Chapter 3: School Fair Rhapsody I

Di seluruh ruangan jauh di Aula Naga Kuning di Jie Long Seventh Intitute…

“Aku tidak setuju!”

… Suara marah Hufeng Zhao bergema.

“Kenapa kita harus bekerja sama dengan mereka ?!”

Duduk di tempat kehormatan di ujung meja rosewood yang dibuat dengan indah, kakinya tergantung di tepi kursinya, adalah tuan Hufeng, Xinglou Fan, dengan tenang mengabaikan protes kerasnya.

Si kembar, Shenyun Li dan Shenhua Li, berdiri di belakangnya dengan sungguh-sungguh.

“Hufeng, apakah kamu tidak senang dengan keputusanku?”

“Tentu saja!” Hufeng berteriak tanpa ragu sedikit pun.

“… Kamu menjadi sangat langsung, bukan?” Xinglou bergumam, meskipun dia tampak lebih terkesan daripada marah.

Ketika Hufeng pertama kali menjadi murid Xinglou, ia mungkin terlalu rendah hati, seringkali mendapati dirinya tidak dapat menyuarakan keprihatinannya tentang apa pun yang mungkin dikatakan oleh tuannya. Tetapi sekarang setelah kemampuannya telah diakui dan dia berada dalam posisi untuk menyatukan sekte Wood — semuanya juga berfungsi sebagai sekretaris pribadi Xinglou — bahwa kerendahan hati telah sirna tanpa jejak.

Harus berurusan dengan perilaku Xinglou yang belum pernah terjadi sebelumnya, dua puluh empat, ia tidak bisa lagi bersikap sopan atau gugup. Tentu saja, dia masih memberi hormat padanya sebagai tuannya, tapi itu masalah yang berbeda.

“Yah, aku tidak terlalu keberatan,” sela orang yang duduk di sebelahnya, seorang wanita bernama Cecily Wong.

Rambutnya yang panjang dan bergelombang berwarna coklat muda, dan ia memiliki fitur yang proporsional dan terpahat. Cecily sudah menonjol di Jie Long, di mana mayoritas siswa datang dari negara-negara di Asia, tetapi di atas itu, dia adalah daoshi yang memimpin sekte Air; Murid peringkat kedua Xinglou tertinggi; siswa peringkat keempat di institut; dan telah diberi alias Bunga Seribu Petir, Raigeki Senka. Bagi Hufeng, dia tentu saja atasannya dalam urutan murid-murid Xinglou, tetapi pasangan itu memiliki persahabatan yang jauh lebih jauh dari itu. Mereka bahkan telah mencapai semifinal Phoenix terakhir sebagai mitra tim tag.

“Ketika berbicara tentang trik dan ilusi, setidaknya, keduanya jauh lebih baik daripada aku. Tidakkah menurutmu lebih baik memiliki orang-orang terkuat di tim kita? ”

“Kau tidak memikirkan ini, Cecily. Hanya karena seseorang yang kuat tidak berarti mereka akan menjadi anggota tim yang baik. Dan dengan tiga daoshi — tidak, empat Kakak yang menghitung — tim akan tidak seimbang. ”

Cecily tidak berubah. Dia masih tidak melihat gambaran besarnya dan benci harus mempertimbangkan masalah. Dia adalah tipe orang yang lebih suka membersihkan ruangan yang berantakan daripada merapikannya dengan benar.

Yah, tidak persis , dia mengoreksi dirinya sendiri. Dia tidak akan membersihkannya sendiri. Dia akan meminta orang lain — mungkin dia — untuk melakukannya untuknya.

“Oh? Jadi begitu, Hufeng. Apakah kamu kesal karena tidak ada orang dari sekte Wood yang dipilih? Begitu, begitu. Nah, mengapa kamu tidak keluar saja dan mengatakannya? Kamu terlalu imut, ”katanya dengan senyum manis yang sakit-sakitan, menariknya ke dadanya yang berlimpah dan membelai kepalanya dengan lembut.

“Apa— ?! H-hentikan, Cecily! ” Hufeng, yang telah menjadi merah tua, mencoba melepaskan diri, tetapi Cecily, sebagai seorang daoshi , terlalu kuat untuknya.

“Tidak apa-apa, Hufeng. kamu tahu bahwa aku juga cukup mahir dalam seni bela diri, bukan? ”

“Aku — aku tahu! Bukan itu yang ingin aku katakan! Biarkan aku pergi! ”

Cecily bukanlah orang jahat dengan cara apa pun, tetapi Hufeng tidak tahan dengan cara dia menikmati memperlakukannya seperti anak kecil.

“Aku sedekat dulu, begitu.” Xinglou tersenyum polos.

Pada saat itu, pintu di belakangnya terayun terbuka, dan seorang lelaki jangkung masuk ke dalam ruangan.

“…Maaf membuat kamu menunggu.”

