebih kuat, mereka mengadakan pesta seperti ini. Namanya adalah Malam Phantasmagoria, perayaan kekuatan kuno, di mana mereka melakukan sihir dan semacamnya.”

“Omong kosong.”

“Ya. Kau mau pulang sekarang? Meskipun tampaknya tidak akan ada kereta kembali sampai pesta selesai.”

“Hmm…”

Seorang biarawan tua, Iago, yang mengaku sebagai Penyelidik Mukjizat Vatikan, berjalan perlahan. Sebuah bola api berwarna putih kebiruan mengikuti dari dekat di belakangnya. Kazuya mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

Victorique menguap. “Mungkin balon yang diisi dengan fosfor.”

“Oh, ya. Bagaimana kau tahu?”

Alis Victorique berkedut, dan dia menggembungkan pipinya seperti anak kecil. “Menurutmu aku ini siapa? Aku tidak percaya itu cukup untuk membuatmu terkesan. Kau benar-benar—”

Ia tidak menyelesaikan kata-katanya. Ia mengalihkan pandangan dan menatap tajam ke arah kerumunan, seolah ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Ia mencoba berdiri jinjit beberapa kali, melompat-lompat, tetapi tubuhnya yang mungil menghalanginya untuk melihat apa pun.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

“…”

“Apakah kamu melihat seseorang?”

“Ya…”

Victorique menghentakkan sepatu bot peraknya berulang kali, kesal dengan gelombang orang, bola-bola terbang, dan obor-obor yang menyala. Pandangannya beralih ke koper besar yang diseret Kazuya di belakangnya. Dia meraihnya dengan tangan gemuknya, dan memanjatnya, mengejutkan Kazuya. Bagian bawah gaun merahnya, dengan lapisan renda obor, dan celana pendek berumbai yang dihiasi sulaman berbentuk bunga yang halus bergoyang lembut.

Kazuya sekilas melihat betis kurusnya yang terbungkus kaus kaki sutra putih.

“Hati-hati, Victorique.”

Sambil memanjat koper seperti seekor tupai kecil yang merangkak naik ke pohon, Victorique mengintip ke arah kerumunan dengan mata zamrudnya yang tanpa ekspresi. Bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri terbuka saat ia mencoba memanggil nama seseorang, ketika sepatu botnya terlepas.

“Kemenangan!”

Ia jatuh di atas koper. Matanya menatap wajah Kazuya sejenak. Kazuya yang terkejut, segera merentangkan tangannya untuk menangkapnya.

Victorique berguling ke arah Kazuya. Rambutnya yang panjang dan indah, seperti sorban yang tidak diikat, berkibar tertiup angin malam, berkilauan dengan warna emas yang ajaib.

Seperti seekor burung kecil yang mengepakkan sayap merahnya, Victorique mendarat di atas Kazuya, yang jatuh terlentang di tanah sambil menjerit.

Duduk di perut Kazuya, Victorique menempelkan tangan kecilnya ke dagunya, tenggelam dalam pikirannya.

“…”

“Kemenangan?”

“…”

“Hai, Victorique?”

“…”

“Bahkan tidak ada permintaan maaf padaku?”

“Tutup mulutmu yang bodoh itu dan diamlah sebentar. Aku sedang berpikir.”

“Baiklah… Tapi apakah kamu benar-benar harus melakukannya di atasku?”

“Diam.”

“Ya, aku tahu. Aku terlalu berisik,” gumam Kazuya. “Maaf. Tidak, tunggu sebentar!”

Victorique merenungkan sesuatu sejenak.

“Rambut merah itu,” gumamnya. “Jadi Brian ada di sini. Apakah ada hubungannya dengan Kementerian Ilmu Gaib dan Akademi Ilmu Pengetahuan? Demi Dewa. Terlalu sedikit fragmen untuk dijadikan dasar.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Ya. Tapi aku tidak akan memberitahumu. Terlalu sulit untuk menjelaskannya.”

“Sekarang, dengarkan di sini…”

Sebelum Kazuya sempat mengatakan sesuatu, sebuah gong berbunyi, bahkan lebih keras dari biasanya.

