Chapter 2: The Phoenix

Arena utama di distrik pusat Asterisk dikenal sebagai Sirius Dome.

Upacara pembukaan untuk musim Festa ke dua puluh lima sudah berlangsung di Dome, salah satu dari sebelas arena berukuran besar dan menengah yang menjadi tuan rumah acara tersebut.

Ayato pernah melihat bangunan dari depan ketika Julis telah menunjukkan padanya sekitar, tapi ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di dalam.

Panggung di Sirius Dome begitu besar sehingga bisa menampung semua kontestan Festa dan masih memiliki ruang tersisa. Perkelahian yang sebenarnya akan dibatasi untuk area yang lebih kecil, tetapi untuk upacara pembukaan, penyelenggara memanfaatkan sepenuhnya ukurannya. Para kontestan berbaris, diorganisir oleh sekolah, dengan beberapa ruang untuk absen. Ini sangat jelas bagi Le Wolfe. Gallardworth, sangat kontras, tidak memiliki celah dalam formasi mereka.

“Wow, ini satu ton orang.”

Ayato tidak bermaksud mengatakan itu dengan keras, tetapi Julis mendengar dan menjawab dengan senyum nakal. “Apakah kamu berbicara tentang kompetisi?” Dia menunjukkan lingkungan mereka. “… Atau orang banyak?”

Para penonton berkerumun di sekitar panggung, setiap kursi yang mungkin dipenuhi.

“Keduanya, kurasa,” kata Ayato sambil tertawa gugup.

Dia telah diberitahu bahwa arena bisa menampung seratus ribu orang, tetapi melihatnya sendiri adalah sesuatu yang lain. Dia menatap geladak kursi yang menjulang tinggi dan berpikir bahwa para kontestan harus terlihat seperti begitu banyak patung kecil bagi mereka yang duduk di tingkat tertinggi.

Dia memberi tahu Julis dengan berbisik, dan dia mengangkat bahu dengan teatrikal. “Mereka akan memasang layar udara raksasa untuk level atas selama pertandingan. Jika mereka terlalu jauh untuk melihat panggung, mereka masih bisa menonton pertarungan seperti itu. ”

“Bukankah itu mengalahkan tujuan untuk datang sejauh ini?”

“Aku juga tidak mengerti, tapi yang penting adalah berada di sini, rupanya.”

Kurasa begitulah , pikir Ayato, mengalihkan pandangannya ke depan lagi.

Garis-garis kontestan menyebar di sekitar podium di depan. Walikota Asterisk telah selesai membuat pernyataannya, dan seorang pria tampan baru saja menggantikannya.

“Selamat pagi semuanya. aku senang bahwa aku akan dapat melihat kontes kamu yang gagah berani lagi tahun ini. Dan bagi kamu yang baru tiba di sini di Asterisk pada tahun lalu, izinkan aku untuk menyambut kamu untuk pertama kalinya. aku adalah ketua Komite Eksekutif untuk Festa, Madiath Mesa, ”katanya kepada para kontestan dengan suara yang jelas dan tenang sambil memancarkan senyum ramah.

“Itu ketua Komite Eksekutif?” Ayato bertanya pada Julis. “Dia terlihat sangat muda.”

Pria itu harus berusia awal tiga puluhan. Posisinya sebagai ketua secara efektif menjadikannya otoritas tertinggi yang mengelola Festa, sehingga ia menjadi anggota eksekutif salah satu yayasan perusahaan terintegrasi. Meskipun demikian, dia jelas lebih muda dari paman Kirin, Kouichirou.

Dengan fitur pahat dan nada ceria, ia juga memproyeksikan kepercayaan diri yang mudah. Bahkan dari kejauhan, Ayato bisa tahu dia memiliki fisik yang terlatih keras — dan bahwa dia adalah Genestella.

“Seidoukan adalah almamater Madiath Mesa.” Julis menghela nafas ketidaktahuan Ayato. “Aku tidak ingat berapa usianya, tapi kamu benar, dia tidak terlalu. Dia bahkan belum empat puluh. Dan dia sendiri petarung itu — dia memenangkan Phoenix ketika dia masih mahasiswa. ”

“aku melihat. Itu menjelaskannya … ”

Ayato dapat merasakan prana ketua yang sunyi dan berat, bahkan dalam keadaan tidak aktif.

“Dia cukup efektif sebagai ketua komite,” lanjut Julis. “aku pikir dia mengambil posisi itu beberapa tahun yang lalu, tetapi dia memimpin faksi pro-reformasi mengubah peraturan dan membuat peraturan dan acara baru. Semua perubahan telah diterima dengan baik juga. ”

“Jika dia lulusan sekolah kita, itu berarti dia seorang eksekutif di Galaxy, kan?”

“Di atas kertas, ya.”

“Di kertas?” Ayato menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ketika dia memenangkan Phoenix, Madiath Mesa ingin bergabung dengan Komite Eksekutif setelah lulus,” jawab Julis dengan letih.

“Hah. aku tidak tahu kamu bisa meminta sesuatu seperti itu. ”

Salah satu fakta mendasar dari Festa adalah bahwa yayasan perusahaan terintegrasi mengabulkan keinginan juara. Namun, Ayato membayangkan orang-orang yang bertanggung jawab kurang senang mendengar permintaan yang secara langsung akan mempengaruhi administrasi mereka sendiri.

