Chapter 5: The Toudou Household

Sekolah kepala gaya Toudou saat ini berbasis di Sendai, meskipun kediamannya terletak di daerah berbukit di sebelah barat kota. Ayato dan Kirin tiba di luar kompleks besar tepat saat kelopak salju mulai berkibar dari awan di atas.

Ada beberapa bangunan besar dengan gaya arsitektur Sukiya-zukuri di seluruh halaman, dan banyak lainnya yang dari luar tampak seperti dojo. Akan mudah untuk keliru semuanya untuk senyawa megah dari penguasa feodal dari zaman Edo.

“Ini, bagaimana aku mengatakannya …? Mengesankan … ”Ayato, melintas di bawah gerbang depan yang sederhana namun bermartabat saat mereka menuju ke kediaman utama, dipukul dengan kekaguman.

Sementara itu adil untuk mengatakan bahwa rumahnya sendiri, yang dilengkapi dengan dojo, juga menempati area yang luas, ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda — meskipun, untuk bersikap adil, itu terlalu lancang bahkan untuk membandingkan keduanya, melihat sebagai Amagiri Gaya Shinmei saat ini tidak mengambil siswa, sedangkan gaya Toudou memiliki lebih dari sepuluh ribu tersebar di cabang yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia.

“Tidak … sungguh terlalu besar untuk hidup nyaman, sungguh.” Kirin melirik ke bawah, malu, hanya mengangkat kepalanya ketika mereka mendekati pintu masuk yang tampak seperti bangunan utama.

Dia menarik napas panjang dan dalam, sebelum membuka pintu dan berseru, “Aku pulang!”

“Ah, selamat datang kembali!” datang suara serak meskipun bermartabat.

Melirik melewati bahu Kirin, Ayato melihat seorang wanita tua berdiri di tengah-tengah pintu masuk yang megah.

“Bibi buyut, aku minta maaf karena tidak menelepon begitu lama.”

“Kamu benar-benar menghabiskan waktumu. Rikka itu tidak terlalu jauh, kau tahu. kamu bisa membayar untuk berhenti sedikit lebih sering. ”

Rambut putihnya diikat dalam sanggul, dia adalah seorang wanita pendek, mengenakan apa yang Ayato bisa tahu pada pandangan pertama adalah kimono tsumugi yang mahal . Dia terlihat seperti orang-orang yang sudah lanjut, dengan kerutan dalam terukir di wajahnya, tetapi posturnya kaku dan lurus, seperti pisau yang marah.

“Dan kamu … kamu akan menjadi Ayato Amagiri, begitu.”

“Senang bertemu denganmu. Terima kasih telah mengizinkan aku mengunjungi dalam waktu sesingkat itu. ”

“Ini adalah waktu singkat; tidak ada yang berdebat di sana, tetapi kami memang mengundang kamu. aku Yoshino Agatsuma. aku mungkin hanya menikah dengan salah satu keluarga cabang, tetapi sekarang aku mewakili kepentingan kepala keluarga. ” Dia memiliki cara bicara yang singkat, tetapi bibirnya menekuk dalam senyum yang hangat. “Tapi ini bukan tempat untuk berbicara. Masuk.”

Yoshino memimpin mereka menyusuri koridor begitu lama sehingga Ayato bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak kamar yang memenuhi rumah.

Dari lorong, dia bisa melihat berbagai halaman dan taman yang terletak di antara gedung-gedung, masing-masing disimpan dengan cermat. Sebuah tempat yang seukuran rumah tangga Amagiri membutuhkan upaya yang cukup besar untuk mempertahankannya, tetapi tidak mungkin sebuah keluarga, tidak peduli sebesar apa pun itu, dapat mengurus sebuah perkebunan sebesar ini. Memang, sesekali dia melihat orang menyapu trotoar atau merawat tanaman. Setiap kali mereka melihat Yoshino atau Kirin, mereka akan menghentikan apa yang mereka lakukan dan membungkuk hormat kepada mereka.

“Mereka semua siswa di sini. Kami berada di tengah pembersihan besar untuk akhir tahun. ”

Ada beberapa baris yang terlihat seperti domisili siswa yang terletak di belakang dojo, jadi mungkin ada sejumlah besar murid yang tinggal di tanah.

