Chapter 3: Lieseltania

 

“Hati-hati, oke?”

 

Pagi berikutnya, Kaya melihat mereka semua di gerbang. Dia berharap mereka baik-baik saja sambil dengan lembut membelai kepala putrinya.

 

aku, terlihat sedikit malu, mengangguk.

 

Itu adalah hari yang cerah, tetapi suhunya tetap dingin, dan napas mereka berubah menjadi gumpalan kabut putih di depan mata mereka.

 

“Ah, aku hampir lupa memberitahumu. Penyusup tadi malam — melihat data dari sensor, sepertinya itu bukan manusia. ”

 

“Bukankah manusia …? Lalu apa sebenarnya itu? ” Ayato bertanya pada Souichi — atau lebih tepatnya, hologramnya, berdiri di samping Kaya menggosok dagunya.

 

Souichi tidak diragukan lagi telah memasang perangkat proyeksi tidak hanya di dalam rumah tetapi di sekitar lokasi.

 

“Pasti binatang buas atau semacamnya. Mungkin keluar dari hutan. “

 

Karena rumah aku terletak di tepi pinggiran kota, ada hutan lebat yang hanya berjarak berjalan kaki singkat.

 

“Seekor binatang …” Claudia tenggelam dalam pikirannya.

 

Tiba-tiba, sebuah limusin hitam besar berhenti di depan mereka.

 

Seorang gadis muda dengan pakaian pelayan — Flora — turun dari kursi penumpang. “Halo semuanya! Aku datang untuk menjemputmu! ” dia berseru dengan antusias, memberi mereka busur mewah.

“Kau sama energik seperti biasanya, Flora.”

“Ya!” jawabnya sederhana, dipenuhi dengan kesombongan.

Hanya beberapa bulan telah berlalu sejak Phoenix, tetapi ia tampaknya telah tumbuh sedikit lebih tinggi. Dia pasti akan menjadi cantik dalam beberapa tahun , pikir Ayato.

“Terima kasih telah merawat kami, Paman Souichi, Kaya,” katanya dengan sopan, dan mereka semua melangkah ke dalam limusin.

Bagian dalam kendaraan itu mirip dengan yang mereka gunakan untuk berbicara dengan Dirk Eberwein, tetapi jendelanya tidak berwarna hitam, dan tidak ada meja di tengahnya. Bagian depan kendaraan, di mana kursi pengemudi berada, dipisahkan dari area penumpang oleh partisi kaca. Ada tiga kursi empuk menghadap bagian belakang kendaraan, di seberang ada dua kursi yang bahkan lebih luas.

“Yang Mulia, Tuan Amagiri, silakan duduk di kursi belakang.”

“Hah? Baiklah, baiklah … ”Dia tidak tahu apakah ada makna khusus di balik pengaturan tempat duduk, tapi dia benar-benar tidak punya alasan untuk menolak saran itu, jadi dia duduk di kursi di sebelah Julis seperti yang diinstruksikan.

“Baiklah kalau begitu, ayo pergi!” Seru Flora, dan pengemudi berwajah keras menyalakan mesin tanpa sepatah kata pun.

“Berapa lama untuk sampai ke sana?”

“Hmm … Dari sini, mungkin sekitar dua atau tiga jam.”

“Wow, ini lebih dekat dari yang aku harapkan.”

“Lieseltania adalah negara kecil, di pegunungan di perbatasan antara Jerman dan Austria, setelah semua.” Setelah menjawab pertanyaan Kirin, Julis menyapa teman-temannya di seberangnya. “Yah, kita punya sedikit waktu, jadi kurasa aku sebaiknya menceritakan sedikit tentang itu padamu. Tapi sepertinya ada seseorang di sini yang bisa mengoreksi aku jika aku melakukan kesalahan. ”

Claudia tertawa pelan. “Hee-hee. aku bertanya-tanya siapa itu? ”

“… Haah …” Julis menghela nafas panjang, melirik ke luar jendela. “Untuk mulai dengan … oke. Wilayah yang sekarang Lieseltania awalnya merupakan bagian dari Kekaisaran Romawi Suci. Itu menjadi negara merdeka setelah Kekaisaran runtuh … dan kehilangan kemerdekaan dengan Revolusi Jerman. Jadi itu ada sebagai negara merdeka selama sekitar seratus tahun. ”

Mungkin karena rumah aku berada di tepi pinggiran kota, hampir sejak awal perjalanan mereka, pemandangan di luar berubah menjadi deretan pohon-pohon yang sarat salju. Melihat pohon-pohon itu terbang, Julis melanjutkan, “Itu akan menjadi yang terbaik jika diakhiri dengan itu, tetapi sayangnya, Lieseltania diseret keluar dari peti mati setelah Invertia. Selama Rekonstruksi, Meteorit Vertice tingkat satu kelas ditemukan di wilayah bekas kerajaan. ”

Meteorit yang telah jatuh ke Bumi selama Invertia disebut Vertice Meteorites untuk membedakannya dari jenis biasa.

“Meteorit tingkat satu sangat langka, kan?” Ayato bertanya.

“Memang, hanya ada selusin meteorit yang ditemukan sejauh ini,” jawab Claudia.

Meteorit Vertice dinilai berdasarkan konten manaditnya, dengan kelas satu mengacu pada spesimen dengan tingkat kemurnian lebih dari sembilan puluh lima persen — dengan kata lain, hampir seluruhnya terdiri dari manadit.

Teknologi untuk membuat manadit buatan sejak saat itu telah dikembangkan, tetapi produk dari proses semacam itu hampir tidak bisa menyamai kualitas barang asli. Selain itu, teknologi seperti itu tidak ada selama Rekonstruksi, sehingga mengamankan simpanan manadit dunia telah menjadi prioritas utama dari yayasan perusahaan terintegrasi.

“Ukuran depositnya sangat kecil dibandingkan dengan banyak yang lain, tetapi ada juga jumlah keseluruhan yang lebih kecil dari material Meteorit Vertice di Eropa, karena kerusakan yang disebabkan oleh Invertia sendiri kurang sebanding di sini daripada di bagian lain dunia. Wajar jika IEF ingin mendapatkan sebanyak mungkin materi kelas satu. Dan Eropa adalah daerah asal Solnage, Frauenlob, dan EP. ”

Julis menghela nafas ketika dia melihat ketiga temannya secara bergantian. “Tapi lokasi terbukti menjadi masalah. Seperti yang aku katakan, wilayah bekas kerajaan Lieseltania telah menjadi zona perbatasan. Kedua Solnage, yang berbasis di Jerman, dan Frauenlob, yang berbasis di Austria, memiliki tingkat kekuatan yang besar. Kedua belah pihak siap untuk berperang untuk itu … tetapi risiko yang ditimbulkan oleh konflik militer terhadap ekonomi Eropa, yang baru saja mulai stabil selama Rekonstruksi, dianggap terlalu besar, sehingga IEF lain melangkah untuk menjadi penengah. ”

“Mereka mungkin menyebutnya mediasi, tetapi mereka pasti memiliki mata pada sisa-sisa makanan.” Claudia tersenyum ketika berbicara, tetapi suaranya meludah.