“Menjadi bagian dari komite tidak berarti kamu akan meninggalkan bekas, tentu saja,” kata Julis. “Tapi aku dengar dia sudah berusaha membuat koneksi sejak dia masih mahasiswa. aku sudah bertemu dengannya beberapa kali. Dia bukan seseorang yang bisa dianggap enteng, aku akan mengatakan itu. ”

“Hmm.” Ayato mempelajari ketua.

Dan kemudian, tatapan Madiath menangkap pandangannya — atau begitulah menurutnya.

Hah…?

Momen datang dan pergi begitu cepat sehingga Ayato tidak bisa memastikan itu benar-benar terjadi.

Di podium, Madiath melanjutkan, “Sekarang, aku bisa mendengarkan tentang betapa menariknya semua ini, tetapi aku hanya akan kehilangan minat kamu. Izinkan aku untuk menjelaskan satu perubahan signifikan pada peraturan, dan aku akan mengakhiri pernyataan aku di sana. Kami telah memberi tahu setiap sekolah tentang perubahan ini, jadi aku yakin beberapa dari kamu sudah mengetahuinya. ”

Melihat bagaimana Madiath melanjutkan pidatonya seolah-olah tidak ada yang terjadi, Ayato bertanya-tanya lagi apakah dia telah membayangkan sesuatu.

“Kami tidak pernah menempatkan batasan pada Luxes untuk Festa, tetapi teknologi maju dengan cepat. Sekarang ada hal-hal yang harus kita tangani. aku berbicara secara khusus tentang mesin-mesin hidup, dan apakah perangkat seperti itu dapat diperlakukan sebagai senjata. ”

Orang yang bereaksi pertama kali terhadap kata-kata Madiath, tentu saja, aku.

Hanya dalam beberapa saat dia berubah dari mengangguk ke fokus di podium, bibir mengerucut.

“Filosofi inti kami adalah memberi kamu, para kontestan, kebebasan sebanyak mungkin. Namun, jika kami tidak membahas masalah ini sama sekali, akan memungkinkan bagi kontestan untuk membawa beberapa mesin. Itu tidak akan adil, aku pikir. Yah, kecuali itu adalah kemampuan Strega atau Dante, tentu saja. ” Dengan udara yang terlatih, Madiath melanjutkan penjelasannya yang cermat dengan langkah yang terukur. “Pada saat yang sama, kami merasa tidak mungkin membatasi jumlah senjata. Kami bisa saja melarang penggunaan mesin sebagai senjata, tetapi, seperti yang aku katakan, keinginan kami bukan untuk menambah pembatasan jangka pendek. Kami merasa bahwa itu akan menyebabkan stagnasi, dan akhirnya menurun.Oleh karena itu — dan aku ingin kamu semua mengerti bahwa ini adalah langkah sementara untuk memandu debat tentang bagaimana menangani masalah ini di turnamen mendatang… Jadi, kami memutuskan, untuk turnamen ini, untuk memungkinkan penggunaannya sebagai pejuang proksi. ”

Seluruh arena meledak dengan murmur. Para penonton sama penasarannya dengan para peserta.

Madiath menunggu mereka diam sebelum melanjutkan. “aku yakin bahwa sekelompok orang cerdas seperti kamu sendiri akan memahami bahwa tindakan ini tidak memberikan keuntungan bagi satu sekolah pun, tetapi dimaksudkan untuk menjamin keadilan permainan dalam waktu dekat dan seterusnya. aku harap kami dapat memiliki keyakinan kamu pada upaya kami yang tak henti-hentinya untuk mempersiapkan jalan terbaik ke depan untuk kamu, para kontestan. ”

Ketua kemudian berbalik ke kerumunan yang duduk dan membentangkan tangannya lebar-lebar. “Dan untuk kalian semua, para penggemar — cinta dan dukunganmu membuat Festa menjadi mungkin! Ini hanya satu langkah dalam evolusi permainan, dan aku harap kamu bersemangat untuk itu seperti kami. Festa akan melakukannyaselalu menjadi bentuk hiburan tertinggi di dunia, panggung untuk kegembiraan dan drama yang tak tertandingi, kontes yang menggetarkan jiwa kamu! ”

Dengan proklamasinya yang keras, kerumunan orang menyambut tepuk tangan meriah.

Ayato mengingat apa yang dikatakan Claudia kepadanya: Penonton hampir tidak peduli tentang detail selama mereka dihibur, dan mereka cenderung menyambut perubahan yang lebih menarik. Tampaknya memang itulah yang terjadi hari ini.

Di sisi lain, reaksi dari siswa di atas panggung cukup keren. Ini wajar, karena mereka sekarang memiliki satu variabel lagi untuk dipertimbangkan.

Madiath memberikan beberapa kata penutup, lalu turun dari podium sambil tersenyum dan melambai.

Ritual yang membosankan itu berlangsung cukup lama. Hampir tengah hari sebelum para pesaing akhirnya mendapatkan kembali kebebasan mereka.

“Kami sekarang menyimpulkan upacara pembukaan untuk Festa Dua Puluh Lima dan Phoenix Dua Puluh Empat. Kontestan yang berpartisipasi hari ini di Blok A sampai aku harus melaporkan ke arena yang sesuai pada waktu yang ditentukan. “ Para kontestan mulai bubar dari panggung saat pengumuman terdengar dari para pembicara.

