Bab 4: Kelinci dan Anjing Pemburu

Mereka berlima berjalan pelan menyusuri lorong itu dalam diam.

Victorique dan Kazuya berjalan berdampingan di belakang. Di depan mereka ada Julie Guile, gaun merahnya menjuntai di belakangnya. Rambut hitam panjangnya bergoyang dari sisi ke sisi di setiap langkah. Ned Baxter berada paling depan, sementara Maurice sendirian, berjalan cepat, menjauh dari kelompok itu.

Karpet merah lembut melilit kaki mereka di setiap langkah. Mewah, tetapi sulit untuk berjalan di atasnya. Lampu-lampu yang terlalu berhias dan mencolok bersinar terang di atas mereka semua.

Ned berhenti. “A-Apa ini?!”

Semua orang berhenti dan melihatnya. Dinding hitam menghalangi jalan menuju haluan. Setiap koridor di lantai terhalang oleh dinding, mencegah mereka untuk melangkah lebih jauh.

Maurice mendecak lidahnya. “Itu sama saja dengan sepuluh tahun yang lalu.”

Ned dan Julie mendekatinya, dan dia mulai menjelaskan dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Akan membosankan jika para Kelinci dapat dengan mudah mencapai ruang radio. Kami harus mengurangi jumlah mereka dengan membunuh mereka menggunakan perangkap, atau membiarkan mereka menemukan senjata dan saling membunuh.”

“Mengapa melakukan itu?” tanya Julie.

Maurice tidak mau menjawab.

Setelah hening sejenak, dia mendesah. “Kita harus turun tiga lantai. Harus ada dinding yang menghalangi koridor di lantai bawah dan lantai berikutnya. Kalau ini Queen Berry, begitulah.”

Mereka kembali menyusuri lorong untuk mencari tangga.

 

Kazuya melirik Victorique. Victorique terdiam beberapa saat, tetapi dia mendengar desahan pelan darinya. Khawatir, dia menatap wajahnya.

Butiran keringat membasahi dahi pucat gadis yang bagaikan boneka itu.

“Apakah kamu lelah?” tanya Kazuya.

Victorique tidak menjawab.

“Kakimu sakit? Kamu lapar? Oh, barang bawaanmu pasti berat. Aku akan membawanya untukmu.”

“…aku baik-baik saja.”

“Ayolah. Tidak perlu malu. Itu tidak seperti dirimu.”

“Dengar baik-baik, Kujou.” Victorique mendongak. Pipinya menggembung seperti anak kecil yang sedang merajuk. Dia mungkin tidak bermaksud untuk terlihat semanis tupai dengan pipi yang penuh kacang. “Kau yang mengaturku, menyebalkan sekali!”

“Apa?! Bagaimana aku bisa mengendalikanmu?! Aku hanya khawatir, dasar pecundang keras kepala!”

“Kamu yang keras kepala!”

“Tidak, kamu!”

Kazuya mengambil tas Victorique, meraih tangan kecilnya dengan tangan satunya, dan mulai berjalan.

Julie memperhatikan mereka dengan heran. Ned pura-pura tidak memperhatikan.

Saat mereka berjalan, Kazuya berbicara kepada Victorique. Banyak pertanyaan muncul di benaknya, dan dia perlu berbicara dengan seseorang.

“Hai, Victorique. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Tidak ada balasan.

Dia menatapnya. Wanita itu tampak mendengarkannya, jadi dia melanjutkan bicaranya, merasa lega.

“Apa yang terjadi sepuluh tahun lalu di Queen Berry? Mengapa anak-anak seusia kami ditempatkan di kapal? Apa yang sebenarnya terjadi di atas kapal? Dan mengapa, sepuluh tahun kemudian, mereka membangun replika ini untuk menciptakan kembali insiden tersebut?”

Victorique tidak menjawab. Dia terus berjalan bersama Kazuya.

“Siapa di dunia yang melakukan ini dan mengapa?”

Kazuya teringat makan malam di ruang makan yang besar. Ruangan yang gelap. Pemandu yang pergi dengan perahu. Lampu oranye yang bergerak menjauh di permukaan laut yang gelap. Kesebelas tamu yang duduk di ruang makan. Mereka dipindahkan ke ruang tamu setelah obat dalam makanan mereka membuat mereka tertidur. Seseorang yang tidak berada di meja makan telah bergabung dengan mereka. Mungkinkah mereka dalang di balik peragaan ulang berdarah ini?

“Ned pasti ada di sana.”

“Ya, kau duduk di pangkuannya,” kata Victorique akhirnya.

“Uh, ya… Kalau begitu, Julie atau Maurice adalah tamu kedua belas. Dari segi usia, Julie yang lebih muda lebih mencurigakan. Dia pasti berusia belasan awal sepuluh tahun yang lalu. Kira-kira seusia dengan anak-anak di kapal.” Kazuya melamun. “Tapi, kenapa Ned juga mendapat undangan? Rupanya, Maurice-lah yang menempatkan anak-anak di kapal saat itu. Itu sebabnya dia diundang, dan mengapa dia hampir terbunuh. Tapi bagaimana dengan Ned? Dia pasti berusia belasan awal sepuluh tahun yang lalu. Dia pasti menjadi korban.”

“Kujou, kau hanya bergumam tentang hal-hal yang sudah jelas.” Victorique tampak benar-benar terkejut.

“Tetapi ada banyak hal yang tidak aku mengerti.”

“…”

“Oh, benar juga. Mungkin Ned juga pelakunya, dan dia bekerja sama dengan Julie. Tidak, tunggu dulu. Kalau begitu, mereka tidak perlu bersusah payah. Mereka tinggal membunuh Maurice saja.”

“Pengamatan lain yang jelas.”

“S-Sial… Oh, omong-omong, tentang pembunuhan Madame Roxane. Dia diundang ke kapal ini, tetapi dibunuh, dan pembantu yang membunuhnya melarikan diri.”

“Itu benar.”

“Jadi, uhh…”

“Ya?”

“Hmm… aku tidak tahu.”

“Kekacauanmu sungguh membosankan,” gumamnya dengan nada yang jelas-jelas bosan.

Putus asa, Kazuya terus berjalan tanpa suara sambil memegang tangan gadis itu.

Akhirnya mereka sampai di tangga. Entah mengapa ubin putihnya yang berkilau hanya diterangi cahaya redup, seolah-olah kegelapan telah menyelimuti tempat itu.

Sebaliknya, aula lift di dekatnya terang benderang. Bagian dalam kandang baja itu juga terang, dan tampak lebih aman. Namun ketika Kazuya menunjuk ke arah lift dan menyarankan mereka untuk naik, Ned menjadi pucat dan menolak gagasan itu.

“Ayo naik tangga,” katanya. “Lebih aman lewat sini… menurutku.”

Kazuya dan Victorique saling bertukar pandang.

Victorique mengangkat bahu. “Begitulah katanya.”

Mereka menuruni tangga dengan hati-hati dan perlahan, dan ketika mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh, terdengar bunyi dentang pendek.

Maurice menjerit tertahan. Yang lainnya terlonjak, merasa seolah-olah ada yang mencengkeram dada mereka.

“Ada apa, orang tua?!”

“I-Ini…” Jari-jari Maurice yang gemetar menunjuk sesuatu dalam kegelapan.

Mereka semua menatapnya. Sebuah anak panah dari senapan busur melesat melewati wajah Maurice dan menancap di dinding. Pemeriksaan lebih dekat menunjukkan sebuah tombol yang tidak mencolok di lantai keramik. Dia mungkin menginjaknya.

Perlahan-lahan, mata Maurice menjadi juling saat dia menatap anak panah itu.

“Persetan denganmu! K-Kau yang melakukannya!” Dia menatap tajam ke arah yang lain.

“K-kamu baik-baik saja?” tanya Ned, tetapi suaranya malah membuat pria itu semakin gelisah.

“Baiklah, kakiku! Kelinci di antara kalian memasang perangkap itu untukku! Atau mungkin kalian semua terlibat di dalamnya… Kalian semua mencoba membunuhku!

“Sudahlah, lupakan saja.” Julie cemberut. Sambil memainkan liontinnya, ia menambahkan, “Kami tidak akan menghentikanmu masuk ke sekoci penyelamat jika kami ingin kau mati. Bisakah kau berhenti menuduh kami?”

Mereka saling bertatapan.

“Victorique,” ​​panggil Kazuya lembut pada gadis yang berdiri di sampingnya. Suaranya bergema dalam keheningan yang menegangkan. “Sebaiknya kau juga waspada terhadap jebakan. Tentu saja aku juga akan mengawasi mereka.”

Suaranya yang tulus dan lembut melembutkan ekspresi tegas Julie, tetapi apa yang dikatakan Victorique selanjutnya memunculkan ekspresi bingung di wajahnya.

“aku tidak perlu khawatir tentang jebakan,” jawabnya dengan percaya diri.

Kazuya terkejut. Merasakan sesuatu dari kata-katanya, ketiga orang dewasa itu menatapnya.

Ned berjalan mendekat, wajahnya tampak muram. “Apa maksudmu dengan itu?”

Suara dan sikapnya yang mengintimidasi sama sekali tidak memengaruhi Victorique. “Kapal ini dirancang untuk membunuh orang dewasa.” Dia terdengar setenang biasanya. “Itulah sebabnya kapal ini aman.”

