Bab 6: Tombak Suci

Koridor remang-remang blok bawah tanah Asterisk diterangi secara berkala, tetapi jumlah total cahaya jauh dari cukup untuk melihat dengan baik. Dalam kegelapan itu, tiga bayangan mendorong ke depan, langkah kaki mereka bergema di sekitar mereka.

Bayangan utama — Ayato — berhenti sekali lagi. Menatap lurus ke depan, dia mengangkat tangannya untuk mendesak aku dan Kirin agar juga berhenti.

Tidak jauh di depan, lorong itu terbelah menjadi tiga.

Dia memperbesar jendela udara yang menampilkan peta yang telah disiapkan Claudia sebelumnya. Membandingkan tata letak lorong dengan lokasinya saat ini, yang paling kanan tampaknya paling menjanjikan.

Dan lagi-

Perlahan, dia menutup matanya, menenangkan sarafnya, dan menggunakan teknik shiki penambah persepsi gaya Amagiri Shinmei untuk menjelajahi sekelilingnya.

Kemudian, memusatkan perhatiannya pada bagian tengah di antara dua lorong, dia menyadari bahwa apa yang pada awalnya tampak tidak lebih dari dinding kosong pada kenyataannya adalah aliran mandek dari mana yang terkonsentrasi.

Memotong massa itu dengan Ser Veresta, dia merasakan udara tiba-tiba menjadi lebih ringan.

Kemudian, memeriksa peta sekali lagi, dia melihat rute yang benar di sebelah kiri.

“Fiuh…”

Menghembuskan napas dalam-dalam, dia menyarungkan Ser Veresta. aku berbicara dengan putus asa di belakangnya: “Ya ampun … Satu lagi?”

Lebih dari satu jam telah berlalu sejak mereka bertiga memasuki blok bawah tanah. Jika mereka berada di tempat yang mereka kira, ini dekat dengan lift yang menuju ke panggung Festa.

Blok bawah tanah, dengan jalinan lorong dan saluran drainase, benar-benar labirin. Namun terlepas dari itu, area tersebut terpelihara dengan baik, dan dengan bantuan peta, mereka tidak mungkin tersesat, meskipun perjalanannya memakan waktu sedikit.

Kecuali, jebakan telah dipasang untuk menyesatkan dan menyesatkan mereka, seperti yang terjadi barusan.

Ini mungkin—yah, hampir pasti—karya Varda-Vaos. Pada awalnya, mereka gagal memperhatikan pengalihan ini, yang tampaknya terletak di setiap persimpangan jalan, dan dikirim berkelok-kelok ke mana-mana.

“Ayo pergi…!” Ayato lari. aku dan Kirin mengangguk setuju dan mengikutinya.

Untuk sementara, jalan terus lurus ke depan. Ayato tidak akan lengah, tapi dia ragu ini adalah tipu muslihat lain seperti yang sebelumnya.

“K-kita harus cepat…!” Seru Kirin dengan cemas sambil melirik waktu itu. “Pertandingan sudah dimulai…!”

Hari sudah siang.

“Jangan khawatir…! Setelah kita melewati sini, kita akan hampir…!”

Sebelum Ayato selesai berbicara, jalan di depannya terbuka.

“Hah…?”

Menggiling berhenti, dia mengamati sekelilingnya.

Mereka telah mencapai ruang kubah yang sangat besar, area setinggi sekitar sepuluh meter dan diameter lima puluh yang sama sekali tidak menyerupai gua bawah tanah. Itu tidak sebesar panggung Festa, tapi masih sangat besar.

Tidak ada indikasi area ini di peta. Sebaliknya, bukti pembangunannya baru-baru ini ditumpuk di sepanjang dinding dalam gundukan puing. Itu hanya bisa dibentuk dengan menggabungkan tiga tingkat yang terpisah — dan memang, saat melihat ke atas, Ayato melihat lorong yang lebih tinggi membuka ke dinding, dan air mengalir turun dari saluran drainase yang jalurnya telah terputus.

“Tempat ini…!”

Ayato dan Kirin segera waspada.

Lalu-

“Jadi, bagaimanapun juga, kamu datang,” sebuah suara yang cerah dan penuh pengertian bergema.

Melangkah keluar dari salah satu dari banyak lorong yang rusak itu adalah seorang wanita muda yang mengenakan seragam militer hitam pria—Agrestia, petarung peringkat lima Akademi Saint Gallardworth dan pengguna Orga Lux si Kambing Amalthean, bagian dari Tim Lancelot Life Rhodes, yang Ayato telah bertarung dalam pertandingan penentuan Phoenix.

“… Percival Gardner,” gumam aku.

Ayato telah mendengar bahwa Percival sekarang bekerja untuk Golden Bough Alliance dari Kirin, yang telah melawannya di kota tepi danau. Tapi melihatnya sendiri…

“Ada tiga lift menuju panggung Festa yang masih berfungsi. Kamu tidak akan bisa mencapai salah satu dari mereka tanpa melewati sini, ”kata Percival dengan jelas sambil melanjutkan pendekatannya.

Orga Lux berbentuk piala besar mengambang di sudut kanan atas aula, semakin terang setiap detiknya.

“Tapi akan sangat tidak mungkin bagimu untuk mengambil satu langkah pun ke depan.”

“Kami tidak punya waktu untuk ini. Kami akan memaksakan jalan kami, ”kata Ayato, menyiapkan Ser Veresta sementara aku mengaktifkan Helnekraumnya dan Kirin menyiapkan pedang Hiinamaru-nya dalam posisi bertarung.

Percival sedang melihat ke arah mereka, tetapi matanya hitam dan stagnan, tidak mencerminkan apa pun. Dia tampak sangat berbeda dari yang dia miliki selama pertemuan mereka sebelumnya — kosong, seolah-olah kegelapan yang dalam mengintai di bawah permukaan …

“… Ayato.” aku, pasti telah menyadarinya juga, menarik lengan bajunya.

“Ya aku tahu.”

Ini pasti ulah Varda-Vaos. Kebiasaannya mengubah orang menjadi boneka sungguh mengerikan.

“Ada yang aneh dengannya saat aku melawannya terakhir kali, tapi dia tidak seperti ini…” Kirin, meski waspada, tampak sedih melihat pemandangan di depannya.

Percival menutup matanya. Dengan suara mekanis yang dingin, dia melantunkan: “ Aku senjatamu dan tidak lebih. Aku akan menanggung dosa menghancurkan musuhmu untuk diriku sendiri. ”

Ketika matanya akhirnya terbuka, semburan cahaya keemasan keluar dari Kambing Amalthean.

“Sebuah lingkaran belas kasih dan pendamaian kuberikan kepadamu.”

Cahaya itu akan menghilangkan kesadaran targetnya dengan sedikit sentuhan, jadi Ayato terpaksa menyerangnya dengan Ser Veresta.

“Auuuuurggggghhhhh!”

Dengan raungan yang mengerikan dari Ayato, Ser Veresta menangkap semburan cahaya dan menembusnya.

Terakhir kali dia mencoba ini, ketegangan telah mengambil banyak korban pada senjatanya. Namun sekarang, dia telah mencapai tingkat penguasaan baru dengan Orga Lux. Dia tidak akan dikalahkan, bahkan oleh Holy Grail.

Akhirnya, cahaya menghilang, dan Ayato mengayunkan Ser Veresta sekali lagi untuk menghilangkan residu yang tersisa, sebelum menyalakannya di Percival. “Maaf tentang ini, tapi ini tiga lawan satu. Kami akan melewatimu!”

Percival adalah lawan yang tangguh dan, menurut Kirin, sekarang dia jauh lebih cepat berdiri daripada saat Gryps. Namun meski begitu, dia sendirian melawan Ayato, Kirin, dan aku. Dia tidak bisa berharap untuk menghentikan mereka bertiga.