“Kita bertarung di sini di arena utama, jadi kita tidak perlu pergi ke mana pun, kan?” Ayato bertanya. Babak pertama dilakukan selama empat hari, tetapi ia dan Julis bertarung hari ini.

“Iya. Namun, kami memiliki banyak waktu hingga pertandingan, sehingga kami bisa makan siang ringan sebelum itu. ”

“Baiklah kalau begitu. Ayo lakukan itu. ” Ayato setuju, karena dia sudah lapar. “Hei, apakah kamu ingin bergabung — Hah?”

Dia mulai mengundang aku dan Kirin, lalu memutuskan untuk memutar kepalanya dengan bingung. Dua gadis lainnya tiba-tiba tidak ditemukan.

Pertandingan mereka besok, jadi mereka tidak punya alasan untuk pindah ke arena lain.

“Ke mana mereka pergi …?”

Kedua gadis itu tidak terlalu tinggi, sehingga mereka akan sulit ditemukan di tengah kerumunan sebesar ini.

“Oh, hei!” Ayato melihat wajah yang familier di antara para siswa yang menuju ke gerbang utama. Itu bukan milik aku atau Kirin, tapi ini adalah orang lain yang ingin dia temui. “Hei, Lester. Apakah kamu juga bertarung hari ini? ”

Lester MacPhail berhenti, menjawab senyum Ayato dengan cemberut. “Bagaimana dengan itu?”

“Kita akan bertarung hari ini. Kami hanya mengatakan kami harus mendapatkan makanan, jadi aku pikir mungkin kita semua bisa pergi bersama … Kamu juga, Randy. ”

Seorang siswa yang gemuk — rekan Lester, Randy Hooke — balas menatap kosong.

“Seperti yang aku katakan, Amagiri, aku tidak tertarik untuk merasa nyaman denganmu!” Lester menggeram, menusukkan satu jarinya ke Ayato.

“Tidak, aku tidak berusaha untuk … Maksudku, aku masih belum berterima kasih padamu karena membiarkan aku meminjam Lux-mu kemarin.”

“Kenapa aku peduli tentang itu? Selain itu, kita harus pergi ke arena kita. Kami akan makan di sana. kamu datang, Randy ?! ”

“Ack — Tunggu aku, Lester!”

Randy bergegas mengejar ketinggalan dengan langkah kaki Lester yang panjang, hobi yang akrab.

Namun, tidak seperti pemandangan dalam ingatannya, kali ini Lester berhenti dan berbalik.

“Aku akan memberitahumu ini. Yang aku benar – benar ingin bertarung di Phoenix ini bukan orang bodoh dari sekolah lain. Kalian berdua. Jadi jangan berani-berani kalah sebelum itu! ”

Dengan itu, Lester berbaris.

“Dia selalu sangat sulit …,” erang Julis, tapi Ayato merasakan nada simpati dalam suaranya. Atau mungkin dia baru saja membayangkannya.

“… Ayato berada.”

“Whoa!” Dia berteriak kaget ketika sepasang lengan melingkari dia dari belakang. “Oh, ini kamu, aku. Jangan menakuti aku seperti itu. ”

“… Terlalu mudah,” kata aku agak bangga, menempel di pinggangnya.

Ayato tidak benar-benar mengecewakan penjaganya, tapi dia tidak tetap waspada 24-7, juga. Dia tidak dapat menyangkal bahwa reaksinya sedikit lebih lambat terhadap orang yang berarti dia tidak membahayakan.

“Ngomong-ngomong, kemana kamu pergi?” Ayato bertanya. “Aku mencarimu.”

“M-maaf. Kami kembali ke ruang ganti untuk mengambil ini. ”

Ayato menoleh untuk melihat Kirin membungkuk di belakang aku, memegang bungkusan yang cukup besar.

“Apa itu?” Dia bertanya.

aku melangkah menjauh dari Ayato, bersandar ke belakang untuk menjulurkan dada mungilnya. “Ha ha! Sekarang, ini akan mengejutkan kamu. Izinkan kami untuk menyajikan … makan siang kamu! ”

“Makan siang?” Julis memandang aku dengan curiga.

“Y-yah, Nona Sasamiya dan aku — maksudku, Aku dan aku — membicarakannya tempo hari. Kami membuatnya untuk mendorong kamu. Um, kami harap kamu menyukainya! ” Kirin berkata, sambil mengulurkan kotak makan siang yang ditumpuk, wajahnya merah padam.

“Wow, kamu membuat makan siang hanya untuk kita?”

Kirin mengangguk ke lantai, sementara aku berdiri dengan penuh percaya diri.

“Aku tidak punya banyak — Yah, aku hampir tidak punya pengalaman memasak sama sekali, jadi aku mengajari aku banyak. Ini sangat sederhana, meskipun …! ”

“Oh? Sasamiya, apakah kamu sebagus itu? Bisakah kamu mengajar orang lain? ” Julis bertanya.

aku dengan sombong berdeham.

Saat aku cukup besar untuk pop, Ayato membuka kotak makan siang untuk menemukan itu penuh dengan bola nasi. Mereka sangat dibentuk, dan bahkan dalam semangat semangat, orang hampir tidak bisa mengatakan mereka terlihat baik. Namun, bagi Ayato, penampilan yang buruk itu mengatakan betapa kerasnya mereka bekerja.

