Bab 4: Embel-embel Kejam dan Kadal Kentut

Siang menjelang, dan matahari yang menyilaukan memancarkan sinarnya yang terang ke taman bergaya Prancis yang tersebar di seluruh kampus St. Marguerite Academy, menyinari halaman rumput yang hijau, hamparan bunga yang terawat baik, dan jalan setapak yang dilapisi batu putih.

Air dingin yang mengalir dari air mancur kristal berkilauan di bawah langit musim panas.

Setelah kembali dari desa, Kazuya dan Avril berjalan di sepanjang jalan setapak dan berhenti di depan air mancur.

Avril memegang tangannya di atas air dingin. “Sangat menyegarkan!” serunya.

“Benarkah? Aku juga, kalau begitu…”

Kazuya meletakkan tas yang dipegangnya—roti lapis untuk makan siang yang dibelinya dari toko roti desa—di tepi air mancur dan menyentuh airnya. Rasa dingin meresap ke dalam tubuhnya yang hangat.

Terasa menyenangkan, pikirnya.

Avril tiba-tiba mengambil air dengan kedua tangannya dan menuangkannya ke Kujou.

Kazuya berteriak kaget. Ia lalu mengambil bekal makan siangnya dan lari. Avril mengejarnya sambil tertawa riang.

Itu adalah momen yang menyenangkan, seperti sudah memasuki liburan musim panas.

Kazuya tengah berlari di sepanjang jalan setapak ketika ia melihat segerombolan bunga putih di atas rumput di lereng bukit. Ia pun menambah kecepatan larinya.

“Kujou? Ada apa?” ​​tanya Avril sambil melihat Kazuya semakin menjauh.

Kazuya terus berlari ke arah warna putih dan merah muda dengan kecepatan tinggi. Ia meninggalkan jalan setapak, melewati bangku-bangku, dan berhenti tiba-tiba di depan halaman.

“Hei, Victorique,” ​​panggil Kazuya.

Victorique mengenakan gaun organdy, sepatu enamel, dan kini memegang payung cantik. Rambut emasnya yang menawan menjuntai di atas rumput. Mata zamrud pucatnya menyipit karena kesal.

“Kemenangan?”

“…”

“Halo?”

“…”

“Aku tahu kau bisa mendengarku. Ini, aku punya sesuatu untukmu.”

“…Apa itu?” Victorique mengernyitkan alisnya dan memutar payungnya. “Biar kutebak. Topi aneh lainnya atau tengkorak.”

“Permisi. Ini roti lapis. aku pesan ayam panggang, asparagus, ham dingin, dan bawang ungu. Dan beberapa makanan manis yang kamu suka. Selai lingonberry, selai raspberry, dan juga…”

Victorique berbalik sambil tersenyum dan mengulurkan tangan kecilnya. Kazuya menyerahkan seluruh isi tas kepadanya. Ia kemudian mengacak-acak isi sandwich, melempar yang tidak disukainya ke rumput. Kazuya mengambilnya kembali dan mengembalikannya ke dalam tas.

Akhirnya, Victorique mengambil salah satu sandwich, mengendusnya, dan tampak sangat gembira.

“Aku senang ada sesuatu yang kau suka,” kata Kazuya. “Coba kulihat… Oh, kau suka selai rasberi, ya? Avril tampaknya juga menyukainya. Kau harus segera memakannya sebelum dia memakannya.”

Mata Victorique membelalak. Dia langsung menggigit roti lapis itu.

Kunyah. Kunyah.

Dia mengunyah sebanyak yang dia bisa.

Kazuya memperhatikannya sambil tersenyum.

Angin bertiup, memutar payung Victorique. Rambut emasnya berkibar seperti makhluk hidup, lalu perlahan-lahan terurai kembali.

Kunyah. Kunyah.

Victorique melanjutkan memakan roti lapis selai rasberi.

“Haa… haa… Kujou… punya banyak stamina,” gerutu Avril. “Apakah dia jogging setiap hari atau apa? Mungkin dia lari di atas bukit atau menaiki tangga.”

Avril, yang terengah-engah, akhirnya menyusul Kazuya.

Dia sudah benar-benar melupakannya, dan sedang berbicara kepada sekumpulan orang berpakaian serba putih.

“Siapa yang dia ajak bicara?” tanyanya. “Tunggu, benda putih berbulu itu… pasti Victorique.”

Avril diam-diam mendekati mereka.

Victorique menjawab singkat. Suaranya yang teredam menunjukkan bahwa dia sedang makan.

“Ada makam Protestan di pemakaman itu,” kata Kazuya, “dan lelaki tua itu bercerita tentang hantu yang tak terlihat. Selain itu, rumah-rumah di desa itu punya banyak ruangan tersembunyi untuk menyembunyikan orang-orang Protestan. Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu tahu lagu ini?”

Yang mengejutkan Avril, Kazuya mulai bernyanyi.

 

Orang Afrika mengatakan,

Maret, Maret kataku!

Sampai ayam berkokok!

Sampai bintang-bintang jatuh dari atap yang robek!

Apa yang terjadi…

Bahkan dalam mimpi

Maret, Maret kataku!

Apa yang terjadi…

 

Dengan penuh semangat, ia mengulang bagian terakhir itu berulang-ulang. Ia tampak sangat menikmatinya.

Apa yang dia lakukan? Ini kompetisi. Kenapa dia membagi semua informasi yang kita kumpulkan kepada musuh?! Dan dia bernyanyi!

Avril duduk di samping mereka sambil mengerucutkan bibirnya.

Kazuya meliriknya. “Oh, Avril. Kenapa wajahnya muram?”

Sebelum dia bisa menjawab, kumpulan embel-embel itu bergumam dengan suara seraknya, “Kadal air yang kentut telah kembali.”

“Apa katamu?! Tunggu, sandwich selai rasberiku! Kenapa si cantik ini memakannya?!”

“Dia punya nama, Victorique,” ​​kata Kazuya. “Dan Victorique, namanya Avril, bukan kadal kentut. Ada apa dengan kalian berdua? Kalian baru saja bertemu, dan yang kalian lakukan hanyalah bertengkar, saling mencaci. Ini dia, Avril.”