Dan tentu saja, Kambing Amalthean, meskipun sangat kuat, perlu diisi daya untuk jangka waktu tertentu di antara setiap penggunaan. Dia tidak akan bisa terus menyerang dengan itu secara berurutan.

Meskipun demikian, Percival tampaknya tidak terburu-buru. “Ini bukan tiga lawan satu,” katanya sambil mengangkat tangan kanannya ke udara. “Ini seratus lawan tiga.”

“…!”

Pada saat itu, lebih banyak boneka otonom muncul dari berbagai lorong yang rusak.

“Para pemberani…!”

Seperti yang telah dilaporkan Kirin, mereka memang terlihat seperti Ardy—dan meskipun secara individual, spesifikasi mereka tidak terlalu mengesankan, bersama-sama…

“Aku tidak mengharapkan mereka sebanyak ini …” aku, berdiri saling membelakangi dengan Ayato, mengerutkan alisnya saat dia melihat pemandangan itu.

Mereka bertiga sudah benar-benar dikepung.

Dalam hal itu, mungkin aman untuk menganggap seluruh gua ini telah dibangun untuk menyediakan ruang untuk mengalahkan mereka melalui kekuatan jumlah.

Dia tidak bisa menghitung boneka itu sendiri, tetapi jika Percival bisa dipercaya, jumlahnya ada seratus. Ernesta mengklaim telah mengirimkan seribu unit secara keseluruhan, jadi ini merupakan 10 persen penuh dari jumlah mereka.

“Tidak peduli berapa banyak kamu, tidak ada yang melangkah lebih jauh,” suara Percival bergema dari luar Valiants.

Pada saat itu, masing-masing boneka mengaktifkan Luxes berbentuk palu, mempersiapkan diri untuk pertempuran.

“Uh oh…! Ini bisa menjadi masalah…!”

Menghindari ayunan palu pertama yang datang, Ayato menyerang dengan Ser Veresta untuk memotong Valiant, lalu menendang dua lagi yang datang bergegas ke arahnya bersama-sama untuk memanfaatkan pembukaan sesaat. Penghalang pertahanan mereka memblokir serangannya, tetapi dia menggunakan perisai itu sebagai pijakan untuk melompat lebih tinggi, berputar di udara saat dia mengayunkan Ser Veresta untuk melepaskan kepala kedua unit.

“A-malapetaka…!”

Suara aku lebih bersemangat dari biasanya saat peluru-peluru cahaya yang ditembakkan dari Helnekraumnya meledak saat terkena penghalang pertahanan berlapis-lapis yang dikerahkan oleh Valiants.

“Nggghhh…!”

Meskipun tidak sekuat perisai pertahanan Ardy, ketika dikerahkan berlapis-lapis dari beberapa unit, daya tembak aku yang sangat besar pun tidak cukup untuk menembusnya. Valiants sendiri juga tidak meninggalkan celah untuk dilawan. Ada terlalu banyak. Jika mereka bertiga dipisahkan entah bagaimana dan pertempuran ini berubah menjadi huru-hara, mereka akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Menggunakan umpan balik dari kondisi shiki yang memperluas persepsi untuk membimbingnya, Ayato memperhatikan lingkaran Valiants paling tipis di sekitar lorong yang baru saja mereka bertiga gunakan untuk memasuki ruangan… Mungkin saja untuk menerobos dan kemudian kalahkan boneka satu per satu di lorong sempit.

Namun, itu bisa menghabiskan terlalu banyak waktu.

Saat ini, prioritas tertinggi mereka adalah mencapai Lamina Mortis secepat mungkin.

“…Ayato, aku,” bisik Kirin sambil menghindari serangan dari beberapa Valiant. “Aku akan menggunakan Fudaraku. Melompat menyingkir saat aku menghunus pedangku.”

“…”

Ayato dan aku bertukar anggukan diam.

Dengan itu, Kirin mengambil langkah maju dan mengembalikan Hiinamaru ke sarungnya, sebagai gantinya menarik pedang kedua dari pinggul kanannya — Orga Lux berbentuk katana yang dikenal sebagai Fudaraku.

Keunikan Fudaraku terletak pada kemampuannya menyimpan energi—semakin banyak energi yang terkumpul, semakin tajam dan kuat senjata itu.

Saat Kirin menyarungkan pedangnya, lima Valiant melihat kesempatan mereka dan berusaha mendekatinya, palu terangkat.

“…Aku datang.”

Ayato dan aku melompat mundur saat kata-kata itu keluar dari bibir Kirin—dan pada saat itu, lingkaran cahaya perak melintas di sekelilingnya ke segala arah.

Saat Kirin mulai menghunus Fudaraku, cahaya peraknya meluap. Semburan cahaya cemerlang memancar keluar darinya, membekukan para Valiant seolah-olah waktu itu sendiri terhenti.

“Itu…”

Saat Ayato dan aku mendarat kembali ke tanah, tubuh para Valiant di sekitarnya berangsur-angsur runtuh—lalu meledak.

Semburan cahaya tunggal itu telah membelah mereka menjadi dua.

Semua seratus dari mereka.

“Wow…,” gumam aku, tidak percaya saat ledakan terdengar di sekitar mereka.

Bilah Fudaraku terdiri dari logam, bukan ringan, dan meskipun memancarkan kemilau reflektif yang luar biasa, pedang itu seluruhnya berbentuk seperti katana Jepang. Meskipun demikian, kekuatan latennya yang menakutkan tidak diragukan lagi mampu mengalahkan bahkan Ser Veresta. Dengan energi yang disimpan Kirin di dalamnya selama ini, tidak mungkin ada yang bisa menahan kekuatan penuhnya.

“Begitu ya… Jadi itu Fudaraku. Fenomenal.” Sebuah suara dingin datang melintasi api yang tersisa dari ledakan. “Kamu berbahaya. Penilaian D benar. Aku harus melenyapkanmu di sini, apa pun yang diperlukan.”

“…Kamu terdengar cukup santai, mengingat situasinya,” sela aku, melangkah maju dan mengarahkan Helnekraum ke sasarannya.

“Santai…? aku kira tidak demikian. aku selalu melakukan yang terbaik. Bagaimana lagi aku bisa berharap untuk menebus…? Ah, ya, aku mengerti. aku kira aku sedang menipu sebelumnya. aku tidak benar-benar menghadapi dosa-dosa aku. Biarkan aku menebusnya juga, di sini dan sekarang.” Mata kosong Percival melebar saat dia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.

Kemudian, menanggapinya, Kambing Amalthean yang mengambang di bagian kanan atas aula mulai berubah bentuk. Orga Lux, berbentuk seperti piala yang dimiringkan pada sisinya, mulai memanjang dan tipis, melingkari duri-duri yang menghiasi bagian bawahnya.

“Tidak mungkin…!”

aku yang pertama bereaksi—menekan pelatuk Helnekraum dan menembaki Percival yang tidak berdaya.

Tujuannya sempurna. Dengan gemuruh yang luar biasa, ledakan baru meletus, ledakan itu membersihkan puing-puing Valiant yang jatuh masih menyala di seluruh aula.

Dan lagi-

Percival sudah tidak ada lagi, malah muncul kembali di salah satu lorong rusak dua tingkat di atasnya.

Di tangannya, dia menggenggam tombak, terdistorsi seperti duri yang tidak bisa dikenali.

Kapan dia…? Bagaimana dia bisa menghindari serangan aku barusan…?

“ Ngh … Jadi Tombak Suci ,” gumam aku, kekecewaannya terlihat jelas saat dia menatap Percival.

“Tombak Suci?” ulang Kirin, muncul di sampingnya.

