Bab 5: Putaran Lima IV

Itu adalah kota yang tenang, pastoral, dan jika ada yang tidak menyenangkan, kota yang agak kumuh. Sebenarnya, itu lebih merupakan desa daripada kota — reruntuhan kota provinsi yang sebagian besar dilupakan karena ekses sentralisasi, citra komunitas yang sebagian besar rumah terlantar yang hanya dimiliki oleh mereka yang tidak memiliki tempat lain untuk berpaling.

Sylvia Lyyneheym lahir di pemukiman kecil yang terletak jauh di pegunungan ini.

Total ada beberapa lusin penduduk. Sebagian besar menjalani hidup mereka secara mandiri, tanpa kualitas yang berbeda, tetapi jika ada satu hal yang menonjol tentang mereka, itu adalah ketaatan mereka yang saleh terhadap ajaran Dewa. Itu tidak berarti mereka dengan cara apapun seperti pemujaan. Ibadah dan doa, dan menjunjung tinggi perintah-perintah Dewa mereka, membantu mereka mengentaskan kemiskinan. Di dunia yang didominasi oleh yayasan perusahaan terintegrasi, komunitas mereka sangat jujur.

Ketika dia masih muda, Sylvia adalah satu-satunya anak yang tinggal di kota itu, dan satu-satunya Genestella juga. Namun terlepas dari itu, tetangganya tidak pernah membuatnya merasa terisolasi atau dikucilkan. Mereka orang baik, tapi juga pengecut.

Bahkan sejak hari-hari awalnya, dia tahu dia berbeda dari yang lain. Sebagai putri tunggal, orang tuanya memandikannyacinta dan kasih sayang, tapi selalu ada dinding tak terlihat yang berdiri di antara dia dan mereka. Itu tampak baginya pada saat-saat yang paling singkat, seperti ketika dia menarik lengan ayahnya sedikit terlalu kuat atau secara tidak sengaja memaksakan terlalu banyak tenaga pada peralatan makan. Dan karena itu, dia menjadi pasif dan menjauh, sering menarik diri ke dalam dan mengurung diri di kamarnya.

Pada suatu hari hujan, ketika dia membaca untuk dirinya sendiri dalam kesendirian, dia mendengar melodi aneh yang keluar dari luar, bercampur dengan suara hujan. Dia merasakan guncangan aneh di dadanya yang belum pernah dia alami sebelumnya, dan ketika dia menarik kembali tirai di atas jendelanya, dia melihat seorang wanita muda bersenandung untuk dirinya sendiri di bawah atap rumahnya.

“Yah, bukankah kamu adalah wajah kecil yang manis. aku harap kamu tidak keberatan jika aku menunggu badai di sini? ”

Wanita itu memberikan senyum lembut dan lembut padanya. Seolah-olah, di kota pucat itu, hanya ekspresi hangatnya yang kaya warna. Terkejut, Sylvia dengan cepat menarik tirai hingga tertutup — tetapi untuk beberapa alasan dia tidak bisa mengerti, jantungnya tidak berhenti berdetak kencang.

Itu adalah pertemuan pertama Sylvia dengan Ursula Svend.

Sejak hari itu, lagu tanpa nama di bagian belakang hatinya terus mengalir keluar.

Lagu yang berharga dan menyegarkan yang dia dengar di tengah hujan.

Sekarang, di Procyon Dome:

“Aku punya peluang bagus — atau setidaknya, kurasa aku punya.”

Wanita dengan rambut hitam panjang, fitur luhur, dan kulit yang sangat kecokelatan (ditunjukkan dengan pakaian terbuka) menatap ke arahnya di seberang panggung. Dia diselimuti oleh suasana misterius, membawa tubuh yang sangat proporsional dan anggota badan yang ramping, serta segudang aksesoris yang rumit dan berkilau.

Lawan Sylvia adalah petarung peringkat tertinggi kedua di Akademi Queenvale untuk Wanita Muda, Neithnefer, Dewi Tari, alias Hathor. Tidak hanya dia terkenal sebagai duniapenari terhebat, tapi dia juga seorang seniman bela diri kelas atas pada level prajurit terhebat Jie Long. Fakta bahwa dia berada di urutan kedua setelah Sylvia dan Rusalka dalam hal pengakuan nama sebagian besar disebabkan oleh sikapnya yang sangat menghindari media — faktanya, Festa adalah salah satu dari sedikit kesempatan ketika dia muncul di depan umum.

“Oh? Aku tidak ingin melawanmu jika itu bisa dihindari…, ”jawab Sylvia, mengaktifkan Fólkvangr.

Sylvia tahu bahwa Neithnefer, alias Nefer, tidak menyukainya, tetapi sebagai petarung peringkat pertama dan kedua di akademi, mereka sangat mengenalnya.

“Petra pasti sangat kecewa sekarang, akan melihat dua siswa terbaiknya saling menghancurkan. Itu sangat sial, aku pikir. ”

“Akademi bukanlah urusan kami di sini,” jawab Nefer dingin. Ini semua tentang memutuskan siapa yang akan melawan Orphelia Landlufen.

Memang, ada kemungkinan siapapun yang memenangkan pertandingan ini akan berhadapan dengan Orphelia di babak selanjutnya.

Tentu saja, pertandingan kedelapan belum berlangsung, dan bukan tidak mungkin Orphelia akan kalah. Namun…

“Apakah kamu benar-benar lapar akan balas dendam? Sylvia bertanya. “Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti bagaimana perasaan kamu…”

Di Lindvolus sebelumnya, Sylvia kalah dari Orphelia dalam pertandingan kejuaraan, sama seperti Nefer kalah dua siklus lalu. Keduanya telah bersumpah di depan umum bahwa mereka akan menang melawannya kali ini.

“Jangan membingungkan kami berdua. Tidak sepertimu, aku tidak ingin menghadapinya lagi hanya untuk membalas kekalahanku, ”kata Nefer tegas.

“Oh? Lalu mengapa?”

“Karena aku tidak bisa memaafkannya. aku tidak pernah lebih dipermalukan dalam hidup aku. ”

“… Karena dia mengalahkanmu?”

“Karena tarian aku gagal mencapai hatinya!”

Sylvia mendapati dirinya menelan napasnya karena kekuatan emosi yang melonjak melalui kata-kata itu.

“Dulu… yang ingin aku lakukan hanyalah menyentuh hatinya, bahkan dengan riak yang paling samar. Tidak peduli aku kalah. aku tidak peduli tentang itu. aku tahu sejak awal bahwa kami terpisah dalam kekuatan.Kemampuan kami tidak cocok satu sama lain. Tapi paling tidak… Aku ingin melewati nihilismenya dan menyentuh jiwanya! ”

“Ah… kurasa aku mengerti.”

Bahkan sekarang, tidak diragukan lagi mustahil bagi Nefer untuk menang melawan Orphelia Landlufen. Dia bukan seorang Strega, dan tidak menggunakan Orga Lux maupun Lux biasa, tetapi hanya digunakan dalam pertempuran daging dan darah tubuhnya sendiri. Dia tidak memiliki teknik yang memungkinkannya untuk mempertahankan diri dari racun Orphelia, dan dia tidak akan pernah bisa cukup dekat untuk melancarkan serangannya sendiri. Bukan hanya karena dia mengkhususkan diri dalam pertempuran jarak dekat — kemampuan uniknya tidak cocok untuk menghadapi lawannya.

Namun, Sylvia akhirnya mengerti mengapa Nefer berusaha keras untuk mencapai musuh yang tak terkalahkan.

Itu adalah harga dirinya sebagai seorang seniman.

“aku khawatir aku tidak bisa menyerah di sini. Itu untuk alasan yang berbeda, tapi aku juga harus melawannya lagi. ”

Dorongan Sylvia untuk menang melawan Orphelia tidak semulia Nefer. Dia tidak bisa menahan kekalahannya pada pertemuan terakhir mereka, dan dia berharap dengan menang kali ini untuk mencapai ketinggian yang lebih tinggi.

