Bab 2: Masa Lalu Gelap Mesin Jam

Bangunan sekolah berbentuk U yang berdiri di tengah-tengah kampus luas Akademi St. Marguerite memiliki aula-aula batu, lorong-lorong dengan langit-langit tinggi, dan tangga yang sangat rumit sehingga tampak seperti labirin di mata siswa baru.

Di lantai dua gedung sekolah, di ruang kelas yang luas seperti biasanya, para siswa—anak-anak bangsawan yang cerdas tetapi agak sulit didekati—telah berkumpul dan duduk. Saat itu sekitar pukul 8:30 pagi. Mereka saling melirik, menunggu guru wali kelas mereka, yang seharusnya sudah tiba saat itu.

Karena ujian di semua mata pelajaran telah selesai dan hanya beberapa kelas tersisa, para siswa lebih santai dari sebelumnya, mengobrol dan merapikan rambut mereka.

Avril, seorang pelajar internasional, sedang bersantai di dekat jendela kelas, dagunya bersandar pada tangannya. Dia tampak cemberut. Angin musim panas yang bertiup melalui jendela menggerakkan rambut pirangnya yang pendek.

“Dia terlambat. Kelas pagi akan segera dimulai,” gumamnya sambil mendesah.

Di luar, taman berkilauan di bawah sinar matahari musim panas, semak-semak tebal bersinar hijau terang. Burung-burung bertengger di atap gazebo persegi kecil berkicau.

“Siswa berprestasi yang tidak pernah datang terlambat atau pulang lebih awal, tapi kalau di perpustakaan, ini yang terjadi,” gerutu Avril sambil melihat ke taman dari jendela lantai dua. “Gadis di perpustakaan itu memang imut ya? Aku juga tidak jelek… menurutku… Sebenarnya, aku tidak tahu.”

Seperti anjing yang dimarahi pemiliknya, Avril menundukkan pandangannya, putus asa.

Burung-burung berkicau sekali lagi dari atas gazebo.

“Bagaimana jika aku yang kulihat di cermin hanyalah pikiranku yang sedang berdandan? Mungkin di mata Kujou, aku terlihat seperti wanita Inggris yang sangat polos dan biasa saja. Tidak!”

Avril menyodok seorang siswi dengan kuncir dua di dekatnya, yang sedang membolak-balik buku pelajarannya. Dia mendongak sambil mengerutkan kening, matanya yang berbentuk almond menyipit.

“Apa?” gerutunya.

“Jujur saja,” kata Avril. “Bagaimana penampilanku?”

“Yah… Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, tapi menurutku kamu adalah gadis tercantik di kelas.”

“Benar-benar?”

Gadis itu mengangguk beberapa kali dan kembali fokus pada buku pelajarannya. Dengan gembira, Avril mulai merapikan rambutnya.

“Di mana dia?” gumamnya lagi sambil melihat ke luar jendela.

Matanya menangkap sesuatu yang putih.

“Hah?” Dia bangkit berdiri.

Ia berlari di sepanjang jalan setapak yang terang menuju gedung sekolah. Ia belum pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.

Sebuah boneka.

Boneka itu adalah boneka porselen dengan rambut panjang keemasan yang menjuntai hingga ke kakinya seperti sorban beludru yang tidak diikat. Ruffles putih dan renda merah muda pada gaunnya bergoyang lembut saat berjalan, kancing mutiara berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Boneka itu berada tepat di luar jendela, menyeberangi jalan setapak di depan gedung sekolah. Avril tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, tetapi boneka itu kecil, dengan embel-embel halus dan rambut keemasan. Boneka itu menawan, mencengkeram hati Avril dan tidak melepaskannya.

“Boneka yang cantik sekali! Apakah ini barang antik? Boneka yang diproduksi secara massal di abad ini tidak terlihat seperti itu. Boneka ini sangat berkilau, sangat cantik dan halus, dan pipinya kemerahan! Ditambah lagi, boneka ini berjalan seperti manusia sungguhan… Tunggu, ya?” Avril mencondongkan tubuhnya ke depan. “Boneka ini berjalan!” serunya.

“Tenangkan dirimu,” gerutu siswi itu sambil mengangkat kepalanya.

“M-Maaf… Aku baru saja melihat boneka berjalan seperti manusia. Sekolah-sekolah bersejarah memang beda, ya? Hal-hal aneh terjadi pagi-pagi sekali.”

“Apa yang kamu bicarakan? Wanita Inggris memang bodoh.”

“Apa katamu?!” Dia mengalihkan pandangannya kembali ke jendela. “Hah?!”

“Ada apa kali ini?”

“aku tahu siapa pemilik boneka berjalan itu. Dia adalah Nona Cecile!”

Bu Cecile, yang sedang tergesa-gesa menyusuri jalan setapak menuju gedung sekolah, melihat boneka berjalan itu dan bergegas menghampiri. Tanpa menyadari bahwa Avril sedang memperhatikan, ia mulai berdebat dengan boneka berjalan itu. Guru itu mulai marah, tetapi boneka itu mengabaikannya dan mencoba pergi. Namun, Bu Cecile tidak mau kalah. Karena sudah muak dengan amukan boneka itu, ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar…

“Dia mengangkatnya,” kata Avril.

“Yah, tentu saja,” siswi itu mengejek. “Itu kan boneka, sih.”

Avril memperhatikan saat guru itu menyelipkan lengannya ke sisi boneka itu dari belakang, mengangkatnya, dan menyeretnya ke arah gedung sekolah. Wajah boneka itu berubah merah saat ia mengayunkan lengan dan kakinya sebagai perlawanan. Renda gaunnya berkibar anggun, dan rok dalamnya yang berwarna merah muda beriak tertiup angin. Untuk sesaat, boneka itu tampak seperti bunga mawar yang sedang mekar.

