Ketika kelopak mata Priscilla perlahan terangkat, hal pertama yang dilihatnya adalah orang yang paling disayanginya.

Melihat senyum saudara perempuannya, baik dan sedih, membuatnya lega. Pada saat yang sama, sebuah pertanyaan yang tidak pada tempatnya memasuki pikirannya.

Sudah berapa lama? Sepertinya selamanya karena Priscilla telah melihat senyum tulus dan tulus pada adiknya. Irene selalu sedikit pemarah dan kasar di tepian, tetapi lebih dari itu, dia pernah menjadi orang yang selalu tersenyum.

“Apa itu? Apa ada yang sakit? ”

Ketika Irene menatap wajahnya dengan khawatir, Priscilla menggelengkan kepalanya.

Dia melihat sekeliling untuk menemukan bahwa mereka ada di kamar sakit – sebuah ruangan kecil, steril dengan dinding dan langit-langit putih, dengan tempat tidur tempat Priscilla berbaring.

Ini bukan bangsal medis Le Wolfe. Jadi, apakah dia ada di klinik terapi?

Dia menelusuri ingatannya kembali karena suatu alasan ia mungkin telah mendarat di sini dan segera menemukannya.

Betul. Irene mulai bertingkah aneh selama pertarungan …

Dia ingat dengan jelas sampai titik itu, tetapi semuanya setelah itu berkabut.

“Um, kenapa aku …?”

“Kamu kehabisan prana. aku tidak ingat banyak, tetapi aku mengambil terlalu banyak darah dari kamu, ”kata saudara perempuannya. Dia tiba-tiba menundukkan kepalanya, di ambang air mata. “aku minta maaf-!”

“Jangan.” Sambil tersenyum tipis, Priscilla menggelengkan kepalanya lagi.

Banyak hal masih kabur, tetapi dia yakin akan satu hal— Itu bukan saudara perempuannya.

Itu pasti …

“Apa yang terjadi dalam pertandingan?”

“Kami kalah.”

Priscilla sudah menebak jawabannya sebelum bertanya, dan saudara perempuannya menjawab dengan jelas.

“Oh …” Irene tidak benar-benar berjuang atas kemauannya sendiri, jadi Priscilla tidak keberatan. “Bagaimana dengan Gravisheath?” dia bertanya.

Irene menghela nafas, putus asa. “Itu rusak.”

“Hah…?”

“Amagiri bodoh itu menghancurkannya.” Pundak Irene terkulai dalam sedikit ketidakpuasan.

Priscilla tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Oh begitu. Jadi Amagiri melakukannya … ”

Dia membayangkan wajah pemuda yang baik hati itu. Dia harus memikirkan cara untuk berterima kasih padanya. Mungkin dia bisa mulai dengan memasakkannya makan malam yang bahkan lebih mewah daripada yang terakhir.

Kemudian Priscilla khawatir. “Oh, tapi – Apakah itu berarti kamu bermasalah dengan ketua OSIS …?”

Gravisheath bukan milik saudara perempuannya. Itu pinjaman dari Le Wolfe atau, lebih tepatnya, dari yayasan perusahaan terintegrasi sekolah.

“Nah, ini bagian yang gila. Dia membiarkan aku bebas dari hukuman. ”

“Betulkah?”

“Ya. Kecuali aku gagal melaksanakan perintahnya, sehingga sisa saldo tidak berubah. Semua itu bekerja tanpa bayaran. ” Irene benar-benar terpuruk saat itu, dan dia menghela nafas.

Tetapi bahkan ketika dia mengeluh, dia tampak seolah-olah pikirannya jernih.

“Aku menjadi tidak sabar mencoba menghapus hutang … Oh, well.”

Melihat Irene dengan malu-malu menggaruk kepalanya, Priscilla menatapnya. “Kamu tahu, kakak …,” dia memulai.

“Ya?”

“aku selalu berpikir bahwa kamu harus melakukan apa pun yang menurut kamu benar. Tentu saja, aku akan menghentikan kamu jika kamu mencoba melakukan sesuatu yang terlalu keras atau kejam, tetapi aku tahu bahwa kamu selalu memperhatikan aku lebih dari apa pun. ”

Itulah yang selalu dirasakan Priscilla.

Dia telah berusaha melakukan yang terbaik yang dia bisa tanpa mengganggu kakaknya. Dia percaya itu yang terbaik untuk mereka berdua.

Irene pasti merasakan hal yang sama. Karena dia baik hati, dia pasti berasumsi bahwa dia sendirilah yang harus berjuang, dan dia sendiri yang harus menanggung beban.

Tetapi itu tidak cukup lagi, pikir Priscilla. Setidaknya, untuk tidak bertahan hidup di kota ini.

Tidak cukup hanya dengan menerima perlindungan, atau untuk sekadar melindungi.

