Chapter 8: Night

“Claudia!” Ayato mengabaikan rasa sakit hebat yang mengalir di sekujur tubuhnya saat dia menukik untuk memegangnya.

Salah satu pisau lempar hitam Bujinsai bersarang jauh di dadanya, darah merembes deras dari lukanya untuk merendam seragamnya yang compang-camping.

“… Apakah kamu baik-baik saja, Ayato …?” Claudia bertanya dengan lemah, mengulurkan tangan untuk menyapu pipinya saat dia tersenyum lembut padanya.

“aku baik-baik saja…! Tapi kamu, Claudia, kamu …, “Ayato memulai, sebelum mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Dia dalam kondisi berbahaya.

“Ah … Maaf, Ayato … Tolong jangan membuat wajah seperti itu … Kamu tidak melakukan kesalahan … Tapi kurasa … aku kira itu tidak baik — aku mengatakan itu sekarang … Maaf, Ayato, sungguh …” Meskipun situasinya, terlepas dari apa yang dia katakan, wajahnya tampak puas yang tidak pernah dilihat Ayato sebelumnya. “Aku … itu egois bagiku … Tapi akhirnya … aku bisa mencapai titik waktu ini …”

“Claudia! Tetap bertahan!” Ayato menekan luka untuk mencoba menghentikan pendarahan, tetapi itu tidak membantu.

“Benar … Kamu mungkin tidak tahu … sudah berapa lama aku menunggu ini … Untuk saat ini … yang aku lihat dalam mimpiku …” Dia semakin lemah saat itu, suaranya serak.

Matanya sudah kehilangan fokus.

Air mata mulai menetes dari sudut matanya, semuanya tidak bisa dibedakan dari hujan deras.

“Ah … Aku sangat bahagia, Ayato … Bagiku, ini … Momen indah ini … Tidak peduli berapa banyak waktu yang berlalu … Perasaan ini … Selamanya …” Tetapi dengan itu, tangan yang menyapu pipinya kehilangan kekuatannya, jatuh diam-diam ke tanah.

“Claudia!” Ayato berteriak lagi.

Tapi sepertinya dia hanya kehilangan kesadaran.

Lukanya serius, tetapi jika dia bisa membawanya ke rumah sakit segera, mungkin masih ada waktu. Reputasi direktur Jan Korbel tidak diterima.

Namun-

“Heh-heh … kurasa keberuntungan akhirnya berbalik ke arahku …” Bujinsai tertawa, bahunya bergetar saat dia terhuyung ke depan.

“Cih …!” Ayato balas menatapnya.

“Target kami selalu wanita muda itu.” Matanya berkilauan berbahaya, lelaki tua itu membungkuk untuk mengambil tongkatnya, semua tanpa mengalihkan pandangannya dari kedua siswa. “Tapi sekarang karena ini, aku tidak akan puas sampai aku mengambil kepalamu juga …”

Bujinsai, tampaknya, tidak berminat untuk membiarkannya pergi.

Dia tampaknya telah menderita luka-luka serius sendiri, tetapi Ayato telah mencapai batasnya.

Ayato tidak tahu berapa lama dia akan bisa melawannya, tetapi dia tidak bisa hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa.

aku harus keluar dari sini, apa pun yang diperlukan, dan membawa Claudia ke rumah sakit …

“Hmm …?”

Namun, sebelum Bujinsai bisa menghubunginya, sesosok tubuh berpakaian hitam tiba-tiba muncul di belakangnya, membisikkan sesuatu di telinganya.

“-”

“Apa…?” Wajah lelaki tua itu berubah menjadi tidak senang, dan dia mendecakkan lidahnya dengan kesal. “ Cih , baiklah! Kami akan mundur! ” Tampaknya tidak lama setelah dia selesai berbicara, dia, bersama dengan sosok berpakaian hitam, menghilang ke dalam malam yang basah kuyup.

“… Aku tidak mengerti … kurasa kita berhasil …?”

Pada saat itu, sebuah jendela udara tiba-tiba membentak terbuka di depannya.

“ KETIKA, TERLIHAT SEPERTI MENGALAHKAN CRAP OUT DARI PENYEMBUHAN MEREKA MENGAJAR MEREKA HAL ATAU DUA . Sebuah ND MEREKA LITTLE LADIES memiliki sedikit menyenangkan juga, OLEH TERLIHAT DARI IT . O TEMAN-TEMAN KITA MUNGKIN TIDAK DAPAT MENYIMPAN TEMPAT INI TERLIHAT MATI UNTUK JAUH LAGI, HEH . ”

“Apa— ?!” Ayato kaget saat kata-kata mengalir tanpa suara. Melirik ke sekeliling, tatapannya menemukan jalan ke seorang wanita bertopeng muncul dari balik gudang terdekat.