Kemudian, seorang anak laki-laki oriental—Kazuya Kujou—datang berjalan dari ujung jalan setapak dengan postur tubuh yang tegap. Ia membawa sebuah buku emas besar di bawah lengannya. Kazuya mendongak ketika menyadari keributan itu, dan entah mengapa ia terlonjak ketika melihat boneka itu. Ia berlari ke arah boneka itu, dan mulai berdebat dengannya bersama dengan Ms. Cecile.

“Kujou juga? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Avril.

“Mengapa kamu tidak menutup jendela dan bersiap untuk pelajaran?” kata teman sekelasnya.

“Tapi boneka yang bisa bergerak…”

“Avril Bradley. Akademi ini penuh dengan cerita-cerita horor. Patung-patung minum di malam hari, baju zirah kosong berkeliaran, dan teman sekelas yang tidak pernah datang ke kelas adalah Serigala Abu-abu. Boneka yang bergerak bukanlah masalah besar. Silakan kembali ke tempat dudukmu. Kau telah menggangguku selama beberapa waktu sekarang.”

Sambil mengangkat bahu, Avril melompat dari meja siswi itu, yang telah dinaikinya untuk mendapatkan pandangan lebih baik ke luar jendela, dan dengan enggan kembali ke tempat duduknya, sambil membuka buku pelajarannya.

“Diam kau, Cecile bodoh!” teriak Victorique sambil meronta-ronta. “Aku akan pergi ke menara jam. Hanya di sanalah misteri Leviathan dapat terungkap. Mata Air Kebijaksanaanku berkata demikian. Minggirlah! Aku tidak akan pergi ke kelas bodoh mana pun!”

Ibu Cecile berjalan menyusuri koridor sambil menggendong Victorique.

“Lepaskan aku! Aku tidak mau masuk kelas!”

“Kenapa tidak?” tanya Kazuya yang berjalan di samping mereka.

Marah, wajah Victorique memerah seperti apel. “Karena ada banyak anak di sana!”

“Kamu juga masih anak-anak. Begitu juga aku.”

“aku tidak tahan jika jumlahnya terlalu banyak!”

“Ayolah. Setidaknya kau bisa muncul sebentar. Kau sudah berada di perpustakaan selama ini. Tidak ada salahnya untuk menunjukkan wajahmu di kelas pada saat-saat langka saat kau benar-benar datang.”

“Aku bilang aku tidak mau!”

“Semua kelas ditiadakan hari ini,” kata Bu Cecile dengan tenang. “Dengan adanya insiden di kampus dan sebagainya. Kamu tidak perlu tinggal lama.”

“TIDAK!”

Saat Victorique meronta-ronta, tumitnya mengenai perut Bu Cecile. Guru itu mengerang dan mengerutkan kening. Kemudian, sambil berdiri di depan kelas sambil tersenyum, dia dengan santai melempar Victorique ke dalam kelas.

Kemunculan penyusup yang tiba-tiba itu membuat kelas yang riuh menjadi sunyi.

 

Avril, yang sedang membaca buku pelajarannya, mendengar pertengkaran yang datang dari lorong, diikuti oleh sesuatu yang dilemparkan ke dalam kelas.

“Itu boneka yang tadi!” dia terkesiap.

Boneka yang ditutupi kain putih dan renda merah muda itu terdiam beberapa saat, lalu akhirnya bangkit perlahan, seolah waspada dengan sekelilingnya. Boneka itu melirik sekilas ke seluruh ruangan.

Para siswa menatap tumpukan embel-embel itu dengan napas tertahan.

Tak lama kemudian, seorang anak laki-laki—Kazuya Kujou, seorang mahasiswa internasional dari Timur, yang ditakuti oleh para mahasiswa dan dijuluki Malaikat Maut—masuk ke ruangan dan dengan santai meraih boneka itu. Ia menggenggam tangan mungil boneka itu dan mengangkatnya, sambil tersenyum lembut yang sangat disukai Avril.

“Aku yakin kau tidak tahu di mana tempat dudukmu,” katanya. “Lewat sini, Victorique.”

Ruang kelas menjadi riuh. Para siswa saling bertukar pandang.

V-Victorique?!

Avril menelan ludah. ​​Ia mengamati gadis kecil, cantik, dan bak bidadari itu, yang dikiranya sebagai boneka porselen yang rumit.

Kecantikannya tidak dapat diukur dengan standar biasa. Kulitnya halus dan putih seperti porselen, dan pipinya berwarna kemerahan yang indah. Tubuhnya, yang dibalut gaun yang indah, sangat mungil, dan kepala, tangan, setiap bagian tubuhnya, membuatnya tampak seperti boneka rumit yang dibuat untuk para dewa. Meskipun gaunnya mewah, rambut emasnya yang panjang, yang hampir mencapai kakinya, tidak dikepang atau diikat, hanya menjuntai di punggungnya. Rambutnya yang panjang dan keemasan memberinya aura misterius dan khas—mungil, cantik, dan pendiam, tetapi entah bagaimana kejam.

Gadis itu—si pembolos legendaris Victorique de Blois, yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, meskipun ada banyak rumor tentangnya, bahwa dia adalah anak haram seorang bangsawan, atau reinkarnasi dari Serigala Abu-abu—tampak lebih luar biasa secara langsung. Avril mengamati gadis kecil nan cantik yang auranya yang bermartabat membuat semua orang yang hadir terkesima, dan Kazuya Kujou, yang memegang tangannya dengan cara yang paling santai, berbicara kepadanya sambil membimbingnya ke tempat duduknya.

Avril memasang ekspresi kosong selama beberapa saat, namun akhirnya dia tampak berlinang air mata, bibirnya bergetar.

Melihat tatapannya, Kazuya menatapnya. Ia tersenyum saat mata mereka bertemu.

“Hai, Avril.”

“H-Hei…”

“Maaf soal tadi. Sampai jumpa nanti.”

