Chapter 4: Haruka Amagiri

Ayato sedang berjalan di sepanjang jalan sempit yang berlari jauh menembus hutan.

Ketika dia melangkah maju dengan bantuan sinar bulan yang redup, dia merasa tidak sedih, melainkan, hampir sama seperti ketika dia masih kecil, ketika dia melintasi jalan ini hampir setiap hari. Dia tahu hutan ini seperti punggung tangannya. Dia tidak mengalami kesulitan untuk mencapai tujuannya.

“… Ini membawa kembali kenangan.”

Sebuah pembukaan kecil tiba-tiba terbuka di kedalaman hutan. Di sinilah dia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya saat dia masih kecil.

Sudah lama sejak terakhir kali dia datang ke sini, dan sekarang dia melihatnya lagi, entah kenapa terlihat lebih sempit daripada yang diingatnya.

Dia melirik ke bulan yang bersinar tinggi di langit musim dingin, sebelum duduk di atas sebuah bower di tepi tanah terbuka dan menutup matanya dalam upaya untuk mengatur pikirannya.

Jika apa yang dikatakan ayahnya benar — dan tidak ada alasan mengapa itu tidak benar — maka dia dan Haruka sebenarnya adalah saudara kandung.

Tapi bukan itu masalahnya sekarang. Bahkan jika mereka hanya setengah berhubungan dengan darah, bagaimanapun, dia masih saudara perempuannya. Perasaannya di sana tidak berubah.

Itu hanya-

“Namun, jika kepergiannya ada hubungannya dengan ayah kandungnya, …”

Itu kelihatannya mungkin — atau lebih tepatnya, tidak ada kemungkinan lain yang muncul di pikiran.

Di satu sisi, hampir tak terhindarkan bahwa hal-hal akan datang ke ini. Wajar jika seseorang ingin tahu tentang warisan sejati mereka. Tapi itu bukan hal yang bisa dia lakukan — itu adalah sesuatu yang harus dihadapi Haruka sendiri.

Dan lagi-

“Bagaimana jika ayah kandungnya memiliki semacam hubungan denganku juga …?”

Tapi tidak, itu tidak mungkin benar.

Ayato tidak tahu alasan Haruka untuk menempelkan meterai padanya, tapi tidak mungkin itu tidak ada hubungannya dengan menghilangnya dia.

Ada satu hal yang mereka miliki bersama, satu hal yang melampaui segalanya …

“Bu.”

Tapi Ayato tidak bisa mengikuti alur pemikiran itu lebih jauh.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah apa yang dikatakan ayahnya itu benar, apakah ibunya benar-benar tidak pernah membicarakan masa lalunya. Tapi Masatsugu tidak cukup cerdik untuk berbohong.

“Masa lalu ibu …,” gumamnya pelan ketika dia mencoba memanggilnya dengan pikiran.

Dia hanya bisa mengingatnya samar-samar. Dia bahkan tidak punya foto atau video apa pun darinya.

“Aku harus bertanya pada Haruka secara langsung … Tapi untuk melakukan itu, aku harus—”

Pada saat itu, ponselnya mulai berdering.

Dia membuka jendela udara, dan suara yang agak kering terdengar.

“Yoo-hoo!”

“… aku? Apakah semuanya baik-baik saja?”

Di sisi lain jendela udara, teman masa kecilnya balas melambai padanya. “Kamu bilang akan pulang hari ini, jadi kupikir mungkin akan membawamu sampai sekarang untuk menenangkan diri.” Dia berhenti di sana, mengerutkan kening karena curiga. “Apakah ada yang salah?”

“… Kamu terlalu perseptif, aku.”

Dia tidak bermaksud membiarkan perasaannya menunjukkan. Dia tidak bisa membantu tetapi merasakan sentuhan rasa malu bahwa dia bisa melihat melalui dirinya dengan mudah.

“Apakah kamu bertengkar dengan ayahmu?” aku bertanya dengan cemas. “Apakah itu buruk antara kalian berdua?”

aku tahu, tentu saja, bahwa hubungan Ayato dengan ayahnya tegang, tetapi dia pasti ingat Masatsugu seperti yang dia alami selama masa kecil mereka. Hubungan mereka mungkin tidak baik, tepatnya, ketika Haruka masih bersama mereka, tapi setidaknya itu sama sekali tidak buruk.

“Tidak apa-apa. Ini bukan masalah besar, sungguh, ”jawab Ayato, mencoba membuatnya tenang.

