Chapter 1: Memories I: The Night Before

Sebagai seorang anak, Claudia selalu berasumsi dia akan menempuh jalan yang sama melalui kehidupan seperti orang tuanya.

Dia ajaib dengan setiap definisi kata, berbakat dengan kecerdasan luar biasa dan kemampuan fisik. Dia sangat cerdik ketika harus membaca dengan cermat orang-orang di sekitarnya, dengan mudah memahami apa yang mereka inginkan dan benci. Selain itu, ia diberkahi dengan kontrol yang sangat baik atas kata-kata dan tingkah laku untuk dapat menciptakan kesan pada dirinya sendiri pada orang lain yang ia inginkan.

Memang, dia harus memiliki kualifikasi yang cukup untuk masa depan seperti itu baik dari kemampuan mentah dan pemuliaan. (Status keluarganya sangat penting dalam yayasan perusahaan terpadu Eropa.) Seharusnya tidak mengejutkan sama sekali melihat dia naik ke eselon atas dari ranah IEF untuk duduk di antara segelintir orang yang memegang kekuasaan di tangan mereka. untuk mengubah dunia.

Itu, jika dia belum dilahirkan sebagai Genestella.

Suatu hari, segalanya akan berubah. Jumlah Genestella — atau lebih tepatnya, persentase Genestella dalam populasi umum — meningkat, meskipun lambat. Dalam beberapa dekade, mungkin, atau paling tidak beberapa abad, akan tiba saatnya Genestella di dunia melepaskan belenggu sebagai minoritas yang ditakuti.

Tetapi saat itu belum tiba.

Di dunia sekarang ini, Genestella dianggap sebagai makhluk aneh. Tidak peduli seberapa berbakatnya mereka, tidak peduli prestasi mereka, tidak ada tempat bagi mereka di jajaran atas sistem.

Orang tua Claudia, Isabella dan Nicholas, tentu saja, segera memahaminya, dan begitu pula Claudia pada saat dia berusia sepuluh tahun. Namun, setelah menyadari itu, dia tidak menyerah pada keputusasaan atau keputusasaan.

Dia tidak memiliki keinginan yang kuat, juga tidak mengejar tujuan tertentu.

Dia ada di tempat yang jauh dari hal-hal seperti keinginan atau hasrat.

Orang seperti itulah Claudia Enfield.

“Hiiyah!”

Pedang setajam silet menghampirinya.

Kunci emas lawannya yang berkilau menari-nari di udara ketika dia menerjang ke depan, meniru cara surai emasnya sendiri muncul di depan matanya saat dia melompat keluar dari jalan.

“Serangan hebat oleh kontestan Blanchard! Tetapi kontestan Enfield berhasil mengelak dengan hanya sepersekian inci! Kontes yang sengit untuk pertandingan terakhir Rondo Versailles ini! ”

Ada banyak turnamen pertempuran yang berperingkat di bawah Festa, tetapi Rondo, yang diadakan di beberapa negara Eropa Barat, termasuk yang paling terkenal. Masuk dibatasi untuk mereka yang berusia di bawah tiga belas tahun, dan ada persyaratan keselamatan yang jauh lebih ketat daripada Festa. Semua kontestan diwajibkan untuk mengenakan baju besi empuk, hanya senjata yang ditunjuk khusus diizinkan – masing-masing Luxes dengan output daya mereka ditetapkan ke tingkat minimum mereka – dan ada larangan lengkap tentang penggunaan kemampuan khusus. Singkatnya, itu adalah hal terdekat dengan Festa yang diperuntukkan bagi anak-anak. Itulah juga mengapa sistem poin diperkenalkan — seseorang memperoleh poin karena mendaratkan serangan pada baju besi lawan, dengan pemenangnya adalah kontestan yang paling banyak mencetak gol.

Mungkin ada perbedaan yang luar biasa dalam tingkat pertumbuhan fisik di antara Genestella — khususnya yang berkaitan dengan fisik, perkembangan otot, dan jumlah prana seseorang. Sementara situasi cenderung mereda pada saat anak-anak mencapai pubertas, sebelum itu, perbedaan tingkat prana sangat jelas, yang berarti bahwa kemampuan seseorang untuk mempertahankan diri secara memadai dapat dibatasi. Dengan demikian, langkah-langkah keamanan merupakan keharusan untuk turnamen semacam itu.

