Epilog: Teman

Hari itu cuaca cerah dan indah.

Matahari awal musim panas bersinar terang di tanah kering dan keras di jalan utama. Tanaman merambat merambat di rumah-rumah kayu, dan bunga geranium merah yang tergantung di jendela lantai dua berkilauan di bawah sinar matahari.

Sore yang damai dan menyenangkan.

Pintu kantor pos kecil di sudut desa perlahan terbuka, dan seorang anak laki-laki oriental kecil berpakaian seragam Akademi St. Marguerite melangkah keluar. Ia mengenakan topi sekolahnya, menegakkan punggungnya, dan mulai berjalan.

Di tangannya ada sebuah parsel persegi kecil yang datang melalui pos internasional.

Dari toko bunga kecil di seberang jalan, seorang gadis tinggi ramping dengan seragam yang sama muncul. Dia berambut pirang pendek dan berwajah cerah dan bersemangat.

Wajah gadis itu berseri-seri saat melihat anak laki-laki itu, Kazuya Kujou.

“Kujou!” panggilnya.

Kazuya tersenyum saat melihat gadis itu, Avril Bradley. “Halo, Avril.”

“Apa yang sedang kamu lakukan? Ah, kantor pos lagi minggu ini, ya? Apakah itu surat dari kampung halaman?”

“Ya. Akhirnya aku mendapatkan buku yang kuminta dari kakakku—”

Avril mengambil paket itu dari Kazuya dan membuka segelnya.

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Uang saku? Ah, menyebalkan sekali.”

Avril kecewa karena bungkusan itu hanya berisi sebuah buku tua yang ditulis dalam bahasa Asia.

“Sudah kubilang ini buku. Aku menulis surat kepada saudaraku beberapa waktu lalu dan memintanya untuk mengirimkannya kepadaku,” kata Kazuya sambil melanjutkan langkahnya. “Akhirnya buku itu sampai. Namun, agak terlambat dari yang kuharapkan.”

“Begitu ya… Buku jenis apa ini?”

“Itu, uh… Ah, tidak apa-apa. Itu tidak istimewa.”

Kazuya tiba-tiba tersipu dan merampas buku bersampul hijau dari Avril.

Sambil cemberut, Avril mengambilnya kembali. Ia membolak-balik buku itu dan mempelajarinya, tetapi karena ia tidak mengerti bahasa Asia, ia mengembalikannya kepada Kazuya dengan enggan.

Jalanan itu sedikit berkabut karena awan debu. Sebuah kereta yang ditarik oleh seekor kuda tua berbulu melewati mereka, membawa setumpuk jerami. Baunya sedikit manis dan asam—bau awal musim panas.

Saat mereka mendekati akademi, jalanan menjadi tidak terlalu ramai. Rumah-rumah semakin sedikit, dan lereng yang landai membentang ke kejauhan, menuju pegunungan.

“Oh, ngomong-ngomong,” kata Kazuya, mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Banyak hal terjadi minggu lalu, dan aku tidak ingin membicarakannya karena akan memakan waktu lama, tetapi apakah kau ingat biarawati yang kita temui di pasar malam?”

“Ya.”

“Kami benar-benar berkenalan. Namanya Mildred. Dia bilang akan memberiku salah satu barang yang dijualnya di pasar, jadi aku, uh… membelikannya untukmu.” Kazuya mengobrak-abrik tasnya.

Wajah Avril berseri-seri, dan dia mengintip ke dalam dengan riang. “Untukku?”

“Ya. Sepertinya kamu benar-benar menginginkannya, jadi…”

Cahaya keemasan yang tidak menyenangkan keluar dari tas itu.

Senyum menghilang dari wajah Avril.

“Kau mengeluh tentang betapa kau menginginkannya, jadi ini, aku yang membelinya untukmu,” katanya. Kazuya mendongak, memegang benda emas itu, dan melihat Avril cemberut. Dia tampak marah. “Hmm? Ada apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Kazuya menatap Avril dengan tengkorak emas seukuran kepalan tangan di kepalanya seperti badut.

Avril balas menatapnya. Entah mengapa, air mata mulai terbentuk di sudut matanya yang biru dan cerah.

“Eh, halo?” kata Kazuya. Kepalanya bergerak, dan tengkorak emas itu jatuh. Tengkorak itu menggelinding menuruni jalan yang landai, menimbulkan debu di udara. Dia segera mengejarnya.

