Chapter 7: Unyielding Determination

“Selamat, Yang Mulia!”

Ketika Ayato dan Julis kembali ke ruang persiapan, Flora menyambut mereka dengan salam yang antusias. Hampir pingsan di bawah pelukan gadis itu, Julis tersenyum sabar. “Terima kasih, Flora.”

“Kamu benar- benar luar biasa! aku sangat bersemangat! ” Gadis yang lebih muda itu melambaikan tangannya dengan liar, pipinya memerah dan matanya berbinar.

Tidak dapat menghindari wawancara para pemenang kali ini, Ayato dan Julis telah menghalangi korps pers dengan jawaban yang tidak jelas. Mereka akhirnya dibebaskan beberapa saat yang lalu, dan cukup banyak waktu telah berlalu sejak akhir pertandingan mereka. Flora pasti benar-benar terkesan untuk mempertahankan tingkat kegembiraan ini.

“Kamu benar-benar hebat juga, Tuan Amagiri! Bagaimana kamu menjadi begitu kuat? Bisakah aku sekuat itu suatu hari nanti? ”

“Um … Yah, mungkin jika kamu berlatih setiap hari.”

“aku melihat! Lalu, lalu — bisakah kamu membantu aku melatih suatu saat ?! ”

“Uh, tentu …”

“Yay! Terima kasih, Tuan Amagiri! aku akan bekerja keras! ” Flora memeluk Ayato.

Seperti Kirin, dia mengingatkannya pada binatang kecil, tetapi dengan cara yang berbeda — mungkin anak anjing kecil yang lincah. Dia ingin mengelus kepala Kirin dengan lembut, tetapi Flora adalah jenis imut yang membuatnya ingin mengacak-acak rambutnya.

“Kamu selalu penuh energi, Flora. Itu bagus untuk dilihat. ” Di sudut belakang ruangan, Claudia dengan gembira mengamati pemandangan itu.

“Oh, kamu di sini juga?” Kata Julis. “Yah, kurasa Flora tidak bisa masuk sendiri.”

“Ya — meskipun aku sedikit terkejut melihatnya di sini.” Claudia tertawa pelan.

“Jadi, kamu dan Flora saling kenal, Claudia?” Ayato bertanya.

“Ya, aku pernah melihatnya menghadiri Julis beberapa kali.”

“Miss Enfield selalu menyenangkan! Dia juga memberiku manisan yummy hari ini! ”

“Permen?”

Sekarang setelah Flora menyebutkannya, Ayato memperhatikan sesuatu seperti cokelat di mulutnya, serta bermacam-macam kue dan permen yang tersebar di meja.

“Oh, itu sedikit sesuatu dariku,” kata Claudia. “Aku menyelesaikan beberapa tugas dan aku punya waktu.”

“Jadi, kamu membuat ini?”

“Yah, aku sudah lama tidak di dapur, jadi aku tidak bisa menjamin kualitasnya.”

Terlepas dari penolakan Claudia, kue-kue tampak cukup bagus untuk membuat dagangan roti menjual uang mereka — lebih baik, sebenarnya.

“Terima kasih, kurasa aku akan punya,” kata Ayato. “Aku agak lapar.”

“Silahkan.”

Dia memilih kue berlapis cokelat. “Mm, itu bagus!”

Ayato memiliki sedikit untuk membandingkannya, karena dia tidak sering pergi untuk pencuci mulut. Cokelat pahit yang elegan itu beraroma, tidak terlalu manis — persis jenis yang disukainya.

“Hee-hee. Aku senang kau menyukainya.” Claudia tersenyum bahagia, pipinya agak merah muda.

“Jadi, kamu bisa memasak selain yang lainnya, Claudia? Itu luar biasa.”

Dia mengira dia, seorang wanita muda yang kaya, akan memiliki sedikit alasan untuk belajar keterampilan kuliner, tetapi dia benar-benar bisa melakukan apa saja.

“Kamu begitu sempurna sehingga membuat kita semua merasa buruk,” keluh Julis. “Semuanya datang secara alami kepadamu. Apakah tidak ada sesuatu yang tidak kamu lakukan dengan baik? ”

Namun, dengan ekspresi pasrah, dia meraih yang manis.

“Oh, ada banyak hal yang membuatku buruk. aku hanya berpikir aku harus mencetak beberapa poin untuk diri aku sendiri, itu saja. ”

“Poin …?” Julis mengulangi dengan curiga.