“… Kamu pembohong yang buruk.” aku, bagaimanapun, melihat menembusnya. “Tapi jika kamu tidak ingin membicarakannya, aku tidak akan bertanya.”

“Terima kasih…”

Ini adalah masalah yang harus dia selesaikan sendiri. Jika dia akhirnya bergantung pada orang lain, itu hanya akan lebih sulit untuk menemukan jawaban.

“Ngomong-ngomong … Apakah kamu berada di tempat terbuka di hutan?”

“Ah, ya. kamu kenal aku dengan baik, aku kira. ”

Jendela udara, tentu saja, memproyeksikan gambarnya ke aku juga, tetapi lingkungannya hampir gelap, dan sementara jendela udara itu sendiri memancarkan cahaya redup, itu hanya cukup kuat untuk menguraikan wajahnya.

“Aku ingat itu, tahu? Di situlah kami berdua pergi bermain. ”

“Ha-ha, benar. Kami memang sering datang ke sini, bukan? ”

Sekarang dia memikirkannya, di sinilah dia dan Aku telah menantang Haruka.

“Ayato, apakah kamu ingat? Di situlah kami mengadakan pertandingan pertama kami atas kupon harapan itu. ”

“Tentu saja aku ingat. Aku tersesat. Sebenarnya aku sangat kesal. ”

Mereka mengulangi pertandingan itu hampir setiap hari — terkadang bahkan beberapa kali setiap hari.

“Yang mengingatkanku, permintaan pertamamu … Ah, benar. Ibumu tahu kau membasahi tempat tidur, dan kau ingin kami pergi dan meminta maaf bersama— ”

“Kamu harus melupakan yang itu.” aku mengalihkan pandangannya, pipinya memerah karena malu. “Tapi jika kamu ingin membahasnya, jangan lupa waktu kamu …”

Mereka berdua tetap seperti itu untuk waktu yang lama: bertukar cerita suka tentang masa kecil mereka bersama. Ayato segera merasa suasana hatinya meringankan.

“Terima kasih, aku.”

“Jangan menyebutkannya.”

Sementara dia akhirnya meninggalkan sebagian besar pembicaraan dengannya, aku hanya tersenyum balik padanya.

“Aku sebaiknya pergi—”

“A-Ayato!” terdengar suara gemetar dari tengah-tengah kegelapan, seolah-olah hampir menangis.

Ketika dia berbalik, dia bisa melihat Kirin meraba-raba pepohonan, dengan senter di tangan, dengan hati-hati berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah.

“Hah…? Kirin? ” Ayato menelepon balik.

Mendengar suaranya, ekspresinya tiba-tiba menyala, dan dia bergegas maju. “Aku — aku tidak tahu harus berbuat apa … K-kau tidak kembali, dan—”

“Maaf sudah membuatmu khawatir. Tapi bagaimana kamu tahu aku ada di sini? ”

“Itu … Ayahmu berkata untuk melihat ke sini …”

“Ayah melakukannya?” Ayato sedikit terkejut dengan jawaban yang tak terduga.

Sudah berapa lama Masatsugu tahu tentang tempat ini?

Tapi kejutan itu segera ditenggelamkan oleh suara dingin, tanpa emosi yang datang dari belakangnya. “Ayato.” Dia bisa merasakan aku memelototinya. “Apa yang dilakukan Kirin di sana …?”

“Hah? Ah, t-tidak, maksudku, itu … ”

Ayato melirik Kirin, mencoba memberikan semacam penjelasan, tapi wajahnya berubah merah, dan dia berdiri melambaikan tangannya dengan panik.

“Ah, um, aku, ini bukan—”

“Oke. aku datang. Sekarang. Sekarang juga. aku tidak peduli apa yang diperlukan. aku pasti datang. “

“T-tapi Aku! Maksudku, kamu perlu izin! ”

Setiap kali siswa ingin meninggalkan Asterisk, mereka harus mendaftar terlebih dahulu. Meskipun tidak terlalu sulit untuk mendapatkan izin selama periode liburan, aplikasi tidak segera diproses, apalagi di tengah malam. Selain itu, layanan kapal feri sudah selesai.

“Aku akan berenang kalau harus. Tidak apa-apa, aku sudah menyiapkan beberapa Luxes bawah laut untuk saat-saat seperti ini. Hehehe…”

aku tampak cukup bersemangat, matanya melirik kesana kemari. Ayato sudah lama mengenalnya, tetapi dia belum pernah melihat sisi ini sebelumnya.