“M-Maafkan aku — aku benar-benar buruk dalam hal ini …”

“Tidak, ini bagus. Terima kasih, Kirin, ”kata Ayato, dengan lembut membelai kepalanya.

Kirin menjerit senang saat dia menyusut lebih jauh.

aku dengan cemburu menarik lengan Ayato.

“Ayato, Ayato. Lihatlah milikku juga. ”

“Oh. Tentu.”

Ayato membuka tingkat berikutnya dari kotak makan siang dan melihat itu juga, dipenuhi dengan bola nasi. Mereka jauh lebih indah dari Kirin dan terlihat sangat lezat.

Tapi hanya ada satu masalah.

“Mereka cantik, um … besar,” kata Julis, mengintip ke dalam kotak makan siang dengan ekspresi yang bertentangan.

Bola nasi sekitar tiga kali dari ukuran normal, dikemas dengan begitu sempurna sehingga kurangnya celah lebih mengesankan daripada apa pun.

“Lebih besar lebih baik. Itu moto aku, ”kata aku.

“Itu bagus dan bagus, tapi … seluruh kotak makan siang tidak penuh nasi, kan?” Julis bertanya.

“Ini. Bagaimana dengan itu? ”

“Tidak ada. aku hanya terkesan bahwa kamu mengatakan kamu mengajari seseorang cara memasak. ”

aku batuk lagi dengan mengejek kerendahan hati.

Julis mengusap keningnya. “Hanya supaya kami jelas, itu bukan pujian.”

aku tidak memedulikannya.

“Yah, sekarang kita punya lebih dari cukup makanan untuk semua orang. Bukankah itu sempurna? ” Kata Ayato.

“Itu rencananya selama ini,” kata aku.

“Dengar itu, Julis?” Ayato berusaha membujuknya.

Julis mengangguk, meskipun ragu-ragu. “Baiklah kalau begitu. aku kira aku akan mengambil keuntungan dari kemurahan hati kamu. ”

“Lalu semuanya berhasil. Sekarang, mari kita cari tempat di mana kita bisa duduk …, ”Ayato memulai, sampai aku meraih lengan bajunya. “Ya?”

“…aku juga.”

aku tampak agak malu, yang jarang baginya. Itu tidak lebih dari pancaran samar di pipinya, mungkin tidak terlihat oleh seseorang yang sudah bertahun-tahun tidak mengenalnya.

“Kamu juga…?” Ayato bertanya-tanya sejenak apa maksudnya, tetapi ketika matanya melintas di antara dia dan Kirin, dia sadar.

“Ohh. Maksudmu … kamu juga? ”

“Adil.”

Dengan senyum lelah, Ayato memberi tepukan pada aku juga. Dia sedikit lebih pendek dari Kirin, yang membuatnya lebih mudah.

“… Mm. Itu terasa menyenangkan. ” aku menyipitkan matanya karena senang, cukup puas.

Pemandangan itu mengingatkan Ayato pada seekor kucing, yang anehnya menawan.

Di samping mereka, Julis berdeham, tampak sedih. “Yah … Sebenarnya, ruang persiapan kita akan segera tersedia. Kita harus bisa makan di sana, ”katanya, lalu pergi tanpa menunggu tiga lainnya.

“Hei, Julis! Tunggu!” Jelas, mereka tidak bisa berdiri di lorong seperti ini selamanya. Ayato memberi isyarat kepada aku dan Kirin untuk mengikuti dan bergegas setelah Julis dengan kotak makan siang di tangannya.

“Wah. Terima kasih untuk makan siang. ” Di ruang tunggu, Ayato menyelesaikan bola nasi terakhir dan meletakkan kedua telapak tangannya dalam apresiasi.

“Sama-sama,” kata Kirin, yang makan siangnya sudah habis. “Oh — Apakah kamu mau teh?”

Dia menuangkan dari botol termos yang dibawanya. Dia sangat siap.

“Terima kasih, Kirin.”

“B-begitu, kan …?”

“Ya, itu enak.”

Wajah Kirin cerah oleh kata-kata itu.

Memang, sementara bola nasi tidak berbentuk sangat baik, mereka terasa baik-baik saja. Dia pasti sangat cemas, karena ekspresinya sekarang tampaknya terdiri dari bagian yang sama sukacita dan kelegaan.

“… Aku makan terlalu banyak,” kata aku, berbaring di sofa dan menggosok perutnya.

“Pantas. Jika kamu memiliki tiga atau empat bola nasi raksasa itu, “kata Julis dengan putus asa di sampingnya.

“Oh, hei — kurasa ini akan dimulai.” Ayato memeriksa waktu dan menyalakan TV. Ruang persiapannya cukup besar, mampu menampung mereka berempat dengan ruang kosong. Di dekat salah satu dinding, layar udara terbuka.

“Hai, di sana! Aku di sini di Sirius Dome, panggung untuk pertarungan pertama Turnamen Phoenix ke-24! Pertandingan ini benar-benar akan dipanggil olehmu — Mico Yanase, penyiar ABC. Pham Thi Tram, lulusan Jie Long Seventh Institute dan komandan Eksekutif Aladfar saat ini, akan menjadi komentator kami! “

“Terima kasih. Tidak sabar untuk melihat pertarungan ini. “

“Sekarang, bukannya aku pikir ada banyak kebutuhan, tapi mari kita membahas peraturan. Kemenangan diputuskan ketika kedua anggota tim telah kehilangan lambang sekolah atau kesadaran mereka, atau kehilangan. Sistem lambang sekolah akan mengumumkan hasilnya. “

“Dan di sana kamu memiliki titik perbedaan utama dengan Gryps, di mana pertandingan diputuskan ketika pemimpin tim kalah.”

