Chapter 2: The Owl’s Secret Schemes

“Bersiap mekar— Livingston Daisy! ”

Ketika suaranya yang angkuh berdering melalui ruang pelatihan, nyala api menyembur ke udara di sekitar Julis.

Mereka berputar-putar seperti tornado dan bergabung menjadi disk — lebih dari sepuluh. Proyektil-proyektil itu adalah chakra panas yang membakar, bilah api mereka yang berputar.

“Pergilah!”

Menumpahkan bunga api, disk-disk itu meluncur ke arah Ayato, yang menunggu serangan dengan pedangnya siap.

Hampir terlalu cepat untuk dilihat, pedang raksasa, bermata satu dengan tanda hitam pekat di pedangnya mengiris gelombang chakra pertama menjadi dua, dan mereka menghilang seperti api lilin yang pecah.

Sementara itu, lebih banyak lagi yang bergerak untuk terbang ke arahnya dari kiri dan kanan. Dia harus kagum pada koordinasi sempurna mereka saat dia mengambil lompatan mundur untuk menghindari bilah berputar.

Seolah-olah mereka telah mengantisipasi manuver ini, lebih banyak disk kematian jatuh padanya dari atas dengan kecepatan luar biasa. Dan ada tiga lagi bergegas padanya dari depan, dengan trio lain di belakang. Serangan berlapis dengan timing yang bervariasi.

Itu adalah prestasi luar biasa hanya untuk mengendalikan selusin objek bergerak dalam tiga dimensi. Bahwa Julis dapat memanipulasi mereka dengan ketepatan seperti itu adalah bukti keterampilannya, belum lagi kesadaran spasial yang luar biasa.

Ayato memutar untuk menghindari serangan dari atas, lalu berbalik dan menyalurkan momentumnya untuk mengayunkan chakra yang terbang ke arahnya dari depan. Tetapi alih-alih memotong proyektil, ia memukul dengan sisi pedangnya, menyapu mereka.

Mereka saling mengetuk di udara, mengubah lintasan mereka. Chakra menyerempet melewatinya, mengiris peralatan latihannya dengan sedikit aroma terbakar — tapi tidak lebih.

“Wah …” Ayato menghela napas dan menyesuaikan kembali posisinya dengan pedang besarnya, Ser Veresta.

“Luar biasa. Kamu selalu melakukan aksi paling konyol seperti itu bukan apa-apa. ” Julis memelototinya dengan jengkel. “Sekarang, aku sangat tertarik dengan bagaimana kamu akan menghindari babak selanjutnya.”

Dan ketika dia berbicara, selusin chakra api berputar di sekelilingnya.

“Aku tidak yakin masih ada trik yang akan membuatmu terkesan, Julis.”

“Tidak? Lalu apa yang akan kamu lakukan? ” Dia dengan hati-hati membentangkan chakra pada ketiga kapak untuk mempersiapkan serangan berikutnya. Sementara dia benar-benar mengatur formasi pertempuran yang rumit, ada keindahan di sana yang mengingatkan kita pada taman bunga.

“Yah … Bagaimana dengan yang seperti ini?” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ayato berlari cepat ke arah wanita muda itu. Menjaga tubuhnya tetap rendah, dia bergegas ke taman api.

“Apa-?!” Terperangkap lengah, reaksinya tertunda sejenak. Dia buru-buru memindahkan formasi, tetapi jelas bahwa dia tidak bisa mengejar kecepatannya.

Ayato menari-nari menembus api dan dengan cepat menutup jarak ketika dia menyadarinya — senyum ceria di wajahnya.

“Kamu jatuh cinta untuk itu! Blossom, Gloriosa! ”

Tiba-tiba, lingkaran sihir muncul di kaki Ayato, dan pilar api meledak untuk menghalangi jalannya. Lima pilar mengelilinginya, seolah-olah dia ditangkap di tangan cakar monster raksasa. Kemampuan tetap ?!

Stregas dan Dantes sering memiliki kekuatan tertentu yang dapat diaktifkan hanya ketika kondisi tertentu terpenuhi. Kemampuan seperti itu, konon, sering digunakan sebagai perangkap. Contoh kasus: ini.

“Heh. Akhirnya, aku menang. ”

Dia mendengar suara kemenangannya dari balik api, tetapi tidak bisa melihat wajahnya. Pilar-pilar itu berpaling ke dalam ke arah Ayato, menunjuk seperti cakar, dan mendekat untuk menghancurkannya di cengkeraman mereka.

Bahkan kemudian, Ayato dengan tenang memerintahkan pernapasannya dalam sekejap.

“Amagiri Shinmei Style Middle Technique— Ten-Thorned Thistle! ”

Mengubah genggamannya untuk memegang pedang besar di tangan kanannya, dia memutar secara dramatis dan membuat gerakan memutar. Kemudian, setelah dia mengayunkan dengan kanannya, dia memindahkan pedang ke kiri dan berputar lagi dengan tebasan backhand.

Dua pasang garis berlari melalui pilar-pilar di sekitarnya, dan pada saat berikutnya, kelima telah padam.

Tidak memperhatikan api residu yang mendesis di kulitnya, Ayato dengan cepat menutup jarak.

Ketika Julis berdiri terpana, dia menusukkan pedangnya ke dadanya — dan pada saat yang sama, alarm melengking terdengar di ruang pelatihan.

“Aku pikir aku pasti akan menang hari ini,” gerutu Julis, tangan bersedekap, pipinya mengembang karena ketidaksenangan.

Duduk di lantai yang dingin, Ayato menatapnya dengan malu-malu.

Ini adalah ruang pelatihan eksklusif Julis. Mereka berdua memilikinya sendiri. Dengan langit-langit yang tinggi, hampir seluas gymnasium. Tentu saja, tidak sembarang orang diberikan fasilitas seperti ini. Itu adalah salah satu keistimewaan menjadi Page One.

“Harus kuakui, kehilangan berkali-kali membuatku yakin.”

“Tapi Julis, kamu benar-benar kuat.”

“Jangan mencoba menyanjungku. aku tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun pada kamu hari ini. Seperti biasa.” Masih merajuk, dia mengalihkan pandangan marahnya pada Ayato.

“Aku tidak menyanjungmu. Sungguh, kamu hampir memiliki aku. ”

Dia telah terpikat dengan sempurna ke tempat jebakan yang tepat — sebuah kesalahan yang tidak bisa dimaafkan. Dengan senjata lain selain Ser Veresta, dia benar-benar bisa berada dalam masalah.

Dan Julis adalah pembelajar yang sangat cepat. Ketika mereka mulai berlatih bersama, dia hampir tidak bisa mengimbangi gerakan Ayato. Sekarang dia dengan cekatan menggunakan kekuatannya untuk membatasi manuvernya. Dia bukan tandingan Ayato begitu dia berhasil mencapai jarak dekat. Pada tingkat ini, bagaimanapun, jelas bahwa itu akan menjadi lebih sulit.

“Ngomong-ngomong, kamu juga punya banyak gerakan. Yang kamu gunakan di akhir — aku belum pernah melihat itu sebelumnya. ”

“Y-ya, yah, itu sesuatu yang aku banggakan …” Julis mengangguk, ekspresinya sedikit melembut.

Luasnya repertoarnya sangat luar biasa. Ayato telah melihat setidaknya sepuluh teknik yang berbeda, mulai dari serangan ke pertahanan hingga dukungan. Ini adalah bukti lebih dari penguasaan yang dia miliki atas kemampuannya.

