Bab 5: Selamat Tinggal, Iblis

Di kampus St. Marguerite Academy, halaman rumput hijau yang subur dan hamparan bunga yang indah bersinar terang di bawah langit. Matahari musim panas bersinar di air yang mengalir dari air mancur kristal dan di jalan setapak yang dilapisi batu putih.

Di tengah hamparan bunga berwarna-warni, di dekat aliran sungai yang menenangkan, Bu Cecile bergumam sendiri.

“A-aku tidak menyangka itu. Jangan ambil Kujou dariku? Dia anak yang baik, kurasa. Sopan santun, baik hati, dan agak lucu. Tapi…”

Matahari perlahan mulai terbenam. Di kejauhan, Inspektur Blois, dengan rambut emasnya yang dibentuk seperti bor yang ditata dengan rapi kali ini, berjalan di sepanjang jalan setapak, dengan para bawahannya—berpegangan tangan, seperti biasa—mengikutinya. Victorique sudah pergi. Avril, yang putus asa, berjalan terhuyung-huyung menuju gedung sekolah.

Nona Cecile berdiri. Ia tidak memakai kacamata karena ia meninggalkannya di menara jam sebelumnya. Mata cokelatnya yang terkulai tampak lebih besar dan lebih basah dari biasanya. Hembusan angin hampir menjatuhkannya ke hamparan bunga, tetapi ia berhasil tetap berdiri. Ia mendesah lega.

Tiba-tiba dia bertepuk tangan dan wajahnya berseri-seri.

“Mari kita perjelas,” katanya.

Dia berjongkok, mengambil ranting, dan menggores diagram di tanah. Di sudut-sudut segitiga, dia menulis V, K, dan A.

“Pertama, Avril sebenarnya menyukai Kujou. Sejak kapan dia mulai menyukainya? Ketika dia pertama kali pindah, kurasa dia mengejar-ngejar Kujou karena dia menyukai hal-hal gaib, dan dia adalah seorang oriental misterius yang disebut Reaper. Kapan itu berubah menjadi cinta? Aku sama sekali tidak menyadarinya. Baiklah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Bagaimana dengan Kujou? Aku tidak tahu. Dia tampak sungguh-sungguh… Oh, kurasa dia bilang dia menyukai rambut pirang! Atau tunggu, kurasa dia bilang warna favoritnya adalah emas. Ah, terserahlah. Ngomong-ngomong, itu artinya… Tunggu, Avril dan Victorique sama-sama berambut pirang. Sekarang bagaimana?”

Nona Cecile memiringkan kepalanya. Dia menambahkan anak panah.

“Terserah. Katakan saja Kujou menyukai Victorique. Aku punya firasat seperti itu. Lagipula, itu akan lebih menarik. Lalu bagaimana dengan Victorique?”

“Apa yang sedang kau lakukan?” terdengar suara laki-laki yang familiar dari belakang.

Nyonya Cecile menjerit, melompat berdiri, dan menghapus diagram yang telah digambarnya di tanah dengan tumit sepatunya.

“Hah? Oh, Kujou…” Dia berbalik dan melihat Kazuya, memegang kacamatanya, menatapnya dengan tatapan tercengang. Dia menyeka keringat dinginnya. “Aku tidak melakukan apa-apa.”

“Benar… kurasa kau tidak bisa melakukan apa pun tanpa kacamatamu. Ini.”

Kazuya, dengan sikapnya yang sungguh-sungguh, memberikan kacamatanya kepada Cecile. Cecile segera mengambilnya dan memakainya. Keringat dingin menetes di punggungnya.

“Sebagai wali kelas, aku ingin memantau segala sesuatunya, bukan karena aku tukang gosip atau semacamnya.”

“Apa? Uh, kau tahu ke mana Victorique pergi? Aku kehilangan jejaknya saat mencarimu.”

“Victorique? Aku tidak tahu ke mana dia pergi.

Kazuya mengerutkan kening. “Baiklah kalau begitu.” Dia pun pergi.

Setelah ragu sejenak, Ms. Cecile mengejarnya. “Kujou!”

“Ya?” Dia berbalik.

“Eh, apakah kamu sudah mengerjakan pekerjaan rumahmu? Aku yakin kamu sudah mengerjakannya. Kamulah yang sedang kita bicarakan.”

“Ya, aku menyelesaikannya kemarin.”

“Tentu saja. Bagaimana perasaanmu?”

“A-Apa? Aku merasa baik-baik saja. Hanya sedikit kesal sekarang karena aku kehilangan Victorique.”

“Begitu ya. Ada yang mengganggu pikiranmu?”

Kazuya membeku. Dia terdiam sejenak. Namun seperti bendungan yang jebol, dia berkata, “Aku punya banyak sekali, dan mereka tidak pernah berhenti datang. Pertama-tama, Victorique. Dia terus merengek tentang betapa bosannya dia, dan bagaimana dia ingin aku membuat masalah. Dia tidak mengizinkanku menggunakan lift, dan dia terus meremehkanku, memanggilku bodoh, orang tolol, dan sebagainya.”

“Bagaimana dengan Avril?”

“Avril? Dia gadis yang sangat baik. Aku tidak punya masalah dengannya. Ngomong-ngomong, Victorique selalu punya sesuatu untuk dikatakan tentang hadiahku, dan dia marah hanya dengan sedikit usapan di pipinya. Juga—”

“Ada lagi?”

“Hmm… Oh, aku menerima surat dari kakakku setiap dua hari, kebanyakan isinya cuma keluhan tentang ayah dan kakak-kakakku. Itu benar-benar tidak pernah berhenti. Di sisi lain, kakakku mengirimiku buku tentang seni bela diri oriental setiap hari. Satu buku saja sudah cukup. Buku-buku itu terus berdatangan. Aku tidak punya pilihan selain belajar seni bela diri setiap malam setelah selesai belajar dan menata barang-barang. Dan entah kenapa ibuku juga mengirim banyak bunga kering…”

“Baiklah, aku mengerti.”

Kepala Nona Cecile terasa berputar karena semua tekanan yang terpendam yang dilepaskan oleh pemuda oriental baik hati ini.

Karena tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Kazuya membungkuk dan berbalik untuk pergi, sehingga Ms. Cecile segera melontarkan pertanyaan yang sebenarnya ingin ditanyakannya.

“Jadi, tipe cewek seperti apa yang kamu suka?”

Kazuya perlahan berbalik.

Wajahnya merah padam. Nona Cecile mundur karena terkejut. Kazuya memegang kedua pipinya dengan telapak tangannya seperti seorang gadis, dan setelah beberapa saat gelisah, dia berputar dan melesat pergi dengan kecepatan penuh.

Ibu Cecile membetulkan kacamatanya yang bundar.

“…Hah?” hanya itu yang bisa dia katakan.

 

“A-Ada apa dengannya?” Kazuya bergumam sambil bergegas pergi. “Serius, dari mana pertanyaan itu muncul? Anak laki-laki tidak seharusnya membicarakan hal-hal seperti itu.”

Dia terhuyung dan hampir jatuh. “Lagipula, aku bahkan tidak tahu gadis seperti apa yang kusukai…”

Kazuya berjalan di sepanjang jalan setapak lebar menuju gedung sekolah besar berbentuk U. Bangunan besar itu menghalangi sinar matahari musim panas, sehingga menimbulkan bayangan di jalan setapak. Ia bergegas melewati gedung itu.

Bangunan sekolah itu sunyi. Dia tidak bisa melihat satu pun siswa atau guru di koridor atau ruang kelas dari luar. Rasanya seperti liburan musim panas yang panjang telah dimulai.

Begitu liburan dimulai, sekolah akan sepi seperti reruntuhan arkeologi. Karena tidak punya rencana untuk liburan musim panas, Kazuya merasa sedikit putus asa. Dua bulan tidak cukup untuk perjalanan pulang, dan terlalu lama untuk bersantai.

Dia mendesah. “Hah?”

Di pintu belakang gedung sekolah, di tangga tiga anak tangga yang menghadap hamparan bunga, ia melihat teman kecil yang selama ini dicarinya—Victorique de Blois—duduk di sana. Ia memangku buku emas itu. Ia sedang berpikir. Kupu-kupu kecil berwarna-warni beterbangan di sekelilingnya.

“Victorique!” Kazuya memanggilnya sambil berlari kecil menuju tangga. “Kau yakin tidak ada permen yang menempel di gaun atau rambutmu?”

“Hmm?” Victorique mengangkat kepalanya. Kazuya dengan tekun memeriksa rambutnya yang panjang dan lapisan-lapisan rambutnya yang berumbai. “Jangan terlalu cerewet!”

“Ada bubuk macaroon di pantatmu. Tapi jangan khawatir. Aku akan membersihkannya untukmu.”

“Berhenti bicara. Pergi. Kau menggangguku.”

Victorique menampar pipinya, lalu kembali berpikir. Kazuya tertegun. Ia lalu menurunkan tangannya dan duduk di samping Victorique. Victorique sedikit mengernyit, tetapi tidak mengatakan apa pun.

“Menurutmu apa yang sedang terjadi?” tanya Kazuya.

Tak ada jawaban. Angin bertiup.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” kata Victorique.

“Kasus yang menyeramkan ini. Karena sejujurnya aku benar-benar bingung. Kau bilang sang alkemis sudah pergi. Tapi, siapa yang bertanggung jawab atas pembunuhan di menara jam itu? Dan bagaimana dengan kehadiran yang menyeramkan di dalam?”

“Siapa yang tahu?”

“Sang alkemis tidak mati. Dia hanya menghilang. Tapi ke mana dia pergi? Kalau dia mati, di mana jasadnya? Dan kalau dia hidup, di mana dia? Mungkin dia bersembunyi di suatu tempat yang sangat dekat. Di suatu tempat di akademi, misalnya. Kalau tidak, tidak ada cara untuk menjelaskan pembunuhan itu.”

“…”

“Tidak seorang pun tahu seperti apa sebenarnya dia di balik topeng itu. Jadi jika dia kembali diam-diam ke akademi, tidak seorang pun akan mengenalinya. Benar kan?”

