Chapter 5: His Sister and His Old Friend

“Jadi, seperti yang bisa kita lihat dari pertandingan sebelumnya, kekuatan terbesar si kembar Li adalah variasi teknik Seisenjutsu mereka. Secara khusus, mereka benar-benar penguasa ilusi. Sama seperti alias ‘Phantom Builder’ nya, saudara Shenyun mahir membuat hal-hal yang tidak ada di sana tampak nyata. Demikian juga, saudari Shenhua — Phantom Vanisher — membuat hal-hal yang ada di sana hilang. ”

“Baik…”

Julis dan Ayato berada di salah satu ruang pelatihan pribadi di Seidoukan Academy.

Setelah kembali ke kampus, mereka telah memulai pertemuan strategi mereka untuk pertandingan besok sesuai rencana semula. Julis telah membuka beberapa foto pertandingan si kembar Li di Phoenix sejauh ini.

“Dan, seperti yang diduga dari si kembar, kerja tim mereka luar biasa. Mereka melakukan serangan kombinasi sempurna, sulit bertukar kata atau bahkan kontak mata. Mereka benar-benar pasangan yang berbahaya. Di atas semua itu, jika kita mendengarkan Song dan Luo, kita harus berasumsi bahwa mereka adalah ahli strategi yang hebat — hei, Ayato? Apakah kamu memperhatikan? ”

“Hah?” Kepala Ayato tersentak. “Oh, tentu. Maaf.”

Julis memandangnya dengan curiga dan melanjutkan.

“Dari segi seni bela diri saja, Song dan Luo mungkin lebih kuat. Namun secara keseluruhan, kedua tim ini tidak diragukan lagi adalah tim yang lebih baik. Strategi menghapus buku teks pertama adalah yang paling efektif, tetapi Seisenjutsu mereka sangat kuat dalam pertahanan. Jadi untuk menghadapi itu … ”

“…”

Julis berhenti di sana dan menunggu Ayato.

Tetapi sementara dia menunjukkan ekspresi yang sungguh-sungguh, matanya terfokus pada jendela udara atau Julis.

Pikirannya jelas berada di tempat lain.

“Haaah …” Mengamatinya dengan saksama, Julis menghela nafas. “Kamu mengkhawatirkan kakakmu, bukan?”

Dia tersentak. “Itu bukan…”

Upaya penolakannya terhenti.

“Aku bisa mengatakan aku tahu bagaimana perasaanmu, tetapi aku tidak akan melakukannya. aku tidak tahu orang seperti apa saudara perempuan kamu, atau seperti apa hubungan kamu dengannya. Tapi aku pikir aku mengerti betapa kamu peduli padanya. ”

“Julis …”

“Tapi bukankah itu hanya alasan lain untuk memberikan segalanya untuk memenangkan Phoenix?”

Bingung, Ayato mengerutkan kening. “Maksudmu … bahwa aku harus menang, lalu gunakan keinginanku untuk menemukan saudara perempuanku?”

“Betul. Tetapi untuk melakukan itu, kita perlu memenangkan turnamen, dan itu bukan tugas yang mudah. kamu tidak berpikir kamu memiliki cukup petunjuk untuk menemukannya sendiri, bukan? ”

Memang, tidak ada catatan Haruka di database Seidoukan Academy, dan petunjuk terbaru mereka tidak lebih dari catatan saksi mata dari acara bawah tanah yang sekarang sudah tidak ada.

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu tidak ingin mencarinya jika dia tidak ingin ditemukan. Apakah kamu masih merasakan hal yang sama? ”

“…”

Alih-alih menjawab, Ayato hanya menundukkan kepalanya.

Julis menahan napas lagi. Dia tidak ingin mengatakan ini, tetapi dia harus.

“Ayato. kamu bisa membiarkan aku memilikinya jika aku salah — tetapi apakah kamu takut? ”

“Takut?” katanya dengan ragu.

Dia diam-diam memperhatikannya sejenak, lalu perlahan melanjutkan. “Adikmu meletakkan segel itu padamu dan menghilang tanpa sepatah kata pun. aku tahu kamu ingin melihatnya lagi. Tetapi itu juga berarti belajar mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Dan kamu sangat peduli padanya, mungkin kamu takut mengetahuinya. ”

“…!” Ayato mendongak dengan terkesiap.