Kazuya memberikan Avril rasa kesukaannya yang kedua, sandwich selai lingonberry. Tanpa pilihan lain, dia pun mulai memakannya.

“Kenapa kau menceritakan semuanya padanya ketika ini seharusnya sebuah kompetisi?” gerutu Avril.

“Hah? Uh, kupikir akan lebih baik jika kita saling bertukar informasi. Apa aku salah?”

“Tidak apa-apa. Tapi, bagaimanapun juga, kamu tadi marah sekali. Apakah kamu sudah lupa?”

“Marah? Siapa, aku?” Kazuya tampak bingung.

Avril sangat terkejut dengan reaksinya. “Kalian berdua bertengkar hebat tadi. Aku khawatir…” Dia melirik Victorique, meminta bantuan, tetapi dia hanya mengalihkan pandangan dan mengangkat bahu kecil, seolah berkata, ‘Itu bukan hal baru.’

Kazuya menatap Avril dengan rasa ingin tahu. Kemudian, ia melihat sepasang kacamata bundar besar tergeletak di sebelah Victorique dan mengambilnya.

“Apakah ini kacamata Nona Cecile?” tanyanya.

“Ahuh,” jawab Victorique dengan tenang. “Kami berada di menara jam, dan dia tiba-tiba berteriak dan lari. Dia meninggalkan kacamatanya entah karena alasan apa. Aku tidak tahu ke mana dia pergi. Aku benar-benar tidak mengerti wanita itu.”

“Ah, aku mengerti.”

Kazuya mengangguk. Suatu kali ketika dia memasuki gudang kosong bersama Ms. Cecile, sebuah suara aneh mengejutkannya, dan dia pun melepas kacamatanya dan melaju kencang.

“Dia mungkin tidak bisa melihat dengan baik saat ini,” katanya.

“Itu bukan urusanku,” jawab Victorique.

“Tentu saja tidak. Kalau begitu, aku akan mencarinya. Kau tunggu di sini.” Kazuya berdiri sambil memegang kacamata.

Victorique mendengus kaget. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi Kazuya, yang tidak menyadarinya, pergi.

“T-Tunggu, Kujou…” gumam Victorique. “Jangan… pergi…!”

Avril, yang mengunyah sandwich-nya sambil mengerutkan kening, mulai mencuri pandang ke arah Victorique.

Untuk sementara, Victorique hanya melihat Kazuya pergi.

Kemudian dia berbalik, membelakangi Avril, dan menggunakan payung sebagai perisai. Sebenarnya, lebih seperti dia merangkak ke dalam payung. Keheningan menyelimuti. Dia tampak seperti kelinci yang berusaha keras bersembunyi di hadapan predator.

Avril menatap payung itu dengan bingung. Ia lalu berdiri dan berputar di depan Victorique.

Victorique mendongak, dan menjerit saat melihat Avril. Ia berbalik lagi, tetapi Avril mengikutinya. Setelah mengulanginya beberapa kali, Avril menjadi kesal.

“Kenapa kamu menjauhiku? Dasar gadis yang tidak sopan.”

“…”

“Lihat aku. Teman sekelasmu ada di sini.”

“…”

Tidak ada jawaban.

Untuk sesaat Avril merasa kesal, tetapi saat dia melihat payungnya bergetar, dia menjadi khawatir.

“Ada apa?” tanyanya.

Avril mengintip dari atas. Pipi Victorique yang seharusnya kemerahan kini sepucat pagi ini saat ia memasuki kelas. Bibirnya gemetar, bulu matanya bergetar. Ia tampak ketakutan.

“M-Maaf,” kata Avril. “Tapi ada apa?”

“Menjauhlah dariku, kau kadal kentut!”

“Apa?! Aku berusaha bersikap baik di sini, dan kau malah bersikap kasar. Lihat aku!”

“Tidak! Pergi!”

“Tidak. Kau saja yang pergi!”

Avril mengira Victorique tidak akan menyerah, tetapi setelah ragu sejenak, dia berdiri. Sambil memegang payung di satu tangan dan buku emas di tangan lainnya, dia berjalan pergi.

“Kau tidak akan ke mana-mana!” Avril menghentakkan kaki di ujung gaun Victorique.

Victorique terjatuh. Buku emas itu menggelinding di atas rumput. Gaunnya terbalik, dan celana dalamnya yang berwarna merah muda gelap dengan sulaman bermotif mawar berkibar lembut di udara.

Victorique tergeletak di tanah, tidak bergerak sedikit pun. Payungnya tertiup angin.

Avril berlari melintasi halaman, melompat tinggi, dan menangkap payung itu sebelum terbang. Ia kemudian berlari kembali dengan langkah lincah seperti rusa betina, dan dengan berat hati mengembalikan payung itu kepada Victorique.

Victorique perlahan bangkit dan memegang dahinya dengan telapak tangan kecilnya, mengerang kesakitan.

“Coba kulihat!” kata Avril sambil menatap wajah Victorique. Victorique menolak, tetapi Avril meraih tangannya dan menariknya menjauh dari wajahnya.

“Aku tidak melihat apa-apa,” katanya. “Kau bereaksi berlebihan.”

Victorique mengerang.

“Maaf, tapi ini payungmu.”

Victorique diam-diam mengambil payung itu darinya.

Avril mengerutkan kening. “Tapi kamu tidak baik. Kenapa kamu begitu membenciku?”

Karena tidak ada jawaban, dia pun meraih tangannya, tetapi segera melepaskannya.

Tangan Victorique yang mungil dan cantik terasa dingin. Wajahnya semakin pucat, dan mata hijaunya yang menatap Avril dengan gugup bergetar.

“Tunggu… kamu tidak marah. Kamu gugup?”

“…”

“Jadi begitulah yang terjadi. Tapi kenapa? Kamu belum pernah bertemu gadis seusiamu sebelumnya?”

“…”

“Hm? Apa yang kau katakan?”

“Tidak!” bentak Victorique sambil melotot ke arah Avril dengan wajah merah.

“Mengapa tidak?”

“…”

“Baiklah, terserahlah. Kau kan Serigala Abu-abu. Kau pasti punya alasan. Jadi kau hanya malu, ya?”

Avril terkekeh. Ia duduk di atas rumput, menjulurkan kakinya yang ramping. Victorique menatapnya seolah-olah ia sedang melihat sesuatu yang aneh.