Layar memperlihatkan seorang wanita dengan rambut ikal yang lebat, dan wanita lain yang mengenakan rambut hitamnya rapi dan pendek. Mantan tampaknya menjadi penyiar play-by-play.

“Sudah hampir waktunya untuk pertarungan pertama. Kami berada di urutan kedua, jadi kami masih punya waktu, ”kata Julis.

“Oh, tapi ada pertandingan yang terjadi di arena lain pada saat yang sama, kan?” Ayato sadar. “Bagaimana mereka menyiarkan semuanya?”

“Ada saluran siaran yang ditugaskan untuk setiap arena,” jawab Julis dengan lelah. “Penonton rata-rata akan memilih pertarungan mana untuk ditonton, tapi aku pernah mendengar beberapa penggemar serius menonton beberapa saluran pada saat yang sama.”

Di babak pertama, ada sebelas tahapan, dan tiga puluh tiga pertandingan setiap hari. Meskipun waktu mulai agak terhuyung-huyung, tidak akan mudah untuk menyerap semuanya.

“… Mereka menyiarkan highlight dan ringkasan nanti,” kata aku, masih berbaring, beralih ke layar dengan matanya saja.

“aku pikir penggemar seperti itu lebih suka melihat semuanya hidup,” jawab Kirin dengan setengah tersenyum. “Oh — Tapi karena kamu ditugaskan di arena utama, itu artinya kamu dianggap favorit, bukan?”

“Betulkah? Benar? ” Kata Ayato.

“Iya. Para kontestan yang mendapat perhatian paling banyak biasanya bertarung di sini, ”jawab Julis. “Wajar bagi tim dengan siswa papan atas. Dan lihat … ”

Dia menunjuk ke layar dengan dagunya. Itu menunjukkan nama-nama mitra tag yang dijadwalkan bertarung di Sirius Dome.

Ayato mengenali sepasang nama di pertandingan ketiga. “Oh, jadi mereka juga bertarung di sini hari ini.”

Ernesta Kühne dan Camilla Pareto, pasangan dari Allekant.

Tanpa sepatah kata pun, aku mengangkat dirinya dan menatap tajam ke layar. Tekadnya yang keras nyaris nyata. Dia tampaknya memiliki beberapa alasan penting karena ingin melawan mereka.

Sambil melirik ke arah aku, Julis berdiri dan membentang dari ujung jari ke jari kaki. “Kita seharusnya tidak terlalu khawatir tentang lawan yang mungkin kita hadapi atau tidak dan lebih banyak tentang lawan di depan kita.”

Tidak dapat berdebat dengan logika itu, Ayato mengangguk setuju.

“Kau melawan ksatria-kadet Gallardworth, kan, Ayato?” Kirin berkata.

“Iya. Berada di peringkat 31 dan 41, aku kira. ”

Pejuang Page One dari Gallardworth disebut sebagai Ksatria Silverwinged, dan mereka yang berperingkat lebih rendah di Named Cult dianggap sebagai kadet. Gallardworth adalah satu-satunya dari enam sekolah yang dianggap sebagai institusi “elit”, dan lawan mereka harus menjadi pejuang yang sangat baik untuk mendapat peringkat di sana. Memang, data dan catatan mereka mendukung hal itu.

“Bagaimana perasaanmu, Ayato? Apakah kamu pikir kami bisa mengalahkan mereka? ” Julis bertanya.

“Yah … aku akan memberikan semua yang aku punya,” jawabnya. Keduanya bertukar pandang dan tertawa pelan.

Kirin memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu. “Apakah kamu memiliki semacam rencana khusus?”

“Tidak,” kata Julis, menggelengkan kepalanya. “Justru sebaliknya. Yah … kamu akan lihat. ”

“Dan sekarang, saatnya untuk pertarungan kedua kita hari ini – pertandingan pertama di babak pertama Blok C!”

Pengumuman langsung bergema melalui arena raksasa.

Setelah berdetak, kerumunan meraung mengguncang langit dan bumi, tak terhitung jumlahnya lampu menari di segala arah, dan Julis dan Ayato melangkah perlahan dari gerbang mereka ke panggung.

“Dua panggung pertama adalah Ayato Amagiri, nomor satu Akademi Seidoukan, dan Julis-Alexia von Riessfeld, nomor lima! Sekarang, Amagiri hanya naik ke puncak beberapa minggu yang lalu dalam duel melawan mantan siswa peringkat teratas! Dia adalah bintang yang benar-benar baru — begitu baru, pada kenyataannya, kita masih belum memiliki banyak data tentang dirinya sendiri! Ah, meskipun kami mendengar nama panggilannyaMurakumo berasal dari presiden dewan siswa Seidoukan, Miss Enfield, sendiri. ”

“Dan dia satu-satunya murid di Phoenix dengan peringkat nomor satu. Melihat video-video tentang pertarungannya, dia cukup kuat, tidak ada keraguan di sana. Yang ini akan menarik. “