“Namun, perangkap tidak memilih targetnya. Jika kamu membuka pintu dengan sembarangan, atau salah melangkah atau menyentuh, kamu pun akan mendapat masalah.”

Victorique memiringkan kepalanya dan tersenyum. Dia tampak seperti bidadari. “Semua perangkap itu dipasang agar sesuai dengan tinggi orang dewasa. Secara khusus, perangkap itu dirancang untuk menembus otak orang-orang yang tingginya sekitar seratus tujuh puluh hingga seratus delapan puluh sentimeter.”

Kazuya mendengus kaget. Dia benar, pikirnya. Anak panah yang membunuh orang pertama dan yang baru saja terbang itu semuanya dipasang pada ketinggian itu. Yang berarti…

Bahkan jika Victorique, yang tingginya hanya sekitar 140 sentimeter, memicu jebakan, jebakan itu hanya akan terbang jauh di atas kepalanya.

“Kujou, sebaiknya kau juga membungkuk sedikit,” kata Victorique polos, seolah-olah dia baru saja menyatakan fakta yang diketahuinya. “Otakmu mungkin aman, tetapi kau mungkin kehilangan sebagian kepalamu.”

“P-Kepalaku?!”

Kazuya membungkuk sebelum melanjutkan langkahnya. Ia memegang tangan Victorique lebih erat dari sebelumnya, mengamatinya dengan saksama untuk melihat apakah ia lelah.

Julie mengamati mereka dari belakang.

Tangga itu gelap seperti biasa. Karena mereka harus waspada terhadap jebakan, mereka berjalan perlahan. Rasanya seperti mereka sudah lama menuruni tangga.

“Hai,” panggil Julie lembut dari belakang. “Kau anak yang baik.”

Kazuya mendongak. Ia menundukkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan wanita itu.

Julie melirik Victorique. “Kau berusaha keras melindungi gadis itu,” katanya dengan nada menggoda.

Wajah Kazuya memerah. “Ti-Tidak juga… Lagipula, dia selalu punya masalah denganku.”

“Dia ingin perhatianmu.”

Kazuya tidak dapat mempercayainya sedikit pun. “Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?”

“Dia gadis seperti gadis lainnya. Lidahnya tajam, tapi menurutku dia percaya padamu. Dia membiarkanmu membawakan barang-barangnya, dan lihat, dia tidak pernah melepaskan tanganmu.”

Kazuya fokus pada tangannya. Dia benar. Meskipun Victorique menggerutu, dia meremas tangan Kazuya erat-erat. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar memercayainya. Atau apakah dia merasa gugup dengan situasi saat ini?

Tidak ada sedikit pun rasa takut dari kata-kata dan sikapnya, tetapi pikirannya seolah mengalir melalui tangannya. Kazuya meremas tangannya kembali.

“Biar kuberitahu sesuatu, anak muda. Orang seperti dia tidak akan pernah memberikan barang-barangnya kecuali mereka benar-benar memercayaimu. Kau bisa bertaruh.”

“Sebelum datang ke sini, aku membuka tasnya tanpa izin dan menyuruhnya mengurangi barang bawaannya.”

“Dan jika itu orang lain, dia tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Dia tidak akan ikut perjalanan itu. Dia akan berbalik dan pulang saja.”

Kazuya merenungkannya. Julie memperhatikannya dengan kagum.

Merasa malu, dia berkata, “aku hanya… merasa bertanggung jawab atas situasi kita saat ini.”

“Oh, apakah kamu pelakunya?”

“Jangan bercanda soal itu. Maksudku adalah…” Wajah Kazuya mendung.

Dialah yang membawa Victorique dalam perjalanan ini. Sejauh pengetahuannya, Victorique selalu berada di kebun raya perpustakaan, sebuah ruangan nyaman dengan langit-langit tinggi di lantai atas yang dibangun raja untuknya dan gundiknya. Victorique adalah makhluk misterius, seperti roh atau dewa kecil yang tinggal di St. Marguerite, membaca buku-buku dan kadang-kadang memecahkan kasus dari dunia bawah.

Dia menghabiskan setiap hari hidupnya dengan damai, dikelilingi oleh keajaiban dan misteri.

Namun, dia mengajaknya jalan-jalan di akhir pekan dan membawanya ke tempat yang berbahaya. Jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi tanggung jawabnya.

Satu-satunya yang dimilikinya adalah kecerdasannya. Tubuhnya sangat kecil dan rapuh. Dia hanyalah seorang anak yang tidak berdaya, tetapi dia setidaknya ingin melindunginya.

Pikiran-pikiran inilah yang menjadi alasan mengapa orang-orang menyebutnya orang yang serius dan tidak serius. Kakak-kakak laki-lakinya dan ayahnya, yang keras terhadap dirinya sendiri dan orang lain, terus-menerus mengingatkannya untuk melindungi mereka yang lebih lemah darinya, meskipun dia sendiri tidak berdaya.

Ia tidak pernah menyangka bisa melakukannya, bahwa ia jauh dari karakter heroik. Itu mustahil. Namun, saat ini, ia tidak ingin menunjukkan tanda-tanda kelemahan pada Julie. Ia punya harga diri.

“Kau pemuda yang baik,” goda Julie. Ia tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

“Yah, aku putra ketiga seorang prajurit kekaisaran.”

“Atau bayi laki-laki.” Julie terkekeh. Kazuya tersipu, lalu menambahkan, “Aku suka anak-anak sepertimu. Ayo kita keluar dari sini hidup-hidup, ya?”

Ucapannya terdengar polos, tetapi tetap saja membuat Kazuya malu. Ia terdiam, tidak yakin harus berkata apa.

“Kita berhasil,” ucap Ned yang berjalan di depan dengan lega.

Akhirnya, mereka mencapai lantai tujuan mereka.

Merasa tenang, Kazuya menoleh ke Victorique. “Tinggal sedikit lagi.”

Tiba-tiba Maurice yang mengikuti Ned menjerit.

Kazuya dan Julie saling berpandangan, lalu menuruni tangga.

Saat mereka menuruni dua anak tangga terakhir, terdengar suara percikan air. Melalui alas kaki mereka, mereka bisa merasakan diri mereka berjalan di air. Lampu pijar pucat menunjukkan air laut.

Lantainya sudah tergenang air, air keruh naik hingga ke lutut mereka.

Lantai itu, dengan ruang kargo dan ruang mesinnya, sangat berbeda dari lantai di atasnya. Rasanya seperti berada di dalam pipa raksasa. Koridornya tampak suram dan tidak bersih. Airnya yang kotor mengaduk ombak-ombak kecil. Pemandangan yang menyedihkan.

Ned dan Maurice bertukar pandangan lelah.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Maurice meratap. “Kita tidak bisa sampai ke haluan kapal dalam keadaan seperti ini!”

Ned memegangi kepalanya dan mengerang pelan.

Julie terlambat menuruni tangga dan mulai berjalan tertatih-tatih menyusuri lorong, airnya setinggi lutut.

Sementara kedua pria itu hanya menatapnya, dia berbalik ke arah Kazuya. “Apa yang kau lakukan? Minggir! Kita bisa sampai sana jika kita cepat.”

Kazuya ragu sejenak, lalu mengangguk tegas. “A-Akan datang!” Ia membungkuk. “Naiklah,” katanya pada Victorique.

Untuk sesaat, Victorique bingung.

“Ayo naik!” teriak Julie.

“Cepat! Kita harus bergegas!”

 

Victorique mengerang pelan sebelum dengan enggan naik ke punggung Kazuya. Rasanya seperti seekor anjing atau kucing melompat ke punggungnya, terlalu ringan untuk manusia. Meski ragu-ragu, lengannya yang ramping mencengkeram leher Kazuya dengan erat.

“O-Ow! Kau mencekikku.”

“…Tahanlah.”

“Tidak mungkin. Kau akan membunuhku.”

Sementara mereka berdebat, Kazuya mulai berjalan dengan susah payah di dalam air. Dia bisa mendengar Maurice dan Ned mengikutinya dari belakang.

“Syukurlah!” seru Julie setelah beberapa saat. “Lorong di sini tidak terhalang. Teman-teman, kita sudah di haluan sekarang. Cepat ke atas! Aku pergi duluan!”

Kazuya mempercepat langkahnya. Merasa senang, Victorique meregangkan tubuhnya dan mulai mengayunkan kakinya. Ia hampir terjatuh ke dalam air, jadi Kazuya mengerahkan lebih banyak tenaga ke lengannya. Entah ia tahu seberapa kuat Victorique atau tidak, Victorique terus mengayunkan kakinya dengan gembira.

Mereka mencapai tangga di sisi haluan kapal, dan perlahan mulai menaikinya, dengan hati-hati menghindari jebakan apa pun.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” gumam Maurice. “Ada Kelinci di antara mereka. Aku tidak akan lengah. Aku tahu!” Dia berlari ke lantai atas.

Mereka masih di bawah lantai pertama, yang mungkin menjadi alasan mengapa lampunya redup dan karpet di lorong itu tua dan kusut. Awalnya berwarna merah, warnanya telah menggelap dan mulai memudar dari bagian tengah tempat orang-orang sering berjalan. Lampu-lampu itu dirancang praktis, hampir tidak berhias, dan papan-papan yang digunakan untuk dindingnya memiliki simpul-simpul yang mencolok.