Dia mempersiapkan dirinya sebaik mungkin untuk masalah yang lebih banyak, tetapi wanita itu buru-buru mengangkat tangannya seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak punya niat untuk melawannya.

“L OOK, JELAS TIDAK ADA PENGGUNAAN DALAM aku MENGATAKAN kamu UNTUK BERSANTAI, TETAPI BISAKAH KAMU MENDENGAR?” Y OU BISA KEPERCAYAAN ME, kamu TAHU? “Kata-kata mengalir melintasi jendela udara, menimpa yang sudah ada beberapa saat yang lalu.

“Kamu siapa…?”

Pada pemeriksaan lebih dekat, wanita itu tampaknya telah menderita beberapa cedera sendiri — dan yang agak serius pada saat itu. Hanya berhasil berdiri tegak pasti cukup menyusahkannya.

“AKU TIDAK BISA MENGATAKAN KAMU, DAN KAU TIDAK PUNYA WAKTU . T HE BOAT YANG aku DIGUNAKAN UNTUK MENDAPATKAN SINI ADALAH SEKITAR, DAN ADA MOBIL TUNGGU DI SISI LAIN DARI CANAL . L ET aku DAPATKAN KEDUA KE RUMAH SAKIT . ”

Tidak salah lagi bahwa, dalam kondisinya yang sekarang, Ayato akan mengalami kesulitan membawa Claudia ke sana sendirian, dan tidak mungkin untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan.

“…Baiklah. Terima kasih, ”jawabnya, mengambil keputusan.

Wanita itu mengangguk. “ MUNGKIN KITA AKAN . S HE tidak terlihat terlalu baik .”

Ayato bisa melihatnya sendiri.

Sambil memegangi Claudia, dia mengikuti wanita itu saat dia memimpin jalan.

“A H, BENAR. aku MELIHAT kamu MELAWAN DIA SAJA . aku MENDAPATNYA SANGAT BAIK DARI ITU, MENONTON kamu MENGATASI MANUSIA LAMA DI SELURUH . Y nda cukup bagus, kamu TAHU? ”

“Ah…”

“… aku PIKIR AKU HARUS MEMILIKI PERGI KEPADA kamu SALAH SATU HARI INI DIRI SENDIRI .” Untungnya, kata-kata ini muncul di jendela udara hanya untuk sesingkat waktu, menghilang sebelum Ayato dapat memiliki kesempatan untuk membacanya.

“‘Kembali’…?!” Silas mengulangi dengan cemas.

Mendengar suaranya, huru-hara di mana sekutu tidak bisa dibedakan dari musuh tiba-tiba berhenti.

Julis, terengah-engah, melirik ke arah aku dan Kirin untuk melihat apakah mereka tahu apa yang sedang terjadi, tetapi keduanya sama bingungnya dengan dia.

“A-apa yang kamu bicarakan … ?! Itu yang pertama aku dengar! ”

Lawan mereka, bagaimanapun, tampak sama bingungnya.

Julis dan yang lainnya dikelilingi oleh operasi berkerudung Shadowstar, bersama dengan beberapa tokoh berpakaian hitam yang telah memasuki pertempuran – tidak diragukan lagi anggota klan Yabuki.

Ketika mereka berhadapan dengan Shadowstar sendirian, Julis dan yang lainnya telah mampu menang – mungkin karena prioritas pertama organisasi intelijen yang dikelola mahasiswa itu hanya untuk membuat mereka terikat – tetapi begitu klan Yabuki terlibat, situasi telah mengalami pembalikan yang tiba-tiba, dan mereka mendapati diri mereka dalam posisi bertahan.

Terlepas dari itu, berkat pelatihan mereka untuk Gryps, mereka mampu bertahan. Bahkan di tengah-tengah kerumunan pejuang, koordinasi mereka sudah cukup untuk membuat mereka tidak terjebak dalam posisi yang terlalu canggung, kadang-kadang mempercayai teman-teman mereka untuk melindungi mereka ketika mereka berjuang melalui massa pejuang.

Yang mengatakan, tidak dapat dipungkiri bahwa mereka telah kalah jumlah sejak awal.

