Chapter 2: Memories II: Daybreak

“Oh, ya, Claudia. Bagaimana menurutmu kita menonton Lindvolus selanjutnya? ” Tiba-tiba Nicholas bertanya padanya suatu pagi, beberapa saat setelah kemenangannya di Rondo Versailles. Mereka sarapan bersama, dan dia menunggu pelayan selesai menuangkan secangkir teh untuknya.

“The Lindvolus?” Claudia mengulangi, sejenak menyisihkan kolak apelnya untuk meliriknya.

Kediaman ini dibangun dengan gaya Kebangkitan Gotik dan telah dipindahkan dari kota Tiverton. Praktis dipenuhi dengan perabot dan perabotan antik, dan dipenuhi dengan taplak meja putih bersih dan peralatan makan yang cocok dari setiap ukuran dan bentuk yang mungkin, semua sesuai dengan selera Nicholas. Dia pasti berpikir bahwa rasa nostalgia ini memberinya karakter bangsawan tertentu.

“Aku tidak keberatan … Meskipun, ini agak mendadak,” jawab Claudia.

“aku diundang untuk hadir. Ini adalah kesempatan yang langka, jadi aku pikir kamu berdua bisa menemaniku, ”Isabella, yang utilitarianismenya sangat kontras dengan indulgensi suaminya, berkata dengan senyum lembut dan lembut.

“Nah sekarang, yang adalah langka.”

Sejauh yang bisa diingat Claudia, keluarganya hanya pergi keluar bersama beberapa kali.

Terlebih lagi, itu sendiri jarang terjadi pada keluarganya untuk makan sarapan bersama satu sama lain. Sementara situasinya berbeda dengan ayahnya, Claudia dapat dengan mudah menghitung berapa kali dia sarapan bersama ibunya setiap tahun.

“Aku akan agak sibuk mulai tahun depan, dan mengingat posisiku, aku tidak akan bebas pergi ke tempat yang aku suka. Itu artinya akan sulit bagiku untuk menonton Festa. ” Isabella sudah hampir menduduki salah satu posisi eksekutif puncak di Galaxy. Jika dia dipromosikan lagi, sedikit waktu yang tersisa untuk dirinya sendiri tidak diragukan lagi akan hilang.

“Dan itu akan baik bagimu untuk merasakan Asterisk untuk dirimu sendiri, bukan begitu?” Nicholas menambahkan.

“Yah, kurasa …”

Orangtuanya, tampaknya, berusaha menunjukkan kepada putri mereka yang ragu-ragu tentang jalan kehidupan yang mereka inginkan. Kalau begitu, dia tidak bisa menolaknya tanpa alasan yang kuat.

“Kami tidak mengatakan kamu harus pergi ke Asterisk. Anggap saja melihatnya. Bagaimanapun juga, pilihannya terserah kamu. ” Ayahnya mungkin terlihat berusaha mendorongnya untuk mengambil keputusan, tetapi Claudia mengerti bahwa dia hanya berusaha menjaganya.

Namun Isabella, mungkin belum menyadarinya. Biasanya, baginya, seorang anak di Festa tidak lebih dari gangguan. Fakta bahwa dia tidak menolak suaminya dalam masalah ini menunjukkan bahwa dia juga memang tidak memikirkan masa depan putrinya.

Singkatnya, ayah dan ibunya sama-sama mencintainya, masing-masing dengan caranya sendiri.

Dan Claudia juga mencintai mereka berdua.

Karena itulah—

“Terima kasih banyak,” jawabnya dengan senyum cerah.

Meskipun dia mungkin telah menampakkan diri kepada orang lain, Claudia sebenarnya bukan anak yang ragu-ragu — melainkan, dia tidak merasa kuat atau memiliki keterikatan khusus pada jalur potensial masa depan yang mungkin dia lalui.

Bagi para penggemarnya, Lindvolus dikenal sebagai Festa of Festas.

Ada beberapa alasan untuk penghargaan yang tinggi, termasuk bahwa itu adalah yang pertama dari tiga bentuk turnamen yang masih ada dan bahwa itu menentukan hasil untuk seluruh musim. Tetapi sejauh ini alasan yang paling signifikan adalah memamerkan individu, memutuskan siswa terkuat hari ini melalui turnamen.

Di masa lalu, gelar Prior, yang diberikan kepada siswa yang mencetak poin terbanyak dalam satu musim tertentu, merupakan kemenangan tertinggi. Namun, ketika masing-masing sekolah Asterisk mengembangkan strategi yang lebih rumit untuk Festa, mereka mulai memiliki siswa yang hanya berpartisipasi dalam turnamen yang paling cocok untuk mereka, dan masing-masing siswa akhirnya mencetak poin lebih sedikit di setiap musim secara keseluruhan. Di atas semua itu, kontes untuk judul Prior berakhir menyebabkan banyak perselisihan di berbagai sekolah. Pada akhirnya, faktor-faktor itu menyebabkan judul itu sendiri telah dihapuskan hampir dua puluh tahun yang lalu. Dengan demikian, Lindvolus datang untuk menggantikannya sebagai aktivitas Festa yang paling bernilai.

“… Begitu,” gumam Claudia pada dirinya sendiri di salah satu kamar VIP Sirius Dome saat kontes berlangsung di depannya. “Ini yang harus diharapkan dari Festa. Itu ada di level yang sama sekali berbeda dari kategori bawah. ”

Turnamen masih di babak pertama, tetapi masing-masing kontestan yang telah memasuki panggung sejauh ini memiliki keterampilan yang cukup besar. Claudia, tentu saja, menonton video-video tentang Festas masa lalu, tetapi tidak ada bandingan untuk melihatnya sendiri.