“Kalian semua membuat makanan buatan tangan untuk Ayato untuk menariknya,” jawab Claudia. “Aku tidak bisa duduk diam, kan?”

“ P-pfft! aku— ”Julis tergagap. “Tidak ada yang berusaha menarik siapa pun! Bagaimana kamu tahu tentang itu ?! ”

“Hee-hee. Bagaimana mungkin? Yah, kesampingkan itu … ”Dengan ceroboh menghindari pertanyaan, Claudia menatap serius pada Ayato dan Julis. “Selamat, kalian berdua, untuk maju ke semifinal. Atas nama Akademi Seidoukan, aku menyatakan kegembiraan dan terima kasih kami. ”

Dia membungkuk kepada mereka dalam-dalam.

“Um, kamu tidak perlu berterima kasih pada kami …,” kata Ayato.

“Itu benar,” Julis setuju. “Lagipula, aku hanya berjuang untuk mewujudkan keinginanku.”

“Aku mengerti, tentu saja,” kata Claudia. “Tetapi dalam hal hasil yang diproyeksikan untuk musim ini, Seidoukan telah mencetak poin lebih banyak dari yang kita harapkan. Tim kamu adalah yang pertama dalam beberapa tahun untuk mencapai empat besar. Itu sangat berarti bagi sekolah kami. ”

“Yah, aku akui, aku tidak keberatan mendengar kata-kata pujian yang tulus dari kamu,” kata Julis. “Tapi kamu sudah memberi selamat kepada tim lain, kalau begitu?”

“Iya. Mereka menyelesaikannya terlebih dahulu. aku memberi hormat kepada mereka sebelum datang ke sini. ”

“Tim lain,” tentu saja, merujuk pada aku dan Kirin.

“Aku mengundang mereka untuk datang ke sini bersamaku,” kata Claudia, “tetapi mereka ingin bersiap untuk besok.”

“Oh? Mereka harus sangat berinvestasi untuk menang, ”kata Julis.

“Yah, mereka akan menghadapi saingan aku,” kata Ayato.

Lawan berikutnya untuk aku dan Kirin adalah Boneka otonom dari Allekant. Bagi aku, mereka adalah alasan untuk memasuki Phoenix. Dan di setiap pertandingan, robot-robot itu benar-benar menghancurkan kompetisi.

Bahkan Ayato tertarik untuk melihat bagaimana mereka akan berhadapan dengan Boneka.

“Kau sudah sejauh ini,” kata Claudia. “Aku rooting untuk pertandingan kejuaraan all-Seidoukan.”

Julis mengangguk dengan tegas. “Kami bertujuan untuk tidak kurang. Dan aku yakin mereka juga begitu. ”

“Jadi, empat tim terakhir akhirnya diputuskan.”

Sambil duduk di kursi di kantor eksekutifnya, ketua Komite Eksekutif Festa, Madiath Mesa, menghela nafas panjang.

“Ya pak. Mungkin tidak ada banyak sensasi menjelang Phoenix musim ini dibandingkan dengan peristiwa masa lalu, tapi itu terbukti sangat menarik sekali dimulai. Keputusan kamu untuk membiarkan Allekant’s Puppets bertarung karena proxy berhasil dengan baik. Ini semua karena ketajaman kamu, ketua. ”

“aku akan mengatakan ini sedikit lebih awal untuk menyebutnya sukses besar. Orang mungkin masih berubah pikiran dengan semifinal dan final. ”

“Yah, kita sudah melebihi pendapatan dan kehadiran Phoenix terakhir. aku tidak berpikir opini publik akan menyelam pada saat ini … ”

“Tapi kamu tidak pernah tahu. Itulah yang membuat semuanya menarik. ”

Ketika Madiath menjawab bawahannya yang lebih tua, ia meletakkan tangannya di konsol di ujung mejanya untuk membuka delapan jendela udara yang berisi data tentang semifinalis.

Mereka terdiri dari satu tim dari Allekant Académie, satu dari Akademi St. Gallardworth, dan dua dari Akademi Seidoukan.

“Jadi, tim mana yang menurutmu akan menang?” Madiath bertanya.

