Bab 5: Pewaris Kata Sandi

“aku benar-benar berlebihan kali ini…,” gumam Ayato saat dia menyaksikan akhir pertandingannya.

Rekan-rekannya, tampaknya, sama sekali tidak bisa berkata-kata. Agar adil, bahkan dia, yang telah mengenalnya paling lama, tidak kalah terkejut. Claudia juga kehilangan kata-kata.

Dan dua lainnya — Elliot dan Noelle — tampak sangat terkejut.

“… Itu benar-benar berlebihan,” Elliot akhirnya berbisik pelan.

Ayato harus setuju dengan penilaian itu.

Meskipun demikian, pada saat yang sama, Lux yang sangat dikuasai begitu dalam karakter aku.

“Ah… Baiklah, selamat, Claudia. Tiga dari empat terbaik kali ini berasal dari Seidoukan. aku rasa adil untuk mengatakan bahwa ini adalah musim kamu. Aku cukup cemburu, ”kata Elliot dengan sedikit menggelengkan kepalanya, berbalik ke arah Claudia dengan senyum pahit.

Dari sikapnya, dia tidak mengatakan itu dengan kata-kata kosong — dia benar-benar memberi selamat kepada mereka. Sebagai ketua OSIS dari sekolah saingan, itu pasti tidak mudah baginya, pikir Ayato.

“Tidak sama sekali, kontestan sendirilah yang pantas mendapatkan pujianmu,” Claudia memulai dengan respons yang tampaknya sudah terlatih. “Aku hanya ingin tahu …,” lanjutnya, suaranya menghilang saat dia melihat kembali ke arah aku, yang sedang menyeret kakinya saat dia meninggalkan panggung. “Dengan cedera itu, apakah dia akan fit untuk bertarung di babak selanjutnya?”

Memang, aku mungkin menang, tetapi dia menderita luka parah, terutama di lengannya.

Dan tidak hanya itu, lawan berikutnya adalah Orphelia. Bahkan jika dia dalam kondisi sempurna, itu masih akan menjadi perjuangan yang berat.

“Aku harus memeriksanya,” kata Ayato sambil bangkit.

“Ah, tolong tunggu sebentar, Amagiri,” Elliot memanggilnya. “Kaulah yang ingin kami bicarakan di sini.”

“aku…?”

Mengingat Elliot jelas datang untuk membahas sesuatu yang rahasia, Ayato berasumsi dia ingin berbicara dengan Claudia.

“Atau secara tegas, adikmu.”

“-!”

Mendengar ini, Ayato segera mengambil kembali kursinya.

Ekspresi Claudia sedikit menegang juga.

“aku tidak tahu detailnya, aku juga tidak mau. Tetapi aku percaya bahwa hanya aku, menggunakan Runesword, yang dapat membantunya — atau setidaknya, ada kemungkinan bahwa aku bisa. Itulah yang ingin aku katakan ke sini. ”

“Lei-Glems… Benar!”

Ayato bertukar pandang dengan Claudia.

Lei-Glems adalah Orga Lux yang unik dengan kemampuan untuk memotong hanya yang ingin dihancurkan oleh penggunanya, melewati yang lainnya tanpa membahayakan. Dengan kekuatan itu, memang ada kemungkinan bisa menghancurkan fragmen Raksha-Nada yang tertanam di tubuh Haruka.

“Dengan kata lain … kamu akan membantu saudara perempuan Ayato?”

Sejauh yang aku bisa.

“Itu tawaran yang murah hati…” Claudia berhenti di sana, menatap Elliot seolah mencoba mengukur niatnya. “Tapi apa manfaatnya bagi kamu?”

Elliot adalah ketua OSIS Saint Gallardworth Akademi. Tentu, sekolahnya sendiri akan menjadi prioritas tertingginya. Membantu Haruka mungkin tidak secara langsung bertentangan dengan kepentingannya, tetapi itu juga tidak akan membantu mereka dengan cara apa pun. Mungkin akan berbeda jika, seperti sesama ketua OSIS Sylvia, tujuan pribadinya selaras dengan tujuan mereka, tetapi jika bukan itu masalahnya, dia tidak punya alasan nyata untuk membantu mereka.

“Bukankah wajar jika seorang ksatria yang memegang Runesword harus membantu seorang wanita yang dalam kesulitan…? Tapi tidak, aku kira itu tidak akan meyakinkan kamu. ” Elliot mengangkat bahu, membuat mereka tersenyum geli. “Sejujurnya, keuntungan materi akan datang sepenuhnya dari pemberi kami. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. ”

“… Dan bisakah kamu memberi tahu kami siapa dermawan ini?”

“Jika aku bisa, aku akan melakukannya dari awal.”

Kali ini giliran Claudia yang mengangkat bahu. Dia yakin itu akan menjadi jawabannya.

Hanya sejumlah kecil orang yang tahu tentang situasi Haruka. Selain Golden Bough Alliance, ada Ayato, Claudia, aku, Kirin, Sylvia, Komandan Lindwall, dan Haruka sendiri di Stjarnagarm, serta ibu Claudia dan eksekutif tertinggi Galaxy, Isabella. Satu-satunya orang lain yang memiliki pengetahuan adalah direktur rumah sakit, Jan Korbel. Elliot tidak perlu merahasiakan nama-nama itu.

Kalau begitu, itu hanya tersisa—

“Baiklah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Tapi aku punya satu pertanyaan. Elliot, kamu bilang kamu tidak tahu detailnya, tapi kamu mengerti situasi orang yang ingin kamu selamatkan, bukan? ”

“Ada pecahan Raksha-Nada di dalam tubuhnya,” jawab Elliot hati-hati. “Meskipun aku tidak tahu bagaimana tepatnya itu terjadi.”

Dia telah mengatakan sebanyak itu sendiri beberapa saat yang lalu, tetapi sepertinya dia tidak ingin terlalu dalam.

“Jadi, kamu mengerti apa artinya itu?” Claudia bertanya. “Selama Raksha-Nada tetap tidak aktif, pecahan itu tidak ada. Bisakah Lei-Glems menghancurkan target yang tidak ada? ”

“Itu…” Elliot ragu-ragu. “Memang, aku tidak bisa menjamin apa pun.Aku belum menguasai Runesword sebaik Ernest. Meskipun demikian… dermawan kami mendapat kesan bahwa, secara teori, itu tidak mungkin. ”

“Dalam teori?”