Dia memiliki mata yang cepat, wajah yang terlihat tajam, dan tubuh yang bahkan di bawah pakaiannya jelas diasah dengan baik. Cara dia membawa dirinya sendiri, dia mengeluarkan aura berbahaya, sikapnya tidak meninggalkan banyak celah atau kelemahan.

“I-Ini Kakak Tetua—!” Hufeng melompat berdiri, berusaha memperkenalkannya dengan busur adat.

“… Tidak perlu untuk itu. Duduk.”

Hufeng, kaget oleh kilau tajam di mata pria itu, hanya bisa melakukan apa yang diperintahkan.

Xiaohui Wu.

Siswa peringkat kedua Institut Jie Long Seventh Institute, juga dikenal sebagai Pejuang Surgawi, Hagun Seikun. Dia adalah murid pertama Xinglou, setelah menemaninya ketika dia pertama kali datang ke Jie Long, dan dalam kemampuan, dia melampaui Hufeng dalam seni bela diri dan Cecily di Seisenjutsu.

Xiaohui biasanya mengurung dirinya jauh di dalam Aula Naga Kuning dan jarang muncul di depan umum. Sudah cukup lama sejak Hufeng melihat atau berbicara dengannya secara langsung. Dikabarkan bahwa dia adalah satu-satunya orang yang dibiarkan Xinglou berlatih dengannya, tetapi Hufeng maupun Cecily tidak bisa tahu apakah itu benar.

Xiaohui berdiri di depan meja, perlahan meletakkan nampan yang telah dipegangnya di tangannya. Tampaknya ada seperangkat alat teh Cina yang diatur di atasnya.

“U-um, Kakak Kakak …?” Hufeng memanggilnya dengan bingung.

“…”

Xiaohui, bagaimanapun, bahkan tanpa melirik ke arahnya, hanya mengisyaratkan agar dia diam. Dia hanya fokus pada peralatan teh di depannya. Dengan tangan yang dipraktikkan namun disengaja, dia menuangkan air panas ke tempat yang lebih curam. Daun kering menari-nari dengan lembut saat mereka membentang menjadi mekar.

Mereka menunggu dalam diam sampai Xiaohui mengangguk sedikit. Setelah itu, teh dituangkan ke dalam cangkir dan dibagikan kepada semua orang yang berkumpul.

Setelah selesai, Xiaohui duduk di kursi di seberang Hufeng dan menyeruput tehnya. “… Hmm.” Dia mengangguk. Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi, tetapi dia tampak puas.

Hufeng, yang awalnya terkejut, akhirnya sadar kembali. “A-apa yang kamu lakukan, Tetua Brother?” dia berteriak, melompat berdiri. “Kamu harus membiarkan orang lain khawatir tentang menyajikan teh! Aku akan melakukannya!”

“Tidak. Jika tuan kita menginginkannya— ”

“Menguasai!” Hufeng mengayunkan pandangannya dengan tajam.

Tapi Xinglou sedang minum dari cangkirnya sendiri dengan ketenangan total. “Hmm?”

“Bagaimana kamu bisa memberikan tugas semacam itu padanya ?!”

“Teh Xiaohui adalah yang terbaik.” Dia tertawa riang.

“Yah, tidak bisa disangkal lagi.” Cecily, yang duduk di samping Hufeng, tampaknya juga tidak keberatan.

“Berhentilah mengeluh dan cobalah,” kata Xinglou.

“T-tapi …”

“Cobalah.”

“T-baiklah …”

Seperti yang diperintahkan, Hufeng dengan takut-takut mengangkat cangkir ke bibirnya.

“-!”

Aroma yang kaya dan lembut melayang ke hidungnya. Hufeng tidak tahu banyak tentang teh, tapi ini aroma menyegarkan, menyegarkan yang belum pernah dia alami sebelumnya.

“I-itu pasti enak …”

“… Hmm.” Xiaohui mengangguk, tampaknya senang.

“Kalian berdua, berapa lama kamu berniat untuk tetap seperti itu?”

“A-ah …”

“Um …”

Shenyun dan Shenhua bergumam samar-samar pada diri mereka sendiri bersamaan, sebelum dengan hati-hati mengambil tempat duduk mereka.

Si kembar tidak mengenal Xiaohui, jadi penampilannya mungkin membuat mereka terkejut juga, pikir Hufeng, merasa sedikit lebih dekat dengan mereka.

“Sekarang, izinkan aku mengumumkannya sekali lagi. Dari semua murid aku, aku telah memilih kamu berlima untuk berpartisipasi dalam Gryps yang akan datang. Jangan mengecewakanku. ” Nada suara Xinglou seringan biasanya, tapi ada kekuatan di bawahnya yang melampaui kata-kata.

Semua orang kecuali Hufeng segera menempatkan tinju kanan mereka di telapak tangan kirinya sebagai tanda hormat.

“… Dimengerti. aku tidak punya keluhan lebih lanjut. ” Hufeng, yang mengundurkan diri, mengadopsi pose yang sama dengan yang lain. “Tapi bisakah aku setidaknya bertanya mengapa kamu ingin menambahkan si kembar ke tim?”