Tentu saja, siswa seperti itu biasanya akan dipercayakan ke dojo cabang di mana mereka akan menerima pelatihan awal dari murid yang lebih maju, tetapi dengan kinerja Kirin di Phoenix dan Gryps, banjir calon pelamar yang ingin mengetahui gaya Toudou pasti telah mendorong mereka untuk kapasitas.

“Karena itu, pada akhir tahun, banyak dari mereka telah kembali ke keluarga mereka. Surga sendiri yang tahu apakah kita akan bisa menyelesaikan semuanya hari ini … ”

“Ah…!” Kirin, berjalan di sampingnya, tiba-tiba berhenti.

Matanya menjadi berkaca-kaca, ekspresi sukacita menyebar di wajahnya.

Di depannya berdiri seorang pria. Dia tampak berusia empat puluhan, jika Ayato harus menebak, dari tubuh langsing dan tinggi, berpakaian rapi dengan kimono kasual longgar, dan dia memiliki senyum lembut di wajahnya.

“Selamat datang di rumah … Meskipun, mungkin terdengar aneh, aku mengatakan itu. Kurasa akulah yang kembali. ”

“Ayah!” Seolah dia tidak bisa menunggu lagi, Kirin berlari ke depan, melompat ke pelukannya.

Jadi ini adalah Seijirou Toudou. Dari apa yang dikatakan Kirin kepadanya, Ayato berasumsi bahwa dia akan bersikap agak keras, tetapi sosok itu dengan lembut menggendong putrinya dan dengan lembut membelai kepalanya tidak bisa jauh dari bayangan itu.

“… Kami ingin kamu dan teman-teman kamu berterima kasih. Kami dalam hutang kamu, ”kata Yoshino, menepuk punggung Ayato.

Yoshino tidak banyak bicara, tetapi kasih sayangnya pada Kirin dan Seijirou muncul dalam suaranya.

“Tidak, Kirin yang melakukannya sendiri.”

“Apakah begitu? aku senang mendengar kamu mengatakan itu, namun … Sepertinya dia masih memiliki beberapa cara untuk pergi. ” Yoshino menghela nafas singkat, mukanya dan nada suaranya tiba-tiba meningkat. “Kirin! Tidak di depan tamu kita! ”

“Ah … M-maaf …!” Kirin membeku sesaat, pandangannya melesat maju mundur, sebelum melepaskan ayahnya dan melangkah mundur ke jarak yang terhormat.

Meskipun dia berusaha, dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraan yang telah menyebar di wajahnya. Yoshino juga tidak menegurnya untuk itu.

Keluarga yang baik …

Ayato bisa merasakan kehangatan memancar dari mereka.

Ayato dan Kirin duduk secara formal di seberang Yoshino dan Seijirou di dalam ruangan yang lebarnya sekitar tiga belas kaki, terlalu besar baginya untuk merasa benar-benar nyaman.

“aku minta maaf atas keterlambatan ini. aku Seijirou Toudou, ayah Kirin. ”

“Ayato Amagiri.”

Masih berlutut, mereka berdua saling membungkuk dengan sopan.

“Putriku telah menceritakan semua tentang dirimu, Tuan Amagiri. Terima kasih telah menjaganya … dan aku juga. ” Saat itulah Seijirou mengangkat wajahnya untuk menatap langsung padanya.

“Seperti yang aku katakan dalam surat aku, kami semua memasuki Gryps dengan harapan harapan kami dikabulkan, dan kemenangan kami hanya mungkin berkat upaya semua orang,” Ayato menjelaskan. “Jika kamu ingin berterima kasih kepada kami karena membantu Kirin mendapatkan miliknya, maka kita semua perlu berterima kasih padanya, karena telah membantu memberikan kita. Kami tidak bisa melakukannya tanpa dia. ”

Sebenarnya, aku telah memasuki turnamen karena alasan yang berbeda, tetapi tidak perlu baginya untuk melakukan hal yang terlalu rumit sekarang.