“Kujou, dasar bodoh!” teriak Avril.

“Eh, apa?”

Ketika Kazuya akhirnya mengambil tengkorak itu dan mendongak, Avril sedang berlari menyusuri jalan dengan gerakan anggun seperti seekor antelop.

Kazuya yang terkejut pun mengejarnya, tetapi Avril begitu cepat sehingga ia nyaris tidak berhasil memperpendek jaraknya sedikit pun. Ketika ia sampai di depan akademi, ia melihat ujung rok Avril menghilang ke dalam kampus melalui lubang yang ia buat dengan menebas dahan-dahan pohon dengan parang.

“Tunggu, Avril! Kenapa kamu marah padaku? Hei!”

Kazuya bergegas melewati lubang itu, dahan-dahan tipis menusuknya, dan berhasil mencapai halaman akademi, dedaunan di sekujur tubuhnya.

“Avril… Oh, Nona Cecile. H-Hai…”

Avril sudah tidak ada di sana. Dia tampaknya telah melarikan diri, dan sebagai gantinya, dia mendapati Ms. Cecile dengan kacamatanya yang besar dan bundar, berjongkok di halaman, mengagumi bunga violet. Pandangan mereka bertemu.

“Kujou…?”

Kazuya segera menyingkirkan dedaunan dan ranting yang menempel di pakaiannya. Nona Cecile menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan ketika akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi, napasnya tercekat, dan dia menatap pagar tanaman.

Ada sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana—sebuah lubang kecil, yang hanya cukup untuk dilewati satu orang.

“Kujou?!”

“aku minta maaf!”

“Jadi orang yang menginjak bunga violetku…”

“Itu aku. Aku benar-benar minta maaf.”

“Begitu ya. Jadi Victorique menyelinap keluar minggu lalu menggunakan lubang ini. Kau dan Victorique bersikeras bahwa gerbang utama terbuka, jadi aku percaya padamu. Tapi kau benar-benar melewati sini. A-Apa aku benar, Kujou?!”

“A-aku minta maaf…”

Kazuya membungkuk dan meminta maaf berulang kali. Marah, Ms. Cecile melanjutkan ceramahnya tentang bunga violet, halaman rumput, dan Victorique.

Lubang itu kemudian ditutup oleh tukang kebun.

Avril pasti akan sangat kecewa, pikir Kazuya. Ia melihat sekilas rambut keemasan dari balik pohon.

Avril, begitulah yang dia sadari. Dia telah kembali ke akademi sebelum dia, tetapi dia pasti menyadari Kazuya tertangkap oleh guru dan datang untuk memeriksanya.

Pada akhirnya, Ibu Cecile menjatuhkan hukuman kepada Kazuya berupa satu bulan membersihkan toilet dan larangan keluar rumah pada malam hari selama seminggu.

Saat dia berjalan pergi, menundukkan kepalanya, sesuatu menghantam kepalanya. Sambil mengusap kepalanya, dia berbalik dan melihat Avril berlari menjauh. Secarik kertas tergulung tergeletak di kakinya. Apakah ini yang menimpaku?

Dia mengambilnya dan membukanya. Benar saja. Isinya adalah sebuah pesan yang ditulis dengan tulisan tangan Avril yang bulat dan tipis.

Kujou yang terhormat,

Terima kasih karena tidak memberi tahu guru bahwa sayalah yang membuat lubang itu.

Dan aku tak mau tengkoraknya, dasar bodoh!

Dari Avril

Kazuya menghaluskan kertas kusut itu, melipatnya menjadi persegi, lalu menyimpannya di saku dadanya.

Dia masih belum tahu apa-apa.

“Kurasa aku bodoh, karena aku tidak tahu mengapa aku bodoh,” gerutunya.

Angin kencang tiba-tiba bertiup kencang, mengacak-acak rambut hitamnya dan seragam sekolahnya. Saat angin mereda, udara terasa sangat hangat. Musim panas sudah dekat.

“Fakta bahwa kau menyadarinya berarti kau menjadi sedikit lebih pintar, Kujou si idiot.”

Perpustakaan Besar Akademi St. Marguerite.