“Tidak apa-apa. aku tidak pernah meminta kamu untuk menyerah. Tidak peduli apakah aku mengalahkan dia , tapi aku tidak akan kehilangan untuk kamu .”

“Tapi aku lebih tinggi pangkatnya darimu, ingat…?”

Kemudian buktikan bahwa kamu telah mendapatkan posisi itu.

Sylvia dan Nefer mungkin menempati posisi yang berdekatan di peringkat Queenvale, tetapi mereka tidak pernah bertanding satu sama lain.

“Jika itu yang kamu inginkan. Jangan salahkan aku jika kamu kalah. ”

Keduanya menatap tajam ke seberang panggung satu sama lain, sebelum berbalik secara bersamaan dan jatuh kembali ke posisi awal masing-masing.

“Aku tidak tahu apa yang baru saja dibicarakan oleh kedua kontestan kita, tapi lihat percikan api itu!”

“Yah, mereka adalah dua petarung teratas di sekolah yang sama. Mungkin ada banyak hal yang terjadi di antara mereka. ”

Penyiar dan komentator jelas tidak tahu apa itu bicarakan, tapi Sylvia tidak memedulikan mereka saat dia mengalihkan Fólkvangr ke mode tembak.

“Babak 5, Pertandingan 7 — dimulai!”

Menembakkan semburan peluru bercahaya, Sylvia mundur.

Mengingat bahwa teknik Nefer eksklusif untuk pertempuran jarak dekat, hal pertama yang harus dia lakukan adalah menempatkan jarak sejauh mungkin antara dirinya dan lawannya. Dia kemudian dapat menggunakan ruang pernapasan yang ditawarkan untuk mengaktifkan kemampuannya dan melanjutkan ke tahap selanjutnya dari strateginya.

Atau setidaknya, itu akan menyenangkan, tapi mungkin tidak akan berjalan semulus itu…

Seperti yang mungkin diharapkan, Nefer dengan cekatan menghindari setiap serangannya, dengan cepat semakin mendekat. Gerakannya hampir luar biasa cepat, tetapi yang lebih mengganggu daripada kecepatan murni mereka adalah kenyataan bahwa Sylvia tidak bisa membaca gerakan selanjutnya sama sekali. Tidak peduli berapa banyak tembakan yang diambil Sylvia, tidak peduli seberapa akurat bidikannya, lawannya terus membiarkan setiap tembakan melewatinya. Nefer, bagaimanapun, tidak melakukan tipuan — sebaliknya, gerakannya mengikuti hukum mereka sendiri, berdasarkan ritme batinnya sendiri.

Untuk alasan itu, mereka jelas jauh dari optimal untuk lawan-lawannya, berputar-putar dan tidak logis dengan cara yang membuatnya tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Mari kita robohkan tembok kita! Mari kita melampaui diri kita sendiri! ”

Masih mundur, Sylvia memulai salah satu lagu regulernya yang dirancang untuk meningkatkan kekuatan fisiknya. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya — menggunakan kekuatannya yang meningkat untuk menghindari semua serangan dengan melompat tinggi ke udara, atau menggunakan kemampuan pendukungnya untuk mempersempit jumlah opsi yang tersedia bagi lawannya.

“Mempercepatkan!”

Apa— ?!

Namun, pada saat itu, Nefer melompat ke dalam jangkauannya, dan Sylvia gagal menghindari tendangan lokomotif yang mendekat dengan benar.

“Gah…!”

Ujung sepatu gadis itu menancap di bahu kirinya. Tapi dengan cepat, Nefer berbalik, sekali lagi mengeluarkan suara gemerincing mirip chimel dari aksesoris yang menutupi kakinya. Kali ini, bagaimanapun, Sylvia berhasil menahan serangannya dengan Fólkvangr — tapi itu adalah serangan berat yang bergema sampai ke inti tubuhnya.

Sylvia tidak perlu diberi tahu bahwa dia bukan tandingan lawannya pada jarak ini.

Dia bergegas mundur dalam upaya untuk mendapatkan kembali jarak tertentu, tetapi Nefer hanya terus mendorong ke depan, mencocokkan langkahnya dengan langkahnya.

Bagaimana dia bisa… ?! Tidak, mungkin kemampuanku tidak cukup kuat… ?!

Dengan lagu-lagunya, dia dapat meningkatkan kekuatan fisiknya ke tingkat yang mirip dengan Ayato atau Xiaohui. Betapapun terampilnya lawannya, dia seharusnya tidak bisa bersaing dengan itu. Bagaimanapun, dia seharusnya tidak bisa mengikutinya.

Jalanmu masih panjang, Sylvia!

Telapak tangan Nefer yang terentang menarik satu demi satu busur panjang di udara, merobek seragam dan kulit Sylvia, meninggalkan dia dengan pilihan lain selain menarik lengannya dekat untuk melindungi dadanya saat serangan terus datang.

“Urgh…!”

Meringis kesakitan, dia mundur sejauh yang dia bisa untuk menembak langsung dengan Fólkvangr, tapi—

Tidak beruntung! Nefer berkokok.

—Meskipun usaha terbaiknya, lawannya entah bagaimana berhasil menghindari itu.

Bagaimana dia bisa mengelak dari jarak ini…! Argh!

Upaya itu, bagaimanapun, telah memberinya kesempatan untuk mundur yang tidak bisa dia abaikan.

“Melambung melintasi langit, hai sayap penentuan! Suatu hari aku akan membawamu ke sisi lain hari esok! “

Saat Sylvia bernyanyi, sepasang sayap bercahaya tumbuh dari punggungnya. Itu adalah jenis kemampuan yang sama dengan teknik Strelitzia Julis, tapi tidak seperti gerakan itu, yang secara fundamental didasarkan pada motif bunga dan api, Sylvia memungkinkan mobilitas yang lebih besar — ​​atau setidaknya, seharusnya.

“Terlalu lambat!”

Sebelum dia bisa bangkit, Nefer melompat ke arahnya, berputar di udara dan meluncurkan tendangan jatuh yang tidak terduga. Sylvia bergegas menghindarinya, tetapi jauh dari meningkatkan kecepatannya, dia kehilangan keseimbangan dan menderita serangan langsung.

“Hyaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Karena terjatuh, dia berhasil mencegah dirinya dari pendaratan yang terlalu canggung, tetapi dia tidak bisa menghentikan sayap cahayanya agar tidak padam.

“Ada apa, Sylvia? Apa lagumu tidak berhasil? ”

Nefer, mendarat agak jauh, menyeringai sugestif padanya.

“…Apa yang kamu lakukan padaku?”

Tidak seperti lawannya, Sylvia berusaha menjaga ketenangannya saat dia menatap ke seberang.

Kemampuannya tidak memberikan efek yang seharusnya — yang pertama untuknya. Dia tidak tahu apakah itu hasil dari kemampuan Strega atau Orga Lux, tapi bagaimanapun, Nefer sepertinya bukan orang di belakangnya.

“aku belum melakukan apa-apa. Jika ada masalah, itu hanya denganmu. ”

“Maksudnya apa?”

“Ah… Ini yang aku maksud saat aku bilang jalanmu masih panjang. kamu bahkan belum menyadari bahwa ritme kamu salah. ”

“Apa— ?!”

Sylvia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Kemampuannya tentu sangat peka ketika sampai pada detail seperti itu — sejauh jika ritme atau nada-nya meleset bahkan hanya sebagian kecil, itu bisa berdampak dramatis pada keefektifannya.

Meski begitu, Sylvia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuan menyanyinya. Dia lebih dari mampu menyanyikan lagu-lagunya dalam panasnya pertempuran tanpa membiarkan situasi mempengaruhi penampilannya. Bahkan dia akan mengakui bahwa dia agak tidak biasa dalam hal itu — tidak peduli seberapa keras gerakannya atau betapa memusingkannya perubahan situasi, pikirannya akan selalu tetap tidak terganggu. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan tanpa keterampilan atau tekad yang diperlukan. Apa yang disebut kemampuan universal seperti nyanyiannya adalah hasilnyabelajar seumur hidup dan usaha, dan dia memiliki keyakinan implisit pada kemampuan semua-kecuali-nalurinya untuk mencapai nada yang benar.

