Bab 3: Mereka yang Hilang dalam Kegelapan

“Apa sebenarnya yang sedang kamu bicarakan, Kujou?”

Departemen Kepolisian Metropolitan Sauville.

Bagian luar bangunan bata besar itu dihiasi dengan mewah, pintu masuknya didekorasi dengan mewah, tetapi bagian dalamnya cukup sederhana dan praktis. Langkah kaki bergema tanpa henti melalui koridor lebar saat para staf sibuk bekerja.

Di ruang konferensi yang luas di lantai lima, Inspektur Grevil de Blois, dengan rambut emasnya yang berkilau, sedang bersandar di kursi dengan boneka porselen berenda di sampingnya. Ia tampak sedang berpidato. Ia mengerutkan kening, jengkel dengan kehadiran Kazuya yang tak diundang.

Di sekelilingnya duduk sekelompok pria berpenampilan kekar, detektif dari kantor polisi. Kazuya membisikkan situasi tersebut kepada inspektur.

“Apa maksudnya?” Inspektur Blois mendengus. Dia membalik boneka itu dan mengintip ke dalam gaunnya. Kazuya yang terkejut mengamatinya dari kejauhan.

“aku lihat dia memakai celana dalam.”

“Inspektur! Dengarkan aku!” Kazuya berteriak. “Seorang gadis di tempat seperti ini meminta polisi itu aneh, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Jelas ada sesuatu yang terjadi di sini!”

“…”

“Inspektur!”

Inspektur Blois tampaknya tidak mau bergerak sedikit pun. Ia mulai menarik pakaian dalam boneka itu.

Pintu ruang konferensi terbuka, dan seorang pria masuk.

Rambutnya acak-acakan dan setelannya yang ketinggalan zaman menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan apa yang dikenakannya. Sulit untuk memperkirakan usianya—dia tampak berusia antara awal dua puluhan hingga pertengahan empat puluhan. Dia mengenakan kacamata persegi berbentuk aneh, tetapi di balik kacamata itu, Kazuya memperhatikan, ada mata sipit yang sangat cerah.

Saat pria itu melangkah masuk, Inspektur Blois langsung berdiri dan mendorong boneka porselen itu ke Kazuya. Kazuya yang terkejut pun membetulkan pakaian dalam boneka itu.

“Komisaris Signore!” kata salah satu detektif.

Pria yang usianya tidak diketahui itu rupanya adalah Tn. Signore, Komisaris Polisi dari Kepolisian Metropolitan Sauville. Tn. Signore memandang Inspektur Blois dan anak laki-laki oriental di sampingnya, yang sedang asyik mengutak-atik pakaian dalam boneka.

“Lama tak berjumpa, Grevil,” kata pria itu. “Terutama karena kau tak pernah datang berkunjung. Kau tak menerima undanganku?”

“Hmm, aku punya banyak hal yang harus kulakukan…”

Kazuya terkejut. Rupanya mereka berdua sudah lama kenal. Namun, sementara Tuan Signore berbicara tanpa ragu, Inspektur Blois, entah mengapa, terus menunduk sepanjang waktu.

Kalau dipikir-pikir, di kereta menuju Saubreme, dia menyebut Tuan Signore sebagai orang yang membosankan…

“Ngomong-ngomong, Grevil, aku sudah mendengar tentang kehebatanmu sebagai polisi. Aku menantikan apa yang bisa kau tawarkan dalam kasus ini. Saubreme cukup tidak aman saat ini.”

“Benarkah? Kurasa tempat ini berbeda dengan pedesaan.”

“Ya, memang begitu. Seperti di seluruh Eropa, sejak akhir abad lalu, praktik-praktik sesat dan budaya-budaya yang tidak dikenal dari daerah jajahan telah menjadi populer di kalangan rakyat biasa. Praktik-praktik itu telah memudar sejak Perang Besar, tetapi ada laporan tentang para pemuja setan yang kini mengintai di Saubreme, jadi kami sangat sibuk dengan itu. Namun dari apa yang aku dengar dari prestasi kamu, kejahatan tidak terbatas pada daerah perkotaan. Itu pasti karena zaman. aku ingin kamu berbagi kemampuan luar biasa kamu dalam memecahkan kasus dengan kami.”

Inspektur Blois mengangguk dengan bangga. Kazuya melihat sekeliling. Para detektif lain di ruang konferensi tampaknya juga menghormati Inspektur Blois. Mereka mendengarkan percakapan mereka dengan postur yang tepat.

Kazuya menyenggol Inspektur Blois dan berbisik, “Sekarang, Inspektur!”

“Sekarang, apa?” ​​bisik inspektur itu kembali.

“Jeantan. Pasti ada sesuatu yang terjadi di sana.”

“aku sedang sibuk sekarang.”

“Mungkin aku akan memberi tahu mereka tentang Mata Air Kebijaksanaan Victorique.”

Inspektur itu menyeret Kazuya ke ujung ruangan dan mulai mengumpat dengan berbisik. Tak mau kalah, Kazuya pun berbisik balik. Mereka sempat berdebat, tetapi akhirnya inspektur itu menyerah.

“Baiklah,” kata inspektur itu. “Kita tunda rapatnya dan pergi ke Jeantan.”

Tatapan penasaran Tuan Signore dan para detektif beralih antara Inspektur Blois saat Kazuya menyeretnya keluar dari ruang konferensi, dan boneka porselen yang duduk di mejanya.

Tiba dengan kereta kuda di depan gedung bata segi delapan yang besar—pusat perbelanjaan Jeantan—Kazuya, Inspektur Blois, dan dua petugas menerobos penjaga pintu yang berdiri tegak di depan pintu kaca dan masuk.