“Yah, para pemain yang paling terkenal ditugaskan untuk pertandingan di Sirius Dome, jadi mereka yang ada di tempat lain mungkin akan sedikit kurang mengasyikkan,” komentar Nicholas.

“Hmm. Itu mengingatkan aku, seharusnya ada talenta muda yang menjanjikan dari Seidoukan yang akan datang di pertandingan berikutnya, ”kata Isabella.

Orang tua Claudia, yang duduk di kedua sisinya, tampak seperti mereka datang untuk menonton Festa beberapa kali sebelumnya. Yang mengatakan, sepertinya tidak ada yang tertarik. Sebagai eksekutif Galaxy, kehadiran mereka lebih merupakan masalah kesopanan daripada yang lainnya.

“Bakat yang menjanjikan?” Claudia bertanya.

“Dia mengalahkan Page One dalam pertandingan peringkat resmi baru-baru ini, menggantikan tempatnya. Dan sepertinya dia mendapatkan Orga Lux yang sangat kuat baru-baru ini juga, ”jawab Nicholas, berkonsultasi dengan jendela udara kecil.

“Orga Lux macam apa?”

Claudia tidak sepenuhnya bodoh ketika berbicara tentang Asterisk. Jika siswa itu baru saja mendapatkannya, maka mereka mungkin telah memasukkan aplikasi untuk itu setelah menjadi Halaman Satu.

“Kupikir itu disebut Pan-Dora atau semacamnya,” jawab ayahnya, tampaknya tidak tertarik. “Tampaknya memiliki semacam kemampuan precognition …”

“Oh? Kedengarannya agak luar biasa. ”

Jika itu benar, seseorang dengan kemampuan semacam itu pasti akan menang kecuali keterampilan lawan mereka jauh melebihi kemampuan mereka.

“Namun sepertinya itu menuntut biaya tinggi. Itu akan menjelaskan mengapa tidak ada yang bisa menggunakannya dengan benar sampai sekarang. aku bertanya-tanya bagaimana pendatang baru ini akan ongkos? ”

“… Kuharap dia akan mengalami kesulitan. Semua ciptaan profesor itu semuanya memiliki kebiasaan kecil mereka sendiri. ”

“Hmm?” Claudia bertanya-tanya, memandang ke arah ibunya. Cara bicara Isabella tampaknya mengandung sedikit nubuat.

Namun, pada saat itu, suara penyiar bergema di seluruh arena, dan para kontestan mulai memasuki panggung dari gerbang di kedua sisi.

Menurut data di jendela udara di sampingnya, orang yang masuk dari gerbang barat adalah dari Queenvale. Dia kelihatannya berperingkat, tetapi bagi Claudia, setidaknya, dia tidak terlihat seperti jenis kontestan yang bisa berharap untuk berhasil sejauh ini. Siswa yang masuk dari gerbang timur, di sisi lain, adalah talenta muda yang menjanjikan dari Seidoukan — tetapi tidak lama setelah dia memasuki panggung, terdengar gumaman gelisah yang menyelimuti kerumunan.

“Ah, seperti yang kupikirkan.” Isabella, yang tampaknya kecewa, meletakkan tangannya di pipinya.

Pemuda itu jelas dalam kondisi yang buruk. Dia naik ke atas panggung dengan langkah-langkah lemah dan terhuyung-huyung, dan wajahnya memproyeksikan di jendela udara besar yang mengelilingi stadion tampak kehabisan energi. Matanya kosong, pipinya cekung seperti orang yang tidak valid. Sudah cukup jelas bahwa dia tidak dalam kondisi untuk melakukan upaya yang memuaskan.

Mungkin didorong oleh tidak lebih dari keinginan untuk bertarung, dia maju perlahan ke atas panggung, mengaktifkan Orga Lux yang dia pegang di tangannya. Pisau kembar, dihiasi dengan desain yang tampak seperti bola mata bergerak, mulai mengeluarkan aura yang samar-samar tidak menyenangkan.

“- ?!”

Pada saat itu, sebuah kejutan melanda tubuh Claudia, seolah-olah dia telah disambar petir.

Dia merasa seolah-olah mata yang terukir di gagang pedang kembar itu telah membuatnya terpaku. Tapi bukan hanya itu. Pedang, tentu saja, tidak memiliki bagian bergerak yang mampu membentuk ekspresi, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka entah bagaimana telah berubah menjadi seringai lebar.

“…!”

Sebelum dia menyadarinya, dia telah melompat berdiri.

“Ada apa, Claudia?” Nicholas bertanya dengan tatapan bingung.

Claudia, masih terhuyung-huyung karena apa pun yang menimpanya, ragu-ragu untuk sesaat tetapi segera mendapatkan kembali ketenangannya, menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Tidak, aku minta maaf. Tidak apa…”

Namun, Isabella menatapnya dengan senyum tipis, seolah melihat menembusnya. “Mungkin kamu merasakan sesuatu, dari Orga Lux, mungkin?”

“…Maksud kamu apa?”

