Bab 3: Putri Cordelia

Rasanya seolah-olah mereka telah memasuki portal waktu dan tiba di desa abad pertengahan yang jauh.

Hujan menciptakan kabut tebal seperti susu yang bergulung dari pegunungan curam di sekitar desa ke lembah kecil, menyelimuti seluruhnya seperti tabir.

Seolah memasuki sebuah ruangan melalui tirai berwarna krem, rombongan itu berjalan dengan susah payah menuju desa melalui kabut.

Jembatan itu sangat tua; berderit setiap kali mereka melangkah. Aliran air berlumpur mengalir deras di bawah, menghantam batu-batu dan menghasilkan buih. Angin menderu. Langkah mereka semakin cepat.

Begitu mereka berhasil menyeberang, jembatan angkat itu diangkat sekali lagi. Ada lengkungan batu di dalam gerbang, dengan menara di atasnya. Beberapa pria menarik jembatan angkat itu. Rambut panjang keemasan mereka, diikat ke belakang, bergoyang saat mereka menggerakkan lengan mereka. Sebelum Kazuya sempat memanggil mereka, embusan angin bertiup, dan kabut yang lebih tebal menutupi kedua pria itu dan lengkungan berbentuk tapal kuda itu.

Kabut bergeser, lalu menghilang, membuat mereka bisa melihat dengan jelas. Angin kencang memekakkan telinga. Semua orang kecuali Victorique menutup telinga dan mengamati sekeliling dengan waspada.

“Hei, lihat,” Alan menunjuk.

Kabut berangsur-angsur menghilang. Kazuya terkesiap.

Sebuah desa kecil dengan rumah-rumah batu berbentuk persegi mulai terlihat. Batu-batu abu-abu berlumut tersusun dalam bentuk geometris, seolah-olah menerapkan bentuk matematika yang lebih tinggi, koheren namun entah bagaimana terputus-putus.

Pintu kayu yang terbuka berderit tertiup angin. Di tengah alun-alun kecil itu ada sebuah sumur.

Tidak ada seorang pun di sekitar.

“Apakah ini reruntuhan?” Raoul bergumam, tampak kewalahan.

Derek mengangguk. “Itu desa abad pertengahan!” serunya. “Lihat gereja itu…” Dia menunjuk ke sebuah menara di kejauhan.

“Menara-menara itu dan jendela-jendela mawar itu!”

“Ini seperti gereja abad pertengahan dalam lukisan-lukisan lama.”

Alan melepas topinya. Ketiga pemuda itu terdiam beberapa saat, menatap tempat ibadah itu dengan penuh hormat.

Kazuya menatap mereka dengan pandangan heran.

“Kami mahasiswa seni,” Derek menjelaskan. “Kami tahu hal-hal ini.”

Alan bersiul kegirangan. Mildred terdiam dan menundukkan kepalanya, masih merasa mual.

Angin bertiup lagi, kali ini menyingkirkan semua kabut.

Mereka membeku.

Para lelaki berdiri di depan mereka, dengan tombak dan pedang di tangan. Mereka mengawasi kelompok itu tanpa ekspresi apa pun di wajah mereka.

Alan memainkan jenggotnya. “Hantu?” gumamnya dengan nada bercanda.

Reaksinya dapat dimengerti. Semua penduduk desa mengenakan pakaian kuno yang sesuai dengan tampilan desa abad pertengahan.

Para pria mengenakan kemeja wol dengan rompi kulit dan topi runcing. Rok para wanita longgar dan mengembang di bagian belakang, dan rambut mereka disisir ke belakang, diselipkan di dalam topi bundar berenda.

Pakaian mereka menyerupai kostum dari drama Shakespeare.

Dan mereka semua tampak serupa. Baik pria maupun wanita memiliki rambut panjang keemasan yang diikat ketat. Mereka memiliki perawakan mungil, dengan wajah kecil dan anggun, seperti boneka yang dipahat oleh seorang pengrajin dengan ketelitian yang sangat teliti.

Penduduk desa mengamati mereka dengan mata hijau gelap. Meskipun tubuh mereka bersih, wajah mereka yang pucat dan kulit mereka yang kering membuat mereka tampak seperti hantu.

Kehebohan melanda penduduk desa saat mereka memperhatikan Victorique.

“Itu putri Cordelia.”

“Apakah kamu mengatakan Cordelia?”

“Lihatlah wajahnya. Dia benar-benar mirip sekali dengan dirinya.”

“Dia pembawa sial…”

Suara mereka berderak seperti daun kering yang jatuh. Dentang baja terdengar saat penduduk desa mengangkat senjata mereka secara bersamaan.

“Berhenti,” kata suara serak.

Penduduk desa menurunkan senjata mereka. Mereka membuka jalan, dan seorang lelaki tua melangkah maju. Seorang lelaki berusia enam puluhan, mengenakan mantel tua.

Rambutnya panjang dan keperakan—mungkin sekarang sudah putih—diikat ke belakang dengan simpul yang rapat. Cambang dan jenggotnya panjang, dan matanya setengah tertutup oleh kerutan dan kulit yang kendur. Dia memegang tongkat kayu hitam mengilap di tangannya yang keriput.

Pria itu berdiri di depan Victorique dengan kedua tangannya saling bertautan, seperti patung orang suci. Matanya yang tenang dan berkaca-kaca tampak dingin.

Dia menatap Victorique. “Putri Cordelia, ya? Siapa namamu?” tanyanya.

“Victorique de Blois,” jawabnya dengan suara rendah dan serak.

Pria itu menelan ludah. ​​“De Blois? Jadi darah bangsawan kerajaan mengalir di pembuluh darahmu…”

“Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

“Tidak. Ibumu… Di mana dia?”

“Dia menghilang.”

“Begitu. Tidak ada istirahat bagi orang jahat.”

Victorique menggigit bibirnya. “Cordelia tidak bersalah.” Matanya memerah.

“Menolak orang tua itu bodoh. Karena kamu tidak tumbuh di desa ini, kamu tampaknya tidak memiliki kerendahan hati yang diharapkan dari seorang anak. Bahkan Cordelia tidak menentangku dan pergi dengan damai. Tapi aku ngelantur.” Pria itu melirik sekilas ke arah penduduk desa. “Gadis ini adalah keturunan yang datang setelah membaca pesan kami. Dia adalah putri Cordelia. Tapi seorang anak tidak menanggung dosa orang tuanya. Dia tidak akan ditolak. Mari kita rayakan Pertengahan Musim Panas bersama.”

Penduduk desa terdiam. Mata-mata gelap berkelebat di sekeliling, tetapi tak seorang pun berkata sepatah kata pun.

“Kau akan melakukan apa yang kukatakan,” lanjut lelaki tua itu. “Jangan khawatir. Tidak akan terjadi hal buruk. Bahkan jika ibunya Cordelia…”

Angin bertiup, dan janggut perak pria itu bergoyang.

“…adalah seorang pembunuh.”

 

Lelaki tua itu memperkenalkan dirinya sebagai Sergius, kepala desa. Ia mengatakan bahwa desa itu telah ada selama empat ratus tahun. Mereka memutuskan hubungan dengan dunia luar dan hidup mandiri semampu mereka.

Ia menuntun mereka melewati desa. “Selama Festival Pertengahan Musim Panas,” ia memulai, “kami menyambut arwah para leluhur kami yang pulang ke rumah di musim panas, dan berdoa untuk panen yang baik. Festival ini dimulai besok pagi saat fajar dan berakhir saat malam tiba. aku ingin kalian semua tinggal di sini sampai saat itu.”

“Besok malam,” gumam Victorique.

“Ya. Tinggal sehari lagi. Besok subuh, kami akan membawa kendaraan hias ke alun-alun dan memainkan alat musik untuk mengumumkan ke hutan bahwa festival akan segera dimulai. Kemudian kami beristirahat sampai tengah hari, saat festival dimulai. Para gadis melempar kacang hazel untuk menandai dimulainya festival. Para pemuda kemudian mengenakan kostum dan melakukan sandiwara di alun-alun. Sandiwara ini tentang pertempuran antara Pasukan Musim Panas dan Pasukan Musim Dingin, yang berakhir dengan kemenangan Pasukan Musim Panas dan kekalahan Manusia Musim Dingin, pemimpin Pasukan Musim Dingin. Setelah merayakan kemenangan Musim Panas, kami bersiap menyambut para leluhur kami. Konon, mereka akan datang ke alun-alun melalui katedral, jadi alun-alun harus kosong dari orang-orang selama waktu itu. Pada malam hari, penduduk desa terpilih mengenakan topeng, berperan sebagai leluhur kami, dan menari. Kemudian festival berakhir, dan kami akan dijamin tahun yang damai dan panen yang melimpah!” Ia melanjutkan penjelasannya.

Kazuya merasa gelisah setelah mendengar kata pembunuh. Sementara itu, ketiga pemuda itu sangat gembira.

“Lihatlah sumur ini!”

“Rumah-rumah batu, perapian, dan cerobong asap. Ugh. Bicara tentang zaman kuno.”

Alan memamerkan jam tangannya yang canggih kepada pemuda pirang yang membawa senapan berburu di samping Sergius. Dia tampak seperti asisten kepala desa. Dia lebih tinggi dari kebanyakan penduduk desa dan memiliki wajah yang sangat tampan. Dia melirik jam tangannya, lalu menatapnya dengan saksama.

“Kau belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya?” tanya Alan.

“aku tidak meninggalkan desa.”

“Benarkah? Lalu apa yang kamu lakukan sepanjang hari?”

Alan melanjutkan obrolan dengan pemuda itu. Setelah menunjukkan jam tangannya, dia membanggakan kacamata berbingkai tanduknya, lalu memakaikan pakaian Derek.

Sergius mengerutkan kening, dan alisnya yang panjang berkedut.

Kepala desa membawa mereka ke alun-alun di tengah desa. Hanya ada benteng pertahanan di pintu masuk, dekat tebing. Di sisi lain desa, di sepanjang hutan kecil yang gelap, berdiri tebing curam sebagai pengganti tembok.

Itu adalah desa kecil yang berbentuk bundar. Kazuya terkejut saat mengetahui bahwa kehidupan di tempat ini tetap sama selama ratusan tahun.

Sergius melirik ke arah hutan. Ranting-ranting pohon bergoyang tertiup angin.

Orang tua itu menyambar senapan berburu dari asisten mudanya, mengangkatnya, dan mengarahkan moncongnya ke arah hutan.

Alan dan Derek yang asyik mengobrol tidak menyadarinya.

Asisten muda itu menelan ludah.

Terdengar suara tembakan.

Alan dan teman-temannya melompat dan berbagi pandangan.

“Untuk apa itu?”

“Serigala,” kata Sergius datar. “Ada serigala liar yang tinggal di pegunungan sekitar sini. Mereka besar dan cukup tangguh. Jika kami melihatnya, kami akan mengusirnya seperti ini.”

Para pemuda itu saling bertukar pandang.

