Chapter 4: The Vampire Princess

Pada hari kedua Phoenix, Julis dan Ayato berjalan di sekitar pinggiran area komersial distrik pusat.

“Mari kita lihat … Kubah Procyon adalah — Oh, begitu?”

Ayato mengikuti tanda-tanda tiga dimensi mengambang untuk melihat atap bulat, hanya terlihat di luar kerumunan dan deretan bangunan. Itu milik salah satu dari tiga arena besar di Asterisk, umumnya dikenal sebagai Procyon Dome. Pertandingan pendahuluan diadakan di tiga arena besar, tujuh yang berukuran sedang, dan panggung utama di mana Ayato dan Julis bertarung pada hari sebelumnya. Turnamen utama akan diadakan di arena utama dan tiga yang besar, semifinal, dan final diadakan secara eksklusif di arena utama.

Ayato dan Julis sedang dalam perjalanan menuju Procyon Dome untuk bersorak untuk aku dan Kirin.

“Pasti ada banyak orang, bahkan untuk Festa …,” kata Ayato.

Massa memenuhi jalan-jalan menyulitkan berjalan bahkan dalam garis lurus, membawa pulang status Asterisk sebagai tujuan wisata.

Semua kafe dan restoran yang menghadap ke jalan penuh. Banyak pelanggan dengan jendela udara terbuka mungkin menonton pertandingan. Beberapa tempat menjual tiket pada hari yang sama; mungkin orang-orang ini adalah penonton penuh harapan yang tidak dapat mengamankan mereka.

“Selama acara Festa, orang banyak lebih padat secara eksponensial. Jadilah itu. ” Iritasi Julis terlihat.

Tidak hanya jalan-jalan padat, tetapi orang-orang juga secara aktif menghentikan Ayato untuk berbicara dengannya, mengekspresikan dukungan mereka, meminta jabat tangan atau tanda tangan, dan biasanya mengambil waktu dengan cara yang tidak terduga.

“Boneka-boneka Allekant itu mungkin telah mengambil banyak perhatian, tetapi kamu masih membuat kesan yang cukup dalam debutmu,” kata Julis padanya. “Tidak seperti penggemar di sekolah, penggemar dari luar tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu kontestan secara langsung.”

Para bakta Julis sendiri mendekatinya pada kesempatan, tetapi dia hanya menyampaikan penolakan yang dilakukan dengan baik.

Ayato menganggap bahwa dia mungkin memiliki waktu yang lebih mudah jika dia melakukan hal yang sama. Tapi dia merasa tidak enak menolaknya, dan tidak bisa melakukannya.

“Siapa yang tahu kapan kita akan sampai di sana, pada tingkat ini,” desahnya.

Itu hanya jarak pendek dari stasiun kereta bawah tanah ke Procyon Dome, tetapi kemajuan mereka adalah pada kecepatan lamban ternak.

Di atas segalanya, matahari pertengahan musim panas yang berapi-api mengalahkan tanpa ampun dan memanggang kulitnya. Ayato menggunakan lengan bajunya untuk menyeka keringat yang mengalir dari alisnya.

“Mereka bertarung di pertandingan kedua, kan? Maka kita masih memiliki beberapa— Hmm? ” Julis mulai, melambaikan kipas bundar pada dirinya sendiri, lalu menatap curiga pada sesuatu di depan. Ayato mengikutinya untuk menemukan banyak orang yang tidak bergerak.

Mereka bisa mendengar teriakan samar dan marah.

“Sebuah perkelahian? Apakah itu sebabnya kami tidak bergerak …?” Kata Julis.

Segala sesuatu tampaknya tidak damai, terutama dengan orang-orang yang berusaha melarikan diri ke hulu.

Ayato dan Julis saling mengangguk dan berjalan maju.

Muncul di depan kerumunan, mereka melihat seorang gadis berdiri di tengah jalan, dikelilingi oleh beberapa pria. Mereka semua mengenakan seragam Le Wolfe, dan Ayato hampir secara naluriah memasuki posisi bertarung — mengingat bahwa terakhir kali dia menghadapi situasi ini, dia diserang — tetapi kemudian dia melihat beberapa siswa pria sudah berada di tanah. Ini sepertinya pertarungan sungguhan, bukan tipuan.

Tapi gadis itu jelas berada di liga lain. Para pria memegang Luxes, tetapi dia memukul mereka dengan tangan kosong. Meskipun panas, dia memiliki syal melilit lehernya, mencambuk di angin gerakannya.

“Gadis itu— Dia Putri Vampir, Lamilexia,” kata Julis.

“Hah?” Alias ​​itu terdengar asing bagi Ayato.

Pejuang peringkat ketiga di Le Wolfe — yang oleh Julis disebut sebagai yang paling merepotkan di Phoenix ini.

Namanya, seingatnya, adalah …

“Irene Urzaiz,” Julis menyelesaikan pemikirannya. “Apa yang dia pikir dia lakukan pada saat seperti ini? Dia tidak mungkin waras. ”

Julis punya banyak alasan untuk takjub. Selama acara Festa, ada larangan total pada duel di kota. Ini, tentu saja, ketentuan yang ditetapkan untuk keselamatan pengunjung.

Duel diizinkan dalam batasan, tetapi ini berarti satu-satunya tempat yang sah adalah stadion yang digunakan untuk Festa. Dalam praktiknya, satu-satunya perkelahian yang diizinkan selama turnamen pendahuluan adalah yang resmi.

Dan jika duel dilarang, pertengkaran, tentu saja, tidak mungkin. Peserta Festa akan dikenakan penalti yang cukup besar, bahkan mungkin dikeluarkan dari turnamen.

“Sobat, kalian menyebalkan. ‘Menyelesaikan skor lama’? kamu berasal dari abad berapa? ”

Dalam waktu singkat, Irene merawat semua pria. Dari hampir sepuluh lawan, hanya satu yang tersisa.

“Diam! Ini masalah harga diri!” lelaki itu menggonggong padanya, bahkan ketika dia jelas ingin berbalik dan berlari.

“Kamu benar-benar banyak yang murah, jadi jengkel karena aku menghancurkan satu atau dua kasino. Dan semua itu karena kamu selingkuh. Selain itu, jika kamu terlalu keluar dari garis, bukankah sedikit lemak itu akan marah pada kamu? ”

“Aku tidak peduli apa yang dipikirkan prez! Kita punya cara kita sendiri— “

“Ugh, sudah tutup mulut.”

Sebelum lelaki itu bisa menyelesaikan kalimatnya, tendangan lokomotif Irene mendarat tepat di samping kepalanya. Dia menyaksikan dengan mata dinginsaat pria itu meremas tanpa suara ke tanah. Dia menghela nafas panjang.

Gerakannya bukan gerakan seseorang yang telah dilatih dalam seni bela diri. Mereka cairan dan binatang.

“Hei! Apa yang kalian lihat ?! ” Irene berteriak pada para penonton — sampai tatapannya berhenti pada Ayato. “Hah?” Dia menatap tajam ke wajahnya. “Ooh, kalau itu bukan Murakumo. Bagus. Itu menyelamatkan aku dari beberapa masalah. ”

Irene menyeringai, memperlihatkan sepasang taring runcing.

Jadi dia tahu siapa aku, dia pikir.

Dia berjalan ke Ayato untuk menilai dia. Tidak jelas apa yang diinginkannya, tetapi dia tidak merasakan permusuhan darinya, jadi dia membiarkannya melihat.

Akhirnya Irene tertawa melalui hidungnya ke arahnya. “Heh. Jadi ini orangnya … ”

“Persisnya bisnis apa yang kamu miliki dengan rekanku, Lamilexia?” Julis menyela, dan kurang sopan.

“Penyihir Api Luar Biasa, ya? Bisnis aku tidak bersama kamu. Tetap keluar dari ini. ”

“Kurasa tidak. Seorang pejuang yang berkelahi selama Festa — di tengah kerumunan turis, tidak kurang — terlalu berbahaya untuk diabaikan. ”

Mata Irene menyipit. “Orang-orang itu ingin berkelahi denganku. Tidak aku tahu.”