“Hal semacam itu kadang-kadang terjadi dengan Orga Luxes. Mereka memilih penggunanya, bukan sebaliknya … Dan ternyata, pada saat-saat seperti itu, orang bisa merasakan seolah-olah Orga Lux tersenyum pada mereka. ”

“…”

Claudia balas menatap ibunya dalam diam, sebelum mematahkan pandangannya dan menuju ke pintu.

“B-hei, Claudia …?” datang suara Nicholas yang bingung.

“Aku akan mencari udara segar,” jawab Claudia saat dia keluar dari ruang VIP.

Dia mendengar kemudian bahwa pemuda dari Seidoukan menderita kekalahan yang luar biasa.

“…aku melihat. Kerja bagus.” Setelah mendengarkan laporan mereka, Ernest Fairclough berterima kasih kepada ketiga pria yang berdiri di depannya dan kemudian menghela napas dalam-dalam.

Ketiga lelaki itu masing-masing mengenakan jubah emas putih dan topeng geometri Penyelidik dari Sinodomius, organisasi intelijen Saint Gallardworth Academy.

Sinodomius dikatakan sebagai satu-satunya organisasi intelijen yang terkait dengan enam sekolah Asterisk yang hanya peduli pada pengumpulan informasi, sementara menahan diri dari semua jenis kegiatan klandestin lainnya. Namun, sebagai ketua OSIS, Ernest sangat sadar bahwa itu hanyalah wajah publik kelompok itu. Justru melalui penggunaannya pada mereka, dan karena mereka bersedia melakukan apa yang harus dilakukan, bahwa dia mampu menguasai semua Gallardworth, yang baik dan yang buruk.

Namun, itu sering bukan hal yang mudah untuk disatukan dengan biaya yang diminta oleh Orga Lux-nya, Lei-Glems.

Tapi sekarang, setelah mendengar laporan para Penyelidik, dia tidak bisa tidak khawatir tentang efek apa yang bisa terjadi pada pedangnya.

“Selamat pagi,” sebuah suara berkata, diikuti oleh tiga ketukan di pintu ke kantornya. “Aku masuk, Ernest.”

Laetitia Blanchard, wakil presiden OSIS, memasuki ruangan. Di belakangnya adalah wakil presiden lainnya, Kevin Holst; sekretaris OSIS, Percival Gardner; dan bendahara dewan siswa, Lionel Karsch.

Kelima individu ini, termasuk Ernest, membentuk dewan siswa Akademi Saint Gallardworth, di samping Page Ones lima teratas akademi.

Walaupun ada juga, tentu saja, staf pendukung yang menangani sebagian besar pekerjaan administrasi yang diperlukan, Gallardworth pada dasarnya diatur oleh lima orang ini.

“Ayolah, Ernest, kamu bisa saja menyerahkannya kepada kami dan mengambil cuti sekali saja. Menurut kamu, apa yang kamu lakukan, bekerja sepagi ini? Kamu harus mencoba menjaga dirimu sendiri— ”Laetitia, yang dikenal karena karakternya yang santun dan karakternya yang halus, menelan kata-katanya saat menatap ketiga lelaki berjubah, wajahnya memelintir dalam kerutan yang dalam. Kebenciannya pada Inkuisitor tidak mengenal batas.

Dia memalingkan muka dari ketiga sosok itu ketika mereka keluar dari ruangan, sebelum akhirnya beralih ke Ernest begitu mereka menutup pintu di belakang mereka. “… Pasti ada sesuatu yang terjadi pada mereka bertiga untuk datang ke sini saat ini. Apa itu?”

Tidak berlebihan untuk menelepon jam lebih awal. Matahari pagi baru saja mulai mengintip melalui jendela di sisi timur ruangan, disertai dengan kicauan burung mengumumkan awal hari yang baru.

“Jangan khawatir tentang itu sekarang,” kata Ernest, menghindari pertanyaan dan beralih ke wanita muda yang cantik mengenakan seragam anak laki-laki. “Yang lebih penting, laporanmu, Percival.”

“Dimengerti,” dia memulai, sebelum membacakan daftar tugas hari itu. “Pada jadwal pagi ini, tugas pertama adalah memeriksa beberapa dokumen, mengkonfirmasi pasangan pertandingan-peringkat resmi berikutnya, membahas anggaran tambahan dari Asosiasi Klub Humaniora, mengevaluasi dan menanggapi permintaan yang dibawa dari kemarin, dan …”

“… Sepertinya hari ini akan panjang lagi. Andai saja aku bisa tidur nyenyak, ”kata Kevin, meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan mengeluarkan menguap berlebihan sementara Percival melanjutkan dengan laporannya.

Kevin adalah pria yang langsing, tampan, dan, luar biasa untuk salah satu ksatria Gallardworth, dengan karakter yang agak sembrono. Selain itu, ia terlibat dalam litani cerita yang tampaknya tak berujung yang melibatkan percintaan dengan wanita baik di dalam maupun di luar akademi. Tapi secara historis, setidaknya, hal semacam itu berjalan beriringan dengan ksatria, jadi tidak bisa dikatakan bahwa dia tidak pantas mendapatkan gelar itu.

Selain itu, Ernest tidak dapat menyangkal bahwa ada bagian dari dirinya yang menyukai pendekatan hidup Kevin yang ringan.

Kepribadian itu sangat kontras dengan pria besar yang berdiri di sebelahnya. “… Kamu orang bodoh yang tak tahu malu. Tidak bisakah kau menahan diri di pagi hari setidaknya? ” Lionel mendengus, menatapnya dengan tajam.