“Tapi memenangkan Festa akan benar-benar mustahil tanpa tingkat keterampilan itu,” lanjutnya. “Ayato, menurutmu siapa yang memiliki catatan terbaik di Festa? Mereka yang memiliki kekuatan khusus, seperti Stregas dan Dantes — atau orang lain? ”

“Hah? Yah, itu pasti orang-orang dengan kekuatan khusus. ”

Nyaris tidak ada kerugian bagi Stregas dan Dantes. Meskipun benar bahwa mereka harus mengalokasikan prana untuk menggunakan kemampuan mereka, mereka masih memiliki keunggulan luar biasa dibandingkan mereka yang tidak.

Tapi Julis perlahan menggelengkan kepalanya.

“Memang benar bahwa persentase kemenangan mereka tinggi — setidaknya, di awal karier mereka,” katanya dengan pandangan yang bertentangan. “Tetapi ketika mereka terus berjuang, kebanyakan dari mereka mulai kehilangan lebih banyak dan lebih banyak lagi. Kekuatan mereka diungkapkan, spesifikasinya menjadi dikenal luas, dan kemudian kompetisi melakukan penyesuaian. Ada beberapa pejuang yang tidak cocok dengan cetakan itu, tetapi secara keseluruhan, mereka yang memiliki kemampuan khusus menang sekitar lima puluh persen dari waktu. ”

“Penyesuaian?”

“Para siswa di sini tidak bodoh. Jika mereka tahu bahwa mereka melawan aku, mereka setidaknya akan bersiap untuk melawan api. Seperti halnya Silas. ”

Ayato ingat bocah yang mereka lawan hari itu. Dia telah menyiapkan boneka tahan api dalam melawan Julis.

“aku melihat. Jadi Stregas dan Dantes menjadi dapat diprediksi dengan kekuatan mereka. ”

“Iya. Semakin sempit kemampuan, semakin kuat mereka — tetapi itu datang dengan biaya keserbagunaan. Akan cukup mudah untuk menang melawan lawan yang belum pernah melihat kamu sebelumnya, tetapi turnamen ini bukan tentang menang sekali. kamu harus terus menang. Mereka yang mampu mempertahankan peringkat tinggi adalah mereka yang mengerti itu. ”

Julis membuatnya terdengar sederhana, tetapi bahkan Ayato bisa mengatakan bahwa rentetan kemenangan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan di Asterisk.

“Beruntung bagi aku, aku memiliki kemampuan yang penggunaannya aku dapat menemukan cara untuk melakukan diversifikasi. aku harus memanfaatkannya sebaik-baiknya. Hanya itu yang ada di sana. ”

“Tapi Stregas dan Dantes bukan satu-satunya yang dirugikan ketika kompetisi mengetahui keahlian mereka, kan?”

“Yah, itu benar. Tetapi tren lebih ditandai untuk mereka yang memiliki kemampuan khusus … Oh, omong-omong, bagaimana perasaan kamu? Secara fisik, maksud aku. Ada masalah?” Julis tiba-tiba mengintip ke wajah Ayato.

Itu adalah gerakan santai, tapi pipinya menjadi panas ketika wajahnya yang cantik tiba-tiba dekat dengan wajahnya.

Julis tersentak ketika dia menyadari rasa malunya dan dengan cepat mundur. Seperti Ayato, pipinya memerah, dan dia mendapati dirinya mengalihkan pandangan.

“Um … kurasa aku baik-baik saja. Aku bisa bergerak dengan baik. ” Ayato bergeser sedikit sebelum berdiri dan menyikat celananya seolah-olah dia bisa menghilangkan kejanggalan di antara mereka bersama dengan debu.

“Oh. G-bagus. Itu bagus.” Dia mengangguk dengan sengaja dan berdeham. “Jadi … tanda tiga menit adalah batasan yang pasti.”

“Sepertinya begitu. Apakah itu terlalu pendek? ”

“Sejujurnya, itu tidak membuat segalanya sangat mudah,” jawabnya, tampak muram.

Pertempuran awal mereka lebih dari sekadar pelatihan. Mereka sedang menguji berapa lama Ayato bisa bertarung dengan kekuatan penuh dan efek samping pada tubuhnya.

Kekuatan penuh Ayato telah disegel oleh saudara perempuannya, tetapi dia bisa melepaskannya atas kemauannya sendiri untuk waktu yang singkat — paling banyak beberapa menit. Dan kemudian akan ada efek samping, rasa sakit begitu kuat sehingga dia tidak bisa bergerak.

Tiga menit, mereka menemukan, adalah tanda di mana efek samping dapat dijaga agar tetap minimum.

“Aku pikir aku bisa bertarung dengan normal seperti ini,” katanya.

“Kamu mengatakan itu, tapi lihat dirimu … Yah, kurasa itu lebih baik daripada membuatmu jatuh cinta padaku.”

Dengan kekuatannya yang tersegel, keterampilan Ayato dalam pertempuran sedikit di bawah rata-rata di antara para pejuang di Asterisk. Meskipun mungkin baginya untuk bertarung dengan kekuatan penuh selama lebih dari lima menit, jika dia melakukannya, efek sampingnya akan membuatnya lumpuh kesakitan selama sehari penuh. Itu risiko yang terlalu tinggi untuk Festa.

Julis menghadap ke bawah, melamun beberapa saat, dan kemudian perlahan memandang temannya. “Hanya untuk memperjelas — kamu tidak bisa melepaskan kekuatanmu lagi dari keadaanmu saat ini?”

“Tidak terjadi. aku butuh setidaknya beberapa jam untuk istirahat. ”

Meskipun dia memiliki kekuatan yang tersisa sekarang, tindakan memecahkan segel mengambil sejumlah besar upaya fisik.

“Mungkin itu hanya mungkin sesaat …,” renungnya.

Melepaskan kekuatannya hanya untuk sesaat, seperti yang telah dilakukannya beberapa minggu sebelumnya dalam duelnya dengan Julis, mengurangi jumlah korban di tubuhnya. Itu sama saja dengan menggeser tangannya di antara jeruji sel daripada melepaskan diri sepenuhnya.

Tetapi bahkan sebanyak itu, dia tidak bisa melakukan berulang kali.

“Kita bisa menggunakannya untuk manuver darurat atau mungkin serangan mendadak,” kata Julis. “Yang lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Aku pikir kamu benar.”

Dia ingat bahwa dia baru-baru ini melakukan itu sebagai manuver darurat.

Memikirkan gadis berambut perak yang hampir menabraknya di jalan yang tertutup dan kemiripannya dengan binatang kecil, dia tidak bisa menahan senyum.

“Bagaimanapun, tidak ada gunanya memperbaiki yang tidak mungkin,” Julis menyatakan. “Mari kita terima saja bahwa kamu bisa bertarung dengan kekuatan penuh selama tiga menit dan rencanakan itu.”

“Ya aku setuju. Itu lebih realistis. ”

“Dalam tiga menit, kami harus mampu menangani sebagian besar lawan. Setidaknya, kami tidak akan memiliki banyak masalah dengan siswa hingga tingkat yang dekat dengan aku. Aku benci mengakuinya, tapi aku tahu itupengalaman pribadi. Tetapi menghadapi lawan yang lebih kuat akan menjadi masalah. ”

“Apakah ada banyak siswa yang lebih kuat darimu, Julis?”

Pertanyaannya sepenuhnya tulus. Matanya melebar. “Apakah kamu benar-benar serius—? Sudahlah. aku pikir aku akhirnya mulai mengerti kamu. ”

“Hah…?”

“Ayato, aku tersanjung bahwa kamu sangat mengagumi aku, tetapi di sini di Asterisk, ada sejumlah siswa yang lebih kuat dariku. Bukan angka yang sangat besar — ​​tetapi angka. Bahkan perkiraan konservatif akan lebih dari yang bisa aku hitung menggunakan semua jari tangan dan kaki aku. ”

“Sebanyak itu?”