“Kau tahu,” kata Julis lembut, “kurasa kau takut pada gagasan bahwa dia mungkin telah meninggalkanmu.”

Dia meringis. Itu tidak terpikir olehnya sebelumnya.

“Mungkin kau benar …,” gumamnya, mencoba memproses kemungkinan itu. “Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, mungkin aku benar-benar takut.”

Julis mengangguk. “Itu bisa dimengerti. Rasanya sakit ketika seseorang yang kamu sayangi membuang kamu. kamu mundur dari prospek. Itu wajar. ”

Bahkan ketika dia berbicara, dia merasakan pang menembak melalui hatinya.

Untuk sesaat, sebuah bayangan muncul di benaknya — seorang teman yang dengannya dia berpisah.

Teman terkasih yang telah berubah sepenuhnya …

Julis menggelengkan kepalanya, menekan gelombang emosi di dalam dirinya.

“Pada saat yang sama, jika kamu memiliki niat untuk menemukan kebenaran, ini akan menjadi kesempatan kamu untuk melakukannya,” katanya kepada Ayato. “Kau harus memikirkannya.”

“Ya terima kasih.” Dia mengangguk, meskipun dia masih terdengar lesu.

“Baiklah kalau begitu. aku pikir itu cukup untuk hari ini. ”

“Hah? Tapi bagaimana dengan strategi kita …? ”

“Di negara bagianmu sekarang, aku ragu kita akan menemukan sesuatu yang berguna, tidak peduli seberapa banyak kita membahasnya,” kata Julis. “Ini buang-buang waktu.”

“Um … maaf.”

Dia tampaknya menyadarinya sendiri, setidaknya. Dia tersenyum canggung pada permintaan maafnya yang jujur. “Kami akan memotongnya lagi, tapi mari kita luangkan waktu untuk berbicara sebelum pertandingan besok. Kami akan mengambil di mana kita tinggalkan itu. ”

“Oke.”

Dia memperhatikan Ayato ketika dia mengangguk lemah dan meninggalkan ruang pelatihan. Kemudian, setelah sedikit ragu, dia meraih ponselnya.

Itu membuatku frustrasi, tetapi dia telah melakukan semua yang dia bisa.

Dia harus meminta bantuan orang lain.

Dia memasukkan nomor itu, dan dalam beberapa saat, sebuah jendela udara muncul dengan wajah yang familier.

“Ini aku,” kata Julis. “Maaf memanggilmu tiba-tiba, tapi aku punya sedikit permintaan.”

Ketika Ayato kembali ke kamarnya, tidak ada tanda-tanda Eishirou.

Dia mengatakan dia masih memiliki pekerjaan yang tersisa, jadi mungkin dia yang mengurusnya. Atau dia bisa keluar di kota …

Di mana pun Eishirou berada, kesendirian cocok dengan Ayato sekarang. Menyambut ketidakhadiran teman sekamarnya, dia mematikan ponselnya dan memutuskan untuk berbaring di tempat tidur.

Dia melihat langit musim panas yang tinggi dan jauh mendekati akhir hari di luar jendela. Dia menatap linglung untuk sementara waktu, lalu menghembuskan napas dalam-dalam, seolah-olah akan mengusir sisa-sisa napas basi dari tubuhnya.

“Apakah aku takut …?”

Julis mungkin benar, dia pikir.

Dia bahkan tidak memperhatikan ketidakpastian yang mengintai di dalam hatinya.

Tentu saja dia memiliki keyakinan pada saudara perempuannya. Dia kuat, dan tulus, dan terutama dipenuhi dengan cinta dan kebaikan. Dia tidak akan meninggalkannya, apa pun yang terjadi. Dia percaya itu dengan kuat dan mendalam.

Masih…

Pada saat yang sama, ada keraguan dalam dirinya bahwa ia tidak bisa sepenuhnya menghapus.

Mengapa dia menempatkan segel ini padanya?

Kenapa dia menghilang?

Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa padanya?

Dengan berfokus pada kepercayaannya pada saudara perempuannya, Ayato telah berusaha untuk tidak memikirkan keraguan itu.

Bahkan jika dia punya, dia tidak akan menemukan jawaban. Khawatir tidak menghasilkan apa-apa, katanya pada dirinya sendiri.

