Chapter 5: Dilapidated Ruins

Itu adalah hari ketujuh Gryps di Sirius Dome.

Team Enfield baru saja melewati babak ketiga dengan aman, membuatnya menjadi turnamen utama.

“Fiuh … Sejauh ini berjalan dengan baik,” kata Julis setelah kembali ke ruang persiapan, menunjukkan senyum lelah namun puas.

“Memang, dan kita semua dalam kondisi baik juga. Mari kita pertahankan. ” Claudia juga tampak lega.

Galaxy masih tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas, dan Ayato mulai bertanya-tanya apakah kekhawatiran Claudia tidak salah tempat.

Atau mungkin … wawancara setelah pertandingan pertama benar-benar mencapai sesuatu …

Paling tidak, mereka seharusnya senang bahwa semuanya berjalan tanpa insiden.

“Tapi sepertinya semua favorit lain juga berhasil melewatinya,” kata Kirin gelisah ketika dia menggulirkan jendela udara yang menampilkan hasil pertandingan pendahuluan.

Masih ada beberapa pertandingan belum berlangsung, dan tim yang akan masuk ke turnamen utama belum semuanya diputuskan. Favorit, termasuk Ksatria Silverwing dan Tim Yellow Dragon, bagaimanapun, semua berhasil melanjutkan tanpa cegukan.

“Kita akan membutuhkan strategi yang baik, tidak peduli siapa yang kita lawan …”

Dengan pengecualian dari Tim Lancelot, favorit masing-masing mampu memenangkan pertandingan masing-masing tanpa harus menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya, sehingga satu-satunya data yang mereka rencanakan berasal dari berbagai pertandingan individu anggota mereka dari waktu ke waktu.

“Yah, kita masih tidak tahu siapa yang akan kita hadapi selanjutnya, jadi mengapa kita tidak mendiskusikannya lagi besok begitu kurung baru sudah disusun?” Claudia bertanya. “Aku harus menghadiri acara itu sendiri, tetapi kamu semua dapat mengambil waktu istirahat untuk bersantai.”

Sama seperti di Phoenix, tidak ada pertandingan pada hari kedelapan turnamen, keduanya sehingga kontestan akan memiliki kesempatan untuk istirahat dan kurung untuk turnamen utama dapat diputuskan.

“… Ayato.” aku menarik lengan bajunya dengan lembut. “Bisakah kamu membawaku berbelanja dalam perjalanan kembali?”

“Perbelanjaan? aku kira begitu … Apa yang ingin kamu beli? Mengingat betapa sibuknya kota itu tahun lalu, aku pikir lebih baik kita membuatnya cepat. ”

Area komersial sangat ramai selama Phoenix.

Dan dengan kurangnya arah aku, semuanya hanya akan lebih sulit bagi mereka.

“… Aku ingin menyelesaikan salah satu Lux-ku besok. aku masih membutuhkan beberapa bagian lagi. ”

Pekerjaannya akhirnya tampak hampir selesai. Ayato telah cukup khawatir tentangnya selama beberapa hari terakhir, karena dia tampaknya memotong tidurnya untuk bekerja pada mereka, tetapi dia merasa seolah-olah dia akhirnya bisa bernapas lega sekarang setelah akhirnya terlihat.

“aku melihat. aku kira kita harus membeli apa yang kamu butuhkan. ”

“Ini toko ini di sini,” kata aku, membuka peta di ponselnya.

“Hmm … Sepertinya itu dekat dengan daerah pembangunan kembali. Itu mungkin berarti tidak akan ada banyak turis di sekitar, tetapi kamu tahu bagaimana rasanya di sana. Lebih baik kita pergi sebelum hari gelap. ”

aku mengangguk bahagia. “Baiklah.” Dia mulai mendorong Ayato dari belakang. “Ayo pergi.”

“S-aku …?”

Baik Julis dan Kirin sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi mereka hanya menghela nafas panjang dan pasrah.

“Hati-hati, kalian berdua,” panggil Claudia ketika dia melihat mereka pergi.

“Terima kasih untuk bisnismu,” kata penjaga toko berwajah tegas ketika mereka pergi.

Dia tampaknya berspesialisasi dalam Luxes jenis pistol bekas dan suku cadang. Ketika sampai pada yang terakhir, Ayato tidak tahu untuk apa mereka seharusnya digunakan, tetapi wajah aku telah bersinar dengan gembira ketika menatap mereka.

“… Ya, ini akan bagus. Aku seharusnya bisa menyelesaikan semuanya sekarang. ” aku, memegang tas bagian di lengannya seperti anak kecil, tersenyum dengan gembira.

Mereka berdua memakai topi yang tidak mencolok untuk mencoba menyamar. Itu mungkin tidak perlu kalau bukan di tengah-tengah Festa, tetapi mereka tidak bisa menahannya, jadi mereka harus mengambil tindakan pencegahan.

“Tempat itu memiliki segala macam barang. Itu layak datang. ”

“Pernahkah kamu ke sana sebelumnya?” Ayato bertanya.

aku mengangguk. “Suatu kali, tahun lalu, untuk membelikan ayahku hadiah ulang tahun.”

“… Jangan bilang kamu datang sendiri?”

Lagipula, aku sama sekali tidak punya arah. Ayato ragu apakah dia akan dapat membuatnya di sana sendirian bahkan dengan peta dan sistem navigasi.

“Kirin ikut denganku.”

“Ah, begitu … Tunggu, lalu kenapa kamu tidak memintanya datang hari ini …?”

“Hmph …” aku menggembungkan pipinya. “Kamu masih tidak mengerti bagaimana perasaan gadis-gadis.”

“M-maaf …”

“Kami belum keluar bersama sejak kami masih anak-anak.”

Sekarang ia menyebutkan, hal itu telah menjadi waktu yang lama karena mereka telah bersama-sama belanja pergi.

“Ah … Tapi rasanya agak berbeda.”

Memikirkan masa kecilnya, dia menyadari bahwa dia menghabiskan hampir setiap hari bersamanya. Itu bukan hanya karena mereka hidup bersebelahan; kesulitannya dengan arah sudah jelas bahkan saat itu, dan karena itu ia sering diminta oleh orang tuanya untuk membantu merawatnya.

Dan sebagai gantinya, Ayato, yang telah dilarang menghadiri dojo oleh ayahnya, memiliki seseorang untuk berlatih sparing.

aku mengangguk nostalgia saat mereka mengenang masa kecil mereka.

“Baik. Sudah kubilang aku lebih nyaman dengan pistol, tapi kamu bersikeras aku menggunakan pedang. ”

“Ah, ha-ha … Tapi akhirnya kau mengalahkanku. Persentase kemenangan kamu telah meningkat sejak saat itu. ”

Saat itu, Ayato telah mengajarinya dasar-dasar gaya Amagiri Shinmei sehingga mereka bisa berlatih bersama. Dia telah mengambilnya dengan cepat, dan di atas itu, dia memasukkan semuanya ke dalam gaya bertarungnya sendiri. Dia sekarang menggunakan teknik pertempuran jarak dekat untuk mendukung penembakannya dan, sebagai hasilnya, mampu meningkatkan luasnya kemampuan ofensifnya.

Mereka telah terlibat dalam pertarungan yang tak terhitung jumlahnya terhadap satu sama lain, tetapi Ayato menang lebih sering daripada tidak. Sekarang dia memikirkannya, saat itulah mereka mulai benar-benar serius dengan sistem kupon keinginan mereka.

