Bab 4: Lentera Lobak Merah dan Manusia Musim Dingin

Fajar perlahan menyingsing di atas desa yang tak bernama itu. Kazuya terkulai di kursi goyang di sudut, terbangun dari tidurnya yang dangkal dan tertidur lagi. Hal ini terus berulang.

Setiap kali ia terbangun, ia melihat Victorique tidur di tempat tidur besar berkanopi yang berbeda, dalam posisi yang berbeda. Dengan mata sayu ia bertanya-tanya kapan Victorique bergerak.

Dentuman genderang menandai dimulainya fajar.

Ledakan!

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Diikuti oleh suara seruling. Tinggi dan tipis, seolah membelah kegelapan fajar.

Kazuya langsung berdiri tegak. Saat dia bangun, Victorique, yang masih mengenakan gaun tidur, baru saja turun dari tempat tidur. Dia bergegas ke jendela dan melirik Kazuya di belakangnya.

Kazuya tampak mengantuk, sementara Victorique sudah sepenuhnya terjaga; dia memiliki tatapan mata yang tenang namun tajam seperti saat mereka bertemu di konservatori. Sebagian besar rambut emasnya yang panjang terurai dari topi satin putihnya, bergelombang seperti aliran emas.

“Selamat pagi, Kujou,” sapanya.

“Selamat pagi, Victorique. Apa tadi?”

“Tidak tahu. Kalau aku harus menebak…” Victorique menarik seutas tali yang tergantung di langit-langit.

Tirai beludru tebal terbuka.

Di luar jendela ada pemandangan yang sangat berbeda.

Tidak seperti kemarin, ketika kabut susu menutupi sebagian besar area kecuali balkon batu dan pohon ek besar, pagi ini, meskipun masih fajar, udaranya cerah, dengan visibilitas yang sangat baik. Cuacanya cerah, dan anginnya kering. Suara genderang mengguncang udara, diikuti oleh desiran seruling.

Beberapa spanduk berwarna-warni, semuanya berlambang serigala yang dicat hitam, berkibar tertiup angin.

Seseorang menyemprotkan air—kemungkinan besar air suci—ke langit pagi. Tetesan air jatuh ke bebatuan balkon.

Cambuk berbunyi dan peluru hampa ditembakkan.

“Aku kira…” kata Victorique.

“Festival Pertengahan Musim Panas telah dimulai,” tambah Kazuya.

“Memang.”

Mereka saling bertukar pandang, lalu berlari ke balkon. Sambil bersandar di pagar batu berlumut, mereka mengamati pemandangan di luar.

Sebuah massa berwarna merah terang yang bergetar memasuki alun-alun. Seberapa keras pun mereka berusaha keras, mereka tidak dapat melihat apa itu. Itu adalah sebuah kendaraan hias besar, tetapi berwarna jingga terang seperti api.

Penduduk desa berparade di sekitar alun-alun sambil berteriak. Sulit dipercaya bahwa mereka sangat tenang kemarin.

Saat mereka menatap alun-alun, terdengar ketukan kecil di pintu. Kazuya menjawab dan kembali ke kamar.

Ia membuka pintu dan mendapati seorang pemuda berambut panjang keemasan berdiri di sana. Ia lebih tinggi dari kebanyakan penduduk desa, dengan wajah yang sangat tampan dan mata yang jernih. Ambrose, asisten kepala desa.

“aku mendengar kalian berbicara ketika aku lewat,” katanya. “aku pikir kalian sudah bangun.”

Ambrose membawa benda-benda aneh di tangannya. Sebuah bubur kertas seukuran manusia yang dibungkus kain berwarna oker, dan sebuah topeng kayu dengan wajah hitam mengerikan yang terukir di dalamnya. Kazuya mengamati benda-benda itu.

Ambrose tertawa. “Ini adalah bubur kertas dan topeng untuk festival. Belum pernah melihat yang seperti ini?”

“Tidak.”

“Bagiku, barang-barang milikmu jauh lebih tidak biasa.”