“Meski begitu, menerima tantangan di tempat seperti ini tidak masuk akal.”

Ketegangan di antara mereka mengancam akan berubah dari tidak nyaman menjadi jelek. Ini tidak terlihat bagus , pikir Ayato. “Um, hei, Julis …?”

“Oh ya? Lalu mengapa kamu tidak menunjukkan padaku bagaimana kamu akan menanganinya! ” Irene menarik Lux dari sarung pinggangnya dan mengaktifkannya.

Ayato dan Julis keduanya melompat mundur dan jatuh ke kuda-kuda.

Senjata itu berbentuk seperti sabit besar, lebih panjang dari Irene. Ada sesuatu yang menyeramkan tentang bilah ungu itu, sebuah udara aneh menempel padanya.

“Ooh, reaksi yang lebih baik daripada yang aku kira,” ejek Irene. “Kurasa aku seharusnya tidak menilai buku dari sampulnya.”

“Jadi itu … Gravisheath.” Ayato menelan ludah.

Itu adalah Orga Lux yang terkenal jahat yang memiliki Le Wolfe, dikenal karena kemampuannya untuk memanipulasi gravitasi. Tidak seperti biasanya untuk Orga Lux, itu menghasilkan peringkat kompatibilitas tinggi dengan siapa pun, memungkinkannya untuk menghancurkan Festa di masa lalu.

Namun, ada beberapa yang menggunakannya dengan banyak keterampilan. Apakah Irene bisa melakukannya masih belum diketahui.

“Ayo pergi, Ayato.”

“…Ya.”

Tidak ada yang menginginkan duel di sini.

“Jadi, kaulah tipe orang yang berbalik dan lari. Cukup pintar.” Irene tertawa tinggi dan kejam, kemudian matanya bersinar dengan sinar setan dan dia menyiapkan Gravisheath. “Kalau bisa , itu benar.”

Dia memancarkan rasa haus yang mengerikan akan darah yang mencekik udara di sekitar mereka, seolah-olah kehilangan konsentrasi sesaat akan mengeja akhirnya.

Kerumunan di sekitar mereka menyaksikan dalam keheningan total. Lalu-

“ Heeeeeeeeeeeey! ”Terdengar telepon yang menggelegar. “Apakah kamu berkelahi lagi, kak ?! Setelah aku memberitahumu dan menyuruhmu menghindari masalah ?! ”

Seorang gadis yang sangat marah muncul dari kerumunan. Rambutnya yang dikepang berwarna sama dengan rambut Irene, dan ada kemiripan yang jelas di wajahnya. Dia juga mengenakan seragam Le Wolfe.

“Gah! P-Priscilla …! ”

“Aku membiarkanmu keluar dari pandanganku selama satu detik … Bagaimana ini bisa terjadi? Kamu sebaiknya punya penjelasan yang bagus, Irene! ”

“Yah, uh, begitu, hanya …”

Ketika Ayato dan Julis kosong menyaksikan pertukaran, gadis itu memperhatikan dan membungkuk kepada mereka. “Aku sangat menyesal kakak perempuanku menyebabkan masalah!”

“Oh, well … Bukan apa-apa …” Julis, semua pertarungan yang diambil darinya, hanya bisa memberikan jawaban yang canggung.

“Kamu juga minta maaf, Irene.”

“Ke-kenapa aku—?”

“Katakan saja!”

“Ugh. Baik.” Karena merasa tunduk, Irene dengan enggan mencelupkan kepalanya ke dalam busur yang dikhianati. “Maaf. Sekarang pergilah dari sini. ”

“Serius? kamu harus meminta maaf dan bersungguh-sungguh! ” Priscilla meletakkan tangannya di kepala Irene dan memaksanya ke bawah di samping tangannya sendiri untuk menunjukkan penyesalan. “aku minta maaf. aku akan berbicara dengannya dengan baik. ”

Sambil menarik Irene bersamanya, dia menghilang ke kerumunan.

Ayato dan Julis, serta para penonton, semuanya terdiam sesaat.

“… Oh, jadi itu teman tag Irene Urzaiz, kan?” Kata Ayato.

“Um, ya, kurasa. Dia menyebut Irene kakak perempuannya, jadi dia pasti begitu. ”

Mereka masih agak terpana, tetapi ketika mereka memeriksa perangkat seluler, mereka menemukan wajah gadis kedua.

Priscilla Urzaiz, adik perempuan Irene dan rekan tim tag. Tetapi di luar nama dan fotonya, hampir tidak ada data tentang dirinya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu berbicara dengannya seperti itu tadi?” Ayato menuntut.

Julis memalingkan wajahnya untuk berpura-pura tidak bersalah. “Aku tidak tahu apa maksudmu.”

“Ayo, jangan bodoh. kamu tahu kamu tidak harus memprovokasi dia seperti itu. ”

Irene mungkin tipe hiper-agresif, tetapi situasinya mungkin tidak akan begitu fluktuatif jika Julis tidak melakukan intervensi.

Julis menyerah dengan nafas panjang dan mencondongkan tubuh untuk menggerutu di telinga Ayato. “Kamu benar-benar tidak memperhatikan?”

“Hah…?”

“Irene berkata, ‘Bisnisku tidak bersamamu.’ Meskipun aku adalah orang yang berhadapan dengannya. Itu hanya bisa berarti dia punya alasan khusus untuk mengejarmu. ”

“Oke, tapi … Bukannya kita pernah bertemu sebelumnya.”

Tidak ada yang aneh bagi Irene untuk mengetahui siapa dia. Jika dia punya file padanya, itu wajar saja; dia menduduki peringkat pertama di Seidoukan. Kontestan lain akan mencatatnya.

Tetapi sekarang setelah Julis menyebutkannya, ada sesuatu yang lebih di belakang cara Irene berbicara dengannya.

“Orang-orang di Le Wolfe akan menggunakan apa pun yang mereka bisa untuk mencapai tujuan mereka. aku tidak akan terkejut jika mereka memiliki skema terlarang di lengan mereka. ”

“Aku tidak tahu …” Ayato lebih suka mengatakan bahwa Julis terlalu banyak berpikir — tetapi itu adalah hal yang menakutkan tentang kota ini. Dia mungkin tidak.

“Aku ingin melihat apakah dia akan memberikan sesuatu yang lebih, tapi … Oh, well. aku tidak berpikir dia benar-benar ingin memulai perkelahian. Itu salah aku. ” Julis membungkuk, dengan tulus meminta maaf.

Ayato mengibaskannya. “Tidak, tidak, tidak apa-apa—” Lalu dia ingat. “Oh tidak! Lebih baik kita lari, atau kita akan ketinggalan pertandingan aku dan Kirin! ”

Dia memeriksa waktu untuk menemukan bahwa mereka tidak punya waktu lama.

“Kamu benar,” Julis setuju. “Ayo pergi ke arena.”

Saat mereka hendak menuju Procyon Dome, mereka melihat keriuhan lain sedikit di depan.

“Apa yang mungkin sekarang -? Oh, itu tidak baik! Ini penjaga kota! ” Julis mengerutkan kening.

Ayato bisa melihat dua pria berseragam asing mengarungi kerumunan menuju mereka. “Penjaga kota? Jadi itu Stjarnagarm? ”

Itu adalah organisasi penjaga perdamaian yang bertindak sebagai pasukan polisi di Asterisk. Dia telah mendengar tentang penjaga kota, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat mereka secara langsung.

“Ini bukan waktunya untuk berdiri di sekitar melongo! Mari kita pergi dari sini!” Julis mengambil tangannya dan menariknya menjauh dari para penjaga.

“Tunggu, bukannya kita melakukan kesalahan …”

“Aku benci mengatakannya, tapi penjaga kota bukanlah tipe orang yang mengerti. Siapa yang tahu berapa lama untuk menjelaskan ini untuk kepuasan mereka. ”

Ayato memandang berkeliling ke orang-orang yang tergeletak di jalan. Benar. Ini tidak mudah dibenarkan.

“Kurasa kau benar,” desahnya.

Para penjaga kota mendekati dari arah Procyon Dome, jadi mereka tidak punya pilihan selain menjauhkan diri dari tujuan mereka.