“Dan begitu perjanjian pembagian keuntungan selesai, yayasan perusahaan terintegrasi sampai pada kesimpulan bahwa jika mereka harus tetap berbagi, mereka mungkin juga mengambil kesempatan untuk membangun taman miniatur kecil mereka sendiri di mana mereka akan bebas untuk lakukan apapun yang mereka suka. Meskipun negara-negara yang ada sudah tidak memiliki kekuatan untuk melawan mereka, yayasan perusahaan terintegrasi berpikir mereka bisa menggunakan kerangka kerja itu untuk keuntungan mereka sendiri. Maka bekas kerajaan Lieseltania dilahirkan kembali. Itulah sebabnya, di negara aku, setiap kebijakan pemerintah, mulai dari tarif pajak hingga jaminan status, dirancang agar sesuai dengan IEF — pada dasarnya, penghindaran pajak yang legal, dan kekebalan hukum untuk staf inti. ”

“… Dengan kata lain, ini adalah negara boneka?” aku bertanya.

“Jika kau ingin seperti itu.” Julis mengangkat bahu, meskipun dengan seringai. “Itulah mengapa semua IEF memiliki fasilitas penelitian sendiri di sekitar Meteorit Vertice. Seperti yang aku katakan, tidak ada bandara di Lieseltania, tetapi mungkin akan lebih mudah untuk dipahami jika aku memberi tahu kamu bahwa semua lembaga penelitian itu memiliki landasan pacu sendiri dan fasilitas perawatan. ”

“Karena ada konsentrasi mana yang tinggi di sekitar endapan Meteorit Vertice, itu ideal untuk penelitian teknik meteorik,” tambah Claudia untuk klarifikasi.

Tingkat konsentrasi mana, tentu saja, bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, tetapi tentu saja ada data yang menunjukkan bahwa Genestella lebih mungkin dilahirkan di daerah dengan konsentrasi yang lebih tinggi.

“Itu tidak berarti bahwa negara itu sendiri miskin. Kami mendapatkan beberapa manfaat dari IEF. Bahkan jika tingkat manfaat itu benar-benar tidak proporsional. ” Julis menempel bagian terakhir, menggigit bibirnya dengan frustrasi setelahnya.

Dari penjelasannya, tidak sulit untuk melihat bahwa Lieseltania adalah negara yang terperangkap di tengah situasi yang rumit.

Sementara Julis berbicara, pemandangan di luar jendela berangsur-angsur berubah menjadi salah satu pegunungan indah yang tertutup salju. Dibandingkan dengan dataran, ada volume salju yang jauh lebih besar yang dikumpulkan di sepanjang sisi jalan. Jika ada banyak salju pada musim seperti ini, Ayato hanya bisa bertanya-tanya seperti apa gunung itu ketika musim dingin yang baik dan benar-benar datang.

“Ah! Lihat, kamu bisa melihat ibukota, Strell! ” Seru Flora polos, melihat ke belakang untuk menghadap mereka dari kursi penumpang.

Tampaknya mereka telah melintasi perbatasan tanpa menyadarinya.

“Ah…”

Mereka memandang ke luar jendela depan, dan menyaksikan sebuah kota yang jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan muncul di sekitar tepi danau yang masih asli dikelilingi oleh pegunungan yang tampaknya tak berujung. Rumah-rumah bersejarah yang terbuat dari batu bata dan kayu terbentang ke segala arah, seperti lukisan tua lanskap kota Eropa. Sejumlah bangunan besar berdiri berderet di tempat yang tampaknya menjadi pusat kota, dan jalur kereta api menyusuri jalan-jalan di sana-sini.

“Jadi ini Strell, ibu kota Lieseltania,” gumam Kirin, terpesona. “Cantiknya…”

“Yah, sebenarnya tidak jauh berbeda dari kota-kota lain … Hah?” Julis mengerutkan kening.

“Apa itu?”

“Tidak, hanya saja ini jalan memutar yang cukup bundar ke Istana Kerajaan … Flora?”

“Um, Yang Mulia memerintahkan kita untuk datang ke sini …”

“Abang aku?”

“Iya. Silakan tunggu beberapa saat.” Flora, dengan cara yang praktis, mengambil memo yang terlipat dari sakunya, membukanya dengan hati-hati.

Mobil itu sepertinya sedang menuju di sepanjang jalan utama yang mengarah ke pusat kota. Selain itu, kecepatannya menurun tajam.

“… Apakah kamu melihat ada banyak orang di luar sana?” aku berbisik, dahinya menempel ke jendela.

“Um, katanya, ‘Nikmati parade kemenanganmu dalam perjalanan pulang.’”

“Apa— ?!” Julis sepertinya akan melompat, ketika gelombang sorakan gembira muncul di luar limusin.

“Wow!”

“A-luar biasa …”

Mereka telah mendengar sorak-sorai yang adil selama Phoenix, tetapi antusiasme yang melanda kerumunan bahkan menyaingi final.

“Yang mulia!”

“Putri Julis!”

Kerumunan meluap di sepanjang sisi jalan, dengan nama Julis dinyanyikan dari bibir semua orang.

Confetti dalam setiap warna yang dibayangkan turun dari atas, dilemparkan oleh lebih banyak lagi orang-orang yang melambai-lambaikan kepala mereka dari setiap rumah dan bangunan.

Kerumunan pria dan wanita dari segala usia begitu besar, mereka bertanya-tanya apakah setiap warga negara terakhir di ibukota berbaris di jalanan.

Jika seseorang melihat dengan cermat, orang bisa melihat, menempel di sana-sini di jalan-jalan dan di jendela yang kosong, poster-poster dengan gambar Julis mengumumkan kepulangannya yang menang.

“Ugh, saudara. aku akan mengingat ini …! ”

“Kamu sangat populer, Julis.”

“Menjadi seorang putri pasti benar-benar sesuatu …”

aku dan Ayato, yang diliputi oleh suasana perayaan, menatap keluar dengan kagum.

“Pasti begitu,” kata Claudia, tertawa pelan. “Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Asterisk bahwa seorang putri telah memenangkan Festa. Tidak perlu bagi aku untuk menjelaskan betapa layaknya berita itu di sini, sekarang ada di sana? kamu berdua pergi berurusan dengan media ke Akademi, jadi kamu mungkin tidak menyadari betapa terkenalnya kamu berdua di dunia yang lebih luas. Julis khususnya telah menjadi selebritas untuk menyaingi Sylvia Lyyneheym, ”jelasnya sambil tertawa geli.