“Kalau begitu, kita harus lebih mengenal satu sama lain. Senang bertemu denganmu. Namaku Avril Bradley, seorang mahasiswa internasional dari Inggris. Kakekku tercinta adalah seorang petualang, jadi aku juga ingin menjadi seorang petualang.”

“Aku tahu,” gumam Victorique takut-takut.

“Kau melakukannya?”

“Kujou menceritakan banyak hal tentang dunia luar. Pasar loak desa yang dipenuhi barang, gereja Minggu yang tenang, bioskop kecil yang baru dibangun. Namamu sering muncul dalam ceritanya. Kau selalu bersenang-senang, pergi ke mana pun yang kau mau.”

Suara Victorique terdengar muram. Khawatir, Avril menatap wajah mungilnya, tetapi dia mengalihkan pandangan.

Tubuhnya yang mungil, berbalut gaun mewah, dan fitur wajah yang sempurna membuatnya tampak seperti boneka porselen. Suaranya yang misterius, melankolis, dan serak terdengar seperti hiruk-pikuk yang menakutkan, membuat Avril gelisah.

Avril berusaha terdengar ceria sebisa mungkin untuk meredam kebisingan. “Bagaimana kalau kita bicara tentang sang alkemis?”

“Tentu saja,” jawab Victorique singkat.

“Mau dengar deduksiku? Hantu sang alkemis masih berkeliaran di menara jam dan membunuh orang. Dia tidak suka orang asing mengunjungi menara jam. Itulah sebabnya—“

“Jadi kamu bodoh,” Victorique mengejek.

“A-Apa yang kau panggil aku?!” Avril mendidih.

“Kau memang teman Kujou. Bodohnya pas-pasan. Bersikaplah lebih logis. Tidak ada yang namanya hantu. Bangunlah.”

“Jadi pelakunya bukan hantu? Kalau begitu, mungkin sang alkemis masih hidup seperti yang Kujou katakan. Sudah dua puluh tahun berlalu, dan jasadnya tidak pernah ditemukan. Dia bersembunyi di suatu tempat di menara jam, mencuri makanan kita.”

“Sang alkemis sudah lama meninggal,” dengus Victorique.

Dia berbalik dan mulai mengobrak-abrik kantong roti. Dia mengambil roti lapis ham, tetapi sebelum dia sempat menggigitnya, Avril menyambarnya dan berdiri.

Victorique menatap Avril dengan heran. Ia berdiri dan meraih roti lapis itu. Namun, seberapa pun ia mengulurkan tangannya, ia tidak dapat mengatasi perbedaan tinggi badan mereka yang dua puluh sentimeter.

“Jelaskan,” kata Avril puas.

“K-Kujou tidak akan melakukan itu.”

“Karena Kujou memang baik. Tapi aku tidak. Sekarang katakan saja!”

“Dasar kadal kentut!”

“Leviathan sang Alkemis adalah seorang penyihir sejati. Aku yakin akan hal itu. Dia mengenakan topeng dan jubah untuk menyembunyikan fakta bahwa dia telah hidup selama berabad-abad. Siapa pun akan merasa ngeri jika melihat tubuh yang tidak menua.”

Mata Victorique menyipit. “Itu tidak mungkin. Kau benar-benar bodoh .”

“Ke-kenapa kau! Lalu kenapa dia memakai topeng dan jubah? Kalau dia punya alasan lain, katakan padaku. Ayo.” Dia menurunkan sandwich itu sedikit demi sedikit.

Sambil menatap makanan itu, Victorique berkata dengan ragu, “Kau benar bahwa dia mencoba menyembunyikan identitas aslinya.”

“Aku tahu itu. Dia abadi—”

“Dia tidak. Katakanlah kamu mengenakan topeng, jubah, dan sarung tangan. kamu tidak akan bisa mengenali diri kamu sendiri, bukan?”

“TIDAK…”

Avril menurunkan roti lapis itu. Victorique mengambilnya, duduk di rumput, dan mengunyahnya. Ia mengunyah dan menelannya.

“Dengar baik-baik, kadal kentut,” lanjutnya. “Misalnya, kamu ingin menyembunyikan jenis kelaminmu. Topeng dan jubah akan melakukan hal itu.”

“Jadi Leviathan adalah seorang wanita?”

“kamu tidak terlalu jauh dari sasaran. Menurut aku, itu jauh lebih mendekati teori keabadian kamu.”

“Wanita,” gumam Avril, tidak sepenuhnya yakin. “Menurutku Leviathan dalam Alkitab adalah wanita, tapi tetap saja…”

Victorique melahap roti lapisnya dengan gembira. Roti itu melewati gigi-giginya yang indah dan menghilang dengan cepat di dalam mulutnya.

Avril sempat berpikir keras, mulutnya menganga, namun akhirnya tersadar kembali ke kenyataan.

“Tapi bagaimana dengan kisah di mana dia mengubah mawar putih menjadi mawar biru? Banyak orang menyaksikannya. Selain identitas aslinya, kisah ini benar-benar terjadi.”

“Itu tipuan,” kata Victorique datar.

Avril terdiam beberapa saat. Lalu, tiba-tiba, amarahnya meledak. “Itu tidak mungkin!” teriaknya, sambil berkacak pinggang.

Victorique terlonjak kaget mendengar suaranya yang keras. Ia mengalihkan pandangannya ke Avril, berkedip berulang kali.

“Ada apa kali ini?”

“Kau salah. Itu sihir. Luar biasa, oke? Penyihir yang berenda!”

“Penyihir berenda? Apa maksudnya itu?”

“Aku tidak tahu! Anggap saja itu penghinaan! Bagaimana dengan itu, ya?!”

Victorique menatap kosong ke arah Avril, lalu mengerutkan kening. “Kalau begitu, biar aku yang membuktikannya padamu.”

“…Buktikan apa?”

“Carikan aku mawar putih. Aku akan melakukan apa yang dia lakukan di depanmu. Lalu kamu bisa meluangkan waktu untuk merenungkan betapa bodohnya dirimu dan mati karena malu. Ayo bergerak!”