“Apa-? Pak, aku anggota Komite Eksekutif. Tidak pantas bagiku untuk menyuarakan pendapat pribadiku pada— ”

“Ha ha. Tidak perlu terlalu tegang, ”kata Madiath sambil tertawa. “Tidak apa-apa. kamu memiliki izin aku. Anggap itu bagian dari tugasmu. ”

“Aku mengerti …” Ditekan oleh Madiath tetapi masih terlihat tidak yakin, lelaki lain itu mengamati deretan wajah di layar. “Yah … Terus terang, aku tidak mengharapkan dua tim dari Seidoukan. Secara tradisional, mereka bernasib baik di Phoenix, tetapi pertunjukan suram mereka dalam beberapa tahun terakhir sulit ditonton. ”

“Ya,” Madiath setuju. “Tetapi mereka tampaknya memiliki lebih banyak dorongan sekarang karena itu. Apakah kamu pikir salah satu dari tim itu akan menang? ”

“Tidak pak. Memang benar kedua tim sangat bagus, tetapi para petarung terlalu mudah berubah. aku tidak melihat tim mana pun yang memenangkan kejuaraan, ”pria itu menyatakan dengan terus terang.

Menurut pendapat Madiath, pria ini cukup kompeten. Tentu saja, hampir tidak akan ada orang yang tidak kompeten di tingkat atas dari yayasan perusahaan terintegrasi, tetapi bahkan dengan mengingat hal itu, Madiath menganggapnya cukup mampu.

Dia memercayai penilaian bawahannya, yang didapat dari menyaksikan pejuang yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun pemerintahan Festa.

“Aku mengerti,” kata Madiath. “Lalu bagaimana dengan keduanya dari Gallardworth?”

“Hmm. Pria muda di peringkat sebelas itu adalah Dante yang baik, tapi kurasa itu bukan pertarungan yang menguntungkan baginya. Bagaimana kekuatan Dante dibandingkan dengan lawannya sangat signifikan. Kecuali sesuatu yang tak terduga, aku pikir mereka akan kalah di babak selanjutnya. ”

“Jadi, menurutmu, Allekant’s Puppets akan menjadi juara?”

Bawahan itu mengangguk sopan. “Iya. Kemampuan mereka luar biasa. Mereka mengambil semua pertandingan dengan mudah. aku pikir masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka adalah favorit yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Namun…”

“Namun?”

Untuk sesaat, pria itu tampak tidak yakin. “Yah — hanya saja … mempertimbangkan efek dari kemenangan mereka terhadap Festas di masa depan, itu mungkin bukan hasil yang paling diinginkan …”

“Kau pikir begitu?”

“Oh, er — aku sudah melangkahi. Permintaan maaf aku, tuan. ” Bawahan itu dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Tidak semuanya. aku menghargai pendapat kamu. Memang benar beberapa penggemar akan kecewa melihat mechs memenangkan turnamen ketika mereka hanya masuk pada keputusan khusus. Dan bahkan para penggemar yang bersorak untuk mereka sekarang mungkin menemukan itu hanya … sedikit banyak untuk melihat non-manusia mengambil kejuaraan. ”

Allekant telah mengajukan pertanyaan tentang keputusan khusus untuk robot secara langsung ke Madiath — yang berarti konsekuensi dari kesalahan penilaian akan jatuh tepat di pundaknya.

“Tapi, yah, jika itu terjadi, itu terjadi,” renungnya. “Yang kami lakukan adalah memberi mereka kesempatan yang adil.”

“Sangat benar, Tuan.” Bawahan berbicara dengan hormat. Ekspresinya berubah, seolah tiba-tiba terpikir olehnya untuk bertanya: “Bagaimana dengan kamu, ketua? Menurut kamu siapa yang akan menang? ”

“aku? Hmm, yah … ”Madiath memindai delapan jendela udara, seperti yang dilakukan pria itu beberapa saat yang lalu. “Aku harus mengatakan Allekant.”

“Oh, kamu juga berpikir begitu, Tuan?”

“Jika kita hanya membandingkan kemampuan masing-masing tim dalam pertempuran, tidak ada banyak perdebatan. Peluang mereka memenangkan Phoenix ini adalah delapan dari sepuluh. —Oh, sudah hampir waktunya? ” Madiath memeriksa jam.

“Ah iya. Sudah waktunya untuk pertemuan kamu dengan Frauenlob, “kata bawahan. “Aku minta maaf telah mengambil waktumu seperti ini.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Lagipula aku yang bertanya. ” Madiath bergerak dengan tangannya. Bawahannya membungkuk dan meninggalkan kantor.

Begitu dia sendirian, Madiath menghembuskan napas dan menutup jendela udara satu per satu. Pasangan dari Gallardworth menghilang, lalu aku dan Kirin, lalu mekanisme dari Allekant, dan akhirnya, Julis.