Bangunan tua nan megah yang berusia lebih dari tiga ratus tahun. Setelah selamat dari Perang Dunia, bangunan ini dikenal sebagai salah satu toko buku terbaik di Eropa.

Namun, karena hanya siswa dan personel terkait yang diizinkan masuk ke dalam akademi, sangat sedikit yang mengetahui keberadaannya. Perpustakaan itu selalu sepi, penuh debu, kotoran, dan bau kecerdasan.

Di dalam, ada labirin tangga kayu yang mengarah ke atas. Sore itu juga, Kazuya menghabiskan beberapa menit menaiki tangga untuk mencapai temannya di atas.

Di lantai atas terdapat jendela atap tempat sinar matahari yang terang masuk, dan konservatori yang dipenuhi tanaman dan bunga tropis. Dan ada seorang gadis mungil dengan wajah cantik yang mengingatkan pada boneka porselen. Dia ada di sana hari itu, seperti biasanya.

Gadis itu—Victorique de Blois—terkubur di tumpukan buku, setenang seolah-olah perjalanan akhir pekan mereka tidak pernah terjadi. Dia tidak mendengar kabar dari saudara tirinya, Grevil de Blois. Andai saja tidak ada akibat dari apa yang dia lakukan… tetapi sedikit rasa gelisah masih ada.

Gumpalan asap putih mengepul dari mulut mungilnya yang memegang pipa keramik ke arah jendela atap. Kazuya menggunakan asap itu sebagai sinyal untuk menemukan tubuh mungil Victorique di tumpukan buku, lalu duduk di sebelahnya.

“Bisakah kau berhenti memanggilku idiot?” gerutu Kazuya. “Aku sudah dimarahi wanita sepanjang hari. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang.”

“kamu menuai apa yang kamu tanam. aku tidak terlalu peduli dengan detailnya.”

Kazuya mendecak lidahnya karena jengkel.

Victorique tetap tenang. “Kau badut. Kau bicara seolah kau mengenal orang lain padahal tidak, lalu kau marah pada mereka karena sesuatu yang konyol, mengakhiri persahabatan.”

“Dari mana itu datangnya?!”

“Bagaimana kalau kamu bertanya pada dirimu sendiri?”

“Apa masalahmu? Terserah. Ngomong-ngomong, apakah kamu menginginkan ini? Aku tidak tahu apa itu, jadi aku tidak bisa memberitahumu untuk apa menggunakannya.”

Sambil menghisap pipanya, Victorique mengangkat kepalanya dari buku tebal dan besar itu. Ia melirik apa yang dipegang Kazuya, lalu menundukkan kepalanya.

“A-Apa itu?!” serunya.

Kazuya perlahan menarik tengkorak emas itu. “Aku tidak yakin. Mungkin pemberat kertas?”

“Kujou, kamu, pada dasarnya, adalah orang yang sangat bodoh dan membosankan.”

“Minggir dari hadapanku!”

“Terkadang kamu berhenti membuat sesuatu menjadi masuk akal.”

“Itu bukan pujian, kan?”

“Apakah ini semacam misteri oriental? Atau hanya kamu yang aneh?”

Kazuya tidak tahan lagi dengan lidah tajam Victorique, jadi dia menutup mulutnya. “Aku akan meninggalkannya di sini saja,” gumamnya, sambil meletakkan tengkorak emas itu di lantai.

Kemudian dia melihat sesuatu di lantai. Sorban India aneh yang diberikannya. Dia tampaknya benar-benar tidak menyukainya. Sorban itu ada di lantai, terbalik. Di dalamnya ada setumpuk permen wiski dan makaroni.

Mata Air Kebijaksanaan Victorique, tampaknya, telah memutuskan untuk meluncurkan kembali serban sebagai wadah permen. Kazuya meletakkan tengkorak di samping serban.

Sebuah tempat yang aneh, pikirnya.

“Berbicara tentang misteri timur,” kata Kazuya.

“Ada apa, Kujou, si malaikat maut bodoh dari seberang lautan?”

“Kamu selalu harus menyampaikan satu atau dua kata, ya?”

Putus asa, Kazuya mengeluarkan sesuatu dari tasnya. Itu adalah buku yang dikirim oleh kakak tertuanya.

Victorique mengangkat kepalanya tanpa ekspresi, tetapi ketika dia melihat itu adalah sebuah buku, dia menyambarnya dan mulai membolak-baliknya dengan penuh minat. Bahasa yang tidak dikenalnya membuat kerutan di dahinya, dan dia mengerang.