Dia harus meraih untuk mengambil tangan yang ditawarkan kepadanya, dan menggunakan kakinya sendiri untuk berdiri ketika tangan itu menariknya ke atas. Dia harus mengembalikan pelukan dengan meremas kembali. Suatu hubungan tidak bisa sama jika tidak.

“Tapi sekarang … aku ingin kuat,” kata Priscilla. “Jika kamu akan bertarung, Kak, aku ingin bertarung denganmu. aku tidak ingin berdiri di belakang kamu. Aku ingin berdiri bersamamu. ”

“Priscilla …”

“Kamu tidak bisa mengeluarkanku dari itu. Dan suatu hari, aku akan menjadi lebih kuat darimu. ”

Kakak perempuannya menatapnya dengan heran, tetapi menunjukkan gigi putihnya di sebuah senyum — gembira, terbuka, dan tidak terbebani. “Ha ha! Baiklah, bahwa aku harus melihat.”

Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Priscilla melihat Irene tersenyum seperti Irene.

Di kantor presiden dewan siswa, layar udara menunjukkan akhir pertandingan hari itu. Itu bukan siaran langsung, tapi rekaman.

Ser Veresta Ayato benar-benar menghancurkan Gravisheath Irene, dan kemenangan dinyatakan untuk Ayato dan Julis.

Dirk memakai seringai jijiknya yang biasa saat dia menyaksikan adegan itu. “Hmph. Yah, itu tentang apa yang bisa kuharapkan, ”dia bergumam pada siapa pun dan memalingkan muka.

Sementara dia gagal menghancurkan Ayato Amagiri, usahanya tidak sepenuhnya membuahkan hasil. Dia seharusnya puas dengan itu.

Hilangnya Gravisheath adalah konsekuensi yang tak terduga. Tetapi karena mereka telah berhasil mengambil inti urm-manadite, itu tidak akan menimbulkan masalah yang signifikan. Dan mereka bisa mengharapkannya berperilaku lebih baik di masa depan.

Dia masih memiliki kegunaan untuk Irene dan Priscilla. Dan koneksi yang mereka buat dengan Ayato Amagiri adalah anugerah tak terduga yang secara dramatis meningkatkan luasnya pilihannya.

Tapi yang paling menarik dari semuanya, ada ini .

Dirk melihat lagi ke jendela udara, yang menunjukkan Ayato berbaring telentang, menggeliat kesakitan yang tak salah lagi.

“Apa yang terjadi di sana? Amagiri tampaknya tidak bisa bangkit kembali! Nona Tram, apakah ini berarti dia mengalami banyak kerusakan? ”

“Hmm, aku tidak tahu. Tapi mana itu pastinya terlihat seperti— “

Saat dia berbicara, cincin ajaib mengelilingi Ayato dan memuntahkan rantai yang melilit tubuhnya. Kemudian, dengan satu pancaran cahaya yang intens, semua lingkaran menghilang, meninggalkan Ayato lemas dan tidak bergerak.

“Hah? Apa yang terjadi?”

“Prana Amagiri sebelumnya luar biasa, tapi sekarang sudah turun drastis. Sekarang ini hanya dugaan, tapi mungkin ritual pembukaannya bukan untuk pertunjukan sama sekali … ”

Dirk mematikan layar udara dan mendengus mengejek.

Dia telah mendengar desas-desus, tetapi sekarang sudah tidak perlu dipertanyakan lagi. Ayato Amagiri hanya bisa mempertahankan kekuatannya untuk jangka waktu tertentu.

Mereka di sekolah lain mungkin telah mencapai kesimpulan yang sama sekarang. Tetapi di mana mereka mungkin masih menyimpan beberapa keraguan, Dirk tidak memiliki apa pun — karena dia sebelumnya telah melihat sendiri kekuatan yang memborgol Ayato di akhir pertandingan.

Bagaimanapun, begitu rahasia itu menjadi terkenal, itu akan lebih daripada sedikit sulit bagi Ayato dan Julis untuk maju dalam turnamen. Mereka akan menabrak dinding bata lebih cepat daripada nanti.

“Apakah aku terlalu tergesa-gesa, memobilisasi Kucing …?” dia bertanya-tanya.

Kucing belum menyelesaikan tugas yang ditugaskan, dan belum terlambat untuk mengarahkan mereka ke misi yang berbeda.

Tapi Dirk menggelengkan kepalanya dan membuang tebakannya yang kedua. “Tidak. Dia dia kakak. Tidak tahu apa yang dia mampu. ”

Memang, Ayato telah — meskipun hanya untuk waktu yang singkat — melepaskan sekilas kekuatan asli Ser Veresta. Dirk ragu apakah Ayato bisa menggunakan kekuatan penuhnya, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Dia menendang kaki pendeknya untuk beristirahat di atas meja eksekutif yang baru dipesan dan menghela nafas berat.

