BAB 1 AKARI YACHIGUSA II

Akari Yachigusa belum pernah melihat ibunya tersenyum.

Bahkan dalam ingatannya yang paling awal, ekspresi ibunya selalu seperti selembar es, matanya dingin dan acuh tak acuh saat dia memandang rendah Akari. Jika, dari waktu ke waktu, sedikit emosi mungkin bersinar, itu pasti akan menjadi kemarahan histeris atau kebencian. Dan sementara dia tidak pernah menggunakan kekerasan fisik, dia telah menghujani godaan pelecehan verbal lebih dari yang bisa diingat Akari:

“Kenapa kamu harus menjadi monster?” “Kalau saja aku tidak pernah memiliki kamu …” “Aku berharap kamu tidak pernah dilahirkan!” “Ini semua salahmu!”

kamu — ibunya tidak pernah sekalipun memanggilnya dengan namanya.

Namun meski begitu, Akari selalu ingin ibunya mencintainya.

Yang diperlukan hanyalah baginya untuk menunjukkan sedikit senyum, dan ibunya akan merengut padanya, seolah-olah dia bahkan tidak bisa membuat dirinya menangis. Maka, sebelum dia menyadarinya, agar tidak membuat ibunya kesal, Akari mendapati dirinya mengenakan ekspresi ambigu yang permanen, tatapan yang tidak mengandung perasaan suka atau duka. Namun meski begitu, ibunya pasti akan mengalihkan pandangannya begitu dia melihat sekilas wajah Akari.

Keluarga Yachigusa adalah garis keturunan tua dan mulia di ambang kehancuran, dengan obsesif berpegang teguh pada tradisi kuno mereka, tidak mampu beradaptasi dengan dunia yang berubah. Mereka telah berhasil mempertahankan sedikit dari kejayaan masa lalu mereka melalui hubungan mereka dengan yayasan perusahaan terintegrasi Galaxy, tetapi meskipun demikian, mereka sekarang sedikit lebih dari bayangan samar tentang apa yang mereka telah sebelum Invertia. Bagi keluarga Yachigusa, Invertia bukan hanya bencana yang telah membentuk kembali dunia — lebih dari itu, itu adalah mimpi buruk yang telah menjatuhkan mereka ke dalam kehancuran.

Dan untuk keluarga itu telah lahir produk Invertia, Genestella. Tentu saja mereka akan bertindak seperti itu. Pertama, mereka mengusir ayah Akari, yang telah menikah dengan keluarga, dan kemudian mereka mulai memandang rendah ibunya dengan penghinaan terbuka.

Kemalangan Akari semakin diperparah oleh fakta bahwa ia telah mampu memanifestasikan kemampuan Strega-nya bahkan ketika masih bayi. Stregas dan Dantes yang tidak mampu mengendalikan kemampuan mereka diketahui mengamuk dan, mengingat karakteristik fisik dan mental mereka, mampu menyebabkan gangguan besar pada kehidupan orang-orang di sekitar mereka. Menimbang bahwa kemampuannya memberinya kekuatan untuk benar-benar menghentikan aliran mana dalam rentang tertentu, ia sering kali secara tidak sengaja mematikan peralatan listrik dan utilitas lain yang mengandalkan teknik meteorik. Ini, tentu saja, hanya berfungsi lebih jauh untuk mengucilkannya dan membuat posisi ibunya semakin genting.

Tak lama, kesehatan ibunya telah memburuk sedemikian rupa sehingga dia berhenti melihat siapa pun. Sementara itu, Akari diusir dari kediaman dan dipaksa tinggal sendirian di sebuah bangunan kecil terpisah yang sebelumnya berfungsi sebagai gudang. Makanan dan kebutuhan sehari-harinya semua diurus oleh para pelayan, dan karena itu ia kehilangan semua kontak dengan anggota keluarga lainnya. Dia bahkan tidak diizinkan untuk berjalan bebas dan pada dasarnya berada dalam kondisi kurungan abadi. Keluarga melakukan segala daya mereka untuk menyembunyikan keberadaannya. Karena tidak bisa bersekolah, ia menghabiskan masa kecilnya bersembunyi di gedung yang suram dan suram itu.