Namun, kehati-hatian itu bukan karena kekhawatiran akan kesejahteraan anak-anak itu sendiri. Sebaliknya, tujuannya adalah untuk menghindari kerusakan barang untuk penilaian.

Kebanyakan turnamen yang berperingkat di bawah Festa tidak memiliki banyak nilai komersial. Sebaliknya, mereka lebih berfungsi sebagai kesempatan untuk memamerkan bakat baru ke berbagai sekolah di Asterisk.

… Kamu harus berada pada level tinggi untuk dikirim ke pameran yang menunjukkan bahwa mereka lulus dari sekolah , pikir Claudia ketika dia menghindari lawannya, yang terus mengalir ke arahnya dengan anggun, seolah-olah di tengah tarian.

Lawan itu — Laetitia Blanchard — telah, seperti dia, berhasil mencapai final pada usia sembilan tahun.

“Grrr, kenapa kamu tidak diam saja ?!” Laetitia mengamuk, menusukkan pedangnya ke atas.

Claudia, menangkis pukulan dengan Lux tipe pedang pendeknya, sebelum tertawa ramah. “Kamu membaik, Laetitia.”

“Rargh! Kenapa kamu selalu begitu tenang ?! Ambil ini!”

Pedangnya terukir di udara pada sudut yang tidak terduga, langsung menuju dada Claudia. Keduanya telah berkali-kali melewati pedang, tapi ini adalah pertama kalinya Claudia melihat Laetitia menggunakan gerakan seperti itu.

Laetitia melengkungkan bibirnya dengan senyum tipis, seolah yakin akan menang.

Namun-

“Apa?!”

Claudia mengayunkan tubuhnya dengan seluruh kekuatannya, membiarkan serangan itu melewatinya, sebelum dia menggunakan pedangnya sendiri untuk menyerang dengan cepat di armor yang melindungi kaki, lengan, dan dada Laetitia.

Hampir segera, suara yang mengumumkan akhir pertandingan bergema di panggung.

Claudia, tersenyum lembut pada lawannya yang tertegun, menonaktifkan Lux-nya. “Maaf. Langkah terakhir itu sangat dekat. ”

“Argh …!” Laetitia menggigit bibirnya, wajahnya memerah karena marah. “K-kamu baru saja beruntung! Jangan biarkan itu sampai ke kepala kamu! ”

“Keberuntungan? Begitu … kamu mungkin benar. Termasuk pertandingan latihan, itu tujuh mendukung aku sekarang. kamu pasti mengalami nasib sial, Laetitia. ”

“Rrgh … I-itu …”

“Tapi kemenangan selalu membutuhkan sedikit keberuntungan, jadi bisakah aku menyarankan untuk memasukkannya ke dalam strategimu lain kali?”

Laetitia, yang marah dan kehilangan kata-kata, tampak cukup sedih untuk menangis.

Namun Claudia, masih tersenyum, mengulurkan tangannya. “… Itu mengatakan, keberuntungan mungkin menguntungkanmu di lain waktu. Jika itu terjadi, tolong jangan terlalu keras pada aku. ”

“-!”

Laetitia berbalik sejenak untuk menyeka matanya, sebelum berputar kembali ke arah Claudia untuk meraih tangannya. “I-itu benar! Rasanya seperti tidak memuji lawan seseorang … Selamat, Claudia. Tapi lain kali, aku pasti, pasti akan menang! ” katanya, senyumnya agak dipaksakan.

Senyumnya tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan perasaannya, tetapi tidak jelas apakah itu dari ketidakmampuan untuk mentolerir penghinaan kekalahan atau kecemburuannya dan kecemburuan terhadap pemenang. Namun jelas bahwa pujiannya jujur.

Claudia harus mengakui bahwa dia menyukai sisi Laetitia itu.

Kedua gadis itu berjabat tangan dengan sorak-sorai kerumunan. Sekalipun Rondo tidak memiliki nilai komersial banyak, itu dengan caranya sendiri, mendapat banyak perhatian. Begitu banyak penonton yang datang untuk menonton, bahkan tidak ada cukup kursi untuk semua orang.

