Bab 1: Peri Emas

Sepuluh tahun kemudian…

Kerajaan Sauville, sebuah negara kecil di Eropa.

Terletak di kaki pegunungan terdapat Akademi St. Marguerite. Di balik bangunan batu berbentuk U yang megah itu, dua siswa asyik mengobrol.

“…Dan ketika tim penyelamat tiba di kapal pesiar, masih ada makanan hangat di piring makan. Perapian menyala, dan kartu remi diletakkan di atas meja. Tapi lihat ini! Tidak ada seorang pun di sana. Para penumpang, awak kapal, semuanya sudah pergi. Ada ruangan-ruangan dengan darah dan tanda-tanda perlawanan, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar.”

“Aduh, aduh.”

Membiarkan pintu kecil ke halaman terbuka, mereka duduk di anak tangga kedua dari tiga anak tangga, saling bersandar. Di depan mereka ada hamparan bunga, di mana bunga-bunga berwarna-warni bermekaran dan bergoyang tertiup angin musim semi yang menyenangkan.

Yang satu adalah seorang anak laki-laki Asia yang berwajah serius dan bertubuh kecil, dan yang satu lagi adalah seorang gadis Kaukasia yang ramping dan berambut pirang.

Nama anak laki-laki itu adalah Kazuya Kujou, seorang mahasiswa asing dari sebuah negara kepulauan di Timur, sementara nama anak perempuan itu adalah Avril Bradley, seorang mahasiswa pertukaran dari Inggris. Mereka hanya berada di kelas yang sama untuk waktu yang singkat, tetapi sebagai sesama mahasiswa pertukaran, mereka menjadi lebih dekat dan dapat berbicara satu sama lain tanpa banyak keraguan.

Avril begitu asyik dengan ceritanya sehingga wajah cantiknya tampak lucu, matanya sedikit juling. Rambutnya yang pirang dan pendek bergoyang tertiup angin.

“…Kemudian.”

“Berlangsung.”

“Saat tim penyelamat sedang memeriksa kapal, ada seorang pria yang dengan santai menyentuh vas bunga, dan tiba-tiba sebuah anak panah melesat entah dari mana dan hampir membunuhnya.”

“Bagaimana? Apakah ada semacam mekanisme di dalam vas itu? Atau mungkin seseorang bersembunyi dan menembakkan senapan tepat saat mereka menyentuh vas itu? Atau…”

Avril cemberut. Ketika Kazuya terus mengoceh, tanpa menyadari kekesalannya, dia menutup mulut Kazuya dengan telapak tangannya yang putih.

“…Hmm?!”

“Dengarkan saja, oke?” Avril menegur. “Aku akan masuk ke bagian yang penting. Kau terlalu serius, membosankan.”

“…Maaf,” katanya, tidak sepenuhnya yakin apa yang membuatnya minta maaf. Namun karena dia seorang gadis, dia secara refleks mengalah. “Silakan saja.”

“Baiklah. Jadi setelah menghubungi penjaga pantai, tim penyelamat mencoba memeriksa kapal, tetapi muatannya kebanjiran. Queen Berry tenggelam ke dasar laut tak lama kemudian, bahkan sebelum mereka sempat menyelidikinya. Dengan suara cipratan air yang keras dan suara erangan yang mengerikan, kapal itu tenggelam semakin dalam ke kedalaman yang gelap!”

“Pasti sulit.”

“Tapi!” Avril meninggikan suaranya, tidak terpengaruh oleh ucapan Kazuya yang sembrono. “Kapal yang seharusnya tenggelam sepuluh tahun lalu itu telah muncul kembali sejak saat itu.”

“Tidak mungkin. Kau baru saja mengatakan kapal itu tenggelam.”

“Diam. Diam saja dan dengarkan.”

“…Maaf.”

“Pada malam badai, kapal tiba-tiba muncul dari balik kabut, dengan orang-orang yang hilang masih berada di dalamnya. Mereka memancing orang-orang yang masih hidup ke dalam kapal dan mempersembahkan mereka sebagai korban…”

Avril merendahkan suaranya, dan Kazuya menunggu dengan sabar sambil menahan napas.

Dia membuka lebar mata birunya. “Menenggelamkan kapal bersama mereka! Kyaaaa!”

Kazuya berteriak.

“Ahahaha! Aku kena kamu, Kujou! Kamu teriak-teriak. Sebuah cerita horor membuat seorang anak laki-laki dan anak seorang prajurit menjerit! Ahaha!”

“S-Sial…” Kazuya mengumpat sambil menundukkan kepalanya.

Avril berdiri dan membersihkan debu di pantatnya. Rok seragamnya yang berlipit bergoyang, memperlihatkan kaki putihnya yang panjang.

Cuacanya cerah, matahari bersinar terang di tangga batu di belakang gedung sekolah. Kazuya menyipitkan matanya karena silau.

“Baiklah, mari kita kembali ke kelas,” kata Avril. “Harus kukatakan, aku tidak menyangka kau akan menjadi penakut. Kau mendapat nilai bagus, dan kau selalu memasang ekspresi serius di wajahmu. Kau seperti contoh sempurna dari seorang anak laki-laki dari keluarga militer. Siapa yang mengira kau memiliki sisi dirimu yang seperti ini?”

Diejek oleh Avril yang penuh kemenangan, Kazuya menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

“Aku menang,” imbuh Avril. “Yeay!”

Melihatnya melompat kembali ke gedung sekolah, Kazuya bersumpah dalam hati.

Aku akan mencari cerita horor yang lebih menakutkan untuknya. Dan aku akan membuatnya menjerit. Aku akan membalasnya. Atas nama putra ketiga seorang prajurit Kekaisaran!

Merasa kesal, Kazuya mengikuti Avril masuk.

 

Ketika dia memasuki kelas, kelas itu dipenuhi oleh siswa-siswa biasa—anak-anak Kaukasia dari keluarga bangsawan, berusia sekitar lima belas tahun atau lebih.

Anak laki-laki dengan manset dan peniti dasi yang bagus dan anak perempuan dengan rambut dan kuku yang terawat rapi duduk di meja mewah yang terbuat dari kayu ek halus. Dengan wajah datar, mereka ramping dan berkulit putih.

Saat bersama mereka, bocah Asia berwajah serius, Kazuya Kujou, tampak mencolok. Bahkan, begitu ia masuk ke kelas, teman-teman sekelasnya mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil meliriknya sekilas.

“Itu Malaikat Maut…”

“Dia kembali…”

Mendengar gumaman mereka dalam bahasa Prancis yang elegan, Kazuya menjadi semakin kesal.

Tahun 1924

Kerajaan Sauville, sebuah negara kecil di Eropa.

Perbatasannya dengan Swiss ditandai dengan dataran tinggi yang indah dan pegunungan yang bergelombang. Hamparan kebun anggur yang tenang membentang di perbatasannya dengan Prancis. Sebuah kota pelabuhan yang ramai menghadap Laut Mediterania memisahkannya dari Italia. Salah satu ujung wilayahnya yang panjang dan sempit mengarah jauh ke Pegunungan Alpen yang lebat dan ujung lainnya menghadap Teluk Lyon, yang dikenal sebagai resor musim panas bagi para bangsawan. Dikelilingi oleh kekuatan-kekuatan besar, Kerajaan Sauville selamat dari perang dunia dan membanggakan iklim yang menyenangkan, alam yang kaya, dan sejarah yang panjang dan megah.

Jika Teluk Lyon adalah pintu gerbang mewah menuju kerajaan, Pegunungan Alpen adalah loteng rahasia yang terletak jauh di dalam. Di kaki pegunungan berdiri Akademi St. Marguerite. Dengan sejarah yang panjang, meskipun tidak sepanjang kerajaan itu sendiri, sekolah bergengsi ini memiliki reputasi di kerajaan sebagai lembaga pendidikan bagi anak-anak bangsawan. Tanaman hijau subur mengelilingi bangunan batu berbentuk U yang megah, tetapi juga tertutup untuk umum, dan hanya dapat diakses oleh para pendidik dan siswa keturunan bangsawan.

Namun, setelah berakhirnya perang sebelumnya—perang dunia pertama yang melibatkan beberapa negara—St. Marguerite Academy mulai menerima pemuda berbakat dari negara-negara sekutu sebagai siswa pertukaran.

Kazuya Kujou, seorang pemuda berusia lima belas tahun dari sebuah negara kepulauan di Timur, adalah putra bungsu yang berprestasi dari keluarga militer. Dua kakak laki-lakinya jauh lebih tua darinya. Yang satu sudah menjadi sarjana dan yang lainnya calon politisi. Dengan mempertimbangkan semua ini, ia terpilih menjadi mahasiswa pertukaran pelajar. Ia datang ke Sauville sendirian setengah tahun yang lalu.

Namun, apa yang menanti Kazuya yang gembira adalah prasangka buruk anak-anak bangsawan dan kisah-kisah horor misterius yang merajalela di seluruh akademi.

Aura Kazuya yang garang berasal dari sikapnya yang lugas dan sifatnya yang baik, tetapi entah mengapa, para siswa menganggapnya sebagai hal yang supernatural. Karena itu, enam bulan ini merupakan masa yang sulit bagi pemuda itu… tetapi itu cerita untuk lain waktu.

 

Bel tanda dimulainya pelajaran pun berbunyi. Saat Kazuya duduk bersama siswa lainnya, matanya melirik ke kursi kosong di dekat jendela.

Selama enam bulan terakhir, ia tidak pernah sekalipun melihat pemilik kursi itu. Kursi itu selalu kosong. Namun, tidak ada seorang pun dari kelas itu yang duduk di sana, mendekatinya, atau meletakkan apa pun di atasnya, seolah-olah mereka sudah membuat semacam kesepakatan sebelumnya. Sepertinya mereka takut akan sesuatu.

Namun, pada titik ini, dia sudah tahu apa yang mereka takutkan.

Guru wali kelas memasuki kelas. Seorang wanita mungil dengan wajah bayi, mengenakan kacamata bulat besar dan berambut cokelat bergelombang. Dia selalu menjepit buku di depan dadanya dengan kedua tangan, memiringkan kepalanya sedikit ke samping seperti anak anjing.

Guru itu—Bu Cecile—berdiri di depan panggung dan mendesah.

Hmm? Kazuya menyadari semangat Nona Cecile yang sedang menurun.

Secarik kertas yang digulung melayang dari belakangnya, mengenai kepalanya. Ia mengambilnya dan membuka lipatannya.

Bisakah kau pergi ke kamar mandi sendiri malam ini, Kujou si penakut? Dari Avril.

Dia menoleh ke belakang dan melihat Avril melambaikan tangan padanya sambil tersenyum lebar. Wah, seseorang sedang dalam suasana hati yang baik. Dia bertanya-tanya apakah itu caranya menunjukkan kasih sayang.

Setelah kelas berakhir, Bu Cecile hendak meninggalkan kelas ketika dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

“Kujou,” panggilnya. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

Kazuya bangkit dan mengikuti guru itu ke lorong. Ia bertanya-tanya apakah nilainya turun atau apa.

“Aku butuh bantuanmu untuk ini.” Dia menyerahkan hasil cetak yang digunakan di kelas tadi, dan menunjuk ke kursi kosong di dekat jendela. “Maaf mengganggumu sepanjang waktu, tapi bisakah kau bawa ini ke Victorique?”

“Begitu ya… Baiklah, aku akan melakukannya.”

