Chapter 3: Blood Ties

“Kalau begitu, di mana kita harus mulai …?” Haruka bertanya, dagunya menangkup di tangannya, seolah memilah-milah ingatannya yang baru pulih.

Ayato, setelah mengembalikan Ser Veresta ke sarungnya di pinggangnya, membuat dirinya nyaman di kursinya sebelum berputar untuk melihatnya.

“Ah, tapi sebelum kita sampai di sana, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan … Ayato. Apakah Ayah memberi tahu kamu tentang kelahiran aku? ”

“Ya,” jawabnya, mengangguk. “Tapi itu baru kemarin, sebenarnya.”

“Aku mengerti …” Mendengar ini, Haruka menunduk, tatapannya agak sedih.

“Tapi tidak ada yang berubah di antara kami, setidaknya sejauh yang aku ketahui. Maksudku, tentu saja aku terkejut, tapi hanya itu. ”

Itu adalah kebenaran yang jujur.

Tentu, pengetahuan itu mengejutkan, tetapi Haruka masih saudara perempuannya.

“… Terima kasih, Ayato.” Dia tersenyum, sampai—

“-!”

—Dia terkesiap, mencengkeram dadanya.

Ayato bergegas untuk meletakkan tangannya di bahunya. “Haruka …!”

Tetapi sebelum dia bisa meraihnya, dia mengangkat tangannya sendiri dalam upaya untuk meyakinkannya. “Maaf. aku baik-baik saja. Jangan khawatir, ”katanya sambil tersenyum paksa.

“… Itu mungkin terlalu banyak bertanya. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja? ”

Meskipun dia memprotes, dia tidak bisa tidak khawatir mengingat kondisinya yang sekarang.

“Ya. Sungguh, sungguh. Itu hanya sakit kepala. Maksudku, Dr. Korbel bilang aku baik-baik saja, kan? Jadi tidak ada masalah. ”

“Yah … kalau kamu bilang begitu …”

Jika itu adalah pendapat dokter terbaik di kota, maka ia tidak punya banyak alasan untuk membantah.

“Tapi jika kamu merasa tidak enak badan, pastikan kamu segera memberi tahu seseorang.”

“Oke.” Haruka mengangguk sebelum mengambil nafas panjang dan menatapnya dengan serius. “Baiklah … Yah, aku mendapat surat pada suatu hari di musim panas, dari seseorang yang mengaku sebagai ayah kandungku.”

“… Ayahmu yang asli?” Julis bergumam kaget.

aku mendorongnya dengan kakinya. ” Ssst ,” dia memperingatkan, satu jari terangkat ke bibirnya.

Julis tidak mengatakan apa-apa lagi, tatapan kecewa jatuh di atasnya ketika dia kembali ke tempat duduknya.

“Seorang wanita yang mengatakan dia bekerja untuknya memberikannya kepadaku dalam perjalanan kembali dari sekolah,” Haruka melanjutkan. “Itu … Dia menulis tentang Ibu — hal-hal yang aku tidak pernah tahu tentangnya. Dan dia mengundang aku untuk bertemu dengannya. ”

Ketika dia berbicara, Ayato menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dengan cara ini — suaranya dingin dan terlepas, tanpa ada jejak emosi.

“Tentu saja, aku tidak ingin percaya pada awalnya atau ada hubungannya dengan dia. Tetapi kemudian, memang benar bahwa aku tidak benar-benar tahu banyak tentang Ibu. Jadi aku melihat beberapa hal sendiri, tetapi sepertinya tidak ada yang benar-benar bertentangan dengan apa yang dia katakan dalam surat itu … ”

“Apa sebenarnya yang dia katakan?” Ayato bertanya, menguatkan diri untuk tanggapannya.

Haruka, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, tidak ada banyak detail. Hanya bahwa dia telah membuang segalanya dan memulai kehidupan baru di tempat lain. ”

“Dia melarikan diri…?”