“Lei-Glems hanya melakukan kontak fisik dengan target penggunanya. Dan tindakan menargetkan sesuatu mengubah itu dalam arti tertentu. Itu harus berlaku sama untuk pecahan dari Raksha-Nada itu. Bukan karena itu tidak ada, tetapi itu menempati status ambigu di suatu tempat antara keberadaan dan ketiadaan. Jadi dengan menargetkannya dengan Lei-Glems, aku mungkin bisa melakukan sesuatu tentang itu… Atau begitulah yang aku katakan, dalam hal apa pun. ”

“Menargetkan dengan Lei-Glems. Begitu … Itu ide yang menarik. ”

Menilai dari reaksinya, Claudia tampaknya menganggap lamaran itu pantas, tetapi Ayato tidak tahu bagaimana seharusnya itu berhasil.

Mungkin setelah menyadari kebingungannya, Claudia berbalik ke arahnya. “Hmm, anggap saja kita menggunakan Lei-Glems untuk memotong steak,” dia memulai.

“… Aku tidak akan pernah menggunakan Runesword seperti itu,” sela Elliot dengan jijik pada analogi itu.

Claudia, bagaimanapun, melanjutkan. “Kita bisa menggunakan Lei-Glems untuk memotong hanya bagian-bagiannya yang terlalu matang atau terbakar. Tapi bagaimana kita menilai apa yang sudah matang? Di situlah rasa pengakuan penggunanya masuk. Apa yang dilakukan Lei-Glems adalah menentukan apa yang terlalu matang berdasarkan definisi penggunanya. Itu adalah proses yang di sini Elliot gambarkan sebagai redefinisi . Dan sebagai hasil dari proses itu, itu hanya dapat memotong apa yang ingin ditargetkan oleh penggunanya. ”

“Jadi… Apa yang kamu katakan adalah jika Elliot dapat membayangkan fragmen itu, maka Lei-Glems dapat menargetkannya meskipun secara fisik tidak ada?”

“Secara teoritis, itu masuk akal. Tentu saja, biasanya mustahil untuk mengenali sesuatu seperti itu, tapi jika pengguna Lei-Glems tahu bahwa itu harus ada di sana, maka itu mungkin akan berhasil… ”

Dengan kata lain, ada peluang, betapapun kecilnya.

Jika demikian, itu pantas untuk dicoba. Lagipula, baik Ayato maupun yang lainnya tidak menemukan cara lain untuk menghapusnya.

Dia bertukar pandang dengan Claudia untuk mengukur pikirannya sebelum menoleh ke Elliot dan menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih. “Aku tidak tahu persis bagaimana kamu tahu tentang ini… Tapi terima kasih. Silakan coba. ”

“… Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Tepat setelah Ayato menghubunginya, Haruka berjalan ke ruang khusus menonton.

Karena Elliot enggan menjelaskan apa pun secara mendetail melalui telepon, mereka sekali lagi membahas proposal tersebut. Lagipula, tidak ada yang tahu lebih baik darinya tentang seberapa efektif Sinodomius dalam mengumpulkan informasi. Dia tidak bisa ceroboh.

“…aku melihat. Jika itu benar, maka ada adalah kesempatan mungkin bekerja. Tapi aku pikir itu masih akan sulit. ” Haruka tidak butuh waktu lama untuk menyetujui ide tersebut. “Aku ada di tanganmu, Elliot,” katanya sambil menatap tajam.

“T-tidak sama sekali,” Elliot tergagap dari posisinya di sebelah Ayato.

Sejujurnya, dia tidak berharap dia memberikan persetujuannya begitu cepat. Persetujuannya yang cepat telah membuatnya merasa gugup secara tak terduga.

Jadi ini saudara perempuan Amagiri…

Menurut laporan Sinodomius, dia telah tertidur di rumah sakit untuk waktu yang lama. Rupanya, dia dulu berafiliasi dengan Seidoukan, tetapi tidak ada catatan resmi tentang dia yang pernah berpartisipasi dalam pertandingan apa pun. Dan sementara Sinodomius tidak dapat mengkonfirmasi kebenaran laporan tersebut, diperkirakan dia telah berpartisipasi dalam Gerhana dengan Ser Veresta. Itu tidak sulit dipercaya, menilai dari kesulitan yang dia alami. Dia jelas-jelas berada di atas kepalanya, terjebak dalam sesuatu yang besar.

Meskipun demikian, Elliot lebih tertarik pada reputasinya sebagai pendekar pedang. Bagaimanapun, dia adalah kakak perempuan Ayato Amagiri dan asisten instruktur gaya Amagiri Shinmei. Selain itu, dia telah terdaftar di Stjarnagarm, yang dikenal sangat selektif di antara anggotanya, jadi Helga Lindwall sendiri dengan jelas membuktikan kemampuannya.

Di atas segalanya, jika dia membantunya dengan cara ini, dia tidak akan ragu memiliki kesempatan untuk melihat kemampuannya sendiri suatu hari nanti. Sikapnya santai, gerakannya tanpa beban, tetapi sangat jelas baginya bahwa dia siap menanggapi apa pun. Atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa merasakan kelemahan atau kerentanan apa pun dalam dirinya.

aku tidak akan memiliki kesempatan melawan dia seperti aku sekarang …

Dengan Lei-Glems, dia akan memiliki keuntungan tertinggi jika dia harus menghadapinya dalam sebuah kontes, dan dia membanggakan dirinya atas ilmu pedangnya, tentu saja. Tetapi dia tahu bahwa ketika itu sampai pada itu, keterampilannya tidak akan sebanding dengan miliknya.

“Kalau begitu … Mari kita coba,” kata Elliot, melepaskan dudukan di pinggangnya dan mengaktifkan Lei-Glems.

Bilah putih murni Orga Lux sedikit lebih pendek daripada saat Ernest memegangnya, disesuaikan dengan ukuran optimal untuk penggunanya saat ini.

“Di mana tepatnya itu disematkan?”

“Hmm… Aku tidak bisa menunjukkannya dengan tepat kecuali di sekitar sini,” jawab Haruka, dengan ringan menyentuh sisi kanan tubuhnya.

Itu adalah area yang agak luas yang dia tunjukkan, tetapi tidak diragukan lagi sulit baginya untuk secara akurat mengidentifikasi lokasi tepatnya.

“Ini sebesar jari kelingking seseorang, ya?”

“Mm-hmm,” jawab Ayato. “Lebih kecil dan tidak akan bisa dikendalikan. Jadi jika kamu bisa memecahnya— ”

“—Itu akan menghilang,” Elliot menyelesaikannya.

Cukup mudah untuk mengatakannya, tetapi sebenarnya melakukannya adalah hal yang sama sekali berbeda. Itu adalah pecahan kecil, tidak lebih besar dari jari kelingkingnya, tertanam di lokasi yang tidak jelas, yang tidak ada secara fisik. Menghancurkannya bukanlah masalah sederhana.