Para penonton menjerit.

Pesta akan segera dimulai.

Seorang pria paruh baya, dikawal oleh sekelompok biarawati, melangkah ke panggung bundar yang dibangun di tengah halaman. Berbalut jubah hitam, pria itu memperkenalkan dirinya sebagai kepala biara Tengkorak Beelzebub.

“Selamat datang di pesta kami!” suaranya yang rendah bergema di langit malam.

Kerumunan itu menelan ludah.

Victorique perlahan berdiri. Kazuya juga berdiri, membersihkan debu dari gaun Victorique. Victorique menggeliat kesal. Kazuya menyeka dirinya sendiri.

“Tamu-tamu istimewa yang datang dari seluruh benua untuk jamuan malam ini,” lanjut kepala biara. “Apakah kalian menyadari keberadaan kekuatan mistis? Di masa lalu yang jauh, kekuatan kuno berkembang pesat di benua ini. Tanah Eropa dipenuhi dengan sihir, dan kami memperlakukannya sebagai bagian dari kehidupan kami. Tapi…” Dia berhenti sejenak dan melirik sekilas ke arah hadirin. “Bagaimana dengan sekarang? Kereta api menggunakan batu bara, pesawat terbang melayang di langit, dan gelombang radio memungkinkan kita mendengar orang-orang dari jauh. Jangan salah paham. Ini adalah kemajuan yang hebat. Tapi bukankah kita melupakan kekuatan yang penting?”

Angin malam menderu.

Guntur bergemuruh di kejauhan. Hujan akan segera turun.

“aku berbicara tentang sihir! Lihatlah!”

Beberapa kerangka pucat muncul di sekitar kepala biara dan mulai menari. Penonton pun tergerak. Kepala biara menarik pedang dari sisinya dan mengayunkannya.

Benang tak kasatmata yang mengendalikan kerangka itu terputus, dan mereka berjatuhan ke lantai.

“Ini hanyalah tipuan!” teriak kepala biara. “Semua pertunjukan yang membuatmu terpesona hanyalah sihir. Kami akan menunjukkan kepadamu ilmu sihir kuno yang sesungguhnya, di sini, di Tengkorak Beelzebub, tempat yang dipenuhi dengan kekuatan magis yang luar biasa. Para tamu pilihan. Datanglah, ke Malam Phantasmagoria!”

Para penari, dengan kostum yang berkibar tertiup angin saat mereka berjingkrak-jingkrak, menyalakan obor yang diletakkan di mangkuk keramik yang ditempatkan di seluruh tempat. Banyak gumpalan asap putih mengepul, dan ilusi mulai muncul.

Seorang wanita yang berteriak.

Seorang malaikat maut berpakaian hitam.

Sebuah fatamorgana wanita, yang dikenal oleh orang Eropa, juga muncul. Seorang wanita lemah dengan wajah sedih, mengenakan gaun biru cerah yang sederhana. Dia menggenggam mawar biru yang berkilauan, kepalanya sedikit miring ke samping, dengan ekspresi ketakutan. Muda dan cantik—ratu Sauville sebelumnya. Seorang gadis muda abadi yang mencintai ilmu sihir dan ilmu gaib. Dikenal sebagai Mawar Biru Sauville, sayangnya dia meninggal selama Perang Besar.

Wajah ratu berubah karena asap yang berputar-putar. Hantu masa lalu membuka bibirnya untuk mengatakan sesuatu. Asap beriak tertiup angin. Melihat hantu ratu cantik yang terkenal itu, para wanita di antara penonton mulai berteriak satu demi satu.

“Kelihatannya seperti film,” bisik Kazuya. “Kurasa asapnya berfungsi sebagai layar.”

Ia melirik ke sampingnya dan mendapati Victorique berusaha sekuat tenaga untuk meregangkan tubuhnya agar lebih tinggi. Tubuhnya terlalu kecil untuk dilihat dari depan.