Buku itu penuh dengan gambaran dua orang yang sedang bergulat satu sama lain.

“Buku macam apa ini?” tanya Victorique.

“Buku itu tentang seni bela diri oriental. Ayah dan saudara laki-laki aku adalah ahlinya, tetapi aku tidak tahu apa pun tentangnya. Jadi, aku meminta kakak laki-laki aku untuk mengirimkannya kepada aku.”

“Buku tentang seni bela diri, katamu?” gumamnya penasaran, lalu mendongak.

Kazuya memalingkan kepalanya, sedikit tersipu.

Terakhir kali, dia dan Victorique berakhir di kapal yang mengerikan, dan setelah mengalami bahaya, Kazuya merasa sedikit menyesal. Dia selalu buruk dalam teknik pertarungan jarak dekat yang dipelajarinya dari ayah dan kakak laki-lakinya, jadi dia berusaha menghindarinya dengan cara apa pun. Namun, ketika dia sendirian dengan Victorique di kapal tanpa bantuan apa pun, dia berharap dari lubuk hatinya agar berlatih lebih keras.

Dengan mengingat hal itu, Kazuya menulis surat kepada kakak tertuanya, menceritakan kepadanya tentang nilai-nilainya dan negara tempat dia berada, dan memintanya untuk mengiriminya buku tentang seni bela diri jika memungkinkan.

Namun, ada sedikit keterlambatan, dan buku itu tiba setelah dia kembali ke akademi usai petualangan keduanya.

Kalau dipikir-pikir, dia memang selalu seperti ini. Dia memberiku permen setelah makan malam dan membantuku belajar setelah ujian. Dia orang yang baik, tapi dia selalu sedikit terlambat.

Mungkin karena itulah kakak tertuanya, meskipun pintar dan tampan, terus-menerus patah hati. Suatu kali, ia mengunjungi rumah kekasihnya dengan membawa surat cinta yang ditulisnya sepanjang malam, hanya untuk mendapati bahwa kekasihnya itu sedang berada di tengah-tengah upacara pernikahannya. Kakaknya akhirnya berhasil mengatasi kesedihannya setelah melakukan kanpu-masatsu yang intens .

“Ada surat di sini,” kata Victorique.

“Apa, sebenarnya?”

Kazuya mengambil surat itu darinya. Surat itu ditulis dengan tulisan tangan yang besar dan kasar. Pasti dari kakak tertuanya, pikirnya. Kazuya membukanya dan mulai membaca.

Apa yang merasukimu? Aku tidak pernah menyangka kau akan meminta buku seperti ini. Kakakmu dan aku memeras otak untuk mencari tahu. Tapi ini pertanda baik. Ayah dan kami baru saja membicarakan betapa kami berharap kau akan menjadi lebih besar dan lebih jantan.

Kazuya merasakan hatinya hancur.

Di sisi lain, ayah sangat senang dengan prestasi akademismu yang luar biasa. Kami sangat bangga padamu. Tampaknya keputusanmu untuk belajar di luar negeri adalah pilihan yang tepat. Namun, ibu dan kakakmu sangat merindukanmu. Meskipun aku dan kakakmu ada di sini, mereka tetap merasa bosan tanpamu. Kurasa, itu yang mereka sebut pilih kasih.

Kazuya tersenyum kecil.

Namun, aku katakan kepada mereka bahwa seorang pria harus melakukan apa yang harus dilakukan seorang pria. kamu saat ini sedang dalam proses menjadi seorang pria. aku katakan kepada para wanita agar tidak menghalangi kamu. Kazuya, kamu kembalilah sebagai pria dewasa sesegera mungkin. Jadilah pria yang sukses dan mengabdikan diri untuk negara. Jangan menjadi orang yang tidak berharga, yang mengabaikan negaranya sendiri. Jadilah pria yang hebat. Kami menunggu kepulangan kamu saat kami mengabdikan diri untuk mengabdi kepada negara. Dari Kakak Tertua kamu.

Kazuya menutup surat itu sambil mendesah.

Matanya memandang ke kejauhan, lalu dia terdiam.

Victorique menatapnya, sedikit khawatir. Namun ketika minatnya pada buku oriental langka itu muncul kembali, ia membenamkan kepalanya ke dalamnya.

