Chapter 5: Dreams of the Lindvolus

“Ah, aku suka musim semi! Sudah hampir waktunya untuk pameran sekolah lagi … ”

Hari ini, seperti hampir setiap hari kerja lainnya di Seidoukan, kafetaria ramai dengan siswa. Di tengah-tengah massa aktivitas itu duduk Eishirou, menggigiti kroket dan tampak nostalgia.

“Apakah kamu tidak melakukan sesuatu yang istimewa kali ini?” Ayato, yang duduk di seberangnya, bertanya di atas sepiring pasta.

“Apa, kapan aku bekerja sangat keras terakhir kali?”

Selama pameran sekolah terakhir, klub surat kabar Eishirou telah menjadi salah satu penyelenggara utama dari sebuah acara besar dan secara praktis sibuk setiap hari.

“Itu pengecualian. Tahun ini, kami hanya berencana untuk melakukan beberapa wawancara. Maksudku, prez klub — yah, prez klub sebelumnya — sudah pergi dan lulus. Jadi sekarang kita hanya melewati satu hari demi hari yang damai. ” Di belakang kata-kata itu ada jejak kesedihan dalam suara Eishirou.

“Lupakan itu, Amagiri,” desak Lester dari kursinya di samping Eishirou. “Ada apa denganmu yang tidak memasuki Lindvolus?” Dia meletakkan dagunya di tangannya, sisa-sisa hamburger yang baru saja dimakannya berbaring di depannya di atas meja.

“Ah, ya. aku benar-benar tidak punya keinginan lain yang ingin aku berikan. Dan selain itu, aku tidak ingin menghalangi jalan Julis. ”

” Cih! Dan di sini aku berpikir aku akan punya kesempatan untuk mengalahkan kalian berdua. ” Lester merengut.

“Ngomong-ngomong … Kamu tampaknya bekerja sendiri cukup keras belakangan ini, Lester,” kata Eishirou.

Tidak seperti teman sekamarnya, Eishirou, Ayato tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu Lester, tetapi jelas hanya dari melihat gerakannya dan membangun bahwa ia telah tumbuh secara signifikan lebih kuat selama beberapa bulan terakhir. Apa pun regimen pelatihan barunya, pastilah regimen yang intens — dan juga berbahaya, jika dilihat dari cedera baru yang tampaknya menutupi tubuhnya setiap kali mereka bertemu.

“Hmph. Tunggu dan lihat saja. Lindvolus tahun ini akan menjadi menarik, itu sudah pasti, ”kata Lester dengan senyum lebar.

Pada saat itu-

“Yo, Lester MacPhail.”

” Ugh … ?! Ms. Yatsuzaki? ”

Kyouko, yang adalah guru wali kelas Ayato lagi tahun ini, telah menyelinap di belakang Lester, meletakkan tangan di bahunya.

Lester, yang tiba-tiba menjadi pucat, memandang berkeliling seolah mencari cara untuk melarikan diri.

Mengabaikan ketidaknyamanannya, Kyouko meraih lehernya, menariknya ke arah dirinya sendiri. “Melissa sangat mengkhawatirkanmu, MacPhail. Membuat diri kamu terpukul sepanjang waktu, dan menolak untuk terlalu banyak membicarakannya. Jadi apa yang terjadi? Hah?”

“T-tidak, hanya saja …”

“Kupikir aku sudah memberitahumu. Melissa adalah bayi kecilku yang berharga. Jika kamu melakukan sesuatu untuk membuatnya kesal, aku akan memastikan itu jauh lebih buruk untukmu … “Mata Kyouko bosan padanya, sesuatu yang dekat dengan kebiadaban yang berasal dari dalam diri mereka.

“Melissa …?” Ayato berbisik pelan.

“Ah, pacar MacPhail,” gumam Eishirou, menutupi mulutnya dengan tangannya.

Sekarang dia menyebutkannya, Ayato pernah mendengar cerita ini darinya sebelumnya. Lester, tampaknya, telah menemukannya pingsan di jalan karena penyakit kronisnya suatu hari, dan karena itu mulailah percintaan mereka yang mulai tumbuh. Ayato belum pernah bertemu dengannya, tetapi rupanya, dia cantik dan bekerja di sebuah kafe di Rotlicht.

“… Bagaimana kamu mengenalnya, Ms. Yatsuzaki?”

“Dia salah satu rekan tim lamaku.”

“Apa— ?!”

Itu berarti dia adalah satu-satunya anggota tim dari Le Wolfe yang pernah menang di Gryps. Itu, dalam dan dari dirinya sendiri, adalah kebetulan yang luar biasa.

“Jadi sebaiknya kau mulai bicara, MacPhail.”

“Aku tidak bisa!”

“Kalau begitu katakan padaku kenapa kamu tidak bisa!”

“Aku juga tidak bisa memberitahumu!”

Ketika dia mencoba menghindari pertanyaan-pertanyaannya, Lester berkeringat dingin, tetesan menetes di dahinya. Namun, Kyouko tidak terpengaruh.

“Yap, hari-hari yang damai,” gumam Eishirou saat dia menonton, seolah-olah dia tidak bisa lebih bahagia.

“Program pelatihan rahasia …?” Ayato bergumam pelan.

“Hah? kamu mengetahui sesuatu?” Eishirou kembali.

“Tidak, hanya saja akhir-akhir ini, Julis juga sering mengalami cedera.”

Ayato, Julis, dan Kirin berlatih bersama sesering mungkin, tetapi mereka tidak pernah saling melukai satu sama lain secara serius. Yang berarti dia tidak ragu melakukan sesuatu yang lain di masanya.

“Yah, Yang Mulia dan Lester di sini mengawasi Lindvolus. Tentu saja mereka akan menginginkan pelatihan intensif. Dan bukankah Yang Mulia berencana untuk menjatuhkan Erenshkigal? ”

“aku rasa begitu…”

Namun, yang mengganggu Ayato adalah bagaimana Julis terus menemukan cara untuk menghindari pertanyaannya tentang apa pun yang sedang dia lakukan.

Sama seperti Lester sekarang.

Tentu saja, Ayato memercayai Julis untuk tidak terlibat dalam sesuatu yang terlalu berlebihan.

Namun, ada satu hal yang membuatnya khawatir.

Ketika datang ke Orphelia, aku tidak berpikir dia akan bisa menahan diri …

Menonton ketika Kyouko melingkarkan tangannya di leher Lester, Ayato memutuskan bahwa dia juga harus berhadapan langsung dengan Julis.

“Percival akan mengambil cuti dari kami untuk sementara waktu,” presiden dewan siswa dari Akademi Saint Gallardworth, Elliot Forster, dimulai pada akhir sesi tanya jawab umum dewan. “Karena itu, posisi sebelumnya di peringkat, nomor lima, sekarang kosong dan akan diputuskan oleh pertandingan pameran khusus. Itu saja … Ah, Noelle, apakah kamu bisa tinggal sebentar? ”

“Hah? A-ah, ya … ”Wanita muda berambut hijau, Noelle Messmer, alias sang Penyihir dari Duri Suci, Perceforêt, dengan hati-hati mendekati dari posisinya di dinding jauh, wajahnya menunduk ketika anggota lain dari dewan siswa mengajukan melewatinya di luar ruangan.

Elliot mengetukkan jari-jarinya ke mejanya saat dia menyaksikan mereka pergi. Dia masih belum bisa merasa betah dalam posisi barunya, di belakang meja kayu hitam yang tebal ini.

Sejak pensiunnya presiden dewan siswa sebelumnya, Ernest Fairclough, mengikuti Gryps, Elliot telah mewarisi tiga peran terpisah: Dia telah memiliki Runesword, Lei-Glems; dia telah mencapai posisi teratas di peringkat akademi; dan dia telah menggantikan posisi ketua dewan siswa.

Menurut kode Gallardworth, siswa peringkat teratas secara otomatis dinamai presiden dewan siswa dan memiliki kekuatan penuh untuk menunjuk semua anggota dewan siswa lainnya. Hanya saat itulah pemungutan suara kepercayaan dilakukan di seluruh akademi untuk menyetujui hasilnya.

Yang mengatakan, itu adalah praktik umum bahwa semua anggota dewan akan dipilih dari antara Halaman Ones akademi. Siswa lain dapat mengedepankan nama mereka sebagai kandidat jika suara kepercayaan gagal mengembalikan mayoritas, tetapi dalam seluruh sejarah Gallardworth, tidak ada preseden yang pernah benar-benar diperlukan.

Elliot sudah lama tahu bahwa ia sejalan untuk menggantikan Ernest dan telah mempersiapkan peran itu selama ini. Dia tidak diragukan lagi salah satu individu termuda yang mencapai kantor, tetapi dia, bagaimanapun, adalah pewaris keluarga Forster, salah satu pendiri utama yayasan yang dikenal sebagai Elliot-Pound, dan bahkan telah dipilih pada saat dilahirkan untuk dibawa. nama leluhur agungnya. Itu adalah fakta tertentu bahwa dia akan menerima posisi di Elliot-Pound setelah lulus dari Gallardworth, dan kemungkinan besar cepat atau lambat, dia akan menjadi Genestella pertama yang memasuki manajemen puncak salah satu yayasan perusahaan yang mengatur Dunia.