Mendengar ini, Haruka mencondongkan tubuh lebih dekat padanya, tatapannya membenamkan dalam ke matanya. “Iya. Wajahnya, namanya, identitasnya — dia membuang semuanya untuk menjadi orang lain. Itu yang dia tulis. ”

“Apa— ?!”

Ayato, tampaknya, bukan satu-satunya yang terkejut dengan wahyu ini.

Julis, aku, dan Kirin, yang mengikuti dalam diam sampai sekarang, tampak terkejut.

“T-tapi itu bukan—”

“Oh, itu mungkin,” potong Claudia. “Untuk IEF, itu. Tentu saja, itu akan banyak pekerjaan, mengubah seseorang menjadi orang lain. Ada semua data untuk dipikirkan juga. Itu bukan hal yang akan mereka usahakan tanpa pembenaran yang memadai — yaitu, kecuali ada untung yang bisa didapat, atau yang lain … ”

“Atau mereka mengabulkan permintaan dari Festa,” Julis menyelesaikannya.

“Tapi dalam hal itu, bukankah kita harus memeriksa pemenang masa lalu …?” Kirin bertanya, suaranya tidak bersuara. “Jika kita melihat semuanya …”

“Itu tidak akan semudah itu.” Kali ini, giliran Helga untuk berbicara. “Jumlah pemenang yang merahasiakan keinginan mereka sama sekali tidak masuk akal. Mungkin juga orang lain yang memintanya atas namanya. ”

“aku melihat…”

Ketika itu terjadi, Ayato, juga, menggunakan keinginannya untuk membantu orang lain — agar hukuman Hilda Jane Rowlands dicabut sebagai imbalan atas bantuannya dalam membangunkan Haruka.

Selain itu, Ernest Fairclough pernah mengatakan kepadanya bahwa siswa di Gallardworth sering menggunakan keinginan mereka untuk membuktikan nilai mereka dengan memberi manfaat kepada orang-orang di sekitar mereka.

Karena itu, mereka tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa ibu Ayato dan Haruka mengandalkan bantuan orang lain. Dan jika itu masalahnya, maka mencari tahu siapa dia sebenarnya akan semakin sulit.

“Ada kemungkinan, jika keinginan dibuat untuk Galaxy — yaitu, jika ibumu adalah seorang murid di Seidoukan – bahwa mungkin ada beberapa data yang bisa aku gali … Meskipun aku curiga bahwa data seperti itu mungkin telah diubah, sama seperti di Ser Veresta. Jika dia seorang siswa di salah satu sekolah lain, maka aku khawatir aku kehabisan ide. Komite Eksekutif Festa harus menyimpan semua catatan, tapi aku ragu mereka akan memberikan Galaxy akses ke semua itu. Lebih dari itu, yayasan lain akan menentang kami sejak awal. Namun, yang lebih penting, jika keinginannya untuk menghapus masa lalunya, aku ragu bahkan catatan-catatan itu akan selamat. ”

Ayato tidak dapat menemukan kesalahan dalam alasan Claudia.

“Yah, mengesampingkan pertanyaan itu … Aku ingin mencari tahu kebenarannya, jadi aku setuju untuk bertemu dengannya. Ada kemungkinan bahwa siapa pun yang menulis itu bisa menjadi ayah aku, ”kata Haruka, kembali ke akunnya. “Sekitar seminggu setelah aku menerima surat itu, wanita yang telah memberikannya kepada aku kembali untuk tanggapan aku … Dia membawa aku ke mobil hitam di mana pria dengan topeng aneh dan menyeramkan sedang menunggu.”

“Sebuah topeng…?!” Ayato berseru, tiba-tiba membeku di tempat.

“… Dia yang mengaku sebagai ayahku. Dia menyebut dirinya Lamina Mortis. ”

Sebuah gerendel, yang belum pernah dialami Ayato sebelumnya, menjungkirbalikkan tubuhnya.

Dia…! Dia ayah Haruka ?!