Kenyamanan satu-satunya adalah terminal komputer kuno. Melalui terminal inilah dia pertama kali belajar tentang Festa — dan tentang Asterisk, tempat di mana Genestella bisa hidup dalam kebebasan, sebuah kota di mana dimungkinkan untuk membuat nama untuk diri sendiri melalui upaya sendiri. Dia melahap setiap informasi yang bisa dia temukan tentang dunia yang seperti mimpi ini, dan, meskipun dia tidak bisa benar-benar mengenalinya pada saat itu, mendapati hatinya merindukannya.

Titik balik pertama dalam hidupnya datang ketika dia berusia sepuluh tahun.

Sebuah perjamuan diadakan untuk merayakan ulang tahun ketujuh puluh dari kepala keluarga Yachigusa, kakek Akari. Sementara keluarga telah jatuh pada masa-masa sulit, dan sementara rumah-rumah tua lain mungkin telah memandang rendah mereka dengan cemoohan, mereka tetap berusaha mempertahankan penampilan dengan cara sesederhana apa pun yang mereka bisa.

Tentu saja, Akari tidak akan hadir. Kesibukan dan hiruk-pikuk acara itu tidak mencapai sudut tanah yang luas itu — memang, dia tidak bisa mendengar apa pun selain gemerisik pepohonan yang biasa menutup gedung dari sekitarnya. Tapi kemudian, tiba-tiba, dia mendeteksi kehadiran samar di luar dan membuka pintu geser ke beranda.

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat seorang gadis berdiri diam dengan ekspresi bingung di wajahnya, sendirian di tengah jalan menuju hutan. Dia tampak seumuran dengan Akari sendiri dan mengenakan pakaian mewah yang dirancang khusus. Dia tidak diragukan lagi adalah putri dari salah satu tamu.

Ketika gadis itu memperhatikan Akari, gelombang lega menyapu wajahnya, dan dia bergegas menuju gedung kecil.

“Ah, syukurlah! aku keluar untuk mencari udara segar, tetapi kemudian aku tersesat … Maksud aku, bagaimana orang-orang dewasa itu mengharapkan aku untuk berdiri saja di sana terlihat cantik sementara mereka dapat melakukan semua pembicaraan? Sangat membosankan, bukan begitu? ” Gadis itu tersenyum padanya ketika dia duduk di tepi beranda. Dia memiliki sikap yang agak sembrono, setidaknya sejauh yang Akari tahu.

“Ah …,” jawab Akari dengan senyum yang samar-samar dan terpaksa, tidak yakin apa yang harus dilakukan dari tamunya.

Gadis itu, bagaimanapun juga, menyeringai tanpa senyum. “Aku Kotoha Rokujou. Apakah kamu dari keluarga Yachigusa? ”

Akari mendapati dirinya kehilangan kata-kata pada pertanyaan sederhana dan polos ini.

Dia hanya tidak tahu untuk dirinya sendiri apakah dia benar-benar dianggap sebagai Yachigusa, atau apakah itu baik-baik saja baginya untuk mengaku sebagai orang asing. Selain itu, ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengan gadis lain dengan usia yang sama. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana dia harus bertindak dalam situasi ini.

Pada akhirnya, dia bisa menjawab dengan anggukan kecil.

Mendengar ini, gadis bernama Kotoha mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan, mencoba untuk melihatnya dengan lebih baik. “Betulkah?! Siapa namamu?”

“… Akari Yachigusa.”

“Akari. Akari. Hmm … Itu nama yang luar biasa! Tapi apa yang kamu lakukan sendiri di sini, Akari? Bukankah ini kesepian? ”

Dia tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Mungkin saja dia kesepian, tetapi dia telah hidup seperti ini selama yang bisa diingatnya, dan dia merasa seolah-olah sudah lama menjadi mati rasa terhadap perasaan seperti itu. Tetapi sekarang setelah dia memikirkannya, sepertinya tidak ada cara lain untuk menggambarkan lubang kosong yang sunyi di tengah-tengah hatinya. Dalam hal ini-

Kotoha menunggu, mengayunkan kakinya bolak-balik, sementara Akari merenungkan ini.