“Ya! Berkat kemenangan Yang Mulia, jumlah turis juga melonjak! ”

“Betulkah? Wow…”

Dalam hal itu, para turis seperti itu tidak diragukan lagi bercampur dengan kerumunan besar yang berbaris di jalan.

“Kamu seharusnya tidak berbicara seolah-olah ini tentang orang lain, Ayato. Rumahmu sendiri sepertinya juga mendapat sedikit perhatian, kau tahu. ”

“Hah? Maksud kamu apa?”

“Seperti yang dikatakan ayah Nona Sasamiya sehari sebelumnya. Dia mungkin tidak berhasil melewati semifinal, tapi dia masih dibanjiri tawaran. Coba pikirkan seberapa populer dojo gaya Amagiri Shinmei pemenangnya. ”

“Tidak mungkin …” Ayahnya tidak mengatakan apa-apa ketika mereka berbicara.

“Yah, Akademi akan membantu mengurus hal-hal dalam hal itu, sehingga kamu bisa tenang.”

“…”

Ayah Ayato adalah tipe guru yang memberi murid-muridnya kebebasan untuk datang dan pergi sesuka hati, dan tidak pernah begitu bersemangat ketika harus mengumpulkan murid. Terutama karena Haruka menghilang.

Mungkin aku harus memanggilnya nanti …

Jika ini akan menyebabkan beberapa masalah, dia lebih baik mengatakan sesuatu untuk meminta maaf, dia pikir.

“Tuan Amagiri! Tuan Amagiri! ”

“Hah?” Dia tenggelam dalam pikirannya ketika dia tiba-tiba mendengar namanya. Dia mendongak kaget melihat Flora menatapnya dengan tidak sabar.

“Tolong tanggapi mereka, Tuan Amagiri, seperti Yang Mulia.”

“Uh, um … M-aku?”

“Ya!” Flora mengangguk.

“Hanya saja — mengapa aku?”

“Karena kau adalah rekan rekanan Yang Mulia!”

“Ah, kurasa itu benar …”

Dia melirik Julis, yang melambai melalui jendela ke kerumunan dengan senyum langka — meski agak kaku —.

Gelombang sorakan yang lebih keras bergulir menembus kerumunan sebagai tanggapan.

“Jangan kaget, Ayato. Kamu sangat sadar akan rasa tanggung jawab Julis yang kuat, bukan? ” Kata Claudia dengan senyum dan tawa pelan.

“… Tanggung jawab, ya?” Sebagai seorang putri Lieseltania, dia tentu tidak menganggap enteng itu, itu sudah pasti.

Dan tidak salah lagi fakta bahwa dia juga, sebagai mitra tag-nya, ikut serta dalam tanggung jawab itu.

“Benar, mengerti.”

Mengundurkan diri, dia mencoba melambai melalui jendela seperti Julis. Dia merasa lebih dari sedikit malu, belum lagi gelisah.

Ekspresinya tidak diragukan lagi bahkan lebih kaku daripada miliknya.

Dan sekarang dia memperhatikannya, orang banyak tidak hanya memanggil nama Julis — sejumlah besar orang memanggilnya juga. Dia mulai merasa semakin sadar diri.

“Mereka benar-benar antusias, bukan …?”

“… Aku tidak mengharapkan ini …”

Duduk di seberang mereka, aku dan Kirin, di sisi lain, tampaknya menikmati semuanya.

“Seperti yang dikatakan Julis sebelumnya, negara ini terjebak di tengah situasi yang sangat rumit. Ini mungkin bukan cara yang sangat jelas untuk mengutarakannya, tetapi ini jelas merupakan kesempatan yang baik bagi orang-orang untuk menghilangkan stres, ”kata Claudia, sebelum merendahkan suaranya. “Itu mengatakan — aku tidak berpikir itu satu-satunya alasan di balik semua ini …”

Istana Kerajaan Strell berada di seberang danau di seberang pusat kota, dan saat ini digunakan sebagai tempat tinggal resmi keluarga kerajaan. Itu adalah bangunan batu bata besar, konon dibangun lebih dari dua ratus tahun sebelumnya.

Parade berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan Ayato. Ketika mereka akhirnya tiba di Istana Kerajaan, Julis, wajahnya yang hampir ungu karena marah, pergi melalui koridor yang mengesankan.

Teman-temannya, bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Mereka segera mencapai pintu di lantai dua, yang mendorong Julis terbuka tanpa mengetuk.

“Saudara! Apa arti semua ini? ” teriaknya, suaranya dipenuhi amarah.

Teman-temannya, di belakangnya, dengan hati-hati mengintip ke dalam ruangan.

Ruangan itu mewah, tapi itu memberi kesan agak mencolok juga. Perabotannya semuanya kelas satu, tetapi ruangan itu didekorasi berlebihan, dilengkapi dengan meja besar dekat dengan jendela, sofa besar yang melengkung lembut, dan bahkan banyak lukisan di dinding. Tampaknya tidak ada yang cocok dengan ruangan itu — atau, bahkan, penghuninya.

Seorang lelaki, berbaring di sofa dengan kepala di pangkuan wanita berambut keriting, perlahan mengangkat dirinya.

“Ah, jadi kamu kembali. Selamat datang di rumah, Julis. ”

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dengan rambut panjang, merah gelap, dan tubuh kurus. Mengenakan sepatu kets dan celana, pria ini tampaknya paling berselisih dengan lingkungannya.

“Ya ampun, kalau bukan Julis. Dan Claudia juga, “wanita yang di pangkuan lelaki itu telah beristirahat menggambar dengan senyum lembut.

“Kakak ipar, tolong permisi karena mengganggu kamu. aku ingin berbicara dengan kakak aku sebentar. ”

“Tentu saja,” jawab wanita itu dengan polos, berdiri di samping pria itu, dan memberi mereka hormat yang elegan. “Senang bertemu kalian semua.”

“Dan kamu pasti siswa dari Seidoukan Academy. aku sangat senang kamu menerima undangan aku. aku saudara Julis, Jolbert, raja Lieseltania saat ini. Dan ini istriku, Maria. Ini adalah tempat pribadi aku, jadi tolong, buat dirimu nyaman. ”

Mendengar kata-kata ini, semua orang kecuali Julis dan Claudia menatap pria itu dengan mata terbelalak.

“…Hah?”

Julis memanggilnya kakaknya, jadi tidak bisa disangkal, tapi—

“… Yang Mulia … Raja?” aku menatapnya dengan ragu. “Betulkah?”

“Tidak seperti yang kauharapkan? Apakah kamu berpikir bahwa aku akan mengenakan mahkota, atau mungkin jubah? ” Dia tertawa riang, tapi Ayato, juga, terkejut.