“Aku mengerti,” kata Helga dengan anggukan, tinjunya mengepal. “Jadi itu hubungannya.” Suaranya begitu rendah sehingga hampir tidak terdengar.

“Aku bisa langsung tahu bahwa pria itu — Lamina Mortis — berbahaya. Dan kuat. Dia sopan, dan suaranya tenang, tapi itu jelas hanya tampilan luar. Tidak ada yang akan bisa sepenuhnya menyembunyikan tingkat kebencian yang membakar di dalam dirinya. ” Kata-kata Haruka diwarnai dengan rasa frustrasi yang samar-samar.

Menurut Dirk Eberwein, Haruka telah dikalahkan oleh Lamina Mortis selama Eclipse. Ayato, juga, telah berselisih dengan lelaki itu dan tidak meragukan sedetik pun kekuatannya atau kemampuannya untuk menanggung dendam terhadap dunia.

“Dia menatapku, seolah-olah dia mengukurku. Dan kemudian dia meminta aku untuk membantunya melaksanakan rencananya. ”

“Rencananya …?”

“Iya. Rencana yang merusak, delusi yang luar biasa, ”kata Haruka dengan kerutan yang semakin dalam.

“Aku tidak tahu bagaimana merespons, tiba-tiba mendengar ini,” kata Haruka kepada pria bertopeng yang duduk di seberangnya.

Pria itu — Lamina Mortis — tampak memelototinya. “Bahkan jika itu permintaan ayahmu?” dia bertanya dengan napas menyesal.

Dengan hanya Haruka dan Lamina Mortis yang hadir, interior limusin yang luas terasa kosong, jok kulitnya kosong dan tidak nyaman. Pendingin udara begitu kuat sehingga dia tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia telah memasuki dunia selain dari panas terik di luar.

“Kamu tidak bisa berharap aku setuju dengan apa yang kamu katakan ketika kamu bahkan tidak akan menunjukkan wajahmu atau memberitahuku namamu. Dan aku belum menerimamu sebagai ayahku. ”

“Apakah kamu menerimanya atau tidak, itu fakta objektif. Berbicara untuk diri aku sendiri, itu sudah cukup bagi aku. Apa yang lebih penting daripada meminta putri kami melihat rencana itu melalui aku? ” Lamina Mortis menyatakan dengan senyum mengerut. “Aku akan, tentu saja, mengungkapkan semuanya setelah selesai — wajahku, namaku, dan ibumu juga.”

“…aku tidak tertarik. Permisi.”

Dia tahu sekarang bahwa dia seharusnya tidak datang ke sini.

Tetapi ketika dia bangkit, Lamina Mortis berseru untuk menahannya: “Apakah kamu tidak mendengar? Ibumu sudah mati. Dibunuh, seolah-olah. ”

“…Apa?” Mendengar ini, Haruka berbalik ke arahnya, amarahnya mengamuk. “Jangan berbohong. Ibuku sakit— ”

“Itu pasti Sakura Amagiri, bukan? Bangkai miliknya bukan yang aku bicarakan. Tidak, maksudku ibumu seperti sebelum kematiannya. ”

“!” Hampir secara refleks, Haruka mengayunkan lengan kanannya ke atas, tetapi sebelum dia bisa menyerang, pria itu menangkap pergelangan tangannya.

“… Dia dibunuh. aku tidak bisa memaafkan itu. Itu saja, ”katanya, tatapannya yang bertopeng menatap jauh ke dalam jiwanya.

Tidak ada sedikit pun kegilaan di mata itu, namun juga tidak ada kebencian. Awalnya itu mirip dengan itu, tetapi itu adalah sesuatu yang lain — kekosongan mendalam yang entah bagaimana melampaui kebencian.