Seorang anak laki-laki yang mengenakan kostum India melangkah maju. Ia menanam benih di tanah, yang dengan cepat tumbuh menjadi tanaman merambat yang menjulang hingga ke langit malam. Tanpa alas kaki, anak laki-laki itu memanjat tanaman merambat itu dan menghilang ke dalam langit yang gelap.

Kepala anak laki-laki itu jatuh ke tanah dan terpental, mengejutkan penonton. Seorang wanita muda menjerit dan pingsan. Tawa meledak. Gong dibunyikan. Anak laki-laki itu muncul dari antara penonton, mengangkat kepalanya, membungkuk, dan segera menghilang.

Kazuya melirik Victorique. Ia masih berjinjit. Kazuya berdiri di depan Victorique, melingkarkan lengannya di bawah ketiaknya, dan mengangkatnya.

Tubuhnya ringan. Seolah-olah hanya ada seekor anak kucing di dalam gaun berenda itu.

Victorique mengepakkan kakinya sebagai tanda protes. Saat Kazuya menurunkannya di atas koper, wajah Victorique yang dingin dan tanpa ekspresi sedikit berkedut.

“…”

“Bisakah kamu melihatnya sekarang?”

“…Ya,” jawab Victorique sambil memalingkan wajahnya.

Kazuya tersenyum dan mengalihkan perhatiannya kembali ke panggung.

Seorang wanita cantik dan berwajah lembut melangkah maju dan berbaring di tempat tidur seperti yang diminta oleh kepala biara. Ia memejamkan mata. Setelah membaca mantra, tubuhnya perlahan terangkat dari tempat tidur. Ujung gaunnya menjuntai ke bawah. Wanita itu tertidur lelap, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Akhirnya, ia mendarat kembali di tempat tidur dengan lembut.

Sebuah bola api besar muncul dari tangan sang kepala biara dan menghilang ke langit malam.

Organ itu bergema.

Seorang wanita cantik lain muncul. Ia membungkuk, lalu mengeluarkan pistol dari suatu tempat, mengisinya, dan menyerahkannya kepada seorang pemuda di antara penonton. Pemuda itu menggelengkan kepalanya karena ngeri.

Wanita itu berulang kali mendesaknya untuk menembak. Ketika pria itu menolak, temannya merampas pistol itu.

Gong ditabuh.

Guntur menggelegar.

Pria dengan pistol itu mengarahkan pistolnya ke wanita itu dan menarik pelatuknya. Penonton pun berteriak.

Wah!

Kesunyian.

Wanita itu tersenyum. Penonton terkesiap saat melihat apa yang ada di mulutnya.

Dia menggigit peluru di antara gigi putihnya. Peluru itu jatuh dari bibir merahnya yang terbuka sensual dan jatuh ke panggung. Wanita itu membungkuk dan melangkah mundur.

Penonton bertepuk tangan.

“Selanjutnya: Kabinet Para Suster Fell!” teriak kepala biara.

Tepuk tangan meriah lagi. Sebuah lemari tua panjang yang dapat menampung beberapa orang dibawa masuk.

“Apa selanjutnya?” gumam Kazuya.

Di atas koper, Victorique memiringkan lehernya seperti burung yang mengantuk.

Dua biarawati tua melangkah maju. Kerumunan itu terdiam. Kedua biarawati itu tampak sangat mirip. Yang satu berambut putih salju menjuntai di punggungnya sementara yang lain mengepangnya tinggi di kepalanya seperti kue yang dihias. Wajah mereka yang keriput pucat, dan keduanya bertubuh besar dan berpostur bagus untuk wanita tua. Jika diperhatikan lebih dekat, biarawati yang rambutnya terurai di punggungnya bermata biru, sementara yang lain bermata hitam legam.

Dengan tangan gemetar dan keriput, para wanita tua itu menanggalkan jubah hitam mereka, memperlihatkan gaun panjang pertapa, seputih rambut mereka, yang menutupi leher dan kaki mereka. Desain kostum mereka sedikit berbeda: yang rambutnya terurai memiliki kerah bundar dan lengan ketat, sedangkan yang dikepang memiliki kerah persegi dan lengan bundar.