Biasanya, ketika seseorang membayangkan seorang raja, gambar yang muncul di benaknya adalah sosok yang agak megah dan bermartabat. Jolbert sama sekali tidak seperti itu, atau paling tidak, ia adalah versi yang sangat teliti. Wajah dan rambutnya mirip dengan rambut Julis, tetapi kepribadian dan sikapnya sangat bertolak belakang.

“Aku memang memakai jas untuk tugas resmiku, kau tahu. Hari ini aku libur. Atau harus aku katakan, biasanya tidak ada banyak pekerjaan yang membutuhkan perhatian aku. ”

“Lupakan itu sebentar, kakak! kamu tidak mengatakan apa-apa kepada aku tentang parade kemenangan itu! aku pikir aku sudah bilang jangan terlalu mempermasalahkannya! ”

“Yah, kau akan menentangnya jika aku menyebutkannya,” kata Jolbert acuh tak acuh, dengan mudah menyingkirkan kemarahan saudara perempuannya.

“Tentu saja aku mau! Tetapi bahkan jika kamu mengeluarkan aku dari itu, apa yang kamu pikirkan, menyeret Ayato ke dalamnya seperti itu ?! ”

“Ah, well, itu adalah kesempatan yang unik, kau tahu.”

“Miliki sedikit akal sehat! kamu seharusnya mendiskusikan hal-hal ini dengan orang pertama! ”

“Baiklah baiklah. Maafkan aku. Mohon maafkan aku, semuanya, ”kata Jolbert, tersenyum masam pada Ayato dan yang lainnya. “Tapi kamu tahu, Julis, orang-orang tidak hanya tertarik padamu. Mereka juga ingin melihat mitra tag kamu, Amagiri di sini. Bagaimanapun, dia adalah pasangan yang kamu, putri mereka, pilih. ”

Sepertinya dia telah mencapai sasaran. Karena Julis sangat menyadari posisinya, dia pasti tahu bahwa dengan menggabungkan kedua masalah itu, dia tidak akan dapat memperdebatkan hal itu dengan kuat.

Seperti yang mereka katakan — ketika menyangkut saudara kandung, mereka memahami kelemahan satu sama lain dengan baik.

“… Oh, dan apakah hanya orang-orang yang tertarik pada mereka?” Claudia melirik Jolbert, nadanya mengisyaratkan sesuatu.

“Ya ampun, kau setajam biasanya, Lady Enfield.”

“…Maksudnya apa?” Julis bertanya dengan curiga.

Jolbert menghindari pertanyaannya dengan tawa yang hangat. “Tentang itu, aku mungkin akan meminjam sedikit waktumu nanti. Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan, baik dengan kamu dan Amagiri. ”

“Yah, aku tidak keberatan, tapi …” Dia melirik Ayato, yang dengan cepat mengangguk.

“Um, baiklah. Maksudku, tentu saja. ”

Dia curiga dia sudah tahu apa yang ingin didiskusikan raja, dan tidak mungkin dia bisa menolaknya.

“Oh, dan aku harus berterima kasih kepada kalian semua karena telah menyelamatkan pembantu muda kita,” tambah Jolbert, memandang mereka perlahan. “Jadi aku memutuskan untuk memegang bola untuk menghormatimu. aku harap kamu semua bisa datang. Oh, dan aku sudah menyiapkan beberapa pakaian untuk semua orang, jadi silakan pilih mana yang kamu suka. Seharusnya masih ada waktu untuk melakukan penyesuaian jika ukurannya tidak tepat. ”

“Ini juga yang pertama kali kudengar, kakak!” Julis kembali mengangkat suaranya karena marah.

“Yah, tidak ada masalah, kan?” Jolbert tertawa dingin.

“… Dia terdengar seperti orang yang sangat unik,” kata Kirin dengan hati-hati ketika dia melihat ke arah Ayato yang bingung.

“Ha-ha …” Dia hanya bisa menjawab dengan senyum pahit dan tawa singkat. Paling tidak, tidak ada keraguan bahwa Jolbert tahu bagaimana caranya.

Tak lama kemudian, Ayato dan yang lainnya ditunjukkan ke sebuah vila terpisah dengan alasan Istana Kerajaan.

Kedua bangunan itu berada dalam jarak berjalan kaki satu sama lain dan dihubungkan oleh jalan tertutup.

Dalam perjalanan mereka ke sana, sebuah taman barok yang megah tersebar di depan mereka. Mereka tidak bisa membantu tetapi berhenti dengan takjub. Itu dilapisi lapisan salju, tetapi pemandangan putih-murni itu, yang tidak dirusak oleh bahkan satu langkah pun, adalah pemandangan yang harus dilihat.

“Wow, indah sekali …,” kata Kirin dengan kagum.

“Ya! Dan itu bahkan lebih indah di musim semi, ketika bunga-bunga keluar! Ini tempat favorit Yang Mulia. Dia mengurus semuanya sendiri! ” Flora bersinar dengan bangga.

Tidak ada keraguan bahwa ketika musim berubah, jenis kecantikan yang sama sekali berbeda akan menggantikan ketenangan yang tenang di hadapan mereka sekarang.

“Sudah cukup, Flora. Ayo terus, ”kata Julis singkat, mempercepat langkahnya — dan, sepertinya, berusaha menyembunyikan rona merah.

Yang lain bertukar senyum geli dan melanjutkan menuju vila di depan.

Desain baroknya mirip dengan taman tetapi dengan kemewahan menyaingi bahkan Istana Kerajaan. Bagian dari bangunan itu digunakan sebagai tempat tinggal resmi keluarga kerajaan, dengan sisanya berfungsi sebagai wisma bagi pengunjung terhormat. Menurut Julis, keluarga kerajaan juga memiliki tempat di Istana Kerajaan, tempat Jolbert biasanya tinggal, tetapi dia lebih suka tinggal di sini.

Tidak seperti di rumah aku, mereka ditempatkan di kamar — masing-masing tampak lebih besar dan lebih mewah daripada yang diperlukan.

Ayato mendapati dirinya tidak dapat menenangkan pikirannya, tetapi setidaknya dia akan dapat mengatur napas. Namun, tidak lama setelah dia memikirkannya, Flora muncul di pintu.

“Tuan Amagiri, aku membawakanmu pakaian malam untukmu.”

“Ah, yang Raja Jolbert sebutkan?”

“Ya memang! aku perlu memeriksa ukurannya, jadi bisakah kamu mencobanya sebentar? ”

“Ah, baiklah. Tetapi yang lebih penting, apa pendapat kamu tentang bola ini? Ini pertama kalinya aku pergi ke satu, kau tahu … ”

Lagipula, sangat jarang, seorang siswa sekolah menengah biasa diundang ke pesta dansa. Dia telah memperoleh dasar-dasar etika sosial, berkat pengasuhan ketat kakaknya, tetapi ini, dia merasa, berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

“Hmm … Aku juga tidak benar-benar tahu, tapi tiba-tiba diorganisir, jadi kupikir itu bukan acara yang terlalu besar.”