Dan lagi-

“Jika kamu tidak percaya padaku, coba saja!” Nefer menyatakan, meluncur ke arahnya sekali lagi.

“Aku tidak perlu kamu memberitahuku itu!”

Sylvia mengatur ulang Fólkvangr ke mode pedangnya, menarik napas dalam-dalam, dan mulai melepaskannya dengan lagu berikutnya.

“Mari kita hancurkan— Hah ?!”

Dia tahu ada yang tidak beres hanya dengan ukuran pertama.

Seperti yang dikatakan Nefer, ritmenya memang sedikit melenceng.

Tapi kenapa…? aku sangat berhati-hati, namun…

Pada saat itu, tarian Nefer dengan mudah bergerak ke dalam rangkaian tendangan beruntun yang ditujukan tepat padanya. Sylvia berjuang untuk menahannya dengan Fólkvangr saat dia menyelidiki pikirannya sendiri untuk mendapatkan penjelasan, tetapi lawannya tidak akan membiarkannya berhenti dan berpikir.

Serangan Nefer anggun, dinamis, mempesona — setiap gerakan dan gesturnya, dari ujung jarinya sampai ke kakinya, semuanya mengalir, semuanya memesona. Baginya, tidak ada perbedaan antara arena dan panggung menari — keduanya hanyalah tempat baginya untuk menunjukkan bakatnya.

Tarian Nefer dikatakan menarik bagi naluri paling dasar dan paling mendasar dari orang-orang — dan bahkan Sylvia harus mengakui bahwa dia sedang ditarik ke dalamnya.

“Itu dia!”

Sylvia mengutuk kecerobohannya sementara pada saat yang sama mendapati dirinya benar-benar terpesona oleh apa yang berhasil dicapai oleh kecantikan berkulit sawo matang di depannya.

“Oh? Jadi kamu akhirnya menyadarinya… ”

Dengan setiap perkembangan tubuhnya, dengan setiap suara jernih yang terpancar dari asesorisnya yang berkilauan, tinju Nefer terbang dengan lintasan yang tampaknya tidak teratur dan tidak dapat diprediksi. Keterampilan fisik dan kemampuan Sylvia menjadi seperti sekarang ini, melawan semua pukulan terbukti lebih dari yang bisa dia tangani. Dia bisamemprioritaskan melindungi hanya lambang sekolahnya, dipaksa untuk mengabaikan serangannya yang lain saat dia berlomba untuk menemukan cara untuk melepaskan lawannya.

“Guh…!”

“Hyup!”

Namun, pada saat itu, Nefer menggunakan momentumnya untuk berayun, dengan hati-hati berputar ke belakang melintasi panggung untuk membuat jarak di antara mereka.

“Fiuh…”

Sylvia menghela nafas lega sebelum dengan tenang mengamati situasinya.

Dia telah dipaksa untuk menahan lebih banyak serangan daripada yang bisa dia hitung, tapi untungnya, dia tidak menderita terlalu banyak kerusakan. Meski begitu, jelas baginya apa yang akan terjadi jika pertandingan itu diperpanjang dari jarak dekat. Dia harus mengembalikan kemampuan Strega-nya ke kekuatan penuh, untuk mendapatkan kembali kendali atas lagu-lagunya.

Tapi dia sekarang mengerti betapa sulitnya itu. Dan alasannya sederhana — seperti yang lawannya katakan, penyebabnya terletak pada Sylvia sendiri.

“aku terkesan, Nefer. Tarianmu itu benar-benar memikat… Itu menarikmu, mau atau tidak. ”

“Tentu saja. Semua orang yang melihat tarian aku — tua atau muda, pria atau wanita, dari semua bahasa dan budaya — selama mereka manusia, mereka tidak dapat menolaknya. Suka atau tidak suka, mustahil untuk melarikan diri. Aku masih belum menyempurnakannya terakhir kali, tapi sekarang, bahkan Orphelia Landlufen tidak akan bisa membantu selain terpesona olehnya. ” Suara Nefer dipenuhi dengan keyakinan mutlak.

Apa yang paling mencengangkan dari tariannya adalah, sebenarnya, itu bukan seperti kemampuan Strega atau Dante, atau bahkan kekuatan Orga Lux. Sebaliknya, dia mencapai efek itu hanya dengan menggunakan tubuh fisiknya.

Tentu saja, meskipun memikat, tidak membuat mereka yang menontonnya benar-benar tidak berdaya. Sylvia curiga bahwa itu mengganggu waktu yang tepat dari pernapasan dan momentum korbannya, sehingga membuat mereka terlempar di saat yang paling penting. Itu saja. Tapi dalam jenis pertempuran jarak dekat yang dia spesialisasikan, itu sudah cukup.

Yang paling mengganggu bagi Sylvia sendiri adalah kenyataan bahwa hal itu dapat mengganggu ritmenya. Dia mendapati dirinya ditarik ke dalam tempo Nefer sepenuhnya tanpa disadari, dan itu berarti bahwa lagu-lagunya tidak dapat memberikan efek penuh.

“Heh-heh, sepertinya itu efektif melawanmu. aku merasa terhormat diakui oleh diva paling populer di dunia! ” Nefer mengejek saat dia melompat ke udara, memutar tubuhnya seperti gasing saat dia melakukan tendangan berulang kali.

“Oh, ini bukan hal baru! aku selalu mengenali keahlian kamu! ” Sylvia membungkuk ke belakang untuk menghindari serangan itu, tetapi lawannya, yang mendarat dengan aman di tanah, terus maju, membuatnya tersandung dengan tendangan lanjutan lainnya. Tidak dapat menghindari pukulan itu, Sylvia menahan dirinya di tanah dengan kedua tangannya, melompat dengan handstand yang kuat. “Meski kurasa aku juga harus berterima kasih! Karena mengakui aku sebagai diva! ”

“Aku sudah mengatakan ini berulang kali, tapi aku tidak menyukaimu! Lagumu, bagaimanapun, adalah masalah lain! ” Nefer sekali lagi mendorong Fólkvangr Sylvia, melemparkannya ke belakang. Selanjutnya, dia mulai melakukan tendangan lain — tetapi sebelum dia bisa mencapai targetnya, Sylvia, selangkah di depannya, mengalihkan Lux-nya ke mode menembak dan menahannya dengan semburan peluru yang bersinar.

Cih!

Dengan lawannya telah berhenti mengejar, Sylvia mendarat dengan lembut di tanah, mengembalikan Fólkvangr ke postur bertahannya.

“… Apa yang pernah aku lakukan padamu hingga membuatmu begitu membenciku?”

“Kami berlawanan, kamu dan aku. Kami tidak cocok.”

“Berlawanan…?”

Itu terlalu abstrak untuk dipahami sepenuhnya oleh Sylvia, tapi meski begitu, dia tidak bisa mengatakan dia tidak bersimpati. Bagi Nefer, menari adalah ekspresi jiwa terdalamnya. Begitulah cara dia bisa menarik naluri terdalam dari mereka yang mengawasinya. Tapi itu adalah jalan yang sepi untuk bepergian.

Bagi Sylvia, di sisi lain, lagu hanyalah alat untuk mencapai tujuan. Itu adalah satu-satunya cara dia untuk menangkap kebebasan yang dia inginkan sehingga dia bisa menyampaikan keberadaannya kepada dunia. Untuk itu, diaterus memoles lirik dan seninya dan tidak pernah berhenti bekerja untuk memperluas pengetahuannya.

“Hmph. Kami di sini bukan untuk berbicara. Mari selesaikan ini. ” Dan dengan itu, Nefer mulai membuat ritme baru dengan kakinya.

Pada awalnya, itu sehalus detak jantung, tetapi perlahan-lahan bertambah cepat, menjadi lebih ganas, lebih cepat, sampai dalam waktu singkat, seluruh tubuhnya bergerak.