Hanya jendela yang menampilkan Ayato Amagiri yang tetap terbuka. Tangan Madiath berhenti.

“Adik Haruka,” katanya keras-keras, senyum lucu muncul di wajahnya. “Itu benar … Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Itulah yang membuat semuanya menarik. ”

Pada hari keempat belas Phoenix, di ruang persiapan di Sirius Dome …

“Yah, haruskah kita pergi sekarang?” Kirin bertanya.

aku mendongak dari tangannya dan mengangguk dengan ekspresi tabah seperti biasanya.

“Hmm? Apa itu?” Kirin bertanya.

aku telah terpaku pada secarik pape r tua. “… Pesona keberuntunganku.”

Dia mengulurkan voucher, yang jelas buatan sendiri. Dalam tulisan tangan seorang anak yang menggemaskan dan kebesaran, ia membaca Wish Coupon .

“Ini kupon ajaib untuk mewujudkan keinginan apa pun.”

“Wow — kedengarannya luar biasa.” Kirin menduga itu adalah kenang-kenangan penting bagi aku dari cara dia menangani selembar kertas. “Oh, apakah kamu ingin memenangkan pertandingan hari ini?”

“Tidak.” aku dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Ini hanya untuk keberuntungan. Kami akan menang hari ini dengan kekuatan kami sendiri. ”

“Kamu benar. Maaf.”

aku tidak bisa lebih benar. Mereka tidak akan pernah maju jika mereka menaruh kepercayaan pada sesuatu selain diri mereka sendiri, kata Kirin pada dirinya sendiri, memanggil semua tekadnya.

aku menempatkan kertas itu di bajunya dan menoleh padanya. “Kirin …”

“Oh ya? Apa itu?”

aku tiba-tiba menundukkan kepalanya. “Terima kasih.”

“Apa— ?! Untuk apa?!”

“Aku sudah sejauh ini berkat bantuanmu. aku sangat menghargai itu.”

“T-tolong. Tidak perlu berterima kasih padaku. ” Bingung, Kirin melambaikan tangannya.

“Aku ingin sampai sejauh ini, tidak peduli apa,” kata aku sambil mengepalkan tinjunya.

“Untuk mengalahkan Boneka dari Allekant, kan?”

Kirin telah mendengar tentang peristiwa yang menyebabkan aku memasuki Phoenix — salah satu siswa Allekant telah menghina senjata yang dibuat oleh ayahnya, dan dia berjuang untuk menuntut pencabutan.

Tetap saja, Kirin hanya bisa bertanya-tanya. Dia bisa mengerti bahwa masalah itu penting bagi aku, tetapi tampaknya berlebihan untuk masuk ke Phoenix sendirian.

Seolah dia telah membaca pikiran Kirin, aku tersenyum canggung. “… Kamu layak tahu. Ayah aku kehilangan sebagian besar tubuhnya karena kecelakaan di fasilitas penelitian tempat ia bekerja. ”

aku berbicara dengan acuh tak acuh sehingga untuk beberapa saat, Kirin tidak bisa memahami arti dari kata-katanya. “Hah…?”

“Otaknya tidak terluka, untungnya, jadi dia menggunakan peralatan pekerja untuk membangun bengkel di rumah dan menghubungkan dirinya dengan intinya. Sekarang dia sudah terbiasa, dia sudah cukup bahagia — dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih rumit daripada yang bisa dia lakukan dengan tubuh manusia. ”

“…” Tidak tahu harus berkata apa, Kirin tanpa daya menurunkan matanya.

“Kamu tidak perlu merasa sedih untuk kami. Ayah berkata bahwa dia senang memiliki kebebasan untuk meneliti apa yang dia inginkan, dan aku setuju dengan hal itu. ”

“Teliti apa yang dia inginkan …?”

“Membuat senjata untukku.” aku menepuk aktivator Lux yang terselubung di pinggangnya.

“Untukmu?”

“Baik. Jadi, apa yang dikatakan Camilla Pareto benar. Kekuatan ini tidak ditujukan untuk orang-orang, tetapi hanya untuk satu orang — aku. ” aku menghela napas dan menutup matanya — lalu perlahan membukanya lagi. “Tapi meski begitu — tidak, itu sebabnya aku tidak bisa membiarkannya untuk tidak menghormatinya.”

Pandangan aku bersinar dengan tekad yang kuat.