“Ada desas-desus, bahwa Holy Grail—Kambing Amalthean—memiliki bentuk kedua yang rahasia,” lanjut aku tanpa melepaskan Percival dari pandangannya. “aku pikir mereka palsu. Tapi itu dia. Tombak Suci. IEF harus mempublikasikan data mereka pada saham urm-manadite mereka, jadi hampir semua orang bisa mendapatkan gambaran kasar tentang kemampuan mereka. Salah satu peneliti yang melihat data muncul dengan sebuah hipotesis—bahwa ada kemungkinan untuk membalikkan kemampuan Kambing Amalthean jika tingkat kompatibilitas penggunanya melewati tingkat tertentu. Tapi itu hanya rumor. Tombak Suci tidak pernah benar-benar digunakan dalam pertempuran, dan aku juga tidak menganggapnya serius…”

Mereka telah menerapkan tindakan pencegahan ekstensif terhadap Kambing Amalthean selama Gryps, tetapi baik Claudia maupun aku tidak menyebutkan hal seperti ini saat itu. Dengan kata lain, rumor tersebut pasti tidak terlihat sangat kredibel pada saat itu.

“Jika itu membalikkan kemampuannya, apakah itu berarti serangannya akan berubah…?”

Kemampuan Kambing Amalthean dikenal sebagai penghilangan jiwa . Itu tidak memiliki kekuatan serangan fisik, tetapi untuk menebusnya, itu membuat siapa pun yang menyentuh cahayanya langsung pingsan. Jadi kebalikan dari itu adalah—

“Pierce, O Cahaya Penghakiman!”

“…!”

Percival menyerang dengan Tombak Suci, menembakkan sinar seperti laser tepat ke arah Ayato dan yang lainnya.

Mereka bertiga dengan cepat mengelak, tapi cahaya itu mengukir langsung ke tanah, menembus lantai.

“Benar. Jadi itu tekniknya terbalik.”

Pancarannya sekarang tampaknya terdiri dari kekuatan serangan fisik yang meningkat.

Namun, itu adalah sesuatu yang bisa mereka tangani. Nyatanya, hampir melegakan bahwa elemen paling berbahayanya telah direduksi menjadi hanya senjata.

Sampai saat berikutnya, setidaknya.

“Ayato, hati-hati!”

“Apa…?!”

Percival bergegas maju sekaligus, mengarah langsung ke Ayato saat dia menghindari serangan sebelumnya. Mengingat kecepatannya yang luar biasa, dia hampir menusuknya langsung ke perut.

Itu adalah dorongan secepat kilat — diikuti oleh yang lain, dan yang lainnya, semuanya dalam urutan yang cepat.

“Terlalu cepat…!”

Tapi kecepatannya tidak semuanya—setiap pukulan juga luar biasa berat, dan meskipun dia menangkap mereka semua dengan Ser Veresta, guncangan yang berulang-ulang jelas melemahkan postur pertahanannya.

Itu juga bukan kekuatan mentah — ya, Tombak Suci memang memiliki output daya yang signifikan, tetapi ada sesuatu yang salah .

Bagaimana bisa mendorong Ser Veresta ke tepi jurang…?!

“Meledak, O Cahaya Penghakiman!”

“Ugh…!”

Dia mengira dia menghindari pukulan itu tetapi terlempar ke tanah saat cahaya keemasan membengkak sesaat dan melemparkannya kembali.

Itu kuat.

Dan itu menimbulkan ancaman serius.

Itu tidak setingkat Julis’s Queen of the Night , tapi tidak ada keraguan bahwa itu berada di kelas yang sama dengan sinkretisme shikigami Gigoku .

Memang, Percival ini benar-benar berbeda dengan yang dia lawan selama Gryps.

“Scour, O Cahaya Penghakiman!”

Dengan kata-kata itu, Tombak Suci melepaskan segudang proyektil halus seperti peluru.

“Gaya Pedang Amagiri Shinmei— Gagak Berkaki Tiga !”

Ayato membelokkan rentetan itu dengan Ser Veresta, tetapi Percival terus mengangkat Tombak Suci di udara sambil terus melepaskan cahayanya.

Uh oh…! Aku tidak akan bisa menghindari yang itu…!

“Ayato!” Teriakan pahit aku terdengar saat serangan Percival berikutnya mengenai tenggorokannya—

“Hah!”

Tepat pada waktunya, Kirin mengintervensi dengan Fudaraku-nya, menangkis Tombak Suci.

“Ayato! aku! Tolong, kamu harus pergi…!” teriaknya, suaranya datang dengan susah payah saat dia melawan Percival dalam pertempuran sengit.

“Kami tidak bisa meninggalkanmu! Butuh kita bertiga untuk mengalahkannya…!” aku memprotes.

“Tapi tujuan kita bukan untuk mengalahkannya ! ” Kirin menelepon kembali. “Kalian berdua memiliki musuh yang lebih penting! Serahkan ini padaku!”

“…”

Ayato hendak menolak, tetapi kata-katanya tertahan di tenggorokannya saat melihat tekadnya.

Dia benar, tentu saja.

Mereka datang ke sini untuk mengalahkan Lamina Mortis, untuk mengakhiri amukannya.

Secara alami, mereka akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mengalahkan Percival jika mereka bertiga bertarung bersama. Namun, mereka tidak mungkin muncul tanpa cedera, dan semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin dekat seluruh operasi ini akan gagal. Lagi pula, bahkan dengan mereka bertiga, akan sulit untuk mengalahkannya karena dia sekarang dalam waktu yang masuk akal.

“aku akan baik-baik saja…! Selain itu, aku menang sebelumnya, bukan? Kata Kirin, melirik Ayato dengan senyum nakal.

Dia mengacu pada pertandingan semifinal mereka selama Gryps ketika dia bertarung melawan Xiaohui Wu.

Ayato dan Kirin, saat melawannya bersama, tidak mampu melakukan pukulan serius. Kirin, bagaimanapun, mengalami ledakan pertumbuhan yang eksplosif dan akhirnya meraih kemenangan.

“…Baiklah.”

Mengingat situasinya, dia tidak punya pilihan sekarang selain memercayainya, seperti yang dia lakukan saat itu.

“Ayo pergi, aku!”

“T-tapi… Nnnnnngh …! Baik! Kamu bisa melakukannya, Kirin!” aku masih tampak tidak yakin, rahangnya terkatup karena khawatir. Tapi pada akhirnya, dia mengikuti Ayato.

“Aku tidak bisa membiarkanmu lewat.” Dengan kata-kata itu, Percival memukul mundur Kirin dan mengarahkan Tombak Suci melawan Ayato dan aku.

Cahaya keemasannya semakin terang, tetapi tepat sebelum dia bisa melepaskannya, serangan dari samping melemparkannya dengan keras ke dinding.

“…!”

Kirin, dipersenjatai dengan Fudaraku, memanggilnya: “Apakah kamu tidak mendengarku? Aku adalah lawanmu.”

Satu setengah tahun sebelumnya, selama pertemuan di sebuah pesawat…

“Jadi kamu ingin membawanya ke kandang…? Hmm. Ini tidak seperti kamu membuat saran semacam itu.

Madiath menggosok dagunya sambil berpikir ketika dia mengambil gambar wajah Percival yang diproyeksikan oleh jendela udara.

Satu-satunya saat anggota Golden Bough Alliance bertemu langsung seperti ini adalah ketika ada sesuatu yang sangat penting untuk didiskusikan.

“aku tidak menyangka akan mendengar ini dari kamu, melihat bagaimana kamu menentang upaya kami untuk merekrut Xinglou Fan,” kata Varda, memperhatikan Madiath dengan kepala miring ke satu sisi.

Dia tidak bersikap ironis—dia tidak diragukan lagi hanya menunjukkan sebuah fakta. Meskipun demikian, pengamatan itu membangkitkan kemarahan Dirk.

“Bukan sebagai sekutu. Hanya pion,” jawabnya, tidak berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya saat dia balas menatap Varda dan menggaruk pipinya. “Tapi bidak berbakat, jenis yang jarang kau temui. Pasti sepadan dengan usaha yang diperlukan untuk membawanya masuk.

“Usaha, ya…,” ulang Madiath. Dia jelas memiliki sesuatu yang lebih untuk dikatakan.

“…Apa masalahnya?” Dirk bertanya dengan tatapan membunuh.