“Tebing-tebing yang tidak mencolok dan serigala-serigala liar menghalangi siapa pun untuk masuk dari hutan,” asisten itu menambahkan. “Satu-satunya cara untuk memasuki desa dengan aman adalah dengan menyeberangi jembatan angkat.” Dia mengerutkan bibirnya karena takut dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Tapi Kakek,” kata Alan sambil mengelus jenggotnya. “Orang-orang di Horovitz memanggil kalian dengan sebutan Serigala Kelabu. Mereka bilang kalian penuh teka-teki. Benar, kan?” Dia melirik Raoul.

Temannya yang pendiam itu mengangguk, tubuhnya yang besar menyusut saat dia melirik senapan berburu itu. Asisten muda itu menelan ludah—bagaimana bisa pria itu memanggil kepala desa dengan sebutan kakek? Matanya melirik Alan dan Sergius, bertanya-tanya apakah dia harus marah karena sikap tidak hormat itu.

Sergius tertawa kecil. “Omong kosong! Kami manusia biasa. Ketika kamu menjalani gaya hidup kuno di pegunungan, orang cenderung berasumsi banyak hal.”

“Begitu.” Alan mengangguk.

Derek tertawa, dan Raoul menyeringai.

“Kami dari ras yang berbeda,” tambah lelaki tua itu. “Mungkin orang-orang di sana bisa merasakannya di kulit mereka—mereka merasakan bahwa kami berbeda. Kami tidak melakukan apa pun kepada mereka.” Ia terus berjalan.

Sambil berjalan-jalan di jalan berbatu, kelompok itu melewati alun-alun dan gereja, mengamati bangunan kuno itu di sepanjang jalan. Di belakang katedral terdapat kuburan yang diselimuti kabut tipis. Kazuya merasa ngeri, jadi dia mengalihkan pandangannya. Hutan gelap, pepohonannya diselimuti kabut tebal, tampak menjulang di balik kuburan itu.

Tiba-tiba jalan setapak itu menjadi lebih lebar. Sebelum mereka bisa memasuki hutan, Sergius berhenti.

Jalan berbatu itu terus menanjak di lereng yang landai, diselimuti lapisan kabut seperti tirai tipis dari kain organdi. Kabut itu bergerak tertiup angin, lalu naik. Di depan, di atas bukit yang menghitam, ada sesuatu yang besar, melingkar.

Sesuatu yang berwarna abu-abu, dengan tubuh yang luar biasa besar. Mildred menjerit.

Makhluk besar berwarna abu-abu.

Makhluk itu kini tergeletak di atas bukit yang gelap, tetapi tampak seperti ia akan bangkit setiap saat, menoleh, dan menerkam mereka.

Serigala abu-abu raksasa.

Rumor-rumor mengerikan dari Horovitz terlintas di benak Kazuya. Sang pemilik penginapan, wajahnya muram karena ketakutan.

Serigala abu-abu tinggal di sana.

kamu tidak harus membuat mereka marah.

Jangan sampai kamu menimbulkan kemarahan mereka, sekecil apa pun.

Manusia serigala yang menakutkan.

Hembusan angin bertiup.

Hah? Kazuya mengusap matanya.

Ia menyadari bahwa sosok besar itu terbuat dari batu. Tidak lain hanyalah benda dingin dan mati. Sebuah ilusi, begitulah yang ia sadari.

Itu adalah rumah besar berwarna abu-abu gelap, terbuat dari batu-batu datar.

Menara tinggi di sebelah kiri menyerupai kepala binatang. Pilar-pilar di dekat pintu masuk memiliki ukiran bunga mawar yang rumit, dan atapnya dihiasi dengan indah. Namun, dinding batunya, yang mungkin tampak mempesona pada hari yang cerah, berwarna abu-abu yang menyeramkan.

Itu adalah rumah besar yang misterius, mewah tetapi kurang warna, seolah digambar dengan kuas yang hanya menggunakan tinta hitam.

Bunga-bunga merah yang tidak dikenal bergoyang tertiup angin adalah satu-satunya hal yang memberi warna di lingkungan yang suram. Hamparan bunga yang sempit adalah pembuluh darah yang meliuk-liuk di sekitar bangunan, membentuk pola yang aneh.

“Ini rumahku,” kata Sergius dengan suara seraknya.

Kelompok itu saling bertukar pandang.

“kamu akan tinggal di sini selama perayaan.”

 

Rumah besar itu luas, gelap, dan mewah, dengan perabotan kayu mahoni mengilap dan tirai beludru di setiap ruangan, sangat berbeda dengan desa yang dibangun dari batu kasar.

Melewati serambi lebar terdapat tangga megah berkarpet merah, dan di baliknya terdapat aula dengan lampu gantung yang berkilauan. Di atas tangga, koridor panjang dengan tirai tebal membentang di sepanjang rumah besar itu. Lampu dinding di dekat langit-langit berkilauan jingga.

Potret leluhur mereka tergantung di koridor yang remang-remang, wajah-wajah yang tampan dan berwibawa, rambut emas panjang mereka diikat ke belakang. Wajah pada potret yang paling dekat dengan mereka adalah yang termuda, tampaknya berusia empat puluhan.

Saat tengah mengamati potret-potret itu, terdengar suara polos dan kekanak-kanakan dari suatu tempat.

“Itu Tetua Theodore. Kepala desa yang terbunuh.”

Bahu Victorique tersentak. Mereka semua menoleh ke arah suara itu.

Seorang wanita berdiri di sana dengan sebuah lampu di tangannya. Usianya sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Rambutnya berwarna emas tua, diikat dengan kepang yang rumit, masing-masing panjangnya dikeriting ke atas. Namun, wajahnya yang tampan tidak memiliki emosi, memberikan kesan seperti boneka yang rusak. Kepalanya, yang dimiringkan ke samping, tampak seperti akan jatuh ke lantai kapan saja.

Matanya yang hijau berkaca-kaca, mengingatkan pada batu giok, berkilau dalam kegelapan.

Pakaiannya, yang kuno seperti kepala desa, menandainya sebagai seorang pembantu. Roknya panjang dan mengembang di bagian belakang. Pinggangnya diikat dengan korset, dan kerah putih menutupi lehernya sehingga tidak ada kulit yang terlihat.

Sergius berbalik. “Namanya Harminia. Dia pembantu di rumah besar ini.”

Harminia membungkukkan badannya sedikit. Matanya yang dingin menatap Victorique.

“Kamu benar-benar mirip Cordelia.”

Kazuya menelan ludah.

Suaranya terdengar berbeda kali ini, rendah dan dalam, seperti suara pria.

“aku masih anak-anak, tetapi aku ingat betul saat Cordelia dibuang,” lanjutnya. Suaranya berubah dari tinggi ke rendah, dari laki-laki ke perempuan, dari dewasa ke anak-anak. “Ya, itu sepuluh tahun yang lalu. Di rumah bangsawan ini…”

“Harmoni.”

“Dia menyebarkan koin emas di ruang belajar Tetua Theodore, dan—”

“Harmoni.”

“Dengan belati…”

“Harmoni!”

Dia menutup mulutnya dan mengangkat tangan kirinya. Di depan semua orang yang memperhatikannya, dia mendekatkan jari telunjuknya ke wajahnya, menarik kelopak mata bawahnya, dan mengusap matanya, berulang kali.

Kelompok itu menelan ludah. ​​Dia menggosok matanya dengan kuat. Kapiler mengalir seperti retakan merah halus pada bagian putih mata kirinya.

Gosok, gosok.

Bagian putih matanya terlihat.

Gosok, gosok.

Tiba-tiba Harmonia menarik tangannya.

Cahaya dari lampu tampak sedikit redup.

 

Mereka berkumpul di sekitar meja makan untuk makan siang ringan yang disiapkan oleh Harminia.

“Insiden itu terjadi di ruang kerja,” Sergius memulai. “Itu ruang tua di bagian belakang lantai pertama. Namun, tidak ada yang menggunakannya lagi.”

Sebuah perapian marmer terletak di atas perapian. Lampu kaca tergantung di dinding berpanel hitam yang dihiasi lukisan. Ruangan itu mewah, tetapi entah mengapa terasa pengap. Kazuya menyadari bahwa itu mungkin karena langit-langit yang rendah, baik di ruangan maupun di koridor. Ia merasa seperti bisa tertimpa kapan saja. Ia berpikir bahwa mungkin itu karena penduduk desa itu lebih pendek.

Roti lapis, teh, dan makanan panggang semuanya disajikan dalam peralatan makan perak tua namun mengilap.

“Hari itu, Tetua Theodore bersembunyi di ruang kerjanya sejak malam,” Sergius melanjutkan. “Ketika jam menunjukkan pukul dua belas tengah malam, Cordelia—dia berusia lima belas tahun saat itu—akan pergi untuk mengganti air di kendi.”

Lima belas tahun, pikir Kazuya. Seusia dengan aku dan Victorique saat ini.

“Dulu aku menjabat sebagai asisten Tetua Theodore, jadi aku ada di rumah bangsawan pada malam kejadian. Saat aku melewati lorong bersama para pria lainnya, aku melihat Cordelia tepat saat dia hendak memasuki ruang belajar. Dia membawa kandil besi kasar seperti yang selalu dilakukannya. Dia mengetuk, lalu meraih kenop pintu. Pintunya tidak terbuka. Pintunya terkunci. Pintunya biasanya tidak terkunci, tetapi terkadang Tetua Theodore menguncinya saat dia tidak ingin diganggu. Kami melewati Cordelia tepat saat dia menggunakan kuncinya untuk membuka pintu. aku rasa saat itu tepat pukul dua belas. aku melihat jam saku aku. Cordelia selalu tepat waktu. Namun, untuk beberapa alasan, kesaksian para pria tentang waktu itu beragam, dan sekarang aku bahkan tidak yakin pukul berapa saat itu. Bagaimanapun juga…”

Ketiga lelaki itu mengunyah makanan mereka, terus-menerus menggerutu tentang bahan-bahan lama. Setiap kali Alan mengatakan sesuatu, Derek akan menjawab dengan nada tinggi. Raoul tetap diam, tetapi terus mengamati dan mengetuk-ngetuk peralatan makan dengan rasa ingin tahu. Ketiganya tampaknya tidak tertarik dengan cerita Sergius, jadi mereka hampir tidak mendengarkan.

Mildred terdiam, masih belum merasa sehat karena mabuk. Ia bahkan belum menyentuh makanannya.

Victorique mendengarkan cerita Sergius.

“Cordelia berlari keluar dari ruang belajar sambil berteriak. Kami bergegas menghampirinya dan menahannya saat dia meronta-ronta ketakutan. Saat aku memasuki ruang belajar, hari sudah gelap. aku mengulurkan lilin dan mendapati Tetua Theodore tergeletak telungkup. Dia sudah meninggal, ditusuk di punggung atasnya dengan belati. Ujung bilah pisau yang berlumuran darah mencuat dari dadanya. Dan entah mengapa…” Sergius berhenti sejenak, dan dengan suara yang sangat ingin tahu, menambahkan, “…ada banyak koin emas berserakan di seluruh lantai.”