Maurice buru-buru membuka setiap pintu yang bisa ditemukannya. Ada banyak kabin kelas tiga dengan tempat tidur susun empat tingkat yang dijejalkan hingga ke langit-langit.

“Hei, apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Ned penasaran.

“Jika kapal ini adalah replika Kotak lama, maka seharusnya ada satu di sekitar sini. Ya… ketemu!”

Wajah Maurice berubah penuh kemenangan.

Ned mencoba mendekat, tetapi segera berhenti sambil menjerit.

Maurice menghadap mereka, sambil memegang pistol. Tangannya yang gemetar mencengkeram sepotong logam yang berkilau hitam seperti kegelapan.

Sambil menjerit, Ned bergegas ke belakang yang lain. Maurice mengarahkan moncong senjatanya ke arah mereka. Sudut mulutnya terangkat.

“Ada banyak senjata tersembunyi di dalam kapal. Di dalam laci, di dalam vas, di bawah karpet. Di mana-mana. Ini salah satunya.”

“Tapi kenapa…?” tanya Julie.

Dia menatap Maurice dengan tatapan sedih, tangannya gemetar. Dia hampir menangis. Wajah Maurice tanpa ekspresi saat dia balas menatapnya. Dan seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan, dia mulai berbicara dengan penuh wibawa.

“Untuk saling membunuh.”

“Apa maksudmu…?”

Pria itu mengangkat bahu. “Beberapa orang terbunuh oleh jebakan. Yang lain menemukan senjata dan saling membunuh. Semuanya berjalan sesuai rencana. Tidak ada gunanya memiliki banyak orang yang selamat, kamu tahu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Kau tidak perlu tahu. Lagipula…” Maurice menyeringai. “Ada Anjing Pemburu.”

“Seekor Anjing?”

“Ya, seekor Anjing.”

Maurice menutup mulutnya, lalu perlahan menarik slide pistolnya.

Klik!

Terdengar suara yang tidak menyenangkan dari sebuah peluru yang meluncur ke dalam bilik peluru.

“Mati kau, Kelinci!”

Kazuya melihat Maurice mengarahkan moncong senjatanya ke Victorique. “T-Tuan Maurice! Kenapa dia?! Kau sendiri yang mengatakannya. Victorique bukanlah pelakunya, dia adalah bangsawan sejati!”

“Aku tidak tahu apa-apa lagi. Untungnya, aku punya enam peluru. Aku akan membunuh kalian semua dan keluar dari kapal ini sendirian!”

“Apa?!”

“Lagipula, kapal ini akan segera tenggelam. Semua buktinya akan berada di dasar laut. Sama seperti sepuluh tahun yang lalu!”

Kazuya berdiri di depan Victorique, berhadapan langsung dengan moncong senjata. Keringat dingin mulai bercucuran. Ia menggertakkan giginya, kakinya gemetar.

Victorique menyodoknya dari belakang. “Kujou, apa yang kau lakukan?” tanyanya acuh tak acuh.

“A-Bukankah sudah jelas? A-Aku melindungimu dari peluru jahat!”

“Kamu akan mati.”

“MM-Mungkin. BB-Tapi kamu akan hidup.”

“Masuk akal.”

“A-akulah yang mengundangmu keluar. Aku harus menyelamatkanmu. Sebagai putra ketiga seorang prajurit Kekaisaran, aku punya tanggung jawab itu.”

Bayangan ayahnya yang selalu tegap dan kedua kakak laki-lakinya yang tampak persis seperti ayah mereka, muncul di benaknya. Pada suatu sore yang cerah, mereka membawanya ke dojo di lingkungan tempat tinggal mereka. Kazuya tiba-tiba dilempar ke lantai oleh seorang dewasa. Karena tidak memiliki keberanian untuk menghadapi mereka, Kazuya merangkak di lantai tatami putih dojo itu, air mata mengalir di matanya. Seorang anak laki-laki, yang hampir menangis. Dia merasa sedih dan frustrasi. Dia teringat ekspresi kecewa di wajah saudara-saudaranya saat mereka menatap kegagalan yang dialaminya.

“Manja karena dia yang paling muda,” seseorang bergumam saat itu. Pasti salah satu orang dewasa yang menonton. Ucapan santai itu meninggalkan rasa sakit yang tak kunjung hilang di hatinya.

“J-Jadi…” Dia menatapnya dengan wajah serius.

Mata Victorique yang besar dan hijau menatapnya.

Untuk pertama kalinya, Kazuya melihat keheranan di wajahnya. Setiap kali dia menceritakan kejadian aneh, dia dengan senang hati menerima misteri itu—kekacauan, begitulah. Dia akan terlihat sedikit terkejut setiap kali.

Namun, ekspresinya sekarang benar-benar berbeda. Dia tampak benar-benar terkejut, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang tidak biasa dan mengamatinya dengan saksama.

“Kujou, apakah kamu orang baik?” tanyanya.

“Apa…? Apakah kamu memujiku?”

“TIDAK.”

“Jadi, apakah kamu sedang mengejekku?”

“aku hanya mengatakan sebuah fakta. Apa yang membuat kamu semua gelisah?”

Kazuya mulai kesal.

Wah!

Terdengar suara tembakan.

Kazuya secara naluriah membungkuk dan melindungi Victorique. Ia menutup matanya rapat-rapat sambil menjerit.

Kenangan hidupnya berkelebat di benaknya. Masa kecilnya—tumbuh sambil melihat saudara-saudaranya yang cerdas, belajar keras agar bisa seperti mereka. Kepergiannya untuk belajar di luar negeri. Hari-hari yang dihabiskannya di Akademi St. Marguerite. Dan pertemuan yang menentukan, tak dapat diubah, dan mengejutkan dengan Victorique.

Hah?

Kazuya tidak mati.

Ketika dia perlahan membuka matanya, dia melihat Victorique sedang berputar-putar.

“Aku tidak bisa bernapas,” katanya. “Apakah kau mencoba membunuhku?”

“Aku baru saja menyelamatkan hidupmu! Bagaimana kalau mengucapkan terima kasih?!” Kazuya melepaskan Victorique.

Maurice terbaring telentang dengan lubang hitam di dahinya. Ia meninggal dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Kazuya berbalik dan melihat Julie berlutut sambil memegang pistol kecil. Ujung gaun merahnya terbuka, memperlihatkan sedikit kakinya yang telanjang.

Dengan ekspresi kosong, dia menurunkan senjatanya dan berdiri.

“aku juga menemukan satu,” jelasnya. “Itu tersembunyi di balik lampu di dinding. aku tidak tahu mengapa itu ada di sana, jadi aku tidak mengatakan apa pun.”

Ned mendekati jasad Maurice dengan tatapan muram. Ia mengambil pistol dan melemparkannya ke arah bawah tangga, ke arah air laut yang naik.

Setelah percikan, senjata itu mengeluarkan satu suara gelembung yang tidak menyenangkan sebelum tenggelam.

Ned menoleh ke arah Julie. “Lemparkan senjatamu juga.”

“Apa?!”

“Kita sudah saling curiga. Memiliki senjata hanya akan membuat kita saling membunuh. Aku sudah membuangnya. Kau juga harus membuangnya.”

“Tetapi…”

“Kecuali jika kamu punya alasan untuk ingin membawa senjata?”

Julie mendecak lidahnya. Ia melempar pistol kecil itu ke dasar tangga. Cipratan.

Dia mendecak lidahnya sekali lagi. “Ayo pergi. Ke ruang radio.”

Saat dia menaiki tangga, tas tangannya terlepas dari tangannya. Victorique mengambilnya.

Oh? Kazuya memiringkan kepalanya. Apakah Victorique cukup baik hati untuk mengambil sesuatu yang dijatuhkan orang lain?

Karena tidak berniat menyerahkannya dengan benar, dia melemparkan tas tangan itu kepada Julie. Tas itu melayang pelan di udara. Julie menangkapnya dan mulai menaiki tangga lagi.

Ketiganya mengikuti hal yang sama.

 

Setiap kali mereka menaiki tangga, air menetes dari pakaian mereka yang basah.

Kazuya melirik Victorique sekilas. Dialah satu-satunya yang tetap kering, tetapi renda, embel-embel, dan kaus kaki sutranya yang indah kini menghitam karena tanah. Dia merasa menyesal sekaligus malu. Victorique—yang selalu bermartabat, dihormati, dan mengagumkan—selalu dengan tenang membolak-balik buku di taman perpustakaan. Sekarang dia berada di kapal yang tenggelam, berlumuran kotoran.

Kazuya meremas tangannya erat-erat.

Victorique menatapnya dengan bingung. “Aku penasaran,” katanya.

“Tentang apa?”

“Kau meratap karena menjadi putra ketiga seorang prajurit kekaisaran.”

“Ya, benar.”

“Apakah ada arti khusus menjadi anak ketiga?”

“…Permisi?!”

Kazuya menepis tangan Victorique. Ekspresi marahnya membuat Victorique terkejut.

“A-Apa yang membuatmu marah?”

“Orang baik ini, anak ketiga itu. Apa kalian mencoba mencari masalah?!”