“Aku ingin tahu …,” katanya akhirnya. “Aku tidak benar-benar tahu.” Itu adalah jawaban yang samar-samar, dikatakan dengan senyum samar dan nada suara yang samar. Memang, kata itu — samar-samar — sepertinya menggambarkan keberadaannya.

“Wow benarkah? Jika itu aku, aku akan sangat kesepian sampai akhirnya aku menangis! ” Namun, Kotoha tidak berarti apa-apa jika tidak langsung. “Katakan, Akari. Apakah kamu keberatan jika aku tinggal di sini sebentar, sehingga kita dapat berbicara? Maksudku, jika aku kembali, itu akan sangat membosankan! ”

Akari kaget melihat betapa langsung gadis yang duduk di seberangnya itu, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk dalam diam.

Dengan itu, keduanya memasuki percakapan yang nyaris tanpa arah, berbicara tentang makanan favorit mereka, keluarga mereka, bunga-bunga mekar di taman, mimpi-mimpi yang mereka alami malam sebelumnya, dan banyak lagi.

Sebenarnya, Kotoha yang paling banyak berbicara, dengan Akari hanya mendengarkan. Namun, kadang-kadang, dia akan mengajukan pertanyaan kepadanya, atau memasukkan kata-katanya sendiri, sampai detail hidupnya mulai bocor setetes demi setetes.

“Jadi, kamu seorang Genestella, Akari? Itu sangat keren!” Mata Kotoha terbuka dengan heran ketika ini juga muncul ke permukaan. “Aku kenal Genestella yang lain, kau tahu? Laki-laki. Keluarganya adalah garis panjang pendekar pedang, dan dia bahkan bisa berdiri melawan orang dewasa. Yah, maksudku, aku tidak begitu mengenalnya … Gaya Toudou, kurasa itu namanya? Sesuatu seperti itu. Pernahkah kamu mendengarnya? ”

“…Sedikit.”

Di antara mereka yang dia lihat bersaing di Festa, ada beberapa pejuang pedang yang berasal dari sekolah itu. Dari apa yang diketahui sedikit Akari, tampaknya itu salah satu yang paling menonjol, dengan dojo cabang di seluruh dunia. Jika keluarga Kotoha berurusan dengan rumah yang begitu penting, maka mereka juga harus berstatus cukup besar.

“Ada dua bersaudara, kan? Yang lebih tua, Kou, dia hanya orang normal, tetapi yang lebih muda, Sei, dia Genestella, dan dia sangat baik juga! Dia adalah Genestella pertama seusia aku yang pernah aku temui, kamu tahu? Jadi aku terus menanyakan semua pertanyaan ini kepadanya, tetapi dia menjawab semua pertanyaan terakhir tanpa sedikit pun kesal! ”

“… Dia terdengar seperti orang yang baik.”

Kotoha tidak benar-benar membiarkan pikirannya bebas, tetapi suaranya yang lembut terus tanpa jeda. “Baik? Ah … aku sudah melakukannya lagi, ya? Heh-heh, maaf. Mungkin aku sedikit berlebihan? aku sangat senang memiliki teman Genestella kedua. ” Kotoha menyeringai lucu, bercanda memukul kepalanya sendiri.

“… Teman? Apakah maksud kamu … aku? ”

“Ah! Mungkin aku terlalu cepat …? Tapi kamu tahu, aku benar-benar ingin menjadi temanmu, Akari! ”

“A-ah, maksudku … aku …,” Akari tergagap, tidak yakin apa yang harus dilakukan atau dikatakan.

Memikirkan bahwa seseorang seperti dia dapat membuat teman …

Namun, pada saat itu—

“Yah, well, lihat apa yang kita punya di sini. Seperti yang mereka katakan. ”

“Sepertinya itu terbayar.”