“Koin emas?”

“Ya. Sekitar dua puluh keping, kurasa. Namun karena kami tidak menggunakan koin emas di desa ini, Tetua Theodore telah menyembunyikannya. Koin emas itu basah oleh darahnya dan bernoda merah.”

“…”

“Setelah itu, Cordelia terbaring di tempat tidur karena demam tinggi. Rupanya, dia terus bergumam “begitu banyak benda bulat dan cantik” berulang-ulang. Mungkin yang dia maksud adalah koin-koin. Kami membahas masalah itu saat dia terbaring di tempat tidur. Sepuluh hari berlalu. Ketika demamnya turun dan dia bisa bangun, aku, sebagai kepala desa berikutnya, mengusirnya dari desa.”

“Kau mengusirnya?” tanya Kazuya.

“Ya. Aku mengirimnya keluar desa dengan sebuah koper dan satu koin emas, lalu menaikkan jembatan angkat. Aku bahkan tidak tahu apakah dia berhasil turun gunung dengan selamat. Serigala liar, tebing curam, aliran air pegunungan. Aku tidak menyangka seorang gadis, yang belum pernah meninggalkan desa, akan berhasil sampai ke kota di kaki gunung dengan selamat. Aku masih ingat wajahnya, menggenggam satu koin emas, mata hijaunya berkaca-kaca, menatap jembatan angkat saat jembatan itu terangkat. Cordelia adalah seorang yatim piatu. Tidak ada yang mengajarinya cara turun gunung, tidak ada yang memberinya pakaian hangat atau makanan atau apa pun. Satu-satunya walinya adalah aku, asisten kepala desa. Dia tidak punya saudara, jadi aku menyuruhnya bekerja sebagai pembantu di rumah bangsawan. Akulah yang menjatuhkan hukuman padanya. Cordelia pasti menghabiskan beberapa hari menuruni gunung menuju kota. Dia bahkan belum lama pulih. Namun, dia berhasil bertahan hidup. Dan sekarang putrinya telah datang.”

“Bagaimana… Bagaimana kau bisa mengusirnya?” kata Kazuya.

“Kami tidak dapat memikirkan pelaku lain selain dia,” lanjutnya. “Ruang kerja itu terkunci dari dalam. Dia sendiri yang mengatakannya. Hanya ada dua kunci. Salah satunya ada pada diri Tetua Theodore, dan yang lainnya ada pada Cordelia. Selain itu, dia mengatakan bahwa ketika dia memasuki ruang kerja, dia menggunakan kandil di tangannya untuk melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun di sana kecuali Tetua Theodore dan dia. Dia mengklaim bahwa dia sudah meninggal saat itu, tetapi itu tidak masuk akal. Sesuatu pasti telah terjadi setelah dia memasuki ruang kerja yang berakhir dengan terbunuhnya Tetua Theodore. Dia kemudian demam, kemungkinan besar karena penyesalan.”

“Tapi itu tidak cukup bukti bahwa dia pelakunya.”

“aku tidak salah dalam mengambil keputusan,” desah lelaki tua itu. “Dengan meninggalnya Tetua Theodore, aku menjadi kepala desa berikutnya. Keputusan aku mutlak.”

“Tetapi…”

“Pelaku kejahatan harus ditindak. Kalau tidak, nasib buruk akan menimpa desa ini. Sudah menjadi kewajibanku untuk melindungi tempat ini.”

“…”

“Cordelia melakukan perbuatan jahat,” tegasnya lagi. “Itulah satu-satunya penjelasan.”

“aku ingin melihat penelitiannya,” kata Victorique.

Sergius menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa membiarkan itu.”

“Mengapa tidak?”

“aku tidak ingin tamu berkeliaran.”

 

Mereka diberi kamar tamu yang terletak di lantai tiga rumah bangsawan itu. Tempat tidur besar berkanopi terletak di tengah-tengah kamar yang luas itu. Cermin-cermin besar yang memperlihatkan dada mereka terpasang di dinding, dan tirai beludru mengilap tergantung di dalamnya.

Victorique, Kazuya, Mildred, Alan, Derek, dan Raoul diberi kamar sesuai urutan itu. Kazuya mengambil barang bawaan Victorique dan membawanya ke kamarnya. Kazuya bahkan tidak meliriknya. Tangan kecilnya berada di dagu sambil berpikir.

Victorique memasukkan pipanya ke dalam mulutnya, lalu menyalakannya. Ia kemudian meregangkan tubuhnya, meraih seutas tali di tepi jendela, dan menariknya dengan kuat.

Tirai perlahan terbuka, memperlihatkan pemandangan balkon batu dan pepohonan ek yang lebat.

Sambil menyipitkan matanya, dia menatap pemandangan.

“Ada yang salah?” tanya Kazuya sambil mendekat ke sampingnya.

Pemakaman suram di belakang katedral tua terlihat melalui pepohonan.

Victorique terdiam beberapa saat. Lalu tiba-tiba dia meninggalkan ruangan.

Kazuya segera mengikutinya. “Mau ke mana?”

“Aku mau jalan-jalan.”

“Jalan-jalan?”

Victorique tidak menjawab. Dia meletakkan satu tangannya di pagar perunggu mengilap dan menuruni tangga marmer yang megah.

Harminia yang tengah membersihkan dengan ember kuningan dan kain putih di tangannya, menjulurkan kepalanya seperti ular dan mengikuti sosok gadis kecil itu dengan tatapannya.

Begitu dia melewati teras depan, Victorique memperlambat langkahnya, membiarkan Kazuya menyusulnya. Dia duduk di sampingnya.

Mereka berpapasan dengan beberapa penduduk desa di jalan berbatu. Tak seorang pun melirik mereka. Victorique sendiri berjalan tanpa melihat mereka.

“Mau ke mana?” panggil sebuah suara.

Kazuya berputar. Dia bahkan tidak menyadari pemuda di belakangnya, seolah-olah dia menyatu dengan kabut.

Pakaiannya yang kuno, mengingatkan pada kostum dalam drama Shakespeare, langsung mengidentifikasinya sebagai salah satu penduduk desa. Rambutnya panjang keemasan yang diikat di belakang, dan kulitnya putih bersih sehalus kulit seorang gadis. Matanya berwarna hijau tua seperti mata Victorique, tetapi tanpa emosi. Wajahnya sedingin topeng Noh.

Kazuya mengingatnya—asisten Sergius, yang selalu bersama kepala desa. Dia benar-benar terkejut dengan hal-hal yang ditunjukkan Alan dan teman-temannya kepadanya.

“aku bisa menjadi pemandu kamu,” katanya. “Oh, nama aku Ambrose. Senang bertemu dengan kamu.”

Oh? Kesan Kazuya terhadap Ambrose tiba-tiba berubah. Begitu dia mulai tersenyum, dia mulai tampak seperti pemuda yang bersemangat dan ceria. Pipinya merah dan penuh kehidupan. Wajahnya yang anggun dan berwajah halus mulai menunjukkan ekspresi yang menawan dan gembira.

“Sudah lama sekali kami tidak kedatangan tamu dari luar, jadi, uhm, aku senang. Aku akan berusaha untuk tidak terlalu terbawa suasana.”

“Apakah kalian menyambut kami?” tanya Kazuya dengan heran.

Ambrose terdiam sejenak, tidak yakin harus berkata apa. “Penduduk desa tidak menyukai perubahan. Mereka tidak suka berinteraksi dengan orang-orang dari budaya lain. Tetua Sergius mengatakan orang-orang di luar sana menjalani gaya hidup yang mengerikan.”

“Apakah kamu setuju dengannya?”

“Aku…” Dia terdiam sekali lagi.

Ia mengamati wajah dan tubuh Kazuya. Kazuya merasa tidak nyaman. Kemudian Ambrose mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Wajahnya yang seperti wanita membuat Kazuya enggan, tetapi akhirnya ia menyerah. Ambrose mengusap pipi Kazuya dengan rasa ingin tahu, menarik rambutnya, dan seterusnya. Awalnya Kazuya mencoba menahannya, tetapi akhirnya ia menyerah.

“Apa masalahmu?!”

“aku hanya bertanya-tanya mengapa warna kulit dan rambut kamu berbeda. aku tahu bahwa orang-orang di dunia luar tidak semuanya berambut pirang…”

Rupanya, ini adalah pertama kalinya dia melihat orang Asia. Dia menatap mata Kazuya dan menepuk-nepuk wajahnya.

“Victorique, tolong!”

Gadis itu mendengus dan menatap Ambrose. “Bisakah kau menunjukkan tempat itu padaku?”

“Katakan saja ke mana kau ingin pergi,” katanya sambil tersenyum. “Sebagai balasannya, bolehkah aku menyentuh orang ini sedikit lebih lama?”

“Silakan.”

“K-!”

Victorique menoleh ke arah lain. “Antarkan aku ke rumah Cordelia,” katanya.

Jari-jari Ambrose tiba-tiba menjadi dingin. Ia menarik tangannya dari wajah Kazuya dan menatap Victorique. Warna telah menghilang dari wajahnya, dan hanya mata berkaca-kaca dan ekspresi kosong—sama seperti penduduk desa lainnya—yang tersisa.

Rumah Cordelia terletak di sudut tempat rumah-rumah batu persegi berjejer di sepanjang jalan.

Bangunan itu berdiri seperti pulau terpencil, jauh dari rumah-rumah lain, seolah-olah berada di dekatnya adalah hal yang tabu. Tanaman merambat yang layu dan unsur-unsur alam telah membentuk pola-pola aneh di dinding. Bangunan itu sangat bobrok.

Setelah menunjukkan tempat itu, Ambrose segera pergi dan menghilang dalam kabut.

Kazuya gelisah, tetapi Victorique tidak peduli. Ia meletakkan tangannya di gagang pintu. Pintu itu tidak terkunci. Kotoran yang terkumpul dari waktu ke waktu menghitamkan telapak tangan Victorique yang kecil dan gemuk. Kazuya mengeluarkan sapu tangan dan menyeka tangannya. Ia menepisnya, lalu memasuki rumah kecil itu.

Itu sudah sangat tua.

Apakah setiap rumah di desa seperti ini? Dikelilingi oleh dinding batu yang dingin, hanya ada dapur kecil dan kamar tidur. Sebuah kandang yang terlalu lusuh untuk disebut perapian mengumpulkan debu di dekat dinding. Sebuah meja dan kursi yang usang. Sebuah tempat tidur kayu kecil dengan seprai katun yang usang. Setiap perabotan sudah tua dan jelek. Itu seperti pantulan mata penduduk desa yang berkaca-kaca dan wajah yang tak bernyawa.

Kazuya terkejut melihat betapa berbedanya rumah itu dengan rumah kepala desa.

Ini seperti tempat yang benar-benar berbeda!

Ketika matanya kembali fokus, ia melihat hiasan-hiasan feminin di sana-sini. Sebotol selai kosong dengan sisa-sisa bunga liar diletakkan di dekat jendela. Tirai-tirai, meskipun compang-camping, terbuat dari renda yang dijahit tangan dengan pola yang indah.