Victorique hanya menggerutu pelan sebagai jawaban.

Angin bertiup lagi, dan bunga-bunga menari.

“Sejak awal aku sudah tahu di mana sang alkemis berada,” Victorique tiba-tiba bergumam.

Kazuya terlonjak. “A-Apa maksudmu? Bagaimana kau tahu? Di mana dia?”

“Rekonstruksinya belum selesai. Bagian terakhirnya masih belum kutemukan. Mungkin nanti…” Dia terdiam, menatap buku emas di pangkuannya.

Kazuya mengamati wajahnya. Kulitnya sehalus dan seputih porselen. Wajahnya begitu kecil dan tampan sehingga bisa disangka boneka. Matanya yang hijau dan kejam.

Angin bertiup lagi.

Kazuya berdiri diam-diam agar tidak mengganggunya, lalu pergi. Victorique hanya duduk di sana tanpa berkata apa-apa.

Saat berjalan, Kazuya berpapasan dengan seorang lelaki tua bertubuh besar—tukang kayu yang telah bekerja di akademi selama dua puluh tahun. Lelaki itu menuju ke hamparan bunga, tempat Victorique berada.

Penasaran, Kazuya menoleh ke belakang, ketika tiba-tiba, ia melihat rambut merah di sudut matanya, dan ia pun segera mengalihkan perhatiannya ke arah rambut itu.

Dari hamparan bunga di depan gedung sekolah, dia dapat melihat seorang lelaki jangkung bergegas di sepanjang jalan setapak di depan menara jam, seolah-olah ingin menghindari terlihat.

Angin kencang menerbangkan topi pria itu. Ia menatap topi itu sejenak saat terbang tertiup angin, tetapi ia tidak mengikutinya. Rambutnya berkibar, ia melanjutkan langkahnya, seolah-olah lupa membawa topi.

Anehnya, dia bersikap acuh tak acuh. Dia bahkan tidak mencoba mengambil topi itu. Angin kencang bertiup lagi, mengacak-acak rambut pria itu—rambutnya semerah api, dan sama ganasnya. Angin itu tampaknya mengipasi api hitam itu lebih tinggi lagi.

Merasakan tatapan Kazuya, lelaki itu berbalik. Bahkan dari kejauhan, Kazuya dapat melihat kilatan di mata hijaunya yang seperti kucing, dan wajahnya yang dipahat, mengingatkan pada patung-patung kuno.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya,” gumam Kazuya.

Ia tidak mengenali pria itu pagi ini ketika ia dibawa ke menara jam oleh anak buah inspektur. Namun sekarang, begitu ia melihat rambut merah dan mata hijau di balik topi itu, ia mengingatnya dengan jelas.

“aku melihatnya di Saubreme. Di teater yang tampak seperti piramida. Dia melompat dari kereta.”

Pria itu balas menatap Kazuya. Mata hijau dan hitam legam saling menatap.

“Brian Roscoe! Penyihir berambut merah dengan Mechanical Turk!”

Beberapa minggu lalu, Kazuya mengunjungi ibu kota Sauville, Saubreme, untuk berbelanja. Saat itulah ia melihat seorang pria, Brian Roscoe, di depan salah satu teater. Pertunjukannya berjudul “Phantasmagoria,” dan mengiklankan trik-trik seperti pemotongan tubuh manusia, Mechanical Turk, dan teleportasi.

Poster itu bertuliskan: Brian Roscoe, Penyihir Terhebat Abad Ini!

Nama itu terdengar familiar bagi Kazuya. Seorang pemuda misterius yang menyumbangkan fasilitas modern ke desa Gray Wolves di pedalaman pegunungan tempat ibu Victorique, Cordelia Gallo, lahir dan dibesarkan, juga bernama Brian Roscoe. Ia mengambil sesuatu yang ditinggalkan Cordelia di desa dan meninggalkan sebuah foto di tempatnya. Foto Cordelia saat dewasa dan putri kecilnya, Victorique.

Ketika ia melihatnya di Saubreme, ia mengira itu pasti seseorang dengan nama yang sama. Bahwa ia tidak ada hubungannya dengan Victorique atau ibunya. Namun, ini terlalu kebetulan. Bagaimana mungkin seseorang dengan nama yang sama bisa datang ke Akademi St. Marguerite, tempat Victorique dipenjara?

Kazuya menelan ludah. ​​Pria berambut merah itu mengalihkan pandangannya dan perlahan menghilang ke dalam menara jam.

Kazuya mengepalkan tangannya. Pasti itu dia. Tapi apa yang dia lakukan di sini?

 

Menara jam itu sunyi.

Pria itu, Brian Roscoe, perlahan menaiki tangga, mata hijaunya berbinar.

Ia dapat mendengar derit dan desiran jarum jam di kejauhan. Brian Roscoe yang mendengarkan dengan saksama, berhenti ketika telinganya menangkap suara yang berbeda.

Dia berbalik perlahan.

Suara langkah kaki yang ringan, milik seseorang yang muda dan ramping. Pemilik suara langkah kaki itu mencoba menyelinap ke menara jam tanpa suara, sambil memperhatikan Brian Roscoe.

Siapa itu? Brian memiringkan kepalanya hingga lehernya retak. Amarah dan kecurigaan mengipasi rambutnya yang membara. Apa yang akan mereka lakukan padaku? Hmm, menarik. Aku akan ikut.

Brian perlahan menaiki tangga. Ia berjalan pelan menyusuri koridor gelap dan memasuki ruangan yang penuh dengan jam.

Deru.

Bengkel sang alkemis berwarna abu-abu dan suram, dipenuhi debu hingga ke langit-langit yang tinggi. Seperti bilah pedang raksasa yang memotong udara, sebuah bandul berayun perlahan dari satu sisi ke sisi lain.

Empat mesin jam raksasa berderit di sudut-sudutnya, terdengar seperti monster yang menjerit. Mesin-mesin itu bergerak tanpa henti, saling terkait, roda-roda gigi saling bergesekan.

Rasanya tidak nyata, seperti menemukan pabrik produksi langsung di tengah mimpi buruk.

Brian mengernyitkan dahinya dan melihat ke sekeliling bengkel. Kemudian dia mendengarkan lagi.

Suara langkah kaki samar-samar mendekat, mencari keberadaan Brian. Mereka menaiki tangga, menyusuri koridor, lalu berhenti di depan bengkel, ragu-ragu.

Takut? Gemetar? Menarik. Jika kau ingin melarikan diri, aku akan membiarkanmu pergi. Tapi siapa kau?

Brian menunggu.

Namun, pemilik jejak itu tidak pergi. Mereka diam-diam membuka pintu dan melangkah masuk ke bengkel.

Brian melompat keluar dari balik pintu dan mengulurkan lengannya yang kekar kepada pemilik suara langkah kaki itu. Ia mencengkeram leher orang asing yang ternyata sangat kurus itu dari belakang dan memaksa mereka untuk berbalik.

“Hmm?”

Orang asing itu berteriak dan menatap wajah Brian. Brian juga terkejut saat melihat pemilik jejak kaki itu—seorang anak laki-laki kurus dan tinggi dengan rambut hitam legam. Dia tampak seperti orang Timur.

Ada rasa takut, tetapi juga tekad yang kuat, di mata hitam legam anak laki-laki itu saat dia balas menatapnya.

Brian memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Ia mengamati anak laki-laki itu—Kazuya Kujou—dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Hanya seorang anak kecil,” katanya. “Dan seorang oriental juga.”

Sebelum dia bisa menarik tangannya, Kazuya berbalik dan melepaskan diri dari genggamannya.

Brian terkesiap. Ia mengamati Kazuya dengan saksama, alisnya berkerut karena berpikir.

Mata gelap Kazuya menyipit.

“Sekarang aku ingat,” kata Brian. “Saubreme. Di depan teater. Kita pernah bertemu di sana sebelumnya, bukan? Ya, saat aku membawa masuk Mechanical Turk.”

“Brian Roscoe,” kata Kazuya dengan suara rendah dan waspada. “Apa yang kau lakukan di akademi? Kau di sini untuk Victorique, bukan? Apa yang akan kau lakukan padanya?”

Brian menyeringai. Ia merasa cara bicara anak laki-laki itu lucu. Pandangannya kemudian berubah curiga.

“Kamu ini apa, Victorique?” tanyanya.

“Aku Kujou, teman Victorique!” Kazuya berteriak berusaha menutupi rasa takutnya.

Brian tampak tertegun sejenak, lalu mulai tertawa.

“A-Apa yang lucu?”

“Bisakah kau benar-benar menyalahkanku karena tertawa? Dengar, Nak, dan dengarkan baik-baik. Serigala Abu-abu tidak bisa berteman. Mungkin di desa tak bernama itu, tetapi tidak di kota. Serigala Abu-abu tidak akan pernah terbiasa dengan manusia, dan manusia takut pada mereka. Satu-satunya yang mendekati mereka adalah mereka yang ingin menggunakan kekuatan mereka.”

Suara Brian berangsur-angsur berubah menjadi sedih.

Berbagai gambaran muncul dan menghilang dari pikirannya. Rasa sakit hidup di kota sebagai Serigala Abu-abu. Sosok kecil wanita yang ditemuinya, seseorang yang memiliki darah yang sama.

Mata hijau Brian menyipit seperti mata kucing, dan dia mengembuskan napas pelan.

“Itu tidak benar,” kata Kazuya dengan suara gemetar. “Victorique dan aku berteman. Memang, awalnya dia tidak bisa didekati, dan dia masih tidak masuk akal bagiku, tapi bagaimanapun juga kami berteman.”

“Teman? Dengan Serigala Abu-abu? Hahahaha!”

Brian tertawa histeris.

“Menurutmu itu lucu? Baiklah, aku tidak.” Wajah Kazuya serius.

Brian berhenti tertawa dan melotot ke arah anak laki-laki itu.

