Chapter 1: The Master of Jie Long

Di titik tenggara Asterisk berdiri Jie Long Seventh Institute. Sebuah jaringan bangunan dan jalan setapak berselang-seling melintasi tanahnya, dan taman serta plaza terletak di sekitar bangunan, dirancang dengan gaya arsitektur tradisional Tiongkok. Secara keseluruhan, tata ruang menyerupai sebuah istana yang luas daripada sebuah sekolah.

Di salah satu sudut kampus, ada sebuah bangunan yang dikenal sebagai Aula Naga Kuning. Tiga lantai, pilar merah, dan atap ubin kuning tidak banyak membedakannya dari bangunan kampus lainnya pada pandangan pertama. Namun, setiap siswa di Jie Long tahu arti pentingnya.

Meskipun lebih tepatnya, bukan bangunan yang spesial seperti orang yang memilikinya.

Pewaris alias Ban’yuu Tenra — Surga Imanen.

Penguasa Jie Long.

Orang yang, pada usia enam tahun, telah naik ke posisi ini tiga tahun lalu. Namanya adalah Xinglou Fan.

“Tuan, sudah hampir waktunya untuk pertemuan rutin.” Di pintu masuk aula besar, Zhao Hufeng menempatkan tangan kanannya di telapak tangan kirinya dengan sikap hormat.

Hufeng adalah petarung peringkat lima di Jie Long Seventh Institute, dengan fisik yang terasah, jika sedikit di sisi pendek. Dia adalah seorang pemuda berusia tujuh belas tahun, meskipun wajahnya yang lembut dan indah dan rambutnya yang panjang sering membuat orang salah mengartikannya sebagai seorang gadis. Pernah dikenal sebagai anak ajaib, ia telah mengambil tempat kedua di Turnamen Phoenix sebelumnya dalam kinerja yang luar biasa.

Meskipun mengingat dirinya sejak hari itu membuatnya pusing dengan kepedihan karena betapa sedikitnya yang dia ketahui.

“Ah, sudah terlambatkah?” Gadis kecil itu, yang berdiri di tengah ruangan, menoleh dengan senyum kekanak-kanakan.

Dengan rambut hitam panjangnya yang ditata melingkar seperti sayap kupu-kupu, dan seragam Jie Long kuno yang cocok untuknya, dia adalah anak yang menggemaskan — dan masih sangat kecil, nyaris tidak mencapai dada Hufeng.

Bagi mereka yang belum tahu, akan mustahil untuk percaya bahwa gadis ini tidak lain adalah Xinglou Fan, Ban’yuu Tenra, petarung peringkat teratas di sekolah terbesar Asterisk.

“Baiklah, mari kita simpulkan di sini. Kerja bagus, semua. Tantang aku lagi kapan pun kamu suka, ”kata Xinglou, mengamati ruangan itu. Beberapa lusin siswa yang kehabisan napas terbaring pingsan di lantai.

Mereka semua adalah siswa yang mencoba menjadi murid Xinglou sendiri.

Saat ini, Xinglou memiliki sekitar lima puluh murid yang dilatih langsung di bawahnya. Menimbang bahwa beberapa instruktur seni bela diri di Jie Long memiliki beberapa ratus murid, ini bukan angka yang luar biasa. Namun, semua lima puluh adalah anggota Jie Long’s Named Cult, dan dari dua belas anggota Page One, sebelas yang dilatih di bawah Xinglou.

Yang bisa dikatakan, sebagian besar pejuang terkenal di Jie Long adalah murid Xinglou.

“Tidak ada yang lulus tesmu lagi?” Hufeng bertanya.

“Tidak — sangat disayangkan.”

Keduanya meninggalkan ruangan dan berjalan di sepanjang galeri yang menghadap ke halaman.

Untuk menjadi murid Xinglou, seseorang hanya perlu lulus ujian sederhana: Lakukan kontak dengan Xinglou dalam waktu yang ditentukan. Itu saja.

Tapi Hufeng tahu betul betapa sulitnya tugas itu. Lusinan siswa, percaya diri dengan kemampuan mereka dan mencoba tes pada saat yang sama, masih benar-benar tidak dapat meletakkan satu jari pun di tubuh kecilnya. Xinglou tidak melakukan apa pun selain menghindari mereka, bahkan tidak menangkis tangan mereka, apalagi menyerang.