“Kamu seharusnya bergabung dengan dojo secara resmi. Kamu tentu cukup terampil, dan diberikan di mana kamu berada sekarang, kamu bahkan bisa mempelajari yang tersembunyi— ”Ayato, merasakan kehadiran yang aneh, berhenti di sana.

Itu …

Seseorang memperhatikan mereka — tetapi tidak lama setelah dia merasakannya, itu menghilang.

“Apa itu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo pergi.” Terlepas dari kata-katanya, dia memberi isyarat padanya dengan matanya.

Itu saja sudah cukup baginya untuk menerima situasi.

Mereka terus berjalan, dan mereka merasakannya lagi, meskipun hanya samar-samar.

“… Apakah mereka menargetkan kita?”

“Mereka tentu saja mengekor kita.”

“… Orang-orang yang disebutkan Enfield?”

aku sepertinya mencurigai Galaxy. Itu tidak berbeda dengan apa yang dia rasakan di Lieseltania dengan Gustave Malraux.

Namun-

“Mungkin … Tapi aku meragukannya.”

“Mengapa?”

“Perasaan ini … Aku sudah merasakannya sebelumnya.”

Tidak terasa berbahaya.

Jika ada, itu lebih mirip dengan ketika dia dan Sylvia diikuti selama pameran sekolah.

“Apa yang kita lakukan?”

“Hmm …”

Mungkin karena mereka sangat dekat dengan daerah pembangunan kembali, ada jauh lebih sedikit orang di sekitar daripada di pusat area komersial. Jelas tidak sepi, tetapi tidak ada kerumunan orang untuk berbaur.

Terakhir kali, dia dan Sylvia berpisah, tetapi dengan aku, itu bukan pilihan. Jika ada, itu hanya akan memperburuk situasi.

Dalam hal itu…

“Kita harus menghadapi mereka.”

“Hah?”

Sebelum Ayato punya kesempatan untuk berpikir, aku tiba-tiba berhenti, berbalik untuk melihat ke belakang mereka, dan mengambil napas dalam-dalam sebelum berteriak, “Kamu, di sana! Keluar!”

“S-aku ?!”

Dia telah meminta perhatian mereka. Orang yang lewat di segala arah menghentikan apa yang mereka lakukan, melirik ke arah mereka.

“Sialan, mereka memperhatikan!”

“Mundur! Mundur!”

Mereka bisa mendengar suara panik panik dari belakang gedung di dekatnya dan, setelah beberapa saat, langkah kaki menyusuri lorong.

“… Ayato. Kami akan mengejar mereka. ”

“Apa? Mengejar mereka …? aku, tunggu! ”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia ingin tahu siapa mereka, tetapi mengejar mereka di sini terlalu berisiko.

Ada kemungkinan bahwa itu adalah jebakan, dan bahkan jika tidak, mereka tidak mampu membuat keributan. Konsekuensi untuk menyebabkan masalah selama Festa sangat parah, terutama bagi peserta.

Selain itu, mereka sudah memiliki pertandingan hari itu, dan Ayato sudah melepaskan segelnya. Itu mungkin tidak untuk jangka waktu yang lama, tetapi dia tidak mampu untuk berlebihan dengan lebih banyak pertandingan yang muncul.

Namun, dia tidak bisa membiarkan aku pergi sendiri.

“aku!” dia memanggil, mengejarnya.

Masih berlari di depannya, dia memutar kepalanya sejenak. “Ayato! Mereka sangat cepat! ”

Jika itu adalah sprint, aku pasti akan mengalahkan mereka dengan mudah, tetapi lorong dipenuhi dengan rintangan dan belokan. Selain itu, siapa pun yang mengikuti mereka pasti sudah terbiasa dengan rute, karena mereka bergerak turun tanpa kesulitan.

Ini mengingatkan aku pada apa yang terjadi selama Phoenix tahun lalu …

Meskipun saat itu, dialah, bersama dengan Priscilla, yang dikejar.

Sebelum mereka menyadarinya, mereka mendapati diri mereka dikelilingi oleh deretan bangunan yang ditinggalkan. Jalanan kosong. Mereka pasti telah mencapai area pembangunan kembali.

Sesekali, mereka akan melihat sekilas pengejar mereka yang dulu dan kemudian melupakan mereka sekali lagi, sampai akhirnya gang membuka ke ruang yang lebih luas.

“… Hmm.” aku, masih di depan Ayato, memperlambat kecepatannya sehingga dia bisa mengejar ketinggalan.

Bangunan di depan mereka tampak seperti telah runtuh, menghalangi jalan ke depan.

Di depannya, sekelompok yang tampak seperti lima gadis muda berdiri menghadap mereka.

Mereka menyembunyikan wajah mereka dengan kacamata hitam berbingkai besar, tetapi seragam dan lambang sekolah mereka — selama mereka tidak palsu — milik Queenvale.

Yang berarti…

“Heh-heh-heh …” Gadis di tengah-tengah kelompok, yang tampak menjadi pemimpin mereka, membuat mereka tersenyum lebar. “Sepertinya kita tersesat.”

Mendengar itu, keempat gadis lainnya semua jatuh ke tanah.

“Ah … aku tahu itu …”

“…Tentu saja.”

“Kami seharusnya baik-baik saja dengan kamu yang bertanggung jawab …”

“Ah, ayolah, Miluše!”

Ayato tidak benar-benar tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu berbahaya.

Atau setidaknya, dia tidak merasakan permusuhan apa pun.

“Um, dan kamu …?” Ayato bertanya dengan hati-hati.

Dengan itu, kelima gadis itu berkerumun bersama, tenggelam dalam diskusi.

“Apa yang kita lakukan…?”

“Sekarang sudah sampai pada ini …”

“Ketua wanita itu akan marah …”

“Kita akan lebih baik …”

“Secara jujur…”

Ayato dan aku harus menunggu hampir lima menit, hanya menangkap potongan-potongan percakapan yang tidak lengkap.

“Ahem!”

Setelah menyelesaikan diskusi mereka, orang yang tampak seperti pemimpin kelompok berdehem dan perlahan melepaskan kacamata hitamnya, diikuti sesaat kemudian oleh empat lainnya.

Ayato menghela nafas panjang. “… Seperti dugaanku. Tim Rusalka. ”

Mungkin aku berharap seperti dirinya sendiri, karena dia hanya mendengus kecewa.

“H-huh? kamu tidak terkejut …? ” Gadis berekor kuda – Miluše – berkedip kebingungan.

Hal pertama yang terlintas dalam benak bagi siapa pun yang menemukan kelompok lima gadis dari Queenvale di tengah Gryps tidak diragukan lagi adalah Rusalka. Terlebih lagi, dalam hal tinggi dan tubuh, kelima gadis itu hampir identik dengan apa yang dia duga berdasarkan data mereka, sehingga penyamaran mereka tidak banyak menyembunyikan identitas mereka yang sebenarnya. Itu hampir sangat menyilaukan.

“… Jadi, kamu mengintai kami?” Aku menuntut dengan lembut, memelototi mereka.

Memata-matai lawan seseorang untuk mencoba mencari tahu kelemahan mereka tidak bertentangan dengan peraturan, tetapi, Ayato tidak pernah mendengar tim melakukannya sendiri. Secara umum, kegiatan seperti itu diserahkan ke berbagai sekolah, baik untuk mencegah insiden dan sehingga kontestan dapat fokus pada masalah lain.