Setelah apa yang tampak seperti selamanya, dia mendorongnya pergi, kembali ke tempat duduknya. “Aku mungkin telah memintamu untuk meminjamkan kekuatanmu kepadaku, tetapi jangan berpikir sejenak bahwa aku membutuhkannya. Rencana tersebut sudah memasuki tahap akhir. aku akan puas hanya untuk memiliki kamu di sisiku. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa kemampuan kamu akan membuat perlindungan yang baik …

“Bagaimanapun, aku sudah membuatmu terdaftar di Seidoukan. kamu bisa menunggu di sana sampai persiapan akhir selesai. ”

Haruka merasa emosinya semakin panas dengan setiap kalimat yang berlalu. “Beraninya kau …!”

“Ya, kamu memiliki adik laki-laki, bukan?”

“-!” Haruka menarik napas saat perubahan tiba-tiba.

“Yah, aku tidak bisa mengatakan aku sangat tertarik padanya. Darah Akari mungkin mengalir melalui setengah dari dirinya, tetapi setengah lainnya adalah tidak ada seorang pun dari surga yang tahu di mana. Dan lagi…”

“Tunggu! Ayato tidak ada hubungannya dengan ini! ”

“…Memang. Selama kamu mengerti itu. ” Meskipun Lamina Mortis menjaga suaranya tetap dingin dan tenang, Haruka mendeteksi — walau hanya sedetik saja — sebuah kilatan tak disengaja dari sesuatu yang mengerikan.

“… Hanya apa yang ingin kamu capai?”

Dia hanya berhasil mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya.

“Oh, tidak ada yang terlalu rumit,” kata Lamina Mortis ringan sambil menyilangkan kakinya. “Hanya Invertia kedua.”

“Invertia kedua … ?!” Helga berseru, bangkit berdiri. Wajahnya berubah lebih tajam dari yang pernah Ayato lihat sebelumnya.

Dan dia tidak sendirian. Mereka semua, bahkan Claudia, tidak bisa berkata apa-apa, mengenakan ekspresi sangat terkejut.

“T-tidak, mereka tidak bisa …,” gumam Julis, kata-kata cemas hampir terlalu rendah untuk ditangkap. Ayato tidak perlu mendengar sisanya untuk membagikan reaksinya.

Invertia adalah bencana terbesar dalam sejarah manusia, sebuah bencana yang menjadi titik balik bagi seluruh umat manusia. Itu telah menyapu masa lalu, mengubah dunia tanpa bisa dikenali, dan membawa tragedi yang tak terhingga dengan imbalan hadiah mana dan manadit.

Bahkan yayasan-yayasan perusahaan yang terintegrasi seharusnya tidak dapat membawa malapetaka yang kedua, tidak peduli seberapa besar kekuatan mereka…

Pada saat itu, sebuah ingatan tiba-tiba muncul di depan mata Ayato.

Itu selama pameran sekolah tahun sebelumnya, ketika dia pertama kali bertemu Xinglou Fan, presiden dewan siswa Jie Long Seventh Institute.

“Invertia bukanlah bencana alam. Itu disebabkan, sengaja, oleh seseorang. “

Itu yang dia katakan.

Dan: bahwa tidak ada yang dapat menghentikannya terjadi lagi.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu jika kamu tidak percaya padaku. Awalnya aku juga tidak bisa mempercayainya … Tapi aku bisa tahu, hanya dengan melihatnya, bahwa dia tidak bercanda. aku tidak tahu apakah dia benar-benar dapat melakukannya atau bagaimana, dalam hal ini, tetapi dia pasti akan mencoba. Aku bisa merasakannya di tulang-tulangku. Apa yang dia inginkan adalah kehancuran. ” Haruka berhenti di sana untuk mengatur napas sebelum mengerutkan bibir. “Dan aku juga berpikir, jika dia akan mencoba menyebabkan Invertia lain, maka aku harus menghentikannya, dan aku harus melakukannya sendiri … Pilihan lain apa yang aku miliki? Maksudku, tidak ada yang akan percaya padaku dengan cerita seperti itu … ”

Dia tidak diragukan lagi benar tentang hal itu, pikir Ayato sambil meringis. Bahkan jika dia pergi ke polisi atau entah bagaimana berhasil mendapatkan berita ke eselon atas yayasan, sulit untuk percaya bahwa mereka akan mau menerima apa yang dia katakan kepada mereka: bahwa seorang pria bertopeng tidak dikenal terlibat dalam konspirasi untuk melampiaskan malapetaka dan kehancuran pada skala seperti itu.