Selain itu, lawan mereka masing-masing adalah individu yang sangat berkemampuan dalam hak mereka sendiri.

Pada tingkat saat ini, hanya masalah waktu sampai mereka tergelincir dan membuat kesalahan, atau kelelahan membuat mereka lebih baik — sampai, tentu saja, lawan mereka turun ke dalam kebingungan mendengar suara Silas yang bingung.

“Kau menyuruh kita mundur, sekarang kita akhirnya menang ?! Itu, itu …! ”

“-”

Sosok yang berdiri di sampingnya dalam diam tidak diragukan lagi adalah anggota klan Yabuki.

Dibandingkan dengan Silas, dia tetap tenang, memberikan sinyal kepada anggota Yabuki lainnya, yang segera melebur ke dalam bayangan.

“Argh! Baik! Kami akan kembali juga …! ” Silas, wajahnya merah, menginjak kakinya karena marah.

Kontainer yang telah melayang di udara selama pertarungan datang runtuh satu demi satu. Namun, kali ini, Silas tidak berusaha melemparkan mereka ke tiga gadis — ia hanya melepaskan mereka dari genggamannya.

Julis menutupi wajahnya dengan tangannya ketika air yang dipenuhi pecahan beton beterbangan di sekitar mereka.

Itu pasti hanya membutuhkan beberapa detik, tetapi pada saat dia membuka matanya, para operator Shadowstar telah menghilang juga.

Hanya Julis, aku, dan Kirin yang tersisa. Mereka saling melirik sebentar sebelum tenggelam ke tanah karena kelelahan.

“Ah … Apakah ini berarti kita berhasil …?” Kirin bergumam.

“… Itu melelahkan.” aku menghela nafas, menonaktifkan Lux-nya dan berbaring telungkup di tanah.

Ketiganya tampaknya berada di tengah genangan air yang besar, tetapi karena mereka semua sudah basah, itu tidak terlalu mengganggu mereka. Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan sesuatu yang begitu sepele.

“Tidak, kami datang ke sini untuk menyelamatkan Claudia. Sampai kita bisa memastikan dia baik-baik saja, kita tidak bisa … ”Julis terdiam, terhuyung-huyung ketika dia mencoba dan gagal mengangkat dirinya.

“A-apa kamu baik-baik saja?” Kirin bertanya.

“Ah, ya … aku baik-baik saja.” Julis mengangkat tangan untuk meyakinkannya, memegang yang lain ke tanah untuk menopang dirinya.

Selama pertarungan, dia telah menggunakan beberapa kemampuan skala besar dalam suksesi cepat, dan pranya tampaknya hampir sepenuhnya habis. Adalah bijaksana untuk melestarikannya sebanyak mungkin, mengingat bahwa mereka masih memiliki semifinal besok, tetapi situasi mereka sedemikian rupa sehingga dia tidak benar-benar diberikan banyak pilihan.

Tiba-tiba, ponselnya mulai berdering.

“-! Ayato ?! ” dia menangis.

Teman-temannya membungkuk ke depan untuk menangkap pembicaraan. Julis membuka jendela udara secepat jari-jarinya bisa bergerak, wajah Ayato yang letih muncul di depannya.

“Julis, apa kalian baik-baik saja?”

“Yah, sepertinya kita berhasil. Tapi lupakan kami sebentar. Apa yang terjadi di ujung kamu? Dimana kamu sekarang? Apakah Claudia …? ” Pertanyaan-pertanyaan muncul dari dirinya satu demi satu.

“ Kami di rumah sakit ,” jawab Ayato. “Claudia’s—”

Menjelang tengah malam ketika Claudia membuka matanya.

“Dimana aku?” dia bertanya, kelopak matanya terbuka perlahan.

“Bukan surga, aku takut,” Ayato, yang telah menunggu di sisinya sepanjang waktu, menggoda.

Senyum naik ke bibir Claudia saat dia memiringkan lehernya ke arahnya. “Aku tahu banyak. Dengan semua yang telah aku lakukan, aku ditakdirkan untuk neraka, bukan surga. ”

“Aku kira kamu pasti baik-baik saja, jika kamu bisa mengatakan hal-hal seperti itu.” Ayato menghela nafas lega. “Kami berada di unit perawatan khusus di rumah sakit. Ada seorang dokter di sini, beberapa saat yang lalu, seorang tabib … ”

“… Ah, tidak heran dadaku terasa lebih baik.”