Miluše, bagaimanapun, melihat kembali pada mereka dengan kosong sebelum menggelengkan kepalanya. “Kepanduan? Kami tidak mengintai … ”

“Hah?”

“Hah?”

Keheningan yang tidak nyaman terjadi di sekitar mereka.

“Argh, dasar idiot, Miluše! Jika itu yang mereka pikirkan, kamu seharusnya setuju dengan mereka! ” yang terkecil dari kelompok — Monica — menegurnya.

“Ah …” Miluše tampak malu sejenak tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. “A-tidak apa-apa! Sekarang kita di sini, kita mungkin juga pergi keluar! ” Dia mengambil langkah ke depan, menunjuk ke arahnya. “Ayato Amagiri! Beritahu kami, apa hubunganmu dengan Sylvia Lyyneheym ?! ”

“Apa— ?!” Ayato mendapati dirinya menyusut kembali.

“Oh-ho … Aku juga ingin mendengar.” aku memalingkan matanya yang menatap ke arahnya.

“A-hubungan seperti apa yang kita miliki …? Maksudku, apa hubungannya denganmu? ”

“I-itu … bukan urusanmu!”

Itu bukan pembenaran yang sangat bagus, tetapi jika hanya itu yang ingin mereka katakan, maka dia juga tidak punya alasan untuk menjelaskan dirinya sendiri.

“Maaf, tapi ini rahasia,” jawabnya datar.

Pada saat itu, gadis bermata tajam — Tuulia — melangkah maju. “Apa itu tadi? Jika kamu tidak akan menjawab kami, maka kamu benar-benar harus bermain-main dengan dia! ”

“M-main-main …?”

“Kami punya bukti! kamu berkencan dengannya selama pameran sekolah! ” Päivi memanggil.

“Benar, benar! Kami melihatnya sendiri! Kamu menghabiskan seluruh waktu untuk menggoda! ” Monica menambahkan.

“Ayato …” Mata aku juga berubah dingin.

“Dan sekarang kamu berkencan dengan orang lain! kamu adalah musuh semua wanita! Miliki sedikit rasa malu! ”

“Penggoda! Bandot! Satyromaniac! ”

“Di mana kamu belajar kata-kata itu ?!”

Mereka sibuk melemparkan penghinaan kepadanya, tetapi kelompok yang paling malu-malu — Mahulena — yang tetap diam sampai sekarang, menatapnya. “Um … Aku benar-benar minta maaf tentang ini, sungguh …,” katanya, menundukkan kepalanya.

Dia tampak seperti yang paling masuk akal dari lima.

“Um, izinkan aku mencoba menjelaskan … Tuan Amagiri, sepertinya ada banyak wanita di sekitar kamu, sepertinya. Jadi kami khawatir apakah kamu mungkin hanya bermain-main dengan Sylvia … aku benar-benar minta maaf untuk menanyakan sesuatu yang sangat pribadi kepada kamu, tetapi tidak bisakah kamu menjelaskan hubungan kamu dengannya kepada kami? ”

“Tidak ada yang perlu dijelaskan,” gumamnya, menggaruk kepalanya. “Aku hanya membantunya, meminjamkan kekuatanku padanya. Kami tidak benar-benar memiliki hubungan seperti itu … ”

“Memberi dia kekuatanmu? Maksud kamu apa?”

“Aku — aku benar-benar tidak bisa menjawab itu …”

Pencarian Sylvia untuk guru musiknya yang hilang, Ursula Svend, adalah urusan pribadi. Dia tidak punya hak untuk memberi tahu siapa pun tentang hal itu tanpa izin darinya.

“Jawaban macam apa itu ?!” Miluše menggeram, merasa sulit diterima seperti yang dia harapkan.

“… Tidak, itu cukup bagiku.”

“aku?”

“Jadi, kamu sudah menjulurkan lehermu lagi, ya?” Dia berbalik ke arahnya dengan senyum lembut.

“Ah-ha-ha … Yah, kurasa begitu.”

“Kalau begitu jangan khawatir.” Dia berbalik ke Rusalka, mengarahkan jarinya ke arah mereka seperti yang dilakukan Miluše sebelumnya. “Kamu salah paham tentang Ayato. Jadi berhentilah dengan tuduhan palsu ini. ”

“Apa?! kamu membelanya ?! Dia bisa bermain-main denganmu juga! ”

“Ayato mungkin padat dan selalu menyibukkan diri dengan urusan orang lain dan benar-benar ceroboh ketika datang ke konsekuensi tindakannya … tapi dia bukan tipe orang yang menipu siapa pun — atau bermain-main dengan mereka. aku tahu itu, pasti. ”

“Argh …! Kamu cukup lancang untuk orang seukuranmu! ”

“… Lebih baik memiliki tinggi badan anak daripada kurang akal sehat seorang anak.”

“Apa?!”

Tatapan aku dan Miluše bertemu dengan eksplosif.

Pada saat itu, Ayato merasakan gelombang prana yang tiba-tiba.

“-!”

“Awas-!”

Hampir segera, pedang memotong bangunan yang runtuh yang menghalangi jalan mereka — puing jatuh ke tanah dengan bentrokan yang menggelegar.

Untungnya, anggota Rusalka sudah menyadarinya, melompat keluar dari jalan sebelum dia bisa selesai berbicara.

“Sial, ini menyebalkan!” kata suara kusam dan menyengat dari sisi lain awan debu. “Hei, Medulone! kamu yakin ini jalan yang benar? ” Suara kasar itu, meskipun sangat bertentangan dengan penampilannya, tampaknya milik seorang gadis muda melangkahi puing-puing.

Dia terlihat seumuran dengan Ayato, dengan rambut panjang dan mata tak terawat yang lebih tajam bahkan dari pedang mengancam yang dia genggam di tangannya.

Ayato pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Jangan bilang …

Jika dia benar, maka pasti dia yang telah memotong puing-puing.

“Astaga … Tidak perlu sembrono, Roverica. Tidak ada gunanya pamer di sini. ”

Sebaliknya, langkah berikutnya dari debu adalah, rambutnya ditata rapi dan mengenakan kacamata elegan. Tubuh jam pasirnya terlihat sedikit lebih tua dari gadis pertama, dan dia membawa dirinya dengan tenang.

“Berhenti membuat keributan. aku hanya ingin kembali sesegera mungkin. Bagaimanapun, ini semua salahmu karena ingin mengambil jalan memutar sialan itu. ”

“Tidak perlu bersikap kasar. Itu harus diingat sebagai tempat Presiden Liberio meraih kejayaan tertinggi. Wajar jika ingin melihatnya dengan mataku sendiri, bukankah begitu? ”

“Kamu pikir reruntuhan itu punya arti? Menyedihkan sekali, ”gadis dengan rambut acak-acakan itu meludah.

“Hei kau! Apa yang kamu lakukan? Itu berbahaya! ” Tuulia memanggil mereka berdua sebagai protes.

Ayato bisa memahami keluhannya. Jika puing-puing itu telah dipotong di sudut lain, itu mungkin sudah runtuh tepat di atas lima gadis.

“Hah?” Gadis itu mengerutkan kening sebelum dengan cepat menutup jarak ke Tuulia dan mengarahkan tinjunya ke perutnya.