“Oke…”

Senyum Kazuya sedikit membuatnya lega. Ia menoleh ke arah Victorique de Blois, yang duduk di dekat jendela, menunduk dan menatap ujung sepatunya.

Victorique tampak gelisah, melirik ke sekelilingnya dengan cemas lalu kembali menunduk. Pipinya berubah dari kemerahan menjadi gelap karena marah atau takut. Kulitnya yang putih susu berubah pucat. Avril merasa sedikit khawatir. Dia menatap Kazuya, tetapi dia tampak tidak menyadarinya. Dia duduk tegak dan menatap Ms. Cecile yang berdiri di podium.

“Semuanya, ada sesuatu yang terjadi pagi ini, jadi kelas ditiadakan untuk hari ini,” guru itu mengumumkan. “Sebelum aku memberhentikan kalian, aku akan mengembalikan hasil ujian kalian, jadi silakan maju ke depan jika nama kalian dipanggil. Setelah itu, kalian harus kembali ke kamar asrama dan melanjutkan belajar sendiri. Jangan bermalas-malasan hanya karena liburan musim panas sudah dekat.”

Ibu Cecile mulai memanggil nama setiap siswa dan mengembalikan kertas ujian mereka.

Di sisi lain, Victorique tampak seperti hendak pingsan dan jatuh dari kursinya. Avril melihat sekeliling dengan gelisah. Perasaan marah dan khawatir terhadap gadis yang belum pernah ditemuinya ini membuatnya bingung.

Argh, sial… Biarkan aku bermain-main dengannya sebentar. Sedikit saja. Mungkin kita berdua akan merasa lebih baik.

Avril perlahan mengulurkan tangannya. Victorique, menatap sepatunya, tidak bergerak, rambut emasnya yang panjang menjuntai ke lantai. Avril meraih sejumput rambut emasnya dan berbisik.

“Hei, Serigala Abu-abu! Serigala betina. Monster. Monster!” Ia menarik rambutnya sedikit agar tidak sakit.

Victorique segera berbalik.

Wajah Avril yang tersenyum berubah ketakutan. Victorique memegang sebuah meja. Matanya, yang baru pertama kali dilihat Avril dari dekat, berwarna hijau pucat, dengan cahaya mistis di dalamnya yang menunjukkan bahwa dia bukanlah anak-anak maupun orang dewasa, dan wajahnya sama sekali tidak memiliki emosi. Dia mengangkat meja dengan kedua tangannya, dan tanpa ragu, melemparkannya ke arah Avril, membuatnya terjatuh ke belakang.

“Gadis kurang ajar,” kata Victorique dengan suara serak, lebih rendah dan lebih muram daripada apa pun yang pernah didengar Avril sebelumnya. “Jangan berani-berani menyentuhku!”

“M-Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung,” gerutu Avril. “Serigala abu-abu itu mengerikan…”

Avril kehilangan kesadaran.

 

Avril terbangun di ruang perawatan dan mendapati seorang gadis cantik yang tak mudah didekati, berenda dan berenda duduk di depannya. Kazuya juga ada di sana, menundukkan kepala kecilnya yang cantik.

“Oh, kau sudah bangun,” kata Kazuya, dan mendorong kepala gadis yang menakutkan itu lebih keras lagi. “Teruskan, Victorique.”

“Aku tidak akan meminta maaf,” jawabnya dengan suara serak yang sama.

Avril kembali terkejut ketika mengetahui bahwa suara rendah dan suram itu, yang terdengar seolah berasal dari kedalaman bumi, tidak diragukan lagi milik Victorique de Blois.

“Sudah kubilang aku tidak akan minta maaf, dan itu saja. Wanita ini memanggilku monster. Tapi aku jelas bukan monster.”

“Dia tahu itu. Aku yakin dia hanya menggodamu.”

Avril berdiri tegak. Sambil berdiri, dia menyadari betapa kecilnya Victorique sebenarnya.

“Eh, maaf soal tadi,” kata Avril. “Aku nggak nyangka kamu bakal semarah itu. Aku minta maaf atas ucapanku.”

Victorique menatapnya dengan waspada, dengan ekspresi aneh di wajahnya, hampir seperti ketakutan. Dia menggigit bibirnya yang mengilap dengan gigi-gigi kecilnya yang seperti mutiara.

“Kau mendengarnya,” kata Kazuya. “Perkenalkan, ini Avril Bradley. Dia mahasiswa dari Inggris. Dan Avril, ini Victorique de Blois. Eh, tunggu sebentar. Victorique, apa kau sudah minta maaf pada Avril?”

“Aku tidak minta maaf.” Victorique mengalihkan pandangannya.

“Sekarang, dengarkan aku!” gerutu Kazuya.

Victorique melompat seperti anak kucing yang ketakutan. Kemudian, dengan kerutan yang lebih dalam, dia menggelengkan kepala mungilnya. Rambut emasnya yang indah, menjuntai hingga ke kakinya seperti kerudung emas, bergoyang dengan anggun.

“Aku. Tidak. Akan. Minta Maaf!”

“Kenapa tidak?” tanya Kazuya.

Victorique mendengus. “Karena dia bukan manusia. Dia kadal air yang kentut. Dan aku tidak akan berbicara dengan kadal air.” Dia menundukkan pandangannya.

“Apa katamu?!” Kazuya mencengkeram dagunya dengan kedua tangan dan memaksanya untuk mendongak.

“Lepaskan aku! Beraninya kau mencengkeram daguku!” Dia meronta-ronta.

“H-Hentikan, Kujou!” sela Avril. “Kau terlalu kasar padanya.”

“Aku hanya mengajari Victorique si tukang kentut ini sopan santun,” kata Kazuya dengan nada datar, masih memegang dagu Victorique. “Ayolah, Victorique. Aku tidak akan melepaskanmu sampai kau meminta maaf. Kau tidak akan bisa memakan makaronimu, menghisap pipa, atau membaca buku. Kau tidak keberatan dengan itu?”