Bagi Ayato, ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan tabib di tempat kerja. Dia tidak bisa membantu tetapi terkesan dengan betapa efektifnya perawatan itu. Namun, mengingat berapa banyak prana dokter yang dikonsumsi, ia dapat memahami mengapa teknik seperti itu hanya digunakan dalam situasi yang paling serius.

Itu sebabnya, meskipun faktanya dia sendiri telah menderita banyak luka-luka, dia telah menerima perawatan medis konvensional. Yang mengatakan, Direktur Jan Korbel telah melihat sendiri semuanya, jadi dia mungkin harus bersyukur, pikirnya.

“Tabib di sini benar-benar luar biasa … Sangat benci.” Dia berbicara dengan lembut, tapi Ayato tidak bisa gagal menangkap kata-katanya.

“Bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi, Claudia?” dia bertanya, ekspresinya muram.

Claudia membuang muka, menurunkan matanya. Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Ayato memutuskan untuk memberikan waktu padanya, dan seperti yang dia harapkan, dia akhirnya mengalah: “Apa yang ingin kamu ketahui?” dia bertanya dengan lembut.

“Semuanya,” jawab Ayato tanpa ragu.

“…aku melihat.” Dia menghela napas dalam kekalahan, duduk. “Sangat baik. aku tidak bisa mengatakan bahwa kamu tidak pantas mendapatkan penjelasan. Tapi kamu pasti sudah menyadarinya? Sekarat hari ini, di sana, itu adalah satu-satunya keinginan sejatiku. ” Suara Claudia berdering dengan kekecewaan.

Nada suaranya cukup untuk mengatakan padanya tanpa keraguan bahwa dia tidak bercanda.

Seperti yang sudah dia duga, Ayato memang menyadarinya, di suatu tempat jauh di dalam. Dia tidak ingin mempercayainya, tidak ingin dia mengkonfirmasi kecurigaan terburuknya. Mendengar itu datang dari bibirnya sendiri, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“… Kenapa kamu ingin sesuatu seperti itu?” Dia harus memaksa kata-kata keluar.

Claudia tertawa sedih. “Aku pikir kamu tidak akan mengerti. Tidak, bukan hanya kamu. aku tidak berpikir siapa pun di planet ini, siapa pun selain aku, akan dapat mengerti, “bisiknya, membiarkan matanya melayang tertutup. “Aku masih anak-anak ketika aku menerima Pan-Dora. Hidup melalui mimpi-mimpi buruk itu setiap malam, kehidupan seakan kehilangan semua makna dan nilai … Tidak peduli seberapa keras kamu melawannya, semua orang mati suatu hari. Tidak peduli seberapa bahagia hidup yang kamu jalani, pada akhirnya, itu tidak berarti apa-apa. Tidak ada perubahan itu. aku menyadari – bukan melalui kata-kata atau logika, tetapi dengan tubuh aku – bahwa bukan bagaimana kamu hidup yang paling penting. Begitulah cara kamu mati. ”

Ayato ingin tidak setuju dengan dia, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap diam.

Paling tidak, hanya seseorang yang pernah mengalami mimpi buruk yang disebabkan oleh Pan-Dora yang bisa berharap untuk memahami makna yang ada di balik kata-katanya.

“Dan kemudian, suatu malam, aku bertemu denganmu, Ayato … Pan-Dora memperkenalkan kita, dalam mimpiku.”

“aku?”

Laetitia, tampaknya, sangat tepat.

Claudia membuka matanya, ekspresinya campuran kesedihan dan malu. “Pahlawanku, melompat ke dalam bahaya untuk melindungiku, berjuang untuk menyelamatkan hidupku … Tapi dalam mimpiku, aku akhirnya mati.” Matanya yang basah menatap matanya sendiri. “Aku sudah menunggumu, sejak aku bermimpi itu. Kerinduanmu … Kurasa aku jatuh cinta padamu … ”

“Claudia …” Ayato bingung bagaimana harus merespons.

Jadi sebagai gantinya, dia mendesaknya untuk melanjutkan. “Itu hari ini? Itu yang kamu lihat? ”

“Iya. Di tengah semua hujan itu, di blok pelabuhan Seidoukan, aku mengambil pisau itu untukmu, dan aku mati di tanganmu … Dan mimpi itu berakhir. aku tahu apa harapan aku, satu-satunya mimpi yang ingin aku wujudkan, visi yang ingin aku wujudkan. ”

“…”

Ayato mendengarkan dalam diam.