“Tapi Lamina Mortis ini jelas jauh lebih kuat daripada aku. Sudah cukup jelas aku tidak punya kesempatan untuk mengalahkannya dalam perkelahian … Jadi aku memutuskan untuk ikut dengannya. Jika aku bisa mendapatkan lebih banyak informasi, jika aku bisa berhasil mengganggu rencananya entah bagaimana … Tapi aku kira dia mungkin mengharapkan aku untuk mencoba melakukan semua itu bahkan sebelum dia mengundang aku. ”

“… Mungkin,” Ayato bergumam setuju, menatap sedih.

Setidaknya dia tahu sekarang mengapa dia menghilang. Dia mungkin tidak dapat sepenuhnya menerimanya pada tingkat emosional, tetapi dia curiga bahwa jika dia berada di posisinya, dia mungkin akan membuat pilihan yang sama.

“Tapi,” lanjutnya, suaranya hangat, “sebelum semua itu, ada satu hal yang harus aku lakukan. Aku harus melindungimu, Ayato. ”

“aku…?” Ayato mendongak, hanya untuk melihat senyum sedih naik ke bibir kakaknya.

“Aku bertanya padanya, Lamina Mortis, untuk kesempatan melihatmu untuk terakhir kalinya sebelum aku pergi bersamanya. Dengan syarat aku tidak mengatakan apa-apa tentang rencananya. Bukannya aku punya niat untuk membawanya — maksudku, jika aku memberitahumu, kau akan mengejarku, kan? Kamu sudah cukup kuat untuk melakukannya. ”

“-! Jadi itu sebabnya kamu menyegel kekuatanku …? ”

“Iya. Untuk menghentikanmu agar tidak mengejarku. ” Suara Haruka memiliki campuran kesedihan dan kasih sayang yang kompleks. “Tapi aku tahu aku masih harus memberimu ruang untuk memilih sendiri begitu kamu sudah tumbuh sedikit lebih — jika aku tidak bisa kembali kepadamu, jika kamu masih memikirkan hal yang sama tentang aku.”

“Jadi itu sebabnya segel Ayato dibuka secara bertahap,” gumamku pada dirinya sendiri, mengerutkan kening.

“Iya. aku mengatur kondisi untuk membuka mereka pada tingkat minimum yang aku pikir kamu harus capai sebelum menghadapi Lamina Mortis. Yang pertama akan dirilis ketika kamu menemukan sesuatu yang perlu kamu capai dengan segala cara … aku tahu itu beberapa waktu yang lalu, tetapi apakah kamu ingat apa yang kita bicarakan malam itu? ”

“…Tentu saja.” Ingatan dari masa kecilnya terlintas di benaknya.

Mengabaikan instruksi ayahnya, dia pergi dan bergabung dengan siswa lain dari dojo.

Bahkan sekarang, kata-kata saudara perempuannya hari itu, dan tanggapannya sendiri, terukir dalam jiwanya.

“Yang kedua akan dilepaskan begitu kamu menemukan teman yang kamu percayai dari lubuk hatimu.”

Yang telah dibuka selama pertandingan semifinal di Phoenix, melawan si kembar Li dari Jie Long, ketika dia akhirnya mengerti bahwa dia tidak bisa hanya menjadi kekuatan Julis, tetapi bahwa dia membutuhkannya untuk menjadi miliknya juga.

“Dan yang ketiga … Yang ketiga akan dilepaskan begitu kekuatanmu melampaui kekuatanku.”

“… Ah, jadi begitu.”