“Hei! Kalian berdua — Berhenti di sana! ”

Tanpa melirik ke arah teriakan otoritatif, Ayato dan Julis berbaur ke kerumunan dan melarikan diri ke gang.

“Waktunya habis.”

“Begitulah…”

aku dan Kirin masing-masing menghela nafas kecil dan bangkit dari sofa di ruang tunggu mereka di Procyon Dome. Kedua gadis itu menunggu Ayato dan Julis untuk memenuhi janji dukungan moral, tetapi tidak ada tanda-tanda teman mereka.

“Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi pada mereka …?” Kirin khawatir, tepat ketika ponsel aku menerima panggilan masuk.

“Maaf, aku! Sesuatu muncul dan kami mungkin akan terlambat … “

Itu Ayato. Apakah dia berbisik karena suatu alasan, atau mereka hanya membayangkannya?

Kirin mengintip dari balik pundak aku di jendela udara.

“… Pertandingan dimulai,” kata aku.

“Ya, kami tahu … Maaf.” Gambar kecil Ayato menggantung kepalanya.

“Baik. Ruang tunggu setelah pertandingan. Kami akan mendengar alasan kamu. ”

“Baik. Baiklah, semoga berhasil! Kamu juga, Kirin. “ Ayato mengangguk padanya.

“Terima kasih!”

Jendela udara dimatikan.

Semoga berhasil. Kata-kata sederhana itu sudah cukup untuk mengubah suasana hati Kirin sepenuhnya. Beberapa saat yang lalu dia tampak sangat murung, dan sekarang kepalanya tinggi dengan tekad.

“… Tidak butuh banyak untukmu, kan?” aku berkomentar.

“Hah? A-apa maksudmu? ” Terkejut dan bingung, Kirin memerah.

aku menepuk punggungnya dan berjalan keluar dari kamar.

“Oh, tunggu — tunggu aku!” Kirin bergegas mengejar aku saat dia berjalan menyusuri koridor. “ Wah Kamu tentu suka melakukan hal-hal dengan caramu sendiri, aku. ”

“Aku mendapatkan banyak.”

Kirin menangkapnya dengan senyum yang dipaksakan, tetapi aku tidak dapat dibaca seperti biasanya, tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan atau kecemasan. Menjadi tipe pemalu, Kirin iri pada ketenangannya, meskipun itu tidak melakukan apa pun untuk memadamkan kupu-kupu di perutnya.

Tetap saja, ada sesuatu yang menghibur tentang itu, juga, untuk beberapa alasan.

“Dan kita di sini! Berjalan ke atas panggung adalah Kirin Toudou, mantan siswa peringkat teratas di Seidoukan Academy, dan rekannya, aku Sasamiya! ”

Mereka melewati gerbang untuk naik ke panggung, di mana lampu-lampu yang menyilaukan dan suara penyiar yang terlalu antusias menyambut mereka.

“Toudou baru berusia tiga belas tahun, tapi dia naik ke posisi pertama di bulan pertamanya di sekolah! Meskipun dia kehilangan peringkat itu beberapa saat yang lalu, kemampuannya tidak diragukan lagi! Tapi harus aku katakan, melihatnya sendiri, ia memiliki sangfroid langka untuknya — begitu kecil namun sejuk seperti mentimun … ”

“Nana, Nana, ayolah. aku pikir kamu mendapatkannya mundur. Si kecil itu adalah Sasamiya. Dan yang gugup di sebelahnya adalah mantan anjing top. “

“Apa ?! Maksudmu itu anak sekolah menengah? Nyata? Uhh …Ahem. Maaf soal itu, semuanya! ”

“akubilang ya untuk melihat-lihat file. Serius. “

Penyiar dan komentator di arena ini tampaknya memiliki kepribadian yang baik.

“… Betapa tidak menyenangkan,” kata aku, datar dan cemberut, ketika Kirin tertawa gugup.

aku memandangi dua siswa yang berdiri di hadapan mereka di atas panggung.

Salah satunya adalah seorang pria muda yang tampak lemah dengan rambut panjang diikat di tengkuknya, dan yang lainnya bertubuh kekar dan botak. Puncak-puncak sekolah mereka menggambarkan naga emas — menunjukkan bahwa mereka menghadiri Institut Jie Long Seventh.

Jie Long adalah yang paling eksentrik dari enam sekolah Asterisk, dengan dua karakteristik yang menentukan. Salah satunya adalah penggunaan luas teknik menghunus mana mereka sendiri, yang dikenal sebagai Seisenjutsu; yang lain, dedikasi lengkap untuk menyempurnakan seni bela diri.

Meskipun ada banyak gaya seni bela diri yang terpisah di dalam Jie Long, termasuk beberapa yang berspesialisasi dalam penggunaan senjata, nama sekolah itu menyiratkan kaliber tinggi pertempuran tanpa senjata. Tentu saja, para pejuang yang tidak bersenjata pada umumnya tidak beruntung terhadap mereka yang menggunakan senjata, tetapi ini juga satu-satunya cara untuk secara langsung mengubah prana menjadi serangan. Serangan-serangan ini, diperparah dengan kecakapan seni bela diri mereka yang terlatih dengan baik, memberi mereka kekuatan tiada banding dalam pertempuran jarak dekat.

Memang, dari dua siswa di depan aku dan Kirin, hanya siswa yang botak memegang Lux berbentuk falchion besar. Yang berambut panjang berdiri tanpa senjata.

“Mereka berdua tidak memiliki posisi, tetapi mereka tampaknya cukup mampu,” kata Kirin.

Menjadi yang terbesar dari enam sekolah, Jie Long membual banyak pejuang terampil di luar Named Cults. Mereka tidak bisa diremehkan.

“Kami akan menyelesaikannya,” kata aku. Masih tenang, dia mengaktifkan Lux-nya dengan mudah.

Pistol besar yang tidak elok muncul di tangannya, membuat kerumunan bergumam. Mereka tampaknya terkesan oleh tingginya relatif terhadap miliknya, tetapi sebenarnya, ini relatif kecil untuk gudang senjatanya. Tetap saja, itu hampir sebesar dia.

“Um, itu …”

“Tipe 34 Wave Cannon, Ark Van Ders, model yang ditingkatkan.”

aku memiliki lebih dari sepuluh Luxes, dan Kirin telah melihat mereka semua setidaknya satu kali. Ini wajar saja ketika mereka bertarung bersama sebagai sebuah tim. Namun, beberapa senjata aku terus terang mengejutkan.

“…Yang mana yang kamu mau?”

Kirin mengerjap dalam kebingungan sejenak, sampai dia tahu bahwa aku memintanya untuk memilih lawannya. “Hah? Oh, hmm … aku tidak keberatan. ”

“Kalau begitu aku akan mengambil yang besar.”

“Dimengerti.” Itu berarti lawan Kirin adalah yang berambut panjang.

Dia menenangkan napasnya dan dengan sengaja menarik katana satu inci dari sarungnya.

“Phoenix, Block L, Round One, Match Two— Mulailah!”

Tepat saat pengumuman berakhir, Kirin melompat ke jangkauan.

Seolah-olah dia sudah memperkirakan langkahnya, tinjunya melesat ke arahnya. Tapi dia terlalu lambat. Kirin merunduk dan memotong ke arah dadanya dari posisi rendah.

Tinju itu bertemu dengan rata pedangnya dan menepis serangan itu. Didampak yang berat, Kirin menjerit kaget. Pukulan tangan kosong yang ditenagai prana benar-benar sesuatu yang lain. Tanpa senjata, kelincahannya memungkinkan beberapa celah untuk menyerang.

… Namun, ini lebih hangat dibandingkan dengan gerakan Ayato.

Memutar katana dengan pergelangan tangannya, Kirin menebas ke bawah dari posisi berdiri. Lawannya memutar untuk menghindar dengan menggerutu, tapi dia jelas tidak seimbang.

Dia melepaskan tendangan, cukup sengit mengingat dia dalam posisi bertahan. Kirin menghindarinya dengan mudah dan menyapu Senbakiri lurus ke seberang.