“Ngomong-ngomong, Hufeng. Apakah kamu kebetulan melihat pertandingan hari ini? ”

“Pertandingannya? Apakah maksud kamu Phoenix? ”

Tentu saja Hufeng menyaksikan teman-temannya bertempur. Sembilan tim dari Jie Long telah maju ke turnamen utama, dan setelah berakhirnya putaran keempat hari ini, lima berhasil mencapai braket akhir enam belas — tim terbanyak di antara enam sekolah. Semua pejuang telah belajar di bawah Xinglou.

“Ada satu anak yang menarik. Siswa peringkat pertama Seidoukan — Ayato Amagiri, bukan? Otomat-robot dari Allekant itu tidak buruk, tetapi dalam hal kemampuan mentah, bocah itu menonjol dari yang lain. Sangat menarik, memang. ”

“Oh, ya, dalam pertandingan kesebelas.”

Hufeng menyadari bahwa dia mengacu pada pertarungan yang mengadu peringkat pertama Seidoukan melawan Le Wolfe yang ketiga. Pertarungan yang melibatkan dua pengguna terampil Orga Lux.

Namun…

“Sepertinya kekuatannya dibatasi,” kata Hufeng.

Itu masih hanya spekulasi, tetapi organisasi intelijen Jie Long sudah mengumpulkan sejumlah besar data. Menurut informasi mereka, siswa tersebut hanya dapat mempertahankan kekuatan penuhnya untuk waktu yang singkat.

Selain itu, dikabarkan bahwa begitu dia melepaskan kekuatannya, dia tidak bisa melakukannya lagi untuk waktu yang ditentukan. Tetapi bagian terakhir dari intel ini bocor dari Le Wolfe, yang membuat kebenarannya dipertanyakan.

“Kemungkinan melakukan Strega atau Dante.” Xinglou tertawa kecil. “Menurutku itu hanya membuat segalanya lebih menarik.”

“Aku percaya lawan selanjutnya adalah Song dan Luo …”

Song dan Luo adalah siswa Xinglou, junior ke Hufeng, dan pejuang tangguh yang terdaftar di Named Cult.

“Iya. aku tak sabar untuk melihat bagaimana mereka mendekati pertarungan. ”

Dalam keadaan biasa, petarung peringkat pertama dari sekolah mana pun menurut definisi akan menjadi lawan yang sulit. Dan dari semua penampilan, Ayato memiliki keterampilan untuk mendukung peringkatnya.

Batas waktu untuk kemampuannya, bagaimanapun, akan menjadi kelemahan kritis. Ada banyak cara untuk mengeksploitasinya demi kemenangan.

Dan jika rumor tentang Ayato yang membutuhkan masa istirahat itu benar, hampir tidak mungkin Song dan Luo bisa kalah. Rekannya — peringkat lima Seidoukan, Glühen Rose, Penyihir Api yang Berkobar — juga tidak bisa diremehkan. Tetap saja, jika mereka bisa menyudutkannya menjadi pertarungan dua lawan satu dalam jarak dekat, mereka seharusnya bisa mengalahkannya.

“Yah, bagaimanapun juga, aku menyukai Ayato Amagiri. Dia tidak memiliki kekurangan bakat, dan tampaknya memiliki keberanian, juga. aku sangat menginginkan dia sebagai anak didik. Dia hanya membutuhkan lima — tidak, tiga tahun pelatihan sebelum bisa menghiburku. ”

“Apakah kamu tidak puas dengan murid-muridmu?” Hufeng bertanya dengan murung.

Xinglou tertawa. “Tidak semuanya. Anggap saja sebagai santapan lezat. Semakin banyak rasa yang bisa dinikmati, semakin baik. ”

“Jika kamu berkata begitu …”

“Ambil pemimpin Stjarnagarm — sungguh menyenangkan. Bahkan diberkati dengan kemampuan seperti miliknya, sungguh luar biasa bahwa hanya beberapa dekade pelatihan yang penuh pengabdian telah membawanya ke tingkat keterampilan itu. aku ingin mencobanya lagi, tetapi sepertinya dia tidak membalas sentimen, ”renung Xinglou, merenungkan masa lalu dengan tatapan jauh. “Ayato Amagiri bisa mencapai level itu kalau saja aku bisa melatihnya sendiri. Ah, sayang sekali. Kenapa dia tidak datang ke sekolah kita …? Hufeng, tidak ada yang bisa kita lakukan? ”

“Aku ingin …”

Sebagai aturan umum, siswa tidak diizinkan untuk pindah sekolah setelah matrikulasi ke salah satu dari enam sekolah.