“Wow…”

Tidak lama kemudian Sylvia bisa melihat musiknya. Dengan setiap gerakan Nefer, instrumen yang tidak ada bergema di sekitarnya, nada dan timbre mereka meningkat dalam intensitas, semakin tinggi dalam crescendo yang tak terhindarkan. Tidak diragukan lagi, semua penonton mendapati diri mereka terjebak dalam tarian itu juga.

Ini akan menjadi masalah…

Ritme yang luar biasa itu dipenuhi dengan emosi yang sedemikian rupa sehingga tidak mungkin untuk menarik diri darinya. Bahkan jika dia menutup matanya dan menutup telinganya, gerakan-gerakan itu akan tetap disampaikan kepadanya melalui getaran-getaran kecil di udara. Apakah dia memiliki sesuatu dalam inventarisnya, Sylvia tidak bisa tidak bertanya-tanya, yang bisa menahan serangan gencar ini?

Tapi tidak, itu tidak akan membantu di sini. Bukan lagunya yang menjadi masalah. Seperti yang dikatakan Nefer, penyanyi itu sendiri yang masih membutuhkan pengembangan.

Apa untungnya menjadi penyanyi paling populer di dunia jika aku bahkan tidak bisa melakukan ini… ?!

Dia mengutuk ketidakmampuannya, menguatkan dirinya dengan Fólkvangr untuk serangan berikutnya dari lawannya. Sekarang bukan waktunya untuk menyesal atau introspeksi. Dia harus melakukan apapun yang dia bisa, bahkan jika dia berada pada posisi yang tidak menguntungkan.

Tapi kemudian, pada saat itu, melodi nostalgia dan menyegarkan mengalir dari dalam dadanya.

Itu adalah lagu yang dia dengarkan semasa kecil, lagu yang menjadi jembatan antara dirinya dan dunia luar.

Itu hanya terpisah-pisah, dan dia bahkan tidak tahu namanya, tapi yang pasti lagu itu.

“… Ursula,” ingatnya, nama itu terlepas dari bibirnya.

Lagu-lagunya memiliki makna yang dalam.

Wajah-wajah yang dikenali melintas di penglihatannya satu demi satu: Ursula dan Petra, semua orang di Rusalka, Minato, dan Ayato, juga.

“Lari lari! Mari kita robohkan tembok kita! Mari melampaui diri kita sendiri! Lari lari!”

Sylvia mulai bernyanyi, suaranya bergema di seluruh panggung.

“… Cih!”

Mata Nefer terbuka lebar karena terkejut, tetapi tidak lama kemudian dia tersenyum tanpa rasa takut.

Saat berikutnya, dia meningkatkan tempo dengan kakinya, meluncur cepat ke arah Sylvia, didukung oleh tariannya yang intens.

Merua Lacasa!

“Jika pikiran saja tidak dapat mencapai kamu, jika keinginan saja tidak cukup—”

Sylvia, bagaimanapun, terus bernyanyi, lagunya meningkatkan kemampuan fisiknya sejauh yang mereka bisa.

Dengan kilatan tiba-tiba, tinju Nefer dan Fólkvangr Sylvia bertabrakan, keduanya secara praktis berpindah tempat.

“—Lalu aku akan melampaui batasanku. Aku akan terus maju! ”

Suaranya yang sempurna bergema di seluruh arena, saat—

Neithnefer, crest rusak.

“Akhir pertempuran! Pemenang: Sylvia Lyyneheym! ”

Suara otomatis mulai berdering seolah-olah diiringi tetapi dengan cepat tenggelam oleh sorak-sorai penonton.

“Fiuh…”

Sebelum dia menyadarinya, Sylvia mendapati dirinya tenggelam ke tanah, menghela nafas lelah.

Dia belum pernah merasa begitu terkuras hanya setelah satu lagu.

“Bagaimana kamu mendapatkan ritme kamu kembali…?” Nefer bertanya, ekspresinya cemberut.

“aku tidak. Maksud aku, itu jauh dari sempurna, bukan? ”

Dia telah memutuskan untuk menggunakan lagu barunya ini di pertandingan terakhir, tetapi bahkan kemudian, nada dan waktunya tidak sebaik itu. seperti yang seharusnya. Jika semuanya berjalan dengan sempurna di masa depan, efek lagu tersebut pada kekuatan fisiknya pasti akan menjadi lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya.

“aku ingat sesuatu, semuanya: Lagu aku bukan hanya alat untuk mencapai tujuan… aku selalu menggunakannya untuk menjalin ikatan dengan orang lain. Jadi aku tidak melawan ritme kamu, Nefer; aku menerimanya… Yah, tidak sepenuhnya, aku akui, tapi tetap saja. ”

Sylvia melontarkan senyum tegang pada Nefer, tetapi lawannya yang kalah tetap tegar seperti biasanya.

“Begitu … Kurasa kita sama sekali tidak cocok.”

Dan dengan itu, dia membalikkan punggungnya ke arah Sylvia, menuju ke gerbang.

“Tunggu, Nefer!” penyanyi itu berteriak di belakangnya. “Terima kasih. aku merasa seperti aku dapat mengambil langkah selanjutnya sekarang, terima kasih. Masih belum pasti apakah Orphelia akan menjadi lawan aku berikutnya… tapi jika dia, aku ingin kamu menonton. ”

Penari itu berhenti, berdiri diam lama, sebelum akhirnya menjawab:

“Sangat baik. aku akan melihat seberapa jauh kamu bisa pergi. ”

Dia meninggalkan panggung dengan kata-kata kasar itu, tidak sekali pun menoleh ke belakang.

Si cokelat kastanye berbaring menatap langit-langit dari atas tempat tidurnya.

Sudah berapa lama, dia bertanya-tanya, sejak dia pertama kali dibawa ke fasilitas ini? Beberapa bulan…? Tidak, lebih seperti setengah tahun. Benar-benar terputus dari dunia luar, dia tidak punya cara untuk mengukur dengan akurat perjalanan waktu. Pada awalnya, dia mencoba menghitung jumlah makanan yang dibawa kepadanya, tetapi ada kalanya dia pergi karena banyaknya tes yang dia lakukan, dan yang lainnya ketika dia mendapati dirinya tidur untuk waktu yang lama sebagai efek samping dari obat yang mereka berikan padanya, jadi dia sudah lama kehilangan jejak.

Dia telah diberi kamar pribadi yang tidak mencolok, tetapi untuk seseorang yang dibesarkan di panti asuhan yang hidup bahu-membahu dengan lebih banyak orang daripada yang bisa dia hitung, dia memiliki lebih banyak ruang sekarang daripada yang dia tahu harus dilakukan. Dia makan tiga kali sehari, dan selain tidak bisa meninggalkan kamarnya, hidupnya tidak terlalu sulit. Untuk seseorang yang haknya telah sepenuhnya dijual, perawatannya lebih baik dari yang diharapkan. Jika ada sesuatu yang perlu dikeluhkan, itu adalah lingkungan yang monoton semata-mata — dia tidak punya banyak bunga untuk menghiasi kamarnya.

Dia telah memutuskan bahwa tidak peduli apa yang terjadi padanya, dia tidak akan menyesal. Ketika dia mengetahui bahwa hutang panti asuhan telah menjadi begitu besar sehingga beberapa anak akan diambil sebagai pembayaran, dia telah mencantumkan namanya sendiri. Lagi pula, dia tidak bisa membiarkan anak-anak yang lebih kecil diambil, dan mereka yang lebih tua dari dirinya sudah mulai mendapatkan uang untuk disumbangkan kepada yang lain. Yang dia tahu bagaimana melakukannya, bagaimanapun, adalah merawat bunga dan tanaman. Jadi, dia beralasan, tidak akan menjadi beban besar bagi semua orang jika dia menghilang.