Tahap terakhir dari segel telah dirilis selama pertandingan kejuaraan Gryps, di tengah duel melawan Ernest.

Kalau begitu, sepertinya dia akhirnya berhasil menyusul adiknya.

“Kamu harus melewati ketiga rintangan sebelum kamu cukup kuat untuk menghadapi Lamina Mortis, pikirku.”

“Maafkan aku, Haruka. Aku … aku bahkan belum melewati yang pertama sebelum datang ke sini … ”

Ketika Ayato pertama kali datang ke Asterisk, dia masih belum bisa menembus segel pertama, bahkan ketika mengumpulkan seluruh kekuatannya. Sepertinya dia masih jauh dari apa yang dibayangkan Haruka.

“Tidak perlu meminta maaf!” Claudia memanggil, bergegas untuk membela Ayato. “Aku mengundangmu ke sini untuk alasan egoisku sendiri!” Wajah dan suaranya menunjukkan kedalaman emosi yang tidak biasa.

“Terima kasih, Claudia. Tapi aku masih memutuskan untuk datang ke sini sendiri … ”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa aku—”

“Sudah cukup, kalian berdua!” Haruka menyela, tidak diragukan lagi merasakan bahwa baik Ayato maupun Claudia tidak akan memberikan alasan kepada yang lain. “Yang penting segel itu sudah hilang sekarang, kan?”

“Tapi Haruka! aku…?!”

Tapi … Benar. Bukan itu yang benar-benar dia perlu katakan padanya.

Hari itu, dia bisa dengan jelas mengungkapkan perasaannya.

“Lalu, aku akan melindungimu juga, kak! Itu yang harus aku lakukan! “

Tapi dia tidak bisa menepati janjinya.

Mungkin tidak ada yang membantunya. Menilai dari apa yang dikatakan Haruka, dia tidak akan cukup kuat pada saat itu untuk membuat perbedaan.

Tetapi bukan kata-kata yang diucapkannya yang begitu menyakitkan baginya.

Ketika gelombang penyesalan menghanyutkannya, dia mengepalkan tinjunya begitu kuat sehingga dia takut akan mengambil darah.

Dia mengerti sekarang: Apa yang harus dia lakukan adalah menambahkan sesuatu yang lain pada kekuatan yang sudah dia miliki. Dan begitu dia datang ke Asterisk, dia telah menemukan sesuatu dalam bentuk seorang putri yang keras kepala, baik hati.

Dia harus kuat — bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk perlindungan orang lain.

Itu tentu saja tidak berhubungan dengan apa yang dia katakan kepada saudara perempuannya hari itu, tetapi itu juga tidak persis sama. Untuk melindungi seseorang, untuk menjadi kekuatan mereka, berarti seseorang harus terlebih dahulu menyelidiki kekuatan batinnya sendiri.

Apa yang dia katakan saat itu lebih seperti sebuah keinginan. Melihat ke belakang, dia tidak bisa membantu tetapi merasa sedih betapa naifnya dia.

Dan lagi-

“Kamu melakukannya dengan baik, Ayato,” kata Haruka, membelai kepalanya dengan lembut.

Itu saja.

Dia mengatakan tidak lebih dari itu, tapi Ayato merasakan sesuatu di dalam dadanya, sesuatu yang telah ada lebih lama dari yang dia ingat, mulai mencair.

“…Ya.”

Saat dia memejamkan mata, malam musim panas yang jauh sekarang bangkit di hadapannya sekali lagi.

Suara Haruka sekarang sekencang dan seindah yang diingatnya.

“Um, ahem.” Helga mengeluarkan batuk pura-pura.

Ayato, dengan malu, duduk tegak. Dia merasakan panas naik ke pipinya ketika dia menyadari betapa hangatnya Julis dan yang lainnya menatapnya.