Meskipun demikian, jika dia ingin Julis memberinya informasi tentang Percival, dia tidak punya pilihan selain menemukan cara untuk melakukannya. Itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi Percival setenang mungkin, yang pada gilirannya akan menguntungkan dirinya dan Akademi Saint Gallardworth.

Dia menarik napas dalam-dalam, memusatkan kesadarannya pada Lei-Glems, saat itu mengeluarkan kilatan diam. Bilah putih bersih menembus tubuh Haruka.

“…”

Tidak ada jawaban.

Bilahnya tidak menyentuh pecahan itu. Dia tidak tahu persis mengapa, tetapi mungkin saja gagal menargetkan fragmen karena penggunanya tidak mengenali shard dengan benar. Yang dia tahu hanyalah itu tidak berhasil.

Dia mencoba untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya.

“Guh…!”

Tidak peduli berapa kali dia memindahkan Lei-Glems, hasilnya selalu sama.

“Sepertinya ini sulit,” Claudia akhirnya berkata, ekspresinya bermasalah.

“Elliot …” Noelle, jelas khawatir, meraih tepi lengan bajunya.

Elliot mengertakkan gigi, mengalihkan pandangannya ke bawah. Lei-Glems terasa lebih berat dari biasanya.

“Jangan khawatir tentang itu, Elliot. aku sangat paham dengan betapa sulitnya Orga Luxes untuk ditangani, ”kata Haruka dengan senyum meyakinkan. Menilai dari ekspresinya, sepertinya dialah yang mengkhawatirkannya sekarang.

“T-tunggu! Biar aku coba lagi…! ” Sebagai ketua OSIS Gallardworth, dia tidak bisa menyerah begitu saja.

Mengingat dia telah diperintahkan untuk menyerang Julis, Percival tidak diragukan lagi terjebak dengan organisasi yang sangat berbahaya. Jika sesuatu terjadi dan identitasnya terungkap, itu akan memiliki konsekuensi bencana bagi citra publik Gallardworth, dan Elliot sendiri akan dimintai pertanggungjawaban sebagai ketua OSIS.

Tapi sejujurnya, tidak ada yang benar-benar penting baginya. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, dia akan merasa kasihan kepada mereka yang telah mendukungnya selama masa jabatannya, tetapi sejauh yang dia pikirkan sendiri, tidak akan ada yang membantunya.

Masalah sebenarnya adalah jika Elliott-Pound dan alat mereka Sinodomius berusaha menutupi semuanya dan melenyapkan Percival. Mereka bahkan mungkin sudah bekerja untuk mencapai tujuan itu.

Kalau begitu, tindakan terbaiknya adalah menyelamatkan Percival sebelum Sinodomius bisa menghampirinya.

“Hmm…” Elliot menutup matanya, memfokuskan kembali perhatiannya.

“Ha…!” Dia mengacungkan Lei-Glems dengan seluruh kekuatannya.

“…”

Semua orang di ruangan itu mengawasinya — tapi Haruka hanya menggelengkan kepalanya dengan menyesal.

“Mengapa tidak berhasil…?”

Apakah dia melakukan sesuatu yang salah?

Apakah dia tidak menemukan pecahannya, atau kompatibilitasnya dengan Lei-Glems terlalu rendah untuk menggunakan kekuatannya?

aku kira itu benar, kalau begitu. aku benar-benar tidak berguna…

Jika Ernest ada di sini, mungkin dia bisa—

Itu adalah asumsi yang tidak berdasar, tetapi dia harus berjuang sendiri untuk memadamkan pikirannya.

Lalu-

“Pedangmu…,” gumam Ayato tiba-tiba, sebelum menahan lidahnya.

“Hah?” Elliot berbalik ke arahnya.

Ayato, bagaimanapun, hanya mengalihkan pandangannya. “Tidak, hanya saja…”

“Bagaimana dengan pedangku?”

Ayato, tampaknya, enggan menyuarakan pikirannya, tetapi dengan Elliot balas menatapnya dengan begitu kuat, dia akhirnya mengalah. “Hanya saja, dan aku tahu aku mungkin berbicara sembarangan di sini, tapi … Kamu jauh lebih tegang daripada kamu terakhir kali kita bertengkar.”

“Apa? Itu tidak masuk akal…! ” Elliot dengan cepat membantah tuduhan itu, tetapi segera mendapati dirinya menggelengkan kepalanya dengan lemah untuk mengoreksi dirinya sendiri.

Keduanya terakhir kali berhadapan di semifinal Phoenix lebih dari dua tahun lalu. Ilmu pedangnya telah meningkat tak terkira sejak saat itu, menjadi jauh lebih halus dan canggih. Tidak dapat disangkal.

Dan lagi-

“…Kamu mungkin benar.”

Pedang itu adalah cermin hati seseorang. Dan dalam kasus itu, mengingat situasinya saat ini, penggunaannya tidak diragukan lagi kabur dan tidak jelas.

Setelah mewarisi Lei-Glems dan peran ketua OSIS dari Ernest ketika dia menjadi nomor satu akademi, Elliot selalu merasa dirinya dihancurkan oleh tekanan dan ekspektasi yang diberikan padanya. Dan untuk terus menggunakan Lei-Glems, dia harus memastikan bahwa jiwanya tetap murni dan berdedikasi pada keadilan. Meskipun demikian, tanggung jawab OSIS seringkali tidak memungkinkan untuk itu. Itu adalah satu set beban yang sangat sulit untuk diseimbangkan. Dia tidak memiliki ketangkasan Ernest.

“Meski begitu, jika aku akan menjadi seperti Ernest—!”

“Itu tidak mungkin,” sela Ayato tegas. “Tidak ada orang lain yang bisa menjadi dia. Bukan aku, bukan kamu. ”

Elliot tahu itu.

Dia tahu itu, tapi dia harus mendekati cita-cita itu.

“Dan Ernest juga tidak mungkin menjadi dirimu.”

“…Apa?” Elliot menatap ke arah Ayato, kehilangan kata-kata pada pernyataan yang tidak terduga ini.

Dia tidak pernah memikirkan itu. Tapi itu jelas. Ernest, yang keluar sebagai pemenang tidak peduli apa yang dia pikirkan, bahkan tidak ingin menjadi seperti dia.

Namun, Ayato, melihat kebingungan Elliot, melanjutkan: “Kontrolmu atas pedang itu tanpa cela, alami, dan tanpa hambatan. Ini benar-benar berbeda dari Ernest — dalam gaya dan semangat. kamu tidak bisa membandingkannya. ” Ayato berhenti di sana, menggaruk pipinya meminta maaf. “Dan, yah… Ini mungkin bukan saat yang tepat, tapi aku ingin menarik kembali apa yang aku katakan selama Phoenix.”