“Tahun ini, kita telah melihat dua kontestan yang sama bertarung di final seperti yang kita lakukan terakhir kali! Dan seperti tahun lalu, pemenangnya sekali lagi adalah kontestan Enfield! “

Claudia tersenyum geli mendengar suara komentator. “Dan selain itu, kamu tidak dapat menggunakan kemampuanmu, jadi aku tidak benar-benar menganggap diriku telah mengalahkanmu,” bisiknya kepada Laetitia sesudahnya.

Laetitia adalah seorang Strega, yang mampu menciptakan dan mengendalikan sayap cahaya yang cemerlang. Dia masih mengasahnya menjadi bentuk ofensif dan defensif khusus, tetapi tidak salah bahwa bahkan pada tahap saat ini, itu adalah kemampuan yang sangat kuat. Fakta bahwa menggunakan kemampuan seperti itu selama Rondo dilarang berarti Laetitia telah bertarung dengan sesuatu yang cacat.

“A-Aku tidak terlalu memalukan untuk menyalahkan kekalahanku pada aturan!” dia tergagap.

Laetitia sendiri tidak diragukan lagi sadar bahwa bukan sepenuhnya keberuntungan yang telah memutuskan hasilnya; tapi harga dirinya, tampaknya, tidak akan membiarkannya mengakuinya dengan keras.

“Selain itu, suatu hari, aku akan menghadapmu di tempat yang lebih cocok, dan kemudian aku akan mengalahkanmu!” dia melanjutkan.

“Jadi, apakah kamu memikirkan Asterisk?”

“Yah, maksudku, kamu juga akan ada di sana,” jawab Laetitia, seolah itu adalah fakta yang sudah ditentukan sebelumnya.

“Ya, itu benar … kurasa.”

Claudia sendiri tidak sepenuhnya jelas di mana dia melihat dirinya di masa depan.

Tidak ada keraguan bahwa mayoritas orang yang berpartisipasi dalam Rondo berharap suatu hari memasuki Asterisk. Baik atau buruk, Kota Akademis di Timur Jauh adalah satu-satunya tempat di dunia di mana menjadi Genestella memiliki makna nyata.

Yang mengatakan, bukan karena Claudia sendiri sangat terpaku padanya. Apakah itu memasuki Rondo atau memoles keterampilannya, dia hanya menemukan dirinya terjebak dalam arus peristiwa. Dia merasa tidak lebih dan tidak kurang dari itu.

Melihat bakatnya sendiri secara objektif, tidak ada salah bahwa dia akan mampu membedakan dirinya di Asterisk. Namun, pada saat yang sama, dia juga tahu ada banyak orang yang tersembunyi di seluruh dunia dengan bakat yang lebih besar daripada yang dia miliki.

Terlebih lagi, menyeberangi tembok itu bukanlah tugas yang mudah, tidak masalah tekad dan pelatihan seseorang.

Jika dia memiliki motivasi untuk mendaki, mungkin ada arti baginya untuk pergi ke sana. Sayangnya, bagaimanapun, dia tidak sebodoh itu dengan berpikir dia bisa menantang cara dunia disatukan.

“Ngomong-ngomong, Laetitia … Aku sudah bertanya-tanya untuk sementara waktu sekarang, tapi apa yang kamu lakukan dengan cara bicaramu?” Claudia bertanya, mengubah topik pembicaraan.

“Hah? U-uh, itu … “Gadis yang lain memalingkan muka, memerah.

Laetitia biasanya memiliki cara bicara yang agak informal dan kekanak-kanakan. Namun sekarang, nadanya sopan luar biasa, hampir berlebihan.

“Y-ya, yah … Suatu hari, aku bertemu dengan saudara laki-laki dan perempuan tertentu … Mereka sangat bijak dan mulia, pikirku — well, aku pikir mereka begitu luar biasa — dan aku ingin menjadi seperti mereka, juga, jika aku bisa, dan lebih dekat dengan mereka …, “Laetitia menjelaskan, gelisah gelisah.

Dia pasti terinspirasi untuk mengubah karakternya sendiri , pikir Claudia. Mengingat cara berpikirnya yang agak naif, itu tidak terlalu aneh, namun—

“Mungkin maksudmu saudara-saudara Fairclough?”

“O-oh!” Laetitia berkata, matanya bersinar. “Apakah kamu, ah, mengenal mereka, mungkin?”