“T-Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya menyatakan sebuah fakta. Otakku menganggapnya sebagai bagian dari kekacauan.”

“aku mungkin anak ketiga, tapi perlu kamu ketahui, prestasi akademis aku lebih baik daripada kakak-kakak aku.”

Mereka tidak berada pada halaman yang sama.

“Di negara kamu, apakah putra ketiga yang cerdas dipromosikan menjadi putra tertua?” tanyanya.

“Tidak… Itu hanya harga diri. Kakak-kakakku selalu mendapat perlakuan istimewa, jadi kupikir aku akan melawan dengan bekerja keras.”

Namun, Kazuya merasa semua usahanya sia-sia pada hari ia terjatuh di dojo. Ini juga menjadi alasan mengapa ia langsung memanfaatkan kesempatan untuk keluar dari akademi militer dan belajar di Sauville. Ia menyelesaikan dokumen sebelum keluarganya, termasuk ibu dan saudara perempuannya yang penyayang, dapat menghentikannya, mengemasi barang-barangnya, dan menaiki kapal. Rasanya seperti ia melarikan diri dari negaranya, keluarganya, dan dirinya sendiri.

Sekarang dia ada di sini.

“Hmm…” Victorique mengangguk. Setelah terdiam sejenak, dia berkata dengan nada lembut, “Bangsawan di negeri ini sama saja. Putra tertua akan menjadi kepala keluarga.”

Wajah Victorique kembali menunjukkan ekspresi aneh. Ia menatap Kazuya, seolah-olah sedang mengamati sesuatu yang tidak biasa. “Kebanggaan, ya?” gumamnya.

“…Hmm?”

“Kujou, kamu bukan hanya orang baik. Kamu juga orang yang jujur.”

“Apa?”

“Kamu boleh mengaku bangga. Kamu memiliki jiwa yang sederhana dan cantik.”

“Apakah itu pujian? Atau cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa aku bodoh?”

Victorique menatap Kazuya dengan rasa ingin tahu. Ia lalu memalingkan wajahnya dan terdiam. Pipinya menggembung seperti tupai yang mulutnya penuh kacang. Itulah ekspresinya saat ia merajuk.

Saling balas mereka mungkin hanya cara Victorique memuji Kazuya, atau mungkin dia mencoba berterima kasih padanya karena telah melindunginya. Apa pun itu, dia hanya mengungkapkan perasaannya. Sementara itu, Kazuya terus bergumam sendiri.

“Betapa konyolnya,” kata Victorique masam. “Aku hanya mengatakan sebuah fakta. Mengungkapkan kembali fragmen kekacauan yang telah direkonstruksi.” Dia terdiam sekali lagi, meninggalkan Kazuya yang tercengang.

Victorique tiba-tiba menjadi pemarah. Kazuya mengira Victorique marah padanya, meskipun dia tidak tahu alasannya.

Mereka berempat menaiki tangga tanpa bersuara.

Bahkan dalam kegelapan, Ned masih dengan cekatan melempar dan menangkap bola tenis. Ia berbelok ke landasan yang gelap dan perlahan menghilang.

Detik berikutnya, terdengar suara keras, diikuti oleh suara seperti teriakan.

Kazuya dan Julie bertukar pandang.

“…Ned?” panggil Julie hati-hati.

Tidak ada Jawaban.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

Tangga itu sunyi.

Kazuya dan Julie saling berpandangan lagi, lalu berlari menaiki tangga. Saat mereka melangkah ke lantai yang remang-remang, pemandangan tak terduga menyambut mereka.

Ned tergeletak di lantai, meninggal.

Kazuya melihat Maurice mengarahkan moncong senjatanya ke Victorique. “T-Tuan Maurice! Kenapa dia?! Kau sendiri yang mengatakannya. Victorique bukanlah pelakunya, dia adalah bangsawan sejati!”

“Aku tidak tahu apa-apa lagi. Untungnya, aku punya enam peluru. Aku akan membunuh kalian semua dan keluar dari kapal ini sendirian!”

“Apa?!”

“Lagipula, kapal ini akan segera tenggelam. Semua buktinya akan berada di dasar laut. Sama seperti sepuluh tahun yang lalu!”

Kazuya berdiri di depan Victorique, berhadapan langsung dengan moncong senjata. Keringat dingin mulai bercucuran. Ia menggertakkan giginya, kakinya gemetar.

Victorique menyodoknya dari belakang. “Kujou, apa yang kau lakukan?” tanyanya acuh tak acuh.

“A-Bukankah sudah jelas? A-Aku melindungimu dari peluru jahat!”

“Kamu akan mati.”

“MM-Mungkin. BB-Tapi kamu akan hidup.”

“Masuk akal.”

“A-akulah yang mengundangmu keluar. Aku harus menyelamatkanmu. Sebagai putra ketiga seorang prajurit Kekaisaran, aku punya tanggung jawab itu.”

Bayangan ayahnya yang selalu tegap dan kedua kakak laki-lakinya yang tampak persis seperti ayah mereka, muncul di benaknya. Pada suatu sore yang cerah, mereka membawanya ke dojo di lingkungan tempat tinggal mereka. Kazuya tiba-tiba dilempar ke lantai oleh seorang dewasa. Karena tidak memiliki keberanian untuk menghadapi mereka, Kazuya merangkak di lantai tatami putih dojo itu, air mata mengalir di matanya. Seorang anak laki-laki, yang hampir menangis. Dia merasa sedih dan frustrasi. Dia teringat ekspresi kecewa di wajah saudara-saudaranya saat mereka menatap kegagalan yang dialaminya.

“Manja karena dia yang paling muda,” seseorang bergumam saat itu. Pasti salah satu orang dewasa yang menonton. Ucapan santai itu meninggalkan rasa sakit yang tak kunjung hilang di hatinya.

“J-Jadi…” Dia menatapnya dengan wajah serius.

Mata Victorique yang besar dan hijau menatapnya.

Untuk pertama kalinya, Kazuya melihat keheranan di wajahnya. Setiap kali dia menceritakan kejadian aneh, dia dengan senang hati menerima misteri itu—kekacauan, begitulah. Dia akan terlihat sedikit terkejut setiap kali.

Namun, ekspresinya sekarang benar-benar berbeda. Dia tampak benar-benar terkejut, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang tidak biasa dan mengamatinya dengan saksama.

“Kujou, apakah kamu orang baik?” tanyanya.

“Apa…? Apakah kamu memujiku?”

“TIDAK.”

“Jadi, apakah kamu sedang mengejekku?”

“aku hanya mengatakan sebuah fakta. Apa yang membuat kamu semua gelisah?”

Kazuya mulai kesal.

Wah!

Terdengar suara tembakan.

Kazuya secara naluriah membungkuk dan melindungi Victorique. Ia menutup matanya rapat-rapat sambil menjerit.

Kenangan hidupnya berkelebat di benaknya. Masa kecilnya—tumbuh sambil melihat saudara-saudaranya yang cerdas, belajar keras agar bisa seperti mereka. Kepergiannya untuk belajar di luar negeri. Hari-hari yang dihabiskannya di Akademi St. Marguerite. Dan pertemuan yang menentukan, tak dapat diubah, dan mengejutkan dengan Victorique.

Hah?

Kazuya tidak mati.

Ketika dia perlahan membuka matanya, dia melihat Victorique sedang berputar-putar.

“Aku tidak bisa bernapas,” katanya. “Apakah kau mencoba membunuhku?”

“Aku baru saja menyelamatkan hidupmu! Bagaimana kalau mengucapkan terima kasih?!” Kazuya melepaskan Victorique.

Maurice terbaring telentang dengan lubang hitam di dahinya. Ia meninggal dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Kazuya berbalik dan melihat Julie berlutut sambil memegang pistol kecil. Ujung gaun merahnya terbuka, memperlihatkan sedikit kakinya yang telanjang.

Dengan ekspresi kosong, dia menurunkan senjatanya dan berdiri.

“aku juga menemukan satu,” jelasnya. “Itu tersembunyi di balik lampu di dinding. aku tidak tahu mengapa itu ada di sana, jadi aku tidak mengatakan apa pun.”

Ned mendekati jasad Maurice dengan tatapan muram. Ia mengambil pistol dan melemparkannya ke arah bawah tangga, ke arah air laut yang naik.

Setelah percikan, senjata itu mengeluarkan satu suara gelembung yang tidak menyenangkan sebelum tenggelam.

Ned menoleh ke arah Julie. “Lemparkan senjatamu juga.”

“Apa?!”

“Kita sudah saling curiga. Memiliki senjata hanya akan membuat kita saling membunuh. Aku sudah membuangnya. Kau juga harus membuangnya.”

“Tetapi…”

“Kecuali jika kamu punya alasan untuk ingin membawa senjata?”

Julie mendecak lidahnya. Ia melempar pistol kecil itu ke dasar tangga. Cipratan.

Dia mendecak lidahnya sekali lagi. “Ayo pergi. Ke ruang radio.”

Saat dia menaiki tangga, tas tangannya terlepas dari tangannya. Victorique mengambilnya.

Oh? Kazuya memiringkan kepalanya. Apakah Victorique cukup baik hati untuk mengambil sesuatu yang dijatuhkan orang lain?

Karena tidak berniat menyerahkannya dengan benar, dia melemparkan tas tangan itu kepada Julie. Tas itu melayang pelan di udara. Julie menangkapnya dan mulai menaiki tangga lagi.