“Oh, aku baru saja berpikir bagaimana kamu tampaknya bersedia melakukan banyak hal untuk sumber dayamu yang luar biasa ini .” Madiath mengangkat bahu berlebihan. “Peringkat nomor lima di Gallardworth, pengguna Holy Grail. Penembak yang sangat akurat, mata yang mampu melihat tipuan, petarung barisan belakang yang sempurna… Ya, dia memang terlihat luar biasa. Dia pasti mendapatkan alias Agrestia. Tapi…apakah cukup untuk memeluknya sebagai salah satu dari kita?”

“aku setuju,” tambah Varda. “Tidak ada yang salah dengan kemampuan Percival Gardner, tetapi jika kita hanya mementingkan kemampuan saja, akan ada kandidat lain yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika kami membutuhkan lebih banyak bidak, tidak ada alasan yang jelas mengapa kami harus memilihnya.”

Seperti yang diharapkan Dirk, keduanya bersatu dalam oposisi mereka.

Itu, bagaimanapun, tidak dapat membantu. Di Gallardworth, Percival selalu mendedikasikan dirinya untuk melayani sebagai bagian dari tim. kamu dapat menonton rekaman pertandingannya, dan itu akan cukup untuk menunjukkan kelayakannya sebagai Page One. Namun…

“Hmph. Tak satu pun dari kamu memiliki sedikit pun ketajaman. Dirk mencemooh, mengirimkan data tambahan ke terminal Madiath dan Varda.

“Dan ini adalah…?”

“Data dari saat aku memilikinya di tim aku di Institut.”

Keduanya terdiam sesaat ketika mereka menerima informasi itu.

Varda berbicara lebih dulu: “Oh? Jadi dia anak desainer yang tidak biasa? Ini tentu saja menarik, tetapi apakah cukup menonjol?”

Saat ini, Dirk mendesah berlebihan. “Kamu adalah mesin, Orga Lux terus menerus. kamu tidak dapat melihat nilai intrinsik manusia. Jika kamu tidak mengerti, diam saja sebentar, bukan?

Madiath, sementara itu, terus menatap jendela udara lebih lama lagi. Akhirnya, bibirnya menyeringai, dia mendongak. “Ah… aku mengerti maksudmu.”

Seperti yang diharapkan Dirk, dia menyadarinya.

“Sejauh yang aku lihat, data ini tidak memberikan gambaran yang sangat berbeda dari rekornya di Gallardworth. Dia petarung cadangan yang luar biasa, dengan kemampuan menembak yang luar biasa. Tapi aneh …”

“…? Apa?” tanya Varda, bahkan sekarang masih terhuyung-huyung dalam kegelapan.

“Oh, semuanya sangat sederhana,” Madiath menjelaskan dengan lembut, seperti seorang guru yang sedang mengajar seorang anak. “Menurut apa yang tertulis di sini, Institut sedang mencoba merekayasa bayi perancang genetika dengan spesifikasi yang sama dengan Genestella. Dia adalah hasil yang lahir dari proses itu—Genestella yang direkayasa secara genetik.”

“Aku bisa melihatnya. Itu menjelaskan mengapa kemampuan fisiknya berada di atas anak-anak desainer lainnya…, ”kata Varda, sebelum dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke Dirk.

“Heh. Jadi kamu akhirnya tahu?”

“Rekayasa genetika adalah teknologi dari masa lampau, dan dia mungkin satu-satunya Genestella yang dihasilkan olehnya,” jelas Madiath. “Jadi mengapa dia mengabdikan dirinya untuk melayani sebagai petarung pendukung barisan belakang?”

Memang.

Wilayah sejati Percival Gardner adalah pertarungan jarak dekat.

Fakta bahwa dia selamat dari konfrontasi langsung melawan Rodolfo Zoppo adalah bukti yang cukup.

“Tunggu. Apakah kamu mengatakan Percival Gardner, baik sebagai bagian dari tim Dirk atau di Gallardworth, tidak pernah menunjukkan potensi sebenarnya?” tanya Varda.

“Nah, itu tidak benar.” Dirk menggelengkan kepalanya. “Menyaksikan rekan satu timnya dimusnahkan merupakan pukulan yang cukup besar baginya. Sejak itu, dia menahan diri dari pertempuran jarak dekat. Tidak peduli bagaimana aku mengancam atau memanjakannya, dia tidak akan memberi aku waktu hari ini.”

Itu adalah kesalahan perhitungan besar di pihaknya, karena dialah yang merekrutnya. Dia tentu saja cukup baik di barisan belakang, tetapi dia tidak bisa melihatnya sebagai sesuatu yang memalukan untuk menyia-nyiakan bakatnya yang sebenarnya.

Sekarang, bagaimanapun…

“Mungkin kamu bisa melakukan sesuatu tentang itu, Varda?”

“… Jadi itu yang kamu maksud dengan usaha . aku lebih suka kamu tidak membebani aku untuk hal-hal seperti itu, tapi… ”Varda tampak terkejut, tetapi tidak menyangkal hal itu bisa dilakukan.

“Jadi, apakah kamu punya rencana untuk menariknya?” tanya Madiath.

“Apakah itu berarti kamu mendukung ide ini?” Varda bergabung kembali.

“Oh ya. Kami benar-benar kekurangan tenaga, dan jika ini berhasil, itu akan menjadi permainan tersembunyi yang menarik untuk dipertahankan jika terjadi kesalahan.

“Oke. Aku akan membuatnya datang ke sini, kalau begitu. Tidak akan menjadi masalah, ”kata Dirk.

Percival ingin menghancurkan Institut, tetapi bahkan jika dia berhasil menang di Festa, itu tidak akan mengabulkan keinginannya. Sebenarnya, organisasi dapat dihancurkan, tetapi penggantinya akan dibuat dalam waktu singkat untuk menggantikannya.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengeksploitasi fakta itu, dan dia akan dengan mudah memenangkan hatinya. Paling tidak, itu sudah cukup untuk membuatnya mendengarkannya. Kemudian, dengan Varda di sana untuk membantu, semuanya akan berjalan lancar.

“aku tidak ingin menambah beban aku, tetapi aku akan menerima bahwa dia tampaknya merupakan sumber daya yang berharga. Ini akan menjadi perjanjian bersyarat.”

Varda tampaknya tidak terlalu antusias, tapi dia menyerah .

“Syarat apa?”

“Kemampuan bertarung Percival Gardner saat ini masih belum jelas. Sampai diklarifikasi, aku tidak bisa memberikan dukungan penuh aku.”

Yah, itu cukup adil.

“Kamu dipersilakan untuk mengujinya sendiri jika kamu mau. Tetapi jika aku harus menebak … “Dirk berhenti sejenak, lalu menyeringai santai seperti biasanya kepada rekannya. “Dia bahkan mungkin lebih kuat darimu sekarang.”

“Ugh…!”

Entah bagaimana, Kirin berhasil membawa Fudaraku tepat waktu untuk menangkis dorongan Percival, melaju dengan kecepatan yang hampir seperti dewa.

Namun pada saat dia berhasil membawa pedangnya kembali untuk melawan, Percival sudah mundur.

Tidak hanya itu, ujung Tombak Suci bersinar sekali lagi, dan cahaya keemasan menyembur dari tanah di kakinya seperti geyser yang meletus.

“Naiklah, O Cahaya Penghakiman!”

Kirin berlari untuk menghindari serangan itu, tapi beberapa pilar cahaya muncul dari bumi untuk mengejar, memaksanya melompat ke salah satu lorong rusak yang menjulang dari lantai dua aula.

“Haah… Haah…!”

Dia sudah tahu itu akan terjadi, tetapi Percival memang kuat — sangat berbeda dengan bagaimana dia selama pertarungan mereka di kota tepi danau.