Dia dan Kirin membutuhkan waktu tiga puluh menit untuk meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja.

“Fiuh … Sudah terlambat,” kata Ayato saat mereka berjalan kembali ke rumah.

“Y-ya …” Kirin, berjalan di sampingnya, mengangguk.

“Aku benar-benar minta maaf karena kabur seperti itu, terutama setelah mengundangmu untuk datang berkunjung …”

“T-tidak sama sekali! Berkat kamu, aku bisa menemukan jalanku! ”

“Hah?” Ayato, terkejut, meliriknya — dan tentu saja, Kirin terlihat agak segar.

“Ayahmu memberiku beberapa nasihat dan pelatihan.”

“Ah…”

Itu sudah cukup baginya untuk menyadari apa yang dimaksudnya.

Sebagai pendekar pedang, Masatsugu layak dihormati tanpa pamrih. Tidak mungkin mempertanyakan keterampilan atau kemampuannya untuk mengajar.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku benar-benar tahu ke mana aku akan pergi, tapi … setidaknya aku akan bisa menghadapi bibi buyutku sekarang.”

“Begitu … Itu bagus untuk didengar,” jawab Ayato sambil tersenyum, ketika Kirin tiba-tiba berhenti.

“U-um …!”

“Ya?”

“Aku tidak bermaksud bersikap kasar, tapi kenapa kamu tidak … Kenapa kamu tidak berlatih sedikit dengannya juga?” Kirin mencengkeram tangannya dengan erat, menatapnya dengan sungguh-sungguh. “Ayahmu benar-benar ahli pedang yang hebat. Jadi aku pikir, mungkin jika kalian berdua berlatih bersama, kamu akan dapat lebih memahami pikiran satu sama lain! ”

Itu adalah proposal yang sangat maju yang datang darinya, pikir Ayato. Pasti butuh keberanian besar untuk menyuarakan saran itu. Kekhawatiran wanita itu terhadapnya tidak ada artinya jika tidak menghangatkan hati.

Meskipun demikian, dia menggelengkan kepalanya. “Dia benar-benar pendekar pedang yang baik …”

Tetapi bukan sisi Masatsugu yang ingin dia ajak bicara — yang dia butuhkan saat ini adalah ayahnya. Dan selama Masatsugu memiliki pedang di tangan, tidak mungkin bagian dirinya akan muncul. Dia adalah tipe orang seperti itu, baik atau buruk.

“Ah …” Mungkin setelah membaca ekspresinya, Kirin menundukkan kepalanya dengan kesal.

“Ngomong-ngomong, aku senang dia membantumu memikirkan semuanya,” kata Ayato, menepuk kepalanya.

“…”

Kirin balas menatapnya, tampak seolah-olah dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi pada akhirnya, dia tetap diam.

Kirin bangun tak lama sebelum fajar keesokan paginya, duduk dari futonnya dan menggosok matanya.

Kamar tamu rumah tangga Amagiri bergaya Jepang, delapan tikar tatami. Terlepas dari gulungan yang menggantung di ceruk yang tersembunyi, tidak ada dekorasi untuk dibicarakan, tapi itu dibersihkan secara menyeluruh dari sudut ke sudut, dan udara musim dingin yang tajam yang masuk ke dalam membuatnya merasa segar dan segar kembali.

Dia terbiasa bangun pagi-pagi untuk latihan paginya. Bingung apa yang harus dia lakukan di lingkungan yang tidak dikenalnya, dia mengatur rutinitas sehari-hari, melipat kasur, berpakaian, dan melangkah keluar untuk menyiram wajahnya dengan air dingin yang menusuk, ketika, ketika dia berjalan kembali, dia mendengar suara-suara datang dari dapur.

Dia berjalan dengan gugup di koridor, papan lantai berderit di bawahnya, hanya untuk menemukan Masatsugu menyiapkan sarapan.

“Selamat pagi. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Y-ya!” Kirin menjawab, menundukkan kepalanya. “Selamat pagi! Um, bisa aku bantu? ”

Masatsugu memandangnya dalam diam sejenak, sebelum mengangguk. “Seharusnya ada celemek di laci di sana.”

Di dalam laci yang ditunjukkan ada celemek pink imut yang dilipat rapi. Tidak mungkin Masatsugu atau Ayato menggunakannya, jadi itu pasti milik Haruka.