Julis kuat. Suatu hari, dia berjuang melawan Silas, tetapi hanya setelah kurang lebih jatuh ke dalam perangkap. Menurut perkiraan Ayato, dengan kemampuan mentah, Silas tidak cocok untuk temannya.

Tentu saja, dapat dikatakan bahwa menciptakan situasi yang tidak merata, seperti yang dimiliki Silas, adalah satu jenis kekuatan.

“Hanya untuk menyebutkan contoh yang terkenal, presiden dewan siswa Gallardworth dikatakan sebagai pendekar pedang kaliber tertinggi. Aku pernah melihatnya bertarung, dan dia setidaknya sama baiknya denganmu dengan kekuatan penuh. aku juga mendengar bahwa ketua dewan siswa Jie Long memiliki kemampuan yang aneh — walaupun kita mungkin tidak perlu khawatir tentang dia. Dia belum cukup umur untuk bersaing di Festa. ”

“Hmm. Presiden dewan siswa Gallardworth dan Jie Long, ya? ” Ayato mendapat kesan bahwa presiden dewan siswa semuanya cukup tangguh, termasuk Claudia. Kemudian dia mengingat sesuatu. “Oh ya, ada satu orang yang sangat kuat yang aku kenal. Dia dalam berita tahun lalu selama beberapa hari berturut-turut. Dia memiliki kemenangan Lindvolus berturut-turut, dan dia bersama Le Wolfe … Siapa namanya …? ”

Ayato memiliki sedikit ketertarikan pada Festa, tetapi kegilaan media liputan di sekitar pejuang itu tidak mungkin terlewatkan bahkan untuknya. Gadis itu adalah pejuang kedua yang pernah memenangkan Lindvolus dua musim berturut-turut, dan ia dianggap sebagai kunci dekat untuk menjadi pejuang pertama yang mencapai tiga kemenangan beruntun.

“The Witch of Solitary Venom, Orphelia,” gumam Julis, suaranya rendah dan datar, seolah untuk menjaga emosi.

“Oh ya, itu dia!” Ayato bertepuk tangan sekali dan kemudian menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Julis.

Dia menatap lantai dengan tatapan yang bertentangan — kemarahan dan kesedihan.

“Julis …?” dia bertanya, dan dia tiba-tiba mendongak.

“Oh maaf. aku hanya berpikir, ”katanya, menghindari pertanyaan yang tak terucapkan, lalu berpose percaya diri dengan jari telunjuknya terangkat.

“T-lagipula, ada juga banyak petarung hebat di Asterisk yang bukan siswa. Komandan penjaga kota, misalnya, adalah Strega yang terkenal sebagai yang terkuat dalam sejarah kota, dan guru wali kelas kami, Ms. Yatsuzaki, mungkin jauh lebih kuat dari aku. ”

“Nona. Yatsuzaki? ”

“Kamu mungkin tidak menebaknya, tapi dia adalah pemimpin satu-satunya tim dari Le Wolfe yang memenangkan Gryps. Tapi kenapa orang seperti itu mengajar di Seidoukan, aku tidak tahu. ”

Ayato memikirkan gurunya yang berbicara kasar dan bermata masam. Sekarang setelah Julis menyebutkannya, dia tidak pernah menunjukkan momen kerentanan dalam gerakannya sehari-hari, dan dia memberikan hukuman kejam kepada siswa mana pun yang tertangkap basah bermain-main di kelas.

Hanya Genestella, dan yang sangat kuat pada saat itu, yang bisa berurusan dengan siswa di Asterisk seperti itu.

“Namun — ada satu keuntungan yang kamu miliki dari semua pejuang yang baru saja kita sebutkan,” kata Julis. “Apakah kamu tahu apa itu?”

“Hah…? Tidak, bukan petunjuk. ”

“Ini yang kamu kemampuan tidak terkenal belum. Insiden dengan Silas tidak pernah dipublikasikan, dan tidak ada saksi. ”

Saat itulah Ayato mengerti. “Jadi itu membawa kita kembali ke apa yang kita bicarakan sebelumnya, kan?”

“Iya.”

Kembali ke apa yang dikatakan Julis: bahwa kompetisi belum tahu apa yang diharapkan darinya.

“Sewa Orga Lux di setiap sekolah bersifat publik, jadi lawan kita akan bersiap dengan itu … Meskipun mereka tidak bisa berbuat banyak dengan informasi itu.” Julis memandang Ser Veresta, yang sekarang dalam mode siaga, dan mendesah kecil. “Kalau saja kamu bisa menggunakannya dalam kondisi normal, juga …”

Ayato tertawa gugup. “Yah, itu satu hal yang tidak bisa aku perbaiki.”

Ser Veresta mengijinkannya untuk menggunakannya hanya ketika kekuatannya tidak terbelenggu. Jika dia mengambilnya sekarang, itu akan tetap dalam mode siaga, kekuatannya tidak aktif.

“Ngomong-ngomong, apakah benar kakakmu dulu menggunakan pedang itu?”

“Semua orang bisa memberi tahu aku ‘mungkin’,” akunya.

“Hmm. Tetapi jika itu benar, itu sangat tidak biasa. ”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Saudara kandung menggunakan Orga Lux yang sama … ”

“Tidak, bukan itu maksudku.” Julis menggelengkan kepalanya. “Kakakmu seorang Strega, bukan? Orga Luxes jarang kompatibel dengan Stregas dan petarung lainnya dengan kemampuan spesial. ”

“Oh. Betulkah?”

“Iya. Ketika mereka menyalurkan mana ke kemampuan mereka, itu tampaknya menghasilkan reaksi yang merugikan di urm-manadite. Mungkin ada kurang dari sepuluh pejuang dalam sejarah Asterisk yang dilahirkan dengan kekuatan khusus dan juga menggunakan Orga Luxes. ”

“Jadi Orga Luxes cenderung tidak menyukai orang dengan kekuatan khusus?”

Senjata Lux Orga memiliki kehendak mereka sendiri dan memilih penggunanya. Ayato telah mengalaminya secara langsung — agak menyakitkan.

“Alasannya belum dipahami dengan baik, tapi ya, mungkin saja sesuatu seperti itu.” Julis tersenyum dan mengangkat bahu. “Kami keluar dari topik. Bagaimanapun, kita memiliki satu bulan sampai Phoenix. Jadi berhati-hatilah untuk tidak memberi tip pada tangan kamu dengan terjebak dalam duel atau semacamnya. Sepakat?”

“Oke.”

Julis mengangguk puas pada jawabannya, lalu menarik Lux yang berbentuk rapier dari sarungnya di pinggangnya dan memutarnya di tangannya. “Baik. Mari kita lanjutkan pelatihan kita. aku ingin kami dapat mengalahkan semua kecuali pesaing berperingkat tertinggi dengan kekuatan kamu yang tersegel. Dan untuk melakukan itu, kita harus meningkatkan kerja tim kita, atau aku akan berakhir membakar kamu menjadi renyah bersama dengan lawan kita. ”

“… Itu tidak ideal.” Tentu saja tidak.

“Kita harus mengadakan pertandingan tiruan dengan pasangan lain untuk bertarung melawan,” kata Julis. “Tapi itu bukan pilihan …”

“Hah? Kenapa kita tidak bertanya pada teman sekelas kita saja? ”

Julis memelototinya, cemberut. “Itu tidak terlalu bagus. kamu tahu aku tidak punya teman di sini. ”

“Oh, um, aku tidak bermaksud untuk—”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah lupa dengan apa yang baru saja kita diskusikan? Teman sekelas atau tidak, jika mereka membantu kami berlatih, maka mereka akan mencari tahu tentang kekuatan kamu. Apakah kamu benar-benar memiliki—? ”

Tepat ketika Julis tampaknya akan meluncurkan sebuah omelan, sebuah bunyi dering terdengar di seluruh ruangan. Sesaat kemudian, jendela udara terbuka di depan mereka.