Rencana Dirk menyerupai jaring laba-laba, dengan skema menjalin yang tak terhitung jumlahnya tersebar di setiap arah. Jika salah satu gagal, yang lain di tempat lain akan menghasilkan semacam keuntungan.

Karena itulah Dirk tidak pernah kalah. Dia tidak pernah, dan mungkin tidak akan pernah.

“Jika ada satu alasan untuk dikhawatirkan, itu bocah dari Jie Long. Itu semua tergantung pada seberapa banyak dia mencoba ikut campur … Dan aku lebih baik mengobrol dengan gadis Allekant itu … ”

Menggerutu dan bergumam, Raja yang licik menyerap dirinya dalam skema rumitnya.

“A-apa kamu baik-baik saja, Ayato?” Kirin terbang ke ruang persiapan dengan sedih dan menatapnya dengan cemas saat dia berbaring di sofa.

“Oh ya. aku fi- ngh ! ”

Ayato, dengan handuk basah di kepalanya, mencoba duduk, tetapi meringis karena rasa sakit.

“… Kamu tidak terlihat baik-baik saja.” aku menjulurkan kepalanya dari belakang Kirin, juga sedikit khawatir.

“Tentu saja dia tidak, setelah itu sembrono. Dia hampir satu menit melampaui batas kemampuannya, ”kata Julis sambil menghela napas, mengganti handuk di kepalanya.

Sensasi dingin terasa tak terlukiskan baik terhadap tubuhnya yang terlalu panas.

“Jadi, rahasia kita sudah habis,” kata Julis. “Sangat, sangat keluar.”

Meskipun mereka melewatkan wawancara para pemenang, sekarang semua orang akan tahu bahwa Ayato memiliki semacam batasan pada kekuatannya.

Tetapi, dalam arti tertentu, hal itu tidak terhindarkan. Rahasianya akan keluar cepat atau lambat. Itu baru saja terjadi lebih cepat dari yang direncanakan.

Masalah sebenarnya adalah …

“Kita harus memikirkan pertandingan besok.” Claudia, yang juga datang untuk memeriksa Ayato, tidak melakukan pukulan.

“Persis.” Menggosok lingkaran di pelipisnya, Julis menghela nafas besar lagi.

Serangan balik dari memecahkan segel begitu lama sangat kuat, dan sekarang Ayato tidak akan bisa bergerak selama hampir sehari penuh. Selama dia tetap beristirahat, dia akan sembuh dengan cepat, dan dia mungkin bisa bertarung sejak hari kedua, tapi …

“Kita tidak punya hari untuk istirahat sebelum Putaran Lima,” lanjut Julis. “Kita harus memikirkan sesuatu.”

“Yah, aku akan mencari cara,” kata Ayato.

“Oh, maukah kamu?” Dia memelototinya melalui mata menyipit dan meremas lengannya.

“Ow— ow-ow-ow !”

“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa bicara seperti itu dalam kondisimu,” kata Julis, heran, setelah dia melepaskannya. “‘Optimis’ tidak mulai menggambarkannya.”

“aku tidak hanya bersikap optimis. aku tahu ini serius. Tapi aku tidak bisa mengingkari janjiku. ”

“Janjimu?”

“Aku akan membantumu, Julis. Itulah yang aku katakan, dan aku berencana untuk melakukannya. Tapi aku tidak bisa, dalam kondisi ini. Jadi aku akan mencari cara. ”

“Apa— ?!” Wajahnya memerah. Bingung, dia berbalik darinya. “K-bodoh! Apa yang kau bicarakan…?!”

aku dan Kirin ikut serta.

“…Baik. Maka aku akan membantu Ayato pulih lebih cepat, ”kata aku.

“Aku akan melakukan apapun yang kamu butuhkan! aku akan membuat bola nasi! ” Kirin menambahkan.

“Permisi! Kalian berdua bisa khawatir tentang pertandingan kalian sendiri! ”

Ketika Ayato memandang ketiganya dengan senyum sedih, dia tiba-tiba memperhatikan Claudia di sampingnya. Ekspresinya menenangkan seperti biasa.

“Jika kamu bisa melewati besok, kamu akan memiliki hari libur sebelum semifinal. kamu dapat beristirahat kemudian. Tapi…”

“Ya. Aku tahu.”

Bahkan jika dia selamat besok, hal yang sama akan terjadi berulang kali. Itu tidak akan menyelesaikan masalah.

Ayato menghela napas perlahan dan menutup matanya.

Sudah waktunya untuk berurusan dengan ikatan yang telah ditempatkan padanya.

Dan itu berarti dia harus berurusan dengan kepergian kakaknya.