Saat Kazuya mengangguk, bayangan ramping bergerak di sampingnya. Ia mengangkat kepalanya dan melihat wajah cantik Avril. Rambut pirangnya yang pendek berkilauan karena sinar matahari yang masuk melalui jendela.

Dia mengamati hasil cetakan itu. “Guru, apakah ini Victorique yang selalu absen?”

“Ya,” jawab Bu Cecile. “Tapi mereka benar-benar datang ke sekolah. Benar, Kujou?”

Kazuya mengangguk samar.

Avril memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apa maksudmu dengan itu? Kalau begitu, di mana mereka?”

“…Di kebun raya.”

“Apa? Kebun raya? Aku tidak ingat ada yang seperti itu di akademi.”

“Oh, tapi ada satu .” Entah mengapa wajah Kazuya tampak muram. “Di suatu tempat yang sangat tinggi.”

“Benarkah? Jadi, apakah kamu dekat dengan Victorique?” tanya Avril.

Ibu Cecile mengangguk senang, sementara Kazuya hanya memiringkan kepalanya sedikit.

Avril tampak semakin bingung. “Jadi, jawabannya ya atau tidak?”

“Aku juga tidak begitu yakin,” kata Kazuya.

“Bisakah kau lebih jelas? Anak macam apa dia?”

“Mengerikan… terus terang… dan kejam…”

Masih menatapnya dengan heran, Avril bergumam, “Yah, terserahlah,” lalu berlari cepat kembali ke kelas.

“…Eh, Bu Cecile,” panggil Kazuya saat guru itu hendak pergi.

“Hmm? Ada apa?”

“Kamu kelihatan agak lesu… Aku hanya penasaran ada apa.”

Mata besar Bu Cecile semakin membelalak. “Aku tidak percaya kau menyadarinya. Sebenarnya, ini tidak ada hubungannya dengan sekolah. Ada kejadian aneh di desa. Polisi terus bertanya sepanjang pagi.”

“Sebuah insiden?”

Bu Cecile merendahkan suaranya. Ada ketakutan di matanya, mungkin karena apa yang terjadi di lingkungannya.

“Yah, beginilah… Ini kasus yang sangat aneh. Yang aku tahu, aku hanya dapat dari polisi dan gosip-gosip di antara para tetangga.”

“Kasus macam apa ini?”

“Seorang wanita tua yang tinggal di pinggiran desa dibunuh. Dan dengan cara yang sangat aneh.”

“Seorang wanita tua?”

“Mereka bilang dia dulunya seorang peramal terkenal. aku rasa namanya Roxane. Politisi dan eksekutif bisnis biasa mendatanginya. Rupanya, dia pandai meramal masa depan.”

“Nona Cecile, meramal nasib itu tidak lain hanyalah—” Sebelum dia bisa mengatakan “takhayul”, dia melihat ekspresi lelah gurunya, jadi dia menutup mulutnya.

“Kudengar mereka belum menangkap pembunuhnya, jadi aku jadi takut. Bagaimanapun, dia dibunuh dengan cara yang aneh. Tapi, aku tidak yakin apa maksudnya.”

Ibu Cecile memberi tahu Kazuya apa yang telah dipelajarinya dari polisi dan beberapa gosip yang beredar di lingkungan sekitar. Singkatnya, peramal itu telah ditembak mati di sebuah ruangan terkunci, tetapi senjata pembunuhnya tidak pernah ditemukan, dan pembunuhnya tidak teridentifikasi.

“Menakutkan memang, tapi aku harus bersabar sedikit. Inspektur Grevil de Blois sedang menangani kasus ini. Dia seorang polisi yang baru-baru ini menjadi terkenal. Dia sedang melakukan penyelidikan di desa, bersama beberapa bawahannya.”

“Itu tidak terdengar aneh sama sekali,” gumam Kazuya dalam hati.

Nona Cecile menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Wanita tua itu sendiri penuh misteri. Rupanya, dia punya banyak kelinci di rumahnya, dan dia membiarkan anjingnya membunuh mereka. Kasihan sekali. Pasti dia ketakutan.”

Dia tampak ketakutan dengan suasana gelap dan mencekam di sekitar kasus itu. Ketika dia melihat ekspresi khawatir Kazuya, dia tersenyum dan menunjuk ke hasil cetakannya.

“Aku mengandalkanmu, Kujou,” katanya. “Aku tahu ini agak berlebihan… tapi bertahanlah!”

“Baiklah. Aku sudah terbiasa dengan hal itu.” Dia mengangguk sambil tertawa kering.

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Berdiri dengan tenang di sudut kampus, terdapat salah satu gedung perbukuan terkemuka di Eropa, dengan sejarah lebih dari 300 tahun. Bagian luarnya yang terbuat dari batu megah dapat dengan mudah menjadi objek wisata, tetapi Akademi St. Marguerite tidak mengizinkan personel yang tidak terkait masuk ke dalam kampus, sehingga jarang terlihat oleh publik.

Langkah kaki Kazuya berderak di sepanjang jalan yang kering. Ia tiba di perpustakaan, dan masuk ke dalam.

Berbentuk seperti tabung poligonal, seluruh dinding bangunan itu sendiri merupakan rak buku raksasa. Bagian tengahnya berlubang hingga ke langit-langit, tempat lukisan-lukisan keagamaan yang megah berkilauan. Sebuah tangga kayu sempit menghubungkan rak-rak buku seperti labirin besar yang berbahaya.

Kazuya mendongak dan mendesah. Ia melihat sesuatu yang tampak seperti selempang panjang berwarna emas tergantung di dekat langit-langit.

“Victorique… Selalu di atas sana, ya?”

Dengan enggan, dia mulai menaiki tangga.

“Kadang-kadang aku berharap dia berkeliaran di tempat yang lebih rendah. Apakah dia menaiki tangga ini setiap hari? Bicara soal ketekunan.”

Saat ia memanjat lebih tinggi, lantai semakin menjauh. Melihat ke bawah membuatnya pusing, jadi Kazuya menatap lurus ke depan, menegakkan punggungnya seperti anak ketiga seorang prajurit kekaisaran, dan terus memanjat. Ia mulai kehabisan napas di tengah jalan, tetapi ia terus maju.

“Kenapa perpustakaannya seperti ini?”

Menurut salah satu teori, perpustakaan besar ini dibangun pada awal abad ke-17 oleh raja, pendiri Akademi St. Marguerite. Sebagai seorang suami yang taat beragama, ia menciptakan ruang rahasia di bagian atas perpustakaan agar ia dapat menikmati kebersamaan dengan gundiknya. Ia juga mengatur agar tangganya menyerupai labirin.

Pada awal abad ini, lift hidrolik dipasang selama beberapa pekerjaan restorasi, tetapi Kazuya belum sempat menggunakannya karena hanya diperuntukkan bagi anggota fakultas.

Jadi dia tidak punya pilihan selain memanjat. Naik, naik, dan naik melalui labirin tangga. Masih jauh jalan yang harus ditempuh.

Ketika Kazuya akhirnya mencapai lantai atas, dia memanggil, “Victorique, kamu di sana?”

Tidak ada jawaban.

Namun dia tetap melanjutkan. “Aku tahu kau di sana. Aku melihat rambutmu. Halo?” Dia menyapa rambut emas yang terurai.

Asap putih tipis mengepul ke langit-langit.

Kazuya melangkah maju. Dan di sanalah kebun raya itu berada.

Ruang rahasia di bagian atas perpustakaan itu bukan lagi kamar tidur bagi raja dan gundiknya, tetapi telah dibangun kembali menjadi rumah kaca yang rimbun. Pohon-pohon tropis dan pakis yang tumbuh subur berkilauan di bawah sinar matahari lembut yang masuk melalui jendela atap.

Itu adalah taman botani yang terang dan jarang dikunjungi.

Sebuah boneka porselen besar sedang duduk di tangga menuju rumah kaca.

Makhluk itu berukuran hampir seukuran manusia, tingginya sekitar seratus empat puluh sentimeter. Mengenakan pakaian mewah dari sutra dan renda, rambutnya yang pirang dan indah menjuntai ke lantai seperti sorban yang tidak diikat.

Wajahnya tampak sedingin porselen. Mata zamrud pucat dan keriput, tidak kekanak-kanakan atau dewasa, berkilau lembut.

Boneka porselen itu memiliki pipa di mulutnya, berasap. Gumpalan asap tipis mengepul ke arah langit-langit.

Kazuya mendekati boneka porselen—bukan, gadis cantik yang tampak seperti boneka.

“Setidaknya kau bisa menjawabku, Victorique.”

Mata hijau gadis itu menyapu buku-buku yang diletakkan di lantai. Buku-buku itu disusun dalam pola melingkar di sekelilingnya, mulai dari sejarah kuno hingga sains modern, mekanika, kutukan, dan alkimia. Bahasa yang digunakan untuk menulis buku-buku itu bervariasi dari Inggris hingga Prancis, Latin hingga Cina.

Gadis itu—Victorique—sadar dan mengangkat kepalanya.

Dia menatap wajah Kazuya yang kesal. “Oh, itu kamu.”

Suaranya rendah dan serak seperti suara orang tua, tidak seperti yang kamu harapkan dari seseorang dengan tubuh mungil dan fitur wajah yang menawan.

Sikapnya yang sombong dan tidak tertahankan—ciri umum kaum bangsawan—membuat Kazuya kesal. Bukannya itu hal baru baginya. Setiap kali dia datang, Victorique selalu menemukan cara untuk mengganggunya.

Ketika dia tetap diam, Victorique mengalihkan pandangannya kembali ke buku-buku.

“Apa yang diinginkan Malaikat Maut dariku?” tanyanya sambil membolak-balik halaman buku itu.

“Jangan panggil aku begitu.” Kazuya menundukkan kepalanya dan bersandar pada pegangan tangga.

Reaper adalah nama samaran yang tidak disukai Kazuya. Para siswa akademi memiliki kegemaran pada hal-hal gaib, dan dengan sejarah sekolah yang kaya, tidak sedikit dari mereka. Seperti seorang pengembara yang datang pada musim semi membawa kematian ke akademi, atau setan yang tinggal di anak tangga ketiga belas, dan masih banyak lagi.

Kazuya Kujou, seorang pengembara pendiam dari Timur dengan rambut hitam dan mata hitam legam, ditunjuk sebagai Springtime Reaper. Para siswa yang menyukai cerita horor menjauhinya. Ia tidak tahu seberapa besar mereka benar-benar percaya pada cerita-cerita ini, tetapi para siswa akademi ikut bermain, membesar-besarkan apa yang tampak seperti permainan bagi mereka.

Itulah sebabnya Kazuya tidak dapat memiliki teman dekat, dan berkat Nona Cecile, dia menjadi penghubung, atau mungkin pelayan, bagi Victorique, orang paling aneh di akademi.

Bukannya dia suka berada di dekat gadis cantik itu, tetapi dia mendapati dirinya menaiki labirin tangga untuk menemuinya.

“Kujou,” kata Victorique, mengabaikan lamunan Kujou, “Aku tahu kau tidak bisa berteman, tapi aku tidak menyangka kau akan datang kepadaku lagi. Kau tidak pernah lelah. Atau mungkin kau suka tangga?”

“Tentu saja tidak. Ini.” Dia menunjukkan hasil cetakan yang diberikan gurunya.

Victorique menunjuk lantai dengan hidungnya seolah berkata, “Taruh di sana.”

Kazuya lalu berbalik hendak pergi saat Victorique, dengan wajah terbenam di antara buku-buku, berkata dengan suara merdu, “Jadi, cuacanya begitu bagus hingga kau bertemu di taman bunga?”