Menoleh ke belakang, dia tidak berpikir mengambil sikap itu adalah kesalahan. Namun, dalam arti tertentu, mungkin itu benar-benar hanya cara untuk lari dari kebenaran …

Di tengah lamunannya, Ayato tiba-tiba menyadari kehadiran aneh di luar jendelanya. “Hmm …?”

Pengunjung itu tidak merasa bermusuhan, tetapi mereka mencari sesuatu …

“…”

Dengan hati-hati, Ayato diam-diam membuka jendela — dan menyadari bahwa dia pernah merasakan kehadiran yang sama sebelumnya.

Kapan? Apakah saat itu dia membawa Kirin kembali ke asramanya …?

” Boo ,” kata si penyusup, tergantung terbalik dari atas jendela.

“Gah!” Ayato berteriak kaget. Dia sudah menebak siapa itu saat sebelum dia muncul, dan tetap saja ucapan anehnya mengejutkannya. “Aku, bukankah aku sudah bilang jangan menakuti aku seperti itu?”

“Tapi ponselmu mati.” aku melakukan flip dengan rapi ke dalam ruangan. Gadis ini seperti kucing.

“Oh, aku hanya ingin berpikir sendiri sebentar — tunggu sebentar, aku! Ini asrama anak laki-laki! ”

“Ya. Aku tahu.” Dia memiringkan kepalanya seolah bertanya, Jadi apa?

Lawan jenis dilarang memasuki asrama anak laki-laki, dan sebaliknya.

Itu adalah satu hal untuk mengatur kunjungan sesuai dengan protokol sekolah dan bertemu di ruang tunggu seperti Kirin. Akan tetapi, melanggar aturan dilarang keras untuk asrama anak perempuan dan laki-laki. Sama seperti bangunan gadis-gadis memiliki arloji asrama, sekelompok anak laki-laki juga berpatroli di gedung-gedung dan menjaga ketertiban.

Namun, ada satu perbedaan. Untuk asrama perempuan, pengganggu dihukum, tetapi untuk asrama anak laki-laki itu adalah orang yang menjadi tuan rumah kunjungan terlarang itu – dengan kata lain, bocah laki-laki yang menempati kamar itu. Secara umum, alasan dari para bocah itu tidak terdengar.

“… Oke, Ayato. Duduk.”

Ketika Ayato bertanya-tanya apakah aku tahu apa yang akan terjadi jika dia ditangkap dengan seorang gadis di kamarnya, dia menjatuhkan diri di tempat tidurnya dan menepuk ruang di sebelahnya.

Mengundurkan diri, Ayato menghela nafas dan melakukan apa yang diperintahkan. “Jadi kenapa kamu di sini?”

Pasti sesuatu yang penting untuk membawa aku sampai ke asrama anak laki-laki.

Dan ternyata, dia akhirnya cukup akrab dengan kampus untuk berjalan-jalan tanpa tersesat.

“…”

Tetapi dia tidak menjawab pertanyaannya, dan hanya menatap matanya.

“A-ada apa?”

“… Aku seharusnya menanyakan itu padamu.” Tanpa mematahkan pandangannya, aku berbicara dengan nada monoton yang biasa, tetapi dia mendeteksi sedikit cela.

“Hah?”

“… Ayato, apa yang membuatmu kesal?”

Terkejut, dia melakukan pengambilan ganda. “Oh. Julis pasti mengatakan sesuatu, ya? ”

aku mengangguk. “Aku mendapat telepon beberapa saat yang lalu. Riessfeld benar-benar khawatir tentang kamu. Dia tidak akan meminta aku untuk berbicara dengan kamu sebaliknya. ”

“Julis memintamu untuk …?”

Itu agak mengejutkan.

Ayato tahu rekannya bukan orang yang meminta bantuan orang lain dengan ringan — terutama bukan dari aku. Dia pasti benar-benar membuat dia khawatir.

Menyadari hal ini, aku menundukkan kepalanya sedikit. “Riessfeld adalah orang yang lebih baik daripada yang kuberikan padanya. aku salah paham. ” Emosi mewarnai suaranya, jarang baginya. Lalu dia bertemu matanya lagi. “Tapi tidak apa-apa … Ayato, apakah kamu benar-benar berpikir Haru meninggalkanmu?”