“Koff ?!”

Dia tidak berhenti di situ, terus menendang tanpa ampun sampai dia menggandakan kesakitan.

“Gah …!”

“Kamu tidak punya hak untuk berbicara denganku seperti itu! Kamu mau mati atau apalah? ” Suara gadis itu sama gelapnya dengan malam terdalam musim dingin. Dia melemparkan Tuulia ke dinding di dekatnya sebelum mengangkat pedangnya ke atas.

“H-hei, tunggu!” Miluše berteriak, tapi dia terlalu lambat.

Gadis itu mengayunkan pedangnya, tetapi sesaat sebelum itu bisa mencapai dada Tuulia—

“-!”

“Hentikan!” Ayato, setelah mematahkan segelnya, memblokir pedangnya dengan Ser Veresta.

aku, sementara itu, mengarahkan Lux yang berbentuk pistol langsung ke arahnya. “Apakah kamu tentara bayaran yang begitu pemarah?”

Gadis itu melangkah mundur, mendecakkan lidahnya.

Ketika Ayato menyiapkan dirinya dengan Ser Veresta, gadis itu — spesialis ofensif Tim Hellion, Roverica — merengut pada mereka dengan tidak senang.

Hellion adalah tim tentara bayaran, yang dikontrak oleh Le Wolfe untuk mengambil bagian dalam Gryps. Setiap dari mereka adalah anggota HRMS, sebuah perusahaan militer swasta besar milik kelompok Le Wolfe, dan semuanya berpengalaman dalam pertempuran kehidupan nyata. Mengingat bahwa mereka adalah salah satu tim turnamen yang paling banyak dibicarakan, Ayato secara alami menyaksikan beberapa pertandingan mereka dan mengenali setiap wajah dan nama.

“Orga Lux itu … Ah, aku mengerti. Kamu— ”

“Ayato Amagiri, alias Murakumo, dan aku Sasamiya, dari Tim Enfield Seidoukan,” gadis berkacamata — Medulone — menyela. “Dan ini pasti Tim Queenvale Rusalka.”

Puncak sekolah mereka adalah pedang kembar Le Wolfe, tetapi seragam mereka berbeda. Pakaian putih dan merah mereka adalah seragam pakaian resmi HRMS.

“Mungkin belum ada yang memberitahumu, tapi kontestan di Festa hanya diperbolehkan bertarung di area yang ditentukan selama turnamen. kamu benar-benar menyadari bahwa apa yang baru saja kamu lakukan sudah cukup untuk membuat kamu didiskualifikasi? ” Ayato memperingatkannya.

“Ha! Kamu pikir aku peduli? Bagaimana kalau aku melakukan ini? ” Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Pedang — Vershe-Velun — adalah Orga Lux yang dikatakan telah digunakan oleh presiden HRMS saat ini, Liberio Pareto, ketika dia menaklukkan Lindvolus selama masa kuliahnya sendiri.

“Aku tidak peduli tentang peraturan. Kamu pikir aku akan melakukan apa yang orang sepertimu katakan padaku ?! ” Mata Roverica terbakar karena kebencian dan kedengkian ketika dia mulai melangkah ke arahnya.

“Berhenti, Roverica,” sesosok gelap berjalan melalui gedung yang hancur itu berseru.

Suara itu milik seorang pria dengan tubuh besar, mengenakan seragam yang sama dengan yang lain. Dia tampak lebih tua dari Medulone. Itu adalah pemimpin Tim Hellion.

Ada dua bayangan lagi berdiri di belakangnya.

“Jangan menghalangi, Nevilleworth!”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Dirk tidak akan senang jika kita didiskualifikasi. ”

“Kamu pikir aku peduli tentang babi itu ?!”

“… Dengan kata lain, kamu akan membuat Presiden Liberio kehilangan muka. Apakah kamu ingin itu terjadi, wanita? ”

Roverica menurunkan matanya yang terbakar karena kekuatan kata-katanya. “Cih!”

“Kamu berada dalam suasana hati yang buruk sejak kita datang ke sini. Atau apakah pertemuan dengan Minerville dan gadis itu, Minato Wakayama, yang membuatmu pergi? ”

“Hmph! Mereka tidak ada hubungannya dengan itu, ”gerutu Roverica. “Aku hanya-”

Pada saat itu, Tuulia berlari melewati Ayato, memegang lehernya yang berbentuk gitar. Sinar cahaya berbentuk trisula muncul dari tubuhnya. “Kamu pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja ?!”

“Ha ha! Jadi kamu memiliki beberapa tulang punggung? ” Roverica, menghalangi serangan dengan Vershe-Velun, mengeluarkan tawa berbisa.

“Semuanya, bersiaplah untuk mendukung!”

“…Oke!”

“Baik!”

Ketika Ayato berbalik, anggota Rusalka yang lain telah mengaktifkan Orga Luxes mereka, siap untuk berperang.

“T-tunggu, semuanya! Apakah kamu tidak mendengar apa yang dikatakan Tuan Amagiri ?! Jika kita bertarung di sini, kita akan didiskualifikasi! ” Mahulena menyerukan agar menahan diri, tetapi protesnya tampaknya jatuh di telinga tuli.

“Diam, Mahulena! Mereka menyerang salah satu dari kita ! Kita tidak bisa membiarkan itu pergi! ” Tatapan Miluše terbakar amarah, dan saat dia mengangkat Orga Lux berbentuk gitarnya sendiri, pedang bercahaya muncul dari tubuhnya.

“… Orang-orang ini gila, Ayato,” gumam aku ketika dia menyiapkan senjatanya, jelas terheran-heran dengan pemandangan yang terjadi di depan mereka.

Fakta bahwa bahkan dia berpikiran begitu adalah bukti bahwa segala sesuatu benar-benar tidak terkendali.

“Aku bersamamu di sana, tapi kita tidak bisa membiarkan mereka sendirian …”

Melihatnya secara objektif, pilihan terbaik jelas adalah membiarkan mereka bertarung di antara mereka sendiri dan mendapat manfaat dari hasilnya — satu tim tersingkir di luar turnamen, dan yang lainnya didiskualifikasi. Tetapi melihat mereka sudah terlibat dalam situasi itu, dia merasa tidak bertanggung jawab untuk pergi sekarang.

Bahkan-

“Apa kau tidak berpikir untuk kabur, Amagiri! Kamu terlihat seperti yang terkuat di sini! ” Roverica, bertukar pukulan dengan Tuulia, memanggilnya.

Sepertinya mereka tidak akan bisa pergi walaupun mereka mau.

“Ya ampun, pertama-tama, kemudian yang lain …” Nevilleworth menghela napas, ekspresinya tidak berubah, ketika mana mulai berputar di sekitarnya dengan kekuatan yang luar biasa.

“Apa?! Dia seorang Dante ?! ”

Mereka belum melihatnya menggunakan apa pun yang bahkan menyerupai kemampuan dalam pertandingan pendahuluan. Dia pasti menyembunyikan fakta itu dengan baik.

“Cobalah untuk menghindarinya. aku tidak ingin didiskualifikasi dulu. ” Nevilleworth mengangkat tangan kanannya — sebuah batu besar terbentuk di atasnya. Itu harus lebih dari tiga puluh meter dengan diameter, cukup untuk menghalangi cahaya matahari terbenam, bayangannya melanda semua orang yang hadir.