“Hah? Tunggu, “kata Hufeng, menyadari sesuatu. “Ketika pertandingan itu berlangsung, bukankah kamu di tengah-tengah ujian dengan pelamarmu …?”

“Iya. Apa itu? ”

“Bagaimana dengan …” Hufeng memegang dahinya pada jawaban Xinglou yang acuh tak acuh. “Kamu sedang menonton? Sambil menghadapi mereka semua? ”

“Cara yang baik untuk memberi mereka kesempatan bertarung, bukan begitu?” Xinglou tertawa terbahak-bahak dan mengeluarkan perangkat selulernya.

Hufeng menghela nafas. “Kamu mungkin memikirkan perasaan mereka juga. Tes itu sangat menghancurkan kepercayaan diri seseorang. ”

“Mungkin beberapa orang akan menganggapnya menginspirasi. Jujur, kamu terlalu serius. ”

Xinglou telah mengabaikan peringatannya tanpa ragu sedikit pun. Hufeng menghela nafas lagi. “Maafkan aku karena mengatakannya, tapi … bukan berarti aku terlalu serius. Sebaliknya, kamu terlalu memanjakan diri sendiri, tuan. Silakan berlatih sedikit pengekangan. ”

“Itu permintaan yang mustahil,” jawab Xinglou. “Aku di sini hanya untuk menghibur diriku sendiri. Tidak ada yang memiliki kekuatan untuk menghentikan aku. Menurut kamu untuk apa judul ‘Immanent Heaven’? ”

Responsnya melampaui egois, tetapi ada kebenaran yang tak terbantahkan di dalamnya.

Gelar itu didahulukan dari semua otoritas lain dalam Jie Long Seventh Institute — termasuk yayasan perusahaannya yang terintegrasi.

Terpikir oleh Hufeng bahwa mereka telah berjalan cukup jauh sejak meninggalkan aula besar, tetapi biara tampaknya terus berlanjut tanpa akhir. Dan jumlah kamar yang mereka lewati tidak mungkin muat di dalam gedung ini. Aula Naga Kuning itu sendiri jelas lebih kecil dari ruang di dalamnya.

Tak seorang pun kecuali Xinglou yang tahu teknologi apa yang memungkinkan ini, atau bahkan berapa banyak kamar di Aula Naga Kuning. Bahkan Hufeng, murid ketiganya, tidak dapat mencapai kamar apa pun di istana ini tanpa izin tuannya.

Orang yang membangun aula besar ini tidak lain adalah Ban’yuu Tenra pertama, dan konon dia melakukannya sendirian dalam satu malam.

Sejak saat itu, hanya pewaris alias itu yang bisa membuka gerbang Aula Naga Kuning. Termasuk Xinglou, hanya tiga orang yang pernah memegang gelar tersebut.

Ban’yuu Tenra pertama, yang datang ke Asterisk pada masa-masa awalnya, telah menyebarkan teknik memegang mana Seisenjutsu dan dikenal sebagai pendiri Jie Long. Di satu sisi, individu hebat ini telah membangun Aula Naga Kuning, melatih para guru Seisenjutsu, dan mendirikan institut itu sendiri. Di sisi lain, dia dikatakan secara pribadi membuat banyak pakta rahasia dengan yayasan perusahaan terintegrasi. Ketika dia meninggalkan Jie Long, dia menyatakan penggantinya menjadi “orang yang bisa membuka gerbang ke Aula Naga Kuning.” Banyak siswa berusaha untuk melakukannya, tetapi waktu yang lama berlalu sebelum akhirnya berhasil.

Ban’yuu Tenra kedua muncul lebih dari satu dekade kemudian. Dia membuka gerbang ke Aula, yang dibangun hanya untuk menanggapi jenis prana tertentu, dan memenangkan grand slam pertama dalam sejarah Asterisk. Setelah lulus, dia bekerja di sana sebagai guru untuk terus membimbing juniornya, dan sekarang dia disebut ibu dari kebangkitan Jie Long. Setelah meninggalkan institut, dia meninggalkan kata perpisahan yang sama dengan pendahulunya.