“Aku …” Ayato mendapati dirinya tidak mampu menjawab pertanyaan langsung. Dia mencoba merangkai bantahan, tetapi itu tidak mau keluar dari mulutnya.

Mungkinkah dia …? Bagaimana jika dia melakukannya …? Bisikan pesimistis dengan keras kepala menempel di sudut pikirannya.

Saat dia memperhatikannya, aku menyatukan kedua alisnya seolah-olah omongannya menyinggung perasaannya, dan dia perlahan mengangkat tangannya.

Kemudian-

“Dummy!”

Dengan pukulan keras ! dia menampar Ayato di kedua pipinya seperti sedang menangkap serangga.

Mata Ayato berputar melihat tumbukan yang tiba-tiba. Wajahnya tidak sakit, tetapi terasa panas di antara tangannya.

“Aku benar-benar yakin akan hal itu,” kataku dengan tegas. “Haru tidak akan pernah meninggalkanmu, selamanya.”

“aku …”

Mungkin pernyataannya itu tidak lebih dari upaya yang tidak berdasar dan ceroboh untuk menghiburnya. aku mengenal Haruka dengan baik, tetapi Ayato adalah satu-satunya yang melihatnya pada hari dia menghilang.

Namun, hanya dengan mendengar seseorang mengatakannya dengan percaya diri mengangkat semangat Ayato.

“Lagipula,” lanjut aku, “jika Haruka benar-benar kalah — aku tidak percaya, tapi jika itu benar — mungkin bukan karena dia tidak menghubungi kamu, tetapi dia tidak bisa.”

“!”

“Jadi, ini bukan saatnya untuk kehilangan dirimu dalam keraguan,” Aku dengan lembut menegurnya.

“Iya. Kamu benar, aku. ” Ayato mengangguk dengan tegas dan membalas tatapan serius temannya.

Jika dia tidak melakukan apa-apa karena dia takut pada kebenaran, dia tidak akan belajar apa-apa. Dia hanya akan menyesal.

Jadi dia harus melakukan apa yang dia bisa.

“…Baik. Ini Ayato aku, ”kata aku, tersenyum hangat sambil membelai pipinya. Angin sepoi-sepoi dari jendela dengan lembut mengacak-acak rambut birunya.

Itu adalah pertama kalinya dia melihat ekspresi seperti itu di wajah aku. Jantung Ayato merespons dengan bunyi keras.

Untuk saat yang paling singkat, sensasi intens menghantamnya, sesuatu yang belum pernah dirasakannya bersamanya.

“… Ayato?”

“Oh, um, tidak ada apa-apa! aku baik-baik saja!” Ayato bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia melambaikan kedua tangannya dan mundur darinya.

aku memandangnya dengan heran, lalu tiba-tiba bertepuk tangan.

“Oh, berbicara tentang Haru — apakah kamu ingat ketika kita berdua menantangnya untuk bertanding?”

“Tentu saja. Bagaimana aku bisa lupa? ”

Itu kembali ke Ayato dalam mimpi hanya sehari sebelumnya …

“Maaf! Apakah kamu menunggu lama? ” Haruka, masih mengenakan seragam sekolahnya, meminta maaf kepada Ayato dan aku ketika dia melihat mereka siap untuk pergi.

“Tidak, tidak apa-apa, Kak,” jawab Ayato.

“… Bukan masalah,” kata aku.

Mereka berada di tempat yang biasa. Senja akan segera jatuh.

Ayato mencengkeram pedang kayunya yang sudah digunakan, dan aku sudah mengaktifkan dua pistol Lux.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak masalah melawan kita berdua berdua? Jika kita bisa mendaratkan pukulan bersih untukmu— ”

“Mm-hmm, aku tahu. kamu ingin ikut dalam ekspedisi pelatihan yang akan datang, kan? Aku akan mengucapkan sepatah kata untukmu dengan Ayah — tetapi hanya jika kau mengalahkanku. ” Haruka menarik pedang kayunya sendiri dan memberinya beberapa ayunan latihan.

Dia biasanya seorang gadis yang santai, tetapi dia mengubah saat senjata ada di tangannya. Ketegangan yang berkumpul di udara di sekitarnya membuatnya sulit bernapas.