Ketiganya mengikuti hal yang sama.

 

Setiap kali mereka menaiki tangga, air menetes dari pakaian mereka yang basah.

Kazuya melirik Victorique sekilas. Dialah satu-satunya yang tetap kering, tetapi renda, embel-embel, dan kaus kaki sutranya yang indah kini menghitam karena tanah. Dia merasa menyesal sekaligus malu. Victorique—yang selalu bermartabat, dihormati, dan mengagumkan—selalu dengan tenang membolak-balik buku di taman perpustakaan. Sekarang dia berada di kapal yang tenggelam, berlumuran kotoran.

Kazuya meremas tangannya erat-erat.

Victorique menatapnya dengan bingung. “Aku penasaran,” katanya.

“Tentang apa?”

“Kau meratap karena menjadi putra ketiga seorang prajurit kekaisaran.”

“Ya, benar.”

“Apakah ada arti khusus menjadi anak ketiga?”

“…Permisi?!”

Kazuya menepis tangan Victorique. Ekspresi marahnya membuat Victorique terkejut.

“A-Apa yang membuatmu marah?”

“Orang baik ini, anak ketiga itu. Apa kalian mencoba mencari masalah?!”

“T-Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya menyatakan sebuah fakta. Otakku menganggapnya sebagai bagian dari kekacauan.”

“aku mungkin anak ketiga, tapi perlu kamu ketahui, prestasi akademis aku lebih baik daripada kakak-kakak aku.”

Mereka tidak berada pada halaman yang sama.

“Di negara kamu, apakah putra ketiga yang cerdas dipromosikan menjadi putra tertua?” tanyanya.

“Tidak… Itu hanya harga diri. Kakak-kakakku selalu mendapat perlakuan istimewa, jadi kupikir aku akan melawan dengan bekerja keras.”

Namun, Kazuya merasa semua usahanya sia-sia pada hari ia terjatuh di dojo. Ini juga menjadi alasan mengapa ia langsung memanfaatkan kesempatan untuk keluar dari akademi militer dan belajar di Sauville. Ia menyelesaikan dokumen sebelum keluarganya, termasuk ibu dan saudara perempuannya yang penyayang, dapat menghentikannya, mengemasi barang-barangnya, dan menaiki kapal. Rasanya seperti ia melarikan diri dari negaranya, keluarganya, dan dirinya sendiri.

Sekarang dia ada di sini.

“Hmm…” Victorique mengangguk. Setelah terdiam sejenak, dia berkata dengan nada lembut, “Bangsawan di negeri ini sama saja. Putra tertua akan menjadi kepala keluarga.”

Wajah Victorique kembali menunjukkan ekspresi aneh. Ia menatap Kazuya, seolah-olah sedang mengamati sesuatu yang tidak biasa. “Kebanggaan, ya?” gumamnya.

“…Hmm?”

“Kujou, kamu bukan hanya orang baik. Kamu juga orang yang jujur.”

“Apa?”

“Kamu boleh mengaku bangga. Kamu memiliki jiwa yang sederhana dan cantik.”

“Apakah itu pujian? Atau cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa aku bodoh?”

Victorique menatap Kazuya dengan rasa ingin tahu. Ia lalu memalingkan wajahnya dan terdiam. Pipinya menggembung seperti tupai yang mulutnya penuh kacang. Itulah ekspresinya saat ia merajuk.

Saling balas mereka mungkin hanya cara Victorique memuji Kazuya, atau mungkin dia mencoba berterima kasih padanya karena telah melindunginya. Apa pun itu, dia hanya mengungkapkan perasaannya. Sementara itu, Kazuya terus bergumam sendiri.

“Betapa konyolnya,” kata Victorique masam. “Aku hanya mengatakan sebuah fakta. Mengungkapkan kembali fragmen kekacauan yang telah direkonstruksi.” Dia terdiam sekali lagi, meninggalkan Kazuya yang tercengang.

Victorique tiba-tiba menjadi pemarah. Kazuya mengira Victorique marah padanya, meskipun dia tidak tahu alasannya.

Mereka berempat menaiki tangga tanpa bersuara.

Bahkan dalam kegelapan, Ned masih dengan cekatan melempar dan menangkap bola tenis. Ia berbelok ke landasan yang gelap dan perlahan menghilang.

Detik berikutnya, terdengar suara keras, diikuti oleh suara seperti teriakan.

Kazuya dan Julie bertukar pandang.

“…Ned?” panggil Julie hati-hati.

Tidak ada Jawaban.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

Tangga itu sunyi.

Kazuya dan Julie saling berpandangan lagi, lalu berlari menaiki tangga. Saat mereka melangkah ke lantai yang remang-remang, pemandangan tak terduga menyambut mereka.

Ned tergeletak di lantai, meninggal.

Kazuya berteriak dan bergegas menuju Ned.

Kaki pria itu diarahkan ke arah Kazuya. Tangan kanannya disembunyikan di bawah tubuhnya, dan tangan kirinya direntangkan, telapak tangannya di pinggulnya seolah-olah dia sedang berdiri tegap.

Kazuya mengambil tangan kirinya dan memeriksa denyut nadi.

Tidak ada.

Bagaimana?! Kenapa?! Apa yang terjadi?! Apakah itu jebakan? Jebakan yang dipasang di sini?

“K-Kujou…” panggil Victorique dengan suara rendah dan serak.

Kazuya menoleh dari bahunya dan melihat Victorique sedang menatapnya dengan ekspresi khawatir yang tulus, yang tidak biasa baginya.

“Apa itu?” tanyanya.

“Kemarilah.”

“Tunggu sebentar. Dia sudah mati. Kita harus mencari tahu jebakan macam apa yang menyebabkan dia seperti ini.”

“Datang saja ke sini, Kujou,” desaknya.

Nada bicaranya membuat Kazuya kesal. “Bisakah kamu berhenti bersikap egois?”

“Aku takut. Kumohon, aku butuh kamu di sisiku. Aku mohon padamu.”

Kazuya tercengang. Dengan satu lutut di lantai, dia mengamati wajah Victorique.

Dia menatapnya dengan ekspresi angkuh seperti biasanya. Seolah-olah dia menyuruhnya untuk segera bangun. Tidak seperti biasanya dia mengatakan apa yang baru saja dia katakan.

Kazuya bingung sejenak, lalu ia memutuskan bahwa Victorique berbohong.

Dia tidak takut. Tidak mungkin. Dia pasti berbohong. Dia tidak akan meminta apa pun padaku.

Dia menelan ludah. ​​Aku mengerti! Dia ingin aku bergerak. Dia ingin aku menjauh dari tubuh Ned!

Kazuya berdiri dan berjalan kembali ke Victorique.

Dia melirik ke sampingnya. Julie berdiri mematung di tempat. Telapak tangannya menutupi mulutnya, dan matanya terbelalak karena tak percaya.

“Tidak mungkin… Tidak mungkin…” gumamnya. “Sama saja. Sama saja seperti dulu! Apa yang terjadi?!”

Sambil memperhatikan Julie, Kazuya berbisik kepada Victorique, “Ada apa?”

“Dengar baik-baik,” katanya, nada suaranya tegang. “Begitu kita sampai di atas, kita bersembunyi. Kita harus mencari senjata. Senjata-senjata itu tampaknya ada di seluruh kapal.”

“Apa…?”

Sambil memasang wajah serius, dia menggumamkan kata-kata samar, “Tiga lawan satu. Tapi aku ragu dua anak dan seorang wanita bisa mengalahkan satu pria dewasa. Membiarkannya membuang pistol adalah sebuah kesalahan. Sayangnya, sudah terlambat untuk menyesal.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Julie berbisik. “Apa yang akan terjadi?”

Victorique mendongak. Mata zamrudnya melebar dan bergetar karena takut. Dia menggerakkan bibirnya yang kecil dan pucat. “Kita akan terbunuh.”

“Apa…?”

Kazuya hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia menutup mulutnya. Mari kita lakukan saja apa yang dia katakan, katanya pada dirinya sendiri. Dia mendesak Julie yang membeku untuk bergerak dan perlahan berjalan melewati mayat dan tangga.

“Lari!” desis Victorique.

Kazuya meremas tangan Victorique erat-erat.

Mereka sekarang berada di lantai atas. Lantai ditutupi karpet mewah yang lembut, dan lampu hias bersinar di dinding. Mereka memasuki kabin terdekat, ruang baca yang luas untuk penumpang kelas satu. Sebuah lampu gantung berkilauan tergantung di atas, dan rak-rak buku mewah berjejer di dinding. Sambil mengawasi jebakan, mereka memeriksa rak buku, laci, dan di bawah karpet secara menyeluruh.

Kazuya menemukan dua buku jari kuningan kecil di laci rak. Ia menaruhnya di kedua tangannya. Kemudian ia berbalik dan menatap Julie. Julie sedang memegang pisau kertas besar, sambil bernapas dengan berat.

Tatapan mereka bertemu. Julie menempelkan jari telunjuknya di bibir seolah berkata, “Diamlah.” Kazuya mengangguk.

Keheningan pun menyelimuti.

Jantung Kazuya berdetak semakin cepat. Pelipisnya berdenyut.