“Tidak semuanya. aku belum pernah bertemu mereka. aku sudah mendengar desas-desus. ”

Sementara mereka mungkin tidak muncul di acara-acara publik seperti Rondo, itu adalah fakta yang terkenal bahwa ada dua saudara kandung, saudara dan saudari, dari keluarga Fairclough yang terkenal, keduanya unggul dalam ilmu pedang. Selain itu, terlepas dari kurangnya penampilan di depan umum, ada cukup konsistensi dengan desas-desus tentang keterampilan mereka bahwa mereka tampaknya menjadi masalah nyata.

“Ah, jadi teknikmu yang terakhir … Apakah kamu mempelajarinya dari mereka?”

“Y-yah, kamu bisa … mengatakan itu …,” jawab Laetitia, menggaruk pipinya, ekspresinya antara rasa malu dan kesombongan. “Ngomong-ngomong, mereka bilang mereka akan pergi ke Asterisk juga, ke Gallardworth, seperti aku.”

Baik keluarga Fairclough dan keluarga Blanchard milik faksi yang sama di dalam Elliott-Pound, yayasan perusahaan terintegrasi yang mengoperasikan Akademi Saint Gallardworth.

“Kamu akan pergi ke Seidoukan, kan? aku akan menantikan untuk melihat kamu di Asterisk, ”kata Laetitia dengan senyum menantang, sangat mirip dengan masalah yang sudah ditentukan.

“Hmm … Orang akan berpikir begitu, bukan?” Namun, jawaban Claudia disertai oleh senyum samarnya yang biasa.

Segalanya mungkin terjadi seperti itu, atau mungkin juga tidak.

Baginya, itu membuat sedikit perbedaan.

“Jika aku bisa, aku ingin berada di sisimu selamanya,” kata aku malu-malu dalam cahaya matahari terbenam.

Ayato, berdiri di seberangnya, hanya menatapnya dengan heran.

“Tidak masalah. kamu bisa memberi aku jawaban kamu nanti … aku hanya ingin memberi tahu kamu, “tambahnya, sebelum dengan cepat berbalik dan bergegas kembali ke arah asrama perempuan.

Dia mempercepat langkahnya, sampai akhirnya dia mencapai area di luar garis pandang Ayato. Di sana, dia melangkah keluar dari jalan dan bersembunyi di bawah bayangan pohon.

Sambil bersandar di batang, dia menyatukan tangan dan mengangkatnya ke dadanya sambil menghela nafas.

Wajahnya, dengan pipi memerah dan mata tertutup rapat, benar-benar tidak bersalah.

Sepertinya keputusannya untuk keluar dengan pengakuan bahwa itu adalah kesempatan yang sangat penting baginya.

“Nah sekarang, Sasamiya lebih perawan daripada dia membiarkan,” gumam Eishirou pada dirinya sendiri, tinggi di cabang-cabang pohon di atasnya.

Tentu saja, dia terlalu jauh untuk dengan jelas mendengar apa yang mereka katakan. Sebenarnya, dia sudah membaca bibir mereka.

“Tapi ini semakin menarik, ya? Maksudku, lihat saja tatapan menganga bodoh yang dia buat. ” Dia melirik ke arah Ayato, yang, tampaknya, sangat terkejut bahwa dia masih belum pindah dari tempat dia berdiri.

Eishirou bersembunyi di sudut salah satu rumpun pohon yang memberikan kehijauan pada lahan Seidoukan yang luas. Musim gugur mungkin telah tiba, tetapi dedaunan yang menyembunyikannya belum berubah warna dan masih hijau hijau.

“Hmm … Tapi tidak meminta tanggapannya — itu tidak akan berhasil. Apa yang dia pikirkan? ” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Baik aku maupun Ayato tidak terbiasa berurusan dengan masalah hati. Dari sudut pandang Eishirou, tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada harus mengawasi mereka meraba-raba perasaan mereka secara membabi buta.

Namun, tidak salah, bahwa ini pasti akan melemparkan kunci ke dalam rencana untuk hubungan Ayato dengan gadis-gadis lain.

“Yah, kurasa aku harus melaporkannya ke prez. Mungkin akhirnya aku bisa melihatnya membuat wajah terkejut kecil yang lucu? ” dia melanjutkan, sebelum menggelengkan kepalanya dengan ragu.

Dia bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa penampilan Claudia yang terkejut.