Para staf penjualan berseragam ungu dari berbagai negara memandang mereka, hanya menggerakkan kepala mereka secara serempak. Seolah-olah sekawanan burung yang bertengger di pohon dikejutkan oleh sebuah suara, semuanya melihat ke arah yang sama. Wajah mereka tanpa ekspresi seperti topeng Noh.

Inspektur Blois terdiam sejenak, bingung, lalu menenangkan diri dan menoleh ke Kazuya. “Apa sekarang, Kujou?”

Kazuya mengangguk dan mengamati wajah-wajah staf penjualan. Ketika ia melihat pria Skandinavia yang tampan, ia menunjuknya.

“Pertama, aku bertanya padanya di mana pemberat kertas Blue Rose dijual.”

Pemuda itu memiringkan kepalanya. “aku minta maaf, Tuan, tapi sepertinya aku belum pernah melihat kamu sebelumnya,” katanya dengan nada skeptis dalam bahasa Prancis yang terbata-bata.

Kazuya teringat aksen Skandinavianya. Ia balas menatap pria itu, bingung. “Apa? Kau baru saja bicara padaku beberapa waktu lalu. Aku bertanya di mana Mawar Biru berada.”

“Kamu pasti salah. Aku khawatir kita belum pernah bertemu.”

Pria itu bersikeras bahwa dia tidak mengenal anak laki-laki itu.

Kazuya bingung.

“Apakah ada masalah?” tanya suara rendah.

Kazuya berbalik dan melihat wajah lain yang dikenalnya.

Setelan jas berkelas dan tubuh kecokelatan dan berotot. Seorang pria bertubuh kekar berusia pertengahan tiga puluhan, dialah yang berteriak pada Kazuya saat dia masuk ke ruangan berkaca di lantai atas.

“aku pemiliknya,” katanya. “Nama aku Garnier. Apa yang bisa aku bantu?”

Nama Tn. Garnier mengingatkan kita pada Kazuya. Seorang pemuda sukses yang meraup kekayaannya setelah berakhirnya Perang Dunia I, ia membeli department store Jeantan yang telah lama berdiri beberapa tahun lalu.

“Kita bertemu di lantai atas, bukan?” kata Kazuya. “Nah, setelah itu—”

“aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.” Tuan Garnier juga memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Napas Kazuya tercekat di tenggorokannya. Para staf penjualan muda itu perlahan berkumpul di belakang Tn. Garnier, memiringkan kepala mereka serempak. Wajah mereka tidak menunjukkan emosi, namun entah bagaimana raut wajah mereka yang tanpa ekspresi menunjukkan kebencian yang tak terukur.

“Kita bertemu di lantai atas, ruangan dengan pintu kayu ek,” kata Kazuya dengan gugup. “Ada banyak lemari kaca di dalamnya!”

Bingung, Tn. Garnier mengamati Kazuya dengan rasa ingin tahu, lalu menatap Inspektur Blois. “Apa yang dikatakan bocah oriental ini?”

“Aku, uhh…” Inspektur Blois yang panik menyenggol Kazuya. “Lakukan sesuatu!”

Keheningan mencekam menyelimuti. Para staf perlahan mengelilingi Kazuya, Inspektur Blois, dan kedua petugas.

Tuan Garnier tertawa. “Hanya staf yang diizinkan masuk ke ruangan itu,” katanya.

“aku masuk karena kesalahan,” jawab Kazuya. “aku mengikuti arahan orang itu.”

Tuan Garnier menoleh kepada staf muda itu, tetapi dia menggelengkan kepalanya, seolah berkata dia tidak mengerti apa yang dibicarakan anak laki-laki itu.

“Itu tidak mungkin benar,” kata Kazuya.

“Jadi, ruangan seperti apa itu?”

“Ehm…”

“Jika kamu benar-benar memasuki ruangan itu, kamu seharusnya bisa menggambarkannya!” Suara Tuan Garnier tiba-tiba meninggi.

Kazuya tersentak, tetapi dia tetap pada pendiriannya. “Baiklah. Coba kita lihat… pintunya terbuat dari kayu ek. Ada banyak kotak kaca di dalamnya. Wallpapernya berwarna cokelat dan lantainya memiliki ubin kotak-kotak. Ada juga lampu gantung bermotif bunga.” Dia menoleh ke Inspektur Blois. “Mari kita periksa ruangan itu terlebih dahulu. Dengan begitu, kamu akan tahu bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

Inspektur itu mengangguk dengan enggan dan menunjuk ke arah dua petugas yang mendampinginya.

Secercah rasa gelisah tampak di wajah Tuan Garnier.

Kazuya naik lift ke lantai atas bersama inspektur dan para petugas. Tn. Garnier dan tiga staf muda juga bergabung dengan mereka.

Setelah keluar dari lift, mereka berjalan menyusuri koridor panjang yang diapit oleh pintu kaca di kedua sisinya. Mereka kemudian memasuki sebuah ruangan di ujung, satu-satunya ruangan dengan pintu kayu ek.

“Pertama, aku masuk ke ruangan ini,” kata Kazuya. “Lalu…” Ia terdiam.

Ruangan itu benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Wallpaper yang seharusnya berwarna cokelat elegan telah berubah menjadi warna emas dengan pola mencolok. Lantai ditutupi karpet merah tua, dan lampu gantung tidak berbentuk bunga tetapi berhias emas. Kotak kaca tetap sama, tetapi dekorasinya sedikit berbeda.

Inspektur Blois menoleh ke Kazuya dengan ekspresi tidak percaya. “Apa yang terjadi dengan dinding berwarna cokelat, ubin kotak-kotak, dan lampu gantung bunga?”