Lionel, berbeda sekali dengan Kevin, serius terhadap kesalahan, lambang dari tipe orang yang selamanya tetap sadar dan jujur. Dihiasi dengan gaya bertarung gagah yang membuatnya mendapatkan nama lain dari Royal Spear, ia memberikan perhatian cermat pada bentuk dan strategi, bahkan dalam setiap aspek kehidupan sehari-harinya, sehingga ia bisa disebut sebagai landasan dewan siswa.

“Apa yang kamu harapkan? aku harus pergi ke tiga pesta terpisah kemarin, jadi tentu saja, aku lelah. ”

“Aku tidak memiliki ketertarikan sedikitpun pada kehidupan pribadimu yang cabul, tapi itu akan mencerminkan pada kita semua jika itu mengganggu tugasmu.”

“Sebagai seorang ksatria, aku memiliki tanggung jawab untuk menjawab ketika dipanggil oleh seorang wanita. Bukankah kamu yang menganggapnya enteng, Leo? ”

“Apakah kamu mencoba membicarakan jalan keluar dari hal-hal lagi?”

“Tidak juga. Aku hanya mengatakan itu seperti apa adanya. ”

Saat kedua pria itu akan benar-benar mulai bertengkar, suara tembakan tiba-tiba terdengar.

“… Apakah kalian berdua mendengar satu hal yang baru saja aku katakan?” Percival telah mengaktifkan Lux tipe pistolnya, menembakkannya langsung ke langit-langit. “Lain kali, aku akan membidikmu,” dia memperingatkan mereka dengan dingin.

Kevin dan Lionel terdiam, melambaikan tangan menyerah. Mereka tahu betul betapa seriusnya dia ketika sampai pada laporannya.

“… Mengerti, Percy. Ya — buruk kami, kan, Leo? ”

“…Persis. Maaf tentang itu, Gardner. ”

“Kalau begitu aku akan melanjutkan,” jawab Percival, kembali ke daftar tugasnya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Lux-nya, bagaimanapun, tetap diaktifkan dan siap digunakan.

Laetitia, di sisi lain, menatap tajam ke lubang di langit-langit dengan lelah. “… Kenapa dia harus begitu cepat untuk menarik pelatuknya …?” dia bergumam pelan.

“Ha-ha … Yah, begitulah dia,” jawab Ernest sambil tertawa pelan.

Dan itu tidak diragukan lagi justru karena itulah bagaimana dia sehingga Cawan Suci telah memilihnya sebagai penggunanya.

Dengan pekerjaan hari itu akhirnya dibagi di antara mereka, dan setelah mendengar masing-masing laporan anggota lainnya, mereka bergegas ke kantor masing-masing.

Yaitu, semua orang kecuali Laetitia, yang tetap di tempatnya, memelototi Ernest.

“Ayo sekarang, mengapa kamu membuat wajah seperti itu, Laetitia?”

“Jangan bodoh,” katanya dengan kasar. “Kau akan memberitahuku tentang Inkuisitor.”

Apakah aku sekarang? Ernest bertanya-tanya, sebelum melipat tangan di belakang kepalanya dan tenggelam dalam pikiran. Menyadari bahwa mungkin tidak ada jalan keluar dari itu, dia memutuskan, meskipun dengan enggan, untuk curhat padanya: “Kamu adalah orang yang paling tidak aku ingin katakan, tapi baiklah … Sepertinya Galaxy membuat permainan mereka. Itu sudah dikonfirmasi oleh sumber-sumber tertinggi Sinodomius. ”

“Mereka…?”

“Iya. Unit operasi mereka tampaknya sudah memasuki kota. ”

Mendengar ini, ekspresi Laetitia menjadi pucat. “Mereka tidak akan …!”

“Menilai dari situasinya, sepertinya mereka akan melakukannya. Target mereka tidak diragukan lagi adalah Miss Enfield. ”

“Tapi sekarang , setelah semua itu …?” Suara Laetitia gemetar tak percaya.

Ernest bisa memahami keterkejutannya.

Dia tidak tahu persis mengapa, tetapi jelas bahwa Claudia berusaha memusuhi Galaxy. Apa pun masalahnya, itu ada hubungannya dengan profesor yang dia sebutkan selama wawancara beberapa hari sebelumnya, Ladislav Bartošik dengan Insiden Twilight Jade.

Tapi Ernest tidak mengira Galaxy akan mengambil langkah-langkah seperti itu untuk itu. Mereka jelas tidak ingin hubungan Ladislav dengan mereka menjadi pengetahuan umum, tetapi meski begitu, semua yang ada di masa lalu sekarang. Sebaliknya, berurusan dengan Claudia dengan cara yang sedemikian ekstrem, tepat ketika lima yayasan perusahaan terpadu lainnya mulai bersikap ekstra waspada terhadap mereka, dijamin untuk bertindak melawan kepentingan mereka.

Jika mereka menunda hal-hal, bahkan hanya sebentar, mereka akan bisa menghadapinya dengan tenang, tanpa memperburuk masalah tersebut. Namun, mereka telah memilih pendekatan drastis.

Ernest duduk dengan tangan terlipat, tenggelam dalam pikirannya. Mungkin dia tahu lebih banyak daripada yang dia biarkan …? Sesuatu yang Galaxy tidak mampu abaikan …?