Ketika dia merasakan sensasi yang salah untuk memotong benda padat, lambang sekolah lawannya mengumumkan kekalahannya.

Kirin menghembuskan nafas lega dan mengayunkan pedangnya untuk terakhir kalinya untuk menghilangkan puing-puing, lalu berbalik kembali ke pria yang jatuh berlutut. Suara gembira penyiar memenuhi telinganya.

“S-sangat cepat! kamu tidak akan mengharapkan yang kurang dari mantan bintang Seidoukan. Konfrontasi itu nyaris tidak berlangsung lama, dengan Toudou keluar di atas. Pertarungan diputuskan dalam waktu singkat! ”

“Yo, Nana! Pertarungan dengan shorty di sini juga semakin menarik! ”

Kirin menoleh ke arah pertarungan aku sendiri.

“Whoa, kamu taditidak bercanda! Ini juga merupakan kontes yang memanas — Mitra ini tidak boleh kalah! Dan dapatkan banyak dari ini! Aku berpikir dari perlengkapannya bahwa Sasamiya akan bertahan pada pertarungan jarak jauh, tapi wow-ee … Dia akan keluar dalam jarak dekat! ”

aku memang bertarung dari jarak dekat. Saat lelaki botak itu menurunkan falchionnya, dia menangkis pukulan dengan Tabut Van Ders. Kemudian dia melakukan serangan balik dengan laras seolah-olah itu adalah sebuah klub. Senjata api besar dalam genggaman aku yang kecil sudah cukup terlihat, dan cara dia mengayunkannya dengan satu tangan sangat mengejutkan.

Selain itu, dia tidak hanya menggapai-gapai. Dengan parry dan counter tepat waktunya, segera jelas dia telah dilatih dalam pertempuran jarak dekat.

Bahkan Kirin terkejut melihat itu untuk pertama kalinya, kenangnya.

Awalnya, dia kagum pada tingkat tinggi aku dan diasah dengan halus ketrampilan. Kemudian, bahwa serangannya sama dengan serangan Ayato — yang bisa dikatakan, Amagiri Shinmei Style.

Lawannya menggeram dan percikan terbang dengan ganas ketika falchionnya berbenturan dengan Ark Van Ders. aku jelas-jelas membuatnya bersikap defensif, sementara dia dengan tenang menunggu waktu yang tepat. Sekuat sabar, dia melakukan satu serangan demi satu.

Saat pertempuran berlanjut, manadit Tabut Van Ders bersinar lebih terang dan lebih cerah. Panik merayap di wajah siswa botak itu ketika dia menyadari apa yang terjadi.

Dia bahkan menyerang tanpa henti, pedangnya berbenturan dengan laras pistol. Baik aku maupun Tabut Van Ders beranjak satu inci.

Begitu cahaya manadite mencapai puncaknya, aku mengetuk falchion ke atas dengan pukulan tercepatnya dan menempatkan mulut pistol di usus siswa.

“… Burst .”

Gelombang kejut itu terasa seperti gempa bumi yang dahsyat, dan ledakan itu mengetuk pria itu ke ujung panggung yang berlawanan. Raungan booming menenggelamkan teriakannya saat dia menghantam pagar pembatas, dan tubuhnya yang tak bergerak bergerak ke tanah. Asap membubung darinya seolah-olah dia telah dibakar hingga garing.

Semua Luxes aku memiliki kekuatan destruktif yang luar biasa. Menembak dari jarak dekat tidak benar-benar memungkinkan lawan untuk membalas.

“Akhir pertempuran! Pemenang: aku Sasamiya dan Kirin Toudou! “

Saat suara mekanis mengumumkan kemenangan mereka, aku berbalik ke arah Kirin dan, tanpa banyak senyum, mengulurkan tangan kanannya. “… V untuk kemenangan.”

Ruang tunggu dilengkapi dengan baik, dilengkapi dengan shower yang cukup untuk menampung beberapa orang, karena gedung ini juga menjadi tuan rumah bagi tim Gryps.

Dengan pertandingan mereka berakhir, aku dan Kirin sedang berkumur.

Berjemur dalam sensasi menyenangkan air panas, Kirin bertanya pertanyaan yang dia tahan beberapa saat: “Jadi, bukan hanya karena senjatamu terbuat dari bahan yang keras?”

“… Benar,” jawab aku. “Output daya tinggi yang diaktifkan oleh metode transisi LOBOS terlalu tidak stabil untuk bisa ditahan oleh senjata. Jadi, sebagai cara untuk mengatur output, sebagian dialihkan ke medan energi defensif. ”

Di warung di sebelah Kirin, aku dengan kasar menggosok rambutnya.

“Itu sebabnya kamu bisa menukar begitu banyak pukulan dengan senjata jarak dekat.” Namun, Kirin merasa bahwa menggunakan pistol sebagai senjata tumpul harus di luar penggunaan yang dimaksudkan.

“… Aku tidak bisa berdebat dengan Ayato tanpa sesuatu seperti itu,” lanjutku, seolah dia membaca pikiran Kirin.

Menurutnya, dia telah mengembangkan keterampilan untuk membantu pelatihan Ayato ketika mereka masih anak-anak.

“Jadi, kamu bukan murid Gaya Amagiri Shinmei.”

“Lihat saja monyet, monyet lakukan. Yah, Ayato memang mengajari aku sedikit. ”

Kirin mencoba membayangkan Ayato dan aku sebagai anak-anak — yang cukup mudah, karena mereka mungkin tidak jauh berbeda dari sekarang. Terlepas dari kenyataan bahwa dia hanya membayangkannya, adegan itu membuatnya sedikit cemburu.

“… Tapi Ayato dan Julis terlambat,” kata aku. Pasangan itu masih belum tiba.

“Benar-benar … Tapi setidaknya kita punya waktu untuk membersihkan,” kata Kirin. Mereka tidak punya rencana setelah pertandingan, sehingga mereka bisa santai dan menunggu.

“Aku keluar,” kata aku, mengibaskan air dari rambutnya seperti binatang kecil.

“Oh, aku, kamu harus mengeringkan dengan benar.” Ketika Kirin mencoba memberikan handuk mandi, aku berhenti dan menatap.

Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia sedang menatap bukan pada Kirin, tetapi di dadanya.

“A-apa itu …?”

Kirin mencoba untuk mundur, tetapi sebelum dia bisa, aku mengulurkan tangan.

“Eeek!” Kirin baru saja berhasil menutupi dirinya dengan satu tangan dan mengetuk tanganku dengan tangan lainnya.

“Hmph,” aku merajuk.

“Ap-ap — Apa kamu – ?!”

Karena kewaspadaannya, Kirin perlahan mundur, tetapi aku mendekat.

Kamar mandi yang cukup luas masih hanya kamar mandi. Kirin segera menemukan dirinya terperangkap di dinding tanpa tempat untuk lari.

Mata aku berkilau dengan niat tidak murni saat dia mengibaskan jari-jarinya. “… Telah dikatakan sejak zaman kuno bahwa meremas payudara membuat mereka tumbuh lebih besar.”

“Itu jelas salah!”

Tidak gentar, aku dengan cepat meraihnya, tetapi Kirin dengan panik menepiskan tangan yang meraba-raba. Itu hampir terlihat seperti pertandingan sparring. Kirin memang memiliki keunggulan dalam pertarungan jarak dekat.

Pada akhirnya, aku, yang tidak bisa meletakkan satu jari pada Kirin, menggembungkan pipinya dengan frustrasi. “…Tidak adil.”

“Aku — aku tidak berpikir itu …” Bingung, Kirin melilitkan handuk mandinya ke tubuhnya. “Pokoknya — kamu akan masuk angin jika kamu tidak mengering!”

Ketika dia membuka pintu untuk pergi, tiba-tiba sebuah jendela udara terbuka.

Itu adalah interkom untuk ruang tunggu. Umpan video bersifat satu arah, sehingga pengunjung hanya bisa mendengar suara mereka.

“Maaf kami terlambat! Apakah kalian berdua masih di sana? “

Jendela udara menunjukkan Ayato kehabisan napas.