Tetapi sekarang setelah dia akhirnya mencapai posisi yang menonjol, dia bahkan tidak bisa melewati satu hari tanpa teringat akan kekurangannya. Untuk mulai dengan, peringkat kompatibilitasnya dengan Lei-Glems hanya nyaris memenuhi standar yang diperlukan di 82 persen, dan tidak ada cara dia bisa dengan percaya diri mengatakan dia memiliki pegangan pada Orga Lux.

Selain itu, ia mungkin telah mengalahkan Ernest dalam pertandingan peringkat resmi mereka, tetapi tidak salah bahwa Ernest ingin menyerahkan posisinya kepadanya. Bagaimanapun juga, keinginan Ernest untuk bertarung tampaknya telah sangat berkurang sejak kekalahan timnya di Gryps. Elliot ragu dia akan mampu mengalahkannya jika dia berubah menjadi monster yang telah menunjukkan dirinya di kejuaraan. Sementara dia mungkin mewarisi Lei-Glems, dia curiga — seperti yang dia duga, semua orang lakukan — bahwa dia masih akan kalah jika dia menghadapi sisi Ernest. Jadi, dengan satu cara, dia tidak bisa menyelamatkan muka.

Dan kemudian ada tugas sebenarnya sebagai presiden dewan siswa. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, ada terlalu banyak yang harus dilakukan, dan setiap hari terasa lebih sibuk daripada yang terakhir. Dan dengan pameran sekolah segera hadir, segalanya menjadi semakin buruk.

Selain itu, ada insiden dengan Percival, dan, tentu saja, masalah terkini dengan Noelle. Dia bisa merasakan sakit kepala datang hanya dengan memikirkannya.

“Ah …,” gumamnya, mendesah lelah.

Mendengar ini, Noelle akhirnya mendongak, ekspresinya menjadi perhatian.

Karena pinggirannya yang panjang hampir sepenuhnya menutupi matanya, kebanyakan orang pasti akan kesulitan membaca emosinya. Elliot, bagaimanapun, telah berteman dekat dengannya cukup lama untuk memahami perasaannya.

“E-Elliot? Apa yang salah?”

“Tidak, aku baik-baik saja … Dan bukankah aku memberitahumu untuk tidak begitu akrab di sini?” Elliot mengerutkan kening.

“Ah! M-maaf! aku lengah, bagaimana dengan semua orang yang pergi … ”Terlepas dari kata-katanya, Noelle tampak agak senang.

“Astaga … Kau tidak bisa tergelincir di sini.”

Elliot dan Noelle bukan saudara kandung, tetapi hubungan mereka dekat. Sejak Invertia, anak-anak dari keluarga besar Eropa sering berbaur dalam pertemuan sosial dan sejenisnya. Selain itu, keluarga Forster dan Messmer dekat dalam status dan lokasi geografis, sehingga keduanya praktis dibesarkan di perusahaan masing-masing.

“Pokoknya, Noelle,” Elliot memulai, berdeham. “Ada sesuatu yang ingin aku periksa denganmu.”

“Oh?”

“Apakah benar bahwa kamu sudah berlatih dengan Ban’yuu Tenra?”

“Whanya ?!” Noelle melangkah mundur, mengeluarkan erangan aneh, sebelum tiba-tiba menutupi mulutnya dengan tangannya dan dengan cepat menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Ayo, Noelle. kamu mungkin juga baru saja mengakuinya. ”

Tetapi jika ini adalah bagaimana dia akan bereaksi terhadap permintaannya, maka dia tidak akan mengorek lebih jauh.

“T-tapi bagaimana …?”

“Jangan meremehkan Sinodomius. kamu mungkin lolos dengan itu hanya sekali atau dua kali, tetapi jika kamu akan pergi ke sana bulan demi bulan, mereka pasti akan menyadarinya cepat atau lambat. Jaringan intelijen sekolah lain mungkin telah mengambilnya sekarang juga. ”

Sementara itu, Ban’yuu Tenra sendiri tidak ragu telah mengantisipasi banyak hal. Bagaimanapun, dia tidak memiliki bukti mengetahui hal itu, tetapi juga tidak ada kebutuhan khusus baginya untuk mengungkapkan fakta itu.

“Pokoknya, dengarkan aku, Noelle. Apa pun alasan kamu, kamu ceroboh dan kurang bijaksana. Ini tidak sesuai untuk salah satu Halaman Halaman Gallardworth. Dan itu tidak mungkin untuk seseorang di OSIS, apalagi seseorang yang begitu dekat dengan presiden. ”

“Oh …” Noelle menurunkan bahunya dengan sedih.

“Itu mengatakan … Para atasan rela mengabaikannya. Meskipun itu membuatku sedikit gelisah. ”

“Hah?” Noelle ternganga, jelas terkejut dengan hasil ini.

Sebenarnya, sekolah-sekolah lain telah mengambil tindakan yang serupa.

Mereka semua kecuali Jie Long milik Ban’yuu Tenra, itu.

“Jika aku harus menebak, mereka mungkin mau mengabaikannya justru karena itu adalah Ban’yuu Tenra. Jika itu, katakanlah, Dirk Eberwein Le Wolfe, mereka akan cukup mencurigai semacam motif tersembunyi, tetapi Ban’yuu Tenra bukanlah tipe orang seperti itu. Dia tidak diragukan lagi hanya ingin melatih kamu — kamu semua. Dan selain itu … Jika itu membantu siswa kita sendiri untuk menjadi lebih kuat, sepertinya mereka menganggap itu sebagai kemenangan bersih. Yang mengatakan, Jie Long tampaknya cukup mengangkat tangan di presiden dewan siswa mereka sendiri yang bekerja dengan siswa dari sekolah saingan. ” Elliot berhenti di sana, menghela napas dalam-dalam dalam upaya untuk meredam pikiran batinnya.

Apa yang tidak dia katakan kepada Noelle adalah bahwa reaksi atasan akademi pada dasarnya adalah bukti bahwa mereka tidak menganggapnya sebagai hal yang sangat penting. Itu jelas merupakan faktor penentu nyata .

Sejak menjadi presiden dewan siswa, Elliot telah mendapatkan akses ke semua jenis informasi yang sebelumnya berada di luar jangkauannya — dan tidak salah lagi bahwa yang paling mengejutkan di antara semua itu berkaitan dengan Ban’yuu Tenra.

Ban’yuu Tenra — monster gila yang tak tertandingi, makhluk yang telah mendiami dunia ini selama lebih dari seribu tahun.

Jika dia keluar dari jalannya untuk melatih siswa dari sekolah lain, itu hanya bisa sehingga dia sendiri bisa melahap mereka ketika dia selesai. Dengan kata lain, tidak peduli berapa banyak kekuatan yang berhasil diperoleh para siswa, semuanya masih akan sia-sia.

Jelas bahwa kerugiannya akan melebihi manfaatnya dalam jangka panjang. Itu bukan keputusan yang biasanya dibuat oleh atasan akademi — yayasan perusahaan.

Namun, Elliot tahu bahwa kali ini, ada sesuatu yang diprioritaskan oleh yayasan melebihi dan melampaui kekhawatiran normal seperti itu.

“… Noelle, apa kamu serius memasuki Lindvolus?” dia bertanya, berharap dalam hatinya dia akan menarik diri.

Namun, Noelle mengangguk sebagai konfirmasi.

Ada pemahaman diam-diam di antara Halaman Ones Gallardworth bahwa sepuluh dari jumlah mereka akan memprioritaskan turnamen tim, Gryps, di atas semua Festas lainnya. Sementara itu, pada akhirnya, tidak lebih dari itu — pemahaman yang diam-diam, tanpa kewajiban untuk patuh — sikap Noelle saat ini tetap luar biasa.

“Tapi kenapa?! Tidak perlu bagimu untuk bertarung dalam pertunjukan aneh itu! Mengapa kamu bersikeras melakukannya sendiri? Mengapa kamu tidak bisa menunggu sampai turnamen tim berikutnya? ”

Adalah adil untuk mengatakan bahwa Lindvolus yang akan datang akan menjadi Festa yang paling dinanti dalam beberapa dekade.