Ambrose mengintip ke dalam ruangan sebentar dan melirik barang-barang mereka. Ia kemudian menatap wajah Kazuya dan mengulurkan tangannya. Kazuya segera mundur. Ia tidak suka pipinya dicubit atau rambutnya ditarik.

Terbangun oleh suara percakapan, pintu-pintu ke kamar-kamar lain terbuka satu demi satu. Alan melangkah keluar dengan mengantuk, sambil membelai jenggotnya. Derek mengenakan pakaian tidur sutra; sekilas tampak mewah, tetapi kusut, seolah-olah dia telah berguling-guling dalam tidurnya. Tubuh besar Raoul juga keluar dengan lamban.

Pintu kamar Mildred terbuka terakhir. Dengan suara langkah kaki yang begitu keras sehingga sulit dipercaya bahwa itu milik seorang wanita, dia melangkah keluar ke lorong. Rambutnya yang merah dan keriting bergoyang.

Victorique meninggalkan balkon dan berlari ke arah mereka.

Ambrose memimpin Kazuya dan yang lainnya ke alun-alun. “Seperti yang dikatakan Tetua Sergius kemarin,” ia memulai, “Festival Pertengahan Musim Panas adalah perayaan panen musim panas yang melimpah dan ritual untuk mengalahkan dan membakar musim dingin. Kami kemudian memanggil roh leluhur kami untuk menyaksikan kelimpahan kami.”

Rumah besar itu hampir kosong saat itu. Hampir semua penduduk desa telah berkumpul di alun-alun.

“Kami tidak ingin meninggalkan katedral tanpa pengawasan, jadi beberapa orang ada di sana. Sisanya ada di alun-alun.”

“Ini jauh berbeda dari kemarin,” kata Kazuya.

Ambrose tertawa. “Kami sibuk dengan persiapan. Sepertinya lobak merah tidak akan siap pada waktunya.”

“Lobak merah?”

“Lampu di kendaraan hias. Lihat.”

Ketika rombongan itu tiba di alun-alun, mata mereka terbelalak karena terkejut ketika menatap kendaraan hias yang besar, bulat, dan menyala-nyala.

Benda-benda bulat dan kecil yang tak terhitung jumlahnya yang bersinar jingga terpasang di seluruh pelampung. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa benda-benda itu adalah lobak merah yang dilubangi dengan berbagai pola yang diukir di bagian luar. Ada lilin-lilin kecil di dalamnya, apinya menari-nari saat pelampung bergerak. Pelampung itu sendiri merangkak di seluruh tempat seperti api yang berkedip-kedip.

“Cantik sekali,” desah Victorique.

Ambrose mengangguk senang. “Penduduk desa sibuk mengukir ini. Dan aku sedang membuat bubur kertas ini. Aku kesulitan karena aku tidak bisa melakukan apa-apa.” Dia dengan lembut meletakkan mumi berwarna oker itu di atas pelampung.

“Untuk apa bubur kertas itu?” tanya Kazuya.

“Acara ini disebut Winter Man. Pada siang hari, penduduk desa mengenakan kostum dan menggelar pertempuran dramatis antara Winter Army dan Summer Army. Winter Amy mengenakan pakaian cokelat, sementara Summer Army mengenakan pakaian biru. Ketika Summer Army akhirnya memenangkan pertempuran dan mengalahkan Winter Army, mereka membakar kendaraan hias Winter Man. Kami kemudian makan, minum, dan menari untuk merayakan kemenangan Summer.”

“Jadi begitu…”

“Setelah itu, katedral akan dikosongkan dari orang-orang. Katedral adalah gerbang menuju akhirat dan berfungsi sebagai jalur bagi para leluhur kita yang kembali untuk menyaksikan panen kita yang melimpah. Di akhir festival, para leluhur kita mengenakan topeng ini…” Ambrose mengangkat topeng mengerikan, hasil jerih payahnya. “…dan menari dengan gembira untuk panen. Mereka kemudian berbicara dalam bahasa yang tidak dapat dipahami. Kami percaya itu adalah bahasa akhirat.”