Bagaimanapun, sekarang setelah sampai pada ini, dapat diasumsikan bahwa organisasi induk Gallardworth, yaitu IEF Elliott-Pound, akan mengawasi dengan cermat. Dengan Galaxy bergerak melawan pemimpin tim bintang akademi mereka tepat di tengah Gryps, Elliott-Pound akan mengamati mereka dengan kewaspadaan tertinggi. Hal yang sama juga berlaku untuk yayasan lain.

Menghilangkan Claudia adalah perubahan tiba-tiba dalam kebijakan, mengingat seberapa banyak upaya yang dilakukan Galaxy untuk melindunginya sampai sekarang, tapi itu adalah teori yang paling masuk akal.

Bahkan mengesampingkan Gryps, jika Galaxy melakukan plot seperti itu, itu masih akan memberikan para pesaing mereka peluang lain untuk memanfaatkan. Lagi pula, pembunuhan presiden dewan siswa di sekolahnya sendiri tepat di tengah-tengah Festa belum pernah terjadi sebelumnya. Tentu saja, mereka tidak akan begitu ceroboh sehingga meninggalkan bukti nyata yang mengarah kepada mereka, tetapi mereka juga tidak akan dapat sepenuhnya menyembunyikan apa yang telah terjadi, dan itu saja sudah cukup bagi yayasan lain untuk bertindak atas dasar . Ini akan menjadi kartu yang sangat menguntungkan untuk dipegang terhadap Galaxy jika ada yang muncul di masa depan.

Dan jika, secara kebetulan, Claudia ingin selamat, dan pergi untuk memenangkan Festa, dan bertemu dengan Ladislav sesuai keinginannya, itu juga, kemungkinan besar akan mengungkapkan kelemahan baru yang dapat dimanipulasi pada gilirannya.

Tidak peduli bagaimana seseorang memandangnya, sejauh menyangkut yayasan lain, hal terbaik yang harus dilakukan adalah menunggu dan tidak melakukan apa-apa.

Namun-

“Aku … aku tidak akan membiarkan mereka …!” Laetitia menyapa, tinjunya mengepal. Dia menggigit bibirnya begitu keras sehingga dia tampak seperti akan mengambil darah.

Dia mengeluarkan ponselnya dari sakunya, jari-jarinya yang gemetar memulai panggilan.

“… Agh! Kenapa itu tidak terhubung ?! ”

Dia pasti sudah mencoba menghubungi Claudia, tetapi panggilan itu belum selesai. Atau mungkin , Ernest bertanya-tanya, Claudia tidak lagi bisa menjawab .

“Sangat mungkin Sinodomius akan mencatat itu. Jika kamu akan menghubunginya, kamu harus melakukannya dengan benar dan jangan melakukan apa pun yang dapat membahayakan kamu berdua. ”

“Ugh …!” Laetitia resah, mengunyah kukunya dengan khawatir.

Matanya terbakar amarah, tetapi Ernest tidak tahu apakah itu diarahkan pada Galaxy atau Claudia.

Atau mungkin keduanya.

“Apakah itu kemarahan yang benar pada tindakan Galaxy yang tidak terhormat, Laetitia?” Ernest mendesak. “Atau apakah itu karena pencarianmu untuk membalas dendam?”

“I-itu …,” Laetitia tergagap.

Dia tidak tahu persis hubungan macam apa yang dimiliki keduanya, tetapi cukup jelas bahwa, bagi Laetitia, Claudia menempati tempat yang sangat istimewa di hatinya.

Laetitia tampaknya tidak mau mengungkapkannya.

“Sangat baik. aku akan mencoba untuk melihat ini sendiri, juga. ”

“Hah?” Laetitia menatapnya dengan heran. “T-tapi jika kamu melakukan itu, berikan posisimu …”

Laetitia tampaknya sudah mengerti bahwa Elliott-Pound akan mengambil sikap menunggu dan melihat. Sebagai presiden dewan siswa, Ernest, tentu saja, tidak dapat bertindak melawan kepentingan organisasi induk sekolah. Jika dia tahu dan ketahuan, dia tidak akan bisa menghindari tindakan disipliner.

Dan lagi-

“Dia yang memegang gelar Pendragon tidak bisa menutup mata terhadap seorang wanita yang membutuhkan. Tentu saja, itu juga berlaku untuk perasaan pribadi aku. ”

“…Apakah kamu mempunyai rencana?”

“Aku khawatir, seperti yang kau katakan, posisiku tidak memberiku banyak pilihan.”

Laetitia mengerutkan bibirnya dengan kesal. “Apa yang kamu katakan?”

“Sekarang, sekarang, biarkan aku menyelesaikannya. aku mungkin tidak punya rencana atau opsi nyata, tetapi aku punya ide. ”

“Lanjutkan.”

“Aku butuh orang lain untuk melakukan langkah pertama.”

Laetitia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Dia tampaknya tidak membuat koneksi.

“Kamu sudah sangat ingin memiliki pertandingan ulang melawan Miss Enfield, tapi ada orang lain yang juga telah menantikan pertandingan melawan timnya, bukan begitu, sekarang?”

“Ah…!” Seperti yang dia duga, petunjuk itu sudah cukup baginya untuk menghubungkan titik-titik. “B-benarkah, dia mungkin hanya rela mengabaikan fondasinya … Tapi apakah kamu yakin dia akan melakukan apa yang kamu pikirkan?”

“Ayo sekarang, aku sendiri menawarkan bantuan yang tidak sedikit selama pameran sekolah. Sudah saatnya dia membalas budi. aku yakin dia tidak akan memiliki keluhan, ”katanya dengan senyum ringan ketika dia meraih perangkat di mejanya. “Dan selain itu, jika aku menggunakan hotline, bahkan Sinodomius pun tidak akan mudah mendengarkannya.”