Ada kemungkinan bahwa Orphelia Landlufen bisa menjadi orang pertama yang mencapai tiga kemenangan berturut-turut dalam turnamen solo, atau Ayato Amagiri atau Julis-Alexia von Riessfeld akan menjadi individu kedua yang mencapai grand slam. Selain itu, Sylvia Lyyneheym secara terbuka mengumumkan keinginannya untuk membalas kekalahan sebelumnya di tangan Orphelia, dan rumor mengatakan bahwa salah satu robot dari Allekant yang telah menyebabkan kehebohan di Phoenix akan muncul juga. Mungkin masih ada lebih dari enam bulan sebelum turnamen berlangsung, tetapi itu sudah menjadi topik hangat di Internet dan semua acara talk show televisi. Festa mungkin selalu dipenuhi dengan kegembiraan, tetapi kali ini, segalanya telah mencapai puncaknya.

Tidak diragukan lagi mengapa manajemen puncak akademi memutuskan untuk tidak ikut campur dalam kasus Noelle. Mereka tidak siap untuk membiarkan Gallardworth, yang bangga menjadi yang teratas dalam siklus tiga tahun secara keseluruhan, dibayangi oleh sekolah-sekolah lain.

Maka mereka bersedia, kali ini, untuk menggunakan dia sebagai bidak yang bisa mereka korbankan jika perlu.

“T-tapi, maksudku … Ini adalah kesempatan yang sudah kutunggu-tunggu,” gumam Noelle dengan suara kecil.

“Kesempatan? Maksud kamu apa?”

“Membalasmu, Elliot.”

“Hah…?” Elliot terdiam oleh respon tak terduga.

Noelle tersenyum. “Kamu adalah orang yang datang untuk membantuku, ingat, ketika aku diganggu ketika kecil? aku sudah lama ingin melakukan sesuatu untuk berterima kasih, dan sekarang aku akhirnya memiliki kesempatan. ”

Jadi begitulah. Tentu saja Noelle bukan dari karakter terkuat, dan saat itu, dia belum menguasai kemampuannya sebagai Strega. Jadi dia memutuskan untuk mengawasinya. Dan ketika dia menemukan dirinya dalam kesulitan, dia telah melangkah untuk membantu. Hanya itu yang ada di sana.

“Aku tahu betapa sulitnya bagimu juga, sekarang, Elliot. Tidak mudah untuk mengikuti setelah Ernest Fairclough. ”

“Itu …” Elliot terdiam, terpaksa mengakui kebenaran dari apa yang dia katakan.

Ernest telah disambut dengan gegap gempita sejak saat pertama kali dia mendaftar di Gallardworth, dan segera setelah dia mendapatkan peringkat nomor satu untuk dirinya sendiri, menguasai Lei-Glems, dan memimpin akademi meraih kemenangan di Gryps. Dia mungkin telah selesai sebagai runner-up di turnamen terakhirnya, tetapi tidak dapat disangkal bahwa selama waktunya di Gallardworth, dia telah berada di puncak hampir setiap metrik. Itu adalah bukti tidak hanya dari kemampuan bertarung individualnya tetapi juga masa jabatannya yang mengesankan sebagai presiden dewan siswa.

Elliot, di sisi lain, mungkin baru saja menjadi presiden dewan siswa, tetapi dia sudah memasuki Festa dua kali, masuk empat besar di Phoenix dan ronde kelima di Gryps. Dalam hal kontribusi pribadinya sendiri ke akademi, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia tidak setingkat Ernest. Karena itu, satu-satunya hal untuk itu adalah menunjukkan keterampilannya dan menghasilkan hasil di bidang lain, tetapi bahkan jika dia mengirim siswa akademi yang paling menjanjikan ke Lindvolus yang akan datang atau Phoenix tahun berikutnya—

“!” Pikirannya akhirnya membawanya ke alasan Noelle. “Jangan bilang kau berencana untuk …”

“…Ya. aku akan melakukan semua yang aku bisa, ”katanya, mengepalkan tangannya yang terangkat.

Itu bukan untuk kamu khawatirkan! kamu tidak perlu ikut serta!

“!” Elliot berhasil menelan kata-kata yang naik di dalam dirinya sebelum mereka bisa meledak.

Sementara Noelle melakukannya untuknya, tindakannya juga akan menguntungkan akademi. Sebagai ketua OSIS, dia tidak bisa menghalanginya.

Tindakannya lahir dari pengabdian — kebajikan yang cemerlang dan memancar.

Dengan kata lain, mereka adalah tindakan yang paling disukai Lei-Glem.

Dia tidak bisa menghentikannya. Ernest, mungkin, mungkin bisa menipu Orga Lux — tetapi untuk saat ini, setidaknya, Elliot belum menemukan cara untuk melakukannya sendiri.

“…aku mengerti. Terima kasih, Noelle. Kami mengandalkan kamu. ” Mengutuk ketidakberdayaannya di kedalaman pikirannya, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain melontarkan senyum paksaan saat dia mengeluarkan kata-kata dari bibirnya.

Hufeng terburu-buru saat dia berjalan menyusuri koridor Aula Naga Kuning.

Sebagai pemimpin sekte Kayu, dia biasanya tidak akan membiarkan dirinya tampak begitu bingung. Namun hari ini berbeda.

Dia berjalan ke Xinglou, sebuah surat mencengkeram tangannya dengan lembut.

Pada saat ini, dia tidak diragukan lagi akan berada di tengah melatih murid-muridnya di Kamar Burung Vermilion.

Dia berbelok ke koridor di sekitar taman, ketika—

“Apa— ?!”

Ketika dia menyadari bahwa pintu yang seharusnya ada di depannya tampak telah terlepas dari engselnya, dia melihat bayangan hitam yang menggulung taman dengan kekuatan besar.

“A-apa-apaan … Tuan ?!”

Ketika dia memahami adegan di depannya, dia menyadari bahwa Xinglou yang dia lihat — Xinglou yang telah dilemparkan ke seberang taman.

“Heh … Heh-heh-heh! Hebat! kamu telah melampaui semua harapan! ” Ekspresi Xinglou sangat gembira saat dia menjilat darah yang mengalir di dagunya. Itu bisa berarti hanya satu hal—

Seseorang berhasil melakukan serangan padanya.

Tapi itu … Itu …

Hufeng, yang tidak bisa mempercayai matanya, membeku di tempat.

Tidak ada seorang pun di Jie Long yang bisa melakukan itu pada Xinglou Fan, Ban’yuu Tenra. Bahkan murid tertingginya, Xiaohui Wu, tidak mampu melakukan hal yang sama.

“Tidak, itu semua berkat pelatihanmu, tuan. aku tidak bisa cukup berterima kasih. ”

“Fuyuka … ?!”

Melangkah keluar dari Kamar Vermilion Bird adalah siswa peringkat ketiga Jie Long, sang Penyihir Dharani, Fuyuka Umenokouji.

Rambut hitam panjangnya yang berkilau jatuh di atas matanya yang ramping, setiap gerakan tubuhnya yang halus tampak anggun dan tenang. Seragamnya adalah seragam Jie Long, tetapi jaketnya berbeda, dihiasi dengan lambang berbentuk seperti prem Jepang.

“Aku seharusnya mengharapkan sebanyak mungkin dari teknik tersembunyi klan Umenokouji. kamu telah melampaui harapan aku. Mungkin aku harus serius. ” Sebuah cahaya tak menyenangkan berkilauan di mata Xinglou ketika rasa tekanan yang sangat kuat tiba-tiba muncul dari tubuh mungilnya, menekan Fuyuka.

“Tidak, tidak, itu tidak akan terjadi, tuan,” sebuah suara yang mengingatkan berbicara dari belakang Fuyuka — kepala sekte Air, Cecily Wong. “Kamu tidak bisa bermaksud untuk menghancurkannya sebelum dia bisa mengambil bagian dalam Lindvolus, kan? Itu akan sia-sia. ”

“Apakah kamu mencoba untuk berada di antara kami, Cecily? Hanya berkat pelatihan tuan kami bahwa aku dapat menghidupkan kembali teknik kami yang hilang. aku berhutang budi padanya. ” Meskipun aura Xinglou yang tak menyenangkan menyapu dirinya, ekspresi Fuyuka hanya berubah sedikit, satu mata sedikit terbuka lebih lebar. Meski begitu, sementara bibirnya melengkung ke atas dalam seringai, matanya yang jelas salah.

“Lihat, dia sendiri yang mengatakannya. Tidak ada salahnya sedikit rasa. ” Xinglou, di sisi lain, sudah dipenuhi dengan kegembiraan. Ketika dia menggerutu pelan, udara di sekelilingnya mulai melengkung, dengan tiga vajra mistis , senjata suci, muncul di ruang kosong di hadapannya, mengitarinya seperti satelit mini.

Bersama-sama, tiga senjata — Dokkosho, Sankosho, dan Gokosho — membentuk Gourensho — sengu , atau alat bijak — ditinggalkan oleh Ban’yuu Tenra pertama.

Itu adalah harta terbesar Jie Long, dengan semua orang kecuali Xinglou dilarang untuk meletakkan sebanyak tangan di atasnya.