“Ambil kembali apa?”

“Selama pertandingan kita, aku mengatakan bahwa pedang kamu terlalu ringan.”

“Ah…”

Tentu saja Elliot ingat. Pertandingan itu, kata-kata itu — mereka benar-benar penghinaan total. Dia telah menghabiskan lebih dari satu tahun sesudahnya bekerja untuk memperbaiki rasa malu itu menjelang Gryps.

Meskipun demikian, pada akhirnya, Tim Tristan dari Elliot telah tersingkir dari turnamen bahkan sebelum mereka bisa berhadapan dengan Tim Enfield dari Ayato.

“Tapi di Gryps tahun lalu, kamu jelas-jelas mengasah ilmu pedangmu. Lebih cepat dan lebih ringan. Tidak salah lagi bahwa beberapa orang menjadi lebih kuat dengan memikul lebih banyak beban, tetapi ada banyak orang yang meningkatkan penguasaan mereka melalui cara lain… Jadi aku ingin menarik kembali apa yang aku katakan. ” Dan dengan ini, Ayato menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“…aku melihat.” Elliot mendapati dirinya digerakkan oleh campuran emosi yang tidak dapat dijelaskan.

Tapi apa Ayato yang dikatakan itu benar: ilmu pedang Elliot adalah lebih ringan daripada orang lain, lebih cepat dan lebih kenyal. Dia seharusnya fokus pada peningkatan kualitasnya itu. Tetapi dalam depresinya, dia tidak pernah bisa melakukannya.

“Ha… Kamu benar.”

Dia mendapati dirinya menertawakan kebodohannya sendiri karena telah jatuh ke dalam jebakan ini bahkan tanpa menyadarinya.

Dia tidak akan pernah bisa sebaik Ernest, tidak dalam hal-hal yang diunggulkan Ernest. Dia tahu itu, pada tingkat yang dalam, tetapi dia terus berusaha menjadi apa yang tidak bisa dia lakukan.

Dia harus menjadi dirinya sendiri, melakukan hal-hal yang hanya bisa dia lakukan.

Dan hanya dengan mengakui itu, dia merasa seolah-olah beban berat akhirnya terangkat dari pundaknya.

Kemudian, di dalam benaknya, dia teringat apa yang dikatakan Julis padanya tempo hari:

“Aku ingin kamu pergi untuk menyelamatkan seorang putri yang membutuhkan. Itulah yang dilakukan ksatria, bukan? “

Persis.

Sebelum dia menjadi ketua OSIS, Elliot adalah seorang ksatria dari Akademi Saint Gallardworth.

Bahkan posisinya di OSIS tidak mengubah itu.

Jadi jika dia tidak bisa menyelamatkan wanita ini dalam kesusahan tepat di depan matanya, siapa dia?

Pada saat itu, Lei-Glems tiba-tiba menjadi lebih ringan di tangannya.

“Ini adalah…”

Dan itu belum semuanya.

Dari cara Orga Lux gemetar, dia tahu itu merespons sesuatu. Elliot mengalihkan kesadarannya ke sensasi itu. Ada dua hal — satu besar dan kuat, yang lain begitu kecil sehingga seolah-olah bisa menghilang kapan saja.

Yang kuat datang dari dudukan di pinggang Ayato… artinya itu pasti Ser Veresta. Elliot terakhir kali melihat reaksi yang sama saat melihat dua Runeswords melakukan kontak dekat selama Gryps.

Dalam hal ini, sensasi lainnya haruslah—

Saat dia menyadarinya, Lei-Glems mengidentifikasi dan mendefinisikannya kembali.

Raksha-Nada…!

Dia memahami sensasi itu dengan pikirannya dan melepaskan kekuatan Orga Lux.

“!”

“Terlalu cepat…!”

Ayato dan yang lainnya mengatur napas, ruangan itu dipenuhi ketegangan.

Dia tidak bisa melihatnya. Meskipun demikian, saat bilah putih bersih memasuki perut Haruka, dia merasakannya dengan jelas membagi pecahan Raksha-Nada menjadi dua.

“… Fiuh.”

Elliot menghela nafas panjang, mengembalikan Lei-Glems ke pemegangnya. “Seharusnya begitu.”

Ketika Ayato melirik ke arah Haruka, dia tersenyum lebar, mengangguk kembali padanya. “Ya, aku merasakannya — hanya sesaat, lalu kurasa itu hancur begitu saja…”

“Begitu … Syukurlah.” Ayato, sambil memegangi dada, menghela nafas lega.

Elliot berbalik untuk pergi. Dia telah melakukan apa yang ingin dia lakukan, jadi di sanatidak perlu tinggal. Lagi pula, jika dia menghilang terlalu lama tanpa memberi tahu siapa pun di Gallardworth, itu hanya masalah waktu sebelum Sinodomius menyadarinya.

“Maka disinilah kita berpisah. Ayo pergi, Noelle. ”

“B-benar…!” Noelle menjawab dengan gembira saat dia mulai menuju pintu keluar.

“Terima kasih, Elliot.” Haruka berkata, dan dia dan Ayato menundukkan kepala.

“… Seharusnya itu kalimatku,” Elliot bergumam pelan dengan senyum yang dipaksakan.

Elliot? Noelle, pasti pernah mendengarnya, menatapnya dengan bingung.

“Tidak, tidak apa-apa. Kita harus kembali. Banyak pekerjaan yang harus kita lakukan. ”

Langkahnya terasa ringan saat dia meninggalkan ruang khusus menonton — seolah-olah dia telah dilahirkan kembali.

Melalui langit malam, sebuah pesawat berlayar dengan lembut.

Di kabin, ketiga anggota Golden Bough Alliance duduk, wajah misterius mereka masing-masing menyembunyikan seringai menghina dunia luar.

“Semuanya baik-baik saja pada akhirnya. Kami sudah selesai mengerahkan para Valiant, dan semua persiapan bawah tanah sudah selesai. Masalahnya adalah bagaimana menangani itu … Apa yang kau lakukan tentang hal itu, Varda? aku mendengar kamu mencoba untuk melepaskan Tombak Suci. ” Dirk Eberwein, duduk dengan arogan di sofa dengan kaki bersilang, mendengus mengejek.

Varda, berdiri di dekat pintu, mengangkat bahu. Motif mengemudi Percival Gardner adalah rasa bersalah. Mengipasi rasa bersalahnya memungkinkan kita untuk meningkatkan efisiensinya dengan Kambing Amalthean sehingga dia bisa menangani Tombak Suci. Tapi pada saat yang sama, hal itu menyebabkan stabilitas mentalnya memburuk dan meningkatkan risiko amuknya. ”

“Apa gunanya itu? Jika kita tidak mendapatkannya, kita tidak akan bisakendalikan para Valiant. Setidaknya, kamu harus bisa membuat keputusan yang masuk akal. ”

“…Sangat baik. Tapi kami tidak punya banyak waktu, jadi aku tidak bisa memberikan jaminan, ”jawab Varda lembut.