“I-Ini tidak mungkin benar!” seru Kazuya. “Aku baru saja ke sini sejam yang lalu. Lalu aku pergi menemuimu. Aku menjatuhkan piring, pemberat kertas, sisir, dan banyak barang lainnya, jadi aku minta maaf padamu. Benar kan?”

Tuan Garnier menggelengkan kepalanya dengan serius.

Kazuya tertegun. Kemudian dia menarik inspektur itu menyusuri koridor. Tuan Garnier dan stafnya mengikuti mereka sambil menyeringai.

“Apa maksud semua ini?” tanya pria itu.

Kazuya menemukan lift servis di tempat yang sama. Lift itu menyeramkan, dengan bau asam dan noda hitam kemerahan.

Mereka turun di lantai pertama dan berjalan menyusuri koridor menyeramkan yang diterangi lampu gas pucat. Ketika Kazuya mencapai area tempat manekin ditumpuk, dia menoleh ke inspektur dan membuka tutup peti kayu.

“Ada seorang gadis di sini,” katanya. “Rambutnya berwarna pasir, dan dia bilang ada setan di sini.”

Inspektur Blois mendengus. Ia menatap Kazuya dengan pandangan ragu dan menggelengkan kepalanya. “Oh, Kujou…”

Kazuya menatap peti itu, lalu mengerang putus asa.

Di dalamnya ada sosok yang meringkuk seperti janin, lehernya terpelintir pada sudut yang tidak wajar. Mata gelapnya terbuka lebar, menatap ke atas ke dalam kehampaan. Rambutnya berwarna pasir.

Sebuah manekin.

“Tidak mungkin!” Kazuya terjatuh ke lantai.

Getaran itu menyebabkan peti itu berguncang hebat, dan kepala manekin itu patah, berguling ke lutut Kazuya. Berat dan sensasi yang luar biasa itu membuatnya menjerit.

Tuan Garnier memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak. Ketiga staf muda itu juga ikut bergabung dengannya.

“Ha ha ha ha!”

“Bwahahaha!”

“Lucu sekali! Ahahaha!”

Berbagai emosi—frustrasi karena diejek, kebingungan—berputar dalam diri Kazuya saat ia menatap kosong ke wajah mereka. Kepala manekin itu berada di pangkuannya.

Di sampingnya, Inspektur Blois tampak terkejut. “Bagaimana mungkin kamu bisa salah mengira manekin sebagai manusia?”

“A-aku tidak melakukannya,” gerutu Kazuya.

Inspektur Blois mencengkeram rambut manekin itu, mengangkat kepalanya, dan menatapnya. “Produk yang diproduksi massal benar-benar tidak memiliki daya tarik itu.” Dia melemparkannya ke samping.

Kepala manekin itu menggelinding di lantai, memantul ke dinding, lalu berhenti. Matanya yang terbuka lebar diarahkan ke atas.

Tidak seorang pun mencoba mengatakan apa pun.

Akhirnya, Tn. Garnier menghela napas. “Sudah selesai sekarang?”

“Ya,” kata Inspektur Blois. “Mohon maaf atas masalah yang ditimbulkan.” Ia menyeret Kazuya yang tertegun keluar dari sana.

Kazuya tersadar kembali. “Tapi aku berkata jujur! Ruangan itu berdinding cokelat dan berubin kotak-kotak, dan ada seorang gadis sungguhan di dalam peti itu!”

Tuan Garnier berbalik. Wajahnya yang ramah berubah marah. “Cukup! Kalau kau menghina Jeantan lagi, aku akan menangkapmu! Lupakan saja. Kau tidak pernah masuk ke toserba ini! Tidak ada yang mengingatmu!”

“Itu tidak mungkin! Aku… aku… pasti datang ke Jeantan!” Kazuya membalas tatapan tajam pria itu.

Inspektur dan kedua petugas menyeret Kazuya keluar dari department store.

Tepat saat mereka keluar, seorang kusir yang tampak familier lewat bersama seorang penumpang. Di wajahnya ada bekas luka besar yang melintang diagonal dari kanan ke kiri. Saat dia melihat Kazuya, dia segera mengalihkan pandangannya. Kazuya bersiul, tetapi pria itu pura-pura tidak mendengarnya. Kazuya menepis Inspektur Blois, melompat dari trotoar, dan berdiri di depan kereta.

Kuda itu meringkik dan berhenti. Pengemudinya mengerutkan kening, menggerutu.

Kazuya bergegas menghampiri pria itu. “Kau menjemputku tadi, kan?” Ia menoleh ke inspektur yang ragu-ragu itu. “Inspektur! Orang ini bukan staf di Jeantan. Ia akan menjamin keselamatanku!” Ia menoleh kembali ke pengemudi itu. “Kau mengantarku tadi, kan?”

Sang sopir, yang kebingungan, menatap wajah Kazuya, lalu mengangguk. Kazuya merasa lega.

“Kau menjemputku setelah aku keluar dari Jeantan dan membawaku ke kantor polisi, bukan?”

Sopir itu menatapnya dengan aneh. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Hah?”

“Aku tidak menjemputmu di sini.”

“Apa?!”

Wajah Kazuya berubah karena tertekan.

Wajah pengemudi yang penuh luka itu berubah menjadi senyum aneh. “aku menjemputmu dari stasiun Charles de Gilet dan menurunkanmu di alun-alun di depan istana kerajaan. Apa terjadi sesuatu padamu?”

Sambil melirik wajah Kazuya, sang kusir mengangkat bahu, mencambuk kudanya, dan pergi. Saat Kazuya melihat kereta itu melaju, ia merasakan tepukan di bahunya. Inspektur Blois menatapnya dengan kecewa.