“Tapi kurasa jika kamu akan mengeluarkan sesuatu seperti itu, maka aku harus …” Fuyuka, bagaimanapun, terus mempertahankan sikap tenangnya ketika dia dengan cepat mengatur untuk mengaktifkan segel dengan jari-jarinya.

Hufeng langsung tahu bahwa, sebagai suatu teknik, itu benar-benar berbeda dengan seisenjutsu .

“ Aku memohon kepadamu, oh Taisai, bahwa komet Ouban dapat mengusir kejahatan, agar kamu dapat memberiku perlindungan dari Raja Naga Laut …, ” Fuyuka melantunkan, pusaran besar mana membangun di sekelilingnya.

Ini juga sangat berbeda dengan seisenjutsu Cecily . Paling tidak, sejauh yang bisa dikatakan Hufeng, seisenjutsu tidak memiliki teknik yang menghabiskan Mana sebanyak ini.

“Tunggu sebentar, kalian berdua! Berhenti! Hufeng, katakan sesuatu padanya! ” Cecily, menghela nafas putus asa, menatapnya dengan memohon.

“Ah, well …” Hufeng, masih belum sepenuhnya memahami situasi, bisa melakukan sedikit tetapi terus berdiri diam dalam kebingungan, namun.

“Oh, Hufeng? Apa itu di tanganmu? Jangan bilang itu …, ”panggil Fuyuka, suaranya dingin dan mengancam.

Ini cukup untuk membuatnya sadar kembali. Dia dengan cepat mengadopsi postur formal, mengulurkan surat itu sambil membungkuk di depan Xinglou. “Y-ya, tuan! kamu telah menerima pesan dari Murid Senior! ”

“… Oh, sudahkah aku sekarang?” Rasa intimidasi yang berasal darinya segera lenyap. Sambil tersenyum, Xinglou bergegas untuk menerima surat itu.

Fuyuka, menonton dari samping, membiarkan kemampuannya menghilang dengan mengangkat bahu.

“Mari berharap dia baik-baik saja …”

Setelah kekalahannya dalam pertandingan semifinal mereka di Gryps, murid tertinggi Xinglou dan pejuang peringkat dua Jie Long, Xiaohui Wu, mengambil cuti dari Jie Long dan memulai perjalanan untuk meningkatkan keterampilannya. Tujuannya, tentu saja, adalah untuk menemukan bentuk seni bela dirinya sendiri, dan menumbuhkannya dengan sempurna.

Dia juga berusaha mengubah dirinya, sebagai orang yang telah menjalani hidupnya sejauh ini hanya mematuhi ajaran Xinglou.

“Hmm, ya … Oh?” Xinglou mengamati isi surat itu dengan gembira, sampai tiba-tiba berhenti. “Dia tidak akan … aku mengerti … Hah! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ” Meskipun dia mengangkat alisnya kaget pada apa pun yang ditulis di sana, dia tampaknya tidak bisa menahan diri dari tawa bernada tinggi. Dia tertawa sangat keras, sehingga air mata mulai terbentuk di sudut-sudut matanya.

“U-um … Tuan?”

Apa yang bisa ditulis Xiaohui?

“Aku selalu tahu dia memiliki takdir yang aneh, tetapi untuk berpikir dia akan bertemu dengan orang tua bodoh itu! Dia pasti terlahir di bawah satu bintang keberuntungan … ”Xinglou tetap tidak bisa mengendalikan tawanya untuk waktu yang lama. Ketika akhirnya dia kembali tenang, dia mengalihkan pandangannya ke arah Hufeng dan yang lainnya. “Tenang saja. Menurut ini, dia dalam keadaan sehat. Dia akan sibuk berlatih sekarang, jauh dari kita semua di sini. Dan — dia harus kembali untuk Lindvolus. ”

“!” Hufeng kaget dengan pengumuman ini. Itu berarti, tidak diragukan lagi, bahwa ia bermaksud untuk bersaing.

“Hufeng, aku akan percaya kamu untuk melakukan persiapan yang diperlukan.”

“Tentu saja, tuan!”

Jika Xiaohui benar-benar akan memasuki turnamen, itu juga merupakan berita bagus baginya.

Sejak bertarung bersamanya di Gryps, Hufeng hanya mendapatkan lebih banyak rasa hormat terhadap kekuatan Xiaohui dan sifat tulus. Dan sekarang Xiaohui akan mengambil Festa sekali lagi, dan Lindvolus pada saat itu. Dia merasa seolah-olah akhirnya bisa tenang.

Hufeng, tentu saja, berharap dia dapat bersaing sendiri, tetapi setelah memasuki dua Festas, dia hanya memiliki satu peluang lagi yang tersisa. Melihat dia ingin memperbaiki dirinya sendiri di bawah bimbingan Xinglou beberapa saat lagi, dia tidak punya pilihan lain kali ini selain memberikannya kesempatan.

“Hmm … Dalam hal ini, aku mungkin mendapatkan kesempatan untuk melawannya sendiri. Oh, itu akan menyenangkan, ”kata Fuyuka, menyembunyikan kegembiraannya dengan lengan kimononya. Keyakinannya yang tak tergoyahkan ada di sana untuk dilihat semua orang.

Sejujurnya, Hufeng hampir tidak pernah melihat Fuyuka bertarung.

Sementara dia suka menyebut dirinya murid Xinglou, dia, pada dasarnya, diperlakukan oleh semua orang di sini sebagai tamu. Selain itu, Xinglou telah menginstruksikan murid-muridnya untuk tidak terlibat dengannya sebanyak mungkin. Dia tampaknya menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tekun mempelajari teknik-teknik jauh di dalam Aula Naga Kuning.

Dari apa yang didengar Hufeng, klan Umenokouji tampaknya memiliki garis keturunan khusus dan telah mewariskan sistem teknik yang tidak berbeda dengan seisenjutsu selama lebih dari seribu tahun. Teknik-teknik itu adalah satu-satunya milik klan, dan tampaknya dilarang untuk membaginya dengan orang luar. Hufeng telah mengumpulkan bahwa dia sering bertunangan dengan Xinglou, dan Cecily, juga bertanggung jawab untuk meneruskan seisenjutsu , tetapi dia sendiri hanya memiliki sedikit urusan dengannya.

Hufeng telah melihat tekniknya beraksi hanya sekali, selama pertandingan peringkat resmi. Dari apa yang bisa dia katakan, teknik utama yang dia gunakan saat itu adalah teknik melempar yang unik, mirip dengan yang digunakan dalam seisenjutsu atau jujitsu, tapi itu sebanyak yang dia bisa pelajari saat itu. Pada saat itu, dia ragu dia akan bisa berdiri di hadapannya — apalagi seseorang seperti Xiaohui.

Dan lagi-

“Tapi kamu tahu, Fuyuka, apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu …? Teknik kamu, maksud aku, ”tanya Cecily, suaranya diwarnai kekhawatiran.

“Apa ini sekarang?” Fuyuka menjawab, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Yah, seperti … Itu tidak akan melanggar aturan, atau apa pun, kan?”

“Seharusnya tidak ada masalah di sana … semoga,” kata Fuyuka dengan suara keras.

“Bagaimanapun, Lindvolus tahun ini semakin menarik. Salah satu teman kami di Liangshan bahkan berhasil menyerang aku beberapa hari yang lalu. ”

“Apa— ?!” Hufeng, Cecily, dan bahkan Fuyuka semua terkejut dengan ucapan yang begitu saja.

“Dengan Liangshan, maksudmu sekolah swasta yang telah kamu buka dan buka, tuan? Apakah kamu benar-benar memiliki orang sekuat itu di sana …? ”

Sekolah swasta telah menjadi penyebab perselisihan yang cukup besar antara Xinglou dan eksekutif yayasan perusahaan terpadu Jie Long — tetapi pada wahyu ini, Hufeng bersedia mengesampingkan masalah itu sejenak.

“… Siapa, tepatnya?” Fuyuka mengajukan pertanyaan yang tepat di ujung lidah Hufeng sendiri.

Xinglou, bagaimanapun, merespons hanya dengan tawa riang. “Ya, turnamen itu pasti menyenangkan,”

“Dan kita selesai!”

Camilla sedang bekerja tanpa lelah di labnya ketika pintu tiba-tiba terbuka, sahabatnya muncul di pintu masuk. “-! Ernesta! ” dia berseru ketika dia menyadari siapa yang berbicara sebelumnya.

“Hei, Camilla. Lama tidak bertemu.” Ernesta melambai padanya dengan senyum, masih belum melangkah dengan benar.

“Kemana saja kamu selama ini?! aku belum bisa menghubungi sama sekali …! ”

Sejak Phoenix berakhir, Ernesta sudah sering pergi, Allekant — atau lebih tepatnya, dari Asterisk sendiri — ke titik di mana Camilla belum mendengar kabar darinya selama berbulan-bulan sekarang. Dia, tentu saja, telah mencoba menelepon temannya berkali-kali, tetapi pada kebanyakan kesempatan, panggilan itu tidak akan terhubung, dan pada saat-saat langka ketika itu terjadi, Ernesta hanya bergumam tentang persamaan dan sejenisnya, seolah-olah setengah tertidur. Itu telah mencapai titik di mana Camilla dengan serius mempertimbangkan untuk melaporkannya sebagai orang hilang.