Harminia muncul dari belakang mereka, matanya melotot. Ia menatap topeng yang dipegang Ambrose dan tiba-tiba menyeringai lebar. Ia tampak puas dengan topeng itu.

“Kelihatannya bagus,” katanya dengan bisikan yang nyaris tak terdengar.

Ambrose tampak senang atas pujian itu. “aku akan mengenakan topeng tahun ini.”

“Bagaimanapun juga, kau adalah kandidat kepala desa berikutnya,” kata Harminia.

Kelompok itu tampak bingung.

“Kepala desa memiliki asisten yang lebih muda,” tambahnya dengan suara yang lebih pelan. “Ketika kepala desa meninggal, asistennya menjadi kepala desa berikutnya. Tetua Sergius juga merupakan asisten Tetua Theodore. Dengan kata lain, Tetua Sergius sangat menghargai Ambrose.”

“Oh…”

Kelompok itu mengamati Ambrose. Wajah pemuda yang anggun itu memerah.

Dia menggelengkan kepalanya karena malu. “Hal ini sebagian disebabkan oleh jumlah pemuda di antara penduduk desa yang lebih sedikit. Bahkan, tidak banyak anak-anak di desa ini.”

Pelampung itu perlahan mulai berputar. Mereka melihat beberapa lobak merah berputar, membentuk garis merah di udara.

“Ini bodoh,” gerutu Alan.

Ambrose terkesiap, dan mata Harminia melotot.

Tiba-tiba suara genderang dan seruling berhenti dan alun-alun menjadi sunyi sesaat. Semua penduduk desa menoleh, mata gelap mereka menyapu orang-orang asing itu, mencari pemilik suara itu.

Alan terus menggerutu sejak memasuki desa, tetapi belum pernah sebelumnya dia menarik begitu banyak perhatian. Pria itu sendiri terkejut, tetapi harga dirinya mencegah dirinya untuk mundur.

“Aku tidak percaya orang-orang masih percaya pada takhayul kuno ini. Tempat terpencil, dasar bodoh. Pasti desa Serigala Abu-abu. Tempat ini lelucon!”

Derek, yang biasanya mendukungnya, berdiri diam di sampingnya.

“Benarkah, Raoul?” kata Alan.

Pria besar itu mundur sambil menggaruk dagunya. “U-Um… ya.”

“Arwah leluhurmu? Bagus. Mereka tidak akan kembali. Semua omong kosong konyol ini terjadi pagi-pagi sekali.”

Derek menghentikannya sebelum dia bisa berkata lebih lanjut. “Ya, aku mengerti. Di sini cukup bising. Ayo kembali ke kamar dan main poker, ya?”

Alan mengangguk. Ketiga pria itu berjalan perlahan kembali ke kamar mereka.

“Silakan tunggu,” kata Harminia dengan suara rendah namun meyakinkan, menghentikan mereka.

Penduduk desa berkumpul di belakang pembantu itu, menatap tajam ke arah ketiga pria itu. Sepertinya mereka telah menyatu dengan Harminia. Wajah mereka tanpa ekspresi, dan mereka tidak bergerak, mata mereka melotot terbuka. Pakaian mereka yang ketinggalan zaman membuat mereka tampak seperti hantu.

Alan berbalik dan terkejut. Kepercayaan dirinya memudar. “A-Apa?!”

“Jika kau hendak mengejek desa kami, pergilah.”

“Seorang pembantu yang membalas tamunya?”

“Roh orang mati…”

“Roh orang mati, apa? Katakan saja.”

“Mereka memang kembali.”

“Omong kosong!”

“Mereka datang dari langit malam, melewati katedral dan menuju alun-alun, dan berbicara dalam bahasa akhirat. Kata-kata mereka tidak dapat dipahami oleh kita. Namun, tidak ada yang dapat disembunyikan dari roh orang yang telah meninggal. Ada makna di balik Festival Pertengahan Musim Panas.”