Beberapa detik berlalu, dan tidak terjadi apa-apa.

Kazuya dan Julie saling berpandangan, bingung. Kazuya menoleh ke belakang untuk bertanya kepada Victorique apa yang sedang terjadi, ketika pintu terbuka tanpa suara.

Di sana berdiri Ned Baxter, yang seharusnya sudah mati.

Ned memegang kapak besar di tangan kanannya.

Dengan ekspresi kosong, dia tampak seperti orang yang berbeda dari beberapa saat yang lalu. Suhu di ruangan itu tampak turun dengan cepat.

Ned menoleh dari kiri ke kanan dan melihat Julie berdiri di dekat dinding, melotot ke arahnya. Ned melangkah ke arahnya. Ned mengayunkan kapaknya, dan Julie mengacungkan pisaunya.

“Apa yang kau lakukan?!” teriaknya. “Keluar dari sini! Pergi ke ruang radio dan panggil bantuan!”

Ned perlahan berbalik dan mendapati Kazuya dan Victorique. Matanya gelap dan cekung, seperti dua gua. Saat ia menatap Victorique, matanya mulai berbinar.

“Dia perempuan,” katanya. “Seekor kelinci!”

“Apa?!”

“Harus berburu Kelinci… Aku seekor Anjing Pemburu, bagaimanapun juga!” Dia mengangkat kapaknya dan melompat maju.

Ned langsung menyerang Victorique. Kazuya mendorongnya ke lantai dan memukul Ned di sisi kepalanya sekeras yang ia bisa.

Meskipun ukuran tubuh mereka sangat berbeda, buku-buku jari kuningan di tangannya memberikan pukulan Kazuya kekuatan yang mengejutkan. Ned jatuh terlentang.

Julie bergegas ke arah Kazuya dan mengusap kepalanya. “Kerja bagus, Nak.”

“Koreksi. Putra ketiga seorang kekaisaran—”

“Ya, ya. Anak ketiga terserah. Ayo kita keluar dari sini!”

Julie mengambil kapak itu. Saat ketiganya keluar dari ruangan, mereka mendorong lemari besar di lorong di depan pintu untuk menghalanginya.

Mereka berlari menaiki tangga. Beberapa detik kemudian, mereka mendengar suara Ned berdiri dan membanting pintu.

Mereka menaiki tangga, langsung menuju dek. Hari mulai terang.

Kazuya berlari sambil menggendong tubuh mungil Victorique. Victorique menatap dengan penasaran darah Ned di buku-buku jarinya.

Julie menyusul mereka. Ia berlari menaiki tangga sambil memegang kapak di kedua tangannya.

“Bagaimana kau tahu?” tanyanya pada Victorique dengan ekspresi sedih. “Bahwa dia tidak mati?”

Kazuya hendak mengatakan bahwa sekarang bukan saatnya untuk bertanya, tetapi dia menutup mulutnya ketika melihat wajah Julie yang putus asa dan pucat.

Victorique sedikit mengernyit. “Dasar,” katanya dengan nada bicaranya yang biasa. Kedengarannya mereka bahkan tidak dalam bahaya besar. “Mata Air Kebijaksanaan memberitahuku begitu.”

“Silakan katakan,” kata Kazuya.

Victorique mengangguk dengan enggan. “Sederhana saja. Cara tubuhnya terbaring di lantai aneh, bukan? Dia tengkurap, dan tangan kanannya tersembunyi di bawah tubuhnya. Hampir seperti dia tidak ingin ada yang menyentuhnya. Sementara tangan kirinya terbuka. Seperti dia ingin denyut nadinya diperiksa di tangan itu.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

“Jika kamu tidak sengaja memicu jebakan, apakah kamu akan berakhir di posisi itu? Sikap yang paling alami adalah merentangkan kedua lengan di depan kamu. Posisinya jelas aneh.”

“Tapi dia tidak punya denyut nadi,” kata Kazuya. “Aku yakin itu.”

“Ya…” Wajah Julie pucat pasi seperti mayat, dan bibirnya bergetar. “Dulu, denyut nadinya juga tidak ada,” gumamnya dalam hati.

“Saat itu?”

“I-Itu bukan apa-apa. Lanjutkan, detektif kecil.”

Victorique mendengus. Dia tidak suka julukan itu. “Ada cara untuk menghentikan denyut nadimu sementara.”

“Bagaimana?”

“Kamu menyelipkan bola di ketiakmu.”

Kazuya dan Julie terkesiap. Mereka saling menatap, berkedip berulang kali.

“Jadi begitu…”

Ned terus-terusan bermain dengan bola tenis. Dengan menaruhnya di ketiaknya dan menutupnya rapat-rapat…

“Denyut nadinya berhenti sementara,” kata Victorique, “dan membuat siapa pun yang memeriksa denyut nadinya berpikir bahwa dia sudah mati. Begitu aku menyadari kebenarannya, aku memanggilmu, Kujou.”

“Maksudmu saat kau bilang kau ingin dia di sampingmu karena kau takut?” goda Julie.

Pipi Victorique memerah. “Sebenarnya aku tidak takut! Aku harus mengatakan itu, atau putra ketiga prajurit kekaisaran ini tidak akan bergeming.”

“Tolong berhenti memanggilku seperti itu.”

“Oh? Apakah kamu lebih suka putra ketiga yang brilian dari seorang prajurit kekaisaran?”

“Argh! Kau benar-benar membuatku kesal!”

Julie menyaksikan keduanya berdebat dengan mata sedih.

Ketiganya berhasil naik ke dek.

Fajar mulai menyingsing, cahaya matahari pagi menyinari dek yang basah. Hujan deras yang turun sepanjang malam telah reda, tetapi belum sepenuhnya berhenti. Ombak yang menjulang tinggi menghantam laut yang gelap dengan menakutkan.

Ruang radio sudah menunggu mereka, seperti pondok yang dibangun di lereng gunung. Deknya licin. Kazuya panik setiap kali Victorique tersandung.

Tepat saat mereka hendak memasuki ruang radio, Julie yang mengikuti di belakang menjerit.

Kazuya dengan cepat berbalik dan melihat sebuah lengan kekar menarik rambut Julie yang panjang dan hitam dari belakang.

Itu Ned Baxter.

“Tidak!” teriak Julie.

Mata Ned Baxter merah padam, mulutnya menganga lebar. Ia tampak seperti binatang buas yang dilihat anak-anak dalam mimpi buruk mereka. Teriakan kesakitan bergema saat Ned memutar leher Julie. Kapak yang dipegangnya jatuh ke geladak.

Ned menyingkirkan tubuh Julie yang lemas dan melangkah ke arah Kazuya. Victorique lumpuh karena ketakutan.

“V-Victorique… Ke sini!”

Kazuya menyeret Victorique dan mulai berlari, tersandung beberapa kali di dek yang licin.

Ia membuka pintu ruang radio. Setelah mempersilakan Victorique masuk, ia menutup pintu. Victorique mengulurkan tangan kecilnya dan menarik Kazuya.

“Tetaplah di sini dan panggil bantuan!” kata Kazuya.

“Bagaimana denganmu?”

“Aku harus berurusan dengan orang itu entah bagaimana caranya. Atau dia akan membunuhmu.”

“Kujou…”

“Aku…” Kazuya menggigil saat melihat si Hound mendekat. “Akulah yang membawamu ke sini. Sudah menjadi tanggung jawabku untuk membawamu pulang dengan selamat.”

“Kamu salah!”

Suaranya gemetar, dan dia tampak kesakitan. Ada sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Untuk beberapa saat, mulutnya hanya menganga terbuka dan tertutup.

“aku ingin datang ke sini,” katanya akhirnya. “aku menemukan undangannya.”

“Tidak. Ini salahku.”

“Berpikirlah secara logis, dan kamu akan tahu siapa yang bertanggung jawab—”

“Tidak apa-apa!” Kazuya menghentakkan kakinya.

Victorique juga menghentakkan kakinya beberapa kali.

“Aku harus menjagamu tetap aman, atau harga diriku sebagai anak ketiga dari seorang impe—”

Tiba-tiba, Kazuya merasa kata-kata “putra ketiga seorang prajurit kekaisaran” terdengar seperti kutukan di telinganya. Dia tidak akan bisa menyampaikan perasaannya yang sebenarnya kepadanya seperti ini. Seperti percakapan mereka sebelumnya, mereka tidak akan sepaham.

“Tidak. Bukan itu.” Kazuya berusaha sebisa mungkin untuk jujur. “Aku hanya ingin membantumu.”

Wajah Victorique berubah. Dia tampak sedih. Dia mencoba mengatakan sesuatu.

Kazuya bergerak untuk menutup pintu.

Victorique tidak lagi memiliki ekspresi tenang, sinis, dan kalem yang menjadi ciri khas kaum bangsawan. Penghalang tipis dan tak kasat mata yang selama ini memisahkan Victorique dari dunia telah hilang, menampakkan wajah seorang gadis muda yang gelisah.

Kazuya menekan pintu itu. Mata hijau Victorique, cemas seperti anak anjing yang tersesat, adalah hal terakhir yang dilihatnya.

“K-Kujou…” Suaranya begitu pelan, tak seorang pun dapat mendengarnya. “Kumohon, Kujou. Tetaplah bersamaku. Ayo pulang bersama. Aku tak ingin sendirian. Kujou…!”