“aku harap tidak.”

Dia bukan Julis, tapi dia juga tidak suka dipermasalahkan.

Di tengah-tengah percakapan mereka, Flora bergerak untuk mengambil pengukurannya, mencatat aliran angka yang tak berujung di buku catatan kecil.

“Tapi kurasa itu juga tidak mudah bagimu, Flora. Sepertinya kamu dibebani dengan segala macam pekerjaan. ”

“Tidak semuanya! aku di sini hanya berkat Yang Mulia, jadi aku harus melakukan semua yang aku bisa untuk membalasnya! ”

“aku melihat…”

“Selain itu, dibandingkan mempersiapkan semuanya untuk para wanita, persiapan untuk para pria jauh lebih mudah.”

“Ah, itu pasti sedikit tantangan untuk mendapatkan semuanya dengan benar untuk mereka.”

“Ini.”

Dalam pengalaman Ayato, wanita umumnya mengambil waktu berpakaian, bahkan untuk acara-acara santai. Dia hanya bisa membayangkan berapa banyak yang harus dilibatkan untuk acara seperti ini.

Itulah sebabnya dia menunggu sampai sore sebelum mengunjungi, ketika, dia curiga, yang lain akan menyelesaikan persiapan mereka.

Setelah mengetuk pintu yang ditunjukkan Flora, dia memanggil, “Julis? Bolehkah aku masuk?”

“Y-ya. Itu terbuka, ”terdengar respons gugup Julis.

Dia membuka pintu, bingung dengan nada yang tidak biasa, dan membeku di tempat.

Dari apa yang dikatakan Flora kepadanya, ini adalah tempat pribadi Julis. Seperti kamarnya di asrama sekolah, mereka dipenuhi tanaman pot, kebun botani pribadi.

Tapi bukan itu yang menghentikannya.

Sebaliknya, itu adalah empat wanita muda itu sendiri — dia menjadi kagum pada sosok mempesona mereka.

“Untuk apa kamu menatap kami seperti itu?”

“Benar, Ayato. Adalah sopan santun di saat-saat seperti ini untuk memuji kecantikan wanita. ”

“…Sepakat.”

“T-tidak, aku-aku yakin itu tidak terlihat bagus untukku, jadi kamu tidak perlu memaksakan dirimu …”

Julis dan yang lainnya masing-masing mengenakan gaun yang berbeda tetapi menyilaukan secara individual.

Gaun-gaun itu panjangnya di lantai dan menyembunyikan kaki mereka, tetapi sebagian besar lengan dan punggung mereka terbuka — terutama Claudia’s dan Kirin, yang garis lehernya sederhana menekankan pada belahan dada mereka yang lebar. Ayato tidak tahu ke mana harus mengalihkan pandangannya.

Julis mengenakan gaun satu bahu merah tua, dan aku telah mengenakan yang tampak seperti kamisol putih panjang. Warna Claudia ungu anggun, sedangkan Kirin, sebaliknya, hitam pekat.

“… Ah, er, maaf … Mereka terlihat hebat pada kalian semua.” Ayato tersentak kembali ke akal sehatnya, malu.

Dia tidak bisa mengatakan siapa yang terbaik — gaun itu cocok untuk masing-masing.

“Terima kasih banyak, Ayato,” Claudia tertawa. “Pakaianmu juga sangat cocok untukmu.”

Dia mengenakan pakaian resmi — tuksedo tiga potong — dan menyisir rambutnya ke belakang.

Dia tidak benar-benar menyukai pakaian formal, tapi kali ini tidak ada jalan keluar.

“Yah, aku ingin mengawal Ayato sendiri, tetapi karena kamu dan dia adalah bintang pertunjukan, aku akan menggigit lidahku. Tetapi sebagai gantinya, aku ingin kamu memikirkan kita semua nanti, ”kata Claudia kepada Julis, memberinya dorongan ringan.

“B-bukan seperti aku punya pilihan atau apa pun … T-di sini,” Julis tergagap, mengulurkan tangannya.

Ayato berdiri sejenak dalam kebingungan, sampai Julis, dengan senyum tegang, meletakkan lengannya di tangannya.

“M-maaf!”

“Jangan khawatir tentang itu. aku tahu kamu tidak terbiasa dengan hal semacam ini. Aku akan membimbingmu, ”kata Julis lembut, tertawa kecil.

Dia tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit malu – itu seharusnya menjadi peran pria itu, setelah semua – tapi dia memercayainya.

“Semuanya, saatnya pergi! Apakah kamu semua siap? ”

Flora telah masuk ke kamar. Suaranya membuat suaranya agak tidak pasti, tetapi dia mengumpulkan keberanian untuk memanggil kelompok itu dengan anggun.

“Fiuh …” Ayato mulai menghela nafas panjang tapi menahannya.

“Ha ha. kamu tampak lelah.” Julis, berdiri di sampingnya, menawarinya minuman lagi dengan sedikit tawa.

“Tentu saja. aku tidak berpikir akan ada banyak orang seperti ini … ”

Meskipun Flora mengatakan itu bukan acara besar, sejumlah tamu yang bingung berkerumun tentang aula vila yang luas. Para undangan, tampaknya, semuanya terkait dalam kapasitas tertentu atau yang lain dengan yayasan perusahaan terintegrasi, atau anggota elit politik Lieseltania.

Julis dan Ayato, sebagai tamu kehormatan, setengah jalan menyapa masing-masing tamu, tetapi Ayato sudah kelelahan.

“Ini mungkin bukan waktu terbaik untuk bertanya,” dia memulai, “… tapi kupikir kau bilang keluargamu tidak punya uang?”

Aula itu diterangi oleh seperangkat lampu lilin yang cemerlang, dan para undangan sedang dilayani oleh sepasukan kecil pelayan dan pelayan; ditambah lagi, ada tumpukan makanan dan minuman di atas meja di sepanjang dinding. Ayato bahkan tidak bisa membayangkan berapa harga bola ini.

“Sudah kubilang, kan? Bahwa meskipun ada banyak uang yang digunakan untuk kita, tidak ada yang bisa aku gunakan sendiri. Dan selain itu … saudaraku berbeda. ”

“Maksud kamu apa?” dia bertanya ketika matanya beralih ke Jolbert.

Terlepas dari tujuan nyata bola, raja muda adalah pusat perhatian, berdiri di seberang aula mengobrol dengan beberapa tamu. Dia mengenakan pakaian formal — sangat berbeda dengan pakaian siangnya – mencari seluruh dunia seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Lagipula, saudara laki-lakiku memberikan IEF apa yang mereka inginkan. Dia tidak menyatakan dirinya secara politis, dan dia tidak terlalu bersemangat dengan pekerjaannya. Mungkin adil untuk mengatakan bahwa tidak ada boneka yang lebih baik. Yayasan sangat senang dengan dia, dan bersedia mengabaikan keegoisannya. Sebagai gantinya, dia mengambil keuntungan penuh. ”

Itu adalah penilaian terik dari saudara lelakinya sendiri, tetapi terlepas dari kata-katanya, ada sesuatu yang sedih bersembunyi di balik mata Julis.