“Maaf, maaf, itu adalah waktu yang penting untuk pekerjaan yang aku percayai.”

“Aku mengerti … Tapi itu bukan sesuatu yang teduh, kan?”

Camilla sendiri sering diminta untuk melakukan pekerjaan oleh lembaga penelitian luar, dan itu tidak biasa bahwa mereka dapat berubah menjadi proyek jangka panjang. Untuk seseorang dengan bakat Ernesta, wajar saja jika permintaan itu akan lebih banyak dan lebih signifikan.

Yang mengatakan, semuanya sudah agak terlalu jauh saat ini.

“Ayo, Camilla, kau tahu aku terikat kerahasiaan. Yah, itu pekerjaan yang sangat membosankan, jujur ​​saja, tetapi upah yang murah hati lebih dari sekadar mengompensasi semua itu. ”

“Remunerasi …?” Apa pun maksudnya, mungkin itu bukan uang. Mengingat sponsornya saat ini, jumlah dana yang dia miliki praktis tidak terbatas.

“Ah, tuan! Jika kamu memberi tahu kami bahwa kamu akan kembali, kami akan menyiapkan penerimaan yang tepat untuk kamu! ”

“Selamat datang kembali, tuan.”

Ardy dan Rimcy keduanya bergegas ke arah mereka dari dasar lab.

“Kamu terlihat sehat, kalian berdua. Sepertinya kalian berdua merawat Camilla dengan baik. ”

“Mereka sangat membantu. Jauh lebih baik daripada staf, itu sudah pasti. ”

Sejak menyerahkan kepemimpinan Ferrovius ke generasi berikutnya, Camilla, meski masih mahasiswa, masih dalam masa pensiun (meskipun, tentu saja, dia masih sibuk melakukan penelitiannya sendiri). Fakta bahwa, meskipun begitu, dia pada dasarnya telah mengasingkan dirinya di lab adalah karena dia sedang mengembangkan jenis Lux baru untuk Rimcy untuk digunakan di Lindvolus mendatang.

Itu semua agar dia bisa menyelesaikan perselisihannya dengan aku Sasamiya untuk selamanya.

Yang mengatakan, setelah menyerahkan kepemimpinan fraksi, dia tidak bisa lagi mempekerjakan staf untuk keperluan pribadi. Itu sebabnya dia menyuruh Ardy dan Rimcy membantunya.

Pengembangan boneka otonom pada awalnya merupakan proyek bersama antara Ferrovius dan Pygmalion, dan kedua kelompok juga memiliki kepemilikan bersama atas mereka. Itu berarti mereka bukan milik Ferrovius untuk digunakan satu-satunya, dan tanpa dukungan Ernesta, Camilla mungkin akan mendapati dirinya bekerja sendiri, yang akan menghancurkan harapannya untuk berpartisipasi dalam Lindvolus.

“… Hmm? Sesuatu sepertinya sedang terjadi di luar, ”gumam Camilla ketika dia mendeteksi suara suara panik di luar lab.

Mereka berada jauh di dalam fasilitas penelitian Allekant, tempat di mana sangat sedikit orang diizinkan masuk, sehingga gangguan semacam itu jarang terjadi.

“Apakah itu … seorang anak?”

“Eee-hee-hee! Ya benar! Ada seseorang yang ingin aku perkenalkan kepada kamu! Lenaty! kamu bisa masuk sekarang! ”

“Okaaay!” Respons ceria itu seketika, diikuti oleh suara langkah kaki ketika sosok itu berlari ke arah mereka di aula.

Lalu-

“Hai! Apa yang terjadi, Bu? ” Sosok yang melompat ke arah Ernesta, memeluknya, adalah sosok seorang gadis kecil yang menggemaskan.

“MMM … ‘Bu’ ?!” Camilla tergagap, kehilangan kata-kata tentang bagaimana anak yang bersemangat itu berbicara kepada wanita itu.

Gadis itu terlihat berusia sekitar sepuluh tahun. Rambutnya berwarna pirang pucat, dan meskipun diikat, rambutnya digerakkan ke atas dan ke bawah. Dia memiliki penampilan yang manis dan menyenangkan, dengan mata besar, bundar, mulut kecil, dan pipi yang lembut dan montok — tetapi hal yang paling mengesankan tentang dirinya adalah perasaan tidak bersalah yang luar biasa.

“E-Ernesta! Kapan kamu…? Tidak, yang lebih penting, siapa … ?! ” Camilla sangat terguncang sehingga dia bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Tolong, tenang, Camilla. Dia boneka, ”Rimcy menjelaskan.

Baru kemudian Camilla mengenalinya apa adanya.

Dia benar-benar tampak manusia, sejauh penampilannya, tetapi di kedalaman mata itu, Camilla bisa melihat gerakan halus sensor visual, dan ketika dia mendengarkan dengan cermat, dia samar-samar bisa mendengar suara mekanis samar yang berasal dari dalam Lenaty.

“Hei, Bu, hei. Siapakah orang-orang ini?” Lenaty bertanya, memiringkan kepalanya ke samping saat dia menempel di pinggang Ernesta.

“Baiklah, dengarkan,” Ernesta memulai dengan nada lembut — yah, membujuk — nada suara. “Pria besar di sana itu — dia adikmu.”

“Hah?! Abang aku?!”

“Dan wanita keren yang berdiri di sebelahnya — dia adikmu.”

“Apa?! Aku punya saudara perempuan juga ?! ”

“Dan keindahan yang indah dan kecokelatan ini adalah ayahmu.”

“Ayah!” Mata Lenaty berbinar positif saat dia memeluk Camilla dengan erat.

“Tu-tunggu sebentar! aku tidak ingat semua ini! Dan selain itu, aku seorang wanita juga! Kenapa aku ayahnya? ”

“Eee-hee-hee! Jangan khawatir tentang detailnya, ”jawab Ernesta, suaranya tidak jelas.

Camilla menggertakkan giginya dengan frustrasi ketika dia melihat ke arah Lenaty, yang tersenyum riang saat dia menatap kakinya.

Dia disatukan dengan baik, seperti yang diharapkan dari sesuatu yang dibuat oleh Ernesta. Camilla mungkin sedikit bingung pada saat itu, tetapi bahkan dia telah salah mengartikannya sebagai orang sungguhan pada pandangan pertama.

Masalahnya, bagaimanapun, bukan penampilannya. Sudah ada banyak boneka yang menyerupai manusia sampai tingkat tertentu. Sebaliknya, apa yang telah membodohinya adalah perilaku boneka itu.

Dengan kata lain-

“Ernesta, ini boneka otonom ketiga.” Camilla, ekspresinya berubah serius, mengintip ke seberang ruangan di Ernesta sambil membelai kepala Lenaty.

“Itu Camilla-ku! Temui Prototipe Wayang Otonomi LN-T, Lenaty. Itu nama yang kuberikan padanya, ”Ernesta menanggapi dengan acuh tak acuh ketika dia juga mulai membelai kepalanya. “Seluruh lab aku dipindahkan ketika aku mengambil pekerjaan lain itu, tetapi aku tetap bekerja di sampingnya. Oh, aku sudah kalah sendiri kali ini. ”

“… Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang semua ini,” kata Camilla dengan suara rendah, berusaha sebisa mungkin untuk menjaga amarahnya tidak meledak saat dia melotot ke arah Ernesta. “Apakah ini rencanamu selama ini?”

Camilla dan Ernesta adalah jiwa yang baik hati, sahabat, dan, di atas segalanya, peneliti kolaboratif ketika datang ke boneka otonom. Namun terlepas dari itu, Ernesta telah pergi dan menciptakan boneka ketiga tanpa banyak informasi. Jika ini bukan pengkhianatan, lalu apa itu?

“Bu …?” Mungkin setelah merasakan atmosfer tegang, Lenaty melirik ke arah Ernesta dengan ragu.

“Lenaty, kenapa kamu tidak pergi dan bermain dengan kakak dan adikmu di ruangan itu di sana?” Ernesta berkata dengan lembut sambil membelai rambutnya.

“Okaaay!”

Camilla bergerak ke arah Ardy dan Rimcy untuk menemaninya. Kamar sebelahnya dirancang untuk menguji Luxes, jadi tidak akan ada masalah jika mereka sedikit bising.

“Bwa-ha-ha! Bagaimana menurutmu, adik perempuanku yang cantik? ” Ardy marah. “Kenapa kamu tidak bersenang-senang dengan kakakmu?”

“Minggir, kau boneka kayu! Itu harus aku, kakak perempuannya, yang akan menemani adik kami yang lebih muda! Nah, Nak, apa yang ingin kamu mainkan? ” Rimcy senang.