“Tapi aku berharap bisa mengucapkan selamat tinggal padanya …”

Wajah sahabatnya, tomboi muda naif yang sering datang untuk bermain dengannya di panti asuhan, terlihat di depan matanya. Kapanpun dia menemukan dirinya hanyut ke dalam pikirannya untuk menghabiskan waktu, yang terlintas di benaknya bukanlah anak-anak lain di panti asuhan atau para suster yang menjalankannya, melainkan temannya yang berambut mawar. Dia mungkin ceroboh dan keras kepala, tapi dia juga lebih lembut dan lebih tulus daripada siapa pun yang pernah ditemui oleh pria cokelat berangan itu dan pasti akan diliputi kesedihan dan amarah karena kepergiannya. Jika dia punya waktu beberapa menit sebelum pergi, dia akan mengatakan sesuatu untuk menenangkan temannya. Tapi sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar dia melupakannya dan menjalani kehidupannya sendiri yang sehat dan damai.

Bagaimanapun, gadis itu tahu dia tidak akan pernah bisa meninggalkan tempat ini. Ketika dia pertama kali dibawa ke fasilitas ini, ada banyak anak lain seperti dirinya. Dia tidak memiliki kontak langsung dengan orang lain, tetapi ketika dia dibawa ke daerah lain untuk tes dan sejenisnya, dia selalu melihat orang lain yang tampaknya berada dalam situasi yang sama dengannya.

Namun belakangan ini, jumlah mereka sepertinya menurun. Mungkin, pikirnya, fakta bahwa tes dan ujiannya sendiri menjadi lebih sering adalah tanda bahwa lebih sedikit anak yang tersedia untuk mereka, tidak ada mata pelajaran lain. Tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi pada mereka.

Selain itu, dia mungkin akan segera bergabung dengan mereka sendiri.

Saat pikirannya telah membawanya ke tempat gelap itu, jendela udara terbuka di sisi kamarnya, dan suara tanpa emosi terdengar melalui pengeras suara ruangan: “Nomor Enam Puluh Enam. Melangkah ke luar.”

“…Iya.”

Dia duduk seperti yang diinstruksikan dan turun dari tempat tidur. Tidak mungkin untuk mengetahui kapan dia akan dipanggil. Kadang-kadang mereka membangunkannya di tengah malam, jadi hari ini tidak terlalu buruk.

Di luar ruangan, dia bertemu dengan beberapa wanita muda berpakaian jas lab putih yang bekerja di fasilitas tersebut.

“Kami memindahkanmu. Ikuti aku, ”salah satu dari mereka berkata singkat, sebelum memimpin jalan.

Gadis itu mengikuti wanita itu seperti yang diperintahkan, tetapi tidak lama kemudian mereka memasuki bagian yang tidak dikenal di fasilitas itu.

“Kamu bilang aku dipindahkan… tapi di mana?” tanyanya gugup, tapi tidak ada jawaban.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah pintu besar, di luarnya tampak seperti lapangan terbang dengan sebuah pesawat kecil di tengahnya.

Ini adalah pertama kalinya dia berada di luar, dia tidak tahu berapa lama, dan udara dingin menusuk tulangnya. Sepertinya musim dingin. Langit mendung, angin kencang yang dingin membuat rambutnya acak-acakan.

Lalu-

Seorang wanita muda yang berdiri di depan pesawat, dengan usia yang sama dengan staf yang membawanya ke sini, menyeringai penuh dengan gigi tajam dan runcing.

“Kee-hee-hee-hee! Selamat, Orphelia Landlufen! kamu telah dipilih! Oleh aku! Ayo, sekarang! Kita akan pergi ke benteng kecilku di Jenewa… Sekarang, untuk membuka pintu kemajuan! ”

Di Sirius Dome—

“Berjalan melalui gerbang timur adalah Hilda Jane Rowlands dari Allekant Académie! Kembali ke babak penyisihan, Kontestan Rowlands mengejutkan kami semua dengan menghancurkan sendirian inti urm-manadite dari Orga Lux, tapi aku bertanya-tanya bagaimana kekuatan mentahnya itu akan mengalahkan juara bertahan kita. ”

“Konfrontasi antara dua kontestan luar biasa ini tentunya menjadi cara yang pas untuk mengikat putaran kelima. Sejujurnya, aku tidak bisa menebak siapa yang akan menang di sini. Mengingat bahwa dia juga menggunakan Orga Lux, biasanya aku akan mengatakan bahwa Orphelia Landlufen memiliki keunggulan di sini, namun… ”

Menghindari lambaian tangan dan senyuman untuk kerumunan yang bersorak-sorai, Hilda perlahan berjalan melintasi jembatan menuju ke panggung.

Dengan setiap langkah, dia semakin dekat untuk mengubah mimpinya menjadi kenyataan, untuk menempa jalan ke depan menuju dunia baru.

Dia tidak bisa menahan tawa pada dirinya sendiri saat dia menggunakan kemampuan barunya untuk perlahan-lahan menurunkan dirinya ke atas panggung.

Menunggunya dengan rambut putihnya yang khas dan matanya yang merah darah, sikapnya yang memancarkan kesedihan dan kepasrahan, adalah Strega yang seharusnya terkuat dalam semua sejarah yang tercatat.

“Kee-hee-hee-hee! Ya ampun, jika belum lama sejak kita bertemu satu sama lain secara langsung, Orphelia Landlufen. Kamu terlihat sehat. ”

“…” Orphelia, bagaimanapun, tidak menanggapi sapaan Hilda.

“Oh, ini tidak akan berhasil. Bisa dibilang aku ibumu — orang yang membawamu kembali ke dunia ini. Apa kau tidak senang melihatku? ”

Hanya setelah Hilda menampilkan wajah sedihnya yang berlebihan, Orphelia akhirnya menjawab: “Kamu bukan siapa-siapa bagiku… Kamu sama dengan jiwa-jiwa malang lainnya yang nasibnya telah membawa mereka ke hadapanku: lawanku. Itu semuanya.”

“Kee-hee-hee-hee! Nasib, katamu…? aku tidak pernah benar-benar mengikuti apa yang kamu maksudkan, tetapi sekarang aku dapat melihat sekilas sisi lain, seperti yang kamu lakukan, aku rasa aku mulai mengerti. ”

Mendengar ini, alis Orphelia berkedut. “Begitu… Jadi kamu telah melemparkan dirimu sendiri ke perairan takdir. Betapa bodohnya. ”

“Bodoh? Apa yang bodoh tentang itu? Apakah ada cara lain untuk mengalaminya? Untuk menyentuh dunia yang penuh dengan kebijaksanaan yang melampaui pemahaman kita sendiri? Alam semesta tempat dewa ada? Bahkan jika hanya sesaat, siapa yang tidak ingin melihat hadiah itu sendiri? ”

Sisi lain — asal muasal mana.

Dunia yang tidak seperti miliknya. Tempat tinggal kosmik para dewa.

Di tengah eksperimen percepatan mana, Hilda telah melihatnya sendiri dan merasakan kemauannya.

Namun tembok yang memisahkan dua dunia mereka masih tidak dapat diatasi. Dengan kecepatan mereka saat ini, setidaknya perlu berabad-abad sebelum umat manusia belajar bagaimana mengatasinya. Dan itu sama saja tidak berharga, sejauh yang dia ketahui. Yang paling penting baginya adalah apa yang bisa dia lakukan selama hidup ini.

“Jika kamu masih bisa mengatakan itu setelah melihatnya dengan matamu sendiri… maka benar-benar ada yang salah denganmu.”

“Ooh, apakah itu pujian? Kee-hee-hee-hee! Luar biasa… Tapi itu tidak akan berhasil, tidak sama sekali. Aduh, maukah kamu melihat waktu? Aku telah membiarkan diriku terbawa suasana, dan kami bahkan belum sampai ke acara utama. Mengapa kita tidak melanjutkan percakapan ini saat kita berduel? ”

Lagipula, pertandingan akan dimulai hanya dalam beberapa saat.

“… Aku tidak ada yang perlu dibicarakan denganmu.”

“Kee-hee-hee-hee! Tidak perlu itu. Aku ragu semua orang ini akan memahami kita, tapi mari kita buat pertarungan yang menyenangkan! ”

Dan dengan itu, mereka berdua kembali ke posisi awal masing-masing, dan suara otomatis terdengar:

“Babak 5, Pertandingan 8 — dimulai!”