“T-tahan! Semuanya, mundur, mundur! ” Miluše berteriak panik saat Nevilleworth menurunkan lengannya.

Pada saat itu, batu besar itu jatuh ke tanah.

“Ha ha ha! Kaulah yang telah menggigit lebih banyak daripada yang bisa kamu kunyah! ” Roverica memanggil sebelum suaranya ditenggelamkan oleh suara dampak kolosal.

Ayato nyaris tidak punya cukup waktu untuk menutupi wajahnya dengan lengan untuk melindungi dirinya dari ledakan angin yang kencang.

“… Mereka benar-benar keluar dari pikiran mereka, orang-orang itu …”

Ayato, menunggu debu berputar, menonaktifkan Ser Veresta, mengembalikannya ke pegangan di pinggangnya.

Di depannya terbentang lubang menganga, setidaknya seukuran blok kota penuh. Kemampuan Nevilleworth pasti telah membuat lubang di lapisan permukaan bumi.

Tanah di bagian ini dari daerah pembangunan kembali tidak diragukan lagi lebih rapuh daripada di daerah lain kota karena pengabaiannya yang lama, tetapi masih seharusnya tidak dihancurkan dengan mudah. Kekuatan di balik kemampuan itu pastilah berada di luar jangkauan pemahaman.

Di sisi lain jurang, Nevilleworth, bersama dengan anggota Tim Hellion lainnya, berdiri mengawasi mereka. Mereka terlalu jauh untuk dijangkau. Bahkan Genestella pun tidak akan mampu melompati jarak itu.

Nevilleworth mungkin bermaksud untuk memisahkan kedua kelompok sehingga mereka tidak dapat saling menyerang — walaupun, itu jelas merupakan pendekatan yang tidak lazim.

Akhirnya, tentara bayaran berbalik dan menghilang ke massa bangunan yang ditinggalkan. Roverica sendirian berhenti untuk melihat dari balik bahunya, menatap ke arah mereka, tetapi dia juga segera pergi untuk mengejar ketinggalan dengan rekan satu timnya.

“Fiuh … kuharap kita tidak harus menghadapi mereka,” gumamnya sambil menyeka keringat dari alisnya.

“Hai semuanya! Apakah kamu baik-baik saja…?!” Tuulia memanggil dari kejauhan di belakangnya.

Beberapa suara samar bisa terdengar dari suatu tempat di kejauhan.

Banyak bangunan di sekitar mereka telah runtuh karena kekuatan dampaknya, membuat area pembangunan kembali terlihat lebih suram.

“Yah, lebih baik kita pergi juga … Hah? aku? ” Tetapi ketika dia melihat sekeliling, teman masa kecilnya tidak terlihat.

Keterampilan aku cukup baik sehingga dia seharusnya tidak kesulitan menghindari serangan itu.

Tapi meski begitu, Ayato, khawatir, memasuki kondisi shiki untuk meluruskan indranya—

Ketika ponselnya mulai berdering.

“… Ayato, kamu baik-baik saja?”

Ketika dia membuka jendela udara, wajah aku muncul di depannya, meskipun gambar itu tiba-tiba gelap dan terdistorsi. “Ah, aku. Syukurlah … Bagaimana dengan kamu? Tidak, tunggu, dimana kamu? ”

“Aku tidak yakin … Mungkin di suatu tempat di bawah tanah.”

“Bawah tanah…?”

Dia mendekati tepi lubang dan mengintip ke dalam, tetapi itu tidak terlihat sangat dalam, mungkin hanya sekitar dua puluh meter atau lebih.

Ketika dia dan Kirin jatuh dari permukaan Asterisk, mereka berhasil sampai ke area pemberat, bagian terendah dari superstruktur kota. Namun, kali ini, keruntuhan itu tampaknya berhenti di jalan bawah tanah — atau di saluran drainase.

Batu yang diciptakan melalui kemampuan Nevilleworth telah menghilang ke mana yang mentah, tidak meninggalkan jejak keberadaannya.

Namun, tampaknya ada banyak retakan di puing-puing yang mengarah ke lorong bawah tanah, dan tanah di sekitar mereka masih belum stabil.

“Jadi kamu terjebak di suatu tempat … Ini tidak baik.”

“… Kupikir aku tidak bisa menghancurkan puing-puing sebanyak ini dengan Lux-ku.”

“Jangan coba-coba; itu bisa menyebabkan lebih banyak lagi turun. ”

Dia tidak tahu di mana dia berada, tetapi akan lebih baik untuk tidak melakukan apa pun yang mungkin memperburuk situasi.

“Aku mengerti … Kalau begitu mari kita cari cara lain.” aku mengerutkan kening. “Oh, ada hal lain juga.”

“Hah? Apa?”

Pada saat itu, suara Tuulia bergema dari belakangnya: “Apa ?! Kamu terjebak ?! ”

“… Pemimpin Tim Rusalka ada di sini bersamaku.”

“Hah…?” Ayato menoleh untuk menemukan empat anggota Rusalka berkumpul dalam lingkaran di sekitar jendela udara. Miluše, wajahnya terproyeksi di tengah layar, tampak seolah-olah hendak menangis.

“Jadi kamu di sana bersama-sama …?”

“Itu terlihat seperti itu.”

Anggota-anggota Rusalka yang lain sepertinya menyadari itu juga, berpaling ke Ayato bersamaan.

“Ini semakin rumit …”

Sambil tenggelam dalam pikirannya, dia terdiam, tetapi masih bisa membuat mereka semua tersenyum kaku.

“… Pokoknya, prioritas utama kami adalah membuat kalian berdua keluar dari sana.”

Semua orang, termasuk Ayato, mengangguk atas saran Mahulena.

Situasi menjadi seperti itu, sekarang bukan saatnya untuk bertengkar, jadi Rusalka menyetujui gencatan senjata sementara. Yang mengatakan, Ayato tidak benar-benar menentang mereka sejak awal.

“Mungkin kita harus memanggil Stjarnagarm dan menunggu bantuan …?” dia menyarankan dengan hati-hati.

“Tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin! Jika kita melakukan itu, mereka akan mengetahui ada perkelahian di sini! ” Monica menolaknya dengan datar. Dia menggembungkan pipinya secara dramatis, tetapi matanya serius.

“… Tapi tidak seperti orang lain yang terjebak di dalamnya, jadi aku tidak berpikir kita akan didiskualifikasi karena insiden satu kali … Ketua mungkin akan memberi kita omelan,” Mahulena menundukkan kepalanya dengan desahan berat, tetapi kemudian segera mendongak seolah mengambil keputusan. “Tapi aku setuju dengan Tuan Amagiri. Bagaimanapun, keselamatan mereka adalah yang utama. ”

“Eh, tunggu sebentar, Mahulena, tunggu!” Monica cemberut. “Ayo, Tuulia, katakan sesuatu!”

Tapi Tuulia menatap mereka dengan enggan. “… Tidak, aku dengan Amagiri di sini.”

“Apa sebabnya?”

“Aku tidak mau mengakuinya, tapi dia menyelamatkanku. aku berutang padanya untuk itu, jadi aku tidak bisa tidak berterima kasih, ”katanya dengan memerah sebelum buru-buru menembakkan tatapan ke samping, ke kejauhan.

“… Kalau begitu, aku juga.”