“ Kamu punya pengunjung. Apakah kamu ingin mereka ditampilkan di dalam? “Suara tiruan yang halus diumumkan. Julis dan Ayato saling memandang dengan terkejut.

“Baik. Kalian berdua adalah kombinasi pengunjung terakhir yang bisa kuharapkan, ”kata Julis kepada dua siswa di pintu masuk, dengan ekspresi agak merenung di wajahnya.

Yang satu adalah seorang pemuda yang tingginya lebih dari enam kaki, sangat berbeda dengan yang lain, seorang gadis yang begitu pendek sehingga dia bisa dikira sebagai siswa kelas lima. Kedua pengunjung menatap Julis dengan ekspresi cemberut.

“aku dan Lester?” Ayato berkata tanpa berpikir. “Apa yang kalian lakukan di sini?”

Seolah sebagai tanggapan, gadis itu — aku Sasamiya — melangkah maju dan menunjuk lurus ke arah Julis. “Tidak adil.”

“Apa—?” Terperangkap lengah oleh deklarasi mendadak ini, Julis mengerjap beberapa kali dengan mulut terbuka. “‘Tidak adil’…? Apa yang tidak adil? ”

“Kamu telah memonopoli Ayato belakangan ini, Riessfeld. Ini adalah pelanggaran yang jelas terhadap undang-undang antimonopoli dan peraturan lain yang berkaitan dengan praktik perdagangan yang adil. aku menuntut agar situasi ini diperbaiki. ”

“Aku tidak tahu bahwa bergaul dengannya tunduk pada undang-undang antimonopoli,” kata Julis, sedikit heran, tetapi aku mengambil langkah maju tanpa banyak mengangkat alis.

“Tidak ada gunanya bermain bodoh. Buktinya berbicara sendiri. aku sudah memutuskan tanpa keraguan bahwa kamu dan Ayato telah menghabiskan seluruh sore hari di ruang terkunci bersama, terlibat dalam kegiatan yang kamu tidak berani bicarakan di depan umum. ”

“Bisakah kamu membuat itu terdengar tidak senonoh lagi ?! Kami hanya latihan untuk Phoenix! Dan di mana kamu mendengar omong kosong itu?

“Aku harus melindungi sumberku … Anggap saja aku mendengarnya dari Tuan EY yang banyak akal ”

“Sialan kamu, Yabuki!” Itu terlalu jelas.

“Kamu terlalu bergantung pada Ayato, Riessfeld. Beberapa hari yang lalu, kamu bertindak seolah-olah kamu kebetulan duduk bersama saat makan siang, padahal sebenarnya tidak ada yang lebih mencurigakan. ”

“Apa—? Tidak, itu benar-benar kebetulan …! ”

“Kebetulan tidak terjadi lima hari berturut-turut. Kisahmu menahan air seperti saringan. ”

Julis membuat suara tertahan, marah. “Lalu aku punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu juga, Sasamiya! kamu hanya menggunakan kalimat ‘kami tumbuh bersama’ sebagai alasan … ”

aku dan Julis melanjutkan perdebatan sengit, cukup dekat untuk benar-benar kepala pantat.

“Ooo-kay … lebih baik aku menjauh dari itu.” Ayato menghela nafas. Kemudian, dengan senyum canggung, dia menghadapi pengunjung pria, Lester MacPhail. “Keluar dari rumah sakit, Lester? Itu bagus untuk dilihat. ”

“Eh … Itu benar-benar hanya goresan,” jawab Lester singkat, tampak agak tidak nyaman.

Ayato telah mendengar bahwa kejadian kemarin telah mendaratkan Lester di rumah sakit, tetapi tampaknya dia tidak terluka terlalu serius. Itu, atau dia adalah tabib yang sangat cepat.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?” Ayato bertanya. “Dan dengan aku, tidak kurang.”

“Aku baru saja menemukan pip-mencicit ini dalam perjalananku ke sini. Dia tampak agak tersesat, dan toh kami menuju ke tempat yang sama. Kupikir aku sebaiknya membiarkan dia ikut. ”

Entah bagaimana menangkap kata-kata itu, aku berhenti di pertengkarannya dengan Julis untuk beralih ke Lester. “Siapa yang kamu panggil pip-mencicit? Tapi bagaimanapun, terima kasih telah membawaku bersamamu. ” Dia menganggukkan kepalanya padanya, lalu segera menghadap Julis untuk melanjutkan pertengkaran mereka. Dia punya cara untuk membuat orang lain berbaris ke drumnya.

Ruang pelatihan ini terletak di dalam arena serba guna tempat pertandingan peringkat resmi diadakan. Itu dihubungkan oleh satu jalur dari gedung sekolah, sehingga hampir tidak mungkin bagi seseorang untuk tersesat dari satu jalan ke yang lain. Tidak ada seorang pun selain aku yang bisa melakukannya, pikir Ayato.

“Um … Tapi kamu menuju ke arah yang sama?” dia berkata. “Maksudmu, kau juga ingin melihat kami, Lester?”

Lester mengerutkan kening lebih dalam dan memalingkan muka. “Ya, jadi … benda itu dengan Silas, pikirku, yah, kau tahu. Ya, itu berakhirbersamamu, eh, membantu aku, cukup banyak. Jadi, kupikir, aku harus meluruskan segalanya, atau um, ucapkan terima kasih … Jadi aku, uh … “Lester berhenti di sana dan membungkuk pada Ayato, masih belum cukup menatapnya. “Baik terima kasih! Hanya itu yang ingin aku katakan. aku akan keluar dari jalan kamu sekarang! ”

Dia sudah berbalik untuk pergi. Ayato menghentikannya. “Apa—! Hei, tunggu sebentar, Lester! ”

Dia tampaknya datang hanya untuk berterima kasih pada Ayato, dengan caranya sendiri yang canggung. Pada titik itu, Lester dan Julis tidak jauh berbeda.

Ayato tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk berdamai dengan bocah yang sebelumnya menunjukkan begitu banyak permusuhan padanya. Dan ide yang sempurna datang kepadanya. “Oh ya! Kami hanya mencari mitra sparring, untuk berlatih bersama untuk pertandingan tag. Lester, maukah kamu membantu kami? Kamu dan aku. ”

“Mitra latihan?”

“Hah?”

Lester, aku, dan Julis semua berbalik ke arah Ayato.

“H-hei, Ayato, kamu tidak bisa hanya—!”

“Tapi kita memang butuh mitra latihan, bukan? Dan kita bisa mempercayai mereka berdua dengan rahasiaku. ”

Lester sudah mempelajari beberapa detail tentang kondisi Ayato, dan aku sudah tahu tentang kekuatannya yang sebenarnya.

“Yah, kurasa begitu, tapi …”

Ayato menganggap tanggapan terhenti dari Julis sebagai persetujuan. “Apa yang kamu katakan, teman-teman? kamu benar-benar akan membantu kami. ”

aku cepat menerima dengan anggukan. “aku tidak keberatan.”

Lalu, tentu saja, semua mata beralih ke Lester. Dia berdiri di sana tampak bingung sejenak, lalu dengan canggung menggaruk pipinya dan bergumam, “Baiklah, baiklah … jika kau benar-benar membutuhkanku.”

Ayato menjelaskan situasinya ketika para pendatang baru melakukan pemanasan.

“aku melihat. Jadi kakak perempuanmu menyegel kekuatanmu … ”Aku membiarkanmendesah, terlihat mungkin lebih serius dari biasanya. “Kamu masih sangat liar ketika kecil. aku pikir kamu akan menetap banyak sekali. Sekarang aku mengerti mengapa. ”

“Um, kurasa aku tidak seburuk itu …”

“Tapi Haru bukan tipe yang melakukan hal seperti itu tanpa alasan yang bagus. aku yakin dia pasti memilikinya, ”kata aku, memberinya tatapan serius.