“Aku mengerti … Kamu benar, tentu saja. Tapi tetap saja, aku ingin mengucapkan terima kasih yang terdalam, ”jawab Seijirou, membungkuk sekali lagi.

Seaneh canggung rasanya, jika ayah Kirin ingin mengucapkan terima kasih sebanyak ini, Ayato tidak akan mencoba menghentikannya.

Seijirou tetap seperti itu selama sepuluh detik penuh sebelum melihat ke atas.

“Baiklah,” Yoshino memulai, “mari kita mulai bisnis. aku ingin mendengar jawaban kamu, Kirin. ”

Mendengar kata-kata ini, suasana tiba-tiba berubah tegang.

Dia tidak diragukan lagi merujuk pada sarannya bahwa Kirin kembali ke rumah dan mengambil alih sebagai kepala cabang utama sekolah Toudou.

Berkat telah bertemu Masatsugu, Kirin tampaknya telah mengatasi keraguannya, tapi Ayato masih tidak tahu apa tepatnya yang telah dia putuskan.

Dia bisa merasakan tangannya berkeringat saat dia menunggu dia merespons.

Dia akan menghormati pilihannya, tidak peduli apa itu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia akan hancur jika dia memutuskan untuk tidak kembali ke Asterisk.

“… Aku belum siap,” dia memulai, melirik ke arah Ayato. “Aku menyadari di hari lain bahwa seseorang yang semuda aku sombong bahkan khawatir tentang ke mana harus pergi dengan ilmu pedang. Ini adalah perjalanan tanpa akhir, dan aku masih baru di awal saja. Jadi aku pikir aku belum bisa membimbing orang lain. aku ingin kembali ke Asterisk dan belajar lebih banyak. ”

Mendengar ini, Ayato merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya.

Paling tidak, Kirin sendiri ingin tinggal di Seidoukan.

“Hmm, aku tidak tahu harus berkata apa …,” kata Yoshino. “Aku pikir kita semua akan setuju bahwa kamu adalah pengguna paling canggih dari gaya Toudou. Baik aku maupun Seijirou tidak pernah menguasai Cranes Siam seperti yang kamu miliki … Tidak, bahkan melihat ke belakang, tidak ada orang lain yang dapat mencapai level pendiri kami seperti halnya kamu. Tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk peran daripada kamu. ”

Kirin menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mungkin aku seorang pembelajar yang cepat, tapi hanya itu yang ada di sana. ”

“… Apakah kamu mengatakan bahwa semua upaya yang kamu lakukan untuk belajar tidak ada hubungannya dengan itu?” Yoshino, mengenakan senyum yang agak dibuat-buat, memandang ke arahnya.

Menghadapi tatapan tajam itu, suara Kirin menjadi sunyi. “Aku pikir kepribadian orang-orang datang dalam penggunaan pedang mereka. Jadi seorang guru harus siap untuk itu. Bahkan jika teknikku sebagus yang kamu katakan, itu hanya kekuatan mentah … Aku tidak berusaha untuk menjadi rendah hati, tapi bukan itu yang ada di jantung jalan pedang. ”

“Oh? Lalu apa? ”

“… Keyakinan … Didukung oleh pengalaman.”

“Keyakinan?” Yoshino mengulanginya dengan suara rendah.

“Dengan terus-menerus menghadapi pedang seseorang, dengan mengolah batin seseorang,” jawab Kirin tegas.

“aku melihat. Dan kamu harus kembali ke Rikka untuk melakukan itu? ”

Untuk pertama kalinya, bayangan keraguan jatuh di wajah Kirin, dan dia menjatuhkan pandangannya. “… Sejujurnya, aku tidak tahu. Ada hal-hal yang dapat dipelajari orang sendiri, namun … “Dia berhenti di sana, terdiam untuk waktu yang lama, berlarut-larut, sebelum akhirnya melanjutkan. “Namun, seperti aku sekarang … Aku hanya meningkat sebanyak yang aku miliki berkat bisa bertarung bersama teman-temanku. Jadi aku ingin tinggal di sana sedikit lebih lama. ” Baru sekarang dia mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan Yoshino. “Jika jalan pedang adalah perjalanan tanpa akhir, maka bahkan jika aku butuh waktu lebih lama untuk kembali ke sini, itu tidak akan membuat terlalu banyak perbedaan dalam jangka panjang.”