Kazuya menutup matanya dan membanting pintu hingga tertutup.

Saat berikutnya, si Anjing menyerang.

Sambil mengepalkan tangannya erat-erat, Kazuya bersiap. Ia mengingat teknik bertarung jarak dekat yang diajarkan kakak-kakaknya di negara kepulauannya. Kakak-kakaknya sangat bersemangat, dan Kazuya yakin dengan kemampuannya mengingat. Itulah yang membuatnya brilian.

Kazuya menarik tinjunya dan mengarahkannya sekuat tenaga ke hidung Ned.

Ned sedikit terhuyung saat menerima pukulan Kazuya di wajah. Dengan telapak tangannya, ia mengusap wajah Ned dari atas ke bawah. Saat tangannya bergerak, senyum aneh tersungging di wajahnya. Kazuya merasa itu menakutkan. Ia memukul lebih keras, seolah hendak menjatuhkan sesuatu yang menakutkan. Terdengar bunyi dentuman keras. Darah menetes dari hidung Ned. Saat ia mengusap wajahnya dari atas ke bawah lagi, darah menempel di telapak tangannya.

Saat Ned melihatnya, alisnya berkedut. Dia marah.

Tiba-tiba, Ned melompat dan mendarat di atas Kazuya, menjatuhkannya ke belakang. Punggung Kazuya terbanting keras ke lantai. Ned menungganginya dan meninju wajahnya berulang kali. Ia kehilangan kesadaran.

Sama seperti saat itu, pikir Kazuya. Saat aku merangkak di atas tikar tatami, gemetar.

Yang menanti Kazuya saat itu adalah kakak-kakaknya, yang jauh lebih kuat. Namun, sekarang berbeda. Ia berada di negeri asing, jauh dari kampung halamannya, dan ia hanya berdua dengan gadis yang menjadi sahabatnya. Jika ia kalah, itu berarti mereka akan kehilangan nyawa. Hanya akhir yang kejam menanti di tangan kekalahan.

Sambil menggertakkan giginya, Kazuya bertahan. Begitu gerakan Ned melambat sedikit, ia mengayunkan tinjunya ke atas. Wajah Ned dihujani pukulan Kazuya.

Anehnya, Kazuya tidak merasa kehabisan napas. Saat ia bertanya-tanya mengapa, sebuah pikiran muncul di benaknya. Baru-baru ini, ia naik turun tangga di perpustakaan St. Marguerite setiap hari. Victorique mengejeknya karena hal itu, mengatakan bahwa itu adalah latihan yang bagus, tetapi hal itu justru meningkatkan staminanya.

Pukulan Kazuya menghantam kepala Ned beberapa kali. Namun, ia terus bangkit. Wajah pria itu berlumuran darah, seperti gumpalan merah yang mengerikan. Kazuya memukulnya berulang kali.

Ned mulai mencekik Kazuya. Perlahan, kesadarannya memudar.

Aku tidak akan kalah… Tidak akan pernah!

Namun, kekuatan seorang pria dewasa terlalu besar bagi Kazuya. Ia perlahan-lahan kehilangan kekuatannya.

Kemenangan…!

Kazuya membuka matanya. Pandangannya kabur.

Ia menggertakkan giginya dan memukul pelipis Ned sekuat tenaga. Cengkeraman Ned di lehernya melemah. Sambil bernapas dengan berat, Kazuya membuka matanya.

Dengan setiap tarikan napas, penglihatannya berangsur-angsur kembali. Kazuya berdiri. Ia mundur beberapa langkah dan bersandar pada pagar. Ned, yang wajahnya berlumuran darah, juga bangkit berdiri dan berjalan terhuyung-huyung ke arahnya.

Sebuah bayangan muncul di belakang pria itu. Kazuya menyipitkan matanya.

Itu Julie. Ia sudah sadar kembali dan perlahan mendekatinya, kapak di tangannya. Saat mata mereka bertemu, ia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya. Kazuya mengangguk.

Ned mengangkat tinjunya lagi dan mengayunkannya ke kepala Kazuya.

Kazuya segera berjongkok dan menyelinap di antara kedua kaki Ned untuk berada di belakangnya. Ned telah kehilangan sasarannya, dan dengan berat badannya yang bergeser ke depan, ia melompat ke depan. Julie mengacungkan kapak dan menghantamkannya ke punggung Ned dengan sekuat tenaga. Kapak itu menancap di punggungnya dengan sudut tertentu. Ned melolong seperti binatang buas yang terluka.

Julie menarik tangannya yang gemetar menjauh dari kapak.

Sebelum Ned bisa berbalik, Kazuya meraih kedua kaki pria itu dan mengangkatnya.

Tubuh Ned terbalik. Dengan kapak di punggungnya, ia jatuh terjerembab melewati pagar dan masuk ke laut.

Kazuya bergegas ke pagar dan melihat ke bawah.

Memercikkan!

Gelombang besar menelan tubuh Ned. Buih putih menggelembung. Beberapa gelombang bergulung lewat, dan tubuh Ned Baxter lenyap ke dasar laut.

Julie pun mendekati pagar pembatas. “Terima kasih, Nak,” katanya sambil bernapas dengan terengah-engah.

“Tidak terima kasih.”

“Kau melakukannya dengan baik.” Dia tersenyum tipis.

Ombak putih bergulung-gulung di permukaan. Laut saat fajar menyingsing. Mereka terdiam beberapa saat, memperhatikan lautan gelap yang menelan Ned bulat-bulat.

Di ruang radio, Victorique tengah mengirimkan pesan SOS ke penjaga pantai. Tubuhnya yang mungil saat duduk di depan mesin persegi besar tampak seperti boneka yang ditaruh seseorang di sana sebagai bahan lelucon, tetapi wajahnya yang pucat dan gerakan tangannya yang cepat menunjukkan bahwa dia sama sekali bukan boneka.

Pintu terbuka. Bahu Victorique tersentak.

Ketika Kazuya masuk, dia tampak seperti akan menangis karena lega. Namun, sesaat kemudian, dia kembali ke ekspresi tenang dan sedikit sinisnya yang biasa, khas kaum bangsawan.

“Kamu baik-baik saja jika dilihat dari penampilannya,” katanya.

Ketika Julie masuk berikutnya, Victorique sedikit mengernyit.

“Kurasa kau memanggil bantuan?” tanya Julie, tak menyadari ekspresi gadis itu.

“Tentu saja. Mereka akan segera tiba. Ngomong-ngomong…” Victorique mengangkat bahu sambil memasang wajah muram. “Sepertinya kita tidak jauh dari pelabuhan tempat kita berangkat. Mereka heran bagaimana kita bisa mendapat masalah begitu dekat dengan daratan. Butuh banyak usaha untuk menjelaskannya lewat radio.”

Victorique berdiri dan berjalan ke arah Kazuya. Ia sedang melepaskan buku-buku jari kuningan dari tangannya.

Dia tampak seperti boneka kecil yang rumit. Namun untuk membuktikan bahwa dia bukan boneka, ada ekspresi yang tidak dapat dijelaskan di wajahnya—campuran antara lega, takut, dan sesuatu yang lain.

Tanpa berkata apa-apa, Victorique meremas tangan Kazuya erat-erat.

 

Beberapa menit setelah mereka diselamatkan oleh penjaga pantai, kapal pesiar Queen Berry tenggelam ke dasar laut dengan suara gemuruh yang keras.

Pemandangan yang spektakuler. Kapal yang tenggelam itu menciptakan gelombang, lalu menghilang, meninggalkan laut yang tenang, seolah-olah tidak ada apa-apa di sana sejak awal.

Tidak seperti Queen Berry, perahu penyelamat itu adalah perahu yang sederhana dan kokoh. Deknya sering digunakan, dan cat pada pagarnya mengelupas dan berbintik-bintik di beberapa tempat.

Sambil berjalan melewati para petugas penyelamat, dua pemuda bertopi berburu berjalan menghampiri mereka. Entah mengapa, mereka berpegangan tangan. Anak buah Inspektur Grevil de Blois. Wajah mereka pucat.

“Oh, syukurlah!” kata salah seorang setelah memastikan keselamatan Victorique. “Kamu masih hidup! Ini keajaiban!”

“Oh, tidak. Kapalnya tenggelam!” imbuh yang lain.

Mereka membuat keributan besar.

Victorique bersandar di pagar dek, menatap permukaan laut. Rambutnya yang panjang dan keemasan, seperti benang yang berkilau, bergoyang tertiup angin laut. Renda putih gaunnya yang indah ternoda, dan ada kotoran dan kain yang robek di sana-sini. Dia tampak patah hati.

Kazuya berdiri di sampingnya. “Apa yang kamu lihat?”

Victorique mendongak dan tersenyum tipis. Ia mendekatkan diri ke telinga Kazuya dan berbisik, seolah-olah ia akan menceritakan sebuah rahasia besar.

“aku suka hal-hal yang indah,” katanya. Dengan jari kelingkingnya, ia menunjuk ke permukaan laut, dengan ombak merah menyala dan pantulan sinar matahari pagi.

Hujan telah berhenti. Perahu itu bermandikan cahaya pagi yang cerah. Matahari, yang mewarnai laut menjadi merah, menyinari mereka.