Kazuya tahu bahwa memang ada seorang gadis yang tinggal di sana. Ia merasakan kehadiran kuat gadis yang telah lama pergi itu menyelimutinya.

Foto berharga Victorique…

Seorang wanita misterius dan cantik dengan wajah yang mirip dengannya, namun mengenakan riasan eksotis dan glamor, tengah menatapnya.

Cordelia Gallo pernah tinggal di sini.

Victorique memandang sekeliling ruangan tanpa bersuara. Bibir merahnya yang cantik mengerucut erat saat ia bergerak dari satu tempat ke tempat lain, mengamati berbagai hal.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Kazuya.

“Entahlah. Aku sedang mencari sesuatu.” Dia berbalik. Alisnya yang berkerut dan tatapan putus asa membuatnya tampak serius juga. “Kita hanya bisa tinggal di desa ini sampai besok malam. Setelah Festival Pertengahan Musim Panas, kita akan diusir. Aku harus menemukan sesuatu sebelum itu!”

“B-Benar…”

Victorique mencari-cari di sekitar ruangan, bergerak lebih cepat seiring berjalannya waktu. Debu beterbangan, dan Kazuya terbatuk. Beberapa saat kemudian, Victorique berhenti dan menyerah.

“Tidak ada apa-apa,” katanya.

“Sepertinya begitu…”

“aku merasa ibu aku meninggalkan sesuatu di desa ini. Sebuah pesan. Namun, aku tidak dapat menemukannya.”

Victorique menggigit bibirnya dengan keras. Ia berjongkok dan mengetuk lantai dengan tangan kecilnya yang terkepal. Debu semakin beterbangan, dan Kazuya terbatuk lagi.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mengetuk lantai.”

“aku bisa melihatnya.”

“Jika ada bagian yang bunyinya berbeda, berarti ada lubang di bawahnya.”

“Baiklah, aku akan melakukannya. Minggir saja.”

Kazuya berlutut dan mulai mengetuk lantai, dimulai dari sudut. Setelah selesai dengan dapur, ia pindah ke kamar tidur. Akhirnya, ia menemukan tempat yang bergema keras. Victorique datang sedikit lebih dekat.

Mereka berdua mengangkat papan lantai, sehingga banyak debu beterbangan di udara.

Di bawahnya terdapat sebuah cekungan kecil, lubang persegi dangkal yang dapat memuat beberapa buku. Sekilas tampak tidak ada apa-apa di sana, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, terungkaplah sebuah foto yang tersembunyi di bawah debu.

Mereka saling bertukar pandang.

Victorique meraih foto lama itu dan membersihkan debu dengan jari telunjuknya yang kecil dan pucat.

Itu adalah foto seorang wanita bangsawan.

Rambutnya diikat, dihiasi dengan hiasan mutiara yang berkilau, dan dia mengenakan gaun dengan garis leher yang rendah. Dia menggendong sesuatu di tangannya—bayi, terbungkus kain lembut yang dihias sutra dan renda.

Foto seorang ibu dan anak.

Wanita itu tidak diragukan lagi adalah Cordelia Gallo, wanita yang sama dalam foto di dalam liontin koin emas milik Victorique.

Foto Cordelia dewasa dan bayinya.

“Mengapa ini ada di sini?” gumam Victorique. “Kujou, ini aneh. Cordelia Gallo diusir dari desa saat dia berusia lima belas tahun. Dua puluh tahun telah berlalu, dan dia belum kembali sejak itu. Tapi dia sudah dewasa di foto ini, dan jika bayi itu adalah aku, maka ini mungkin diambil lebih dari sepuluh tahun yang lalu.” Dia mengerutkan kening. “Apa arti pecahan-pecahan ini? Ke mana kekacauan ini mengarah?”

“Apa sekarang?”

“Seseorang datang ke sini. Bertahun-tahun setelah Cordelia dibuang. Seseorang itu mengambil apa yang tertinggal di dalam lubang. Dan sebagai pesan rahasia, dia meninggalkan foto Cordelia dewasa. Siapa dia? Apa hubungan mereka dengan Cordelia? Apa yang mereka ambil?” Victorique menggelengkan kepalanya. “Begitu banyak pertanyaan. Tapi aku menemukan satu fragmen.”

 

Mereka keluar dari rumah Cordelia dan menutup pintu dengan tenang.

Victorique tenggelam dalam pikirannya, dan perlahan berhenti menjelaskan berbagai hal kepada Kazuya. Dia hanya berdiri di pintu, termenung.

Kazuya membersihkan debu dari rambut dan pakaian Victorique dan menyeka kotoran dari pipi dan telapak tangannya dengan sapu tangan. Victorique mempercepat langkahnya, tidak memberinya waktu untuk membersihkan diri.

“Kita berdua tertutup debu,” gerutu Kazuya saat berhasil menyusulnya. “Aku bahkan tidak membawa baju ganti, karena kau tidak mau memberitahuku ke mana kita akan pergi. Hei, kau mendengarkan?”

Victorique hanya mendengus sebagai jawaban. Dengan langkah lebih cepat, dia langsung menuju pemakaman di belakang katedral.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Menengok makam korban.”

Kazuya mengerutkan kening, tetapi mengikuti dengan ragu-ragu.

Begitu mereka memasuki pemakaman yang berkabut, udara tiba-tiba terasa lebih dingin. Sejumlah batu nisan tua, yang ditutupi tanaman merambat hijau tua, berdiri berjajar. Kabut membuat jarak pandang menjadi buruk. Kazuya mengikuti Victorique saat dia berjalan di depannya, sambil terus memperhatikan pinggiran yang mengintip dari bagian bawah roknya yang menggembung dan pita beludru panjang yang tergantung di topinya.

Argh, sial. Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di tempat yang menyeramkan. Bagaimana kalau dia jatuh ke dalam lubang atau semacamnya? Aku harus bersikap jantan.

Akhirnya, Victorique berhenti. Kerikil berderak di bawah sepatu kulitnya yang bertali.

Kazuya mengamati salib batu berlumut yang terkubur di tanah lunak di depannya. Victorique menatapnya dengan bibir mengerucut.

Dia membaca nama yang terukir di batu nisan itu. “Sang… o… dore…”

Itu adalah nama kepala desa yang terbunuh dua puluh tahun lalu. Batu nisan itu, yang ditulis dengan frasa-frasa lama, menggambarkannya sebagai seorang pria cerdas sejak muda dan kepala desa yang terhormat. Batu nisan itu juga menyebutkan kematiannya yang terlalu dini. Kazuya kesulitan memahami tata bahasanya sebelum ia dapat membaca seluruh teks.

Victorique terkesiap.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

“Lihat ini.” Jari Victorique bergetar.

Di dasar salib, Kazuya melihat sesuatu yang nyaris tersembunyi di balik tanah. Kelihatannya seperti huruf-huruf kecil yang ditulis tangan, diukir menggunakan batu tajam atau semacamnya. Hanya satu huruf yang terlihat. Victorique mengulurkan tangan kecilnya untuk menggali tanah. Dia tampak seperti makhluk kecil yang menggali lubang untuk mengubur kacang. Kazuya segera menghentikannya, dan mulai menggali sendiri, mengotori bagian dalam kukunya hingga hitam.

Karakter mulai terlihat. Namun, tanah membuatnya sulit untuk melihat dengan jelas.

Kazuya menyeka salib itu dengan sapu tangan. Saat kain itu berubah menjadi lebih hitam, huruf-hurufnya menjadi lebih jelas. Dari masa lalu hingga masa kini, seolah-olah dihidupkan kembali oleh suatu kekuatan mistis.

Air mata mengalir di mata Victorique saat dia menatap kata-kata itu.

Aku tidak bersalah C

Tulisannya goyang.

Victorique memperhatikan surat-surat itu sejenak. Kemudian dia berdiri.

Dia menghentakkan kakinya yang kecil di tanah, seolah melampiaskan amarahnya. Kakinya yang berbalut kulit dan berenda menancap di kerikil. Burung-burung terbang di balik kabut, terkejut oleh suara atau amarahnya. Ada kepakan sayap yang tak henti-hentinya, yang akhirnya menghilang.

Sehelai bulu putih perlahan melayang dari atas kabut tebal berwarna susu. Bulu itu jatuh ke kerikil dan bergetar.

Angin bertiup, dan kabut pun bergeser.

Terdengar suara tawa samar-samar dari suatu tempat. Suara-suara aneh, bernada tinggi dan mengerikan, seperti gumaman dari akhirat.

Kazuya mendekati Victorique.

Dia berdiri diam seolah-olah tidak mendengar apa pun. “Ini ditulis oleh Cordelia,” gumamnya.

“Victorique. Ayo kembali.”

“Ibu aku diusir karena kejahatan yang tidak dilakukannya.”

“Kemenangan…”

“Lalu siapa pelaku sebenarnya?”

Victorique mengangkat kepalanya dan menatap wajah Kazuya. Mata zamrudnya tampak berkaca-kaca saat memantulkan kabut yang bergerak.

“aku pikir pelakunya masih ada di desa ini.”

Suara tawa samar terdengar lagi.

Mata Victorique memantulkan pemandangan di belakang Kazuya. Angin bertiup kencang, membersihkan kabut tebal berwarna susu. Ia merasa melihat sosok hitam besar di belakangnya. Ia menelan ludah dan berputar, melindungi Victorique.

Kali ini dia mendengarnya dengan jelas.

Itu adalah geraman auman binatang buas.

Grrr…

Suara yang samar dan parau.

Geraman itu makin keras.

Hidung Kazuya mencium aroma yang familiar. Saat ia menyadari aroma itu, jantungnya berdegup kencang.

Kebun binatang. Bau yang sama yang memenuhi kebun binatang yang pernah dikunjunginya bersama keluarganya. Bau binatang buas.

“Victorique, ada sesuatu di luar sana!”

Kazuya meremas tangan Victorique. Kabut semakin tebal dan tebal, membebani mereka seperti kain yang berat. Seolah hendak membalikkan kain itu, Kazuya mengangkat tangannya ke atas, dan berlari.

“Kujou?”

“Ada sesuatu di sana! Lari!”

Victorique berbalik. Topinya hampir terbang, dan dia meraihnya. Kazuya meraihnya terlebih dahulu dan mulai berlari lagi.

Ia bisa merasakan napas binatang buas itu, geramannya yang menyakitkan, dan napasnya yang bau memburu mereka. Ketika mereka mencapai jalan berbatu, ia bisa mendengar bukan hanya langkah kaki mereka sendiri, tetapi juga suara gemerincing yang terdengar seperti kuku kuda. Empat kaki mengetuk-ngetuk batu-batuan itu.

Kazuya dan Victorique berhasil sampai di rumah bangsawan. Angin kencang meniup rambut panjang dan keemasan Victorique, yang menyerupai selempang beludru.

Kabut berangsur-angsur menghilang. Mereka membuka pintu depan.