“Pertarungan! Lena ingin bertarung! ”

“Aku mengerti, aku mengerti! Kalau begitu, aku akan menjadi rekanmu! ” Ardy menyatakan. “Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan!”

Setelah menyaksikan Rimcy membimbing Lenaty dengan tangan ke ruang pengujian, Camilla akhirnya kembali ke Ernesta.

“… Yah, kurasa wajar saja kalau kamu kesal. Tapi kamu tahu, aku harus melakukannya sendiri. aku harus membuatnya sendiri, tanpa membuat kamu terjebak di dalamnya. ” Wajah Ernesta sangat lemah lembut dan rendah hati.

“Maukah kamu memberi tahu aku alasannya?”

“Sehingga tanggung jawab akan jatuh pada aku jika ada yang salah.”

“Apa…?” Tapi sebelum Camilla bisa bertanya apa maksudnya, Ernesta mengeluarkan ponselnya.

“… Ini,” katanya. “Aku mengirimimu semua dataku padanya.”

“Data…?”

Camilla membuka beberapa jendela udara dengan ponselnya sendiri, memindai data, ketika—

aku kira aku seharusnya berharap sebanyak itu … Filosofi desain jauh lebih maju daripada ketika kami membangun Ardy dan Rimcy. Dan intinya … ya, urm-manadite … Tunggu, ada dua dari mereka ?! Jangan bilang dia menggunakan metode transisi LOBOS untuk mengendalikan mereka … ?!

—Dia menyadari bahwa spesifikasi itu lebih tinggi daripada yang bisa dia bayangkan.

Namun, kejutan terbesar disimpan untuk yang terakhir. Tidak lama setelah pandangannya membaca data, dia mengangkat tangan ke mulut, terhuyung mundur. “I-ini …”

“Iya. Inilah yang selalu ingin aku capai. Cita-cita aku. Impianku.” Mata Ernesta menyala dengan tingkat gairah yang nyaris membasmi. Semangatnya yang bersemangat, pada saat ini, sama sekali tidak kalah dengan semangat Magnum Opus, Hilda Jane Rowlands.

“Apakah kamu … Apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan …?”

Ini bukan lagi masalah kemampuan atau kinerja.

Tidak, ini jauh lebih dalam … ke dasar dari apa yang terdiri dari senjata dan boneka.

“Tentu saja,” kata Ernesta, mengangguk.

Pada saat itu, ledakan mengerikan bergemuruh keluar dari ruang pengujian yang bersebelahan.

“A-apa itu tadi ?!” Camilla bergegas untuk membuka pintu, hanya untuk menemukan kerangka raksasa Ardy yang tertanam di dinding, Rimcy berdiri tak bergerak karena kaget, dan, di tengah ruangan, Lenaty mengayunkan lengan kanannya maju dan mundur dengan gembira.

“Lena menang, Lena menang!” Sosok seperti gadis itu tertawa polos saat dia melompat ke seberang ruangan.

“Bwa-ha-ha! aku telah dikalahkan …! ” Ardy terdengar seperti dia baik-baik saja, tetapi kerusakannya jelas.

“… Rimcy, apa yang terjadi?”

“Lenaty berhasil menembus penghalang pertahanannya. Tangan kosong. ”

“Apa…?!” Camilla terdiam sekali lagi. Dia telah kehilangan hitungan berapa kali boneka baru ini bisa mengejutkannya. “T-pokoknya, bawa Ardy ke pabrik. Aku akan bersama sebentar lagi. ”

“Dimengerti.” Rimcy mengumpulkan Ardy di tangannya, pergi menuju pabrik di gedung sebelah.

“Lenaty. kamu sudah berlebihan. kamu harus meminta maaf kepada kakak kamu untuk itu. ”

“Hah? Tapi Lena tidak melakukan kesalahan, ”protesnya, membusungkan pipinya.

Ketika dia menyaksikan reaksi Lenaty, Camilla merasakan api dingin mulai membakar jauh di dalam dirinya.

Ini adalah kebalikan dari semua yang dia percayai. Tidak mungkin dia bisa menerimanya.

Namun, lebih penting dari itu—

“… Ernesta, apakah kamu berencana untuk membuat anak ini mengambil bagian dalam Lindvolus?”

“Ya, tentu saja! kamu berencana masuk dengan Rimcy, kan? Mengingat seberapa baik mereka tampil di Phoenix, sepertinya pejuang proksi akan diizinkan lagi kali ini. ”

Camilla menghela napas dalam-dalam, menguatkan tekadnya, sebelum melirik kembali ke arah Ernesta. “Kalau begitu, izinkan aku menyiapkan senjata Lenaty. Mengingat spesifikasinya, itu tidak akan mempersenjatai dirinya dengan sembarang Lux. ”

“Hah? Itu tidak akan berhasil, Camilla! Kenapa kamu mau …? ” Ernesta menggelengkan kepalanya.

Camilla, dalam gerakan yang tidak biasa baginya, mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Jika kamu ingin dia memanggilku ayahnya, kamu setidaknya bisa membiarkan aku melakukan ini banyak.”

“… Jangan bilang ini tentang tubuhmu?”

Kali ini, giliran Camilla yang menggelengkan kepalanya.

Memang benar bahwa Ernesta telah membangun setengah dari tubuh Camilla sendiri, menggunakan teknologi yang sama yang memberdayakan boneka-boneka itu, dan bahwa Camilla, pada gilirannya, telah bersumpah untuk mendedikasikan sebagian hidupnya untuknya. Dan lagi-

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu. aku ingin ini … pada tingkat pribadi. Secara intuitif. Beberapa suara di dalam diri aku mengatakan bahwa aku perlu melakukannya, ”jawab Camilla, mengingat apa yang dikatakan Hilda kepadanya beberapa bulan sebelumnya.

“Sepertinya ini kesempatan bagus untuk memberitahumu rahasia kecil. Perasaan intuisi itulah yang membedakan orang-orang seperti aku dan Ernesta Kühne dari orang-orang seperti kamu, Camilla Pareto. Semua ilmuwan besar berbakat dengan intuisi. Kami memilikinya. Peneliti biasa-biasa saja seperti kamu tidak. “

Jika dia bisa melihatnya sekarang, dia akan melemparkan kata-kata itu kembali padanya: Aku mungkin bukan yang terbaik, tapi aku juga seorang ilmuwan, Hilda!

“…Baik. Yah, kurasa kita bisa melakukan itu. ” Ernesta memberinya senyum terkalahkan.

“Asal tahu saja, aku masih berencana masuk dengan Rimcy juga. Jika dia akhirnya bertarung melawan Lenaty, aku tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. ”

Dia membuat Rimcy siap untuk dilengkapi dengan sistem senjata baru yang dirancang khusus untuk mengalahkan aku Sasamiya.

Dengan itu, dia setidaknya harus menjadi tandingan Lenaty. Itu akan membuat Ardy tidak beruntung, tapi kali ini tidak ada yang bisa dilakukan.

“Oh? aku berharap tidak kurang. ” Tawa Ernesta sama seperti tawa Lenaty, seolah-olah mereka benar-benar ibu dan anak.

“Hahahaha! ‘Sup, nona-nona! Bukankah kita secantik dulu! Kenapa kau tidak memeluk kami, eh? ”

Irene melewatkan istirahat makan siangnya di Le Wolfe Black Institute dengan cara yang sama seperti biasanya — duduk di meja piknik bersama saudara perempuannya, Priscilla, di halaman di depan gedung sekolah utama, sambil menikmati makan siang yang dibuat oleh kakak perempuannya— ketika seorang pria dengan kacamata hitam, berdiri di depan kerumunan hampir dua puluh orang, tiba-tiba memanggilnya.

Dia tinggi dan kekar; dadanya tertutup lapisan rambut merah tebal; dan giginya berkilau ketika dia menyunggingkan senyum lebar dan agak mengancamnya. Matanya mungkin tersembunyi di balik kacamata hitamnya, tetapi cukup jelas bahwa dia dalam suasana hati yang ceria. Lengan dan lehernya — praktis seluruh seragamnya, dalam hal ini — berkilau dengan segala macam aksesori mewah.

” Cih! Apa yang kamu inginkan, Rodolfo? Jangan mendekat …! ” Irene memperingatkan, bangkit berdiri dan menusuk pria itu dengan tatapan mengancam. Ini adalah petarung berperingkat tertinggi kedua di Institut, Rodolfo Zoppo — Mage of the Crushing Star, alias Basadone.

“Irene …,” kakaknya mencoba.

“Jaga jarakmu, Priscilla.”