Avril menghentakkan kakinya karena frustrasi, tetapi beberapa detik kemudian, dia dengan enggan berjalan menuju hamparan bunga.

Matahari semakin terik. Rumputnya menyilaukan.

 

Avril menemukan setangkai mawar putih di antara banyak petak bunga di kampus. Ia memetiknya, memastikan bahwa tukang kebun tidak ada di sekitar, dan kembali ke halaman.

Victorique juga pergi ke suatu tempat, tetapi dia kembali sekitar waktu yang sama dengan Avril.

Victorique mengambil mawar putih dari Avril dan menggenggamnya erat.

“Apakah kau akan membacakan mantra atau semacamnya?” tanya Avril.

“Diamlah, kadal air,” gerutu Victorique.

“Apa?!”

Victorique, sambil memegang mawar di satu tangan, mulai memakan sisa sandwich-nya dengan tangan lainnya.

Kunyah, kunyah.

Angsa.

Kunyah, kunyah.

Angsa.

Kunyah, kunyah.

Avril memperhatikan mawar itu dengan napas tertahan.

Beberapa saat kemudian, mawar putih itu perlahan berubah menjadi biru. Avril terkesiap. Perubahan warna dimulai dari pangkal kelopak, dan setelah beberapa menit mawar putih itu berubah menjadi mawar biru cerah.

Avril terkesiap, sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Victorique dengan santai melanjutkan memakan sandwich-nya.

“Bagaimana kamu melakukannya?” tanya Avril.

Victorique mengangkat kepalanya. “Aku Serigala Abu-abu,” katanya santai. “Aku bisa melakukan banyak hal.”

“Apa?”

“aku bisa terbang, menjadi tidak terlihat, dan mengubah warna mawar dari putih menjadi biru.”

“…”

“Benar sekali. Aku monster.”

“Tidakkah kau mau mengatakan yang sebenarnya padaku?”

Victorique memiringkan kepalanya dan memikirkannya sejenak.

Lalu dia menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Mengapa tidak?!”

“Karena.”

“K-Kau mempermainkanku! Kau tahu aku ingin tahu, tapi kau tidak mau memberitahuku. Lagipula, aku belum pernah mendengar kemampuan seperti itu sebelumnya dari Serigala Abu-abu. Mereka seharusnya menjadi ahli strategi cerdas yang dapat membawa kejayaan atau bahaya bagi suatu negara. Mereka tidak terbang, tidak bisa menghilang, atau mengubah warna mawar. Aku tahu hal-hal seperti itu. Jadi katakan yang sebenarnya padaku, dasar bajingan!”

Avril mengepalkan tangannya erat-erat, gemetar, lalu tiba-tiba, dia menerjang Victorique yang sedang memakan sandwich-nya dengan acuh tak acuh.

“Apa yang kau lakukan, dasar orang barbar?!”

“Ya, benar. Nenek moyang aku adalah orang Viking! Begitulah yang biasa dikatakan kakek aku!”

“Aduh! Kau menyakitiku!”

Avril menggigit lengannya yang ramping, dan genggaman Victorique yang erat pada bunga mawar itu mengendur. Dia meronta-ronta, menjerit sedih. Renda-renda gaunnya menari-nari di udara.

Avril meraih pergelangan tangan Victorique dan menatap telapak tangannya. Sepotong kapas yang dibasahi tinta biru menggelinding keluar. Dia mengambilnya dan mengamatinya dengan saksama.

“Apa ini?” tanyanya akhirnya.

“…”

“Aku akan menggigitmu lagi!”

Victorique tersentak. “Biarkan tangkainya menyedot tinta,” katanya dengan enggan. “Maka mawar putih akan diwarnai dengan warna yang sama dengan tinta. Itu trik yang sederhana.”

“Oh…”

Avril terduduk lemas di rumput, putus asa. Victorique mengusap lengannya dengan sedih dan perlahan menjauh darinya.

Avril menghela napas dalam-dalam. “Momen besar dalam sejarah Sauville sebenarnya sesederhana itu?”

“Orang-orang mudah percaya pada kebohongan yang ingin mereka percayai. Saat itu, raja Sauville membutuhkan kekayaan untuk kerajaannya. Ratu yang muda dan kesepian itu mencari seorang pria dengan kekuatan khusus untuk melindunginya. Ada orang-orang yang ingin percaya pada kebohongan tentang seorang alkemis yang misterius dan kuat. Jika keluarga kerajaan merasa puas dengan apa yang mereka miliki, mereka tidak akan tertipu. Itu saja.”

Awan berarak di langit, sedikit menutupi matahari. Sinar matahari semakin lembut, dan rumput menjadi sedikit lebih gelap.

“Semua itu tipuan,” Victorique melanjutkan dengan suaranya yang serak. “Seperti mawar biru, produksi emasnya di bengkel, hilangnya dia setelah dihujani anak panah beracun, semuanya melibatkan semacam tipu daya. Aku yakin akan hal itu. Itulah yang sedang kucoba pahami.”

Seorang pria berambut merah mengenakan topi berjalan rendah melewati jalan setapak di kejauhan. Merasakan suasana yang menyeramkan, Avril menggigil.

Victorique mengeluarkan poster yang diterimanya dari pria berambut merah.

Ilusi Abad Ini! Sihir Hebat Wong Kai!

Menggambarkan seorang pria tanpa kepala dan seorang wanita cantik melayang di udara, poster tersebut ditujukan untuk pertunjukan sihir berskala besar yang sangat populer di Saubreme dalam beberapa tahun terakhir.

“Leviathan adalah seorang penyihir yang lahir terlalu dini. Jika dia masih hidup saat ini, dia mungkin akan sangat populer. Lagipula, dia berhasil menipu raja dan ratu dan berpartisipasi dalam politik kerajaan. Tidak ada penyihir lain yang melakukan apa yang dia lakukan. Dalam hal itu, dia adalah orang bodoh yang hebat. Dia memengaruhi sejarah melalui kebohongannya.” Victorique terdiam sejenak. “Dia pasti menjalani kehidupan yang sama sekali tidak membosankan,” gumamnya dengan nada aneh. “Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari orang-orang itu. Tapi aku ragu dia pernah mengenal kedamaian.”