Tiba-tiba, dua pria muncul di jalan kecil menuju hutan.

Salah satunya mengenakan tank top, meskipun musim semi baru saja dimulai, fisiknya yang berotot tertutup tato. Pria lainnya mengenakan kacamata hitam, jaket kulit, dan celana jeans. Menilai dari penampilan mereka, mereka jelas tidak terlihat seperti orang yang akan diundang ke pesta.

“Kau seharusnya tidak berkeliaran sendirian, nona kecil,” kata pria bertato itu dengan senyum vulgar. “Kamu tahu orang-orang ini tidak mampu mendapatkan keamanan yang tepat, kan? Mereka tidak menyukaimu Rokujous. ”

Dari cara kedua pria itu jelas terlihat bahwa mereka menyembunyikan niat jahat.

“Um, siapa kamu?” Kotoha bertanya dengan heran, mungkin belum memahami situasinya.

“Ayolah, kamu tidak berharap kami memberi kamu nama kami, kan? Bermainlah dengan baik dan ikutlah sekarang. ”

Mereka datang, sepertinya, untuknya.

“Apa yang harus kita lakukan tentang yang lain?” kata yang berkacamata itu, menunjuk ke arah Akari dengan ibu jarinya.

Temannya yang bertato mengeluarkan tawa pendek, sebelum melambaikan tangannya dengan tidak peduli. “Tidak bisa membuatnya membuat keributan. Lebih baik kita membuangnya. ”

“Oke.”

Saat berikutnya, pria berkacamata hitam dengan cepat berputar di belakangnya. “Maaf tentang ini.”

Dengan itu, dia meletakkan tangan kanannya di atas mulutnya, membawa Lux yang berbentuk pisau ke lehernya dengan kirinya — tetapi sebelum dia bisa mendorong ke bawah, Akari mendorongnya dengan sikunya, meraihnya dengan pergelangan tangannya dan melemparkannya pergi.

“Ngh ?!”

Tidak lama setelah pria itu menabrak tanah di punggungnya, Akari menerjang ke arahnya dan, bahkan tanpa keraguan sedikit pun, meremukkan tenggorokannya dengan tinjunya.

“!” Pria itu menggeliat, mengeluarkan suara serak, tetapi Akari tidak memedulikannya saat dia mengalihkan pandangannya ke arah temannya.

“Apa … ?!”

“Hah…?!”

Mata pria bertato itu terbuka lebar tak percaya, sementara Kotoha juga menatapnya dengan tatapan kosong.

“K-Kau kecil …!” Pria itu dengan cepat kembali ke akal sehatnya, meraih Lux berbentuk pistol di pinggangnya.

Tapi dia terlalu lambat.

Sebelum dia punya waktu untuk mengarahkannya, Akari menerjang ke arahnya. Dia memberikan tendangan yang kuat ke selangkangannya, dan kemudian dia membanting sikunya ke rahangnya saat dia membungkuk kesakitan. Dia jatuh ke tanah, putih matanya terlihat, busa menyembur dari mulutnya.

“Fiuh …” Akari menghela nafas panjang.

Dia tidak memiliki pengalaman berkelahi, dan tentu saja dia tidak pernah dilatih untuk membela diri. Selain itu, ini adalah Genestella pertama selain dirinya yang pernah ia temui.

Jadi dia meniru tindakan yang dia tonton di TV, tentang orang-orang yang dia lihat di Festa. Itu saja. Namun, dia yakin bahwa mempelajari gerakan itu akan efektif. Bagaimanapun, kedua pria itu jelas jauh dari para pejuang yang dia lihat sedang bersaing di Asterisk.

“… A-luar biasa! Kamu sangat kuat, Akari! ” Kotoha melompat-lompat kegirangan, bertepuk tangan untuknya.

“Aku … aku hanya melindungi temanku,” jawabnya, mengerahkan keberaniannya.

Mendengar ini, Kotoha tersenyum lebar.