“Itu bukan kencan. Kami hanya mengobrol,” jawabnya. “Dia bercerita tentang kapal hantu bernama Queen Berry—Tunggu.” Dia bergegas mundur dan menatap Victorique. “Bagaimana kau tahu itu? Apa kau mengawasinya?”

“TIDAK.”

“Lalu bagaimana?”

“Sama seperti yang selalu kulakukan.” Sambil membaca buku, dia menambahkan dengan lesu, “Sumber Kebijaksanaan memberitahuku begitu.”

Sementara Kazuya menunggu dengan sabar kata-katanya selanjutnya, Victorique mengisap rokoknya. “Kujou, kamu terlalu metodis dan terlalu serius,” katanya dengan nada santai.

“…Yah, maaf soal itu.”

“Seseorang sepertimu akan mengenakan topi sekolah saat pergi keluar rumah. Aku bisa melihat bekas topi itu di rambutmu. Di kerah bajumu ada kelopak bunga pansy merah muda di taman. Jadi, bisa disimpulkan bahwa kau ada di sana.”

“Tapi kamu bilang kencan. Aku bisa saja sendiri.”

“Kamu ceria hari ini. Langkah kakimu saat menaiki tangga terdengar riang.”

“Apa…?”

Benarkah? Kazuya menundukkan kepalanya. Aku yakin aku memanjat seperti biasa, hati-hati dan tepat, dengan punggung tegak.

“Tanggapanmu sangat bersemangat. Hanya ada satu alasan mengapa seorang pria dari spesies manusia begitu periang. Nafsu. Kujou, kamu bergairah dan sangat bersemangat, tidak seperti dirimu. Kamu tidak akan bergairah jika kamu sendirian. Jadi kamu bersama seorang wanita, dan itu pasti seseorang yang kamu sukai. Itulah yang dikatakan oleh Air Mancur Kebijaksanaan kepadaku.”

“Ayolah. Nafsu? Tidak bisakah kau bersikap lebih halus? Dan apa maksudmu itu tidak sepertiku?”

Wajahnya memerah, Kazuya merosot sambil memegang lututnya.

Victorique selalu menebak dengan tepat apa yang dilakukan Kazuya hari itu tanpa melihatnya, tetapi hari ini sangat memalukan.

Sambil memeluk lututnya, dia menatap wajah Victorique dengan getir. “Kau tidak pernah gagal membuat orang kagum…”

Victorique terdiam beberapa saat sambil terus membaca. Ketika kata-kata Kazuya akhirnya masuk ke otaknya, dia mengangguk. “Ya, tentang itu. Indra-indraku yang tajam mengumpulkan serpihan-serpihan kekacauan dari dunia di sekitarku. Air Mancur Kebijaksanaan kemudian mempermainkannya untuk mengusir kebosananku, merekonstruksinya. Jika aku menginginkannya, aku bahkan mungkin mengungkapkannya dengan kata-kata sehingga orang kebanyakan, sepertimu, dapat mengerti. Namun, sering kali aku tidak mau diganggu, jadi aku diam saja.”

“…Mengapa kamu tidak bisa diam saja saat aku ada?”

“Kurasa itu karena setiap kali melihatmu, aku jadi ingin mengolok-olokmu.” Dia lalu terdiam. Kepalanya tenggelam semakin dalam ke dalam buku-bukunya.

Kazuya mendesah dan menatap wajahnya. Biasanya, dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun memanggilnya, seorang pria brilian yang mewakili negaranya, sebagai orang biasa . Namun, ketika Victorique, gadis bangsawan misterius yang tidak pernah masuk kelas mengatakannya, dia akan terdiam.

Faktanya, Kazuya tidak tahu banyak tentang latar belakang Victorique dan seperti apa gadisnya.

Dia sangat cantik, sangat mungil, sangat cerdas, dan sangat sulit didekati. Diberi nama maskulin karena alasan yang tidak diketahui, dia sedikit gila, tetapi dia bisa jadi seorang jenius yang gila.

Menurut beberapa orang yang memiliki informasi yang cukup, dia adalah anak haram seorang bangsawan. Rupanya, keluarganya takut padanya sehingga mereka mengirimnya ke sekolah ini karena mereka tidak ingin dia tinggal di rumah itu. Ibunya adalah seorang penari terkenal yang menjadi gila. Dia adalah reinkarnasi dari serigala abu-abu yang legendaris, dan dia terlihat melahap daging mentah. Seperti yang diharapkan dari sekolah yang menyukai cerita supranatural, hal-hal menjadi semakin aneh dan meragukan.

Kazuya tidak pernah menanyakan hal seperti itu kepada Victorique. Sebagai putra seorang prajurit kekaisaran, memandang orang dengan rasa ingin tahu yang begitu keji tidak dapat diterima, dan lebih dari itu, Victorique sendiri sangat aneh sehingga dia bahkan tidak tahu harus bertanya apa.

Meskipun begitu, dia memanjat sampai ke atas hanya untuk merasa kesal dengan lidahnya yang tajam. Begitulah rutinitas harian Kazuya saat ini.

“Ngomong-ngomong, Victorique,” ​​kata Kazuya, berusaha tetap bersemangat. “Kamu membaca banyak buku setiap hari.”

Victorique tidak menjawab, dan malah mengangguk kecil.

“Apakah kamu berencana untuk membaca semua buku di perpustakaan ini?” tanyanya dengan nada bercanda.

Victorique mengangkat kepalanya dan menunjuk ke bawah dari pagar. “Aku hampir selesai membaca buku di sisi ini. Hmm? Sepertinya bola matamu akan keluar dari kepalamu, Kujou. Ada apa?”

“Tidak ada. Aku hanya… terkejut. Apa yang sedang kamu baca sekarang?”

“Banyak hal.” Victorique menguap sambil meregangkan tubuhnya seperti kucing. “Ah, aku bosan. Tidak ada cukup kekacauan untuk direkonstruksi. Aku membaca dan membaca, tetapi itu tidak cukup.”

“Kurasa otakku akan rusak jika aku membaca salah satu buku ini.” Kazuya menunjuk ke sebuah buku berbahasa Latin yang terbuka di depannya.

Wajah Victorique berseri-seri. “Aku tahu. Aku akan menjelaskannya padamu.”

“Jelaskan apa?”

“Tentang apa buku ini. Begini, buku ini tentang ramalan kuno.”

“Ramalan? Tidak tertarik.”

“aku tidak peduli.”

“Lalu, mengapa kau menceritakannya padaku?” Kazuya tampak ingin segera pergi dari sana.

“Karena aku bosan.” Victorique mengangguk, seolah jawabannya masuk akal.

Dia memaksanya untuk tinggal dan mendengarkan. “Menurut buku ini, ramalan adalah praktik yang telah ada berdampingan dengan keinginan manusia sejak zaman kuno. Misalnya, di Kekaisaran Romawi kuno, mereka membakar usus dan tulang belikat hewan dan menggunakan retakan yang dihasilkan untuk meramal nasib mereka. Praktik ini berlangsung hingga abad ke-11, ketika dilarang oleh dewan ekumenis Kristen. Bibliomansi, yang melibatkan membuka buku dan membaca apa yang tertulis di halaman-halamannya, juga telah dipraktikkan sejak zaman kuno. Orang-orang saat itu menggunakan buku-buku Homer, tetapi orang-orang Kristen mulai menggunakan Alkitab. Ini juga dilarang oleh dewan… Hei, Kujou, bangun. Aku akan mati karena bosan.”

“…Maaf.”

“Jadi, ramalan adalah praktik sesat. Namun, orang-orang tetap melakukannya meskipun dilarang oleh pemerintah dan Gereja. Dalam beberapa kasus, para pendeta terus mempraktikkannya secara diam-diam selama berabad-abad. Tahukah kamu mengapa?”

“Tidak tahu…”

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya dan mengembuskan asap. “Karena itu kenyataan.”

“…Mustahil.”

“Valens, seorang kaisar Kekaisaran Romawi kuno, merasa tidak aman dengan posisinya. Jadi, ia memanggil seorang peramal untuk memberi tahu nama orang yang akan mengancamnya. Sang peramal menggambar huruf-huruf alfabet mereka di sebidang tanah datar, menaruh beberapa makanan, dan melepaskan seekor ayam. Ayam itu memakan makanan di sekitar huruf “T”, “H”, “E”, “O” dan “D”. Kaisar menafsirkan ini sebagai nama Theodoreus dan mengeksekusi semua orang yang menyandang nama itu di kekaisaran. Namun, nama kaisar berikutnya adalah Theodosius. Namanya salah.”

“…Yah, itu cerita yang mengganggu.”

“Dengar baik-baik. Aku mungkin akan tertidur karena bosan.”

“Maaf.”

“Dari apa yang aku kumpulkan dari berbagai sumber, metode yang paling kredibel disebut Cermin Ajaib. Cermin ini, yang digambarkan dalam karya Leonardo da Vinci ‘Penyihir Menggunakan Cermin Ajaib’, adalah cikal bakal ramalan kristal. Sebuah toples perak berisi anggur, toples tembaga berisi minyak, dan toples kaca berisi air disiapkan. Ramalan dilakukan selama tiga hari tiga malam. Toples tembaga menunjukkan masa lalu, toples kaca menunjukkan masa kini, dan toples perak menunjukkan masa depan. Semua ditampilkan pada cermin ajaib tersebut.”

Di salah satu halaman buku yang disodorkan Victorique kepadanya, ada ilustrasi seorang wanita dengan kain merah di atas kepalanya, memegang cermin tangan emas di depan tiga toples. Sekelompok pria berpakaian putih sedang bersujud, mengusap dahi mereka ke tanah.

Sambil membalik-balik halaman, Victorique terus mengoceh. Kazuya mendengarkan dengan tenang karena dia tidak ingin Victorique marah padanya.

Kalau dipikir-pikir, di negaranya dulu, wanita selalu mengikuti dengan diam tiga langkah di belakang. Dia tidak terbiasa menghadapi tipe gadis yang berjalan tiga langkah di depan lalu berbalik dan berkata, “Cepat!”

Harus menganggapnya sebagai latihan, pikir Kazuya. Latihan selalu merupakan kerja keras. Wah, aku ngantuk.

“Sekarang, menarik juga untuk dicatat kisah tentang rabdomansi, ramalan menggunakan tongkat, oleh nabi Musa dalam Kitab Bilangan. Untuk mengetahui dari suku mana pemimpin masa depan bangsa Israel akan lahir, ia menyiapkan dua belas tongkat dengan nama masing-masing suku di atasnya.”

“…Begitu ya. Harus kukatakan, aku tidak menyangka ini,” kata Kazuya.

“Mengharapkan apa?”

“Bahwa kamu percaya pada ramalan.”

“Tentu saja aku tidak percaya pada mereka.”

“Apa?”

Victorique mengeluarkan buku lain dari tumpukan di sekitarnya. Ia membukanya dan menunjukkannya kepada Kazuya, tetapi buku itu, yang ditulis dalam bahasa Jerman yang sulit, membuatnya meringis dan mundur. Tangan kecil Victorique terulur dan menjepit Kazuya, memaksanya untuk menyerah.

“…Tentang apa buku itu?” tanyanya.

“Psikologi. Biar kujelaskan padamu, dasar bodoh dan sok tahu. Kenapa orang percaya pada ramalan?”