Ruangan itu dipenuhi dengan suara dengung empat mesin jam raksasa, yang berputar tanpa henti. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengacak-acak rambut merah Brian dan rambut hitam legam Kazuya. Bandul besar itu berayun tanpa tujuan.

Sekuntum bunga merah berkilauan di antara warna kuning dan ungu pada jendela kaca patri. Meja kayu hitam besar dipenuhi dengan peralatan laboratorium yang berdebu.

Sebuah bengkel menyeramkan di mana waktu seolah berhenti.

Brian menjilat bibirnya. Lidahnya yang merah tampak sedikit lebih panjang dari lidah manusia pada umumnya. Gigi taringnya terlihat dari sudut mulutnya.

Bau darah yang mengerikan tiba-tiba memenuhi bengkel. Brian mengira Kazuya akan pergi sekarang, tetapi yang mengejutkannya, bocah itu tetap tinggal, tidak pernah berbalik.

aku suka itu!

Brian melompat.

Kazuya melompat ke samping, dan Brian mendarat di tempat Kazuya tadi. Ia menoleh untuk melihat Kazuya, menjilati lidahnya seperti binatang yang telah menemukan mangsanya.

“aku datang ke sini hanya untuk menengoknya,” kata Brian. “Seorang teman aku punya urusan di akademi ini, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu.”

“Siapa yang mau periksa? Victorique?”

“Ya. Aku mendengar desas-desus bahwa Serigala Abu-abu akan segera dipindahkan ke suatu tempat. Kupikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk memeriksanya, meskipun menurutku mereka tumbuh lebih cepat dari yang diharapkan.

“Apakah kamu berbicara tentang Victorique?”

“Bukan tubuhnya, bukan.” Suaranya berubah gelap. “Otaknya!”

Beberapa jam sebelumnya, hanya dalam satu momen, Brian menyadari sesuatu.

Suatu hari ia bertemu dengan seorang rekan senegaranya di kota itu, Cordelia Gallo. Ia bertubuh kecil, cantik, dan agak aneh. Sesuatu pasti telah berubah dalam dirinya ketika ia terpaksa meninggalkan desa asalnya dan menuruni gunung karena takut. Brian telah menjaga rekan senegaranya yang cantik itu saat ia bekerja sebagai penari.

Namun suatu malam, seorang tamu yang mencurigakan datang di antara hadirin yang dipenuhi musik yang meriah, tarian, dan suara-suara genit. Tamu itu menemukan Cordelia, dan dia menghilang setelahnya. Ketika mereka bertemu lagi beberapa tahun kemudian, Cordelia memberi tahu dia bahwa dia telah melahirkan seorang putri di menara seorang bangsawan tertentu—tamu dari malam itu—dan bahwa dia telah membawanya pergi.

Brian takut pada gadis itu—gadis yang lahir dari Serigala Abu-abu dan manusia. Gadis kecil itu, yang dipenjara di menara, dipindahkan ke Akademi St. Marguerite. Rumor mengatakan bahwa dia mungkin menghilang dari sekolah. Brian memutuskan untuk datang ke sini untuk memeriksanya. Dia harus melihat bagaimana dia tumbuh dewasa.

Hari ini, Brian menemukannya. Seorang gadis kecil dengan otak yang sangat besar dan aneh. Sebuah labirin besar yang berisi segala macam pengetahuan, dari kuno hingga modern, dari yang indah hingga yang buruk rupa.

Serigala Abu-abu yang terpilih, dan kekuatannya yang luar biasa.

Dan sekarang negara telah menawannya.

Gadis kecil yang malang.

Itulah tujuan bangsawan itu sejak awal. Ketika Brian menyadarinya, dia gemetar karena marah dan malu.

“Tumbuh lebih cepat dari yang diharapkan?” desah Kazuya. “Victorique tidak melakukan kesalahan apa pun. Bagaimana kau bisa berkata begitu?” Bahu bocah oriental itu bergetar karena marah.

Brian menganggap wajahnya lucu.

Aku tahu itu, pikirnya. Manusia tidak mengerti apa pun.

Dia tertawa terbahak-bahak hingga sudut mulutnya berbusa. Dia bisa berguling-guling di lantai sambil tertawa terbahak-bahak kapan saja. Namun, dia akhirnya tenang kembali.

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun? Tentu saja, aku tahu itu. Masalahnya adalah makhluk itu ditawan.” Suaranya merendah. “Mereka yang menggunakan kekuatan Old Ones adalah musuh. Kami menginginkan kedamaian dan stabilitas. Hari-hari yang penuh keteguhan. Abad Pertengahan Abadi. Keinginan itu mungkin tidak akan terwujud di zaman ini, tetapi kami akan melawan dan berjuang sampai akhir. Ada banyak Old Ones lain selain Gray Wolves yang mengintai di Dunia Lama. Mereka menunggu dengan napas tertahan, memikirkan anak singa muda yang terjebak di belakang garis musuh. Perubahan merampas kebebasan yang telah kami nikmati sejak zaman dahulu. Anak itu adalah putri Cordelia, dan darah bangsaku mengalir di nadinya. Tetapi separuh darahnya yang lain berbeda. Itu adalah darah seorang bangsawan yang bekerja di jantung negara ini. Kita tidak bisa melupakan itu.”

“Hari ini aku sudah membuktikannya. Dia monster yang menawan . Dan kepalanya yang kecil…” Suaranya bergetar dengan nada mengancam. “…adalah senjata terakhir dan terkuat di Eropa.”

Brian mendekati Kazuya, selangkah demi selangkah.

Mesin jam itu berdengung saat berputar.

Kazuya melihat sekeliling bengkel.

Brian menjilati lidahnya. Kau tidak akan ke mana-mana. Seperti kucing yang bermain dengan tikus, ia menerkam Kazuya, nyaris mengenainya lalu mengejarnya lagi. Ia mencoba meraih lengan Kazuya dan menjepitnya, tetapi bocah itu menjauh. Ia tidak lagi berada di tempat yang sama. Ia mengikutinya dengan matanya. Kazuya melompat ke atas meja, meraih sesuatu, lalu melompat ke arah jam raksasa itu. Alis Brian berkerut karena terkejut melihat gerakan cepat bocah itu.

Kazuya mendarat di jarum jam yang berputar, berlari di atasnya, dan melompat ke jarum jam berikutnya.

Brian pun ikut melompat ke arah mesin jam itu, untuk mengejar anak laki-laki itu.

Kazuya melompat ke jarum jam kedua. Ke jarum jam ketiga.

Kemudian ia mendarat di mekanisme keempat. Tidak ada lagi setelah itu. Brian mengira ia telah berhasil mengejar tikus yang menyebalkan itu. Ia menyeringai. Namun sebelum ia dapat melompat ke mekanisme keempat, bocah itu berhenti dan berbalik untuk menghadapinya.

Mata Brian terbelalak.

 

Pergerakan roda gigi mendorong tubuh Kazuya kembali ke arah Brian dengan momentum yang meningkat. Di tangannya ada peralatan logam yang diambilnya dari meja. Dengan memanfaatkan kecepatan putaran mesin jam, bocah itu melompat ke arah Brian dan memukul wajahnya dengan potongan logam itu dengan sangat keras hingga Brian membeku dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

Tepat sebelum dia terhisap di antara dua mesin jam, Brian memutar tubuhnya dan jatuh jauh ke lantai bawah, sambil meraung bagaikan binatang buas.

Ketika akhirnya ia berhasil membuka satu matanya, ia melihat bocah oriental kecil itu melompat turun dengan cepat. Matanya yang hitam legam dan jernih mengatakan bahwa ia hanya fokus untuk mengalahkan musuh di hadapannya. Mata hitam yang tak tergoyahkan tanpa sedikit pun tanda-tanda kebencian di dalamnya. Brian meraung, dan menghindar ke kanan. Kazuya mendarat di tempat Brian baru saja berada. Peralatan logam yang dipegangnya mengeluarkan bunyi dentuman tumpul saat menancap di lantai, tepat di tempat kepala Brian berada sedetik yang lalu.

Kazuya berbalik.

Kilatan mata yang tenang namun penuh tekad membuat Brian merinding. Ia berteriak dalam upaya untuk menenggelamkan rasa takut, dan, sambil memegang satu mata, menerjang Kazuya. Anak laki-laki itu melompat untuk menghindar, tetapi ia mengikutinya, menendang lengannya. Benturan itu memberitahunya bahwa ia hampir mematahkan lengan anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu menjerit, tetapi tidak melepaskan logam dalam genggamannya. Brian menendangnya beberapa kali lagi. Akhirnya, peralatan itu jatuh dari tangan anak laki-laki itu. Sebelum Brian dapat mengambilnya, Kazuya menendangnya.

Kazuya kemudian melompat dan menaiki Brian. Ia mengangkat tinjunya dan meninju wajah pria itu. Namun, pukulan itu membuat Brian menyadari bahwa tangan kosongnya memiliki kekuatan beberapa kali lebih besar daripada tangan bocah itu. Ia memukul balik bocah itu dari bawah sekuat tenaga, mengenai mata kirinya. Kazuya terhuyung mundur, merasa pusing.

Brian bangkit dan menjepit Kazuya. Tepat sebelum dia bisa memukul anak itu, dia mendengarnya meneriakkan sesuatu.

Dia mendengarkan dengan saksama.

“Jangan berani-beraninya kau menempatkan Victorique dalam bahaya!” itulah yang tampaknya ingin dia katakan.

Terhibur, Brian tiba-tiba tertawa. Ia menganggap keputusasaan anak laki-laki itu lucu sekaligus mengharukan.

“Tentu, aku hampir tidak tahu apa-apa,” katanya. “Aku tidak tahu keadaan kelahiran Victorique, atau mengapa dia dikurung di sini. Tapi aku tahu satu hal: Victorique cerdas, tapi aneh. Dia misterius… tapi dia manusia. Hanya seorang gadis kecil. Dia bukan seseorang yang harus dimusnahkan. Aku tidak akan membiarkan siapa pun memanggilnya monster, atau senjata!”