Kazuya mendorong Victorique ke dalam, lalu bergegas mengejarnya dan menutup pintu di belakangnya.

Suara geraman tak henti-hentinya terdengar dari luar. Suara geraman dan napas terengah-engah. Suara keras seperti seseorang mencoba mencongkel pintu agar terbuka.

Kazuya tetap diam sambil memegang Victorique. Victorique bernapas pelan, matanya terbuka lebar, tubuhnya meringkuk.

Beberapa menit berlalu.

Suaranya, kehadirannya, menghilang.

Melindungi Victorique, Kazuya perlahan membuka pintu.

Kabut telah terangkat sepenuhnya, dan tidak ada apa pun di sana. Hujan pun telah berhenti sepenuhnya; matahari yang hangat bersinar di atas.

“Syukurlah tidak apa-apa,” kata Kazuya, senyum mengembang di wajahnya. Sambil menundukkan pandangannya, ia menelan ludah.

Bagian bawah pintu depan terdapat bekas cakaran.

Saat mereka menaiki tangga dan menuju kamar masing-masing, Kazuya mendengar suara keras datang dari ujung lorong.

Dia datang ke pintu dan mengetuk.

Aku yakin ini kamar Alan.

Ada jawaban, jadi dia mengintip ke dalam dan menemukan Alan, Derek, Raoul, dan seorang wanita yang tidak dikenalinya di dalam.

Mereka berempat sedang bermain kartu dan poker. Derek tampaknya menjadi sasaran empuk bagi wanita itu dan terus-menerus kalah darinya. Alan dan Raoul memperhatikan teman mereka sambil menyeringai saat dia mengeluh tentang kekalahannya. Ketika Alan memberinya tip untuk bersenang-senang, Raoul menyeringai, meringkukkan tubuhnya yang besar. Mereka tampaknya tidak peduli apa yang terjadi pada dompet Derek.

“Ke mana saja kamu?” tanya orang asing itu.

Kazuya menatapnya dengan bingung. Dia adalah seorang wanita muda dengan rambut merah menyala yang digelung ikal, besar dan mengembang seperti gula-gula kapas. Namun, matanya berwarna abu-abu kebiruan yang familiar dan sepi.

Di balik dada berpotongan persegi dari gaun musim panas putihnya yang sederhana, terlihat dada yang indah, begitu besar dan bulat sehingga bisa disangka sebagai sepasang bokong. Bintik-bintik kemerahan yang sama di pipinya menghiasi belahan dadanya, membentuk pola bunga yang indah.

Ketika wanita itu melihat kerutan di dahi Kazuya, dia berkata, “Ayo, sekarang. Ini aku!” Dia meraih selembar kain di dekatnya dan melilitkannya di kepalanya.

“Tunggu, Mildred?!”

Wajah dan mata abu-abu kebiruan itu jelas milik biarawati itu. Namun, auranya telah berubah total, seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Berubah dari kebiasaan yang kaku menjadi pakaian biasa menonjolkan sifatnya yang periang dan ceria. Mildred mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

Sambil melambaikan tangannya, dia berkata, “Aku tidak percaya kau tidak mengenaliku hanya karena gaya rambutku berubah. Dasar bocah konyol.”

Ketiga pemuda itu tertawa. Kazuya tersipu.

 

Kazuya dan Victorique juga masuk ke kamar. Keenam tamu itu menceritakan apa yang telah mereka lakukan sejak kedatangan mereka. Para pemuda itu menghabiskan malam di kamar mereka bermain poker karena cuaca buruk dan penduduk desa yang menyeramkan. Mildred bergabung dengan mereka di tengah jalan, dan mereka baru saja mulai terbiasa.

“Kami dikejar serigala,” kata Kazuya.

Ketika dia menceritakan tentang pelarian mereka dari kuburan, wajah Mildred berubah ketakutan, tetapi ketiga pemuda itu bersukacita.

“Menarik sekali!” seru Alan sambil menarik jenggotnya.

Derek mulai tertawa, sementara Raoul menyeringai tanpa suara.

“Itu tidak menarik,” ketus Kazuya.

“Kepala desa sedang ribut soal serigala.”

“Dia melakukannya…”

“Kita juga harus hati-hati, ya?” kata Alan.

Derek tertawa lagi. Hanya Raoul yang meringkuk ketakutan. Kursi tua yang didudukinya berderit.

Alan menatap Mildred. “Ngomong-ngomong, Suster. Apa yang terjadi dengan teleponnya?”

Mildred menggelengkan kepalanya.

“Apa maksudnya telepon?” tanya Kazuya.

“Dia bilang ke kepala desa kalau dia mau telepon. Katanya ada listrik, jadi dia pikir mungkin ada telepon.”

“Ngomong-ngomong, kamu juga menggunakan telepon di penginapan tadi malam,” kata Kazuya.

Mildred berdeham, mengakhiri percakapan.

Victorique yang tadinya diam tiba-tiba bertanya, “Jadi di sini benar-benar ada listrik.”

“Benar sekali!” kata Kazuya, akhirnya menyadarinya. “Mereka tinggal jauh di pegunungan tanpa berinteraksi dengan dunia luar, jadi mengapa mereka punya listrik?”

Alan menyeringai. “Ya. Anehnya, lampu-lampu di rumah bangsawan ini tidak menggunakan minyak atau gas. Lampu-lampu ini menggunakan listrik. Memang, kita berada jauh di pegunungan, tetapi minimnya pemukiman manusia membuat pembangunan fasilitas menjadi lebih mudah. ​​Namun, biayanya akan sangat mahal! Kudengar destinasi wisata di pegunungan Swiss semakin maju.”

“Tapi tempat ini—”

“Tidak. Itu bukan tujuan wisata.” Alan mengangguk, lalu menatap Victorique. “Kedengarannya kau tahu.”

“Sampai batas tertentu, ya.” Victorique mengangguk.

Mereka semua menatapnya. Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi. Hanya Victorique yang tetap tenang dan kalem.

Bibirnya yang kecil terbuka. “Sergius berkata bahwa mereka hidup hampir mandiri. Apakah menurutmu itu mungkin? Bagaimana dengan besi? Bisakah mereka membuat teh dan anggur sendiri? Mustahil. Sergius juga menyebutkan bahwa Theodore menyembunyikan koin emas, dan bahwa dia sendiri telah memberikan satu kepada Cordelia ketika dia mengusirnya. Itu berarti mereka memiliki mata uang yang sama dengan dunia luar, dan mereka menyadari nilainya.”

“Ah…”

Kazuya dan Alan mengangguk pada saat yang sama.

“Mereka mungkin memiliki kontak dengan dunia luar,” lanjut Victorique. “Meskipun sebagian besar penduduk desa tidak pernah keluar dari tempat ini, setidaknya kepala desa memiliki pengetahuan dan informasi. Itulah sebabnya mereka dapat memasang iklan di koran. Selain itu, pengemudi kereta yang kami tumpangi takut dengan desa, tetapi ia tampaknya familier dengan jalan setapak di atas gunung. aku yakin ia telah mengirimkan perbekalan mereka selama ini—teh, anggur, koran, majalah.” Tiba-tiba, ia berhenti.

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

Mildred, yang sedang sibuk membolak-balik kartu dan berpikir, mengangkat kepalanya. “Kupikir itu aneh, jadi aku bertanya pada pembantu aneh itu. Dia bilang mereka punya semacam sponsor.”

“Sponsor?” tanya Kazuya.

“Ya. Siapa nama mereka tadi? Benar, seorang pria bernama Brian. Brian Roscoe. Rupanya, dia adalah keturunan seorang penduduk desa yang meninggalkan desa itu. Mereka tidak tahu banyak tentang dia kecuali bahwa dia adalah seorang pemuda kaya. Dia mengetahui tentang desa itu sekitar sepuluh tahun yang lalu dan memberi mereka dana. Benar-benar orang gila, ya? Bayangkan bersusah payah memasang listrik untuk sebuah desa yang terletak jauh di pegunungan.”

“…Begitu ya.” Victorique mengangguk. Ketika dia melihat ekspresi penasaran Kazuya, dia menambahkan, “Aku selalu bertanya-tanya mengapa mereka memasang iklan yang meminta keturunan mereka. Mungkin mereka ingin mencari sponsor lain seperti Brian Roscoe.”

“Masuk akal…”

“Itulah sebabnya ketika aku memperkenalkan diriku, Sergius terpaku pada darah bangsawanku. Ia kemudian membungkam penduduk desa yang keberatan karena aku adalah putri Cordelia, dan mengundang kami ke istana.”

“Tunggu, kau bangsawan? Kau kaya?” tanya Mildred dengan wajah cerah.

Mata Victorique menyipit tajam. “Aku tidak punya apa pun atas namaku.”

“Oh.” Mildred melemparkan kartu-kartunya yang kalah ke atas meja.

Victorique menatap Kazuya seperti ingin mengatakan sesuatu, jadi dia mendekatkan wajahnya ke wajah Kazuya.

“Sepuluh tahun yang lalu, seorang keturunan, Brian Roscoe, datang ke desa itu,” bisiknya sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. “Dia datang untuk suatu tujuan.”

“Untuk memasang listrik, kan?”

“Seseorang memasuki rumah Cordelia, mengambil sesuatu, dan meninggalkan foto Cordelia dewasa. Orang itu adalah seseorang yang mengunjungi desa itu dalam dua puluh tahun terakhir. Kalau begitu, orang itu pastilah pria bernama Brian Roscoe. Tapi siapa dia? Di mana dia bertemu Cordelia, dan mengapa? Apa tujuannya? Apa yang dia ambil dari bawah lantai itu?”

“Hmm…”

“Sepuluh tahun yang lalu adalah saat Perang Besar dimulai. Saat itu adalah waktu yang terlalu sibuk untuk memasang listrik di pegunungan.”

Victorique menutup mulutnya rapat-rapat. Ia tampak enggan untuk berkata apa-apa lagi. Kazuya tidak tahu apa yang terjadi di balik matanya yang gelap.

Waktu bermain telah berakhir.

Raoul berdiri dan menatap semua orang. “Mau dengerin radio?”

“…Radio?” kata Kazuya.

“aku bawa satu,” kata Derek dengan bangga. “aku dengar ada listrik, jadi aku sambungkan saja. Karena kita berada jauh di pegunungan, mungkin alat itu tidak dapat menangkap suara dengan jelas.”

“Apakah kamu membawa radio di dalam kopermu?” tanya Kazuya.

Derek mendekati radio persegi di atas sebuah peti. Ada patung tua Maria dan kompas dekoratif di sampingnya. Derek memainkan radio itu dengan saksama.

Saat ia memutar tombol radio, radio mengeluarkan suara berderak. Suara terompet bercampur dengannya. Dengan hati-hati, Derek memutar tombol radio untuk mencari suara itu. Akhirnya, suara itu menghilang.

Musik ceria mulai dimainkan. Musiknya tersendat-sendat, tetapi masih terdengar jelas. Derek menaikkan volume. Terompet berbunyi keras. Ia mendongak sambil tersenyum.