Ekspresi wajah Harminia menunjukkan bahwa dia percaya pada festival itu dari lubuk hatinya. Dia menoleh ke Ambrose dan melotot tajam, mendesaknya untuk mengatakan sesuatu juga. Ambrose tidak memiliki ekspresi yang sama teguhnya seperti Harminia, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya.

Ambrose menghentikan Alan sebelum dia bisa melanjutkan. “Para tamu yang terhormat. kamu berhak atas pendapat kamu, tetapi jika kamu akan mengganggu Festival Pertengahan Musim Panas, aku harus meminta kamu untuk pergi.”

“Aku tidak ingin pergi,” gumam Alan.

Entah mengapa, dia menjadi gugup. Jelas terlihat bahwa mereka tidak ingin meninggalkan desa. Ketiga pria itu saling berpandangan dan berdiskusi.

“Kau selalu mencari masalah di mana pun kau berada,” tegur Derek. Raoul tidak mengatakan apa pun.

Setelah beberapa saat, Alan mengangkat tangannya. “Baiklah. Aku mengerti. Kita tidak akan mengganggu festival ini. Kita akan tetap di kamar saja, oke?”

Ambrose tersenyum dan membungkuk. Harminia terus melotot ke arah mereka saat mereka pergi. Asisten muda itu tampaknya telah kehilangan sebagian energinya.

“Kami sebenarnya punya tradisi yang mirip di negara aku,” kata Kazuya untuk menghiburnya.

“Negaramu?”

“Ya. Itu adalah negara kepulauan yang terletak di seberang lautan. Kami punya tradisi lama untuk menyambut kembali leluhur kami di musim panas. aku tidak begitu percaya akan tradisi itu, tetapi aku mengunjungi makam mereka bersama keluarga dan memberikan persembahan.”

“Oh… ceritakan lebih banyak lagi.”

Ambrose memburu Kazuya dengan berbagai pertanyaan, jadi dia menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk menjelaskan tentang negaranya, geografi dunia, dan keadaan dunia. Yang mengejutkannya, pemuda itu bahkan tidak tahu tentang Perang Dunia, yang baru berakhir beberapa tahun lalu. Dia tahu tentang pesawat terbang dan ingat bagaimana pesawat itu terbang sangat tinggi saat itu.

Dia menjalani kehidupan menyendiri.

Namun, meski menjalani gaya hidup abad pertengahan, Ambrose sangat cepat tanggap; ia memahami banyak hal hanya dalam beberapa menit percakapan. Dan seperti seorang pemuda yang haus akan pengetahuan, ia mengajukan pertanyaan yang tepat satu demi satu dan menyerap jawaban Kazuya. Mata hijaunya yang jernih berbinar karena rasa ingin tahu.

Sungguh pria yang cerdas! Kazuya benar-benar terkesan. aku dapat melihat dari mana legenda Serigala Abu-abu berasal. Ini terasa seperti kisah pengembara yang ditunjukkan Victorique kepada aku, di mana ia bertemu dengan seekor serigala jantan muda di pegunungan. Serigala Abu-abu yang cerdas dan pendiam…

Pertanyaan Ambrose terus berlanjut, tetapi rasa hausnya akan pengetahuan tidak pernah padam.

Setelah beristirahat sejenak, dia berkata dengan agak malu, “Ketika aku masih kecil, seorang keturunan datang ke desa. Seorang pria bernama Brian Roscoe. aku juga banyak bertanya kepadanya, dan setelah itu aku mendapat banyak masukan dari Tetua Sergius.”

“Oh… Orang yang memasang listrik di desa, kan?”

“Ya. Tapi dia pergi begitu selesai mengatur pembangunannya,” katanya sedih.

Setelah keributan itu, penduduk desa kembali ke rumah masing-masing. Mereka sarapan cepat sebelum berkumpul lagi di alun-alun sedikit lewat tengah hari.

Lampu kendaraan hias padam. Spanduk warna-warni yang mengelilingi alun-alun bergoyang tertiup angin kencang. Suara cambuk dan tembakan peluru hampa terus berlanjut.