Dan tiga tahun yang lalu, Ban’yuu Tenra ketiga, Xinglou, muncul di sekolah ini. Anak kecil itu membuka gerbang ke Aula Naga Kuning dengan mudah — gerbang yang tetap tertutup selama lebih dari satu dekade sejak Ban’yuu Tenra yang kedua telah pergi. Xinglou menggantikannya sebagai penguasa Aula seperti itu adalah tatanan alami.

Cara dia membawa dirinya sendiri, seolah-olah dia tahu segalanya tentang setiap sudut Aula Naga Kuning, serta sopan santun dan pengetahuan yang hampir tidak cocok dengan orang seusianya, memicu desas-desus terus-menerus dalam Jie Long. Xinglou tidak pernah menawarkan sepatah kata pun untuk menjelaskan hal-hal seperti itu, dan Hufeng telah memutuskan beberapa waktu yang lalu bahwa ia tidak akan peduli dengan hal itu.

Tuannya adalah tuannya. Itu sudah cukup baginya.

Saat itu, seorang anak lelaki dan perempuan berjalan ke arah mereka di koridor berbicara.

“Ini dia, tuan. Kami mencarimu. ”

“Oh, dan juga Brother Zhao. Sudah lama. ”

Mereka dengan hormat membungkus tangan mereka dan membungkuk memberi salam.

Hufeng sedikit mengernyit pada hal ini, tetapi Xinglou berhenti tanpa berkedip gelisah dalam senyum polosnya. “Oh, kalian berdua. Berita apa?” dia berkata.

Pasangan itu menyipit kembali, tersenyum.

“Yah, itu tidak seberapa. Kami hanya— ”

“—Ingin melaporkan kemenangan kita hari ini.”

Gadis itu menyelesaikan kalimat yang dimulai si bocah.

Kata-kata mereka mengalir bersama secara alami seolah-olah ada satu orang yang berbicara, tetapi sinkronisasi yang sempurna itu sendiri menakutkan.

Anak laki-laki itu adalah Shenyun Li, dan gadis itu, Shenhua Li. Mereka adalah saudara kandung, seperti yang disarankan oleh nama mereka — dan si kembar yang merupakan pejuang Page One kesembilan dan kesepuluh dari Jie Long.

Karena terkait, mereka sangat mirip satu sama lain. Kecuali bahwa Shenhua memakai rambutnya dengan roti, orang sulit membedakannya.

“Ya, aku sedang menonton,” kata Xinglou. “Kemenangan yang mengesankan, tentu saja.”

“Kamu terlalu baik. Banyak yang harus kita pelajari— ”

“—Dan banyak latihan yang harus dilakukan.”

Bahkan ketika mereka mengucapkan kata-kata itu, suara mereka mengkhianati harga diri mereka. Mereka memancarkan keyakinan ekstrim yang berbatasan dengan kesombongan.

“Hah. Kamu tidak bermaksud begitu, ”ejek Xinglou. “Sekarang, apakah kamu akan langsung ke pokok permasalahan?”

“Kami tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, tuan. Yah … “Shenyun terdiam, lalu tersenyum lebar. “Kalau terus begini, kita akan menghadapi Brothers Song dan Luo di Round Six, dan jadi—”

“—Kami pikir kita harus bicara dulu denganmu, tuan.”

Xinglou memiringkan kepalanya. “Tidak jarang siswa dari sekolah yang sama menemukan diri mereka diadu satu sama lain di Festa. aku melihat tidak perlu untuk konsultasi. ”

“Yah, kamu benar, tentu saja … Bagaimana kita mengatakannya? Ada banyak titik di mana kita tidak bertemu langsung dengan sekte Wood— ”

“—Dan kita memiliki lebih dari beberapa perbedaan pendapat dengan mereka.”

Mengamati seringai jahat di wajah si kembar, kerutan Hufeng semakin dalam.

Trainee Xinglou sebagian besar terbagi menjadi dua kelompok. Salah satunya disebut sekte Kayu dan dilatih dengan fokus pada seni bela diri; yang lainnya adalah sekte Air, yang terutama mempelajari Seisenjutsu. Karena berbagai alasan, beberapa daoshi sekte Air memandang para pejuang sekte Kayu dengan cemoohan, dan hubungan antara kedua faksi itu tegang paling baik.