“Bagaimana?” kata Derek.

Kazuya juga tersenyum. Musik yang ceria menghilangkan suasana desa yang mencekam, dan mengangkat suasana hatinya. Alan bersiul. Raoul yang pemalu mulai menggoyangkan bahunya.

Mildred berdiri dan bersiul, meniru Alan.

“Itulah yang sedang kubicarakan,” katanya. “Ini akan mengusir kesuraman. Ayo, berdansa!”

“Apakah kau benar-benar seorang biarawati?” gerutu Derek.

Mildred menarik lengan Raoul, dan mereka mulai berdansa bersama. Musiknya perlahan-lahan menjadi lebih keras.

Langkah kaki Mildred terdengar keras saat dia menari. Dia tampak riang. Saat dia berputar, rambut merahnya berkibar.

Kazuya menatap mereka dengan tatapan kosong. Ia mulai merasa tidak nyaman.

Rasanya seperti dindingnya menyusut, membesar, dan seluruh ruangan berguncang.

Terdengar suara yang mengagetkan.

Volume yang lebih tinggi berarti suara yang dihasilkan juga keras. Bingung, Derek memainkan radio. Radio mulai mengeluarkan suara berderak, lalu berhenti.

“Hah?”

Ruangan menjadi sunyi dan semua orang saling memandang.

Derek mencoba-coba radio itu. Namun, radio itu tidak bisa diputar lagi.

“Apakah itu rusak?” tanya Alan.

Bahu Derek bergetar. “Tidak mungkin. Itu tipe terbaru.” Frustasi, ia membalik radio dan memutarnya.

Matahari mulai terbenam di luar, dan ruangan tiba-tiba menjadi redup.

Semua orang saling berpandangan dalam diam. Mildred menjatuhkan diri di kursi.

Victorique menguap dan meregangkan badan. Kemudian dia berdiri dan berjalan keluar ruangan.

Kazuya segera berdiri. “Apakah kamu akan kembali ke kamarmu?”

“Ya. Aku harus membongkar barang bawaanku.”

“Baiklah. Aku juga akan kembali ke kamarku.”

“Tidak. Kamu akan berada di kamarku dan membereskan barang-barangku.”

“Apa? Benarkah?”

“Ya, benar.”

Mereka keluar ruangan, menutup pintu di belakang mereka.

Mildred menatap pintu, ketakutan mengaburkan matanya yang berwarna abu-abu kebiruan.

Kembali ke kamar Victorique, keduanya menyibukkan diri.

Kazuya berada di lantai, mengambil barang-barang Victorique dari koper kecilnya dan menatanya. Ia menyimpan pakaian-pakaian Victorique di dalam laci kayu polos, dan menaruh barang-barang kecil yang beraneka ragam itu di atas perapian. Saat ia melewati cermin di dinding, mata Kazuya bertemu dengan mata Victorique melalui pantulannya.

Victorique sedang duduk di kursi goyang besar di dekat jendela, sambil menghisap pipanya. Kursi itu memang dibuat untuk orang dewasa, tetapi tentu saja, terlalu besar untuknya, dan sebagian besar tubuhnya terbenam di bantal gobelin. Dia telah menatap ke luar jendela yang terbuka. Di luar, kabut bersembunyi dan memperlihatkan balkon batu dan pohon ek.

Sekarang pandangannya kembali ke ruangan, menatap Kazuya melalui cermin.

“…Apa?” kata Kazuya.

“Kamu benar-benar orang yang sangat rapi.”

“Itu tidak sopan. Ini hal yang wajar.”

“…”

Victorique mengambil bantal kursi goyang dan melemparkannya ke lantai. Kazuya segera bergegas, mengambil bantal itu, membersihkan debu-debunya, dan membawanya ke Victorique.

“Terima kasih,” katanya.

“Mengapa kamu melakukan itu?”

“Untuk membuktikan bahwa kamu orang yang sangat rapi. Aku puas dengan hasilnya. Kalau kamu sudah selesai merapikan, kembalilah ke kamarmu.”

“Baiklah… Tunggu sebentar. Mengapa aku menata barang-barangmu?”

“aku akan senang mengungkap misteri itu kepada kamu, tetapi itu terlalu merepotkan. Pergilah.”

Kazuya mendecak lidahnya sambil menundukkan kepalanya.

Victorique mengalihkan pandangannya dari Kazuya, dan sambil memegang pipa, menatap kabut tebal di luar jendela dengan mata melankolis. Dia menoleh ke arah Kazuya. Sebelum dia bisa keluar dari ruangan, dia memanggil, “Kujou.”

“Apa?”

“Aku rasa tidak ada satupun penduduk desa yang menyadari pesan Cordelia yang tertulis di batu nisan Theodore.”

“Mungkin tidak. Kalau tidak, mereka pasti sudah menghapusnya.”

“Setelah dua puluh tahun, sayalah yang menemukannya.”

“Ya…”

Victorique menggigit bibirnya dan terdiam.

Kazuya berdiri di sana, bingung dengan keinginannya yang kuat, begitu kuatnya, bahkan sampai keras kepala. Dia bisa merasakan tekadnya untuk tidak pergi tanpa perlawanan.

Ia teringat saudara tirinya, Inspektur Grevil de Blois. Ia sering mengunjungi saudara perempuannya yang cerdas, mungil, namun cantik di konservatori Akademi St. Marguerite, tetapi tidak pernah bertatapan mata dengannya.

Salah satu cerita horor yang tersebar luas di akademi mengatakan bahwa Victorique de Blois adalah Serigala Abu-abu. Avril Bradley berbicara tentangnya dengan suara yang merupakan campuran antara ketakutan dan keheranan.

Bahkan sekarang setelah mereka saling mengenal, teman kecil Kazuya yang cantik masih menjadi misteri baginya.

Sesuatu yang kecil dan keras menghantam bagian belakang kepala Kazuya.

Sambil memegang kepalanya, ia berbalik dan melihat sahabat kecilnya yang cantik, Victorique de Blois, mencoba melempar sesuatu dari kursi goyangnya. Ia menunduk ke lantai dan melihat banyak makaroni bundar dalam bungkus emas berserakan di sana-sini. Jelaslah bahwa sahabatnya itu telah melemparnya selama beberapa waktu.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Kazuya. “Kau membuat kekacauan lagi!”

“Aku tidak bisa memukulmu dengan tepat.”

“Siapa yang akan mengambilnya?”

“Tentu saja.”

“Kenapa aku?!”

Kazuya mengambil semua makaroni yang berserakan dan membawanya ke Victorique.

Pikirannya kacau—ia merasa prihatin pada gadis aneh ini, kesal karena didesak, dan ada perasaan asing yang tidak dapat ia pahami. Ia mencoba mengungkapkan semua emosi yang campur aduk ini dengan kata-kata.

“Aku tidak suka tempat ini, Victorique. Ayo kita keluar dari sini dan kembali ke akademi.”

Tidak ada jawaban.

“Aku khawatir padamu. Kita berada di desa yang aneh, dan ada banyak serigala di sana.”

“…”

Kazuya mengambil kendi dan menuangkan air ke dalam gelas merah. “Semua kekhawatiran ini membuatku sangat haus.”

“aku turut prihatin mendengarnya.”

“Menurutmu ini salah siapa?! Sebagai catatan, kaulah yang membuatku khawatir.”

Victorique pura-pura bodoh.

Marah, Kazuya menunduk menatap tangannya. Ia sedang menuang air, tetapi ia mendengar sesuatu jatuh. Ia mengintip ke dalam gelas dan hampir berteriak. Victorique menatapnya dengan pandangan ragu.

Di dalam gelas itu ada sedikit air dan sesuatu yang bulat dengan bagian hitam di tengahnya.

Sebuah mata.

Ruangan itu tiba-tiba terasa dingin.

Ukurannya sedikit lebih kecil dari mata manusia, dan mungkin milik hewan.

Bola mata itu bergerak mengikuti air, pupilnya berputar ke arahnya. Mata Kazuya sendiri menatapnya. Dia hampir menjerit, lalu menyadari tatapan Victorique, dan entah bagaimana berhasil menjaga ketenangannya dan meletakkan gelasnya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Eh, nggak apa-apa. Cuma serangga. Nanti aku minta Harminia untuk mengganti airnya.”

Kazuya menaruh kendi itu kembali ke atas meja. Jantungnya berdebar kencang di dadanya.

 

Matahari perlahan terbenam, dan kegelapan yang tenang yang menandakan berakhirnya hari menyelimuti desa yang tak bernama itu. Melalui jendela bertirai kamar Victorique, orang bisa melihat matahari terbenam bersinar terang saat terbenam di balik pohon ek besar, lalu memudar dalam kegelapan. Begitu matahari terbenam di bawah cakrawala, desa itu berubah menjadi hitam pekat, dan hanya tabir kabut susu yang merayap dalam kegelapan, bergeser dalam angin sepoi-sepoi, seperti yang terjadi pada siang hari.

Cabang-cabang pohon ek yang kusut bagaikan kerangka hitam yang mencakar langit.

“Aku akan menutup gordennya,” kata Kazuya sambil menarik tali yang tergantung di bagian atas jendela. Gorden beludru tebal itu berkibar lalu menutup rapat.

Victorique, yang duduk lelap di kursi goyangnya, terdiam beberapa saat, tenggelam dalam pikirannya. Ia terdiam sejak kembali ke kamarnya setelah makan malam sederhana bersama Sergius dan tamu lainnya. Entah ia mendengar Kazuya atau tidak, ia tidak memberikan respons saat Kazuya memanggilnya. Sambil mendesah, Kazuya kembali ke tempat asalnya—koper mini miliknya, yang ia gunakan sebagai kursi—dan duduk.

Terdengar ketukan di pintu, tetapi sebelum dia bisa menjawab, pintu itu perlahan terbuka. Kazuya setengah berdiri. Diiringi suara gemerisik pakaian, seseorang memasuki ruangan.

Itu adalah Harminia. Ia sedang memegang sebuah wadah kuningan besar berisi air panas di kedua tangannya.

“Ini untuk mandi,” katanya dengan suara pelan. “Aku akan mencampurnya dengan air.”

Dia membuka pintu kamar mandi yang tipis, meletakkan embernya, dan segera mencoba pergi.

Kazuya mengerutkan kening. Langkah kaki Harminia tidak bersuara sama sekali, seolah-olah tidak ada seorang pun di sana.

Dia merasa itu sangat kontras dengan biarawati berambut merah, Mildred. Setiap kali Mildred berjalan, dia mengeluarkan suara langkah kaki yang keras yang bahkan tidak bisa dibuat oleh pria bertubuh besar. Sebaliknya, suara langkah kaki Harminia, seperti kehadirannya, samar dan tidak dapat dikenali.

Saat keluar dari ruangan, Harminia tiba-tiba berbalik. Matanya beralih dari Kazuya ke Victorique.

Perlahan, bibirnya yang kecil dan tak berwarna terbuka. “Jika kamu butuh sesuatu, silakan tekan bel.”

