Dia berlari menyeberangi ladang mengejarnya, dan untungnya dia tepat waktu untuk melihatnya jatuh ke lubang kelinci besar di bawah pagar. Sesaat kemudian, Alice pun turun mengejarnya, tanpa pernah memikirkan bagaimana caranya dia bisa keluar lagi.

—Lewis Carroll , Alice di Negeri Ajaib

Prolog: Biarkan Kelinci Bebas!

Suatu bentuk hitam besar melesat lewat.

Seekor anjing, pikir anak itu. Seekor anjing hitam pekat seperti kegelapan itu sendiri, menyatu dengan senja. Seekor anjing pemburu. Anggota tubuhnya hitam mengilap, dan kedua matanya berkedip-kedip dalam kegelapan seperti api biru.

Anak itu baru saja melewati hutan yang gelap dan menuju jalan desa. Sudah terlambat untuk pergi keluar untuk melakukan suatu tugas. Ia tidak sabar untuk segera pulang ke rumah dan menikmati kehangatan perapian. Karena ingin mengambil jalan pintas, ia memutuskan untuk melewati sebuah properti yang terletak di pinggiran desa, tetapi begitu ia melangkah ke taman, ia bertemu dengan anjing pemburu.

Anak itu mundur beberapa langkah.

Percikan.

Ada sensasi yang tidak menyenangkan di bawah kakinya. Dia menginjak sesuatu yang lembut dan berisi cairan hangat. Dia menunduk dan melihat segumpal daging basah. Daging merah. Darah mengalir dari bulu cokelat. Telinga panjang dan berbulu halus mengintip dari dalam gumpalan daging. Mata bundar seperti kelereng, suram dan kosong, memantulkan kegelapan langit malam.

Seekor kelinci, dia menyadarinya.

Dia mengangkat kepalanya. Darah segar menetes dari moncong anjing itu yang tertutup.

Benda ini memakannya!

Tangannya lemas. Botol anggur yang dipegangnya erat-erat jatuh ke tanah, pecah berkeping-keping. Percikan cairan berwarna ungu kemerahan mendarat di kepala anjing itu.

Anjing itu menjulurkan lidahnya.

Guntur bergemuruh di atas kepala.

Kilatan cahaya menerangi rumah itu sebentar. Rumah itu sudah tua dan runtuh, seharusnya sudah ditinggalkan, tetapi di terasnya ada sosok yang tidak dikenal.

Mata anak itu melebar.

Seseorang yang ditutupi kain merah dari kepala sampai kaki sedang duduk di kursi roda. Kainnya sedikit terkelupas, memperlihatkan sebuah gua gelap alih-alih sebuah kepala. Sebuah tangan mencuat dari dalam kain itu, begitu tua dan tipis sehingga tampak seperti ranting yang layu. Sulit dipercaya bahwa tangan itu milik orang yang masih hidup.

Tangan itu gemetar saat menggenggam erat sebuah cermin emas.

Tiga kendi—perak, tembaga, dan satu kaca—terletak di teras, berkilauan menakutkan.

“Seorang pemuda akan segera mati!” teriak sebuah suara tua dan serak.

Anak itu menelan ludah. ​​Itu suara seorang wanita tua. Dia merasa takut, seolah-olah setiap hal buruk yang dikatakan wanita itu akan menjadi kenyataan.

“Kematian itu akan menjadi awal dari segalanya,” lanjutnya. “Dunia akan berubah menjadi batu dan mulai runtuh!”

Suara-suara laki-laki terdengar dari tempat yang seharusnya merupakan teras kosong. Terkejut, anak itu berusaha memejamkan matanya, tetapi kegelapan telah menyelimuti teras itu sekali lagi.

“Apa…”

“Apa yang harus kita lakukan…?”

“Nyonya Roxane!”

“Kotak,” kata wanita tua itu. “Siapkan kotak yang lebih besar. Lebih besar dari taman ini. Biarkan kotak itu mengapung di atas air…”

Guntur menggelegar.

Kilatan putih menerangi teras dan taman.

Lutut anak itu lemas melihat apa yang dilihatnya, lalu dia menjerit.

Di teras itu ada seorang wanita tua berpakaian merah, dikelilingi oleh orang-orang. Berpakaian jubah putih, mereka berjalan-jalan dengan tangan terentang seperti hantu.

Sosok-sosok bulat berwarna cokelat berlarian di taman. Lebih dari selusin kelinci berlarian dengan panik sementara anjing pemburu mengejar dan menggerogoti mereka hingga mati. Beberapa sosok tergeletak di tanah, menciptakan genangan darah.

Petir pun mereda, dan kegelapan kembali menyelimuti rumah dan taman.

Terjadi keheningan.

Kemudian…

“Dan lepaskan kelinci-kelinci itu!” teriak wanita tua itu.