Ayato dan aku sama-sama menelan dengan cemas dan mengambil langkah mundur, diatasi oleh kehadiran Haruka.

“Baiklah kalau begitu. Kalian berdua sepertinya sudah siap, ”kata Haruka. “Dapatkah kita memulai?”

Ayato dan aku diam-diam bertukar pandang dan mengangguk. Mereka sudah membahas rencana dasar.

Setelah kedua belah pihak saling membungkuk, aku dan Ayato berpisah dan perlahan memposisikan diri mereka sampai mereka berada di sisi yang berlawanan dari Haruka.

Haruka memegang pedangnya siap, keluar ke samping, dan tidak bergerak. Matanya dengan waspada mengikuti kedua lawannya, tetapi dia tidak melakukan apa-apa lagi.

Ayato telah menghadapi Haruka berkali-kali di luar dojo, tetapi dia hampir tidak pernah membuat langkah pertama. Gayanya adalah membiarkan Ayato menyerang sebanyak yang dia inginkan, mengukur seberapa kuat dia menjadi, dan kemudian dengan cepat mengakhiri pertandingan dengan serangan balasan.

Dia belum pernah mendaratkan hit bersih pada Haruka.

Tapi kali ini, dua lawan satu. Ini akan berbeda, aku tahu itu …!

Ayato berkata pada dirinya sendiri dan mengatur napasnya.

Sikap Haruka memberi mereka kesempatan untuk menyerang. Tapi dia tidak akan hanya diam.

“Hyaaah!” Dengan teriakan menusuk, Ayato menurunkan pedangnya dari posisi berdiri tinggi. Pada saat yang sama, aku menembakkan voli ke Haruka dari sisi yang berlawanan.

Itu adalah serangan penjepit dengan batas waktu yang tepat, tetapi Haruka menghindari peluru cahaya aku dengan hampir tidak ada gerakan sama sekali dan dengan mudah menangkis serangan Ayato.

Tidak terpengaruh, Ayato menata kembali pedangnya untuk dorongan kedua, lalu yang ketiga.

“Hmm. Teknikmu jauh lebih baik, ”kata Haruka dengan santai. “Kamu telah bekerja keras pada fundamentalmu.”

“Karena — itu — semua — aku — diizinkan — untuk — lakukan!” Ayato berteriak di antara serangan.

Di bawah serangan cepatnya, Haruka dengan mudah mempertahankan dan dengan tenang menyampaikan kritik. Dia bertarung dengan percaya diri dan ketenangan yang sempurna. Meskipun aku menempatkan tembakannya untuk melengkapi serangan Ayato, Haruka dengan mudah menghindari mereka.

Tapi sejauh ini, semuanya berjalan seperti yang diharapkan. Ayato tidak percaya dia akan mendaratkan pukulan pada Haruka, bahkan dengan api pendukung.

“aku!”

“…Di atasnya.”

Segera setelah Ayato memberi sinyal, aku — yang telah bertarung dari kejauhan — dengan cepat mendekat.

“Oh?”

Meskipun aku mahir dalam pertempuran jarak dekat, dia jauh dari pertandingan untuk Haruka. Akan tetapi, menyerang bersama Ayato adalah cerita yang berbeda. Ditambah lagi, tembakan dari jarak dekat secara alami lebih sulit untuk dihindari.

Pasangan yang lebih muda membalikkan peran sehingga Ayato akan memberikan perlindungan untuk aku saat dia menunggu tembakan untuk membuat celah di pertahanan Haruka. Itu rencana mereka.

“Oh — sekarang, ini tidak buruk …!”

Haruka terdengar terkesan saat dia bertahan melawan serangan sengit itu. Secara bertahap, Ayato dan aku mendapatkan keuntungan. Kerja tim mereka yang rumit lebih diimprovisasi daripada direncanakan, tetapi sinkronisasi mereka yang sempurna tidak memberi Haruka kesempatan untuk mendapatkan kembali tempatnya.

“Aku mulai cemburu …,” gumam Haruka.

Dan dengan itu, pertarungannya benar-benar berubah.

Sebelumnya, pedangnya hanya bergerak untuk membelokkan, tetapi sekarang menyerang dengan keterampilan yang terasah. Dia telah memutuskan bahwa dia tidak bisa tetap bertahan.