“…”

Yoshino menatap Kirin dalam diam untuk apa yang terasa seperti keabadian, sebelum akhirnya menghela nafas kecil, ekspresinya mengendur. “Dalam jangka panjang … Kau mengatakan itu dengan mudah. aku berada pada usia di mana aku tidak dapat mengandalkan panggilan terakhir aku untuk menahan sampai aku siap… ”

“B-Bibi Besar!”

Yoshino, bagaimanapun, menatap keponakannya yang bingung dengan lembut, tampaknya menahan banjir tawa. “Jangan khawatir tentang itu. Tetapi jika kamu telah memikirkannya sendiri dengan baik, kamu mungkin tidak perlu meminta nasihat orang lain. ”

“-! T-tapi— ”

“Yah, kurasa kita bisa mencoba membuatnya bekerja. Benar kan, Seijirou? ”

“…Iya.” Seijirou juga tampak seolah menahan senyum.

“Tapi kalau memang begitu, maka kurasa aku belum bisa menendang ember untuk sementara waktu.” Yoshino dengan lelah mengusap bahunya, sebelum tersenyum pada Kirin.

“Te-terima kasih, bibi buyut!”

Bagi Julis, area pembangunan kembali bukanlah tempat kenangan indah.

Apakah itu insiden dengan Silas, atau reuni dengan Orphelia, bagian kota ini hanya pernah memberinya masalah.

Dia lebih suka tidak perlu repot dengan itu semua lagi. Namun sekarang, dia mendapati dirinya sekali lagi menginjakkan kaki di sana.

“… Di mana tepatnya kamu membawaku, Lester?” dia bertanya dengan hati-hati.

Matahari telah terbenam, dan lingkungan mereka terselubung dalam kegelapan yang dalam.

Tidak ada lampu jalan di daerah pembangunan kembali. Satu-satunya sumber cahaya mereka adalah obor yang dipegang Lester di depannya dan nyala api yang dipanggil Julis melalui kemampuannya.

“Kamu ingin tahu apa yang telah aku lakukan sebulan terakhir ini, kan? Jadi diam dan ikuti aku. aku tidak bisa memberi tahu kamu, jadi aku harus menunjukkan kepada kamu. ”

Ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk membuat jebakan, pikir Julis, tetapi setidaknya dengan Lester, dia bisa yakin bahwa dia tidak akan menyerah pada metode curang seperti itu.

Angin dingin menyapu tubuhnya dan udara penuh debu yang berbeda dari daerah pembangunan kembali keduanya tampaknya mendesaknya untuk berbalik dan kembali, tetapi dia tidak akan membiarkan mereka menghalangi mereka untuk mengetahui bagaimana Lester memiliki meningkat secara dramatis dalam waktu yang sangat singkat.

Lester berhenti di depan sebuah bangunan terbengkalai di ujung jalan, tampaknya tidak berbeda penampilan dari setiap bangunan lain yang mereka lewati untuk mencapainya.

“Ini,” kata Lester kasar.

Dia berjalan ke pintu masuk, sinar bulan menyinari atap yang rusak di atasnya, saat dia mengambil sesuatu dari sakunya.

“Apa itu?” Julis bertanya.

“Pass aku,” jawab Lester dengan senyum berani ketika dia menunjukkannya padanya.

Itu adalah segel, dirancang dengan terampil meskipun cukup kecil untuk pas di telapak tangan seseorang, menggambarkan motif berwarna hijau cerah dari apa yang tampak seperti gembala.

Itu mulai melepaskan cahaya redup, ketika—

“Hah?!”

Garis cahaya yang cemerlang tiba-tiba melesat di udara di sekitar mereka, menata ulang di depan mereka seperti semacam teka-teki. Ketika indra Julis kembali, dia berdiri di tengah aula yang luas.

“Apa itu …?”