Di sampingnya, Julis juga mengangkat bahunya. “Sialan penjaga kota itu. aku tidak pernah berpikir mereka akan gigih … ”

Jelas, sesuatu telah terjadi pada mereka.

Julis dan Ayato memiliki akses ke kamar, tetapi itu telah ditangguhkan sementara sementara aku dan Kirin sedang mandi.

Dan Kirin hanya memakai handuk mandi. Dia tidak bisa menyapa mereka seperti ini. “Um, kami minta maaf, tapi bisakah kamu menunggu sedikit—”

“Akhirnya,” potongku. Dia memanggil konsol udara dan segera membuka kunci kamar.

“Hah…?”

Pintu terbuka, jadi tentu saja Ayato dan Julis masuk.

“Kami benar-benar minta maaf. Tapi kami melihat pertandinganmu di siaran, dan … ”

“Sejujurnya, aku tidak percaya begitu sulitnya untuk sampai di sini …”

Masing-masing dengan satu kaki masuk ke ruangan, mereka membeku bersamaan.

Kirin, juga, menegang di pintu kamar mandi.

aku berjalan ke dua pengunjung seolah-olah tidak ada yang serba salah dan berbicara dengan sedikit bangga. “…Kami menang.”

Apa yang terjadi selanjutnya, tentu saja, adalah bahwa aku menerima banyak uang dari Julis.

Itu adalah hari kelima Festa, dan mereka berada di Sirius Dome.

“Jadi …” Julis berbaring di atas panggung dan melihat kembali ke arah Ayato dengan senyum tipis. “Pertandingan pertama adalah kamu semua. Sekarang, giliranku.”

“Oke. Aku akan tenang saja kali ini, ”jawab Ayato dengan senyum penyesalannya sendiri, dan menepuk punggungnya dengan ringan.

“Baiklah, ini dia, akan memulai hari kedua Phoenix! Untuk pertarungan pertama hari ini di sini di Sirius Dome, kami ingin memperkenalkan tim yang langsung melaju melalui Putaran Satu — Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld dari Seidoukan! “

“Round One adalah pertunjukan Amagiri. Mari kita lihat bagaimana Putaran Dua ternyata. Menantikannya.”

Mendengar suara akrab penyiar dan komentator, Julis fokus pada targetnya untuk pertandingan.

Itu adalah tim yang terdiri dari pejuang peringkat tiga puluh tujuh dan lima puluh empat dari Akademi Queenvale untuk Remaja Putri. Seorang gadis memakai rambutnya dengan kuncir, dan yang lainnya dalam satu ekor kuda. Keduanya memiliki fitur yang proporsional dengan sangat baik.

Pendapat berbeda di mana sekolah adalah yang terkuat di Asterisk, tetapi reputasi Queenvale sebagai yang terlemah hampir bulat. Dalam seluruh sejarah Asterisk, Queenvale selesai di tempat pertama di klasemen keseluruhan Festa hanya sekali.

Namun ketiadaan kecakapan mereka tidak banyak berpengaruh pada popularitas mereka. Dalam hal banyaknya penggemar, Queenvale telah mempertahankan posisi tinggi sejak pendiriannya. Queenvale tidak berkonsentrasi pada skor keseluruhan di Festa, tetapi lebih memandang Festa sebagai panggung untuk menyoroti aspek yang paling menarik dari siswa mereka. Karena itulah popularitas mereka.

Itu adalah satu-satunya lembaga yang semuanya perempuan dari keenam, serta yang terkecil. Itu memiliki standar unik untuk matrikulasi, terkenal karena tingkat penerimaan yang rendah. Queenvale adalah akademi para dewi yang mencari cita-cita melalui keindahan dan kekuatan.

“Ya ampun, itu beberapa tepuk tangan,” gumam Julis ketika dia mengaktifkan Aspera Spina.

Seperti biasa, para penonton cukup keras untuk menghancurkan kubah, atau begitulah tampaknya. Tetapi sebagian besar kebisingan jelas mendukung Queenvale.

“Terimakasih semuanya!”

“Kami akan memberikan yang terbaik!”

Dua pejuang dari Queenvale berseri-seri di kerumunan, melambaikan tangan.

Gadis dengan kuncir memegang Luxes pedang kembar yang diaktifkan, sedangkan yang di ekor kuda memegang Lux tipe tombak. Berlawanan dengan penampilan mungil mereka, mereka tidak meninggalkan celah di pertahanan mereka, dan menunjukkan kontrol yang baik atas prana mereka.

Queenvale mungkin adalah sekolah yang paling lemah secara keseluruhan, tetapi itu lebih berkaitan dengan praktik seleksi yang sangat hati-hati, yang mengakibatkan jarang mengisi semua slot yang disediakan untuk sekolah mereka di Festa. Itu tidak berarti bahwa setiap siswa adalah pejuang yang buruk.

Menguatkan ini adalah fakta bahwa siswa peringkat teratas Queenvale berada di urutan kedua di turnamen Lindvolus sebelumnya.

“Jangan ikut campur, Ayato,” kata Julis.

“Aku tahu.”

Dia melangkah maju, tenang dan percaya diri. Puncak-puncak sekolah menyatakan awal pertandingan.

“Kita mulai!” Gadis dengan kuncir adalah yang pertama bergerak. Dia mengiris Julis, tetapi Julis dengan mudah menangkis dengan rapiernya.

“Ini tidak seberapa dibandingkan dengan permainan pedang Ayato atau Kirin,” katanya pada dirinya sendiri.

Gadis dengan kuncir kuda melompat dengan teriakan, tetapi Julis tidak mengizinkannya untuk mendekat.

Dalam beberapa minggu pelatihannya, area di mana Julis telah membaik yang paling penting adalah, di luar pertanyaan, bagaimana dia menangani dirinya sendiri dalam pertempuran jarak dekat. Dia belum cukup baik untuk menahannya sendiri ketika memagari Ayato atau Kirin, tapi dia bisa menangani lawan biasa dengan mudah, bahkan jika ada dua — sama seperti yang dia lakukan sekarang.

Meskipun kekuatan utamanya adalah serangan jarak jauh, keterampilannya dengan rapier selalu layak. Dia telah diajari dasar-dasar sejak usia dini.

“Ambil ini!” teriak gadis itu dengan pedang.

“Bersiap mekar— Anthurium! ”

Gadis itu melakukan tusukan yang tajam, tetapi perisai api segera muncul untuk menangkisnya. Dia terbentur dengan jeritan.

“Oh — apa kamu baik-baik saja ?!” Yang berkuncir kuda bergegas membantunya.

Julis mengambil keuntungan dari jeda untuk melompat kembali, membuat jarak di antara mereka.

“Sekarang kamu akan melihat apa yang bisa kulakukan.”

Mana bergerak di sekelilingnya. “O api Trocchia, terbang di atas dinding kastil dan bakar Sembilan Tulah …,” katanya. Api bangkit dan berputar-putar untuk membentuk sekitar sembilan bola api dalam bentuk bunga mawar halus.

“Bersiap mekar— Primrose! ”

Atas perintahnya, api menari-nari di sekitarnya seperti kunang-kunang melonjak pada pasangan dari Queenvale.

Tidak dapat menahan serangan omnidirectional, gadis di ponytail berteriak ketika lambangnya hancur.

Ketika lambangnya sendiri mengumumkan kekalahan rekannya, gadis berkuncir itu menghindari bola api dan memotongnya satu per satu.

“Hah! Ini tidak akan menjatuhkanku …! ” dia dengan berani menyatakan, dan memotong yang terakhir, tapi—

“ Mekar— Semiserrata! ”

Sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kaki gadis itu.

“Apa—?”

Kemampuan tetap — yang bisa dikatakan, jebakan.

Julis telah menggunakan bola api untuk dengan cekatan memikat gadis itu ke titik itu.

Bunga kamelia besar yang terbuat dari api terbuka di atas gadis itu ketika dia menatap, tertegun, ke arah langit.

“Apa yang bahkan adalah itu ?!” Dengan panik, dia mulai berlari — tetapi sudah terlambat.

Bunga api meledak pada tumbukan, menelannya.