Kali ini giliran Madiath yang berbicara: “Sejauh yang aku ketahui, kita harus fokus pada masalah yang sedang dihadapi. Semuanya akan sia-sia jika persiapannya tidak sempurna. ”

“Tentu saja. Mereka melanjutkan tanpa kesalahan. Apakah kamu pikir aku telah lari dari satu negara ke negara lain untuk bersenang-senang? Beri aku sedikit waktu, dan itu semua akan terjadi dengan sendirinya. ”

“Ha! Dengan sendirinya? Ya, benar, ”Dirk mendengus dengan cibiran.

Mereka yang telah dicuci otak oleh Varda tidak menyadari apa yang telah dia lakukan pada mereka. Sejauh yang mereka ketahui, mereka bertindak sesuai dengan keinginan bebas mereka sendiri, meskipun secara teknis tidak.

“Itu jenis pemikiran yang membuat Jade Twilight gagal total,” geram Dirk.

“aku baru saja terbangun saat itu, dan kesadaran aku terbatas. Kali ini berbeda. ” Tidak seperti biasanya bagi Varda, dia mengerutkan kening tidak senang.

Sepertinya kesalahan masa lalunya adalah topik sensitif untuk Orga Lux.

“Ya? Aku penasaran. kamu menangani rencana sebelumnya dengan sangat mirip sejauh yang aku tahu. Dan bagaimana hasilnya? ”

“Rencananya sempurna. Jika bukan karena Haruka Amagiri, kita pasti sudah mengubah dunia ini menjadi bentuk idealnya. ” Varda berhenti di sana, dengan tenang mengalihkan pandangannya ke arah Madiath.

“Ayolah, ini pertemuan terakhir kita… Jangan bertengkar. Meskipun mungkin konflik internal adalah sifat kita? ” Madiath tersenyum geli saat dia mengusap dagunya. “Bagaimanapun, jika persiapannya sudah selesai, maka aku harus mengingatkan kamu untuk tidak membahayakan diri sendiri. Kami tidak akan dapat melaksanakan rencananya jika kamu atau Miss Orphelia tidak hadir. ”

“Jika kamu berdua telah melakukan bagian kamu, seharusnya tidak ada kebutuhan untuk itu. Kecuali kalau…”

“Kaulah yang terus menimbulkan masalah!” Dirk memelototi dia dari seberang meja.

Dia dan Varda saling menyeringai, tapi senyum palsu Madiath tidak pernah goyah. “Ya, yah, dia benar.”

“Ini bukanlah sesuatu yang tidak dapat diatasi dengan sedikit penyesuaian pada rencana.”

“Cepat dan keluarkan!”

Tidak peduli seberapa keras dia menegurnya, Dirk tahu bahwa Madiath Mesa sama sekali tidak peduli. Kebenciannya pada pria itu benar-benar tidak mengenal batas. Dan semakin lama dia dipaksa untuk menghabiskan waktu bersamanya, semakin banyak mereka akhirnya berbicara bersama, semakin dalam kebencian itu mengalir.

“Ada dua masalah. Adapun yang pertama … Stjarnagarm tampaknya bergerak untuk menangkapku. ”

“Ya?” Balas Dirk. “Di tengah Festa? Mereka punya empedu. ”

Komandan Stjarnagarm, Helga Lindwall, tampaknya telah bergabung dengan Galaxy. Meskipun demikian, jika mereka mencoba untuk menangkap ketua Komite Eksekutif Festa saat turnamen masih berlangsung, pasti akan ada pukulan keras dari yayasan lain.

“Tentu saja, mereka tidak ingin merusak turnamen. aku yakin mereka berencana untuk merahasiakannya. ”

“Dan mereka menangkapmu berdasarkan apa sebenarnya?”

“Itu bagian yang mengejutkan. Tampaknya ini terkait dengan akuntansi yang curang. Meskipun mereka mungkin menganggapnya sebagai pelanggaran kepercayaan yang diperburuk atau mungkin korupsi. ”

“Hah?” Dirk mendapati dirinya meragukan telinganya. “Apa yang sebenarnya dibahas?”

“aku pernah menjadi direktur luar di sebuah organisasi bernama PVA Industries. Dan memang, aku ingat pernah menginstruksikan mereka untuk mengubah neraca mereka untuk mendapatkan peran dalam proyek pengembangan roket Jepang. Saat itu, PVA Industries hampir tidak menikmati kesuksesan bisnis seperti yang dipercayakan pada proyek nasional. Tapi kami kekurangan tenaga dan perlu mendapatkan pijakan. Jadi… Yah, ini tidak jarang terjadi di dunia korporat. ”

Sering dikatakan bahwa dunia, yang saat ini didominasi oleh IEF, jauh lebih tidak etis dibandingkan abad-abad sebelumnya, terutama dalam hal kejahatan keuangan — sedemikian rupa sehingga insiden yang melibatkan IEF jarang berubah menjadi skandal besar-besaran.

“Jadi sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu? Statuta pembatasan pasti sudah kedaluwarsa sekarang. ”

“Aku juga berpikir begitu … Tapi kemudian ada komplikasi ekstrateritorial.”

“… Ah, jadi mereka akan bertindak seolah-olah kamu berada di luar negeri, kalau begitu?”

Galaxy berkantor pusat di Jepang dan Madiath secara resmi menjadi eksekutif di sana, tetapi itu sebenarnya hanya judul di atas kertas. Meskipun ia sering bepergian ke luar negeri untuk menjalankan tugasnya, Komite Eksekutif secara resmi berbasis di Asterisk. Dengan kata lain, undang-undang pembatasan tidak menghitung waktu ketika dia berada di luar Jepang.

“Mereka pasti menyerang dari sudut yang tidak terduga. aku takut mereka menemukan titik buta aku. ”

“Hmph, hanya karena Galaxy membantu mereka.”

Pada prinsipnya, Stjarnagarm tidak memiliki kewenangan untuk menyelidiki kejahatan yang terjadi di luar Asterisk, tetapi pengecualian dapat dibuat jika mereka menerima permintaan bantuan dari luar. Dengan koneksi Galaxy, tidak sulit untuk mendorong otoritas Jepang untuk melibatkan Stjarnagarm.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan tentang itu?” Varda, sampai sekarang tampaknya tidak tertarik dengan percakapan mereka, akhirnya angkat bicara.