Tidak peduli ke arah mana dia memandang, tidak ada dinding yang terlihat, hanya lantai kayu yang terus tanpa akhir. Ruangan itu diterangi oleh cahaya seperti lilin yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di sekitar mereka, tetapi tidak ada lilin yang sebenarnya untuk dibicarakan.

Itu adalah ruang tanpa batas yang tenang.

“Oh-ho! aku melihat kamu membawa seorang teman bersamamu kali ini, Lester! ”

Julis berbalik mendengar suara kekanak-kanakan itu yang menggema di seluruh ruangan.

Di belakangnya berdiri seorang gadis muda, rambutnya disanggul seperti sanggul kupu-kupu.

“Ban’yuu Tenra …!”

Gadis itu tidak lain adalah presiden petinggi dan dewan siswa Jie Long Seventh Institute, Xinglou Fan.

Julis segera mengenalinya dari pertandingan semifinal mereka di Gryps, meskipun ia belum pernah berbicara dengannya secara langsung.

“Selamat datang, Glühen Rose … Meskipun, kupikir kau tidak seharusnya memberi tahu siapa pun tentang tempat ini,” katanya, berbalik ke arah Lester dengan kilatan berbahaya di matanya.

“Hmph, aku tidak memberitahunya. Dia mengikutiku ke sini sendiri, “Lester mulai membela diri, ketika—

“Gah ?!”

Xinglou melemparkannya ke seberang ruangan dengan telapak tangannya.

Dia jatuh di udara seperti boneka raksasa, mendarat keras di lantai sebelum dia bisa menahan diri untuk dampaknya.

“Aku akan memaafkanmu kali ini, tapi biarkan itu menjadi pelajaran untukmu. Tidak akan ada peluang kedua. ”

“Nngh …! Kenapa kamu…!” Lester meludah, sebelum kehilangan kesadaran dan jatuh tersungkur di wajahnya.

“Sungguh menyebalkan,” kata Xinglou, menoleh ke Julis. “Kurasa dia menjadi tidak sabar dan menantimu untuk berduel? aku mengatakan kepadanya bahwa dia akan membutuhkan enam bulan lagi sebelum dia bisa berharap untuk mencocokkan kamu. ”

“… Sepertinya aku benar. kamu berada satu di belakangnya.”

Xinglou Fan terkenal bahkan di Seidoukan. Semua orang tahu bahwa sebelas rekannya Halaman Ones di Jie Long dilatih di bawah bimbingannya.

Terlebih lagi, jika pelatihannya seperti apa yang baru saja disaksikan Julis, itu berarti menjelaskan pertumbuhan mental Lester juga.

“Memang. Meskipun, dia bukan salah satu muridku. aku hanya berpikir untuk membantu mengeluarkan potensinya. ”

“Tapi mengapa pejuang top Jie Long ingin membantu melatih Page One dari Seidoukan?” Julis bertanya dengan hati-hati.

Tidak peduli bagaimana dia mencoba untuk melihatnya, itu tidak masuk akal, namun harus ada semacam alasan di balik itu.

“Oh-ho-ho, bukan hanya Seidoukan,” jawab Xinglou acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan itu.

“Hah…?”

Saat Xinglou melambaikan tangannya, beberapa gambar besar melayang di depan mereka.

Mereka mirip jendela udara, tetapi Xinglou tidak membawa apa pun yang bisa menyalakannya, juga tidak ada proyektor yang dipasang di seluruh aula.

Tapi yang lebih penting daripada teknologi atau kemampuan apa pun yang dimiliki Xinglou adalah berbagai wajah yang dia lihat sebelumnya.

“Irene Urzaiz. Dan saudara perempuannya juga … ”

Salah satu gambar menunjukkan dua saudara perempuan yang Julis dan Ayato bertarung selama Phoenix. Dia tidak pernah menduga bahwa mereka berdua bisa menjadi mainan Xinglou.

“Yang muda hanya bebas dengan saudari itu. Kebetulan, ini bukan rekaman. Inilah mereka sebagaimana adanya sekarang. ”

“Apa? Lalu bagaimana kabarmu …? ”

Xinglou hanya menjawab pertanyaannya dengan tawa tanpa kata.