Lalu dia perlahan mengangkat kepalanya lagi dari buku, dan melirik Kazuya.

Dia menghela napas lagi.

Untuk sesaat, Victorique bertanya-tanya ada apa dengannya, tetapi kemudian memalingkan wajahnya lagi dengan acuh tak acuh.

Saudaraku… Kazuya tampak sedih, duduk di tengah-tengah antara tangga dan konservatori, sambil menunduk. Ia merenung. Aku khawatir aku tidak akan menjadi pria hebat seperti yang kau inginkan. Selain itu, apakah mengabdi pada negaramu sendiri adalah satu-satunya cara untuk mengukur harga diri seseorang? Aku…

Wah!

Kazuya tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di bagian belakang kepalanya. Ia mencoba untuk berbalik, tetapi ia kehilangan keseimbangan, dan ia berteriak saat ia terjatuh beberapa langkah menuruni tangga berliku-liku.

Ia terjatuh pada sudut tertentu sehingga hanya beberapa sentimeter lagi ia akan jatuh ke jurang yang jauh di bawahnya. Ia berhasil berpegangan pada pagar. Ia bangkit dan mendapati Victorique menatapnya dengan kaget, tangannya yang terkepal terjulur ke depan.

“Oh, aku tidak tahu kau masih di sana,” katanya.

“Jadi itu kamu tadi, ya?”

Victorique menguap keras dan meletakkan buku itu.

Kazuya merangkak menaiki tangga. “Victorique?!”

“aku hanya mengikuti ilustrasi dalam buku, dan kebetulan kamu yang menghalangi.”

“Ya, benar! Kau melakukannya dengan sengaja! Karena kau pikir itu akan lucu. Apa aku salah?”

“Jadi bagaimana kalau aku melakukannya?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku mati?”

“Tidak ada apa-apa.”

Kazuya kembali duduk di samping Victorique. Sambil memegang lututnya, ia memunggungi Victorique. Tanpa berkata apa-apa, ia mengambil salah satu makaroni dari wadah permen, membuka bungkusnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Victorique melotot tajam, tetapi tidak mengeluh.

“Kau berbohong,” kata Kazuya akhirnya.

“Berbohong? Berbohong tentang apa?”

“Kau tidak melakukan apa pun. Kau tidak ingin aku pergi, kan?”

Victorique tidak menjawab.

Kau menangis sedikit ketika kau bertanya tentang masa depanmu, pikir Kazuya.

Pikiran itu membuatnya gelisah, jadi dia mengingat momen yang berbeda juga.

Dan kau pernah menolongku. Kau berusaha keras saat itu. Benar kan?

Namun dia tidak mengucapkan kata-kata itu keras-keras.

Hari mulai gelap di perpustakaan saat matahari perlahan terbenam.

Cahaya matahari yang masuk melalui jendela atap berubah menjadi cahaya redup yang sepi.

Victorique duduk di sana, seperti yang biasa dilakukannya, membaca buku.

Kazuya duduk di sampingnya, bersandar pada tumpukan buku. Victorique, yang membenamkan wajahnya di buku-bukunya, mendengarkan dengan saksama.

*mendengkur*

Kazuya bernapas pelan, tertidur. Victorique mengerutkan kening. Ia mengabaikannya dan melanjutkan membaca bukunya.

Beberapa menit kemudian, Victorique mengangkat kepalanya kembali.

“Kujou, apakah kamu tidur?”

Tak ada jawaban. Yang terdengar hanya suara napas Kazuya yang samar-samar.

“Apakah kamu sedang tidur?”

*mendengkur*

“Jadi kamu tertidur,” ulangnya.

Angin sepoi-sepoi yang agak kencang masuk melalui jendela atap, bersama dengan cahaya hangat dari matahari. Bunga-bunga indah yang sedang mekar penuh dan daun-daun palem besar di taman berdesir tertiup angin.

“aku lebih peduli dengan teman-teman aku daripada buku,” kata Victorique.

Kazuya berdiri tegak. Victorique terkejut.

Angin bertiup lagi, mengacak-acak rambut hitam dan keemasan mereka.

Kazuya terkikik, tampak senang.

Sedetik kemudian, pipi Victorique yang kemerahan berubah sedikit merah.