“Kami tidak bisa membiarkan mereka membawa aku. Aku harus pergi ke bawah tanah sedikit lebih cepat dari jadwal. aku telah sudah merencanakan untuk menghilang dari arena publik, tapi aku hanya harus bergerak yang maju sehari.”

“Bukankah itu akan menyebabkan masalah dengan turnamen?”

“Wakil ketua adalah orang yang terhormat. aku yakin dia tidak akan kesulitan menangani sesuatu. ”

Wakil ketua Komite Eksekutif Festa berasal dari faksi yang menentang Madiath. Hilangnya tiba-tiba Madiath tidak diragukan lagi akan menimbulkan kekhawatiran, tetapi dia yakin mereka tidak akan membuang waktu untuk membentuk kembali turnamen yang mereka anggap cocok, membatalkan semua perubahannya. Penjaga kota pasti akan berusaha mendapatkan sebanyak ituinformasi dari mereka semampu mereka, tetapi wakil ketua dan yang lainnya tidak tahu apa pun yang dapat mengarahkan mereka kepadanya.

“Dan di mana kamu akan bersembunyi?”

“Mari kita lihat… aku memang perlu menerapkan sentuhan akhir pada proyek bawah tanah. Sepertinya aku memiliki hubungan yang menentukan dengan tempat itu. Aku akan menyaksikan kegembiraan Lindvolus dari bayang-bayang. ”

“… Dan apakah kamu sendiri yang akan mengikuti babak terakhir?” Dirk mendengus. Itu akan sangat di luar karakter Madiath, pikirnya, tapi dia memilih untuk tidak menambahkannya ke dalam sambutannya.

“ Meski begitu , ini akan membuat aku lebih sulit untuk mengawasi setiap aspek dari rencana tersebut,” lanjut Madiath. “Varda, aku yakin kamu akan mampu menghadapi perkembangan tak terduga?”

“… Cih, itu menimbulkan masalah,” ejek Dirk. “Tapi kurasa kamu tidak memberi kami banyak pilihan di sini.”

Seolah-olah mereka bisa menyerahkan segalanya pada Varda. Orga Lux mungkin bisa memanipulasi pikiran orang, tapi itu sama sekali tidak mampu memahami mereka.

“Dan masalah kedua?” Varda menekan.

“Ah, memang,” kata Madiath ringan. “Sepertinya teman kita telah mengekstrak pecahan Raksha-Nada yang kita tinggalkan di dalam Haruka. aku tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tapi itu prestasi yang luar biasa. ”

“Hah? aku kira itu berarti Ayato Amagiri tidak akan repot-repot ke semifinal, lalu? ”

Itu adalah asumsi yang logis.

Madiath telah memanipulasi Ayato untuk memasuki turnamen dengan memanfaatkan nyawa Haruka. Jika bahaya itu telah berlalu, dia tidak perlu melanjutkannya lagi. Setelah mencapai semifinal, dia hanya selemparan batu untuk mencapai grand slam, tetapi Dirk dengan tulus meragukan bahwa Ayato memiliki ambisi untuk mewujudkannya.

“Apa yang membuatmu berpikir pertandingan lain akan berjalan mulus?” dia menunjukkan. “aku Sasamiya juga terampil. Jika kedua pertandingan semifinal dibatalkan, bukankah itu akan menjadi masalah bagi turnamen kecil kamu yang berharga? ”

Rating rata-rata siaran untuk Festa tahun ini telah melampaui 70 persen. Itu adalah salah satu angka tertinggi yang pernah adatercapai. Dan itu wajar untuk mengharapkan pertandingan kejuaraan menjadi yang teratas. Seluruh dunia akan menyaksikan secara real time.

“Seharusnya tidak ada masalah. Bahkan jika kegembiraan mereda sedikit, itu tidak akan banyak berubah. Itu hanya simbol, cara memulai proses. ”

Dilihat dari nada suaranya, Varda, tampaknya, bersikap apatis seperti biasanya. Tidak diragukan lagi dia lebih suka untuk segera melaksanakan rencananya.

“Itulah intinya. Justru karena itu simbol, kita perlu dihadiri oleh sebanyak mungkin orang. Jika kita bisa, aku ingin memperlihatkan citra Miss Orphelia ke mata setiap orang di planet ini. ”

Madiath, di sisi lain, sangat tegas dalam masalah ini. Dia terobsesi dengan itu. Dia hanya membutuhkan kombinasi paradoks cinta dan benci agar berfungsi. Bagi Dirk, itu menyedihkan.

Tapi sekali lagi, jika dia berbeda, dia tidak akan bisa menggunakan Raksha-Nada selama dia melakukannya. Harga yang diminta Orga Lux adalah amarah — Runesword memberi kemarahan dan kemarahan penggunanya. Dan tingkat kemarahan itu membutuhkan banyak energi. Jika kemarahan itu bukan tanpa akhir, waktu sendiri akan membuat pengguna senjata itu terbuang percuma.

Fakta bahwa Madiath mampu mempertahankannya selama ini sungguh luar biasa.

“Jadi, apa solusinya? kamu yang merencanakan sesuatu, tidak ada?”

Dirk, meski tidak suka mengakuinya, harus memihak Madiath dalam masalah ini. Jika memungkinkan, mereka perlu memastikan antisipasi maksimal untuk pertandingan kejuaraan, sehingga semua umat manusia bisa mengetahui kekuatan Orphelia. Dia mungkin tidak percaya pada tujuan mereka sekuat Madiath, tapi tidak salah lagi bahwa ini akan mengubah dunia. Jadi jika dia bisa meninggalkan jejaknya dan mengubah kotak pasir terkutuk ini milik mereka, maka dia siap untuk itu.

“aku punya pikiran. aku tidak bisa seratus persen percaya diri… tapi Ayato Amagiri memiliki hati yang baik. aku yakin dia akan bertemu kitaharapan. ” Senyum lembut Madiath saat dia selesai berbicara begitu licinnya menjijikkan sehingga membuat Dirk merasa ingin muntah.

Selamat datang kembali, Tuan Presiden!

Ketika Dirk kembali ke kantornya di Le Wolfe setelah pertemuan itu, dia menemukan sekretarisnya, Korona Kashimaru, sedang menunggunya. Tidak peduli saat itu hampir tengah malam; sepertinya dia masih belum menyelesaikan tugas yang dia tinggalkan padanya.

“Ya ampun! Seberapa lambat kamu bisa? Jangan bilang kamu masih belum selesai? ”

“Maaf, sungguh!” Korona naik turun, membungkuk meminta maaf sebagai tanggapan atas tegurannya.

Dirk mengawasinya dari sudut matanya saat dia duduk di sofa dan meletakkan dagunya di tangan. “Jadi, bagaimana kabar Orphelia?” Dia bertanya.