Pertama-tama, kecepatan musuhnya tidak dapat dikenali—urutan besarnya lebih cepat. Bahkan Xiaohui Wu, yang telah diperangi Kirin selama Gryps, tidak meningkat sejauh ini. Jika bukan karena matanya, yang mampu menyalurkan prananya untuk mengukur gerakan lawannya selanjutnya, dia akan menjadi korban Tombak Suci dalam waktu singkat. Itu bukan hanya masalah teknik ofensif dan defensif—itu seperti musuhnya sekarang menghuni alam eksistensi yang sama sekali berbeda.

Dan kemudian ada cahaya keemasan yang dipancarkan oleh Tombak Suci. Tidak seperti dalam bentuk Cawan Suci, cahaya itu tidak merampok kesadaran targetnya dalam satu pukulan, melainkan dimanifestasikan sebagai berbagai bentuk serangan, masing-masing kuat dan kuat. Kirin curiga jika dia memiliki kekuatan Ayato, dia mungkin bisa menahan mereka, tetapi karena dia, bahkan satu pukulan mungkin cukup untuk mengeja kematiannya.

Tapi bukan berarti aku bisa mundur begitu saja…!

Menegaskan kembali semangat dan tekadnya, dia melesat melewati sisa-sisa Pembakaran Valiant yang tersebar ke kiri dan kanan di seluruh aula dan mendekati Percival.

“Kyargh!”

Percival menangkis tebasannya dengan Tombak Suci, senjatanya tidak bertemu dengan sisi pedangnya sendiri, tetapi dengan ujungnya. Kirin mengikuti, menyerang dari atas, menyapu dari bawah, menusuk dari depan—tetapi musuhnya menghentikan setiap percobaan dengan cara yang sama. Selama pertemuan terakhir mereka, Percival telah bertukar pukulan dengan pedang Kirin menggunakan Luxes tipe senjatanya, tapi kali ini, dia menahan Kirin dengan gerakan yang sangat tepat.

Untuk bagiannya, mata Percival bisa melihat melalui kepura-puraan dan kepalsuan, yang membuat Teknik Tersembunyi gaya Toudou Kirin, Derek Siam miliknya, tidak efektif. Karena tipuan tidak berguna, satu-satunya pilihannya adalah keluar dari depan.

“Kemarahan, O Cahaya Penghakiman!”

Cahaya keemasan berputar seperti embusan angin, dengan cepat menghantam Kirin saat dia melindungi dirinya dengan Fudaraku.

Serangannya dibatalkan dan momentumnya terganggu, Kirin tertinggal dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Hah!” Dia mencoba menerobos interval dengan melepaskan energi pedangnya, tetapi serangan itu dengan mudah dihindari.

Yah, dia sudah curiga. Melalui tebasan itu, dia mungkin bisa melepaskan semacam proyektil, tapi pada akhirnya, itu hanyalah alat terbang. Teknik seperti itu tidak akan terbukti efektif melawan Percival dalam kondisinya saat ini—kecuali, tentu saja, teknik itu digunakan dengan kemahiran tertentu.

“Kejarlah, O Cahaya Penghakiman!”

Pada saat itu, beberapa pita cahaya keluar dari Tombak Suci, meluncur langsung ke Kirin.

Dia berlari untuk menghindari mereka, tetapi garis cahaya mengubah lintasan di tengah penerbangan saat mengejar.

Serangan homing…?!

Mereka mungkin mirip dengan blaster pelacak aku, Waldenholt Mark II.

Satu-satunya pilihan Kirin adalah menahan tanahnya dan menyerang dengan Fudaraku, tetapi tentu saja Percival segera memanfaatkan celah itu untuk menutup dengan serangkaian tusukan tepat sasaran langsung ke tenggorokannya, jantungnya, perutnya, hanya mundur ketika Kirin melangkah ke samping untuk melancarkan serangan baliknya sendiri.

“…!”

Pada dasarnya, strategi Percival bergantung pada penggunaan Tombak Suci untuk membangun jarak yang menguntungkan antara kedua musuh, dan begitu ada kesempatan, untuk berlari ke depan dan meluncurkan serangan jarak dekat jarak dekat. Tapi dia tidak pernah memainkan tangannya secara berlebihan, dan dia tidak pernah terlalu dekat. Itu adalah taktik yang solid, yang tidak menawarkan cara untuk membalikkan keadaan padanya.

Tapi bukan berarti aku tidak punya kesempatan…!

Secara keseluruhan, Percival adalah lawan yang jauh lebih unggul, tetapi itu tidak berarti dia mengalahkan Kirin di setiap lini depan.

Pertama, ada kemampuan teknis. Percival jelas kompeten dalam menggunakan berbagai teknik tombak Akademi Saint Gallardworth, tapi dia belum ahli. Tentu saja, setiap pukulan ditargetkan dengan tepat dan mengemas kekuatan yang besar, dan dia bertarung dengan kecepatan yang luar biasa, tetapi tampaknya dia juga belum menyempurnakan tekniknya melalui latihan yang lama; dia bertarung hanya pada level orang yang memahami teori yang mendasarinya. Kirin tua akan kesulitan untuk merespon, tetapi dengan pengetahuannya saat ini, dia bisa menahan lawannya tanpa rasa takut.

Keunggulan lainnya adalah Fudaraku. Dikatakan bahwa dengan energi pedang yang disimpan selama satu bulan, itu mampu bersaing satu lawan satu bahkan dengan salah satu dari Empat Pedang Rune Berwarna. Dengan cadangan senilai empat bulan, tidak ada Orga Lux yang bisa mengalahkannya.

Tidak diragukan lagi Percival sendiri menyadari dua poin ini, karena dia belum mencoba menghabisi Kirin dalam serangan jarak dekat yang berkelanjutan.

Tetap…

“Rend, O Cahaya Penghakiman!”

Dengan sapuan Tombak Suci, Percival melepaskan semburan cahaya lebih cepat dari apa pun sejauh ini.

Kirin berlari untuk menghindarinya dengan lemparan ke depan, hanya untuk serangan itu membuat luka menganga di dinding di atasnya.

Dan dengan setiap ayunan tambahan dari Tombak Suci, semakin banyak serangan seperti itu datang dengan cepat ke arahnya.

“Haah, haah…!”

Jika dia membiarkan dirinya terganggu bahkan untuk sesaat, dia akan teriris menjadi dua, jadi dia terus menghindar, napasnya terengah-engah. Pernapasan Percival, bagaimanapun, tidak sedikit pun terganggu.

Aku tidak akan bisa mengambil kesempatanku jika ini terus berlanjut…! Paling-paling, aku mungkin memiliki satu atau dua peluang…!

Putus asa, dia terus menghindari pita cahaya yang datang, sesekali menangkis mereka dengan Fudaraku, hanya bertahan saat dia menunggu kesempatan untuk membalas.

Lalu-

Percival, mungkin merasakan bahwa gerakan Kirin melambat, maju sekali lagi.

Sejauh ini, dia telah menunjukkan kebiasaan menggunakan lebih banyak serangan dorong daripada tebasan. Karena itu, dia kemungkinan akan melakukan hal yang sama lagi kali ini.

Bahkan dengan kewaskitaannya, Kirin tidak akan bisa bergerak tepat waktu setelah membaca gerakan musuhnya selanjutnya. Jika dia melewatkan kesempatannya, kematian menantinya.

Tapi melawan lawan ini, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menang jika dia tidak siap untuk mengambil resiko itu.

Percival membuat dorongan lain pada satu titik. Alih-alih mundur, Kirin berani melangkah maju, melepaskan tebasan ke atas dari Fudaraku saat dia menggeser tubuhnya.

“…!”

Hampir pada saat yang sama, Tombak Suci menyerempet panggulnya — tetapi itu hanya luka yang dangkal.

Kirin, bagaimanapun, tidak membuang waktu untuk bereaksi. Percival langsung memutar tubuhnya untuk menghindari serangan yang akan datang. Fudaraku merobek seragam militernya, mengirim sehelai kain panjang berkibar ke tanah dan memperlihatkan tubuh kencang Percival saat garis merah samar melintas di perutnya.