“Aku benar-benar mengatakan yang sebenarnya,” Kazuya bersikeras.

“aku akan kembali ke stasiun.”

“Inspektur…”

“Cukup.” Inspektur itu memanggil kereta, lalu dengan tatapan tegas berkata, “Bukan saja kamu tidak punya bukti untuk klaim kamu, tetapi saksi mata juga tidak setuju dengan pernyataan kamu. Selain itu, kamu berurusan dengan Tuan Garnier, tokoh penting di dunia bisnis. Dia mungkin bukan bangsawan, tetapi dia salah satu tokoh terpenting di Saubreme, pusat ekonomi yang berkembang pesat. Dia bukan orang yang bisa kamu hina hanya dengan spekulasi belaka.”

“Tetapi…”

“Dan satu hal lagi.” Inspektur Blois menggigit bibirnya dengan keras. “aku ingin mengalahkan Tuan Signore. aku tidak punya waktu untuk omong kosong ini. aku harus membuktikan diri di sini, di Saubreme. Tolong jangan buang-buang waktu aku yang berharga lagi.”

Kazuya menolak untuk mundur. “Tapi Inspektur. aku benar-benar melihat seorang gadis meminta bantuan!”

“Kamu sedang melamun.”

“Tidak,” gumamnya.

Dia tidak tahu apa yang terjadi lagi. Dia hanya ingin melupakan semuanya, menyebutnya mimpi buruk.

Tetapi Kazuya tidak dapat melupakan gadis aneh itu, ketakutan yang mengintai dalam mata ungu tuanya.

Ia belum pernah melihat orang dengan wajah seperti itu. Raut wajah ketakutan yang nyata. Jika gadis itu bukan hantu dalam lamunannya, melainkan orang sungguhan, dan jika ia benar-benar dalam masalah besar, bagaimana mungkin ia bisa mengabaikannya begitu saja?

Sifatnya yang sungguh-sungguh muncul dan menolak untuk melupakannya. Namun, dia tidak tahu harus berbuat apa. Tidak seorang pun yang mendukung pernyataannya. Ruangan dengan kotak kaca itu berbeda dari yang ada dalam ingatannya, dan gadis di dalam peti itu sudah pergi.

“Lanjutkan saja belanjamu.”

Inspektur itu tersenyum datar lalu pergi dengan kereta kuda bersama para petugas.

Suara derap kaki kuda terdengar di sepanjang jalan berbatu tua. Matahari siang yang terik menyinari jalan dan kaca-kaca bangunan. Siang hari di awal musim panas membuat seseorang berkeringat. Cahaya siang hari membuat kejadian mengerikan yang terjadi beberapa saat sebelumnya terasa tidak nyata.

Kereta kuda lewat di depan Kazuya, yang tengah asyik berpikir sembari mendengarkan derap kaki kuda, suara orang-orang Saubreme yang berjalan lewat, serta terompet yang berbunyi dari alun-alun di depan istana kerajaan.

“Putriku dimakan!” Tiba-tiba dia merasakan tarikan pada pakaiannya. “Dimakannnn!”

Kazuya berbalik dengan terkejut dan melihat seorang wanita dengan wajah keriput, berpakaian compang-camping. Wanita itu sedang menatapnya, tangannya yang memegang pakaiannya gemetar.

“Dia dimakan oleh kegelapan!”

Kazuya tidak tahu harus berbuat apa. Sebuah tangan kecil, bernoda hitam, muncul dari belakangnya. Tangan itu menarik Kazuya dengan kekuatan yang luar biasa, menjauhkannya dari wanita tua yang meratap itu, dan membawanya ke daerah yang remang-remang dengan saluran drainase.

“Berikan aku selembar kertas.” Bisikan tepat di telinganya.

Sepasang mata kecil berwarna gelap bersinar dalam bayangan, biru menyala seperti kunang-kunang. Kulit menghitam karena jelaga dan kotoran, dan rambut acak-acakan yang warna aslinya menjadi samar karena kotoran. Itu adalah anak jalanan tadi.

“Aku menyelamatkanmu dari wanita tua itu,” katanya. “Jadi berikan aku kertas itu.”

“Kau tidak akan mendapatkan apa pun,” kata Kazuya tegas. “Sebenarnya, aku seharusnya meminta uangku kembali.”

Anak itu mendengus dan menatap Kazuya dengan pandangan ragu. “Kau cukup cerdik untuk orang Cina.”

“aku bukan orang Tiongkok. Meski aku mengerti bahwa sulit untuk membedakannya.”

“Oh, benarkah sekarang?” katanya dengan nada bosan. Ia memperhatikan jalan sebentar sambil mengerutkan kening. “Jadi tidak ada surat darimu.”

“Tidak.”

“Tsk. Baiklah. Ngomong-ngomong, kenapa kamu terus datang ke Jeantan?”

Perkataan anak itu tidak terdengar oleh Kazuya sesaat.

Lalu tiba-tiba, Kazuya tersentak dan menoleh ke arah bocah itu, gerakannya begitu cepat hingga bocah itu bersiap dan melindungi kepala kecilnya yang berbulu dengan tangannya, sambil bersiap untuk terkena pukulan.

“Apakah aku memasuki Jeantan?” Kazuya bertanya dengan wajah serius.

Anak itu mengintip dari antara kedua lengannya, tampak ragu. “Apa yang kamu bicarakan? Bukankah seharusnya kamu sendiri yang tahu?”

“Tidak, aku tahu. Tapi bukan itu intinya.”