Si kembar adalah contoh khas daoshi seperti itu .

“Aku gagal memahami maksudmu. kamu harus memberi tahu aku dengan jelas. ”

Atas dorongan Xinglou, si kembar bertukar pandang penuh arti.

“Apa yang kita katakan adalah jika kita memang menghadapi anggota sekte Kayu—”

“—Ada kemungkinan kita bisa melangkah terlalu jauh.”

“Apa-?!” Hufeng, yang berhasil menahan diri di depan tuannya, memucat marah.

Mereka semua kecuali menyatakan akan menggunakan pertandingan sebagai alasan untuk menyelesaikan skor pribadi. Sebagai pemimpin sekte Kayu, Hufeng tidak bisa diam diam mematuhi ini.

“Oh-ho! kamu mungkin sudah mengatakannya sejak awal! Kalian berdua adalah pasangan yang merepotkan, ”kata Xinglou sambil tertawa, lalu mengangguk tenang dan mengangkat satu tangan untuk membungkam Hufeng yang marah. “Tapi lakukan apa yang kamu inginkan. Tujuan aku adalah untuk mengajarkan kamu kekuatan. aku tidak tertarik menguliahi kamu tentang yang benar dan yang salah. ”

“Menguasai-!”

Mengabaikan protes Hufeng, si kembar puas menundukkan kepala.

“Kamu terlalu murah hati, tuan.”

“Kami tidak layak.”

Dan seolah-olah mempertimbangkan masalah ditutup, si kembar melangkah ke samping untuk memberi jalan.

Hufeng mengertakkan giginya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan jika Xinglou, tuannya, mengizinkan dirinya sendiri.

Xinglou, bagaimanapun, belum selesai. “Aku ingin tahu apakah segalanya akan berjalan semudah yang kamu pikirkan?” dia menggoda ketika dia berjalan di antara si kembar.

Masing-masing mengerutkan alis.

“Maksudmu — bahwa Saudara Song dan Luo akan menjadi yang terbaik bagi kita?”

“Tidak. aku hanya mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk menganggap siapa lawan kamu nantinya. ” Melihat ekspresi meragukan mereka, Xinglou tertawa dengan hiburan yang tak terkendali. “Kamu tidak bisa tahu pasti bahwa Song dan Luo akan maju, kan?”

“Ah, tentu saja tidak. Tetapi tetap saja-”

“—Bahkan mereka tidak bisa kalah melawan lawan yang telah dengan jelas mengungkapkan kelemahan mereka.”

“Kami setidaknya memiliki keyakinan yang besar pada sesama siswa kami.”

Mereka tidak mungkin lebih sombong tentang membuat poin mereka. Tetap saja, Hufeng harus setuju.

Data tentang Ayato Amagiri langka, tetapi video yang beredar menunjukkan kesenjangan besar dalam kemampuannya ketika membandingkannya dengan kekuatan penuh dengan ketika dia tidak. Hufeng meragukan bahwa Song atau Luo bisa kalah dari Ayato dengan kekuatannya dibelenggu, dan dengan dia keluar dari jalan itu akan menjadi dua lawan satu. Tidak ada alasan untuk mengharapkan kerugian.

“Hmm. Bagaimanapun, “kata Xinglou,” kalian berdua harus berkonsentrasi pada Putaran Lima terlebih dahulu. kamu tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dalam pertempuran. ”

“Kami menghargai perhatian kamu, tuan—”

“—Tapi lawan kita berikutnya adalah dua gadis dari Queenvale yang hanya berhasil sejauh ini karena keberuntungan mereka dalam penempatan braket. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Wajah Hufeng kembali menjadi keriput saat melihat si kembar dengan santai menyisihkan saran Xinglou.

“Oh, lihat waktunya.”

“Maafkan kami.”

Hufeng memperhatikan mereka pergi sambil menghela nafas. “Secara jujur. Si kembar itu … ”

“Ho-ho. Kamu sepertinya tidak rukun dengan mereka, ”tawa Xinglou.

“Hati mereka penuh dengan kesombongan, dan mereka tidak menghargai kesederhanaan. Siapa yang bisa bergaul dengan mereka? ” Gumam Hufeng, mengikutinya.

Meskipun benar bahwa daoshi sekte Air cenderung mencibir sekte Kayu, tidak semua seperti si kembar. Wanita muda yang mengepalai sekte Air, misalnya, agak ortodoks tetapi memang layak dihormati.