“Lepaskan aku! Dasar bodoh, lamban, dan bajingan!”

“Hentikan, Kujou!”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Sementara ketiganya terlibat pertengkaran, pintu ruang perawatan terbuka.

“Oh?”

Ibu Cecile berdiri di sana, menatap mereka.

 

Kazuya, dengan kedua tangannya yang kini lepas dari dagu sahabatnya, Victorique yang cemberut, Avril yang bingung, dan Ms. Cecile meninggalkan ruang perawatan dan menuju menara jam.

Saat mereka menyusuri jalan setapak, Kazuya bertanya-tanya bagaimana cara menjelaskan Victorique kepada Avril. Sebenarnya kecerdasan luar biasa Victorique de Blois, peri menara perpustakaan—Sumur Kebijaksanaannya, khususnya—yang memecahkan kasus Buku Ungu yang melibatkan Avril, yang baru saja tiba dari Inggris saat itu. Namun, Avril tidak menyadari hal itu. Sementara Kazuya bertanya-tanya apakah dia harus memulai dari awal, Avril tampaknya disibukkan dengan hal lain dan mulai membicarakan sesuatu yang telah mengganggunya sejak kemarin.

“Jadi, kemarin kita bermain dengan planchette di menara jam, kan?” katanya. “Itu sebenarnya ritual untuk memanggil roh agar memberi tahu kita tentang kehidupan setelah mati, dan kita tidak boleh berhenti di tengah jalan. Namun, kita melepaskan planchette itu. Kemudian, sebuah insiden terjadi setelahnya. aku berpikir mungkin kita memanggil roh jahat dan roh itu tidak pernah pergi.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diucapkan kadal air yang kentut—blegh.”

Kazuya membungkam Victorique dengan jurus khususnya—mencengkeram dagu.

“Lepaskan aku! Kau sangat berani akhir-akhir ini!”

“Sebagai temanmu yang baik, Victorique si kentut, aku hanya mengajarimu sopan santun. Aduh! Kenapa kau menggigitku?!”

Kazuya telah melupakan semua tentang Mata Air Kebijaksanaan. Ia hanya fokus mencengkeram dagu Victorique.

Meninggalkan Kazuya dan Victorique sendirian, Ms. Cecile berkata, “Itu hanya dongeng nenek-nenek, Avril.”

“T-Tapi…”

“Kita tidak seharusnya menceritakan kejadian di masa lalu kepada siswa, tapi karena berbagai kejadian misterius terjadi di akademi ini…”

Menyadari bahwa Ms. Cecile hendak berbagi sesuatu yang penting, Kazuya dan Victorique berhenti bertengkar dan mendengarkan.

“Ada alasan mengapa aku menendang kalian berdua keluar dari menara jam kemarin. Sebenarnya ini bukan pertama kalinya orang meninggal di menara jam itu dalam keadaan misterius.”

“Apakah ada orang yang meninggal seperti ini sebelumnya?” tanya Kazuya.

Nona Cecile menggelengkan kepalanya. “Tidak hanya sekali.”

“Apa-”

“Lima kali.”

Kazuya, Victorique, dan Avril menghentikan langkah mereka, saling melirik, lalu mengalihkan pandangan mereka kembali ke Ms. Cecile.

“Itu sudah terjadi sejak awal abad ini. Alkemis Leviathan tinggal di sana selama dua tahun mulai tahun 1897, jadi kematian dimulai setelah dia tiada. Ngomong-ngomong, dalam sekitar dua puluh tahun sejak awal abad ini, lima orang meninggal dengan kematian yang mencurigakan di ruangan yang berputar itu. Itu berarti satu orang meninggal setiap empat tahun. Entah mengapa, mereka selalu berada di bengkel, bukan di tempat lain di menara, dan seperti pagi ini, mereka selalu berakhir meninggal dengan memar ungu di jari telunjuk tangan kanan mereka. Temuan pemeriksa mayat selalu sama: mereka meninggal karena racun yang disuntikkan melalui jari-jari mereka. Mereka memiliki kesamaan lain. Mereka bukan murid akademi. Mereka adalah guru baru, pengunjung, pelancong yang melanggar batas—dengan kata lain, orang luar.”

Keempatnya meninggalkan gedung sekolah dan berjalan santai di sepanjang jalan setapak menuju menara jam. Matahari musim panas kini bersinar lebih terik. Bunga-bunga di hamparan bunga dan dedaunan di pepohonan berkilauan cerah.

“aku bahkan tidak perlu mendengar hasil otopsi untuk mengetahuinya. Penyebab kematiannya mungkin racun yang masuk melalui ujung jarinya. Pria itu diracun.”

“Siapa pelakunya?” tanya Avril.

“aku tidak tahu. Namun, dalam beberapa kasus sebelumnya, korban meninggal di ruang jam yang terkunci dari dalam. Hal ini memunculkan rumor bahwa menara jam tersebut dihantui oleh arwah sang alkemis, yang memerintah Sauville bertahun-tahun yang lalu. Tentu saja, itu hanya rumor, tetapi aku tidak ingin membiarkan murid-murid aku yang berharga mendekati tempat itu. Jadi, aku mengunci pintu, tetapi dari waktu ke waktu, seseorang menjadi penasaran dan membukanya. Mereka mencongkel kunci, atau menendang pintu.”

Avril tersipu dan menundukkan pandangannya.

Kazuya segera mengalihkan topik pembicaraan. “Tetapi jika aku ingat dengan benar, para pengawal kerajaan menyerang sang alkemis di menara jam. Bahkan setelah terkena panah beracun, dia berhasil lolos dan jasadnya tidak pernah ditemukan.”