“Kenapa, untuk mengkompensasi kelemahan semua orang, tentu saja.”

“Kelemahan? Kelemahan apa? ”

“Kamu dan Cecily terlalu jujur. Tim akan membutuhkan orang yang mampu melakukan apa yang harus dilakukan. ”

“…aku melihat.”

Hufeng tidak bisa membantah hal itu. Dia sangat sadar bahwa dia lebih suka melibatkan lawan-lawannya secara langsung, dan gaya bertarung Cecily dimulai dan diakhiri dengan kekerasan. Dia tidak bisa mengatakan bahwa mereka berdua unggul dalam strategi licik seperti yang dilakukan si kembar.

Hufeng tiba-tiba menyadari bahwa Xinglou telah meninggalkan seseorang.

“Tuan, bagaimana dengan Saudara Tetua?”

“Hmm? Ah, jangan khawatir tentang dia. ”

“Baik…”

“Oh-ho! Kalau begitu, jangan abaikan latihanmu, semuanya. ” Xinglou mengangguk dengan riang, melompat dari kursinya. “Sudah waktunya aku pergi.”

“Kamu akan keluar …? Jangan bilang kau berencana untuk— ”

“Iya. Tidak lama sebelum babak utama. aku harus menyelesaikan persiapan aku sendiri juga. ”

Di balik kata-katanya, Hufeng berusaha menasihatinya untuk menyerah, tetapi Xinglou tampaknya tidak tertarik mendengarkan.

“Persiapan?” Cecily diulang. “Apakah dia bermaksud untuk pameran sekolah?”

“Memang. Ini belum pernah terjadi … “Hufeng menghela nafas, meletakkan kepalanya di tangannya.

Dikatakan bahwa musim semi adalah musim di mana para siswa di Asterisk berada pada masa paling hidup mereka.

Tentu saja, banyak siswa di Asterisk bercita-cita untuk membedakan diri mereka di Festa, tetapi pada saat yang sama, jumlah mereka yang menyerah pada impian mereka dan memutuskan untuk menikmati masa muda mereka sama sekali tidak masuk akal. Untuk siswa seperti itu, pameran sekolah yang diadakan setiap musim semi adalah alasan untuk perayaan yang lebih besar daripada Festa sendiri.

Atau begitulah yang dijelaskan Eishirou.

Ayato mengangguk, benar-benar terkesan. “Wow… begitu. Jadi itu sebabnya sangat hidup, ya? ”

Di luar jendela kelas, sepasukan siswa mengambil keuntungan dari istirahat makan siang untuk mendirikan kota kecil panggung dan kios. Pekan raya itu akan dibuka dalam waktu dua hari, jadi mereka mengerahkan semua upaya mereka ke dalam ledakan terakhir ini sebelum garis finish.

“Ceramah oleh lulusan terkenal, presentasi dari semua klub, kompetisi antar sekolah, parade, pertunjukan teater, sebut saja. Hal semacam ini akan berjalan tanpa henti di seluruh kota. ”

“Tapi bukankah pameran sekolah tradisi Jepang?”

“Ah, well, pada awalnya hanya Seidoukan yang melakukannya,” Eishirou menjelaskan di antara gigitan roti melonnya. “Tapi sekarang semua orang terlibat di dalamnya. Dan selain itu, di sebelah Festa, pekan raya sekolah adalah daya tarik terbesar bagi wisatawan. ”

Karena tidak ada perubahan kelas di Seidoukan, mereka semua naik ke tahun kedua dengan teman sekelas dan guru wali kelas yang sama. Satu-satunya hal yang tampaknya telah berubah sama sekali adalah tempat duduk mereka. Ayato hanya bisa merasa sedikit aneh karena Eishirou duduk di belakangnya sekarang.

“Bagaimanapun, ini adalah satu-satunya waktu dalam setahun ketika keenam sekolah membuka kampus mereka untuk masyarakat umum. Orang hanya bisa mengintip mereka sekarang, jadi tentu saja mereka akan menjadi populer. ”

“Kurasa itu berarti kita bisa pergi ke sekolah lain juga, kan?”

“Ah … Tapi hanya tanah dan beberapa bangunan yang terbuka, kau tahu. Jika kamu mencoba untuk berkeliaran, teman kecil kamu di sana akan memberi kamu cukup peringatan, ”kata Eishirou, menunjuk ke arah lambang sekolah di dada Ayato. “Bukan siswa semuanya diberi lambang yang sama ketika mereka tiba, untuk alasan yang sama. Dan hukuman karena tidak memakainya atau untuk duel jauh lebih intens selama pekan raya. Kamu harus hati-hati.”

“Aku akan mengingatnya.”

Ayato sudah mendengar banyak peringatan dari akademi tentang hal itu.

“Kalau begitu, aku lebih baik kembali bekerja.” Setelah menghabiskan makan siangnya, Eishirou menjilat jari-jarinya sebelum melompat turun dari meja tempat dia duduk.