“Berlangsung…”

“Karena mereka menjadi kenyataan. Tentu saja bukan sebagai fakta objektif. Itu hanya subjektif. Dengan kata lain, mereka pikir itu menjadi kenyataan. Itulah kekuatan warisan yang dimiliki ramalan sejak sebelum era Kristus. kamu lihat, ramalan didukung oleh psikologi kelompok ‘menginginkan sesuatu menjadi kenyataan’. Itu sama dengan ledakan cerita supranatural yang merajalela di sekolah ini. Setiap orang secara tidak sadar menjadi kaki tangan.”

“Ah uh…”

“Mari kita sebutkan tiga kemungkinan penyebabnya. Pertama: hanya ramalan yang menjadi kenyataan yang tercatat dalam sejarah. Di balik satu ramalan yang benar, ada banyak ramalan yang salah. Kedua, keterampilan peramal menebak apa yang diinginkan orang dengan membaca ekspresi wajah mereka. Dan ketiga, ketika mereka memberikan jawaban yang dapat ditafsirkan dengan lebih dari satu cara.”

“Hmm…”

“Misalnya, Kujou, katakanlah sebelum kamu datang ke negara ini untuk belajar, kamu pernah diramalkan nasibnya. Jika itu adalah nasib baik dan kamu mendapat nilai bagus, kamu akan berpikir bahwa itu akan menjadi kenyataan. Jika kamu mendapat nasib buruk dan kamu mengalami masa-masa sulit, kamu juga akan berpikir bahwa nasibnya benar.”

“Hmm…”

“Kasus Kaisar Valens sama. Lima huruf yang dipilih ayam itu seharusnya memiliki kombinasi yang tak terhitung jumlahnya. Namun, ia sudah mencurigai seorang pemuda bernama Theodoreus. Jadi, ia menghubungkan hasil ramalan itu dengan nama itu. Dengan kata lain, ramalan adalah takhayul yang didukung oleh psikologi ‘meminta dorongan’ untuk sesuatu yang telah kamu putuskan untuk dilakukan. Dengan kata lain, itu adalah cara untuk menghindari tanggung jawab… Argh!” Tiba-tiba, ia memegang kepalanya dengan kedua tangan dan mengerang.

“A-A-Apa?!” Kazuya berdiri dengan cepat. Ia pikir gadis itu sudah gila.

Victorique melotot tajam. “Menjelaskannya kepada orang biasa membuatku semakin bosan.”

“Itu sungguh tidak sopan.”

“Dadaku sakit… Kebosanan ini membunuhku. Aku menyalahkanmu. Bagaimana kau akan menebusnya?”

“Kenapa aku?!” Tiba-tiba, Kazuya teringat sesuatu. “Aku tahu. Ngomong-ngomong soal ramalan…”

Dia teringat kasus yang diceritakan Ibu Cecile kepadanya.

Seorang wanita tua terbunuh dalam keadaan aneh di desa terdekat. Dia ditembak mati di sebuah ruangan terkunci dan tidak ditemukan senjata pembunuh. Korbannya adalah seorang bernama Roxane dan dia adalah seorang…

“Seorang peramal terbunuh di desa terdekat kemarin,” katanya.

Bahu mungil Victorique berkedut. Ia mengangkat kepalanya, dan untuk pertama kalinya hari ini, ia menatap lurus ke arah Kazuya.

Rambut pirang yang berkilauan seperti benang emas yang mengalir di lantai dalam gelombang lembut. Kulitnya begitu putih sehingga kamu hampir bisa melihat urat-urat di bawahnya. Sepasang mata zamrud, melankolis, seperti pria yang telah hidup terlalu lama, menatapnya dari kejauhan.

Kazuya mundur.

Victorique membuka mulutnya pelan. “… Kekacauan,” gumamnya sambil mengembuskan asap ke wajahnya.

Sambil terbatuk, dia menyeka air matanya. “Tapi aku tidak tahu detailnya.” Dia duduk di sebelah Victorique. “Nona Cecile sudah menceritakannya padaku sebelumnya. Dia hanya tahu apa yang dikatakan polisi dan beberapa gosip dari lingkungan sekitar. Jadi, wanita tua itu membeli rumah kecil yang nyaman dan mulai tinggal di sana sekitar awal perang dunia.”

Roxane sang peramal.

Seorang wanita tua keriput, yang dikabarkan berusia 80 hingga 90 tahun, tinggal di rumah itu bersama pembantunya yang berasal dari India dan Arab. Tadi malam, ketika cucunya datang mengunjunginya, dia terbunuh.

“Tunggu sebentar. Mengapa dia memiliki pembantu India dan pembantu Arab?” tanya Victorique.

“Sepertinya, dia menyukai pembantu yang eksotis. Dia adalah wanita tua yang berpengetahuan luas, dan dia bisa berbicara bahasa Hindi dan Arab sehari-hari. Oh, pembantunya hanya mengerti bahasa Arab, tetapi pembantunya fasih berbahasa Inggris dan Prancis.”

Roxane ditembak mati di kamarnya malam itu. Peluru menembus mata kirinya dan membunuhnya seketika.

Siapa pelakunya tidak diketahui. Orang-orang yang berada di rumah pada malam itu—pembantu, pembantu, dan cucu—semuanya dicurigai melakukan kejahatan tersebut, tetapi penyelidikan tidak berjalan dengan baik.

“Kenapa begitu?” tanya Victorique.

“Yah, aku pikir pintu dan jendela terkunci dari dalam, dan mereka tidak dapat menemukan senjata pembunuhnya, pistol. Ketiganya menyangkal telah membunuhnya.”

“Hmm…” Victorique menatap Kazuya, mendesaknya untuk melanjutkan.

Dia menggeliat di bawah tatapannya. Itulah semua informasi yang dia dapatkan dari percakapannya dengan Bu Cecile. Selain itu, bahkan gurunya pun tampaknya tidak tahu apa-apa lagi. Dia tidak bisa memberi Victorique informasi lebih lanjut meskipun dia ingin.

Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki dari pintu masuk perpustakaan. Kazuya melihat ke bawah pagar dan melihat Grevil de Blois, inspektur hebat yang dibicarakan oleh Ms. Cecile, masuk dengan gagah berani.

Dia lagi…

Kazuya menyodok bahu Victorique. “Kamu bisa tanya orang dengan gaya rambut aneh itu untuk sisanya.”

“…Hmm?” Wajah Victorique berubah sedikit muram.

Inspektur Blois melangkah masuk ke dalam lift. Kandang logam berdenting saat lift itu naik.

Dua pemuda bertopi berburu—anak buah inspektur—melompat ke perpustakaan, berpegangan tangan, dan menunggu di lantai bawah. Mereka mendongak, melambaikan tangan mereka yang bebas.

Mereka bekerja di kantor polisi setempat, kantor yang sama yang secara paksa mengangkat Grevil de Blois, seorang bangsawan muda yang gemar melakukan kejahatan, sebagai inspektur. Grevil selalu menyeret mereka dalam penyelidikannya.

Saat Kazuya mengalihkan pandangannya dari para pria itu, lift tiba dengan bunyi berdenting keras. Inspektur Blois melangkah keluar ke aula kecil di depan taman.

Seorang lelaki berpenampilan aneh berdiri di balik rimbunan pepohonan hijau dan cahaya lembut yang mengalir dari jendela atap.

Ia mengenakan setelan jas tiga potong dengan dasi ascot yang mewah. Sepasang borgol perak berkilau di pergelangan tangannya. Ia adalah gambaran pria yang modis. Namun ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.

Gaya rambutnya. Entah mengapa, rambutnya yang pirang dan tebal dibentuk seperti bor. Itu bisa saja digunakan sebagai senjata.

Sambil melipat tangannya, dia bersandar pada kusen pintu dengan sudut tertentu, dan berbicara. “Hai, Kujou!”

“…Halo.”

Inspektur Blois mendekati anak laki-laki itu. Ia tidak melirik Victorique. Victorique sendiri sedang melihat ke arah lain, sambil menghisap pipanya.

“aku pernah menggunakan pikiran cemerlang aku untuk menyelamatkan hidup kamu,” kata inspektur itu. “Ah, itu kasus yang sulit. Mengingatkan aku pada masa lalu…”

“Sepertinya aku ingat Victorique yang menyelesaikannya.”

“aku pikir aku akan berbicara dengan kamu tentang sebuah kasus. Entah mengapa, saat aku bercerita tentang sebuah kasus, pikiran inspektur hebat ini menjadi jernih.”

Kazuya pernah menjadi tersangka kasus pembunuhan yang tak sengaja ditemuinya dalam perjalanan ke sekolah, dan hampir ditangkap oleh Inspektur Blois. Orang yang menyelamatkannya saat ia bertanya-tanya apakah ia akan dideportasi atau diadili atas pembunuhan adalah seorang gadis cantik misterius yang ditemuinya di taman ini, Victorique.

Tentu saja, Victorique tidak membantu Kazuya karena khawatir. Fountain of Wisdom miliknya menentukan bahwa kasus tersebut merupakan bagian dari kekacauan yang perlu direkonstruksi, jadi dia memastikan kebenarannya. Bahkan setelah menjelaskan alasannya, dia tidak menggunakannya sebagai dasar untuk menegaskan ketidakbersalahannya. Kazuya menjelaskan kesimpulan Victorique sendiri kepada inspektur dan membersihkan namanya.

Kenangan itu masih membuatnya merinding.

Sejak saat itu, Inspektur Blois, yang sudah terbiasa dengan hal itu, mengunjungi taman itu setiap kali ia menemukan kasus yang sulit. Sementara ia menceritakan detailnya kepada Kazuya, Victorique akan mendengarkan dan merekonstruksi pecahan-pecahan kekacauan itu. Ia kemudian akan kembali turun dan memecahkan kasus itu.

Dengan kata lain, dia bukan inspektur yang hebat atau semacamnya. Dia hanya mengandalkan lembar contekan manusia untuk mendapatkan bantuan.

“Bicara saja dengan Victorique, Inspektur. aku tidak akan mengerti apa pun.”

“Apa? Hanya kita berdua di sini.”

Terkejut, Kazuya melirik ke sana ke mari di antara keduanya.

Rupanya, Victorique dan Inspektur Blois sudah saling kenal sejak sebelum kasus pertama. Namun, keduanya tidak pernah bertatapan mata, dan sang inspektur tampak kesal karena harus meminta bantuan Victorique. Ia tidak bisa begitu saja mendatanginya, tetapi tampaknya ia punya alasan.

Victorique mengangkat kepalanya. “Silakan saja, Kujou. Aku akan membaca, dan kalian berdua bisa terus mengobrol. Kadang-kadang aku mungkin berbicara sendiri, tetapi jangan khawatir. Jika apa yang kukatakan ternyata hanya sebuah petunjuk, itu bukan urusanku.”

“Uh, kurasa itu bukan ide bagus…”

“Baiklah, mari kita bicara.” Inspektur Blois menyingsingkan lengan bajunya. “Hei, lihat aku.”

Kazuya menyerah dan memutuskan untuk mendengarkan.

Inspektur Blois mengeluarkan pipa dari sakunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya dengan sikap yang sangat angkuh. Kazuya memperhatikan asap putih mengepul dari mulut dan pipanya lalu menghilang ke dalam rambutnya yang berbentuk seperti bor.

Victorique masih menghadap ke arah lain, sambil menghisap pipanya sendiri.

Setelah mengembuskan asap, inspektur itu berkata. “Seorang peramal bernama Roxane dibunuh tadi malam. Orang-orang di rumah besar itu telah selesai makan malam dan sedang bersantai sendiri. Peramal itu sedang beristirahat di kamarnya, yang terletak di lantai pertama. Pelayan itu mengatakan dia berada di luar kamarnya, sedang mengembalikan kelinci-kelinci itu ke kandangnya.”