Drama yang disebutkan Ambrose akan segera dimulai. Kazuya pergi ke kamar Alan dan teman-temannya untuk mengajak mereka menonton, tetapi mereka tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Meskipun dia bisa merasakan mereka ada di dalam, mereka tidak menanggapi. Mildred mengatakan bahwa ada suasana canggung di antara ketiganya, jadi mereka tinggal di kamar masing-masing tanpa berbicara satu sama lain.

Mildred juga tampak tidak tertarik. “aku bisa menonton dari balkon,” katanya.

Pada akhirnya, hanya Kazuya dan Victorique yang menuju alun-alun, berpegangan tangan sepanjang jalan.

Ketika mereka tiba, gadis-gadis berrok merah berlarian ke alun-alun. Gadis-gadis itu berhenti di tengah dan membungkuk, sambil membawa keranjang di tangan mereka.

Ambrose lewat, berbicara tentang berbagai hal kepada Sergius, yang berjalan terlalu lambat. Ketika dia melihat Kazuya dan Victorique mengawasi dari sudut, dia berbalik dan berkata, “Di sana berbahaya!”

“Berbahaya bagaimana?” tanya Kazuya.

“Yah, tidak terlalu berbahaya. Tapi akan sedikit menyakitkan.”

“A-Apa maksudmu?”

Ambrose berjalan pergi dengan senyum nakal di wajahnya. Kazuya menoleh ke sampingnya dan melihat Victorique mengerutkan kening.

Sakit? Tunggu sebentar… Oh, tidak!

Kazuya teringat bahwa Victorique sensitif terhadap rasa sakit. Ia menarik tangannya dan meninggalkan tempat itu. Victorique terus memperhatikan penduduk desa yang berlarian di sekitar alun-alun. Ia menatap Kazuya saat ia menyeretnya pergi.

“Kau akan membawaku ke mana?” tanyanya.

“aku tidak begitu yakin.”

Begitu mereka meninggalkan tempat itu, semua gadis menjerit. Mereka memasukkan tangan mereka ke dalam keranjang, mengambil hazelnut keras di dalamnya, dan mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi ke udara.

“Satu, dua…” teriak mereka, lalu mulai melemparkan hazelnut ke mana-mana.

Penduduk desa menyaksikan kejadian itu sambil tertawa. Kacang-kacangan itu mendarat di tempat Kazuya dan Victorique berada beberapa saat yang lalu. Tepat saat itu, seorang pria muda berjanggut yang mengenakan topi dan kacamata berjalan lewat.

“Itu Alan,” kata Kazuya. “Aku mengundangnya tadi. Huh, kurasa dia penasaran dengan festival itu.”

Gadis-gadis itu membuat banyak kegaduhan, menyanyikan lagu kesuburan dan melemparkan kacang hazel ke seorang pria yang lewat. Pria itu melompat kesakitan saat ia mundur. Sambil tertawa histeris, gadis-gadis itu melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang yang akan lewat berikutnya. Seorang penduduk desa laki-laki muda sengaja mendekati mereka, dan mereka dengan senang hati melemparkan kacang kepadanya. Para pria berlarian. Jeritan dan jeritan memenuhi alun-alun saat mereka mengulangi rutinitas itu berulang-ulang.

“Wow… Itu terlihat menyakitkan,” gerutu Kazuya.

Syukurlah atas peringatan Ambrose. Jika kami tetap di tempat itu, Victorique pasti akan sangat kesakitan.

Dia melirik Victorique. Victorique terus mengamati penduduk desa.

Setelah menghabiskan semua keranjang, gadis-gadis muda itu pergi sambil tertawa. Kemudian, para pemuda membagi diri mereka menjadi dua kelompok—Tentara Musim Dingin, berpakaian cokelat dan menunggang kuda, dan Tentara Musim Panas, berpakaian biru dan membawa tombak—dan mulai menampilkan tarian perang.

Para gadis bersorak untuk Pasukan Musim Panas, sementara para pria menari mengelilingi mereka.