“Mungkin aku akan memberikannya ke klub surat kabar? Tapi kemudian, klub prez tidak benar-benar menyukai hal semacam ini. Dan aku juga tidak akan bisa melihatnya dengan mudah saat ini. ” Dengan itu, dia mengambil ponselnya dari sakunya, akan memanggil Claudia, ketika—

“Astaga, jadi kamu menggunakan teknikmu untuk voyeurisme, kan?” suara serak rendah terdengar dari belakangnya. “Kupikir kamu sudah tumbuh sedikit, tapi sepertinya kamu belum berubah sama sekali, Eishirou .”

“!” Eishirou melompat, berputar dan secara refleks menarik keluar tipe Lux belati — tetapi dia sudah dikelilingi oleh beberapa sosok, semua tampak merembes keluar dari bayang-bayang di sekitarnya. Dengan pengecualian mata mereka, mereka bertopeng dan berpakaian seluruhnya dalam warna hitam, identitas mereka tersembunyi dengan saksama sehingga tidak mungkin untuk mengatakan usia atau jenis kelamin mereka.

Namun, Eishirou tahu persis siapa mereka — terutama pria dengan suara serak.

“… Yah, jika itu bukan ayahku tersayang. aku tidak berpikir kamu akan berada di sini … kamu terlihat sehat, ”dia kembali dengan senyum ironis, mencoba mengabaikan keringat yang mulai mengalir di dahinya.

Ayahnya — Bujinsai Yabuki — berpakaian sama dengan yang lain, satu-satunya pengecualian adalah wajahnya tidak tertutup. Dia adalah seorang lelaki paruh baya dengan tubuh sedang, wajahnya begitu keriput sehingga kerutan-kerutan itu seolah telah terukir di dagingnya, rambutnya disisir rata dan halus, alisnya putih bersih.

“Jangan katakan apa yang tidak kamu maksudkan,” kata pria yang lebih tua itu sambil menghela nafas ketika dia duduk bersila di cabang di belakangnya. “Jangan berpikir aku belum pernah mendengar bahwa kamu masih terhuyung-huyung tanpa peduli di dunia. Ini memalukan. ”

“Oh? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, ”jawab Eishirou dengan jelas, mempersiapkan Lux-nya saat dia dengan hati-hati memindai sekelilingnya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa mengambil kita semua untuk orang bodoh? Meskipun bergabung dengan Shadowstar, kamu masih mengambil pekerjaan kamu sendiri dan bergaul dengan orang luar. ”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali — itu bukan tuduhan yang adil. Maksudku, aku mungkin telah membuat beberapa kenalan di sana-sini, tapi itu hanya untuk bekerja. Hanya membangun sedikit pengaruh, bukan begitu? ”

“Jadi, bayi kecil itu akan berbicara kepadaku tentang pekerjaan, kan? Menyedihkan sekali. Apakah kamu bahkan menyadari bahwa justru karena kami tidak pernah melayani dua tuan sehingga kami bisa bertahan selama ini? ”

… Aku bertanya-tanya apakah kamu menyadari itu sebabnya aku meninggalkan desa , Eishirou balas mental, dagunya bertumpu pada tangannya saat dia menyeringai pada Bujinsai.

Klan Eishirou, Yabuki, adalah, singkatnya, sebuah organisasi paramiliter rahasia yang berspesialisasi dalam ninjutsu, seni stealth, kamuflase, dan sabotase Jepang kuno. Selain itu, mereka milik dan memelihara garis keturunan yang, di bawah pengaruh sepotong suci urm-manadite yang telah datang ke bumi jauh sebelum Invertia, telah lama menyimpang dari populasi sekitarnya. Hanya dua kelompok yang tersisa di Jepang — Yabuki dan Umenokouji.

“Sekarang, sekarang, kamu tidak datang sejauh ini hanya untuk mengajari aku, bukan? Tidak, kamu harus berada di sini untuk suatu pekerjaan, bukan? ” Eishirou bertanya, diam-diam mundur ketika dia melihat sekelilingnya.

Lima tokoh yang paling dekat dengannya mungkin adalah Kinoe, anggota paling elit dari klan. Selain itu, dia bisa merasakan dekat dengan sepuluh orang yang mengintai di suatu tempat di dekatnya.

“Itulah yang aku sedang cari tahu.”

Pekerjaan selalu diberikan kepada kepala klan secara pribadi — begitulah adanya.