“Argh …! kamu selalu hanya mengikuti orang lain, Päivi! ” Monica menghentakkan kakinya seperti anak kecil, bahunya merosot karena kekalahan. “Baik, aku mengerti. Melakukan apapun yang kamu inginkan. Aku hanya memikirkan kita semua, tapi sekarang aku terlihat seperti orang jahat. ”

Menurut apa yang telah dibaca Ayato, Monica seharusnya menjadi anggota tertua kelompok itu, tetapi sosok merajuknya, menendang beberapa puing yang hilang, jelas kekanak-kanakan.

“ Um, itu baik-baik saja dan bagus, tapi … ,” Miluše memulai.

” … Kupikir kita tidak bisa menunggu selama itu ,” aku menyelesaikannya dengan suara datar.

“Eh? A-apa maksudmu? ” Mahulena tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.

“Ada suara aneh sedikit lebih awal …”

“… Pada dasarnya, langit-langit mungkin akan jatuh.”

“Maksudmu itu bisa runtuh lagi?” Ayato bertanya.

aku mengangguk. “…Ya. Tapi bagian ini sepertinya mengarah ke suatu tempat, jadi kita bisa mencoba masuk lebih dalam. ”

“Baik…”

Blok bawah tanah Asterisk berbeda di setiap area dan di setiap kedalaman. Jaringan kereta bawah tanah, misalnya, sangat padat di distrik pusat, tetapi hampir tidak meluas ke bagian luar daerah perumahan. Namun, harus ada setidaknya satu rute yang menghubungkannya ke terminal pusat.

Di sisi lain, pengaturan lorong-lorong bawah tanah dan terowongan drainase yang mirip labirin mengelilingi seluruh kota.

Namun, demi alasan keamanan, detail semacam itu tidak tersedia untuk umum. Blok bawah tanah berada di bawah yurisdiksi Departemen Infrastruktur dan Pemeliharaan dan berada di luar jangkauan alat komunikasi normal. Fakta bahwa aku dan Miluše mampu mempertahankan koneksi seluler sama sekali tidak diragukan karena mereka relatif dekat dengan kawah besar, tetapi jika mereka pindah lebih jauh ke labirin bawah tanah, mereka mungkin akan kehilangan kontak dengan permukaan.

Dengan kata lain, Ayato dan yang lainnya tidak akan memiliki cara untuk menghubungi mereka dan tidak ada cara untuk mengetahui di mana mereka berada.

“… Aku perlu bertanya, bagaimana perasaan Miluše tentang arah?

“Kau melihatnya sendiri saat kita melarikan diri dari benda itu,” kata Tuulia.

“…Baik.”

Dalam hal itu, mereka harus mempertimbangkan bahwa tidak satu pun dari mereka akan memiliki perasaan yang baik tentang sikap mereka.

“ Argh! ”Suara panik dari sisi lain jendela udara.

Miluše, tampaknya, telah berhasil mengelak dari serpihan puing seukuran kepalan yang jatuh hanya dengan selebar rambut.

“Itu tidak terlihat bagus. Kami akan mencoba melakukan apa yang kami bisa— ”

Tetapi distorsi segera menjadi terlalu kuat untuk mendengar apa yang aku katakan, dan setelah beberapa saat, transmisi terputus.

Ayato dan keempat gadis itu hanya bisa saling melirik dengan khawatir.

Meskipun lampu pucat berjajar di lorong bawah tanah secara teratur, cukup lebar sehingga mereka tidak banyak menyinari lingkungan mereka.

Tidak ada yang bergema di dalam ruang yang remang-remang itu selain suara langkah kedua gadis itu.

“…”

“Hei, tahan! kamu … kamu Sasamiya, bukan? Hei, berhentilah berjalan begitu cepat! ” Miluše mengikutinya dengan gugup, seolah berusaha menjauhkan diri dari pandangannya, sepertinya dia akan mulai menangis.

“Tidak perlu bagiku untuk menunggumu,” jawab aku dengan dingin sambil mengawasi apa pun yang tampak seperti itu mungkin mengarah kembali ke permukaan.

Dia telah mendengar ada area di blok bawah tanah yang dilengkapi dengan terminal komunikasi untuk digunakan oleh mereka yang tersesat, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun yang bahkan sedikit menyerupai perangkat seperti itu.

“Aku bukan kamu — panggil aku dengan namaku, Miluše ! Tapi aku rasa itu adalah nama panggung … ”

“Baik. kamu bisa ikut jika mau, tetapi berhenti mengeluh, “gumam aku.

“Apa…?! K-Kamu tidak bisa bersungguh-sungguh! ” Mata Miluše bergerak ke sana kemari seperti binatang yang ketakutan.

Keduanya, bagaimanapun, telah berselisih satu sama lain sampai beberapa saat yang lalu, ketika Tim Hellion muncul. aku khususnya tidak ingin kembali ke situasi itu, tetapi dia juga tidak peduli untuk mulai merasa nyaman dengan Rusalka.

Dan apa lagi …

“… Aku akan memberitahumu ini.”

“A-apa?”

aku berhenti di sana, melirik kembali ke Miluše, yang semuanya ketakutan karena ketakutan. “Musuh Ayato adalah musuhku. Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu melakukan sesuatu padanya. ”

Miluše menggantung kepalanya. “Tapi seperti yang kami katakan, Ayato Amagiri adalah—”

“Baik. Mengapa aku tidak memberi tahu kamu betapa baiknya dia? ”

“Hah?”

Saat dia melanjutkan perjalanan, aku mengangkat satu jari. “Saat itulah kami berusia sekitar tujuh tahun. Kami berlatih dengan Haru di bukit di belakang rumah kami. aku ceroboh, dan— ”

“Apakah aku harus mendengarkan ini?”

“Kamu bisa terus maju jika kamu mau.”

Miluše melirik ke dalam kegelapan, menelan nafasnya. “… Tidak, lanjutkan.”

“Bagus,” kata aku, mengangguk, sebelum melanjutkan menjelaskan banyak kebaikan Ayato selama satu jam ke atas.

“… Dan kemudian Ayato membuatnya di sana tepat pada waktunya, seperti seorang pangeran di atas kuda putih … Hah?” aku berhenti, berjongkok.

“… Hmm? Sudah berakhir? ” Miluše bertanya, ekspresinya bosan, suaranya menguras energi.

aku menunjuk ke kakinya. Ada jejak kaki — dan yang terbaru saat itu.

“Jejak kaki? Tapi mengapa ada orang di sini …? ”

“… Ada debu.”

Ketika aku mengangkat jarinya setelah menelusurkannya ke tanah, itu bernoda hampir hitam.

Tapi tidak ada debu di tempat lain.

“Mungkin …” aku berdiri dan menempelkan telinganya ke dinding selama beberapa detik sebelum memberikannya beberapa ketukan keras.

“Hmm …”

Ada yang tidak beres.

Tiba-tiba, ada suara sesuatu yang bergerak berat, dan dinding terbuka, mengungkapkan jalur lain.

“Pintu rahasia …? Kenapa ada pintu rahasia di sini …? ”

Tidak diragukan dari mana debu itu berasal.

Dan jika demikian, pintu rahasia itu mungkin sudah lama tidak digunakan, sampai—

“Seseorang ada di sini baru-baru ini,” gumam aku kepada siapa pun khususnya.

“Hei lihat! Ada sesuatu di dalam! ” Miluše berseru dengan gembira.