Dia bertanya-tanya sejenak apakah benar-benar baik-baik saja untuk menggunakannya, tetapi dia tidak punya banyak pilihan sekarang. Dia hanya akan meminjamnya sebentar dan kemudian mengembalikannya.

“Kalau begitu, aku akan mengiris acar.”

Sampai Kirin datang ke Asterisk, dia tidak memiliki pengalaman memasak, tetapi sejak bekerja dengan aku untuk membuat makan siang untuk Ayato, dia dapat menemukan waktu untuk berlatih setiap sekarang dan kemudian. Dia canggung sejak awal, dan tidak salah lagi bahwa dia masih memiliki jalan panjang, tapi setidaknya sekarang dia bisa menangani pisau tanpa memotong dirinya sendiri.

Dia mengeluarkan acar dari bekatul beras asin seperti yang diperintahkan oleh senior Amagiri kemudian membasuh residu dan memotongnya menjadi potongan-potongan yang rapi.

“…Hah? Kirin? ” Ayato, terlambat bangun dari tempat tidur, berdiri dengan mata terbelalak saat dia menatap mereka.

“Ah, selamat pagi, Ayato!”

“Pagi … Apakah itu celemek Haruka?”

Jadi dia benar …

“Ah, um, kurasa aku seharusnya tidak …?”

“Tidak, itu terlihat bagus untukmu. Itu hanya … “Ayato berdiri menatapnya dengan aneh sejenak, agak sedih. “Ngomong-ngomong, kamu seorang tamu, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang semua tugas ini.”

“Tidak, ini yang paling bisa aku lakukan untuk berterima kasih atas keramahanmu.”

“Hmm … Yah, kalau itu yang kau inginkan …”

Dihadapkan dengan antusiasmenya untuk tugas itu, dia mengatakan tidak lebih dari itu.

Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke Masatsugu.

“Ayah, aku akan kembali ke Asterisk hari ini.”

“Hah?” Kirin, terkejut, tetap tangannya di atas talenan. “K-kau sudah kembali?”

“Ya. Sepertinya datang ke sini membantu kamu. Dan selain itu, kamu mungkin harus kembali ke tempat kamu juga. Ayahmu pasti menunggumu. ”

Itu tidak diragukan lagi benar, tetapi seharusnya tidak perlu baginya untuk pergi setelah hanya satu hari, terutama ketika dia tidak berada di rumah begitu lama.

Kirin melirik ke seberang ruangan untuk melihat Masatsugu, tabah seperti biasanya, memberi Ayato anggukan singkat. “Baik. Lakukan apa yang kamu mau.”

Dua orang bodoh ini!

Dia tahu, sebagai orang luar, bahwa dia seharusnya tidak mencoba terlalu banyak ikut campur, tetapi dia tidak bisa menahan frustrasi dari mereka berdua.

Haruka pasti benar-benar luar biasa jika dia bisa mendapatkan keduanya untuk rukun …

Dia menghela nafas panjang, menatap celemek merah muda itu.

Kirin hanya pernah melihat sosok Haruka yang sedang tidur, ketika dia pergi dengan anggota Tim Enfield yang lain untuk mengunjunginya di kamar rumah sakitnya, dan tidak tahu seperti apa dia sebagai manusia. Dari segi penampilan, dia memiliki fitur yang lembut, sangat mirip dengan Ayato. aku mengklaim bahwa dia bahkan lebih kuat dari adiknya, tetapi itu berarti—

“Kami siap di sini,” Masatsugu mengumumkan, setelah selesai memasak ikan.

Acar sudah siap juga.

“… Ayato?” Kirin bertanya.

“Ah.” Dia menyerahkan piring-piring itu.

“Te-terima kasih.”

Mereka cukup akrab di sini, meskipun …

Tapi itu mungkin karena mereka tidak banyak bicara.

Ayato, yang tampaknya mengkhawatirkannya, mengatakan beberapa patah kata padanya saat sarapan, tetapi bahkan tidak melirik ke arah ayahnya.

Sejujurnya, suasananya bahkan lebih suram daripada malam sebelumnya.

“Yah, Kirin, beri tahu aku kapan kamu siap.”

“Y-ya …”

Ayato mengatakan bahwa dia akan mencuci piring, jadi Kirin kembali ke kamarnya.

