“Sial! Apakah kamu bercanda?!”

“Tidak berhasil sama sekali ?”

Di arena khusus di blok bawah tanah institut penelitian Allekant, seorang pemuda memegang Lux tipe pedang di kedua tangan, dan yang lainnya memegang senapan serbu Lux di tangannya. Kedua anak laki-laki itu menatap lurus ke depan dengan perasaan tidak percaya yang panik.

Awan debu naik dengan mantap di ujung tatapan mereka.

The Luxes yang dipegang oleh kedua pemuda ini adalah model terbaru yang dirancang oleh Ferrovius, yang dikenal memiliki kinerja tinggi. Dan para pemuda itu sendiri adalah pejuang kawakan di kelas praktis, keduanya terdaftar di antara Named Chart of Allekant Académie.

Mereka adalah tim tag yang berada di antara top finishers di Phoenix musim sebelumnya. Dari raut wajah mereka, tidak ada yang bisa mempercayai pemandangan di depan matanya.

Atau mungkin lebih tepat mengatakan bahwa mereka tidak ingin percaya.

Sesosok tubuh bergetar di dalam awan, dan sepasang lampu bersinar seperti mata sesuatu yang aneh mengintai di malam yang gelap.

Jeritan kedua pemuda yang ketakutan itu merobek arena.

Tanpa repot-repot menyaksikan akhir pemberian, Ernesta menutup jendela udara dan berbalik. Suara dan video tiba-tiba berhenti, hanya menyisakan dua wanita duduk diam di laboratorium yang temaram.

“Jadi, itu tentang apa yang aku miliki sekarang. Bagaimana menurutmu, Camilla? aku masih perlu melakukan beberapa penyesuaian, tetapi tidak buruk, kan? ” Ernesta berkata, berputar di kursinya dengan senyum yang ternganga.

“Boleh aku bicara terus terang?”

“Pergi untuk itu!”

“Aku tidak pernah menemukanmu lebih menakutkan daripada aku sekarang.” Camilla sepertinya meremas kata-kata itu dari mulutnya yang kering — lalu dia menyeringai.

“Eee-hee-hee-hee! Itu mungkin pujian tertinggi yang pernah aku terima! ” Ernesta pura-pura bertindak malu-malu, tetapi matanya berkilauan karena kesombongan.

“Jika aku bisa bertanya satu hal — jangan perlakukan pejuang Ferroviusku terlalu keras. Tidak mudah merekrut siswa kelas praktis kompeten seperti itu, kamu tahu. ”

“Jangan khawatir, mereka akan baik-baik saja! aku bilang mudah saja pada mereka. ” Ernesta terkekeh tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Aku harus mengakui, memenangkan Phoenix sepertinya tidak realistis sekarang.”

“Yah, duh. Itu adalah tujuan aku selama ini. Dan sepertinya Tenorio mungkin bisa mengurus satu alasan kita untuk memprihatinkan. ”

Seperti biasa, selain yang baru saja ditutup Ernesta, ada banyak jendela udara dari semua ukuran yang terbuka di lab. Ernesta menarik salah satu dari mereka dekat dengannya. Itu menunjukkan Ayato dengan Ser Veresta di tangan, membelah naga raksasa.

“Mm-hmm, itu benar-benar fantastis. Oooh, aku suka sekali! ” Dia tertawa ajaib dan, mengangguk, memperbesar jendela. Selain gambar, layar menampilkan beberapa angka dan plot — data berharga yang disampaikan oleh probe.

“Tenorio gagal mengalahkannya, dan sekarang tangan mereka akan diikat. Dan kamu mendapatkan data yang diperlukan tanpa mengotori tangan kamu sendiri. Bicara tentang membunuh dua burung dengan satu batu. ”

“Nah, yang aku lakukan hanyalah memasang taruhan dan menang,” kata Ernesta, seolah ini hanya yang diharapkan. “Dan hidup hanyalah serangkaian taruhan, jadi jika kamu menginginkan sesuatu, satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan terus menang.”

“Apakah itu prinsip penuntunmu?” Camilla bertanya.

“Hmm, lebih seperti filsafat, kurasa?” Ernesta meraih jendela udara lagi.

Yang ini menunjukkan video duel antara Ayato dan Kirin di arena, direkam oleh seorang siswa Seidoukan dan diunggah ke Net publik.

“Yah, itu akan luar biasa jika aku bisa mendapatkan beberapa data dari ini juga. Tapi kurasa tidak ada apa-apa untuk itu. Kami tidak bisa mengirim probe ke sekolah lain, ”dia mengoceh dan menutup jendela dengan tertutup.

“Hadirin sekalian Seidoukan dan Allekant! Terima kasih banyak atas semua bantuannya! ” Sekarang Ernesta berdiri di atas kursinya dan mengambil busur teater. “Dan sekarang, saatnya untuk atraksi utama. aku harap kamu bertahan sampai akhir. ”

Dengan kepalanya yang masih tertunduk, dia menyeringai tanpa takut di wajahnya.

Bingung seperti biasanya, Camilla menghujani temannya dengan tepuk tangan tanpa pamrih.

“… Ngomong-ngomong, Toudou.”

“Oh! Ada apa, Sasamiya? ”

Itu sepulang sekolah di ruang pelatihan. Ayato, Julis, aku, dan Kirin baru saja melewati sesi pertama mereka bersama.

Baru saja Kirin selesai berganti pakaian olahraga, aku tiba-tiba memanggilnya.

“Aku dengar kamu berjuang untuk ayahmu. Benarkah itu?”

“Y-ya. Itu benar …, ”jawab Kirin dengan gugup.

Dengan tangan bersilang, aku mengangguk beberapa kali. “Itu mulia bagimu. Sangat mulia. ”

“Apa …?”

“Sebenarnya, aku sama. aku juga berjuang untuk ayah aku. ”

“Oh, benar?” Itu mengejutkan Kirin.

aku membungkuk mendekat dan berkata dengan ekspresi tabah seperti biasanya, “aku punya usul untuk kamu.”

“… Aa proposisi?”

Tanpa mempedulikan ketidakpastian cara Kirin memiringkan kepalanya, aku melanjutkan. “Apakah kamu ingin bekerja sama denganku?”