“ Akhir pertempuran! Pemenang — Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld!“Suara mekanis diumumkan.

Embusan angin dan kobaran api akhirnya mereda untuk mengungkapkan gadis itu berbaring telentang, tidak sadar.

“A-dan begitulah — pertandingan sepihak lainnya! Kali ini, itu adalah pertunjukan satu-perempuan Riessfeld! Ya ampun … aku hanya bisa mengatakan bahwa ada lebih banyak untuk dilihatpasangan ini ! The Phoenix, tentu saja, adalah turnamen tim tag, tetapi mereka belum bertarung bersama … Apa yang kamu lakukan dari itu? “

“Yah, itu strategi yang cukup efektif untuk tidak menunjukkan tanganmu sebagai tim penentu. Dan ada beberapa preseden, jadi. Tapi aku terkesan dengan Riessfeld. Sekarang ada pejuang yang pintar. Kemampuannya sangat fleksibel, dia dapat menanggapi berbagai situasi. Itu poin yang menguntungkannya pasti. Terutama yang bergerak di ujung sana … “

Komentator bermata tajam menjelaskan secara rinci bagaimana Julis telah memimpin lawannya ke dalam perangkapnya.

“Tidak buruk, kurasa,” kata Julis, menghela nafas pendek.

“Kerja bagus, Julis.” Ayato menyambutnya dengan senyum lebar, mengangkat tangannya.

Dia membalas senyumnya dan bertemu dengan lima anak laki-laki, membuat tamparan yang cerah dan menyenangkan .

“Secara jujur! Apakah mereka tidak tahu kapan harus berhenti? Hanya satu pertanyaan bodoh demi satu … ”

Kembali ke ruang tunggu setelah wawancara dengan pemenang lainnya, Julis duduk di sofa sambil menghela nafas.

“Yah, mereka hanya melakukan pekerjaan mereka.” Dengan tawa gugup, Ayato menyalakan ketel untuk membuat teh. “Oh, ada sesuatu yang aku perhatikan dalam pertandingan hari ini …”

“Hmm?”

“Apakah kamu selalu melakukan mantra dengan manteramu, Julis?” Dia memikirkan garis-garis mistis yang diucapkannya sebelum menggunakan Primrose-nya.

“Oh itu. Nah, kamu tahu, itu hanya sedikit yang aku berikan untuk para penggemar. Aku dengar itu hal yang mereka sukai. ”

“Hah.” Ini mengejutkan Ayato. Dia mengira Julis akan menjadi orang terakhir yang memanjakan para penggemar dengan cara itu.

“Tidak perlu kaget. aku tahu peran aku di sini. Ketika aku di atas panggung, aku bisa memberi mereka sebanyak itu. Ya, ketika aku mampu melakukannya, toh. ” Dia mengangkat bahu. “Apa yang diperlukan untuk mengaktifkan kemampuan seseorang berbeda dari orang ke orang. Secara teori, tidak perlu menyuarakan atau memberi isyarat, tetapi beberapa orang perlu melalui gerakan tertentu. Untuk bagian aku, aku tidak perlu mantra, tetapi menyuarakan membuatnya lebih mudah untuk menggambarkan kekuatan aku. ”

“aku melihat…”

Julis menghirup tehnya dan menatap Ayato dengan tajam. “Ngomong-ngomong, kamu menyebutkan teknik kamu dengan keras juga.”

“Oh, itu hanya kebiasaan lama. Ketika aku dan aku biasa berlatih bersama sebagai anak-anak, dia mengatakan kepada aku itu lebih dingin seperti itu … dan kemudian agak macet. ”

“Hmm. Jadi itu sebabnya. ”

Karena dia dilarang sebagai anak dari perdebatan dengan siswa lain, satu-satunya orang yang bisa membantunya melatih adalah aku dan kakak perempuannya. Dan karena mereka tidak bisa melakukannya di dojo, mereka biasanya pergi ke bukit terdekat dan menggunakan Luxes tingkat rendah yang dimaksudkan untuk pertahanan diri.

Memikirkan kembali sekarang, itu tidak terlalu jauh dari permainan biasa, yang bisa jadi mengapa ayahnya mengabaikannya.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan sekarang?” Julis bertanya dengan cangkir di tangannya.

Ayato menyilangkan tangannya untuk berpikir. “Hmm. Yah, aku suka pergi root untuk aku dan Kirin … tapi kita tidak akan membuatnya dalam waktu, akan kami.”

“Ya, pertandingan mereka mungkin akan berakhir pada saat kita sampai di sana.”

aku dan Kirin tidak bersama mereka hari ini, karena mereka memiliki pertarungan mereka sendiri.

Babak pertama diadakan selama empat hari, tetapi babak kedua memakan waktu dua hari, dan babak ketiga akan berakhir hanya dalam satu hari. Begitukecuali mereka berada di arena yang sama atau pertandingan mereka dijadwalkan pada waktu yang sangat berbeda, sulit untuk menonton teman-teman mereka.

“Lagipula, kita belum makan siang,” Julis menambahkan dengan kaku.

“Oh ya, kamu benar.”

Karena waktu pertandingan mereka, mereka menunda makan siang. Ayato tidak terlalu memikirkannya sampai Julis mengingatkannya dan rasa lapar datang tiba-tiba. Tubuh manusia bekerja secara misterius.

“Kalau begitu, mungkin kita harus berhenti di suatu tempat untuk menggigit …,” Ayato memulai, sampai Julis berdeham dengan cara teater yang aneh. “Julis?”

“Um … Jadi, sebenarnya — masalahnya … aku memang membawa sesuatu hari ini.” Julis pergi ke loker dan mengambil keranjang besar.

“Oh … Apakah kamu mengemas kami makan siang?”

“Y-ya. Yah, bisa dibilang begitu. ” Dengan malu-malu mengalihkan pandangannya, Julis mendorong keranjang ke arahnya.

Ayato menghabiskan banyak hari libur dengan Julis untuk pelatihan dan hal-hal lain, tetapi dia tidak dapat mengingatnya melakukan sesuatu seperti ini. Bahkan di sekolah, Julis cenderung makan di kafetaria — tentu saja, siswa yang mengemas makan siang mereka sendiri adalah minoritas — dan dia tidak pernah memasak atau membuat makanan yang dia tahu.

Lalu dia tersadar. “Oh — Apakah ini karena Aku dan Kirin membuat makan siang di hari yang lalu?”

Julis sangat kompetitif, jadi mungkin itu yang memicu sesuatu di dalam dirinya.

“T-tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu!” dia menyangkal, menjadi merah tua. “Aku melakukan ini — dengan iseng! Ya itu saja. ”

“Oh baiklah.” Ayato tertawa. “Yah, terima kasih, apa pun alasannya. aku pikir aku akan menggali. ”

“Ini … Ini sangat sederhana. Jangan terlalu berharap terlalu tinggi, ”Julis menekankan.

Menjawab dengan senyum lemah, Ayato membuka keranjang untuk menemukan sederetan sandwich teh kecil yang manis.

“Oh, sandwich.” Mereka adalah ongkos standar, seperti ham dan selada, telur, bacon. Dia mengambil sandwich telur dan menggigit.

“B-bagaimana?” Julis bertanya dengan ketidakpastian yang terlihat.

“Mm. Cukup bagus.” Ini tidak kurang dari pendapat jujurnya.

Ayato tidak sering makan sandwich dan tidak punya dasar untuk perbandingan, tetapi itu adalah jenis hal yang dia sukai. Lada hitam adalah sentuhan yang bagus.

“Oh bagus!” Joy segera membentangkan wajahnya, tetapi dia berbalik untuk menyembunyikannya begitu dia melihat dia menatapnya.

“Aku juga tidak tahu kamu memasak, Julis.”

“Yah, hal seperti ini cukup mudah.”

Bahkan dengan punggungnya kepadanya, dia bisa melihat harga diri meluruskan tulang punggungnya.

Dia kadang-kadang bisa sangat imut.

“Apakah kamu akan memilikinya?”