Angin bertiup lagi, dan awan-awan pun berlalu, menampakkan matahari. Sinar matahari yang menyilaukan kembali menyinari halaman, menyinari rambut pirang pendek Avril saat ia menundukkan kepalanya.

Avril mendesah. Ia melepas sepatu kulit dan kaus kaki putihnya lalu berdiri.

Berjalan tanpa alas kaki di atas rumput, dia bergumam, “Begitu ya.”

Avril berbalik dan melihat Victorique juga berdiri. Ia berjalan menuju sungai kecil dan mencelupkan kakinya ke dalam air, satu per satu.

Air jernih yang mengalir lembut menyelimuti kaki Avril yang mungil. Ikan-ikan kecil berenang di sekitar kerikil dan tanaman air.

“Kau hebat sekali, Victorique,” ​​katanya sambil menikmati kesejukan air. “Aku belum pernah memikirkannya sebelumnya, tapi mungkin aku agak bodoh. Bagaimana menurutmu?”

Tidak ada jawaban.

Avril mengangkat rok lipitnya dan berjalan di sepanjang sungai. Kakinya yang panjang dan berkilau tampak putih di bawah sinar matahari musim panas.

“Maksudku, lihatlah aku,” lanjutnya. “Karena Kujou menghabiskan banyak waktu denganmu, mungkin dia melihatku sebagai gadis bodoh. Yang ingin kukatakan adalah…” Dia sedikit gelisah. “Aku tahu ini terdengar konyol, t-tapi aku akan mengatakannya juga. J-Jangan ambil Kujou dariku. Tunggu, tiiiiidaaaaak! Lupakan saja aku mengatakan itu! Aaaah! Aku tidak mengatakan apa-apa… Hah? Victorique?”

Avril melepaskan roknya dan melihat sekeliling.

Dia sendirian. Ketika dia keluar dari sungai dan mengamati sekelilingnya, dia melihat sosok Victorique yang kecil dan berbulu sudah berlari menjauh di kejauhan.

“Dia tidak mendengar apa yang aku katakan, kan?”

Kepala Avril tertunduk. Ia duduk di atas rumput, menyibakkan kakinya yang basah, dan mengerang. Untuk beberapa saat ia merasa kecewa, tetapi akhirnya ia berhasil menguasai diri.

“Sekarang aku lapar!”

Dia mengambil kantong roti yang tergeletak di dekatnya. Dia mengeluarkan roti lapis ayam dan mulai memakannya dengan lahap.

 

Nona Cecile, yang bersembunyi di antara bunga-bunga di hamparan bunga kecil di seberang sungai, sedang memperhatikan Avril dengan saksama.

Dia duduk sambil memeluk lututnya, dan mendekatkan telinganya ke arah halaman. Jelas dia sedang menguping.

“A-Apa tadi?” katanya, terkejut. “Aku tidak bermaksud mendengarkan semua itu, tapi wow!”

Leviatan 3

Kehormatan aku, jika aku boleh mengatakannya, hanya bertahan dua tahun setelah malam aku menciptakan mawar biru di istana kerajaan.

Selama dua tahun itu, ratu membawaku ke mana pun ia pergi, dan dengan alkemis bertopeng di belakangnya, ia mengancam para bangsawan yang menolak menerimanya. Para bangsawan perlahan-lahan mulai percaya bahwa mereka harus menyenangkan ratu atau akan ada konsekuensi yang mengerikan. Ia mulai memerintah masyarakat kelas atas seperti seorang permaisuri.

Sementara itu, aku mencoba mengendalikan politik. aku menghadiri dan berbicara di setiap pertemuan tentang kebijakan kolonial. Banyak petinggi tidak menyukai kehadiran aku, sementara raja tampaknya bersikap netral.

Lalu suatu malam…

Aku memasuki kamar ratu dan mendapati Baron Musgrave di sana. Menteri Kehakiman. Pria yang telah menyebutku penipu. Ia membisikkan sesuatu kepada ratu, dan ratu pun menjadi pucat.

Baron Musgrave telah menyuruhnya untuk menjauhkanku darinya. Jika dia terus seperti ini, raja akan mengusirnya bersama sang alkemis.

Sejak malam itu, ratu tak lagi memanggilku ke sisinya. Aku bertanya mengapa, tetapi dia tak mau memberitahuku.

Dan kemudian beberapa hari kemudian, aku dipanggil ke suatu tempat.

Ruang sidang.

Baron Musgrave, Menteri Kehakiman sendiri, telah memulai sidang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia dan raja hadir.

Keabsahan alkimia itu sendiri diuji. Dengan menggunakan catatan dan fakta sejarah dari semua waktu dan tempat, seorang sarjana dari Kementerian Ilmu Gaib menegaskan bahwa alkimia itu nyata, sementara seorang sarjana dari Akademi Ilmu Pengetahuan bersikeras bahwa tidak ada bukti.

aku mendengarkannya dengan perasaan jijik dan marah.

Itu adalah pertarungan antara pengetahuan kuno dan sains. Pertarungan yang sia-sia bagi okultisme, yang telah kehilangan dukungan akhir-akhir ini.

Aku tak dapat mendengarkan. Aku terdiam, tanganku gemetar.

Sang baron berdiri. Ia menunjuk tepat ke arahku dan berkata, “Leviathan! Kau kalah.”

Aku terkekeh. “Bagaimana?”

Dia menepukkan tangannya dengan penuh hormat. “Tetapi aku akan memberimu kesempatan. Ciptakan emas di sini, sekarang juga, di depan mata kita. Kau harus meninggalkan metode rahasiamu dan mengungkap proses pembuatannya. Ini perintah dari raja.”

Sang baron berbalik dan bertukar pandang dengan sang raja. Aku tahu persis apa arti gerakan itu.

“Aku mengerti apa yang sedang terjadi,” kataku. “Kau takut pada kekuatanku, tetapi kau menginginkan emas. Kau ingin menghancurkanku, menyudutkanku, sehingga kau dapat melakukan alkimia dengan tanganmu sendiri.”

“Tidak. Aku tidak percaya pada alkimia. Kenapa harus percaya? Aku hanya ingin membuktikan bahwa itu tidak nyata.”

“Tapi bagaimana dengan raja?” Aku mencibir, dan wajah raja berubah.