Dia tidak punya banyak untuk disingkirkan, hanya ada di sana selama satu malam dan dua kali makan, tetapi ingin meninggalkan semuanya sebersih yang dia temukan, dia mengatur tentang membereskan semuanya, ketika dia mendengar suara datang dari sebelah. kamar.

Melangkah keluar ke koridor, dia menemukan bahwa pintu yang mengarah ke sana sedikit terbuka.

Dia tidak ingin siapa pun yang berpikir bahwa dia memata-matai mereka, jadi dia mencoba memanggil dengan lembut. “Um …?”

“Ah, Kirin.” Itu adalah Masatsugu.

“Apakah ini…?”

“… Ini kamar Haruka.” Nada suaranya datar seperti biasa, tapi Kirin tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia belum mendeteksi sedikit pun kesedihan yang bercampur dengannya.

“M-maaf karena mengganggu …,” gumamnya, sebelum dengan takut-takut masuk.

Untuk kamar gadis sekolah menengah, ternyata sangat sederhana (meskipun sebenarnya, kamarnya sendiri di rumahnya sendiri sangat mirip, jadi dia tidak bisa mengomentari seperti apa orang yang normal).

Ada meja, tempat tidur, beberapa wadah kecil dan kotak untuk penyimpanan, dan rak buku yang penuh dengan buku-buku tebal yang tak terhitung jumlahnya — tidak diragukan lagi buku-buku tentang teknik pedang.

Kirin dapat langsung melihat bahwa ruangan ini dijaga sebaik tamu dan dojo. Mungkin seperti ini sejak Haruka pergi ke Asterisk.

Sehingga dia bisa pulang kapan saja dia mau.

Jadi aku benar …

Ayato dan Masatsugu keduanya merasakan hal yang sama ke arahnya.

Mereka hanya tidak pandai membiarkan satu sama lain tahu itu.

“Um … Orang seperti apa saudara perempuan Ayato?” Kirin bertanya.

Masatsugu melirik ke arah bingkai foto bertenaga manadit kecil di samping tempat tidur.

Itu diaktifkan melalui penglihatan saja, membuka beberapa jendela udara kecil.

“Wow…”

Terperanjat oleh derasnya gambar, Kirin melirik dari yang pertama ke yang berikutnya, perasaan hangat muncul di dalam dirinya di foto-foto keluarga yang bahagia.

Foto-foto itu menunjukkan Haruka, Ayato, Masatsugu, dan bahkan kadang-kadang aku dan keluarganya di tengah aktivitas normal sehari-hari.

Di setiap orang, Ayato tersenyum. Dia memang terlihat sedikit nakal, seperti yang dikatakan Masatsugu malam sebelumnya, dengan senyum manis.

Ekspresi Masatsugu sama parahnya dengan sekarang, tapi udara di sekelilingnya entah bagaimana terasa lebih lembut.

Pada saat itu, Kirin menyadari bahwa Ayato tidak menunjukkan senyum tulus padanya sejak mereka tiba di sini.

Ini tidak baik …

Dia tidak tahu persis mengapa, tetapi dia merasakannya di dalam hatinya.

Mereka tidak sanggup meninggalkan segala sesuatu sebagaimana adanya.

“U-um …”

Tapi sebelum dia bisa membuka mulut, Masatsugu angkat bicara. “Kirin,” dia memulai dengan lembut. “Aku akan menyerahkan Ayato padamu.” Dan dengan itu, dia membungkuk dalam-dalam.

“I-itu …! Maksudku, akulah yang selalu diselamatkan olehnya! ” Dia melangkah mundur, bingung.

“Aku menyaksikan Gryps,” Masatsugu melanjutkan. “Jika dia tinggal di sini, Ayato tidak akan tumbuh sebanyak dia. aku berhutang budi kepada kamu dan teman-teman kamu. ”

Merasakan ketulusan yang tertanam dalam kata-kata itu, Kirin hanya bisa diam saja.

“Terkadang dia bisa gegabah. Jika kamu bisa, tolong, berdiri di sisinya ketika dia membutuhkan kamu. ”

“…Iya. aku akan melakukan yang terbaik, ”jawabnya.

Saat itulah Masatsugu mengangkat kepalanya.

“Kalau begitu, kita akan pergi.” Ayato mengayunkan tasnya ke bahunya dan melangkah keluar.

Ayahnya datang untuk mengantar mereka pergi, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa saat melihat mereka pergi. Ayato tidak berkata apa-apa lagi.