Tidak lama setelah pertandingan dimulai, sulur racun racun yang berkilauan muncul dari tanah di dekat kaki Orphelia, naik ke udara seperti asap.

Hilda hanya berdiri di sana dengan tangan disilangkan, menonton dengan sikap tenang.

Tidak perlu terburu-buru. Lagipula, ini bukanlah jenis lawan yang akan meluncurkan serangan mendadak.

“Benar, ada adalah sesuatu yang aku sudah lama ingin meminta kamu …,” ia mulai ketika waktunya merasa benar, secara bersamaan melepaskan baku nya kekuasaan .

Dengan sulur racunnya, Orphelia mendorong dengan bersih melewati massa energi yang tak terlihat itu, mengubah lintasannya dan membuatnya jatuh ke tanah di belakangnya dengan dampak yang sangat besar. Tanpa gentar, Hilda menciptakan kekuatan kedua, lalu massa ketiga, tapi Orphelia dengan mudah menepis semuanya.

“Apakah kamu membenciku, mungkin…? Dengar, aku mungkin jenius, tapi aku tidak pernah pandai membaca pikiran orang lain. Jika aku diberi apa yang kamu miliki, aku akan bersyukur, bukan marah… Tapi bagaimana dengan kamu? ”

Saat dia berbicara, Hilda mengakselerasi lebih banyak lagi rentetan kekuatan terkonsentrasi — tapi Orphelia hanya meningkatkan intensitas racunnya, sulurnya yang berlipat ganda dengan cepat menepisnya satu per satu.

“Tidak. Aku tidak membencimu, atau berterima kasih. Aku hanya merasa… kasihan padamu. ”

Dengan ledakan energi yang hebat, Hilda menepis lengan racun yang datang menggeliat ke arahnya, membantingnya dengan keras — dan terus meningkatkan kekuatan yang dia berikan pada mereka sampai benar-benar meleleh ke tanah. Kemampuan kembar mereka, tampaknya, telah membatalkan satu sama lain.

“Kee-hee-hee-hee! aku mengerti, aku mengerti! aku juga tidak bisa mengatakan aku pernah benar-benar memahami simpati, tetapi mari kita kesampingkan itu. Jika kamu tidak membenci aku, lalu mengapa kamu pergi? ”

Saat mereka berdua berbicara satu sama lain dari seberang panggung, bolak-balik mereka dengan kekuatan mereka hanya terus meningkat dalam kecepatan dan intensitas.

“… Karena itu adalah takdirku.”

“Hanya itu, di sana. aku tidak keberatan kamu menjadi seorang yang fatalis, tetapi kamu tidak dapat meletakkan semuanya pada penjelasan basi yang sama. aku akui, itu adalah kesalahan kami kamu menjadi liar seperti itu dan lari ke Solnage. Tapi kamu sebenarnya bisa melakukan apa saja setelah itu. kamu bisa saja mengambil kebebasan kamu. kamu bahkan bisakembali ke panti asuhan kecilmu itu … Kemudian lagi, kurasa fakta bahwa kamu tidak dapat mengendalikan racunmu berarti bahwa kebanyakan orang tidak ingin menerima kamu … Tetapi mengapa kamu pergi dan menjadi boneka Dirk Eberwein? Itulah yang tidak bisa aku mengerti. ”

Saat mereka berbicara, kekuatan bertabrakan dengan racun, kekuatan kembar itu dengan kejam merobek satu sama lain. Sementara penonton mungkin tidak dapat menyaksikan sejauh mana sebenarnya dari pertukaran tersebut, gemetar di udara, angin yang bertiup dengan cepat, dan percikan petir ungu yang melesat di atas panggung saat kemampuan mereka mengganggu satu sama lain terlihat oleh semua orang.

“A-apa yang terjadi disini ?! aku belum pernah melihat yang seperti ini! Apakah ini keganasan yang seharusnya kita harapkan untuk mengadu domba dua Stregas dengan kemampuan unik mereka satu sama lain? Panggung sepertinya runtuh di sekitar mereka! Bidang pertahanan praktis berteriak di bawah tekanan! Dan tak satu pun dari kontestan kami yang pindah dari posisi awal mereka! ”

“Mikrofon dimatikan, jadi kami tidak dapat menangkap apa yang mereka katakan, tetapi mereka terlihat seperti sedang mendiskusikan sesuatu di bawah sana. Jangan bilang mereka berdua baru saja melakukan pemanasan… ”

Prinsip dasar yang mendasari kemampuan Hilda dan Orphelia adalah satu dan sama, satu-satunya perbedaan terletak pada seberapa banyak energi yang dapat mereka wujudkan dan apa yang mereka lakukan dengannya. Yang berarti bahwa jika mereka terus melempar duri satu sama lain dari jarak ini, sangat tidak mungkin keduanya bisa menang.

Tapi itu bagus.

“aku tidak melayani Dirk Eberwein. aku mengikuti takdir aku. Dirk Eberwein memberi aku kebebasan untuk menerimanya. Itu sebabnya aku bersamanya… dengan mereka. ”

“Hah? Benar-benar omong kosong! kamu memiliki semua kekuatan itu, dan kamu senang membiarkan diri kamu digunakan oleh orang lain? kamu senang menyerahkan keinginan bebas kamu, menyerah pada segalanya, dan berkubang dalam kesedihan? kamu tidak lebih dari seorang pelarian, tidak mampu menghadapi kenyataan! ”

“… Aku terkejut mendengarnya darimu .”

Sedikit amarah sepertinya masuk ke dalam suara Orphelia, dan lengan racun yang besar dan mengepul muncul di atas kepala sesaat kemudian, turun seolah ingin menghancurkannya. Tapi Hilda menyingkirkannya dengan aliran kekuatan yang terkonsentrasi.

“Kee-hee-hee-hee! Apa ini? Jadi masih ada sedikit kemanusiaan yang tersisa di dalam dirimu? Tapi itu sama sekali tidak perlu khawatir. Dan sedikit lega. Bagaimanapun, kamu hanyalah prototipe. Sekarang aku telah menyempurnakan prosesnya dengan diri aku sendiri, hanya ada satu tugas yang tersisa untuk kamu: kalah dari aku, sebagai bukti superioritas aku! ” Hilda mengangkat kedua tangannya ke udara saat dia selesai berbicara, mengarahkan aliran energi yang sangat besar ke arah Orphelia.

“Kur nu Gia.”

Orphelia menyatukan sulur-sulur racunnya, sebelum mengirimnya terbang langsung ke arah lawannya.

Di tengah-tengah antara dua lawan, aliran kekuatan yang keruh bertabrakan langsung dengan lengan racun itu, kedua kekuatan itu berjuang melawan satu sama lain. Itu adalah kontes kekuatan mentah, begitu kuat bahkan udara di tengah panggung pun melengkung di bawah tekanan.

Namun, menjadi semakin jelas bahwa kecuali ada sesuatu yang berubah, tidak ada yang akan muncul sebagai pemenang. Bagaimanapun, baik Orphelia maupun Hilda memiliki persediaan prana yang tidak terbatas.

Awalnya, tujuan akhir Proyek Hilda Hercules adalah penciptaan Genestella buatan. Itu didasarkan pada teorinya bahwa Genestella bukanlah manusia yang telah beradaptasi dengan keberadaan mana, melainkan mereka yang telah diubah olehnya. Jika teorinya benar, dia beralasan, maka seharusnya tidak berada di luar bidang kemungkinan untuk menciptakan Genestella a posteriori.. Tentu saja, tidak ada cara yang bisa dicapai dengan jumlah mana yang biasanya ada di dunia alami — jadi, melalui trial and error yang berulang, dia akhirnya memutuskan bahwa mengekspos seorang anak yang belum sepenuhnya berkembang ke tingkat tertinggi. status energi dengan akselerator mana untuk periode waktu yang lama adalah solusi yang paling menjanjikan. Sejumlah besar orang telah dikeluarkan untuk mengejar proyek itu, tetapi berkat diakegigihan, dia akhirnya menyadari kesuksesan pertamanya: Orphelia. Satu-satunya hal yang mengejutkan, kecuali tentu saja sifat unik Orphelia sendiri, adalah kenyataan bahwa dia telah dipenuhi dengan prana yang tampaknya tak terbatas. Dan efek samping yang tidak terduga inilah yang mendorong hipotesis Hilda berikutnya.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa mana telah dibawa ke Bumi selama Invertia, tapi masih belum jelas berapa banyak tepatnya yang ada di sana. Itu karena jumlah total yang terlihat oleh sensor ilmuwan seperti dirinya tampaknya meningkat setiap tahun. Dalam upaya untuk menjelaskan fenomena ini, beberapa peneliti berteori bahwa meteorit Invertia telah membuka satu atau lebih lubang ke tempat lain dan melalui lubang inilah mana muncul. Namun, belum ada yang mengamati secara langsung hal seperti itu.