“Oh-ho, jadi kamu ingin menggunakan aku , kan? kamu lebih berani daripada yang aku kira, Pendragon. ” Xinglou Fan tertawa kering ketika dia menatap wajah tampan yang diproyeksikan di jendela udara.

“Maafkan aku jika aku menyinggungmu, tuan puteri.”

Di ruang penonton Aula Yellow Dragon Institute Jie Long Seventh Institute, Xinglou, yang baru saja menyelesaikan latihan paginya, sedang duduk di kursi yang tidak wajar besar, terutama sebanding dengan tubuh kecilnya.

Hufeng, berjongkok di sampingnya dengan tangan di lutut, mendapati dirinya berdoa agar tuannya yang impulsif dan tanpa hambatan tidak akan menempelkan hidungnya pada sesuatu yang tidak mempedulikan mereka.

“Aku memang berutang budi padamu untuk Gran Colosseo … Tapi tidakkah menurutmu ini sedikit melebihi itu?” Xinglou menjawab.

Hufeng mengangguk setuju.

“ Menurutmu begitu? ”Suara di ujung panggilan itu bertanya. “Cara aku melihatnya, Miss Lyyneheym hanya setuju untuk berpartisipasi karena dia tahu aku sudah melakukannya. kamu mungkin mengatakan bahwa itu berkat aku bahwa kamu memiliki dua petarung peringkat atas untuk mengevaluasi wali kamu. ”

“… Hmm, kamu benar juga.”

Hufeng menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

“ Tapi aku mengerti bahwa aku banyak bertanya ,” lanjut si penelepon. “Jadi, apa yang kau katakan tentang ini, tuan putri? aku bersedia mengundang kamu ke pertandingan peringkat resmi kami berikutnya — sebagai penonton, tentu saja. ”

“Oh-ho!”

Ini buruk , pikir Hufeng. Itulah jenis godaan yang Xinglou akan lompat dengan cepat.

Pertandingan pemeringkatan resmi, yang menjadi elemen kunci dari kampanye publisitas masing-masing sekolah, biasanya diadakan di berbagai arena publik kota. Namun, kecocokan antara siswa yang tidak disebutkan namanya, cenderung terjadi di tanah masing-masing sekolah, dan, kecuali mereka disiarkan, mereka hanya dapat ditonton oleh siswa dari sekolah itu. Karena itu, sekolah terkadang suka menyembunyikan kartu rahasia dari mata yang mengintip untuk persiapan pesta. Xinglou sendiri, tentu saja, juga terlibat dalam kegiatan seperti itu.

Selain itu, itu bukan pertempuran antara siswa yang tidak disebutkan namanya sendiri yang membentuk daya tarik utama dari pertandingan seperti itu, melainkan fakta bahwa mereka adalah tempat yang sempurna untuk menemukan bakat yang belum terlihat. Di antara penggemar Festa yang paling keras, ada yang memberi bobot khusus pada pertandingan semacam itu.

Hufeng bisa merasakan perasaan buruk mengalir dalam dirinya.

“Dan yang terpenting, Tuan Putri, bukankah kamu tidak sabar untuk menyaksikan pertempuran antara murid favoritmu dan Tim Enfield? Pada tingkat ini, mereka berada di jalur untuk kehilangan komponen paling vital dari potensi pertempuran mereka. Biasanya, itu mungkin sesuatu untuk bersukacita, tetapi tidak untuk kamu, apakah aku benar dalam mengasumsikan? ” Ernest, tampaknya, tahu persis bagaimana menutup kesepakatan itu.

“Hmm… Gadis Pan-Dora jelas adalah jantung dari tim. Itu akan merusak kesenangan untuk mengeluarkannya dari gambar … ”

“Seperti yang kau tahu, Sinodomius berada di bawah yurisdiksi yayasan perusahaan terpadu akademi-ku, jadi aku sangat terbatas dalam bagaimana aku bisa bereaksi terhadap ini. Gaishi Jie Long, bagaimanapun, berada di bawah kendali langsung kamu. Pasti ada sesuatu yang bisa kamu lakukan tentang masalah ini, tuan putri? ”

Organisasi intelijen milik masing-masing dari enam sekolah Asterisk berbeda dalam kekuatan dan struktur mereka, tetapi sebagai aturan umum, mereka masing-masing beroperasi di bawah manajemen IEF sekolah mereka. Bahkan jika dewan siswa di setiap sekolah diizinkan untuk menggunakan layanan mereka, hak itu hanya diberikan kepada mereka secara sementara oleh tuannya masing-masing, sehingga selalu jelas siapa yang mereka layani.

Konon, situasinya sedikit berbeda untuk Jie Long dan Allekant.

Allekant, misalnya, mengambil faksionalisme ke ekstrem, sedemikian rupa sehingga masing-masing faksi individu menggunakan agen intelijen independennya sendiri.

Organisasi intelijen Jie Long, Gaishi, di sisi lain, secara pribadi telah didirikan oleh Ban’yuu Tenra pertama, dan sejak itu secara historis telah melekat pada dewan siswa secara langsung, dengan hanya hubungan yang lemah dengan yayasan perusahaan mereka.

“Selain itu, selain godaan, jika aku tidak salah, Tuan Putri, kamu bukan tipe orang yang suka menonton dalam diam, kan?”