Baron Musgrave mengangkat tangannya ke arah raja sebagai protes. “Yang Mulia, ini semua tipuan. Jika kita tidak menyingkirkan monster ini sekarang, Sauville akan hancur!”

“Tidak ada gunanya, Baron. Raja menginginkan emas.”

Baron Musgrave terdiam. Ia mencoba menyerangku, tetapi aku menghindar sambil tertawa.

“Leviathan,” panggil sang raja dengan suara pelan.

Aku berbalik. Sang raja menatapku, dengan ekspresi yang sama seperti saat di koridor dua tahun lalu. Campuran antara curiga dan takut.

“Lepaskan topeng dan jubahmu,” katanya.

“Apa?”

“Aku selalu ingin melihat wajah aslimu. Aku menghabiskan malam-malam tanpa tidur, penasaran. Apakah kau iblis? Atau kau manusia? Apakah kau benar-benar hidup? Berkat dirimu, keuangan kita stabil. Namun, aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir: Bagaimana jika kita membuat kontrak dengan entitas yang mengerikan?”

Aku menelan ludah, lalu mundur beberapa langkah.

Raja tak pernah mengalihkan pandangannya dariku. “Aku tak bisa tidur di malam hari…”

“H-Berhenti!”

“Saat aku tertidur, aku memimpikan topeng itu.”

“Minggir!”

“Dalam mimpimu, kau melepas topengmu. Suatu malam wajahmu seperti mayat membusuk yang dipenuhi belatung. Malam berikutnya, wajahmu seperti pemuda tampan. Namun, di malam berikutnya wajahmu seperti wanita menakutkan yang dipenuhi kebencian. Namun, aku merasa tidak ada satu pun wajah yang kulihat dalam mimpiku yang merupakan wajahmu.”

“TIDAK…”

“Aku tidak bisa tidur di malam hari, wahai si bertopeng. Alkemis misterius!”

Untuk pertama kalinya, aku merasa takut.

Baron Musgrave memperhatikan kami dengan rasa ingin tahu, melihat bagaimana keadaan berubah.

Sang raja tidak menyerah. “Leviathan, tolong lepas topeng itu!” desaknya.

“aku menolak!”

Aku berbalik dan melarikan diri.

 

Malam itu juga, putusan dijatuhkan.

Pengadilan telah memutuskan bahwa alkimia tidak nyata.

Aku menjadi orang yang tidak berarti. Aku meminta untuk bertemu dengan ratu yang cantik dan manis, tetapi aku tidak pernah diizinkan untuk menemuinya lagi.

Alkimia tidak ada. Kalau begitu aku bukan lagi seorang alkemis; hanya seorang pria misterius bertopeng.

Setelah kehilangan segalanya hanya dalam satu hari, aku kembali ke desa sendirian. Saat kereta mengguncang tubuhku, amarah dan kepahitan memenuhi hatiku.

aku sudah sangat dekat. aku tidak pernah mengantisipasi adanya rintangan.

Baron Musgrave…

Itu salahnya. Dia menyebutku penipu dan mengakhiri hidupku.

Saat tiba di desa, yang ada dalam hatiku hanyalah dendam yang membara.

 

aku kembali ke menara jam dan hendak menghabiskan malam dengan melakukan eksperimen ketika seseorang datang mengunjungi aku. Ketika aku keluar, aku melihat kereta mewah terparkir di luar.

“Ratu?”

Aku punya secercah harapan. Wajahnya berkelebat dalam pikiranku.

Namun, orang lain yang melompat turun dari kereta itu. Seorang anak laki-laki berusia 15 atau 16 tahun. Anak laki-laki yang sama yang kutemui di menara yang sama dua tahun lalu.

Ian de Musgrave, putra tertua Baron Musgrave yang terkutuk. Rambutnya yang pendek telah tumbuh panjang, dan tubuhnya yang dulu feminin telah tumbuh jauh lebih besar. Dia tampak lebih seperti orang dewasa sekarang.

Ian, yang tampak polos dan bahagia seperti biasanya, bertanya padaku, “Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Menjalani hidupku dalam pengasingan,” jawabku.

“Sungguh sayang! Bagaimana ini bisa terjadi?”

Apakah dia tidak tahu apa yang telah dilakukan ayahnya? Atau dia memang tidak peduli?

“aku tidak bisa datang ke sini karena ayah aku bersikeras agar aku tidak datang. Namun, dia tampak sibuk hari ini, jadi dia tidak bisa mengawasi aku sepanjang waktu. aku mengancam pembantu aku. Apakah aku mengganggu kamu?”

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala.

Dua tahun telah berlalu sejak hari itu, dan Ian masih penasaran tentang alkimia seperti sebelumnya. Tanpa sedikit pun rasa waspada, ia berkata, “Tolong ajari aku alkimia. Aku ingin tahu semua tentangnya.”

“Baiklah.”

aku menuntun Ian dan pelayannya ke ruang mesin jam di menara jam.

Empat mekanisme besar dan sebuah bandul bergerak perlahan malam itu. Peralatan laboratorium berserakan di atas meja kayu hitam.

aku perintahkan pembantunya untuk memeriksa dengan teliti bahwa tidak ada emas di bengkel itu, sebagaimana dilakukan Baron Musgrave dua tahun lalu.

Setelah selesai, aku menyuruh mereka keluar ke lorong. Lalu aku mengunci diri di bengkel sendirian dengan Ian.

Ian, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, tampak gembira. Ia antusias saat bercerita tentang berbagai hal kepada aku.

 

Tiga jam berlalu.

Teriakan kesakitan anak laki-laki itu—jeritan paling mengerikan yang pernah didengar siapa pun sepanjang hidupnya—terdengar dari bengkel.

Terkejut, petugas itu menendang pintu dan terjatuh ke dalam.

“Apa yang kau lakukan?!”

Di ruang mesin jam, mekanisme besar berputar dengan aneh. Sebuah bandul berayun santai tinggi di atas, angin yang dihasilkannya mengepakkan jubahku.

Di tengah bengkel berdiri seorang alkemis bertopeng dan berjubah—aku. Sendirian.

Ian de Musgrave sedang berbaring di kakiku.