Anak itu menunjuk ke menara jam di alun-alun. Lalu dengan mata setengah terpejam, ia mulai berbicara cepat dengan nada aneh, seolah ada sesuatu yang mengendalikannya.

“kamu memasuki Jeantan pukul 11:22. Pukul 11:46 kamu keluar dan naik kereta kuda. kamu kembali pukul 12:09 bersama seorang bangsawan dengan gaya rambut aneh dan dua perwira. Lalu kamu keluar tepat pukul 12:30.”

“Wah. Ingatanmu hebat sekali,” gumam Kazuya tak percaya. Anak itu mendengus dan mengalihkan pandangan.

“Ya, tentu saja. Aku pernah ke Jeantan. Tidak diragukan lagi. Tapi entah mengapa, semua staf penjualan mengatakan mereka tidak pernah melihatku. Dan kusir kereta mengatakan dia mengantarku ke tempat lain.”

Pipi anak itu menegang. Ia menyeringai. “Wah, bodoh sekali kau. Kalau mereka diberi kertas, mereka pasti mudah berbohong. Kalau Jeantan memberiku banyak, aku bahkan akan menyangkal pernah bertemu denganmu. Mereka pasti menerima banyak dari mereka.”

Kazuya terdiam sejenak. “Tapi dekorasi ruangannya benar-benar berbeda. Dindingnya, lampu gantungnya, lantainya. Mereka bilang aku pasti sedang bermimpi.”

“Berikan aku kertas,” pinta anak itu.

Kazuya dengan enggan mengeluarkan dompetnya dan menyerahkan selembar uang. Anak itu menyeringai, dengan cepat menyembunyikan uang itu di suatu tempat di tubuhnya. Kemudian dengan mata setengah terpejam, ia memasuki semacam trans.

“Pukul 11.50, sekelompok pria masuk melalui pintu belakang. Mereka membawa banyak barang.”

“Hal seperti apa?”

“Kaleng-kaleng berisi cat, kuas, dan sesuatu yang tampak seperti gulungan besar kertas emas. Karpet yang digulung. Mereka mengenakan pakaian kerja yang berlumuran cat.”

“Pasti pelukis, kalau begitu.”

“Mereka keluar pukul 12:04 tanpa kertas emas atau karpet, lalu bergegas pergi dengan kereta.”

“Kertas emas itu pasti kertas dinding. Kalau mereka tidak memilikinya saat keluar, mereka pasti menggunakannya di dalam. Mungkin di ruangan tempat dindingnya berubah dari cokelat menjadi emas.”

Anak itu membuka matanya. “Pukul 12:04 lima menit sebelum kau kembali,” katanya sambil menguap.

“Ya. Mereka pasti cepat-cepat mengganti kertas dinding dan meletakkan karpet setelah aku pergi. Mereka juga pasti punya banyak lampu gantung untuk dijual.” Kazuya mengangkat bahu. “Jika apa yang kau katakan itu benar. Bagaimana kau bisa mengingat semuanya dengan akurat?” Ia menatap bocah itu dengan skeptis.

Anak itu mengerutkan kening padanya. Pipinya bergetar karena harga dirinya terluka. “Aku tidak berbohong. Aku melihat dari seberang jalan sepanjang waktu. Aku telah melihat banyak hal. Tetapi orang-orang tidak mempercayaiku karena penampilanku. Jadi kamu juga tidak mempercayaiku.”

“Sebenarnya…”

“aku sudah lama di sini dan tahu banyak hal. aku bahkan ingat semua pelanggan yang masuk ke Jeantan. Lihat wanita di sana?” Dia menunjuk seorang wanita yang membawa tas ungu. “Dia masuk dua jam yang lalu dan baru saja keluar. Dia banyak berbelanja. Dia membawa lima kantong kertas.” Dia kemudian menunjuk seorang pria tua yang bergegas keluar gedung. “Dan pria itu hanya berada di dalam selama tiga menit. aku bahkan bisa tahu apa yang dibelinya. Tongkat jalan. Tongkat itu tidak dibungkus, tetapi dia tidak membawanya saat masuk. aku kira dia tidak repot-repot meminta tas karena dia akan segera menggunakannya, dan malah melepas label harganya. aku memperhatikan pelanggan Jeantan di sini setiap hari.”

“Aku hanya—”

“Setiap bulan, ada beberapa pelanggan yang tidak datang.”

“Aku cuma penasaran bagaimana ingatanmu bisa begitu—tunggu, apa maksudmu mereka tidak keluar?”

Anak itu mengerutkan kening, dan seluruh tubuhnya mengerut karena ngeri. “Mereka masuk dan tidak pernah keluar dari pintu depan atau belakang. Bahkan setelah berhari-hari. Ada pelanggan yang masuk ke Jeantan dan menghilang. Semuanya wanita muda.”

“Bukankah seharusnya kau melaporkannya ke polisi?”

“aku memang memberi tahu polisi,” katanya sambil memamerkan giginya yang kekuningan. “aku memberi tahu mereka tentang hilangnya para wanita itu. Namun, mereka malah memukul aku. Mereka mengira aku berbohong. Mereka memukuli aku dan mengusir aku dari kantor polisi. Mereka bilang tidak mungkin aku bisa mengingatnya dengan akurat. Bahwa aku berbohong. aku tidak pernah mengatakan apa pun setelah itu. aku hanya menonton dari sini.”

Kazuya menatap wajah anak itu sepanjang waktu. Dia sendiri tidak dapat mengingat dengan tepat kapan dia masuk dan keluar Jeantan. Tidak mungkin anak ini dapat mengingat semua orang yang masuk dan keluar dari department store.