“Hmm, apa kamu mencoba mengipasi api, nak? Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri. ” Untuk sesaat, ada sesuatu yang berbahaya pada nadanya, meskipun dengan cepat menghilang. “Tapi sangat baik. Anggap aku tertarik. ”

Setelah mendengar jawaban ini, Hufeng mengangkat tangannya ke kepalanya.

Entah bagaimana, dia sudah curiga sejak awal bahwa segalanya akan berakhir seperti ini, tapi itulah tepatnya dia tidak akan membiarkan dirinya mengangguk dalam segala hal dengan lembut.

“… Dengan segala hormat, Guru, aku pikir tidak bijaksana untuk melibatkan diri kita dengan masalah sekolah lain saat ini.”

“Jangan katakan itu, Hufeng. Kamu juga akan kesal, jika lawanmu tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh mereka. ”

“Mungkin memang begitu, tapi tetap saja …”

Team Enfield akan menjadi lawan Hufeng — Tim Yellow Dragon — berikutnya. Sebagai seorang seniman bela diri, tentu saja wajar jika ia lebih suka melawan mereka sebaik mungkin.

Namun, itu adalah masalah yang terpisah sepenuhnya. Dia tidak bisa tinggal diam ketika sekolah lain mencoba membujuk mereka untuk terlibat dalam risiko yang tidak perlu.

“T-lagipula, kamu setidaknya harus memikirkannya sebelumnya—”

“Tidak. aku sudah memutuskan, ”kata Xinglou dengan senyum polos, sebelum membunyikan lonceng kecil yang jelas.

Mendengar suara itu, Hufeng mendesah lelah. Dia benar-benar kehabisan akal.

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

Karena sebelum suara itu bahkan dapat memudar kembali ke dalam keheningan, dia muncul di depan mereka.

“H IYA! D ID kamu PANGGILAN aku, SEDIKIT X INGLOU? ”

Tampak seolah-olah kehabisan udara adalah seorang wanita muda. Sangat menyayangkan Hufeng, dia masih tidak bisa merasakan kehadirannya.

Dia memiliki mata yang besar seperti kucing, memotong rambutnya yang acak-acakan, dan tubuh pendeknya diberkati dengan banyak kurva feminin. Namun, yang paling khas dari semuanya, adalah segudang bekas luka yang merambah seluruh tubuhnya, termasuk wajahnya, yang semuanya ia kenakan seperti piala.

Dengan pengobatan modern, menghilangkan bekas luka adalah prosedur yang sepele. Dengan kata lain, gadis itu — Alema Seiyng, seorang agen dari kantor ketujuh Ryuusei Kyuushi, organisasi intelijen yang dioperasikan oleh dewan siswa Jie Long, dan terkenal karena sifatnya yang kejam — telah memutuskan untuk menjaga bekas luka dengan sengaja.

“Ya ya. aku perlu minta bantuanmu, Alema. ”

“ APA SAJA , JIKA ADA PEKERJAAN, TIDAK SEPERTI AKU BISA MENGATAKAN TIDAK ATAU APA PUN. ”

Alema tidak berbicara, tetapi, dia berkomunikasi melalui teks yang ditampilkan di jendela udara yang melayang di sisinya. Pesona mantra panjang seperti kerah melilit lehernya berfungsi untuk menutup suaranya.

“ Ah, Seiten Taisei. aku tidak percaya kita sudah saling bertemu sejak upacara penutupan Phoenix , ”kata Ernest dalam sambutannya.

“O H, JIKA TIDAK SEDIKIT E RNEST . L ONG WAKTU TANPA MELIHAT , ”jawab Alema dengan senyum kosong, balas melambai padanya.

Keduanya adalah semacam kenalan. Alema, yang menjadi favorit Xinglou, sering dikirim untuk mewakilinya sebagai penggantinya setiap kali dia absen dari perjanjian resmi.

“H EE-HEE! aku SAW kamu DI G RYPS . Y OU LIHAT BAIK . W HY DO NOT YOU HAVE A GO WITH ME BERIKUTNYA WAKTU? ”

“ Itu tidak mungkin! “Laetitia masuk, memaksa masuk ke bingkai jendela udara. “Aku sudah mengatakannya berulang kali, duel tidak diperbolehkan di sini di Gallardworth! Sebagai ketua OSIS, dia dari semua orang tidak bisa melanggar aturan! Dan kenapa kau bertingkah begitu akrab dengannya ?! ”

“E H, TIDAK MENYENANGKAN .” Alema cemberut karena kecewa.

Hufeng, bagaimanapun, telah mengangguk bersama dengan Laetitia dalam persetujuan. Dia mendapati dirinya diwajibkan sesekali untuk mempermasalahkan sikap Alema yang kasar dan terlalu akrab dengan Xinglou. Yang mengatakan, dia bukan tipe orang yang harus membayar banyak memperhatikan apa yang dikatakan orang lain, dan Xinglou, tampaknya, lebih dari senang untuk membiarkannya tetap bertindak seperti itu.

Alema Seiyng, juga dikenal sebagai Sage of Heavenly Enlightenment, Seiten Taisei, adalah mantan nomor satu Jie Long — artinya, dia adalah pejuang terkuat Jie Long hingga Xinglou menggantikannya.

