“Ah, um, kerja bagus…!”

“Kerja bagus, Ayato. Maaf sudah berakhir seperti itu. ”

“Hei, Ayato.”

Ketika dia kembali ke ruang persiapannya, Kirin, Claudia, dan aku, yang sebentar lagi akan berangkat untuk pertandingan berikutnya, menyambutnya dengan senyum simpatik. Secara khusus, aku, setelah memutuskan untuk terus bertentangan dengan harapan semua orang, seharusnya sibuk mempersiapkan diri di ruang persiapannya sendiri tetapi ternyata datang untuk menghiburnya.

“… Tidak, itu benar-benar kekalahan,” jawab Ayato, memaksa dirinya untuk balas tersenyum.

Seragamnya hangus di sana-sini, dan dia mengalami beberapa luka bakar ringan, tetapi dia tidak mengalami luka parah. Itu bisa dibilang keajaiban mengingat besarnya rentetan bola api terakhir Julis, bahkan jika dia berhasil menghindari sebagian besar serangan langsung.

“Yah, langkah terakhir Julis luar biasa,” kata Claudia. “Jangan salahkan dirimu sendiri.”

“B-benar! Bahkan aku hampir tidak bisa melacak pergerakannya…, ”tambah Kirin.

“Jadi bahkan kamu tidak bisa menangkapnya,” gumam Ayato. “Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya …”

Dia duduk di sofa, akhirnya memiliki kesempatan untuk mengatur napas. Claudia memberinya segelas air. Cairan dingin dan menyegarkan itu perlahan menenangkan tubuh dan pikirannya yang terlalu panas.

Kebenaran tentang apa?

“Ah… bahwa teknik barunya akan membuatnya menjadi petarung terkuat di dunia selama dua belas detik itu.”

Setelah mengalaminya secara langsung, Ayato yakin bahwa itulah kebenarannya.

Jika ada yang bisa bersaing dengannya dalam keadaan itu, itu pasti Xinglou, Orphelia, atau mungkin Helga, tapi bahkan kemudian…

“Dua belas detik… Begitu. Jadi ada batasan waktu. ” Kirin mengangguk mengerti.

“Ini semakin disayangkan karena kita tidak memiliki dia sebagai sekutu sekarang… Dengan kekuatan itu, kita mungkin bisa melawan Madiath dan Varda-Vaos,” kata Claudia sambil mendesah menyesal.

“Julis adalah sekutu kita,” Ayato mengoreksinya. “Dia hanya memiliki sesuatu yang dia perlu lakukan sendiri sekarang.”

“Ya ampun, maaf. Itu tidak sopan bagiku, ”jawab Claudia sambil menjulurkan lidahnya sambil bercanda.

“Tapi… Jika kau mengatakan itu, kurasa Madiath kabur?” Ayato bergumam.

Mendengar ini, ekspresi Claudia dan Kirin menjadi kabur.

“Memang. Komandan Helga dan Haruka menggerebek kantor Komite Eksekutif pagi ini, tapi dia sudah pergi. Sepertinya tidak ada yang tahu kemana dia pergi. ”

“Pagi ini?”

Ayato telah meminta Eishirou untuk menghubungi Stjarnagarm tentang Madiath tadi malam. Penjaga kota beroperasi dua puluh empat jam sehari, jadi mereka seharusnya bisa bergerak lebih cepat dari itu.

Claudia melontarkan senyum pahit padanya atas pertanyaan yang belum ditanyakan ini.

“Sayangnya, Galaxy tidak memberi mereka izin untuk bertindak. Prioritas utama mereka adalah mengamankan Varda-Vaos. Madiath sebenarnya hanya jaminan bagi mereka. aku curiga mereka ingin membiarkan diateruslah berenang sampai mereka menemukannya juga, dan kemudian tarik mereka bersama-sama. ”

“Itu…”

“Nah, Komandan Helga menjadi lelah dan memaksakan tangan mereka. Tapi tetap saja… aku tidak berpikir akan ada bedanya jika mereka pergi ke sana tadi malam. ”

Itu mungkin benar.

Jika tidak, Madiath tidak akan mengambil risiko menghubungi Ayato secara langsung.

“Pokoknya, yang harus kita khawatirkan adalah keterlibatan Orphelia Landlufen dengan Golden Bough Alliance,” aku berkata sambil mendengus.

Mengingat bahwa dia akan segera berhadapan dengan Orphelia, kekhawatirannya bisa dimaklumi.