“Jadi aku menduga mereka secara khusus memintamu untuk membawa pesta sebesar itu?”

“Kamu bisa mengatakan itu.”

Saat ini, klan menerima pekerjaan hanya dari Galaxy IEF — atau lebih khusus lagi, dari para eksekutif tertingginya — yang menyebut mereka dengan nama gila “Anglicism the Night Emits.” Dengan cara tertentu, mereka ke Galaxy apa Shadowstar adalah untuk Seidoukan. Shadowstar, bagaimanapun, diizinkan untuk bertindak hanya di dalam Asterisk, dan itu direkrut dari badan siswa umum, sementara Yabuki dipercaya untuk melakukan manuver rahasia Galaxy terlepas dari ke mana mereka akan membawanya. Di satu sisi, kegiatan Shadowstar dapat dikatakan terdiri dari bagian dari Yabuki, meskipun dalam mendukung Shadowstar, ada juga hal-hal alami yang hanya dapat diakses oleh siswa.

Tentu saja, yayasan itu tidak sepenuhnya bergantung pada Yabuki. Ia juga memiliki brigade paramiliter dan pasukan khusus yang berfungsi di bawah kendali langsungnya — di samping dinas intelijennya sendiri, yang bekerja tanpa lelah untuk mendapatkan keunggulan atas cabang-cabang yayasan lain yang serupa dalam perseteruan yang tak berujung dan penuh rahasia.

Namun, tidak salah lagi bahwa eksekutif tertinggi — pada dasarnya Galaxy itu sendiri — memandang Yabuki dengan rasa hormat tertentu.

“Setelah kami menerima pekerjaan, kami melaksanakannya sampai akhir, tanpa membiarkan perasaan pribadi menghalanginya. Itulah sebabnya, sebelum kita mulai, aku ingin bertanya kepada kamu bagaimana kamu cocok dengan semua itu. ”

“…”

Itu sudah cukup bagi Eishirou untuk memastikan pekerjaan seperti apa yang akan dipercayakan ayahnya. “Begitu, begitu. Jadi Galaxy akhirnya memutuskan untuk mengurus prez, ya? ”

“Kami belum menerimanya,” jawab Bujinsai.

Dia tidak diragukan lagi hanya berpura-pura tidak tahu — tidak mungkin dia akan memobilisasi klan seperti ini jika dia belum tahu apa yang akan terjadi.

“Tapi sepertinya memang begitu,” tambahnya, cahaya dingin berkedip di matanya, kilau berbahaya berbatasan dengan haus darah.

Merasakan hawa dingin yang tiba-tiba, begitu kuat dan muncul dengan sangat cepat sehingga seperti bilah es yang menembus jantungnya, Eishirou secara naluriah melompat menjauh dari Bujinsai untuk menerobos Kinoe yang melingkari.

“Ugh!”

Namun, seolah-olah telah mengantisipasi gerakannya, Kinoe segera mengulurkan tangan padanya, mencoba untuk memasukkannya.

Eishirou berhasil keluar dari perangkap dengan memukul kaki salah satu dari lima Kinoe, mengirim mereka menabrak, lalu melompati sosok lain dan memutar lehernya. Melompati sekali lagi, dia menendang kuat ke belakang leher sosok lain, yang telah datang ke arahnya dari samping.

Kinoe yang tersisa, bagaimanapun, tidak memperhatikan rekan-rekan mereka yang jatuh. Dia sedang bersiap-siap untuk menyerang yang lain dengan belati ketika sebuah beban berat menghantamnya dari samping, menekannya ke batang pohon.

“Oh? Jadi kamu bisa mengambil tiga Kinoe sendirian sekarang? kamu telah mengerjakan keterampilan kamu, aku mengerti? ” Bujinsai memperhatikan, terkesan, sambil mengelus dagunya.

Dengan itu, tiga Kinoe yang Eishirou telah turun melompat bangkit kembali seolah-olah tidak ada yang terjadi, memposisikan diri mereka di sampingnya dalam keheningan.

Mereka tampaknya tidak mengalami kerusakan apa pun; bahkan, serangannya tampaknya tidak melakukan apa-apa sama sekali. Eishirou tahu secara langsung betapa terampilnya Kinoe, dan jadi sementara itu mungkin perlu waktu, mengingat ada lima dari mereka, tidak ada pertanyaan bahwa mereka akan dapat menaklukkannya jika mereka menginginkannya.