Itu adalah keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Oh, satu hal lagi. Jangan beri tahu Ayato tentang ayahku. ”

“Mengapa?”

“Dia orang yang baik, jadi dia hanya akan khawatir. aku akan memberitahunya setelah turnamen ini. ”

“aku mengerti.”

Jika ini yang aku putuskan, itu bukan tempat aku untuk turun tangan, Pikir Kirin. Namun di dalam hatinya, dia tersenyum. Seperti halnya aku untuk mencari Ayato.

“Semua pembicaraan ini membuatku lelah … Ayo pergi.” aku menghela nafas dan berjalan keluar dari ruang persiapan.

“O-oke!” Kirin mengikat Senbakiri ke pinggangnya dan bergegas mengejarnya.

Lorong menuju panggung panjang dan remang-remang.

Ini adalah pertama kalinya mereka bertarung di Sirius Dome. Itu pada dasarnya tidak berbeda dari arena skala besar lainnya, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang bertarung di panggung utama Asterisk.

Kirin memperhatikan dua sosok di depan, di dekat gerbang masuk.

aku melihat mereka juga, dan langkahnya sedikit melambat.

Ketika mereka mendekat, Kirin melihat bahwa mereka perempuan.

Seragam Allekant …? Lalu apakah mereka—?

“Hei, nona kecil. Sudah lama, ya! ” Seorang wanita dengan kuncir kuda berteriak dengan nada ceria yang aneh.

Itu adalah Ernesta Kühne.

“…Apa yang kamu inginkan?” Kata aku.

“Ah, astaga, itu dingin! Kita mungkin akan bertarung, tetapi kita bisa saling mengenal, bukan? Itu tidak seperti kita mencoba untuk mencocokkan pertandingan atau apa pun. ”

” Kamu tidak melawan kami. Boneka-boneka itu. ”

“Mm, secara teknis, itu benar …”

aku sepertinya tidak tertarik melanjutkan pembicaraan. Tidak yakin harus berbuat apa, Kirin memandangnya dengan canggung.

“Ngomong-ngomong, jadi, Camilla di sini punya sesuatu yang dia benar-benar ingin katakan padamu!” Kata Ernesta.

Wanita berkulit perunggu di belakangnya melangkah maju. “Halo, aku Sasamiya. Sepertinya aku salah tentang kamu, jadi aku ingin mengatakan sesuatu sebelum kita menyelesaikan skor. ”

“Salah bagaimana?”

“Aku melihatnya sekarang karena aku sudah menonton pertandinganmu. Di dalam dan dari diri mereka sendiri, semua Lux kamu cacat. Tetapi ketika kamu menggunakan mereka — yaitu, ketika seseorang menganggap kamu dan Lux sebagai senjata tunggal — mereka sangat kuat. ”

aku bereaksi dengan terkejut. “Kemudian-”

“Aku masih tidak akan menarik kembali apa yang aku katakan,” Camilla menyatakan sebelum aku bisa menyarankan itu. “Jika kamu bagian dari senjata, komponen organik memperkenalkan tambahan yang tidak bisa diandalkan. Itu tidak praktis. Terlebih lagi, keyakinan aku — kepercayaan Ferrovius — dan kebanggaan profesional aku tidak memungkinkan aku untuk menerima hadiah kekuasaan sesat semacam itu kepada seorang individu. ”

“Kalau begitu aku akan membuatmu menerimanya dengan mengalahkan mainanmu.”

“Mustahil. Bahkan jika kamu bisa – tidak terbayangkan seperti itu, bahkan jika Ardy dan Rimcy kalah untuk kalian berdua – aku tidak akan pernah menerimanya. ”

Tatapan aku terbakar amarah pada Camilla.

“Tapi jika mereka kalah, aku akan mengambil kembali apa yang aku katakan kepadamu. aku telah menuangkan setiap ons keterampilan dan teknologi yang Ferrovius dan aku kumpulkan selama bertahun-tahun ke Ardy dan Rimcy. Jika kamu mengalahkan mereka, aku harus menyadari bahwa senjata kamu praktis. ”

Dengan itu, Camilla tiba-tiba berbalik ke aku dan berjalan pergi.

“Apa—? Ayolah, kamu hanya akan melayang begitu kamu selesai bicara? aku punya banyak pertanyaan tentang senjatanya! Ah, tunggu aku! Hei, Camilla! ” Ernesta melewatinya tetapi tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk berteriak perpisahan. “Bersenang-senanglah, oke? Jaga bayi kita! ”

Dia melambaikan tangannya seperti anak kecil, lalu menghilang ke lorong di trot.