Pada akhirnya, satu-satunya yang memiliki karakter buruk adalah si kembar.

“Tapi mereka punya bakat,” kata Xinglou.

“Aku … tidak bisa membantahnya.”

Seperti yang dikatakan si kembar, jika mereka bertarung melawan Song dan Luo, kemenangan mereka sudah pasti.

Hufeng merasa dia bisa menghadapi keduanya sendirian. Menghadapi kedua saudara kembar pada saat yang sama, dia mungkin menang tetapi tidak mudah. Ketika sampai pada kerja tim, tidak ada trainee dari Xinglou yang bisa menang melawan si kembar.

“Ngomong-ngomong, tuan,” kata Hufeng, “apakah menurutmu Song dan Luo akan kalah dari pasangan itu dari Seidoukan?”

“Heh-heh-heh, siapa yang bisa tahu?” Xinglou menjawab. “Jika Ayato Amagiri dan rekannya menghadapi si kembar dan bukan Song dan Luo di Babak Lima besok, aku pikir Seidoukan akan kalah.”

“Lalu — bahkan jika tim Seidoukan melakukan yang terbaik Song dan Luo besok, mereka akan jatuh ke si kembar di Babak Enam, perempat final?”

Mendengar itu, Xinglou menoleh dengan binar nakal di matanya, lalu menggelengkan kepalanya. “aku pikir tidak. Jika mereka berhasil melewati besok, maka kita tidak bisa tahu apa yang mungkin terjadi. Itulah yang aku harapkan. ”

“Haaah …”

Tidak yakin dengan maksudnya, Hufeng memiringkan kepalanya dengan bingung.

Untuk satu hal, Xinglou adalah presiden dewan siswa. Dia seharusnya tidak berharap siswa dari sekolahnya sendiri akan kalah.

Hufeng bertanya-tanya sejenak apakah dia harus menegurnya karena itu, tetapi ketika bahu Xinglou bergetar dengan tawa, dia menyerah.

Dia tidak akan pernah mendengarkannya.

Itu adalah hari kesebelas Phoenix.

“Secara jujur. aku tidak percaya ada banyak berita yang beredar hanya dalam satu hari. ”

Ketika Ayato berjalan ke ruang persiapan yang sekarang akrab di Sirius Dome, yang menyambutnya adalah Julis yang jengkel berdiri di tengah-tengah sekelompok jendela udara yang berbeda-beda.

“Pagi, Julis.”

“Pagi, Ayato. Bagaimana rasanya kelemahan kamu terompet ke seluruh dunia? ”

Sebagai pengganti balasan, Ayato mengangkat bahu dan berjalan mengitari meja untuk duduk tepat di seberang Julis.

“Seperti yang kamu lihat, laporan berita masih spekulasi samar-samar,” lanjutnya. “Tapi para pejuang lainnya pasti telah menerima data terperinci dari agen intelijen sekolah mereka.”

“Menurutmu seberapa banyak mereka tahu?”

Semua jendela udara menampilkan artikel yang terkait dengan Festa, dan semua berita utama tentang Ayato. Setidaknya, dengan ungkapan seperti COULD THIS BEA M.AJOR WEAKNESS UNTUK A CHAMPIONSHIP FAVORITE ?! dan DOES SEIDOUKAN’S NEWEST SUPERSTAR COME DENGAN A TIME LIMIT ?! Tampaknya pers berhenti membuat pernyataan definitif.

Badan-badan intelijen sekolah tidak mungkin begitu dermawan.

“Aku tidak bisa mengatakan … Tapi kita mungkin harus berasumsi mereka tahu tentang sebanyak Claudia.”

Selain Julis, satu-satunya orang yang Ayato ceritakan tentang segel pada kekuatannya adalah aku, Kirin, dan Lester.

Dia memberi tahu Claudia ketika dia bergegas menemuinya setelah pertandingan kemarin, tetapi dia sudah tahu, sampai batas tertentu.

” Maaf. Tapi itu tugas aku , ”katanya dengan nada minta maaf. Tetapi dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu, jadi tidak ada cara baginya untuk mengetahui berapa lama dia tahu, persis apa yang dia tahu, atau bagaimana. Tapi itu sudah memberinya cukup untuk berspekulasi.