Namun anehnya, ia merasakan kredibilitas dalam kata-katanya. Wanita tua tadi menunjuk ke arah toserba dan berkata bahwa putrinya dimakan. Mungkin maksudnya adalah putrinya telah masuk ke dalam dan tidak pernah keluar lagi.

Dan kemudian ada gadis di dalam peti itu…

Ah! Tiba-tiba dia teringat sesuatu.

Ketika pertama kali bertemu dengan anak jalanan ini, ia bergumam, “957”. Saat itu, ia tidak tahu apa artinya, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, anak itu mengatakannya ketika ia menumpahkan koin dari dompetnya ke jalan.

Mustahil…

Kazuya mengeluarkan dompetnya dan mulai menghitung koin-koin di dalamnya. Ia memberikan uang kertas kepada anak itu dan sopir itu.

Jumlah koinnya 957.

Wow!

Kazuya mengalihkan pandangannya kembali ke anak itu. Anak itu sangat tajam, tetapi wajahnya kotor, dan dia menutupi kepalanya untuk menghindari pukulan.

Bingung, dia mencoba berbicara kepada anak laki-laki itu. “Bisakah kamu—

“Kembalikan putriku!”

Wanita tua itu muncul lagi dan mencengkeram Kazuya. Matanya yang hitam legam dan seperti mata binatang berkilauan di wajahnya yang kotor. Dia mencengkeram kerah baju Kazuya dengan kekuatan yang mengerikan, menatap lurus ke arahnya.

“Tolong temukan putriku!” teriaknya dengan aksen Prancis.

“Uhm… kumohon lepaskan aku!” teriak Kazuya.

Wanita tua itu mundur. Kemudian dia menatap Kazuya dengan ngeri, air mata mengalir di matanya. “Tolong bantu aku menemukan putriku!” Suaranya memudar, dan dia menundukkan pandangannya.

Seperti angin yang meniup awan hingga menampakkan matahari, kegilaan sirna dari wajahnya, dan akal sehat kembali ke matanya.

“Dia menghilang dari sini empat tahun lalu,” katanya. “Putri aku dan aku adalah turis. Kami berdua masuk ke dalam toko serba ada itu, tetapi dia tidak pernah keluar!”

“Dengan serius?”

“Putri aku ingin sebuah gaun. aku katakan padanya bahwa aku akan membelikannya. Dia mengambil gaun itu dan pergi ke ruang ganti sendirian. aku menunggunya keluar, dan ketika aku membuka pintu, dia sudah pergi. Tidak ada seorang pun di sana.” Dia mulai terisak-isak.

Kazuya tiba-tiba teringat cerita horor yang sangat mirip yang pernah didengarnya dari teman sekelasnya Avril—seorang wanita bangsawan yang menghilang dari ruang ganti sebuah department store. Cerita wanita tua itu sangat mirip dengan cerita dari buku itu, yang merupakan kumpulan rumor yang beredar di Saubreme.

Inspektur Blois juga menyebutkan kasus tentang orang-orang yang menghilang ke dalam kegelapan.

Barangkali pelanggan benar-benar menghilang di Jeantan kadang-kadang, dan meskipun masalah itu tidak pernah terungkap, rumor mulai menyebar di kalangan masyarakat umum.

Air mata mengalir di wajah wanita tua yang keriput dan bernoda jelaga itu menciptakan pola-pola yang mengerikan. Kerutan di sepanjang kelopak matanya menggantung hingga ke matanya. Pakaiannya yang compang-camping menggembung, seolah-olah terisi sesuatu.

Kazuya teringat cerita lain yang diceritakan Avril—seorang pembunuh yang menyamar sebagai gelandangan dengan mayat anak-anak tergantung di dalam pakaiannya.

Wanita tua itu meninggikan suaranya, menyadarkan Kazuya dari lamunannya. “Semua karyawan mereka aneh. Mereka bilang mereka tidak pernah melihat putriku. Bahkan staf yang merekomendasikan gaun itu mengatakan aku sendirian di toko sepanjang waktu. Penjaga pintu—semua orang—mengatakan mereka tidak pernah melihat putriku. Mereka menunjukkan gaun itu padanya, mengatakan gaun itu terlihat bagus padanya, dan menyuruhnya mencobanya di ruang ganti. Namun, tidak ada yang mendengarkanku. Putriku menghilang, dan aku tidak pernah melihatnya lagi. Sudah empat tahun berlalu. Aku bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup!”

Kazuya teringat saat kedua kalinya ia memasuki Jeantan. Semua orang bersikeras bahwa mereka tidak melihatnya, dan bahkan bagian dalam ruangan yang seharusnya ia masuki telah berubah total. Tidak hanya itu, ia juga melihat seorang gadis keluar dari peti, meminta bantuan. Ia yakin akan hal itu.

Kazuya merenungkannya sejenak.

Perlahan, ia membuka matanya. Ia melirik tangannya. Ia memegang sesuatu—kertas kado dengan pita merah. Di dalamnya terdapat tempat pipa cantik berbentuk sepatu, yang dibelinya di toko pipa tepat setelah tiba di Saubreme. Itu adalah oleh-oleh untuk Victorique.

Kazuya memikirkannya.

Aku tidak sedang bermimpi. Jika dia ada di sini, dia pasti sudah memecahkan misteri itu dalam waktu singkat, menguap, dan mengeluh bahwa dia bosan lagi. Ya, jika saja kamu ada di sini…

Suaranya yang serak muncul di benakku. “Itu keinginan sederhana.”

Secercah harapan kembali di mata Kazuya.

Sosok kecil misterius dari sahabat cerdasnya muncul dalam benaknya. Ia pernah bercerita tentang tren cerita supranatural di ruang kaca yang tenang di puncak perpustakaan. Ia teringat kata-kata yang diucapkannya dengan suara serak.