Dan dengan itu, sekelompok pria panik berjas datang ke arah mereka dari mansion.

Dari apa yang didengar Akari beberapa hari kemudian, kedua pria itu bermaksud menculik Kotoha. Keluarga Rokujou telah memainkan peran utama dalam pendirian Galaxy dan, bahkan hari ini, memiliki ikatan yang kuat dengan manajemen atasnya. Rencana calon penculik, tampaknya, adalah menggunakan Kotoha untuk memeras ayahnya yang menyayanginya, dan, melalui dia, memaksa Galaxy untuk memenuhi permintaan mereka.

Kotoha, tentu saja, sebagian salah karena meninggalkan rumah sendirian; tetapi untuk memungkinkan penyerang menyusup ke kediaman mereka sendiri — tanggung jawab utama jelas berada pada keluarga Yachigusa. Satu-satunya cara mereka bisa menyelamatkan wajah sama sekali adalah berkat fakta bahwa Akari datang untuk membela Kotoha — dan karena ayah Kotoha ingin merahasiakan insiden itu. Namun, ini bukan tindakan niat baik terhadap Yachigusas — melainkan, Rokujous tampaknya memiliki alasan sendiri untuk ingin menjaga pengetahuan tentang serangan agar tidak memasuki arena publik.

Meskipun demikian, Akari mulai diperlakukan sedikit berbeda. Dia masih membenci, masih dikucilkan, masih menjaga jarak — situasinya dalam hal itu tidak berubah — tetapi sejak kejadian itu, Kotoha mulai membayar kunjungan rutinnya. Keluarga Yachigusa, pada bagian mereka, tidak dalam posisi untuk menolak perhatian Rokujous yang sangat kuat. Yang berarti mereka tidak lagi mampu memperlakukan Akari dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan sampai sekarang.

Akari, tentu saja, tidak terlibat dalam musyawarah ini. Bagaimanapun, Kotoha adalah teman pertamanya dan satu-satunya. Jam-jam yang dihabiskannya bersama gadis muda yang ceria dan lugu itu, dengan cara tertentu, menjadi semacam penyelamatan.

Lagipula, itu berkat Kotoha bahwa dia akhirnya diizinkan untuk bersekolah. Kotoha bersikeras, sepertinya, dia berada di kelas yang sama. Melihat keberadaannya sebagai sumber rasa malu, keluarganya — termasuk ibunya — pasti akan memilih untuk tetap bersembunyi di sudut kecil tempat tinggalnya seumur hidupnya dan menolak ini dengan banyak alasan. Yang paling penting dari ini adalah kekhawatiran mereka bahwa dia tidak bisa mengendalikan kemampuan Strega-nya. Kadang-kadang, dia masih akan mengamuk kecil dan menghentikan aliran mana-mana di sekelilingnya — jika dia melakukan itu di luar, kerusakan, menurut mereka, akan sangat besar.

Jadi dia menunjukkannya pada tahun berikutnya bahwa dia bisa mengendalikan dirinya sendiri. Meskipun dia tidak memiliki kemampuannya sepenuhnya di bawah kendali, secara tegas, dia berhenti mencoba melarikan diri, dan dia berhenti mengamuk di sekitar lapangan. Sampai sekarang, dia selalu membenci kemampuannya, selalu membenci kenyataan bahwa dia adalah Genestella, seorang Strega. Kualitas-kualitas itulah yang menjadi akar dari semua masalahnya, dan karena itulah ibunya tidak akan melihatnya. Fakta bahwa dia datang untuk menerima dirinya apa adanya bukan karena dia ingin pergi ke Asterisk, melainkan karena dia telah menorehkan harapannya ke dalam benaknya sejak usia dini, dan mereka sekarang memberikan efek yang kuat atas dirinya. kemampuan. Dengan kata lain, dia menekan mereka melalui kekuatan keinginan semata — tidak peduli berapa banyak akibatnya terhadap kesehatan fisiknya.