Brian merenung sejenak, lalu mendesah, dan turun dari Kazuya.

“Tidak menyangka dia punya seorang kesatria berbaju zirah berkilau,” katanya sambil mematahkan lehernya.

“aku ingin melindungi Victorique. aku akan menjaganya agar tetap aman dari bahaya di sekitarnya.”

“Begitu.” Brian menyeringai.

Anak lelaki itu, dengan wajah merah karena marah, melotot ke arahnya.

“Bisakah kau melindunginya dengan kekuatan seperti itu?”

“…Apa maksudmu?”

Brian memejamkan matanya. Dunia ini terlalu besar, kekuatan seorang anak laki-laki terlalu kecil.

Perlahan, ia membuka mata hijaunya. Kazuya tengah menatapnya. Tatapan matanya yang tak tergoyahkan membuat Brian merasa sangat sentimental.

“Badai besar menanti si anak singa.” Brian bergumam. “Benda itu lahir saat badai pertama. Lahir sesuai rencana, untuk digunakan sebagai kartu truf untuk badai kedua, yang besarnya tidak dapat dilawan oleh seorang anak laki-laki yang baik hati. Kau akan menangis. Keputusasaan akan menggerogoti dirimu. Kau akan mengutuk ketidakberdayaanmu sendiri. Kesedihan akan mengubahmu. Apa yang akan terjadi padamu nanti? Apakah kau akan tetap bersikap baik? Atau kau juga akan menjadi monster kecil?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tidak apa-apa kalau kau tidak tahu. Kurasa aku akan mengamatinya lebih lama. Perhatikan bagaimana anak laki-laki dan anak singa itu menghabiskan hari-hari mereka yang damai.” Ia mengembuskan napas pelan. “Yang, kupikir, tidak akan berlangsung lama.”

Brian berbalik, tetapi sebelum dia bisa pergi, Kazuya memanggilnya kembali.

“T-Tunggu sebentar!”

Brian berbalik. Ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya, menyerahkannya kepada Kazuya, dan menyeringai. Itu adalah poster penampilannya. Anak laki-laki itu tidak melihatnya; ia terus menatap Brian.

“Hati-hati dengan pemindahan itu. Marquis de Blois adalah orang yang plin-plan.”

“Apa?”

Brian menyeringai dan membuka pintu. Ia mendekatkan tangan kanannya ke wajahnya.

“Sekarang aku akan membuat diriku menghilang.”

Dia menjentikkan jarinya.

Kazuya berdiri di tengah bengkel, menatap Brian.

Seluruh tubuhnya terasa sakit, napasnya sesak, dan pikirannya dipenuhi kegelisahan, kemarahan, dan kecurigaan.

Brian Roscoe menggumamkan sesuatu dan menjentikkan jarinya. Lalu, dia langsung menghilang.

Mirip dengan adegan dalam film horor The Illusion of the Black Tower . Ia mengira melihat gumpalan asap, tetapi tidak yakin, dan ia mencium sesuatu yang manis. Setelah beberapa saat pusing, ia memejamkan matanya, dan tidak ada seorang pun di sana.

Kazuya bergegas ke tempat Brian Roscoe baru saja berdiri.

Dia sudah pergi.

Dia melihat sekeliling bengkel, lalu membuka pintu, dan melangkah keluar ke koridor.

Dia melihat ke kanan, lalu ke kiri.

Koridor itu kosong.

Ia berlari dan mengintip ke bawah tangga, yang pasti akan berderit jika ada seseorang di sana. Namun, ia tidak melihat siapa pun. Kazuya berlari mengelilingi menara jam, lalu keluar dan mengamati sekeliling.

Brian Roscoe sudah tiada.

Bagaimana?

Kazuya berdiri terpaku.

Matahari musim panas bersinar terik di atasnya. Di luar panas, sinar matahari terik—hari musim panas yang biasa. Seolah-olah bengkel abu-abu di dalam menara jam itu adalah dunia yang sama sekali berbeda.

Kazuya tiba-tiba teringat poster yang diberikan Brian Roscoe kepadanya. Ia membukanya.

Bunyinya: Brian Roscoe, Penyihir Abad Ini, dan Si Turki Mekanik yang Misterius!

Itu adalah iklan untuk acaranya yang berjudul Phantasmagoria. Iklan itu menampilkan Teleportasi, Amputasi, dan Kerangka yang Menari.

Tanggal dan tempat tersebut menyebutkan… Sebuah teater di sebuah kota di Inggris. Ada tiga pertunjukan: satu pada pukul 1:00 siang, satu lagi pada pukul 4:00 sore, dan satu lagi pada pukul 7:00 malam. Tanggalnya adalah tiga hari dari kemarin hingga besok.

“Aneh,” kata Kazuya. “Bukankah seharusnya dia berada di Inggris sekarang? Tapi dia ada di sini beberapa saat yang lalu, dan dia ada di desa kemarin.”

Dia terkesiap, teringat sesuatu.

Anak jalanan yang bersamanya saat ia melihat Brian Roscoe pertama kali di Saubreme berkata:

“Ada yang aneh dengan orang itu. Ada beberapa kali ketika itu tidak tampak seperti tipuan, seperti dia benar-benar berada di dua tempat pada waktu yang sama. Dia akan muncul di satu sisi jalan dan sisi lainnya pada waktu yang hampir bersamaan. Dia berpura-pura menjadi Penyihir, tetapi menurutku dia benar-benar Penyihir. Aku penasaran dengan si Tukang sihir Mekanik, tetapi orang itu membuatku merinding.”

Kazuya ternganga melihat poster itu.

“Dua tempat di waktu yang sama?” renungnya. “Sulit bagiku untuk mempercayainya. Hmm, dia menghilang begitu saja… Tapi jika dia bisa melakukan itu, dia bisa saja melakukan pembunuhan itu. Jika dia bisa berada di penginapan dan menara jam di waktu yang sama, itu… Tidak mungkin.” Dia menggelengkan kepalanya, dan menghela napas.

Kegelisahan mencengkeram hatinya. Ia khawatir pada sahabatnya, Victorique. Ia merasa gelisah, seperti yang pernah ia rasakan sebelumnya.

Siapa sebenarnya Victorique de Blois?

Apa yang akan terjadi padanya? Nasib seperti apa yang menantinya?

Mungkin aku tidak cukup kuat untuk melindunginya. Tidak, itu omongan orang yang mudah menyerah. Tapi apa yang harus kulakukan?

Kazuya berdiri diam, amarah berkobar dalam dirinya. Hembusan angin mengacak-acak rambutnya yang hitam legam. Ranting-ranting pohon yang mati berderit tak menyenangkan tertiup angin.

 

Saat Kazuya berdiri di sana, tertegun, suara langkah kaki terdengar dari belakangnya.

“Kujou!”

Itu suara Avril. Suaranya terdengar bersemangat seperti biasa.

“Nona Cecile bilang kamu sedang mencari Victorique. aku melihatnya berbicara dengan seorang tukang kayu besar di belakang gedung sekolah. Halo? Bumi untuk Kujou?”

Suara ceria Avril membawanya kembali ke dunia nyata.

“Oh, maaf,” kata Kazuya sambil berbalik. “Aku mendengarkan. Apa tadi?”

“Kubilang Victorique sudah berakhir—Kyaaa!”

Avril menjerit saat melihat wajah Kazuya.

Kazuya pun berteriak kaget. “A-Apa yang kau teriakkan tadi?”

Dia menunjuk wajahnya. “Apa yang terjadi dengan wajahmu?!”

“Apa…?”

Penasaran dengan apa yang dibicarakannya, Kazuya bergegas ke air mancur terdekat dan memeriksa pantulan dirinya di air.

“Apa-apaan…”

Bagian atas mata kirinya bengkak, akibat Brian Roscoe meninjunya sebelumnya.

“K-Kita harus menenangkan diri!” kata Avril.

“Ide bagus. Handuk dingin seharusnya bisa membantu.”

Memercikkan!

Avril mencengkeram kepala Kazuya dengan kedua tangannya dan mendorongnya ke dalam air. Kazuya meronta-ronta.

“Kita harus mendinginkannya dengan air! Kita harus mendinginkannya!”

“Av… ril…!”

Kazuya, yang menggapai-gapai tak berdaya di dalam air dingin pancuran, hanya memikirkan satu hal: monster charmant yang pernah diceritakan Brian kepadanya.

 

Di belakang gedung sekolah St. Marguerite Academy, di tangga tiga anak tangga tempat Kazuya dan Avril biasa nongkrong untuk mengobrol, seorang gadis kecil tengah duduk, gaun mewahnya berkibar-kibar di sekelilingnya. Ia membawa buku emas, memoar sang alkemis, terselip di bawah pantatnya, dan bergumam sendiri sambil mengepalkan tangan.

Kupu-kupu berwarna-warni beterbangan di sekelilingnya, dan bahkan beberapa tupai dari semak-semak di dekatnya berlarian di sekitar kepala dan bahunya yang mungil. Dua tupai kecil mulai bergulat memperebutkan satu kacang di kepalanya. Victorique, mengabaikan segala sesuatu di sekitarnya, tenggelam dalam pikirannya.

Kemudian, seorang pria besar muncul melalui jalan setapak kecil di antara hamparan bunga. Ketika melihat Victorique sendirian, dia melangkah ke arahnya.

“Di sanalah kau, nona kecil,” kata si tukang kayu sambil duduk di sebelahnya.

Tangga batu itu bergetar. Victorique, mata hijaunya terbelalak karena terkejut, melirik ke sampingnya. Si tukang kayu tersenyum padanya.

Perbedaan ukuran tubuh mereka begitu besar sehingga jika berdampingan mereka tampak seperti raksasa dan peri. Si tukang kayu mengambil gulungan kertas dari sakunya, meludahi telapak tangannya, dan membuka lipatan perkamen itu.

Dokumen itu memuat diagram terperinci—survei menara jam.

“Usahamu dihargai.” Victorique mengangguk dengan anggun seperti seorang ratu, dan mengambil cetak birunya.