Tapi itu bukan cara Yabuki melakukan sesuatu. Tidak peduli situasinya, prioritas tertinggi mereka adalah mencapai target secepat dan setepat mungkin.

Hanya memikirkan semua itu mengingatkannya betapa dia membenci mereka.

“Dengarkan, nak! aku tahu betapa kamu menyukai gadis itu, presiden dewan siswa Seidoukan. Tetapi kamu sebaiknya tidak melakukan hal bodoh. Itu peringatan aku untuk kamu sebagai ayah kamu. ”

“…Baik terima kasih.” Eishirou, masih ditahan dengan kekuatan yang cukup kuat sehingga berisiko menghancurkan lengannya, hanya bisa menggerakkan wajahnya untuk menatap balik ke arah Bujinsai, yang menjulang di atasnya.

Mengarahkan tatapannya sebaik mungkin di sekelilingnya, dia bisa melihat beberapa mantra mantra yang ditandai dengan simbol kompleks yang ditempatkan di sana-sini untuk menangkal pengganggu.

Betapa rajinnya mereka … aku kira aku tidak bisa mengandalkan mereka untuk mengecewakan penjaga mereka …

Eishirou, menyerah, rileks tubuhnya. Tidak ada yang diperoleh dengan mencoba melawan mereka sekarang.

“Kami mungkin memiliki ketidaksetujuan kami, tetapi aku memiliki tingkat penghormatan tertentu untuk kamu dan bakat kamu. Sayang sekali kehilangan mereka karena sesuatu seperti ini. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan? ”

“Di satu sisi.”

Bujinsai dapat mengatakan apa yang dia inginkan, tetapi Eishirou cukup tahu bahwa jika dia ingin menghalangi misi mereka, ayahnya tidak akan ragu untuk mematahkan lehernya.

“Dan sebagainya?”

“Haah …” Saat dia melihat cahaya dingin itu kembali ke mata Bujinsai, Eishirou menghela nafas pasrah. “Aku tentu menyukai prez. Tetapi aku lebih dekat dengan rentang hidup aku sendiri. ”

“Itu sikap yang baik untuk dimiliki.”

Dan dengan itu, kekuatan yang menahannya tiba-tiba mereda.

Eishirou bangkit, menyapukan tangannya ke pakaiannya seolah menyapu debu.

Bujinsai dan Kinoe telah sepenuhnya menghilang.

Matahari sore hampir sepenuhnya jatuh di bawah cakrawala, senja yang menyedihkan menyelimuti pepohonan.

“… Cih.” Eishirou mendecakkan lidahnya dengan putus asa dan, setelah sedikit ragu, meraih ponselnya.

“Setidaknya aku bisa menjaga tugas, Pops,” gumam Eishirou ketika dia memasukkan nomor Claudia dan mengatur perangkat agar bersuara saja.

“…Wah…”

Ayato, menyeka rambutnya yang masih basah dengan handuk mandi, mendesah panjang saat dia duduk di tempat tidurnya.

Yang bisa dia pikirkan hanyalah aku — dan apa yang dia katakan padanya.

Dia juga menyukainya, tentu saja, dan dia tahu pasti bahwa niatnya jujur. Namun, dia hanya pernah menganggapnya sebagai anggota keluarga besar, tidak pernah lebih dari itu.

“… Atau mungkin itu yang ingin kupikirkan,” gumamnya ke kamar kosong ketika dia jatuh ke belakang ke tempat tidur.

Eishirou belum kembali — walaupun tidak ada yang aneh tentang itu, mengingat bahwa tidak ada kelas selama Festa — memberinya kesempatan sempurna untuk mencoba menata pikirannya.

Setelah bersatu kembali dengannya di Asterisk setelah bertahun-tahun, hampir seolah-olah dia tidak berubah sama sekali sejak masa kecil mereka, ketika mereka menghabiskan hampir setiap hari di sisi satu sama lain.

Itu membuatnya sangat bahagia.

Tetapi jika dia memintanya untuk memberikan jawaban pada saat itu juga, dia akan menemukan dirinya kesulitan untuk tahu apa yang harus dikatakan.

Saat ini, dia memiliki keinginan yang ingin dia lihat terpenuhi: untuk dapat membangunkan adiknya, Haruka, dari tidurnya yang tak berujung.