“aku sudah mati lebih dari seribu kali sejak itu, tetapi tidak pernah dengan cara yang lebih baik dari itu. Tidak. Semakin aku mati, semakin aku menjadi yakin. aku sudah tahu yang sebenarnya. ” Claudia berhenti di sana, mengeluarkan tawa yang mencela diri sendiri. “Pan-Dora ada di balik segalanya.”

“Hah…?”

“Apakah kamu ingat apa yang aku katakan, bahwa ia memiliki kepribadian terburuk? Menunjukkan kepadaku kematian yang sangat jelas dan ideal … dan membuatku jatuh cinta padamu … Sangat menikmatinya, mempermainkan hidupku. ”

“Itu …” Ayato kehilangan kata-kata.

“Apakah kamu ingin aku memberi kamu contoh? aku telah terbunuh oleh begitu banyak orang dalam mimpi aku, berulang kali. Orang-orang yang dekat dengan aku, pada saat itu. Sudah ada ibu dan ayah aku, tentu saja, Laetitia dan Julis, Miss Sasamiya dan Miss Toudou, bahkan Eishirou Yabuki … Tapi, Ayato, aku tidak pernah terbunuh oleh kamu, tidak sekalipun. Bukankah itu menurutmu aneh? ”

“Tapi jika kamu tahu apa yang dilakukannya, lalu mengapa …?”

“Hee-hee. Bukankah sudah jelas? ” Claudia bertanya dengan tawa pelan. “Bahkan jika kamu bisa melihat semuanya secara logis, cinta bukanlah sesuatu yang bisa membuatmu berhenti merasa,” katanya sambil tersenyum, air mata mengalir di matanya. “Harapan aku adalah untuk mengubah mimpi itu menjadi kenyataan — itu saja. aku memasukkan semua yang aku miliki ke dalamnya. Itu sebabnya aku datang ke Seidoukan, mengapa aku menjadi presiden dewan siswa, mengapa aku meminta kamu pindah ke sini dengan beasiswa khusus, mengapa aku memasuki Gryps, mengapa aku mengipasi api di Galaxy sampai mereka memutuskan untuk mengirim seseorang untuk membunuh aku, semuanya … Itu semua untuk mewujudkan visi itu. ”

“… Tapi ternyata tidak,” kata Ayato, mengambil sesuatu yang dibungkus dengan saputangan dari sakunya.

Itu adalah pesona perak yang dipercayakan Laetitia padanya dan yang pada gilirannya dia berikan kepada Claudia — terbelah dua.

“Menurut Direktur Korbel, jika itu bahkan satu sentimeter atau lebih dalam, kamu mungkin tidak berhasil. Pesona ini mungkin menyelamatkan hidupmu. ”

“Itu … Itu jenis keajaiban yang mungkin kamu harapkan dalam drama murahan.” Claudia tertawa, sebelum menarik napas. “Sejujurnya … aku punya firasat buruk tentang itu, ketika kamu memberikannya padaku. Itu tidak terjadi, dalam mimpiku. ”

Jadi begitu , pikir Ayato. Itu sebabnya dia membuat wajah itu.

“…Itu segalanya. Sekarang, Ayato. Jangan ragu untuk membawa aku ke tugas. aku siap untuk itu. ”

“Kenapa aku harus melakukan itu?”

“Karena … Kamu tahu … Karena aku, terima kasih tidak lebih dari mimpi bodoh dan egois, menggunakan kamu, menipu kamu, dan semua orang juga. aku layak dihukum. ” Ada sedikit gemetar suaranya.

“…”

Ayato berdiri dalam diam, berjalan ke jendela, dan menarik tirai.

Hujan, tampaknya, telah berakhir, dan bulan telah keluar untuk menerangi kota.

“Yah … Ada adalah bagian dari diriku yang tidak bisa membantu tapi merasa kesal. Maksud aku, tidak peduli betapapun keinginannya untuk kamu, aku ingin kamu hidup, ”katanya, menatap ke bulan. “Dan itu bukan hanya aku. aku yakin yang lain merasakan hal yang sama. Terutama Julis. aku sudah bisa membayangkan betapa merahnya amarahnya dia. ”

“…Iya.”

Mendengar ini, Ayato melirik dari bahunya, menatapnya dengan tatapan tajam. “Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Ada?”

“Iya. Apa yang ingin kamu lakukan setelah ini, Claudia? ”

“Hah? A-setelah ini? ” ulangnya, memandang berkeliling dengan gugup.