Para wanita tua itu membungkuk, lalu, dengan mata sebiru dasar lautan, sehitam kegelapan, mereka menatap ke arah para penonton.

“aku kakak perempuannya, Carmilla,” kata si gadis yang rambutnya terurai dengan suara serak.

“Dan akulah adik perempuannya, Morella,” kata si rambut kepang.

“Saudara perempuan Fell, Carmilla dan Morella adalah keturunan terakhir dari garis keturunan kuno yang dikenal di sekitar sini sebagai pemilik kemampuan sihir,” kata kepala biara. “Mereka adalah pemegang asli Kekuatan Lama. Kami akan menunjukkan kepada kamu Kabinet Suster Fell yang misterius. Lihatlah!” serunya.

Para suster berpegangan tangan dan berjingkrak-jingkrak menuju lemari. Mereka membuka pintu geser ganda, memperlihatkan dua kursi yang saling berhadapan di dalamnya. Saat mereka duduk, kepala biara mengeluarkan tali jerami dan mengikat erat pergelangan tangan mereka yang keriput.

Dia lalu membanting pintu hingga tertutup.

Sesaat kemudian, dia membuka pintu.

Terdengar desahan kolektif dari para penonton.

Dalam sekejap, kedua saudari itu telah bertukar tempat, meskipun berada di dalam kotak yang tidak menyediakan ruang untuk bergerak. Carmilla, yang seharusnya berada di sebelah kanan, berada di sebelah kiri, dan Morella, yang seharusnya berada di sebelah kiri, berada di sebelah kanan. Keduanya perlahan menoleh ke arah penonton dengan gerakan yang mengingatkan pada boneka. Pada saat yang bersamaan, bibir mereka—yang dilapisi lipstik merah terang yang tidak cocok untuk wanita tua—mengerut membentuk seringai.

Para penonton pun tergerak.

Kepala biara berteriak sekali lagi dan membanting pintu hingga tertutup, sebelum membukanya lagi. Setiap kali ia menutup dan membuka pintu, keduanya akan bertukar tempat. Beberapa saat kemudian, kepala biara melemparkan terompet, seruling, dan alat musik lainnya ke dalam lemari, dan setelah pintu ditutup, alat-alat musik mulai berbunyi dari dalam. Namun ketika ia membukanya, kedua wanita itu masih tidak dapat bergerak, pergelangan tangan mereka terikat erat.

“Penipu!” teriak seorang penonton.

Kazuya menoleh. Sosok itu adalah seorang pria muda berjas—Simon Hunt. Ia menerobos kerumunan dan berjalan ke atas panggung, sambil menunjuk ke arah dua wanita tua.

“Mereka sedang melepaskan tali di dalam,” katanya. “Sihir? Ya, benar. Itu semua hanya tipuan. Kekuatan kuno, dasar bodoh!”

“Jika itu yang kau pikirkan,” gumam Carmilla.

Simon Hunt mengalihkan perhatiannya ke kabinet.

Para saudari itu saling menatap mata masing-masing.

“Jika itu yang kau pikirkan,” ulang Carmilla.

“Kau…” kata Morella.

“…mungkin ikut juga,” lanjut Carmilla.

“Jika kamu melakukannya…”

“…kamu akan mengerti.”

“Apa yang terjadi di dalam…”

“…adalah sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh sains.”

“Diberkati oleh kekuatan misterius.”

“Kekuatan yang luar biasa.”

“Tidak ada di Dunia Baru.”

“Hanya di benua lama.”

“Kekuatan ini perlahan menghilang…”

“Kekuatan kuno kita…”

“Akan menangkapmu.”

“Dan kamu akan diadili.”

“Kemarilah,” Morella memberi isyarat.

“Masuk,” tambah Carmilla.

“Anak muda.”

“Jika kamu hanya penonton biasa yang tidak punya apa pun untuk disembunyikan…”

Mata biru dan hitam mereka melebar.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu takut!”

Simon Hunt mendengus keras. Ia mendekati lemari, sepatu kulitnya berdenting-denting di lantai.