“…Kelinci?” tanya Victorique.

Inspektur Blois tersentak, lalu mengangguk ke arah Kazuya. “Peramal ini memelihara beberapa kelinci dan satu anjing pemburu. Kadang-kadang dia melepaskan kelinci-kelinci itu dan membiarkan anjing pemburu itu membunuh mereka. Aku tidak tahu mengapa, tetapi tampaknya ada dua jenis kelinci, satu dibunuh dan yang lainnya dibesarkan dengan hati-hati dan hidup bahagia. Namun, aku tidak tahu kriteria untuk menggolongkan mereka. Rupanya, dia wanita yang aneh.”

“Aku mengerti,” kata Victorique.

Meskipun mereka hampir berbicara, mereka tidak saling menatap. Kazuya terjebak di tengah-tengah—bukan hal baru, tentu saja.

“Pembantu itu ada di kamar sebelah, sedang membersihkan. Cucu perempuannya ada di lantai atas, berdansa sambil mendengarkan rekaman yang diputar keras-keras. Setelah mendengar suara tembakan, semua orang berkumpul di lorong rumah. Khawatir dengan peramal itu, pembantu itu mengetuk pintu dan memanggilnya, tetapi tidak ada jawaban. Pintunya terkunci. Pembantu itu panik dan menyarankan untuk mendobrak pintu dengan kapak. Pintu itu terbuat dari bahan tipis dan ringan yang dapat dengan mudah dibuka dan ditutup oleh seorang wanita tua di kursi roda, jadi dia pikir ayunan kapak seharusnya bisa. Tetapi cucu perempuannya menolak dengan tegas. Dia berkata dia tidak ingin ada yang hancur karena rumah itu akan menjadi miliknya setelah kematian neneknya. Sungguh hal yang keterlaluan untuk dikatakan, menurutku. Pembantu itu mengalah, tetapi pembantu itu, yang merupakan orang asing dan tidak mengerti apa yang dikatakan cucu perempuannya, membawa senjata bela diri dari kamar sebelah dan menembak kunci pintu sebelum ada yang bisa menghentikannya. Marah, cucu perempuan itu menerjang pembantu itu, dan kedua wanita itu pun berkelahi. Sementara itu, pembantu India itu masuk ke kamar sendirian. Kemudian, menurutnya, peramal itu tergeletak di lantai dekat kursi rodanya. Dia telah ditembak di mata kirinya dan meninggal seketika. Jendela juga terkunci dari dalam. Senjata pembunuh tidak ditemukan.”

“Hmm.”

“aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.”

“Hah. Begitu ya,” kata Victorique. Ia menguap lebar, tampak sangat bosan, dan merentangkan lengannya yang ramping seperti kucing malas. Lalu menguap lagi.

Inspektur Blois menatap wajah Victorique dengan kebencian yang membara, lalu mengalihkan pandangannya. “Yah, aku tahu siapa yang melakukannya,” katanya. “Pelayan yang berada di luar ruangan itu sangat mencurigakan. Tapi aku tidak punya bukti apa pun…”

“Pembantu itu pelakunya, Grevil,” gumam Victorique sambil menguap.

Inspektur itu membeku dan menatap Victorique dengan kaget, tetapi segera mengalihkan pandangannya dan kembali menatap Kazuya.

“Bagaimana apanya?!”

“Bagaimana aku tahu?! Jangan goyangkan aku!”

“Pembantu itu hanya bisa berbicara bahasa Arab,” kata Victorique dengan suara rendah. “Dan hanya peramal yang bisa memahaminya.”

“Hah…”

Kazuya dan Inspektur Blois menoleh ke arah Victorique, yang terakhir masih memegang bahu Kazuya.

“Apa maksudmu, Victorique?” tanya Kazuya.

“Dasar. Aku bahkan tidak akan menyebutnya sebagai bagian dari kekacauan. Dengarkan baik-baik. Pembantu itu mengetuk pintu dan berteriak dalam bahasa Arab. Tidak ada jawaban, jadi dia pergi mengambil pistol dari kamar sebelah. Dia kemudian menembak kunci pintu untuk menghancurkannya.

“Mm-hmm.”

“Hanya peramal dan pembantunya sendiri yang tahu apa yang sebenarnya dikatakannya.”

Kazuya menoleh ke arah Victorique. “Lalu apa katanya?”

“Sesuatu seperti ini, mungkin. Meskipun aku tidak tahu siapa di antara keduanya yang dia jadikan orang jahat, cucu perempuan atau pembantu laki-laki. ‘Hidupmu dalam bahaya. Kau mendengar suara tembakan tadi, bukan? Menjauhlah dari jendela dan dekati pintu. Aku akan membantumu.’”

Kazuya dan inspektur saling berpandangan.

“Apa? Aku tidak yakin aku mengerti… Hmm…”

Sementara inspektur itu merenungkan semuanya, Kazuya berbicara. “Jadi… peramal itu masih hidup saat itu?”

“Tentu saja.” Victorique mengangguk dengan tegas.

Dia hendak kembali menenggelamkan dirinya dalam buku-bukunya ketika dia mengangkat kepalanya dan menyadari sesuatu.

Kazuya dan inspektur menatapnya dengan tatapan bingung. Sinar matahari yang mengalir dari jendela atap menyinari kepala mereka. Ranting-ranting pohon dan rambut Inspektur Blois bergoyang saat angin sepoi-sepoi bertiup.

Setelah hening sejenak, Victorique menguap keras. Menyadari bahwa tidak seorang pun dari mereka mengerti apa yang ia maksud, ia dengan lelah menambahkan, “Apakah aku perlu menjelaskan lebih lanjut?”

“Ya. Lebih , lebih lagi,” kata Kazuya. “Kumohon, Victorique.”

“Singkatnya, bukan tembakan pertama yang menewaskan si peramal. Tembakan itu dimaksudkan untuk menyesatkan. Pembantu itu menembak dan membunuhnya di depan para saksi. Dia menipu si peramal dengan menyuruhnya mendekat ke pintu demi keselamatannya, dan menembaknya bersamaan dengan kunci pintu. Peluru mengenai mata kirinya karena dia mungkin mencoba mengintip melalui lubang kunci. Namun, moncong senjatanya ada di sisi lain.”

“Tunggu sebentar…” kata Grevil. “Bagaimana dengan tembakan pertama? Maksudku, Kujou.”

“Bukan aku yang membuat kesimpulan. Itu Victorique.”

“Tembakan pertama…” Victorique menguap sekali lagi. “…terdengar dari kamar sebelah. Dia melakukannya untuk menakut-nakuti peramal dan mengumpulkan orang-orang di rumah. Namun, aku tidak tahu ke mana dia menembak. Periksa kamar sebelah. Aku yakin kau akan menemukan lubang peluru baru.”

“…Begitu ya.” Inspektur Blois berdiri.

Seolah tidak terjadi apa-apa, dia menarik dan membetulkan borgol jas tiga potongnya, merapikan rambutnya yang berbentuk bor dengan tangannya, dan bergegas menuju lift, seolah sedang melarikan diri dari sesuatu.

Marah, Kazuya memanggilnya. “Inspektur!”

“…Apa?” Dia berbalik.

“Tidak ada ucapan terima kasih untuk Victorique? Dia hanya membantumu dalam penyelidikanmu.”

“aku tidak mengerti apa yang sedang kamu bicarakan.”

Wajahnya menunjukkan kesombongan. Sambil mengangkat dagu dan menegakkan bahu, dia menatap lurus ke arah Kazuya. Perlahan, dia mengeluarkan pipa dari mulutnya dan meniupkan asap ke wajah anak laki-laki itu.

Kazuya terbatuk.

“Kujou, aku ke sini hanya untuk memeriksa keadaan bocah Asia yang kuselamatkan,” kata inspektur itu sambil berjalan pergi. “Aku senang melihatmu baik-baik saja. Ah, tapi hal-hal aneh seperti itu keluar dari mulutmu.”

“…Grevil,” panggil Victorique lembut sambil mengangkat kepalanya.

Sudah berada di dalam lift, Inspektur Blois berbalik dengan wajah cemas. Ia menatap Victorique mungil itu dengan takut seolah-olah sedang melihat sesuatu yang perkasa dan kuat.

Pemandangan yang aneh, seolah-olah peran orang dewasa dan anak-anak telah bertukar.

Kazuya diam-diam melirik mereka berdua.

“Misteri di balik motif pembunuh seharusnya tersembunyi dalam apa yang dia tembak pertama kali.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Cari tahu sendiri, Grevil.”

Dentang.

Lift mulai bergerak. Wajah tampan Inspektur Blois berubah frustrasi. Kandang logam itu turun, membawanya kembali ke tanah.

Sambil menguap, Victorique berbaring di lantai seperti seekor kucing dan mulai berguling-guling.

“Semuanya berakhir dalam sekejap,” gerutunya. “Kebosanan itu kembali lagi. Ah…”

“Hai, Victorique.” kata Kazuya, jelas kesal. Victorique, tentu saja, tidak peduli sedikit pun dengan suasana hatinya. Dia terus saja berguling-guling di atas buku-buku. “Inspektur dengan gaya rambut aneh itu mungkin akan mengambil semua pujian itu lagi. Meskipun dia selalu mendapat bantuan darimu.”

“Apakah itu mengganggumu?” tanyanya.

Dia mengangguk tegas. “Aku benci ketidakadilan. Lagipula, dia punya sikap yang buruk untuk seseorang yang meminta bantuan.”

Victorique masih berguling-guling di lantai, tampak tidak tertarik.

“Oh, ngomong-ngomong,” imbuh Kazuya. “Apa kalian berdua saling kenal? Kalian tampaknya tidak begitu akur…”

Dia tidak menjawab. Dia menyerah sambil menghela napas.

Tiba-tiba, dia tersentak. “Berdansalah untukku, Kujou.”

“…Apa?!”

“Berhentilah berdiam diri dan bangun. Lalu menarilah. Sekarang juga.”

“Mengapa?!”

“Untuk mengusir kebosananku,” katanya sambil mengangguk, seolah itu adalah hal yang paling jelas.

“Tidak. Aku pergi dulu! Ehm, kelas sore akan segera dimulai, jadi…”

“Kujou.”

Mata hijau menatapnya tajam, membekukannya di tempat. Ia merasa seperti katak di bawah tatapan ular. Ia meniupkan asap ke wajahnya, dan ia terbatuk lagi.

“Oh, ayolah!”

“Cepatlah, Kujou.” Matanya yang berkaca-kaca menatapnya. “Menarilah.”

“…Ya, Bu.”

Menggali ingatannya, Kazuya mulai melakukan tarian yang biasa dilakukan orang-orang selama festival musim panas di kota kelahirannya. Sebagai putra dari keluarga militer, ia tidak pernah menari, bernyanyi, atau melakukan hal-hal yang remeh.

“Hmm. Tarian macam apa itu?”

“Namanya Bon-Odori. Mau coba?”

“Sama sekali tidak. Ah, bosan sekali.”

“Kau jahat sekali, kau tahu itu?”

“Kurasa aku akan tidur siang…”

Desahan Victorique bergema di seluruh taman.

Pagi selanjutnya.

Di kamarnya di asrama putra Akademi St. Marguerite, Kazuya bangun tepat pukul 7.30 seperti biasa. Ia melirik anak-anak laki-laki yang berjalan sempoyongan di lorong dan kamar mandi, mencuci muka, menyisir rambut, dan duduk di tempat duduknya yang biasa di kafetaria.