Pada akhirnya, setelah kehilangan alasan utama mereka untuk menahannya, keluarga Akari akhirnya memberikan izin padanya untuk mulai sekolah. Tampaknya hal itu terbantu oleh desakan ayah Kotoha. Mungkin juga ada, pikir Akari, beberapa tingkat bantuan ekonomi yang terlibat. Tapi, dia curiga, yang benar-benar harus dia ucapkan terima kasih adalah Kotoha. Sementara ayahnya tidak memiliki prasangka yang sama terhadap Genestella seperti keluarga Yachigusa, dia tidak memiliki kesukaan khusus terhadap Akari sendiri. Dia telah membantunya, tidak diragukan lagi, hanya sebagai tanda penghargaannya karena dia telah menyelamatkan putrinya dan karena dia ingin membuat Kotoha bahagia.

Bagaimanapun, Akari mulai menghadiri sekolah menengah perempuan yang sama dengan Kotoha. Dia adalah satu-satunya Genestella di sana, tetapi dengan keluarga Rokujou mengawasinya, dia dapat mengalami kehidupan siswa yang nyaman dan damai.

Satu-satunya kekhawatiran yang sebenarnya adalah ibunya, yang menentangnya meninggalkan kediaman Yachigusa sampai akhir. Ketika Akari mencari izinnya secara langsung, wanita itu hanya mencerca pelecehan padanya melalui pintu geser, tanpa keluar untuk melihatnya. Fakta bahwa, terlepas dari pertentangan ibunya, Akari tetap diizinkan untuk bersekolah adalah tanda betapa rendahnya status ibunya di mata kakek Akari dan kerabat lainnya. Memang, dari apa yang bisa dikatakan Akari, ibunya sekarang dipandang bahkan lebih penting daripada dirinya sendiri, mengingat setidaknya dia memiliki koneksi ke Rokujous. Pada akhirnya, kebencian ibunya yang terpendam mulai menggerogoti bukan hanya hatinya tetapi juga tubuhnya, dan ia dikirim ke rumah sakit yang jauh di seberang jalan yang terpencil.

Sejak itu, Akari tidak melihatnya sekali pun. Lagi pula, bahkan jika dia mengunjunginya, ibunya pasti akan memalingkannya.

Titik balik kedua dalam kehidupan Akari datang selama musim dingin sebelum lulus dari sekolah menengah. Dia sedang mengobrol dengan Kotoha di beranda di luar gedung yang dia terima sebagai rumah, ketika temannya menyampaikan kabar.

“Katakan, Akari, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu. aku berpikir untuk menikah begitu lulus. ”

“Hah…?” Akari mendapati dirinya berubah tegang karena pengakuan mendadak ini.

“Kamu kenal dia, kan? Ini Sei. ”

“… Ah, dari keluarga Toudou.”

Sekarang dia menyebutkannya, Akari ingat telah bertemu dengan pria muda yang tulus pada beberapa kesempatan. Dia adalah putra kedua dari cabang utama keluarga Toudou dan telah menjadi teman Kotoha sejak kecil. Akari sendiri telah diundang untuk mengunjungi dojo-nya beberapa kali dan bahkan berhadapan dengannya dalam duel tiruan.

“Itu … Selamat.”

“Heh-heh, terima kasih. Tetapi jika aku memberi tahu Ayah bahwa aku ingin bergabung dengan keluarganya, aku yakin dia akan benar-benar menentang gagasan itu, ”kata Kotoha dengan senyum cerahnya yang biasanya.

Akari tidak ragu tentang itu. Kotoha adalah satu-satunya anak perempuan, jadi tentu saja orang tua dan kerabatnya semua mengharapkan calon suami untuk menikah dengan keluarga mereka sendiri.

“Tapi aku tidak akan menyerah!” dia menambahkan, menyatukan tangannya saat dia bekerja. “Aku akan membawanya. Tunggu saja! ”

Akari hanya bisa terkesan.

Tidak peduli apa yang dipikirkan Kotoha, tidak peduli berapa lama, dia pasti akan melihatnya sampai akhir. Fakta bahwa Akari bahkan bisa bersekolah di tempat pertama adalah karena ketekunan temannya yang keras kepala.