“Oke.”

Pintunya tertutup.

Tiba-tiba dalam suasana hati yang baik, Victorique melompat turun dari kursi goyang dan menuju kamar mandi, melompat-lompat seolah menari di lantai. Kazuya memperhatikannya dengan rasa ingin tahu saat dia mengisi bak mandi—berwarna krem ​​dengan kaki cabriole kuningan—dengan air panas dan biasa. Dia berlutut di lantai ubin kotak-kotak hitam-putih dan mengintip dengan riang ke dalam bak mandi, yang terisi penuh. Dia tampak seperti akan mulai menyenandungkan sebuah lagu kapan saja.

“Ada apa denganmu?” tanya Kazuya.

Victorique mengangkat kepalanya. “Aku suka mandi,” katanya dengan nada yang tenang.

“Benarkah? Hmm. Begitu ya. Kurasa itu benar. Bepergian memang menyingkap sisi mengejutkan seseorang. Kamu suka hal-hal yang indah dan mandi.”

“…”

“Dan buku-buku dan permen, kan? Hiasan dan renda. Kenapa kau menatapku dengan tatapan berbahaya itu?”

“Tidak bisakah kau bicara seolah kau mengenalku?”

“Itu tidak perlu!”

Victorique mengabaikannya dan mengeluarkan beberapa perlengkapan kamar mandi—sisir gading berkilau, sabun beraroma mawar, dan cermin rias berbingkai emas—dari kopernya. Ia berbalik dan menatap Kazuya.

“Apa?”

“Seorang wanita sedang mandi. Pergi.”

“Oh. M-Maaf!”

Kazuya berdiri. Ia berlari ke pintu dan menoleh ke belakang. “Aku ada di lorong. Kalau ada yang aneh, telepon saja aku.”

Tidak ada tayangan ulang.

Kazuya keluar ke lorong, menutup pintu, dan mendesah.

Sendirian di lorong, dia tiba-tiba merasakan gelombang kegelisahan. Sebuah desa misterius di pegunungan dan penduduk desanya yang sama misteriusnya. Dia tidak begitu tahu banyak tentang keempat orang yang datang bersama mereka. Radio yang tiba-tiba berhenti, bola mata yang tenggelam di dalam air…

Semakin gelisah dirinya, semakin ia merasakan lorong itu bergeser dan dinding serta langit-langit menutupnya dari segala sisi. Kazuya menggelengkan kepalanya dengan liar, berusaha untuk tidak membiarkan rasa gugup menguasainya.

Victorique akan berkata dia tidak akan pernah kembali. Aku harus memastikan tidak ada bahaya yang mengintai.

Dia mendengar suara samar air dari dalam ruangan. Cipratan. Cipratan. Cipratan. Kedengarannya lebih seperti suara kucing kecil yang masuk ke dalam air daripada suara manusia.

Kemudian terdengar suara Victorique yang menjauh.

“Wah~, wah~, wah~…”

“Victorique!” Kazuya menyerbu ke dalam ruangan. Dia mendengarkan dengan saksama.

“Aku suka mandi~!”

“Hah?”

“Ini menghangatkanku di dalam~!”

Apakah dia sedang bernyanyi?

Kazuya merasa malu karena panik. Dia bersandar di pintu. “Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Nyanyian.”

“Wah, kamu payah sekali!”

Gelombang kemarahan menjalar di udara dan mencapai Kazuya. Setelah hening sejenak, dia berbalik untuk pergi, ketika Victorique berkata dengan suara rendah dan bergemuruh, “Menurutmu aku payah? Kalau begitu, mari kita dengarkanmu bernyanyi.”

“Apa? T-Tidak mungkin. Itu terlalu memalukan.”

“Aku bilang bernyanyi, Kujou.”

Karena tidak dapat menolak, Kazuya menyesal telah mengolok-olok Victorique. Ia meletakkan tangannya di pinggul dan mulai menyanyikan lagu anak-anak yang biasa ia nyanyikan di kampung halamannya.

Ketika Kazuya menyanyikan lagu itu dengan suara kekanak-kanakannya, ibu dan kakak perempuannya akan bertepuk tangan dan berkomentar, “Kamu penyanyi yang hebat,” atau “Ayah dan saudara-saudaramu tidak bisa bernyanyi, tetapi kamu bisa.” Setelah ayah dan kakak laki-lakinya memergokinya bernyanyi, dia dimarahi karena dianggap tidak cukup jantan, sehingga Kazuya menjadi pria yang tidak pernah bersenandung bahkan ketika dia sendirian. Dia sudah lama tidak bernyanyi, jadi dia sedikit bersemangat.

Ketika ia tengah asyik bernyanyi, terdengar suara keras dari pintu kamar mandi.

“Kesunyian!”

“K-Kaulah yang menyuruhku bernyanyi!” Kazuya berhenti bernyanyi sambil berlinang air mata. “Baiklah? Aku baik-baik saja, bukan?” gumamnya.

Tidak ada jawaban.

Kazuya pun terdiam karena putus asa.

Ruangan itu kembali sunyi, hanya terdengar suara samar air, detak jantung Kazuya, dan gemerisik tirai beludru.

Kadang-kadang kabut putih masuk ke ruangan dari luar sebelum menghilang.

Suasana sunyi. Serigala melolong di kejauhan. Burung mengepakkan sayapnya.

Mata Kazuya menangkap gerakan sekilas. Ia mengangkat kepalanya. Ia yakin melihat sesuatu bergerak. Ia mengamati ruangan itu, tetapi tidak ada yang berubah.

Itu tidak mungkin benar. aku jelas melihat pergerakan.

Tempat tidur berkanopi. Koper mini. Kursi goyang, dan meja putar yang rapuh. Lemari pakaian. Tirai beludru. Cermin yang dipasang di dinding.

Sebuah cermin? Kazuya menatapnya.

Sesuatu bergerak di cermin. Tempat tidur—selimut bulu di atasnya. Tempat tidur itu datar dan kosong sampai sekarang, tetapi untuk beberapa alasan tempat tidur itu sedikit mengembang.

Kazuya berbalik. Tempat tidurnya datar seperti sebelumnya.

Dia menatap ke cermin. Selimut di pantulannya perlahan mengembang.

Lampu di ruangan itu berkedip-kedip lalu meredup. Di cermin, selimutnya semakin membesar, sampai-sampai tampak seperti ada seseorang di dalamnya.

Kazuya menjerit. Ia hendak berlari ke pintu ketika menyadari bahwa Victorique masih ada di dalam. Ia bergegas ke kamar mandi dan menggedor pintu.

“Victorique! Kamu baik-baik saja di sana?!”

Tidak ada Jawaban.

Kazuya teringat radio yang tidak berfungsi dan bola mata di dalam kendi.

Ada yang salah. Ada yang salah serius. Victorique!

Lampu padam, dan kegelapan menyelimuti ruangan.

Kazuya menempel di pintu kamar mandi untuk melindungi Victorique. Ia memanggil namanya berulang kali, tetapi tidak ada jawaban.

Tiba-tiba, lampu kembali menyala. Tempat tidur dalam pantulan itu kembali normal.

 

Sekitar sepuluh menit kemudian Victorique muncul dari kamar mandi.

“Tidak bisakah kau diam?” katanya. “Apa-apaan tadi?”

Dia mengenakan topi bundar satin putih dan gaun tidur mengembang dengan embel-embel putih dan renda biru laut. Separuh rambut pirangnya yang panjang disembunyikan di dalam topi, separuh lainnya terurai di punggungnya.

Kazuya terjatuh di kursi goyang.

“Itu kursiku,” gerutu Victorique.

Kazuya berdiri dan menceritakan kepadanya tentang fenomena aneh yang baru saja terjadi. Victorique menguap, tampak tidak tertarik. Dia dengan hati-hati menyimpan perlengkapan mandinya dan mencari tas makaroninya.

“Ayo berangkat besok pagi,” kata Kazuya.

Victorique menatapnya dengan heran. “Kenapa?”

“Karena berbahaya. Hal-hal aneh terus terjadi. Ada yang salah dengan desa ini. Tidakkah kau merasa ngeri saat radionya tiba-tiba berhenti bekerja?”

“Radio?” gerutu Victorique. “Sungguh menyebalkan,” gumamnya.

“A-Apa yang kau katakan?”

“Itu tipuan.”

“Mustahil!”

Victorique menguap keras, lalu dengan enggan menambahkan, “Apakah kau ingat apa lagi yang ada di peti tempat radio itu ditaruh?”

“Di dada? Uh, ada radio, patung Maria, dan kompas dekoratif…”

“Kompas itu ada magnetnya,” katanya sambil menguap. “Jika ada magnet di dekatnya, perangkat yang menggunakan listrik akan rusak. aku tidak tahu apakah itu hanya kebetulan atau ada yang sengaja menaruhnya di sana.”

“Tunggu…” Kazuya mengerutkan kening. “Apa kau sudah tahu selama ini?”

“Tentu saja.”

“Lalu kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?! Kami semua takut.”

“aku disibukkan dengan hal-hal lain.”

“Kenapa, kamu…”

Victorique sedang duduk di kursi goyang, menatap Kazuya. Dia kemudian berdiri, dan berkata, “Kau benar-benar pria yang egois, Kujou.”

“Tepat juga padamu!”

“Baiklah. Aku akan menjelaskannya sehingga orang bodoh yang egois sepertimu pun bisa mengerti.”

“Tuntut aku.”

“Sebagai gantinya, kamu harus berhenti mengeluh tentang pulang. Aku tidak akan pergi.”

“O-Oke.”

Victorique berjalan keluar ke lorong, dan Kazuya mencoba mengikutinya.

“Kau tetap di sana,” katanya.

“…Mengerti.”

“Tutup matamu dan pikirkan apa yang telah kau lakukan. Jangan buka matamu sampai aku menyuruhmu.”

“Merenungkan apa?!”

Kazuya dengan enggan menutup matanya. Ia merasakan Victorique pergi dan pintu tertutup di belakangnya.

Kesunyian.

Ia mendengar sesuatu berderak dan bergetar dari suatu tempat yang sangat dekat. Kazuya berusaha keras menahan keinginan untuk membuka matanya.

Setelah beberapa saat, dia mendengar suara Victorique dari dekatnya, saat dia seharusnya meninggalkan ruangan.

“Sekarang kamu bisa membuka matamu.”

Kazuya membuka matanya. Cermin di dinding di depannya memperlihatkan bagian atas kepala Victorique. Topi satin putih dan sedikit rambut emas berkilau mengintip keluar. Dia juga bisa mendengar suaranya.

“Apakah kau mengerti sekarang, dasar bodoh?”

“Kau benar-benar membuatku bingung. Kau di mana?”

Ia mengintip ke cermin dan mendapati cermin itu telah dilepas, meninggalkan lubang menganga. Kamar berikutnya—kamar Kazuya—simetris dengan kamar Victorique. Ia meregangkan tubuhnya untuk memperlihatkan wajahnya melalui lubang persegi itu.