Julis berbalik ke gambar lain, masing-masing menggambarkan siswa yang dengan mudah bisa ditebak Julis akan lebih dari bersedia untuk melawan Xinglou.

“Itu Overliezel dan Kennin Fubatsu dari Queenvale … Dan Allirant’s Ningirsu … Dan Perceforêt dari Gallardworth …”

Dengan kata lain, ada siswa di sana dari keenam sekolah Asterisk.

“Jangan bilang kau melatih semuanya?”

“Aku tidak menyuapi mereka, jika itu yang kamu maksud. Aku sudah memperhatikan semuanya selama beberapa waktu, termasuk Lester. aku tidak bermaksud memulai dengan sungguh-sungguh sampai tahun baru, tetapi kemudian aku menemukan aku tidak bisa menahan diri. Ketika kita memulai dengan benar, kita seharusnya memiliki sekitar tiga kali jumlah ini … Hampir dua puluh, kataku. ” Xinglou membusungkan dadanya dengan bangga, senyum dingin naik ke bibirnya. “Aku menginginkan pejuang yang kuat — cukup kuat untuk membuat darahku bergolak karena kegembiraan.”

“… Jadi kamu bisa melawan mereka sendiri?”

Cinta luar biasa Xinglou Fan untuk pertempuran sudah dekat legendaris.

“Memang.” Dia mengangguk sederhana.

“aku melihat. Tapi dalam hal itu … mungkin ini bukan untukku katakan, tapi sepertinya kamu tidak memiliki petarung kelas atas. ”

Wajah-wajah yang diproyeksikan di hadapannya semua milik siswa peringkat. Tidak ada yang meragukan kemampuan mereka, setidaknya dalam hal itu, namun — tidak ada di antara mereka yang memiliki karakteristik luar biasa, tentu saja tidak ada yang seperti Orphelia Landlufen, Xiaohui Wu, atau bahkan, dalam hal ini, Ayato atau Kirin.

“Memang!” Xinglou mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar gembira karena pengamatan ini. “Di masa lalu, aku hanya merawat orang-orang dengan kemampuan alami yang spektakuler … Tapi kemudian aku menyadari bahwa mereka yang memiliki bakat lebih bengkok yang paling mampu mengatasi hambatan yang aku inginkan. Semua yang aku kumpulkan di sini memiliki potensi seperti itu … Ya Dewa! Bahkan di usiaku, masih banyak yang harus dipelajari. ”

“Mengatasi hambatan …,” Julis mengulangi.

Jika itu memang mungkin, maka—

“Tentu saja, aku ingin memberi bentuk pada sesuatu yang menyerupai Ayato Amagiri, tapi itu tidak akan mudah dengan bahan-bahan ini. Butuh upaya untuk membentuk yang ini, dan waktu yang jauh dari Jie Long. ” Xinglou menghela nafas kecewa. “Dan aku hampir tidak berpikir sekolah lain, atau memang yayasan perusahaan terintegrasi mereka, akan terlihat terlalu hangat pada upaya aku. Bukannya itu menggangguku, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada Rikka? aku sangat mengagumi kota ini. ”

“… Ban’yuu Tenra.”

“Iya?”

Julis telah mengambil keputusan. “Bisakah kamu menambahkan aku? Sama seperti yang lain? ”

“Oh …?” Xinglou menyipitkan matanya karena senang.

Apa pun yang terjadi, Julis bertekad untuk mengalahkan Orphelia. Untuk itu, dia rela melakukan apa pun.

Jika Xinglou bisa membantunya … jika itu akan memungkinkannya untuk mengatasi hambatan yang menahannya, dia dengan senang hati akan menyerahkan dirinya kepadanya.

Dan lagi-

“Aku takut tidak.”