Si tukang kayu tertegun sejenak. Lalu dia tertawa terbahak-bahak.

“Ini sungguh menggelikan! ‘Usahamu dihargai.’ Kau benar-benar orang yang lucu.”

Ia memegang kepala Victorique dengan tangannya yang besar, yang telah diludahinya, dan mengusapnya dengan penuh kasih sayang. Victorique melompat seperti kucing liar yang baru pertama kali disentuh manusia dan bergegas pergi ke puncak tangga batu.

“DD-Jangan sentuh aku!”

“aku tidak bisa menjelaskan cetak birunya kepada kamu kecuali kamu datang ke sini.”

Victorique dengan enggan kembali menuruni tangga. “Kau tidak menyentuh barang apa pun di ruang mesin jam, kan?” tanyanya dengan nada kesal, tetapi sedikit khawatir.

“Tidak.” Si tukang kayu menggeleng. “Mengapa kau terus memperingatkanku tentang hal itu?”

“Karena masih ada monster yang mengintai di bengkel itu.”

“Hmm?”

Tukang kayu itu tampak bingung, lalu mengangkat bahu. Ia kemudian mulai menggambarkan menara jam itu dengan suara menggelegar yang menggema di seluruh area.

Suaranya memikat hati Bu Cecile. Ketika dia melihat Victorique, dia pun menghampirinya.

“Dengar baik-baik, gadis kecil. Ini hasil pengukurannya. Garis biru adalah yang menurutku seharusnya menjadi rencana awal. Garis hitam menunjukkan konstruksi sebenarnya. Aku selalu merasa ada yang tidak beres, tapi ini benar-benar mengejutkan.”

Nona Cecile mengamati cetak biru itu. “Oh, apakah itu menara jam? Hmm… Apa kotak persegi kecil di tengah itu?”

“Kemungkinan besar itu adalah ruang rahasia kaum Protestan,” gumam Victorique.

Guru itu menundukkan kepalanya, tetapi sebelum ia dapat mengajukan pertanyaan lain, Kazuya dan Avril muncul dari antara hamparan bunga.

Nona Cecile berbalik untuk menyambut mereka, lalu membeku saat melihat Kazuya.

Tubuhnya basah kuyup dari kepala ke bawah, dan mata kirinya hitam dan bengkak, seolah-olah seseorang telah memukulnya. Victorique meliriknya sekilas dan menahan tawa.

“Apa yang terjadi padamu?” tanya Bu Cecile dengan khawatir.

Kazuya melirik Victorique dengan ragu. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi mengurungkan niatnya.

“Itu Avril,” katanya sambil menunjuk temannya.

Tatapan mata Bu Cecile yang lebar melirik ke arah keduanya. “Apa?”

“K-Kau membuatnya terdengar seperti aku ingin menyakitimu. Aku mencoba menenangkanmu,” protes Avril.

“aku hampir tenggelam!”

Victorique berdiri dan mulai berjalan, rambutnya berkibar-kibar. Kazuya, Avril, dan Ms. Cecile segera mengikutinya.

“Mau ke mana?” tanya Kazuya.

Victorique berbalik, bingung. “Menara jam, di mana lagi?”

“Untuk melakukan apa?”

“Untuk memecahkan misteri.”

Kazuya terkesiap. Avril dan Cecile saling bertukar pandang dengan rasa ingin tahu.

“Apakah itu berarti…”

Victorique melirik Kazuya yang basah kuyup.

Kazuya melihat di wajahnya kebebasan, kebebasan sesaat dari rasa lelah, bosan, dan putus asa yang selalu menyelimutinya. Ia telah melihat ekspresi ini beberapa kali di masa lalu.

Ia menunjukkan ekspresi yang sama saat ia selesai mengambil pecahan-pecahan kekacauan, memainkannya, dan menyusunnya kembali. Victorique tidak merasa bosan sekarang. Ia telah memainkan misteri itu dan memecahkannya.

Kazuya menelan ludah. ​​“Kau sudah menemukan jawabannya, bukan? Kau memecahkan misteri Leviathan, pria yang, lebih dari dua puluh tahun lalu, membangun bengkel alkimia di menara jam untuk memproduksi emas dan mendekati raja dan ratu, dan bagaimana dia menghilang setelah ditembak dengan panah beracun oleh Royal Knights. Pembunuhan misterius yang mulai terjadi di sekitar waktu yang sama. Para korban meninggal di bengkel, terkunci dari dalam. Tak satu pun dari mereka adalah siswa atau staf sekolah, tetapi pelancong dan pelanggar. Dan…”

Avril mengangguk dan melanjutkan. “Hantu Leviathan berkeliaran di menara jam. Pintu terbuka dan benda-benda bergerak sendiri meskipun tidak ada orang di sana. Ada juga bayangan yang lewat di luar jendela lantai dua.”

“Tentang itu…”

Nona Cecile menengahi sebelum mereka sempat berdebat. “Sekarang, sekarang. Bagaimana dengan misteri di balik topeng Leviathan? Namun, misteri terbesarnya adalah pembunuhan itu.”

Ketiganya saling berpandangan dan menoleh ke arah Victorique.

Bibir merahnya terbuka, dan dia menguap, tampak bosan.

“Kujou, newt, kau bersamaku,” katanya dengan suara serak. “Cecile, kau pergi dan temukan detektif bodoh dengan bor di kepalanya. Ayo pergi.”

“Pergi ke mana? Menara jam?”

“Ya. Untuk memeriksa sesuatu. Kujou.”

“Ya.”

“Baiklah. Ikutlah denganku.”

Victorique mulai berjalan menuju menara jam.

 

“aku yakin ada dua alasan mengapa ada begitu banyak cerita hantu tentang menara jam itu,” Victorique memulai. “Pertama, seorang alkemis misterius memang pernah tinggal di gedung itu.”

Kelompok itu—Victorique, Kazuya, Avril, Ms. Cecile, dan Inspektur Blois beserta anak buahnya, yang berjumlah tujuh orang—membuka pintu dan berjalan menyusuri koridor yang gelap. Mereka hanya bisa melihat siluet satu sama lain. Debu di udara menyengat mata mereka.

Suara serak Victorique bergema aneh di mana-mana.

“Dan yang kedua adalah sensasi yang kamu rasakan saat ini.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Kazuya.

“Tidakkah kamu merasa pusing, seperti ada yang menekan kamu?”

Mereka semua saling memandang.

Dia benar. Sejak mereka memasuki menara jam dan mulai berjalan menyusuri koridor, mereka merasa pusing, dan keseimbangan mereka menjadi kacau.

“aku meminta survei akurat menara jam. Diagram ini hasilnya. Tebakan aku benar. Coba lihat.”

Victorique berhenti dan, mengandalkan cahaya redup dari jendela, membuka cetak biru itu. Mereka semua mengintip sketsa aneh itu. Sebuah menara silinder panjang dan sempit dengan ruang mesin jam di tengahnya. Menara yang digambar menggunakan garis-garis biru tampak sangat normal, tetapi yang hitam tampak aneh, terdistorsi secara mengerikan.

Bentuknya miring, melengkung seakan-akan telah diremukkan oleh tangan raksasa, dan tampak seperti bisa runtuh sewaktu-waktu.

“A-Apa yang terjadi di sini?” gumam Kazuya.

“Garis biru mewakili rencana awal. Dan garis hitam menunjukkan konstruksi sebenarnya. Apakah kamu mengerti sekarang? Inilah penyebab sensasi aneh itu. Menara jam itu melengkung. Sketsa itu menunjukkan mengapa kamu merasa pusing begitu mulai berjalan menyusuri koridor. Seperti yang kamu lihat, lantai koridor ini tidak sejajar dengan tanah, tetapi sedikit miring. Tampak lurus dengan mata telanjang, tetapi berkelok-kelok sedikit demi sedikit. Koridor menjadi lebih sempit saat kamu masuk lebih dalam, membuatnya tampak lebih panjang dari yang sebenarnya. Dengan kata lain, apa yang kita rasakan melalui penglihatan dan apa yang dirasakan tubuh kita tidaklah sama. Itulah yang membuat kamu merasa mual.”

Kazuya dan yang lainnya saling memandang.

Victorique melipat sketsa itu dan melanjutkan berjalan. Dia berbelok di sudut jalan dan mulai menaiki tangga.

“Dan tangga ini. Ketika Cecile dan aku datang ke sini, dia tersandung-sandung di daerah ini.”

Ibu Cecile menggaruk kepalanya karena malu.

Kazuya teringat saat Avril tersandung di tempat yang sama dan terjatuh dari tangga sambil berteriak.

“Tangganya juga sengaja dibuat miring. Akal sehat mengatakan bahwa setiap anak tangga harus memiliki ketinggian yang sama. Namun, tidak di sini. Ketinggian setiap anak tangga sedikit berbeda. Itulah sebabnya kamu tersandung saat naik dan jatuh. Ini juga dapat menjelaskan siluet yang melintas di luar jendela di lantai dua. Lantai dua ini lebih rendah dari yang kita lihat. Kita mungkin menaiki tangga, tetapi koridor yang kita lewati sebelumnya sebenarnya sedikit menurun, jadi lantai ini lebih rendah dari yang diharapkan. Tukang kayu besar itu yang lewat di dekat jendela. Bukan hantu, atau raksasa.”

Victorique berhasil sampai di atas tangga dan berhenti di depan ruang jam.

Pintunya terbuka.

“Itulah alasan mengapa pintu terbuka bahkan saat tidak ada orang di sana. Saat seseorang memasuki menara dan mulai berjalan menyusuri koridor lantai pertama, pintu ini terbuka, kemungkinan besar karena tata letaknya yang miring. Mengenai benda-benda acak yang bergerak sendiri, lantai yang miring adalah penyebabnya.”

Victorique meminta Ibu Cecile melepas kacamatanya dan meletakkannya di kursi.

Saat semua orang menonton, gelas-gelas itu bergerak perlahan dan jatuh ke lantai.