“Kerja? Sekarang? Bagaimana dengan kelas sore? ”

“Kami mendekati babak terakhir, Ayato. Ini akan menjadi acara terbesar sepanjang sejarah klub kami, kamu tahu. ”

Tangan Eishirou sudah begitu penuh selama beberapa hari terakhir dengan acaranya untuk pekan raya sekolah sehingga ia bahkan belum kembali ke asrama untuk tidur.

Dan terlebih lagi, acara tersebut bahkan tidak diadakan di Seidoukan.

Pameran sekolah diperluas dari masing-masing dari enam sekolah dan ke daerah perkotaan Asterisk. Tampaknya acara yang sedang dikerjakan klub surat kabar Eishirou akan diadakan di sana.

Apa pun itu, tampaknya Seidoukan, Allekant, dan Jie Long bersama-sama bertugas mengaturnya, sementara publisitas dan iklan ditangani oleh klub jurnalisme masing-masing sekolah, seperti milik Eishirou.

“Agak jarang acara diadakan di kota, tahu kan, dan belum lagi diselenggarakan oleh tiga sekolah. Ini akan menjadi masalah besar, jadi nantikan itu! ”

“Itu baik-baik saja dan bagus, tapi kurasa kamu tidak bisa memberitahuku tentang apa itu sebenarnya?”

Kedengarannya seperti acara yang membutuhkan peserta, tapi Eishirou masih belum memberikan detail padanya.

“Kurasa lebih menarik untuk mencari tahu hari ini.”

“Itu mudah bagimu untuk mengatakan. kamu tidak masuk ke dalamnya tanpa pemberitahuan. ” Ayato memaksakan senyum saat dia melirik temannya dengan tatapan yang sedikit menegur.

Eishirou tersenyum lebar. “Heh-heh, aku harus berterima kasih padamu, ya? Hanya dengan meletakkan nama pemenang Phoenix di atasnya akan membuat benda ini lebih populer daripada yang bisa kamu bayangkan. ”

Ayato hanya membiarkan Eishirou mengaitkan namanya dengan apa pun acara itu karena temannya tampak begitu putus asa, tetapi dia mulai khawatir. Dia tidak mengira itu akan dalam skala besar.

“Tapi apakah kamu yakin tidak apa-apa? Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku punya beberapa rencana lain juga. aku tidak bisa berjanji bahwa aku akan bisa melakukannya. ”

Dia berhutang banyak pada Eishirou, jadi dia ingin membantunya jika dia bisa, tetapi dia khawatir itu mungkin sulit tergantung pada apa yang sebenarnya dia inginkan.

“Ayolah, Ayato, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu? Aku memohon kamu!” Eishirou menyatukan tangannya dengan tepukan keras, kepalanya tertunduk seolah sedang berdoa.

Tapi tingkah laku temannya yang terpengaruh hanya membuatnya lebih tenang. “Pokoknya,” dia memulai, mencoba mengubah topik pembicaraan. “Kamu sangat bersemangat tentang itu. kamu tidak bisa memberi tahu aku alasannya? ”

Eishirou selalu sangat termotivasi ketika datang ke klub surat kabar, dan tidak dapat disangkal bahwa ini tampaknya menjadi peristiwa besar — ​​tapi tetap saja, tidak normal seberapa banyak dia menempatkan dirinya di dalamnya.

“Ah, well … Sejujurnya, itu adalah klub prez yang sangat bersemangat tentang hal itu, bukan aku. Dialah yang dihubungi oleh Masyarakat untuk Studi Teknik Meteorik untuk melibatkan klub surat kabar. ”

“Presiden klub? Maksudmu gadis dengan potongan bob? ”

Dia tidak bisa benar-benar mengingat wajahnya, tetapi dia yakin bahwa dia pernah melihatnya di jendela udara di suatu tempat.

“Ya. Prez akan lulus tahun ini, jadi dia ingin mengakhiri semuanya dengan pertunjukan kembang api besar. Maka aku, pelayannya yang setia, melakukan segala daya aku untuk membantu. ” Eishirou mungkin berusaha menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dengan leluconnya, tetapi dia tidak bisa menghentikan memerahnya rasa malu untuk naik ke pipinya.

Ini adalah pertama kalinya Ayato melihat sisi dirinya.

Mungkin karena Ayato sudah menebak motif sebenarnya, ekspresi Eishirou tiba-tiba berubah menjadi putus asa. “Ah, jadi memang begitu,” dia memulai, menggaruk kepalanya dengan kuku jarinya. “Aku agak berhutang pada prez, jadi jika aku tidak bisa mengembalikannya, dia akan datang untukku dalam mimpiku, aku memberitahumu! Jadi tolong, Amagiri! ”

“Maksudku, aku ingin membantu, hanya saja …” Ayato terkejut melihat sisi amal Eishirou, tapi dia masih tidak bisa mengingkari janjinya yang lain.

“Yah, kenapa kamu tidak memberitahuku apa pertunanganmu sebelumnya …?”