“Terimakasih untuk semuanya.” Kirin menundukkan kepalanya, terima kasih, sebelum mengejar teman sekolahnya.

Cuaca telah mengalami perubahan mendadak, langit suram dan berawan. Angin tidak kencang, tetapi hawa dingin sudah cukup untuk merobek kulitnya.

“Benar, stasiun itu—”

“Um, Ayato …!” Kirin memanggil, setelah mengambil keputusan.

Ayato, beberapa langkah di depannya, berhenti, melihat dari balik bahunya. “Hmm? Apa yang salah?”

“Um, maksudku …”

Dia bersinar padanya senyum santai yang biasa. Atau setidaknya, itulah yang terlihat.

Tapi dia benar — ada sesuatu yang berbeda tentang itu. Itu tidak nyata .

“Ayato, apa kamu benar-benar akan kembali ke Rikka seperti ini?”

Seperti yang dia inginkan, dia tidak bisa menyuruhnya untuk kembali dan melihat ayahnya. Bahkan jika mereka berdua berbicara, mereka mungkin masih tidak akan menyelesaikan masalah mereka. Dan yang lebih penting, dia tidak punya hak untuk menempelkan hidungnya pada benda-benda.

“Itu rencananya…”

“Dalam hal itu…”

Apa, dia bertanya-tanya, akankah aku, teman terdekatnya, katakan? Atau Julis, siapa yang pertama kali Ayato bantu? Atau, dalam hal ini, Claudia, yang selalu memikirkannya?

Dia tidak tahu jawaban untuk semua pertanyaan itu.

Tetapi justru itulah mengapa dia tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

“K-kalau begitu, kenapa kamu tidak … Maksudku, kamu bisa datang ke rumahku bersamaku …,” dia tergagap, meraih ke tepi mantelnya.

“Hah…?” Mata Ayato membelalak karena terkejut.

“Tidak, maksudku, um …” Dia mengeraskan suaranya yang goyah, hanya terlalu menyadari darah naik ke pipinya. “Maksudku, ketika kamu mengundang aku, itu karena kamu akan pulang, dan jika kamu selesai di sini, maka … um …”

Bagaimanapun, dia ingin dia tetap bersamanya. Bahkan jika tidak ada kebutuhan atau alasan nyata baginya untuk melakukannya, dia ingin dia tetap di sisinya.

“Hmm …” Dia berdiri tak bergerak saat dia merenungkan undangan yang tiba-tiba.

“A-dan karena kamu mengundang aku ke rumahmu, aku — aku ingin membalas budi … Maksudku, ayahmu mengajariku sedikit gaya Amagiri Shinmei, jadi mengapa kamu tidak membiarkan aku menunjukkan kepadamu gaya Toudou juga …? ”

Rikka — Asterisk — di atas segalanya, adalah tempat pertempuran.

Kirin tidak membenci kota, tetapi ada hal-hal tertentu yang tidak bisa kamu temukan di sana, hal-hal tertentu yang tidak bisa kamu pelajari. Setelah meninggalkan perbatasannya, setelah berkelana ke dunia luar, Kirin menjadi semakin paham akan hal itu. Ada hal-hal yang bisa kamu poles di sana, tetapi juga hal-hal yang tidak bisa kamu poles. Dan kecuali kamu mampu mengubah diri sendiri sepanjang jalan, kamu bisa berakhir berantakan.

Dia tidak tahu apakah Ayato menyadari itu atau tidak, tapi kali ini, giliran dia untuk membantunya.

“… Baiklah,” jawabnya setelah beberapa saat, tersenyum dengan paksa. “Selama itu tidak masalah. aku tidak ingin menyapa ayahmu, dan aku aku tertarik dengan gaya Toudou.”

“T-tentu saja! Dia akan sangat senang melihatmu! ” Karena sangat gembira, Kirin membuat kepalan kecil, secara mental melompat ke udara dalam kemenangan.

Ladislav Bartošik ditahan di sebuah rumah besar di sebuah pulau kecil di Laut Selatan.

Dia telah ditangkap atas sebelas dakwaan sebagai dalang ideologis di belakang Insiden Twilight Jade, tetapi karena persidangannya telah ditangguhkan sepenuhnya, dia masih belum dinyatakan bersalah atas kejahatan apa pun — atau, dalam hal ini, apakah ia akan pernah menjadi .