Itu adalah tarian yang panjang.

Ketika Pasukan Musim Panas akhirnya menang, Pasukan Musim Dingin bubar, dan seorang pemuda di tengah Pasukan Musim Panas menyatakan kemenangan.

“Tunggu, suara itu…”

Kazuya kemudian menyadari bahwa itu adalah Ambrose. Pemuda itu tampak berbeda dari pemuda lainnya di desa. Penduduk desa itu adalah Serigala Abu-abu dengan mata berkaca-kaca yang menolak perubahan, sementara Ambrose penuh dengan kecemerlangan muda.

Mengenakan pakaian biru, Ambrose dengan bangga mengumumkan kemenangan Musim Panas dan panen berlimpah tahun ini, sambil melambaikan obor di tangannya.

“Pergilah, Manusia Musim Dingin!” teriaknya sambil memegang obor di atas kendaraan hias yang diparkir di tengah alun-alun.

Di atas kendaraan hias itu terdapat potongan kertas berwarna oker buatan Ambrose yang menggambarkan Manusia Musim Dingin. Kendaraan hias dan kertas itu terbuat dari bahan yang sangat mudah terbakar. Ketika ia menjatuhkan obor, api langsung membakar kendaraan hias dan kertas itu.

Tepat pada saat itu, ada sesuatu yang berdiri di atas kendaraan hias tersebut.

Ambrose menjerit, wajahnya berubah karena terkejut. Dia terus berteriak dengan mulut terbuka lebar.

Bubur kertas seukuran manusia itu berdiri dan berputar. Ia terus berputar dan berputar sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan, hingga akhirnya jatuh tertelungkup.

“Seseorang?!” Suara Ambrose terdengar di antara kobaran api. “Lepaskan aku! Itu orang di sana!”

Sambil melepaskan diri dari rekan-rekannya, ia melompat ke atas kendaraan hias dan menangkisnya, menyebabkannya jatuh ke samping. Seluruh alun-alun berguncang. Lobak merah yang hancur mengeluarkan cairan berwarna ungu kemerahan yang meresap ke dalam jalan berbatu.

Seseorang bergegas ke sumur dan kembali sambil membawa seember air, menuangkannya ke atas kertas mache yang terbakar dan menggeliat.

Api padam. Bubur kertas itu berderit sebentar, tetapi kemudian perlahan dan bertahap berhenti bergerak.

“Itu manusia,” gumam Ambrose, tercengang. “Lembut seperti tubuh manusia. Itu bukan bubur kertas yang kubuat. Itu berubah menjadi manusia!”

Seorang pemuda menarik Ambrose, dan asisten muda itu terjatuh pada pantatnya.

“Itu orang… Lepaskan kainnya!”

Penduduk desa membuka jalan saat Sergius melangkah maju perlahan.

Dengan tangan gemetar, kepala desa membuka kain yang setengah terbakar di tubuh korban. Ketika ia membuka penutup wajah korban, guncangan hebat menyebar ke seluruh alun-alun.

“Sudah kuduga,” gumam seseorang.

Di tanah tergeletak seorang laki-laki yang sudah meninggal dengan mata terbelalak, ekspresinya penuh dengan penderitaan.

Alan.

Kazuya mencoba menutupi wajah Victorique dengan tangannya agar dia tidak melihatnya, tetapi dia menepisnya.

Dia menatapnya dengan heran dan sedikit marah. Matanya yang tenang mengamati alun-alun.

Kazuya mengikuti tatapannya juga, dan wajah Harminia menarik perhatiannya terlebih dahulu. Pembantu itu tampak terkejut, tetapi ada senyum tipis di wajahnya. Ambrose terhuyung-huyung berdiri dengan bantuan yang lain. Wajahnya berubah karena terkejut. Sergius sedang memeriksa tubuh Alan dengan ekspresi muram. Penduduk desa terdiam saat mereka melihat ke bawah ke tubuh Alan.