Wajahnya yang cantik berubah karena ketakutan dan rasa sakit sampai-sampai dia tidak dapat dikenali lagi. Gumpalan emas berkilauan di sekitar mulutnya yang terbuka.

Sekuntum bunga emas besar telah mekar, merobek perut putihnya.

Percikan emas menerobos perut Ian dari dalam, bercampur dengan organ dalam, daging, dan kulitnya. Emas tumpah keluar dari lubang menganga di perutnya seperti bunga yang mekar.

Emas hangat bercampur darah mengalir deras dari lubang itu.

Petugas itu menerjang ke arahku. “Bajingan! Apa yang telah kau lakukan pada tuan muda?!”

“aku menyuruhnya minum emas cair,” jawabku dengan tenang. “Emas itu masuk ke tenggorokannya dan ke perutnya, dan panas yang tinggi itu membuat perutnya pecah. Sengatan listrik itu membunuhnya.”

“K-Kau monster!” Petugas itu, gemetar karena marah, menunjuk topengku. “Jangan pernah berpikir kau bisa lolos begitu saja. Ini pembunuhan. Seorang rakyat jelata tak dikenal membunuh putra seorang bangsawan!”

“aku sangat menyadari hal itu.”

“Bajingan!”

“Katakan pada Baron Musgrave: bisakah dia membuktikannya di pengadilan?”

Petugas itu tampak tercengang.

Mekanisme raksasa itu berdengung tanpa henti.

Aku terkekeh. Bandul itu berayun pelan, menciptakan angin kering yang mengibaskan jubahku.

“Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan? Baron Musgrave baru saja membuktikan malam ini, atas wewenangnya sendiri, di pengadilan Sauville, bahwa alkimia itu tidak nyata. Dan beberapa saat yang lalu, kamu mengonfirmasi bahwa tidak ada emas di bengkel ini. Namun, ketika kamu membuka pintu, Ian sudah meninggal, setelah meminum emas. Jika alkimia itu tidak nyata, dari mana emas itu berasal?”

Petugas itu berlutut dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Aku tertawa terbahak-bahak. Tawaku yang melengking menggema hingga ke langit-langit yang tinggi, pada bandul yang berayun, pada jurang. Suaraku meninggi tanpa henti.

“Tidak ada yang bisa menghakimiku. Tidak ada!” teriakku.

 

Sejak saat itu, menara jam itu dikelilingi dan diawasi oleh para Ksatria Kerajaan. Karena tidak dapat keluar dari menara jam, aku pun membenamkan diri dalam eksperimen aku.

Sejak malam aku membunuh Ian, hantunya terus menghantuiku. Anak laki-laki dengan bunga emas di perutnya terus mengikutiku, berdiri di salah satu sudut, di koridor, di puncak tangga. Ian selalu berada di sampingku, menatapku dengan sedih saat aku menghabiskan hari-hariku bereksperimen.

Ian tidak memiliki kesalahan.

Aku telah membunuh seorang anak laki-laki tak berdosa yang mengidolakan aku.

aku tidak merasakan apa pun kecuali kemarahan dan kehinaan malam itu, tetapi penyesalan menguasai aku setiap malam setelahnya.

Kegelapan yang mencekam mulai menyelimuti menara jam. Entah mengapa, pohon-pohon beech di sekitarnya mulai mati, ditutupi sarang laba-laba gelap yang tampak seperti pakaian untuk orang mati.

Apakah para siswa akademi merasakan suasana yang tidak menyenangkan di sekitar menara jam? aku tidak tahu. Semua siswa di sini adalah anak-anak aneh yang tidak berbicara sepatah kata pun, dan bergerak seolah-olah mereka adalah alat mekanis. aku tidak tahu siapa mereka atau apa yang diajarkan kepada mereka.

Lalu suatu hari…

 

Aku meringkuk di ruang mesin seperti biasa, menghabiskan sepanjang hari melakukan eksperimen, ketika kudengar langkah kaki mendekat. Tidak ada pengunjung yang datang ke tempat ini. Mungkin hantu anak laki-laki itu yang berkeliaran. Aku terus menatap meja kayu hitam itu.

Telingaku menangkap suara sepatu hak.

Lalu aku melihat sepasang sepatu bot yang bagus tapi sudah usang.

Hantu itu berdiri diam di sampingku, menunggu. Dengan lelah, aku mengangkat kepalaku.

Seorang pemuda berdiri di sana seperti hantu di bengkel yang remang-remang.

aku tidak dapat melihat wajahnya, karena cahaya jingga dari lampu dinding. Ketika dia menggerakkan tubuhnya, cahaya dari lampu itu berubah dan wajahnya pun terlihat.

“…Iya.”

Hantu yang kukenal itu membuatku bangkit dari kursiku. Dia mundur selangkah, terkejut. Lalu dia memiringkan kepalanya dan menatapku dengan rasa ingin tahu.

Itu bukan Ian.

Aku sudah gila. Pemuda itu sedikit lebih tua dari Ian. Terkurung di menara, hanya ditemani hantu, pasti membuatku gila. Namun, pemuda itu tampak agak mirip dengan Ian. Mungkin karena sikapnya yang santai dan keanggunannya yang aristokratis. Ian sopan tetapi bersahaja untuk seorang bangsawan.

Aku memperhatikan pemuda itu lebih dekat.

Rambutnya yang lembut, diikat ke belakang dengan asal-asalan, menjuntai di punggungnya seperti ekor kuda muda. Wajahnya pucat, dan ada kilatan kesedihan di matanya. Dia pasti berusia 18 atau 19 tahun. Meskipun berwajah aristokrat, dia mengenakan pakaian sederhana berupa kemeja pudar dan celana ramping.

“Senang bertemu denganmu,” katanya. “Namaku Albert.”

 

Sejak pertama kali bertemu Albert, aku tahu ada yang salah dengannya. Dari sorot matanya, aku tahu ada sesuatu yang jahat mengintai di balik wajahnya yang tenang dan tampan. Dia tampak kerasukan oleh sesuatu yang tidak wajar.

Albert adalah seorang pejabat Kementerian Ilmu Gaib.

“Aku datang ke sini untuk melindungimu,” katanya.

“Melindungiku, katamu? Dari apa?”

“Tentu saja dari raja.” Albert menyeringai.