“Benar sekali. Mereka mencari di seluruh kampus, desa, dan hutan di dekatnya, tetapi tidak dapat menemukannya di mana pun. Entah dia meninggal di dalam hutan, atau…” Bu Cecile terkekeh. “Legenda mengatakan dia benar-benar abadi, dia melepas topeng dan jubahnya dan melarikan diri ke negeri yang jauh.”

Di depan, teman berambut merah dari pria oriental yang terbunuh itu lewat. Inspektur Blois telah mencurigainya sebagai pembunuh, tetapi dia bersikeras bahwa dia berada di penginapan sepanjang waktu, dan kecuali dia bisa berada di dua tempat pada saat yang sama, dia tidak mungkin melakukan kejahatan itu. Dia mengenakan topinya rendah dan berjalan dengan mata tertuju ke tanah, dan ketika dia melihat Kazuya dan yang lainnya, dia menarik topinya lebih rendah lagi.

Dari seberang sana, seorang laki-laki berbadan besar yang tampaknya berusia enam puluhan berjalan lewat, sambil menenteng perkakas pertukangan di pundaknya yang lebar, dan melewati laki-laki berambut merah itu.

“Siapa orang besar itu?” tanya Kazuya.

Bu Cecile melihat ke seberang jalan dan mengangguk. “Ah, dia tukang kayu. Dia sudah bekerja di akademi selama hampir dua puluh tahun. aku memintanya untuk melakukan beberapa pekerjaan perbaikan.”

“Wah, dia sudah ada sejak lama, ya?”

“Begitu pula dengan tukang kebun. aku rasa dia sudah bekerja di sini lebih lama daripada tukang kayu. Lebih dari dua puluh tahun, dari apa yang aku dengar.”

Tukang kayu tua itu mengalihkan pandangannya ke arah mereka. Dua mata bersinar gelap di wajahnya yang keriput.

Kazuya kembali membicarakan pria bertopeng yang hilang. “Sang alkemis meninggal atau menghilang hanya sekitar dua puluh tahun yang lalu. Jika racun itu tidak membunuhnya, dan dia hanya melepas topeng dan jubahnya lalu melarikan diri, mungkin dia masih hidup. Mungkin saja dia tidak melarikan diri dari kerajaan, dan malah bersembunyi di suatu tempat di akademi. Sebenarnya, dia bahkan tidak perlu bersembunyi. Lagipula, tidak ada yang pernah melihat wajahnya. Menurutku itu lebih realistis daripada teori hantu yang membunuh orang.”

“Salah,” sela Victorique sambil mengelus dagunya. “Leviathan sudah lama meninggal. Dia hanya dengan keras kepala menyembunyikan fakta itu.”

“Jadi, siapa yang membunuh orang-orang di bengkel? Dan bagaimana mereka melakukannya? Siapa yang telah membunuh penyusup selama dua puluh tahun terakhir? Mereka mengabaikan siswa, dan hanya membunuh orang luar yang mencurigakan. Hanya manusia hidup yang memiliki kemauan yang dapat melakukan itu.”

Victorique terdiam. Kazuya melirik wajahnya. Dia cemberut seperti anak kecil.

Avril mengangguk setuju dengan Kazuya. “Begitu ya. Kujou, kamu pintar sekali!”

Victorique mengerutkan bibirnya lebih erat dan menendang kerikil. “Jika itu yang kau pikirkan,” gerutunya, “lanjutkan saja pencarian sang alkemis yang masih hidup. Aku akan mencari mayatnya yang sudah keriput. Persetan denganmu.”

“Apa?”

Rombongan baru saja tiba di menara jam.

Daerah di sekitar menara jam tidak tersentuh oleh cahaya dan panas matahari musim panas. Jaring laba-laba menyeramkan yang tampak seperti kain kafan, dan cabang-cabang pohon mati mencakar udara seperti kerangka yang menghitam, berdesir tidak menyenangkan tertiup angin.

Inspektur Blois, yang berdiri di depan menara, mengerutkan kening ketika dia melihat Kazuya dan saudara tirinya, Victorique.

“kamu tidak sering melihat hal seperti ini,” gerutunya.

Ketika Kazuya melihatnya pagi ini, rambutnya menari lembut tertiup angin, tetapi sekarang kembali ke bentuk aslinya. Saat mereka semakin dekat, Kazuya melihat kepala Inspektur Blois dikerumuni oleh lebah, lalat, dan kupu-kupu besar. Kedua bawahannya telah melepaskan tangan mereka untuk pertama kalinya, dengan putus asa mengipasi serangga-serangga itu.

Avril menyodok Kazuya dan berbisik di telinganya. “Lihat? Sudah kubilang dia aneh.”

“Aku tahu. Ini bukan pertama kalinya.”

Inspektur Blois berjalan santai ke arah kelompok itu, lalu meletakkan tangannya di pinggul dan kaki kanannya di depan dalam pose yang luar biasa.

“Apa yang kalian lakukan di sini, Nona Cecile, Kujou, V-Victorique, dan kalian…?”

“Nama aku Avril Bradley, seorang mahasiswa internasional dari Inggris.” Avril menunjuk kepala inspektur itu. “Aneh.”

“Aku tahu itu! Ini rumit, di luar kendaliku.”

“Mengapa serangga menyerbu kamu?”

“aku tidak punya waktu, jadi aku menata rambut aku dengan air gula. Lalu, ini terjadi. aku sedang mengalami sedikit masalah sekarang.”

Kazuya dan Avril saling bertukar pandang.

Sambil mengerutkan kening, Inspektur Blois mulai berjalan menyusuri jalan setapak, semakin menjauh dari menara jam.

Angin kencang bertiup di depan menara jam, mengguncang ranting-ranting pohon yang mati. Para siswa yang kembali ke asrama saling melirik saat mereka lewat. Inspektur Blois mengeluarkan pipanya dan menyalakannya dengan cara yang paling santai. Kazuya merasa perilakunya mencurigakan.

“Permisi, Inspektur,” kata Kazuya sambil berjalan mendekati pria itu.