“Apa— ?! Uh, kamu tahu … ”

“Pertunangan sebelumnya,” seperti yang dikatakan Eishirou, adalah dengan penyanyi lagu terkenal Sylvia Lyyneheym.

Untuk berterima kasih padanya atas bantuannya dalam menyelamatkan Flora, dia setuju untuk pergi berkencan dengannya selama pameran sekolah.

Dia belum mendengar kabar darinya sejak awal tahun, jadi dia mulai berpikir itu semua hanya semacam lelucon, sampai—

“Hei, Ayato? Jadi, tentang pameran sekolah, maaf membuat kamu menunggu. Butuh waktu sedikit lebih lama daripada yang aku pikir akan mengatur waktu istirahat. Ngomong-ngomong, aku sudah berhasil menjadwalkan liburan, jadi mari kita menghabiskan tiga hari ini bersama, oke? ”

Demikian kata Sylvia tempo hari, setelah memanggilnya tiba-tiba.

… Tapi dia tidak bisa mengatakan itu pada Eishirou.

“P-pokoknya, aku akan mencoba membicarakannya dengan mereka. Tapi aku mungkin tidak dapat mengkonfirmasi apa pun sampai menit terakhir. ”

Dia akan menghabiskan tiga hari dengan Sylvia, tetapi dia belum mendengar dari dia apa yang akan mereka lakukan selama waktu itu. Melihat Ayato tidak bisa menghubunginya sejak panggilan itu, dia mungkin bekerja terlalu keras pada hari-hari menjelang pekan raya hanya untuk bisa mengambil jeda itu.

Dia telah memberitahunya kapan dan di mana harus bertemu, jadi mungkin dia tahu bahwa dia tidak akan bisa menghubungi dia lagi sampai pekan raya.

“Oke, tidak apa-apa. Aku mengandalkan mu!” Eishirou berkata, sebelum mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, timmu akan mengambil istirahat dari pelatihan, kan?”

“Ah ya. Julis ingin terus berjalan sendiri, meskipun … ”

Claudia memiliki tanggung jawabnya sendiri sebagai presiden dewan siswa, dan sepertinya dia akan sibuk selama pameran sekolah untuk menjaga semuanya tetap teratur. Julis, sebaliknya, tidak memiliki minat sedikit pun di dalamnya dan berencana untuk mengasingkan diri di ruang pelatihan mereka sampai semuanya selesai.

“Heh, itu putri untukmu,” kata Eishirou, melirik Julis, yang baru saja kembali ke tempat duduknya setelah membeli roti untuk makan siang.

Julis balas menatapnya. “Apa? Apakah kamu memiliki masalah dengan itu, Yabuki? ”

“T-tidak, tidak ada yang seperti itu …,” gumam Eishirou, memalingkan pandangannya dari tatapannya yang intens dan menarik wajah kesakitan. “Hei,” dia mulai dengan suara rendah, merunduk di dekat. “Bukankah sang putri sepertinya sedang dalam mood yang buruk?”

“Ya,” Ayato balas berbisik. “Dia sudah seperti ini akhir-akhir ini …”

“Hmph!” Julis mendengus dari seberang ruangan, berpaling dari mereka berdua.

Dari kursi di sebelahnya, bahkan aku memelototi kedua anak laki-laki itu. Atau lebih tepatnya, ekspresinya seperti biasa, tetapi amarahnya cukup kuat sehingga tampaknya melayang di udara sendirian.

“… Apakah kamu benar-benar tidak tahu apa yang salah, Amagiri?”

“Bukan petunjuk …”

Pada saat itu, bel berbunyi, mengumumkan akhir istirahat makan siang.

“Sial, sepertinya aku sudah tinggal lebih lama dari yang seharusnya. Sampai jumpa!” Kata Eishirou, dengan santai menuju pintu.

“Hei tunggu! Yabuki! Bagaimana dengan kelas sore? ” Ayato memanggil.

“Tidak apa-apa,” kata Eishirou, melihat ke belakang dengan lambaian. “Lagipula mereka terlalu membosankan. Tidak ada bedanya apakah aku tinggal atau pergi. ”

Tetapi tepat ketika dia akan meninggalkan ruang kelas, dia menabrak seorang wanita pendek yang datang melalui pintu. “Ah, maaf, salahku,” gumamnya. “Aku seharusnya melihat …” Suaranya menghilang, wajahnya memucat.

“Oh, jangan khawatir tentang itu . Tetapi kamu berada di tengah-tengah sesuatu, Yabuki. kamu pikir kelas aku membosankan, ya, begitu? Baik?” Kyouko Yatsuzaki, guru wali kelas siswa, mengangkat tongkat pemukulnya.

“Tidak, maksudku, bagaimana aku mengatakannya … ?! I-Bukan itu maksudku! K-kamu mengambil ini dengan cara yang salah, Kyouko kecil! Beri aku kesempatan untuk— ”

Ayato hanya punya waktu untuk memejamkan matanya sebelum suara yang menyakitkan terdengar menggema di seluruh ruangan.