Dia membetulkan kerah jasnya dan membelai rambutnya yang pendek dan disisir.

“aku tidak punya apa-apa untuk disembunyikan,” katanya. “aku datang ke sini dengan sebuah undangan. Dan aku tidak takut dengan lelucon ini.”

“Eh, baiklah…”

Kepala biara mengeluarkan kedua saudari itu dari lemari. Ia melepaskan tali jerami yang mengikat pergelangan tangan mereka, lalu mendudukkan Morella dan Simon Hunt yang masih muda di dalam. Ia mengikat pergelangan tangan kasar pemuda itu dengan pergelangan tangan keriput wanita tua itu.

Carmilla menyeringai.

Kepala biara itu kemudian mengambil pedang mencolok yang ia gunakan sebelumnya dan meletakkannya dengan lembut di pergelangan tangan mereka. Wajah Simon sedikit menegang.

“Jika pedang itu belum jatuh ke lantai,” kata Carmilla, “itu akan menjadi bukti bahwa talinya belum terlepas.

“Kurasa begitu,” kata Simon.

“Selamat tinggal, anak muda,” gumam Carmilla, lalu menutup pintu bersama kepala biara.

Tak lama kemudian, teriakan mengerikan seorang pria terdengar dari dalam lemari. Kepala biara itu terlonjak. Bahu Carmilla tersentak.

Mereka bertukar pandang bingung.

Teriakan itu berlangsung beberapa saat. Kemudian menjadi lebih lemah dan menusuk. Penonton menatap panggung dengan ketakutan, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Tidak seorang pun ingin mengganggu pertunjukan itu.

Kazuya tersadar dan berlari ke panggung. Biarawan Iago juga mendekati panggung, sambil menggumamkan doa. Sebelum Kazuya sempat membuka pintu, kepala biara menghentikannya. Biarawan Iago tiba di panggung sedetik kemudian, meminta pintu dibuka. Kepala biara menatap lemari itu dengan bingung.

Darah merah menetes melalui celah di bawah pintu.

Beberapa penonton bersorak, mengira itu semua bagian dari pertunjukan, sementara yang lain berteriak ngeri. Lalu terdengar teriakan samar seorang wanita tua dari dalam. Carmilla langsung melompat ke lemari.

“Morella? Morella!” panggilnya dengan suara serak. Hilang sudah gaya bicaranya yang dramatis. “Ada apa? Kakakmu di sini! Morella!”

Tidak ada jawaban.

Jeritan lemah itu terus berlanjut.

Carmilla meraih pintu lemari dengan tangannya yang keriput, tetapi pintu itu terlalu berat. Kazuya mengulurkan tangannya, dan bersama-sama, mereka berhasil membukanya.

Di dalam lemari itu ada genangan darah.

Tampak seperti seember darah telah ditumpahkan di dalamnya. Bau besi tercium dari dalam. Di kursi sebelah kanan duduk seorang wanita tua, berlumuran darah, matanya yang hitam pekat terbelalak saat ia terus berteriak. Gaun putihnya bernoda merah tua. Darah menodai rambutnya yang dikepang dan kulitnya yang pucat dan keriput.

Di kursi sebelah kiri duduk Simon Hunt, diam.

Mata terbelalak karena ngeri. Bibir membeku karena menjerit. Wajah berkerut karena kesakitan.

Darah menetes dari jasnya.

Mayat Simon Hunt dan Morella yang berdarah masih terikat dengan tali jerami. Adapun pedang mencolok yang seharusnya berada di atas pergelangan tangan mereka…

…itu tertanam dalam di dada Simon Hunt.

Para wanita di antara penonton pingsan satu per satu. Untuk pertama kalinya malam ini, para penari menjerit ketakutan.

Carmilla memanggil nama saudara perempuannya dengan suara gemetar.

Morella menarik napas dalam-dalam. “Kakak!” serunya dengan suara kekanak-kanakan.

Matanya berputar ke belakang kepalanya dan dia terjatuh di luar lemari, tak sadarkan diri.