Keheningan yang mengerikan menyelimuti ruang mesin jam. Mekanisme raksasa berdengung di bengkel yang remang-remang.

Bandul besar itu berayun perlahan di atas, menghasilkan angin sepoi-sepoi yang menakutkan.

“Tapi kenapa membangun menara seperti ini?” gumam Avril.

“Dasar. Periksa sketsanya lagi.”

Victorique membuka cetak biru itu dan menunjuk ke suatu titik.

Di area persegi kecil.

Sebuah ruangan yang tidak ditemukan di dalam garis biru. Pada sketsa yang melengkung dan bergaris hitam, terdapat ruang persegi kecil di sebelah ruang mesin jam.

“Menara ini dibangun miring untuk mengakomodasi ruangan tersembunyi. Mereka sedikit menyesuaikan ketinggian dan sudutnya untuk menciptakan ruang yang tidak ditemukan pada rencana awal.”

“Untuk apa?”

“Untuk menyembunyikan kaum Protestan, kemungkinan besar.”

Victorique berbalik dan menatap area di mana ruang rahasia seharusnya berada.

Di sisi lain meja kayu hitam besar itu terdapat jendela kaca patri berwarna-warni dengan warna abu-abu yang tidak berwarna seperti bengkel. Jendela itu menggambarkan bunga-bunga cerah yang sedang mekar penuh—kuning, ungu, dan satu merah.

“Kuil dan rumah yang dibangun pada Abad Pertengahan sering kali memiliki ruangan tersembunyi, lorong rahasia yang disamarkan sebagai jendela tetap, dan berbagai mekanisme lainnya. Akademi ini telah disebut sebagai gudang senjata rahasia keluarga kerajaan Sauville sejak Abad Pertengahan. Segala macam hal disembunyikan, disimpan, dan dikembangkan di sini. Senjata masa depan, orang-orang yang seharusnya tidak hidup, aset rahasia. aku menduga ada ruangan tersembunyi lainnya di kampus selain yang ini.”

Inspektur Grevil de Blois, yang telah terdiam beberapa saat, mendecak lidahnya. Ia menatap tajam ke arah adiknya, keringat dingin membasahi dahinya.

Victorique melirik Inspektur Blois sekilas. Inspektur itu mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

“Menurutku, pada Abad Pertengahan, menara jam ini digunakan untuk menyembunyikan benda-benda. Namun, saat ini, hanya sedikit orang yang tahu tentang itu. Sekarang mari kita bahas tentang emas, emas yang sama yang disebutkan dalam lagu tersebut. Kita putar kembali waktu sekitar lima puluh tahun ke akhir tahun 1873, saat orang-orang Afrika meninggal.”

Victorique tiba-tiba menendang kaki Kazuya yang berdiri di sampingnya.

Kazuya terlonjak. “Aduh!”

“Bernyanyilah, Kujou,” perintahnya.

“Tidak mungkin… Tunggu, nyanyi apa?”

Bahu Victorique bergetar. “Lagu Afrika, apa lagi?”

“Tidak. Kenapa selalu aku? Aduh! Baiklah…”

Kazuya menahan rasa malunya dan menegakkan tubuhnya. Sambil meletakkan tangannya di pinggul, ia mulai bernyanyi dengan lembut.

 

Orang Afrika mengatakan,

Maret, Maret kataku!

Sampai ayam berkokok!

Sampai bintang-bintang jatuh dari atap yang robek!

Apa yang terjadi…

Bahkan dalam mimpi

Maret, Maret kataku!

Apa yang terjadi…

Dari jauh, orang Afrika datang.

Mereka berjalan, dan terus berjalan, sepanjang jalan.

Jalan, jalan kataku!

Apa yang terjadi…

Orang Afrika datang dari seberang lautan.

Mereka mendayung perahunya, mendayung perahunya, sepanjang jalan.

Dayung, dayung kataku!

Kakak, ibu, dan ayah yang cantik!

Daging dan darah murah, roti mahal, tetapi teruslah mendayung!

Apa yang terjadi…

Kulit emas dan hitam

Dayung, dayung kataku!

Apa yang terjadi…

Orang-orang Afrika melompati tanah yang panas,

berteriak dan menghilang.

 

Setelah selesai bernyanyi, Kazuya menutup mulutnya karena malu. Semua orang menatapnya dalam diam karena terkejut.

“Aku sudah berpikir,” kata Victorique. “Anehnya, kamu pandai bernyanyi.”

“Aneh sekali, kan? Pokoknya, aku tidak akan melakukan ini lagi! Anak laki-laki tidak boleh menari dan bernyanyi di depan umum—”

“Diam. Sudah cukup. Tutup mulutmu dan tunjukkan ekspresi sedih yang tak terlukiskan.”

Kazuya menutup mulutnya dan melakukan apa yang diperintahkan.

“Liriknya mengandung beberapa fragmen kekacauan,” lanjut Victorique. “Lagu Afrika, yang telah dinyanyikan di desa tersebut selama sekitar lima puluh tahun, menyebutkan tentang emas. Dari mana mereka berasal, dan mengapa mereka ‘berjalan’ dan ‘mendayung’ ke desa ini? Apa yang dimaksud dengan emas dan kulit hitam? Dan akhirnya mereka ‘berteriak’ dan ‘menghilang.’ Tapi apa artinya?”

Kazuya dan yang lainnya saling bertukar pandang.

“Tidak tahu…”

“Kita tahu bahwa mereka meninggal dan dimakamkan di pemakaman desa pada akhir tahun 1873. Yang membawa aku ke poin berikutnya, sebuah peristiwa penting dalam sejarah.” Victorique menyeringai. “Peristiwa ini menyimpan kebenaran misteri mengerikan Leviathan. Dia tidak menciptakan emas menggunakan alkimia. Ingat kembali sejarahmu.” Dia berhenti sejenak. Mata hijaunya yang kejam berbinar, seolah menatap ke dalam kehampaan. “Tahun 1873 adalah tahun dimulainya demam emas di benua Afrika.”

Kelompok itu menghela napas lega dan saling berpandangan.

Keheningan yang pekat menyelimuti ruangan itu. Victorique terdiam, tak seorang pun berbicara. Yang terdengar hanyalah suara mesin jam yang berdengung tanpa henti.

Avril merasakan sesuatu yang tak terlihat lewat di depannya. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya. Lantai di depannya perlahan melengkung dan berderit saat sesuatu melangkah cepat dari hadapannya menuju Kazuya. Ketika mencapai Victorique kecil yang berdiri di depan kelompok itu, sesuatu itu menatapnya, menyipitkan matanya karena kagum, lalu perlahan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya yang kemerahan.

Avril tersadar kembali. Ada delapan orang yang hadir: Victorique, Kazuya, Avril, Ms. Cecile, Inspektur Blois dan dua bawahannya…

Tidak, tujuh.

Avril menelan ludah. ​​Ia merasa ada orang lain di sana.

Suasana mencekam menyelimuti bengkel itu. Ia merasa seolah-olah suasana itu akan menelan seluruh tubuhnya. Atau mungkin sudah terjadi.

Victorique melanjutkan pembicaraannya, dan Avril mengalihkan perhatiannya kepadanya.

Mesin jam terus berputar.

“Sekarang aku akan mengajukan hipotesis,” lanjut Victorique. “Dengarkan baik-baik. Orang-orang Afrika yang datang berjalan kaki dan mendayung pada tahun 1873 membawa emas dari Afrika, Benua Hitam. Emas yang ditambang dari demam emas. Semua tambang emas dan berlian di Afrika saat itu dimiliki oleh negara-negara Eropa. Orang-orang Afrika sama sekali tidak mendapatkan keuntungan dari sumber daya tersebut. Sebaliknya, mereka dipaksa bekerja seperti kuda kereta, dan satu per satu, mereka mati. Emas tersebut diangkut ke Akademi St. Marguerite, gudang senjata dan brankas rahasia Kerajaan Sauville. Emas tersebut kemudian dibawa ke menara jam dan disembunyikan di ruang rahasia. Orang-orang Afrika kemungkinan dibunuh untuk membungkam mereka. Ini terjadi pada akhir tahun. Selama dua puluh tahun berikutnya, emas tersebut terpendam di sini, tanpa sepengetahuan siapa pun. Kemudian suatu hari, pada tahun 1897, seseorang datang. Seorang pria bertopeng dan berjubah: Leviathan.”

Victorique memperhatikan semua orang.

“Entah bagaimana dia tahu tentang rahasia menara jam itu. Dia mungkin satu-satunya yang tahu. Dia memperkenalkan dirinya sebagai seorang alkemis dan menggunakan ruangan ini, tempat ruang rahasia itu berada, sebagai bengkelnya. Dia secara ajaib menghasilkan emas dari ketiadaan, dan segera menjadi bintang. Itu bukan sihir, tentu saja. Ada banyak emas di sekitar. Persediaan yang tidak ada habisnya, sebenarnya, tepat di ruangan ini. Dia hanya mengambil sebagian, meleburnya, membentuknya kembali, dan mempersembahkannya kepada orang-orang.”

“Tapi kenapa tidak ada seorang pun yang mengetahuinya?” tanya Kazuya.

“Sederhana saja. Raja melakukan semuanya secara rahasia. Ia menyuruh emas diangkut tanpa sepengetahuan siapa pun dan kemudian membungkam semua orang yang terlibat. Namun, raja tiba-tiba meninggal pada awal tahun berikutnya. Ada pemakaman besar dan pergantian raja muda yang baru. aku yakin rahasia emas itu lenyap di tengah kehebohan. Itulah sebabnya harta karun itu tidak digunakan selama badai yang melanda selama masa jabatan raja baru—Perang Besar. Tidak seorang pun mengetahuinya. Kecuali satu orang, Leviathan. Jangan sentuh itu, Avril Bradley!”

Semua orang mengalihkan perhatian mereka ke Avril. Dia berjalan ke kaca patri, terbelalak melihat taman bunga yang tergambar di sana.

Terkejut, dia menatap Victorique. “Ke-kenapa tidak?”