Kawasan pejalan kaki Seidoukan Academy.

Hari pembukaan pameran sekolah diberkati dengan langit biru dan cuaca yang hangat. Sinar matahari bersinar melalui kanopi daun hijau segar yang menjuntai di jalan pejalan kaki yang panjang menuju Akademi Seidoukan.

Mungkin itu adalah salah satu alasan mengapa tanah itu penuh dengan siswa dan pengunjung. Kawasan pejalan kaki agak jauh dari fasilitas utama, dan tidak ada panggung atau kios yang bisa dilihat, tetapi meskipun begitu, begitu Ayato duduk di bangku dan mulai mengawasi aliran orang yang lewat, tidak ada akhir untuk kedatangan dan perginya mereka. .

Meski begitu, mungkin karena itu masih lebih tenang daripada pemandangan di gerbang utama akademi, dia mendapati dirinya bisa bersantai.

“Maaf membuatmu menunggu, Ayato!”

Mengangkat pandangannya pada suara namanya, dia melihat seorang wanita muda mengenakan topi bertepi besar berdiri di depannya.

“T-tidak, kamu tepat waktu. Meskipun aku terkejut kamu tahu tentang tempat ini, Sylvie. ”

Gadis itu — Sylvia — yang telah memilih bangku ini sebagai tempat pertemuan mereka.

Tidak akan ada alasan untuk begitu terkejut jika dia murid di Seidoukan, tetapi Sylvia pergi ke Queenvale. Ayato tidak bisa membantu tetapi terkesan dengan pengetahuannya tentang kampus.

“Aku datang ke sini beberapa kali sebelumnya, selama pameran sekolah lainnya. Dan selain itu, terlalu sibuk dengan pintu masuk utama, ”kata Sylvia dengan gemetar lemah.

Tidak ada keraguan bahwa dia sangat terampil menyembunyikan identitasnya, tetapi di tempat yang ramai seperti itu, masih ada kemungkinan seseorang mungkin mengenalinya.

“Aku sebenarnya ingin berpakaian sedikit lebih gaya … tapi mungkin aku terlalu menonjol.”

Dia mengenakan jins dan blus, pakaian yang hampir sama dengan yang dia kenakan saat mereka pertama kali bertemu.

“Tidak, itu terlihat bagus untukmu.”

Dia biasanya berpakaian flamboyan setiap kali dia tampil di TV atau memakai seragam Queenvale. Tentu saja, dia juga terlihat cantik dalam pakaian seperti itu, pikir Ayato, tetapi pakaian sederhana yang dia kenakan sekarang lebih cocok untuk kepribadiannya yang riang dan santai.

Sylvia berkedip terkejut, sebelum tersenyum lebar. “Mm-hmm … Kamu jujur, ya? Terima kasih! aku senang mendengar kamu mengatakan itu. ” Dia mencondongkan tubuh ke depan, mendekatkan wajahnya ke wajahnya. “Tapi tahukah kamu, mungkin ada masalah dengan kamu, bukan begitu?”

“Hah?” Jantung Ayato berdenyut. Dia bisa mengukur inci di antara wajah mereka. “A-apa maksudmu?”

“Bajumu! Aku memang memberitahumu untuk menyamar, tapi kamu terlihat terlalu mencurigakan! ”

“O-oh …”

Tidak dapat disangkal bahwa Ayato, setelah memenangkan Phoenix, adalah seorang selebriti sekarang juga. Dia juga harus berpakaian sedemikian rupa sehingga orang tidak akan mengenalinya, terlebih jika dia menemani Sylvia.

Itulah sebabnya dia memakai topi dan kacamata hitam, tapi sepertinya orang akan bisa langsung melihatnya.

“Kamu juga tidak mengenakan sesuatu yang istimewa saat terakhir kita bertemu, tapi itu tidak mungkin,” kata Sylvia lebih keras dari yang dia duga, menatapnya dengan tangan di pinggulnya. “Beruntung untukmu, aku datang siap.”

“… Kamu melakukannya?”

“Tetap disana. Mari ku tunjukkan.”

Tidak lama setelah dia duduk di sebelahnya daripada dia mengambil topinya dan menyapu rambutnya dengan tangannya – semua sebelum mengeluarkan sesuatu dari tasnya sesuatu yang tampak seperti ikat rambut tipis. Dia memasangkannya ke kepalanya.

“Um, apa yang kamu lakukan?”

“Itu yang aku gunakan. Ini hanya bekerja untuk waktu yang singkat, tetapi dapat mengubah warna rambut kamu. Yah, secara teknis itu hanya membuat rambutmu terlihat warna yang berbeda, tapi apa pun. ”

Ayato hanya bisa terkesan.

“Dan mari kita singkirkan kacamata hitam itu. Bagaimana dengan sepasang kacamata tiruan …? Di sini, bagaimana menurutmu? ”

Ketika dia melirik ke cermin kompak yang Sylvia tarik keluar dari tasnya, itu seperti menatap kembali pada orang yang sama sekali berbeda.