“…Dari raja?”

“Ya.”

Meski dia memasang ekspresi serius sejak masuk bengkel, tiba-tiba aku merasa dia hanya main-main.

Baginya, semuanya hanyalah permainan, seperti dia sedang bermain dadu Dewa.

aku tidak tahu mengapa pikiran itu muncul dalam pikiran aku.

“Kalau terus begini, kau akan disingkirkan oleh raja,” katanya muram. “Ia takut akan kekuatanmu, dan orang-orang tua realis, termasuk Baron Musgrave, sangat ingin kau terbunuh. Lagipula, Kementerian Ilmu Gaib tidak mau membantumu, karena itu berarti menentang raja.”

“Ya…”

“Tetapi aku bersedia membantu kamu. Tentu saja, bantuan aku tidak datang cuma-cuma.”

“Begitu ya. Jadi kamu juga menginginkan emas.”

Albert terkekeh. “Tidak ada yang norak.” Ia menyisir rambutnya dengan lesu. “Aku hanya ingin bersiap menghadapi badai.”

“Badai, katamu?”

“Ya. Apakah kau sudah merasakannya, Leviathan? Atau kau terlalu fokus pada kebijakan kolonial sehingga kau tidak menyadarinya?”

“Aku menyerah. Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Akan ada badai yang datang, yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.”

Suara Albert merendah. Senyum sedih di wajahnya menghilang, digantikan oleh ekspresi penuh gairah yang mengerikan dan gelap. Matanya yang terbuka lebar tampak menatap ke dalam kehampaan. Seperti seorang peramal, ia mengulurkan tangannya dengan ekspresi sedih di wajahnya, lalu berbicara.

“Raja belum menyadarinya. Dia kurang memiliki pandangan jauh ke depan.”

“Badai apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Perang Besar.”

aku tertawa. “Perang? Selalu ada perang di suatu tempat di benua Eropa sejak zaman sebelum Masehi. Sejarah ditandai dengan perang atau wabah penyakit. Jadi, di mana perang ini akan terjadi?”

“Tidak di mana pun. Dan di mana-mana.” Suara Albert yang rendah dan menyeramkan bergema di seluruh lokakarya. “Dengarkan aku. Badai yang datang tidak akan terisolasi di satu area. Itu tidak akan menjadi negara-negara yang memperebutkan wilayah atau dendam. Dalam beberapa tahun ke depan, badai dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya akan melanda daratan. Aku tahu itu. Ketika waktu itu tiba, negara-negara dari seluruh dunia akan membentuk aliansi, bertarung, dan kemudian bergabung lagi. Selama bertahun-tahun, dunia akan diliputi kegilaan yang mengerikan. Perang Besar. Apakah kamu mengerti? Itu Sodom. Itu adalah pesta kegilaan. Tidak ada yang bisa menghentikannya, dan tidak ada yang akan bisa mengetahui bagaimana itu dimulai, atau mengapa. Api dan angin akan menyelimuti dunia. Setiap kota, setiap laut, akan menjadi medan perang, tentara yang tak terhitung jumlahnya akan berdarah, dan negara-negara akan jatuh.”

“…”

“Aku tidak tahu kapan itu akan terjadi atau bagaimana kehancuran akan dimulai. Aku tidak bisa melihat sejauh itu ke masa depan. Itu menyakitkan, Leviathan. Setelah badai itu, semuanya akan berubah. Dunia akan mengadopsi aturan baru, cara hidup baru, dan Eropa, pusat dunia, akan menjadi rongsokan tua. Tempat ini akan hancur, dan ketika itu terjadi, semua yang kita yakini, pengetahuan yang telah dihargai Eropa sepanjang sejarahnya yang panjang, akan lenyap. Seni mistik akan direduksi menjadi takhayul. Dunia akan menghilang ke suatu tempat yang belum kita ketahui. Aku merasa itu menakutkan. Itulah sebabnya kita harus bersiap untuk pertempuran, Leviathan.”

“Sauville adalah kerajaan kecil,” gumamnya sedih. “Kita harus melindunginya dengan segala cara yang diperlukan. Namun raja tidak mengerti hal itu. Begitu pula ayahku.”

Aku merinding mendengar suaranya yang seperti orang gila. Naluriku mengatakan bahwa pemuda yang bertutur kata lembut ini gila. Namun, aku juga merasa bahwa ada beberapa kebenaran dalam visinya tentang masa depan. Mungkin dia bisa meramalkan masa depan yang gelap karena dia gila.

Dalam benak aku, aku melihat dunia yang terperosok dalam kegilaan, badai yang belum pernah terjadi sebelumnya, perang dunia yang belum pernah terjadi. Tentara berdarah-darah, kendaraan yang tampak seperti bongkahan besi yang belum pernah aku lihat sebelumnya, suara baling-baling pesawat pengebom yang melesat di langit.

Setelah berbicara tentang masa depan seperti seorang peramal, Albert menunduk. Kemudian dia meletakkan tangannya di lututku, dan berbisik, “Aku butuh bantuanmu. Sebagai balasannya, aku akan melakukan segala daya untuk melindungimu. Aku memiliki kekuatan terbatas saat ayahku masih hidup, tetapi…”

“Kau butuh bantuanku? Untuk perang yang mungkin tidak akan terjadi?”

“Ya. Ada sesuatu yang kita butuhkan.”

“Kamu juga menginginkan emas,” kataku lelah.

“Tentu saja tidak!” gerutunya. “Aku tidak butuh emas. Bukan itu yang kuinginkan darimu. Aku ingin kekuasaan absolut!” Albert menatapku dengan mata lebar dan gila. “Leviathan, hanya kaulah yang bisa menciptakannya. Itu akan menjadi kartu truf Sauville dalam menghadapi badai. Apa yang ada di balik topeng misterius itu akan menyelamatkan benua Eropa dari pertempuran dan kehancuran. Kumohon padamu. Tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

“Apa yang kamu ingin aku ciptakan?”

Bibir tipis Albert menyeringai. “Aku ingin kau menciptakan…”

Dan lalu dia mengucapkan nama benda yang ingin dia buat agar aku ciptakan.

Sesuatu yang terkutuk.

Entitas aneh yang paling menentang hukum alam.

“Homunculi!”