Ditarik oleh tubuh kurus Morella, mayat Simon Hunt juga terjatuh keluar dari lemari, berguling ke genangan darah.

Guntur bergemuruh di kejauhan.

—penyadapan radio 2—

Berbunyi.

Bzzzzt.

“Dia sudah meninggal.”

“Mata-mata itu sudah mati.”

“Carmilla dan Morella membunuhnya.”

“Semua sesuai rencana?”

“Tentu saja.”

 

Topeng Kematian Hitam

Pertengahan abad ke-14.

 

Istana itu tenang.

Sebuah labirin besar terbuat dari batu berdiri megah di pantai berpasir putih, dikelilingi oleh laut ungu.

Pada malam hari, air pasang memenuhi pantai dengan air laut. Di bawah cahaya pagi, kerang dan rumput laut hijau yang tertinggal di air berkilauan. Namun saat malam tiba, pantai berubah menjadi dunia yang gelap, tempat ombak menghantam dan surut.

Kastil besar itu, yang menyerupai tengkorak lalat yang menyeramkan, berkilau basah. Lorong-lorongnya dibangun seperti labirin, berkelok-kelok, menanjak sedikit demi sedikit, dan terisi air saat air pasang dan menghilang ke laut, kecuali beberapa kamar di bagian paling atas. Jejak air laut masih ada, dalam bau yang tertinggal di udara, dalam tetesan air yang menetes di dinding dan pintu.

Para pelayan dari desa-desa sekitar memasuki istana dengan wajah muram. Wajah mereka muram. Beberapa tahun telah berlalu sejak Wabah Hitam, yang melanda Italia dan menyebar ke seluruh Eropa, menghancurkan negara kecil di timur ini. Mereka yang telah kehilangan orang tua, saudara kandung, dan anak-anak tidak punya pilihan selain kembali pagi ini untuk mengurus pria yang bersembunyi di istana.

Sang raja.

Seorang pria muda yang lemah.

Di ujung labirin yang terjauh, di ruangan gelap tanpa jendela, di balik pintu yang terlalu kecil untuk dilewati orang dewasa, pemuda itu gemetar, ketakutan, seperti yang selalu dialaminya, bahwa pria berpakaian hitam, inkarnasi dari Black Death, akan menemukannya. Ia menghabiskan hari-harinya dengan gemetar, mengamuk, hanya memikirkan tentang keselamatannya.

Sementara itu, banyak sekali warga yang tewas.

Karena tipu daya raja. Karena keinginannya untuk mempertahankan diri.

Raja itu masih muda, baru berusia dua puluh tahun. Para seniornya, yang seharusnya mengajarinya kebijaksanaan dan tanggung jawab, menjadi korban wabah. Yang bisa dilakukannya hanyalah lari ketakutan. Untuk menghindari Wabah Hitam, ia membangun labirin di laut, tempat ia mengasingkan diri. Pada saat seluruh kerajaan dipenuhi dengan kematian.

Pagi itu.

Di antara kerang-kerang yang berkilauan, rumput laut, dan pasir putih, sesosok tubuh berjalan menuju kastil. Perlahan. Santai. Bagian bawah mantel hitamnya berkibar tertiup angin pagi yang kencang. Wajah pria itu tertutup oleh tudung kepalanya, dan satu-satunya yang terlihat adalah tubuhnya yang besar. Seorang pria berpakaian hitam, sebesar gunung.

Pria itu mendekati kastil.

Para pelayan berhenti bekerja dan menatap pria itu.

Dia berjalan perlahan melewati mereka, sambil menundukkan pandangannya.

Para pelayan tidak berkata apa-apa. Mereka memberi jalan kepada pria itu.

Tidak seorang pun menghentikannya.

Mereka hanya memperhatikan pria itu saat ia berjalan memasuki kastil.

Jejak yang ditinggalkannya ditandai dengan darah keruh. Jumlahnya sangat banyak. Jelaslah bahwa ia tidak punya banyak waktu. Mantel pria itu berkibar tertiup angin sekali lagi.

Pedang panjang yang dia pegang erat di balik mantelnya berkilauan diterpa cahaya pagi.