“Dia di sini…?” Claudia menyeka keringat dari alisnya ketika dia mendongak untuk sepenuhnya mengambil di rumah berlantai dua yang tidak didekorasi.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti rumah biasa lainnya, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, ada semua jenis perangkat keamanan yang dipasang di tengah-tengah taman berbunga, dan bangunan itu berada di bawah pengawasan 24 jam oleh pasukan militer swasta Galaxy. Tidak ada penduduk lain di pulau itu, dan dilarang bagi orang luar untuk mendekati daratan tanpa izin yang jelas.

“Ayo, Claudia.” Isabella, ekspresinya dingin, memasuki gedung di depannya.

Claudia menghela nafas lega mendapati bahwa itu ber-AC di bagian dalam tetapi merasa seperti seseorang sedang mengawasinya — tidak diragukan lagi karena kamera keamanan telah diatur agar tidak meninggalkan satu titik buta pun.

Meski begitu, keadaan Ladislav tampak jauh lebih nyaman daripada yang dia bayangkan. Dari hal-hal yang terlihat, dia diberikan derajat kebebasan tertentu selama dia mematuhi aturan. Dia membayangkan bahwa dia akan dikurung di sel kecil, kotor, tetapi yang mengejutkannya, bukan itu masalahnya.

Kemudian lagi, Galaxy tidak membatasinya di sini hanya karena memiliki rahasia tingkat tertinggi — bahkan jika dia adalah pihak utama yang terlibat dalam rahasia itu — tetapi lebih karena ancaman yang ditimbulkan oleh Varda. Claudia tidak tahu detailnya, tetapi kedengarannya jika dia tidak ditangani dengan tepat, dia, atau mungkin Varda, mungkin memaparkan semua jenis informasi. Menghadapi semua ini, bahkan Galaxy tidak akan punya pilihan selain mengakomodasi dia sampai batas tertentu.

Claudia mengikuti ibunya ke lantai dua, di mana mereka menemukan seorang lelaki tua duduk di kursi rotan teduh di balkon.

“Sudah berapa lama, profesor?” Isabella berseru memberi salam.

Pria itu, menyusut dan rapuh seperti pohon tua yang layu, berbalik lamban ke arah mereka. “… Jangan panggil aku seperti itu. kamu akan membuat si tua bodoh ini menangis, mengingatkan aku pada semua yang telah aku hilangkan. aku bukan profesor lagi. ”

Hanya menatap matanya, Claudia bisa melihat dia tidak dalam kondisi yang baik — secara fisik atau mental.

Ahh, ini tidak baik.

Mereka mandek, benar-benar kehabisan vitalitas, mata seseorang yang sudah menyerah pada kehidupan, yang sekarang hanya hidup di masa lalu.

Jika dia ditahan di sini sejak Insiden Twilight Jade, maka dia pasti sudah hidup seperti ini selama lebih dari tiga puluh tahun. Itu berarti dia harus berusia delapan puluhan. Jenius ini, yang telah sendirian melakukan penelitian Orga Lux lebih dari setengah abad, yang kreasinya mencakup Varda-Vaos, Pan-Dora, dan Lyre-Poros, dan yang digambarkan oleh aku sangat penting sehingga namanya akan mungkin diingat sepanjang sejarah, tidak mampu menahan berlalunya waktu.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku berbicara dengan siapa pun …? Apa yang kamu inginkan?” Baru pada saat itulah Ladislav memperhatikan Claudia. “Oh, kamu memiliki seorang wanita muda bersamamu … dari Seidoukan, dilihat dari seragamnya. Itu membawa kembali kenangan. ”

“Senang bertemu denganmu, profesor. Nama aku Claudia Enfield, ”dia memperkenalkan dirinya, sebelum mengambil Pan-Dora dari pegangan di pinggangnya, mengaktifkannya. “Aku saat ini partnernya.”

“Ah, Pan-Dora, bukan? Dia selalu yang paling sulit di antara anak-anak aku. Dia akan memberimu masalah, aku yakin. ”

“Oh, dia sudah melakukannya.”

Ladislav mengangguk, tersenyum sayang.

Dia sepertinya melihat jauh ke kejauhan, melalui Claudia dan Orga Lux, tidak diragukan lagi ke masa lalu.

“Aku ingin bertanya tentang sifat asli dari kemampuan yang satu ini.”

“…!” Mendengar ini, mata Ladislav terbuka lebar. “Sifatnya yang sebenarnya, katamu …?”