Inilah pertarungan sesungguhnya! Ayato fokus dan menyiapkan dirinya untuk serangan Haruka.

Sekarang dia mengalihkan perhatiannya ke pelanggaran, gerakannya luar biasa tajam. Satu kesalahan langkah dan pertandingan akan berakhir secara instan. Itu juga memberi kesempatan pada Ayato dan aku — jika Haruka tersinggung, dia akan meninggalkan lebih banyak celah dalam pembelaannya.

Jika kita bisa bertahan di sini …!

Sama seperti tekad yang muncul dalam dirinya lagi, serangan secepat kilat membelokkan pedangnya ke atas dan hampir menjatuhkannya dari genggamannya.

“Nngh!”

Dia meringis, nyaris berhasil menahannya, dan tangannya gemetar karena pukulan itu.

Pedang Haruka terus melengkung di udara yang menembaki pistol dari tangan kanan aku.

“Ayato—!”

Mata aku bertemu dengannya.

Memahaminya secara instan, Ayato mengencangkan genggamannya.

Pada saat berikutnya, satu putaran pistol yang tersisa di tangan kirinya — bukan di Haruka, tetapi di tanah di bawahnya.

“Hah?!”

Ayato mendengar teriakan terkejut Haruka dari balik awan debu yang membubung. Mengambil kesempatannya, dia berteriak dan menyapu pedangnya sekali secara horizontal. “Yaaah!”

Waktu serangan kombinasi mereka tidak mungkin lebih baik.

Tapi serangan Ayato, berurusan dengan jaminan kemenangan, berhenti pendek dengan dampak yang kuat dan berat.

“?!”

“Wow — kamu sedikit membuatku takut.”

Ketika debu bersih, dia bisa melihat senyum Haruka yang mencela diri.

Bilah kayunya telah menghalanginya tepat pada waktunya.

“Ugh …!”

Bahkan ketika hati mereka tenggelam, Ayato dan aku dengan cepat menjauhkan diri dari Haruka untuk berkumpul kembali.

Bahkan itu tidak berhasil … ?! Ayato menggertakkan giginya dengan frustrasi. Tapi adiknya jelas terkesan.

“Wah… Luar biasa, kalian berdua. Sejujurnya, aku tidak berpikir kamu akan sebagus ini. ”

Terlepas dari dirinya sendiri, Ayato senang mendengar pujian kakaknya — tetapi kata-kata selanjutnya menghapus itu dari benaknya.

“Kurasa ini berarti aku akan menghinamu jika aku tidak bertarung dengan kekuatan penuh.”

“… Kekuatan penuhmu?”

Ayato bahkan belum pernah melihat Haruka bertarung dengan kekuatan penuh, apalagi menghadapinya sendiri.

Haruka menurunkan pedangnya dan menarik napas panjang. Dia menutup matanya sebentar, lalu membukanya lagi.

Udara, yang sudah kencang, hampir bisa diraba. Ayato merasa dia seimbang di ujung pisau cukur. Pada saat yang sama, prana Haruka secara mengejutkan tenang dan jernih.

Tapi … itu saja.

Senjatanya tergantung di sampingnya, membuatnya praktis tidak berdaya. Dia terbuka untuk serangan apa pun.

“aku …” Ayato meliriknya, dan dia mengangguk kecil sebagai jawaban.

Itu bisa menjadi jebakan, tetapi tidak ada yang bisa diperoleh dengan berpikir dan menunggu. Mereka harus melakukan langkah pertama.

Mereka menempatkannya di antara mereka seperti di awal, dan perlahan mendekat.

Tidak akan ada trik. Mereka akan memutuskan pertandingan dalam satu pertandingan.

“Haah!” Di depan Haruka, Ayato membawa pedangnya ke suatu sudut.

Saat yang sama, aku menembak dari jarak dekat di belakang Haruka.

Saat itu—

Senjata kayu Haruka bergerak perlahan, hampir melayang.

Dia tidak memblokir atau menghindari, tetapi mengundangnya dengan langkah mundur.

Ketika dia melakukannya, dia memutar, dan serangan itu melewatinya tanpa melambat. Ujung pedangnya bertemu dengan moncong pistol aku, yang akan ditembakkan.

“Apa-?!”

“…Hah?”

Teriakan terkejut datang tepat ketika pistol aku meledak.