Suara langkah kaki yang keras terdengar dari rumah bangsawan itu. Kazuya langsung tahu bahwa itu adalah Mildred. Rambutnya bergoyang-goyang saat dia berlari.

“aku melihat dari balkon kamar aku,” katanya. “Apakah itu orang yang terbakar?”

Saat dia mendekati kerumunan, dia melihat Alan tergeletak di tanah.

“Apa? Ini mengerikan!” teriaknya dengan suara gemetar.

Derek dan Raoul tiba beberapa detik kemudian. Ketika mereka melihat kondisi Alan, mereka terkesiap.

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Derek, suaranya bergetar.

“aku tidak tahu,” kata Sergius.

Raoul hanya menggigil tanpa suara, tetapi Derek mulai berteriak.

“Apa yang kau lakukan?! Kau tidak akan bisa lolos begitu saja!”

“Ini kecelakaan,” kata Sergius tegas, menatap wajah Derek yang marah. “Si tolol ini menukar dirinya dengan bubur kertas saat tidak ada yang melihat.”

“Kamu baru saja memanggilnya apa?”

“Dia mungkin ingin mengacaukan festival. Dia tidak tahu dia akan dibakar.” Dia menatap tubuh Alan dengan jijik. “Tamu yang bodoh.”

“Tidak mungkin!” Derek membentak. Tubuhnya gemetar karena marah. Suaranya yang sudah melengking hampir pecah.

“Tidak mungkin!” katanya. “Kami tahu! Orang ini menjelaskan kejadian itu kepada kami.” Ia menunjuk Ambrose. “Ia berkata bahwa di bagian akhir, kamu akan membakar kertas itu.”

Sergius menggelengkan kepalanya. “aku yakin dia akan melompat menghindar tepat sebelum dia terbakar.”

“Itu konyol!”

Dia melihat ke sekeliling wajah-wajah penduduk desa, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang ingin bertatapan mata. Mereka tampaknya mempercayai kata-kata Sergius tanpa sedikit pun keraguan. Derek mengerang putus asa dan jatuh terduduk di tanah.

“Tetua Sergius,” gumam Ambrose. “aku rasa orang ini tidak mungkin melakukan hal itu.”

“Apa?”

“Beberapa saat yang lalu, ketika gadis-gadis itu melempar hazelnut, seorang pemuda lewat dan lari setelah terkena lemparan. Dia tidak pernah datang ke alun-alun sejak saat itu, dan kami punya banyak mata di sini.”

“Apa yang kamu katakan?”

“Tidak mungkin baginya untuk bertukar tempat dengan bubur kertas itu.”

Tatapan Sergius membuat Ambrose terdiam.

Penduduk desa mulai bergerak. Mata mereka yang berkaca-kaca dan ragu-ragu menatap kepala desa.

Sergius yang kesal menatap Ambrose dengan tatapan menakutkan. “Jangan bicara lagi. Apa kau lupa kalau banyak bicara adalah dosa orang bodoh?!”

“Aku… benar-benar minta maaf.” Ambrose menundukkan kepalanya.

“Apa yang terjadi?! Katakan sesuatu!” teriak Derek.

Terkejut mendengar suaranya, burung-burung terbang meninggalkan alun-alun dan menghilang dalam kabut.

Gemerisik sayap menghilang di kejauhan.

Alun-alun itu sunyi. Tak seorang pun menjawab pertanyaan Derek.

Monolog 4

Itu pantas untukmu.

Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkannya di wajahku. Aku harus terlihat sedih, terkejut, dan terkejut.

Untungnya, tidak ada yang memperhatikan. aku takut aku telah melakukan kesalahan, tetapi tampaknya kekhawatiran aku tidak berdasar.

Setelah mendengar apa yang dikatakannya tadi malam, aku tidak bisa membiarkannya hidup lebih lama lagi. Aku punya rencana sendiri, dan rencana itu sedang dalam proses.

Aku akan membunuh orang itu juga.

Satu-satunya yang mencuri benda itu dan kabur adalah aku. Bukan mereka.

Bukan mereka.