“Apa?!” Julis menuntut. “Kenapa tidak?! Apakah kamu mengatakan aku tidak cukup baik untuk kamu? ”

Xinglou, bagaimanapun, memberinya tatapan penyesalan. “Justru sebaliknya. aku sangat memikirkan kamu. Aku bisa melahapmu saat ini, sebenarnya. Jika kamu membiarkan aku menggunakan sedikit contoh yang aku sukai, kamu seperti batu permata campuran. Salah satu yang berkualitas tinggi. Bahkan sekarang, satu-satunya orang di kota ini yang mampu menghadapi kamu adalah mereka yang sudah mengatasi penghalang mereka. ”

“Lalu mengapa-”

“Tapi kamu sudah memaksimalkan potensi kamu. Jika kamu seorang batu permata, maka kamu sudah dipoles sampai kamu berkilau. Sayangnya, tidak ada yang tersisa bagiku untuk dicetak. ”

“Apa?!”

Tapi Julis sendiri merasakan hal yang sama untuk beberapa waktu sekarang.

Tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan dalam pelatihannya, dia ragu dia akan dapat mencapai level Ayato atau Kirin. Dia pikir dia sudah mengerti itu, tapi mendengarnya dengan kata-kata terlalu mengejutkan.

“…aku melihat. Jadi ada hambatan yang tidak bisa aku atasi. ”

“Sayangnya—”

“Tapi aku tidak bisa menyerah sekarang!” Julis berkata, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri, saat dia memaksa matanya tertutup.

Realitas itu kejam. Jika dia tidak dapat mencapai apa yang dia inginkan melalui cara biasa, maka dia harus mencoba sesuatu yang lebih drastis.

Di satu sisi, penolakan Xinglou untuk mengajarinya hanya memperkuat tekadnya.

Karena dia sekarang, dia tidak akan bisa memenangkan Lindvolus … atau menyelamatkan Orphelia.

“Atas nama Red Lotus yang keras, aku, Julis-Alexia von Riessfeld, menantangmu, Xinglou Fan, untuk berduel!” dia menyatakan ketika dia menyiapkan lambang sekolahnya.

Mulut Xinglou terbuka lebar karena senang, matanya berbinar karena penasaran. “Oh-ho! Sekarang kamu telah mengejutkan aku. Tapi apakah kamu yakin tidak kehilangan akal sehat? ”

“… Datangi aku dengan semua yang kamu punya. Maka kamu bisa bertanya kepada aku lagi. ”

Tidak mungkin Julis benar-benar bisa mengalahkan Xinglou. Dia sudah tahu itu sejak awal. Dia bisa merasakan kekuatan luar biasa dari wanita muda yang berdiri di seberangnya hanya dengan melihatnya.

“Sangat baik. kamu tidak berpikir aku akan mengecewakan kamu, bukan? ” Kata Xinglou, mengangkat tangannya ke lambang sekolahnya sendiri untuk menerima tantangan.

“… Izinkan aku bertanya satu hal kepada kamu terlebih dahulu,” kata Julis, mengangkat satu jari ketika suara otomatis membuka duel.

“Dan apa itu?”

“Jika kamu bertarung dengan Orphelia, siapa yang akan menang?”

Mendengar pertanyaan ini, Xinglou menyilangkan tangannya, tenggelam dalam pikirannya. “Itu yang sulit … Ya, gadis itu tumbuh lebih kuat dari hari ke hari … Jika kita bertarung sekarang, itu adalah aku. Meskipun, jika kita menunggu sampai Festa, siapa yang tahu? ”

“Aku mengerti … Itu cukup bagus.” Julis mengangguk, sebelum mengaktifkan Rect Lux dan mengerahkan unit-unit remote di sekelilingnya. “Aku akan menyesuaikan gaya bertarungku berdasarkan apa yang baru saja kamu katakan, Ban’yuu Tenra … Mengetahui kamu, kamu akan bertahan hidup.”

“Oh? aku khawatir aku tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang apa yang kamu bicarakan, tetapi jika kamu siap, mari kita mulai. ”

Tidak lama setelah Xinglou, kegembiraannya tertulis besar di wajahnya, selesai berbicara, rasa dominasi mulai muncul dari seluruh tubuh Ban’yuu Tenra — begitu kuat sehingga Julis tidak bisa menahan perasaan bahwa itu, sehingga fokusnya goyah. , tekanan saja akan cukup untuk membuatnya pingsan.

Ini adalah lawan yang melawannya, dalam keadaan normal apa pun, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mempertahankan posisinya.

Tetapi justru itulah mengapa dia menantangnya. Dia harus mencoba.