Meskipun itu adalah Lux untuk pertahanan diri dengan output rendah, ledakan dari kemacetan itu cukup kuat.

“Augh!” Ayato berlayar mundur untuk mendarat di belakangnya, dan ujung pedang Haruka berhenti satu inci dari matanya.

“…”

Dia menatap kaget selama beberapa saat, lalu dia menenangkan diri untuk mengajukan pertanyaan di benaknya. “Apa itu …?”

“Salah satu teknik utama Gaya Amagiri Shinmei — Rakshasa Terbalik ,” jawab Haruka dengan senyum cerah. “Itu menarik serangan dari banyak musuh sehingga mereka saling menghilangkan.”

“Teknik master …”

Ayato hanya belajar teknik menengah. Teknik master satu tingkat lebih tinggi.

“Aku dengar kamu hanya bisa menggunakan teknik master jika kamu mendorong akal sehatmu sampai batasnya,” kata Ayato.

“Yah … sesuatu seperti itu. Aku tidak seharusnya mengatakannya, ”kata Haruka. Dia menyingkirkan pedangnya dan mengulurkan tangannya kepada kakaknya. “Kerja tim kamu luar biasa; aku sungguh-sungguh. Tetapi indra aku lebih luas dari pada kamu. ”

Setelah Ayato berdiri, Haruka membantu aku juga.

“…Lebih luas?”

Melihat bahwa aku bingung, Haruka memberikan sedikit pemikiran dan mencoba lagi. “Misalnya … dalam pertarungan, kamu memperhatikan pernapasan, ekspresi, dan gerakan kecil lawanmu, kan?”

“…Baik.” aku mengangguk.

“Semakin banyak informasi yang kamu miliki, semakin baik kamu dapat menanggapi apa pun yang dilakukan lawan kamu. Memperluas perhatian kamu di luar lawan kamu ke ruang sekitarnya — itulah tingkat teknik master. Dalam Amagiri Shinmei Style, kami menyebutnya state shiki — ‘kesadaran.’ ”

Bagi Ayato dan aku, penjelasan ini jelas dan membingungkan.

Satu hal yang pasti — mereka telah kalah. Dalam kekecewaan mereka, mereka memahaminya dengan sempurna.

“Tapi ini berlaku untuk lebih dari pertempuran. Ketika fokus kita menyempit, kita cenderung macet. Dan ketika itu terjadi, aku pikir itu membantu untuk melihat segala macam hal dengan cara yang berbeda … Tapi mungkin kalian berdua masih sedikit muda untuk semua itu. ”

Haruka tersenyum lembut dan menepuk kepala anak-anak itu.

“Kami tidak pernah mengalahkan Haruka,” kata aku, merendahkan bahunya.

“Dia benar-benar kuat … meskipun dia selalu sangat santai,” jawab Ayato.

“Yah, kamu tidak berbeda, Ayato,” gumam aku. “Bagaimana setelah aku pindah?”

“Lebih sama. aku tidak bisa mengalahkannya, sekali pun. ” Ayato menghela nafas tanpa daya dengan telapak tangan terbalik.

Hanya setahun setelah aku pindah, saudara perempuannya menghilang. Dalam satu tahun itu, dia pikir dia sudah banyak berkembang — tetapi dia masih belum cocok untuknya.

“… Begitu,” kata aku singkat, lalu melompat dari tempat tidur. Dia berjalan ke jendela dan berbalik. “Semakin banyak alasan untuk menemukannya dan menantangnya untuk pertandingan ulang. aku dan kamu.”

Tantangannya sedikit mengejutkannya — dan kemudian dia tersenyum. “Ya, kita harus. Meskipun kita mungkin masih belum bisa mengalahkannya. ”

“… Lalu kita akan bekerja sama. Seperti yang kami lakukan saat itu. Jadi, Ayato … ”

“Ya?”

“Jangan mencoba mengatasi masalahmu sendiri. Aku bukan satu-satunya yang akan membantumu, kau tahu … Meskipun aku benci mengakuinya, “tambahku, cemberut karena suatu alasan. Dengan itu, dia melompat keluar jendela dan menghilang.

Ayato melihatnya pergi dengan senyum pasrah dan diam-diam menutup jendela.

Matahari terbenam baru saja mulai mengecat langit merah.