Inspektur itu berbalik dengan lesu. “Ada apa?”

“Kau tampak begitu… santai. Kupikir kau akan pergi ke perpustakaan untuk mencari tahu apa yang terjadi, jadi aku menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda kau akan datang sama sekali. Dan sekarang kau hanya berdiri di sana sambil menghisap pipa. Sepertinya kau tidak sedang menyelidiki menara jam sama sekali.”

“aku baru saja melakukan hal itu sebelumnya.”

“Jika kamu seperti itu, kamu tidak akan punya waktu untuk menata rambutmu.”

“Ahem…” Inspektur itu mulai gelisah, berganti pose beberapa kali, dan merapikan rambutnya. “Jika ini terjadi di desa, aku akan melakukan yang terbaik,” katanya sambil mendesah. “Sayangnya, ini terjadi di kampus Akademi St. Marguerite. Aku tidak ingin mengungkit masa lalu sekolah ini.”

“Bagaimana apanya?”

Ketika inspektur itu yakin bahwa yang lain tidak mendengarkan, dia berbisik, “Dengar. Akademi St. Marguerite baru mulai menerima siswa internasional seperti kamu beberapa tahun yang lalu. Selama ratusan tahun sebelumnya, sekolah itu dirahasiakan dan tidak boleh dimasuki orang luar. Tahukah kamu mengapa?”

“TIDAK…”

“Sejumlah kecil sejarah gelap Eropa terpendam di sini, dan itu tidak boleh diungkap. Pemerintah ingin tetap seperti itu. Konon, selama berabad-abad setelah Abad Pertengahan, Akademi St. Marguerite berfungsi sebagai kedok gudang senjata rahasia kerajaan. Dulu, tempat ini melindungi bangsawan Prancis yang melarikan diri dari Revolusi dan kaum Protestan yang dianiaya oleh kaum Katolik. Senjata masa depan yang baru dikembangkan juga disembunyikan di sini. Tokoh-tokoh yang seharusnya mati menjalani sisa hidup mereka di sini. Apakah kamu mengerti? Hal-hal seperti itu tidak boleh terungkap. Itu akan memengaruhi hubungan diplomatik kita saat ini. Akademi ini telah menelan banyak rahasia mengerikan, kehidupan, dan kematian, dengan mulutnya yang besar.”

Kazuya mengamati wajah Inspektur Blois dengan heran. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar serius.

Matahari musim panas yang terik menyinari kedua pria itu tanpa ampun. Rambut Inspektur Blois yang berbentuk seperti bor berkilau. Panasnya telah menyebabkan air gula mencair.

Sambil mengangkat rambutnya yang terurai dengan kedua tangan, Inspektur Blois melanjutkan. “Tentu saja, hal-hal itu terjadi dahulu kala. Setelah Perang Besar, budaya kerahasiaan dihapuskan, dan mahasiswa internasional seperti kamu disambut dengan tangan terbuka. Namun, jangan salah. Mimpi buruk yang jauh itu terkadang terbangun dari tidur gelapnya dan menyebabkan kerusakan. Mimpi buruk itu menjadi cerita horor yang menyebar di sekolah, memikat anak laki-laki dan perempuan yang hidup di masa kini kembali ke masa yang tidak diketahui.”

“Oh…”

“Karena itu, aku tidak ingin menyelidiki kasus ini. aku tidak peduli jika kasus ini tetap dingin. Jika aku tidak belajar apa pun hingga akhir hari, aku akan pergi.”

“Tapi…” Kazuya menolak untuk mundur.

Tukang kayu tadi kembali muncul di hadapan mereka. Ia berjalan perlahan sambil menenteng perkakas pertukangan yang tampak berat di bahunya.

“Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, kan?” kata Kazuya bersemangat. “Jika seseorang—misalnya, sang alkemis yang seharusnya sudah mati atau keturunannya—bersembunyi di menara jam dan terus membunuh, kamu tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Bagaimana jika lebih banyak orang mati di masa mendatang?”

Inspektur tidak menjawab.

Angin bertiup, mengguncang ranting-ranting yang mati dan ujung rambut sang inspektur.

Ketika Kazuya kembali ke kelompok dengan wajah kesal, Avril dengan antusias menjelaskan teori hantu miliknya.

“Tidak ada orang lain di ruangan itu, dan terkunci dari dalam. Itu pasti hantu.”

“Tolong jangan ngomongin hantu lagi,” kata Bu Cecile sambil melepas kacamatanya. “aku tidak tahan.”

Avril, melihat Kazuya kembali, menjadi lebih bersemangat. “Mengapa kita tidak pergi ke desa untuk mengumpulkan informasi? Seperti rumor tentang menara jam, dan info tentang korban.”

Kazuya ragu pada awalnya, tetapi ketika dia menyadari bahwa tidak ada yang dapat menghentikan Avril ketika dia begitu antusias, dia dengan enggan setuju.

“aku rasa tidak apa-apa,” katanya.

Avril mengangguk senang, lalu menoleh ke Victorique. “Ikutlah dengan kami, Victorique,” ​​katanya riang.

Kazuya dan Bu Cecile saling bertukar pandang.

Victorique menghela napas kecil.

Entah mengapa, Victorique de Blois, yang lahir dari Marquis de Blois dan seorang penari misterius, dikurung di Akademi St. Marguerite dan tidak diizinkan keluar tanpa izin. Tentu saja, Avril tidak menyadari hal ini.

Victorique mengamati senyum Avril sejenak. Dia tampak sedih.

Tiba-tiba, ekspresi jengkel dan marah melintas di wajah Victorique yang kejam namun sangat cantik.

Dia mengalihkan pandangannya. “Aku tidak akan pergi.”

“Benarkah?” jawab Avril kecewa.

Merasakan suasana suram, Kazuya mencoba menyela, tetapi sebelum dia bisa berbicara untuk melindungi Victorique, dia sudah melanjutkan perkataannya dengan kesal.