“Aku baru saja akan mengatakan alasannya,” jawab Victorique dengan suara seraknya.

Dia memasukkan pipa ke mulutnya dan menyalakannya. Bu Cecile mencoba mengambilnya, tetapi Victorique mengitari Kazuya. Guru itu mendesah pasrah.

“Kujou, apakah kamu ingat apa yang kuceritakan tentang alkimia?”

“Kamu menyebutkan banyak hal, tapi ya, aku ingat sebagian besarnya.”

“Kalau begitu, bagikanlah kepada kami. Apa tujuan alkimia?”

Kazuya memasang ekspresi serius. “Menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Terutama emas, lalu keabadian, dan homunculus.”

“Menggunakan apa?”

“Eh, sesuatu yang disebut Batu Bertuah. Batu yang memiliki kekuatan mistis.”

“Ya. Dan apa warnanya?”

“Merah tua seperti buah delima.”

“Hmm.” Victorique mengangguk puas. Kemudian dia melirik semua orang. “Hal pertama yang menarik perhatian saat memasuki bengkel ini, tentu saja, adalah mesin jam besar dan bandulnya. Pemandangan yang indah. Namun, tidak bagi sebagian orang.”

“Siapa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Kazuya.

“Cecile, aku punya pertanyaan untukmu. Orang-orang yang meninggal di bengkel ini selama dua puluh tahun terakhir dengan jari telunjuk yang berubah warna semuanya orang luar, benar? Guru yang baru diangkat, pelancong, dan semacamnya.”

Nona Cecile mengangguk. “Benar sekali. Kadang-kadang, murid-murid akademi datang dan bermain-main, tetapi mereka semua baik-baik saja.”

“Tidak ada yang mengejutkan di sana,” kata Victorique. “Sekarang lihatlah sekeliling bengkel ini. Mesin jam, bandul, dan meja besar yang penuh dengan peralatan laboratorium. Hanya mereka yang berjalan tanpa tujuan yang akan terpesona oleh benda-benda ini. Namun, jika kamu masuk dengan tujuan khusus untuk mempelajari rahasia alkimia, apa hal pertama yang akan menarik perhatian kamu? Di dalam bengkel abu-abu ini terdapat kaca patri yang menggambarkan taman bunga, yang, sekilas, tampak tidak berhubungan dengan alkimia.”

Victorique berjalan menuju kaca patri.

Di antara warna kuning dan ungu yang tak terhitung jumlahnya, ada satu bunga yang menyala-nyala, semerah buah delima.

“Ini satu-satunya yang berwarna merah di bengkel,” kata Victorique sambil menunjuk bunga itu. “Batu merah kecil yang menyala di ruangan gelap dan kelabu. Jika kau masuk untuk mencari petunjuk tentang alkimia, apakah kau tidak akan meraih ini?”

Inspektur Blois terkesiap. Anak buahnya bergegas ke kaca patri dan mengulurkan tangan mereka.

“Jangan sentuh itu,” kata Victorique.

“…Mengapa tidak?”

“Itu beracun. aku yakin para pelintas batas menyentuhnya dengan jari telunjuk mereka. Racunnya sudah ada di sana selama lebih dari dua puluh tahun. Leviathan mengoleskannya tepat sebelum dia meninggal.”

Anak buah inspektur itu mundur ketakutan. Victorique, yang berdiri di depan mereka, mulai mengobrak-abrik peralatan laboratorium di atas meja besar dan akhirnya menemukan sebuah batang tipis dan panjang. Ia mencengkeramnya erat-erat.

“Tak perlu dikatakan lagi bahwa Leviathan tidaklah abadi,” katanya. “Ia ditembak dengan anak panah beracun oleh Royal Knights malam itu, dan ia meninggal di bengkel ini. Namun, ia tidak ingin jasadnya ditemukan. Ia harus membawa rahasia di balik topengnya ke liang lahat. Ia mungkin memasuki ruang tersembunyi dari bengkel, lalu meninggal dalam diam di dalam. Menemukan jasadnya berarti menemukan emas dan mengungkap rahasia alkimia. Sudah waktunya, Leviathan.”

Victorique berdiri berjinjit dan mendorong batu merah dari kaca patri itu dengan tongkat. Awalnya, batu itu hanya bergetar, nyaris tak bergerak, tetapi kemudian tiba-tiba mengeluarkan suara keras dan melompat ke depan.

Banyak jarum, merah seperti darah, mencuat keluar. Bentuknya persis seperti bunga delima. Cairan berwarna ungu kemerahan menetes dari ujung jarum. Perlahan, jarum-jarum itu tercabut.

Victorique mendorong keras lagi dengan ujung tongkatnya.

Kali ini kaca patri itu berderit.

Seperti jembatan angkat, ia perlahan naik, sambil mengeluarkan erangan menakutkan.

Cahaya keemasan yang bersinar dari sisi lain secara bertahap menerangi bengkel yang gelap. Semua orang melindungi mata mereka dari cahaya yang menyilaukan. Satu per satu, mereka menggerutu karena terkejut, menatap dengan tidak percaya pada apa yang ada di hadapan mereka.

Tumpukan emas yang tak ada habisnya memenuhi ruangan dari lantai hingga ke langit-langit yang tinggi di atasnya, berkilauan spektakuler.

Dan di depannya ada seorang pria besar yang bertampang menyeramkan, berdiri seperti penjaga raksasa di pintu masuk neraka.

Ia mengenakan topeng dan jubah. Kedua kakinya menjejak kuat di lantai, lengannya terentang ke atas. Tubuhnya yang hancur setelah puluhan tahun membusuk, penuh dengan anak panah yang tak terhitung jumlahnya.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

“Aku menemukanmu, Leviathan,” kata Victorique dengan suara riang. “Aku menang. Bagaimana menurutmu?” Kemudian, dia mengucapkan kata-kata yang telah dia latih dalam benaknya. “Apakah kamu frustrasi?”

Mayat itu tidak menjawab.

Ia hanya berkedut. Terdengar suara berderak.

Victorique melangkah mendekati pria itu, yang jauh lebih besar darinya, dan menatapnya. Dia menatap rongga mata yang menganga di balik topeng itu dan tersenyum lembut.

“Leviathan, penyihir yang menakutkan. Aku tahu seperti apa rupamu di balik topeng itu.” Dia terkekeh. “Terkejut? Aku akan mengungkapnya sekarang.”

Victorique berputar. Pria bertopeng besar itu tampak menghampirinya.

“Suatu malam lima puluh tahun yang lalu, di akhir tahun 1873, sebuah trik sihir dilakukan,” dia memulai. “Para Penyihir menyebutnya Seni Hitam. Ketika sebuah objek hitam ditumpangkan pada latar belakang hitam dan disinari, objek itu menjadi tak terlihat oleh mata manusia. Begitulah cara mereka membuat kerangka menari, atau kepala melayang di udara. Triknya sederhana: suruh seorang pria mengenakan pakaian hitam dengan pola kerangka menari, atau suruh seorang wanita mengenakan pakaian hitam dengan hanya kepalanya yang terbuka berjalan-jalan. Kujou. Kau dan temanmu mendengar cerita hantu tertentu di pemakaman desa, bukan? Sebuah cerita tentang hantu tak terlihat yang berlari melalui pemakaman kosong pada malam yang diterangi cahaya bulan. Jejak kaki itu dimulai di tepi pemakaman, tepat di sekitar gundukan pemakaman orang Afrika, dan memotong pemakaman sebelum menghilang di suatu tempat.”

Mata hijau Victorique yang kejam melebar saat dia melanjutkan.

“Malam itu, seorang anak laki-laki berkulit gelap berlari menembus kegelapan. Orang-orang Afrika terbunuh, tetapi seorang anak laki-laki hidup kembali dan bangkit dari kubur. Ini menjelaskan tentang hantu yang tak terlihat. Itu adalah Seni Hitam selama ini. Trik ini sebenarnya dicetuskan ketika seorang Penyihir kebetulan menggunakan asisten berkulit hitam yang menyatu dengan latar belakang hitam dan menjadi tak terlihat. Dan hal yang sama terjadi malam itu di pemakaman desa.”

“Anak laki-laki yang bangkit dari kubur malam itu dan menghilang kembali ke desa dua puluh tahun kemudian. Sebagai satu-satunya yang selamat, hanya dia yang tahu tentang emas rahasia yang disimpan di bengkel ini.” Suara Victorique rendah.

Mayat pria bertopeng itu bergetar, seolah ketakutan. Victorique berbalik dan dengan lembut mengulurkan tangannya ke arah mayat itu.

“Dasar bodoh. Aku tahu apa yang tersembunyi di balik topengmu. Wahai orang bodoh, apakah kau marah?”

Dia berdiri berjinjit, tetapi dia tidak dapat mencapai wajahnya. Dia melompat-lompat, wajahnya memerah. Kazuya dengan cepat mengangkat tubuh kecilnya. Victorique semakin tersipu saat dia mengayunkan kakinya.

“Aku tahu,” gumamnya sambil melepas topengnya.

Terdengar helaan napas kolektif dari kelompok itu, dan mereka mundur beberapa langkah.

Wajah mayat itu setengah membusuk. Rongga matanya berlubang, yang tidak memperlihatkan ekspresi apa pun. Bibirnya terbuka lebar, dan gusinya terlihat, seolah-olah dia menghembuskan napas terakhirnya sambil berteriak. Mayat itu tampak seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk, dengan posenya yang menyedihkan dan tatapan yang mengerikan.

Kulitnya yang tersisa mengilap dan hitam legam seperti kulit yang sudah diwarnai.

Inspektur Blois menarik napas dalam-dalam. “Leviathan orang Afrika?!”

“Ya, begitulah dia, Grevil,” gumam Victorique.

Dia melotot ke dua gua besar—rongga mata.