Jelas ada terlalu banyak sandwich di dalam keranjang untuk diselesaikannya sendiri. Ini harus menjadi porsi untuk dua orang, pikir Ayato, tetapi Julis tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengambil bagian.

“Yah, tentu, aku akan, tapi …” Separuh kalimat yang tak terucapkan itu membebani dirinya.

Bingung, Ayato mencoba membayangkan apa yang ingin dia katakan tetapi tidak bisa memikirkan apa pun.

Ini berlangsung sebentar, sampai Julis menjadi tidak sabar dan tatapannya menjadi cemberut. “… Itu tidak terlalu adil, kau tahu.”

“Adil?”

“Yah, um … Untuk melakukan itu pada Sasamiya dan Toudou, tetapi sepertinya tidak bagiku, yah, tidak konsisten … Eh, bukannya aku ingin kau melakukan sesuatu, tapi …,” Julis bergumam samar-samar.

Akhirnya, Ayato sadar — bisakah dia membicarakan hal itu ?

“Oh, begitu ya…? kamu juga, Julis? ”

Warna di pipinya tinggi, Julis berpaling dengan cepat, tetapi dia tidak menyangkal hal itu.

“Ya-kalau begitu, um, kalau boleh …”

Ayato dengan ringan meletakkan tangannya di atas kepalanya dan membelai itu dengan lembut. Aroma bunga menggelitik hidungnya dengan lembut. Sendirian di kamar dengannya, dia merasa sedikit malu.

Julis muncul untuk berbagi sentimen; pipinya yang sudah merah memerah lagi.

Berapa lama aku melakukan ini? Dalam keheningan mereka bersama, Ayato memiliki pemahaman yang buruk tentang waktu dan tidak tahu kapan dia harus berhenti.

“Aku tahu! Kita harus memeriksa pertandingan lain sambil kita selesai makan siang …! ” Setelah beberapa saat, Julis tiba-tiba mengganti topik pembicaraan dan menyalakan televisi.

“Oh ya. Sepertinya akan ada banyak pertandingan menarik hari ini. ” Mengambil petunjuk itu, Ayato menarik kembali tangannya tetapi tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

Karena kosong, dia meraih sandwich lagi. Sama lezatnya dengan yang terakhir.

“Oh …” Julis membalik-balik saluran sampai jarinya membeku. “Jadi, pertandingan mereka juga hari ini.”

Mendengar gravitasi di suaranya, Ayato menatap layar untuk melihat seorang siswa laki-laki dibangun seperti batu yang melotot di bawah seragam Seidoukan.

Pejuang yang menghadapnya adalah seorang siswa perempuan dari Le Wolfe yang memegang sabit besar.

“Jangan terburu-buru. Mengerti, Randy?”

Dengan tangan Bardiche-Leo, Lester MacPhail memanggil Randy Hooke di belakangnya.

“Aku tahu, Lester. Kami akan mengulur mereka sebanyak mungkin. Baik?”

“Baik. Simpan saja mereka. aku akan mengurus sisanya. ”

Mengulur waktu adalah strategi yang tidak lazim baginya, tetapi ia tidak punya banyak pilihan. Lawan mereka berada di peringkat ketiga di Le Wolfe. Betapa dia benci mengakuinya, dia jauh lebih kuat.

“Hei, di sana — Lester, kan?” Irene Urzaiz dengan santai menyapanya.

Meskipun pertandingan sudah dimulai, dia bahkan tidak repot-repot untuk mengambil sikap bertarung. Sabit besarnya, Gravisheath, masih bersandar di bahunya.

“Apa yang kamu inginkan?” Lester dengan hati-hati menjaga jarak.

Jika ada satu hal yang dia pelajari dalam beberapa waktu terakhir masa lalu — khususnya, dari kekalahannya yang pahit — adalah kebijaksanaan yang mungkin menjadi bagian dari keberanian yang lebih baik.

“Kamu adalah teman Murakumo, kan? Ada sedikit keberuntungan. kamu ingin memberi tahu aku tentang dia? ”

“Hah?” Lester merengut mendengar pertanyaan tak terduga itu.

“Bukannya aku sangat tertarik tapi, kamu tahu, karena kita di sini.”

“Aku tidak tahu mengapa kamu ingin tahu, tetapi aku akan membereskan beberapa hal. Pertama, aku hanya pergi ke sekolah yang sama dengannya. aku bukan temannya, “kata Lester, jijik, lalu memposisikan ulang Bardiche-Leo dan mengarahkannya ke arah Irene. “Dan kedua, aku datang ke sini untuk berkelahi, bukan obrolan bodoh.”

“Heh … Ya, oke. Maaf.” Irene mengangkat bahu, lalu memutar-mutar Gravisheath dan membanting pantatnya ke tanah. “Kalau begitu, jika kamu itu yang kamu inginkan, mari kita mulai.”

Irene menyeringai, dan Gravisheath meraung seperti binatang buas.

“Randy, lari!” Lester berteriak, dan mulai berlari sendiri. Tapi dia tidak bertanggung jawab secara sembrono. Dia mengitari lawannya dari kanan, menjaga jarak dan menunggu pembukaan.

Irene’s Gravisheath adalah Orga Lux yang kuat dengan kemampuan untuk mengendalikan gravitasi. Namun, itu tidak berarti tidak ada harapan untuk mengalahkannya.

Pertama-tama, kemampuan itu diketahui secara luas, yang memungkinkan untuk membentuk strategi menentangnya. Kekuatan Gravisheath tidak dapat menargetkan objek tertentu, tetapi hanya area. Itu berarti targetnya dapat menghindari kekuatannya dengan terus bergerak.

Kedua, kelemahan terbesar Gravisheath adalah berapa banyak energi yang diperlukan untuk menggunakan. Orga Luxes umumnya diketahui memiliki beberapa efek samping — “biaya” —dan dalam kasus Gravisheath, biaya itu sangat kejam. Inilah sebabnya mengapa ia melewati tangan begitu banyak siswa dengan hanya sedikit yang dapat menggunakannya sepenuhnya.

Itu berarti jika aku bisa menyeret ini keluar, kita punya keuntungan!

Gaya Lester yang biasa adalah menyerang terlebih dahulu dan menyerang dengan keras, tetapi itu tidak akan berhasil di sini, dan tidak ada yang bisa dilakukan. Bagaimanapun, menang adalah hal yang paling penting.

Jika ada satu alasan untuk dikhawatirkan, itu adalah pasangan Irene, Priscilla. Dia mundur ke sudut panggung, tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Dia mengikuti Irene dengan mata cemas, tetapi tidak lebih.

Hampir tidak ada data tentang Priscilla, tetapi melihat bagaimana dia berperilaku dengan cara yang sama di babak pertama, dia tampaknya tidak menjadi pejuang yang proaktif. Mungkin saja dia memiliki semacam kemampuan — mungkin sebagai Strega dengan kekuatan untuk menyerang dari jarak jauh atau membela pasangannya — tetapi untuk saat ini, Lester berpikir cukup untuk terus mengawasinya.

“Astaga … Semua orang selalu mencoba hal yang sama. Apakah kamu tidak memiliki sedikit pun orisinalitas? ” Irene tampak sangat kesal saat mengayunkan Gravisheath dengan satu tangan. Si ungu-manadit ungu bersinar lebih terang, cukup untuk menerangi lantai panggung. “Selain itu, kamu bahkan tidak cukup baik untuk melakukannya.”

“Guh!” Randy, yang telah berlari di sekitar Irene di seberang Lester, tiba-tiba jatuh ke tanah.

Tampaknya seolah-olah tangan yang tak terlihat menjepitnya, dan wajahnya berkerut kesakitan. Irene pasti telah memperkuat medan gravitasi di sekitarnya.

“Randy!” Lester berteriak.

“Lihat, apa yang kukatakan padamu? kamu bisa bergegas di semua yang kamu inginkan, tapi yang harus aku lakukan adalah mengatur area sedikit lebih luas — dan kemudian semuanya berakhir. ” Dengan itu, Irene mengayunkan Gravisheath lagi. Kali ini cahaya ungu berkumpul di sekitar Randy yang jatuh.

Randy mengerang kesakitan. Rupanya, mempersempit area efek membuat medan gravitasi lebih intens.