Ibu asrama berambut merah yang seksi itu menaruh sarapan di atas meja. Saat dia hendak menyantap sarapannya yang terdiri dari roti, susu, dan buah, dia menjerit.

Ibu asrama itu, duduk bersila di kursi di sudut dan membaca koran pagi sambil menghisap rokok di mulutnya, mengangkat kepalanya karena terkejut.

“Ada apa?! Apa ada sesuatu di makanannya?!”

“Eh, tidak. Makanannya enak. Tidak, tunggu dulu. Judul berita itu!”

Ibu asrama menyerahkan koran kepada Kazuya, dan dia langsung mulai membacanya.

Judul beritanya: Dia Melakukannya Lagi! Inspektur Blois yang Hebat Memecahkan Kasus Pembunuhan Roxane Sang Peramal!!

Seperti biasa, Inspektur Blois telah mengambil keuntungan dari deduksi Victorique. Artikel itu selanjutnya mengatakan bahwa pembantu Arab itu telah ditangkap, bahwa dia sangat cantik, dan itulah sebagian alasan mengapa inspektur itu begitu ingin menanyainya.

Sang cucu, pewaris harta peramal itu—wanita menakutkan yang bergulat dengan pembantunya—memberikan ciuman penuh gairah kepada Inspektur Blois—bukan hal yang penting—dan sebuah kapal pesiar mewah sebagai tanda terima kasihnya.

“Apa?!”

Inspektur itu tertawa terbahak-bahak saat ia mengatakan bahwa ia akan segera pergi berlayar akhir pekan ini.

“Sebuah kapal pesiar?!”

Kazuya mengembalikan koran pagi kepada ibu asrama dan duduk kembali di kursinya.

Dia merenungkan masalah itu selama beberapa detik.

Victorique seharusnya menjadi orang yang menerima ciuman dan kapal pesiar. Kesalahan harus diungkap. Sialan inspektur berkepala bor itu!

Kazuya berdiri.

 

“Kemenangan!!”

Kazuya bergegas ke perpustakaan St. Marguerite pagi-pagi sekali dan berlari menaiki tangga sempit, tetapi mendapati dirinya berada di taman yang sepi. Ia memeriksa jam tangannya. Waktu masih menunjukkan pukul delapan. Ia pikir Victorique akan segera tiba.

Dia menghabiskan beberapa menit lagi untuk menuruni tangga. Saat dia turun, dia melihat lift bergerak naik. Seorang anggota fakultas pasti telah menaikinya.

Saat dia berlari keluar perpustakaan, dia menabrak seorang siswa dalam perjalanan ke sekolah.

“Kyaaa?!”

“M-Maaf… Oh, Avril.”

Seorang gadis Inggris berambut pirang pendek dan berkaki panjang dan mulus berdiri di sana. Sebuah foto terjatuh dari tangannya, jadi Kazuya membungkuk untuk mengambilnya.

Itu adalah foto seorang pria muda. Ia menatap lurus ke kamera, tersenyum tipis. Ia memiliki paras yang memukau dan pesona yang menyegarkan yang dapat memikat siapa pun.

Kazuya mendesah pelan. “Selamat pagi, Avril. Siapa ini? Pacarmu?”

Avril tertawa. “Ayolah, Kujou. Tentu saja tidak!” Dia menepuk punggung Kazuya.

“Aduh, aduh, aduh…”

Itu cukup menyakitkan. Kurasa gadis-gadis lebih kuat dari yang kukira.

“Ini Sir Ned,” katanya.

“Tuan siapa?”

“kamu tidak mengenalnya? Dia Sir Ned Baxter. Dia aktor panggung Inggris, dan dia sangat populer. kamu mungkin berpikir itu hanya karena dia tampan, tetapi dia sebenarnya memiliki kemampuan akting yang hebat.”

“Oh… jadi kamu penggemarnya?”

Avril menggelengkan kepalanya. “Seorang teman dari Inggris memberikannya kepadaku, jadi aku simpan saja dengan aman.”

“Jadi begitu…”

Avril memasukkan foto itu dengan hati-hati ke dalam sakunya. “Sampai jumpa di kelas!”

“O-Oke.”

“Mau ngomongin hal seram lagi?”

“Eh… kali ini aku akan menceritakan kisahnya.”

“Kau akan melakukannya? Tapi kau penakut.”

Kazuya merasa tersinggung, tetapi Avril tampaknya tidak menyadarinya. Dia melambaikan tangan sambil bergegas pergi.

Aku? Penakut?

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Kazuya juga melesat pergi.

Ia meninggalkan kampus dan menuju ke desa. Ia memasuki kantor polisi setempat di jalan utama, tempat orang-orang, kereta kuda, dan sekarang mobil berlalu-lalang.

Tumbuhan merambat menutupi dinding bangunan bata kecil itu. Bangunan itu sangat tua sehingga tampak seperti akan runtuh kapan saja. Pintu kaca pintu masuk utama retak di sana-sini, dan beberapa ubin berwarna biru kehijauan di lantai juga pecah.

Inspektur Grevil de Blois, yang duduk di ruangan terbesar di lantai tiga—ruangan yang lebih megah daripada ruangan kepala polisi, seperti yang diharapkan dari putra seorang bangsawan—mendongak kaget saat melihat Kazuya. Anak laki-laki itu memaksa masuk meskipun dihentikan oleh dua bawahan inspektur itu.

Boneka-boneka mahal bergaya koboi memenuhi rak-rak yang berjejer di keempat dinding ruangan. Pemandangan yang aneh di kantor polisi, menunjukkan hobi macam apa yang dimiliki inspektur itu.

“Halo, Kujou.”

“Dasar bodoh!”

“Hah?”

Orang-orang dari stasiun berkumpul di sekitar, bertanya-tanya apa yang terjadi. Mereka menyaksikan dengan penuh minat saat inspektur terkenal dan bocah Asia itu saling menatap, sementara kedua bawahannya menghalangi jalan.

“aku membaca koran pagi ini,” kata Kazuya. “Apa isinya?!”

“Uh, baiklah…” Inspektur Blois buru-buru mencari alasan. “aku tidak meminta ciuman itu. Dia melakukannya sendiri. Ditambah lagi, dia sudah cukup tua, jadi itu tidak membuat aku senang atau apa pun…”

“Bukan ciuman!”

“Hah?”

“Kapal pesiar mewah! Dan ucapan terima kasih dari keluarga. Itu bukan untukmu. Itu untuk Victo—”

Tepat saat Kazuya hendak menyebut nama Victorique, inspektur itu melompat tinggi ke arahnya. Ia menutup mulut bocah itu dan menatapnya dengan mata merah, seolah menyuruhnya diam.

Para penonton menajamkan pendengaran mereka. Sang inspektur, yang lengannya melingkari leher dan mulut Kazuya, bergerak perlahan, meluruskan kakinya, dan menendang pintu hingga tertutup.

Akhirnya, dia melepaskan tangannya dari mulut Kazuya.

“Tutup mulutmu. Kau akan mengungkap rahasiaku.”

“Bagaimana bisa?!”

“Oh, demi Dewa. Baiklah, baiklah. Kau orang yang gigih. Kau menang.”

“Apa sekarang…?”

“Rencana aku akhir pekan ini adalah menikmati alam sepuasnya sendiri, dengan tema ‘manusia dan laut’. Tapi tidak masalah. Kalian semua diundang.”

Inspektur itu mendesah berlebihan. Saat duduk di meja, dia mendekap salah satu boneka di rak ke dadanya dan membelai rambut panjangnya dengan penuh kasih sayang. Kazuya menatapnya seperti sedang melihat orang aneh.

Tanpa menghiraukan tatapan anak laki-laki itu, inspektur itu bergumam, “Dia…”

“Siapa?”

“Maksudku Victorique. Aku yakin aku bisa meyakinkan mereka untuk memberinya izin khusus untuk keluar. Lagipula, aku Inspektur Grevil de Blois. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Kazuya memiringkan kepalanya. “Izin khusus?”

“Tidak apa-apa. Sampai jumpa akhir pekan ini. Aku akan ceritakan detailnya nanti.”

Dia meraih tangan boneka itu dan melambaikan tangan pada Kazuya untuk mengucapkan selamat tinggal. Merasa takut, bocah itu bergegas keluar dari ruangan.

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Ketika Kazuya kembali berlari menaiki labirin tangga, Victorique sudah ada di taman, menghisap pipa seperti biasa.

“Jadi, kamu sudah membuat janji untuk akhir pekan ini,” kata Victorique tanpa mendongak.

Buku-buku yang sulit dibaca bertebaran di sekelilingnya. Rambut pirangnya yang panjang terurai seperti sorban yang tidak diikat saat ia asyik membaca.

Fakta bahwa dia dapat membolak-balik halaman sambil mendengarkan Kazuya menunjukkan bahwa dia mampu membaca buku yang sulit dan mengobrol di saat yang sama.

“Ya,” jawab Kazuya.

“Dengan Grevil?”

Kazuya membusungkan dadanya. “Aku tidak bisa mengklaim kepemilikan kapal pesiar itu, tetapi kita bisa menganggap ini sebagai kemenangan untuk saat ini.”

Victorique mengangkat kepalanya perlahan dan menatapnya dengan tak percaya. Ia terbakar amarah dan merasa gembira atas kemenangannya.

Melankolis, mata hijau, seperti orang tua yang sudah hidup terlalu lama. Suara serak, tetapi jelas.

“Izinkan aku menanyakan sesuatu,” katanya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu menyukai Grevil?”

“Tentu saja tidak! Aku membencinya . Dia membuatku muak!”

“Satu pertanyaan lagi. Apakah kamu menikmati menghabiskan akhir pekanmu yang berharga dengan orang yang kamu benci?”

“Tidak! Oh…” Setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, Kazuya terduduk lemas, kepalanya tertunduk. “Bagaimana ini bisa terjadi?”

“aku ingin menanyakan hal yang sama kepada kamu. Tapi aku melihat…”

Tanpa memedulikan Kazuya, Victorique mendongak dari buku-bukunya dan menghisap pipanya dengan malas.

Kulit porselennya bersinar di bawah cahaya lembut yang bersinar melalui jendela atap.

“Aku bisa meninggalkan penjara ini… Grevil bilang dia akan memberiku izin khusus!”

Kazuya tidak menyadari gumaman samar itu.

“Liburan akhir pekan dengan inspektur… Bagaimana ini bisa terjadi? Tidak, tunggu dulu. Dia mungkin sama kecewanya denganku, jadi ini tidak apa-apa. Aku harap dia setidaknya melakukan sesuatu untuk memperbaiki tatanan rambut itu. Aku tidak ingin terlihat berjalan bersamanya dengan benda itu di kepalanya.”

Dia menyadari Victorique berdiri tegak. Tingginya sekitar seratus empat puluh sentimeter, rambutnya pirang panjang yang terurai, kulitnya putih bersih, dan matanya hijau zamrud. Dia lebih mirip boneka yang rumit dan mudah bergerak daripada manusia.

Kazuya juga berdiri.

Jarang sekali ia melihat Victorique berdiri. Ukuran tubuhnya yang kecil mengejutkannya sekali lagi. Tubuhnya kecil untuk ukuran anak laki-laki, tetapi ada kepala emas kecil di dadanya. Sambil mengangkat kepalanya seperti anak kecil, Victorique menatapnya.

“Aku akan bersiap.”