“Aku memperhatikan itu juga, tentu saja, tapi mereka semua duel, jadi itu meninggalkan beberapa pertanyaan. aku berharap kami bisa melihatnya dalam pertandingan resmi. Oh, itu benar — Amagiri memegang Ser Veresta, sebuah Orga Lux dalam koleksi Seidoukan … Pernahkah kamu mendengarnya, Pham? ”

“Uh-huh, itu salah satu yang disebut Runeswords Empat Warna. Cukup terkenal sebagai senjata, tapi aku hanya melihatnya beraksi di video lama. Mereka mengatakan itu adalah Orga Lux yang benar-benar sulit; tidak ada yang bisa menggunakannya dalam sekian tahun terakhir, jadi. Sekarang Lei-Glems adalah yang paling terkenal di Runeswords, tetapi Ser Veresta juga tidak mungkin untuk dipertahankan, atau begitulah yang aku dengar. ”

“Mm-hmm, begitu. Dan tidak hanya itu, rekan tag-nya adalah Penyihir Api yang Berkobar, Riessfeld. Tim seperti itu harus menjadi salah satu favorit! ”

“Kekuatan beragam Riessfeld sangat menonjol, kau tahu. Dia mungkin salah satu Stregas terbaik dalam kompetisi aktif. Dan aku pikir dia akan terus membaik juga. Tentu akan menyenangkan memiliki seseorang seperti dia di organisasi kami ketika dia lulus. ”

“Yah, Riessfeld adalah tuan puteri yang asli! Mungkin tidak mudah baginya untuk bekerja di perusahaan militer swasta. ”

“Man, itu terlalu buruk. Ngomong-ngomong, Amagiri yang harus diperhatikan dalam pertarungan ini. ”

“Sekarang, untuk tim Gallardworth …”

Ketika bolak-balik antara penyiar dan komentator berlangsung, Julis menyikut Ayato di tulang rusuk.

“Mereka mengatakan kaulah yang harus ditonton, Amagiri,” bisiknya sambil tersenyum.

“Aku sudah gugup. kamu harus pergi dan menunjukkannya kepada aku? ” Ayato balas menggodanya.

Julis mendekat, geli. “Pembohong. aku tidak melihat sedikit pun kegugupan. Kamu sekeren dan terkumpul seperti biasa. ”

“Aku benar-benar. aku tidak suka menjadi sorotan. ”

“Katanya, berdiri di bawah sorotan paling terang di dunia.” Bahunya bergetar karena tawa.

“Yah, kamu juga tidak terlihat khawatir, Julis. Meskipun ini pertama kalinya kamu di Festa. ”

“Yah, aku seorang putri. aku sudah terbiasa dengan semua perhatian. Oh — kamu harus bersiap-siap. ” Sikap bercandanya lenyap, dan fokusnya beralih ke para kontestan di depan.

Dua pria muda muncul dari gerbang yang berlawanan, Lux mereka sudah diaktifkan. Satu tinggi dan satu pendek, masing-masing anggota duo yang berbeda memegang Lux tipe pedang. Di Gallardworth, ilmu pedang secara tradisional dianggap sebagai jalan yang benar, dan banyak siswa di sana memilih pedang untuk senjata.

Ayato menarik Ser Veresta dari sarungnya tetapi tidak mengaktifkannya.

“Oh, sudah hampir waktunya untuk pertandingan! Siapa yang akan muncul sebagai pemenang dari pertempuran ini? Seidoukan atau Gallardworth? Ini dia — pertandingan kedua kami hari ini! ”

Seolah diberi petunjuk, lambang sekolah di dada Ayato mulai bersinar. Fungsinya selama Festa sepenuhnya otomatis, jadi tidak perlu menyatakan tantangan atau persetujuan seseorang seperti dalam duel.

“Phoenix Block C, Round One, Match One— Mulailah!”

Tidak lama setelah puncak sekolah mereka mengumumkan dimulainya pertandingan dari dua lawan mereka melonjak ke depan dengan pedang di tangan. Menurut data, mereka berdua spesialis serangan yang unggul dalam pertempuran jarak dekat. Mereka tidak menggunakan bagian belakangpenyerang. Mereka mungkin berusaha untuk menarik Ayato dan Julis ke pertempuran jarak dekat dan membuat kesimpulan cepat untuk pertandingan. Jika Ayato terlibat dengan satu, yang lain akan mengejar Julis untuk mencegahnya menggunakan serangan jarak jauh. Strategi yang sederhana namun efektif.

“Yah, bukan apa-apa yang tidak kita rencanakan.” Julis mengangguk percaya diri dengan tangan bersedekap. Dia bahkan belum menggambar Lux-nya. “Aku akan menyerahkannya padamu, Ayato.”

“Oke.” Dia memfokuskan pranya dalam sekejap. “Dengan pedang di dalam diriku, aku membebaskan diri dari penjara bintang-bintang ini dan melepaskan kekuatanku!”

Prana yang tinggi memecahkan segel yang dipasang padanya, melepaskan kekuatan ledakannya. Pisau besar Ser Veresta berkilau.

“Apa … ?!”

Terkejut oleh ledakan prana, kedua siswa Gallardworth melambat. Dan kemudian — embusan angin.

“Hah?”

“Ah…!”

Bagi mereka berdua, itu mungkin terlihat seolah-olah Ayato menghilang begitu saja. Tapi sesaat kemudian, dua puncak sekolah jatuh ke tanah dengan kering ting .