“Meski begitu, aku tidak berpikir bahwa mengundang kita semua ke sini seperti ini sepenuhnya adalah idenya. Tidak ada keraguan dia ingin kita datang, tetapi IEF pasti mendukungnya, atau mungkin bahkan menyarankan itu dari awal. ”

“Kedengarannya lebih rumit daripada yang aku pikirkan … Hah, a-apa?”

Seperti Julis, dia telah memperhatikan Jolbert ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh. Raja dikelilingi oleh beberapa wanita, yang masing-masing mengikutinya ke mana pun dia pergi ke seluruh aula. Ratu Maria ada di antara mereka, tetapi yang lainnya juga ternyata sangat akrab.

“… Oh, mereka. Mereka adalah simpanan kakakku. ”

“Apa?!” Mendengar penjelasan biasa ini, Ayato hampir menjatuhkan gelasnya. “Nyonya? Di tempat terbuka, seperti itu? ”

Rasa etika dan moral masyarakat mungkin menjadi sedikit lebih longgar daripada di masa lalu, tetapi sebagian besar negara di Eropa masih mengikuti monogami agama yang ketat. Memang benar bahwa kesenjangan sosial melebar, dan tidak dapat disangkal bahwa ada kecenderungan bagi orang untuk menutup mata terhadap amoralitas orang-orang di atas mereka — tetapi mereka tidak hidup dalam masyarakat poligami, jadi itu adalah akal sehat bahwa pria itu setidaknya harus merasa bersalah tentang hal itu.

Tetapi yang paling aneh dari semuanya adalah bahwa Maria, istrinya yang sah, tertawa riang bersama para wanita simpanan itu.

“IEF ada di belakang mereka, jadi tidak ada yang akan mengeluh. Dan jujur ​​saja, ipar aku sama. aku tidak akan menyebut mereka mata-mata, tetapi lebih dari separuh wanita itu harus memiliki agenda sendiri. Yayasan akan mengambil setiap kesempatan untuk menempatkan potongan mereka di dekatnya. ” Julis meneguk minumannya dengan tidak senang.

“Bahkan Maria …?”

“Yah, kurasa itu hal yang baik kakak iparku itu bodoh. Dia, setidaknya, tampaknya tidak memiliki motif tersembunyi. Dan saudara lelaki aku menyelidiki dia dengan seksama sebelum mereka menikah. Aku tidak membencinya atau apa pun … Maksudku, semua orang tahu tentang wanita simpanan. Orang-orang menganggapnya sebagai raja mereka yang bebas dan biasa-biasa saja, namun penuh cinta dan menawan. ” Ekspresi Julis menunjukkan bahwa dia berusaha mengendalikan emosinya.

“A-apa itu Claudia ?!” Ayato berseru, memperhatikan saat dia mendekati Jolbert.

Dia tidak tahu apa yang sedang mereka bicarakan, tetapi fakta bahwa dia bisa berbicara dengan raja dengan nyaman di tengah-tengah acara mewah seperti itu menunjukkan bahwa dia terbiasa dengan situasi seperti ini.

“Apakah kamu tahu bahwa ibunya adalah seorang eksekutif di IEF?”

“Ah, aku mendengar sedikit tentang itu …”

“Dia sebelumnya bertanggung jawab atas area ini. Dialah yang pertama kali memperkenalkan saudara laki-laki aku kepada Maria. Setelah itu, dia dipromosikan ke posisi eksekutif, dan ayah Claudia mengambil alih tanggung jawabnya. Dengan ayahnya Claudia mulai berdatangan ke Lieseltania. Namun, kami tidak banyak berhubungan satu sama lain saat itu. aku mungkin sudah mengatakan sebelumnya, kami hanya kenalan, mungkin bertemu satu sama lain selama Opera Ball. Hanya setelah pergi ke Asterisk dia mulai ikut campur dalam urusan aku. ”

“Wow …” Dia tidak tahu itu. “Jadi, apakah ayahnya juga seorang eksekutif?”

“Tidak. Dia mungkin sekretaris ibunya, atau mungkin bawahannya, tapi aku ragu dia seorang eksekutif. ”

“…Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Aku sudah melihatnya beberapa kali. Dia terlalu manusia, ”kata Julis datar. “Eksekutif di IEF kehilangan itu.”

Ayato ingat percakapannya dengan Helga tentang Danilo.

“Dia sepertinya orang yang jauh lebih baik daripada ibunya. Paling tidak, kamu dapat melihat bahwa dia mencintai putrinya. ”

“Huh …” Kalau begitu, dia harus menjadi ayah yang baik.

“Um, Yang Mulia?” Flora muncul di depan mereka, bingung. “Yang Mulia meminta aku untuk memberinya sebotol anggur, tapi aku tidak tahu di mana menemukannya …”

“Oh. aku melihat. Kau masih magang, jadi mereka tidak akan membiarkanmu masuk ke gudang anggur … Bagaimana dia bisa melupakan itu …? Maaf, Ayato. aku akan kembali sebentar lagi. ”

“Tentu. aku pikir aku akan mencari udara segar. ”

Setelah menyaksikan Julis membawa Flora pergi, dia menuju ke teras, tetapi berhenti ketika dia melihat Kirin.

“… Um, y-ya … Tidak, aku …” Dia dikelilingi oleh sejumlah tamu dan tampaknya tenggelam dalam percakapan, matanya melesat ke sini dan seolah-olah dia hampir menangis.

Tidak peduli bagaimana kamu memandangnya, dia sangat menarik hari itu, dan orang-orang yang diundang ke pesta itu cukup tegas, jadi sama sekali tidak mengejutkan bahwa mereka berusaha berbicara dengannya.

“Kirin! Apakah kamu punya waktu? ”

“Ah! Y-ya! Maaf, permisi. ” Tidak lama setelah Ayato memanggilnya, ekspresinya menjadi cerah. Dia buru-buru keluar, bergegas menghampirinya.

“Terima kasih, Ayato.”

“Sama-sama.”

Pria muda itu tersenyum, sementara Kirin, lega, menurunkan matanya. “Aku … aku tidak pandai berurusan dengan orang, terutama berbicara dengan orang asing …”

Dia sangat banyak bicara ketika berbicara tentang ilmu pedang, tetapi secara mengejutkan dia mencadangkan hampir semua hal lain, jadi itu jelas sulit baginya untuk mengarungi masyarakat atas sendirian. “Selain itu …,” tambahnya, “Aku tidak secantik yang lain …”

“Hah? Itu tidak benar.”