“Apa? Masih ada beberapa hari lagi sampai akhir pekan.”

Victorique tampak kesal, lalu mulai berjalan sambil diam.

Dia menekan tombol lift staf dan memasuki kandang baja.

“Apaaa?!”

“Ada apa, Kujou?” Dia berbalik.

“Mengapa kamu naik lift?”

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya. “Karena aku sudah mendapat izin. Ini lift untuk staf dan aku. Ada apa? Kau tampak seperti hampir menangis.”

“Aku kira kamu menaiki tangga sepertiku… Kupikir kita berdua mengalami perjuangan yang sama.”

“Konyol. Kau satu-satunya orang tolol yang membuang waktu menaiki tangga ini. Ngomong-ngomong soal itu…” Dia menatap kosong. “Pagi ini, saat aku naik lift, aku melihatmu di tangga. Tapi aku tidak meneleponmu, karena kau terlihat sedang terburu-buru.”

“Seharusnya kau meneleponku! Aku ke sini untuk menemuimu!”

Pintu logam itu tertutup.

“Biarkan aku masuk!” teriak Kazuya.

“Tidak bisa. Ini hanya untuk aku dan staf. kamu bisa menggunakan tangga. Tarik kaki kamu ke atas dan ke bawah dengan susah payah. Ini latihan yang berharga bagi kamu yang tidak melakukan apa pun selain belajar. Dapatkan stamina.”

Kazuya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Di negaranya, kedua kakak laki-lakinya tidak hanya unggul dalam pelajaran, tetapi juga bugar. Jadi, setiap kali keluarganya menyuruhnya berlari atau melakukan push-up, dia akan berlari mengelilingi lingkungannya. Namun, dia tidak pernah berolahraga lagi sejak dia datang ke Sauville. Kakak-kakaknya bertubuh besar dan kuat, dan mereka biasa memukuli anak-anak nakal di lingkungannya. Seiring bertambahnya usia, kakak tertua, seorang petarung, menjadi sarjana, sementara yang satunya, seorang pelari cepat, menjadi politisi. Sulit untuk mengatakan apakah mereka orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Saat Kazuya berdiri di sana dengan tatapan mata kosong, Victorique memberinya senyuman mengejek dan melambaikan tangan mungilnya.

“Selamat tinggal, temanku. Aku akan menemuimu di bawah.”

“Hah? Hei, Victorique!”

Dentang.

Kejamnya, sangkar baja itu mulai turun, hanya membawa Victorique.

 

Waktu berlalu dan akhir pekan pun tiba.

Langit mendung menutupi halaman Akademi St. Marguerite yang tenang.

Di sudut kampus yang terletak di tengah-tengah pegunungan yang bergelombang berdiri asrama mahasiswa, tempat anak-anak bangsawan tinggal. Bangunan dua lantai yang terbuat dari kayu ek halus, tirai sutra bergoyang di jendela setiap kamar. Di dalamnya terdapat kamar pribadi yang luas untuk setiap mahasiswa, dan ruang makan besar dengan lampu gantung yang berkilauan.

Di depan asrama, Kazuya dan Victorique sedang berdebat.

“Kenapa ada begitu banyak barang?!” kata Kazuya. “Ini aneh saja.”

“Pikiran cemerlang aku telah menentukan ini sebagai, uhm, barang bawaan minimum mutlak yang diperlukan… untuk perjalanan ini.”

Dia terdengar tidak begitu yakin.

Dengan wajah merah, Kazuya menunjuk tas travel di tanah yang tampaknya dua kali lebih besar darinya.

“Mengapa kamu butuh begitu banyak barang untuk perjalanan semalam di atas kapal pesiar? Sepertinya kamu kabur dari rumah. Tas ini cukup besar untuk menampung kita berdua.”

“Jika aku bilang itu perlu, maka itu perlu!” ulang Victorique dengan keras kepala.

Kazuya tidak mau kalah. “Kenapa kamu membawa lebih banyak barang bawaan daripada aku saat aku datang ke sini? Aku menyeberangi lautan dari Timur. Kurasa aku berada di atas kapal selama sebulan. Ngomong-ngomong, bisakah kamu membawa semua ini sendiri?”

“Tentu saja aku tidak bisa.”

“Jadi…”

“Kamu akan membawanya.”

“Apakah kamu bodoh?!”

Kazuya membuka tas travel besar itu dan mulai memeriksa isinya.

“Kamu tidak bisa begitu saja menyentuh barang-barangku!” protesnya. “Privasiku…”

Namun, tak seorang pun dapat menghentikannya saat ini. Nona Cecile, yang sedang lewat, menatap mereka berdua dengan heran.

“Kalian berdua selalu akur,” kata guru itu. “Tapi apa yang kalian lakukan?”

“Waktu yang tepat, Guru. Ini.”

Kazuya melemparkan sesuatu ke Bu Cecile. Sang guru menangkapnya dengan ekspresi bingung.

Victorique tampak murung. “Itu kompasku…”

“Kapal pesiar itu seharusnya sudah punya satu. Oh, dan kau tidak butuh rompi pelampung ini. Dan tumpukan pakaian ini… kau hanya butuh satu potong pakaian ganti. Uh, kenapa ada peralatan makan di sini?! Dan kursi?! Kau ini apa, pengungsi?!”

Akhirnya, barang bawaan mereka berkurang menjadi satu tas yang bisa digendong Victorique kecil di bahunya, dan mereka berdua bisa berangkat tanpa banyak masalah. Mereka menitipkan tas besar itu kepada Bu Cecile dan mulai berjalan menuju desa.

“Kujou, kau benar-benar suka memerintah,” kata Victorique dengan jengkel.

“Tidak, aku tidak.”

“Mereka mengatakan bahwa bepergian bersama dapat mengungkap kekurangan yang mengejutkan bahkan di antara sahabat karib, yang dapat menyebabkan keretakan dalam hubungan mereka.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Oh, kita harus lari. Rencananya kita akan naik kereta api selama 54 menit.”

Mereka bergegas menuju satu-satunya stasiun di desa itu. Stasiun itu kecil, ditandai dengan jam bundar di atap berbentuk segitiga. Setiap kali kereta api datang, bangunan kecil itu berguncang.

Kazuya membeli tiket dan hendak melewati gerbang tiket, tetapi Victorique hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

“Victorique, apakah kamu punya tiket?”

“…Tiket?”

“Beli satu di sini. Keluarkan dompetmu.”

Melihat dompet yang penuh dengan uang, Kazuya segera menyuruhnya untuk menyimpannya. Ia membeli tiket untuknya, lalu bergegas ke peron, menarik tangannya.

Seperti dua ekor tikus yang berlarian di lantai dapur, mereka berlari cepat melewati kerumunan orang dewasa yang bersiap untuk berangkat. Kereta yang seharusnya mereka tumpangi berada di tengah peron, baru saja mulai bergerak. Kazuya berbalik dan menarik tangan Victorique. Dia berlari secepat yang dia bisa, rambut pirangnya bergoyang-goyang di udara. Kazuya mengangkatnya ke dalam kereta, lalu naik ke kereta berikutnya.

Kereta api itu menambah kecepatan dan menderu melewati peron bangunan stasiun kecil itu.

Rambut emas Victorique mengembang seperti gula-gula kapas saat angin bertiup. Dia berdiri diam di dekat pintu, berpegangan erat pada pagar. Matanya yang berwarna hijau zamrud terbelalak karena terkejut.

Kereta itu berangsur-angsur melaju.

Orang-orang memenuhi kebun anggur yang tersebar di sepanjang desa. Akhirnya, kereta melaju terlalu cepat untuk melihat mereka.

Kazuya memberi isyarat padanya untuk duduk, dan Victorique diam-diam mengikutinya.

Mereka sampai di kursi kotak dan duduk saling berhadapan. Setelah duduk, Kazuya berteriak.

“Kenapa kamu membawa begitu banyak uang?!”

“aku membutuhkannya.”

“Kau tidak perlu sebanyak itu! Lagipula, jika orang melihat tas seperti itu, copet akan mengejarmu. Kau benar-benar membuatku takut tadi. Hmm, Victorique?”

Victorique meletakkan kedua tangan kecilnya di kusen jendela seperti anak kecil dan menatap pemandangan di luar.

Dengan hati-hati, Kazuya mengintip wajahnya.

Ia khawatir Victorique akan marah karena ia tidak melakukan apa pun selain menenangkannya sejak pagi, tetapi Victorique tidak tampak tersinggung. Ia hanya melihat ke luar jendela dengan mata hijaunya yang terbuka lebar.

Pepohonan hijau yang rimbun. Pegunungan yang megah.

Secara bertahap, pemandangan berubah menjadi pemandangan kota dengan lebih banyak gedung dan jalan.

Mereka menuruni gunung tempat akademi itu berada dan mendekati kota. Victorique menatap pemandangan dengan penuh kegembiraan.

Sesekali pandangannya beralih ke kendaraan yang bergoyang dan cerobong asap yang mengepulkan asap hitam.

Sepertinya dia belum pernah naik kereta sebelumnya.

Kazuya diam-diam memperhatikan wajah Victorique saat dia menatap ke luar jendela.

Stasiun yang mereka tuju terletak di kota yang ramai di sepanjang Laut Mediterania. Kota pelabuhan yang besar, kota itu begitu ramai dibandingkan dengan desa di kaki Pegunungan Alpen sehingga sulit untuk percaya bahwa itu adalah negara yang sama. Bau samar laut tercium bahkan sampai ke stasiun.

Kazuya turun di peron bersama Victorique. Tidak seperti stasiun di desa, ada beberapa peron di sini, dan langit-langitnya sangat tinggi. Mereka harus berhati-hati, atau mereka akan tersesat di stasiun.

Para pelancong berpengalaman lewat, dan kuli angkut berseragam merah yang membawa barang bawaan besar bergegas melintasi stasiun.

Banyak sekali orang yang berjalan menuju peron, dan banyak juga yang turun. Sebuah stasiun perkotaan, tempat orang-orang berkumpul tanpa henti. Hanya ada sedikit anak-anak. Orang-orang yang lewat sesekali melirik Kazuya dan Victorique dengan rasa ingin tahu.

Setelah turun di peron, Victorique terus melihat ke sekeliling. Ketika Kazuya akhirnya menemukan gerbang tiket, ia mencoba berjalan ke sana bersamanya, tetapi ia mengalami kesulitan karena Kazuya sering kali menuju ke tempat lain. Ia memutuskan untuk memegang erat tangan Victorique.

Tangannya mungil. Ia merasa seperti sedang bersama adik perempuannya, bukan teman sekelas.

“Tetaplah dekat denganku, Victorique.”

“…”

Dia terus melihat ke sekeliling. Setiap kali dia melihat sesuatu yang tidak biasa, dia akan bertanya.

“Apa itu?”

“Tempat es krim.”

“Dan itu?”

“Tempat penjualan koran. Jalan lurus ke depan. kamu akan tertabrak.”

Kazuya memeluk Victorique dan berjalan ke jalan.

Jalan lebar itu terbagi menjadi beberapa jalur, tempat kereta dan mobil berlalu lalang tanpa henti. Trotoar dipenuhi orang, berjalan di antara lalu lintas dengan langkah-langkah yang sudah dikenal, memanggil kereta dan menaikinya. Toko-toko yang berkilau berjejer di trotoar, jendela-jendelanya dihiasi dengan permen-permen berkualitas, gaun-gaun cantik, topi-topi, dan kipas lipat.

Tercium samar-samar bau pasang surut di udara. Laut sudah dekat.