Ayato telah berlari melewati pasangan itu dan memotong lambang mereka dengan kecepatan super.

“Akhir pertempuran! Pemenang: Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld! “

Pengumuman otomatis terdengar di atas keheningan yang telah turun ke arena.

Itu senyap kamar kosong.

Itu tidak bertahan lama. Bersorak liar meletus seperti bendungan meledak membanjiri arena.

“I-itu luar biasa! Tidak ada waktu bagi kami untuk memasukkan satu kata pun! Sungguh luar biasa, kecepatan luar biasa! Kekuatan apa! Kemenangan luar biasa, aku pikir itu aman untuk dikatakan! ”

“Harus kukatakan, cukup mengesankan.”

“Kekuatannya yang tipis adalah satu hal, tetapi yang benar-benar mengejutkanku adalah kecakapan memainkan pertunjukan dari Amagiri! Prana yang luar biasa itu melonjak seperti pilar, dan orang banyak menjadi gila! ”

“Ketika datang ke jumlah prana mentah, dia mungkin leher dan leher dengan presiden perusahaan kita sendiri. Aku ingin tahu apakah dia akan bergabung dengan kita ketika dia lulus. Taruhan dia akan bisa langsung ke lapangan. ”

Di tengah kegembiraan dan semangat, tim Gallardworth berdiri dalam kebisuan tertegun.

Ketika Ayato berjalan kembali ke Julis, merasa agak buruk bagi lawan-lawan mereka, dia mengangkat tangannya untuk menyambutnya.

“Hmm. aku berharap tidak kurang. ” Dia tersenyum bangga, dan pria itu memberinya hidup yang tinggi.

Keduanya meninggalkan panggung setelah pertandingan kurang dari sepuluh detik. Itu adalah kemenangan instan.

“Sekarang kita akan diwawancarai sebagai pemenang. Tidak peduli apa yang mereka minta, jadilah samar-samar. Kami tidak ingin memberikan kompetisi apa pun untuk dikerjakan, ”Julis dengan tegas mengingatkannya.

“Oke. Tapi kamu membuat aku sedikit khawatir. Kamu bahkan tidak mengaktifkan senjatamu. ”

“Oh, tidak perlu khawatir. aku memasang perangkap untuk mereka dengan kemampuan tetap aku. Jika mereka melangkah terlalu dekat— booming . ” Dengan seringai tak kenal takut, Julis membuka tinjunya untuk meniru ledakan. “Bagaimanapun, kami berhasil melewati babak pertama tanpa mengungkapkan serangan kombinasi kami. Mari kita coba terus melakukan itu. ”

Yang terpenting, mereka ingin menyembunyikannya bahwa kekuatan penuh Ayato memiliki batas waktu. Beberapa mungkin mendapatkan ide dari menonton duelnya, tetapi mereka ingin menghindari mengkonfirmasi kecurigaan. Bahkan, mereka lebih suka untuk tidak membuka segel di depan umum sama sekali, tetapi dia bisa kehabisan waktu jika dia melakukannya sebelum pertandingan dimulai. Seperti yang mereka harapkan, kerumunan itu mengira itu adalah jenis kecakapan memainkan pertunjukan. Baik Julis maupun Ayato tidak percaya mereka bisa menyimpan rahasia itu sepanjang Festa, tetapi lebih baik melakukannya selama mungkin.

Satu hal lagi yang ingin mereka sembunyikan adalah gerakan kombinasi mereka. Ayato dan Julis hanya menjadi mitra selama sekitar dua bulan. Sementara mereka telah memoles kerja tim mereka dan juga merekabisa, mereka pasti akan gagal dibandingkan dengan pasangan yang telah bertarung bersama selama bertahun-tahun.

Lawan putaran pertama adalah satu hal, tetapi melawan mereka yang bisa bersaing dengan Ayato, kerja tim akan menjadi kunci kemenangan. Mereka ingin pergi selama mungkin tanpa mengungkapkan gerakan mereka.

“Kami tidak akan bertemu salah satu favorit selama sisa babak penyisihan. Mari kita tutup kartu kita sebanyak mungkin sampai turnamen utama. ” Nada suara Julis ringan, tetapi wajahnya tegang ketika mereka berjalan menyusuri koridor ke ruang pers.

“Wah. Kami kembali!”

“Sheesh …”

Setelah kembali ke ruang tunggu, Ayato dan Julis duduk di sofa dengan kelelahan.

“Oh! kamu disana!” Kirin berseru. “Selamat!”

“… Kenapa kamu begitu lelah?” aku bertanya. “Itu kematian instan bagi mereka.”

Karena keduanya telah menonton, aku dan Kirin memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

“Yah, pertandingannya baik-baik saja,” jawab Ayato dengan senyum sedih. “Tapi konferensi pers setelah itu …”

“Media dari luar sangat memaksa. Dibandingkan dengan itu , aku lebih suka berurusan dengan klub jurnalisme kami. ” Terlihat benar-benar muak, Julis meneguk minuman yang ditawarkan Kirin padanya.