“Akhirnya kita bertemu, Leviathan. Kau di sini sejak tadi, bukan? Kau sudah menunggu seseorang menemukan memoarmu dan berbicara atas namamu. Aku sudah tahu sejak lama. Pria yang mempertaruhkan nyawanya untuk memasuki politik Kerajaan Sauville dan terlibat dalam kebijakan kolonialnya adalah orang Afrika. Kau menyembunyikan fakta itu selama ini. Kau berpura-pura menjadi alkemis yang aneh. Pria yang luar biasa. Leviathan—tidak, kami tidak tahu nama aslimu sekarang, tetapi aku tahu satu hal: kau tidak mencoba menjadi tiran. Kau hanya ingin menyelamatkan negaramu. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk berada di belakang garis musuh dan memulihkan kebebasan di tanah airmu yang terbakar, yang direbut oleh orang kulit putih Eropa untuk diri mereka sendiri. Sayang sekali kau menemui akhir seperti itu sebelum kau bisa mencapai tujuanmu. Namun, itu semua terjadi lama sekali. Sekarang itu hanyalah mimpi.”

Victorique terkekeh. Kazuya menurunkannya pelan-pelan ke lantai.

“Kau dulu orang yang cukup menarik. Sayangnya, kau sudah meninggal sekarang.”

Mulut mayat itu tampak bergerak sedikit. Seolah mengucapkan selamat tinggal, mayat kering Leviathan menggeliat. Mata Victorique membelalak.

“Dengan ini, aku, Victorique de Blois, anak Marquis de Blois, dengan ini mengakhiri peran aku sebagai juru bicara si bodoh. Ini adalah perpisahan.”

Tiba-tiba angin kencang bertiup. Bandul itu berayun kencang, menghasilkan angin kencang yang menggetarkan telinga mereka. Mayat itu bergetar. Kemudian, seperti pohon yang tumbang, tubuhnya jatuh terlentang, menghantam tumpukan emas.

Terdengar suara keras, dan awan debu mengepul. Kazuya segera berjongkok untuk melindungi Victorique. Sosok hitam legam yang menjulang di atas mereka telah hancur menjadi debu, lenyap seperti ilusi.

“Mimpi,” gumam Victorique.

Hanya jubahnya yang melayang perlahan menuju emas.

Topeng itu terjatuh dari tangan kecil Victorique.

Sang alkemis telah pergi.

“Selamat tinggal, iblis gelap!” teriaknya lirih.

Leviatan 4

Hadirin sekalian.

Di sini aku merinci akhir hidup aku yang tidak tertulis dalam memoar aku—kematian aku sendiri.

Aku berjalan sambil berdarah-darah.

Pasukan Ksatria Kerajaan telah melancarkan serangan ke menara jam, menembakkan panah beracun saat mereka mengejarku.

Perintah untuk tidak boleh berbicara telah diberikan kepada para siswa; mereka berada di kamar asrama mereka, belajar seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ini selalu terjadi di akademi ini. Setiap kali sesuatu yang sangat rahasia terjadi, para siswa yang menyeramkan itu selalu diam. Meskipun aku melolong, langkah kaki dan teriakan para Ksatria Kerajaan, sekolah tetap sunyi, seolah-olah kami hanyalah fatamorgana menakutkan yang diciptakan oleh kabut yang berkumpul.

aku sedang berjalan.

Tubuhku memang kuat sejak awal. Aku hidup lebih lama daripada orang dewasa yang datang ke Sauville bersamaku, bertahan hidup di bawah tanah tempat kami dikubur hidup-hidup. Namun racun dari anak panah itu perlahan-lahan merampas kesadaranku.

aku sedang berjalan.

…Mengapa?

Aku tidak tahu. Selama beberapa minggu terakhir, para Ksatria Kerajaan yang mengelilingi menara jam tetap bersiaga, mengawasi dengan tenang. Kupikir pemuda itu—Albert, seorang pejabat Kementerian Ilmu Gaib—telah mengatur sesuatu. Aku berpura-pura menghabiskan seluruh waktuku bereksperimen untuk menciptakan apa yang dia minta aku ciptakan. Ya, aku berpura-pura. Karena pada kenyataannya, aku tidak mampu menciptakan apa pun. Tidak ada sama sekali.

Namun malam ini, Royal Knights tiba-tiba bergerak.

Mungkin Kementerian Ilmu Gaib kalah dalam pertempuran melawan Akademi Ilmu Pengetahuan. Atau mungkin itu keputusan raja sendiri.

aku sedang berjalan.

Satu langkah, lalu langkah berikutnya.

Aku tahu aku tidak akan selamat. Racun terus beredar di tubuhku. Kakiku terasa berat, kelopak mataku terkulai, dan aku merasa seperti membawa sebongkah timah besar.

Aku perlahan memasuki bengkel.

Dan kunci pintu di belakangku.

Aku gerakkan tubuhku yang gemetar ke depan, selangkah demi selangkah.

Aku membuka pintu kaca patri ke ruang tersembunyi dan melangkah masuk. Aku disambut oleh emas kematian yang menyeberangi lautan bersamaku beberapa dekade lalu. Dengan tangan gemetar, aku menutup pintu. Aku tidak bisa lagi bergerak. Anggota tubuhku mati rasa, indraku memudar.

aku bernapas lega.

Aku telah berhasil menyegel rahasia terdalamku selamanya—kulit yang tersembunyi di balik topeng ini—dan emas, di ruang tersembunyi. Rahasia ini akan kubawa ke liang lahat. Pintunya tidak dapat dibuka dari dalam. Aku akan membusuk di sini.

aku menganggapnya sangat ironis.

Malam itu di tahun 1873, setelah datang ke Sauville sebagai buruh, aku ditipu dan dikubur hidup-hidup di sebuah makam bersama saudara-saudara aku. Kemudian aku bangkit dari kematian. Bersumpah untuk membalas dendam, aku mencoba untuk terlibat dalam politik nasional dan mengubah kebijakannya. Namun sayang, aku gagal mencapai tujuan aku.

Aku bangkit dari kubur, dan kini aku akan segera memasukinya sendiri.

aku mendengar suara di kejauhan.

Suara itu memanggilku. Suara yang memanggil namaku dengan putus asa.

Itu Albert. Pemuda tampan itu berlari mengelilingi menara jam seperti orang gila, mencariku.

aku mendengar suaranya.

“Leviathan! Kamu di mana?”

Suaranya menunjukkan kesedihan.

“Aku butuh kekuatan. Leviathan! Kekuatan untuk kerajaan ini… tidak, kekuatan untuk Eropa, untuk menghadapi badai global yang akan datang di abad baru. Kekuatan mistis. Hanya kau yang bisa menyediakannya. Jangan pergi. Tetaplah di sini, Leviathan. Penyihirku!”

Aku tersenyum tipis.

Aku merasakan rambut emas Albert yang indah, diikat dengan santai dan menjuntai di punggungnya seperti ekor kuda, menari-nari di menara jam. Matanya yang hijau tua. Pipi kemerahan seperti pipi gadis muda.

Dia masih berteriak.

aku dapat mendengar suaranya.

Marquis Albert de Blois terus berteriak sekeras-kerasnya.

“Homunculi! Berikan aku manusia buatan! Aku mohon padamu. Hasilkan prajurit terkuat untuk kerajaan ini, prajurit yang dapat bertahan hidup di tengah kobaran api perang! Leviathan!”

aku terkekeh.

Tanpa kata, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Marquis Albert de Blois.

Selamat tinggal, bangsawan bodoh. Orang gila yang tampan dari Kementerian Ilmu Gaib, yang dirusak oleh kekuasaan dan ambisi.

Kita tidak akan pernah bertemu lagi.

Selamanya…

Manusia tidak lebih dari sekedar pegas yang terluka oleh Dewa.

Begitu berhenti bergerak, hanya pembusukan yang menanti. Badai datang dan pergi. Tidak ada yang dapat kita lakukan untuk menghentikannya. Ya, seseorang tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Alkimia adalah kebohongan monumental yang dibuat oleh para penipu yang melampaui waktu dan ruang. aku hanyalah salah satu penipu itu, yang mengaku sebagai seorang alkemis.

Sesuatu tidak dapat diciptakan dari ketiadaan.

Hal yang sama berlaku untuk homunculus.

Jika kau menginginkan anak yang kuat, biarkanlah seorang wanita yang melahirkannya.

Ya, seorang wanita istimewa.

Aku berdiri di depan jeruji emas, merasakan racun mengalir melalui setiap pembuluh darah di tubuhku.

Aku tidak bisa lagi merasakan anggota tubuhku. Bahkan sedikit pun tidak.

Perasaan aneh tiba-tiba membanjiri dadaku. Aku merasa terkejut. Aku tidak pernah membayangkan akan berpikir seperti itu.

Perasaan itu mirip dengan kesepian.

Kesedihan, ketakutan, dan kebingungan.

Aku akan mati di sini. Dalam beberapa menit lagi aku akan menghembuskan nafas terakhirku. Selama berabad-abad, tak seorang pun akan tahu aku ada di sini. Aku akan membusuk sendirian dan hancur menjadi debu.

Tidak seorang pun akan tahu dari mana aku berasal atau siapa aku.

Betapa kejam dan menyedihkannya hukuman ini.

Pada saat kematianku, satu hal muncul di pikiranku. Aku ingat buku yang kutinggalkan di Perpustakaan Besar St. Marguerite. Sebuah buku besar dengan sampul emas—memoarku. Sebuah tantangan untuk seseorang dari masa depan. Sebuah lelucon. Namun, itu juga agak serius.

Kepada siapa pun yang akan menemukannya suatu hari nanti. Jiwa yang sama denganku, terikat padaku oleh tangan takdir yang gelap. Wahai kamu dari masa depan, sebodoh aku.

Apakah kamu seorang pria?

Seorang wanita?

Seorang dewasa?

Seorang anak?

Tidak masalah. Wahai kamu yang suatu hari akan menemukan buku itu. Kamu dari masa depan. Aku mohon kamu untuk berbicara mewakiliku—si bodoh—dan ungkapkan rahasia bodohku!

Temukan aku, aku mohon.

Selamatkan aku dari penjara emas ini.

Bicara mewakili orang bodoh.

Dan selamatkan aku.