Bagaimana dia bisa menghindari itu…?

Jatuh kembali kali ini, Kirin mendecakkan lidahnya, kagum dengan kemampuan fisik Percival.

“…”

Musuhnya, di sisi lain, menatap perutnya dengan mata gelap, lalu perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke Kirin. Dia tidak tampak terganggu sedikit pun.

“aku mengerti. Sepertinya aku masih meremehkanmu. Kalau begitu… kau tinggalkan aku… t-tidak ada pilihan…”

“…?”

Tiba-tiba, kata-kata Percival tergagap—namun ekspresi wajahnya tetap kaku seperti biasanya.

Kirin, bagaimanapun, tidak bisa memikirkan misteri itu.

“P-pembantaian, O Cahaya Penghakiman!”

Percival menguatkan dirinya dengan Tombak Suci yang terulur di hadapannya saat sejumlah cahaya yang tidak biasa mulai keluar dari ujung senjata.

Ini buruk.

Sangat buruk.

Menekan gelombang ketakutan naluriah yang menyapu dirinya, Kirin melompat tinggi ke udara.

“Tombak Suci—tembak!”

Dari ujung senjata, semburan emas yang mirip dengan gelombang energi Holy Grail mulai keluar.

Kirin berhasil menghindari banjir tepat sebelum air bah itu mencapainya dengan menendang dari langit-langit, tetapi dia terlempar ke seberang aula oleh gempa susulan dan terlempar ke belakang saat dia menyentuh tanah.

“Gah…!”

Tapi melihat apa yang terjadi selanjutnya mengirim rasa sakit pendaratan jauh ke pinggiran indranya.

Terbang di udara, banjir cahaya yang ditujukan padanya merobek setiap tingkat blok bawah tanah — bahkan menembus awan yang menutupi langit di atas.

Kekuatan destruktif itu sungguh luar biasa.

Dan pemandangan yang bahkan lebih sulit dipercaya menunggunya:

“Bangkitlah, O Cahaya Penghakiman!”

“Apa…?!”

Dia menggunakannya untuk kedua kalinya…?!

Tapi seharusnya terlalu dini untuk itu.

Percival menyiapkan Tombak Suci di posisi yang sama seperti sebelumnya, cahaya keemasannya meningkat sekali lagi.

Uh oh…! Aku tidak akan bisa mengelak dari posisi ini…!

Saat berikutnya, semburan cahaya berikutnya menelan Kirin utuh.

“…Bentuk kedua Holy Grail?” tanya Laetitia Blanchard, mengangkat alis sambil menyesap cangkir tehnya. “Kamu bilang ada yang ingin kamu diskusikan, tapi kenapa ini tiba-tiba?”

Laetitia adalah mantan wakil presiden dewan siswa di Akademi Saint Gallardworth, tetapi meskipun dia saat ini duduk di ruang dewan siswa yang akrab, dewan berada di bawah kepemimpinan baru, dan semua tugas resmi seharusnya menjadi tanggung jawab mereka, bukan tanggung jawabnya.

Presiden baru, Elliot Forster, memasang ekspresi tegang dari kursinya di belakang mejanya.

“Tentu saja, aku sudah membaca datanya,” jawabnya. “Tapi ada beberapa hal yang membuatku tidak bisa membayangkannya sendirian…”

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang berhubungan dengan Percival, mungkin?”

Percival Gardner adalah teman dekat dan pengguna Holy Grail saat ini, yang keberadaannya saat ini tidak diketahui. Mengingat situasinya, setiap pertanyaan tentang Holy Grail harus berhubungan dengannya.

Namun saat Laetitia memperhatikannya dari tempat duduknya di sofa tamu, Elliot diam-diam menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak seperti itu. Tapi kamu dekat dengan Gardner, bukan? aku berharap kamu mungkin bisa memberi kami petunjuk tentang apa yang terjadi.

“…”

Dia tidak tahu apakah niatnya jujur ​​atau menipu. Tampaknya Elliot telah mengambil beberapa trik perdagangan ke dalam hati.

Ketika dia pertama kali mengambil alih sebagai ketua OSIS, dia mudah terganggu, sampai-sampai Laetitia bahkan bertanya-tanya apakah dia siap untuk pekerjaan itu. Namun, sekarang, dia tampaknya semakin layak menduduki kursi itu.

“Baiklah. Ya, aku telah menjaganya sejak dia masuk sekolah, dan aku mungkin mengenalnya lebih baik daripada orang lain.”

Ingatannya yang paling awal tentang Percival adalah wajahnya yang lelah saat pertama kali mereka bertemu. Sekilas, Laetitia dapat mengetahui bahwa hatinya sangat terkoyak, emosinya tertekan—singkatnya, dia telah menjalani kehidupan yang penuh penyesalan.

Itu sedikit mengherankan. Menurut data, dia pernah bekerja di bawah Dirk Eberwein, yang disebut Tyrant di Institut. Dia tampaknya menyalahkan dirinya sendiri karena selamat ketika sesama anak desainernya tidak.

Dan itulah mengapa Gallardworth membelinya sebagai kandidat untuk menggunakan Holy Grail.

“Apakah Gardner pernah membuka bentuk kedua Holy Grail?”

“Astaga, tidak.” Laetitia mengesampingkan pertanyaan gila itu. “Kamu sudah membaca data tentang Holy Grail—pada Kambing Amalthean—bukan? Bentuk keduanya, Tombak Suci, hanya teoretis.”

“…Ya itu benar.”

Holy Grail adalah Orga Lux yang kuat, tetapi juga sangat sulit untuk digunakan. Hanya mereka yang memendam rasa bersalah yang sangat kuat yang dapat menetapkan peringkat kompatibilitas yang tinggi dengannya, dan konsekuensinya adalah si pembawa harus terus menanggung beban penebusan. Hanya mereka yang cukup kuat untuk melakukannya yang dapat menggunakan cahayanya yang merampas jiwa.

“Secara teori, jika peringkat kecocokan seseorang melebihi sembilan puluh delapan persen, seharusnya bisa mengaktifkan Tombak Suci. Tapi tidak ada yang bisa menahan rasa bersalah sebanyak itu.

“Bertahan, katamu?”

“Rasa bersalah melibatkan penerapan hukuman diri. Dan apa yang orang lakukan ketika rasa bersalah mereka menjadi terlalu berat untuk ditanggung? Mereka memilih bunuh diri.”

“…!”

Pendamaian, ketika kamu membahasnya, adalah masalah subjektivitas pribadi. Rasa bersalah sosial dapat diselesaikan melalui hukuman, dan secara objektif, jika korban menawarkan pengampunannya, masalahnya akan diselesaikan, apakah orang yang bertanggung jawab memaafkan dirinya sendiri atau tidak. Beberapa mampu melupakan dosa-dosa mereka tanpa penebusan, dan ada orang-orang yang awalnya tidak menyadari dosa-dosa mereka. Dan kemudian ada orang yang terus menyalahkan diri sendiri bahkan ketika orang lain memutuskan untuk melepaskannya.

Hanya kelompok terakhir yang dapat menggunakan Cawan Suci, dan itulah mengapa Tombak Suci selamanya berada di luar jangkauan. Sebelum rasa bersalah mereka tumbuh ke titik di mana mereka dapat mencapai peringkat kompatibilitas 98 persen dengan Orga Lux, mereka akan berusaha menebus kematian mereka sendiri.

“Dalam bentuk Tombak Suci, Kambing Amalthean tampaknya memiliki keluaran kekuatan yang luar biasa, bahkan dibandingkan dengan Orga Lux kelas satu lainnya. Tapi itu berarti harga yang diminta oleh Tombak Suci jauh lebih berat, ”jelas Laetitia.

“Kemampuan Tombak Suci, Cahaya Penghakimannya… Itu kebalikan dari kemampuan Cawan Suci, menghasilkan kekuatan penghancur yang sangat kuat, bukan?” Elliot bertanya.