“…” aku menatap mereka beberapa saat, lalu berbalik ke gerbang. “Ayo pergi, Kirin.”

“Baik.”

Mereka menuju ke panggung yang terang benderang dan badai sorakan di sekitarnya.

“Kita harus menang.”

“Baik!”

“ Halo semuanya! Apakah kamu bersemangat seperti kita ?! Ini penyiar favorit kamu, Mico Yanase, langsung dari Sirius Dome, dan bersama aku adalah Ms. Tram dalam komentar!”

“ Hei, teman-teman.”

“ Jadi kita akhirnya berada di semifinal Phoenix! Pertandingan pertama adalah antara aku Sasamiya dan Kirin Toudou dari Seidoukan Academy, dan — bertarung sebagai proxy — Ardy dan Rimcy dari Allekant Académie! Yang ini akan bagus!”

“ Beberapa orang mengatakan ini akan menentukan kejuaraan.”

“ Apakah itu benar?”

“ Yah, kedua tim di semifinal lainnya berhasil melewati beberapa pukulan keras. Para pejuang itu memiliki kelelahan dan cedera serius untuk diatasi. Kedua tim dalam pertandingan ini telah berhasil di sini dengan sedikit goresan, jadi.”

“ Aku mengerti, aku mengerti! Kedua tim ini memenangkan sebagian besar pertempuran mereka sebelum kamu bisa berkedip. Sekarang, Tim Sasamiya-Toudou memang memiliki kontes ketat di perempat final, tetapi Tim Ardy-Rimcy hanya membutuhkan waktu sekitar satu menit untuk menang setiap kali!”

“ Dan itu setelah memberi tahu lawan mereka bahwa mereka tidak akan menyerang selama semenit penuh, jadi. aku berpikir salah satu kunci untuk pertandingan hari ini adalah apakah Tim Sasamiya-Toudou dapat menembus Ardy’s Absolute Shield.”

Absolute Shield — inilah yang mereka sebut dinding cahaya Ardy. Ungkapan itu muncul di internet, dan sekarang sudah menjadi istilah yang diterima. aku menduga itu adalah versi kecil dari hambatan pertahanan yang digunakan untuk tahap Festa. Sejauh ini, tidak ada yang berhasil menembus untuk mendaratkan serangan pada Ardy.

Seperti biasa, deklarasi Ardy menggelegar melalui arena. “Dengarkan aku! Sekali lagi, kami akan memberikan lawan kami satu menit. Selama waktu ini, kami tidak akan menyerang kamu. Lakukan apa yang kamu mau!”

“… Hmph.”

Tantangan merendahkannya terdengar hampir lebih manusiawi daripada manusia yang sebenarnya.

aku memberinya tatapan menghina dan menoleh ke pasangannya. “Kirin, dia milikmu.”

“Baiklah.”

“Tunjukkan padanya apa apa.”

Kirin mengangguk dan menarik katana-nya satu inci dari sarungnya. Dia memfokuskan pikirannya untuk bersiap menghadapi pertempuran.

“ Phoenix, Babak Satu Semifinal — Mulailah!”

Bahkan ketika pertandingan dimulai, Ardy dan Rimcy tidak menunjukkan niat untuk pindah.

Ardy, berdiri teguh dan memaksakan dengan tangan bersedekap, hampir tidak tampak siap bertarung. Dia adalah gambar kesombongan.

“Aku, Kirin Toudou, akan menghadapimu dalam pertempuran.” Sambil memegang Senbakiri di depannya, Kirin berhadapan langsung dengan tubuh besar Ardy.

“Hmm, jadi kamu penantangku, Kirin Toudou. aku tidak mengharapkan ini, ”kata Ardy dengan tidak percaya.

“…Apakah ada masalah?”

“Aku mengira aku Sasamiya akan menghadapiku — itu saja. aku agak terkejut. ”

“Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa aku bukan lawan yang layak untukmu?”

“Jika kamu bermaksud untuk menembus penghalang pertahananku, pilihan logisnya adalah Aku Sasamiya dan Luxes-nya yang bertenaga tinggi.”