Memang, di depan mereka, ada pintu polos, berwarna perak yang diselimuti bayangan hanya sekitar lima meter dari tempat mereka berdiri.

Mereka bertukar pandang sebelum dengan hati-hati mendekatinya.

“Ini … Ini lift, bukan?” Miluše bertanya, sedikit lega dalam suaranya.

Sekilas memang terlihat seperti lift pada pandangan pertama.

Jika demikian, mereka mungkin dapat menggunakannya untuk membuatnya kembali ke permukaan.

“… Tapi ada sesuatu yang mencurigakan tentang ini.”

“Yah … kurasa itu agak tidak biasa,” Miluše mengakui dengan diam-diam sambil mengerutkan alisnya.

Dia cepat-cepat menarik diri, dan meletakkan jarinya di tombol ke samping.

Terdengar suara gema yang membosankan, dan pintu-pintu terbuka, memperlihatkan ruang persegi yang kira-kira lebarnya dua meter.

“Lihat, itu adalah lift!”

“… Aku tidak tahu apakah kamu berani atau hanya bodoh.”

“Aku takut monster! Dan aku tidak pernah tahu apa yang harus aku lakukan, tetapi jika kita tidak melakukan apa-apa, kita tidak akan mendapatkan apa-apa. ”

Itu adalah hal yang ceroboh untuk dilakukan, tetapi aku harus mengakui bahwa ada beberapa kebenaran pada apa yang dia katakan.

Bahkan jika mereka terus berkeliaran di lorong itu, tidak ada yang tahu kapan, atau bahkan jika, mereka akan dapat menemukan jalan keluar.

“Ada tombol lain di dalam … Apa yang harus kita lakukan? Tekan itu?”

“… Kita di sini sekarang. Melakukan apapun yang kamu inginkan.” aku melangkah masuk, mempersiapkan diri untuk yang terburuk.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Miluše, meletakkan jarinya di tombol.

Pintunya tertutup rapat, dan dengan derit yang menakutkan, lift mulai bergerak.

“…”

“…”

Mereka butuh beberapa saat untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

“I-ini tidak akan turun, kan?”

“… Ini akan turun.”

aku tidak punya energi untuk mengatakan lebih dari itu.

Entah itu tidak bergerak sangat cepat, atau mereka bergerak sangat jauh di bawah tanah, karena lift terus bergerak, terus dan terus. Mereka segera lupa waktu, sampai akhirnya berhenti, dan pintu terbuka.

“Apa-apaan …?”

aku dan Miluše terdiam oleh apa yang ada di depan mereka.

Mereka berada di ruang yang sangat luas sehingga sulit membayangkan mereka berada di bawah tanah.

Sesuatu yang tampak seperti panggung menunggu upgrade ditingkatkan di depan mata mereka. Tidak seperti panggung standar, bagaimanapun, itu heksagonal dalam desain, dengan pilar di setiap sudutnya. Langit-langitnya luar biasa tinggi, ditopang oleh enam pilar yang menjulang tinggi, yang tampaknya terukir langsung melalui cahaya pucat yang memenuhi gua.

Lift dibangun menjadi salah satu dari enam pilar itu.

aku dan Miluše, kewalahan oleh apa yang mereka temui, melangkah keluar dalam diam.

Pada saat itu, pintu lift tertutup rapat.

“Ah!”

Pada saat mereka berpikir untuk melakukan sesuatu, semuanya sudah terlambat. Pintunya terkunci rapat.

Dan tidak ada yang dekat yang bahkan menyerupai tombol.

“Ke-ke-apa yang kita lakukan sekarang ?!” Miluše berteriak panik.

aku, diam, terus mengamati sekeliling mereka.

Pada pandangan kedua, panggung tampak telah rusak, dan pilar-pilar itu sendiri tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja. Puing-puing dari setiap ukuran terbaring terbentang di panggung. Dihakimi baik oleh negara bahwa itu berada di dan udara yang stagnan, itu pasti sudah lama ditinggalkan.

“Tidak mungkin …” Tapi ketika dia melirik, panggung itu memang dikelilingi oleh apa yang tampak seperti galeri penonton — semuanya menegaskan firasatnya. “… Gerhana.”

Dia mencoba mengingat apa yang Ayato katakan kepadanya tentang hal itu ketika dia naik ke atas panggung.

Eclipse — turnamen rahasia dan ilegal yang sebelumnya diadakan di suatu tempat jauh di Asterisk , di mana tidak ada aturan formal, dan para kontestan secara praktis bertempur sampai mati.

Adik Ayato, Haruka Amagiri, telah berpartisipasi di dalamnya — dan dikalahkan.

Hampir seolah didesak oleh kekuatan tak kasat mata, aku terus maju, sampai matanya menemukan sesuatu yang bersarang di puing-puing.

Itu adalah bingkai kacamata, dilengkapi dengan lensa yang rusak.

“…”

Dia menatapnya sejenak — sebelum membersihkannya, membungkusnya dengan hati-hati dengan saputangan, dan meletakkannya di sakunya.

“H-hei! Jangan tinggalkan aku sendirian di sini …! ” Miluše memanggil, mengejarnya. “…Hah? Apa yang salah?”

aku perlahan menggelengkan kepalanya. “…Tidak apa. Ayo coba cari jalan keluar. ”

Mustahil untuk mengatakan berapa lama mereka di sana.

Miluše adalah yang pertama memecah kesunyian. “Argh, aku muak dengan ini!” dia mengeluh, merubuhkan puing-puing di dekatnya. “Tidak ada jalan keluar!”

Memang, mereka telah memeriksa hampir setiap inci persegi gua, tetapi mereka tidak menemukan apa pun yang tampak seperti itu dapat membawa mereka kembali ke permukaan. Selain itu, ada alur yang dalam antara panggung dan galeri, terlalu lebar untuk dilewati oleh keduanya. Satu-satunya tempat yang bisa mereka capai adalah panggung itu sendiri dan enam pilar pendukung di sekitarnya.

“… Panik tidak akan ada gunanya. Mari kita menunggu bantuan, ”kata aku, bersandar pada tumpukan puing yang sama.

Dia telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Miluše. Tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“… Bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?”

“Karena kalian semua mulai ikut campur dalam bisnis orang lain.”

“Aku sudah bilang-”

“Baik. Biarkan aku menyelesaikan apa yang aku katakan sebelumnya. Bagaimana dengan waktu aku tersesat di kota selama liburan musim panas? Itu tengah malam, dan hujan, dan aku hanya berjalan-jalan, tanpa tahu ke mana aku pergi— ”

“Maafkan aku! aku mengerti! kamu sudah memberi tahu aku betapa hebatnya Amagiri — aku tahu! ”

“Baik.”

Miluše mendesah kelelahan. “Aku lapar … Oh, benar!” Ekspresinya tiba-tiba menjadi cerah, dan dia mengeluarkan sesuatu dari saku seragamnya. “Ta-daa! aku berencana untuk membawa mereka pulang! Cukup beruntung, ya? ” Dia memegang dua kue yang dikemas di tangannya.

“…aku melihat. Bagus untukmu.” aku membiarkan kata-kata mengalir di atasnya tanpa memperhatikan mereka.

Miluše, bagaimanapun, belum selesai. “Hei, untukmu,” katanya.

“Hah?”

“Ini,” katanya, meletakkan salah satu paket di tangannya.