“T-tapi, pakaian seperti ini … Itu tidak cocok untuk anak seperti aku.” Dia menundukkan kepalanya dengan menyedihkan.

Itu Kirin bagimu — tidak percaya diri.

Ayato berhenti, menghela nafas panjang, dan berbalik ke arah temannya. “Aku sudah bilang sebelumnya. Gaun itu terlihat sangat bagus. Kamu terlihat sangat dewasa, dan … cantik. ”

“Apa— ?!” Wajah Kirin berubah merah.

Itu mungkin bukan cara yang paling fasih untuk mengatakannya, tetapi fakta adalah fakta. Gaun cantik itu mengubah wajahnya yang masih polos menjadi milik seorang wanita muda yang matang. Itu adalah jenis kecantikan yang berbeda dari milik Julis dan Claudia, yang selalu memiliki aura keanggunan — lebih jelas.

“Te-terima kasih … Ayato …” Dia berbisik dengan suara yang sangat samar sampai dia hampir tidak menangkapnya.

“T-tentu. Um, haruskah kita pergi ke teras? ” jawabnya, agak malu. Sebelum dia bisa terus berjalan, Kirin meraih lengan bajunya.

“U-um … Bisakah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Hah?”

“A-tidakkah kamu menghubungkan senjata denganku …? Seperti yang kamu lakukan pada Julis, beberapa saat yang lalu? Itu terlihat sangat indah … ”

“Tentu, aku tidak keberatan … Tapi aku tidak tahu apakah aku akan bisa menjadi pendamping yang tepat.” Setelah semua, ia telah mengandalkan Julis untuk membimbing dia .

“B-tidak apa-apa! aku hanya ingin tahu seperti apa rasanya … ”

“…Baik.” Dia menawarkan lengan kirinya.

Kirin mendekat dengan gugup, melingkarkan lengan kanannya ke lengannya.

Tapi mungkin karena dia tidak terbiasa dengan itu, itu lebih seperti dia memegangnya dengan semua kekuatannya. Mereka tidak menghubungkan lengan begitu banyak saat dia memeluknya. Ketika Julis menemaninya, dia hanya meletakkan tangannya di lengannya, jadi dia tidak terlalu menyadarinya, tapi sekarang payudara lembut Kirin mendorongnya.

Selain itu, gaun yang dia kenakan mengungkapkan lebih dari seragam biasanya.

“Um, Kirin? Mungkin kamu bisa bertahan dengan sedikit kurang erat … ”

“Hah? Oh, maaf …! ” dia berseru, ketika—

“… Tidak adil, Kirin.”

“Apa— ?!”

Tiba-tiba, aku muncul di kanannya, meraih lengannya yang lain.

Terkejut, dia akhirnya mendorong lengannya lebih jauh ke dada Kirin.

“S-aku! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“… Aku juga ingin memegang tanganmu. Ini permintaan yang adil. ”

“Tapi kamu tidak perlu melompat entah dari mana seperti itu!”

Di sebelah kirinya, rasanya seperti Kirin memeluknya, dan di sebelah kanannya, seolah-olah aku menempel padanya … atau lebih tepatnya, menariknya.

Sulit untuk mengatakan bahwa dia hanya menghubungkan senjata dengan salah satu dari mereka.

Dan semua orang di sekitar menatap pemandangan yang mereka buat. Ini tidak terlihat bagus , pikirnya. Dia harus berlindung di teras pribadi secepat mungkin.

“Ha-ha-ha,” terdengar tawa yang dalam dari belakang. “Nah, itu yang aku sebut memiliki bunga di kedua tangan! Aku cemburu.”

Mereka berbalik untuk melihat sosok paruh baya yang lembut dengan kumis rapi terpotong tersenyum pada mereka.

“Ah, maafkan aku. aku dengar, kamu tahu … ”

Pria itu bukan di antara orang-orang yang disambut Ayato sebelumnya.

“Tapi itu hak istimewa kaum muda. Ya, paling indah. aku seharusnya mengharapkan tidak kurang dari seseorang yang melakukannya dengan sangat baik di Phoenix. ”

“Terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu berniat untuk berpartisipasi dalam Gryps berikutnya? Mereka mengatakan bahwa kamu akan bergabung dengan tim Miss Enfield. ”

“Tidak, itu masih …,” dia berhenti. Dia tidak mampu memberikan jawaban yang ceroboh di sini.

“Hmm, begitu. kamu sebaiknya tidak melakukannya, demi kebaikan kamu sendiri. ”

“-!”

Tidak lama setelah dia berbicara, wajahnya yang tersenyum menghilang. Matanya berkilau mengancam saat aura berbahaya menghabisinya.

aku dan Kirin melepaskan Ayato sekaligus, mempersiapkan diri untuk serangan.

“…Maksud kamu apa?” Ayato bertanya dengan hati-hati saat dia perlahan mulai menjauh.

Pria di depan mereka adalah Genestella, dan pria yang kuat pada saat itu.

“Hanya apa yang aku katakan. Ada seseorang yang akan sangat marah jika kamu memutuskan untuk bergabung dengan tim Miss Enfield. Pekerjaan aku adalah untuk mencegah hal itu terjadi … Jadi aku datang ke sini untuk bertanya langsung kepada kamu, ”kata lelaki itu dengan sopan, meskipun dengan senyum terlalu lebar.

Yang lain di aula semua memperhatikan situasi. Murmur menyebar seperti riak di seluruh ruang, dan mereka yang berdiri di sekitar mereka mulai menjauhkan diri dari konfrontasi bangunan.

“Dan jika kita menolak?”

“Itu akan sangat disayangkan. Menyakitkan aku harus berurusan dengan junior aku dengan cara ini. ” Pada saat itu, ledakan Mana yang keras menelan pria itu. “Aku meninggalkanmu di tangan yang ini.”

Tiba-tiba, sebuah kotak ajaib yang kompleks melayang ke udara, dari mana makhluk raksasa mulai muncul.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti singa, tetapi tidak ada perbandingan sejauh menyangkut ukurannya — panjangnya setidaknya lima meter. Selain itu, ia memiliki sayap seperti kelelawar, dan ekor yang menyerupai kepala ular. Itu seperti chimera yang muncul dari dunia mitologi, tidak seperti makhluk nyata yang hidup.

Jika ada, itu menyerupai bukan-naga yang telah menyerang Ayato dan Kirin beberapa bulan sebelumnya. Tapi makhluk-makhluk itu masih memancarkan semacam kekuatan hidup — chimera di depan mereka terasa seperti tidak lebih dari benjolan mana murni.

“Ayato …” Kirin pasti menyadari hal yang sama. Dia meliriknya seakan hendak mengatakan sesuatu lagi, hanya untuk segera kembali ke masalah yang dihadapi.