Kazuya berhenti dan bersiul. Sebuah kereta roda empat berderak ke arah mereka dan menepi.

“Apakah itu sihir?” tanya Victorique, terkejut.

“Begitulah cara kamu memanggil tumpangan. Ayo, masuk.”

Bahkan setelah menaiki kereta, Victorique tetap menatap ke luar, mengamati orang-orang dan bangunan dengan rasa ingin tahu.

Setelah memberi tahu pengemudi tujuan mereka, Kazuya berkata, “Kurasa kamu jarang bepergian?”

Victorique tidak menjawab. Kazuya mengira Victorique tampak kesal, jadi dia tidak bertanya lebih jauh.

Pada saat mereka tiba di pantai Teluk Lyon tempat mereka akan bertemu dengan inspektur, Kazuya sudah benar-benar kelelahan.

 

Kapal pesiar mewah milik bangsawan dan orang kaya, serta kapal pesiar dengan desain eksotis, berlabuh di sudut dermaga besar yang menghadap Laut Mediterania. Pelaut dengan berbagai warna kulit naik dan turun.

Seorang pemuda berdiri di atas kapal pesiar mengilap yang ditambatkan di dermaga.

Ia mengenakan kemeja pelaut bergaris dan celana panjang putih ketat. Bandana merah melilit lehernya, dan kepalanya tetap runcing seperti biasa. Sosok itu tak lain adalah Inspektur Grevil de Blois.

Inspektur itu melihat mereka dan melambaikan tangan. “Hei, kawan!”

Kelelahan, Kazuya melambaikan tangan kembali dengan lelah.

Inspektur Blois dengan lincah melompat, dan berpose sensasional di hadapan Kazuya dan Victorique, satu kakinya di depan yang lain.

“Ah, ini menggangguku,” katanya tiba-tiba, tampak putus asa. “Mengapa aku menghabiskan akhir pekanku dengan kalian?”

“aku juga bertanya-tanya,” jawab Kazuya. “Kapal pesiar yang bagus.”

“Aku menyebutnya Blois . Ngomong-ngomong, Kujou.” Wajah inspektur itu tiba-tiba berubah serius.

Dia membungkuk lebih rendah sehingga Victorique juga bisa mendengarnya—ada perbedaan tinggi badan setidaknya empat puluh sentimeter di antara mereka—dan berbisik.

“Tentang kasusnya… Tembakan pertama di ruangan sebelah…”

“Di situlah kau melakukannya lagi, mencoba mengambil keuntungan dari Victorique…”

Kazuya merasa amarahnya berkobar, tetapi Victorique menyenggolnya, menyuruhnya berhenti. Wajahnya berkata bahwa dia ingin mendengar rinciannya, jadi dia dengan berat hati tetap diam.

“Sebuah cermin ditembak. Pecah berkeping-keping. Rupanya, itu adalah cermin antik yang digunakan Lady Roxane dalam ramalannya.”

“Cermin ajaib,” gumam Victorique.

Inspektur Blois menggigil. “Ada banyak alat ramalan di ruangan itu. Seperti—”

“Sebuah toples perak berisi anggur, sebuah toples tembaga berisi minyak, dan sebuah toples kaca berisi air.”

Inspektur menatap Victorique dengan mata ketakutan.

Victorique mengangkat bahu. “Itu alat untuk meramal, Grevil.”

“Kau memang tahu banyak tentang hal-hal semacam itu,” sela Kazuya. “Tapi kau tidak tahu cara membeli tiket.”

Tak satu pun dari mereka yang menjawab, membuatnya putus asa.

“Dan pembantu Arab itu…”

“Ah uh.”

“Dia cantik sekali.”

“aku membacanya di koran.”

“Pembantu itu mengucapkan beberapa kata samar tentang motifnya. Satu-satunya penerjemah bahasa Arab yang kami punya tidak begitu bagus, jadi butuh waktu untuk berkomunikasi dengannya. Penerjemah itu menyebutkan bahwa dia berkata…” Dia berhenti sejenak, dan merendahkan suaranya. “Ini adalah balas dendam kotak itu.”

Victorique mengangkat kepalanya, menatap tajam ke arah inspektur itu.

Ini adalah pertama kalinya Kazuya melihat keduanya saling berpandangan. Ia menelan ludah, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tiba-tiba, suara-suara aneh datang dari kejauhan.

“Periksaaaaaaaaaa!”

“Selamat ya!”

Ketiganya mengangkat kepala dan melihat dua pria yang dikenalnya berlari dari sisi lain dermaga. Mengenakan topi berburu, mereka berlari ke arah mereka, berpegangan tangan.

Itu adalah anak buah Inspektur Blois.

“Ada apa?! Apa terjadi sesuatu?” Inspektur itu membusungkan dadanya dan menunjuk ke arah mereka, menghentikan langkah mereka.

“Pose yang bagus, Inspektur!”

“Kamu terlihat sangat keren!”

Kazuya melirik sekilas ke arah pria-pria itu.

Kemanjaanmu membuatnya menjadi orang aneh. Dan dia masih memiliki rambut aneh…

 

Bertanya-tanya apakah Victorique akan mengatakan hal yang sama, Kazuya menoleh ke sampingnya, tetapi Victorique sudah pergi. Kazuya menoleh ke sekeliling dan melihat Victorique telah menaiki kapal pesiar dan dengan penuh semangat memeriksa bagian dalamnya. Rasa ingin tahu telah menggigitnya, sepertinya.

“Inspektur, kita punya masalah! Pembantu Arab itu—”

“—kabur!”

“Apa?! Apa kau serius?!” Inspektur Blois terlonjak.

Dia hendak melarikan diri bersama anak buahnya, ketika dia menyadari sesuatu dan kembali.

“Kujou! Aku harus pergi! Kau boleh naik kapal pesiar itu, tapi jangan bawa keluar. Aku satu-satunya yang punya izin.”

“Apa? Hanya naik pesawat, tidak menyetir? Itu membosankan.”

“Aku tahu! Terima saja!”

Dia berpegangan tangan dengan anak buahnya dan berlari cepat menjauh.

Kazuya menyaksikan mereka pergi, tercengang.

Jangan dikeluarkan? Ditahan saja? Ayolah.

Dengan lemah, dia menoleh ke arah Victorique. Dia baru saja turun dari kapal pesiar, gaunnya yang berenda kotor sekali, dan rambut pirangnya yang berkilau acak-acakan.

Dia melirik ke arah inspektur yang menjauh di kejauhan, tetapi tidak tampak terganggu.

“Kapal pesiar ini milik cucu perempuan Roxane, kan?” tanyanya.

“aku kira demikian.”

“Cucu perempuannya mewarisi harta Roxane. Jadi, kapal pesiar ini awalnya milik Roxane.”

“…Itu sudah sesuai.”

“Jadi…”

Kecewa karena tidak bisa mengemudikan kapal pesiar, Kazuya hanya menjawab samar-samar. Ketika Victorique menyadari hal ini, dia menjadi kesal dan menunjukkan sesuatu yang dipegangnya.

Itu adalah amplop putih.

“Apa ini?” tanya Kazuya.

“aku menemukannya di kapal pesiar. Itu undangan yang ditujukan kepada Roxane.”

Penasaran, Kazuya membuka amplop itu.

Mereka berdua duduk di tepi kapal pesiar dan membaca surat di dalamnya, yang ditulis dalam bahasa Prancis yang fasih.

Isinya adalah undangan makan malam di kapal mewah yang berlabuh di pantai terdekat. Tanggalnya adalah malam ini.

“…Ada beberapa bagian yang aneh.”

“Sama…”

Salah satunya adalah menu. Kata-kata berikut ditulis dengan huruf besar yang dramatis:

Hidangan utamanya adalah “Kelinci”.

Kelinci.

Hewan yang sama yang dipelihara dan diberikan kepada anjing pemburu oleh Roxane sang peramal.

Yang satu lagi adalah judul makan malamnya.

Malam Taman Kotak Miniatur.

“Kotak… Kita mendengar kata yang sama sebelumnya, kan?”

“Kami berhasil.”

Kazuya dan Victorique bertukar pandang.

Ekspresi Victorique sudah berubah seperti saat dia mengganggu Kazuya karena merasa bosan. Dia tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya berubah, tetapi dia tahu dari pengalaman.

Kazuya melirik kembali ke kapal pesiar itu. Kapal itu berkilau dan mewah, tetapi tidak bisa mengendarainya itu membosankan.

Mereka saling mengangguk.

“Mari kita periksa.”

“aku setuju.”

Mereka mengandalkan peta pada undangan untuk menemukan kapal pesiar itu. Saat mereka tiba, hari sudah hampir gelap. Mereka menunjukkan undangan itu kepada pria yang berdiri di dekat kapal yang ditambatkan di pantai yang remang-remang, lalu menaiki kapal.

 

Mereka tampaknya adalah tamu terakhir. Kapal segera meninggalkan pantai dan mulai bergerak, hanyut di antara ombak.

Hah?

Kapal itu sunyi. Warnanya begitu gelap sehingga tampak menyatu dengan kegelapan. Seperti hantu, kamu akan melewatkannya jika tidak memperhatikannya dengan saksama. Sebuah corong tebal menjulang dengan menakutkan ke langit malam. Kazuya menggigil.

Tunggu, nama kapal ini… Dia memiringkan kepalanya. Kurasa aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Hmm… Aku tidak ingat di mana. Ah, sudahlah.

Kapal itu berlayar terus, membelah permukaan laut.

Guntur bergemuruh di kejauhan. Cuacanya tidak terlihat bagus.

Kapal itu bertuliskan nama Queen Berry dengan huruf-huruf yang halus.

Monolog 1

Sauville seharusnya menjadi kerajaan yang berlimpah harta, tetapi bagi seorang anak yatim yang meringkuk di gang pusat kota, keadaannya seperti berada di hutan beku.

Tiga hari telah berlalu sejak aku kabur dari lembaga itu. Aku telah mengais-ngais dan mencuri sisa-sisa makanan untuk bertahan hidup, tetapi aku telah mencapai batasku.

Tiba-tiba sebuah lengan kekar mencengkeram bahuku dan mengangkatku.

Mereka menemukanku, pikirku. Mereka akan membawaku kembali ke institusi itu.

Karena tidak punya tenaga lagi untuk melawan, aku dilemparkan ke dalam kereta berjeruji besi.

Itu seperti kandang binatang.

Saat itu gelap, tetapi karena sudah terbiasa dengan kegelapan, aku melihat beberapa anak di dalam kandang yang sama. Pakaian mereka compang-camping, dan mereka menggigil kedinginan. Kebanyakan dari mereka laki-laki, tetapi ada juga beberapa anak perempuan.

Kereta mulai bergerak. Kuku kuda berderak di atas jalan berbatu.

aku mendengar suara yang sama dari kursi pengemudi. Ada dua pria yang sedang mendiskusikan sesuatu.

“Kami telah mengamankan seorang anak dari Sauville.”

“Identitas?”

“Mungkin dia yatim piatu. Tidak apa-apa. Tidak akan ada yang mencari anak yatim piatu yang hilang.”

Maksudnya itu apa?

aku mendengarkannya dengan saksama.

“Bagaimana dengan sisanya?”

“Kami butuh dua lagi. aku yakin kami akan segera mendapatkannya.”

“Itu mudah.”

Saat itu udaranya sangat dingin, jadi aku mendekatkan diri ke anak di samping aku agar kami berdua tetap hangat.

Kereta itu berguncang.

Ke mana mereka membawa kita?