“Keinginan akan keberadaan sesuatu yang tak terlihat dan tak terpahami. Sebagian orang mencari agama, karena mereka belum melihat Dewa. Sebagian orang mencari cinta, karena mereka belum merasakannya. Dan sebagian orang mulai mencari hal-hal yang supranatural.”

Ketika dia menyatakan bahwa dia tidak percaya pada hal-hal gaib, dia berkata, “Orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti itu cenderung menjadi takut ketika sesuatu yang tidak dapat dijelaskan terjadi.”

Kazuya mengangguk pada dirinya sendiri. Di wajahnya ada senyum lega.

Victorique… Jahat, aneh, sombong, dan benar-benar menyebalkan Victorique… Aku yakin kau akan percaya padaku dan mendengarkan apa yang kukatakan. Tentu saja, kau akan marah pada awalnya, mengejekku, dan melontarkan hinaan. Namun, kau akan tetap mengungkap kebenarannya. Semua yang terjadi sebelumnya bukanlah mimpi. Itu hanya pecahan, tidak lebih dari sekadar sakit kepala bagiku, tetapi bagi Victorique, itu adalah pecahan kekacauan. Ia akan merekonstruksinya kembali dalam waktu singkat, memberikan sedikit kelegaan dari kebosanan bagi Putri yang Terkunci di Menara. Selain itu, ia hanya merengek kepadaku kemarin.

“Libatkan dirimu dalam suatu insiden besok.”

“Jangan khawatir.”

“aku akan memecahkan kasus ini saat aku menginginkannya.”

Bagian terakhirnya sedikit, atau lebih tepatnya cukup mengganggu, tetapi Kazuya berusaha untuk tidak memikirkannya.

Dia menuju kafe di seberang jalan dari Jeantan, dengan seorang gelandangan aneh mengikutinya di belakang.

Kafe yang santai itu, yang terbuka ke jalan, penuh sesak saat makan siang. Kazuya bertanya kepada seorang staf apakah ia bisa meminjam telepon mereka, dan mereka dengan senang hati meminjamkannya satu di depan.

Kazuya mengangkat telepon. Ia meminta operator untuk menghubungkannya ke Akademi St. Marguerite.

“Apakah mereka punya Mawar Biru?” tanya Bu Cecile dengan nada riang.

“Ada masalah yang lebih mendesak, Guru,” jawab Kazuya. “Tolong bawakan aku Victorique.”

“Apakah kamu tiba-tiba ingin mendengar suaranya?”

“Itu mengerikan. Ini darurat.”

“Baiklah. Aku akan memberitahunya bahwa kamu menelepon dengan alasan darurat hanya untuk mendengar suaranya.”

“Aku tidak akan melakukan itu! Halo?! Berikan saja teleponnya!”

Mengabaikan tangisan Kazuya, Bu Cecile meletakkan teleponnya sejenak sambil terkekeh, membuatnya gelisah. Dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia mengatakan hal itu kepada Victorique. Sulit membayangkan Victorique merindukannya atau ingin mendengar suaranya jika dia pergi. Bahkan, dia mungkin tidak menyadari ketidakhadirannya. Bahkan jika Kazuya tidak masuk sekolah selama seminggu atau sebulan, Victorique sama sekali tidak akan terganggu, meniup pipanya di tempat biasanya di konservatori, terkubur di tumpukan buku, dan ketika dia kembali suatu hari, dia akan berkata, “Oh, itu kamu,” seperti yang selalu dia lakukan.

Tatapan tidak senang adalah yang terbaik yang dapat ia berikan.

Ck.

Pikiran itu membuat Kazuya merasa sedih. Dan marah, entah mengapa. Semua kekurangan Victorique terlintas dalam benaknya.

Si kecil cengeng, keras kepala, dan suka memerintah…!

Dia merasa patah semangat.

Victorique masih tidak menelepon.

Matahari awal musim panas yang menyilaukan menyinari etalase kafe, terpantul di trotoar batu.

Kamar tidur 3

Napas Victorique memenuhi ruangan yang gelap, sempit, dan lembab. Suhu tubuhnya yang meningkat membuatnya merasa seperti akan pingsan.

Dia memejamkan mata dan mengembuskan napas panas dalam kegelapan. Dia merasa pusing. Dengan tangan kecilnya mencengkeram ujung selimut, dia perlahan membuka mata hijaunya dan mengerang. Dia lemah, tetapi masih ada kilatan api di matanya.

“Aku tidak akan pernah bisa keluar dari sini,” gerutunya.

Sebuah desahan sedih datang dari luar kegelapan.

Nona Cecile melewati labirin hamparan bunga menuju kamar tidur Victorique.

“Victorique, ada panggilan telepon untukmu… Oh, Dokter.”

Ibu Cecile berhenti dan melihat sekelilingnya.

Di sudut ruangan berdiri seorang lelaki tua bertubuh kecil berjas putih, dengan wajah cemberut. Sebuah tas kulit persegi terbuka di atas meja kecil. Sambil memegang jarum suntik besar dan tembus pandang di satu tangan, lelaki tua itu menatap Ms. Cecile.

Nona Cecile melihat ke arah tempat tidur.

Victorique tidak ada di sana. Selimut tebal itu bergetar. Ms. Cecile hampir tertawa terbahak-bahak saat membayangkan apa yang ada di balik selimut itu.

“Astaga,” gerutunya.

“Cecile,” kata dokter desa itu. “Begitu aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan memberinya suntikan, ini terjadi.” Dia menatap Ms. Cecile dengan cemberut yang dalam.