Dia mungkin belajar melalui Shadowstar, unit operasi khusus. Jika itu benar, maka Julis benar — tidak akan mengejutkan jika lembaga sekolah lain memiliki tingkat informasi yang sama.

Tentu saja, Shadowstar mungkin memiliki sedikit keuntungan karena subjeknya adalah seorang siswa di sekolah yang sama.

“Mungkin masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka memiliki gambaran kasar tentang berapa lama batas waktunya,” kata Julis. “Mereka bisa menggunakan pertandingan kita melawan Irene Urzaiz sebagai referensi.”

Ayato menghela nafas. “Ya itu benar.”

Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu sekarang.

“Masalahnya adalah, mereka tampaknya tahu tentang efek samping juga.” Julis memperbesar jendela udara di dekatnya.

Ini menampilkan sebuah artikel mengutip seseorang yang memiliki posisi pengetahuan: aku juga diberitahu bahwa begitu ia melepaskan kekuatan penuhnya, ia menderita efek samping yang parah yang membuatnya bahkan sulit untuk bergerak. Firmannya adalah dia perlu istirahat selama beberapa waktu sampai dia bisa bertarung dengan kekuatan penuh lagi …

“Menurut Claudia, rumor ini berasal dari Le Wolfe,” tambah Julis.

“Le Wolfe, ya …?”

Ayato punya ide dari mana cerita itu bisa berasal.

Presiden OSIS Le Wolfe mengenal saudara perempuan Ayato. Tidak akan mengejutkan jika dia juga tahu tentang kemampuannya — rantai pemenjaraan yang telah menyegel kekuatan Ayato.

“Sialan itu Tyrant. Jika dia tahu sebanyak itu, dia bisa menyimpannya sendiri. Tapi keluar dari jalan untuk membocorkannya seperti ini — dia benar-benar ingin membuat segalanya lebih sulit bagi kita, ”kata Julis sambil menghela nafas, kemudian menutup barisan jendela udara dan menghadap Ayato. “Dan? Bagaimana perasaanmu?”

“Tidak buruk, kurasa. Yah, masih sakit sekali. ” Ayato mencoba melambaikan tangannya.

Efek lanjutan dari memeteraikan segel tidak benar-benar melibatkan segala jenis kerusakan pada tubuhnya. Alih-alih, masalahnya adalah prana-nya yang bereaksi berlebihan terhadap pengaktifan kembali segel, yang karenanya mereda dengan waktu.

“Aku harus pulih tepat waktu untuk pertandingan kita. Yah, setidaknya untuk bertarung dengan normal. ”

“Tapi kamu tidak akan bisa menggunakan kekuatan penuhmu?”

“Tidak … Itu mungkin terlalu banyak.”

Dengan lirikan ke samping, Ayato memeriksa jam. Saat itu masih pagi, dan pertandingan pertama hari itu belum dimulai. Pertandingan mereka akan menjadi yang ketiga, jadi masih ada sekitar setengah hari sampai saat itu. Seharusnya mungkin memulihkan diri secara substansial jika dia beristirahat sampai pertandingan, tetapi tidak mungkin untuk melepaskan kekuatannya lagi begitu cepat.

Dan tidak heran. Dalam pertandingan kemarin, dia telah melampaui secara signifikan tidak hanya batas awal tiga menit, tetapi titik bahaya serius lima menit. Jadi efeknya bertahan lebih lama dari biasanya.

“Baiklah. Kami akan merencanakan seolah-olah kamu tidak bisa. ” Julis menghela napas pasrah dan membuka jendela udara lainnya. Kali ini, layar yang ditampilkan bukan situs berita tetapi dua pemuda yang tegap.

“Ayo kita ulangi lagi. Lawan kita berikutnya adalah petarung peringkat dua puluh dan dua puluh tiga Jie Long. Kami menghadapi tim Jie Long di Babak Tiga, tapi aku pikir adil untuk mengatakan bahwa keduanya berada di kelas yang berbeda. Bagaimanapun, mereka adalah murid-murid dari Ban’yuu Tenra. ”

“Itu presiden dewan siswa Jie Long, kan? Orang yang baru berumur sekitar sembilan tahun? ”

Itu menentang kemiripan akal sehat, tetapi gadis muda itu tampaknya adalah pejuang terkuat di seluruh Jie Long.