Dia tahu apa yang harus dia lakukan, setidaknya secara teori. Dia hanya harus mempraktikkannya.

Julis menyalurkan setiap ons konsentrasinya untuk membentuk gambar dalam benaknya, meningkatkan prana-nya ketika dia dengan pelan bergumam: “Berkembang— Ratu Malam! ”

Lester terbangun oleh sensasi terbakar yang kuat, hanya untuk menemukan papan lantai ruang di sekitarnya benar-benar terbakar.

“A-apa …?” Dia melompat berdiri, tetapi untungnya, dia tampaknya lolos tanpa cedera.

Dia memandang sekeliling ke bumi yang sekarang terbuka sampai dia menemukan Xinglou, seragamnya hangus, dan Julis, napasnya compang-camping, jatuh berlutut.

Di kakinya tergeletak lambang sekolah Lotus Merah yang rusak.

“… Gwa-ha-ha-ha!” Tawa Xinglou, kaya dan nyaring, tidak ada artinya jika tidak asli. “Itu sangat tak terbayangkan! Sudah berapa abad sejak aku bertemu seseorang yang gila sepertimu? ” Dia meletakkan tangannya di pinggul. “Apakah kamu menyadari bahwa jika kamu telah membuat kesalahan sekecil apa pun di sana, kamu mungkin telah kehilangan hidupmu?”

“Haah … Haah …” Julis, di sisi lain, pakaiannya yang terbakar mengungkapkan pesona pertahanan yang tak terhitung jumlahnya yang melekat pada tubuhnya, memakai seringai tanpa gentar. “Aku tahu … Tapi kekuatan Strega terletak pada kemauannya dan kemampuannya untuk membayangkan ciptaannya … Aku tidak akan mengacaukannya.”

“Oh? Apa yang membuat kamu begitu yakin? ”

“Karena aku tidak mampu mati sampai aku menyelamatkan Orphelia …!” dia menyatakan.

Mantra, kekuatan yang mereka habiskan, tiba-tiba terbakar dalam kilatan cemerlang.

Sejumlah pesona baru tiba-tiba muncul di tangan Xinglou, sebelum terbang di udara untuk menempel pada Julis.

“Hmm, itu cukup mudah untuk dikatakan … Kamu telah menarik minatku, Glühen Rose.” Xinglou meletakkan tangannya di rahang Julis, memiringkan kepalanya ke atas untuk menatap matanya. “Kamu bisa melupakan apa yang aku katakan sebelumnya. aku ingin berada di sana untuk melihat seberapa jauh kamu bisa melangkah. ”

“Dalam hal itu-”

“Namun!” Xinglou menggerakkan tangannya ke arah Julis, seakan mengekang kesenangan yang kini melintas di matanya. “Ada beberapa syarat jika kamu ingin pelatihanku. Pertama, aku di sini bukan untuk memberikan kamu teknik atau kekuatan. kamu akan mendorong diri sendiri melalui pertempuran, sampai kamu menemukannya sendiri. ”

“…aku mengerti.” Julis mengangguk patuh.

“Memperhatikan beban yang akan ditimpakan pada tubuhmu, pintu yang mengarah ke sini akan terbuka untukmu hanya seminggu sekali. Pintu masuk akan berbeda setiap kali. Pengaturan ini akan berlangsung hingga Lindvolus. Itulah tujuan yang ingin dicapai oleh kebanyakan orang yang aku undang di sini. Seperti yang aku katakan kepada Lester, kamu tidak menghembuskan sepatah kata pun kepada siapa pun. ”

Julis mengangguk sekali lagi.

“Dan akhirnya … Ketika kita selesai, kamu akan bertarung dengan kekuatan penuhku.”

Julis kaget pada kondisi terakhir ini.

“Jangan khawatir. aku bukan setan. aku akan menantikan akhir turnamen, “kata Xinglou, tersenyum padanya.

“Setuju,” jawab Julis tanpa ragu sedikit pun. “Aku menerima syaratmu.”

“Luar biasa! Maka aku dengan senang hati akan menyambut kamu di sekolah swasta aku, Liangshan! ”