Mungkin, Hilda bertanya-tanya, eksperimennya secara tidak sengaja telah menghasilkan fenomena yang sama? Skala itu, tentu saja, akan jauh lebih kecil daripada yang dibuka oleh Invertia, tetapi efeknya tampaknya sangat mirip. Mana dan prana selalu memiliki kedekatan yang erat satu sama lain — meskipun pandangan umum adalah bahwa prana adalah efek dari perubahan yang ditimbulkan oleh mana yang bekerja pada tubuh manusia. Jika seseorang ingin mensintesis berbagai hipotesis ini, asumsi logisnya adalah bahwa sebuah lubang telah dibuka di tubuh Orphelia dan mana yang mengalir keluar akan diubah menjadi prana.

Dan ketika dia melakukan percobaan sekali lagi dengan menggunakan dirinya sebagai subjek tes, firasat Hilda telah berkembang menjadi kepastian. Dia masih belum bisa mengamati lubang – lubang ini dengan peralatannya, tapi dia pasti merasakannya di dalam dirinya. Tampaknya lubang ini bukanlah sesuatu yang ada di dalam tubuh fisiknya, melainkan terkait dengan apa yang membuatnya menjadi dirinya.

Singkatnya, baik Hilda maupun Orphelia memiliki prana yang tidak terbatas. Dan jika mereka berdua bisa menuangkan aliran energi yang tak ada habisnya ke dalam serangan mereka, secara teori, setidaknya, kontes bisa berlangsung selamanya — meskipun kemungkinan besar, panggung akan runtuh di sekitar mereka terlebih dahulu.

Namun, itu hanyalah teori.

Bagaimanapun, Hilda yakin dia telah menemukan cara untuk mematahkan keseimbangan jauh sebelum panggung beresiko dibongkar.

Dan pada saat itu—

“Ugh…”

Rasa sakit menjalar ke wajah Orphelia yang diliputi kesedihan saat dia tersandung, kehilangan keseimbangan.

Dengan itu, sulur racunnya menembus aliran energi Hilda, benar-benar membubarkannya.

Seperti sungai yang memecah tepiannya, energi tak terlihat mulai melonjak tak terkendali — tapi tak lama setelah itu terjadi, Orphelia mengaktifkan Gravisheath, menggunakan Orga Lux untuk membendung aliran saat dia mundur ke belakang panggung.

“A-perkembangan apa! Apakah Contestant Rowlands baru saja muncul sebagai pemenang dalam uji coba kekuatan ini ?! Tidak, tunggu sebentar! Lebih penting lagi, apakah dia hanya membuat juara bertahan kita tersentak ?! ”

“Tidak mungkin… Bagaimana mungkin seseorang bisa berada di level yang sama dengan Orphelia Landlufen…?”

“Kee-hee-hee-hee! Bagaimana menurutmu, Witch of Solitary Venom? aku tidak bisa mengatakan kamu terlihat baik! ” Hilda memanggil, nada suaranya hampir mengejek.

Tidak diragukan lagi bahwa Orphelia lebih dari pantas untuk reputasinya sebagai salah satu Stregas terkuat, jika bukan yang terkuat, sepanjang masa. Namun, Hilda, yang mungkin memiliki data paling detail tentang dirinya, tahu juga bahwa tubuhnya tidak mampu menahan semua kekuatan itu. Dia tidak tahu mengapa kemampuan lawannya memanifestasikan dirinya dalam bentuk racun, tapi dia tahu bahwa racun itu menggerogoti dagingnya juga. Penyakit seperti itu biasanya dapat dikendalikan melalui pengobatan, setidaknya sampai batas tertentu, tetapi meskipun demikian, jika Orphelia mempertahankan tingkat hasil sebelumnya terlalu lama, itu berarti kehancurannya sendiri. Hilda meragukan lawannya akan bisa menggunakan lebih banyak lagi dalam kondisinya saat ini.

Dia, di sisi lain, tidak tertahan oleh kelemahan seperti itu.

“Apakah kamu mengerti sekarang? kamu tidak biasa, prototipe. kamu tidak bisa berharap menang melawan versi yang sempurna. ”

“…”

Orphelia hanya bangkit berdiri, menatap tanah tanpa menanggapi.

Tapi itu juga bagus.

Hilda melepaskan Lux tipe pedang besarnya dari pegangan di pinggangnya, mengaktifkannya.

“Baiklah, ayo selesaikan ini!”

Dan dengan itu, dia mulai mendekati lawannya.

Mengincar lambang sekolahnya secara langsung, dia menyerang ke atas dengan pedangnya, tapi Orphelia menahan pukulan itu dengan Gravisheath. Untuk sepersekian detik, Orga Lux tampak bersinar dengan warna ungu pucat, tapi tidak lama setelah Hilda menyadari bahwa sebuah kekuatan yang kuat mencoba untuk menghancurkannya ke tanah.

Dia melompat mundur sebelum semburan gravitasi yang terkonsentrasi itu bisa mengenainya, berputar di sekitar sisi kiri lawannya.

Orphelia mungkin bisa memblokir serangan langsungnya dengan Gravisheath, tapi Hilda masih memiliki keuntungan dalam hal kecepatan dan teknik. Memantul kembali dari serangan overhead yang diblokir, dia segera meluncurkan serangkaian lunge diagonal yang berurutan.

“Betapa berubahnya tempo! Siapa sangka kontestan kami akan berubah dari itu menjadi ini ?! Dan lihat saja betapa kuatnya Rowlands! ”

“Gerakannya adalah sesuatu yang lain… Ah, benar! Mereka hampir identik dengan Master Swordsman generasi kedua Gilbert Premelin! ”

Zaharoula memang memiliki mata yang tajam. Hilda telah memutuskan untuk tidak menggunakan teknik tersebut sampai sekarang, di ronde kelima. Pertama-tama, mereka tidak diperlukan di pertandingan sebelumnya — tapi lebih dari itu, dia membutuhkan waktu untuk mengkalibrasi Perangkat Instalasi Keterampilan dengan benar. Itu membutuhkan usaha yang cukup besar, tapi dia sekarang bisa dengan sempurna meniru gerakan pendekar pedang yang memenangkan Lindvolus untuk dirinya sendiri di zamannya.

Meskipun demikian, Orphelia, meskipun secara umum dianggap kurang ahli dalam pertempuran jarak dekat, secara mengejutkan menangani pedangnya dengan sangat baik. Penampilan pertarungan jarak dekat dalam pertandingan kejuaraannya melawan Sylvia Lyyneheym di Lindvolus sebelumnya tidak buruk, tapi diatelah meningkat pesat sejak saat itu. Jika Hilda jujur ​​pada dirinya sendiri, dia tidak mengantisipasi perkembangan ini.

Selain itu, Makam Makam masih menjadi masalah.

Setiap kali dia mencoba menarik diri di tengah pertempuran, beban yang sangat kuat sepertinya menimpanya.

“Kee-hee-hee-hee! Tidak peduli apa yang kamu lakukan, kemenangan akan menjadi milik aku! ”

Dia menangkap bola tekanan yang menekannya dengan kekuatannya, menghancurkannya dari keberadaan.