“…”

“Memang benar bahwa kamu memiliki paling atletis dan keterampilan di antara semua kontestan Phoenix ini. Data tidak berbohong. Tapi senjatamu bahkan bukan Lux — itu adalah katana biasa. Jika kamu memiliki Orga Lux, itu akan menjadi satu hal, tetapi kamu tidak bisa berharap untuk menembus penghalang aku dengan itu. ” Mengintip Kirin dari jauh dari atas, Ardy merosot kecewa. “Saran aku adalah untuk beralih dengan aku Sasamiya, atau untuk bersama-sama—”

“Jadi, apakah kamu ingin mencoba aku?” Kirin memotong Ardy pelan.

“Hrm?”

“Silakan lihat sendiri apakah Senbakiri dan aku memang tidak akan cocok untukmu.”

“Sangat baik. Jika kamu bersikeras, cobalah. aku tertarik untuk melihat apa yang akan kamu coba pada menit berikutnya. ”

Begitu Ardy mengangguk, katana Kirin melecut di udara seperti kilatan cahaya.

Serangan diagonal datang dengan kecepatan manusia super. Tetapi tepat sebelum ujung bilah mencapai tubuh Ardy, dinding tiba-tiba tampak menangkisnya.

Tanpa gentar, Kirin menyerang satu detik, dan kemudian ketiga kalinya.

“Ah — kecepatanmu sangat fenomenal. aku terkesan bahwa kamu telah mencapai tingkat ini dengan tubuh kedagingan. ” Ardy masih berdiri tegar, lengannya masih bersilang.

Penghalang itu menghalau setiap serangan Kirin.

“Tapi itu tidak berhasil,” kata Ardy terus terang. “Tidak peduli seberapa cepatnya kamu, mustahil bagi manusia untuk melampaui ku secara refleks. Artinya, seranganmu tidak akan pernah sampai padaku. ”

Kirin menghentikan pedangnya untuk memperlambat napasnya. “aku melihat. Sekarang aku tahu apa yang perlu aku ketahui. ”

Memosisikan kembali katana di bahunya, dia mencari Ardy lagi.

“Aku baru saja memberitahumu, itu tidak berhasil …”

Tapi katana Kirin meluncur di sekitar dinding cahaya dan, dengan dentang keras , meninggalkan goresan bersih dan lurus di lengan Ardy.

“Hrm …?”

“A -wow, ini luar biasa! Akhirnya, untuk pertama kalinya semua turnamen, serangan telah mendarat di Ardy! Apakah Toudou baru saja mencapai hal yang mustahil? Apakah dia melewati Absolute Shield yang tak terkalahkan hanya dengan katana biasa ?!“Suara gembira penyiar berdering melalui arena atas kerumunan bersorak liar.

Ardy, sementara itu, menatap lengannya dengan syok yang tenang.

“Bagaimana — ini tidak mungkin. Bagaimana kau-”

“Menit kita belum habis,” kata Kirin. “Silakan tarik deklarasi kamu. Dan marilah kita saling berhadapan dengan persyaratan yang sama. ”

“Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Maksudku, jangan anggap enteng kami.”

Chagrinned, Ardy terdiam. Kirin tidak membuang waktu menyerang lagi.

Dinding cahaya muncul untuk memblokirnya, tetapi sekali lagi pisau Kirin melilitnya untuk mengukir di sisi Ardy. Dia mendengus frustrasi.

“Pertama kali bukan kebetulan. Jika kamu bersikeras melanjutkan ini, serangan berikutnya akan menjadi yang terakhir. ” Kirin mengarahkan Senbakiri ke Ardy.

“…” Dia tetap diam.

Kirin menghela nafas pendek, dan Senbakiri berkilau.

Tapi sebelum dia bisa menyerang, Ardy mengaktifkan Lux berbentuk palu untuk melakukan serangan.

“-!”

Kirin menarik pedangnya dan menghindari serangan itu, lalu melompat mundur untuk menjauhkan diri.

“ Dan — dan sekarang! Ardy menyerang lawannya! Sudah lima puluh enam detik sejak tantangannya! Belum satu menit!”

Memutar palu di sekelilingnya, Ardy membanting ujungnya ke tanah.

“Paling mengesankan! Dalam hal ini, kamu telah mengalahkan aku. aku menarik deklarasi aku! ” Ardy menarik kembali pernyataannya dengan berani, dan lebih mudah dari yang diperkirakan Kirin. “Tampaknya aku terlalu banyak mengira. aku tahu sekarang bahwa aku harus banyak belajar. Sekarang, dengan rendah hati aku akan bertanya, teknik apa yang kamu gunakan? ”

Sikap Ardy tetap angkuh meskipun dia menunjukkan kerendahan hati, tetapi dia tampaknya berbicara dengan jujur.