Tampaknya, pertanyaan itu mengejutkannya.

Ayato, yang belum pernah melihatnya bertindak seperti itu sebelumnya, mendapati dirinya tersenyum geli. “Betul. Untungnya — walaupun rasanya aneh mengatakan ini — kami berhasil menghancurkan impian kamu kali ini. ”

“… Kamu tanpa henti, bukan?”

“Yah, aku marah, bukan? Tapi mari kita kesampingkan hal itu untuk sementara waktu. aku ingin kamu memberi tahu aku apa yang ingin kamu lakukan sekarang — harapan kamu, keinginan kamu, hal semacam itu. ”

“Aku tidak tahu harus berkata apa … Kenapa kamu menanyakan itu padaku?” Claudia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Karena aku ingin tahu lebih banyak tentang kamu, tentu saja, sehingga kamu tidak pernah melakukan hal seperti ini lagi.”

Claudia menatapnya kosong. “Apakah kamu mengatakan … bahwa kamu memaafkan aku, Ayato?” dia bergumam tak percaya.

“Tidak, belum. aku masih ingin mendapatkan beberapa hal dari dada aku terlebih dahulu. Tapi itu masalah tersendiri. Sebelum kita membahasnya, aku ingin membahas dengan kamu apa yang akan kita lakukan mulai dari sini. ”

“Mulai dari sini …?” ulangnya, seolah linglung.

Dan kemudian, dia tersenyum, senyum yang sangat sedih sehingga dia tampak seperti menangis setiap saat. “Aku tidak … Bagaimana mungkin aku bisa tahu …? Maksudku, aku sudah menjalani seluruh hidupku menunggu hari ini …! Dan sekarang, sekarang kamu bertanya kepada aku tentang masa depan? ”

“Kalau begitu mari kita mulai memikirkannya sekarang,” usul Ayato.

“I-itu tidak sesederhana itu …”

“Kamu tidak perlu mengambil keputusan segera. Mimpi dan harapan adalah hal-hal yang muncul dalam kehidupan normal kita sehari-hari. Selama kamu terus bergerak, mereka akan mendatangi kamu. Setidaknya itulah yang kupikirkan. ”

“Selama aku terus bergerak …”

“Benar, tetapi jika itu adalah keinginan yang sama seperti yang terakhir kali, aku harus menghentikanmu,” Ayato menambahkan, setengah bercanda, setengah serius.

Claudia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia tidak bisa menahan diri lagi. “Sepertinya kamu juga bisa egois!”

“Kurasa kita hampir sama.”

Pundak Claudia terus bergetar dengan tawa untuk waktu yang lama, sampai akhirnya dia menyeka air mata dari wajahnya dan menatapnya. “Baiklah. Dalam hal ini, aku akan … aku akan terus bergerak, “katanya, tiba-tiba hidup kembali.

Dengan itu, Ayato merasa seolah-olah dia akhirnya bisa mulai meletakkan peristiwa hari itu di belakangnya.

“… Terima kasih, Claudia,” katanya, mengambil tangannya.

“Kenapa kamu berterima kasih padaku?” katanya dengan tawa lembut. “Ini hampir seolah-olah kita telah bertukar tempat …” Tapi dia tertinggal di sana, tubuhnya berubah kaku.

“… Claudia?”

Tatapannya beristirahat di tangannya, ditempatkan di tangannya.

“T-tidak, maksudku, bukan apa-apa …!” Bingung, dia menarik tangannya, berputar di tempat tidur rumah sakitnya — dan jatuh ke lantai.

“Ah … M-maaf.” Meskipun terkejut dengan jawabannya, Ayato mencoba meminta maaf. Mereka tidak lebih intim dari biasanya.

Namun, Claudia, yang memerah sampai ke telinganya, menatapnya dengan malu-malu.

Ayato belum pernah melihat sisi dirinya ini sebelumnya. Sebelum dia menyadarinya, jantungnya berdegup kencang.

“U-um … Ayato?”

“Hah? A-apa itu …? ”

“Tadi, kupikir … aku mengakui perasaanku padamu, bukankah begitu …?”

“Y-ya …” Dia mengangguk.

“K-Pikiranku ada di mana-mana … T-mencoba untuk mengeluarkannya dari pikiranmu …”

“Hah?”

“Aku … aku ingin melakukannya dengan benar, lain kali … Suatu hari …,” kata Claudia, mengubur wajahnya di bantal.