Perubahan yang paling mencolok adalah rambutnya berubah pirang. Dan pita rambut itu tampaknya telah menghilang sepenuhnya. Selain itu, kacamata tiruannya jauh lebih modis daripada kacamata hitam yang dikenakannya.

Dia terkesan. Ada sedikit kemungkinan bahwa orang asing akan dapat mengenalinya sekarang.

“Baik. Sekarang setelah itu, apakah kita akan memulai kencan kita? ” Sylvia bertanya, mengambil lengan Ayato dan menariknya dari kursinya.

“…Sangat baik. Dengan senang hati akan menemani kamu. ”

“Aku tidak ingin kamu menemaniku. Aku ingin kamu menemaniku . ” Sylvia mengaitkan lengannya melalui lengannya, melirik ke arahnya dengan mata terbalik.

Dia telah mengambil perintah lengkap dari situasi ini.

“A-aku akan melakukan yang terbaik.”

“Baik. Kalau begitu, bagaimana kalau kamu mulai dengan mengajakku berkeliling? ”

Ayato memiringkan kepalanya dengan bingung. “Itu tidak masalah bagiku … Tapi kamu tidak ingin melihat pertunjukan atau pergi ke suatu acara atau apa pun?”

“Hmm … Jika ada sesuatu yang membuatmu tertarik, aku tidak keberatan melihatnya. Tapi aku berharap bisa melihat keenam sekolah, ”kata Sylvia penuh semangat, tinjunya mengepal, ketika mereka mendekati gedung sekolah.

“Tunggu, kamu ingin pergi ke mereka semua ?”

“Kita tidak bisa melakukan semuanya dalam satu hari, tentu saja. Tapi maksud aku, itu sebabnya aku mengambil cuti tiga hari. ”

Kalau begitu, mereka mungkin harus pergi ke setidaknya satu sekolah lain hari ini selain Seidoukan, pikir Ayato.

Itu belum sore, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja sejauh waktu berjalan, tetapi mereka tidak akan bisa berlama-lama.

“Tapi jika ada acara atau sesuatu yang ingin kamu datangi, aku tidak keberatan mendahulukan itu.”

“Ah … Yah, ada sesuatu yang diminta teman untuk aku ikuti.”

“Maksudmu yang ini?” Sylvia bertanya, membuka jendela udara dengan jentikan tangannya.

Sebuah iklan penuh warna muncul di depannya. E ARTH -S HATTERING! T HE G RAN C OLOSSEO! Acara ini dijadwalkan untuk hari terakhir pekan raya sekolah, di Sirius Dome. Yang dikatakannya adalah Pertempuran Simulasi Lapangan Partisipatif! Tidak ada informasi sama sekali tentang apa yang seharusnya terjadi.

“Itu kamu, bukan?” Sylvia bertanya, menunjuk di bagian atas daftar kontestan.

” Juara Phoenix … Mereka tidak menyia-nyiakannya, ya …?”

“Semua orang membicarakannya di Net. aku tidak berpikir kamu adalah tipe orang yang mengambil bagian dalam hal semacam itu. ”

“Aku tidak … Salah satu temanku membantu mengaturnya. aku tidak bisa menolaknya … Atau aku kira dia tidak memberi aku kesempatan untuk menolaknya. ”

“Aku mengerti,” kata Sylvia, menutup jendela udara. “Jadi begitu.”

Mereka telah mencapai ujung jalan, dan jumlah pejalan kaki telah meningkat pesat. Mereka berada di dekat bagian belakang gedung sekolah menengah, dan sementara mereka tidak bisa masuk ke dalam, alun-alun di depan mereka dipenuhi barisan kios makanan.

“Tapi aku sudah mengatur untuk pergi bersamamu, jadi aku tidak keberatan menolaknya.”

“Tidak masalah. aku sendiri sedikit tertarik dengan itu … Ah, tunggu sebentar! ” Sylvia tiba-tiba berhenti.

Pandangannya beralih ke kedai makanan di sebelah mereka. “Tuan, bisakah kita memiliki dua?” dia memanggil.

“Ini dia,” jawab si penjual, mengulurkan sepasang es krim.

Dia kembali ke Ayato. “Untukmu,” katanya, menawarkan satu padanya.

“Terima kasih. Tapi mengapa es krim? ”

“Jika kamu akan menyembunyikan identitas kamu saat kencan, kamu perlu es krim. Yah, kurasa itu secara teknis gelato. ”

“Heh, memang begitu.”

Dia tampaknya memodelkan perilakunya pada karakter dari film-film lama.

“Nah, bagaimana dengan yang berikutnya?” terdengar suara dari pengeras suara di belakang mereka.

Ayato dan Sylvia berbalik untuk melihat jendela udara besar mengambang di depan gedung sekolah menengah. Itu tampak seperti siaran langsung dari Sirius Dome.

“Oh, sepertinya Miluše dan yang lainnya akan keluar semua,” gumam Sylvia di antara menjilat es krimnya.