“Tapi kami tidak punya bukti tentang itu,” kata Ayato. Dia hanya menebak sebanyak mungkin dari percakapan Madiath.

“T-tapi tetap saja, tidak sulit dipercaya, kan…? Maksudku, ketua OSIS Le Wolfe sudah cukup akrab dengan Golden Bough Alliance… ”

Seperti yang dikatakan Kirin, mereka sudah tahu bahwa Dirk Eberwein, ketua OSIS Institut Le Wolfe Black, adalah anggota dari Golden Bough Alliance. Mengingat Dirk secara pribadi telah merekrut Orphelia untuk Le Wolfe dan telah menggunakannya untuk mengkonsolidasikan posisinya sebagai ketua OSIS, kemungkinan besar mereka berdua berada di organisasi yang sama.

“Ibuku sedang menyelidiki itu. Bagaimanapun, kita bisa memastikan empat anggota: Madiath Mesa, Ketua Komite Eksekutif Festa, juga menyamar sebagai Lamina Mortis; Dirk Eberwein, ketua OSIS Institut Le Wolfe Black; Orga Lux Varda-Vaos, setelah merebut tubuh Ursula Svend; dan Percival Gardner dari Saint Gallardworth Academy. ”

“Dan Ernesta Kühne juga bekerja dengan mereka,” kata aku, mengangkat tangan kanannya yang diperban dan meringis kesakitan.

“Tapi itu hanya firasatmu untuk saat ini, bukan? Kami tidak memiliki bukti kuat. Tapi tentu saja, kami akan mempertimbangkannya. ”

“A-dan itu juga Orphelia Landlufen, kan…?”

Bahkan meninggalkan dua yang terakhir, mereka berurusan dengan tokoh-tokoh yang kuat dan berpengaruh.

“Bagaimanapun, kami akan terus mencari Madiath. Kami mendekati masalah ini dari beberapa sudut— ”Claudia berhenti di sana saat jendela udara terbuka untuk mengumumkan seorang pengunjung.

Wajah yang diproyeksikan di sana adalah—

“Julis… ?!”

Ayato bergegas membuka pintu, menemukan lawan yang telah mengalahkannya dengan sangat telak beberapa saat yang lalu berdiri di hadapannya.

“Ah, kalau begitu kalian semua di sini juga. Sudah lama, aku tahu… ”

Julis jelas kelelahan, tapi dia tetap menunjukkan senyum berani pada mereka. Namun, ketika dia mencoba memasuki ruangan, dia segera tersandung, hampir jatuh ke tanah.

“Julis!” Kirin berteriak, melompat untuk mendukungnya.

“Fiuh … Maaf, Kirin.”

“T-tidak sama sekali …” Kirin meminjamkan bahunya saat dia membimbingnya ke sofa.

Julis duduk, menghela nafas panjang.

“Ya… Kamu tidak terlihat seperti pemenang yang bangga, Julis.”

“Aku tidak perlu mendengarnya, Claudia. Ini yang terbaik yang bisa aku lakukan sekarang. ” Suara Julis jelas lelah, tapi itu terdengar seperti keceriaannya yang biasa kembali.

Mungkin, Ayato menduga, salah satu bebannya telah terangkat sekarang setelah pertandingan mereka berakhir. Besok akan menjadi acara utama, dia tahu, tapi dia bisa mengerti bagaimana perasaannya.

“Bukankah seharusnya kamu berada di tengah-tengah wawancara pemenang kamu?”

“Oh. aku batalkan, ”jawab Julis dengan lambaian santai. Maksudku, lihat aku.

“Teknik terakhir itu pasti menghabiskan banyak tenaga …”

“… Kecantikan Terang Bulan mendorong kekuatan fisik dan mental dan prana aku ke batas absolutnya. aku beruntung aku tidak menghabiskan prana aku sepenuhnya. ”

“A-apa kamu akan baik-baik saja besok, dalam kondisi seperti itu…?” Kirin bertanya ragu-ragu.

“Tentu saja,” jawab Julis kasar, sambil menatap ke arahnya.

“Ya ampun… Kalau begitu, kamu harus pergi dan beristirahat. Mengapa kamu terburu-buru ke sini? ” Claudia bertanya.

Mendengar ini, Julis mengalihkan pandangannya, ekspresinya bermasalah. “Itu …” Sambil menggaruk kepalanya, dia menatap ke arah Ayato. “aku hanya ingin mengatakan bahwa aku tahu kamu mengkhawatirkan aku, dengan cara kamu sendiri. Dan ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu. ”

“Untuk aku?” Ayato bertanya.