“… Maaf, tapi aku perlu mendengar sisa dari apa yang terjadi,” kata Helga bersalah ketika dia mengalihkan pandangan tajamnya kembali ke Haruka. “Bisakah kamu mengkonfirmasi detail dari rencana yang kamu bicarakan ini? aku perlu tahu bagaimana ini berakhir. ”

“Ah, baiklah … Butuh waktu untuk membahas semua detail, dan aku sendiri tidak benar-benar memahaminya, tapi oke. Bagaimana ini berakhir … aku bisa menghentikannya. Kupikir.” Dia berbicara tanpa basa-basi, dagunya beristirahat di tangannya.

“Berhenti dulu? Seperti itu…?” Ayato mengulangi dengan bingung.

“Tidak, tidak ‘hanya seperti itu,’ tentu saja. aku tidak akan bisa menghancurkan roket tanpa Ser Veresta. Dan Ecknardt sangat kuat. Dan meskipun aku bisa menghentikannya, itu tidak menghentikan mereka untuk menangkapku. Kami berada di laut, jadi tidak ada tempat untuk lari … ”

“Tunggu, kamu di laut? Dan apa ini tentang roket? ” Helga menyela. “Sepertinya aku akan memiliki banyak pertanyaan, tapi mari kita mulai dengan orang Ecknardt ini. Siapa dia?”

“Dia bersama Lamina Mortis, kurasa. Mortis bertanggung jawab untuk memimpin rencana itu, tetapi aku mendapat kesan bahwa Ecknardt yang benar-benar menyusun semuanya. ”

“Orang macam apa dia?” Helga menekan.

Haruka, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. “Dia bukan orang.”

“…Apa?” Bentak Helga, mengerutkan alisnya. “Maksudmu bukan secara metaforis?”

“Tidak. Dia tampak manusia, seperti pria muda … Tapi ternyata tidak. Dia adalah sesuatu yang lain, jenis kehidupan yang berbeda. ”

Keberadaan yang berbeda.

Itu bukan jenis cerita yang kebanyakan orang akan siap untuk percaya, tapi Ayato sendiri tahu setidaknya dua orang lain yang cocok dengan deskripsi itu.

“Bagaimana aku mengatakannya? Itu seperti mana itu sendiri telah mengambil bentuk seseorang … Pokoknya, intinya adalah mengirim Ecknardt ke bulan. Itulah tujuan platform peluncuran mengambang dan roket. ”

“Ke-bulan … ?!” Kirin tergagap. “Tapi aku pikir kita kehilangan teknologi itu berabad-abad yang lalu …?”

Dari apa yang Ayato baca, umat manusia memang memiliki kemampuan untuk mendarat di bulan, setidaknya sampai Invertia terjadi.

Namun, sekarang, sementara umat manusia telah membuat langkah besar dalam sains berkat kemajuan teknik meteorik, pengembangan ruang adalah bidang yang tampaknya telah mengalami kemunduran. Mungkin karena sangat sedikit mana yang ada di ruang angkasa, penelitian saat ini ke dalam teknologi ruang angkasa dimulai dan diakhiri dengan penyebaran satelit dan sejenisnya.

“Itu tidak sepenuhnya benar,” aku mengoreksi mereka. “Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang sedang merencanakan misi berawak ke bulan beberapa saat yang lalu. Tapi itu berakhir, yah … ”Dia terdiam di sana, ekspresinya tiba-tiba berubah sedih.

“Ya, aku tahu apa yang terjadi,” kata Claudia, mengambil cerita untuknya. “Misi lunar berawak itu dibatalkan setelah ledakan besar-besaran di fasilitas pengujian. Mengingat jumlah korban, kurasa itu tidak bisa dihindari. ”

Mendengar ini, ekspresi Haruka suram. “Aku cukup yakin itu ulah mereka . Lamina Mortis dan yang lainnya. ”

“Apa?!”

“Aku mendengarnya mengatakan bahwa mesin itu dicuri dari JAXA …”

“Tapi itu semua terjadi lebih dari satu dekade yang lalu,” gumam Claudia, tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

Dalam hal ini, Lamina Mortis dan rekan-rekannya pasti telah merencanakan ini selama beberapa waktu.