Hampir tidak ada video pertandingannya. Pertandingan yang memiliki video sudah selesai terlalu cepat untuk menjadi informatif — yang cukup untuk menunjukkan bahwa dia kuat, tetapi tidak untuk mengukur seberapa kuat dia.

“Aku tidak bisa bercerita banyak tentang Ban’yuu Tenra. Jie Long memiliki banyak siswa, sehingga relatif mudah bagi info untuk keluar dari sekolah itu. Tapi intel padanya sepertinya pengecualian. Cukup banyak satu-satunya hal yang kita tahu adalah bahwa di masa lalu, alias milik individu yang mencapai hal-hal besar untuk sekolah mereka. ” Julis berhenti dan bertemu dengan tatapan Ayato. “Yah, cukup tentang dia. Yang penting adalah kita harus menganggap serius lawan kita berikutnya. Meskipun jika kamu bisa bertarung dengan kekuatan penuh, mereka mungkin tidak akan memberi kita banyak masalah … Setidaknya mereka tidak sekuat Irene Urzaiz. ”

“Aku sungguh berharap tidak banyak lagi yang seperti dia.”

Ayato mengingat pertandingan kemarin. Mereka berhasil menang entah bagaimana — tetapi satu kesalahan langkah dan hasilnya akan sangat berbeda.

“Kau sadar kalau keduanya mungkin masih terlalu banyak untukmu dalam kondisimu?”

“Ngh …” Dia tersentak, tidak bisa menyangkal ini. Dengan kekuatannya disegel, Ayato tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi petarung peringkat langsung.

“aku ragu aku akan kalah dari mereka satu-satu,” kata Julis, “tetapi menghadapi keduanya sekaligus akan menimbulkan masalah. Dan keduanya berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat. aku pikir aku telah meningkat di bidang itu, tetapi tidak cukup untuk ini. Lawan dengan peringkat lebih rendah adalah satu hal, tapi aku akan berada dalam masalah jika dua pejuang level mereka mendekatiku. ”

“Apakah kamu mempunyai rencana?”

Ayato memiliki keyakinan pada kemampuannya untuk merumuskan rencana berdasarkan kekuatannya sendiri, tetapi Julis memiliki kepala yang lebih baik untuk strategi tim.

Ketika roda berputar dalam pikirannya, dia mengangkat dua jari. “Sebelum kita membahas itu, aku punya dua pertanyaan. Aku melihatnya kembali ketika kita berlatih, tetapi — bahkan ketika kekuatanmu tersegel, pertahananmu sangat bagus. Bagaimana cara kerjanya? Bahkan pertama kali kamu melawanku, kamu menangkis sebagian besar seranganku. ”

Julis mengacu pada duel mereka pada hari ia dipindahkan.

“Oh ya. Jika itu hanya menghindari dan bertahan, aku dapat menangani banyak hal dengan tidak lebih dari pengalaman dan kemampuan aku untuk memprediksi apa yang akan dilakukan lawan aku, ”kata Ayato. “Tapi tubuhku tidak bisa mempertahankannya selamanya, jadi melawan seseorang yang lebih kuat aku pikir aku akan kehabisan energi.”

Bahkan dalam duel mereka, jika mereka mempertahankannya lebih lama, Julis akan memanggangnya terus menerus dengan nyala api.

Itu sama ketika mereka berlatih dengan Lester dan aku. Dia tidak bisa bereaksi secara memadai terhadap kekuatan fisik Lester.

Semua ini berarti bahwa jika kekuatan dasar dan kapasitas defensifnya menempatkannya pada kerugian besar, kompensasi dengan teknik hanya bisa membuatnya sejauh ini. Hanya strategi yang baik yang akan menggantikan kesenjangan yang tersisa.

“Hmm … begitu,” kata Julis. “Sekarang, pertanyaan kedua aku. Kemampuan kamu untuk melepaskan kekuatan kamu hanya sesaat — dapatkah kamu melakukannya sekarang? ”

“Yah, sekarang akan mendorongnya. Tapi aku harus cukup sehat dengan pertandingan untuk melakukannya sekali. Kupikir.”

“Aku mengerti …” Mendengar jawabannya yang tidak pasti, Julis melihat ke bawah, memegangi dagunya saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Dia tetap seperti itu selama beberapa saat.

“Baiklah. Lalu bagaimana dengan ini? ” Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dengan senyum konspirasi.