“Apakah mereka temanmu?”

“Junior kecilku yang imut. Pernahkah kamu mendengar tentang Rusalka? ”

“Ah, jadi itu mereka, kan?” Ayato melirik kembali pada gadis-gadis yang tampil di jendela udara.

Meskipun tidak sepopuler Sylvia, Rusalka adalah band rock yang semuanya wanita dengan penggemar di seluruh dunia.

Dia tidak bisa menentukan kapan, tetapi dia yakin bahwa dia pernah mendengar lagu itu di suatu tempat sebelumnya.

“Benar, aku dengar mereka berencana mengambil bagian dalam Gryps.”

“Itu pasti bagian dari strategi publisitas Petra. Mereka melakukan debut mereka di Gryps terakhir, kamu tahu … Ah, Petra adalah ketua Queenvale dan produser aku. Rusalka juga. Dia bisa sangat licik, kamu tahu, tapi dia tahu cara mendapatkan hasil. ”

“Oh …”

Untuk sesaat, wajah Claudia tampak melayang di depannya. Mungkin orang yang bertanggung jawab atas orang lain semua seperti itu.

“Kamu juga akan berpartisipasi dalam Gryps, kan, Ayato? Dengan teman-temanmu? Kamu harus hati-hati. Rusalka cukup bagus. Maksudku, mereka bisa sedikit kehilangan kendali, tapi tetap saja … ”Sylvia terdiam, meninggalkan Ayato tidak yakin apa yang dia maksud.

“Apakah kamu berencana untuk mengambil bagian?” Dia bertanya.

“aku? aku lebih tertarik pada Lindvolus. Dan aku masih harus membalas dendam untuk yang terakhir kalinya. ”

Sylvia menjadi runner-up di Lindvolus terakhir, yang berarti dia kalah dari Orphelia.

“Aku pecundang, huh?” Dia menertawakan dirinya sendiri.

Setelah itu, keduanya berbicara dengan santai ketika Ayato menunjukkan Sylvia sekitar Seidoukan. Seperti yang dia sarankan, mereka melihat sekilas semua jenis acara, pada dasarnya menghabiskan sebagian besar waktu mereka berkeliaran di sekitar kampus.

Satu-satunya pengecualian adalah acara di kolam renang dalam ruangan yang disebut Water Survival, yang disatukan oleh klub renang dan menembak. Itu tampak seperti permainan bertahan hidup yang sederhana, para kontestan yang dipersenjatai dengan peledakan air, tetapi dari tempat duduk mereka di lantai dua bangunan kolam renang, tampaknya ada satu kontestan yang mengalahkan semua yang lain.

“Hei, Ayato, kamu tidak kenal dia?”

“Eh?” Dia mengikuti jari tajam Sylvia. “aku ?!”

Itu adalah teman masa kecilnya, memegang sepasang peledak air besar dan mengenakan pakaian renang sekolah. Ayato tidak tahu apa aturannya, tapi dia sepertinya memperlakukan semua kontestan lain sebagai musuh. Pasti ada lebih dari dua puluh dari mereka.

aku tidak kesulitan melompat di antara pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya yang menghiasi kolam, menjatuhkan lawan-lawannya ke air satu per satu dengan tembakan yang diarahkan dengan sempurna.

“Luar biasa! Pertunjukan yang luar biasa dari Miss Sasamiya! Itu salah satu dari empat kontestan teratas Phoenix untukmu, kawan! ” penyiar siswa itu berteriak dengan gembira atas pengeras suara.

“Mm-hmm … Dia punya keseimbangan yang bagus, itu sudah pasti, tapi visinya pasti luar biasa. Mengarahkan tembakan-tembakan itu ke udara sambil menghindari semua serangan itu, tidak mungkin aku bisa melakukan itu, ”kata Sylvia, terkesan.

Tak lama, aku telah mengetuk semua kontestan lain ke dalam air, dan bel berbunyi untuk mengumumkan kemenangannya.

“… Dan begitulah, kalian!” teriak reporter langsung, berdiri di peron di samping kolam ketika dia menarik tangan aku ke udara. “Pertandingan Tiga jatuh ke tangan Nona Sasamiya, yang mengalahkan semua oposisi!”

aku, bagaimanapun, tampaknya tidak terlalu senang, dan ekspresinya tetap tidak berubah bahkan ketika dia menyerahkan trofi.

“Apakah kamu punya kata-kata untuk kami, Nona Sasamiya?”

“…Itu tidak cukup.”

“…Hah? Um, Miss Sasamiya … ” Penyiar itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

aku sepertinya tidak memedulikannya. “Aku ingin pergi lagi.”

“Apa—? T-tidak! Maaf, tapi pertandingan sudah berakhir! ”

Ketika dia melihat aku mulai mendorongnya melewati tuan rumah, Ayato merasakan hawa dingin di punggungnya. “K-kita harus pergi, Sylvie,” katanya, menuntunnya menjauh dari kolam.