Priscilla mundur seperti yang diperintahkan. Dibandingkan dengan bagaimana dia telah kurang dari setahun yang lalu, gerakannya sekarang tidak menunjukkan celah atau kelemahan. Pelatihannya dengan Ban’yuu Tenra pasti membuahkan hasil, tetapi itu masih bukan ide yang baik baginya untuk terlibat dengan pria di depan mereka. Itu selalu merupakan peristiwa yang buruk untuk terjebak dalam garis pandangnya.

“Hei, hei, hei! Ayo sekarang, aku tidak melakukan apa-apa! Kami di sini hanya untuk bersenang-senang, bukan? Ha ha ha!” Rodolfo merentangkan tangannya lebar-lebar, mengeluarkan tawa yang suka berteman. Kalimat itu— Kami di sini hanya untuk bersenang-senang — praktis adalah slogannya.

“Sayangnya, kita tidak punya rencana untuk bergaul denganmu atau penjahatmu,” Irene menegaskan. “Kami sedang makan siang, jadi enyahlah.”

“Ayo, sekarang,” Rodolfo melanjutkan, sepenuhnya mengabaikan demonstrasi. “Kau tahu, aku mendengar sedikit rumor. Bahwa kau dan kakakmu akan memasuki Lindvolus. Benarkah itu? ”

“… Jadi bagaimana kalau itu?”

Rodolfo adalah kepala Omo Nero, organisasi mafia terbesar yang beroperasi di Rotlicht. Dikatakan bahwa kelompok itu memiliki lebih dari seribu anggota, dan sebagian besar Institut Le Wolfe Black berada di bawah kendali mereka. Kemampuan mereka untuk mengumpulkan informasi tidak bisa diremehkan.

“Jadi itu benar, kalau begitu? Ya ampun. Jadi kamu pikir kamu bisa mengalahkan Erenshkigal? kamu akan lebih baik memikirkan kembali itu. Tidak ada yang menyenangkan tentang hal itu. Bukankah begitu? ”

“Aku khawatir, tidak seperti kamu, kami tidak ingin bersenang-senang.”

Maksud Rodolfo bukanlah sepenuhnya salah.

Tidak ada perdebatan bahwa Orphelia Landlufen adalah favorit yang tak terbantahkan untuk dimenangkan, tetapi sekolah-sekolah lain semuanya memasuki kontestan yang tangguh juga. Pekerjaan Irene, seperti yang diperintahkan Dirk padanya, adalah menurunkan sebanyak mungkin dari mereka.

Bukan hanya itu, tapi kali ini, dia akan menerima bonus untuk setiap lawan yang dia kalahkan. Dengan kata lain, semakin baik kinerjanya, semakin dekat ia bisa melunasi utangnya. Memikirkan itu saja sudah cukup untuk membuatnya kesal.

“Hah! Sungguh cara yang menyedihkan untuk pergi! Mengapa kamu tidak berhenti menggerutu dan bersenang-senang di tempat kami? Ayo, kami akan mengurus masalah uang kamu. Aku bahkan akan memberimu pinjaman! ”

“Siapa yang kamu panggil pelacur ?! Aku akan membunuhmu jika kamu mencoba untuk meletakkan salah satu jarimu yang gemuk dan menjijikkan itu pada salah satu dari kami! ”

Omo Nero juga tidak memusuhi Dirk, tetapi mereka juga tidak bersahabat.

“… Hei, brengsek. Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa berbicara dengan bos seperti itu? ” teriak seorang berkulit tebal, melangkah maju dari kerumunan. Irene tidak ingat namanya, tetapi dia ingat melihat wajahnya di antara para pemula yang baru saja masuk peringkat sekolah. “Aku tidak peduli apakah kamu yang ketiga atau tidak, jika kamu tidak menghormati bos—”

“Heeey! Kami hanya mengundang gadis-gadis cantik ini untuk bersenang-senang! kamu akan menghalangi? Hah?” Rodolfo, masih mengenakan senyum tiruannya, menatap pria itu dengan kekuatan penuh dari matahari pertengahan musim panas.

“Gwuh … ?!”

Pada saat itu, tengkorak Skinhead tampak terbakar.

Dia jatuh lemas, putih matanya terlihat saat dia berbaring telungkup di tanah. Untungnya, sepertinya dia masih bernafas. Kepalanya tampak terbakar parah di sisi kiri, tapi itu masih utuh, setidaknya.

Tanpa melirik ke arahnya, Rodolfo membuat tanda dengan jari-jarinya, dan beberapa pengikut lainnya mulai menyeret skinhead menjauh.

“… Sialan, ini tidak menyenangkan. Tapi ingat ini. kamu dan saudara perempuan kamu adalah tipe aku. Jadi aku tidak ingin melukaimu. ”

“Hah? Maksudnya apa?”

“Ha ha ha! Aku akan ada di dalamnya juga! The Lindvolus! ”

“!”

Rodolfo saat ini berada di tahun kedua kuliahnya, tetapi, sampai sekarang, bahkan belum memasuki Festa sekali pun.

Irene, seperti juga orang lain, menganggap dia tidak tertarik.

“Oh? apa yang merasukimu? kamu meninggalkannya agak terlambat, bukan begitu? ”

“Hah? Itu akan menyenangkan! Ha ha ha!” Rodolfo berteriak dengan tawa sekali lagi, sebelum berbalik ke arahnya. “Jangan ganggu aku jika kita bertemu satu sama lain di sana, kan?” Dan dengan itu, ia menghilang ke kerumunan pengikutnya.

“… Hmph.” Baru setelah melihatnya menghilang di belakang gedung sekolah, Irene membiarkan dirinya untuk bersantai.

“Kak, apakah kamu baik-baik saja …? Ambil air. ”

“Ah, itu tegang …” Dia mengambil seteguk dari botol yang ditawarkan Priscilla padanya. “ Brrg! Bajingan itu! Apakah dia pikir pangkatnya memberinya hak untuk bertindak seperti itu atau sesuatu? ”

“Um, aku menonton sepanjang waktu, dan dia tidak meninggalkan celah atau apapun …”

“Oh? Jadi kamu bisa mengatakan itu sekarang, bukan? ”

Pertumbuhan Priscilla selama beberapa bulan terakhir tentu sangat luar biasa. Sebagai regeneratif, dia memiliki banyak potensi tersembunyi, dan jika dia terus mengikuti jalannya saat ini, ada setiap kemungkinan bahwa dia bisa menjalani transformasi dramatis dari dirinya sebelumnya. Namun, dia masih belum cukup kuat untuk menghadapi Rodolfo atau antek-anteknya.

“… Jika kamu akhirnya menghadapnya di Lindvolus, katakan padaku kamu akan mundur.”

Di antara Genestella, kemampuan Rodolfo membuatnya nyaris tak terkalahkan.

Satu-satunya pengecualian nyata untuk itu adalah Orphelia. Faktanya, Rodolfo hanya menantangnya sekali dan dikalahkan habis-habisan. Tetapi jika dia bisa berada dalam jangkauannya, Irene tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana hasilnya.

“Maaf, Irene. aku tidak akan mundur, bahkan belum. ”

“Hah…?” Irene balas menatap adik perempuannya dengan kaget.

“Maksudku, aku yang terbaik untuk menghadapinya, kan? Dari segi taktik dan kemampuan. Dengan gaya bertarungmu itu, kaulah yang harus kita khawatirkan. ”

“Y-yah, itu mungkin benar, tapi …”

Saat ini, gaya bertarung Irene berkisar pada pertarungan jarak dekat. Tidak peduli bagaimana dia mencoba melihatnya, dia jelas tidak cocok untuk menghadapi Rodolfo.

“Kamu ingat apa yang aku katakan, kan? Bahwa jika kamu akan bertarung, aku akan bertarung di samping kamu, ”kata Priscilla dengan sungguh-sungguh, membungkuk ke depan. “Sebaiknya kita selesai makan. Istirahat hampir berakhir! ” dia melanjutkan dengan senyum lembut, mengulurkan kotak makan siang.

“… Aku tidak cocok untukmu, ya?” Irene tidak bisa berbuat apa-apa selain mengembalikan senyum kakaknya sebelum mengangkat sebatang bakso tusuk ke mulutnya.

Jendela udara masih terbuka, Sylvia, hanya mengenakan pakaian dalam, mengulurkan gaun one-piece di depan cermin.

“Hmm, kurasa yang ini sedikit … Hmm …”

Itu memang cantik, tapi desainnya mungkin agak feminin. Dia ingin menyampaikan kesan yang sedikit berkelas.

Tempat tidurnya ditutupi tumpukan pakaian besar yang telah diambilnya dari lemari pakaiannya.

“Dan — apakah kamu bahkan mendengarkan aku, Sylvia?” Suara jengkel Petra datang dari sisi lain jendela udara.