“Ya. Cawan Suci bermanifestasi bagi mereka yang mencari penebusan, sedangkan Tombak Suci adalah bagi mereka yang menginginkan penghakiman… Dan semakin banyak seseorang menggunakan Tombak Suci, semakin banyak kesalahan yang mereka tanggung. Menurut beberapa perkiraan, menggunakan kekuatan Tombak Suci sekali saja akan meningkatkan perasaan bersalah penggunanya sedemikian rupa sehingga mereka rela menggigit lidah mereka sendiri untuk mencari kematian di tempat.

Dengan kata lain, harga menggunakan Tombak Suci tidak lebih dari kematian itu sendiri.

Tidak heran itu sangat kuat, mengingat harganya yang begitu tinggi.

Tapi, tentu saja, itu mengabaikan fakta bahwa tidak akan pernah ada pengguna yang cocok sejak awal.

Elliot terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

“Apa yang salah?” tanya Laetitia.

Ketika akhirnya dia mendongak, ekspresinya tegang. “Kalau begitu… bagaimana jika kekuatan eksternal bisa menekan pikiran bunuh diri itu?”

“Seperti program rekondisi yang digunakan oleh yayasan? Mustahil.” Laetitia menganggap gagasan itu agak lucu. “Pikiran tidak bisa diubah begitu saja. Dan kalaupun bisa, satu-satunya hal yang bisa dicapai adalah mengurangi rasa bersalah. Tidak akan ada gunanya.”

Mengurangi rasa bersalah seseorang memang akan mencegah pikiran bunuh diri subjek, tetapi kemudian mereka tidak akan bisa menggunakan Tombak Suci.

Menekan hanya pikiran bunuh diri seseorang sambil mempertahankan perasaan bersalahnya tidak mungkin bahkan untuk Genestella dengan gangguan mental atau kemampuan cuci otak.

Satu-satunya pengecualian mungkin menggunakan Orga Lux dengan output daya tingkat tinggi.

Namun, itu akan menjadi neraka mutlak untuk subjek tersebut.

Lagi pula, mereka akan terus-menerus disiksa, dibebani oleh rasa bersalah yang tak terukur namun tidak mampu menebusnya melalui kematian.

“Ya, begitu… Maafkan aku, aku kira itu pertanyaan yang aneh,” kata Elliot sambil bangkit. “Terima kasih. kamu telah sangat membantu. Kami akan menemukan Gardner, aku jamin.”

“…Aku menentang membiarkan dia memiliki Holy Grail, tahu?” Laetitia bergumam sendiri.

Bahkan tanpa mencapai bentuk Tombak Suci keduanya, Cawan Suci masih membuat penggunanya mengalami kesulitan yang cukup besar. Percival mungkin menerimanya dengan sukarela, tetapi seharusnya tidak pernah diserahkan ke tangan seseorang yang lusuh seperti dirinya.

“Yah, aku tidak bisa menentang keinginan atasan kita, dan itu tidak tergantung padaku.”

Namun demikian, Percival telah bekerja keras sebagai anggota OSIS Gallardworth, dan selama hari-harinya sebagai anggota Tim Lancelot, dia menjadi lebih cerah, bahkan lebih manusiawi, daripada saat dia pertama kali dibawa ke sekolah. Setidaknya begitulah menurut Laetitia.

Sambil menyesap teh dinginnya, dia menghela nafas panjang. “Aku ingin tahu di mana dia sekarang …?”

“G-gah…!”

Ketika Kirin menggelengkan kepalanya dan membuka matanya, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh puing-puing yang runtuh.

Dia pasti kehilangan kesadaran, meski hanya sesaat.

Benar… aku mencoba memblokir cahaya dengan Fudaraku…

Menilai bahwa dia tidak akan dapat menghindari serangan itu, dia telah mencoba memotongnya dengan Fudaraku, mirip dengan apa yang telah dilakukan Ayato sebelumnya. Dia telah berhasil menghindari serangan langsung, tetapi kekuatan kekuatannya telah membuatnya kewalahan, dampaknya melemparkannya ke dinding. Kemudian-

“…!”

Dia melompat berdiri dari puing-puing, tepat saat Percival datang menerjang ke arahnya menembus kegelapan, tusukan tajam menembus tempat dia berbaring beberapa saat yang lalu.

“Jadi…kau masih…hidup…?”

Saat Percival mengalihkan pandangannya ke arah Kirin, kepalanya berputar seperti boneka yang rusak, matanya tampak lebih kosong dari sebelumnya.

Langkah pertama Kirin adalah melompat dari lubang yang telah dicungkil oleh serangan Tombak Suci melalui bumi dan kembali ke aula.

Pada saat yang sama, dia memeriksa kerusakan pada dirinya sendiri. Beberapa tulang rusuknya tampak patah, tetapi anggota tubuhnya tidak terluka. Dia dipenuhi luka dan memar, tapi untungnya, tidak ada yang tampak terlalu dalam.

Dia bisa terus berjuang.

“…Oke!”

Dia belum menemukan strategi untuk menghadapi semburan cahaya itu, tetapi dia belum kalah, dan bahkan jika dia tidak bisa berharap untuk menang, dia tidak akan menyerah dalam waktu dekat.

Dengan pemikiran itu, dia menyiapkan Fudaraku di depannya dan menunggu Percival muncul dari lubang di tanah.

“K-kau keras kepala…bukan…?” Musuhnya mengarahkannya ke mata hitam legam yang kusam itu saat dia menarik Tombak Suci lagi.

Banjir cahaya lain mulai menumpuk di sekitarnya.

Tentu saja. Jika dia bisa mengaktifkan teknik itu tanpa perlu mengisi ulang, tidak ada alasan untuk menahan diri.

“Bangkit…O Cahaya…Penghakiman…”

Hal terbaik di sini adalah menghindarinya… Tapi kalau terus begini, aku akan mengelak selamanya… Kalau begitu…!

Kirin menurunkan dirinya ke tanah, menunggu pukulan datang.

Terakhir kali, dia tertangkap basah karena membuat keputusan sepersekian detik.

Kali ini, dia akan menerima serangan secara langsung.

Dia akan mengadopsi sikap yang sama sekali berbeda.

“Tombak Suci—tembak…!”

Cahaya keemasan meluap dari Orga Lux, mengalir deras ke arahnya.

“Hyaaaaarrrrrggggghhhhh!”

Meneriakkan teriakan semangat, Kirin membawa Fudaraku jatuh, ujungnya mengeluarkan cahaya perak saat menekan rentetan cahaya yang mendekat. Bilahnya bergetar, lengannya yang menopangnya tertekuk di bawah tekanan, kakinya hampir hancur di bawahnya.

Kekuasaan bersaing dengan kekuasaan.

Kilatan cemerlang meletus saat emas dan perak saling mencegat, tidak ada petarung yang mundur, ketika—

“Kyargh!”

Gelombang cahaya keemasan menghilang saat Fudaraku menyapu ke bawah.

aku melakukannya…!

Kirin dan Fudaraku telah menang dalam hal kekuatan mentah, namun—

“Aku akan mengambilnya…”

“Uh oh!”

Pada saat cahaya memudar, Percival sudah berada tepat di depannya.

Strategi dasarnya tetap sama — untuk menciptakan situasi yang menguntungkan menggunakan Tombak Suci, lalu menghabisinya dalam pertempuran jarak dekat begitu ada kesempatan… Kirin seharusnya menyadari itu.

Dia tidak akan bisa menangkis dengan Fudaraku pada waktunya.

Dia dengan cepat memutar tubuhnya dalam upaya untuk menghindar, tetapi Percival, seolah-olah telah meramalkan gerakannya, tidak melepaskan tusukan yang menusuk, tetapi tebasan ke samping.

Serangan memotong dari bahu kanannya sampai ke sayap kirinya, mengirimkan darah muncrat. Kirin terhuyung-huyung, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melompat mundur dan melarikan diri dari kejaran Percival.