Sebagian besar pikirannya dipenuhi oleh keinginannya untuk memenuhi keinginan itu, tetapi mengingat keseriusan perasaan aku, dia layak mendapat perhatian penuh.

aku pasti tahu itu juga, yang pasti mengapa dia mengatakan bahwa dia tidak harus segera memberikan jawabannya.

“Yah, kurasa aku harus menerima tawaran itu …”

Setelah dia mengatur semuanya, dia akan bisa menghadapinya dengan benar dan memberinya perhatian penuh.

Dan untuk bisa melakukan itu, dia harus fokus dulu untuk memenangkan pertandingan berikutnya.

“…Baik!” Dia menamparkan kedua tangannya ke pipi untuk menembak dirinya sendiri, ketika ponselnya, yang telah dia lemparkan ke sampingnya di tempat tidurnya, mulai berdering. “Hah? Lagi?”

Sudah lewat tengah malam.

Dia membuka jendela udara, dan wajah Claudia muncul di hadapannya.

“Selamat malam, Ayato. aku sangat menyesal menelepon kamu selarut ini, tetapi apakah kamu punya waktu? “

“Ah, aku tidak keberatan … Tapi apakah ini mendesak?”

Mereka dijadwalkan mengadakan pertemuan strategi dengan anggota Team Enfield yang lain di pagi hari, jadi jika tidak mendesak, mereka akan dapat mendiskusikannya saat itu.

“Ya, aku rasa begitu.” Ekspresi Claudia, tanpa senyumnya yang biasa, sangat serius.

“…Baik. Apa itu?”

“Ya, yah, kau mengerti— Benarkah Ms. Sasamiya mengaku kepadamu?”

“Ap-ap— ?!” Ayato mendapati dirinya kabur. “Tunggu sebentar! Bagaimana kamu tahu itu? ”

“Aku adalah ketua OSIS.”

“Apa hubungannya dengan apa pun ?!”

Dia mungkin memiliki informasi yang cukup, tetapi ini adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

“Mengesampingkan itu, aku juga sangat prihatin dengan respon seperti apa yang mungkin kamu berikan padanya.”

“… Aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu itu.”

Bagaimanapun, itu adalah masalah pribadi.

“Ya, kamu benar sekali. Namun … kita masih di tengah Gryps, bukan? Jika sesuatu terjadi yang mungkin mengganggu kerja tim kami, itu akan menjadi penyebab alarm serius bagi kita semua. ”

Tentu saja sulit untuk membantahnya.

“Sebagai perwakilan tim, aku harus bertanya.”

“… Itu hanya alasan,” jawabnya dengan cemberut, memelototinya. Namun, jika dia sudah tahu sebanyak itu, tidak ada gunanya tetap diam. “Aku belum memberinya satu pun. Dia mengatakan aku bisa memberikan jawaban aku nanti, jadi aku berencana untuk melakukannya setelah semuanya selesai dan selesai. ”

“Apakah begitu…?” Claudia terdiam, mengangguk dengan tenang. ” … Nona. Sasamiya benar-benar sangat mengesankan , ”gumamnya, seolah berbicara sendiri.

“Claudia …?” Ayato bertanya, merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya dalam tindakannya.

Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi apa pun itu, itu telah membangkitkan rasa gelisah yang mendalam di suatu tempat di dalam dirinya.

“Aku mengerti, Ayato. Terima kasih telah mengatakan yang sebenarnya … Kalau begitu, sampai jumpa besok. ” Sebelum Ayato bisa menjawab, dia melontarkan senyumnya yang biasa, menandakan akhir dari percakapan.

“Ya. Sampai jumpa, “Ayato menjawab dengan enggan sebelum jendela udara menutup, mengisi ruangan dengan hening. “… Kurasa aku harus bertanya besok.”

Perasaan takutnya yang samar-samar masih mengganggunya, tetapi saat itu tidak ada yang bisa dilakukannya.

Dia mengalihkan pandangannya melalui jendela, menuju langit malam yang tertutup awan. Meskipun begitu spektakuler hanya beberapa jam yang lalu, baik bulan dan bintang-bintang sekarang benar-benar tersembunyi dari pandangan.

“Benar, besok hujan akan turun …”

Dia menarik tirai tertutup dalam keheningan, berharap cuaca tidak akan terlalu buruk.