Saat dia menyiapkan pedangnya, Kirin menjawab dengan sengaja. “Itu berhasil karena kamu adalah mesin.”

“Bagaimana apanya?” Ardy memiringkan kepalanya, tidak bisa memproses jawabannya.

“kamu menganalisis data dan tindakan aku untuk memprediksi serangan aku yang masuk dan mengaktifkan penghalang. Benar kan? ”

“Memang benar.” Dan apa yang salah dengan itu? Ardy pergi tanpa bicara.

“Gaya Toudou memiliki teknik untuk memanipulasi lawan menggunakan pernapasan, tatapanku, perubahan jarak dan jarak, gerakan ototku — semuanya. aku terus-menerus merencanakan dan beradaptasi. Tetapi kamu — karena kamu adalah mesin yang dibuat dengan sangat baik, kamu mengamati semua itu dan sampai pada kesimpulan yang jauh dari sempurna . Jadi yang harus aku lakukan adalah membuat serangan aku sedikit mati. ”

“Lalu — kamu memancing aku?” Ardy berkata tanpa percaya.

“Jika ini adalah pertarungan antara dua pendekar pedang berpengalaman, kita akan saling membaca dalam setiap cara yang mungkin, setiap saat. Sebagai contoh, serangan aku yang sebelumnya tidak akan mencapai Ayato. aku melakukan umpan gerakan kamu dengan cara yang jelas. Tetapi karena kamu adalah mesin, kamu merespons secara sederhana. ” Kirin terdiam, lalu menyampaikan putusannya dengan tegas: “Pada dasarnya, kekuranganmu adalah kurangnya pengalaman sebagai pejuang.”

aku menyaksikan pertukaran antara Kirin dan Ardy.

“… Itu Kirin-ku.” Dia mengangguk puas.

“Aku tidak mengerti,” kata Rimcy, cemberut curiga. Dia telah menghadap ke bawah aku.

“Hmm? Tidak mengerti apa? ”

“Kenapa kamu tidak mencoba menyerangku dalam satu menit itu?”

Seperti yang dikatakan Rimcy, aku hanya memperhatikan pasangannya tanpa melakukan banyak hal seperti mengaktifkan Lux-nya.

“Jika omong kosong yang sia-sia itu berhasil ditendang, itu salahnya sendiri. Tetapi kamu menolak untuk mengambil keuntungan yang ditawarkan kepada kamu. Kaulah yang meremehkan kami. Ini sangat tidak menyenangkan. ” Rimcy mengaktifkan Lux yang sangat besar berbentuk pistol di masing-masing tangan dan mengarahkannya ke aku.

“Tidak menyenangkan? Aku hanya ingin kamu bertarung dengan kami tanpa menahan diri. ” Dengan tenang, aku akhirnya mengeluarkan aktivator Lux-nya sendiri. “Tidak ada gunanya sebaliknya.”

Kemudian, peluru cahaya menghujani dirinya seperti badai. aku memutar untuk menghindari voli dan mengaktifkan Lux-nya di udara.

“Tipe 41 Lux twin blaster, Waldenholt,” gumamnya tanpa ada yang mendengar.

Memberi nama dengan keras senjata yang dibuat oleh ayahnya untuknya — itu adalah salah satu dari peraturan yang aku buat sendiri.

Lux skala besar dengan unit ransel besar terwujud, dan HUD penargetan diproyeksikan dari ornamen rambutnya. Pistol besar melilit masing-masing lengannya.

Ketika dia mendarat, dia menuangkan prana ke dalam manadites. Menghindari salvo berikutnya, dia menekan pelatuknya.

” Burst. ”

Cahaya kebiruan yang cerah menumpuk di moncong senjata.

Saat berikutnya, dengan pekikan bernada tinggi, dua proyektil raksasa menembus udara.

“-!”

Rimcy nyaris berhasil menghindari tembakan pertama, tetapi bukan tembakan kedua.

Ketika ledakan gemuruh mengancam untuk menjatuhkan seluruh arena, Rimcy menghantam dinding yang berlawanan. Daya tembak aku sangat dahsyat sehingga jika bukan karena penghalang pelindung, Wayang mungkin telah keluar dari arena itu sendiri.

 

“Yah, aku juga senang pergi,” kata aku ke awan puing. “Ayo.”

 

Sebagai balasan, sepasang mata merah bersinar menembus debu.