“Ah iya! Cedera tangannya cukup parah, tetapi pendarahannya berhasil dihentikan untuk saat ini. Tapi… racunnya terlalu kuat, jadi staf medis tidak bisa melakukan pemeriksaan yang sangat teliti… ”

“Aku juga banyak berpikir.”

Korona tidak mengetahuinya, tetapi Orphelia telah berhenti minum obat yang membantu mengendalikan racunnya. Bahkan setetes darahnya mungkin cukup untuk mengisi seluruh ruangan dengan racun sekarang. Tanpa tindakan pencegahan yang paling teliti, tidak ada yang bisa mendekatinya.

“Er, um… Aku tahu itu bukan urusanku, tapi bukankah dia harus pergi ke rumah sakit…?”

“Jangan khawatir tentang itu. Mereka toh tidak akan menerimanya. ”

Betapapun hebatnya staf medis Le Wolfe, mereka yang berada di rumah sakit tidak diragukan lagi lebih unggul. Faktanya, jika yang dibutuhkan hanyalah perawatan luka biasa, dia akan segera mengirimnya ke sana. Meskipun demikian, dalam kondisinya yang sekarang, Orphelia membutuhkan fasilitas isolasi khusus, dan rumah sakit tidak akan dapat menyiapkannya dalam waktu singkat. Orphelia sendiri juga tidak ingin pergi. Dia hanya memiliki dua pertandingan tersisa untuk bertahan.

“T-tapi… dia mengatakan sesuatu yang sedikit aneh hari ini…”

“Hah?” Dirk mengalihkan pandangannya yang tajam ke arah Korona, mendorong sekretarisnya untuk melompat kembali ketakutan dan menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Maafkan aku! Itu bukan urusanku! ”

“Tidak apa-apa. Lanjutkan. Apa yang dia katakan?” Dirk menekannya.

Korona menatapnya dengan ketakutan sebelum melanjutkan. “Er, um… Setelah pertandingan… Dia biasanya lebih sedih, tahu…? Tapi hari ini, yah, ada sesuatu yang berbeda tentang dia, kurasa… ”

“Dia selalu murung. Itu bukan hal baru. ”

“Aku — aku tahu, tapi hari ini… Dia marah, mungkin?”

“Marah? Orphelia? ”

Dirk tidak dapat membayangkan wanita itu, yang hidup dalam kesedihan dan pengunduran diri, memiliki emosi manusiawi seperti itu.

Yang mengatakan, dia perempatfinal cocok hari ini terhadap Sylvia telah menjadi sedikit aneh.

Sylvia jelas merupakan lawan yang kuat, dan dia telah dengan jelas mengembangkan strateginya untuk pertemuan itu. Tapi tetap saja, tanggapan Orphelia sangat buruk. Jika dia adalah dirinya yang biasa, dia seharusnya lebih mampu melawan musuhnya, meskipun kemampuan teleportasinya.

Apakah dia menjadi tidak stabil karena kurangnya pengobatan, atau—?

Bagaimanapun, dia harus mengawasinya.

“aku terkejut kamu memperhatikan. Apakah kamu tertarik padanya atau sesuatu? ” Dia bertanya.

“Hah? T-tidak, maksudku… Ah, yah, menurutku dia luar biasa! ”

“Oh…? Jadi Korona kecil pengecut tidak lagi takut pada Orphelia kita yang mahakuasa? ”

Bahkan bagi pengagumnya di Le Wolfe, nama Erenshkigal bisa dibilang identik dengan horor murni. Baik atau buruk, orang normal mana pun pasti akan lari panik saat melihatnya pertama kali.

“I-bukan itu! Dia benar-benar menakutkan! ” Korona menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “T-tapi… Yah, kesampingkan itu… Maksudku, dia salah satu dari kita, kan? Kami semua pergi ke sekolah yang sama. ”

“Oh benarkah…?” Penjelasannya sangat tidak masuk akal sehingga Dirk mendapati dirinya mencibir tanpa sadar.

Sekali lagi, dia mengamati sosok malang dari sekretarisnya yang sama sekali tidak berguna. “Kamu wanita yang aneh.”

“An-aneh…?”

Dirk mendesah lelah. “Korona, aku punya pekerjaan untukmu. Pergi ke markas Solnage untukku. Mulai besok… baik, sekitar seminggu. ”

“Y-ya, tuan… Tunggu, apa ?! T-tapi itu artinya aku akan melewatkan final! ”

“Diam! Kembali saja ke tempat tinggalmu dan mulai berkemas! ”

“Y-ya, Pak!” Korona berdiri dengan tajam untuk memperhatikan saat melihat tatapannya yang mengancam di hadapan semua orang kecuali berlari keluar ruangan.

“Sungguh wanita yang sama sekali tidak berguna …,” gumam Dirk, tetapi bahkan dia terkejut pada dirinya sendiri atas tindakan kebaikan kecil ini.

Bagaimanapun, dunia akan berubah dengan pertandingan kejuaraan itu.

Dan bahkan jika pikiran itu tidak sepenuhnya terbentuk, sesuatu yang jauh di dalam dirinya menginginkan wanita bodoh dan malang itu untuk menjalaninya.

Percival Gardner adalah salah satu dari banyak anak yang lahir dan besar di Institut.

Dia, seperti mereka, adalah produk eksperimen rekayasa genetika. Tidak seperti Proyek Hercules, yang tujuan eksplisitnya adalah untuk menciptakan Genestella a priori buatan dari orang biasa, Institut secara tidak sengaja telah memproduksinya dengan memodifikasi DNA-nya saat dia masih dalam masa embrio.

Eksperimen itu telah melahirkan banyak bayi desainer, tetapi yang membuat Percival unik adalah kenyataan bahwa dia terlahir sebagai Genestella . Saat itu, kondisi yang diperlukan seorang anak untuk menjadi Genestella belum sepenuhnya dipahami, dan kemungkinannya sangat rendah sehingga secara luas dianggap mustahil. Dengan kata lain, manipulasi genetik yang memproduksinya dimaksudkan untuk hanya menghasilkan orang biasa dengan kekuatan dan kemampuan fisik yang lebih dari rata-rata, tetapi sebaliknya, mereka telah melahirkan Genestella yang diperkuat. Dan di antara bayi-bayi desainer itu, hanya dia yang dilahirkan seperti itu.

Mungkin karena itu, Percival telah memperlihatkan keterampilan dan kemampuan luar biasa sejak masa kecilnya. Kekuatan fisik dan staminanya, kecerdasannya, dan kemahirannya dalam pertempuran semuanya adalah kelas satu, dan dia tampil dengan baik bahkan dalam simulasi yang paling sulit sekalipun. Satu-satunya kegagalannya, sejauh yang diperhatikan staf di Institut, adalah kepribadiannya yang terlalu baik dan lembut.