“Tidak. Kamu terus mengatakan hal yang sama berulang kali, Petra. ”

Mendengar jawaban yang jujur ​​ini, ekspresi Petra tiba-tiba menjadi suram. Sylvia bisa membayangkan matanya, meskipun tersembunyi di balik pelindungnya, menatapnya. “Aku hanya memikirkan yang terbaik untukmu …”

“Ha ha! Ayolah, Petra, kamu tidak berharap aku percaya bahwa setelah semua yang kita lalui? ”

“… Mempertimbangkan pencapaian dan kemampuanmu, masuk akal untuk memberikan kesempatan pada Festa yang akan datang,” dia melanjutkan dengan suara lembut. “Jika kamu menunggu sampai Lindvolus berikutnya, peluang kamu untuk menang akan jauh lebih besar.”

Dengan kata lain, Petra berpikir dia tidak akan bisa mengalahkan Orphelia dan mendesaknya untuk tidak menyia-nyiakan kesempatannya yang terbatas untuk memasuki turnamen.

Meskipun demikian, Sylvia tidak merasa terhina oleh penilaian wanita yang lebih tua itu. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kekuatan Orphelia tak terbantahkan luar biasa.

“Aku mengerti logika di balik apa yang kamu katakan, tetapi mengapa kamu hanya membawanya sekarang? Sebelumnya, kamu senang tidak mengganggu apa pun yang aku putuskan untuk dilakukan, apakah akan masuk atau tidak. Benar kan, Petra? ”

“Situasinya telah berubah. Itu akan menjadi satu hal jika kami bisa yakin bahwa kamu akan mencapai Orphelia di final, tetapi aku khawatir pandangan seperti itu sekarang agak optimis. “

“aku melihat. Jadi, kamu akan senang jika aku bisa menjadi runner-up. Tetap saja jawabannya adalah tidak. Aku sudah secara terbuka menyatakan niatku untuk membalas dendam pada Orphelia, jadi jika aku keluar sekarang, semua orang akan berpikir aku terlalu pengecut untuk menindaklanjutinya. ”

Ketika dia berbicara, dia berpikir mungkin mengadopsi tampilan monokrom, dengan celana skinny hitam dan kemeja putih, tetapi dia segera berubah pikiran. Itu terlalu sederhana. Dia benar-benar terikat di sini.

“Itulah sebabnya aku menyarankan agar kita mengadakan tur langsung berskala besar untuk berlangsung selama musim dingin. Jika kamu jelas sibuk dengan pekerjaan, itu akan mengurangi kritik. ”

Itu setengah benar — dan setengah salah.

Popularitas Sylvia datang tidak hanya dari karir musiknya tetapi juga karena karir itu telah lahir dari penampilannya di arena. Jika dia membalikkan semua itu, andalan basis penggemar akan runtuh di bawahnya.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, ada terlalu banyak ketidakberesan dengan Lindvolus tahun ini. Orphelia Landlufen hanyalah puncak gunung es. Setiap sekolah memasuki pejuang terbaik mereka kali ini. Semua orang, kecuali mungkin pendatang Gallardworth, akan menimbulkan tantangan yang cukup besar. Tidak ada jaminan bahwa kamu akan dapat mencapai kejuaraan. “

“Bukankah itu hal yang baik, jika lawanku lebih kuat? Ini pasti akan membuat penonton lebih bersemangat. Dan itu juga akan menguntungkan aku, bukan? ”

Selain itu, dia sepenuhnya berniat untuk melaksanakan tanggung jawabnya sebagai pejuang peringkat teratas Queenvale.

“Neithnefer akan bersaing walaupun kamu tidak. Terlebih lagi, pertumbuhan Violet Weinberg luar biasa, seperti halnya Minato Wakamiya … Meskipun aku kira kita memiliki Ban’yuu Tenra untuk berterima kasih atas keduanya. “

“Ah, berbicara tentang Minato, apakah dia sudah mendapatkan Orga Lux itu?”

Sylvia tidak melihatnya untuk sementara waktu sekarang tetapi berharap dia berhasil menjaga dengan baik.

Ketika dia memikirkan gadis seperti anak anjing itu — tidak, seperti kelinci — dia selalu merasakan bibirnya membentuk senyuman. Minato hanya memiliki aura mempesona tentang dirinya.

“Kami juga punya-“

“Ya ya aku tahu. Aku adalah ketua OSIS, kau sadar? ”

“Lalu, akankah kamu menarik diri?”

“Itu adalah masalah yang terpisah.”

“… Sylvia.” Suara Petra serasa jatuh ke bawah.

Mungkin akhirnya dia berhasil membuatnya marah, pikir Sylvia.

“Hmm, yah, bukannya aku tidak percaya semua orang. Tapi tahukah kamu, aku tidak bermaksud kehilangan. Tidak peduli siapa lawan aku. ”

Bahkan jika dia menghadapi Ayato, juara Phoenix dan Gryps, misalnya, dia masih akan percaya diri dalam kemenangannya.

Tapi sepertinya dia tidak akan mempertimbangkan Julis.

Hanya memikirkan betapa dia menganggap bahwa putri dengan rambut berwarna mawar sudah cukup untuk membuatnya merasa sedikit … tidak, cukup cemburu.

“Kata-kata saja tidak akan menjamin kemenangan. Apa yang membuat kamu begitu yakin? “

“Aku sedang menyiapkan beberapa lagu baru. Tiga, sebenarnya … Aku menulis salah satunya untuk Orphelia khususnya. ”

“Tiga…? Mengapa aku hanya mendengar tentang ini sekarang? “

Sylvia menggunakan lagu-lagunya untuk mengaktifkan kemampuannya dan dengan demikian mengambil tanggung jawab tunggal untuk menyusun pengaturan dan liriknya. Untuk alasan itu, ketika dia ingin memanifestasikan efek tertentu, mereka sering membutuhkan waktu dan usaha yang cukup untuk menghasilkan (tentu saja dia masih bisa berimprovisasi, tetapi dalam hal itu, akurasi dan kekuatan mereka akan sangat berkurang).

“Mereka belum selesai, itu sebabnya. aku akan memberi tahu kamu ketika mereka sudah siap. ”

“Hmm …” Petra tenggelam dalam pikirannya, tidak diragukan lagi menyadari bahwa kondisinya telah berubah lagi.

“Maaf, Petra. aku tahu mengapa kamu menyuruh aku berhenti, dan aku bisa melihat logikanya, tetapi aku ingin melakukan ini. Dan aku ingin menang, melawan Orphelia. ”

Dia masih tidak bisa melupakan kedalaman penyesalannya hari itu dia telah kalah dalam pertandingan kejuaraan Lindvolus terakhir.

“Aku tidak bisa melepaskan ini.”

Bagaimanapun, dia adalah pecundang yang parah.

Semua target yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri — sebagai penyanyi, sebagai petarung peringkat teratas Queenvale, dalam pencariannya terhadap Ursula, dan dalam pengejaran cinta — ia ingin berhasil di setiap dari mereka. Dia berjuang untuk mencapai semua tujuan itu.

Tentu saja, ada hal-hal yang tidak bisa dia lakukan. Betapa frustrasinya, akan ada saat-saat ketika dia dipaksa untuk menerima kemunduran, ketika dia harus memutuskan antara satu hal atau lainnya. Tapi paling tidak, dia tidak mau harus hidup dengan penyesalan ketika saat seperti itu datang.

“Baiklah … Baiklah. Jika kamu set itu, aku kira tidak ada yang berbicara kamu keluar dari itu. ” Dengan ini, Petra menghela nafas panjang, bahunya merosot. Dia tampak akhirnya menyerah. “Kenapa kamu tidak mencoba blus off-shoulder di ujung tempat tidur, bersama dengan kulot di depanmu?”

“Hah?”

“Kamu akan berkencan dengan Ayato Amagiri, bukan?”

“Ah … Yah, sesuatu seperti itu.”

Sebenarnya, itu bukan kencan, melainkan pertemuan rutin mereka untuk bertukar informasi tentang Golden Bough Alliance. Namun, itu tidak berarti dia masih tidak akan memberikan semuanya. Dia tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk bertemu Ayato secara langsung, dan dia bertekad memenangkan kontes atas dirinya.

“Oh, ini adalah bagus …”

Ketika dia mengangkat dua potong yang disarankan Petra di depannya, dia hanya bisa mengangguk puas pada tampilan yang menyegarkan.

“Saran yang bagus. Tidak ada yang mengalahkan mantan idola dan model top, ”kata Sylvia memuji.

Petra mengendurkan mulutnya menjadi senyum tipis. “Mengingat sikapmu terhadap kehilangan, aku harus mendukungmu di mana aku bisa. Meskipun, jika kamu bertanya kepada aku, aku akan memperingatkan kamu bahwa lawan kamu cukup tangguh … Lakukan yang terbaik. ” Dengan itu, jendela udara menutup sebelum Sylvia bahkan dapat menentukan apakah dia mencoba untuk menjadi sarkastik atau menyemangati.

“… Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku, Petra.”

Tapi, tentu saja, dia benar.

Dalam arti tertentu, kontesnya saat ini bahkan lebih melelahkan daripada Lindvolus.