Kazuya menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya sahabat emas kecilnya itu memberitahunya apa yang disukainya. Ia merasa seakan-akan sahabatnya itu telah memberitahunya sesuatu yang istimewa. Kazuya tersenyum.

Mereka berdiri berdampingan, menatap pemandangan sejenak.

“Ayo datang lagi suatu hari nanti,” kata Kazuya akhirnya.

“…Lagi?”

“Ya. Kami akan datang melihat laut lagi.”

Victorique tersenyum tipis. “Lagi, ya?”

“Hmm?”

“Tidak apa-apa, Kujou. Tidak apa-apa…”

Matahari pagi perlahan terbit, cahaya merahnya yang tajam kini berubah menjadi cahaya lembut.

Perahu itu mendekati daratan.

Dengan lembut, ombak bergulung melintasi lautan.

 

Julie Guile turun dari kapal. Sambil menundukkan kepala agar tidak menjadi pusat perhatian, ia berjalan menjauh dari kapal, langkahnya perlahan-lahan bertambah cepat, hingga ia hampir berlari.

Sekarang aku mengerti, pikirnya.

Sebuah kapal berlabuh di pelabuhan, dan orang-orang mulai turun dari kapal. Terdengar teriakan pelaut dan pekerja yang sedang menurunkan muatan. Orang-orang menaiki kapal untuk perjalanan panjang, dan keluarga berkumpul untuk mengantar mereka. Barang bawaan sedang diangkut dan dibawa masuk. Pelabuhan dipenuhi dengan kesibukan pagi hari.

Julie berbaur dengan keriuhan itu. Tentu saja, polisi menyuruhnya untuk tetap tinggal, tetapi dia tidak menghiraukan mereka. Dia bergegas pergi melewati pelabuhan yang penuh sesak itu.

Begitu dia turun dari kapal, wanita bernama Julie Guile itu akan pergi. Dia hanya perlu masuk ke kota dan dia tidak akan ditemukan lagi.

Dia tidak menyadari orang-orang yang mengikutinya. Sepasang orang melompat-lompat sambil berpegangan tangan. Mereka berdua mengenakan topi berburu.

“Itulah yang kau lakukan dulu,” gumamnya. “Sekarang aku mengerti.”

Air mata berkilauan di matanya saat kenangan itu kembali membanjiri. Tidak. Kenangan adalah kata yang terlalu murni untuk menggambarkannya.

Itu mimpi buruk. Malam yang penuh kengerian dan siksaan.

Kau berhasil menipu kami, Huey.

Seekor Anjing Pemburu dilepaskan ke dalam kawanan Kelinci. Ned Baxter, juga dikenal sebagai Huey.

Begitulah caramu berpura-pura mati!

Monolog 4

Aku memasukkan liontin berbentuk hati itu ke dalam sakuku dan berdiri. Perlahan, aku melangkah menuruni tangga gelap kembali ke koridor.

Namun saat aku sudah setengah jalan, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Jeritan dan suara tembakan terdengar dari kejauhan.

Aku berlari, merangkak menuruni tangga, dan melompat ke koridor yang remang-remang dan kumuh.

Apa yang kulihat membuatku terpaku di tempat.

“…Huey!”

Yang lainnya berbaring di atas satu sama lain di lorong. Gadis Prancis kecil itu tengkurap, melindungi Lee. Anak laki-laki Italia yang gempal itu bersandar di dinding, menatap darah yang menetes dari bahunya tanpa bersuara. Anak laki-laki Amerika yang kurus dan berambut keriting itu berbaring telentang, mengerang. Yang berdiri di depan mereka, darah menetes dari lengannya.

Seorang anak laki-laki kurus—Huey—berdiri di tengah kekacauan itu.

Ketika mendengar suaraku, dia perlahan berbalik. Aku menelan ludah. ​​Tidak ada ekspresi di wajahnya yang pucat. Dia tampak seperti boneka mengerikan yang dimanipulasi oleh suatu kekuatan besar, bukan oleh keinginannya sendiri.

“Ketemu Kelinci,” gumamnya sambil menyeringai.

Dia memegang senapan mesin di satu tangan. aku menduga dia mengambilnya dari anak-anak yang tenggelam.

Apa yang mereka katakan terakhir kali sekarang masuk akal.

“Ada hantu!”

“Dia mengambil senjata kami dan melemparkan kami ke sini!”

Mereka mengira Huey yang sudah mati itu adalah hantu.

Teman-temanku tergeletak di tanah, berlumuran darah.

Kemarahan berkobar dalam diriku. Aku mengeluarkan pistol di sakuku dan mengarahkannya ke dada Huey.

“Turunkan senjatamu, Huey!”

“…Bagaimana kalau kau turunkan milikmu?”

Sambil tersenyum, Huey menarik pelatuknya.

Aku merasakan sengatan tajam di bahu kananku. Saat aku menyadari bahwa aku tertembak, aku sudah berlutut di lantai. Senjataku terlepas dari tanganku. Butiran keringat dingin menetes di dahiku. Aku merasa merinding.

Huey dengan riang berjalan ke arahku dan mengarahkan moncong senjatanya ke kepalaku.

“Berhenti!”

Yang, lengannya berdarah deras, berdiri dan melangkah di antara aku dan Huey. “Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini, tetapi kau tidak boleh menodongkan pistol ke seorang gadis,” katanya, suaranya bergetar karena marah.

“Apakah kamu laki-laki atau perempuan, tidak penting di dalam kotak ini.” Suara Huey juga bergetar. Matanya bergetar, seolah-olah dia takut akan sesuatu. “Jenis kelamin tidak relevan. Yang penting adalah kewarganegaraanmu.”

“…Apa maksudmu?”

“aku seorang kolaborator. Kalian adalah Kelinci dan aku adalah Anjing. aku diperintahkan untuk menggerogoti kalian sampai mati. aku melakukan ini untuk negara aku. Dan aku akan menyelesaikan pekerjaan ini!”

“Kwik…?”

Celotehnya yang penuh teka-teki dan raut wajahnya yang sedih membuatku bingung. Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya.

Huey mengangkat senapan mesinnya. “Apa yang terjadi di sini adalah masa depan. Itu tidak bisa dihindari!”

Yang menerkam. Huey menekan moncong senjatanya ke dadanya dan menarik pelatuknya.

Semburan darah membasahi wajahku saat tubuh Yang terpental ke belakang. Tembakan jarak dekat itu membuat lubang besar di dadanya. Dia jatuh ke lantai dengan suara keras yang tidak akan kamu duga dari tubuhnya yang kecil. Darah mengalir keluar darinya, dengan cepat mengubah karpet tua yang gelap itu menjadi merah terang.

aku berteriak.

Huey mengarahkan pistolnya ke arahku dan tersenyum. “Mohon ampuni nyawamu.”

Aku menatapnya tajam. Ekspresinya tetap tidak berubah.

“…Tidak,” kataku.

“Kalau begitu, mati saja!”

Senjata itu mendekatiku. Aku memejamkan mata.

Ketika dia menarik pelatuknya, terdengar bunyi klik kecil. Aku membuka mataku.

Pelurunya sudah habis. Aku segera mengambil pistol yang terjatuh dan mencengkeramnya dengan tangan kiriku.

Huey berputar dan mulai berlari. Aku menarik pelatuknya, membidiknya.

Aku terus menerus menembak, tetapi tidak ada satu pun yang mengenai sasaran. Aku kehilangan kesadaran karena pendarahan di bahuku.

Hal berikutnya yang aku tahu, aku menangis sejadi-jadinya, bahu aku gemetar. Setiap kali pelatuk ditarik, air mata membanjiri pandangan aku.

Aku melirik Yang yang sudah mati, lalu berdiri dan berjalan terhuyung-huyung ke arah yang lain.

Anak laki-laki Amerika dan Italia itu ditembak di bagian samping dan bahu, tetapi pelurunya hanya menyerempet mereka; mereka berhasil berdiri ketika aku memanggil mereka. Gadis Prancis itu hanya pingsan karena terkejut.

Ketika mereka bertiga berdiri, aku menggendong Lee, yang kembali pingsan karena kehilangan banyak darah. Liontin berbentuk hati miliknya masih ada di sakuku. Aku harus mengembalikannya padanya. Kami mulai berjalan lagi.

Anak laki-laki Italia itu mulai berbicara kepada anak laki-laki Amerika yang goyah, seolah-olah ingin memberinya kekuatan. Ia berbicara tentang tanah airnya. Bukan topik yang bisa dibicarakan dalam situasi ini.

“Dulu aku tinggal sangat dekat dengan pasar. Di pagi hari, aku bekerja di kios-kios untuk mendapatkan uang. Kios-kios yang dipenuhi sayuran berwarna-warni sungguh pemandangan yang indah. Menurut aku, rasa dan keindahan sayuran musim panas tak ada duanya.”

Anak laki-laki Amerika itu tersenyum lemah sebagai tanda setuju.

Tiba-tiba, gadis Prancis itu mengerang. “Bagaimana…?” Anak-anak laki-laki itu menatapnya. Dia memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Bagaimana dia bisa hidup? Dia seharusnya sudah mati…”

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

Tak seorang pun tahu jawabannya.

Aku memikirkannya berkali-kali seperti orang gila. Huey tidak punya denyut nadi saat itu.