“Dengan asumsi Ecknardt mencapai bulan, bagaimana tepatnya dia berencana menyebabkan Invertia lain?” Helga bertanya.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya dia akan menggunakan kristal urm-manadite besar,” jawab Haruka.

“Hrm.” Helga menggigit bibirnya dengan frustrasi. “Aku tidak tahu bagaimana kita bisa memverifikasi itu …”

Dia mungkin Strega terkuat dalam sejarah Asterisk, tetapi dia bahkan tidak bisa melakukan perjalanan ke bulan.

“Tepat sebelum mereka bisa menggerakkan semuanya, aku berhasil menyelinap di atas landasan peluncuran dan menghancurkan roket. aku akhirnya melawan Ecknardt, tetapi memukulinya mengambil semua kekuatan aku, dan yang lain menangkap aku. Ah! aku menghancurkan platform peluncuran juga, sehingga puing-puing mungkin masih di dasar laut! ” Haruka berhenti di sana, membuka peta dunia di jendela udara dari terminal dekat tempat tidurnya dan memperbesar bagian samudera dekat khatulistiwa.

“Aku berterima kasih atas informasinya, tapi sayangnya, Stjarnagarm tidak punya otoritas di luar kota. Akan sulit bagi kita untuk menyelidiki. Lebih penting lagi, apa yang terjadi pada Ecknardt? ”

“Yah, ketika aku akhirnya berhasil mendaratkan pukulan, dia agak hancur, seperti sepotong kaca …”

“Seperti sepotong gelas …? Jadi dia benar-benar bukan manusia …? ” Julis bergumam dengan suara rendah.

“Aku siap menghadapi konsekuensinya, tetapi Lamina Mortis menghentikan mereka untuk membunuhku. Mereka menahan aku di suatu tempat untuk sementara waktu, kemudian dia mengatakan kepada aku bahwa mereka akan membuat aku bergabung dengan mereka kecuali aku bisa mengalahkannya dalam duel … ”

“Eclipse, maksudmu …?” Ayato bertanya.

Haruka mengangguk. “Aku tahu aku akan kalah, tapi aku menggunakan kesempatan itu untuk menyegel kekuatannya. Dan kemudian aku menempelkan segel lain pada diri aku sendiri, sehingga aku tidak akan bisa melepaskan segel yang aku pasang padanya. ”

Kemampuan Stregas dan Dantes tidak selalu menghilangkan bahkan pada kematian pengguna mereka (meskipun kemampuan seperti itu juga tidak jarang). Mengingat segel yang Haruka pakai padanya, Lamina Mortis mungkin tidak mau mengambil risiko membunuhnya.

“Fiuh … kurasa itu versi singkat dari semuanya.” Haruka menghela nafas berat saat dia mengulurkan tangannya.

“Itu … Kamu benar-benar luar biasa, Haru …” Itulah satu-satunya kata yang Ayato bisa temukan pada awalnya setelah mendengarkan ceritanya sampai akhir.

“Aku sudah mendengar tentangmu dari Ayato … tapi kamu tentu cocok dengan deskripsinya, itu sudah pasti.”

“Kamu benar-benar mengacaukan mereka!”

“Prestasi yang sangat mengesankan!”

“Kamu seperti Ayato!”

Julis, aku, Claudia, dan Kirin, masing-masing, tidak bisa menyembunyikan kekaguman mereka kepadanya.

“Baiklah, kurasa aku punya pemahaman kasar tentang apa yang terjadi. aku akui, agak sulit untuk percaya, jadi aku harus membuat kamu membahas semuanya lagi dengan lebih terinci. ” Dengan itu, Helga bangkit.

“Ah, Helga,” panggil Haruka setelahnya, kata-kata selanjutnya yang meninggalkan Ayato lebih mengejutkan darinya: “Jika tidak apa-apa denganmu — bisakah aku bergabung dengan Stjarnagarm?”