Ayato tersentuh melihat dia benar-benar percaya itu. “Ya. Terima kasih, aku. ”

“Lagipula, kau sama kerennya seperti biasa. Jangan khawatir di sana. ”

“Yah, terima kasih untuk itu juga, kurasa,” Ayato tertawa malu-malu.

Perasaan aku yang memeluknya terasa akrab dan menghibur. Pada saat yang sama, itu membuatnya sadar akan perbedaan tinggi badan mereka, yang baru, dan jantungnya sedikit lebih cepat.

” Ahem! ”Julis menyela. “Jika kamu tidak keberatan, aku ingin memulai …”

“Oh, benar. Maaf.”

Untuk beberapa alasan, Julis tampak gelisah.

“aku tahu kamu baru saja membentuk tim tag kamu, jadi mari kita buat ini tetap sederhana,” katanya. “Beruntung bagi kami, kedua tim memiliki anggota yang jelas cocok untuk bertarung di depan atau di belakang. Jadi mari kita bekerja pada dukungan. Ketika pejuang depan terlibat dalam pertempuran jarak dekat, sayap belakang harus saling menjaga sambil memberikan dukungan untuk jajaran depan masing-masing. Oke?”

“… Roger.”

Julis dan aku saling menatap satu sama lain dengan kekuatan yang sepertinya melepaskan percikan api.

“Wow, kalian berdua benar-benar fokus,” Ayato berkomentar kagum.

Merasakan ketegangan, Lester sudah mengaktifkan Bardiche-Leo-nya. “Berhenti meributkan gadis-gadis itu. Bagaimana dengan kamu? Apakah kamu siap?”

“Hah?”

“Dari apa yang kamu katakan tadi, kamu tidak bisa pergi kekuatan penuh lagi hari ini, kan?”

“Itu tentang ukurannya.”

“Sayang sekali, karena aku tidak akan meremehkanmu.” Ketika Lester berdiri, nyengir, Ayato mendengar sesuatu dalam suaranya yang membuat punggungnya merinding.

“Jangan terlalu keras padaku,” hanya itu yang bisa dia pikirkan untuk menjawab saat dia mengaktifkan pedang Lux edisi standarnya.

Begitu bel berbunyi, menandakan dimulainya pertandingan, Lester bergegas ke Ayato. Dia seharusnya mengharapkannya dari video-video pertandingan Lester itu, tetapi menghadapinya sendiri merupakan tingkat intimidasi yang sama sekali baru.

“Aku datang!” Lester menyerang dengan sapuan kapaknya.

Ayato menangkis dengan pedangnya, hanya untuk didorong kembali. Kekuatan fisik itu mencengangkan.

Meteor Arts mungkin berguna melawan kekuatan Lester, tapi sayangnya untuk Ayato, dia tidak memiliki keterampilan.

“Kami baru memulai!”

Ketika Ayato entah bagaimana mendapatkan kedua kaki di lantai lagi, Lester bergegas dengan serangan kedua sebelum dia bahkan bisa mendapatkan kembali posisinya.

Bilah cahaya mengayun ke arahnya. Ayato menghindarinya dengan sedikit rambut dan menerjang Lester. Itu adalah strategi buku teks melawan senjata jarak jauh seperti Bardiche-Leo. Lester siap untuk itu, dan menggunakan momentum dari serangannya untuk membanting bahunya ke Ayato.

“Oof!” Terkesima oleh perbedaan fisik, Ayato tidak punya pilihan selain menempatkan jarak lebih jauh di antara mereka — hanya untuk diserang ketiga kalinya.

“Apa masalahnya? Hanya itu yang kamu punya ?! ”

Kalau terus begini, dia akan terus memukulku … Saat pikiran itu terlintas di benak Ayato, sekelompok bola api mengintervensi.

“Hampir saja kamu!” Lester mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.

Itu adalah salah satu teknik Julis — Primrose, jika Ayato mengingatnya dengan benar. Api berkobar di sekitar Lester, menari di udara seperti kunang-kunang besar.

” Wah …! Terima kasih, Julis. ” Dia tiba-tiba mengerti mengapa Lester kesulitan melawannya.

Kekuatannya memungkinkan dia untuk menyerang lawannya tanpa memandang jarak. Selain itu, senjata rumit seperti Bardiche-Leo membuatnya sulit untuk merespon rentetan api cepat.

“Sial! Tidak pernah bisa menjatuhkan kamu … Hei, pip-mencicit! Apakah kamu akan melakukan bagian kamu atau apa— ”

Lester berbalik ke arahku dengan kesal, lalu membeku.

Julis dan Ayato, juga berdiri di sana menganga.

“…aku akan.” aku menyiapkan senjatanya — atau lebih tepatnya, meriamnya. Laras itu panjangnya lebih dari tujuh kaki.

Sejumlah jendela layar stat terbuka di sekitarnya, dan intinya memancarkan cahaya terang yang mengindikasikan Meteor Arts.

“Tipe tiga puluh sembilan meriam laser Lux, Wolfdora – Strafe ,” gumamku acuh tak acuh, dan dengan gemuruh, aliran cahaya mengalir keluar.

“Whoa — tunggu!” Lester berteriak.

Ayato jatuh ke lantai. Sinar cahaya besar-besaran menyapu ruang di atas kepalanya. Berbohong, dia melihat Julis dan Lester melakukan hal yang sama. Mereka berhasil turun tepat pada waktunya.

Silinder cahaya mengipasi mereka, lalu perlahan memudar.

Ayato dengan hati-hati menoleh untuk melihat bahwa laser telah menghancurkan lubang besar di dinding semudah ulat menggerogoti daun. Bangunan-bangunan Asterisk — dan terutama arena seperti ini — dibangun dengan bahan yang sangat kuat, yang masih tidak melawan kekuatan destruktif dari gudang senjata aku.

Lester adalah yang pertama kali sadar. Dia melompat dan berjalan ke arah aku, sebuah urat nadi berdenyut dengan marah. “I… itu berlebihan, idiot! Apa kamu mencoba membunuhku juga ?! ”

“Jika kamu tidak menghindarinya, itu salahmu sendiri. Ayato tua tidak akan memiliki masalah. ” Tidak ada sedikit rasa malu dalam suara aku. Berdiri di sana dengan polos, dia bahkan tampak sedikit bingung dengan kemarahan Lester.

“Sasamiya. Kamu sesuatu yang lain … ”Julis bahkan tidak bisa mengeluarkan amarah. Dia menyembunyikan wajahnya di telapak tangannya.

“aku aku. kamu tentu saja membuat angka di dinding, ”sebuah suara yang tenang terdengar dari lubang yang sama di dinding. Itu adalah suara yang mereka semua tahu.

Wajah yang mengintip dari balik tembok itu tidak lain adalah Claudia, ketua dewan siswa Akademi Seidoukan.

“Harap diingat bahwa sementara kita memungkinkan siswa Page One seperti dirimu penggunaan ruang pelatihan ini, adalah masih sebuah fasilitas sekolah.”

“… Kami tahu,” kata aku. “Ini hanya kecelakaan tak terduga yang terjadi dalam pelatihan kami. Bukannya kita bermaksud menghancurkan tembok itu. ”

“Tentu saja. aku melihat.” Dengan senyum ramah, Claudia mengangguk dengan murah hati.