“Pergilah bersama Kujou ke mana pun kau mau. Mereka bilang dua kepala lebih baik daripada satu, tetapi tidak jika kepala itu milik orang-orang tolol. Silakan saja buang-buang waktumu, kadal kentut.”

Avril, yang terkejut dengan omelan itu, hanya menatap kosong ke arah gadis kecil itu.

“Victorique!” bentak Kazuya sambil memegang dagu kecilnya.

Kali ini, Victorique tidak melawan. Ketika Kazuya menatap wajah mungilnya, dia balas menatapnya, menggigit bibirnya dengan keras kepala.

Kazuya menyerah dan menyingkirkan tangannya dari wajah gadis itu. “Apa yang salah denganmu hari ini? Avril mungkin memanggilmu monster dulu, tapi dia minta maaf dan tidak pernah mengatakannya lagi. Tapi kamu terus memanggilnya kadal air yang kentut. Ada apa denganmu?”

Mata zamrud Victorique membelalak lebar melihat ekspresi marah Kazuya. Butiran air mata, yang tidak disadari Kazuya, terbentuk di sudut matanya.

“Kau bahkan belum meminta maaf sekali pun,” lanjutnya. “Itu salah. Ayolah. Minta maaflah pada Avril.”

“…jalan.”

“Apa?”

“Tidak mungkin!” teriak Victorique.

Avril segera melangkah di antara mereka berdua. “Tidak apa-apa, Kujou. Aku tidak marah.”

“Jangan ikut campur, Avril,” kata Kazuya. “Victorique, kupikir kau lebih baik dari ini. Kau selalu jahat, dingin, dan tidak mudah didekati, tetapi saat aku dalam masalah, kau selalu membantuku. Namun, ada yang salah denganmu hari ini. Bicaralah padaku. Kau sahabatku.”

Avril membeku mendengar kata-kata terakhir Kazuya. Wajahnya yang selalu cerah dan ceria, berubah muram. Marah, dia menendang batu seukuran kepalan tangan yang tergeletak di dekat kakinya. Kemudian, dia mengambilnya, menggerutu saat dia melemparnya ke sana ke mari di antara kedua tangannya.

“Sahabat terdekat… Sahabat terdekat… Begitu ya, bukan aku. Oke…”

Dia menaruh batu itu di atas kepalanya dan mulai bergoyang dari sisi ke sisi.

“Kentut Kujou!” gumamnya sambil mengerutkan kening.

Kazuya berbalik. Ia menatap wajah Avril dan batu yang ada di kepalanya.

Kalau dipikir-pikir, dia terkadang menaruh benda acak di kepalanya.

Avril terus bergoyang.

Angin musim panas yang kering bertiup lewat.

Kazuya tersadar kembali dan menoleh ke Victorique, yang tetap diam, tampak lebih keras kepala daripada sebelumnya.

“Victorique, apakah kamu mengerti apa yang ingin aku katakan?” kata Kazuya dengan nada jengkel.

“…”

“Hei, Victorique. Katakan sesuatu, oke? Sialan…”

Victorique menundukkan kepalanya semakin rendah. Kazuya mengamatinya dengan rasa ingin tahu, tetapi kemarahan perlahan muncul dalam dirinya.

“Baiklah, baiklah. Kalau memang itu yang ingin kau lakukan, silakan saja. Kita selesai!”

Victorique menelan ludah dan mengangkat kepalanya sedikit. Tak seorang pun menyadari kilatan kesedihan di matanya.

Sifat keras kepala Kazuya telah muncul. Dia memunggungi Victorique dan berjalan pergi. Avril benar-benar tercengang. Dia belum pernah melihat Kazuya Kujou marah sebelumnya. Dia segera menyingkirkan batu dari kepalanya. Nona Cecile telah melepas kacamatanya.

Avril melirik Kazuya lalu ke Victorique, yang masih menunduk. Dia melempar batu itu ke samping dan mengikuti Kazuya yang bergegas pergi.

“Kenapa kita tidak mengadakan kompetisi saja?” kata Avril. “Kau dan aku akan pergi ke desa untuk mengumpulkan informasi. Dan Victorique, uhh, akan memeriksa menara jam bersama Nona Cecile. Kita akan bertemu di sekitar sini sekitar tengah hari dan makan siang bersama, lalu bertarung. Siapa yang bisa memecahkan misteri sang alkemis terlebih dahulu?”

Kazuya menoleh ke belakang. “Kau tidak akan menang melawan Victorique,” ​​katanya datar.

Avril, yang hanya menyaksikan kecantikan Victorique dan bukan otaknya, menatap Victorique dengan pandangan ingin tahu.

“Benarkah? T-Tidak mungkin. Kita tidak pernah tahu. Baiklah kalau begitu. Kita akan bertemu lagi di sini siang nanti.” Kata Avril riang dan mulai berlari mengejar Kazuya.

Saat menuju gerbang utama, dia berbalik dan melihat Victorique berdiri sendirian di tengah jalan, menatap Kazuya.

Bibirnya yang merah muda bergetar. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya tidak keluar.

Victorique tampak begitu kecil dan kesepian sehingga Avril tidak sanggup meninggalkannya. Ia menoleh ke arah Kazuya, tetapi Kazuya terus berjalan. Merasa gelisah dan bingung, Avril berlari kembali ke gadis yang menakutkan, berlidah tajam, tetapi cantik itu, dengan hiasan renda dan rumbai-rumbai.

“A-apa kau mau ikut dengan kami?” tanya Avril.

Victorique tidak menjawab. Ia mengangkat kepalanya sedikit, dan membuka bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa pun. Ia hanya menggelengkan kepalanya, perlahan, dengan nada muram.

“Baiklah… Sampai jumpa nanti.”

Avril berangkat sekali lagi.