“… Kenapa kamu memberikannya padaku?” aku menatapnya dengan curiga.

Miluše tidak berkewajiban membagikannya dengannya.

“Yah, aku memang bermaksud menyimpannya untuk diriku sendiri pada awalnya …”

Sepertinya dia memiliki kepribadian seperti itu.

“Tapi kemudian aku berpikir, orang seperti itu muncul di film sepanjang waktu, kan? Mereka sangat tidak keren. aku tidak ingin seperti itu. ”

“Oh …” aku tampak terkejut oleh jawaban sederhana yang tak terduga. “Baiklah kalau begitu. Aku akan mengambilnya. Terima kasih, ”jawabnya, menundukkan kepalanya.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk selesai makan. Setelah itu, mereka kembali menunggu.

Akhirnya, Miluše, dagunya beristirahat di tangannya dan ekspresinya bosan, menoleh ke aku. “Kau menganggap serius tentang Amagiri, kau tahu. Apa dia benar-benar penting bagimu? ”

“Tentu saja.”

“Jadi … Uh … Apakah kamu, suka, akan- suka … dia …?”

“… Kurasa kamu bisa mengatakan itu.” aku mengangguk.

“Kalau begitu …” Wajah Miluše memerah. “Kenapa kamu tidak … kamu tahu … eh … memegangnya?”

“Itu …”

… bukan urusanmu , dia ingin mengatakan tetapi berpikir lebih baik tentang itu.

“Aku tidak ingin mengikatnya.”

Dia sendiri tidak benar-benar tahu mengapa dia mengucapkan kata-kata itu — kata-kata itu sepertinya keluar dari mulutnya.

“Hah? aku tidak mengerti. ” Miluše meletakkan tangannya di belakang kepalanya, semua berteriak bahwa dia tidak mengerti. “Ketika ada sesuatu yang aku inginkan, aku akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya.”

“… Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Menjadi nomor satu di dunia, tentu saja!” Miluše berkata, melompat berdiri dengan tinjunya mengepal.

“Yang nomor satu di dunia?” aku memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Aku sudah sejauh ini! Yang tersisa hanyalah mengalahkan Sylvia, dan aku akan mencapai puncak! Atas dunia! ”

“Ah … Musik.” aku belum sepenuhnya mengerti apa maksudnya sampai dia mendengar nama Sylvia.

Pertanyaan lain muncul di benak aku.

“Tapi … Kalau begitu, kenapa kamu melecehkan Ayato tentang dia?”

“Ah … aku — maksudku, kau tahu …,” Miluše tergagap, memalingkan muka.

Mereka tetap seperti itu untuk sementara waktu, dan ketika dia akhirnya berbalik, ekspresinya serius. “… Bagi kita, Sylvia seperti idola. Kita semua ingin menjadi seperti dia. Tidak, bukan hanya kami — semua orang di Queenvale. ”

“…”

aku tidak mengatakan apa-apa, hanya mendesaknya untuk melanjutkan dengan tatapan penuh makna.

“Tiga tahun lalu, tidak ada yang tahu nama kami. Kami benar-benar bukan siapa-siapa. Tapi Sylvia sudah menjadi penyanyi paling populer di dunia … Itu sebabnya kami berjanji untuk mengalahkannya suatu hari nanti. Saat itu, aku akan melakukan apa saja untuk mengalahkannya. ” Suara Miluše adalah yang paling tenang sejak mereka menemukan diri mereka terjebak bersama. Dia mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Tetapi jika dia ditipu oleh seseorang — jika dia hanya dipermainkan — itu terlalu menyedihkan. Jadi kami pikir kami harus melakukan sesuatu. ”

“… Kamu tidak masuk akal.”

Atau mungkin, aku bertanya-tanya, dia hanya jujur ​​tentang perasaannya yang tidak konsisten.

“Apa yang salah dengan itu? Saat itu, aku akan melakukan apa saja untuk mencapai puncak! Dan aku masih akan mendapatkan apa yang aku inginkan! Dan kemudian tidak akan ada masalah lagi! ” dia menyatakan sebelum kembali ke nada suaranya yang tenang sebelumnya. “Maksudku, jika aku mencoba untuk menyangkal perasaanku, aku hanya akan menyesal pada suatu hari, kan?”

“…!”

Mendengar kata-kata itu, mata aku terbuka lebar dalam kesadaran.

Tanpa menyadarinya, tangannya telah menemukan jalan menuju apa yang selalu dia sembunyikan di sakunya.

“… Menyesali, ya?”

“Persis. Maksud aku, itulah yang mereka katakan, benar, bahwa lebih baik melakukan sesuatu dan menyesal daripada tidak melakukan sesuatu dan menyesalinya. ” Mendengar hal ini, Miluše tersenyum lebar.

aku hanya bisa menjawab dengan senyum dipaksakan. “… Jadi kamu akan meletakkan segalanya untuk melampaui Sylvia Lyyneheym?”

“Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.” Bahu Miluše jatuh dengan sedih. “Aku akan senang mengalahkannya dalam musik atau pertempuran. Satu saja sudah cukup … ”

aku menghela nafas kecil lagi. “Cara aku melihatnya, kamu bertarung di arena yang sama persis seperti dia. Jika kamu ingin menang tidak peduli apa, itu tidak seperti tidak ada pilihan lain yang tersedia untuk kamu. ”

“Hah? B-benarkah? S-seperti apa? ” Miluše melompat, memegang erat bahuku.

aku mendorongnya dengan lembut dan berdeham. “… Seperti di Festa.”

“Di Festa …?”

“Sylvia Lyyneheym belum bisa memenangkan satu.”

“Yah, dia harus melawan monster di Lindvolus itu.”

“Monster itu” —Penyihir Venom Soliter, Erenshkigal.

“Persis. Dia hanya fokus pada Lindvolus, dan peluang menang yang sangat tipis. Itu berarti kamu memiliki keuntungan bahwa dia tidak. ”

“aku melihat!” Ekspresi Miluše tiba-tiba menjadi cerah. “Jika kita bisa memenangkan Gryps—”

“Tapi kali ini tidak. Mungkin yang berikutnya. ”

“Maksud kamu apa?!”

“Kita akan menang kali ini,” kata aku tanpa basa-basi.

Miluše kaget. “Apa— ?! I-itu kalimat aku! Kitalah yang akan menang! ”

“…Ini tidak akan terjadi.”

Tatapan mereka berbentrokan — intensitas semata-mata cukup untuk mengirim percikan api terbang melintasi ruangan.

“Astaga …,” sebuah suara dari belakang mereka berkata. “Tidak kusangka kalian berdua berhasil menemukan jalanmu ke sini.”

Mereka berputar untuk menemukan seorang wanita bermartabat yang dapat dikenali secara instan muncul dari lift di pilar terdekat.

“… Komandan Lindwall?”

Baik aku dan Miluše menatapnya dengan takjub.

Di belakangnya berdiri Ayato dan anggota Rusalka lainnya.

“Ayato!”

“Miluše!”

Mereka semua bergegas, wajah mereka penuh dengan kelegaan.

“Senang melihat kalian berdua aman dan sehat.” Senyum Helga tulus, tapi suaranya segera berubah nada. “Tempat ini terlarang — atau lebih tepatnya, kau seharusnya tidak bisa mengaksesnya sejak awal. kamu harus memberi tahu aku bagaimana kamu sampai di sini. ”