Jeritan meletus di seluruh aula, dengan para tamu berlari membabi buta seperti ini dan itu. Di tengah suara peralatan makan dan kacamata yang dibuang, pria itu, yang berdiri di belakang makhluk itu, membungkuk dengan sopan.

“Kalau begitu, aku mengucapkan selamat tinggal.”

“Tunggu!” Ayato melompat mengejarnya, tetapi chimera menjatuhkan lengan raksasa untuk menghalangi jalannya.

“Argh …!”

Meskipun ukurannya sangat besar, makhluk itu ternyata cepat. Pada saat itu, pria itu menghilang ke arah teras.

“Apa yang sedang terjadi?!”

Julis dan Claudia mendekat dengan berlari, tetapi tidak ada waktu untuk menjelaskan.

“Julis, di mana Jolbert?” Ayato menuntut.

“Pengawalnya telah membawanya pergi. Jangan khawatir tentang itu! ”

Untungnya, sepertinya chimera hanya tertarik pada lima siswa, dan itu meninggalkan para tamu yang melarikan diri sendirian.

Di belakang mereka, sebuah regu yang tampak seperti Royal Guard, dipersenjatai dengan Luxes berbentuk pistol, berdiri dalam formasi siap menembak, tetapi mungkin karena masih ada tamu yang mencoba melarikan diri dari aula, mereka belum melakukannya.

“Grrrrrr …!” Chimera mengeluarkan raungan rendah, dalam, mata merah cerahnya menatap Ayato dengan mengancam.

“… Ayo kita coba memancingnya keluar. Yang lain bisa terluka jika kita bertarung di sini. ”

“Itu baik-baik saja dan bagus, tetapi apakah kamu bahkan memiliki senjata pada kamu?” Claudia menunjuk.

“Ah …” Dia baru menyadari bahwa dia bahkan tidak membawa Lux yang sederhana, apalagi Ser Veresta. Kirin dan Claudia ternyata dalam situasi yang sama.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menghadapinya,” kata Julis ketika dia melangkah maju, tetapi Aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Tidak masalah. aku selalu membawa Lux pada aku. ” Dia mengangkat ujung bajunya, menarik keluar aktivator Lux yang tersembunyi.

“Aku seharusnya berharap banyak. Tapi, aku, kamu tidak bisa menggunakannya di sini. Itu akan menjadi bencana! ”

Lagipula, aku’s Luxes terlalu kuat. Itu adalah satu hal untuk menggunakannya di Asterisk, tetapi di ruang tertutup seperti ini, mereka hanya akan memperburuk situasinya.

“Itu juga berlaku untukmu, Julis,” Claudia menunjukkan.

“Aku bisa menyesuaikan daya tembak teknikku, dan aku jauh lebih akurat. Jangan menggumpal aku bersamanya, ”cemberut Julis.

“Ngomong-ngomong, aku akan membawanya keluar. Setelah itu di tempat terbuka, kamu berdua bisa menghadapinya. ”

“T-tapi kamu tidak bersenjata …”

“Jangan khawatir. aku punya ide, ”kata Ayato, melangkah maju dan perlahan melepaskan kekuatannya.

Menonton gerakan Ayato, chimera mengambil sikap defensif, tetapi begitu Ayato mencapai jangkauannya, chimera mulai mengayunkan lengannya ke arahnya.

“Grrraaaaaaaaar!”

Itu mengaum memekakkan telinga yang bergetar di udara, tapi Ayato melompat ke samping tepat pada waktunya untuk menghindari pukulan.

aku harap ini membuat para tamu tidak terjebak di dalamnya.

Indranya melebar saat memasuki kondisi shiki , dia bisa mendeteksi posisi semua orang yang tetap berada di aula, dan menutup jarak antara dirinya dan makhluk sambil menjaga agar tidak menimbulkan kerusakan.

Sekali lagi, chimera mengeluarkan raungan yang mengerikan, lagi-lagi menyerang Ayato dengan lengannya yang berkilau dan cakar. Dia melompat ke samping untuk menghindarinya, ketika—

“Ayato, hati-hati!”

Seolah-olah telah memprediksi gerakannya, ekor chimera berayun ke arahnya.

Kepala ular di ujung ekor cukup besar untuk menelan seseorang, tetapi Ayato berputar di udara, menggunakan momentumnya untuk memberikan tendangan yang maha kuasa yang menghantamnya ke tanah.

Dia mendarat di samping chimera, di atas kepala ular yang hancur — dan menarik napas.

“Teknik Grappling Gaya Amagiri Shinmei— Bulu Dada Menusuk! ”

Selipkan di bawah chimera, dia menendang ke atas, mengincar perutnya dengan seluruh kekuatannya.

“Grrrgiiiiiiiiii!” Tubuh besar makhluk itu membubung tinggi di udara saat mengeluarkan teriakan menusuk.

Ayato melompat setelah itu, berputar di udara lagi untuk memberikan tiga tendangan berturut-turut ke wajah chimera.

“Teknik Grappling Gaya Amagiri Shinmei — Guntur yang Tidak Dapat Dihancurkan! ”

“-!”

Karena tidak bisa mengeluarkan suara seperti ratapan di antara masing-masing dari tiga serangan kuat itu, chimera dilemparkan ke seberang aula, menghancurkan melalui jendela-jendela yang menjulang tinggi dan ke teras.

“aku! Julis! ”

“… Dipahami.”

“Serahkan padaku!”

Dia mengejarnya bersama aku, yang sudah menggunakan Helnekraumnya, dan Julis, yang mengumpulkan mana nya. Berbaring tergeletak di halaman di halaman di luar teras, chimera, yang terhuyung-huyung, mencoba mengangkat tubuhnya yang besar.

Untungnya, di sisi lain halaman ada danau.

“Bersemi mekar— Amaryllis! ”

“…Ledakan.”

Saat berikutnya, bola api dan peluru cahaya membuat kontak langsung dengannya.

“Grrraaaaaaaaaaaaar!”

Ledakan itu menari ke atas, makhluk itu menjerit kesakitan fana. Kemudian, di tengah-tengah api itu, tubuh chimera perlahan meleleh, mana yang sangat terkonsentrasi menyebar ke segala arah.

“Jadi itu bahkan bukan makhluk hidup …,” Julis bergumam dengan muram.

Ayato mengangguk, diam.

“… Jadi itu sama sekali bukan tandingan bagi mereka? Ini hanya menghina, kalah dari sekelompok anak-anak yang tidak bersenjata, ”pria itu, yang berdiri di tepi danau melihat melalui teleskop, bergumam pada dirinya sendiri, sebelum menjentikkan jarinya.

Mendengar suara itu, jauh di dalam danau, sesuatu yang raksasa mulai bergerak.

“Yah, kurasa itu tidak masalah. aku tidak ingin terlalu terlibat dalam hal ini … tetapi akan sia-sia membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. ”

Pria itu tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus ketika ia menghilang ke dalam kegelapan di sekitar danau.