Kazuya, lalu Avril, berjalan keluar kampus melalui gerbang utama. Victorique berdiri di sana cukup lama, memperhatikan mereka pergi, sosok kecil yang kesepian.

Tiba-tiba, Victorique menendang kerikil dan mencoba mengejar mereka. Ruffles melompat-lompat, dia hanya berhasil melangkah beberapa langkah sebelum seseorang mencengkeram tengkuknya.

Dia diangkat seperti anak kucing, dan dikembalikan ke tempatnya. Victorique mendongak dengan mata berkaca-kaca, dan di sana berdiri Inspektur Blois, rambutnya yang berbentuk seperti bor terurai.

Dia menatap Victorique dengan tajam.

“Kamu tidak bisa pergi.”

“Aku tahu.”

“Jangan keluar. Kalian juga bagian dari sejarah kelam Eropa. Kalian tidak diperbolehkan melangkah keluar dari tempat ini. Kalian berbeda dari para pelajar yang riang itu.”

“Aku tahu itu. Jadi tutup mulutmu, dasar bodoh!”

“Kaulah yang membuatnya seperti ini!”

Victorique terdiam. Tiba-tiba, dia berputar dan mulai berlari menuju menara jam. Sesaat kemudian, kakinya yang kecil dan ramping tersangkut dan dia terjatuh.

Dia mengerang saat terjatuh ke tanah. Lapisan-lapisan kain berkibar.

Victorique terdiam beberapa saat, menahan rasa sakitnya. Kemudian, ia bangkit dan mulai membersihkan debu dari wajah, rambut, dan tangannya.

Dia terisak pelan. “Kujou bodoh,” gumamnya. “Dia tidak perlu marah-marah seperti itu. Jahat,” katanya di sela-sela isak tangisnya.

Victorique perlahan berdiri. Setelah Kazuya pergi, dia membetulkan gaunnya sendiri, lalu berjalan perlahan kali ini.

Dia mendengar langkah kaki mengikutinya dari belakang. Langkah kaki yang keras akibat langkah kaki yang panjang. Langkah kaki itu berhenti di belakang Victorique.

Itu Inspektur Blois. Dia tampak serius.

“Dan bagaimana keterlibatan kamu dalam kasus ini?” tanyanya.

“Apakah kamu penasaran?”

“Tentu saja.” Inspektur Blois mengangguk muram. “Keduanya… Tidak. Hanya mahasiswa Inggris itu. Aku tahu dia menganggap kasus ini lucu. Yang tidak kumengerti adalah kau. Kenapa kau datang jauh-jauh dari perpustakaan? Apakah ada hal lain dalam kasus ini? Apa yang sedang kau rencanakan?”

Victorique mendengus. “Sang alkemis Leviathan menantangku.” Dia mengulurkan sebuah buku emas.

Inspektur Blois membolak-balik halaman pop-up dan mengejek. “Memoar orang mati, ya? Hmm… Seperti yang kau tahu, saudari tiriku tersayang, pria ini harus dikurung dalam kegelapan. Kekuatan apa pun yang mungkin dimilikinya, rencana apa pun yang mungkin telah dirumuskannya, semua itu hilang, terkubur bersama dengan sejarah gelap Eropa lainnya. Demi Kerajaan Sauville, demi raja dan ratu. Dan tentu saja, demi keluarga Blois.”

“aku mengerti,” jawab Victorique singkat.

Dia melanjutkan berjalan, tetapi inspektur itu menghalangi jalannya.

“Apakah kau benar-benar mengerti? Jika kau mengerti, jangan lanjutkan kasus ini—”

“Grevil,” gumam Victorique dengan suara seraknya.

Matanya sama sekali berbeda dengan mata gadis kecil tak berdaya yang beberapa saat sebelumnya merasa kesal pada temannya. Matanya gelap dan dalam, seperti mata seorang pria berusia seratus tahun. Matanya seperti kolam hijau misterius yang tak berdasar.

“Sebenarnya, aku sangat bosan. Kau mengerti, Grevil? Saudara tiriku yang bodoh. Ayahku, yang takut padaku, melemparkanku ke sini. Aku tidak bisa pergi. Jadi di sinilah aku, hanyut dalam jurang kebosanan, nasib yang lebih buruk daripada kematian. Aku telah mencapai batasku.”

Victorique memunggungi kakaknya dan berjalan pergi, kerutan di wajahnya berkibar di belakangnya.

“Aku mungkin tidak bisa keluar, tapi akademi ini sudah cukup. Kepingan kekacauan menungguku. Aku akan memecahkan misteri Leviathan, Grevil, untuk mengusir kebosananku.”

“Tidak ada yang mati, mengerti?”

“Jangan khawatir. Tidak akan ada yang akan khawatir. Aku hanya menyinari sedikit cahaya ke dalam jurang.”

Victorique semakin menjauh.

Inspektur Blois berdiri diam, melotot ke arahnya.

Lagu Afrika

Lagu Afrika

Orang Afrika mengatakan,

Maret, Maret kataku!

Sampai ayam berkokok!

Sampai bintang-bintang jatuh dari atap yang robek!

Apa yang terjadi…

Bahkan dalam mimpi

Maret, Maret kataku!

Apa yang terjadi…

Dari jauh, orang Afrika datang.

Mereka berjalan, dan terus berjalan, sepanjang jalan.

Jalan, jalan kataku!

Apa yang terjadi…

Orang Afrika datang dari seberang lautan.

Mereka mendayung perahunya, mendayung perahunya, sepanjang jalan.

Dayung, dayung kataku!

Kakak, ibu, dan ayah yang cantik!

Daging dan darah murah, roti mahal, tetapi teruslah mendayung!

Apa yang terjadi…

Kulit emas dan hitam

Dayung, dayung kataku!

Apa yang terjadi…

Orang-orang Afrika melompati tanah yang panas,

berteriak dan menghilang.