Para pelayan itu diam-diam mengakui kedatangan pria itu. Kemudian, sambil gemetar, mereka membuat tanda salib di atas dada mereka berulang-ulang.

 

Di ruang paling dalam, tempat yang tak terjangkau sinar matahari, sang raja muda, yang terbungkus kain, gemetar, tak menyadari bahwa pagi telah tiba. Ia adalah seorang pria bertubuh kurus.

Pintunya terbuka, dan seorang pria berpakaian hitam masuk.

“Siapa di sana?” tanya raja dengan suara melengking.

“Juruselamat jiwamu,” gerutu lelaki itu. “Jangan takut.”

“Aku kenal suara itu!” Sang raja melompat berdiri, seluruh tubuhnya gemetar.

Meski berdiri, pria berpakaian hitam itu tetap lebih tinggi dari raja muda itu. Pria itu perlahan membuka tudungnya.

Wajah menyeramkan yang dipenuhi bintik-bintik hitam dan mata terbuka lebar.

Wajahnya yang mengerikan akan membuat orang ragu apakah dia benar-benar manusia.

Kepala yang mengerikan, seperti lalat.

“Marquis!” seru sang raja.

Pria itu mengangguk. “Wahai raja muda yang bodoh. Sebagai penguasa negeri ini, kamu telah menjalani kehidupan mewah sejak muda. Namun, menurut aku tidak ada yang mengajari kamu bahwa kemewahan itu disertai dengan tugas seorang raja. Ketika Wabah Hitam melanda kerajaan dan rakyat kamu membutuhkan bantuan, kamu melarikan diri.”

“T-Tapi… aku…”

“Istri aku meninggal dalam penderitaan. Putri aku yang masih kecil meninggal dalam penderitaan. Dan aku tidak akan hidup lebih lama lagi.”

Mata lelaki itu membelalak. Darah mengalir dari bintik-bintik hitam di wajahnya. Cairan hitam kemerahan, diwarnai kesedihan dan kemarahan, menetes dari matanya hingga ke lantai.

“Menjauhlah! Jangan mendekat lagi!”

“Aku datang untuk menyelamatkan jiwamu yang bodoh dan belum dewasa. Sebagai salah satu seniormu. Sebagai salah satu dari orang-orangmu, yang kehilangan keluarganya yang berharga.”

“Bagaimana kau bisa sampai di sini? Apa yang terjadi dengan para pembantu?”

“Tidak ada yang menghentikanku. Kita semua merasakan hal yang sama. Kau mengabaikan tanggung jawabmu dan mengurung diri di sini sendirian. Karena itu, kau bukan lagi raja.”

Lelaki itu mendekati raja sambil memegang pedang panjang di tangannya. Raja ketakutan.

Pedang itu menembus tubuh kurus raja dan keluar dari punggungnya semudah memotong sutra.

Darah segar menetes.

Darah merah tua pun menyembur keluar dari mulut lelaki itu.

Matanya membelalak, air mata merah mengalir di wajahnya. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, seolah-olah seseorang telah memutuskan tali hidupnya, ia meninggal. Sang raja, dengan pedang panjang tertancap di dadanya, jatuh ke lantai yang dingin, terjepit di bawah lelaki itu. Darah menyembur dari bibirnya yang pucat. Di saat-saat terakhirnya, ia berbisik.

“aku tidak ingin mati.”

Suaranya bergetar.

“Aku datang ke sini untuk bertahan hidup. Jiwaku tak dapat diselamatkan. Jiwaku tak dapat diselamatkan, Marquis!”

Tubuhnya kejang-kejang.

“K-Kutukan kau,” geramnya, batuk darah. “Kutukan kau. Kutuk benteng ini. Semoga mereka yang datang ke sini menggigil di hadapan topeng kematian yang menyeramkan. Semoga kutukan ini berlangsung selama berabad-abad, selamanya. Kematian akan…” Bibirnya bergetar. “…datang. Berulang-ulang.”

Matanya perlahan tertutup.

Semua ini terjadi dahulu kala, di tempat yang sama.