Orphelia, sementara itu, telah mundur ke jarak yang aman sebelum mengayunkan Gravisheath dan mengirimkan gelombang gravitasi seperti tsunami melonjak ke arahnya. Tidak membiarkan dirinya menjadi bingung, namun, Hilda mengarahkan pedangnya tepat ke tengah banjir yang mendekat, mengukirnya menjadi dua saat menyapu sekelilingnya.

“Kamu mungkin dikenal sebagai Strega terkuat dalam sejarah, dan kamu mungkin memiliki Orga Lux milikmu itu, tapi kamu bukan tandinganku. Selain itu… kamu tampaknya tidak pandai memilih alat. ” Hilda menyeringai lebar saat dia membungkuk. “Gravisheath memang kuat untuk seorang Orga Lux, tapi terus terang, harganya terlalu tinggi. Darah beracun kamu mungkin bisa memaksanya untuk menyerah, tapi itu adalah kebodohan untuk mengeluarkan darah kamu sendiri ketika kamu sudah jelas sangat lemah. aku hampir tidak dapat memikirkan kombinasi variabel yang lebih buruk. ”

Namun, terlepas dari kata-kata Hilda, Orphelia tetap diam.

“Yah, itu tidak terlalu penting. Kee-hee-hee-hee! ”

Dengan itu, Hilda sekali lagi meluncurkan serangan jarak dekat. Tidak diragukan lagi, strategi terbaik adalah memperpanjang perang gesekan mereka dan menunggu Orphelia lelah, tetapi tujuan Hilda bukan hanya untuk menang. Dia ingin mengalahkan lawannya, untuk membuktikan keunggulannya sendiri dan kesempurnaan eksperimennya. Dan untuk itu, dia ingin membawa pertandingan ke kesimpulan yang dramatis.

Saat Orphelia berjuang untuk menahannya dengan bobot gravitasi terkonsentrasi, Hilda melompat dalam jangkauannya, melepaskan tebasan ke samping bersama dengan semburan kekuatan mentah.

Orphelia dengan cepat membawa Gravisheath untuk memblokir serangan itu, tapi dia tidak punya cara untuk melawan ledakan kekuatan Hilda. Ledakan itu cukup untuk membuatnya terlempar ke belakang di udara.Tidak lama setelah dia jatuh ke tanah, Hilda melepaskan lebih banyak energi lagi, tetapi Orphelia melihatnya datang dan berlari, menghindari mereka semua. Massa berdampak di belakangnya, mengukir petak besar ke tanah.

“Hmm… Kamu lebih cepat dari yang aku kira. Tetapi tetap saja!”

Hilda melepaskan dinding kekuatan ke arah lawannya, menghalangi gerakannya.

Orphelia segera berbalik, mencoba melarikan diri — tetapi dengan lambaian tangan Hilda, dinding mengembang, menutupinya.

“Kee-hee-hee-hee! Seperti tikus dalam jebakan! ”

Wanita itu mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara, sebelum dengan paksa mengayunkannya ke bawah.

Dengan Orphelia sekarang terjebak di antara tembok-tembok yang tak terlihat itu, yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menghancurkannya.

“…”

Lawannya berdiri diam, mungkin sudah pasrah pada takdirnya.

Sekarang untuk yang terakhir!

Dan lagi-

“Hah…?”

Pada saat itu, gelombang racun membengkak di dalam dinding tak terlihat itu.

Oh?

Dalam sekejap, dindingnya meledak, kekuatan besar yang dia berikan pada lawannya juga terlempar ke belakang.

“… Itu agak berlebihan, sekarang,” gumamnya kaget. “Hanya bermain bagus dan biarkan aku menyelesaikan ini. Jika kamu terus menggunakan kemampuan kamu dalam keadaan ini, kamu hanya akan membuat diri kamu menderita secara tidak perlu. ”

“… Kamu tidak mengerti apa-apa,” Orphelia bergumam, baru sekarang berbicara. “Itu tidak mungkin, tidak peduli seberapa besar kamu menginginkannya. Kamu tidak mengerti nasibmu sendiri. ” Mengatakan demikian, Orphelia menenggelamkan Gravisheath ke tanah di depannya. “Rasa sakit? Penderitaan? Tak satu pun dari itu yang penting. Bahkan jika daging aku meleleh atau membusuk, bahkan jika darah aku mengering, itu tidak akan mengubah apapun. Makhluk kecil dan tidak penting sepertimu dan aku tidak bisa menantang takdir . ”

Dengan kilatan yang cemerlang, cahaya ungu tua menyebar ke seluruh panggung.

“- ?! Tidak…!”

Intuisi Hilda mengingatkannya akan bahaya. Dia melompat tinggi ke udara, menggunakan kekuatannya untuk menahan dirinya di tempat.

Geshti Nanna.

Dengan kata-kata dari Orphelia itu, semburan racun meletus dari atas panggung, segera memenuhi seluruh lapangan. Seolah-olah sebuah hutan kuno yang telah tertidur di bawah tanah selama bertahun-tahun perlahan-lahan tumbuh menjadi ribuan pohon yang tak terhitung semuanya saling berhadapan. Singkatnya, tidak mungkin untuk menolak.

“K—! Kee-hee-hee-hee! I-ini luar biasa! ”

Menggunakan kekuatannya untuk membuat pijakan di bawahnya, Hilda terus melompat lebih jauh ke udara, tapi cabang racun yang menggeliat di bawahnya terus merenggutnya menjauh darinya hampir secepat dia bisa membuatnya.

Dihadapkan pada pilihan lain, dia mendorong kembali massa yang bergolak di bawah dalam upaya untuk menahannya.

“Ngah ?!”

Setelah mendaki setinggi yang dia bisa, dia mendapati dirinya membanting kepalanya lebih dulu ke langit-langit gel pelindung yang menutupi panggung. Karena gel pelindung menyerap benturan, dia menderita sedikit kerusakan akibat benturan. Serangan Orphelia, bagaimanapun, adalah masalah lain.

“Ah… Ah… Aaaaaaaaaah!” Jeritan yang mengakar melonjak darinya saat rasa sakit yang tak tertahankan menjalari tubuhnya.

Saat racun menghilang, Hilda mendapati dirinya jatuh ke tanah. Dia menggunakan kekuatannya untuk menahan kejatuhannya sebelum dia mendarat, tapi itu sebanyak yang bisa dia kerahkan. Dia bahkan hampir tidak bisa berkonsentrasi.

Orphelia perlahan mendekat saat Hilda berbaring telungkup di tanah.

“… Racun ini hanya menimbulkan rasa sakit. Kamu tidak akan mati. ”

“K—! Kee-hee-hee-hee! aku pikir aku lebih baik mati daripada menderita ini…! Tapi… yang lebih penting! ” Meskipun terengah-engah kesakitan, dia berhasil menarik dirinya untuk mengunci mata dengan kemenangannyalawan. “kamu… kekuatan kamu… kamu telah menambahkan kemampuan kamu sendiri ke Orga Lux kamu, bukan ?! Kee-hee! Kee-hee-hee-hee! Hebat! Siapa sangka ?! Aaaaaah! Itu menyakitkan! Rasa sakit!”

Orphelia hanya menatapnya, mata merahnya dipenuhi rasa iba.

Dan kemudian, di kakinya — tepat di depannya — sulur racun tebal naik dari tanah, begitu lemah sehingga bisa jadi itu adalah lengan bayi yang baru lahir.

“Racun ini mencerminkan efek penipisan prana. Ini tidak mengancam jiwa, tetapi semakin banyak jumlah prana kamu, semakin kuat dan lama hasilnya. Untuk orang sepertimu, dengan prana tak terbatas… Aku ingin tahu apa yang akan dilakukannya? ”

“Kee-hee-hee! Kee-hee-hee-hee! aku melihat! Jadi itu balas dendam! Aaaaahhhhh! Sayang sekali! aku masih harus…! Aku masih belum…! ”

“… Tidur, Hilda Jane Rowlands.”

Dengan kata-kata itu, rasa sakit yang mencengkeram tubuhnya berkurang — dan dia turun ke kegelapan pekat.