“Ah … Baiklah.” Hanya itu kata-kata yang muncul di bibirnya.

“…”

“…”

Mereka berdua terdiam. Setelah beberapa saat — Ayato tidak tahu berapa lama — terdengar ketukan di pintu.

“Ayato, Claudia. Bisakah kita masuk? ” Kata Julis, wajahnya terproyeksi di jendela udara dekat pintu.

aku dan Kirin berdiri di belakangnya.

Ayato menoleh ke Claudia. “Kamu juga harus menjelaskan semuanya kepada mereka sekarang. Dan kemudian, setelah itu … Pastikan kamu siap untuk itu, karena kami semua akan memarahi kamu. ”

“Ya aku tahu. Tapi tetap saja … “Claudia tampak gelisah, tapi Ayato balas tersenyum padanya.

“Kamu akan baik-baik saja. Mereka mungkin akan mengatakan hal yang sama dengan yang aku lakukan. Bahkan, aku bersedia bertaruh untuk itu, ”jawabnya.

Akhirnya, Claudia mengangguk. Dia sepertinya mengenakan senyumnya yang biasa — tapi tidak, ada sesuatu yang sedikit berbeda tentang itu. “Baiklah,” jawabnya.

“Fiuh …” Claudia, akhirnya pergi sendirian di kamar rumah sakit yang diterangi sinar bulan, menghela napas dalam-dalam.

Pada akhirnya, Julis dan yang lainnya telah memberinya peringatan selama lebih dari satu jam.

aku, dengan gaya sederhana dan kerennya; Kirin dengan lembut — dan mengejutkan Claudia, dengan berlinangan air mata. Mereka membawanya ke tugas untuk keegoisan dan pengkhianatannya, tetapi mereka juga lega dan gembira bahwa dia selamat. Bahkan Julis, yang amarahnya mendengar kebenaran telah berkobar seperti api, tidak bisa menahan sedikit pun simpati dari suaranya.

“… Kurasa aku belum pernah dimarahi sepenuhnya,” kata Claudia pada dirinya sendiri.

Meski begitu, dia berterima kasih kepada mereka. Mereka memiliki semua menerima apa yang telah dia berkata, menerima nya .

“Apa yang harus aku lakukan dari sini …?” dia bergumam, menggemakan apa yang dikatakan Ayato beberapa saat sebelumnya.

Masa depan yang terbentang di depannya adalah hamparan kanvas yang sangat kosong.

Betapa ironisnya , pikirnya, bagi seseorang dengan kekuatan prekognisi .

“Yah, bagaimana pun, aku harus meluruskan hal itu terlebih dahulu,” gumam Claudia, mengeluarkan ponselnya dari samping bantalnya.

Sudah berapa tahun sejak dia memanggilnya atas kemauannya sendiri?

Setelah beberapa saat, wajah ibunya — Isabella — muncul di jendela udara.

“Untuk berpikir bahwa aku akan menerima panggilan telepon darimu. aku kira mukjizat bisa terjadi, ” kata ibunya dengan senyum sempurna yang biasa dan suara lembut. “Aku akan mendengarmu.”

“Pertama, aku ingin mengucapkan terima kasih.”

“…Untuk apa?” Isabella memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Aku pikir aku bisa tumbuh sedikit, terima kasih untuk hari ini.”

Ibunya, mungkin percaya bahwa dia sedang menyindir, menyipitkan matanya. “… Kamu mungkin telah melewati saat ini, tetapi tidak akan ada peluang kedua.”

“Ya aku mengerti itu. Itulah sebabnya … aku menyerah. ”

“…Menyerah?” ulangnya dengan curiga.

“Ini bukan jebakan, dan aku tidak mencoba menipu kamu. aku mengatakan bahwa aku mengakui bahwa aku telah kalah. ”

“Kamu tidak mungkin mengatakan bahwa kamu menghargai hidupmu sekarang, setelah sampai pada ini?”

“Tepat seperti itu … aku sangat menghargai hidupku. Aku sama terkejutnya denganmu. ”

“…”

Claudia bisa merasakan intensitas tatapan ibunya melalui jendela udara ketika dia mencoba mengeluarkannya.

Tidak heran baginya untuk bertindak seperti itu. Wajar baginya untuk curiga, mengingat bahwa orang yang dihadapinya, yang biasanya sangat keras kepala, telah mengibarkan bendera putih secara tiba-tiba. Terutama, mengingat bahwa orang itu secara praktis sudah menang dari sudut pandang taktis, meskipun tidak strategis.