Sama seperti dia pasti akan meyakinkan keluarganya dalam hal ini juga.

“Jadi bagaimana denganmu? Apa yang akan kamu lakukan setelah lulus? ” Kotoha bertanya padanya.

“Hah? Uh, aku … aku belum tahu. ” Akari terkejut karena tiba-tiba menjadi topik pembicaraan mereka, tetapi jawabannya jujur. Tidak seperti Kotoha, yang selalu tahu persis apa yang diinginkannya, pikirannya sendiri tidak jelas seperti sebelumnya.

“Aku mengerti … Tapi kamu tahu, kamu harus melakukan apa yang ingin kamu lakukan.”

Dihadapkan dengan sentimen yang tampaknya memenuhi keinginan terdalamnya, Akari hanya bisa melakukan sedikit tetapi membalas senyum yang dipaksakan.

Ketika itu terjadi, dia bergulat dengan dirinya sendiri atas hal itu.

Dia ingin pergi ke Rikka — ke Asterisk — ke kota dongeng tempat Genestella dirayakan. Jika dia melakukannya, dia merasa, dia akan mampu mengubah dirinya yang samar-samar dan tidak berkomitmen menjadi sesuatu yang lebih.

Tetapi tentu saja, keluarganya tidak akan pernah membiarkan itu. Sebaliknya, mereka akan menentangnya setiap langkah. Dan lebih dari segalanya, dia tidak bisa melepaskan diri dari pemikiran bahwa itu hanya akan berakhir membawa penderitaan lebih lanjut kepada ibunya.

“Kau tahu, Akari … Sebagai putri dari keluarga kaya, kurasa aku menjalani kehidupan yang terlindung, tidak menginginkan apa-apa, jadi mungkin aku tidak benar-benar mampu memahami sepenuhnya masalahmu …”

“Memang. Tapi tahukah kamu, aku suka keterusterangan kamu itu. ”

“Tetap saja, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk mendukungmu,” kata Kotoha, menggenggam tangannya dengan erat. “Jadi aku ingin kamu melakukannya.”

“… Terima kasih,” jawab Akari, dengan ringan menggenggam tangannya secara bergantian.

Itu adalah hal yang egois untuk dikatakan — tetapi pada saat yang sama, itu seperti Kotoha.

Malam itu, Akari memberi tahu kerabatnya apa yang diinginkannya. Mereka tidak menyetujui, seperti yang dia harapkan, tetapi oposisi mereka tidak sekuat tekadnya sendiri. Dan selain itu, keberadaannya bukan lagi rahasia, jadi mereka tampaknya telah pasrah dengan kenyataan situasi mereka. Mungkin itu sebabnya mereka menyerah padanya lebih cepat dari yang dia duga. Atau yang lain, mungkin setelah menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi membawa rahasia keberadaannya ke kubur, mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk mengirimnya ke suatu tempat yang jauh dan tidak terlihat.

Namun, mereka membuatnya setuju dengan beberapa syarat. Pertama, mereka tidak akan mendukungnya secara finansial — tidak sebanyak satu sen pun. Dengan kata lain, dia harus membayar uang sekolah dan biaya hidupnya sendiri. Kedua, dia tidak membawa perhatian lebih pada dirinya sendiri daripada yang sudah dia miliki. Itu berarti bahwa dia tidak memasuki Festa, atau peringkat baik – atau apa pun yang mungkin menyeret nama Yachigusa melalui lumpur.

Mengingat yang ia inginkan hanyalah tinggal di kota Asterisk, ia menerima persyaratan itu tanpa mengeluh dan menulis surat kepada ibunya untuk menyampaikan perasaannya.

Tak lama setelah itu, ia lulus ujian masuk untuk program universitas Seidoukan Academy tanpa hambatan dan mengambil langkah pertamanya ke dunia cerah dan cerah dari Kota Akademi terkenal di atas Air.

Dan kemudian, suatu malam, dia bertemu Madiath Mesa.