Memang, wawancara para pemenang setelah pertandingan itu tidak menguras tenaga. Tentu saja pewawancara bertanya tentang gerakan Ayato yang mencolok dan Ser Veresta, tetapi mereka juga menanyakan tentang hubungannya dengan Julis dan alasannya untuk memasuki turnamen. Akhirnya, mereka memburunya untuk detail tentang kehidupan pribadinya yang tidak ada hubungannya sama sekali dengan turnamen, seperti makanan favoritnya. Seluruh proses berlangsung selama hampir satu jam. Pada akhirnya, itu benar-benar menguras mereka.

“Kenapa, kata-kata yang baik,” terdengar suara di dekat dinding.

“Oh, kamu di sini, Eishirou.”

“Baiklah, selamat atas kemenangan pertama kamu!” Eishirou menyeringai dan mengambil foto keduanya dengan ponselnya.

“Untuk memperjelas, aku hanya mengatakan bahwa kamu lebih baik jika dibandingkan,” kata Julis datar. “Jangan salah mengira itu karena rasa sayang tiba-tiba dari pihakku.”

Eishirou mengangkat bahu dengan teatrikal. “Oh tentu. Begitu, Yang Mulia sama parahnya denganku. ”

Ayato atau Julis dapat memberikan orang lain akses untuk masuk atau meninggalkan ruang tunggu mereka sesuka hati. Orang lain harus dibiarkan masuk dari dalam. aku dan Kirin adalah satu-satunya yang memiliki akses, jadi keduanya pasti membiarkan Eishirou masuk.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini? kamu tidak datang untuk menghibur kami, bukan? ” Ayato bertanya.

Saat itu sudah bulan Agustus, dan sebagian besar siswa yang tidak bertarung di Phoenix sedang liburan musim panas.

Biasanya, mendapatkan izin untuk meninggalkan Asterisk tidak mudah, tetapi pengecualian dibuat untuk istirahat sekolah yang panjang, dan banyak siswa pulang ke rumah selama musim panas. Di sisi lain, banyak juga yang memutuskan untuk tetap, seperti yang Eishirou miliki; rasionya sebenarnya mendekati 50-50.

“Yah, kamu tidak butuh aku di sudutmu melawan lawan seperti itu. aku di sini untuk pertandingan ketiga. ”

“aku melihat. Allekant. ” Julis mengangguk.

“Tentu saja, pengumuman pada upacara pembukaan itu membangkitkan selera jurnalis aku. Mereka dapat mengatakan apa yang mereka suka, tetapi penyesuaian aturan ada hubungannya dengan mereka berdua dari Allekant. Itu sudah jelas. Jadi aku langsung menuju ke ruang tunggu mereka, dan … ”

“Apa yang kamu temukan, Yabuki?” aku melangkah dan menanam dirinya di depannya.

“Nggak. Terkunci total. Keamanan sangat ketat bahkan tikus tidak bisa menyelinap masuk. Mereka akan membanting pintu di wajah aku, jika ada pintu untuk dibanting. ”

“… Oh.” Bahuku Saku terkulai.

“Yah, tidak perlu khawatir tentang itu sekarang. Sudah hampir waktunya untuk pertandingan ketiga, ”kata Julis.

“Bicara soal waktu,” kata Ayato, “bukankah Lester dan Randy akan segera bertanding?”

“Oh ya. Mereka dijadwalkan bertarung di Kubah Capella, jadi seharusnya … “Kirin menyalakan televisi dan membalik-balik saluran sampai layar menunjukkan bingkai menjulang Lester memegang Bardiche-Leo.

“Hmm, mereka sudah mulai,” kata Julis.

“Oh, bagus, sepertinya mereka lebih unggul,” Ayato mengamati.

Di belakang Lester, Randy menembakkan panah cepat. Mereka bertarung dengan baik sebagai tim, mungkin karena mereka sudah saling kenal untuk sementara waktu.

“Aku akan senang untuk menjadi root bagi mereka secara langsung, jika pertandingan kami pada hari yang berbeda,” Ayato berpikir keras.

“Kamu akan beruntung jika dia mengejarmu,” goda Julis. “Lebih baik begini.”

“… Mereka cukup bagus,” kata aku, terkesan dengan keahlian menembak Randy.

“Yah, MacPhail adalah Page One. Dan Randy Hooke dulunya adalah petarung berperingkat. Dia juga tidak bungkuk, ”kata Eishirou.

“Lawan mereka berasal dari Allekant,” komentar Kirin.

Kecakapan fisik Lester membuat kedua musuhnya kewalahan. Dia ada di elemennya di sini. Randy memberikan dukungan jarak yang luar biasa untuk dirinya sendiri, menunjukkan persaingan mereka ketika mereka mencoba untuk melarikan diri dari jangkauan serangan Lester.

Sementara kelompok itu memberikan perhatian penuh pada pertandingan, tiba-tiba raungan gemuruh mencapai mereka melalui dinding.

“Apa … ?!” Mereka saling memandang dengan terkejut, tetapi kemudian mengidentifikasi suara itu.

Itu bersorak.

“Ah, sial! Sudah mulai ?! ” Eishirou bergegas untuk membuka layar udara lain.

Mereka tahu hanya ada satu alasan untuk antusiasme penonton.

Hore yang mengguncang bumi terus berlanjut, membuat resepsi debut Ayato dan Julis yang memalukan menjadi malu dengan semangatnya. Kerumunan itu tidak hanya bersemangat, tetapi juga terkejut.

Seperti yang diharapkan oleh lima orang di ruang tunggu, layar memperlihatkan dua sosok — bukan manusia, melainkan mesin humanoid.