“Kamu benar, aku bermaksud mengambil nyawa Orphelia besok.”

“Hah?!”

“Apa…?!”

“…!”

Ini adalah pertama kalinya tiga orang lainnya mendengar tentang niatnya, jadi tidak mengherankan mereka terkejut.

“Tapi asal tahu saja — aku siap melakukannya; itu saja. aku tidak akan menyerah. aku akan mencoba meyakinkannya untuk berhenti sampai akhir. Jadi tolong… jangan khawatirkan aku. ” Dia berhenti di sana, berbalik.

“Julis…”

Ayato kembali terpukul oleh rasa malu.

Julis kuat.

Dia yakin dia akan menemukan solusi terbaik sendiri.

Apa yang harus dia lakukan sekarang adalah percaya padanya.

“… Hmph. Ngomong-ngomong, ”aku memulai dengan tatapan tajam. “Aku punya banyak alasan untuk mengalahkan Erenshkigal, jadi mengapa kalian semua berasumsi bahwa aku akan kalah?”

“…Ah.” Kali ini giliran Julis yang terlihat malu. “T-tidak, aku, uh, er… Aku tidak mempertanyakan kemampuanmu dalam hal apapun…!”

Oh? aku, matanya mencela, mendekat.

“Maksudku, er… Sejujurnya, aku tidak berpikir kamu siap bersaing…!” Kata Julis, sambil menatap lengan aku. “Kamu tidak bisa menggerakkan lenganmu dengan baik, dan sepertinya sebagian besar Luxesmu hancur dalam pertandinganmu melawan Lenaty. aku tidak berpikir kamu akan bisa memperbaikinyamereka dalam satu atau dua hari. Lalu ada berapa lama Lux baru yang sangat besar untuk diterapkan, dan tentu saja… bukankah kamu sudah mencapai apa yang kamu rencanakan? ”

aku telah memasuki Lindvolus untuk menyelesaikan masalahnya dengan Rimcy. Rimcy telah dikalahkan oleh Lenaty, dan pada akhirnya, itu lebih seperti aku membalas dendam mantan saingannya. Tapi intinya adalah dia tetap mencapai tujuan aslinya.

“Jadi menurutku tidak ada alasan bagimu untuk melawan Orphelia, kamu tahu.”

“… Hmph, anggapan yang akurat. Itu Julis untukmu. ” aku mengangguk dengan perasaan puas. “Sebenarnya, aku sedang akan kehilangan pertandingan. aku tidak bisa mengalahkan Erenshkigal seperti ini. Tapi aku tidak melakukannya karena ada sesuatu yang ingin aku coba dulu. ”

“Sesuatu yang ingin kamu coba? Melawan Orphelia? ” Julis bertanya dengan ragu.

aku mengangguk sekali lagi. “Jangan khawatir; itu tidak akan menghalangi kamu. aku akan memastikan Erenshkigal berhasil mencapai kejuaraan, jadi pastikan kamu siap. ”

“… Apa yang akan kamu lakukan?”

“Ini sebuah rahasia.”

Untuk sesaat, sepertinya Julis akan bertanya lagi, tapi dia segera menyerah dan menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu, aku akan menantikannya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang kamu rencanakan. ”

“Heh-heh.”

Julis saling tersenyum tanpa rasa takut dengan teman sekelasnya sebelum berdiri dari sofa. “Baiklah, kalau begitu aku pergi.”

Dia masih goyah di kakinya, tetapi ketika Kirin menawarkan untuk mendukungnya, dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

Itu mungkin kebanggaannya di pertunjukan.

Ayato, memperhatikan saat dia menuju pintu, berseru: “Julis, aku percaya padamu. kamu akan menang; kamu akan mengatasi segalanya. ”

“Aku heran,” itu semua yang dikatakan Julis sebagai jawaban.

Tetapi sebelum dia mencapai pintu, dia berhenti sejenak, menoleh ke belakang. “Ah, benar. Agak membingungkan di luar sana di atas panggung, jadi aku ingin menjelaskannya. Apa yang aku katakan, selama pertandingan, itu adalah perasaan jujur ​​aku. Jadi ”—Julis berhenti, tersenyum tipis—“ setelah semua ini berakhir, aku ingin tahu bagaimana perasaanmu juga, Ayato. ”

“!”

Jantung Ayato berdegup kencang saat melihat senyum hangat Julis.

“… Ya ampun, kamu punya banyak pekerjaan di piringmu, bukan, Ayato?” Kata Claudia sambil tertawa menggoda.