Sementara Percival adalah pemimpin tim di antara anak-anak desainer, yang lain gagal memenuhi harapan Institut. Di tempat itu, eksperimen yang tidak membuahkan hasil dibuang tanpa ampun. Tentu saja, anak-anak juga memiliki nilai sebagai produk, jadi mereka tidak disia-siakan. Mereka hanya dikirim ke tempat-tempat di seluruh dunia karena satu dan lain alasan.

Tetap saja, ada beberapa pengecualian. Anak-anak yang gagal mencapai tingkat kualitas tertentu dianggap sebagai barang yang kurang baik, dan bagi mereka tidak ada jalan keluar dari nasib mereka. Bagaimanapun, jika mereka ditempatkan di pasar, mereka pada akhirnya akan merusak citra publik Institut.

Maka, dengan pengecualian Percival, diputuskan semua anak desainer akan dibuang.

Dia telah menghadapi staf tersebut, memohon kepada mereka untuk menyelamatkan nyawa anak-anak lainnya. Sebagai seorang anak desainer, dia tidak memiliki orang tua atau keluarga yang bisa disebut miliknya. Yang dia miliki hanyalah anak-anak lain, yang lahir dalam keadaan yang sama dengannya.

Yang mengejutkan, kepala staf mendengarkannya dan bahkan setuju untuk memenuhi keinginannya.

Mereka hanya berubah dari kebijakan pembuangan yang agresif menjadi yang lebih pasif. Kepala staf menggunakan keinginannya sebagai kesempatan untuk melakukan tes kinerja dengannya dan untuk melatih tim lain secara bersamaan.

“Kalau begitu bagaimana dengan ini? Jika kamu dan tim kamu dapat bertahan dalam uji pertempuran ini sampai akhir, kami akan membatalkan pembuangan. “

Mengambil kata-kata kepala staf, Percival dan yang lainnya dikirim ke kota terlantar di mana masing-masing tim akan berhadapan satu sama lain dalam penilaian praktis.

Pada akhirnya, bagaimanapun, semua orang kecuali dia telah dimusnahkan.

Meskipun demikian, Percival terus berjuang sendirian. Dia mengambil komando dan bertarung di barisan depan sendirian, memimpin rekan-rekannya melawan lawan mereka meskipun perbedaan kinerja mereka jelas terlihat. Tapi itu belum cukup.

Sial baginya dan yang lainnya, lawan mereka adalah Genestella lain yang dipimpin oleh Rodolfo Zoppo dan Dirk Eberwein. Rodolfo tanpa henti mengejar anak-anak desainer, sementara Dirk menjerat mereka dalam perangkap yang sangat menipu.

Dan kemudian, ketika Percival sendirian dibiarkan berdiri, setelah kehilangan semua yang pernah disayanginya, dia didekati oleh Dirk.

“Apakah kamu tahu mengapa seluruh tim kamu mati? Itu karena kamu tidak kompeten sebagai pemimpin. Bukan tugas kamu untuk melakukan semuanya sendiri. kamu mendengarkan? Itu salahmu mereka mati. Jika kamu memberi aku tanggung jawab atas banyak itu… aku akan mengatakan sekitar setengah dari mereka akan hidup. ”

Dengan kata-kata itu, Dirk mengalahkan hasil ujiannya. Itu mungkin hanya simulasi, tapi itu cukup untuk menghancurkan hatinya.

“Tapi bagaimana dengan ini? aku akan mengambil keterampilan kamu. kamu tidak berguna sebagai seorang pemimpin, tetapi kamu tidak buruk sebagai senjata. Datanglah ke tim aku. aku akan berbicara dengan staf idiot itu. Jika aku akan mengalahkan Rodolfo, aku akan membutuhkanmu. Jangan khawatir. Aku akan memanfaatkanmu dengan semestinya. ”

Jadi Percival menjadi bagian dari tim Dirk, melayani di bawahnya sampai Institut menjualnya ke Le Wolfe.

Lalu-

Percival membuka matanya, menatap ke gudang yang remang-remang.

Di sekelilingnya, boneka otonom — para Valiant — berbaris, siap untuk dikerahkan.

Kepalanya berdenyut-denyut.

Pada saat yang sama, rasa bersalah yang memuakkan mencengkeram dadanya.

Dia tersiksa oleh kebencian pada diri sendiri dan rasa rendah diri — cukup dia berharap dia bisa menghilang begitu saja.

Tapi dia tidak bisa melakukan itu.

Dia, satu-satunya yang selamat di antara yang dirancang, tidak bisa melakukan itu. Dia harus terus melakukannya sampai akhir, untuk menebus apa yang telah dia lakukan.

“… Kamu sudah bangun?”

Dia berbalik saat mendengar suara itu untuk menemukan sosok Varda-Vaos.

Percival tidak bisa membaca emosi apa pun dalam mata tanpa ekspresi yang balas menatapnya.

Jika dia, juga, bisa seperti itu — tetapi dia menahan dirinya di sana. Pemikiran seperti itu tidak lebih dari alat untuk melarikan diri. Dan mencoba melarikan diri dari apa yang perlu dia tebus sama sekali tidak bisa dimaafkan.

“Hmm… Sepertinya kamu perlu beberapa penyesuaian,” kata Varda, meletakkan tangannya di dahi Percival.

Cahaya hitam legam memancar keluar dari kalung di dadanya, dan sesuatu di luar penglihatannya mengalir ke kepalanya.

“Ah ah…”

Itu adalah sensasi yang aneh, memiliki seseorang yang mengganggu di dalam pikiran kamu.

“Oh…? Jadi, bahkan kamu punya keinginan? ” Kata Varda.

Percival ingat. Itu adalah keinginannya untuk Pesta, yang satu langkah lagi dia akan mencapainya.

Dengan asumsi timnya telah memenangkan Gryps, akankah yayasan memberikannya kepadanya?

“… kamu ingin menghancurkan Institut? Begitu, ”gumam Varda acuh tak acuh.

Tidak diragukan lagi itu tidak berarti apa-apa baginya.

Tapi Varda ingin bicara lebih banyak. Mungkin, sejauh yang dia ketahui, itu mungkin tidak lebih dari sebuah prediksi. Dia mungkin tidak berniat untuk melihat itu terjadi secara langsung. Tapi bagi Percival, kata-kata itu sangat menghibur.

“Jangan khawatir. Setelah kami menyelesaikan rencana kami, Institut ini akan menjadi yang pertama dihancurkan. ”