Tapi kemudian-

“Ooh, ohmygosh, bukankah itu menakutkan, Camilla! Siapa yang mengira tembok itu akan meledak seperti itu? Kupikir sekolah kita adalah gambar kamus yang aneh , tapi tempat lain juga bisa menarik, huh ?! ”

“Oh, terserahlah. Tenangkan dirimu, Ernesta? Tolong cobalah untuk tidak memberi aku lebih banyak masalah daripada yang sudah kamu miliki. ”

Melalui lubang di dinding, Ayato melihat dua wanita yang tidak dikenalnya keluar dari belakang Claudia.

Bukan hanya wajah mereka yang tidak dia kenali. Lagipula, dia telah pindah ke sini kurang dari sebulan yang lalu, jadi ada banyak dari mereka. Hal yang paling asing baginya tentang keduanya adalah seragam mereka.

“Apa artinya ini, Claudia?” Julis bertanya, rendah dan dingin.

Ayato menoleh untuk melihat bahwa seperti Julis, Lester juga waspada dengan tatapan tajam. Claudia sepertinya tidak memperhatikan alarm mereka dan dengan ringan bertepuk tangan.

“Oh, lebih baik aku memperkenalkanmu. Bolehkah aku mempersembahkan Nona Camilla Pareto dan Nona Ernesta Kühne, dari Allekant Académie. ”

“Dari Allekant …?” Ayato bertanya.

Itu akan menjelaskan kewaspadaan dari Lester dan Julis. Allekant adalah sekolah yang diduga menarik tali dalam insiden dengan Silas. Bagi mereka berdua — yang merupakan korban langsung dari tindakannya — tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Allekant adalah musuh.

Claudia dan kedua pendatang baru itu berjalan masuk untuk memasuki ruangan melalui pintu masuk yang sekarang tidak berguna.

“Sekolah dan Allekant kami telah menandatangani perjanjian untuk bekerja sama dalam pengembangan Lux. Miss Pareto di sini bertanggung jawab atas proyek ini. Kami mengundangnya ke kampus kami hari ini untuk menjadikan perjanjian itu resmi. ”

“…Halo.” Wanita berkulit perunggu itu memberi mereka anggukan.

Dia tampak sedikit lebih tua dari Ayato. Dia memiliki sosok yang mempesona seperti milik Claudia, dengan tubuh yang kencang. Matanya yang dalam dan mulutnya yang kecil dan serius tampak agak dingin.

“Pengembangan bersama …? Hmph. aku melihat. Jadi itu yang kamu lakukan, ”sembur Julis mencela.

Rupanya dia memiliki pemahaman tentang situasi yang menghindari Ayato. Dia membuka mulut untuk bertanya padanya.

Tapi Lester mengalahkannya: “Hei, Julis. Apa yang kamu maksud dengan itu? ”

“Kamu selambat biasanya. Ini semacam kompensasi untuk apa yang terjadi dengan Silas. Seidoukan mungkin meminta Allekant untuk berbagi teknologi sebagai imbalan karena tidak menuduh mereka di depan umum. ”

“Apa…?!” Hanya itu yang bisa dikatakan Lester.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Claudia hanya tersenyum anggun, tidak membenarkan atau menyangkal, tapi itu sudah cukup jawaban.

“Tidak masalah,” kata Julis ketus. “Kamu yang bertanggung jawab menangani insiden itu. aku kira dalih semacam ini adalah setelan kuat kamu. Tapi mengapa spesialis Allekant ada di sini ? ”

“Yah, itu karena—”

“Hee! Karena aku bilang aku ingin datang melihat! ” gadis lain dalam seragam Allekant menyela, melompat-lompat dengan tangan terangkat. Gadis bernama Ernesta itu tampak jauh lebih ekspresif daripada Camilla. Tidak seperti temannya, dia mengenakan apa yang tampak seperti jas lab di atas seragamnya. Namun, dia juga memiliki payudara yang cukup besar, yang memantul yang hanya berfungsi untuk menekankan ketegasannya.

Dia terlihat seumuran dengan Ayato dan teman-teman sekelasnya. Setidaknya, dia tidak berpikir dia bisa lebih tua dari mereka.

“Kau tahu — aku hanya harus menatapmu dengan kedua mataku sendiri. Bocah pejuang pedang yang memotong semua boneka imutku. ” Dia menyeringai cerah.

“Hah?”

“Apa—?”

Keheningan aneh yang tak terlukiskan menyelimuti mereka.

Julis dan Lester membiarkan rahang mereka terbuka, dan Camilla menahan rahangnya dengan tidak bisa berkata-kata. Bahkan Claudia menaruh tangannya ke mulut dengan syok. Ayato tidak terkecuali.

Gadis ini telah menyatakan dirinya sebagai dalang. Mustahil untuk tidak terkejut.

“Jadi kaulah yang banyak aku dengar. Hmm, ya. Ya, aku mengerti!” Ernesta, yang sama sekali mengabaikan suasana ruangan, mendekati Ayato dan mengintipnya dengan saksama, mengangguk beberapa kali pada dirinya sendiri seolah-olah cukup terkesan. “Mm-hmm, tidak buruk sama sekali. Aku pikir aku menyukaimu!”

Kemudian, sementara Ayato berdiri tertegun, dia memberi isyarat padanya lebih dekat.

Dengan satu tangan di mulutnya, dia memanggilnya: “Psst.”

Ketika dia dengan hati-hati membungkuk, Ernesta menyipitkan matanya seperti kucing dan berbisik di telinganya, “Tapi aku tidak akan membuatnya begitu mudah lain kali.”

Lain kali…?! dia pikir. Sebelum dia bisa mengangkat wajahnya menjauh dari miliknya, bibir Ernesta dengan ringan menyentuh pipinya.

“Hah?!”

“Apa?!”

“—Aduh!”

“Astaga…”

Ayato melompat mundur, kaget, sementara mata ketiga gadis dari Seidoukan praktis bersinar dengan amarah.

“Ke-kenapa, kamu! Kamu pikir kamu apa— ?! ”

“…… Kucing pencuri ini harus mati.”

Julis menggambar rapiernya, dan aku membalik laras meriam Lux-nya (yang masih aktif) pada Ernesta.

“Eee-hee-hee, sangat menakutkan! Tidak perlu berduri, itu hanya sedikit salam! ” Ernesta melarikan diri untuk bersembunyi di belakang Camilla, tetapi kemudian menjulurkan kepalanya dan tertawa nakal. “Kenapa tidakkita membiarkan dulu berlalu dan bermain bagus? aku benar-benar ingin menjadi teman. Tidak hanya dengan Tuan Pedang Tempur di sini, tetapi juga dengan Penyihir Api yang Luar Biasa. ”

“Sayangnya, bahkan di luar dari bisnis dengan Silas, aku kebetulan membenci Allekant. Tidak, terima kasih.”

Kemarahan dalam suara Julis adalah sesuatu yang dalam dan sengit. Ayato bisa mengerti tidak peduli untuk berteman, tetapi melihat dia begitu terbuka menunjukkan antipati, dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang lain di tempat kerja.

“Aww. Kamu tidak menyenangkan! ”

“Maaf, Ernesta adalah … yah, kamu bisa melihat bagaimana dia. Izinkan aku untuk meminta maaf atas namanya. ” Camilla menundukkan kepalanya sedikit dengan senyum tegang.

Dia tampaknya memiliki karakter yang lebih masuk akal — dibandingkan dengan Ernesta Kühne, setidaknya.

Kemudian tatapan Camilla jatuh pada Lux yang dipegang oleh aku. “Hmm, sekarang ini menarik. Lux yang sangat unik. Dua manadites di intinya … Tidak, tiga? Sepertinya mereka terkait secara paksa untuk meningkatkan output … Ada sesuatu yang akrab dengan konsep desain ini. ”

aku tampak terkejut — jarang baginya — ketika dia balas menatap Camilla. “…Betul. Bagaimana kamu bisa tahu? ”

“Tapi tentu saja. Lagipula ini spesialisasi aku. aku harus mengatakan, bahwa itu hampir tidak praktis sebagai senjata. ”

Alis aku berkedut.