“Kurasa tidak!” Sementara Irene terpaku pada Randy, Lester mendekat di belakangnya dan menurunkan Bardiche-Leo. Tapi-

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Tidak ada kreativitas. ” Irene menggunakan Gravisheath sebagai tiang untuk melompat ke udara, menghindari serangan Lester sambil mendaratkan tendangan tajam dan kuat ke lehernya.

Ketika Lester berlutut dengan mendengus, Irene memukul dengan tendangan ke perutnya, membuat tubuhnya yang besar beterbangan.

“Aku akan menghubungi kamu sebentar lagi. Pegang erat-erat, ”kata Irene sambil melenggang ke Randy.

“Menghentikanmu…!” Lester parau.

Irene mengabaikannya dan berbicara kepada pria muda yang cenderung. “Mau menyerah?”

“Ti-tidak pernah …!”

Irene dengan dingin menjulang di atasnya ketika dia berjuang untuk berbicara. Pada jawabannya, dia menghela nafas pendek dan mengayunkan Gravisheath dengan acuh tak acuh. Cahaya ungu-nya semakin intens saat Randy menegang, tanpa suara.

Usahanya untuk mendorong dirinya dari tanah gagal. Lengannya lemas, dan lambang di dadanya mengumumkan—

“Randy Hooke — tidak sadar.”

“Satu jatuh.” Irene mengalihkan pandangan ke Lester, yang baru saja berdiri. “Wow. Kamu cukup tangguh, Axe dari Jarak Mengaum. ”

“Kesalahanmu, jika kamu pikir aku tidak …!” Lester memfokuskan prana ke dalam Bardiche-Leo, di mana ia bereaksi dengan manadit untuk ledakan energi yang eksplosif.

Itu adalah teknik Meteor Arts miliknya, Blast Nemea.

“Ambil ini!”

Dia memberikan pukulan dengan kapak cahayanya, dua kali ukuran biasa.

Irene memblokirnya dengan Gravisheath, tetapi tidak mungkin menangkis sepenuhnya. Dia dikirim terbang mundur.

“Bagaimana kamu suka itu ?!” Lester yakin bahwa kekuatan mentah dari Ledakan Nemea tidak ada bandingannya di Seidoukan. Bahkan jika itu bukan serangan langsung, dia yakin dia telah memberikan beberapa kerusakan padanya.

“Ouuuch … Kurasa aku memang menganggapmu sedikit terlalu ringan. kamu bukan yang kesembilan di Seidoukan dengan gratis. “Tapi Irene bangkit kembali dengan sedikit meringis.

Apakah dia benar-benar melompat kembali untuk melunakkan dampaknya … ?!

Tendangannya sebelumnya dan manuver pertahanan terbaru ini berbicara kepada beberapa keterampilan luar biasa dalam pertempuran fisik. “Jadi … Bagimu lebih dari sekadar senjata mewah.”

Memfokuskan pikirannya lagi, Lester menegaskan jaraknya dari Irene. Kehilangan Randy terluka, tetapi segalanya masih berjalan sesuairencana. Jika dia terus memaksanya untuk menggunakan kemampuannya, dia akan menabrak dinding. Yang harus dia lakukan adalah bertahan …

” Cih. aku tidak ingin menunjukkan tangan aku sebelum turnamen utama, tapi … tebak itu yang harus aku lakukan, ”kata Irene. “Untuk menghormati kekuatanmu, aku akan membiarkanmu melihat kekuatan penuhku sebentar.”

“Apa-?” Lester merengut.

Dia tahu, kurang lebih, kekuatan Gravisheath. Itu bisa mengintensifkan medan gravitasi di suatu daerah untuk menekan lawan, atau mengendalikan arah tarikan gravitasi. Meskipun mungkin ada banyak cara untuk menggunakannya, sejauh yang dia tahu itu adalah sejauh mana kekuatan senjata miliknya.

Apakah dia menggertak …? dia pikir.

Mengabaikan tatapan curiga Lester, Irene berjalan menuju Priscilla dan mendekatinya dengan lembut.

“Irene …”

“Maaf, Priscilla. aku hanya akan mengambil sedikit. ”

Irene membuka mulutnya lebar-lebar. Dua gigi taring yang panjang dan tajam bersinar menakutkan, dan dia menenggelamkan mereka jauh ke leher Priscilla.

“Apa— ?!”

Ketika Lester berdiri tertegun, Gravisheath bersinar terang di tangan Irene, seolah berdenyut dengan sukacita.

Irene melepaskan gigitannya dan menghembuskannya dengan lembut. Darah mengalir turun untuk menodai dada Priscilla, tetapi berhenti tak lama. Luka gigitan kecil di lehernya tertutup ketika Lester memperhatikan.

“Lihat, Gravisheath menuntut darah sebagai biaya untuk kekuatannya. Ini bukan bahan bakar, sehingga akan mengeringkan tulang kamu dalam waktu singkat, secara normal. Itu sebabnya mengubah tubuh pengguna untuk mengambil biaya dari sumber luar. Orga Lux yang benar-benar menakutkan, bukankah begitu? ” Sambil terkekeh, Irene menyiapkan sabit. “Tapi aku diberitahu transformasi hanya terjadi jika kamu memiliki peringkat kompatibilitas yang cukup tinggi.”

“Begitu … Jadi kau benar-benar vampir.” Lester tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di wajahnya, tetapi dia juga tidak bisa mundur. Dia mengangkat Bardiche-Leo dan memfokuskan prana-nya, bermaksud untuk meluncurkan serangan balik Meteor Arts.

“Baiklah kalau begitu. Ini dia! ” Irene mengayunkan Gravisheath, danbola ungu tua muncul. Ada tiga, sekitar satu setumpuk ukuran, mengambang di udara di sekitar Irene. “ Pergilah— Tres Fanega! ”

Bola-bola berlari ke Lester.

Ketika dia mencoba menghindarinya, dia heran menemukan dia hampir tidak bisa bergerak. Tubuhnya terasa berat seolah-olah dia diikat dengan timbal.

“Aku pergi ke depan dan membuat gravitasi sedikit lebih kuat pada kamu. Oh, dan area efeknya adalah seluruh panggung. Tidak ada jalan keluar. ”

“Ngh!” Lester nyaris menghindari bola pertama tetapi harus menerima yang kedua dan ketiga dengan Bardiche-Leo.

Dan ketika dia melakukannya, bola-bola itu menyusut, menelan Bardiche-Leo bersama mereka, dan tidak menghasilkan apa-apa.

Irene tertawa. “Jika kamu ingin memblokir bola gravitasiku, kamu setidaknya harus membawa Orga Lux.”

“Sialan!” Dia tidak punya kesempatan melawannya tanpa senjata.

Saat dia meraih cadangan Lux di pinggangnya, dia merasakan tarikan ke bawah meningkat.

Sambil berteriak kesakitan, dia diseret ke tanah, dan tubuhnya berderit melawan medan gravitasi yang begitu kuat sehingga sepertinya dia akan menembus lantai arena.

“Jadi, kamu ingin terus berjalan, Axe of the Roaring Distance?”

Lester merasakan mata pisau Gravisheath berhenti di lehernya. Dia bahkan tidak bisa mengeluarkan kata-kata, tapi dia memelototi Irene dengan gigi terkatup.

Dia ingin setidaknya mendaratkan satu pukulan. Tapi mata yang menatapnya mengubah darahnya menjadi dingin.

Mereka berkilauan dengan cahaya dingin — sesuatu yang tidak manusiawi.

Jika dia menolak sekarang, Irene tidak akan ragu untuk menuai kepalanya dengan sabit itu.

Tentu saja, hal itu akan mengakibatkan diskualifikasi langsungnya. Tapi kebiadaban yang dilihatnya memberitahunya bahwa dia tidak peduli.

Sambil menghela nafas berat, dia bergumam, “Baiklah. Kamu menang.”

“Akhir pertempuran! Pemenang — Irene Urzaiz dan Priscilla Urzaiz! ”

Pada pengumuman otomatis, Lester mengistirahatkan gigi gerahamnya.