“Aku benci rasa sakit! Achoo!” Suara serak dan terengah-engah terdengar dari balik selimut.

“Berhasil karena memang menyakitkan, Victorique,” ​​kata Ibu Cecile.

“Berbohong.”

“Aku tidak berbohong.”

“…”

“Victorique!” Ms. Cecile mencoba meninggikan suaranya, tetapi penampilannya yang seperti anak anjing meredam dampak yang mungkin ditimbulkannya. Selimut itu masih tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

Dokter itu mengangkat bahu. “Saat aku mencoba membuka selimutnya, dia menjerit. Jeritan yang tidak wajar. Dia muridmu, bukan? Bisakah kau melakukan sesuatu?”

“A-aku tidak yakin apa yang bisa kulakukan.” Bu Cecile memikirkannya.

Keheningan memenuhi kamar tidur. Tidak ada suara lain, kecuali bersin sesekali yang keluar dari balik selimut. Angin sepoi-sepoi membuat jendela Prancis berderit. Daun-daun berkilauan di bawah cahaya matahari awal musim panas.

“Ah!” Bu Cecile menepukkan kedua tangannya, lalu menunjuk ke arah kamar sebelah. “aku hampir lupa mengapa aku datang ke sini. kamu mendapat telepon dari teman kamu, Victorique.”

“K-Kamu berbohong.”

“B-Bagaimana mungkin aku berbohong?”

“Aku tidak punya teman,” gumam Victorique sedih.

“Lalu apa hubungan Kujou denganmu?”

Selimut itu bergerak sedikit. Lalu berhenti lagi.

Ibu Cecile melirik ke arah dokter.

“Kujou?” Ada sedikit nada kegembiraan dalam suara Victorique.

“Dia menelepon dari Saubreme. Dia bilang ini darurat.”

“Hmm…”

Nona Cecile mengepalkan tangannya. Hampir sampai.

“Dia panik. Dia mungkin akan segera mengakhiri panggilannya.”

“Hmm…” Penghibur itu bergeser. “Kujou bodoh. Lambat seperti biasa. Wajahnya yang bodoh pasti telah melakukan sesuatu yang bodoh sehingga membuatnya terjebak dalam situasi bodoh.” Dia bangkit, suaranya terdengar sedikit bersemangat.

Baik Bu Cecile maupun dokter tampak terkejut. Victorique tetap tertutup selimut saat ia mulai bergerak perlahan, tampak seperti hantu. Ia turun dari tempat tidur dan menuju kamar sebelah.

Bu Cecile dan dokter tua itu saling berpandangan. Sambil mengangguk, guru itu menjulurkan satu kakinya, menyebabkan Victorique tersandung dan jatuh. Ia bersin saat jatuh ke lantai.

“Sekarang!” teriak Bu Cecile.

Wajah mungil Victorique yang mengintip dari balik selimut itu mengerut kesakitan. Mata hijaunya membelalak, dan dia perlahan berbalik dengan ekspresi tidak percaya.

Seseorang telah mencengkeram lengannya yang terbuka. Dia melihat wajah dokter yang penuh kemenangan dan jarum suntik yang tertancap di lengannya. Wajahnya mengerut, dan air mata mengalir dari sudut matanya.

Victorique menarik napas dalam-dalam lalu menjerit pilu dan mengerikan.

 

“Kalian berdua akan menanggung akibatnya,” gumam Victorique sambil berjalan ke kamar sebelah, sambil menangis dan bersin. “Bagaimana ini bisa menurunkan demamku? Sakit sekali.”

Dokter itu pergi dengan penuh kemenangan, dengan tas di tangannya, dan Bu Cecile, sambil terkekeh, pergi ke kelas. Victorique mengusap lengannya, yang masih sakit karena suntikan bius.

Ia sampai di ruang sebelah dan berdiri di depan telepon. Sambil menangis seperti anak kecil, ia menyeka air matanya berulang kali dengan punggung tangannya. Ia meraih gagang telepon, sambil mengendus-endus.

Dengan tangan gemetar, dia menempelkan gagang telepon ke telinganya. Dia mendengar suara panik Kazuya.

“Victorique? Itu kamu? Victorique! Ada masalah. Tolong dengarkan. Halo? Kamu bisa mendengarku? Victorique!”

“Bodoh!”

Victorique melampiaskan kemarahannya padanya. Kazuya terdiam sejenak, lalu mulai menggerutu dengan marah.

Terdengar suara gemuruh, dan suara gagang telepon mengenai sesuatu, diikuti oleh suara yang tidak dikenal, seperti suara anak kecil.

“Dua belas…” suara itu bergumam.

Lalu terdengar teriakan dari Kazuya.

Panggilannya tiba-tiba terputus.

Victorique menatap gagang telepon beberapa saat. Kemudian pipinya menggembung. Dia marah.

“Apa yang sebenarnya kau inginkan, Kujou?! Kau tahu berapa banyak pengorbanan yang telah kulakukan untuk sampai di sini?! Kau membuatku disuntik. Sakit sekali! Namun aku tetap menjawab telepon!”

Bahu Victorique merosot, dan dia terhuyung-huyung kembali ke kamar tidur. Dengan tangan gemetar, dia mengambil selimut bulu dari lantai, mengangkatnya seolah-olah beratnya satu ton, dan entah bagaimana berhasil meletakkannya kembali di tempat tidur. Dia menghela napas.

Sambil terengah-engah, dia menjatuhkan diri ke tempat tidur, wajahnya bahkan lebih merah daripada sebelumnya.

Tak lama kemudian, napas Victorique yang terengah-engah berubah menjadi lembut.

Keheningan memenuhi kamar tidur itu sekali lagi.