Isabella, berdiri di samping putrinya, mengerutkan kening dengan curiga.

“Kemampuan sejati Pan-Dora bukanlah prekognisi. Itu hanya produk sampingan, bukan? ”

“Oh-ho …!” Ladislav bangkit dari kursinya, matanya tiba-tiba kembali hidup ketika dia mendekatinya dengan kaki yang tidak stabil. “Menakjubkan…! Memikirkan … Memikirkan bahwa seseorang akan mencapai tahap ini … Aku sudah lama menyerah harapan … ”

“… Jadi aku benar.”

Dia tidak diragukan lagi dapat menganggap reaksinya sebagai bukti keabsahan asumsi-asumsinya.

Sangat penting untuk memiliki kerangka berpikir yang benar saat menggunakan Orga Lux. Sementara ada banyak yang berpikir bahwa mereka mengerti itu, itu berarti lebih dari yang disadari.

“Maka biaya sebenarnya …”

“Ha-ha, aku sudah tahu jawabannya, aku yakin.”

“… adalah masa depan itu sendiri. Tidak?”

“…!” Kerutan Isabella menegang, tetapi Ladislav, sebaliknya, menyeringai lebar, memegang tangan Claudia.

“Claudia, bukan? Terima kasih kepada kamu, aku bisa mati mengetahui bahwa aku telah membawa lebih banyak keberhasilan ke dunia ini daripada hanya Varda-Vaos. Ketika Lyre-Poros diturunkan, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa aku gagal, tapi sekarang … ”

“Tidak, aku harus berterima kasih padamu, profesor. kamu telah mengangkat beban dari pundak aku. ”

Pertanyaannya sekarang adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Jika memang ada yang namanya takdir, maka pasti ada beberapa alasan mengapa dia bertahan sejauh ini.

“Ah, aku sudah lama tidak merasakan ini … Ah ya, Isabella. Aku tidak akan memberitahumu, tapi aku ingin mengucapkan terima kasih karena membawakanku berita ini, jadi aku akan melakukannya. Varda-Vaos dijatuhkan kemarin. ”

“…Apakah begitu?” Suara Isabella dingin dan mekanis. Karena program penyesuaian mental yang telah dia lakukan, proses pemikirannya akan menjadi tanpa emosi dan menghitung setiap kali masalah serius yang mempengaruhi Galaxy muncul. “Katakan padaku.”

“Oh, kami tidak membicarakan hal yang terlalu serius. Dia hanya mengkhawatirkan aku. Dia membutuhkanku, kalau-kalau terjadi sesuatu padanya, kau tahu. Tidak ada orang lain yang mengerti tata riasnya seperti aku. Dia memiliki orang lain melakukan perawatan padanya, tetapi jika dia akhirnya menjadi rusak, nah sekarang, tidak ada orang lain di dunia ini yang mampu memperbaikinya. ”

“Apa yang kamu diskusikan dengannya?” Isabella bertanya tanpa perasaan.

Ladislav mengangkat bahu. “Dia bertanya kepada aku apakah ada yang lain. Orang-orang yang hampir mencapai dunia yang aku mulai tatap. ”

“Dan apa yang kamu katakan?”

“Oh, sejauh yang aku baca di koran-koran yang diterbitkan — dan aku belum menerima yang baru untuk sementara waktu sekarang, kamu tahu — hanya ada dua nama yang muncul di benak aku.”

Tidak perlu dikatakan, Ladislav tidak memiliki fasilitas penelitian yang bisa digunakannya, tetapi sepertinya dia diizinkan untuk tetap mengikuti pekerjaan orang lain.

“Ada kemungkinan bahwa Ernesta Kühne dan Hilda Jane Rowlands bisa berhasil. Itulah yang aku katakan padanya. ”

“Dan apakah Varda-Vaos menginginkan yang lain?”

“Itu saja. Dia pergi langsung sesudahnya. Anak perempuan yang tidak diunggulkan, yang itu. ” Ladislav tertawa dari belakang tenggorokannya, kembali ke kursi rotan. “Aku harap tubuh lamaku ini bisa bertahan cukup lama untuk melihat apa yang dia pikirkan …”

“Claudia. Kami akan pergi, ”Isabella mengumumkan, suaranya tergores bersih dari semua emosi, ketika dia membalikkan punggungnya di balkon dan tawa para ilmuwan tua.