“Bahkan jika aku percaya padamu, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa Galaxy akan setuju untuk meletakkan lengan mereka? Itu tidak akan berakhir di sini, tidak sekarang karena sudah begini. Bagaimanapun, kaulah yang menciptakan situasi ini. ”

“Ya, aku juga mengerti itu. Negosiasi kami dapat dimulai sekarang, ”kata Claudia, kembali ke ponselnya.

“Waktu untuk negosiasi sudah lama berlalu …,” Isabella memulai, sebelum terdiam.

“Aku baru saja mengirimimu beberapa data. Tolong, lihatlah. ”

“Ini …” Mata Isabella terbuka lebar dengan takjub.

“Apakah kamu berpikir bahwa pengetahuan yang aku peroleh dari biaya yang diminta oleh Pan-Dora hanya terkait dengan Varda-Vaos? Apa yang aku kirimkan kepada kamu adalah rahasia, tentu saja, informasi yang berkaitan dengan Queenvale dan Le Wolfe. Tolong, pikirkan itu sebagai hadiah. ”

“…Hadiah?” Mata Isabella bersinar. Dia jelas sudah menjalankan bagaimana informasi dapat digunakan.

Itu hanya yang diharapkan. Seorang eksekutif puncak di yayasan perusahaan terintegrasi tidak akan menutup mata terhadap sesuatu yang dapat memperkuat kemampuan organisasi mereka untuk menghasilkan laba.

“Mulai sekarang, aku akan memberikan semua informasi seperti ini ke Galaxy. Bagaimana menurut kamu? Apakah itu posisi yang cukup baik untuk mempertimbangkan membuka negosiasi? ”

“… Baiklah,” kata Isabella setelah merenungkannya lama. “Aku akan memeriksa ini. Sampai saat itu, kamu tidak perlu khawatir tentang keselamatan kamu. “

“Terima kasih. Dan, Ibu …? ”

“…Iya?”

“Aku tahu ini mendadak, tetapi apakah kamu keberatan jika aku bertanya mengapa kamu bergabung dengan Galaxy?”

Mengingat bahwa ayahnya, Nicholas, milik keluarga Enfield, yang telah banyak terlibat dalam Rekonstruksi di Eropa setelah Invertia, masuk akal bahwa ia akan bekerja untuk yayasan. Namun, ibunya adalah tipe orang yang dapat ditemukan di kota besar mana pun dan tidak memiliki hubungan yang jelas dengan kelompok itu.

“Mengapa kamu ingin tahu?” Isabella tampaknya terkejut dengan pertanyaan mendadak putrinya.

“Aku hanya berpikir itu mungkin menarik, jika aku bergabung dengan Galaxy suatu hari … dan menggantikanmu,” kata Claudia sambil tersenyum.

Itu hanya sebuah idle fancy. Menjadi Genestella, akan sangat mustahil baginya untuk naik ke peringkat eksekutif yang sama dengan ibunya, dan dia tidak akan mempertimbangkan untuk sesaat, bahkan sebagai lelucon, menjadi sasaran program penyesuaian mental apa pun.

Namun, mengesampingkan semua itu, akan menarik, pikirnya, jika pilihan itu tersedia baginya.

“Hee-hee, hee-hee-hee-hee! Sangat menyenangkan! Tapi apa yang telah terjadi padamu, Claudia? ” Kata Isabella, tertawa dan tersenyum ramah, yang tidak pernah diingat Claudia sebelumnya. “Sangat baik. Jika suatu hari kamu dan aku dapat berdiri bahu-membahu … aku akan memberi tahu kamu, ” dia selesai, dan dengan itu, jendela udara menjadi hitam.

Setelah beberapa saat, Claudia jatuh ke tempat tidur, berseri-seri di langit-langit. “aku melihat. Jadi dia berpikir bahwa ada adalah kemungkinan …,”gumamnya, sebelum membiarkan matanya melayang tertutup di kepuasan.

Perasaan yang telah menguasai dirinya bukanlah hal yang tidak menyenangkan.

“… Ah, ya,” gumamnya, membuka matanya. Ada orang lain yang harus dia ucapkan terima kasih, dan dia mengeluh, dia ingat, meraih ponselnya lagi.

“Halo, Laetitia. aku tidak mengira aku bisa menikmati waktu kamu? ”