Mengakui bahwa wajahnya tidak dapat mencapainya tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Victorique merangkak ke suatu tempat dan kembali dengan sebuah kotak kecil untuk digunakan sebagai pijakan kaki. Kotak itu tampak ringan, tetapi dia membawanya dengan gigi terkatup, seolah-olah kotak itu berat.

Ketika akhirnya dia naik ke kotak, Victorique sudah setinggi Kazuya. Dia menjulurkan kepalanya keluar dari lubang.

“Melihat?”

“Hah?”

Saat Kazuya masih belum mengerti apa maksudnya, Victorique menghentakkan kakinya.

“Dengan kata lain, seseorang memasuki ruangan ini dan menyingkirkan cermin. Apa yang kamu lihat bukanlah pantulan. Melainkan seseorang yang bersembunyi di dalam tempat tidur di ruangan ini untuk menakut-nakuti kamu.”

“…”

Pandangan Kazuya tertuju pada Victorique. Ini adalah kesempatan langka. Karena dia berada di bangku panjang, tinggi mereka hampir sama. Mereka saling menatap.

“Kau mengerti?” tanya Victorique dengan mata terbelalak.

Wajah Kazuya mendung.

“A-Ada apa?” ​​tanyanya.

“Itu berarti seseorang melakukannya.”

“Ya. Tapi tidak apa-apa.”

“Tidak apa -apa!”

Mata Victorique semakin membelalak. Kazuya menendang lantai untuk melampiaskan emosinya.

“Hantu boleh saja. Itu hanya berarti rumah ini berhantu. Tapi manusia? Lagipula, ini kamarmu, bukan kamarku. Seseorang sengaja melakukan ini untuk menakut-nakutimu. Apa aku salah?”

“…”

“Kemenangan…”

“…”

“Siapa yang akan melakukan ini dan mengapa?”

“Entahlah. Yang kutahu, pasti salah satu penduduk desa. Tapi aku bisa menebak alasannya. Karena aku putri Cordelia.” Suara Victorique rendah.

Wajah mungilnya tanpa ekspresi, matanya gelap. Kazuya memperhatikan wajahnya.

“Apakah ada orang yang percaya bahwa Cordelia adalah seorang penjahat?” katanya dengan suara gemetar. “Atau apakah dia pelaku sebenarnya, yang takut aku akan mengetahui kebenarannya?”

“Kemenangan…”

Mata hijau berkaca-kaca penduduk desa itu melintas di benak Kazuya. Mengangkat senjata mereka untuk mengusir mereka. Sergius muncul dan mengizinkan mereka memasuki desa. Bola mata Harminia yang terbuka saat dia melihat Victorique, mengoceh tentang kejahatan Cordelia. Dan Ambrose, yang berbicara dengan ramah tetapi tiba-tiba menjadi dingin tergantung pada topiknya.

Rasanya Sergius berada di balik semua ini. Ia berusaha melindungi desa, sementara Victorique berusaha mengungkap kebenaran.

“Tetapi aku tidak akan pergi,” Victorique bersikeras.

“Itu berbahaya!”

Mereka berdua menghentakkan kaki sambil saling melotot.

“Tapi kau…” Victorique terdiam, bertanya-tanya apakah ia harus mengucapkan kata-kata itu. Lalu dengan tatapan serius, ia menambahkan, “Kau bilang kau akan melindungiku. Kau mengikutiku ke sini tanpa membawa satu pun barang bawaan.”

“Tentu saja aku akan melakukannya!”

Mereka saling bertatapan.

Suasana yang biasa mereka nikmati kini telah hilang. Mereka saling menatap dengan tatapan tajam, seolah-olah mereka akan terlibat dalam duel kapan saja.

Tiba-tiba, pintu kamar Victorique terbuka lebar.

 

Di sana berdiri Mildred, rambut merah ikalnya bergoyang-goyang. Ia tampak marah.

“Dengar ini!” gerutunya sambil menghentakkan kaki ke dalam ruangan.

Kazuya teringat bagaimana langkah kaki Harminia nyaris tak bersuara. Mereka bertolak belakang, pikirnya. Ketika Harminia melihat Victorique mengintip dari lubang persegi itu, dia terkekeh dan menusuk hidung gadis itu. Victorique tersentak seperti anak kucing yang ketakutan oleh orang dewasa, dan berkedip berulang kali.

“Apa yang sedang kamu lakukan, anak kecil?”

Victorique memerah.

Apakah dia merasa rendah diri dengan tinggi badannya? Kazuya bertanya-tanya.

Tanpa sedikit pun rasa bersalah di wajahnya, Mildred mulai berbicara. “Orang-orang itu sekelompok idiot!” katanya, sambil berjalan mondar-mandir di ruangan itu. “Alan, Derek, dan Raoul. Aku bergaul dengan mereka karena kupikir Derek punya banyak uang.”

“Benarkah? Hanya karena dia kaya?”

“Aku cinta uang!” bentaknya, entah mengapa. “Aku cinta uang lebih dari anggur enak dan gaun cantik. Aku cinta uang lebih dari apa pun!”

Kazuya dan Victorique saling bertukar pandang.

Kazuya teringat piring Dresden yang mungkin dicurinya di pasar.

Selama ini, Mildred memang kasar dan tidak sopan, tetapi begitu masalah uang muncul, auranya berubah drastis. Ada aroma yang kuat dan manis yang tercium darinya, seolah-olah dia baru saja memakai parfum, dan seluruh tubuhnya memancarkan daya tarik s3ksual.

Kenapa dia?

Kazuya menatap Mildred, yang terus mengulang kata “uang” berulang kali.

“Tapi kamu membeli anggur dan gaun dengan uang,” sela Victorique.

Mildred pura-pura tidak mendengar. “Jadi, mereka ingin pergi melihat-lihat tempat itu. Ini malam Festival Pertengahan Musim Panas dan penduduk desa gelisah, tetapi mereka pergi mengunjungi katedral. Tidak seorang pun seharusnya berada di sana pada waktu seperti ini. Aturan dan sebagainya. Aku tetap pergi bersama mereka. Tahukah kau apa yang mereka lakukan? Mereka mengambil vas hias yang berharga dan menjatuhkannya ke dalam baskom berisi air suci.” Dia mengambil gelas merah yang ada di sebelah kendi dan meneguknya tanpa melihat ke dalam. “Mereka memohon untuk melihatnya, tetapi ketika mereka melihatnya, mereka menertawakan bagaimana penduduk desa menghargai barang rongsokan. Penduduk desa marah, dan mereka menjatuhkannya! Dan itu terjadi tiga kali, sekali untuk masing-masing dari mereka. Aku heran vas itu tidak pecah. Kepala desa hampir marah. Dia berkata bahwa mereka hanya menghargai apa yang baru dan tidak bisa menghargai nilai sebenarnya dari sesuatu.” Dia terbatuk. “Ada sesuatu yang bulat di dalam air.”

Kazuya tersentak. Bola matanya! Dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.

“Mungkin itu permen atau semacamnya,” katanya, dan Mildred mengangguk.

 

Setelah Mildred keluar dari ruangan, suasana kembali sunyi.

Victorique kembali menyusuri lorong dari kamar sebelah.

Mereka tidak banyak bicara. Kazuya memeriksa kunci pintu dengan saksama, memindahkan lemari pakaian ke depan cermin untuk mencegah masuknya barang dari kamar sebelah, dan menutup rapat jendela.

“aku akan tetap di sini, di dekat pintu,” katanya. “Jika ada yang masuk, aku akan mengurusnya.”

“Berani sekali dirimu.”

“aku serius! Sebagai catatan, Andalah yang menjadi sasaran.”

Kazuya meletakkan kursi goyang di depan pintu, merosot, dan menutup matanya.

Dia tidak bisa tidur. Sebagai orang yang paling sensitif di keluarganya, Kazuya kesulitan untuk tidur jika bantalnya diganti. Apalagi jika dia mencoba tidur di kursi.

Ketika Victorique mendengarnya bergumam, dia berbalik, tampak senang. “Apakah kamu ingat ranjang bayi bagus yang ada di dalam koperku?”

“Yang kamu maksud dengan koper adalah koper besar berukuran keluarga yang biasa kamu gunakan untuk pindah ke luar negeri? Kalau begitu, ya, aku ingat.”

“K-Kaulah yang bodoh. Otakku yang cerdas menganggap itu sebagai beban minimum yang diperlukan. Karena kau meninggalkannya setelah ceramahmu yang arogan, kau bertanggung jawab dan tidur di kursi goyang.”

“aku cukup yakin vas dan perlengkapan minum teh itu tidak diperlukan,” bantahnya.

Sebuah makaroni melayang di udara dan jatuh ke lantai. Kazuya mengambilnya dan menaruhnya kembali ke tempatnya.

“Kemenangan?”

Ketika dia mendongak, Victorique tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak lagi menatap Kazuya. Dia mendesah dan duduk di kursi goyang.

 

Saat malam semakin larut, rumah besar itu menjadi sunyi.

Kazuya meredupkan lampu sedikit dan memutuskan untuk tidur.

Victorique sudah lama berbaring di tempat tidur besar berkanopi, bernapas dengan lembut. Kazuya memejamkan mata, memaksa dirinya untuk tidur.

Dia melirik Victorique. Dia bisa melihat kepala kecilnya. Dia berbaring tengkurap, wajah kecilnya terbenam di bantal besar dan lembut.

“Cara tidur yang aneh.”

Napasnya yang lemah bergema tanpa henti. Dia lebih mirip anak anjing berbulu yang sedang tidur daripada manusia.

Jam kakek mulai berdentang di lantai bawah.

Dong. Dong. Dong.

Kazuya mulai menghitung. Satu. Dua. Saat mencapai pukul dua belas, dering itu berhenti. Menyadari bahwa saat itu sudah pukul dua belas malam, ia memutuskan untuk tidur sekarang.

Dengan rasa takut di hatinya, Kazuya perlahan menutup matanya.

Monolog 3

Di tengah malam, aku terbangun karena kehadiran seseorang.

Rumah besar itu sunyi; satu-satunya suara adalah angin sepoi-sepoi yang datang dari luar jendela.

Diam-diam aku mendekati pintu dan menajamkan telingaku.

“…selama festival berlangsung…”

Aku mendengar bisikan-bisikan laki-laki datang dari ujung lorong.

“Tidak akan ada yang memperhatikan. Bahkan penduduk desa.”

“Ya, tidak diragukan lagi.”

Mereka sedang melakukan diskusi rahasia.

“Kita bisa mengangkutnya dengan mobil begitu kita turun gunung.”

Aku dapat merasakan kemarahan memuncak dalam diriku.

aku menduga hal ini memang benar, dan ternyata benar. Tanpa menyadari adanya penyadap, mereka terus mendiskusikan rencana mereka untuk besok.

“Jika kita melakukannya selama festival, penduduk desa tidak akan menyadarinya. Katedral akan kosong selama waktu tertentu besok.”

“Kami kembali menuruni gunung, lalu…”

Lalu apa?