“Metode transisi LOBOS, yang melibatkan penghubung banyak inti, adalah teknologi tidak sempurna yang ditinggalkan lebih dari satu dekade lalu. Output tidak dapat distabilkan, dan itu menempatkan beban besar pada pengguna. Tidak hanya akan Lux itu sendiri menjadi besar, tetapi untuk mempertahankan output tinggi, orang harus menginduksi mana kelebihan eksitasi, yang membutuhkan jeda panjang antara serangan. Sepertinya kau tidak memperbaiki kekurangan itu. ”

Ayato tidak dapat memahami setengah dari apa yang Camilla bicarakan, tapi dia sepertinya menunjukkan betapa sulitnya Aku’s Lux untuk menanganinya. Jika setiap serangan membutuhkan eksitasi mana yang berlebihan atau Meteor Arts, itu akan seperti bertarung menggunakan hanya gerakan khusus.

“… Semua itu benar.” Bahkan saat aku menggigit bibirnya dengan frustrasi, dia menatap lurus ke arah Camilla. “Tapi aku tidak akan membiarkanmu berbicara buruk tentang pistol ayahku. aku meminta kamu menarik kembali pernyataan kamu. ”

“Ayahmu …?” Camilla mengamati wajah aku. “Oh — maukah kamu menjadi putri Dr. Sasamiya?”

Ada tanda-tanda keakraban dan cemoohan dalam suaranya saat dia mengatakan nama itu.

“Bagaimana kalau aku?” Kata aku.

“Lebih banyak alasan bagiku untuk tidak menarik kritikku.” Camilla mengangkat bahu, dan tatapan aku berubah semakin tajam. “Dr. Sasamiya diberhentikan dari Allekant dan faksi Ferrovius kami karena pandangannya yang membangkang. Teknologi Lux adalah kekuatan, dan kekuasaan harus diberikan bukan kepada individu, tetapi kepada massa. Itu adalah ideologi dasar Ferrovius, dan sebagai wakilnya, aku harus menolak ajaran sesatnya. ”

aku dan Camilla saling melotot, tidak ada yang bergerak sedikit pun. Udara terasa seberat tong bubuk menunggu percikan.

Claudia dengan agak teatrikal membersihkan tenggorokannya, tidak terlalu cepat. “Tamu-tamu terkasih. Haruskah kita memperhatikan masalah yang membawamu ke sini hari ini? ”

“Ya, mari. Permintaan maaf aku.” Dengan desahan berat, Camilla melepaskan pandangannya. Dia mengikuti Claudia dan memunggungi aku.

“Tunggu. aku akan mendengar kamu menarik kembali pernyataan kamu. ” aku terus melotot, tetapi Camilla berjalan pergi tanpa jawaban.

“Camilla bisa sangat keras kepala begitu dia mendapatkan itu! Dia tidak begitu besar dalam mengubah pikirannya, aku harus mengatakan. ” Ernesta, siapatelah mengamati adegan itu dengan penuh minat, nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya. “Sooo … jika kamu benar-benar bersikeras, kurasa kamu harus melakukannya dengan paksa! Maksudku, kita memang punya aturan untuk itu. ”

“… Maksudmu, duel dengannya?”

“Hee! Tidak mungkin, Camilla tidak akan pernah menerima tantangan duel ! ” Ernesta melambaikan tangannya dengan tawa tinggi. “Tapi, kamu tahu, kita berdua mendaftar untuk bersaing di Phoenix.”

“Phoenix?”

“Jika kamu terus menang, suatu saat kita akan berhadapan satu sama lain.” Sementara mata Ernesta penuh dengan kegembiraan, dia tampaknya tidak bercanda.

“Ernesta, saatnya pergi,” kata Camilla dari pintu.

“Ya! aku datang!” Ernesta memanggil, lalu melompat keluar dari ruang pelatihan. “Yah, sampai ketemu lagi, teman-teman!”

“Lelucon apa,” gumam Julis setelah terdiam beberapa saat. “Keduanya.”

Dia sangat marah, hanya tercengang. Dia mengambil minuman yang ditinggalkannya di dinding.

“Mereka bilang mereka bertarung di Phoenix,” kata Lester. “Tapi mereka harus menjadi kelas penelitian, kan? Mereka sudah gila. ”

“Kelas penelitian?” Ayato bertanya.

Lester tampak terkejut ketika dia menjawab, “Siswa-siswa di Allekant dibagi menjadi kelas penelitian, yang bekerja untuk mengembangkan Luxes dan sejenisnya, dan kelas praktis, yang benar-benar bersaing di Festa. Para peneliti tidak benar-benar bertarung … biasanya. ”

“Huh …” Kedua gadis itu tampaknya adalah Genestella, tetapi mereka tidak membawa diri mereka seperti pejuang yang terlatih. Jadi mengapa …?

“Ayato.” Ketika ia tenggelam dalam pikirannya, aku menarik ujung kemejanya.

“Hmm? Ada apa, aku? ”

“Aku juga akan bertarung di Phoenix. aku sudah memutuskan. ”

“Phoenix? Ya, tentu saja, itu bagus, tapi ini turnamen tag team. Dengan siapa kamu akan bergabung? ”

“Denganmu, tentu saja.”

Pada deklarasi kasual aku, Julis mulai tersedak keras pada minumannya. “Permisi?! Dia rekan aku ! ”

Saat Julis menarik keras ke lengan kanan Ayato, aku melilitkan diri di kirinya sebagai tanggapan dan menarik.

“… Monopoli tidak diizinkan.”

“T-Tunggu, kalian berdua … Aduh! Hei, itu sangat menyakitkan! ”

Dia ditarik ke sana kemari seperti mainan dalam pertarungan anak-anak, tetapi ketika pesaing adalah dua Genestella, itu bukan masalah tertawa.

“Mengapa kamu tidak bekerja sama dengan Lester? Seperti yang kamu lakukan tadi! ” Ayato memprotes.

Tanggapan aku langsung. “Aku tidak mau.”

“Aku juga tidak! Tidak mungkin aku bergabung dengan seseorang yang hanya akan membuat aku pergi bersama dengan lawan! ” Lester berseru. “Selain itu, aku sudah memiliki mitra tim tag!”

“…Iya. Itu penting. Satu-satunya yang bisa menghindari seranganku dengan benar adalah Ayato. ”

“Itu sesuatu untukmu kerjakan!” Julis dimarahi. “Selain itu, batas waktu untuk mendaftar Phoenix sudah lewat! Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan itu? ”

“Um … Itu masalah.” aku melepaskan Ayato dan berpikir keras.

Julis mengambil kesempatan untuk menarik Ayato ke belakang dan mengambil sikap mengancam.

“Yah, masih mungkin untuk mendaftar sebagai pengganti,” saran Lester. “Selalu ada beberapa tim yang terluka.”

“Baik. Maka aku akan melakukan itu. ” aku menjentikkan jarinya.

“Dan siapa pasanganmu nantinya?” Julis bertanya dengan hati-hati.

“Ayato.”

“Ditolak!”

Mereka berdua mulai berdebat lagi.

Bahkan ketika Ayato menghela nafas panjang, kata-kata Ernesta kembali kepadanya. “Tapi aku tidak akan membuatnya begitu mudah lain kali.”

Dia mungkin hanya menggoda, tapi itu melekat dalam benaknya. Apa artinya “waktu berikutnya” artinya …?

“Jujur … Jangan menakuti aku seperti itu, Ernesta.”

Setelah menandatangani perjanjian resmi, Camilla memperingatkan Ernesta di luar gedung sekolah Seidoukan.