“U-uh…!”

Pukulan itu akan berakibat fatal bagi orang biasa mana pun, dan bahkan seorang Genestella akan segera mati kehabisan darah. Dia mungkin memiliki kurang dari lima menit tersisa dari mobilitas yang memadai.

Percival, menatapnya tanpa ekspresi, menyiapkan Tombak Suci—dan menarik tangan kanannya ke belakang sekali lagi.

Dia tidak pernah goyah…

Kirin ragu dia akan mampu menahan banjir cahaya itu dalam kondisinya saat ini.

Tapi saat dia mengira semuanya sudah berakhir, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“B-membengkak … O Cahaya … o-Penghakiman …”

Meskipun wajah Percival tetap kaku seperti biasanya, air mata keluar dari kedalaman matanya yang hitam dan dingin.

“…!”

Pada saat itu, Kirin merasakan kemarahan yang belum pernah terjadi sebelumnya meledak di dalam dirinya.

Kenapa dia tidak menyadarinya lebih awal?

Percival telah menderita selama ini.

Di bawah penampilan luar yang dingin dan tanpa ekspresi itu, yang pasti terasa seperti selamanya.

Tidak sekali pun dia tampaknya bertarung atas kemauannya sendiri.

Dia seharusnya memperhatikan, Kirin memarahi dirinya sendiri. Ayato akan segera melihatnya.

Dia sangat marah sekarang, tidak hanya pada mereka yang telah membuat Percival seperti ini, tetapi pada dirinya sendiri karena mengabaikannya.

Dia mengatupkan rahangnya, malu akan ketidakmampuannya sendiri.

Dan kemudian—dia mengambil keputusan.

“Tombak Suci … api!”

Semburan cahaya segar meledak.

Tapi Kirin sudah melompat ke udara. Bukan ke atas, tapi ke samping—ke dinding.

Air bah mengejarnya saat dia berlari membentuk busur melintasi aula, melompat dari dinding ke langit-langit, dan dari sana, tepat di belakang punggung Percival.

“Aku datang!”

Menjatuhkan Fudaraku dengan seluruh kekuatannya, dia terhuyung ke depan untuk mengalahkan musuhnya, yang sudah bersiap untuk menangkis dengan Tombak Suci.

Kirin mendesak ke depan, menebas dari atas ke bawah, tetapi Percival bukanlah lawan biasa—dia langsung merespons dan menangkis pedangnya.

Dia adalah musuh yang tangguh, seorang petarung yang layak dihormati.

Itulah mengapa Kirin tidak bisa memaafkan mereka yang telah melakukan ini padanya.

Dia telah berperang melawan begitu banyak musuh yang kuat selama beberapa tahun terakhir. Ayato, Ardy, Xiaohui—bahkan orang-orang tercela seperti Gustave Malraux dan penyihir yang menculik Flora.

Tapi ini adalah pertama kalinya dia mendapati dirinya begitu marah, sangat marah.

Ini adalah penghinaan terhadap martabat dasar manusia.

“Hyaaaaarrrrrggggghhhhh!”

Serangan Kirin terus menambah kecepatan.

Meski begitu, Percival masih bisa menerima beban serangan gencarnya.

Jadi apa selanjutnya?

Mencengkeram Fudaraku di satu tangan, Kirin menghunuskan Hiinamaru dengan tangan lainnya.

Hiinamaru di tangan kirinya, Fudaraku di tangan kanannya.

Ilmu pedang gaya Toudou tidak berspesialisasi dalam teknik penggunaan ganda. Ini adalah sesuatu yang dia kembangkan sendiri.

Dulu ketika dia bertarung melawan Spartoi Gustave, dia hanya menutupi perbedaan jumlah—kali ini berbeda.

Hiinamaru mengeluarkan kilatan cahaya, sementara Fudaraku menari di udara.

Sedikit demi sedikit, dia mulai mendorong Percival ke belakang.

Dia tidak sengaja menahan diri sebelum ini. Alasan dia tidak mencoba menggunakan kedua pedang itu adalah karena dia tidak tahu apakah Hiinamaru akan mampu menahan pukulan dari Tombak Suci. Itu mungkin merupakan karya terbesar pembuat pedang kuno Kunikane Youkei, tapi pada akhirnya itu hanyalah pedang Jepang biasa. Jika itu bertabrakan langsung dengan Orga Lux dengan kekuatan itu, sama sekali tidak mengherankan jika itu hancur saat itu juga. Jika itu terjadi, Kirin akan menemukan dirinya ditombak oleh Tombak Suci sebelum dia bisa berkedip.

Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang.

Jika dia tidak memberikan pertarungan ini yang terbaik, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan Percival.

Saat repertoar kemampuan dan keterampilannya bertabrakan dengan Tombak Suci, kekuatan Kirin surut, dan dia merasakan dampak pukulan menyapu dirinya.

Kata-kata ayah Ayato Masatsugu terdengar di belakang kepalanya: “Kuncinya terletak pada ketepatan, seberapa teliti kamu dapat menempatkan diri kamu dalam satu ayunan pedang.”

“B-benar…!”

Mengambil kesibukan tekniknya ke tingkat berikutnya, kilatan pedang Kirin meningkat intensitasnya lagi.

Dari Yatsuhashi ke Kanae, dari Kakitsubata ke Sekirei—

Percival dalam posisi bertahan sekarang, tidak dapat melancarkan serangan baliknya sendiri.

Sekilas, kombinasi gerakan Kirin mungkin mirip dengan teknik Derek Siam—tapi ini sesuatu yang berbeda.

Mengingat mata perseptif Percival, Derek Siam tidak akan efektif di sini.

Lagi pula, teknik ini didasarkan pada analisis detail pernapasan, pengaturan waktu, dan pandangan lawan untuk memblokir serangan mereka dan mendorong mereka ke sudut.

Dengan demikian, ketika dia menghubungkan berbagai bentuk pedang yang berbeda seperti yang dia lakukan di Derek Siam, ini bukan teknik itu sendiri. Itu bahkan bukan Derek Siam Baru miliknya.

Jika dia harus memberi nama, dia mungkin akan pergi dengan Senbazuru, untuk menghormati pedang tua kesayangannya.

Sekarang setiap serangannya dilakukan dengan seluruh tubuhnya saat dia menuangkan kekuatannya ke setiap ayunan dan dorongan. The Conjoined Cranes adalah serangkaian serangan tanpa henti dan tak henti-hentinya seperti melipat origami bangau—dan ini bahkan lebih cepat.

Dalam keadaan biasa, dia tidak akan bisa terus menuangkan energinya ke dalam kombinasi seperti ini.

Saat ini, bagaimanapun, dia telah didorong jauh melewati batasnya.

“Ah, haah… Aaaaahhhhh…!” Percival melolong di balik penampilan luarnya yang tanpa ekspresi.

Dengan Hiinamaru, Kirin menahan Tombak Suci, sementara dia menggunakan Fudaraku untuk menangkisnya.

Tombak Suci—Kambing Amalthean—berputar di udara, bilahnya berputar-putar dan menari saat Fudaraku dan Hiinamaru menyilangkan pedang dan menebas dada Percival, membelah membentuk salib.

Saat Kambing Amalthean menembus tanah, Percival jatuh ke lantai dalam tumpukan.

Lukanya hampir fatal. Musuh Kirin mungkin mencari kematian, tapi tetap saja dia lolos.

Luka Percival mungkin sama dalamnya dengan luka Kirin, mungkin sedikit lebih dalam. Dia tidak akan bisa bergerak lagi.

Padahal, tentu saja, hal yang sama berlaku untuk Kirin.

“Fiuh…”

Menghembuskan napas lemah, dia merasakan lututnya bergetar.

Indranya sudah memudar.

“Maaf, semuanya… Selebihnya… terserah kalian…”

Dengan kata-kata samar itu, dia pingsan di sisi Percival, kesadarannya tenggelam dalam kegelapan.