Xinglou telah mengundang Alema yang dikalahkan untuk menjadi salah satu muridnya, tetapi gadis yang terluka telah menolaknya. Xinglou, bagaimanapun, menghargai bakatnya, masih ingin menjadikannya miliknya, dan karenanya dia menawarkan kompromi kepadanya.

Singkatnya, dia menjadi bukan murid, tetapi anggota Gaishi, dan sebagai gantinya, dia memiliki hak untuk menantang Xinglou untuk berduel kapan pun dia mau. Menjadi sama fanatiknya dengan pertempuran dengan Xinglou, Alema telah menyetujui ini dengan mudah, dan bahkan sekarang, dia menantangnya di setiap kesempatan yang memungkinkan.

“ JADI PEKERJAAN? ”

“Hal pertama yang pertama, Alema. Apakah kamu sadar bahwa Galaxy membawa beberapa orang ke sini ke Rikka kemarin? ”

“HH ? N OPE, TANPA IDEA APA YANG kamu BICARA . ” Dia menggelengkan kepalanya, ekspresinya kosong.

“Sinodomius Gallardworth memperhatikan mereka. aku kira orang-orang kita pasti mengambilnya dengan mudah, ya? ” Kata Hufeng, suaranya praktis meneteskan sarkasme.

Alema hanya menggaruk bagian belakang kepalanya, tanpa menunjukkan rasa malu sedikit pun. “ JARINGAN INFORMASI HEIR INI BERADA DI SKALA YANG SANGAT BERBEDA DARI KAMI . T INILAH TIDAK PERLU MEMBANDINGKAN .”

“Ya itu baik baik saja. Lebih penting lagi, aku tidak ingin membiarkan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Itu pekerjaanmu, ”kata Xinglou, kilau tajam yang berkedip di matanya.

“H MM … G OT IT . S O G ALAXY’S ORANG . W HO ADALAH MEREKA, PERSIS? ”

“Menurut Pendragon, itu terdengar seperti Night Emit. Kepala mereka sepertinya juga bersama mereka. ”

“O H, INI AKAN BAIK! T HE KEPALA Y ABUKI seharusnya cukup kuat, KANAN ? AKU MENDAPATKAN KEMBALI! “Alema meninju tangan kosongnya, menyeringai mereka semua brutal.

Api yang menyala di matanya seperti milik Xinglou saat dia marah.

“Sayangnya, aku tidak tahu seberapa kuat kepala saat ini, walaupun aku ingat menghadapi salah satu dari mereka sebelumnya beberapa generasi yang lalu. Dia … “Xinglou memiringkan kepalanya ke satu sisi, seolah mencoba mengingat sesuatu, sebelum bertepuk tangan dengan gembira. “Itu dia. Dia melakukan perlawanan, jika aku ingat dengan benar. Ya, dia benar-benar membuat aku berada di belakang. Kenangan yang indah.”

“A, HAT ?! A H , AKU MENCARI DEPAN INI SEKARANG! ”

“Biarkan aku mengatakan ini. Teknik mereka benar-benar merepotkan. kamu akan bijaksana untuk tidak mengambil kepala mereka, khususnya. ”

“A ND MENGAPA AKU TIDAK BISA ? Alema balas, senyumnya tumbuh namun lebih jahat.

“… Yah, selama kamu mengurus pekerjaan itu, aku tidak keberatan.”

Mendengarkan ini bolak-balik, Hufeng berkerut, sakit kepalanya hanya semakin kuat.

Mengapa hanya orang-orang seperti ini yang cenderung berbondong-bondong ke Xinglou?

“ … Lalu sepertinya masalah sudah beres. Kalau begitu, tuan putri, haruskah aku serahkan padamu untuk saat ini? “Ernest bertanya dengan senyum yang tidak pasti.

“Sangat baik. Dan apa yang ingin kamu lakukan? ”

“Tentu saja, kita akan melakukan semua yang kita bisa dari pihak kita juga … Tapi jika kita bisa mengatasinya sendiri, aku tidak perlu memanggilmu. Benar kan, Laetitia? ” Ernest mengalihkan pandangan dari jendela udara untuk sesaat, berbalik ke sisinya, seolah mengingatkannya pada sesuatu.

Jadi , Hufeng bertanya-tanya, Gallardworth juga harus memiliki bagian yang adil dari orang-orang impulsif.

“Oh-ho, aku mengerti. Itu benar.”

“Kalau begitu, kami mengandalkanmu, tuan puteri.”

Dan dengan itu, jendela udara menutup dengan cepat.

“AKU AKAN LEBIH BAIK, MAKA ,” gumam Alema, sebelum menghilang dengan tiba-tiba seperti saat dia muncul.

Meskipun dia meregangkan akal sehatnya sebanyak yang dia bisa, Hufeng masih belum bisa mendeteksi kepergiannya. Menggertakkan giginya karena kesal, dia berbalik ke arah pemimpinnya. “Apakah kamu yakin tentang ini, Tuan? Membuat masalah dengan yayasan perusahaan terintegrasi sekarang akan menjadi … ”

“Jangan khawatir. Selama Ban’yuu Tenra terlibat, mereka tidak akan berani bergerak melawan kita. Bagaimanapun, Gryps kali ini agak suram, bukan begitu? Mungkin ini akan menambah sedikit bumbu pada sesuatu? ” katanya dengan tawa lugu.

Hufeng menghela nafas berat. Alasan mengapa orang-orang seperti itu berbondong-bondong ke Xinglou tidak diragukan lagi karena dia sendiri bisa sama cerobohnya dengan mereka.