“Hunh? Maksud Whatcha? ” Ernesta melihat ke belakang dengan polos, tetapi Camilla tahu terlalu lama untuk dibodohi.

“Tidak perlu keluar dari cara kamu untuk memberi tahu mereka bahwa kamu terlibat dalam insiden itu.”

Camilla merujuk pada deklarasi Ernesta di ruang pelatihan. Dia pada dasarnya mengeluarkan dirinya sebagai dalang, menyebabkan murid-murid Seidoukan bersikap defensif. Tidak ada yang bisa diperoleh dari itu.

“Apa masalahnya? Perjanjian kerja sama ini menempatkan semuanya di belakang kita. Mereka tidak bisa menggali dan menggunakannya untuk melawan kita sekarang . ”

“Itu benar, tapi …”

Seperti yang ditunjukkan Ernesta, perjanjian itu menguntungkan bagi Seidoukan, dan sulit membayangkan mereka melanggarnya.

“Bagaimanapun, aku menghargai dukungan dari Ferrovius. Untuk realsies. Hal-hal tidak akan pernah berjalan semulus ini kecuali kami menggantung teknologi Lux di wajah mereka. ”

“Itu bukan masalah. Ini teknologi dengan hambatan nyata untuk implementasi praktis. Ingatlah bahwa kalian di Pygmalion berutang satu pada kami. ”

Ini adalah kebenaran yang sederhana. Teknologi khusus iturevolusioner, tetapi hampir tidak sesuai dengan visi Ferrovius — atau Camilla sendiri.

Sebaliknya, itu termasuk kategori yang sama dengan senjata Dr. Sasamiya.

“ Hee-hee! Ngomong-ngomong, kamu pasti memprovokasi gadis berambut biru itu, Camilla! Pemandangan yang langka. ”

“Aku tidak memprovokasi dia — itu hanya perasaanku. Ngomong-ngomong, persiapannya berjalan dengan baik, aku kira? ”

“Yup, semulus mungkin! Kami bisa meminta Sonnet dan Methuselah untuk berhenti dari kesempatan oportunistik mereka dan bergabung dengan pihak kami. Jadi Tenorio tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu. ”

Ernesta mengatakan ini seolah bukan apa-apa. Tetapi pada kenyataannya, mereka memiliki puncak di bawah kendali penuh mereka.

“Kamu benar-benar bagus dalam permainan ini.”

Camilla tidak pernah meragukan bakatnya sendiri. Bahkan di Allekant, tempat orang-orang yang disebut genius berkumpul dari seluruh dunia, ia menganggap dirinya dilengkapi dengan keterampilan untuk memimpin faksi yang sangat besar.

Tetap saja, menghabiskan waktu bersama gadis di depannya sekarang, dia sesekali teringat akan perbedaan nyata dalam bakat alami mereka, baik sebagai peneliti maupun sebagai pemimpin faksi.

“Ketua OSIS tampil bagus di KTT Taman Rikka, jadi kurasa meja sudah disiapkan untuk kita! Sekarang, untuk memberi bayi-bayiku persiapan terakhir … “Tapi sekarang keraguan meredupkan ekspresi Ernesta.

“Apakah ada masalah?” Camilla bertanya.

“Semacam. Berkat Silas, aku punya banyak data untuk sistem drive. Tetapi sistem output belum benar-benar stabil. Kami punya beberapa ide, tetapi aku pikir bagian itu akan memakan waktu sedikit lebih lama. ”

“Jika dia datang ke Allekant, segalanya akan jauh lebih mudah.”

“Yah, tidak ada yang membantu. Dantes dan Stregas tidak rela pergi ke sekolah kami. Maksudku, hei, tidak ada yang mau menjadi kelinci percobaan! ”

Mendengar nada ceria Ernesta, Camilla tidak bisa menahan senyum sinis dari bibirnya. “Jadi, kamu menipu dan memanipulasi mereka sebagai gantinya?”

“Ya! aku akan melakukan apa saja. Apa pun yang diperlukan untuk mewujudkan impian aku. ”

Ernesta memandangi langit yang berwarna merah saat matahari terbenam. Kenakalan main-main menari di matanya seperti biasa, tetapi Camilla tahu bahwa di belakang mereka ada tekad yang serius dan berbahaya.

“Apakah itu sebabnya kamu mengatakan bahwa kamu ingin bertemu mereka tiba-tiba?”

Masih menatap ke atas, Ernesta mengangguk. “Ya. aku pikir Tuan Pedang Tempur akan menjadi lawan terberat kami di Phoenix. Jadi aku ingin melihatnya sekali sebelum turnamen! ”

“Ayato Amagiri, kan? Benar, data yang kami miliki tentangnya cukup mengesankan … ”

Camilla memikirkan pemuda itu dan bagaimana dia masih memiliki sesuatu yang tidak kekanak-kanakan di wajahnya. Terlepas dari apa yang mereka ketahui, baginya, dia hanya tampak seperti anak lelaki yang santai dan biasa saja.

Sulit melihatnya sebagai ancaman, bahkan dengan mempertimbangkan Orga Lux-nya, Ser Veresta.

“Aku yakin ingin memiliki sedikit lebih banyak data tentang dia. Mm-hmm, hanya sedikit … “Ernesta berbicara dan mengangguk pada dirinya sendiri.

“Kau tidak merencanakan sesuatu, kan?”

“Um, aku belum yakin. Boneka aku masih perlu disetel, dan kami tidak punya waktu untuk mengatur dengan sekolah lain. Hal terbaik adalah mendapatkan sesuatu terjadi di dalam Seidoukan, tetapi itu lebih sulit sekarang karena kita tidak memiliki Silas lagi. Dan aku perlu mengatur semua perangkat untuk benar-benar mengumpulkan data … “Ernesta melanjutkan bergumam pada dirinya sendiri, tetapi kemudian mengangkat kepalanya dengan kesadaran tiba-tiba. “Oh, itu dia. aku bisa melakukan itu . ”

“Kamu memikirkan sesuatu?”

Ernesta mengangguk senang atas pertanyaan Camilla. “Tenorio sudah menangani kasus kita akhir-akhir ini, kan? Mereka semua seperti, ‘kamu tidak melakukan pertolongan Allekant dengan insiden Silas itu!’ ”

“Mereka punya keberanian, setelah apa yang mereka tarik.”

Dibandingkan dengan kesalahan Tenorio dari empat tahun lalu, kecerobohan Ernesta baru-baru ini tampak sepele.

Bagaimanapun, tujuan utama dalam keterlibatannya dengan Silas adalah untuk mengumpulkan data tentang efisiensi transmisi mana dari telekinetik. Dan pada skor itu, dia benar-benar sukses.

Terlebih lagi, Ferrovius telah setuju untuk membayar harga untuk percobaan itu. Tenorio tidak punya alasan untuk keberatan.

“Yah, mungkin sudah saatnya kita memberi mereka kesempatan untuk menebus diri mereka sendiri. Itu akan adil, bukan? ” Ernesta menyeringai gembira.

“Aku tidak mengikuti.”

“Lihat, jika aku gagal tetapi mereka berhasil membersihkan setelah aku, mereka akan menghasilkan hasil yang unggul, kan?”

Sekarang Camilla mulai melihat apa yang ada dalam benak Ernesta. “Jadi, kamu akan mengirim Tenorio untuk mengejar mereka.”

Ernesta tertawa terkikik. “Ooh, akan menyenangkan untuk mencoba dua burung dengan satu batu, bukan begitu?”

Melihatnya terbenam dalam skema baru, Camilla tidak bisa menahan senyum.

Dia sangat ceroboh dan tidak bertanggung jawab, tetapi teman yang sangat tabah.

Dan sementara Ernesta menyebabkannya sangat sedih, untuk Camilla itu adalah harga yang harus dibayar.